Инна Юсупова«Поцелуй принцессы - и вся Империя в придачу!»

Императорский трон опустел и претенденты на него сходятся в . , ожесточенной битве за власть В этой войне женщина имеющая права на

, … престол может стать лишь козырной картой в руках узурпатора Но всё , , меняется когда в борьбу вступает мужчина стремящийся завоевать не

, !толькотрон но и сердце своей избранницы… , . Их любовь родилась во тьме среди опасностей преследования Они

, . -сохранили ее пройдя сквозь слезы и кровь гражданской войны Но на их плечах . ответственность за судьбы других людей Честь и долг встают

.несокрушимой преградой на пути к простому человеческому счастью ? Выдержит ли любовь испытание разлукой Смогут ли чувства победить

? долг , Кто победит в безжалостном противостоянии если наградой

- ?победителю станет нетолько Империя но и наследная принцесса

ОглавлениеЧасть первая. Путь во тьме...........................................................................................................3

Глава 1. Проводник через подземелья................................................................................................3

Глава 2. Честная сделка.........................................................................................................................6

Глава 3. Старый рудник.........................................................................................................................9

Глава 4. Во власти воспоминаний......................................................................................................13

Глава 5. Свадьба...................................................................................................................................16

Глава 6. Нападение..............................................................................................................................22

Глава 7. В темноте................................................................................................................................26

Глава 8. Вода........................................................................................................................................33

Глава 9. Путы прошлого.......................................................................................................................38

Глава 10. Форт Сэирмэ.........................................................................................................................45

Глава 11. Предначертание..................................................................................................................51

Часть вторая. Золотой венец.......................................................................................................55Глава 12. Сила и слабость....................................................................................................................55

Глава 13. Возвращение........................................................................................................................58

Глава 14. Дела государства.................................................................................................................62

Глава 15. Начало пути..........................................................................................................................65

Глава 16. Супруга правителя...............................................................................................................68

Глава 17. Торжество Корилада...........................................................................................................73

Глава 18. Опасное дело......................................................................................................................81

Глава 19. В полшаге до трона..............................................................................................................88

Глава 20. Рискованный план...............................................................................................................90

Глава 21. Две женщины.......................................................................................................................93

Глава 22. Коронация............................................................................................................................96

Часть третья. В огне мятежа.....................................................................................................100Глава 24. Неудавшаяся попытка.......................................................................................................100

Глава 25. Мятежники.........................................................................................................................103

Глава 26. Триумфальное путешествие.............................................................................................106

Глава 27. Измена................................................................................................................................110

Глава 28. Спасение.............................................................................................................................114

Глава 29. Путями древних мудрецов...............................................................................................118

Глава 30. Во главе восстания.............................................................................................................121

Глава 31. Старый лес..........................................................................................................................123

Глава 32. Обещание...........................................................................................................................127

Глава 33. Час битвы............................................................................................................................132

Часть четвертая. Противостояние............................................................................................136Глава 34. Воля государя.....................................................................................................................136

Глава 35. Будем друзьями!...............................................................................................................139

Глава 36. Лишенные счастья.............................................................................................................142

Глава 37. Влюблённые.......................................................................................................................144

Глава 38. Рок......................................................................................................................................149

Глава 39. Убийца................................................................................................................................151

Глава 40. Перемены...........................................................................................................................154

Глава 41. Прихоть судьбы..................................................................................................................158

Глава 42. Надежда.............................................................................................................................161

Глава 43. Поединок умов..................................................................................................................163

Глава 44. Тюрьма...............................................................................................................................166

Глава 45. Новая разлука....................................................................................................................171

Часть пятая. Потери и обретения.............................................................................................174Глава 46. Уэйли..................................................................................................................................174

Глава 47. Прощание...........................................................................................................................176

Глава 48. Желанная добыча..............................................................................................................179

Глава 49. Пленённые.........................................................................................................................182

Глава 50. Расплата.............................................................................................................................184

Глава 51. Третья сила.........................................................................................................................188

Глава 52. В столице............................................................................................................................191

Глава 53. Переговоры........................................................................................................................193

Глава 54. «Принесите мне его голову!»...........................................................................................196

Глава 55. Императорский пир...........................................................................................................200

Эпилог.........................................................................................................................................203

. Часть первая Путь во тьме

1. Глава Проводник через подземелья ,Ловко спрыгнув с высокого деревянного тына   , окружавшего деревню

молодой мужчина в тёмном плаще тутже скрылся за углом ближайшего, , . строения где на мгновение замер почти слившись со стеной Незваный гость

, , . был чуть выше среднего роста худощав передвигался он уверенно и бесшумно Забрызганный грязью плащ и потёртая дорожная котомка явно помнили

. , , лучшие дни Быстро осмотревшись вокруг парень с удовлетворением отметил - что его появление осталось никем не замеченным уже сгустились  вечерние

, сумерки и монотонно накрапывал осенний дождь разогнавший добрых людей . , по их домам Вокруг все было тихо и темно только слабо светились неподалеку

- маленькие оконца постоялого двора туда  молодой человек и  направился по , раскисшей от дождя дороге едва заметно прихрамывая на левую ногу и

.настороженно поглядывая по сторонам

… , , ВКирджики приграничную деревню стоявшую на перекрестке трёх , старых дорог у самых отрогов гор Снежного Барса можно было войти и через, ( ворота немного покричав и поругавшись с привратником час был еще не очень

), . , поздним ноМартьен не любил подниматьшум без нужды Гражданская война , , второй год бушующая вИмперии Тэра научила людей осторожности однако

. ему довелось освоить это искусство гораздо раньше Стать неприметным и уметь – , вовремя исчезнуть лучший способ сохранить свою голову на плечах когда

...столь многие мечтают её снять , Постучав по крыльцу стоптанными сапогами чтобы отряхнуть с них комья

,приставшей грязи   Мартьен распахнул дверь трактира и обвёл общий зал . цепким взглядом Не  , заметив ничего подозрительного он откинул со

.светловолосой головы промокший капюшон и двинулся прямиком к стойке  - , ! Здорово папашаЭтер

Молодой человек адресовал усатому  трактирщику самую обаятельную из , своих улыбок но тот глядел на  вновь прибывшего  .довольно хмуро- , ... - . - , И тебе не болеть Мартьен кисло протянул кабатчик Никак при

?деньгах-  , , , ! – Сейчас на мели папаша но тыже знаешь это не надолго вновь блеснул

. - ?зубамиМартьен Накормишь сегодня в долг-  , ! - .Ну уж нет ты и так восемь монет мне должен возмутился хозяин

:Мартьен успокаивающе поднял руку- , Папаша ты  , . ведь сам знаешь что монеты проще считать десятками : -Давай так еще два обеда   ! ?имедяки зазвенят в твоем кармане По рукам

.Трактирщик только возмущенно фыркнул в ответ  Но  Мартьен не:сдавался

- , ? ?..Аможет есть какая работка для меня Никто не спрашивал   , В ответ хозяин степенно пожал плечами а потом едва заметно кивнул в , сторону большого дубового стола за которым сидела компания  хорошо одетых

, - .людей по виду купцов- , , ,Вон спроси может   ?.. им нужны твои услуги" , ",Глядишь онитебя и накормят - .добавил он про себя    

  , , Купцы трапезничали расположившись в тепле у самого очага а чуть

. , поодаль уминали гороховую похлебку их слуги Дородный бородатый человек - , судя по костюму уроженецИмперии степенно обсуждал виды на торговлю и

. , урожай с двумя приезжими торговцами Длинные черные волосы убранные в , .хвосты на макушках и слегка присвистывающая речь выдавали в них сейнийцев

, Хотя торговля с королевствомСейнэ не велась уже несколько лет с тех , самых пор когда император ТэрыКорсид II Кровавый объявил войнуюжному

, . соседу контрабандисты с обеих сторон не упускали случая сорвать свой куш, , , Здесь в приграничье присутствие гостей с юга никого не удивляло хотя особой

. симпатии они ни у кого не вызывали За глаза сейнийцев тут называли змеичами – - , , и не только из за языка в котором было многошипящих и свистящих звуков но

- … и из за хитрости и вероломства южных соседей

- , , Вот уж два лета прошло как зарезали нашего императора а трон всё – … - , пустует убийцы никак власть поделить не могут поглаживая бороду

. - , рассказывал своим собратьям по профессии тэрский купец Трое их там было: - , заговорщиков граф рэ Винкорд он старому Корсиду двоюродным племянником

; - , – , , приходился граф рэ Крин генерал тот самый что армиюна Сейнэ водил и - , … , граф рэ Крам он тогда богаче самого императора был Теперь графья дерутся

, , каждый сам на трон хочет сесть да никто из них пока не победил хотя уже два … года война меж ними идет и кровь честных людей льется На дорогах банды

, , – разбойничают ярмарки отменяют да еще и год выдался неурожайным , …помяните мое слово к зиме за сейнийское зерно будут платить золотом

, Сейнийцы сочувственно кивали однако при упоминании золота в глазах у . обоих мелькнул хищный огонек- , , , А что почтеннейший пока у вас законного императора нет мирмежду

? – нашими странами так и не будет подписан поинтересовался один из.приезжих

.Тэриец кивнул- - , Незаконно это будет бумаги от лицаИмперии подписывать покажрецы

- . в столице не наденут кому нибудь из претендентов золотой венец на голову, . - Впрочем коронация не за горами Рэ Крин уже занял императорский дворец в

- . , ! …Ву Тэре Он сильнее их всех помяните мое слово Скоро он примерит корону . - Сейнийцы переглянулись и поморщились Генерал Корилад рэ Крин во

.время недавней войны попортилюжанам немало крови- , - Мы слышали что Корилад не может быть коронован из за своего

. , - худородства В нём нет и капли священной императорской крови задумчиво . произнес один из змеичей

- ! – . - Ха тэриец хватил кулаком по крепкой столешнице Это препятствие он ! ? уже обошел Не слышали разве о его свадьбе

- , - , Мы знаем что рэ Крин собирался взять вжены принцессу Кору дочь , - . – вашего покойного императора осторожно промолвил сейниец Но

, неразумная девица не пожелала стать супругой человеку уничтожившему её, , семью и выбросилась из окна высокой башни разбив Кориладу не только, …сердце но и его политические планы

- ! ! – . – - А То дело давнее отмахнулся тэрийский купец Граф рэ Крин не из, . - тех кто долго горюет Он нашел себе другую невесту и она тоже имеет права на

!престол , , , :Сейнийцы переглянулись а тэриец отхлебнув вина продолжал

- Прошлой зимой старый волкженился на девушке из альдийской . , королевской семьи Ее предки правили здесь двести лет назад когда тэры еще

, . не пришли с востока и не захватили эти земли а страна наша называлась Альдэ - , После победы предводителя тэров Ферсида рэ Арка ставшего первым

, - императором уцелевшие представители династии Гриэльд бежали наюг в , ! ваше тёпленькое королевство кстати говоря Почти два века эти потомки

, , . королей грелись на сейнийском солнышке гордые но бедные Но вот они и ! - , дождались своего часа Рэ Крин тайно послал сватов в Сейнэ и Регина Гриэльд

- , не заставила себя упрашивать собралась на скорую руку да и помчалась к. - жениху Так что скорожрецы коронуют наследницу древних королей Альдэ по

, , - - их мнению у неё есть на это все права а рэ Крин воссядет на трон вместе с… , !супругой Ловко придумано как вам и не снилось

- , , , Шайделлин наш король совершил ошибку когда выпустил такую , - .опаснуюженщину из страны уныло процедил один из сейнийцев

- … , Ставлю золотой против песьего хвоста что эта наследница, черноволоса черноглаза и говорит на альдэнн ! – - с присвистом раздался чей то

.весёлый голос , Все купцы повернули головы кМартьену незаметно подошедшему к их

. столу- , ! -Доброго вам вечера благородные господа   , Прижав руку к сердцу как

, . –предписывали правила вежливости молодой человек церемонно поклонился Я , безмерно рад что застал  ! ?.. - вас сегодня здесь Вы позволите с этими словами, , .пройдоха не дожидаясь приглашения подсел к купцам

-  , ? - , . – Вижу вы прибыли сюга продолжал парень обращаясь к сейницам ? , - Легок ли был ваш путь Я слышал из за дождей этим летом перевалы сделались

, ... – опасны но мне известны более надежные пути с этими словамимолодой , человек подал знак трактирщику поставить на стол еще одну миску что было

.незамедлительно выполнено Лица сейнийских торговцев выразили  явную заинтересованность словами .незнакомца

- , ... - . – , Да мы прибыли сюга начал один из них Хотелось узнать будет ли . , . спрос на наше зерно этой осенью Вот привезли немного на пробу На перевале

, , действительно скользко и резкий ветер сбивает с ног а ваши стражники еще и …берут непомерные взятки за провоз товара

, Слушая сейнийца Мартьен наполнил своюмиску дымящейся похлебкой , , из пузатого горшка стоявшего на столе у купцов и без лишних церемоний

.принялся за еду , Второй сейниец молчал рассматривая уминавшего сытный ужин

, :Мартьена а потом вдруг воскликнул- , , Послушай а не ты ли тот самыйюноша проводник через заброшенные

, ?рудники вместе с которым я бежал изИмперии Тэра три года назад ЧелюстиМартьена были заняты  , горохом поэтому он только энергично

, .кивнул не отвлекаясь от еды   , !Как приятно когда репутация работает на тебя :Но следующие слова сейнийца его не порадовали

- ! Это было ужасно И ради спасения своейжизни я не полезу еще раз в ту ! , , , , вонючуюнору Темнота крысы падающие камни острые глыбы на полу

…перелезая через которые я едва не переломал ноги , , , Мартьен даже поперхнулся от неожиданности но прокашлявшись

:принялся горячо возражать- , , , Однако почтеннейший ты ведь спас своюшкуру когда твоим

, , - соотечественникам резали глотки на перевале и даже сохранил свои торбы , !такие тяжеленные что мои друзья едва тащили их за тобой- , , О да и еще эти твои друзья у которых мне пришлось чуть ли не выкупать

! !моё собственное имущество Сколько раз яждал от них удара ножом в спину- ! – , Однако не дождалсяже Мои друзья честные люди и они имели полное ! – право потребовать плату за перенос твоих бесчисленных вещей повысил голос

.Мартьен- ! , Сто монет Сто золотых монет отдал я вам хотя договаривались на сорок

! , ! серебряных Я вернулся на родину нищим как после встречи с грабителями , ! – Мне пришлось работать день и ночь чтобы возместить свои убытки сейниец

, , воздел руки показывая соседям по столу всю глубину своего возмущения а :потом зло уставился наМартьена- , , , , И ты проходимец имеешь наглость вкушать за моим столом после того

? как столь злодейски обманул честного купца Только мое доброе сердце не - , , позволяет отдать тебя в руки закона хотя есть ли он закон в этой несчастной

?..стране, , Мартьен густо покраснев оттолкнул от себя миску с похлебкой и вскочил

.на ноги- , , Яне попрекал тебя куском хлеба змеич когда ты был гостем в моем

! , , , доме Мои друзья делились с тобой последним когда ты бесправный изгой

. , , зависел только от нашей доброты Когда ты спасаясь от императорских солдат , уползал по подземным ходам в свою змеиную страну любой мог безнаказанно

, , , отнять твое золото и самужизнь но вспомни мы даже не заглянули в твои!котомки

, - С грохотом оттолкнув скамью Мартьен вышел из за купеческого стола и . - , двинулся к выходу из трактира Из за соседнего стола где гуляла компания

, , , , развесёлых молодчиков одетых богато но неопрятно его окликнули приглашая , , . присоединиться но молодой человек только отмахнулся не останавливаясь Ему

.вдруг нестерпимо захотелось подышать свежим воздухом

, В это время дверь постоялого двора распахнулась и с порывом холодного , , ветра в общий зал вошлаженщина закутанная в добротный но заляпанный

. грязью плащ" ! ? , ," – Баба Да никак одна С ума спятила видать придержав незнакомке

, . , - дверь с лёгким сожалением подумалМартьен Зажизнь а уж тем паче честь останавливающейся в этом месте в одиночку молодойженщины он не дал бы и

.ломаного медяка , , ГорыСнежного Барса предмет давних споров между Тэрой и Сейнэ

, , богатые золотом медью и драгоценными камнями всегда привлекали к себе , , , разный сомнительный люд а теперь во времена междоусобицы по здешним

. дорогам никто не рисковал ездить без хорошо вооруженного эскорта И хотя в , , пяти лигах от Кирджиков стоял имперский форт с гарнизоном охранявшим

, , перевал но и купцы и путешественники частенько пропадали в здешних местах . , без вести Редкий месяц проходил без того чтобы в трактире не случилась драка

- , ! - да не простая а с поножовщиной и смертоубийствами или не зарезали кого во , . сне или еще чего худого не стряслось Хозяева тогда привычно прятались в свой

, , угол закрывая глаза и уши и предпочитая никоим образом не касаться этих . « , разбойных дел Лихие люди пускай между собой разбираются а наше дело

», - , сторона говорили они потом поднимая опрокинутые столы и затирая . кровавые пятна А очередной неизвестный труп отправлялся на старое , кладбище за деревней присоединяясь к своим такимже неудачливым. , - собратьям Чужих могил на кладбище было чуть ли не больше половины

, , безымянные никому не нужные и неухоженные они сиротливожались друг к...другу

, Но путешественница прошламимомолодого человека даже не взглянув , . на него и с кажущейся уверенностью направилась к трактирщику Мартьен

.вышел на улицу , . Дождь наконец прекратился и в разрывах туч засверкали звезды

« …» - . К утру распогодится мимоходом отметил парень . После душного тепла кабака прохлада осенней ночи была приятна

, Молодой человек вышел из круга света отбрасываемого висевшим над , , крыльцом фонарем и остановился в тени плодового дерева задумчиво глядя на

. дверь . – Ждать долго не пришлось На крыльцо вышли двое сейнийцев слуги

– , . неблагодарного купца и остановились растерянно оглядываясь по сторонам В . , , руках у них были длинные ножи Один из слуг потоптавшись начал было

, . спускаться по ступеньками вниз но другой потянул его за рукав- ! – !Ше арсэ Арче сорч ше арсэ – . ( ! громко прошептал он Он ушел Скажем

- !)хозяину он ушел- . - !Се Арче сорч шишрейсеше – после короткого раздумья согласился. ( . – !) второй Да Скажем хозяину мы его прогнали

, . Потоптавшись еще немного в кругу света слуги ушли обратно в трактир – .Мартьен улыбнулся в темноте у подлеца оказались такиеже подлые слуги

, , Обойдя кабак он вошел через неприметную дверь на кухню где вскоре честным трудом заслужил благодарность матушки Этер вкупе с порцией.жаркого

2. Глава Честная сделка , Перешагнув порог общего зала Лэйса быстро обежала взглядом

. , полутемное помещение с закопченными стенами и потолком Раз потом... - . другой За длинными деревянными столами сидело не очень то много народу

- , , - - Несколько бородатых сумрачных людей видимо купцов возбужденно что то ; , обсуждали за одним столом за другимшумела лихая молодёжь сразу

; вызывающая определённые подозрения своим видом и поведением четверо . местных в углу выделялись простецкой внешностью Время от времени они с

- , , некоторой опаской озирались по сторонам знали что место неспокойное но , , .сидеть весь долгий вечер по домам наверное было совсем невмоготу

. , , Углы зала тонули в полумраке Но вошедшая уже поняла что тех кого она , , . до последнего надеялась увидеть тут не было и сердце её болезненно сжалось

- , Здешний трактир был последним постоялым двором по пути из Ву Тэры , , столицыИмперии к форту Флорруби охранявшему единственную сухопутную

– … дорогу в Сейнэ перевал через горы Снежного Барса и последней надеждой . , для Лэйсы Она сама не понимала как смогла дойти до этой затерянной в

, - , , . приграничье деревни не зная пути одна по большой дороге Только едва , , теплящаяся надежда что здесь она встретит тех с кем рассталась в суматохе

, ... бегства от погони двое суток назад придавала ей сил И вот теперь её надежда.угасла

, , , Само по себе место было подозрительным и будь у неё выбор она бы тут, . , , . , конечно не осталась Но выбора кажется не было Стоять у двери привлекая к

, , - себе всеобщее внимание не стоило к томуже откуда то из глубины помещения , . уже показался трактирщик имолодаяженщина двинулась ему навстречу

, , , Хозяин постоялого двора подтвердил её опасения сообщив что никто кроме , . сидевших сейчас за столами купцов в последние дни не приезжал Однако , , , - , достойная путница вне всякого сомнения должна остаться возможно её

...друзья подойдут уже сегодня ночью или завтра утром Внимательный взгляд бегающих глазок трактирщика тем временем

" ", ( непрерывно перемещался по достойной путнице оценивая ее одинокая - , ? ...), ( , женщина откуда взялась зачем пришла Непонятно ее плащ простой но

, , - . , ... ? новый из хорошей ткани вдобавок грязный Видать много прошла откуда?) ( , , ? , зачем и котомку чтоже там любопытно может быть Очень очень интересно

!). будет узнать , , , Когда путница не торгуясь протянула запрошенную серебрянуюмонету

. желание трактирщика исследовать содержимое котомки усилилось Но от активных действий в этом направлении его удерживало пока что упоминание о

" ". ... таинственных друзьях Могут ведь и взаправду появиться нехорошо тогда, . , получится неловко И трактирщик на время подавив в себе корыстолюбивые

, . желания отправился показывать постоялице её комнату Последняя находилась , , , , на втором этаже была маленькой не очень чистой и пожалуй даже излишне

. жарко натопленной Странная пришлаяженщина сразуже попросила принести , ей лохань с горячей водой чем добавила пищи для раздумий трактирщику

( , ? , - !)знатная барыня что ли Ходит пешком ажелать изволит купаться

... Часа через два загадочная путешественн , ица вымывшаяся, поевшая и , переодевшаяся в сухую одежду лежала на услужливо взбитой матушкой Этер

( , , постели трактирщица послушав рассказы мужа решила тоже посмотреть на - " странную постоялицу и специально из за этого зашла получше устроить

"). , , , - дорогую гостью Сон однако нешёл слишком силён был в молодойженщине , страх перед настоящим и будущим слишком ярки в памяти события последних

. , , недель Они назойливо вертелись в голове не давая до конца расслабиться и вызывали дрожь, .как от холода

Неожиданно раздавшийся негромкий стук в дверь заставил Лэйсу . , буквально подскочить на месте На мгновение она замерла потом тихо

.соскользнула с кровати и подошла к двери- ?.. - , . Кто она постаралась говорить так чтобы голос не дрожал

– , , . За дверью помолчали видимо обдумывая как представиться Потом :прозвучало краткое

- .Друг- Почему то Лэйса . , сразу поверила сказанному Задвижка подчиняясь её

, . . руке медленно сдвинулась с места Дверь открылась На пороге стоял - , светловолосыймолодой человек лет двадцати двух двадцати трёх от роду в

, , простой потрёпанной одежде явно нуждавшейся в стирке. Он был высок и - , . худощав пожалуй даже чересчур худощав для своего роста У путницы

: , - ?..мелькнуло смутное чувство узнавания возможно когда то она его уже видела- ? - , , Можно не дожидаясь ответа молодой человек проскользнул в комнату

, ... , , осторожно прикрыл дверь взялся за задвижку но перед тем как задвинуть её вопросительно взглянул на женщин , - , у и лишь после того как получил в ответ

, . утвердительный кивок осторожно запер дверь , , , Когда он снова заговорил его голос звучал негромко серьезно и в нём

:была отчетливо слышна некоторая озабоченность- .Я увидел тебя в общем зале . … , , Ты была одна Я подумал в общем если то

, , от чего ты бежишь пугает тебя сильнее чем путешествие через полное … . подонковПриграничье я могу помочь тебе покинуть Империю

, , Молодаяженщина молчала не сводя с него глаз в которых плескался .давний страх

:Мартьен вздохнул и продолжил- , Если у тебя нет охранной грамоты то дорога через перевал для тебя

. - , . закрыта В АломЦветке солдаты рэ Крина а он не одобряет бегства из страны У – коменданта форта есть приказ возвращать всех подозрительных лиц в

… . , . , столицу или убивать Но есть и другая дорога тайная Я знаю у тебя есть. – . серебро Сорок монет и через два дня ты будешь в Сейнэ В целости и

, ! , сохранности клянусь своей головой Я проведу тебя под горами по старым. , - … , рудникам Наверное это звучит не очень то убедительно но там безопаснее

.чем в этом трактире , :Женщинамедлила с ответом иМартьен поспешил добавить

- , , Поверь если бы я хотел ограбить тебя ты бы уже лежала с перерезанным , - . . горлом а я пропивал твое серебро внизу Но я действительно хочу тебе помочь

, , - А если у тебя мало денег я соглашусь и на тридцать монет предложил .небольшую уступку он

- , - .Я согласна тихо произнесла молодаяженщина- . – , Тогда нам лучше уйти прямо сейчас После того какМартьен увидел

, входящую в трактир одинокуюженщину его не оставляло смутное . , беспокойство за неё А когда на кухне ему рассказали что у странной путницы

, , есть деньги и она ведет себя как благородная дама Мартьен понял что должен , .ей помочь иначе она не доживет до утра

, - Скорее всего эта бледная красавица принадлежит к какой то знатной, ( семье на которую объявил охоту один из претендентов на престол такое в

- последнее время часто случалось Мартьен переправил за границу многих ). , знатных людей и слышал немало леденящих кровь историй Чудо что она до сих

! , , , поржива И Пёс побери будет обидно если эта храбрая девушка погибнет в двух … , , – шагах от вожделенного Сэйне Хотя если задуматься Змеиное королевство не

, … такое уж райское местечко как кажется эмигрантам но об этом лучше , .подумать потом а сейчас надо действовать

- , – . Я готова голос незнакомки прервал размышленияМартьена Тот , окинул недоверчивым взглядом комнату словно ожидая увидеть разбросанные

, , , повсюду предметы дамского туалета и был приятно удивлен обнаружив что - собранная котомкаженщины стоит у дверей беглянка была готова к любым

неожиданностям . Лэйса завернулась в успевший уже полностью высохнуть плащ Вытащив

– , из кошелька три золотых оговоренную плату проводнику которая тутже - , , :исчезла в его потайном кармане она нерешительно улыбнувшись произнесла

- . ?Меня зовут Лэйса А как мне называть тебя , . , По ее мнению настал момент познакомиться Мужчина хмыкнул но:назвался

- . Мартьен , - Его карие глаза смотрели спокойно и прямо и в этот момент молодая - , женщина почему то пришла к выводу что счастливо встреченному проводнику

. , .можно доверять Тем более что другого выбора у неё всё равно не было

, , . Мартьен неся свечу вышел в коридор первым За ним из комнаты , .выскользнулаЛэйса тихо притворив за собою дверь

, Спускаться по лестнице в общий зал проводнику не хотелось да и на кухне , было слишкоммного глаз и ущей поэтомуМартьен сделал знак своей спутнице – идти за ним к окошку в торце коридора оттуда можно было легко вылезти на

, , . крышу конюшни и тихо не мозоля никому глаза спрыгнуть вниз, , , – Однако уже через парушагов он тихо выругавшись остановился

, , навстречу им также стараясь нешуметь вышли несколько человек с потайным. фонарем

, Легким движением руки остановив свою спутницу молодой человек , . , сделалшаг вперед загораживая девушку собой Приподняв свечу повыше он

- , разглядел лицо Альти Кривоноса разбойника который пару часов назад махал - , - .ему из за стола в общем зале и двух его друзей

, Встреча с этими людьми не сулила ничего хорошего но когдаМартьен, , :заговорил его голос звучал легко и непринужденно как обычно

- , ! , …Зря подорвались ребята Девушка бедна как нищенка у ворот храма, , Альти невысокий плечистыймалый получивший свое прозвище за

, :сломанный некогда в драке нос возмущенно фыркнул- , !Немели языком я сам видел у нее в кошеле серебро- , – . – Теперь оно уже ей не принадлежит широко улыбнулсяМартьен

, , … Извини дружище но ты немного опоздал- , ? ! – Да ты не оборзел ли Март Там на всех хватит Кривонос сделалшаг

, . вперед ноМартьен предупреждающе поднял руку- , . - . Альти не горячись Не будем ссориться из за парымонет Лучше

, …послушай моего совета и завтра в твоем кармане зазвенит золото .На лице у разбойника появилась заинтересованность

- , ?Что хочешь предложить братец , Мартьен приятельски положил руку Кривоносу на плечо подталкивая его

, :в сторону двух других разбойников и понизил голос- ? – , Видели сейницев в зале Они привозили на продажу зерно значит . , , поедут обратно с деньгами Выезжают завтра утром конюх говорил мне что ему . велено подготовить их лошадей до рассвета По дороге к форту есть одно

– , , , ! хорошее место для засады там где ущелье ты должен помнить его Альти Если , …одна из лошадей захромает и их кавалькада растянется

- , … - Но нас всего трое а у змеичейшестеро слуг с сомнением протянул. , Альти Видимо мысль проверить содержимое купеческих кошельков уже

, .приходила ему в голову но численный перевес сейницев внушал опасения- – , - . – Все их слуги трусы презрительно отмахнулсяМартьен Стоит

, . , , , показать нож и они разбегутся по кустам Не дрейфь Альти делай как я говорю– , и завтра вечером будешь сорить деньгами в городе а не зевать в этой сонной

! дыре

, Ватажники одобрительно загудели поддерживая предложение о засаде в. :ущелье Кривонос хлопнул приятеля по плечу

- , ?Ты с нами Март :Но наводчик лишь развел руками

- , , - …Не в этот раз Альти дела- . . – ! – Ладно Справимся сами Если дело выгорит при встрече с меня пиво

.Разбойник дружески потряс рукуМартьена :Тот ухмыльнулся

- - , …Еще кое что Альти- ?Да- !Береги нос

, , , Разбойникшутливо ткнул приятеля кулаком Мартьен увернулся и, . расхохотавшись мужчины разошлись

, . , Мартьен обернулся туда где оставилЛэйсу К его удивлению девушка не, . сбежала хотя и имела такую возможность У молодого человека вдруг

, , промелькнула уколовшая его мысль что его спутница все слышала и теперь - , будет бояться и презирать его но в слабой улыбке ожившей бледное лицо

, .Лэйсы он прочел только благодарность Мартьен молча протянул руку и кивнул в сторону слабо светлевшего окна

.в конце коридора

3. Глава Старыйрудник , , Почти сутки спустя в быстро наступивших сумерках следующего дня они

,стояли на размокшем от нескончаемых дождей берегу тихой мутной речки - , . малого притока сбегавшей с гор Сэлии могучей реки шумевшей вдалеке Её

,грозный рокот в тишине позднего вечера был хорошо слышен даже с того места . где стояли усталые и продрогшие путники За день пути они успели пройти по

, раскисшим дорогам относительно мало зато насквозь промокли и измазались в . - ,грязи с головы до пят Остаток пути прошел вообще по бездорожью тропа

, , ведущая к горам превратилась в настоящее болото и стоило большого труда не . , , - увязнуть в нём Но Мартьен похоже твёрдо знал дорогу и уверенно вёл по ней

. , свою спутницу Последняя уже валилась с ног от усталости но мужественно - , , . держалась ночевать под открытым небом в грязи ей совершенно не хотелось

, , , . К вечеру дождь моросивший с полудня наконец затих Было тихо и . - -прохладно В воздухе пахло сыростью и мокрой травой и этот запах почему то , заставлял Лэйсу мечтать о теплом очаге уютном кресле возле огня и бокале

... , , подогретого вина Но увы такие мечты могли пока оставаться только лишь ... . , мечтами Пока Молодая женщина попыталась сообразить через сколько дней

, - она сможет оказаться там куда ей сейчас так хотелось попасть в уютном - - . ... !!!старом особняке в Аль Шапоре столице Сейнэ Дома Дома

, От этих мыслей её отвлек голосМартьена неподвижно стоявшего рядом и глядевшего на унылую панораму реки с редкими огоньками на

, - .противоположном берегу где находилось какое то селение- ? - ,Пойдём молодой человек вопросительно взглянул на свою спутницу

, . отметив между делом что её чуть ли не шатает от усталости Светлые волосы , , , , Лэйсы ранее заплетенные в аккуратную хотя и короткую косу теперь

. ,загрязнились и выбились из прически Лицо и руки тоже были вымазаны грязью . , об одежде и говорить не приходилось Впрочем сам он выглядел ничуть не

. лучше и уже давно привык не обращать на подобные вещи внимания О своей , , внешности Мартьен казалось вообще не задумывался и с собственным

. - отражением в зеркале был едва знаком А зря если бы не несколько , неправильные черты лица и чрезмерная худоба его вполне можно было бы

. назвать симпатичным На открытом лице выделялись внимательные карие , , - глаза опушенные длинными темными ресницами резко контрастирующими со

, , светлыми почти льняными волосами стянутыми сейчас на затылке в ... небрежный хвостик :Лэйса отвлеклась от своих мыслей

- .Пойдем , . ,К счастью идти пришлось недолго Отойдя на пару сотен шагов от берега

, , они оскальзываясь на мокрых камнях пробрались в узкую расщелину между . , ,скалами В глубине её под козырьком из опасно нависших массивных валунов

- , чернелось небольшое отверстие едва достаточное чтобы пролезть одному . - , человеку Глаза молодой женщины расширились конечно она была готова к

, , ...тому что вход в подземелья будет неширок но чтоб так , , ,Однако Мартьен выглядел уверенно как человек который пришел туда

. , куда и стремился С облегченным вздохом скинув с плеча котомку он принялся - . . что то в ней искать Однако поиски не увенчались успехом Несколько раз

, перетряхнув содержимое заплечного мешка проводник был вынужден :констатировать неудачу

- ! - . - ... Все Дети Зла тихо ругнулся он Забыл , ,Досада на выразительном лице Мартьена выглядела так комично что

, несмотря на всю свою усталость и страх перед будущим Лэйса с трудом .подавила смех

, Бросив на нее подозрительный взгляд молодой человек наконец оставил , , свою торбу в покое и внимательно глядя под ноги отправился к черневшейся , - , -среди камней дыре где принялся настойчиво шарить видимо в поисках чего то

. , , , , - важного Впрочем Лэйса уже кажется догадывалась чего именно собираясь в , . многочасовое подземное путешествие растяпа умудрился забыть светильник

, Наконец её проводник возвратился неся в руках несколько свечных . , , огарков Зажгя два из них он молча вручил один своей спутнице второй оставил

, , :себе и тщательно спрятав за пазухой оставшиеся возвестил- ... , , . Пойдём пока на этих А там внизу должны быть тайники

, Лэйса решила не подавать виду что заметила его оплошность и потому , .лишь тихо вздохнула глядя на маленький дрожащий огонек у себя на ладони

, , .Легко чуть ли не одним движением Мартьен соскользнул в темную дыру , , Размышляя как бы половчее последовать за ним Лэйса вначале присела на

. – корточки и просунула внутрь голову Это ничего ей не дало в подземелье было , - - непроглядно темно и лишь где то внизу чуть чуть светился огонек свечи

. , , Мартьена Тогда молодая женщина поменяла позу спустила вниз ноги обмотав , , , вокруг них подол юбки и извиваясь по змеиному медленно сползла по

, наклонному лазу в тесный низкий грот из которого очередной узкий ход вел в ...еще более непроглядную темноту

- . – .Молодец Можешь себя поздравить первый шаг в подземелья сделан , - , , -Кстати спуск сюда это самое простое дальше будет веселее

. , прокомментировал её появление внизу проводник Поднявшись с того места где , , он сидел в ожидании пока его подопечная спустится Мартьен уверенно сделал

. , , шаг в темноту Лэйса поняла что таким образом он попытался её подбодрить но : молодой женщине всё равно было не по себе угнетал непроглядный мрак

, , вокруг и полнейшая тишина в которой голос звучал так громко что . , инстинктивно хотелось говорить шепотом Толща камня находившаяся над

, ...головой почти ощутимо давила своим непомерным весом . , Они пошли вперед Преодолев несколько завалов через которые

, , пришлось переползать на карачках и несколько участков где вновь пришлось , шлёпать по воде и грязи путники очутились в относительно просторном . , , коридоре Стены подземелья дышащие холодом и сыростью слева и справа

- , , подступали по прежнему близко зато свод стал настолько высоким что можно , . , , , было идти не сгибаясь Огарок в руке у Мартьена догорев погас и он зажег

. , новый Теперь глаза Лэйсы привыкли к полумраку и слабого света свечи ей , . было достаточно чтобы видеть стены и пол старой выработки

, , , Проводник шел казалось бы не очень быстро но Лэйса едва поспевала за . , , - , ним Стараясь не отстать она вовсю вертела головой озираясь свыкаясь

-потихоньку с непривычной обстановкой и пытаясь на всякий случай хоть как то ... , запомнить дорогу Первый испуг прошел осталось лишь некоторое

.преклонение и трепет перед сокрытым под поверхностью земли пространством : , Вид штреков был очень однообразен везде один и тот же камень все казалось

- , , ... одинаково серым и стены и пол и тонущий в темноте потолок Никаких , , примет и ориентиров она пока не замечала и оставалось только удивляться как

. Мартьен в этом лабиринте уверенно находит нужный ход , Но вот он неожиданно остановился и только тут Лэйса заметила

. , выцарапанный на стене непонятный знак А её спутник уже привстав на одно , , колено осторожно вытягивал из стены куски грубой кладки из которой и

. .состояла в этом месте стена Тут явно потрудились человеческие руки ,Мартьен с удовлетворенным возгласом извлек из тайника нечто

. ,оказавшееся горняцкой масляной лампой Поковырявшись немного в ней молодой человек вскоре заставил светильник вспыхнуть ярким и ровным

, , , . пламенем затем засунул куски кладки обратно и довольный поднялся с колен- , . , , ,Ну вот теперь света нам хватит надолго Лампу правда придется беречь

, - , ... - как зеницу ока если я ее покоцаю старик Гьеф меня съест Он повернулся к , - , , , молодой женщине и добавил Ты я знаю устала но нам стоит пройти еще - . ,немного и там уже можно будет спокойно и безопасно заночевать Лэйса

, :которая едва не падала от усталости тем не менее покорно кивнула- . ... Хорошо Я согласна

. Стойкость и спокойствие девушки приятно удивляли Мартьена Ему уже , доводилось переправлять через границу семьи с женщинами и обычно

- – ,благородные дамы вели себя совсем по другому жаловались на судьбу , , визжали при виде любой даже малой опасности и категорически отказывались

, ползти по грязи или лезть в узкие ходы что усложняло и без того непростое . , , , , мероприятие А эта похоже ничего не боится даже несмотря на то что осталась

. , , - , совсем одна Или что вероятнее всё таки боится но очень хорошо умеет .держать себя в руках

, - , - Они то шли прямо то куда то сворачивали то пролезали в какие то узкие , , щели то выходили в обширные залы которые слабый свет огарков даже не мог

, - полностью вырвать из вековечного мрака но молодой человек шел по этому , ,хитросплетению ходов с такой уверенностью как будто бы это была тропинка

. ведшая к его родному дому .По путиМартьен счел нужным объяснить Лэйсе основные опасности

- , - ,Смотри он показал на щель между вертикально стоявшей плитой , . - подпиравшей кровлю и остальным массивом Эта трехсотпудовая дура

. - , незаметно опускается Не сегодня завтра она упадет вслед за ней рухнет ... . - кровля и весь штрек будет завален Будь внимательна в таких местах надо

- , , , стараться проходить быстро и осторожно и самое главное помни что никаких , ... , , драгоценных камушков ни в кровле ни в стене нет И тех кто думал иначе тоже

... - , уже нет Молодой человек говорил как будто бы шутливо но в голосе его . , ,звучала печаль Когда он был еще четырнадцатилетним мальчишкой его друг , весёлый паренёк одного с ним возраста польстился на блестевший в такой же ... , , опасной стене камушек Умирал он придавленный завалом долго и

, . мучительно а помочь ему было невозможно Этот случай навсегда научил . Мартьена осторожности

, ,Миновав опасное место и пройдя еще с полчаса по старым выработкам . , ,молодые люди вышли в обжитую часть подземелья Впрочем не зная этого

: , Лэйса ни за что бы не назвала её таковой здесь было так же темно и тихо как и , - раньше так же изредка встречались брошенные кем то старая тряпка или

, ... прохудившийся башмак так же попадались на пути следы старых обвалов вот " " только натоптанная многими десятками ног дорожка с изредка

встречающимися потёками воска вдоль нее здесь шла поверху оставшихся от - обвалов груд камней а не скрывалась под - . ними и была более заметна Но .разница эта была очевидна лишь для намётанного глаза

, Чтобы не идти в молчании молодой человек начал рассказывать своей , .спутнице историю подземелий по которым онишли

- - , , –Когда то давно много столетий назад еще во времена мэллинов , - древнего народа загадочно исчезнувшего многие сотни лет назад здесь был

, , - . - рудник на котором добывали золото начал он Потом жила как будто бы , . . ,истощилась и его забросили Нам мало что известно об этом Покидая рудник

– мэллины уничтожили все входы в штольни вместе с планами выработок если . , эти планы вообще существовали С тех пор прошло много веков но скальная

, , , порода в которой пройдены выработки настолько крепка что они сохранились , - , , , и поныне хотя многие конечно завалило а некоторые частично разрушились ... и стали чересчур опасными

. , Лэйса была поражена Мысль о том что все эти огромные по своей , протяженности коридоры выдолблены людьми с трудом укладывалась у неё в

.голове- , , , -Ты хочешь сказать что все ходы по которым мы сегодня шли

? - .рукотворные в ее голосе звучало недоверие- , - . - Почти все с уверенностью отозвался Мартьен Хотя горы Снежного . , Барса скрывают и множество природных пещер Вполне вероятно что первые

, …люди попадали сюда по естественным ходам проточенным водой и временем . из которых потом уже пробивали искусственные боковые ответвления Во

, всяком случае две сотни лет назад прапрадеды нынешних рудокопов . ,обнаружили эти старые подземелья именно так Они поселились прямо здесь

, - , внизу и проводили в рудничных выработках гораздо больше времени чем на ( - , ). поверхности наверху тогда тоже было неспокойно как и сейчас шла война В

, . отличие от древних рудокопов эти были непритязательны Им была дорога - каждая горсть золотого песка и они принялись вновь разрабатывать

. , ,заброшенную жилу Выяснилось что золота в ней осталось еще довольно много , , - его и по сей день можно найти поработав в старых забоях хотя сейчас оно все

... больше испорчено примесями А потомки этих рудокопов и сегодня трудятся и . , - , - даже живут здесь Хотя задумчиво добавил он люди приходят в рудники по

. , ,разным причинам И далеко не все кого можно сегодня встретить в этих местах .являются потомственными горняками

, За разговором они незаметно достигли того места куда вёл свою спутницу Мартьен и остановились перед грубо сложенной из кусков пустой породы

. , ,стеной Поначалу молодая женщина недоуменно уставилась на эту преграду но , , ,увидев как ловко Мартьен начал вынимать камни освобождая проход

, . догадалась что за кладкой находится убежище Через несколько минут её , , .проводник расчистил отверстие достаточное чтобы пробраться в него

, .Перешагнув через оставшиеся камни путники вошли в грот Глазам Лэйсы предстала неровная кладка стен и разбросанные повсюду

, . куски камня о которые можно было легко споткнуться Однако место казалось : , обжитым в одном из углов валялись два лома и кирка в другом были устроены , - . каменные полки на которых стояла какая то утварь В одной из стен находилась

- ; грубо обтесанная ниша альков с лежащим в ней заплесневелым одеялом рядом ... на камне стояла миска с окаменевшими остатками еды Все вместе

, неопровержимо свидетельствовало о том что здесь находится жилище – - - одинокого мужчины который не слишком то часто ночует дома и вызывало

...непреодолимоежелание немного прибраться , :Словно извиняясь за вид своего обиталища Мартьен чуть развёл руками

- , ... Все никак не соберусь достроить этот грот привести тут все в порядок В , , . общем тут я обычно живу когда бываю под землёй Здесь мы можем спокойно

, , - переночевать не опасаясь незваных гостей с этими словами Мартьен быстро

, уложил вынутые камни обратно опустился на камень и принялся развязывать . , . свою котомку Чуть помедлив Лэйса присела рядом с ним Её мучили некоторые

, , опасения связанные с тем что она оказалась в подозрительном месте наедине с ... - ,малознакомым мужчиной И если он захочет предъявить на неё какие то права

- , то она даже не сможет убежать ведь здесь в этом затерянном под землей , , пространстве она полностью зависела от него и сопротивляться было бы ... бессмысленно

- ,Но ее тревоги оказались напрасными после окончания ужина , состоявшего из вяленого мяса и сухарей которые были запиты глотком , , обжигающей жидкости из старой фляжки Мартьен показал Лэйсе где

, находится отхожее место а затем забрался в нишу и завернулся в свой еще . , сырой после дождя плащ Подложив под голову котомку он пожелал своей

, , .спутнице спокойной ночи и погасив лампу почти мгновенно заснул, , Убедившись что приставать к ней не будут Лэйса испытала огромное

– облегчение в котором утонула невесть откуда взявшаяся капелька . , разочарования Расстелив свой толстый плащ она уже безо всяких опасений

.устроилась рядом с молодым человеком... . Но сон не шел Глядя в непроглядную темноту и слушая ровное дыхание , ,своего спутника Лэйса неподвижно лежала на жесткой каменной постели

.перебирая в памяти события своего недавнего прошлого

4. Глава Во власти воспоминаний... - - , Её полное имя было Регина Лаиса Лайвэн Гриэльд а родилась она

- , , девятнадцать лет назад в Аль Шапоре столице королевства Сейнэ в семье . ( , эмигрантов из Альдийской Империи Отец Регины Лаисы или как все её звали в

, ), , -семье Лэйсы Эльвед Лайвэн преподавал точные науки в знаменитом Аль Шапорском университете и считался среди сейнийцев весьма уважаемым и - . , почтенным человеком хотя и со странностями Будучи завидным по , , сейнийским меркам женихом некогда он взял в жены бедную девушкуМелиссу

, - , , , Гриэльд в чьих жилах однако текла священная кровь короля Ульды ибо ее род II, . восходил к дочери Альвиана одного из последних альдийских королей Таким

, , , образом Лэйса рожденная и выросшая в Сейнэ по своему происхождению , являлась едва ли не единственной из потомков короля Ульды чья родословная

. - ,не вызывала сомнений И это сослужило ей плохую службу по крайней мере , , .сейчас лежа на холодных камнях подземелья она думала именно так

, За два века прошедшие с падения королевства Альдэ под натиском , , тэрских полчищ многие из эмигрантов смешались с сейницами потеряли былое , , , величие знания и способности издавна отличавшие альдийцев и прочно

- . забыли о своих древних корнях но только не семья Регины Лаисы Здесь чтили , , память предков изучали историю потерянной Родины говорили на альдийском

. . языке Лэйса была единственным ребенком Мелиссы и Эльведа Хрупкая , здоровьем Мелисса рано умерла и Лэйса росла в окружении родственников со

. , стороны отца Она с детства знала о том что в её жилах течет кровь северных .королей

« ,Ты принцесса - . – часто говорили ей родные А если бы два века назад , …»тэры не победили сегодняты была бы королевой

, - Порою слушая с опозданием доходившие из за границы тревожные вести о беспорядках в Империи и многочисленных заговорах против власти Корсида II,

, родные Лэйсы мечтали о том счастливом времени когда народ свергнет - . узурпаторов рэ Коров

« !И тогда они призовут править законную наследницу - улыбалась , . – внучке Элина мать Эльведа Рано или поздно справедливость

, , , …» восторжествует иты моя дорогая станешь королевой

« ! ! – …» - Принцесса Королева А в итоге пешка в чужой игре Лэйса , повернулась на другой бок устраиваясь поудобнее на своей жесткой постели и

. бессильно злясь на свою наивность и тщеславие родных , , ,Вот её тётка Гэлль сестра матери в свое время проявила характер и

, . , пойдя наперекор воле деда вышла замуж за сейнийца Ну и что что часть родни ? , ,от нее отвернулась И даже тот факт что у дяди Сейсса уже была дочь

, . рожденная неизвестной матерью не помешал тёткиному счастью В результате – этого брака на свет появился двоюродный брат Лэйсы Дирем которого она . шутя называла единственным здравомыслящим родственником Гэлль и Сейсс

– , , живут счастливо наверное от того что они не думают ни о каких титулах и не ….строят планов по захвату тронов

... , , Год назад когда Лэйсе исполнилось восемнадцать мечты Лайвэнов . начали сбываться В Тэрской империи случилась очередная попытка

. ,переворота Подобные попытки в последнее время были там делом обычным , - поэтому никто из соседей и не обратил на нее особого внимания а зря она

. , увенчалась успехом Император был убит и началась борьба за власть между , сильнейшими дворянскими кланами страны вылившаяся в затяжную

. гражданскую войну Никто из претендентов не имел достаточных прав на , - , , - престол ни по тэрским ни по альдийским законам но каждый желал эти

- . , права каким то образом приобрести И вот наиболее сообразительный из , охотников за троном решил что великолепной поддержкой для его притязаний

. - – ,станет альдийская принцесса Этим человеком был Корилад рэ Крин сильный , .жёсткий и решительный политик герой недавней войны

, ОтецЛаисы окрылённый открывшимися перед его единственной дочерью , . перспективами с легкостью благословил Регину на брак с тэром Бабушка

, -смеялась и плакала и от гордости даже перестала здороваться с соседями. , , , сейницами И толькоШэра старая каррийка вырастившая ещёМелиссу в своей

: обычной прямолинейной манере заявила отцу Лэйсы " ! Честолюбец Ради . своего тщеславия ты отправляешь дочь на испытания и скорбь Путь к

, ".престолу Альдэ лежит через море из крови и слёз по мосту из боли и зла Но …никто не придал её пророческим словам должного значения

, , Сама Лэйса тогда тоже плохо представляла что её ждет и с радостью , - принялась собирать вещи в дальнюю дорогу между делом перечитывая

– , , ... предания о великих правительницах древности Мальве Алиене Аджантии , Сопровождать Лэйсу в Тэру кроме данных ей в сопровождение отцом

, , , - двоих слуг вызвались её кузен Дирем а также его сестра по отцу Юнис та , самая незаконнорожденная дочь Сейсса само существование которой

. , альдийская родня Лэйсы считала позором НоЮнис была для Лэйсы как родная - . сестра близкой подругой и наперсницей Принцесса должна была

, путешествовать инкогнито поэтому она не могла взять с собою больше … четверых человек и в течение следующих месяцев они стали для неё

, . единственными на кого она могла положиться Её жизнь в качестве наследной . принцессыИмперии иженыКорилада превратилась в сплошной кошмар

… - , Когда Лэйса впервые увидела Корилада Рэ Крина он показался ей , несколько суровым и грубоватым но она списала его поведение на усталость и

. , тяжелую обстановку в стране Кориладу предводителю заговора против , предыдущего императора теперь приходилось бороться за власть с

, , , несколькими претендентами не имевшими по его словам ни малейшего права , . , на престол но при этом чудовищно наглыми и коварными Впрочем Корилад

, – .пообещал своей невесте что его победа лишь вопрос времени - . Граф рэ Крин был высокого роста и атлетического сложения В свои

, ,тридцать девять лет он отлично скакал верхом фехтовал и любил игру в мяч . благодаря чему сохранил прекрасную физическую форму Его черные как

, вороново крыло кудрявые волосы в которых блестело лишь несколько , серебряных нитей и короткая борода всегда были аккуратно подстрижены и

. - - , причесаны В глубоко посаженных карих глазах светился ум и что то еще чему , - Лэйса лишь потом смогла подобрать название фанатичная убежденность в

. , ,собственной правоте Голос у Корилада был сильным глубоким . .завораживающим Он хорошо умел убеждать и вести за собой людей

, А когда это было ему надо граф умел быть обаятельным и галантным не ( хуже любого из придворных хлыщей которых он в остальное время яро

). , , презирал Во всяком случае его обаяния вкупе с несомненным актерским , , мастерством хватило чтобы наследница альдийских королей согласилась

. , выйти за него замуж Она даже поверила в то что он искренне любит и уважает . её Честолюбивый граф показался неопытной принцессе единственным

, …человеком искренне пекущимся о благе ее новообретенной Родины

, Бракосочетание проходившее в старинном столичном храме Единого , . , Бога было немноголюдным Огромный зал золотое убранство которого

, , сверкало в свете тысячи свечей казался полупустым а немногие , .присутствовавшие гости выглядели скорее испуганными чем радостными

- . Даже совершавший обряд жрец как будто чего то побаивался Но Лэйса была . - .полна счастья и надежд Рэ Крин тоже выглядел довольным

, , На банкете последовавшем за церемонией Корилад объявил себя . принцем и единственным законным правителем государства Любые

, враждебные действия против него теперь расценивались как государственная . - – измена Граф рэ Крин остался в прошлом теперь граждане Империи должны

« ».были говорить наш государь принц Корилад

Следующим шагом на пути Корилада к престолу должна была стать его . , , , коронация Вернее коронация Лэйсы во время которой корона согласно

, . , традиции была бы возложена и на голову ее супруга Но чтобы совершить эту , церемонию по всем правилам принц вначале должен был расправиться с двумя

, – -бывшими своими товарищами по заговору а теперь главными врагами рэ - .Крамом и рэ Винкордом

, Для этого Корилад придумал хитрый план главное место в котором – отводилось Лэйсе она должна была от своего имени пригласить обоих

, ,претендентов на трон встретиться на спорной территории якобы для того чтобы зафиксировать status quo , - и договориться о разделе земель а на самом

, , , .деле чтобы наконец убить обоих« – , Эти люди как шакалы они рвут Империю на части и мучают народ

. – .непомерными поборами Самый простой способ остановить их убийство …Только их смерть поможет вернуть мир в нашу страну - расхаживая по

, . – спальне Корилад озвучивал свои планы молодой жене Они хитры и давно . , , . -уже не верят мне Но тебя жена они пока не знают Им будет интересно ? ? ? кто ты Новая претендентка Сильна или слаба Возможно ли переманить

? ,тебя на свою сторону А когда они потеряют осторожность и приедут , ,допустим в Уэйли - , , -Корилад ткнул пальцем в карту занимавшую одну из стен

, . они попадут в капкан из которого им уже не суждено будет выбраться Их . , , партии останутся без своих вожаков Вот так малой кровью мы

…»восстановим единство нашей страны .Но Лэйса решительно отказалась участвовать в бесчестном убийстве

, , Корилад был настолько удивлен ее сопротивлением что покинул жену даже не . став с ней спорить Но на следующий день он вновь начал доказывать ей

. ,правильность своего плана Его голос гремел далеко за пределами ее покоев .лицо покраснело от гнева

« , ! !Ты не понимаешь жена Это не игра в солдатики - . –кричал он , .Мятежников очень сложно победить силой но легко сделать это хитростью

, Если мне не удастся убить их сейчас война может продлиться еще долгие

. , , годы Народ будет страдать будут гибнуть невинные люди а враги Империи – в это время постараются отхватить кусок от наших земель как это

, , сделали твои друзья сейнийцы одним махом вернув себе все то что я !»завоевал во времяЮжной войны

, . Лэйсе было страшно но она стояла на своем Она не будет начинать свое . , , !правление с обмана Её предки альдийские короли никогда так не поступали

, Несколько дней Корилад не разговаривал с супругой а потом пришел к ней в спальню с толстым томом « Хроник деяний королей и правителей Альдэ от

»Ульды Великого до Алиены Провидицы . Бросив фолиант на маленький столик у - , , кровати так что из бесценной книги вылетело облачко пыли принц язвительно

. посоветовал жене изучить деяния первого альдийского короля В особенности , то место где король Ульда пригласил вождей соседних племен попариться с ним

, , .в бане а собрав их всех вместе повелел запереть двери и поджечь здание , .Вспоминая этот унизительный разговор Лэйса покраснела в темноте

, , , Возможно Корилад и был прав но она не собиралась выступать обманщицей о . , чем и заявила тогда супругу Корилад ничего ей не ответил но в его взгляде

. , .сквозило презрение Пожав плечами принц вышел из комнаты

. С тех пор он потерял уважение к жене Она стала для него всего лишь . , –символом законности его власти Он берег ее как берегут драгоценный камень

, , . не ради его самого а ради цены которую он стоит Однако тиран больше не - , - считал нужным скрывать свою натуру эгоистичную властную и жестокую и

.его новоиспеченная супруга могла только дивиться своей былой слепоте . Мнение жены отныне не значило для Корилада ничего Он упрямо проводил

– свою политику силой или хитростью отвоевывая у мятежников город за . - -городом Порой он совершал ошибки на которые Лэйса пыталась ему указать

.но лишь раздражался от ее вмешательства – Однажды Лэйса осмелилась публично ему возражать за что и

. , поплатилась Вспомнив об этом страшном дне молодая женщина осторожно . , дотронулась до левой скулы Огромный синяк давно сошел но память о . чудовищном унижении была все еще жива С каждым днем отношение к ней

. , Корилада становилось все хуже Он бил строптивую жену запирал её и морил . - голодом Однако Лэйса по прежнему отказывалась принимать участие в его

. коварных планах Долгое время она скрывала свое горе от двоюродного брата и , .его сестры но однажды терпениюпринцессы настал конец

, , . Дирем двоюродный брат Лэйсы был деловым человеком Он приехал в , Тэру с целью изучить возможности для сотрудничества между странами и

- , большую часть времени проводил не в Ву Тэрском дворце а в различных , .поездках и встречах с учеными промышленниками и торговцами

, И вот однажды когда Дирем вернулся из очередного путешествия по , стране Лэйса не сдержалась и рассказала брату о всех унижениях и

, , несправедливостях которые ей приходится терпеть от мужа когда она пытается ; , , идти наперекор его воле о том что она не хочет больше помогать тирану считая

; его недостойным трона Империи и что в последнее время она стала испытывать . перед супругом настоящий страх Насмотревшись на его жестокости в

- - отношении окружающих и не только врагов она начинала уже тревожиться и . за своюжизнь

, Посовещавшись с Юнис и двумя преданными слугами Дирем решил : - , принять радикальные меры увезти жену Корилада кстати уже захватившего в

, свои руки власть почти во всей стране исключая небольшие области на востоке - , - , , ,и юго западе обратно в Сейнэ и там уже в относительной безопасности

, : , решать что делать дальше пытаться ли продолжать борьбу за трон или . вернуться к тихой и размереннойжизни на прежней родине СамаЛэйса была за

, , - , второй вариант Дирем и Юнис настаивали на первом считая что грешно , , ,бросать начатое дело на полпути и что Лэйса найдя себе поддержку в Сейнэ

, - ,должна вернуться в Тэру прогнать с трона узурпатора Корилада и стать , ...наконец законной правительницейИмперии

, ,Для того чтобы обмануть Корилада и направить его по ложному следу : было разыграно якобы похищение принцессы в ее комнатах был устроен легкий

, погром а на видном месте в центре будуара был брошен носовой платок с гербом - - графа рэ Винкорда наиболее серьезного из противников новоиспеченного

. , , принца Предполагалось что пока этот последний будет вести переговоры с , , графом требуя от него возврата законной жены беглецы как раз успеют . - достичь границы А если бы между Кориладом и рэ Винкордом в результате

, , этого конфликта разгорелась война ослабляющая их обоих диверсионный план ... , , можно было бы считать вообще великолепным Но к сожалению задумка

. - ,удалась лишь частично Все шло довольно гладко вплоть до того момента , , (когда уже на подходах к цели на их отряд напали солдаты в имперской форме а

, ). , вернее сказать в форме людей Корилада Поняв что уставшие лошади не , , - , смогут спасти их от погони Дирем велел сестре скрыться в лесу сказав что они

... сЮнис в случае необходимости сдадутся в плен и им не будет причинен вред а , , , вот ей Лэйсе попадаться солдатам Корилада ни в коем случае нельзя иначе

, . планы пойдут насмарку и всем им придется несладко Лэйса должна была в - ... любом случае бежать за границу и там уже искать подмогу

, Но сейчас молодая женщина ужасно стыдилась того что послушалась .Дирема и бросила самых близких людей практически на произвол судьбы

, , ... Возможно если бы она сдалась в плен вместе с ними Корилад пощадил бы их а , , так разозленный её пропажей он может начать делать с беззащитными

, ... , , пленниками все что угодно например пытать чтобы они выдали ему ее .местонахождение

, - , Законная наследница престола Империи устало вздохнула понимая что , - , в данный момент все равно ничего не сможет изменить а потом поплотнее

, .закутавшись в плащ свернулась клубочком на каменном ложе и вскоре заснула , , . Усталость наконец взяла свое

5. Глава Свадьба . , Она проснулась от холода Было все также непроглядно темно как и с

, , вечера и не было ровным счетом никакой разницымежду тем держать ли глаза . открытыми или снова закрыть их Молодаяженщина заворочалась на своей

, , . жесткой постели пытаясь спрятаться от холода но без особого успеха Вскоре - , . - проснулся иМартьен то ли от её возни то ли тоже от холода Прокашлявшись

, , , - как и всех кто долгое времяжил под землей поутру его мучил кашель молодой , . человек поднялся высек кресалом искру и запалил свой светильник

. Вспыхнувший огонёк озарил уже знакомую обстановку В его свете лицо - - - Мартьена казалось совсемюным и словно бы по детски наивным в какой то

... : момент Лэйса непроизвольно залюбовалась им но тутже себя одернула этот , , человек был безродным бродягой авантюристом пособником бандитов и в - высшей степени сомнительной личностью ведь иначе он не стал бы годами

! , , скрываться в подземельях А в том что он здесь обитает очень давно не могло …быть никаких сомнений

" " Тем временем безродный бродяга и авантюрист зажег несколько , свечных огарков и теперь пристраивал над ними котелок с водой набрав её из

, стоявшего в глубине грота большого чана заботливо подставленного под . , , сочащиеся с потолка пещеры капли Когдашаткая на взгляд Лэйсы

- , конструкция приобрела какое то подобие устойчивости в воду были засыпаны . крупа и несколько кусочков сушеного мяса

, Завязав мешочки с продуктами молодой человек откинулся на свое , . аскетичное ложе время от времени поглядывая на готовящуюся еду , Предстояло довольно долгое ожидание того момента когда похлебка станет

.пригодной к употреблению

- , - , , Надо обязательно приготовить горячее как знаток пояснил онЛэйсе , . - сидевшей рядом подобрав колени к подбородку и закутавшись в одеяло Если

, . питаться в пещере только всухомятку то долго здесь не протянешь Так что - ... ? - подождём похлёбки спешить нам все равно некуда Ведь так он

.вопросительно посмотрел на свою загадочную спутницу , - Но та не возражала против недолгой задержки хотя спешить и было

. , куда Но лишний час погоды не делал да и поесть горячего было бы . действительно неплохо

, Чтобы скоротать ожидание а заодно и снабдить спутницу полезной, . информацией молодой человек начал рассказывать о предстоящем им пути

- , , Вчера мы двигались вдоль границы гор не зарываясь в их глубины и . сейчас находимся совсем недалеко от поверхности Сегодняже нам предстоит

, " " достичь самого сердца подземелий где наша территория заканчивается и ... ... - начинаются пространства змеичей то есть сейнийцев от взглядаМартьена

, " ". - не укрылась легкая гримаса пробежавшая по лицу Лэйсы при слове змеичи , - , . - Там надо будет двигаться осторожнее как ни в чем не бывало продолжал он

, Сейнийские ребята чужаков на своей территории не любят поэтомумы . , постараемся обойти их основные маршруты Если получится двигаться быстро

... - то уже послезавтра ты вылезешь на поверхность в Сейнэ рядом с каким нибудь . - , их фортом Мартьену было интересно как его спутница отреагирует на слово

" ". - , .форт Но если оно её как то и коснулось то она ничем себя не выдала, Впрочем со стороныМартьена все эти подковырки были вызваны лишь

. , праздным любопытством На самом деле ему давно уже было более или менее, , . безразлично кем были спутники которых посылала ему судьба Он доверял

- , , - своей интуиции если люди ему нравились то он брал их с собой если нет , просто исчезал предпочитая не иметь с неприятными ему личностями никакого

. дела , - В основном страну покидали те кто по каким либо причинам оказался

. неугоден Кориладу или его конкурентам НоМартьен и сам был слишком , , многим неугоден поэтомумолодой авантюрист не задавал лишних вопросов а

, , иногда даже и не брал денег с несчастных беглецов наоборот стараясь им по . , возможности помочь Сам он знал пещеры назубок бывая в них с мальчишеских

, лет а в последние два года вообще практически постоянножил здесь и был . хорошо знаком с большинством подземных обитателей

, , Здесь в рудниках человека ценили не за его происхождение или , , , политические взгляды а исключительно за человеческие качества поведение

. , характер Люди тут были по большей части суровые повидавшиежизнь и . знавшие ей цену Законы подземелья были просты и вызывались суровой

, - необходимостью а за их нарушениежестоко наказывали только так можно . - было сохранить здесь порядок Но они касались лишь поведения под землёй

, , человек свято блюдущий законыжизни внизу на поверхности вполне мог быть - . вором и убийцей под землей до этого никому не должно было быть дела

.Поэтому народ здесь попадался всякий

, :Рассказав об их предполагаемоммаршруте Мартьен добавил- - , ,Если мы будем встречать по пути каких то людей то я буду всем говорить

- . - . что ты моя девушка Подыгрывай мне так будет проще Никто не станет , . ... - раздумывать над тем кто ты такая и куда я тебя веду И еще он вдруг озорно

, , - . улыбнулся смягчая свою просьбу постарайся при них побольшемолчать Ты …говоришь слишком чисто и правильно для своей роли . , Эти его последние слова насторожили молодуюженщину Впрочем она

, , быстро расслабилась успокаивая себя тем что никому даже в кошмарном сне не , сможет прийти в голову что наследница трона сбегает из своей страны через

, ...подземелья как последняя воровка . , , Тем временем похлебка приготовилась Крупа конечноже так и не

. разварилась до конца и оставляла возможность для тренировки челюстей Тем

, , не менее молодые люди по очереди пользуясь единственной найденной, . ложкой быстро с ней управились Собрав котомки и сделав напоследок еще по

, . глотку из флягиМартьена они отправились дальше . Вскоре путники вышли к центральным выработкам и двинулись наюг

Сегодня отдохнувшей и выспавшейся Лэйсе путь уже не казался таким. тяжелым Она была готова идти по высокому центральному коридору хоть

... несколько часов без передышки но неожиданноМартьен свернул в одно из , , боковых ответвлений и пройдя по нему совсем немного остановился перед

. , , - ... глухой стеной Внизу её впрочем чернелось отверстие где то в локоть высотой , и у молодойженщины появилось неприятное предчувствие что именно туда им . - и придется лезть Предчувствие это было не напрасным Мартьен рыбкой

, . нырнул в лаз и быстро пополз по нему вниз толкая перед собой котомку Лэйсе , . , ничего не оставалось как последовать за ним Пыхтя и отдуваясь не видя ничего

- , , , впереди из за загораживающей обзор котомки она ползла как ей показалось . целый час Ушибленные вчера во многих местах локти и коленки отзывались ... болью при всех новых соприкосновениях с камнем Наконец голова и плечи

. , вырвались из заточения Сделав над собой последнее усилие молодаяженщина . ! !..подтянулась и вытащила из лаза остальные части тела Свобода Ура

- ! - Ты быстро справилась Мартьен обнаружился сидящим рядом с лазом . , на своей торбе Лэйса бросила в его сторону подозрительный взгляд ища на

, . лице молодого человека следы иронии но не нашла- , ... Знаешь некоторые люди очень боятся таких узких проходов не знаю

, - . - почему продолжал проводник Их приходится подолгу уговаривать сюда, - , , залезть а когда это все таки удается то они начинают паниковать орать

… истошным голосом А придавив нечаянно завязки своей котомки своеюже , собственной рукой и тем самым лишив себя возможности двигаться дальше

, ... - , , сразу начинают вопить что они застряли Мартьен ухмыльнулся видимо - . - , – вспомнив какой то забавный случай Хорошо что ты не из их числа и я могу

, " " – тебе спокойно сказать что впереди ещемного таких шкуродёров они не , … очень удобны но иногда это единственный путь

. Лэйса в ответ на это оптимистичное заверение только тихо вздохнула , - Неожиданно ее внимание привлекло то что вид пещеры изменился теперь их

, , окружали уже не рукотворные выработки а высоченные уходящие в темноту . неровные стены явно природного происхождения Даже яркий свет лампы , . Мартьена не мог полностью озарить большой зал в котором они находились Его

... , во множестве украшали необычные колонны Дивясь молодаяженщина : , взирала на созданное природой чудо свисавшие с потолка сталактиты

, слившиеся с поднимавшимися им навстречу с пола сталагмитами - , образовывали естественные каменные столбы сталагнаты асимметричными

. ...купами расположенные по залу На камне блестели капли воды- ! - . Как красиво шёпотом выдохнулаЛэйса Мартьен приподнял свою, - лампу чтобы она могла получше разглядеть БольшойКолонный Зал так

. , обитатели пещер называли это место Он был рад что она не разучилась видеть - , , красоту многие люди из тех кого он сюда приводил просто не замечали

.подземных чудес . Вмолчании и тишине они простояли несколько минут

:НаконецМартьен нарушил молчание- . .Пойдем Впереди будет еще много красивого

, , . Медленно словно сбрасывая с себя наваждение Лэйса повернулась Они , . подобрали с камня свои котомки и двинулись вперед пересекая зал

, . За БольшимКолонным Залом располагалось еще несколько поменьше И - , , - в каждом из них было что то такое что отличало его от других в одном на

, , - - потолке блестели как звезды мелкие вкрапления какого то минерала не , ; являвшегося драгоценным но хорошо отражавшего свет в другом сталактиты и

, сталагмиты образовывали причудливые фигуры словно бы созданные рукой; , скульптора в третьем сверкали и переливались в свете лампы капли стекающей

... по стенам воды Пещеры неспешно открывали перед молодойженщиной всю , свою древнююи величественную красоту которую так редко видел

, - человеческий глаз аМартьен специально выбирал путь через самые, , . интересные на его взгляд и наиболее любимые им подземные места Пещеры

, . были его домом его давней и беззаветной любовью Они укрывали его в трудные, , . дни давали защиту и кров здесь проходила немалая часть егожизни Здесь он

, , неделямижил здесь он в поте лица работал кайлом добывая из давно , ,выработаннойжилы последние крупинки золота здесьже бесшабашно отдыхал

, деля с грубым подземным людом последние остатки еды которые запивались ... дешевым и крепким самодельным вином под долгие протяжные песни

, В одном из заловМартьен заметил знакомый ему блеск и выковыряв , ножом из стены небольшой кусочек берилла с улыбкой протянул его молодой

:женщине- - .Возьми как память о пещерах

, , Лэйса осторожно приняв из рук молодого человека камешек спрятала , , его в маленьком замшевом мешочке висевшем у нее на груди твердо решив

. всегда хранить там... Но вот природные пещеры вновь сменились хитросплетением созданных

. руками людейштреков Опять слева и справа потянулись неровные тесаные , , стены выработок без всякого порядка перемежающиеся полосами

. сложенными из бутового камня , В этой части рудника находилось несколько действующих забоев где

- , работали приятелиМартьена и против встречи с ними он ничего не имел ... скорее наоборот С большинством из этих людей он состоял в крепких

, . дружеских отношениях а кое с кем даже побратался , , Толстые каменные стены отлично скрадывали звуки поэтому люди

, , разделённые ими могли не подозревать о существовании друг друга даже - - находясь на расстоянии двух трех десятковшагов если это пространство

. между ними занимал камень НоМартьен по некоторым только ему заметным , - . признакам видел что народу в этой части пещер нынче довольно таки много

, - Поэтому сейчас молодой человек в надежде повидать кого нибудь из старых , - знакомых и узнать свежие новости решил заскочить к центральной развилке

- там почти всегда можно было встретить пару тройку отдыхающих за беседой от . , - работы рудокопов Но не успел он этого сделать как из за поворота показался

– , – яркий свет гораздо ярче чем от лампы в руках уМартьена и люди сами . , вышли ему навстречу К удивлениюЛэйсы шедший первым человек нес

, . , , источник света не в руках а на голове Лампа пылавшая ровным белым огнем , была закреплена ремешком у него на лбу оставляя таким образом свободными

. , обе руки Сам человек был одет в простую тёмную одежду и по виду ему можно - .было дать лет тридцать пять сорок Он был худощав и немного сутулился при

.ходьбе , Следомшли другие люди с самодельными светильниками в руках или на

. , , голове Их было человек пять одетых в такуюже невзрачную привычную к . .грязи и далеко не новую одежду Некоторые несли в руках свой инструмент" ," - .Горняки подумала Лэйса

, Рабочий люд был настроены весело и громкий смех разносился далеко по. штреку

, , Заметив молодых людей шедший впереди человек резко остановился :присмотрелся и издал удивленный возглас

- ! ! , ?..Мартьен Сто лет тебя не видел Где пропадаешь раздолбай . , Предводитель горняковшагнул навстречу путникам Его суровое словно

, , , .высеченное из камня лицо озарила тёплая почти отеческая улыбка , .Лэйса порадовалась что её проводник и здесь был своим человеком

- , , - . - Рад снова встретить тебя Гурт Мартьен пожал горняку руку Уменя ... . - , были дела на поверхности Там я и пропадал Ответ был довольно уклончивым

.но Гурт остался им доволен

- ! ! , !!! – , Ого Март Здорово брательник к ним подошёл рудокоп с могучими , . покрытыми густым волосом руками торчащими из закатанных рукавов робы С

, дружелюбиеммедведя он хлопнул молодого человека по плечу между делом . скользнув оценивающим взглядом по его спутнице

- , ! – . - Здорово Мышонок улыбнулся великануМартьен Много ли золота, ?..добыл пока мы не виделись

Мужчины долгожали друг другу руки и со смехом хлопали один другого .по плечу

- ? – , Что нового Подземлёй поинтересовалсяМартьен когда радости от ( " " встречи немного утихли слова под землёй прозвучали в его устах так

, , , ).значительно словно по меньшеймере название города Немолодой рудокоп по имени Гурт начал обстоятельно рассказывать об

, - , обвалах и подтоплениях на нижних горизонтах о каких то людях обретающихся , , . , ,здесь внизу и их взаимоотношениях Лэйса с трудом понимала о чем он говорит

, - затоМартьен слушал очень внимательно время от времени что то уточняя или . .слегка кивая головой Новостей было много

Во время его рассказаМышонок несколько раз поглядывал на Лэйсу и под , , , конец повествования не утерпев хитро прищурился и спросил кивнув в её

:сторону- ? ?..А кто это с тобой Неужто бабою обзавёлся- , - , . Ага не моргнув глазом отозвался молодой человек Лишний раз

- , , сообщать кому то пусть даже старым друзьям о своих опасных делах ему не. , , , хотелось Повернувшись к Лэйсе он подмигнул ей безмолвно прося чтобы она

, ему подыграла а затем хозяйскимжестом притянул молодуюженщину к себе и . - , ... - демонстративно обнял за плечи Вот решил взять с собою Наверху то сейчас

, . неспокойно сам знаешь , , , Лэйса выполняя то чего от нее ожидали в ответ прильнула к своему

спутнику и вполне естественным усталым движением склонила на плечо ... - , молодому человеку голову Что то подсказывало ей что возмущаться сейчас не

- , , ! стоит хотя сказать по чести бабой её еще никогда не обзывали, , :Гурт расплывшись вширокой улыбке подмигнулМартьену

- ! , ! !..Хо Молодец парень Она у тебя красавица

, Вся компания рудокопов двигалась в близлежащий грот принадлежащий , человеку по имениЯстреб дабы отметитьженитьбу оного на девушке со , странным прозвищемЖивёха данным ей не то за неиссякаемый природный, оптимизм не то за умение выходитьживой и невредимой из самых опасных

. , ситуаций Ястреб ухаживал заЖивёхой уже давно но девушка долгое время не , - , , - давала ему согласия и вот наконец сейчас все таки решила ответить парню

" ", - , да к радости всех обитателей подземелья внимательно следивших за . , развитием их отношений По этому поводу устраивалась грандиозная пьянка на

. : , которую тутже был приглашен иМартьен Колебался он недолго конечно , ... дружеская попойка сегодня совсем не входила в его планы но но ведь не

!!! , каждый день Ястреб наЖивёхеженится Этот аргумент был неотразимым и - . легко утихомирил пытавшуюся что то робко возразить совесть

, Пополнившаяся компания свернула в один из боковыхштреков и , возмущенной легкомыслием своего проводника Лэйсе ничего не осталось

. , кроме как последовать за всеми Свернув через пару сотеншагов еще раз и еще , рудокопы ввалились в солидных размеров грот где и без того было уже немало

. - , народу Виновница торжества рослая крепкая девушка с толстенной , , , пшеничной косой перекинутой через плечо и спускавшейся ниже пояса слегка

, - раскрасневшаяся от многочисленных поздравлений и развесёлыхшуток , раскладывала на столе угощение довольно обильное и разнообразное для этих

. , , , , мест Тут были и яблоки и орехи и сыр и хлеб и даже слипшиеся в один ком и ... . затвердевшие от долгого хранения сладости Пир обещал быть богатым

, , Счастливыйжених со своей стороны позаботился о подобающей случаю - .выпивке на почетном месте стоял здоровый бочонок с хмельным

, , Когда вновь пришедшие расселись ишум немного поутих из круга сидящих за столом поднялся седой как лунь старик с длинной окладистой

. . бородой В руках он держал наполненную вином резную деревянную чашу Все .умолкли окончательно

- ... - . - Дорогие мои начал старик Дорогие мои ,друзья - в это слово он сумел , вложить столько чувства что из привычного всем оборота речи оно

. - , превратилось в нечто гораздо более весомое Сегодня мы все собрались здесь , чтобы отметить заключение семейного союза между Антидом которого вы , , - знаете под именемЯстреба и Элиен которую уже на протяжении многих лет

. , , здесь зовутЖивёхой Я знаю их обоих с детства оба выросли у меня на глазах ... - оба в свое время часто прибегали ко мне за советом и помощью старик на

, , - , , мгновение приумолк прикрыв глаза видимо вспоминал тех детей которыми - . , , были когда то сегодняшниежених и невеста Теже оба выглядели немного

, - , , - ... смущенными и раскрасневшимися тоже видимо что то вспомнили а может, , быть несмотря на всю свою кажущуюся заматерелость просто стеснялись

.обращенного на них всеобщего внимания, , Лэйса затаив дыхание в священном благоговении следила за

. - вершащимся обрядом И почему то всё внутри у неё переворачивалось от его . строгой и величественной простоты Как не похож был этот невзрачный грот на

- , поражающий воображение своей роскошью главный храм Ву Тэры стольного , ! городаИмперии где ее выдавали замужменьше года назад Здесь не было ни , , -жрецов в парадном облачении ни пышно разодетых вельмож ни виртуозов

, , музыкантов ни сотен свечей от которых даже в огромном помещении , , - становилосьжарко ни сверкавших в их свете несметных драгоценностей но

, , - здесь были любовь искренность и тепло душ собравшихся и это с лихвой . заменяло все остальное

- ... , , - Я рад что дожил до этого долгожданного момента после недолгой . - , паузы продолжил старик Я рад что вы выросли честными и уважаемыми

, . , людьми и что сегодня вас окружает так много верных друзей И я горд тем что в, , . , том какими вы стали есть и частичка моих трудов Мне приятно что вы не

... - , забыли обо мне в этот радостный для вас день старик откашлялся а затем с :максимальной торжественностью продолжил

- - Я счастлив оказанной вамимне сегодня честью честью скрепить ваш, - , , союз он держа чашу в левой руке правой соединил руки молодых людей и в

, , тишине нарушаемой лишь слабым треском фитилей в лампах закончил свою. - , , . речь И я прошу у Бога Который ЕдинДля Всех благословения вашему браку

, , Пусть ваша семья будет прочной как корни гор пусть любовь будет как яркий, , ... светильник освещающий вам путь а ваши дети пусть ваши дети родятся на

...поверхности и никогда не спустятся вниз , В кругу собравшихся возникло лёгкое замешательство вызванное

. , последним странным заявлением Но старик поднял руку призывая всех к.тишине

- , , - . - , .Я знаю что говорю произнес он Люди созданы дляжизни там наверху - , . - , , он сделал движение рукой показывая на кровлю Воля судьбы и людей война

, , ; гонения и другие опасности там на поверхности загнали нас сюда подземелья , , - , , -приютили нас стали нашим вторым домом но наш первый истинный дом все

. , таки наверху Здесь мы ежечасно рискуемжизнью тщась добыть горстку , - , , , желтого песка чтобы те ктоживет наверху сделали себе из него украшения ... , которые будут сверкать в свете солнца Здесь наши дети рожденные слабыми и

- , , хилыми из за недостатка света и здоровой пищи болеют и умирают да и сами , ... ,мы тоже медленно погибаем задыхаясь от губительного пещерного кашля Нет

, , , , наш дом на земле а не под нею и яжелаю чтобы если не вы то хотя бы ваши - , - , дети когда нибудь смогли безбоязненно вернуться на поверхность туда где и

! - , долженжить человек С этими словами он отдал чашу которую все еще держал , - , , , . в руках Живёхе Элиен а та в свою очередь поднесла её своему мужу

, , . После того как супруги по очереди испили из чаши она пошла по кругу, , - Каждый принимавший ее в руки говорил какое нибудь доброе пожелание

, . супругам затем отпивал и передавал чашу далее , , , После того как сосуд с вином сделал первый круг народ сидящий в

, . , гроте оживился и повеселел Неприятный осадок оставшийся от последних , , слов старика рассеялся ижители подземелья вновь приободрились и налегли

. на стоявшее на столе угощение

... , Когда большая часть закусок была уничтожена а бочонок наполовину, - :опустел кто то попросил из темноты

- !Песню- , , ! - , , Да песню песню поддержали его другие уже не совсем трезвые.голоса

. , , Все взгляды обратились наЖивёху Та снова смутившись достала из - , темного угла какой то струнный музыкальный инструмент сделанный из - , , - , темного дерева причём сделанный на вид довольно грубовато и склонив

, .голову принялась его настраивать Спустя несколько минут инструмент был готов и по гроту неожиданно

- . громко разнесся красивый грудной голос красавицы горнячки Сидящие за , , столом подхватили лихую песню про золото скрытое под горами находчивых

, , , рудокопов извлекающих его из земли и выпивку ждущую их в качестве . , награды за труды Нестройному хору грубых голосов заглушавших звук

, . музыкального инструмента вторило подземное эхо За первой песней , , , последовала другая еще более громкая в которой пелось про горняка , , добывавшего в подземелье ценную руду про девушку ждавшую его наверху и

, про неожиданный обвал погребший под собой рудокопа вместе со всем, - . добытым и помешавший тем самым счастью влюбленных Несмотря на

, печальный сюжет песня исполнялась на бодрыймотив и вызывала радостные .вопли слушателей- - , ! , А теперь спой что нибудь своё Живёха Чтоб душа свернулась а потом

!!! - - . снова развернулась попросил кто то из слушателей , , - Девушка задумалась ненадолго пощипывая струны а затем из под ее

, , пальцев полилась красивая торжественная проникающая в самое сердце. . мелодия Все притихли И вот в тишине зазвучал ставший печальным и строгим

:голос новобрачной

- ,Наш удел это вечная полночь ,Где чадящего факела дым

,Ипридет лишь Бессонный на помощь, .Тем кто светом забыты дневным

Путь Бессонного долог итёмен .Он по древнемуштреку идет

, - Кто неверен подземным законам .Тех вотьму он с собой заберёт

,Слишкомжадных он кровлей накроет, , - ...Тех кто подл под обвал заманит

, , , -Но Бессонный наш дедушка добрый !Будетмилостив к внукам своим

, Песня была простой и безыскусной но в неё было вложено столько, , , чувства что прозвучавшая здесь во мраке и тишине подземелья освещенном

, лишь мечущимся в потоке сквозняка огнем старинной лампы она вызвала у

, . , Лэйсымурашки побежавшие по коже Кто такой Бессонный о котором пелось в, , , - песне она не знала но чувствовала что с этим именем здесь связаны какие то

. , , древние грозные предания Да и все остальные сидевшие в гроте после песни- , . как то притихли и еще несколько минут в пещере царило молчание

. А потом вновь пошло веселье Вскоре бочонок уже приходилось, , . наклонять чтобы извлечь из него вино а пирующие все продолжали застолье

Мартьен не пропускал ни одного круга и каждый раз со знанием дела , - , , , прикладывался к резной чаше несмотря на то что Лэйса нежелавшая чтобы

, хмель сразил единственного знакомого ей здесь человека пару раз ощутимо ... толкала его локтем в бок

, Неожиданношум застолья разорвал высокийженский голос в котором . , звучали истеричные нотки На входе в грот стояла невысокая девушка

, закутанная в несколько слоев теплой одежды которая полностью скрывала. , - фигуру Ее голову венчала копна коротких рыжих волос а из за спины

: - , - выглядывали двое детей мальчик лет десяти одиннадцати и девочка лет семи .по виду ее брат и сестра

- ! - , , Люди запыхавшись от быстрого бега прерывисто дыша вновь . - ... ... ... ... пришедшая почти кричала На нас напали змеичи Их десятка два если не

. ... ... , , больше Они они убили старого Пелея Должно быть прознали что он нашел... ... ... ...золото хотели отнять Они идут сюда хорошо вооружены

, , Пирующие вначале ошарашено замершие на своих местах теперь - , , . вскакивали из за стола трезвея на глазах и устремлялись к выходу из грота

.Веселье закончилось

6. Глава Нападение . , , Мартьен тоже вскочил Чуть покачнувшись он всеже устоял на ногах и

, .схватив свою лампу одним прыжком оказался около говорившей- ! Джесси- ... ! - . - ...Март дядя она вцепилась в его руку Не уходи

, - - . Мартьен нетерпеливо оглядел грот словно бы что то ища С одной, , - стороны не хотелось оставлять Джесс с детьми одну с другой он не привык

, ... отсиживаться в стороне когда все дерутся Его взгляд упал на испуганную, . , Лэйсу с тревогой глядящую на него Кроме нее сейчас в гроте оставались лишь

- , , старый Гьеф тот самый старец который произносил речь на свадьбе и , - которому принадлежал позаимствованныйМартьеном накануне светильник

, да двое или трое мертвецки пьяных которых старик бесцеремонными способами . , , . приводил в чувство Живёха конечноже умчалась вместе с мужчинами

- ! , - Дядя Гьеф Присмотри за ними Мартьен неопределённо обвел вокруг , , . - себя рукой показывая наженщин и детей с надеждой глядящих на него

- ! - , Отведи их куда нибудь в безопасное место с этими словами он осторожно но .быстро высвободил руку из захвата Джесси и рванулся во мракштрека

- , ... - .Ладно уж пригляжу отозвался старик, , :И повысив голос крикнул вслед молодому человеку

- , ! А ты смотри там с лампой моей поосторожнее

Оставшиеся в гроте совместными усилиями смогли растолкать , заснувшего возле столаМышонка и двух других перебравших вина рудокопов и

- . , кое как растолковать им ситуацию Прочухавшись те решили поспешить на , , помощь своим ушедшим товарищам не слушая слов старика о том что их

. доблесть может пригодиться и здесь Гьефу пришлось строго прикрикнуть на , , парней и объяснить в кратких но ёмких выражениях почему он считает их

. , . дуралеями Авторитет старика был велик и мужчины остались , , , Вскоре маленькая группа состоящая из старика женщин детей и троих

, ,еще не до конца протрезвевших рудокопов покинула грот и двинулась в сторону , . противоположную той куда до этого побежали все мужчины Впередишёл Гьеф

, - , с котомкойМартьена на плече держа в опущенной вниз левой руке свечу так , . , чтоб было видно только куда ступать Старик чутко прислушивался к тишине, . , зная что сейнийцымогут появиться с какой угодно стороны Вслед за ним по

, , пещерной привычке заложив руки за спину спорошагала Джесси рядом с, , . которой ни нашаг не отставая держались оба ребенка Старалась не отставать

. . от впереди идущих иЛэйса Замыкалишествие любители выпить В отряде . царило напряженное молчание

, По дороге заглянули к водокапу где холодная вода изгнала последние . , остатки хмеля из буйных голов Затем группа продолжила свое движение

. окольными путями пробираясь к старой части выработок , Неожиданно сзади донесся звук которого все они так опасались сейчас

: .услышать глухой топот многих ног и голоса- ! - , Змеичи распознал чужую речь один из рудокопов шедших в хвосте. . отряда Маленький отряд на мгновение замер

- , , - Бегите мы их задержим после секундного молчания донеслось из. арьергарда

, , , , , Джесси оба ребенка Лэйса и Гьеф стараясь нешуметь бросились вперед . а оставшиеся притаились в засаде

Дважды свернув и проползя в узкующель между завалом и кровлей, . выработки беглецы вновь оказались вширокомштреке За это времяЛэйса

- , непонятным для себя образом отстала от группы все остальные даже старый, , - . Гьеф хотя и не бежали но почему то умудрялись двигаться быстрее неё

. :Сказывалась недостающая ей сноровка Джесси на ходу обернулась к ней- , , , ! , ? - Эй женщина твоюмать не отставай Кстати откуда ты вообще взялась

, манера девушки разговаривать была немного грубоватой но к незнакомым . людям она всегда относилась с подозрением

, Лэйсе пришлось пробежаться чтобы догнать Джесси и пойти вровень с.нею

- - , - , Я девушкаМартьена ответила дочь альдийских королей легко " ". - . озвучивая уже ставшую привычной легенду Меня зовут Лэйса Я здесь

... .впервые поэтому и отстаю- ... ... - , . - Впервые жёстко с досадой протянулаДжесс но затем добавила Но

, . раз уж ты девушкаМартьена придётся за тобой присмотреть Я ему почти, - . - племянница пояснила она Они с моим покойным отцом были названными

.братьями Такая форма родства показалась молодойженщине несколько, . ненадёжной но она сочла за благо промолчать Джесси тоже больше не

, , заговаривала и все пятеро вновь пошли в полной тишине стараясь двигаться .как можно быстрее

, Но через некоторое время сзади опять раздалсяшум производимый .быстро движущимися людьми

- ! - , , , Вот пёс тихо почти неслышно ругнулась Джесси затравленно - , . - озираясь по сторонам в поисках места куда можно было бы спрятаться

...Дерьмо собачье - .Спрятаться было некуда по обе стороныштрекашли гладкие стены

- , - . Япоговорю с ними принял решение Гьеф Скинув с плеча котомку, , , , - Мартьена он сунул её в рукиДжесс и отметая всякие возражения добавил

. ... ! ! - Меня они не тронут Идите вперед С тобою дети Живо последние слова относились к нежелавшей оставлять старика одного Джесси и оказались

- единственно верным аргументом девушка послушалась и побежала поштреку . вслед за остальными

Поравнявшись с Лэйсой и детьми и вместе с ними достигнув первогоже - , - . ответвления узкого полузасыпанного лаза Джесси первой нырнула туда

, , .Мальчик ловкий и подвижный как ящерица мгновенно последовал за ней

- ! - Быстрее коротко и зло кинула горнячка чуть замешкавшимсяЛэйсе и , - - , , . - младшей девочке по видимому уставшей и тоже начавшей отставать

, , !!! Быстрее мать вашу иначе отдохнем на том свете - - Однако двигаться быстро здесь было сложно из за низкой кровли

, приходилось сгибаться в три погибели а под ногами постоянно попадались, . ( камни набивавшие болезненные синяки Наконец все четверо Лэйса

) , последняя проползли через самый низкий участок пробежали несколько - - , , шагов по более менее высокому коридору и в очередной раз свернув вместе с

, мелкими камушками скатились по почти отвесному колодцу вниз на другой... уровень

- , ? - . Джесс куда мы идем обратился к сестре дотоле молчавшиймальчик В .его голосе была слышна тревога

- , - . В Тупики Смерти через мгновение отозвалась та - , , - Лэйса почему то вздрогнула услышав эти слова а младшая из сестёр

.испуганно вцепилась в руку старшей

, Эта часть рудников была одной из самых древних поэтому там часто – случались обвалы старые выработки получили свое мрачное название не

. - случайно Однако богатые золотыежилы здесь по каким то неведомым , , причинам так и не были выработаны до конца и отдельные рисковые люди

, . презрев опасность попасть под обвал всеже работали в этих местах Иногда их ...риск окупался

, Если быМартьен был сейчас с ними он обязательно предложил бы другой . - , маршрут Молодой человек и сам когда то пробовал отбивать руду в этих местах

. , поэтому мог понять отчаянных рудокопов Но после того как несколько его , друзей погибли в этих выработках под обвалом он старался бывать в Тупиках .Смерти пореже

. Путь и впрямь стал опасным В некоторых местах кровлю подпирали - . деревянные стойки но и они не всегда спасали ее от обрушения Однако по их

угрожающему поскрипыванию хотя бы можно было судить о медленном - , , опускании пласта в тех случаях когда оно действительно было медленным а не

, ...случалось вдруг неожиданно - У них оставался теперь единственный источник света одна горевшая

, , , свеча которую держал в руках мальчик умудрявшийся не погасить её даже . , , скатываясь в колодец Путь усложнился иДжесси незаметно превратившейся в

, . главу отряда пришлось замедлитьшаг Она велела всем быть внимательнее и , стараться не отставать затем забрала у брата свечку и осторожно двинулась

, . вперёд отыскивая дорогу между завалами... , Через некоторое время петляющая между упавшими плитами

хлюпающая местами по грязи и с трудом протискивающаяся вщелимежду . , , камней дорога вывела беглецов в просторный зал Джесси тихо дунув на свечку

, , - : которую несла в руке потушила ее но темнее от этого не стало зал был , - , , освещен непонятно откуда льющимся слабым светом не имеющим впрочем

. ничего общего с дневным- - , - , Это ЗалМёртвых негромко пояснила молодая горнячка повернувшись

. - ... в сторонуЛэйсы Здесь в стенах много светящейся породы поэтому тут всегда. . - светло Ноживым нельзя здесь долго находиться С этими словами девушка

. решительно направилась к противоположной стене Остальные последовали за.ней

Теперь Лэйса обратила внимание на застывшие в неподвижности смерти, . !тела расположенные в нишах вдоль стен Они находились в усыпальнице

, . Джесси тем временем уже достигла противоположной стены , - , Опустившись на колени возле одной из ниш она что то горячошептала

. , обращаясь к неподвижно лежавшему там телу Приблизившись Лэйса : услышала ее слова

- , , ! , !..Бессонный дедушка помоги Останови их пожалуйста, , , - Тот к кому она обращалась был давно и несомненно мёртв но выглядел

. , какживой Обрывки истлевших лохмотьев покрывавшие вытянувшееся в , смертельном покое тело со скрещенными на груди руками не умаляли

, величественности того когожившие под землёй люди почтительно называли, ...Бессонным связывая с этим именем множество преданий и легенд

, , , Никто не знал кем был Бессонный как его звали прижизни когда и как , - нашел он здесь свою смерть но когда прадеды нынешних рудокопов пришли в

, , , эти места он уже лежал здесь в ЗалеМёртвых внушая страх и преклонение . своим величественным нетленным видом Особые условия пещеры со

, , , светящимися стенами пагубные дляживых способствовали тому что тела , умерших здесь не поддавались разложению и впоследствии горняки поместили

, - , , , сюда тела еще нескольких людей из тех кто по общему мнению заслужил этой . , высокой чести Но тот кто был погребен здесь первым и лежал в природной

, - - усыпальнице уже несчетные годы по прежнему считался среди них кем то ; , вроде духа подземелий покровителем тех кто относился к нему с должным

. , , уважением А те для кого рудники стали вторым домом с любовью называли его, , , дедушкой искренне веря в то что он был их далеким прародителем и возводя к

. , - , , нему свой род Считалось что Бессонный который как следовало из его имени , , , - бдит денно и нощно и которому ведомо все что происходит под землёй

, никогда не обидит тех кто искренне любит пещеры и соблюдает законы, , - , - подземелья и напротив сурово покарает тех кто совершит здесь какое либо

, . преступление или отзовется о рудниках пренебрежительно И этой своей наивной вере подземный люд находил множество самых невероятных

... подтверждений

, Легко прикоснувшись напоследок к плечу покойного Джесси поднялась с , - , , колен и беглецы двинулись дальше здесь в ЗалеМёртвых их не тронули бы

, , - даже сейнийцы для которых было мало чего святого но задерживаться в ...светящейся пещере означало обрекать себя на медленную и верную смерть

, В руках у юной горнячки снова затеплился огонёк свечи освещая , - поначалу природные тоннели а затем по обе руки потянулись покрытые сетью

. , , угрожающих трещин стены старыхштреков Те места куда онишли назывались , Тупиками Смерти не ради красного словца а потому что находиться в этих давно

отслуживших свое и медленно разрушающихся выработках было действительно , . очень опасно и без крайней необходимости туда старались не ходить Но тамже

, находилось и множество наиболее потаенных мест где можно было неделями . скрываться от людей

, На некоторое время беглецам показалось что они оторвались от. , , преследования Возможно так оно и было и следующая встреча с , разбредшимися по чужой территории сейнийскими бандитами была случайной

- . , - , но она произошла Сейнийская речь раздавшаяся где то позади была такой, - знакомой что поначалу Лэйса даже не испугалась и только судорожное , , движение Джесси которым она задула свою свечу заставило молодуюженщину

. : осознать всю степень опасности В тотжемиг она разобрала сейнийские слова- ... , я ее схватил за косу а эта ведьма чуть меня с ног не свалила своим

, - . кулачищем раздраженно произнес мужской голос : И возмущенно добавил

- , !..Где это видано чтобы у девки такие кулаки были , В ответ раздался грубый смех двух или трех мужчин а затем другой голос

:продолжил- , Но если бы не тот светловолосый стервец который на меня вдруг невесть , , ! , - , - откуда вылетел как демон я бы её схватил Но этот сейниец грубо ругнулся

. , , мне помешал Клянусь Змеёй он чуть не сжег мне лицо запустив в меня своей !паскудной лампой

- , Да если бы я не раскроил ему голову кладкой ты бы сейчас вообще был , , - . - , кормом для крыс Крид вмешался третий негодяй Как и те двое которых этот

!..лисий сын успел уложить своим разбойным ножом

, , . Спрятаться как и прежде было абсолютно некуда В десятишагах позади - , от беглецов из за поворота показался свет лампы сейницев озарив неровные

. стены древнегоштрека Сильно отклонившаяся от одной из них плита , -поддерживала опасно нависший над заброшенной выработкой козырек кровли

. ( ?) пробудив у Лэйсы смутные воспоминания Несколькими часами или днями - ...ранее она уже была в этом месте или в очень похожем- ! - Бежим Джесси отчаянно дернула замешкавшуюся молодуюженщину

. за рукав . Дети были уже были довольно далеко впереди И в этот момент сейнийцы

, заметили беззащитный отряд и с гиком бросились поштреку в азарте погони ...забыв даже и думать о возможной опасности

"... , , ... - Плита упадет обвалится кровля и весьштрек будет завален всплыл в . - памятиЛэйсы голосМартьена В таких местах надо проходить очень

, ..."осторожно не касаясь стен , , Сама не вполне понимая что делает онашагнула вперед и изо всех сил , , - навалилась на плиту помогая её разрушительному движению даже не думая о

, , .том что вместе с врагамиможет погрести под обвалом и себя и свою спутницу , Джесси мгновенно поняла её замысел и в ужасе закричала широко

... .распахнув глаза Сейнийцы были уже в трёхшагах

, , Поначалу Лэйса в отчаянии налегавшая на камень не ощутила никакого . - - , движения плиты Потом что то резко дёрнуло ее назад наверное это были руки

. ...Джесси И вдруг все вокруг как будто замедлилось , Искаженное лицо переднего сейнийца было совсем рядом он уже тянул

, - вперед руку в предвкушении лёгкой добычи когда плита начала медленно. , , опускаться Но бег бегущего бандита такой быстрый поначалу тоже теперь стал

: , казаться медленным вот змеич оторвал от земли правую ногу оттолкнулся, - , ... левой преодолевая последнюю сажень отделявшую его отжеланной добычи

, но не успел он завершить свое движение как боковая плита рухнула поперек, , штрека накрывая его всей своей трёхсотпудовой тяжестью а вслед за ней с

, такойже кажущейся медлительностью опустилась большая часть кровли ... покрывая под собой трех остальных сейнийцев И грохот падающих глыб камня .заглушил их крики

- , Лэйса успела запомнить торчащую из под завала руку первого змеича , -которая несколько раз судорожно дёрнулась а потом замерла в вытекшей из

... , , , под плиты тёмной луже Лампа выпавшая из руки перевернулась масло, . разлилось и свет погас

... , Несколькимимгновениями позже когда к молодойженщине вернулась , , , способность осмысливать происходящее она осознала что Джесси неизвестно

, , , как успевшая оттащить ее от обвала теперь спотыкаясь в темноте волочет её , - , . безвольное тело поштреку ухватив поперек туловища как тряпичную куклу

, Изъявивжелание двигаться самостоятельно Лэйса освободилась из . . сильных рук своейюной спутницы Сделали краткую остановку Джесс извлекла

- , , откуда то из глубины своих одежд новый огарок запалила его и все четверо . быстро и осторожно двинулись дальше

. , , На этот разшли недолго То место куда Джесси привела свой отряд , представляло собой один из маленьких гротов в которых давно уже никто

. , постоянно не обитал Путь к нему лежал через два узкихшкурника внутри грот - . был тесным и низким в нём даже нельзя было распрямиться в полный рост Но

, , ни одного действующего забоя поблизости не было поэтому вероятность того

- , . , что кто то захочет сюда залезть была очень мала Эта потаённость грота да еще относительная надежность его скальных стенок и послужили Джесси поводом

. - - остановить на этомместе свой выбор Была и еще одна причина где то , , - поблизости находился известный ей тайник владелец которого погиб а

, следовательно юная горнячка считала себя вправе раскопать его и . воспользоваться содержимым

7. Глава В темноте КакДжесси умудрилась не потерять в суматохе бегства котомку, , - . Мартьена которую несла на плече так и осталось для Лэйсы загадкой Свою

. , , , сумку она потеряла во время обвала Но торбаМартьена к счастью была цела и, , сейчас когда беглецы оказались в относительной безопасности ее содержимое

. могло оказаться весьма полезным На правах близкой родственницы владельца котомкиДжесс развязала

, , веревку стягивающую верх этого продолговатого мешка из толстой прочной, . дерюги и привычным движением засунула руку вовнутрь Этот хозяйскийжест

.заставилЛэйсу вспомнить разговор сейнийцев- - , ... . - , По моему они убили его Мартьена эти слова слетели с её губ прежде

, чеммолодаяженщина успела подумать что не стоит усугублять беспокойство - . Джесси и без того находившейся в крайне напряженном состоянии Но она и

... сама была в отчаянии : Горнячка отреагировала бурно

- ! ! !?Заткнись Не каркай Откуда ты можешь это знать- ... - .Я слышала их разговор начала Лэйса

:Джесси недоуменно уставилась на неё- ?Ты понимаешь сейнийский

, , Сама она как и большинство местного народа знала на языке змеичей , . , лишь несколько фраз в основном ругательного значения Несмотря на то что

, подземелья являлись пограничной территорией и подземные пространства , империи Тэра и королевства Сейнэ во многих местах соприкасались народы эти

. оставались чуждыми друг другу и практически не общались между собой Отношения между ними в основном представляли собой вооруженный

. , , нейтралитет Нарушения его подобные нынешнему были достаточно редким явлением и происходили по инициативе ни от кого не зависящих маленьких

, - .лихих групп не получая массовой поддержки ни от одной из сторон- , - , .Янекоторое времяжила в Сейнэ помедлив отозвалась Лэйса

, , , - Но сейчас после всех событий последних часов это известие, несомненно породившее бы в других обстоятельствах у Джесси сильные, - , подозрения уже не вызвало у молодой горнячки никаких особых чувств кроме

:равнодушного удивления- ?А как это тебя туда занесло- .Мой отец там работал

, Лэйса сказала почти полную правду причем даже не особо задумываясь , - , , - над своими словами сейчас все вопросы так волновавшие её раньше как то

. отдвинулись на задний план Потом она полностью пересказала спутнице , - , подслушанный разговор сейнийцев наблюдая как мрачнеет с каждым ее

.словом лицо Джесс . , Но больше та ничем не выдала своего состояния Распаковав котомку она

, кинула найденные в ней теплые вещи детям потом извлекла пакет с остатками - . еды и нахмурилась ее оставалось совсем мало Раздав каждому по кусочку

, сушеного мяса и паре сухарей юнаяжительница подземелий прислонилась , , спиной к стенке грота и подобрав под себя скрещенные ноги принялась

. . медленножевать свою порцию Вся её поза выражала задумчивость

, Огарок свечки догорел и грот погрузился во тьму из которой до Лэйсы , - вскоре донеслось ровное посапывание детей а через некоторое время тихий

:голос Джесси- ...Лэйса- ?Да- . . ?Яне хочу сейчас спать Не могу А ты- .Я тоже

, :Горнячка помолчала а потом сделала неожиданное признание- , , - - .Яне знаю что делать её голос прозвучал по детски растерянно

.Лэйса думала о томже- .Я тоже не знаю- ... ... .Мыне сможемждать здесь долго Я боюсь особенно за детей

, - В голосе Джесси звучали тревога и полное отчаяние только они и . подвигли девушку на эту откровенность Джесс вообще не любила признавать

, - . свою беспомощность но сейчас была вынуждена сделать это, , , Лэйса находившаяся в примерно такомже состоянии не знала как

, , , , подбодрить девушку но чувствовала что обязана это сделать хотя бы как более, - - , ... старшая что то подсказывало ей что суровой горнячке не так ужмного лет И . , молодаяженщина постаралась взять себя в руки Стараясь чтобы в её голосе

, :звучала убеждённость она произнесла- . , - Всё будет хорошо Посидим здесь сутки а за это время наши наверняка

... ... … отобьются Мы выйдем отсюда вернёмся в грот Ястреба и тогда уже будем, ... - ,думать что делать дальше но сейчас Лэйсе загадывать так далеко не хотелось

, поэтому она решила сменить тему задав вдруг действительно :заинтересовавший её вопрос

- ... ?Джесс А сколько тебе лет- , - .Пятнадцать после непродолжительного молчания отозвалась девушка

.Лэйса издала лёгкий изумлённый возглас- , ? - А тебе что сильно больше или сильно меньше с подозрением

.поинтересовалась Джесс- , , ... . - Наверное мне надо сказать что сильно больше Девятнадцать Лэйса

- . чуть чуть улыбнулась в темноте Разговор перешел на не связанную с , . сегодняшним днём а потому безопасную тему

Затем по просьбе собеседницыДжесс рассказала свою короткую . , , незамысловатую историю Дочь рудокопа она родилась в деревне

. , притулившейся среди отрогов гор Четыре года назад когда ей было, , одиннадцать её отца пытавшегося на свой страх и риск разрабатывать

, . брошеннуюжилу в неустойчивой части старых выработок задавило обвалом А , полтора года назад умерла и мать оставив ее сиротой с младшими братом и

. - - - - сестренкой на руках Деревню сожгли солдаты рэ Винкорда из за какого то . , - нелепого обвинения С тех порДжесси почти безвылазножила под землей

, , питаясь тем чем угощали рудокопы готовая работать наравне с мужчинами ... : , ради младших брата и сестры Друзья отца заботились о ней давали еду

, - старались защищать от всякого рода посягательств но их с каждым годом . , , ...становилось все меньше И вот сегодня она кажется потеряла еще нескольких

, Лэйса слушала девушку и её собственные беды начинали казаться ей , - мелкими и незначительными нафоне этой простой безыскусной и потому - . , особенно впечатляющей истории Будучи по рождению принцессой Альдэ

, прожив в этой стране почти год она всеже не задумывалась раньше о всех тех, . бедах которые причиняет её стране бушующая в ней война То есть

, , задумывалась конечно но не могла все их себе представить вот так ярко и, конкретно как они предстали перед ней после рассказа этой несчастной

- девушки которая успела уже настолько привыкнуть к окружавшим ее, . несчастьям что воспринимала их как должное

, , За те пять илишесть дней что прошли с того момента как молодая , наследница императорского престола рассталась со своими спутниками она

- ! - успела повидать столько всегожестокого и страшного в своей обыденности о . чем раньше и не подозревала И все сильнее становилась в ней смутная

, , - уверенность что от нее тоже зависит все то что происходит сейчас в стране и , . , даже то что произойдет завтра Выйдут ли эти люди из пещер смогут лижить

- , ? по человечески какжелал им того недавно старик Гьеф Будет ли на дорогах, – ? , спокойно в деревнях мирно Настанет ли время когда бедным людям не , придется браться от отчаяния и голода за оружие а крестьяне не будут

? прятаться от солдат по лесам и подземельям , , , Она чувствовала что ее Долг как наследницы древних королей издревле

, , ратовавших за благо своей страны в том чтобы добиться этой простой. ?.. .справедливости Но как Молодаяженщина тяжело вздохнула

- , - - Ладно давай спать раздался вдруг откуда то голос незаметно . ... , ...успокоившейся Джесс Иди сюда ложись между мною и сестрою здесь теплее

– , - Так они и уснули в темноте на неровных камнях сказались усталость и .напряжение последних часов

. Проснулись все четверо одновременно Лэйса увидела под утро - . , удивительно яркий короткий сон ей приснился Бессонный Как въяве увидела

, - она пробуждение героя древних лет медленно открывающего глаза и . , поднимающегося со своего смертного ложа Хотя он и был по виду старцем но в

. , каждом его движении сквозили сила и мощь Он встал распрямился во весь , - огромный рост а затем его вид преобразился лохмотья превратились в бархат и

, . парчу завершив величественный облик героя легенд В руках у Бессонного , - . появился не то посох не то скипетр во сне этого было не понять Лицо

, , ХранителяПодземелий было суровым губы сжаты глаза горели мрачным. . , огнем Он был в гневе Во сне молодойженщине поначалу стало страшно но , , потом она поняла что гнев его направлен не на неё а на вероломно нарушивших

. , - подземные законы сейнийцев Бессонный ударил своим скипетром оземь и . горы содрогнулись

" , - Я с вами прошелестел идущий словно бы отовсюду голос . величественного старца А затем его взгляд обратился непосредственно на

, . " , - Лэйсу и лицо уже не было страшным Дочь моя мягко прозвучало у неё в. - ... – !"голове Лаиса Твой дом на севере

. От этих последних слов девушка проснулась Они все еще звучали у нее в, , - голове когда она почувствовала что остальные тоже уже не спят разминая

, , , затекшие за время сна конечности ворочаясь потягиваясь и кашляя ее соседи , , .выползали из той кучи в которую сбились ночью пытаясь согреться

- , - . Мне приснился Бессонный неожиданно сказал мальчуган- , - .Имне чуть удивленно ответила Джесси- , - . - !Имне отозвалась из темноты девочка Он обещал наказать змеичей- , - .Я тоже видела его вынуждена была признаться и Лэйса- , - , - . - А значит что то будет подвела итог странным совпадениямДжесс

, , ?..Кстати мне приснилось или сейчас нас действительно тряхнуло , , Но слабый подземный толчок если он действительно был никто больше

.не почувствовал

. Так для подземных скитальцев начался новый день И если бы не , подаривший всем им надежду сон начало дня можно было бы назвать

: , . плачевным света у них больше не оставалось еда также подходила к концу Ко , , , всему прочему очередная ночь проведенная в холоде и предшествовавший ей

- полный тревог день отразились на здоровье Лэйсы она казалась сейчас сама , , , себе ватной куклой тело с трудом повиновалось ей голова была тяжелой а во

. - рту царила ужасная сухость Джесси тоже чувствовала себя отвратительно в , последний год она вообщемного болела сырость и холод подземелий вкупе с

. постоянным недоеданием губительно сказывались на её растущем организме И , , .только детям все было похоже нипочём

, Остатки сушеного мяса были на ощупь найдены честно поделены и . , съедены вместе с крошками от сухарей Когда всем нестерпимо захотелось пить

, , - , Мирт младший брат Джесси был послан на поиски водокапа с котелком , . найденным в котомкеМартьена и с наказанием быть поосторожнее С задачей

, , он справился быстро найдя капель по звуку и вскоре принес полный котелок - . воды к безмерной радостиженщин

, .Теперь оставалось толькождать сидя в полной темноте

- ... - , - . Лэйса Расскажи что нибудь неожиданно тихонько попросила Джесси- ? - , , О чём задумчиво переспросила молодаяженщина размышляя какой

. рассказ может быть сейчас уместен и интересен Но сидеть в молчании и впрямь .было тягостно

- ... - . - - Не знаю протянула горнячка Хотя бы про Змеиное Королевство коли , , ...уж ты там говоришь жила

. , ИЛэйса начала рассказывать Она вспоминала свои детство июность , - проведенные в столице Сейнэ и перед внутренним взором ее внимательных

- , слушателей вставали красивые белокаменные дома Аль Шапоры согретые ; , ; ласковымюжным солнцем её выложенные камнем всегда чистые мостовые

- величественные своды древних дворцов и разрушающиеся старинные храмы , -потерявшие значение и теперь медленно приходящие в запустение но по

. прежнему поражающие своими размерами и странной архитектурой Она , рассказывала прошумные рынки вНижнем городе где можно купить

; абсолютно всё и притом часто за гроши про прохладу фонтанов и тишину ; , , парков Верхнего города про его узкие но всегда опрятные улочки по которым

, - - так легко сбегать вниз к городской набережной опятьже белокаменной и , , , гораздо труднее подниматься вверх туда где стоял скрываясь в тени более , , . высоких зданий небогатый но опрятный дом ее семьи Она рассказывала про

- - , своего отца профессора знаменитого Аль Шапорского университета в который съезжаютсяжелающие обрести знания молодые люди со всех концов страны и

- , – , , – даже из за границы и про его друзей учёных поэтов изобретателей которые , , часто собирались в их светлой гостиной ведя горячие споры о науке политике и

...о будущем страны , , , Она рассказывала и словно бы возвращалась назад домой в ту страну

, ,которая не имела ничего общего со страшными слухами ходившими о ней здесь , , чьижители былимирными и законопослушными и хотя их обычаи жизненные

, - принципы и мораль несколько отличались от принятых на севере они совсем , , не походили на тех ужасных бандитов которые бесчинствовали здесь под

. , , , землёй То Сейнэ которое она знала и то с которым только начинала, , .знакомиться отличались друг от друга также как день и ночь

- ! - , . - Ну и ну выдохнулаДжесс когда в рассказе наступила передышка Ты ? ? , не врешь Там всё действительно так Никогда бы не подумала что змеичи

! , … , могут быть такими Поэты учёные Выходит мы просто встречаемся с худшими . , - !из них Пёс мне даже захотелось побывать в этой Аль Шапоре

- , , - , А расскажи теперь сказку тётка Лэйса набравшись смелости , . - попросила через некоторое время сестрёнка Джесс маленькая Айлин Ты ведь

?знаешь сказки .Лэйса улыбнулась ее непосредственности

- . - ... . - Я расскажу вам легенду Старую старую легенду Про короля Ульду- . Почему то ей захотелось сейчас вспомнить именно эту историю В детстве

, рассказы о легендарном короле альдийцев от начала правления которого, , , страна собственно и отсчитывала свою историю были ее самыми любимыми

. историями- , , ! , - А я знаю кто это ДядяМартьен нам про него рассказывал

. - похвасталась своей грамотностью девочка Он вообще наммного чего

, ... рассказывал аМирта даже научил читать и писать и меня тоже обещал, , ... научить только я еще была тогда маленькая а теперь

, - , Неожиданно девочка замолкла видимо вспомнила вчерашние слова, - - :Лэйсы а потом тихо тихо спросила- , ? – .Как ты думаешь его и правда убили голос ребёнка дрожал

, , :Лэйса не знала что сказать поэтому так честно и ответила- , ...Яне знаю Яля

, , Она сама не хотела верить что этого веселого доброго и внимательного , - человека уже нет вживых что она никогда больше не увидит его по детски

, , открытого лица не услышит подбадривающейшутки не ощутит рядом ... . , надежного плеча При мысли об этом ей хотелось плакать За двое суток

, . ... проведенных рядом с ним Мартьен стал ей почти родным К томуже к томуже . " , без него ей будет очень трудно выбраться отсюда Нет я не буду сейчас об этом

", - . .думать приказала она себе И начала рассказывать обещанную легенду

- - , , , , Давным давно когдамир былюн а звёзды на небе сияли ярче чемтеперь и не , , было ещё на свете ниИмперии Тэра ни других славных государств земли к

. северу от этих гор населяли дикие народы Одно из этих племен звалось, , – , вольпи или детьмиЛисицы другое народом Барса иныеже называли своими

, , . ,покровителями оленя волка рысь и даже куницу Народы этижили в дикости . , ижизнь их былатяжела Не знали ониметаллов не умели строить домов из

, , . камня питались дичью и ягодами и часто враждовалимежду собой

, Предания говорят что однажды холодной зимой у однойженщины из . , , племени лисицы родился ребенок Дитя было слабым и все решили что . мальчик долго не проживёт Тогдаженщина отнесла его в лес и оставилатам

, - , в надежде что его подберут премудрыемэллины древние мудрецы которые - . вте времена ещёжили кое где в потаенных лесныхмонастырях Чудеса и

, волшебство встречалисьтогда на каждомшагу и мэллины действительно . подобралимальчика Они исцелили его и вырастили высоким и сильным

, . , мужем открыв ему своитайные знания Но этотюноша который носил имя, , Ульда не пожелал связать своюжизнь с древнимимудрецами ибо стала ему

: , ведома великая печаль этого народа научившись замедлять бег своих дней и , сделавшись бессмертными взамен потеряли они способность к

. , деторождению Дни славымэллинов прошли построенные ими прекрасные , , города стояли опустевшие ате из мудрецов которые уцелели в

, , , междоусобных войнах доживали свои дни в лесах скорбя о многомудрии кое и . привело их народ к гибели

, , И ушелтогда Ульда из лесного монастыря и вернулся к своему народу и , . преклонились перед ним люди видя красоту его и силу И сделался Ульдатогда

, вождём племени вольпи и начал учить своих соплеменников сеять зерно и . . коватьжелезо И стал народ Лисицы сильнейшим среди прочих Тогда

, . возроптали другие племена и пошли войною на лисьих сынов

, Но великий Ульда разбил их в битве ибо были уже у детейЛисицыжелезные, , , мечи и доспехи и наконечники для стрел а враги их сражались дубинами и

.камнями

, , , Победивже врагов Ульда присоединил их земли к своим и объединил народы и , . нарёк свое государство Альдэ а себя назвал себя королём

- , С года воцарения короля Ульды и ведём мы свое летоисчисление а ныне у нас720- . – .й год сочла нужным уточнить молодаяженщина

… , .Ивыковал себе Ульда корону из золота и вставил в неё драгоценные каменья , , И сказалтогда король что корона эта увенчает лишь подлинного короля а

. самозванца испепелитнаместе И возлагают стех пор Золотой Венец , , короля Ульды на голову каждому новому королю дабы узнать истинный ли

, .это правитель или ложный

. Много славных подвигов совершил наш первый король Побеждал он , , неведомых чудовищ строил дома и корабли и учил свой народ не бояться, . неведомого а познавать его А в седьмой год от своего воцарения привел он

, свой народ в покинутыймэллинами город и повелел селиться во дворцах и, , , башнях и строить новые дома и разбивать сады и заселять другие древние

.города

, , . А когда все это было сделано загрустил король ибо не было у негожены И : « , , ?»воззвал онтогда О гдежеты избранница моя равнаямне

, Ипришлатогда к нему во дворецженщина красотой своей затмившая всех - , других ибо была она из древнего народа но отказалась от бессмертия ради

, . того чтобы родить королю детей

, , И стала она королевой и родила Ульдешестерых сынов и дочь принцессу. Мальву

, , Говорят что принцессата превосходила умом своих братьев и владела . , даром предвидения Королева хотела видеть её следующей правительницей

. но король Ульда воспротивился сему решению Гордостью своею дочь не , . уступала отцу и однажды случилась межними ссора Мальва своими вещими

словами обрекла отца на безвестную гибель и вечные скитания вотьме после. , , смерти И отрексятогда Ульда от своей дочери и выгнал её из дворца но

– , пророчество принцессы сбылось никому не ведомо как встретил свою , . кончину великий правитель и где он похоронен Тайной окутаны его последние

…дни - , , , Впрочем некоторые легенды говорят что после смертижены он вновь

- , - вернулся в какой то потаенный меллинский монастырь заканчивая свой, . – …рассказ произнесла Лэйса Но доподлинно это никому неизвестно

- Однако что то в привычной концовке рассказа вдруг вызвало у неё .странные ассоциации

" ..." Вечные скитания в темноте после смерти , Но прежде чем она успела сформулировать свои мысли раздался

:неуверенно прозвучавший голосМирта- , , Амогло так случиться что король Ульда перед смертью ушел в пещеры

... ?здесь умер и стал Бессонным - Молодаяженщина вздрогнула мальчик удивительно точно облёк в слова

.рождавшееся у нее предчувствие" - ! ... ! - Бессонный это король Ульда Мой далёкий предок Невероятно Лэйса

, . - помотала головой свыкаясь с неожиданной догадкой И ведь в таком случае - , , - ..."становится понятным его обращение ко мне тогда во сне дочь моя

- ... ! - - .Кажется могло почему тошепотом ответила она мальчику

- ... ! - Штреки и квершлаги медленно прозвучал в наступившей тишине . - , , пораженный голос Джесси Вы понимаете ребята какую тайну мы только что

?разгадали

Но только это великое открытие ничем не могло сейчас помочь четверым, , людям сидящим в полной темноте в маленьком гроте находящемся в том, . , районе который звался Тупиками Смерти Некоторое время обдумывая

, , :небывалую догадку все молчали потомДжесс опять заговорила- ! , - Народ А вы знаете что где то здесь должен быть схрон покойного дядьки ? ?Пелея А- , - . - , ...Знаем ответил за всех мальчик Только где точно я не помню- . , - Я тоже точно не помню Ажаль разочарованно протянула его старшая. - - , сестра Но что то мне подсказывает что скоро нам все равно придется заняться

... , его поисками потому что через некоторое времямы захотим есть еще сильнее , ...чем сейчас а в схроне наверняка должна быть и еда

. Упоминание пищи заставило всех загрустить Время под землёйшло, , , незаметно определить который час сейчас не представлялось никакой

, , . возможности но все чувствовали что последняя трапеза была уже давно Да и- , .трапеза то была такая что не заслуживала особого упоминания

- , ? - Интересно какое время суток сейчас наверху задумчиво пробормотала . - , ... ?Лэйса День вечер или ночь- . . - . - Вечер Поздний неожиданно уверенно отозвалась из темнотыДжесс Я ...такие вещи всегда чувствую- . ? - , Вечер А какого дня продолжала размышлять молодаяженщина решив

– принять на веру слова своей спутницы всё равно проверить их было никак.нельзя

- , - . - . - А вот это уже сложнее отозвалась та Я дни не считаю Проснулась и... - .хорошо она невесело усмехнулась

. Все опять замолчали , , , . Тишина была оглушающей повсеместной плотной как камень Через

некоторое время от полного отсутствия звуков начинало чуть слышно звенеть в, - : - ушах а потом появлялись слуховые галлюцинации слышались какие то

, , далёкие голоса обрывки давно отзвучавших разговоров стук кайла по камню и ...разные другие звуки

, , Лэйса поудобнее улегшись на расстеленном плаще закрыла глаза и стала . , - ?слушать тишину Пустое бессмысленное занятие но что еще делать

, , Наверное она незаметно для себя задремала потому что очнулась только , :от настороженного голоса Джесс прошептавшей

- - !Кто то идёт, - Действительно откуда то издалека доносились еле слышные звукишагов

.и голоса- . , ... - .Идут сюда Интересно наши или горнячка не закончила своюфразу

, , - Шаги приблизились потом пропали потом вновь раздались теперь уже . ...совсем близко и отчетливо Два или три человека

- ... , , - а может быть они здесь донесся до затихших в гроте беглецов обрывок фразы на альдэнн.

!!!Свои , - . На входе в грот промелькнул свет проникая черезщель в кладке Еще

- : , мгновение и на пороге показались трое осторожно ступающий ; - оглядывающийся по сторонамЯстреб встрёпаннаяЖивёха со ссадиной на

, , , , щеке с обрезанной как и полагается замужнейженщине косой и ; ... !!!воинственным блеском в глазах и Мартьен , , Вскочив со своего места словно подброшенная пружиной Лэйса кинулась

- , нашеюмолодому человеку не думая в этот момент ни о какой роли а просто . испытывая совершенно искреннюю радость от встречи с ним Он крепко прижал

- , . девушку к себе радуясь тому что нашел спутницуживой и невредимой

, . Она уткнулась ему в плечо стараясь сдержать слёзы облегчения Какое - , , это было счастье ощущать себя в крепких надежных уверенных руках

, , сильного и честного мужчины зная что он сможет теперь защитить ее от всех... опасностей

. , НаконецМартьен отстранил от себя молодуюженщину Мимоходом не, - , удержавшись он легко поцеловал ее в висок и неожиданно почувствовал что

, . если бы сейчас не нашёл ее то это причинило бы ему очень сильное горе- , - , Я слышала разговор сейнийцев заговорила Лэйса обращаясь ко вновь

. - , обретенному спутнику Один из них сказал что раскроил кладкой голову, , ... высокому светловолосому человеку который вылетел на него из темноты Я

, ...боялась что это был ты- , - . А это и был я с напускной небрежностью отозвалсяМартьен

, На самом деле голова у него все еще болела и время от времени , - . накатывали волны противной слабости сотрясение мозга давало о себе знать

- , . , Вот только голова моя оказалась крепче чем он думал Наверное там , - действительно одна только кость светловолосый усмехнулся и озорно

. подмигнул испуганно глядящей на него молодойженщине

... , Когда он очнулся сегодня утром в полной темноте слыша попискивание, - ( - ) , крыс оживленно делящих что то или кого то по соседству от него то вообще

, , . , довольно долго раздумывал на этом ли он еще свете или уже на том Но потом , придя к выводу чтотам , , - крыс быть ну никак не может понял что все таки на

. . этом Пришлось сделать над собой усилие и подняться , , - Ощупав себя дабы удостовериться что крысы не отгрызли чего нибудь

, , важного молодой человек нашарил за пазухой огрызок свечи запалил его и : , оглядел невеселую картину вокруг себя три трупа одним из которых стал

... знакомый ему человек Увиденная неподалеку вдребезги разбитая и явно не подлежащая починке лампа дяди Гьефа чуть окончательно не вверглаМартьена

. , , , в пучину депрессии Но горевать о том что произошло было некогда и молодой - человек отправился на поиски своих товарищей и вскорости повстречал . . Ястреба иЖивёху Вместе они отправились на дальнейшие поиски По

, - , настояниюМартьена решили заглянуть в Тупики Смерти он помнил что . Джесс всегда считала эти места лучшими с точки зрения потаённости Чутье не

- ...подвело его девушку и ее спутников они нашли практически сразу

8. Глава Вода , , После того как бурные выражения радости слегка поутихли все

, . расселись на камнях дабы обсудить планы на ближайшее будущее Вновь , , - пришедшие поведали новости услышанные ими по дороге сюда что , , , , сейнийскую банду вроде бы разогнали а значит можно спокойно возвращаться

. назад- , - Номы потеряли нескольких очень хороших людей скорбно сказала

. - ...Живёха Всего около восьми человек :Иперечислила

- , , , - СтарыйПелей которого убили в самом начале дядя Гьеф её голос, - , , ... , ...дрогнул а еще Вингин Мышонок Трай и еще трое которых я не знала

- ? - , . - ... Гьеф не веря своим ушам переспросила Джесси Дедушка Гьеф... Гьеф

- , , Неожиданно она расплакалась громко навзрыд отчаянно размазывая . , кулаком по лицу слёзы и грязь Её примеру тутже последовала Айлин да и - .мальчик тоже как то подозрительно захлюпал носом

- ... ? ? - Как они как они могли убить старого Гьефа За что спросила сквозь . слёзыДжесс

, , Лэйса поспешила обнять девушку ставшую ей за эти сутки такой близкой, , :и успокаивая принялась тихонько поглаживать её по голове

- , , - .Наверное он просто попался им под горячую руку пробормотала она

Жестокое убийство беспомощного старика действительно было не .поддающимся никакому разумному объяснению поступком " ". , Мартьен тоже присел рядом с племянницей Он не стал рассказывать в

, . каком состоянии нашли они сегодня несчастного Гьефа когдашли сюда Он был - - , , ещежив по какой то садистской причине злодеи смертельно изранив всеже

. - , не добили его Он умер на руках у них троих тех которые всегда были ему как. .дети Но перед смертью он вспомнил и оДжесси

- ... - . - , , ... Джесс тихо произнесМартьен Я знаю сейчас это тебя не утешит но . Перед смертью старик позаботился о тебе У него было скоплено два мешочка с

. ... .золотом И он он оставил их тебе , , , Как и следовало ожидать Джесси услышав эти слова зарыдала еще

, - - , " , ". сильнее бормоча что то о том что пошло оно кПсу это золото Наконец она , потихоньку успокоилась шмыгнула носом и вытерла грязным рукавом

. . покрасневшее и распухшее от слёз лицо Мартьен помог ей подняться Увидев , , свою котомку валявшуюся на камнях он издал удовлетворенный возглас и

, - быстро покидал в нее уцелевшие вещи не забыв поблагодарить Джесси за их. спасение

. , - Затем все покинули грот Немного поплутав нашли схронПелея , подкрепились найденными там продуктами и вином а инструмент и прочие

. найденные в тайнике несъедобные предметы снова спрятали После этого - маленькая компания вновь направилась к центральной части выработок - .предстояло совершить самое печальное отдать последний долг погибшим

... , Десятью часами позже все обитатели северной части пещер и в их числе , , , , , , , Лэйса Мартьен Джесси а такжеЯстреб Живёха Гурт Мирт Айлин и многие, . другие прощались в ЗалеМёртвых со старым Гьефом Вольные рудокопы

, единогласно решили что старец заслуживает высокой чести лежать неподалёку - от Бессонного и вот его тело в мрачном и торжественном молчании было

, . водружено в одну из свободных ниш зала в котором всегда было светло . , Подземелья прощались с одним из лучших своихжителей Гьефа любили все и

.егожестокая смерть стала для многих тяжелым ударом , Остальных покойников похоронили в другом месте завалив их тела

, камнями а трупы сейнийских бандитов отнесли к границе принадлежавшей , - змеичам территории и там оставили предоставив разбираться с ними их

. соплеменникам Основная масса сейнийцев благоразумно смылась с похищенным в гроте у

; , , Пелея золотом теже кто оказался более беспечен и обнаглев от кажущейся ( ), безлюдности все были на свадьбе решил забраться поглубже на чужую

, - .территорию в поисках лёгкой наживы нашли там свою заслуженную смерть

. , Поминки прошли тихо Веселиться никому не хотелось да и не было. , , причин А на следующее утроЛэйса иМартьен собрав те свои вещи которым , , . повезло уцелеть и одолжив у друзей еды тронулись в дальнейший путь Джесси . осталась выздоравливать в гроте у Ястреба иЖивёхи

- , , - Ты теперь богатый человек Джесси обратился на прощание к" " . - , ... племяннице Мартьен Так что можешьжить ни в чем себе не отказывая Но

, !!! только смотри не вздумай пропить все золото без меня :Джесси ухмыльнулась

- , , , ! Яне такая дура чтобы пропивать золото как это делаешь ты дядя На эти . деньги я смогу купить домик в Альтине и открою там трактир Кабатчик всегда

- ! сыт вот что мне нравится в этой затее :Затем она крепко обняла Лэйсу- , ! Удачи тебе подружка- , - . – , И тебе тогоже с теплотой отозвалась молодаяженщина Быть может

!еще увидимся

, Она была очень благодарнаюной горнячке за то что та ни словом не , - поинтересовалась ни о причинах их ухода ни об отношениях сМартьеном если

, , бы она это сделала Лэйсе бы пришлось врать а этого ей делать очень не. , , хотелось Была она рада и тому что никто не задал вопрос почему у нее такая . , короткая коса Джесси чьи волосы тоже были подстрижены неприлично

, . , коротко для девушки проявила неожиданный такт Увидев что Лэйса обратила , , внимание на её прическу горнячка лишь тряхнула головой а потом с улыбкой , , взглянула на молодую словножелая тем самым сказать ей что не стоит

- .переживать из за утраченной косы- - ! …Волосы отрастут А пока так даже и удобнее

И вот молодые люди покинули грот Ястреба и двинулись в сторону . .сейнийской части пещер Впереди лежал самый опасный отрезок пути

- , , Онишли по каким то заброшенным коридорам где с потолка капала вода , , - скапливаясь в лужах доходивших иногда дощиколотки а иногда и до самых

. - , , колен Стены здесь составляла какая то черная легко крошащаяся матово .поблескивающая в некоторых местах порода

- , - , - Никогда не понимал зачем когда то проводили эти выработки . - , ? негромко пробормоталМартьен Интересно что они здесь добывали Ведь ежу

, ... ! - понятно что золота в этой породе нет и быть не может Однако ведь понарыли .он хмыкнул

, , Они пробирались окольными путями по старым выработкам старательно , , - обходя те места где высока была вероятность наткнуться на сейнийцев, , .змеичи особенно после последних событий навряд ли обрадовались бы им

, - , Лэйса молчала не будучи сильна ни в определении пород ни в причинах . , , прокладыванияштреков Здесь в этих старых сейнийских коридорах ее не

- . , , оставляло какой то тягостное впечатление Даже в Тупикахах Смерти казалось , . , ... дышалась легче чем здесь Наверное во всем была виновата сырость а может

, - , - , быть какие то незримые глазу испарения породы вроде тех которые , . приводили к гибели рудокопов неосторожно заночевавших в Светящемся Зале

, , , Выработки по которым онишли были по большей части наклонными и с . каждымшагом молодые люди спускались все ниже и ниже вглубь гор

- , - Не люблю нижние горизонты неожиданно выразил чувства Лэйсы её. - - ... - , проводник Здесь всегда как то он прищелкнул пальцами подбирая

, - ... , ... , . . подходящее слово не то чтобы душно а в общем гадостно Да еще и сыро Но , - .зато здесь никто не ходит а это сейчас для нас главное

, , , Онишли так весь день и только под вечер уже порядком устав вышли на- . , - более менее сухой участок Порода в стенах сменилась и сразу стало как будто

.бы легче дышать- - . - Вот здесь где нибудь и заночуем Только надо забраться куда нибудь

... , , поглубже не люблюпросыпаться от того что меня пинают сапогами сейнийцы- - , , , Мартьен свернул в какой то неприметный ход который по его разумению

. должен был обязательно закончиться гротом или тупиком . , , Так оно и вышло И вскоре молодые люди немного перекусив устроились

.на ночлег

, Ночь прошла спокойно усталость взяла верх над естественными, , опасениями и молодые люди проспали около десяти часов проснувшись

. , одновременно Пора было начинать готовиться к последней самой опасной .части пути , Достав из котомки нехитрую еду Мартьен разделил ее между собой и

, :Лэйсой и убежденно произнёс- - , Обойдемся без горячего если повезет то уже сегодня вечером мы

... выберемся на поверхность в Сейне Там уже разведём костерок и поужинаем.нормально

, Быстро расправившись с немудрящим завтраком путники собрали . котомки и осторожно вышли из грота По настояниюМартьена вновь свернули с

, , - сухой но чересчур уж нахоженной дороги и вновь пошли по каким то старым. , выработкам Через некоторое время путь привел их в маленький грот который

, - на первый взгляд казался тупиком но при ближайшем рассмотрении в глубине , .его обнаружился колодец ведущий на еще более низкий горизонт

- - ! - . - , Вот понарыли то в изумлении пробормоталМартьен И какого пса? . спрашивается Тутже везде пустая порода

: , Сейчас перед путниками стояла дилемма спускаться ли вниз или . , возвращаться обратно и искать другой путь Предположив что внизу тоже

, - , , , можно найти проход причем это будет вернее чем возвращаться обратно - Мартьен с привычной лёгкостью соскользнул вниз и помог спуститьсяЛэйсе

, , которая хотя уже и начала осваиваться под землёй но еще не приобрела . присущей всем рудокопам ловкости

, , . Внизу как и надеялсяМартьен им никто не встретился Онишли ишли по, , . низким обсыпающимся выработкам на стенах которых блестели капли воды По

, - расчетам проводника вскоре им должна была уже встретиться какая нибудь , , наклонная выработка по которой вновь можно было бы подняться вверх а там

. уже остались бы считанные часы до выхода на поверхность . Но неожиданно по пещерам словно бы пробежала лёгкая дрожь С кровли

. обильно посыпались мелкие кусочки породы" ! , !" - . Землетрясение Нет только не это Мартьен побледнел В отличие от, , Лэйсы которая тоже вздрогнула но не придала случившемуся особого

, , значения он очень хорошо понимал чем может закончиться для них любая . , . подвижка породы Он замер инстинктивно схватив молодуюженщину за руку

, . Через минуту после первого толчка последовал второй менее заметный Потом, , . , все вроде бы стихло Подождав еще немного Мартьен слегка расслабился и

.выпустил руку своей спутницы- , ... - . Знала бы ты как мне все это не нравится выдохнул он Его обычно

. - - неунывающее лицо выглядело сейчас озабоченным Пойдем ка отсюда... побыстрее

, - Но не успели они пройти и сотнишагов как сзади раздался какой то . ,непонятныйшум ДажеМартьен затруднился поначалу определить его природу

- , .пока не заметил движущийся поштреку плотный шевелящийся серый ковер- !!! - , -Крысы отчаянно взвизгнула Лэйса оглядываясь в поисках какого

, . нибудь возвышения на которое можно было бы забраться- , - Вообще то она не особенно боялась этих вредных серых существ когда

, - видела их по одному тогда они вызывали у нее лишь легкую неприязнь и. брезгливость Но появлениеПОЛЧИЩАкрыс было чересчур сильным ударом по

. , её и без того до предела напряженным нервам Молодойженщине показалось - . , - что она вот вот сойдет с ума Как назло уйти с дороги крыс ей было некуда

. , , разве что залезть на стенку ПоэтомуЛэйса замерла на месте застыв как, - , , изваяние а первая волна крыс ударившись об ее ноги распалась на два рукава

...и вся армада в считанные мгновения обтекла препятствие- ! - , , . Крысы в не меньшем чемЛэйса ужасе воскликнулМартьен Но

: , причины его испуга были более глубокими молодой человек увидев удирающих , , -грызунов сразу понял что причиной их суматошного бегства стало наводнение , - , очевидно землетрясение вызвало где то в породе разлом в который сейчас

.хлынула вода- ! ! !!! - , , Лэйса Бежим Вода вновь схватив девушку за руку молодой человек , - , почти не разбирая дороги бросился вперед туда куда только что убежали. крысы" !" - , , Только бы успеть Они мчались оскальзываясь на мокрых камнях

, - , , , - налетая с разбегу на стены когда ход поворачивал спотыкались падали но . . тутже вскакивали и бежали дальше А по пятам за нимишла вода Вот уже их

, - , ноги захлюпали пошедшим в авангарде волнам несшим с собой всякий мусор . мутным и холодным

- , Они помчались еще быстрее насколько это вообще было возможно , - . пытаясь бежать с водой наперегонки но победа была пока не на их стороне

. , Вскоре они уже двигались по пояс в воде Пришлось перейти нашаг хотя и , - . максимально быстрый бежать было уже невозможно Мартьен высоко

- , - поднимал лампу потеря света сейчас сулила катастрофические последствия , а другой рукой чуть ли не волок за собой молодуюженщину изо всех сил

. стараясь помочь ей двигаться как можно быстрее и не потерять равновесия Она , - , сильно тормозила его ход но мысль о том что её можно бросить как ненужный

, . , балласт даже не пришла ему в голову Если им суждено сегодня умереть то они . погибнут вместе

. Вода доходила ужеЛэйсе до груди и все прибывала Её холодный поток , , -сносил путников а плывущие по ней куски дерева полусгнившие доски и какой

. - , , то еще мелкий хлам так и норовили сбить с ног В какой то момент Мартьен, . , поскользнувшись оступился и исчез под водой Но дико закричавшаяЛэйса

, - сумевшая не выпустить его руку из своей каким то чудом помогла ему снова . , встать на ноги Однако лампу залило водой она стала бесполезной и была в

- приступе отчаяния брошена молодым человеком в воду плыть коПсу и всем ... детям Зла

, Теперь пространство вокруг освещал только очень слабый свет падавший- ... ... !!!откуда то сверху Свет Свет

, Челюсти уМартьена сводило от холода и он не смог выразить своюмысль, : - членораздельно но Лэйса тутже поняла его энергичное движение раз где то

- - , там есть свет там есть и какая то дыра через которую он проникает и куда . можно попытаться пролезть Но спасительное отверстие находилось слишком, , высоко а стенка под ним была слишком скользкой и отвесной для того чтобы

...пытаться по ней залезть . :РешениеМартьена было простым до безумия Он принял его мгновенно

- . .Лезь ко мне на плечи Быстро , , ... Чтож он успел прожить хотя и короткую но очень интереснуюжизнь

, Молодой человек помог Лэйсе вскарабкаться к нему на плечи а затем медленно , разогнул руки приподнимая перешагнувшую к нему на ладони хрупкую, - . спутницу чьей тайны он так и не разгадал Её руки коснулись края отверстия и

, , . , она смогла подтянувшись забраться наверх Но покаМартьен оставался внизу . .было сделано лишь полдела Бросать его она не собиралась

" ... . , ?" - Вот сейчас бы мне пригодилась верёвка Но её нет Может быть плащ . - " Лэйса начала с ожесточением срывать с себя верхнюю одежду Но хватит ли

?.."его длины- ? - , , Что происходит сейнийский голос задавший вопрос прозвучал резко и

. отрывисто- - - , - , В вод да не переставая стучать зубами от холода автоматически

. - - - - - - - - .ответила она на томже языке И т там м мой д д р руг г г , , С этими словами она вцепившись обеими руками в край плаща спустила

- . егоМартьену сама при этом чуть не соскользнув вниз Лишь вмешательство, , . сейнийца вовремя успевшего схватить ее за талию позволило избежать этого

, - , Мартьен полуокоченевший в холодной воде очевидно она пришла в - , - подземелья из какой то горной реки последним отчаянным движением

. , , вцепился в спущенный вниз плащ Добротная ткань чуть хрустнув всеже - , , . выдержала его вес не такой уж впрочем и великий Лэйса и сейниец

, - , совместными усилиями вытянули его наверх в поле света большой лампы . - .стоявшей неподалеку Её то свет и был замечен молодыми людьми снизу

- ? - , -Как вы там оказались подозрительно глядя на них спросил по . - ? , ?сейнийски спасший имжизнь человек Кто вы Что случилось там внизу

- - - ! - , - - - !!! - В вод да Вод да нав вод д днение игнорируя вопросы личного, . - - характера закричала молодаяженщина С минуты наминуту она буд дет

!!! !!!здесь Бежим- ! ... Но там ведь стратегические выработки Драгоценный черный камень

... - .Неужели В голосе владельца яркой лампы промелькнула нешуточная тревога, Мартьен едва соображающий от холода и с трудом понимающий суть

, ведшегося на мало ему знакомом языке разговора благоразумно не вмешивался .в разговор

- !!! !!! - Да Там везде вода от злости на непонятливость сейнийца Лэйса , . - ! вдруг неожиданно обрела способность говорить нещёлкая зубами Смотри

! - . Сейчас все затопит она указала на быстроширящуюся лужу возле лаза . Глаза сейнийца расширились и он тоже закричал Затем подхватил свою

, . лампу и все трое бросились бежать , - По пути им встретились другие сейнийцы спешащие куда то с ломами и. - . , лопатами Они прокричали что то об обвале Змеич помогшиймолодым людям

, , . вылезти крикнул им в ответ что в выработки идет вода Это известие вызвало . , панику у его соплеменников Побросав свои инструменты они тоже бросились

- . куда то бежать . , Внезапно по каменным стенам вновь пробежала дрожь Третий самый

, , сильный за этот день толчок казалось заставил горы содрогнуться до. основания

, Мартьен согревшийся от бега и вернувший себе способность быстро , - , - соображать и действовать которой он чуть было уже не лишился навсегда

, - . вдруг резко дёрнул Лэйсу за руку увлекая в какой то боковой ход Это спасло ее .от упавшей с кровли здоровой каменной глыбы

: - НеожиданноЛэйсе вспомнился её сон когда Ульда Бессонный ударил , . своим скипетром по камню горя содрогнулись точно также Были ли эти

? подземные толчки вызваны его волей" "... , Сейнийцы нарушили закон Интересно коснулось ли землетрясение и

? - последовавшее за ним наводнение северной части пещер Но что то , , , : подсказывало ей что возможно оставшиеся там её друзья и не пострадали

основная часть подконтрольных Империи пространств располагалась , .значительно выше чем подземные территории Сейнэ

, Переждав около минуты под более надежной кровлей боковой выработки - молодые люди выскочили из под нее и бросились догонять убежавших далеко

. - , вперед сейнийцев Но те успели за эти мгновения куда то исчезнуть иМартьен , . , не стал долго раздумывать над тем куда они пошли Вместо этого он увлекая за

, , , собой спутницу сразу бросился в наиболее надежную на его взгляд выработку , , и только оказавшись там в относительной безопасности уже стал оглядываться

- , по сторонам с трудом вспоминая эти места в которых он до того был лишь раз : или два вжизни эта часть сейнийской территории проходила несколько в

. - стороне от его обычного транзитного маршрута Где то позади вновь ...послышался грохот обвала ишум хлынувшей в очередную полость воды

- , - , , Но что то то ли судьба то ли обострившаяся интуиция то ли рука, - - . , Бессонного все таки вывели его на верный путь Дорога неуклонно вела вверх

, . , , от запыхавшихся беглецов уже валил пар но воду они обогнали Или скорее , . поднялись выше черты за которую она не могла сейчас подняться Вот еще один

, ... , поворот затем еще один Дорога превратилась в грязный узкий лаз по . которому молодые люди вынуждены были некоторое время ползти Какой

!мелочью казалось это теперь Лэйсе... , , Ход расширился теперь онишлиширокому извилистому коридору по

- , которому там и сям были разбросаны глыбы когда то обвалившегося с кровли а . затем убранного при расчистке с дороги камня

. , Неожиданно освещение изменилось Не веря своим глазам не в силах , ! поверить свалившемуся на них счастья Лэйса узнала белый дневной свет

... , , А вскоре она уже высунула голову из узкого лаза а затем жмурясь от , - режущего отвыкшие глаза света медленно выбралась на территориюСейнэ навстречу торжествующе улыбающемусяМартьену и колышущемуся за его

, спиной морю степных трав позолоченных мягкими лучами предзакатного...солнца

9. Глава Путыпрошлого , , Лёгкий теплый ветерок пробегая по степи неспешно колыхал бескрайнее

, -разнотравье в преддверии близившейся осени уже начинающее кое где , - , , желтеть лето в Сейнэ в отличие от его северного соседа выдалось по

. , обыкновению знойным ижарким Яркое солнце поднимаясь все выше и выше по , , небосводу обнимало степь своими золотистыми лучами и объятия эти

. становились с каждым часом все горячей , Вот один из лучей проник на маленькую прогалину вытоптанную среди

, высоких стеблей источающей горьковатый аромат степной травы где крепко . спали в изнеможении упавшие здесь накануне мужчина и женщина Он

, ,скользнул по их невероятно грязной одежде усталым испачканным лицам единственной чудом уцелевшей котомке и на миг задержался на растрёпанной , , - светловолосой женской голове которая на ней покоилась чтобы приласкать её

, .с той нежностью на которую способен лишь солнечный свет

.Вскоре теплое прикосновение луча заставило Лэйсу пробудиться , , Приоткрыв на мгновение глаза она тут же их зажмурила не в силах выносить

, , слишком яркий для них свет и еще некоторое время лежала пребывая в : - полудреме опустив веки и наслаждаясь давно забытой радостью греться на

... солнышке , . Окончательно её разбудил тихий стон раздавшийся рядом Резко смахнув

, , остатки сна молодая женщина приподнялась на локте с тревогой глядя на .лежавшего рядоммужчину

... . , ,Мартьену снился дядька Гьеф Старик спрашивал куда это Мартьен , , - лоботряс и бездельник подевал его лампу а молодой человек во сне никак не

, , , -мог этого вспомнить и как бывало в далеком детстве отчаянно смущаясь что то ...невнятно бормотал в свое оправдание

- ! , ... А ведь ей цены не было Со старых времен осталась я ее здесь нашел Еле , ... , ! - разобрался в чем там хитрость А ты ее взял да и потерял сокрушался старый

, , . - рудокоп повторяя историю которую так любил вспоминать Вот и доверяй тебе , ...что раздолбаю

- , !..Прости меня дядя Гьеф

- , Он неожиданно проснулся и обнаружил что Лэйса осторожно гладит его , - .по голове тихошепча что то успокаивающее

- , - , . -Ты стонал во сне и метался проговорила она смущенно убирая руки , ?Приснилось плохое да

- , - Старый Гьеф ругал меня за потерю своей лампы грустно улыбнулся в . - ... , .ответ молодой человек Называл раздолбаем Наверное так оно и есть

, , Мартьен все еще никак не мог свыкнуться с мыслью что старик всегда , - , бывший ему почти как родной дедушка мёртв и уже никогда не произнесёт со

: " , , ..." своей неповторимой интонацией Эх Март шалопай Трудно было себе , , представить что Гьеф всегда находящий для всех слова поддержки или

, " " утешения к которому все члены большой подземной семьи всегда прибегали ; , за помощью в трудную минуту что этот мудрый старец проживший долгую

, ; жизнь и помнивший сотни разных историй веселых и грустных что этот добрый , , ,человек бывший ему старшим другом и учителем сейчас лежит в ЗалеМёртвых

, , такой далёкий от всех бед и горестей земных и подземных и тело его давно уже ...окоченело

, . , Они помолчали вспоминая старика Лэйса знала его совсем недолго но , , его смерть тоже показалась ей ужасной ошибкой непоправимым до боли

.печальным событием . ,Наконец Мартьен отвлекся от своих невеселых мыслей Солнце

, светившее над его головой и бескрайнее море шуршащей от лёгкого дыхания , , -тёплого ветерка травы упрямо напоминали что жизнь продолжается и что она

, ... прекрасна хотя и так коротка Его взгляд упал на лежавшую рядом с ним , , . замызганную похудевшую но всё равно такую дорогую ему женщину Он был

, , - ...жив и она тоже и это можно было считать счастьем . Мартьен протянул руки и обнял свою спутницу В ответ она прижалась к

. , ,нему изо всех сил Их губы встретились и поцелуй стал таким же естественным . , как вздох Жизнь торжествовала свою победу над смертью и чудесно спасшиеся

, мужчина и женщина сейчас торжествовали вместе с ней радостно подчиняясь ...властному зову природы

, Некоторое время они вообще не могли ни о чем думать полностью . поглощенные друг другом Обострённые пережитой опасностью чувства , , захлёстывали их даря необыкновенные ощущения близкие к абсолютному

... счастью

. Наконец Лэйса словно бы пришла в себя В её мозгу молнией сверкнула . мысль о муже и о собственном статусе Измена почиталась древними законами

, , , Альдэ в которых она была воспитана тягчайшим преступлением а титул альдийской принцессы обязывал её ставить интересы государства превыше

. , ,собственных чувств И хотя всё пережитое за последние дни казалось бы , должно было отодвинуть любые условности на задний план жизненные

, , - принципы впитанные с материнским молоком были по прежнему крепки и .продолжали удерживать Лэйсу в своих тисках

, Мартьен был достаточно чутким и внимательным любовником чтобы , сразу заметить что молодая женщина вдруг напряглась и замерла в его

, - - . объятиях словно бы вдруг вспомнив что то важное Он тоже замер и с тревогой , , ...заглянул ей в лицо отметив что её глаза были в отчаянии зажмурены

- ?.. - .Лэйса в его тихом голосе прозвучала забота и нескрываемая нежность , :Когда она открыла глаза в них плескались обреченность и мольба

- ... , ... ... . - !Мартьен Пойми пожалуйста прости Я не могу Я замужем

- , :Что то такое он и предполагал когда впервые увидел её короткие волосы , . или замужем или вдова Но для него это не казалось таким уж значительным

. , , , препятствием Сейчас во время войны взгляды и ценности людей изменились и , , то что было неоспоримой истиной века и десятилетия назад ныне сплошь и

. , ,рядом отрицалось Сколько семей было разрушено войной сколько женщин , , - , - презрев обычаи жило теперь с кем попало лишь бы выжить давно забыв о

, - ; мужчинах с которыми они когда то были связаны священными узами сколько , мужчин добровольно отказались от радостей брака справедливо сочтя их

, несовместимыми с полной опасностей жизнью которую всё та же война ? вынуждала их вести

- ? , ? Замужем И где же был твой муж когда ты погибала в подземельях Где , ? , он был когда ты шла одна по дорогам Что он сделал для того чтобы ты хранила

? - , ему верность голос молодого человека был тих и спокоен но в нём . чувствовалась скрытая злость

. -Лэйса вздохнула Она не могла сейчас ничего объяснить этому человеку , , хотя и была неоднократно обязана ему своим спасением а значит он имел право

... ... . ,знать правду Но истина была слишком невероятна и страшна Теперь , - избавившись от одной непосредственной угрозы опасности погибнуть в

, - , :подземельях Лэйса сразу вспомнила и о другой продолжавшей висеть над ней , , , муж несомненно продолжал разыскивать её и близкие ей люди были его

. , - заложниками Она попала в желанное ей Сейнэ но это ещё не было концом

. - -пути Теперь она должна была достигнуть Аль Шапоры и там найти поддержку , , , - где и у кого еще предстояло узнать сейчас она слабо себе это представляла но

, , до этого она однозначно продолжала находиться в неустойчивом положении , , - - бесправной беглянки опасном не только для неё самой но и еще более для

, ...тех кто попытался бы ей помочь… , - Не говоря уже о том что молодой горняк пусть даже он был смелее и

, – порядочнее чем многие дворяне никогда не смог бы стать парой для … альдийской принцессы

, Поэтому сейчас ей предстояло сделать то что было для неё самым .большим испытанием

- , - . - ... Мартьен она с мольбой посмотрела на своего спутника Мартьен , Это имя уже давно не было для нее просто набором звуков обозначающим

, - , некоего случайно знакомого человека оно превратилось в путеводную нить в , , источник надежды который маленьким солнцем согревал ей душу и одно лишь

... произнесение которого придавало сил и дарило непонятную радость , - .Собравшись с духом она постаралась хоть как то ему всё объяснить

- , . ... Понимаешь я попала в слишком сложную ситуацию Я я не имею права , ... сама распоряжаться своей жизнью и у меня есть долг который я должна

... ... - - исполнить И я не могу не могу быть с тобой и ни с кем другим пока жив мой ! , ? - муж Я не могу понимаешь в голосе молодой женщины звучало такое

, . - ,отчаяние которое не оставляло места для сомнений в её искренности Прости , - , пожалуйста через мгновение добавила она и замолчала потерянно опустив

. взгляд

, , Мартьен вздохнул и сделав над собой определённое усилие осторожно . выпустил молодую женщину из объятий и откинулся спиной на траву Он с

, трудом мог представить причины заставляющие Лэйсу хранить верность . , , - , непонятному мужу Единственное что можно было предположить это то что

- , он находится где то в плену или в тюрьме и она еще не потерялашансов увидеть ... - , егоживым Но во всей этой истории было что то недосказанное что раздражало

. ,молодого человека Однако в любом случае он чувствовал себя обязанным , - , насколько это возможно помочь Лэйсе хотя бы в благодарность за то что она

, ... , , -спасала емужизнь там под землёй К томуже он видел что она сейчас тоже по , - ... настоящему страдала и ему было ее просто жаль А какие ещё чувства он к ней

, испытывал молодой искатель приключений сейчас не стал бы пытаться .сформулировать даже перед самим собой

- , , , Ладно Лэйса я не буду задавать тебе никаких вопросов хотя и хотелось , - , , бы произнёс он задумчиво покусывая травинку и глядя в небо по которому не

. - , , спеша ползло маленькое белое облачко Жаль конечно что я так и не заслужил , ... , твоего доверия в такой степени чтобы ты рассказала мне всё сама Но тем не

, , менее я хочу тебе сказать что ты можешь всецело рассчитывать на мою , ... - . - , ... ,помощь потому что он призадумался В общем не важно Хотя бы потому

, . ... что ты спасла мне жизнь вытащив тогда из воды Я уважаю твои чувства так , , , .что пожалуйста забудь о том что сейчас произошло

, , Он перевёл взгляд на молодую женщину сидевшую подле него и :постарался как можномягче улыбнуться ей

- , Я хочу по крайней мере проводить тебя до тех мест где ты окажешься в . ?безопасности Ты согласна принять мою помощь

, . Лэйса с облегчением вздохнула её лицо просветлело Она ласково и :осторожно дотронулась до плечаМартьена

- ! , ! ... Спасибо Я так не хотела чтобы ты обиделся Ты ты очень хороший !..человек

, :Мгновение помолчав она добавила- , - . Я окажусь в безопасности когда достигну Аль Шапоры

.В этом она не сомневалась

, , Наступил вечер и обжигающий белый шар солнца весь день грозившего , поджарить путников своими палящими лучами превратился в просвечивающую

, сквозь закатные облака красноватую полусферу чьи лучи нежно золотили мир . , мягким светом В этот час на дорогу ведшую с северных окраин Сейнэ в её

, , - центральные земли а если говорить точнее от форта Сэирмэ к торговому - , . городу Риоме вышли два человека мужчина и женщина Оба были одинаково

, ,светловолосыми одинаково худощавыми и были одеты в одинаково грязную . , , потрепанную одежду Медленно чтобы сберечь и без того сбитые ноги они

. пошли по обочине , ,Так далеко в страну чей язык и обычаи были ему почти незнакомы

, Мартьен никогда еще не забирался поэтому сейчас вынужден был полностью , - положиться на знания своей спутницы которая планировала добраться до

- , , Риомы с каким нибудь попутным торговым караваном или достигнув , . ближайшего селения нанять там лошадей и повозку А уж добраться до столицы

, , . из Риомы по ее мнению вообще не составляло никакого труда Деньги у нее еще , были а присутствие Мартьена избавляло молодую женщину от опасений быть

. ...обманутой В его присутствии она вообще почти ничего не опасалась , Молодые люди успели пройти по дороге совсем немного когда сзади

.послышался стук копыт- , , , - .Ну вот кажется и караван Лэйса радостно улыбнуласьМартьену

, Однако тот не спешил пока разделять её чувства терзаемый вполне .естественными опасениями

- ... - , Ты уверена молодой человек замолчал пытаясь оформить свои . - , , ? опасения Лэйса ты уверена что здесь действительно торжествует закон А

, , . даже если так то у нас самих такой вид который пробуждает подозрения Как , , - мы объясним свое появление здесь на дороге в лохмотьях но при этом с

? золотой монетой в руке Лично я на месте купцов непременно призадумался ...бы

, . , Но Лэйса лишь мотнула головой озорно улыбнувшись Сейчас в , , предвкушении близкого отдыха сулящего хоть и кратковременную но

, , ,передышку в ней неожиданно проснулось то опасное искромётное веселье , , : которое казалось бы должно было давно умереть

- , ... - -Мы скажем что мы путешественники учёные исследователи из Аль ! ... ,Шапорского университета Представимся исследователями гор пещер

... , , минералов и руд Вот увидишь на нас еще будут смотреть с уважением а может - !!! - , быть даже не возьмут денег Ведь мы служители науки которые рискуют

! , , ! - жизнью ради новых знаний Здесь в Сейнэ таких уважают с этими словами , Лэйса выскочила на середину дороги вглядываясь в появившихся вдали

.конников , Мартьен смотрел на свою спутницу с сильным сомнением совсем не

. , . ,разделяя её энтузиазма В отличие от неё ему было не по себе Как человек , выросший в окружении постоянных опасностей чье собственной положение

, всегда было достаточно шатким и неопределённым он с детства привык быть , очень осторожным и этот её неожиданный порыв сейчас казался ему

. ?безрассудством Как можно вот так полностью доверяться неизвестным людям , , Тем более здесь в стране добрые слова о которой он слышал на своем веку пока ... , - ,что только от одного человека кстати от неё от этой вот загадочной особы

, которая сейчас чуть ли не приплясывала на дороге с нетерпением ожидая ... , приближения каравана Гораздо более простым логичным и безопасным ему

, , ,казалось добраться до ближайшего селения самостоятельно пешком а уж там , .действуя по обстоятельствам искать более удобный способ перемещения

, Молодой человек с тоской взглянул на высокие ковыли простиравшиеся по обе - . , стороны от дороги там вполне можно было спрятаться Но Лэйсу стоявшую

, , .посреди дороги и вовсю размахивающую рукой несомненно уже заметили , . Снедаемый тревогой он тоже вышел на середину тракта

, , Всадники приблизились неожиданно быстро и вскоре стало видно что это , - -был совсем не торговый караван а отряд пограничного дозора человек десять

, двенадцать мужчин одетых в черную с красным и серебром форму сейнийской . .армии С ними было двое вштатском . Лэйса медленно опустила руку Ей словно бы передались нехорошие

. , предчувствия Мартьена Эйфория прошла и лицо молодой женщины .посерьезнело

, , Приблизившись к путникам отряд замедлил ход и подчиняясь командам , , . , офицера остановился взяв их в кольцо Замершая Лэйса увидела как один из , , - .мужчин в штатском приблизившись к офицеру прошептал что то тому на ухо

- Затем его взгляд переместился на молодую женщину и она узнала в нём графа - , , - Реола рэ Бэркона называемого в народе Альдэ Кровопийцей доверенное лицо . своего мужа

. -Кровопийца тоже узнал её Его чёрные глаза сверкнули торжеством из , под кустистых бровей а из зарослей черной бороды показались обнажившиеся в

, - -самодовольной улыбке крепкие желтые зубы чисто тэрская внешность рэ . , Бэркона вполне соответствовала его прозвищу Когда он заговорил в его голосе , звучало нескрываемое удовольствие смешанное с чувством собственного

:превосходства- , ... ! - Как я рад видеть вас вновь моя госпожа Моя прекрасная госпожа с

, . - сарказмом добавил он оценивающе разглядывая её Какая неожиданная ! , ? - - , встреча Волшебно вы не находите рэ Бэркон легко несмотря на свое

- , довольно таки массивное телосложение соскочил с коня и с кошачьей грацией .направился к ней . Лэйса чувствовала себя кроликом на тарелке перед удавом Но сейчас её

главной задачей было не показать врагу своего страха и не дать ему . почувствовать свою власть над ней Молодая женщина ненавидела и боялась

, ,Кровопийцу чуть ли не больше чем всех остальных прихвостней своего супруга ... , вместе взятых но она пока что еще была принцессой Альдэ законной

, - , наследницей престола Империи а он всего лишь слугой её мужа пусть и . высокопоставленным

, ,Дщерь древних королей собрала свою волю в кулак и глядя в лицо врагу :отозвалась

- , , , . - , Вы как всегда остроумны граф Она не улыбалась но лицо её было , - , спокойным а голос таким же ровным и безмятежным как если бы она сидела

- , на приеме в тронном зале дворца в Ву Тэре а не стояла на пыльной дороге ... чужой страны- , И даже радость от встречи со своею госпожой чудом спасшейся из лап

, ... -коварных похитителей не лишила вассала моего мужа галантности . - , , , продолжала она Однако надеюсь вы видите насколько я утомлена и

? , ! -нуждаюсь в отдыхе Я чуть не погибла за то время что вы искали меня Где то , , , здесь поблизости несомненно должен найтись постоялый двор в котором я ... , , , смогу восстановить силы перед тем как отправиться наконец в вашем

... сопровождении к моему драгоценному супругу , - , Лэйса царственно улыбнулась вложив в эту улыбку как и в

, . предшествующие ей слова все свои силы и волю В голове у неё билась : . единственная мысль она не должна выпускать инициативу из своих рук Не

! , , должна Она заставит его смириться с тем фактом что она была похищена а не - , - - бежала из страны и это будет означать что она по прежнему его госпожа а не

. ... , ! пленница В противном случае Нет об этом сейчас она не может даже думать

. Усилия молодой женщины не пропали втуне Весь отряд на мгновение , - ,замолк изумленно наблюдая превращение замызганной бродяжки в королеву

- . а потом по цепи воинов пробежал чуть слышный потрясенный шепот Это было , - - невероятно но что то поистине королевское в речи и поведении стоящей перед

, ними странницы неуловимо преобразило её не оставив даже возможности . сомневаться в её подлинном статусе Царственный голос и осанка не позволял

, более замечать грязные разводы на лице загрубевшие руки и превратившуюся в . лохмотья одежду На дороге стояла королева и даже солдаты Сейнэ

.почувствовали это - . ,Рэ Бэркон отвёл глаза Он тоже был несколько обескуражен и понимал

что не имеет права сейчас выяснять у принцессы подробности её исчезновения - , из столицы крайне подозрительного исчезновения не до конца похожего на

. , похищения Вся эта история прояснится лишь когда наследница престола будет - ... доставлена обратно в Ву Тэру

- , Взгляд рэ Бэркона упал на спутника принцессы дотоле неприметно . , стоявшего чуть в стороне от неё Бежать ему было некуда он понимал это и

, - . сейчас спокойно стоял отрешенно глядя мимо солдат куда то вдаль

. , , Принцесса Он слышал о девушке дочери эмигрантов приехавшей из , , - Сейнэ чтобы занять древний престол Империи но почему то представлял эту

, - , авантюристку вышедшую замуж за кровавого тирана лишь бы приблизиться к , - , , ,вожделенной короне маленькой смазливой и черноволосой как все сейнийки

- .А почему он представлял ее так и сам не смог бы теперь объяснить . . , ! Регина Лаиса Гриэльд Лэйса Как просто как безумно просто Она ведь

- даже практически назвала свое имя однако ему и во сне не могло бы ... , , , , присниться Да он понимал что она не из простой семьи но то что незнакомка

... могла оказаться претенденткой на престол И зачем ей вообще понадобилось – – тайно покидать страну ведь она уже почти достигла своей цели стать

? , , ?...императрицей Интересно а она догадывалась кто он такой" , , - - Но Пёс до чего же всё таки обидно погибать вот так после всех

, , ..." - опасностей пройденных под землей так нелепо попасть в лапы к Мартьен не , - , , успел додумать ибо голос рэ Бэркона обращенный к нему заставил молодого

.человека обернуться- - , - , А вот это уж встреча так встреча голос вельможи прозванного

, . . - ,Кровопийцей дрожал от возбуждения Он едва верил своим глазам Вы ли это - ?милордМартиан рэ Кор

- ... - , -Он самый светским тоном отозвался молодой человек и окинув рэ , Бэркона презрительным взглядом с головы до пят неожиданно плюнул ему под

. - , , .ноги Но не буду врать что рад нашей встрече графКровопийца

" !.. ! ,Как же я не догадалась Как я не узнала Эти благородные манеры ... которые не могла скрыть даже напускная небрежность и прекрасные черты

– …"лица как на старых альдийских портретах , -Ногти Лэйсы до крови впивались ей в ладони но лицо оставалось по

- - , прежнему бесстрастным только побледнело чуть чуть но под слоем грязи это . было не заметно

" ?!.."Почему я не поняла... - . Мартиан рэ Кор Младший сын убитого два года назад назад императора

II, , Тэры Корсида рожденный его второй женой коренной альдийкой по , происхождению представительницей одного из чудом уцелевших в Тэре

. ,благородных альдийских семей После смерти двух своих старших братьев , - сыновей покойного императора от первой жены законный наследник , .престола согласно тэрским обычаям

- , , .Еще один законный наследник а следовательно злейший враг Корилада

, Замершая от ужаса Лэйса словно во сне увидела как побагровевший от - нанесенного оскорбления рэ Бэркон поднимает руку и со всего размаху

.отвешивает стоящему перед ним светловолосому молодому человеку пощёчину

, , - Тот вздрагивает от удара мгновение стоит неподвижно и внезапно так , , - . стремительно что никто не успевает остановить его бросается на графа И вот

, , ... они оба уже катятся сцепившись по дорожной пыли , Подчиняясь резкой команде своего офицера несколько сейнийских

. солдат быстро спешились и кинулись на подмогу графу Через несколько , -мгновений они крепко держали светловолосого чужеземца и озлобленный рэ

Бэркон принялся методично избивать лишенного возможности сопротивляться .давнего врага

... Брак с альдийкой вызвал неодобрение у большинства приближенных . " , покойного императора Ну понравилась государю белобрысая девица ну

- - ? - . -поразвлёкся он с нею но зачем жениться то гласило придворное мнение , - , Тем более что одна жена у него уже есть родовитая тэрка Зинзия подарившая

". империи двух маленьких принцев - Но то ли красавица блондинка Альмена действительно запала в сердце

, Корсиду Кровавому то ли император хотел таким образом обезопасить своего , - , будущего ребенка но он женился на ней вторым браком что в те времена

, встречалось уже достаточно редко и не особенно одобрялось даже тэрскими . , , ревнителями традиций Впрочем через некоторое время под влиянием первой

, жены и её родственников Корсид все же осознал неправильность своего , , поступка но менять статус своей второй жены не стал а лишь отправил ее

- , вместе с маленьким сыном в отдаленное имение на юго западе страны вблизи .от гор Снежного Барса

, , . ,Там в бедном поместье вдали от столицы и вырос принцМартиан Матери - , - . хотя и любившей его своеобразной любовью никогда не было до него дела С

каждым прожитым годом она все больше времени проводила в размышлениях и , молитвах а ребенок был для нее постоянным напоминанием о шаткости

. собственного положения в этом мире Очень быстро эту шаткость осознал и . . мальчик Он вообще рос не по годам смышленым ребенком Воспитатели

- . радовались его уму но огорчались безалаберности и непоседливости , С юных лет мальчик много времени проводил с деревенскими детьми а

- . когда чуть подрос и вообще стал надолго пропадать из дома Возвращался он - , . обычно через день два весь в грязи и синяках Никакие угрозы и увещевания со

, стороны матери не действовали на него и вскоре она окончательно махнула на , . , сына рукой позволив ему рисковать собой сколько угодно Она знала что жизнь

: - его в любом случае не будет долгой умрет Корсид и его сыновья от первой , ...жены не станут церемониться ни с младшим братом ни с его матерью

, Когда Мартьену исполнилось семнадцать лет император пожелал , взглянуть на своего младшего сына и юный принц был привезен ко двору где

, . прожил два года ставшие для него временем тяжелых испытаний Мартьен не , , любил дворцовый этикет ему были чужды светские условности и правила ему

, , претили лицемерие продажность и корыстолюбие пышным цветом . , процветавшие при дворе его отца Он терпеть не мог большинство придворных и

. не считал нужным скрывать свое презрение к ним В результате за два года он , приобрел множество могущественных врагов которых останавливал от

. решительных действий только страх перед его отцом , Но однажды произошел случай после которого Корсид был вынужден

, - . отправить своего отпрыска обратно в поместье от греха подальше Причиной , ,этому послужила дуэль на которуюМартьен вызвал брата императрицы Зинзии - , графа Реола рэ Бэркона в запале прилюдно обозвавшего непотребным словом

. , его мать Гибкий и подвижный молодой принц оказался великолепным . фехтовальщиком и легко победил довольно таки тяжеловесного графа Но

- , , ,Мартиан допустил ошибку вместо того чтобы убить обидчика он пощадил его . заставив прилюдно принести извинения Позору графа было немало

... - свидетелей Такого оскорбления рэ Бэркон простить не мог и дал себе зарок - . ,когда нибудь жестоко отомстить унизившему ему малолетке Целых два года

, - прошедшие со времени смерти императора Корсида рэ Бэркон повсюду искал . - своего врага Искали его и многие другие могущественные недруги ибо после II .смерти Корсида и его сыновейМартиан был первым претендентом на престол

, Но после смерти своей матери тихо скончавшейся во сне за несколько недель до , убийства императора и начавшейся вслед за ним гражданской войны юный

- принц куда то бесследно пропал и остальные претенденты через некоторое , . , время скинули его со счетов сочтя погибшим И кто же мог предположить что

" ", он в буквальном смысле этого выражения ушел в тень примкнув к сообществу - , - вольных рудокопов своих давних друзей и вел жизнь искателя приключений в

...знакомых ему с детства древних подземельях

- , , , , , ,Жаль прерывать вас граф но надеюсь вы понимаете что подарок , который я приготовила моему драгоценному супругу надо доставить к нему

? - живым непривычно властный голос Регины Лаисы едва просочился через , - , багровую пелену ненависти затянувшую сознание рэ Бэркона увлеченного . расправой с давним недругом

, Кровопийца нанеся еще несколько болезненных пинков своему , , беспомощному противнику наконец отвлекся и медленно повернулся к супруге

. -своего господина Она выглядела вполне удовлетворенной и по прежнему . сохраняла королевскую величественность и спокойствие Промелькнувшее

- , было где то по краю сознания графа подозрение касающееся возможного сговора между исчезнувшей при загадочных обстоятельствах наследницей

, , престола и мятежным принцем так и не успело сформироваться развеянное :ледяным спокойствием её голоса

- , , Я уверена граф мой супруг еще предоставит вам возможность , ... -расправиться с нашим общим врагом но не лишайте и его этого удовольствия

, , , краем глаза Лэйса заметила как Мартьен отпущенный солдатами медленно , , осел в дорожную пыль но усилием воли заставила себя смотреть не на него а в

. - , , , , глаза графу А сейчас граф мне бы хотелось чтобы вы вспомнили о том что я ...утомлена и нуждаюсь в отдыхе

- Рэ Бэркон был вынужден признать правоту каждого её слова и . , повиноваться им Пёс а ведь раньше он и не замечал в жене своего господина

- этой властности в присутствии мужа она всегда казалась ему забитой серой , . , мышкой не способной на решительные поступки Ладно пускай Корилад сам

, - . разбирается со своей супругой а сейчас его дело доставить её к нему- , , ? - Надеюсь вы сможете сами держаться в седле моя госпожа как ни

, . странно но в голосе графа уже не чувствовалось издёвки , - , Получив утвердительный ответ рэ Бэркон скомандовал солдатам махнув

, :рукой в сторону до крови избитогоМартьена неподвижно лежащего на дороге- . , Подберите эту падаль Да проследите чтобы он не издох окончательно по

! пути , Сейнийский офицер кивком головы подтвердил приказ тэра и через

, несколько минут пополнившийся отряд развернулся и взметая за собой тучи , .пыли поскакал в сторону форта

10. Глава Форт Сэирмэ- . По южному темная ночь опустилась на Сейнэ по обыкновению быстро На

черном бархате неба зажглись светлые точки звёзд и засиял чистым белым . светом тонкий серпик недавно родившейся луны , В ночной темноте смутно чернели башни форта Сэирмэ где светилось

. , лишь несколько одиноких окон Медленно прохаживались по стенам дозорные , время от времени поёживаясь под порывами холодного ветра налетавшего с

, . , гор у самых отрогов которых и стоял форт Вокруг было тихо лишь бессонные - , цикады по прежнему трещали в степи и этот звук на фоне ночной тишины , . казался гораздо более громким чем днем

, , На втором этаже одной из башен в просторной комнате обставленной с , достаточной даже для коронованной особы роскошью на краешкеширокой

, , постели застеленной атласными простынями сидела молодаяженщина в , . легком белом платье подаренном ейженой коменданта Несколькими часами

ранее ее привез в форт отряд сейнийской пограничной стражи в сопровождении , . тэрского вельможи неделей ранее прибывшего с небольшим эскортом в форт

После продолжительного приватного разговора с комендантом этот вельможа стал пользоваться здесь большими привилегиями и ежедневно ездил вместе с

. пограничными отрядами в дозор

, Светлые волосыЛэйсы после мытья вновь ставшие мягкими и, , . , шелковистыми падали ей на лицо почти закрывая его Она сидела подперев

. -голову руками и в глубокой задумчивости глядела прямо перед собой Рэ Бэркон , , хотел вечером поговорить с ней но она не приняла его сославшись на сильную

. , - - усталость Наверное это было ошибкой теперь он точно что нибудь заподозрит . и удвоит свою бдительность Но беглая супруга принца Корилада не была

, уверена в том что сможет рассказать Кровопийце достаточно убедительную. , . историю Она вообще поражалась тому как смогла до сих пор не выдать себя А

, ещеЛэйса была готова самыми страшными словами проклинать свою глупость , , ... заставившую её выйти на дорогу поверив в то что в Сейнэ она в безопасности

, - , , Естественно Корилад догадался или вызнал у её спутников захваченных им , - . хотя в это верить не хотелось куда она скорее всего направится И отрядил туда

, , - - своего верного слугу чтобы перехватить её если ей всё таки удастся как то . , миновать перевал Три из четырёх тэрских рудников в горах Снежного Барса и

, , несколько островов в океане считавшихся до этого спорной территорией были , обещаны королюСейнэ в обмен на обещание вернуть принцессу если она

. объявится на своей прежней родине Корилад слишком поздно понял ценность , , . своей супруги а осознав её уже не стал мелочиться Альдийская принцесса

, была главным козырем в его игре за престол и он должен был вернуть её . обратно любой ценой .Икак можно скорее

- ... Теперь её под охраной отвезут в Ву Тэру а уж там супруг непременно . придумает сообразное её проступку наказание Но не это сейчас пугало

- . молодуюженщину хотя гнев супруга всегда был страшен ей до дрожи И даже , - . не то что из за ее безумного поступка империя понесла такой огромный ущерб

, - Молодаяженщина сейчас понимала что остававшаяся в Аль Шапоре семья не , , одобрила бы её бегство от мужа и обвинила бы в малодушии назвав

, – недостойной той великой миссии которую они хотели на нее возложить стать . правительницей земель своих предков и вновь привести их к величиюи славе

, - Гораздо сильнее сейчас Лэйсу волновало то что из за её беспечности . , , , пострадаетМартьен Мысль о том что лишь она она одна виновна в том что с

, . ним случилось была нестерпима Ценой неожиданно удавшейся хитрости ей . - , удалось отсрочить расправу над ним Но если она срочно что то не придумает

- его судьба будет ещё страшнее принц Корилад был изобретателен в . жестокостях над своими врагами

, , , - Лэйса чувствовала что действовать надо немедля сейчас пока рэ Бэркон , пребывает еще в эйфории от своего неожиданного везения позволившего ему

, . захватить одновременно и пропавшую принцессу и своего давнего врага , Потому что стоит лишь графу призадуматься и его изощренный ум подскажет

. ему истинную подоплеку её поступков . Это могло случиться в любой момент

...И тогда она уже совсем ничего не сможет сделать дляМартьена

, В отчаянии зажмурив глаза Лэйса обратилась с горячей молитвой ко всем , - , . Высшим силам разом прося подсказать чтоже ей делать Её рука по привычке

, сжала в кулаке маленький замшевыймешочек который принцесса с детства ...носила на груди

: Там лежали священные для неё предметы крошечная серебряная - - , фигуркаМатушки лисицы древней покровительницы племени вольпи

; почитаемой в Альдэ с незапамятных времен дремучего язычества старинный- - , перстень печатка знак принадлежности к королевскому роду доставшийся ей

по наследству от матери и являющийся символом неоспоримой королевской, - , , власти который должен был по идее вызывать трепет и благоговение у любого

... подданного Альдэ , А еще в мешочке лежал камушек которыйМартьен несколько дней назад

. выковырял для нее из стены в пещере , , Нащупав его сквозь тонкую замшу молодаяженщина почувствовала что

. , сейчас разрыдается И она не смогла бы от этого удержаться если бы ее тонкие . пальцы не почувствовали внутри мешочка еще один предмет

, ! !Кристалл подаренный старойШэрой Как она могла забыть , Лэйса в волнение вскочила с постели потом вновь села и осторожно

. принялась распутывать туго затянутые завязки мешочка Через несколько . - мгновений его содержимое оказалось у нее на ладони Перстень и кулон лисица

, - - , тутже были отправлены обратно камушек после недолгой заминки тоже и в , руках у Лэйсы остался лишь подарок старой каррийки бережно залепленный в

, - , . воск во избежание случайного попадания воды которая могла растворить его :В памяти молодойженщиныживо всплыла сцена годичной давности

- , - , , Возьми это старая каррийка чье лицо было изборождено морщинами , . - как печеное яблоко протягивала ей некий маленький невзрачный комочек , , .Это яд очень очень быстрый

- ? - , Но зачем рука Лэйсы уже было потянувшаяся за непонятным, . - , ...предметом отпрянула Ты хочешь сказать что мне может пригодиться

- . , , - Нет Менее всего я хочу чтобы тебе пришлось им воспользоваться голос , - старухи взрастившей когда то мать Лэйсы и надолго пережившей свою

, . , .. - воспитанницу был строг и печален Лэйса не любила когда она говорила так Я , всего лишь хочу сказать что иногда мгновенная смерть лучше долгой и

. . ... мучительной Пусть он всегда будет при тебе Но не говори о нём никому , :Старуха помолчала а потом тихо и задумчиво продолжила

- , . , , Кристалл скрыт воском и также твое будущее скрыто от меня Но увы я, ...знаю что однажды ты снимешь воск

, , -Лэйса помнила как побежали тогда у нее по кожемурашки но она всё . таки взяла страшный подарок и спрятала его в мешочке на груди Это

- , , произошло за два дня до её отъезда из Аль Шапоры и вскоре хлопоты связанные , . с путешествием заставили её забыть о кристалле Она не вспоминала о нём

... , - вплоть до сегодняшнего момента Может быть это было и к лучшему отчаяние , и тоска ставшие неразлучными с ней за времяжизни в столице северной

, ... империи могли подтолкнуть её к необдуманному роковому решению ?.. Но чем кристалл яда мог помочь ей сейчас ОднакоЛэйса уже знала

.ответ

... , , Открыв дверь ведущую в отведенные ей покои молодаяженщина властным тоном потребовала у охранявших ее сейнийских солдат принести ей

. . ... , вина Караульные переглянулись Сердце Лэйсы пропустило один удар но вот , , всего лишь через мгновение показавшееся молодойженщине долгим как

, вечность один из них с привычной для подневольного человека покорностью . . отправился выполнять приказ именитой гостьи Лэйса удалилась к себе Через некоторое время раздался стук в дверь и солдат с коротким

- , поклоном вручил ей бутыль с темно краснойжидкостью предварительно . :умелым движением раскупорив её Принцесса благосклонно улыбнулась

- . ... Благодарю Я оставлю немного вам , . Знал бы он чего ей стоила эта улыбка

, , Лэйса налила себе бокал вина залпом выпила не обращая особого , - . внимания на великолепный вкус и букет в Сейнэ знали толк в виноградарстве

, , . Затем налила еще один но пить не стала а поставила на столик Еще некоторое - ! - . количество о ужас вылила в ночной горшок В бутылке осталось чуть меньше

. .половины Теперь наступил решающий момент , Недрогнувшей рукой принцесса счистила с кристалла слой воска

. опустила его в бутылку и интуитивно вытерла руки о платье , . Как и предупреждалаШэра яд растворился почти мгновенно Некоторое

, времямолодаяженщина неподвижным взглядом глядела на сосуд с отравой - , затем взяла со столика свой бокал и медленно выпила его содержимое вновь

, , , впрочем не отметив ни вкуса ни запаха благородного напитка и даже не. , захмелев Лишь теплая волна пробежала по телу придав молодойженщине

. , решимости Некоторое время она просидела задумчиво вертя в руках , опустевший хрустальный кубок затем осторожно вернула его на место и

. поднялась" ."Пора

, Держа наполовину опустевшую бутылку в руке она вновь вышла из своих. , - , покоев Солдаты что то негромко обсуждавшие между собой при её появлении

. ( , замолчали и вытянулись в струнку Впрочем от внимания Лэйсы не ускользнул , ).жадный взгляд брошенный обоими на вино

Альдийская принцесса улыбнулась и наигранно нетрезвым голосом:произнесла

- ... ?.. , ... - Служивые Вы всё стоите Какая скука надо полагать она протянула , , , - им бутылку с удовлетворением отметив что оба солдата протянули к ней руки

. хотя один оказался проворнее- . ... - , Возьмите Я больше не хочу она сонно зевнула изящно прикрыв рот

.ладонью, , Солдат взявший бутылку отхлебнул порядочный глоток и передал

. .заветный сосуд другому Тот тоже не стал деликатничать- , ... - . Спасибо добрая госпожа начал было первый Но тут его лицо

, , , побагровело и он судорожным движением поднес руки к горлу а затем, . , - покачнувшись упал на каменный пол В глазах второго мелькнул ужас но

. изменить свою судьбу он уже не мог Лэйса успела подхватить выпавшую из его , - , руки бутылку ей показалось что звон бьющегося стекла прозвучал бы в ночной

. , тишине слишком громко Вино брызнуло ей на платье но она даже не обратила . , на это внимания Осторожно поставив почти пустую ёмкость в угол молодая

. , женщина бросила быстрый взгляд на лежащие у её ног тела Затем превозмогая , нежелание прикасаться к покойнику вытащила из ножен на поясе одного из

, . мертвых солдат кинжал после чего быстрымишагами направилась к лестнице , - . По её предположениям тюрьма должна была быть где то внизу

" , - . , Единственное что меня оправдывает они сами виноваты По уставу ". - солдаты не должны распивать вино на посту Лэйса пыталась заглушить в себе

. , чувство вины Сейчас ей надо было сосредоточиться на другом но это было - . , сложно перед ее внутренним взором постоянно вставали убитые ею люди То

, . что она совершила сегодня было холодным и расчетливым убийством Это было , , , - гораздо хуже чем тогда в пещерах когда она обрушила на преследователей

... каменную плиту . , Лестница закончилась Лэйса прошла по полутемному коридору

. освещенному лишь редкимимасляными светильниками За поворотом - , обнаружилась еще одна лестница она была вообще неосвещена но для

, прошедшей через подземелья в горах Лэйсы это не стало препятствием и её . , ноги уверенно пошли вниз по ступеням И она даже не подумала о том что они

, - ... могут привести её не в тюрьму а на какой нибудь склад

"... - . - , Как это страшно смерть Эти двое они хотели лишь напиться вина . чтобы разогнать тоску ночного дежурства Но вместо этого напиток веселья

... ..."принес им смерть Смерть

- , , Впереди забрезжил слабый свет на столе за которым сидел дежурный , . , надзирающий за порядком в тюрьме горели две свечи Он заметилЛэйсу

, , .шедшую босиком и без света только тогда когда её тень упала на стол , , . Безмолвная фигура в белом платье казалось плыла по коридору Солдата

, :охватил суеверный ужас и он задал вопрос придушеннымшепотом- ? ?..Кто Кто идет

:Ответ был прост и страшен- ...Смерть

: , Именно так её и описывали в легендах женщина в белом приходящая за , ...своейжертвой в полночный час минуя при этом все стены и замки

, , Вытаращив глаза солдат схватился за грудь и начал хватать ртом воздух . но уже через несколько мгновений обмяк и медленно осел на стол Недавно ему

, ...исполнилось пятьдесят и у него было больное сердце , Даже не удивившись своему неожиданному везению Лэйса засунула за

, . , пояс кинжал которым ей так и не пришлось воспользоваться Наверное к – . счастью для неё наносить смертельные удары она не умела

, С трудом сняв с пояса несчастного надзирателя ключи молодаяженщина .взяла в руку одну из стоявших на столе свечей и пошла по коридору к камерам

. , Мартьен обнаружился в первойже из них Он сидел на полу уронив , . светловолосую голову на колени прикованный к стене тяжелой цепью Услышав

, . .скрип двери молодой человек поднял голову И не сразу поверил своим глазам , , Не думая уже больше ни о чем Лэйса подбежала к нему и приткнув свечу

, :на полу у стенки схватила за руки- ! ? ? - Мартьен Как ты себя чувствуешь Ты сможешь идти она с тревогой

. заглянула ему в лицо , , Молодой человек приподнял руки отягощенныежелезными кандалами и

.легонько коснулся её волос- ... - . - - Лэйса тихо прошептал он А я то сидел здесь и ругал тебя последними

!словами . Молодаяженщина тем временем торопливо подбирала ключ от цепи

, , Наконец он был найден иМартьен получив относительную свободу смог встать , , . и даже скривившись от боли в богу выпрямиться в полный рост Лэйса подняла . .с пола свечу Беглецы вышли в коридор

- ? - . Куда дальше поинтересовался молодой человек- , - . - , - Не знаю честно призналась принцесса Но думаю где то в форте

... должен быть подземный ход . , Такая неопределенность совершенно не устраивалаМартьена Но у него

- , . ( по видимому оказался врожденный талант диверсанта Быстро выпытав при , ) помощи кинжала иЛэйсы служившей переводчицей у случайно

обнаруженного поблизости спящего сменщика суеверного надзирателя дорогу , - до подземного хода Мартьен оставил его продолжать спать но теперь уже

. , - вечным сном Впоследствии Лэйса не могла вспомнить как он смог все таки провести свою спутницу к заветному выходу через полную солдат крепость и

, , даже несмотря на свои помятые рёбра умудрился справиться по пути с двумя , , ...незадачливыми вояками к несчастью для них повстречавшимися ему на пути

, - Подземный ход выводил к стекавшей с гор Снежного Барса реке той, , , самой чьи воды прорвавшись во время землетрясения в подземные выработки

. , несколькими днями ранее чуть не погубили беглецов И вот менее чем через два , , часа после того как Лэйса проникла в тюрьму свежий воздух раннего утра

. . коснулся лиц молодых людей Они были на свободе

- , ? - , Ну и куда теперь проводница оборачиваясь к Лэйсе Мартьен неудачно, - . - повернулся и из за боли в сломанном ребре его улыбка получилась кривой Я

, , !уже говорил что не знаю эту страну так что теперь ведёшь ты , , . Лэйса молчала пытаясь сообразить гдеже они находятся Прямо перед

, ними несла свои чистые холодные воды горная речка названия которой она не. , помнила У воды росло несколько деревьев в сени которых и пряталось

, , , отверстие подземного хода а дальше насколько хватало глаз простиралась , .золотая сейнийская степь над которой медленно восходило солнце

- , , - Наверное стоит переправиться на ту сторону неуверенно . , пробормотала молодаяженщина Это было единственное что пришло ей сейчас

. в голову- ? ? - И как ты предлагаешь это сделать Вплавь скептически осведомился

. , Мартьен Но оба понимали что ледяная вода и быстрое течение не позволят им .этого сделать

:Лэйса вздохнула- , . . Яне знаю как но здесь нам оставаться не стоит В степи не скрыться А на

... той стороне должен быть лес, :Подумав Мартьен кивнул

- . , Ты права В степи нас найдут уже через несколько часов а там у нас будут - ... , , , хоть какие тошансы Но лезть в воду здесь где бешеное течение и несомненно

- . , полно острых камней на дне безрассудство Так что пойдем пока вдоль реки ... быть может

. Он не договорил С досадой поддев носком своего полуразвалившегося , :сапога мелкий камушек принц отправил его в воду и тихо пробормотал

- , ...Эх вот если бы вода не отрезала для нас подземелья

, Молодые люди отправились вдоль по берегу стараясь двигаться . , - , насколько возможно быстро Котомки теперь не отягощали их правда взамен

этого скорость замедляли отдающие болью при каждом резком движении рёбра . Мартьена и исколотые острыми стеблями трав босые ступни Лэйсы Время от

, - , времени оба они инстинктивно поглядывали назад чтобы проверить нет ли . еще за ними погони

- , , - , Лэйса можешь не вертеть головой когда они выйдут на наш след мы их. ... услышим И это будет скоро

, -Внезапная репликаМартьена отдавала безнадёгой а его голос был каким . , то бесцветным Похоже отчаянность их положения и острая боль в спине

. заставили его подрастерять природный оптимизм- , А так как брода на этой гадской реке нет мыможем уже сейчас сесть и

... , ... спокойно их дожидаться Всё равно по нашему следу не пройдёт только тупой- . , , , с этими словамимолодой человек остановился На его бледном как мел лице

, . блестели капельки пота а застывшие глаза смотрели в одну точку Вдруг он , , . , , пошатнулся и если бы неЛэйса упал бы Как будто издалека сквозь туман до

:него донёсся испуганный голос спутницы- ! ? ! !!! Мартьен Что с тобой Мартьен Мартьен

... , - Наверное он потерял сознание ибо через несколько мгновений . - обнаружил себя лежащим на траве Его лица касалась холодная мокрая ткань

, , , Лэйса успела сбегать вниз к реке и оторвав рукав от своего платья намочила . . его ледяной водой и положилаМартьену на лоб Это и привело его в чувства

, , , Открыв глаза он увидел что его голова покоится у Лэйсы на коленях а , , - сама она тихо рыдает время от времени резко вытирая слёзы свободной рукой

, . , наверное уже отчаялась увидеть его вживых Грязная тряпка в которую превратилось еще несколько часов назад бывшее модным и элегантным белое

, , . , платье едва прикрывало ее исцарапанные исхудавшие голени Какая пёсья, !..кость принцесса

- , - , Лэйса опасаясь пошевелиться чтобы не вызвать новый приступ, .дурноты позвалМартьен

, , - Она убрала руку заметила что он открыл глаза и тутже с неожиданной , :силой вцепилась в его плечо чуть слышно повторяя- ! ! ! ... Мартьен Только не умирай Не умирай Пожалуйста

- , . Молодой человек поморщился от досады не от боли Не хотелось её, ...огорчать но

- , , , , - Яи сам не хочу Лэйса но похоже рэ Бэркон меня вчера слишком ... , , ? хорошо отдубасил Я сомневаюсь что смогу встать да и к чему это Все равно от ... . погони не скрыться Они наверняка уже идут за нами

, , Он снова прикрыл глаза а когда открыл их в его голосе звучала. решимость

- ... . . Уходи принцесса Ты уже больше ничем не сможешь мне помочь Ты и , . , . ... , так сделала все что могла Я знаю они уже рядом Брось меня тогда возможно

. , , ...ты сможешь спастись сама Естьшанс что тебя он не убьет ведь . Он не успел договорить Лэйса неожиданно крепко выругалась на

, :альдийском и её ногти впились ему в руку- , ! ! ! Мартьен пёс тебя побери А ещё урожденный принц Хватит говорить

! , - ! Вставай Там в сотнешагов брод , , :Она вдруг всхлипнула и умоляюще посмотрев на него прошептала- ! ! - .Не бросай меня Пожалуйста её голос сорвался

, , Мартьен вздохнул и осторожно опершись рукой о землю попытался. , . . подняться К его удивлению это у него получилось Лэйса поддержала его, , Переждав пока перестанут плясать перед глазами цветные круги молодой

:человек обернулся к принцессе- . ...Хорошо Я попытаюсь

, . Брод действительно оказался менее чем в сотнешагов Вода бешено , , бурлила и пенилась разбиваясь об огромные скользкие валуны по которым

. вполне можно было перебраться на другой берег Сделав над собой героическое, , . усилие два раза чуть не упав в воду Мартьен всё же смог преодолеть реку Лэйса

, . перебежала по камням легко как птичка- - , - - Теперь туда чуть чуть приободрившийсяМартьен указал в сторону

. темнеющего неподалеку леска - - Они прошли немного по мелководью чтобы хоть как то сбить с толку

, , возможных преследователей а когда ступни стало сводить от холода вновь . выбрались на берег и двинулись к лесу И вскоре вместо сухой степной травы их

. , ноги ступили на мягкий ковёр из лесного мха Лес был не очень большим но. , диким Людских селений поблизости не было и ничьи руки не собирали

, , валяющийся в изобилии валежник не рубили старые достигшие неохватных , .размеров деревья не собирали ягоды и грибы

. Беглецы стремились забраться как можно глубже в чащобу Для этого им , , , пришлось перебираться через бурелом скатываться в овраги и даже увязая в , ... зловоннойжиже шлепать через невесть откуда взявшееся болото УМартьена

, , раскалывалась голова плыли багровые круги перед глазами и если бы не , настойчивость Лэйсы упорно тянувшей его за рукав и поддерживающей в особо

, , , . трудные моменты он бы рухнул обессиленный еще в самом начале пути Но молодаяженщина находила в себе всё новые и новые силы и буквально волокла

. его вперед

... , В очередной раз продравшись через колючие кусты беглецы оказались ... , на большой солнечной поляне и тут вдруг Лэйса остановилась так внезапно

, , , чтоМартьен не успев вовремя притормозить налетел на неё едва не сшибив с, , .ног и был вынужден схватиться за плечо молодойженщины чтобы не упасть

, Но она этого даже не заметила пораженная неожиданно открывшимся её : , взгляду зрелищем посреди поляны стояла странная хижина выстроенная из

, , вбитых в землю кольев прикрытых переплетёнными ветками поверх которых . было наброшено несколько грубо выделанныхшкур Рядом с хижиной

– - , , - , ковырялась в земле по видимому ухаживая за огородом немолодая но еще , , , . крепкаяженщина с пегими частью седыми частью черными волосами Она

, - , работала спиной к пришедшим но то ли услышала как они продирались сквозь, , - кусты то ли просто почувствовала их присутствие потому что вдруг обернулась

, , - , и вытерев руки о длинную когда то яркую а сейчас потемневшую от грязи, . , юбку направилась прямо к ним Лэйса увидела как блеснуло на солнце

, - странное устройство громоздившееся на носу старой каррийки две , , стеклянных линзы прикреплённых к металлической пластинке с

, . закруглёнными дужками которые держалась на ушах- Когда то эти очки сконструировали для нее ученые мужи в лаборатории

- ... Аль Шапорского университета по просьбе отца Лэйсы- , ! - , Здравствуй Шэра тихо но с неимоверным облегчением произнесла. , , . Лэйса На то чтобы кричать от восторга у нее уже просто не осталось сил

11. .Глава Предначертание … , , Капелька крови упавшая тонкого пальца Лэйсы нарушила зеркальную

, . -гладь воды в плошке которая стояла у на коленях у старой каррийки Медленно , медленно кровь смешалась с водой придав той едва заметный глазу розоватый

. - - оттенок Старуха начала что то напевать себе под нос на родном языке языке . C своего странного племени идевшая рядомЛэйса поплотнее закутала плечи в – , старыйшерстяной платок несмотря на то что летний вечер выдался на

, , редкость тёплым и безветренным от звуковШэриного голоса читавшего, .заклинания её пробрала дрожь

. Это был второй день её пребывания у старой каррийки Она с трудом , , могла поверить что накануне они сМартьеном измученные бегством из форта

, , Сэирмэ всеже добрались до затерявшейся в лесу спасительной избушки где по , счастливой случайностижила её старая воспитательница вырастившая ещё её

, - . , , мать ведуньяШэра На вопрос как она оказалась здесь в приграничной, : , , глухомани каррийка пожала плечами пришла мол место понравилось

… , осталасьжить Впрочем дочь кочевого народа никогда не любила города и – каменных домов и каждую весну уходилажить в лес но каждую осень

, возвращалась под кров отцаЛэйсы где её всегда принимали с почётом и. уважением , - Шэра ни капли не удивилась появлению в лесу своей воспитанницы хотя

. , и не могла знать о её бегстве из Альдэ Пожилаяженщина не могла бы сказать , что привело её этим летом к северным границам страны но Лэйса с детства

, ,привыкла к тому что её старая няня всегда появляется в самый нужныймомент . поэтому и сейчас приняла встречу сШэрой как должное Каррийка успокоила

, , , , её сказав что охранное заклятие наложенное на поляну надёжно отводит , , - , - глаза всякому идущему с дурными намерениями будь то человек или зверь и .здесь беглецымогут чувствовать себя в полной безопасности

, И вот сейчас проснувшись после более чем двадцатичасового сна и едва , успев поесть молодаяженщина попросила каррийку ответить на измучивший

– . - , её вопрос как ей быть дальше Продолжать ли путь в Аль Шапору рискуя вновь , - , нарваться на разыскивающие ее патрули чтобы броситься в ноги родителям

, ? , признавшись что она не смогла оправдать их надежд Или остаться здесь в, ? , лесу в страхе ожидая будущего Старуха решила спросить у воды и крови и вот

, сейчас обеженщины сидели в полумракежилища ведуньи у едва тлеющих , . углей очага склонившись над ритуальной чашейШэры Неподалёку ворочался

– и постанывал во сне лежавший на волчьейшкуреМартьен со вчерашнего дня . , , он всё еще не просыпался Лэйсе казалось что у негожар и время от времени

.она против воли бросала в его сторону озабоченный взгляд

, , . Шэраже казалось была полностью увлечена гаданием Лэйса напрягла, - , зрение пытаясь разглядеть что нибудь в зеркале воды по которой в такт

, . дыханию старухи пробегала еле заметная рябь но ничего не смогла увидеть А , – , Шэра уже словно бы ушла туда за гладь воды она вошла в состояние транса и , , Лэйса знала что пытаться вернуть её из этого состояния до того пока гадание

, . , не закончится практически невозможно Но чтоже видит старая каррийка там ?за гладью воды

, . , Лэйса зажмурилась и глубоко вздохнула чтобы сосредоточиться Затем , . открыв глаза вновь с решимостью уставилась в зеркало воды На этот раз

- , жидкость в чаше показалась ей тёмно красной и почти непрозрачной но – молодаяженщина даже не успела этому удивиться по воде вдруг побежала , сильная рябь а затем из её глубины проступили очертания задрапированных

. , пурпурными занавесями покоев У дальней стены располагалосьширокое . богато украшенное ложе На балдахине виднелся вышитый золотыми нитями

, герб императорского дома но Лэйса и без того уже узнала императорские покои - . , дворца в Ву Тэре А лежавший на постели человек казавшийся маленьким на

, , ! фоне огромного ложа был её мужем принцемКориладом , , Его лицо которое она помнила сильным и властным сейчас было бледным

. , , и изможденным Поперёк лба на котором блестели капельки пота залегли . , глубокие морщины Корилад казался постаревшим на десять лет и сердце

, Лэйсы сжалось от неожиданнойжалости к этому сильному человеку по воле .Судьбы превратившемуся в свою бледную тень

, Она вдруг вспомнила каким он был в то счастливое время перед их – , , , свадьбой молодой полный сил и надежд мужчина который клялся что сделает , – Империю вновь великой и процветающей вернёт ей былое богатство и славу а

, , . , , . она Лэйса поможет ему в этом Ей казалось что он верил в то о чем говорил Но , потом непрекращающаяся борьба с соперниками ожесточила его сердце

. , сделала нетерпимым и резким Он ненавидел когда Лэйса пыталась отстаивать , , своё мнение и часто поступал наперекор её просьбам только чтобы огорчить её

, - ! – , и показать что он и только он истинный правитель страны а она обязана …подчиняться ему во всём

У окружённой мрачной пышностью постели сидел маленький человечек в, , . , чёрном по всей видимости врач Лэйса попыталась разглядеть его лицо но оно

, было совершенно невзрачным и ничего ей не сказало поэтому она вновь . , обратила внимание на своего супруга Как раз в этот момент он как будто

, . почувствовав взгляджены пошевелился и попытался приподняться на локтях , , - Это ему почти удалось но как видно силы почти совсем оставили когда то

, могучего мужчину потому что от этого ничтожного усилия он вновь рухнул на, , . подушки дыша тяжело словно после долгого бега

, , Какой страшный недуг какаяжестокая напасть сразила принца еще две ? ( , недели назад бывшего полным сил В том что представшая её глазам картина

, – была подлинна Лэйса не сомневалась ни на миг гаданияШэры еще никогда не , , , были лживыми имолодаяженщина не знала только происходит ли то что

, , предстало её глазам сейчас или вода являет ей события минувшего или). – , , грядущего Ясно было одно её супруг которого она боялась от которого она

, , , – .сбежала но который тем не менее оставался её супругом был близок к смерти , Его неровное со свистом вырывающееся из груди дыхание доносилось до неё

, , , столь отчётливо что казалось переползало из пурпурных покоев сквозь , , зеркало воды и заполняло тревогой затерянную в сейнийских дебрях хижину а

– . вместе с ней и душуЛэйсы Смерть принца означала бы сейчас очередной всплеск гражданской

, , войны смуту и беспокойства в земляхИмперии и без того уж который год . , , терзаемой междоусобицами А очередной период междуцарствия безвластия

, борьбы за трон между претендентами чьи права могут быть подтверждены

, . только силой грозил государству окончательным распадом и гибелью Соседние , , , страны как вороны на падаль налетят на гибнущую без власти Тэру раздерут её

, - на куски и от когда то богатой и могущественной империи останутся одни… , легенды Человек который лежал сейчас практически без сил на пурпурных

, , … подушках был диктатором узурпатором хитростью захватившим трон Но пока , , он былжив враги Империи ещемогли опасаться того что их вторжению будет

, - организован отпор а после его смерти исчезнет и эта последняя слабая…преграда

, Корилад был сильным человеком способным вернуть в страну мир и – . порядок хотя бы и ценой сотен и тысяч загубленныхжизней Лэйса понимала

, , это понимала она и то что для укрепления власти Корилада ему необходима , , , была она РегинаЛаиса Альдийская и рождённый ею наследник которого она

… , так ещё ему и не подарила Лэйса вдруг подумала что её безрассудное бегство , , , было поступком достойным обиженной девчонки а не принцессы наследницы

, древних королей чье восхождение на престол могло бы стать гарантом … спокойствия в стране Зачем она позволяла своему супругу запугивать и

? ? унижать себя Что он мог сделать ей Ведь Корилад не хуже неё понимал , . важность альдийской принцессы в той игре которую затеял Не раз он

– , останавливался с уже занесенной для удара рукой и опускал её не смея , применить силу и вновь принимался угрозами и уговорами убеждать Лэйсу

. … принять участие в очередном своем коварном плане А она Она хотела быть , , похожей на легендарных правительниц древности быть мудрой и благородной , прощать врагов и доверять друзьям не требуя от них никаких доказательств… ! . верности какой наивной она была Но и Корилад был неправ Пролив в стране

, реки крови за время своего недолгого правления он прослылжестоким и , , вероломным правителем имногие люди готовы были скорее погибнуть чем

. признать его власть над собой Она должна была смягчать егожестокость и , . помогать искать компромиссы когда их взгляды расходились А она была просто

, упряма и нежелала ни нашаг отступить от своих убеждений что и привело к ...разладу и ненависти между ними

. Эта неожиданная мысль отозвалась вдруг в ней укором совести Корилад , – , , , на смертном одре а она в Сейнэ во вражеском по сути государстве король

которого будет только рад воцарившемуся на территории соседней страны. , безвластию Несмотря на всю свою образованность и учтивость Шайделин , Сейнийский при первойже возможности сделает её своей пленницей а

, обещанную за нее Кориладом награду он возьмет и сам осуществив вторжение … на территорию ослабевшей Тэры и ГорыСнежного Барса не смогут его больше

! , , , , сдерживать Империя чьей правительницей она по сути так и не успела стать , погибнет под ударами воинственных соседей в то время как она будет

…отсиживаться в хижинеШэры , , , СейчасЛэйса вдруг отчетливо поняла что никто кроме Корилада не

. … сможет удержать власть в Тэре И если он умрёт !Он не должен умереть

Собственнаяжизнь и собственное счастье никогда не станут для альдийской принцессы важнеежизни и счастья вверенной ей ЕдинымБогом и

. великими предками страны И если ради спасенияИмперии ей придётся – ! - принести вжертву себя она сделает это без сожаления незримый голос всех

…великих предковшептал ей это с колыбели

***

... , Прошло не менее двух недель со дня побега из форта Сэирмэ когда, , , , . Мартьен все это время метавшийся в горячке пришел наконец в себя

, , - , - , Очнувшись он обнаружил что лежит на чем то мягком должно быть на, - - , . шкурах в каком то полутёмном помещении где сильно пахло дымом Слабый

, - , свет падавший откуда то сбоку позволял разглядеть лишь переплетение веток

. , над головой Что находилось в остальных частях помещении Мартьен увидеть не - , мог вызванная переохлаждением в пещерахжестокая лихорадка

, немилосердно терзавшая его всё это время оставила после себя , , отвратительную слабость и даже такое простое действие как поворот головы

. представлялось ему сейчас почти невыполнимой задачей , , . Более того он с трудом мог восстановить в памяти что с ним произошло

, , Он хорошо помнил как они с Лэйсой бежали по подземным переходам а сзади - , их неумолимо настигала вода собственно говоря эти воспоминания и

, - , , заставляли его метаться в бреду и кричать но вот то что было дальше , : вспоминалось смутно отдельнымифрагментами вот ухмыляющийся

, - Кровопийца наносит ему удар вот он дерется с солдатами в красно черной, - , форме а где то рядом мелькает ставшее чужим и холодным лицоЛэйсы которая

" "; - называет его подарком для своего супруга вот они снова бегут по каким то - , ... , темным переходам но это уже не рудники а форт Сэирмэ Что было дальше он

, совсем не помнил только выплывало из непроглядной черноты бледное лицо , , Лэйсы с огромными серыми глазами озабоченно склонявшееся над ним и

, ... помнились ее нежные ладони ласково сжимавшие его руку... - , - ... Лэйса с ней было связано что то еще что то невозможное Мартьен

, , . ... - ... , ! закрыл глаза пытаясь вспомнить что именно Солдаты рэ Бэркон Ах да Он " ". , назвал её моя госпожа Женщина спасшая его в пещерах и выведшая из форта, Сэирмэ оказалась наследницей древних альдийских королей и беглой супругой , , принца Корилада узурпатора после брака с ней провозгласившего себя

… принцем и главой охваченной гражданской войнойИмперии Тэры

- . Раздумья молодого человек прервало какое то движение вшалаше , - Скосив глаза он смог разглядеть движущуюся к его постелиженскуюфигуру

, , ... .чуточку грузноватую невысокую с пегими волосами Не она - , ! , - ,Ага проснулся Ижара нет удовлетворенно отметила старая каррийка

. - , ! , потрогав лобМартьена Всё теперьжить будешь И благодари Богов что ко мне ! попал

, Мартьен тем временем пытался разглядеть странную конструкцию . , громоздившуюся у неё на носу Кажется нечто подобное он видел у одного

, , . , учёного мужа в то время когдажил при дворе своего отца Вроде бы это " ". ?..устройство называлось очки Но откуда оно у старой каррийской ведьмы

, . Впрочем сейчас это было неважно- ? - , ГдеЛэйса голос молодого человека прозвучал едва слышно хотя он

, . потратил немало сил на то чтобы задать этот краткий вопрос , ? Ему показалось или лицо каррийки действительно на миг помрачнело Но

, , :её ответ прозвучавший почти сразу успокоил его- . . Она скоро придёт Всё в порядке А ты сейчас должен восстанавливать

. , ...силы Погоди сейчас я принесу тебе мясного бульона

, Проснувшись на следующий день Мартьен чувствовал себя уже . значительно лучше Он смог даже приподняться на локте и оглядеть дымный

...шалаш , У входа был устроен очаг около которого возилась с глиняными горшками

. старая каррийка С улицы в сумрак примитивногожилища проникал яркий . , солнечный свет Мартьен попытался было встать но егошевеление было

, , , замечено старухой которая выбранившись на наречии своего народа велела . ему лечь обратно

, , , Она вновь покормила его с ложечки а когда он опять спросил где Лэйса , , то каррийка вначале сделала вид что не расслышала вопроса а когда он стал

, , , настаивать посоветовала радоваться тому что та не видит насколько он сейчас . , , тощ и страшен А затем рассмеявшись своим каркающим смехом велела ему

, .спать и глазаМартьена против его воли закрылись

На третий день молодой человек почувствовал себя достаточно здоровым , . , для того чтобы выйти на свежий воздух Выйдя изшалаша Мартьен

, , остановился придерживаясь за одну изжердей на которых держалось , , примитивное обиталище каррийки и окинул взглядом поляну пытаясь

, . вспомнить как Лэйса его сюда притащила Ковырявшаяся в огороде хозяйка :немедленно обратила на активность гостя внимание

- - , ? , ó ! Вылез всё таки неугомонный Силён ты м лодец Другой бы на твоем , ... , ! месте давно в могилу сошел а ты уже бегаешь Эх альдийская кость С виду, - , ! ?хилый а смотри ка какойживучий Или это в тебе тэрская кровь говорит

Несколько обескураженный таким знанием подробностей своего, :происхождения Мартьен с подозрением покосился на старую каррийку

- , ? Что ещё ты знаешь обо мне ворожея :Та усмехнулась

- ! Тэрский принц с альдийским сердцем Твоя мать Альмена была , последней из семьи Вилед чья родословная восходила к вашему великому

, ... , , королюУльде а отец ха твоим отцом был этот злокозненный Корсид чье имя за ; , его злодеяния будет проклято в веках этот кровавый правитель который

...устраивал гонения на моих соплеменников во всех земляхИмперии , , Она увидела как потемнело лицо стоявшего перед ней человека и

:неожиданно мягко закончила- , , , Но ты невиновен в грехах своего отца за которые его душу несомненно . сейчас терзает ЧёрныйПёс подземного царства Ты не проливал крови без. .нужды У тебя добрая душа и чистое сердце

, , , Мартьен долго молчал не зная что ответить а потом тихо задал самый :важный для него сейчас вопрос

- - ? , , Скажимне правду что с Лэйсой Я знаю что она была здесь пока я был в . ?лихорадке Где она

. Появившееся на лице старухи суровое выражение испугало его Каррийка , , , чуть помедлила с ответом словно бы подбирая слова а потом заговорила и в её

:голосе была горечь- . , , , Она ушла Ушла три дня назад в ту ночь когда тебе стало лучше и я

, , поняла что на этот раз ты обхитришь смерть которая до того ходила кругами . . ...вокруг твоей постели Лаиса должна вернуться к своему мужу Так суждено

- ? ! , Она ушла Нет Ведь если она снова попадёт в руки Кровопийцы он убьет - , ! её после того как она его так дерзко обманула

, , ,Молодой человек дёрнулся словножелая броситься вслед за любимой но , поняв бесполезность своего порыва горестно опустил голову и чуть слышно

: пробормотал- ... Но почему- , - . Так было суждено голосШэры звучал непривычно мягко Старая

, , женщина слишком сильно любила дочь той которую вскормила своим молоком . - и страдания молодойженщины эхом отзывались в её сердце Она не хотела

, . уходить но должна была это сделать Она ведь не просто босоногая девчонка из, - . , , деревни она будущая императрица А значит она не может делать только то

- . - , что хочется над ней довлеет ее долг На ее плечах тяжкое бремя и ты не . ? , . ...сможешь помочь ей нести его Кто ты сейчас Никто нищий голодранец А она

- - , , - Погоди ка почтенная Мартьен весьма невежливо оборвал пожилую . . - - женщину на полуслове На его бледных губах играла дерзкая улыбка Кто то тут

... , , недавно упоминал всуе имена моих родителей В общем если уж на то пошло я . тоже могу занять не последнее место в Империи И не стоит этак тонко

, . , намекать что я ей не пара Если у меня сейчас в кармане нет ни одного медяка , . - , так это еще не значит что завтра там не будет сотни золотых Он усмехнулся

, показав крепкие белые зубы которые удивительным образом умудрялся . - , , , - сохранять во всех потасовках Знаешь матушка если по большому счёту то мы

. - . - - стоим друг друга Мартьен улыбнулся ещешире И когда нибудь ты еще !погуляешь на нашей свадьбе

, , Он замолчал словно бы испугавшись смелости собственных слов а , . каррийка всё смотрела на него задумчивым взглядом словно бы оценивая Она

, , , молчала казалось целую вечность а потом неожиданно подмигнула молодому:авантюристу

- , , ! Вот только не говори потом дружок что ты меня туда не приглашал

. Часть вторая Золотой венец

12. .Глава Сила и слабость… , Золотая корона лежащая на атласной подушечке на круглом

, ,постаменте возвышающемся в дальнем конце огромного зала для коронаций . , притягивает взгляд принца Сейчас ее водрузят ему на голову и он будет

. , ,наречен императором всей Тэры Вот он облаченный в пышные одежды , , проходит через зал мимо склоняющихся в поклоне придворных и

… , приближается к возвышению Драгоценные камни вставленные в , . императорский венец ослепляют своим нестерпимым блеском Он

. , поднимается по трем ступенькам к постаменту Шепот ветерком , , пробежавший по залу стихает когда будущий император оборачивается и

. обводит зал грозным взглядом , Седовласый священнослужитель Единого Бога стоящий рядом с ним на

, , ,возвышении начинает краткую речь слова которой ускользают от принца . , ибо его внимание приковано к короне Старец берёт венец в руки и принц

. медленно опускается на колени« : , ,Я нарекаютебя императором всей Тэры ее долин и гор степей и лесов

… …» городов и весей И да правишьтымудро и праведно , .Корона ложится на чело так долго мечтавшее ощутить ее тяжесть

. ? Новый император поднимается с колен Но что это Долгожданный символ , , ,власти сжимает его голову как клещами давит с невероятной силой

, .пригибая голову к земле и зал коронаций заволакивает багровым туманом , , , Император поднимает руки чтобы поправить корону но она не поддается а

… … … …давит всё сильнее и гнетёт к земле гул голосов в зале нарастает боль … … …тяжесть меркнущий свет темнота

, . Корилад с криком проснулся весь покрытый потом Подобные сны , , преследовали его уже не первый день и они были настолько яркими что он

. даже боялся засыпать Сомнения впервые начали закрадываться в душу дотоле никогда не

.знавшего их узурпатора« , - ,Я не имею никаких прав на корону признавался сам себе Корилад

, . – ворочаясь на своем широком ложе по ночам боясь отдаться сну Но я , ! – единственный кто сможет удержать власть в руках Мои соперники да они

, - , ; просто смешны что этот тупица рэ Крам окопавшийся в лесах на востоке что - , рэ Винкорд с его рыцарственными манерами захвативший три города на западе

… страны и тут же объявивший себя Королем Западных Земель Не говоря уже об , …»идиоте Альвине возглавившем восстание крестьян на севере

. -Скоро он всех их победит и отправит на плаху Вот кровожадный волк рэ , ,Бэркон первым понял куда ветер дует и принес ему вассальную присягу

… заслужив себе тёпленькое местечко в будущем Вся центральная часть страны , уже признала его власть и мятежные города один за другим стали переходить

, …на его сторону когда онженился на альдийской принцессе ! ,Лаиса Альдийская Вновь мысли тирана вернулись к этой женщине

, , . которую он похоже недооценил Привезенная из Сейнэ светловолосая девочка , - , с древней родословной носящая пышный титул но не владеющая ничем более

, - , ,существенным должна была стать символом его власти покориться ему также , … … как и все остальные стать незаметной тенью великого правителя Но она Она

, – , ! -возомнила себя настоящей принцессой которая да она так и выразилась « , ».оказала честь одному из претендентов согласившись выйти за него замуж

, , Она осмеливалась возражать ему она критиковала его действия она говорила « » , нет в ответ на его требования она обвиняла его в недостойном будущего

! . императора поведении Как будто ее мнение было ему интересно Стоит ли , ? , удивляться что скоро она почувствовала его тяжелую руку Он был уверен что

… , -легко запугает её и заставит подчиниться но оказалось что это было не так то . , просто Убить или покалечить Регину Лаису он не мог он боялся даже поставить

– , синяк ей на лице ведь исчезновение принцессы или появление слухов что она , живет с ним не по доброй воле пустило бы насмарку все его старания по

… , завоеванию авторитета среди альдийской части населения а альдийцы как не , . , крути составляли больше половиныжителей империи Это была могучая сила о

- , . которой его предшественники тэры не задумывались за что и поплатились , .Он попробовал запугивать жену заставляя ее смотреть на пытки и казни

, . Запирал ее лишая еды и света на сутки и больше Он должен был сломить ее , , …волю сделать молодую женщину покорной как и подобает супруге правителя

, , – … И вот когда ему казалось что он уже близок к победе она исчезла – , Как же это тяжело признавать свои ошибки пусть даже только перед

! самим собой

, . Корилад дёрнул за верёвочку вызывая слугу Это небольшое усилие вновь . ! заставило его облиться потом Проклятая хворь Он никогда раньше не болел и

, , , вот сейчас в самый неподходящий момент когда все чего он сумел добиться за , , . два года и так висит на волоске его свалила с ног непонятная болезнь Быть

, ? – ? , может его отравили Или болезнь дело рук колдунов Медики спорили изучая , содержимое его ночного горшка несколько с трудом найденных колдунов

, читали заговоры и проводили непонятные ритуалы призванные защитить , – принца от неведомых врагов духовник день и ночи читал молитвы и всё это в

. , обстановке строжайшей тайны Ни один слух о болезни равно как и об , исчезновении принцессы не должен был покинуть пределы императорского

…дворца

.Доверенный слуга бесшумно возник на пороге- , - , Вина Корилад хотел произнести это повелительным тоном но вновь не

, получилось и голос принца больше походил на хриплое карканье старого .ворона

- , , … Но господин мой медики запретили- « », - .Никаких но всё темже каркающим голосом прохрипел принц

. , ? ,Слуга исчез за дверью покоев Интересно выполнит ли он приказ О , - ,Единый о чем он думает еще неделю назад Кориладу бы и в голову не пришло

, что ничтожный холоп может ослушаться своего господина вольного казнить и … миловать и за меньшую провинность

. Принц со стоном откинул голову назад и закрыл глаза

***

- – , , , ; Заболеешь не поднимешься с ума сойдешь сгинешь умрешь и имя , …твое люди забудут как только тело в могилу ляжет - нараспев произносил

.страшные слова заклинания мелодичныйженский голос , Изящно обставленная комната тонула во мраке который рассеивал свет , . , единственной свечи стоявшей на столе Предпоследняя шестая игла вонзилась

, - , в маленькую восковую фигурку несмотря на свои размеры имевшую . определенное сходство с принцем Кориладом Приблизив смерть последнего

, , , .еще нашаг женщина тяжело дыша откинулась на спинку стула- Почему то в последние дни она чувствовала неимоверную усталость от

. - , своей ворожбы Словно чья то воля мешала ей закончить начатое и свести врага

. , , в могилу Она знала что делает все правильно недаром в детстве столько – , времени провела среди родственников по матери каррийского племени чьи , колдуны были настолько страшны во гневе что даже правители не смели их

. , оскорблять Единственной причиной могущей помешать столь удачно начатой , - . ворожбе является чье то сильное противодействие Но кто может защищать

, ,Корилада если никого из племени карри не осталось в стране после гонений , II? , ,организованных на них последним императором Корсидом Все кто не погиб

, - , ,покинули страну а если кто то сейчас и выдает себя за колдуна то это не более , – … чем шарлатаны ловкие фокусники видела она парочку таких на рынке когда

… была свободна в перемещениях

, , Уже две неделиЮнис была пленницей своих роскошных покоев и не имея , , возможности покинуть их бесилась взаперти била о стены дорогие безделушки

, . и сама едва ли не бросалась на них как запертый в клетке дикий зверь !Её посмели запереть

, Злость вновь заставила ее сжать кулаки вызывая безотчетное желание , , ломать и крушить все кругом стучать в дверь до изнеможения но затем взгляд

, . Юнис упал на орудие её мести и она взяла себя в руки Надо убрать восковую . куклу в коробочку и спрятать её в тайник в стене

, – ,Поднявшись девушка едва удержалась на ногах в глазах потемнело . , , кровь застучала в висках Она пошатнулась но ненависть придала ей сил и

, ,только убрав коробочку в потайную нишу Юнис без сил рухнула в кресло . вытирая проступивший на лбу пот

, ! О как она ненавидела Корилада

… Когда три недели назад неподалеку от пограничного форта Алый Цветок , , маленький отряд сопровождавший сбежавшую принцессу выследили

, - , ,императорские солдаты Дирем двоюродный брат принцессы и одновременно , - . сводный брат Юнис велел разделиться Лэйсе было велено покинуть карету и

, скрыться в лесу в то время как оставшиеся должны были попытаться отвлечь , , , внимание на себя и спасаясь от погони погнали лошадей вперед давая ей

. возможность уйти подальше и спрятаться После недолгого преследования , Юнис и Дирем были захвачены и под конвоем доставлены в столицу к

. .исходившему бешенством Кориладу ОднакоЛэйсу так и не нашли . , Принц был страшен во гневе Вначале он набросился на Дирема отправив

. , Юнис в ее покои и повелев приставить к ней стражу Но Дирем молчал отрицая ( ) , . как и было договорено ранее сам факт того что Лэйса ехала с ними Брат

, -Лэйсы пытался убедить Корилада в том что его жена была похищена людьми рэ, , Винкорда а он всего лишь преследовал их выбрав одно из возможных

, . направлений но принц не верил ему Наконец избитого до полусмерти Дирема , . бросили в темницу и тут Корилад вспомнил о его сводной сестре

, …Побагровевший от злости он пинком распахнул двери её покоев

, , Юнис стиснула зубы вспоминая как обезумевший от ярости Корилад . , , ворвался к ней Честно говоря она до последнего не верила что он осмелится

, , , поднять на неё руку поэтому когда он приблизился и схватил ее за волосы она , , закричала скорее от возмущения чем от страха требуя от подлого негодяя

.отпустить её и убраться вон из её апартаментов Однако её гневные слова оказали на разъярённого мужчину обратное

.действие- , ! – .Япроучу тебя змея выдохнул Корилад

, От его пощечины у неё чуть не отлетела голова а сама девушка , . неминуемо бы упала если бы принц другой рукой не держал её за волосы

. ,Затем удары посыпались один за другим Юнис пыталась сопротивляться , , . - ,вырывалась кричала но все было бесполезно В какой то момент Корилад

, , - схватив её за вырез платья резко дернул на себя и дорогая тонкая ткань

, . разорвалась обнажив девушку почти до пояса Вид её прекрасного - полуобнаженного тела оказал на принца вполне предсказуемое действие в

,следующий момент он швырнул девушку на постель и тут же навалился сверху . бесцеремонно срывая с несчастной остатки платья и бельё Юнис бешено

, , ,отбивалась ругаясь последними словами но негодяй без труда справился с ней .прижав девушку к постели .А затем грубо изнасиловал её

, .Когда всё было кончено Корилад поднялся и не спеша оправил одежду , , Обессиленная Юнис могла только с ненавистью смотреть на него лёжа на

. . , кровати Но принц не спешил уходить Приблизившись вплотную к постели он , - . заглянул в лицо девушке и от его взгляда ей стало по настоящему страшно Она

, , ,попыталась отвернуться но он схватил её за руку и до боли сжав запястье , : заговорил тихим ровным голосом

- , . , . А сейчас ты расскажешь мне где она Скажешь всё что знаешь И не , - , . .вздумай врать если не хочешь чтобы я переломал тебе пальцы Один за другим

, В тихом голосе Корилада звучала скрытая угроза и теперь Юнис уже ни , .на миг не сомневалась что он способен выполнить её

, , , . Она начала говорить и тихо без выражения рассказала всё что знала , , Когда сейнийка замолчала Корилад выпустил её руку оставив на

, , ,запястье багровые следы и не говоря больше ни слова развернулся и ушел .оставив девушку униженной и раздавленной

, .Он просто не понимал какого врага приобрел в этот миг

13. Глава Возвращение ,Заляпанная грязью карета с поблекшими вензелями на дверцах

,сопровождаемая эскортом из трех десятков измученных дорогой солдат . медленно двигалась в сторону столицы империи Нескончаемый дождь

. , продолжал сыпать с низких серых небес Дороги развезло урожай почти весь , . сгнил и попадавшиеся навстречу кортежу люди были хмуры и озлоблены

Все вещи внутри кареты безнадежно отсырели от непрекращающихся , .дождей и даже маленькая переносная жаровня с углями не спасала положения

. Но Лэйса почти не замечала этого Под размеренный стук капель по крыше она .уплывала мыслями далеко от раскисшей дороги и унылых серых полей за окном

- , - Ее мысли то уносились в Ву Тэру столицу когда то могущественной Тэрской , , империи где лежал на одре болезни ее нелюбимый супруг то возвращались в

, , – затерянную в лесах избушку покинутую ею меньше недели назад где какая ! – … , ирония боролся с хворью другой мужчина Чужой человек менее чем за … , неделю ставший ей родным и близким Человек к которому против воли

, тянулось ее сердце но о котором супруга будущего императора не имела права .мечтать

… - ,Добровольное возвращение Лэйсы неимоверно удивило рэ Бэркона , , , который пробушевав три дня после ее исчезновения теперь уже обдумывал как

, . сберечь своюшкуру вернувшись к Кориладу с проваленной миссией , – Она появилась так же внезапно как и исчезла просто подкараулила

, Кровопийцу во время его ежеутренней прогулки верхом когда графа – , сопровождали всего лишь двое тэрских солдат и потребовала чтобы ее сегодня

. - , же тайно переправили через границу Рэ Бэркон был удивлён настолько что , , даже поверил версии принцессы о том что она сбежала из форта потому что

. боялась оказаться пленницей сейнийцев Ведь их король наверняка не захотел « », - , бы так легко расстаться с именитой гостьей зная что ее возвращение к

супругу грозит нежелательным для него укреплением власти на территории ? , сопредельной страны Версия была бы вполне логичной если бы не несколько

. , деталей Непонятным оставалось то почему принцесса отказалась высказать , свои опасения в приватном разговоре с ним вместо этого кинувшись травить и

… , убивать сейнийских солдат Довольно профессионально убивать надо

! , ?заметить Кстати как ей удалось незаметно покинуть кишевший людьми форт , , - ! Одновременно к слову сказать с его злейшим врагом Мартианом рэ Кором И

, почему солдаты гарнизона прочесывавшие по приказу коменданта Сеирмэ лес , ? за речкой и степь так и не сумели найти ни одного из беглецов Слишком много

… , загадок но над ними Кровопийца решил пока не задумываться велев своим . , людям сегодня же собираться в обратный путь Сейчас главным было то что он

- , , всё таки привезёт беглую жену своему хозяину а что делать дальше пускай тот . , , уже решает сам И хотя жаль конечно что заклятый враг в очередной раз

, …избежал расплаты но принцесса сейчас гораздо важнее- , Рэ Бэркон быстро распрощался с комендантом Сеирмэ оставив того

- размышлять над поспешным отъездом дипломата и пересчитывать , … содержимое очередного увесистого мешочка полученного него

, , Дорога от сейнийского форта через заснеженный перевал и далее по , , полным опасностей дорогам была нелёгкой но эскорт не услышал от принцессы

. , ни единого слова жалобы В целях конспирации одетая в мужское платье она наравне с мужчинами карабкалась по обледенелым камням горной дороги под

, порывами пронизывающего ветра а затем терпеливо сносила все тяготы пути в , -промокшем насквозь убогом маленьком экипаже ценой угроз полученном рэ

. Бэрконом в форте Алый Цветок Отряд продвигался со всей возможной , – скоростью делая остановки только чтобы дать отдых лошадям если их

. невозможно было сменить – И вот кортеж Лэйсы подъезжал к столице столь поспешно оставленной

. . еюменее месяца назад Принцесса возвращалась к мужу

- . , ,Ву Тэра встретила Лэйсу холодом и слякотью Здесь на севере страны . осень уже вовсю вступала в свои права Серые каменные дома сиротливо жались

, . друг к другу по пустынным узким улочкам ветер гнал желтые листья Было . , , , - раннее утро Дождь наконец перестал но небо по прежнему было серым и

. , пасмурным Быстро преодолев формальности у городских ворот кортеж въехал в , . столицу и колеса кареты загрохотали по булыжной мостовой

Проехав по малолюдным улицам Нижнего города и миновав еще одни , . ворота экипаж Лэйсы оказался в Верхнем городе Здесь было еще более

. пустынно и ветрено Огороженные коваными решетками дома стояли . закрытыми на замки Многие из них за время междоусобицы не раз сменили

, . хозяев некоторые вообще уже два года как были заколочены С грустью и тоской , , пленника возвращающегося в ненавистную тюрьму глядела Лэйса на холодный

. опустевший город

, , Императорский дворец окруженный садом стоял в самой возвышенной - , . части города на вершине холма именуемого Магниум Уже почти два года - здесь находилась резиденция Корилада хотя императорского титула он пока

. еще не приобрёл – При въезде в ворота в карету впервые заглянули Лэйса успела заметить , , удивление на лице постового затем оно вновь стало непроницаемым и он отдал

, . , честь пропуская экипаж У молодой женщины вспотели ладони и она . машинально вытерла их об уже и без того испачканное дорожное платье Что

, ?ждет её там во дворце , - Наконец карета остановилась и открывший дверь рэ Бэркон подал ей

. .руку Его лицо было сумрачным- ? – , . ,Что с принцем прошептала Лэйса вылезая из кареты Она понимала

- .что граф уже узнал какие то новости от постовых- , , - ,Говорят болеет в глубокой задумчивости едва услышав ее вопрос

. - ... пробормотал Кровопийца Уже третий день не выходит из покоев , , .Лэйса охнула опасаясь самого худшего и рванулась к дверям

« !»Я должна видеть его немедленно

, . Охрана расступалась перед ней почтительно склоняя головы И , удивленно переглядывалась провожая взглядом измятое платье и небрежно

, . убранные волосы принцессы которую уже несколько недель никто не видел А , , Лэйса не замечая ничего вокруг почти бежала по знакомым полутемным

. . .коридорам и покрытым истертыми коврами лестницам Поворот Ещё один … .Еще А вот и покои принца

, , Она остановилась на мгновение чтобы отдышаться а затем тихо . – , . постучала Дверь тут же отворилась как видно слуга стоял сразу за ней На его

, ,лице отразилось удивление но он тут же почтительно отступил в сторону .пропуская принцессу к супругу

, При виде неподвижного исхудавшего тела принца на широком , .императорском ложе Лэйса не смогла удержаться от тихого восклицания

, … Услышав этот звук Корилад медленно повернул голову и встретился глазами с , женой которая уже успела подбежать к его постели и опуститься подле нее на . колени

. . Некоторое время супруги молчали Наконец Корилад заговорил Слова , :давались ему с трудом голос звучал хрипло и надтреснуто

- … … ? … …. … … .Лаиса ты вернулась Слишком поздно Я болен тяжело Умираю … … … …Врачи ничего не могут Империя падёт

, . ,Он закашлялся и умолк закрыв глаза Его грудь тяжело вздымалась . , -дыхание со свистом вырывалось из нее Черты лица заострились а в угольно

. черных дотоле волосах Лэйса заметила блеск первых седых прядей Больной .погрузился в забытье

« , Враги навели на него порчу - ,вспомнились ей слова Шэры , , произнесенные после того как гадание было закончено и старая каррийка

. –вышла из транса , Я не знаю откуда в твоей холодной стране взялись такие , , . сильные колдуны но по всем приметам это дело рук одного из них Я не могу

, . помешать колдуну будучи на расстоянии от твоего мужа Но если ты , , успеешь застать егоживым то мой амулет и зелье должны помочь – с этими словами её воспитательница достала из кармана фартука грубо сделанный

, , ,медный оберег изображающий змею вцепившуюся зубами в собственный хвост - а затем принесла откуда то из глубины своего шалаша маленький кожаный

.мешочек с серым порошком – Раствори его содержимое в воде или в вине и дай . … супругу Но не забудь прежде прочитать вот это заклинание

Молодая женщина торопливо извлекла из потайного кармана амулет . , Шэры и осторожно одела его на шею супругу Ей показалось или действительно

?его дыхание в тотже миг стало спокойнее , Робкий стук в дверь возвестил о появлении слуги очень кстати

. ,принесшего кувшин с вином и кубок Кивком головы отпустив прислужника , , , Лэйса до половины наполнила кубок вином а затем затаив дыхание развязала

. маленький кожаный мешочек и высыпала его содержимое в вино Она уже , .знала что снадобья Шэры способны оказывать мгновенное страшное действие

? Но сможет ли этот порошок исцелить неведомую хворь Корилада А если , - , -ведунья ошиблась и причина страданий принца вовсе не порча а какая то

, ?..вполне земная болезнь не обернется ли лекарство ядом Все эти мысли успели вихрем пронестись в голове принцессы за то

, . краткое мгновение пока серый порошок растворялся в вине Но сомневаться , . , было поздно следовало довести начатое до конца И накрыв бокал своими

, тонкими ладонями молодая женщина принялась шептать заученные наизусть …слова заклинания

, , ,Что злобою создано да разрушится в прах рассыплется и развеется , …пройдет стороною уплывёт с водою

: ЗатемЛэйса легонько дотронулась до исхудавшей руки больного

- , … Корилад супруг мой . Принц открыл глаза Лэйса помогла ему приподняться и придерживала

, .кубок у его губ пока он не опустел

*** , Двое колдунов сидевшие в затемнённом помещении этажом ниже

, , императорской спальни вздрогнули и переглянулись прервав чтение своих . ,охранных заклинаний По комнате словно бы прошелестел порыв ветра

. ,заставив пламя жаровни на мгновение рвануться вверх Третий их товарищ , спавший на жестком топчане у стены беспокойно заворочался на своей

.постели- ? – . –Что это было опасливым шепотом спросил один чародей у другого - ?Принц всё таки умер

- , ! – Ничего ты не понимаешь в магии шарлатан презрительно отозвался , . - – другой едва успев оправиться от испуга Всё как раз наоборот демоны смерти

. - . покинулиМагниум с пустыми руками Кто то сильный прогнал их- , - , , Сам ты шарлатан обиженно отозвался первый поднимаясь чтобы

. – , разбудить третьего товарища Если бы не мои древние заклинания государь бы « - »... , ,и не дожил до вмешательства этого кого то сильного Ну да ладно пойдем

, , – скажем охране что наши старания принесли плоды поделим награду если её - !дадут и смываемся отсюда побыстрее

*** , . - . Юнис проснулась как от внезапного порыва ветра Что то изменилось Со

, , стоном она выпрямилась в кресле на котором заснула накануне и обвела . - , - - .глазами комнату Всё было по прежнему но она чувствовала что то произошло

- . , , Что то было не так Девушка встала мимоходом успев удивиться тому что , , - .напряжение державшее ее словно бы в тисках последние дни куда то исчезло

- … Оставалась лёгкая слабость и какая то гудящая пустота внутри Неужели её ? - !враг мёртв Но этого не может быть она ведь еще не довела ритуал до конца

, ,Бросившись к тайнику начинающая ворожея извлекла коробочку – ,непослушными пальцами открыла её и с проклятиями бросила об пол

… принялась в ярости топтать ногами , Все иглы неведомой силой были вынуты из куклы а сама она

, превратилась в бесформенный желтоватый кусок воска из которого и была … слеплена- .Кто то искусный в колдовстве сумел помешать осуществлениюмести

, Когда приступ бешенства миновал и девушка обессилено поникла в , . кресле её внимание привлек гул голосов в коридоре В чём там может быть

? . дело Обычно приставленная к дверям её покоев охрана вела себя более тихо - Привычно сжав в руке первый попавшийся тяжелый предмет бронзовую

- .чернильницу Юнис замерла , , Дверь тихо отворилась и на пороге возник молодой лейтенант который в

. последние дни обычно приносил ей еду Привычно увернувшись от летящей в , него увесистой чернильницы он миролюбиво выставил вперёд раскрытые

:ладони- , . . Я принёс вам добрые вести госпожа Стража у дверей снимается Вы

. , – свободны в своих перемещениях Приказ её высочества Регины Лаисы с этими .словами он быстро попятился к выходу

! - ! Она свободна Наконец то . , ?Радость затопила девушку Но что он сказал ещё она не ослышалась

:Юнис вскочила и бросилась к дверям- ! . ? Стой Погоди Чей приказ- , , - Её высочества Регины Лаисы принцессы Альдийской терпеливо

, . произнёс лейтенант делая знак своим людям собираться Охранять эту

, бешеную бабу было для него настоящим испытанием и лейтенант Арвид был .несказанно рад окончанию задания ! ? ? Лэйса во дворце и отдает приказы Но почему Как она оказалась здесь , ,Юнис собралась было тут же кинуться разыскивать подругу но замерла

, . , вспомнив что вначале следует привести лицо и одежду в порядок Никто а тем , ! более сестра не должен узнать о её унижении Её взгляд упал на удаляющихся

.солдат- ! – .Лейтенант крикнула она

, Арвид опасливо приблизился к подманивающей его пальцем сейнийке не , .зная чего от неё ожидать

- , . Я слушаю вас госпожа :Тихий голосЮнис напоминалшипение потревоженной змеи

- , . . Ни слова о том что вы видели или слышали здесь Никому В особенности . . моей сестре И передайте это своим подручным Если хоть один слух дойдет до её – , . ?ушей я позабочусь о том чтобы все вы умерли в страшных мучениях Ясно

- , ...Вмоем отряде нет болтунов госпожа . Юнис развернулась и исчезла в своих покоях

( Найдя большой осколок зеркала дорогое трюмо было разбито ею в , ),приступе ярости и теперь большие и маленькие осколки устилали весь пол

. девушка долго и придирчиво разглядывала свое лицо Оставленный рукой , Корилада синяк на левой скуле уже почти сошёл и если она не будет

, … , поворачиваться лицом к яркому свету никто ничего не заметит особенно если . нанести немного белил А закрытое платье с длинным рукавом поможет скрыть

, ...следы оставленные пальцами тирана на еёшее и запястье, , Верёвочка привязанная к колокольчику в комнате прислуги давно была

, , , оборвана и для того чтобы вызвать служанку Юнис пришлось самой за ней .идти

, , , Наконец причесанная надушенная и как всегда элегантная сейнийка , : покинула свои покои отдав последние распоряжения

- . . Убрать комнату и как следует проветрить Поменять бельё Выкинуть … , , !весь этот хлам И привязать наконец нормальныйшнурок к колокольчику

14. Глава Дела государства . , Корилад проспал весь день и всю ночь Лэйса сидела у его постели с

, , тревогой наблюдая за дыханием и пульсом больного пока не убедилась что его . ,жизнь вне опасности Буквально на глазах краски возвращались на лицо принца

, , его дыхание стало ровным и спокойным и даже складки залегшие у крыльев , . носа постепенно разглаживались

, Немного успокоившись Лэйса вызвала к себе начальника охраны и . личного секретаря Корилада Пригласив их пройти в примыкавший к спальне , , кабинет принца она выяснила в общих чертах что произошло во дворце и

. , ,стране за время её отсутствия Узнав что её брат томится в подземной темнице , , а Юнис заперта в своих покоях она тут же повелела их освободить взяв это под

. , , свою ответственность Начальник охраны немного поколебавшись выполнил её . требования

. , Новости в стране были неутешительными Догадавшись что в ставке - , - Корилада возникли какие то проблемы рэ Винкорд направил свои войска на

подвластные принцу территории и успел уже безнаказанно захватить несколько . . больших городов На севереже страны начинались голодные бунты крестьян А в

. ,армии принца участились дезертирство и беспорядки Узнав обо всём этом Лэйса поморщилась и велела передать от имени принца приказ его генералам

- немедленно направить армию отбивать захваченные рэ Винкордом портовые - , , города она помнила что Корилад всегда беспокоился о том чтобы у его

…державы был свободный выход к морю

- , -Пускай Северное и Западное войска объединят свои усилия , вдохновенно диктовала Лэйса секретарю чье перо едва поспевало за её

. – -словами И пока западная армия осадит один из захваченных рэ Винкордом – - городов пусть это будет морской порт Лайна Северное войско нанесёт

…внезапный удар по ставке самозванца- , …НоСеверное войско занято усмирением восстания на севере госпожа- , , А вместо того чтобы воевать с голодающими крестьянами я приказываю

. . , отправить туда подводы с зерном Сто подвод Дожди ставшие причиной , , неурожая в империи не затронули наших южных соседей и мы закупим зерно у

.них- !Но в казне почти нет денег- , - . Не беспокойтесь мы воспользуемся деньгами рэ Винкорда Когда он . , будет побеждён Особо отметьте в приказе что казна мятежника должна быть

- . , -доставлена в Ву Тэру в целости и сохранности Напишите что генерал рэ Дир … отвечает за золото своей головой

- Пару раз в дверях покоев появлялся озабоченный рэ Бэркон и другие – , вельможи несмотря на старания начальника охраны слухи о болезни принца

. ,всё же просочились за пределы его покоев Среди придворных царило волнение . и гул их голосов проникал даже сквозь закрытые двери Многие уже паковали

, , чемоданы готовясь покинуть ставку Корилада в случае его кончины но , , появление принцессы и её слова о том что правитель идёт на поправку вызвали

. , ,у них замешательство Все понимали что если Корилад всё же выздоровеет .перебежчикам не поздоровится

, , К вечеру придворные разошлись а утомленная Лэйса вняв увещеваниям , . начальника охраны отправилась в свои покои Там царил полумрак и запах

, , . сырости который не мог изгнать даже огонь горевший в камине , Едва молодая женщина переступила порог своей комнаты как от очага к

. , ней бросилась поджидавшая там тёмная фигура Принцесса вздрогнула но тут , , .же улыбнулась узнав сестру и крепко прижала ту к груди

, Против обыкновения Юнис была одета в закрытое тёмное платье с , . , длинными рукавами на плечах у нее лежала большая тёплаяшаль Впрочем для …холодного времени года такой наряд был вполне подходящим

- ! ? – ,Лэйса Почему ты здесь громким шёпотом спросила девушка . – ?взволнованно заглядывая в лицо сестре Тебя поймали люди Корилада

, .Лэйса вздохнула собираясь с мыслями- … , . …Не совсем так Это долгий разговор Юнис Давай присядем

- По возможности коротко и сжато чтобы не пугать сестру всеми , - страшными подробностями Лэйса рассказала о своих скитаниях после их

– , расставания о неожиданной встрече с проводником через подземелья о полном опасностей путешествии под горами и о неожиданном столкновении с - …отрядом Рэ Бэркона , , Ей не хотелось много говорить о Мартьене и в особенности о тайне его

. - , -происхождения Почему то молодой женщине казалось что и рэ Бэркон , ,предпочитает не распространяться о том что не удержал в руках человека

, - , могущего стать принцу опасным противником и таким образом этот секрет . , останется похороненным между ними двумя Вдобавок Лэйса стеснялась даже

, близкой подруге рассказать о том что провела несколько дней наедине с - …молодым мужчиной и теперь этот мужчина против воли владеет её мыслями

, , , Поэтому кстати вспомнив Джесс принцесса вскользь упомянула о том что , вместе с нею через границу перебиралась еще одна дама обременённая двумя .детьми

- … , , И ты хочешь сказать что добровольно сдалась Кровопийце как только , ? – . – узнала что он разыскивает тебя Юнис не верила своим ушам Ты проделала

, – , такой долгий путь рискуя своейжизнью и нашими с Диремомжизнями кстати

! – , ?! сказать и всё только для того чтоб с поджатым хвостом вернуться обратно В , ?своём ли ты уме дорогая- , ! – , Ты не понимаешь Юнис Лэйса прижала руки к груди в глазах её

. . .читалось страдание Я не могла поступить иначе У меня просто не было выхода , – Я поняла что мне некуда больше бежать ведь если б Шайделин Сейнийский

, узнал о моем появлении на его землях он бы мигом объявил меня своею … … пленницей пусть даже почётной в то время как враги Корилада ввергли бы

. - , империю во тьму и безвластие А здесь я смогу что то сделать для страны может , …быть даже повлиять на Корилада

: Юнисфыркнула и резко поднялась- , , , , Извини меня сестрица но ты просто дура если думаешь что это у тебя

! - , -получится Она на мгновение задумалась не открыть ли сестре глаза на кое , , какие нелицеприятные факты касающиеся её супруга но говорить о своём

. - , , ,унижении было бы для девушки слишком тяжело Ладно уже поздно и ты , . , ! – наверное устала Я прикажу чтобы для тебя приготовили ванну с этими

.словами сейнийка выплыла из помещения

На следующее утро .Лэйсу разбудило осторожное поскрёбывание в дверь , Получив разрешение войти на пороге появилась одна из запуганных дворцовых

, , « служанок полушёпотом объявившая что Его Высочество желает видеть ».госпожу

, , На вопрос стало ли Его Высочеству лучше девушка ответила , , , утвердительно и молодая женщина наскоро одевшись отправилась в покои

. мужа . Она была полна тревожных предчувствий Вчера лежавший на смертном

, , ,одре супруг был слишком слаб чтобы гневаться на неё но что будет сегодня ? когда силы начали возвращаться к нему

?Что он скажет о её побеге . Молодаяженщина с трепетом переступила порог опочивальни Корилада

, . Принц полусидел в постели обложенный подушками По сравнению со

. , вчерашним днем в его облике произошла разительная перемена Казалось он . , помолодел на несколько лет Мертвенная бледность исчезла с лица над

, которым уже успел с утра поработать брадобрей и властное выражение вновь . появилось на нём

, , С каждым часом силы возвращались к Кориладу принц чувствовал что . пошел на поправку и скоро сможет встать на ноги И даже голос его звучал

. сегодня бодро и уверенно .И в нём не было гнева

- , ! , , Здравствуй моя дорогая супруга Извини я не могу встать чтобы , , , поприветствовать тебя но поверь это ни на каплю не умаляет моей радости от

. . . ?твоего возвращения Проходи Садись Хочешь вина, , . Обескураженная Лэйса не сразу нашлась что ответить Пробормотав

, , слова приветствия и выразив надежду что супругу полегчало она неловко .опустилась на краешек постели

, , – , Она ждала обвинений угроз требований всего того к чему привыкла за , , , –этот год готовилась из последних сил спорить убеждать отстаивать свои права

, .но к простым добрым словам супруга оказалась совершенно не готова , Корилад осторожно взял жену за руку и продолжил торопясь высказать

, , . всё то о чём думал в долгие дни болезни страдая от кошмаров и бессонницы Он , . должен был это сделать пока гордость вновь не помешала бы ему Сейчас принц

, , как никогда ясно понимал сколь многое в его планах зависело от того сможет ли он примириться с супругой и вновь получить её поддержку в своих

…притязаниях на императорский престол

- , , … . – .Когда ты уехала я понял что я я был несправедлив к тебе Он вздохнул - , Я требовал от тебя безоговорочного следования моим решениям не оставлял

… ! права на собственное мнение но ведь я тоже не всегда бывал прав Я вымещал .. , … на тебе свое дурное настроение злость адресованную моим врагам И только

, , … - когда ты исчезла только тогда я понял как много ты значишь для моих он , - … закашлялся для меня и для моего дела Для нашего общего дела воссоздания

! Империи- , – . - , Но ты вернулась с чувством продолжал он Ты вернулась и надежда , . , вновь засияла для меня и даже болезнь отступила Теперь я понимаю что это

…был знак свыше . ,В тот миг он действительно так считал Лэйса появилась именно тогда

; , когда он успел осознать вся значимость её исчезновения в тот миг когда , , отчаяние уже завладело душой Корилада а все его планы надежды и

, …стремления готовы были развеяться обратившись в дым- , … - , Я понимаю теперь что без тебя я он снова закашлялся слова давались

. – … – . . ему с трудом без тебя я никто Один из многих претендентов Только твой . титул и твое происхождение придают законность моим притязаниям Но и ты

, – , - без моих армий его голос окреп останешься всего лишь безземельной , ! принцессой желанной добычей для охотников за престолом Поэтому мы

, . … - должны держаться друг друга Лаиса И сейчас я принц с трудом подбирал , - … ... , слова я прошу тебя простить мою мою грубость и может быть даже

. жестокость по отношению к тебе Я обещаю впредь быть более внимательным к . , твоим желаниям и просьбам Но и ты должна пообещать что будешь

, !поддерживать меня везде и во всём как и подобает преданной супруге … , , Обещай Я прошу обещай что ты больше не выкинешь ничего подобного этому

, ! … - дурацкому побегу Лаиса Ведь только вместе он глубоко вздохнул и закончил . - .фразу Только вместе сможеммы взойти на императорский престол

, – , Принц откинулся на подушки тяжело дыша как видно признание . далось ему нелегко

, .Обескураженная прямотой и откровенностью супруга Лэйса молчала , , Объяснение которого она боялась к которому пыталась подготовить себя

, , . долгими днями в тряской карете оказалось совсем не таким как она ждала На , глаза молодой женщины навернулись слёзы облегчения и она беспомощно

, . , заморгала сжав руку мужа Похоже болезнь неожиданно хорошо повлияла на …него

- … , , - Я совсем не таких слов ожидала от тебя Корилад наконец , . – . пробормотала она опустив голову Я готовилась к твоему гневу Ведь я … … действительно поступила глупо безрассудно сейнийцы могли меня захватить

… … , и тогда Это стало бы гибелью для империи Не ты а я должна просить !..прощения

, . .Лэйса замолчала не в силах продолжать Её душили слёзы- , , - ,Я больше ни в чём не виню тебя жена мягко произнес принц

. – , , поглаживая её руку Это я сам своей жестокостью и самодурством вынудил . , , тебя бежать Но я рад что ты вернулась и даже не буду спрашивать тебя ни о

. , . чём Главное что ты снова здесь :Он помолчал и неуверенно добавил

- , ?Мир Лэйса- … - . Мир эхом откликнулась она- , ... … … - О любимая дорогая моя принцесса С неожиданной силой Корилад

. - привлёк жену к себе и принялся покрывать поцелуями ее мокрые щёки Вот , , - увидишь я стану императором страстно шептал он в промежутках между

. – … !.. , ,поцелуями Я возведу тебя на трон Я брошу к твоим ногам империю Нет нет . ! не так МЫВМЕСТЕ взойдем на трон и будем властвовать

15. Глава Начало пути- , , Не кажется ли тебе Альтен что дерзкий выскочка пытается отхватить , ? – кусок который ему не по зубам с этими словами расхаживавший по комнате

, Мартьен небрежно опустился на край стола угрожающе заскрипевшего под его . – , .весом Корилад зарвался и пришла пора остановить его

, Его собеседник занимал единственный сохранившийся табурет другой , , . мебели в холодной полутемной комнате гдешёл разговор не наблюдалось

– - Слова молодого человека обеспокоили Альтена когда то давно бывшего , . наставникомМартьена а теперь доживавшего свой век в нищете старика Чтобы

, , скрыть растерянность он огладил свою пышную белую бороду а потом с :деланной строгостью произнёс

- , , Сколько раз говорил я тебе Мартиан что стол предназначается для , , !вкушения пиши а не для того чтобы водружать на него седалище

, .Засмеявшись молодой человек спрыгнул на пол- , . , Не уходи от темы старик Я знаю что в глубине души ты согласен со

.мной- , , , - , . – Ну да конечно согласен помедлив отозвался Альтен Но что проку в

? ?моем согласии или несогласии К чему ты клонишь- , . Только к тому что императорский трон все еще пустует И ждет

. , … - достойного претендента Коим является я думаю молодой человек выдержал . – - !эффектную паузу Коим являетсяМартиан рэ Кор

- , , ! – Тише мальчик мой тише Старик от волнения даже подскочил с . – , , ?табурета Ты с ума что ли сошел

- « »? – Почему сразу сошел с ума подбросив в едва теплящийся очаг новое , . – полено молодой человек вернулся к столу Я единственный на сегодняшний

. день законный наследник тэрского престола И если я объявлю о своих , , , … претензиях на престол многие думаю меня поддержат Не ты ли учил меня

- , ? когда то что дажемладший сынможет волею судьбы стать наследником- , , Но открыть себя сейчас когда повсюду снуют солдаты Корилада будет

! !..равносильно самоубийству Ты и так слишком неосторожен , .Мартьен поднял руку призывая к тишине

- , , . , , Спокойнее друг мой спокойнее Может быть я и неосторожен но моя , , , - ? – голова до сих пор у меня на плечах а это наверное о чем то говорит он криво

, , , усмехнулся затем подойдя вплотную к старику положил руки тому на плечи и . - , уже серьезным тоном продолжил Я хочу чтобы ты поговорил с некоторыми

. , . дворянами юга страны С нашими бывшими соседями для начала Не надо пока , называть ничего конкретного просто стоит выяснить их политические

. , предпочтения Я уверен что многие из них недовольны приходом к власти , , , . Корилада но молчат от того что просто не знают как с ним бороться Тем , временем мои друзья выяснят настроения в горняцких поселках и деревнях в

. ! отрогах гор Пора начинать объединять людей против узурпатора , Старик некоторое время помолчал обдумывая слова своего бывшего

. ученика Два года назад Мартьен был срочно вызван из столицы известием о . , смерти матери Это спасло ему жизнь ибо не прошло и недели после его

, , поспешного отъезда как заговорщики под покровом ночи ворвавшись во , . дворец убили его отца и сводных братьев Когда верный человек привез в

- , маленькое имение на юге известия о перевороте в Ву Тэре Мартьен решительно , отказался участвовать в борьбе за трон предпочтя золотому венцу свободную

. – жизнь бродяги Это было прискорбно ведь мальчик тогда остался , единственным законным претендентом на престол и многие знатные семьи с

– , радостью поддержали бы его кандидатуру даже те кто пострадал от гибельной ( ) . особенно в последние годы правления политики его отца Но Мартьен

, , , распустил слуг велев им уехать подальше и поджег старый особняк где прошло . , его детство Глядя как огонь лижет каменные стены младший принц тогда

, сказал наставнику что сыт по горло придворными интригами и не хочет иметь

, , ничего общего с людьми которые ненавидят тебя но при этом улыбаются в :лицо

- – , , – Мои настоящие друзья там в горах он махнул рукой в сторону отрогов . - , гор Снежного барса Рудокопы грубы и невежественны но я могу любому из , . , , них подставить спину не боясь получить удар ножом Прости меня Альтен если

. , я не оправдал твоих надежд Я знаю что долг призывает меня отомстить , . , убийцам отца но я не хочу этого делать Ты знаешь я никогда не любил

– ... императора ведь он сломал жизнь моей матери Пусть лучше заговорщики , сами перережут друг другу глотки а я хочу жить простой жизнью вдали от

, , , дворцовых интриг среди людей которые уважают меня за мои дела а не за мое …происхождение

, Альтен хорошо понимал что юношей движет разочарование от первого столкновения с изнанкой придворной жизни и свойственное молодости

. , стремление поступать наперекор Но решениеМартьена было твердо и никакие .доводы старика о долге перед семьей и страной не могли его поколебать

, Пообещав старику иногда навещать его принц легко перепрыгнул через , , . невысокую изгородь окружавший сожженную усадьбу и исчез в темноте

Альтену оставалось только ждать и молить Единого сохранить жизнь – - , -законному наследнику престола которого уже искали люди рэ Крина рэ

- .Крама и рэ Винкорда , , , И вот наконец его воспитанник возмужал достаточно чтобы решиться

вступить в борьбу за свои права и взять на себя ответственность за судьбу .страны

:Старик твердо ответил- , !Тыможешь рассчитывать на меня мой принц

. Иного ответа Мартьен и не ожидал Молодой человек запалил . -извлечённую из кармана свечу и поставил её на стол Затем он достал откуда то

, из своей котомки свинцовый карандаш и клочок пергамента и принялся , , набрасывать карту юга Империи значками отмечая земли дворян чьей . , поддержкой ему хотелось бы заручиться Как видно у него уже был .продуманный план

- , , . Помни Альтен ты не должен сообщать им ничего конкретного И , - особенно осторожен будь если кто то сам начнёт задавать тебе вопросы обо

… мне , Свеча медленно оплывала а склонившиеся над картой мужчины еще

долго обсуждали детали дерзкого плана и спорили по поводу тех или иных . кандидатов в мятежники, , , Когда наконец они пришли к соглашению по всем пунктам обсудили

, условные знаки и места сбора заговорщиков Мартиан закинул на плечо свою , котомку и отказавшись от предложения старика разделить с ним скромный

, , .ужин исчез в ночи также тихо как и появился . Егождала большая работа

***

- , , , , Я конечно знала Март что тебя часто доставалось каменной кладкой по , , ! , , ?голове но даже и не думала что всё так плохо Опомнись дядя что ты несёшь

, , ? Какой Пёс тебя побери принц- , . Младший сын покойного императора Корсида Джесс Даже живя в , …нашей глуши ты не могла не слышать истории о его втором браке

- - , ? , Слышать то я слышала но причём здесь ты Все знают что принц ! … ... , Мартиан пропал с началом смуты ПринцМартиан хм Ну и что с того что тебя

? !зовут также Это распространённое имя- - , - . – А я вот почему то склонен верить Марту перебил девушку Гурт Мне , - … - ,всегда казалось что есть в нём что то такое Он прищёлкнул пальцами

. – - , ! , подбирая нужное слово Блажь какая то что ли Теперь я понимаю откуда в

! , , - … , . -нём это Все эти короли императоры они какие то странные что ли Сидят , - - - ! сидят на своём троне а потом ка ак выкинут что нибудь ни с того ни с сего Вот

…и нашМарт такой- , ? – . – ,Мартьен но это ведь неправда обеспокоено спросилаЖивёха Скажи

! , … ! -что ты шутишь Ведь если ты на самом деле принц это очень очень опасно , . она обернулась к мужу ища у того поддержки

- , , - , ?Да Март если всё это правда зачем ты нам её рассказываешь- , , . Затем что пришло время друзья Империя задыхается под рукой

. . Корилада Пришла пора указать выскочке его место И мне нужна ваша .поддержка и помощь

, ,Собравшиеся в просторном гроте освещенном несколькими факелами . , - зашумели Недоверие в голосах мешалось с надеждой страх с упрямой

, . отчаянностью людей которым нечего терять :НаконецЖивёха выразила общее мнение

- , , – , Март если всё что ты сказал правда то ты можешь на нас ! , – . ?рассчитывать Но нас так мало а у принца армия Что можеммы сделать

- , . , , ! – Больше чем вы думаете Я рад что не ошибся в вас друзья Мартьен , , отошел от стены грота прислонившись к которой стоял всё время спора и сел на . – , камень возле импровизированного стола А начнём мы с того что завтра , .выйдем на поверхность и разойдёмся по близлежащим городкам и посёлкам

, , Будем заходить в трактиры и таверны где поведём разговоры о том что , . , пропавший два года назад принц нашёлся и собирает людей И что те кто

, , примут его сторону первыми станут первыми же при нём когда он вернёт себе … трон

,Молодой человек обвёл взглядом столпившихся вокруг стола горняков . ища на их лицах следы недоверия или неприятия его слов Но все были серьёзны

. и ждали от него продолжения Только Джесс всё еще потрясённо крутила , - .головой что то бормоча себе под нос и тут же закрывая рот ладонью

, , :Удостоверившись что все внимательно его слушают Мартьен продолжил- , . , , Но будьте осторожны друзья Не говорите лишнего помните что ищейки

. – . Корилада не спят Самое главное не раскрыть себя раньше времени Мы .должны действовать тихо и тайно

. Все согласно закивали , ,Мартиан еще долго рассказывал о том как его друзьям следует себя вести

, чтобы не вызвать подозрений со стороны подручных Корилада как важно . заручиться терпением и соблюдать осторожность Молодой человек не стал

, , скрывать что шансы на успех его предприятия не столь велики как всем им , , , , .хотелось бы но если все пойдет как он запланировал победа возможна

. ,Горняки слушали его внимательно и серьезно Он предлагал им рискнуть всем – , - что у них было и самой жизнью в том числе но обитателям подземелий было

. не впервой идти на такой риск Все они хорошо знали Мартьена и любили его за , , ; доброту отзывчивость и весёлый неунывающий нрав нарисованные же им

сейчас картины богатства и свободы кружили буйные головы не хуже крепкой - , - , самогонки пузатую бутыль которой принесённую кем то на собрание уже

. – ,успели незаметно прикончить Рудокопы засиделись далеко за полночь благо . что смена времени суток под землей происходит незаметно Они настолько

, – , размечтались о тех славных временах когда Мартьен подумать только их ! – , приятель Март станет императором что тому приходилось то и дело

, , одёргивать зарвавшихся фантазёров напоминая что до исполнения . задуманного предстоит еще немало тяжелой и опасной работы

, Наконец все детали были обговорены добровольцы распределили между , , собой направления по которым они направятся на следующий день неприметно

распуская слухи о возвращении исчезнувшего два года тому назад принца и , , ,находя ему новых сторонников и собравшийся в гроте народ начал позёвывая

. расходиться по местам своих подземных стоянок

, Вскоре у каменного стола остался один только Мартьен в задумчивости , . , , сидевший подперев голову рукой Догорев факелы один за другим погасли и

, сейчас на лицо молодого человека бросала отсвет единственная свечка забытая - . .кем то из рудокопов на столе Противоречивые мысли теснились у него в голове

, , С одной стороны его безмерно радовала единодушная поддержка друзей а с – , .другой терзали опасения не подвергает ли он их слишком большому риску

, ?Они поверили ему но сможет ли он оправдать их доверие , , - Уйдя с головой в свои мысли Мартьен вздрогнул когда кто то коснулся

. .его плеча Но это была всего лишьДжесс- ? – , И как же нам теперь называть тебя казалось этот вопрос заботил её

.больше всего остального , :Мартьен улыбнулся взглянув ей в глаза

- , . . , Как и прежде дядей ИлиМартом Можно даже старым бездельником но – , ... лучше не стоит ты же знаешь мне это никогда не нравилось Ничего не

!изменилось- . …Изменилось Ты теперь принц- . , ,Это не изменит моего отношения к тебе Кем бы я ни стал ты и малышня

– , , , он кивнул в сторону где возле стены тесно прижавшись друг к другу спали на - , – , каком то тряпье брат и сестра Джесси дети моего названного брата самые

. , ?близкие мне люди Что может измениться Джесс .Девушка беспомощно пожала плечами

- , … . Я боюсь ты теперь станешь другим загордишься Что может быть , ?общего у принца с такими как мы

. Мартьен встал и положил руку ей на плечо- , . , . Не говори глупостей Джесс Я останусь таким же каким был всегда И я

, - , , . , надеюсь что вы то мои друзья как раз и не дадите мне возгордиться Пойми я , , – решился на эту борьбу не только ради себя но и ради вас моих близких мне

, , , больно видеть как друзья умирают не успев познать радость жизни как … – непосильный труд превращает детей в маленьких стариков Глаза Мартьена

, . – , загорелись и он неосознанно сжал плечо девушки Я устал наблюдать как , , страна задыхается под рукой тирана который не может думать ни о чем кроме

! , - , собственных амбиций Как люди бывшие когда то друзьями начинают ! , ненавидеть друг друга и готовы убить ради куска хлеба И я клянусь что сделаю

, , , всё что в моих силах чтобы люди вновь научились радоваться детскому смеху и , … , ! небу над головой и зелёной траве и жить не страшась завтрашнего дня В этом

, я вижу свое призвание и оправдание всему что придется совершить на пути к !моей цели

, , Мартьен вновь заглянул в лицо Джесс ища на нём одобрения но как ни , , странно страстная речь молодого человека не произвела на неё никакого

. .впечатления Молодая горнячка смотрела на него хмуро- , , , , Я знаю сейчас ты веришь во всё что говоришь но я всё равно боюсь что … скоро ты станешь совсем другим человеком Но вот во мне ты можешь быть

, - , уверен Март каким бы ты не стал для меня ты всегда останешься родным ! – - дядей с этими словами она достала откуда то из складок одежды два мешочка

– , . –с золотом те самые которые достались ей после смерти старого Гьефа , – , !Возьми вот я знаю тебе понадобятся деньги

, Несколько мгновений Мартьен молчал поражённый поступком . , , –племянницы Возвращаясь в рудник он думал что уже не застанет её здесь

ведь Джесс собиралась перебраться в город и открыть на завещанные стариком – . деньги трактир но болезнь заставила её задержаться под землёй И вот сейчас

...она вручала свое будущее в его руки- , . , ! Спасибо Джесс Я всегда знал что могу положиться на тебя

:Он хлопнул девушку по плечу и с улыбкой добавил– , , .И будь спокойна я не собираюсь меняться особенно в худшую сторону

, - ! . Клянусь когда нибудь я верну твое золото сторицей А сейчас пора спать Давай , – , …я лягу справа от детей а ты слева чтобы им было теплее

16. Глава Супруга правителя Через несколько дней после возвращения Лэйсы принц Корилад

, . оправился настолько что смог вернуться к своим обычным делам Если бы не , , . лёгкая худоба никто бы и не подумал что недавно он был вшаге от могилы

, .Впрочем худоба ему дажешла , . ,Сидя в кабинете принц изучал донесения своих генералов Одно из них

, - , доставленное запыхавшимся гонцом оказалось от рэ Дира командовавшего . , войсками Корилада на западе Некоторое время принц глядел на депешу не

. . спеша ломать печать Он не мог ждать хороших вестей с запада Ещё до его - , - ,болезни рэ Дир доносил что мятежник рэ Винкорд легко бьёт его войска

. нанося делу Корилада непоправимый урон Но принц не мог отправить войскам - , , рэ Дира подмогу так как другая его армия была занята на севере где набирало

…силу восстание крестьян под руководством мятежника Альвина, , ,Однако донесение генерала следовало всё же прочитать и

, .приготовившись к худшему Корилад с тяжким вздохом сломал печать , , , Пробежав глазами письмо принц помотал головой не веря увиденному и

, – . :вновь принялся читать теперь уже медленно и вдумчиво Послание гласило ! , Мой принц Получив три дня назад Ваш приказ я без колебаний бросил

, , .всё Западное войско командование которым мне поручено на осаду Лайны , Солдаты с радостью шли в бой воодушевляемые мыслями о богатстве

, - ,города но мятежный рэ Винкорд прислал на подмогу своим войскам , , , захватившим порт новые силы и противостояниемогло бы затянуться если

- , бы сегодня утром не пришло сообщение от рэ Бара командующего Северным . , , войском Последний сообщал что ставка мятежников разгромлена а

- . преступный рэ Винкорд пленён Когда мои глашатаи объявили об этом , , . защитникам Лайны тех обуяла паника и мы без труда взяли город С

, .гордостью сообщаю что потери наши невелики - Завтра подвластные рэ Бару войска будут отправлены на - , освобождение от мятежников ранее захваченных рэ Винкордом городов а

, , сам я согласно Вашему повелению отправлюсь в столицу лично .сопровождать захваченную умятежника казну и самого преступника

, Остаюсь преданным слугой Вашего Высочества -граф Эрсид рэ Дир

. Это было равносильно чуду После двух лет упорной борьбы его главный , - , . - ?враг рэ Винкорд побеждён Но почему войско рэ Бара оказалось на западе – ! - ?Ведь мятежные крестьяне это не шутка Как рэ Бар посмел своевольничать ? Или он считает себя умнее своего принца Корилад сверкнул глазами и

.погрузился в раздумье - ? ?О каком приказе говорит рэ Дир Не мог же он продиктовать его в бреду

, .Принц дернул зашнурок колокольчика вызывая к себе секретаря

- , , - , - -Риум скажи мне без оговорок начал принц когда я приказал рэ Диру ? .осадить Лайну Ты должен помнить это

- , ,Риум эр Вирд уже много лет служивший Кориладу личным секретарём , был человеком незаметным и незнатным возвысившимся только благодаря

. своему господину и потому преданным ему всей душой Это был один из тех , немногих людей на которых принц безоговорочно полагался и с которыми мог

.быть откровенен- , - , - , -Мой принц на мгновение замявшись осторожно вымолвил эр Вирд

, . этот приказ был отдан её высочеством в день её возвращения Ваша супруга , , попросила меня ввести её в курс событий в стране а потом сказала что надо

. , срочно принять меры Как вы знаете ситуация действительно была тогда …критическая

- , - . – , , Это я помню нетерпеливо перебил секретаря Корилад Но Риум не , , , хочешь же ты сказать что это она решала куда отправлять мои войска а ты

?подписал её приказы моим именем- , , , Я рискнул поступить так мой господин только потому что из дворца уже

. ,начали просачиваться слухи о вашей болезни И если бы они дошли до военных … , … то вы понимаете что генералымогли бы

- , , Я так понимаю что многие уже готовились предать меня и ? , – , переметнуться к моим врагам Да это в крови у крыс бежать с корабля в трюм

!которого просочилась вода- , ! Вы правильно понимаете мои опасения Ваше Высочество Я осмелился

, , , предположить что приказ идти в бой отданный от вашего имени отвлечёт , …ваших генералов от нездоровых мыслей и только поэтому не стал возражать- , , . -Ты поступил верно и здесь я не виню тебя Риум Но кто отдал рэ Бару

? , приказ уйти с севера Ведь одержав победу над одним врагом ямогу приобрести , – другого не менее опасного под началом у мятежника Альвина ещё до моей ! – болезни было несколько тысяч крестьян Корилад с силой ударил кулаком по

.массивной столешнице из полированного дуба , , Риум покаянно опустил глаза боясь ярости своего господина с . приступами которой он был хорошо знаком Ему неоднократно доставалось ни

– , ( , за что ни про что счастье еще что Корилад был отходчив и щедр когда ).чувствовал свою вину перед верным слугой

- , Я предостерёг принцессу о том что Северное войско опасно уводить из , - . - … , мятежных районов забормотал он Но она сказала сказала что повелевает , . - отправить туда зерно сто подвод Риум набрал побольше воздуха в грудь и

. – .закончил Двадцать три подводы уже ушли , . Корилад побагровел и даже вскочил на ноги сжав кулаки

- ! , Безумство Год и так был неурожайным и мои сборщики податей ! жаловались на сплошные недоимки Государственные запасы зерна

, ! , недостаточны чтобы бороться с голодом И тебе известно что у меня нет денег в , ! – казне чтобы закупать пшеницу у кочевников Алмазного Ханства или в Сейнэ с этими словами принц двинулся в обход стола с явным намерением вцепиться в

.несчастного секретаря , - Предвидя непоправимый ущерб для свой физиономии эр Вирд отчаянно

:воскликнул- - , ! Но ведь есть ещё казна рэ Винкорда Ваше Высочество Принцесса

, !сказала что хлеб можно будет купить на деньги мятежника , :Не дойдя всего парышагов до секретаря Корилад остановился

- - А ведь казна рэ Винкорда и впрямь скоро окажется в моём ! – .распоряжении потрясённо пробормотал он

, И одним прыжком преодолев расстояние до зажмурившегося от ужаса , , секретаря принц заключил того в свои медвежьи объятия а затем несколько раз - .энергично похлопал эр Вирда по плечу

- , ! , Ты всё сделал правильно парень Получив хлеб мятежники на севере … , … , успокоятся а может быть даже сами выдадут зачинщика Эх как стану

, - ! императором надо будет пожаловать тебе какой нибудь дворянский титул Ну а ! ! , пока иди Можешь выпить за мою победу Скажи эконому что я велел выдать

! тебе бутылку лучшего сейнийского

« ? ,Но как она сумела всё рассчитать Или это просто совпадение ?» - , счастливая случайность размышлял Корилад идя по коридору в сторону

. покоев супруги , В переходах дворца царил вечный полумрак так как принц экономил на

. ,освещении Однако недостаток света не помешал ему узнать женскую фигуру . , двигавшуюся ему навстречу Увидев принца Юнис попыталась было скрыться в

, , , тени но тот уже заметил её и быстро приблизившись схватил девушку за руку и

. втолкнул в один из пустовавших покоев по соседству Ему надо было сказать ей .пару слов наедине

, , Юнис попыталась вырваться и как только ей это удалось тут же , , отступила на парушагов безуспешно ища глазами предмет потяжелее которым

. можно было бы защититься от насильника- , ? – . – , !Что снова хочешь меня зло прошипела она Учти я буду кричать

, Усилием воли подавив шальную мысль о том как было приятно было бы , задрать своевольной девице юбку и овладеть ею прямо здесь на покрытом

, :пылью столе в заброшенных покоях Корилад презрительно приподнял бровь- , , . , Нет девка ты себе льстишь Тебе не хватает качеств необходимых для

– . - … фаворитки императора ума и хороших манер Но я хотел сказать тебе кое что , , Быстро шагнув к девушке он снова схватил её за руку до боли сжав

.запястье- - , , « ».Во первых обращаясь к принцу следует добавлять Ваше Высочество

?Это понятно , Пальцы Корилада продолжали сжиматься до тех пор пока Юнис не

« », , , «выдавила из себя да а затем не добавила выплёвывая слова Ваше ».высочество

- - , - , . – Так то лучше удовлетворённо произнёс Корилад ослабляя хватку А - … во вторых

, , :И наклонившись к самому уху девушки зловеще предостерёг- - – , - Если твоей сестре что нибудь станет известно ты понимаешь о чём я

, , убью тебя и никто не узнает в каком из подземелий крысы будут грызть твои ! . кости И никакие слёзы и мольбы твоей сестры меня не остановят Держи язык

. ?за зубами Поняла- , Я до сих пор ничего не рассказала сестре только потому что люблю её и

! ! – не хочу причинять ей лишнюю боль И не расскажу Юнис снова начала , – - , вырываться и в конце концов ей это удалось но только из за того что Корилад

. отпустил её- , - , Очень хорошо пробормотал он глядя вслед выбегающей из комнаты

. девушке, , Впрочем принц понимал что полностью спокоен сможет быть только

, , тогда когда коварная сейнийка чьи дерзость и своеволие начинали его по , . , настоящему раздражать исчезнет из дворца навсегда Жаль что пока он не мог

– позволить себе просто уничтожить её мир с женой был слишком хрупким и – , , …драгоценным для него но были ведь и другие более мирные способы , Выждав несколько мгновений в полумраке пыльного помещения Корилад

, , вышел в коридор и притворив за собою дверь продолжил свой путь в покои . супруги

***

, , Сидя в нише у окна Лэйса склонилась над вышиванием пользуясь . , последними слабыми лучами заходящего солнца Услышав скрип двери она

– , . подняла голову и вздрогнула увидев входящего принца Принцесса тут же , . поднялась дабы поприветствовать его Вышивание соскользнуло с колен на , , каменный пол но молодая женщина даже не заметила этого взволнованная

. -нежданным появлением супруга Доселе его визиты к ней редко сулили что то …хорошее , Но сегодня Корилад пришёл не для того чтобы поучать её или корить за

. своеволие Впервые за долгие месяцы их брака его привели к жене не гнев или , , - , …раздражение а совсем другие чувства любопытство и наверное

. , благодарность Он обвёл взглядом скудно обставленное помещение уже почти . , , погрузившееся во мрак Странно раньше ему и в голову не приходило что его

!супругаживёт практически в нищете

- , , ? – Госпожа моя что ты делаешь здесь совсем одна да еще и в темноте с . искренним удивлением в голосе произнёс он У тебя ведь должны быть . ? , … -придворные дамы Где они все Неужели ты не понимаешь что сидеть одной

, , - , , , ?он помедлил подбирая нужное слово неприлично да и пожалуй небезопасно , ?Где все твои девушки Лаиса

, , . , , Лэйса смутилась не зная что ответить Вернувшись она обнаружила что - . за время её отсутствия все фрейлины куда то пропали Ей было трудно их за это

, , . винить очевидно девушки просто боялись гнева Корилада , :Не дождавшись ответа от супруги Корилад вновь заговорил

- Завтра же я прикажу моим вельможам послать за своими жёнами и . , дочерьми Присутствие в столице семей сделает их более осмотрительными а

. ,заодно оживит жизнь во дворце Самых родовитых дворянок я приставлю к тебе . - , , любовь моя Ты принцесса крови будущая императрица и согласно твоему

, высокому положению у тебя должно быть в услужении не менее десятка . … , ! – высокородных дам и девиц И обстановка О Единый Принц вновь обвёл

, взглядом комнату и даже подступающая темнота не помешала ему заметить . – . . отсутствие ковров и шпалер на стенах Голые стены Ну и ну Здесь же

. , сплошные сквозняки и собачий холод Почему ты не распорядишься чтобы ? ?комнату украсили драпировками И приносили побольше дров

- .. , , - .Я я привыкла жить в скромности государь робко пробормотала Лэйса – , …Сейчас не то время чтобы тратить деньги на роскошь

- , - . – Именно то сурово прервал её Корилад Я как раз за этим пришёл к тебе – , - сообщить что рэ Винкорд побеждён и украденная им казна скоро окажется в

! , ! моём распоряжении Грядут счастливые времена Лаиса И мы должны это . , – отметить Пойдём со мной жена я приказал слугам подать сегодня для нас с

! тобой праздничный ужин А через неделю будет устроен большой праздник в ! , честь победы над самозванцем Надеюсь к тому времени мой двор пополнится

. прекрасными дамами и приобретёт долженствующий вид Грядут великие …перемены

, , Продолжая разглагольствовать принц протянул руку супруге и она , . машинально оперлась о неё позволив ему отвести себя в его покои Корилад не

, , произнёс напрямую слов благодарности но она почувствовала что он . , . преисполнен ею Значит самозванный Король Западных Земель побеждён Её

! – – ,план удался И о чудо Корилад не гневается на неё за самоуправство , ! , . напротив он рад Лэйса почувствовала как у неё начинает кружиться голова И

хотя никакая счастливая весть не смогла бы полностью избавить её от , непонятной тяжести на душе не отпускавшей её со времени разлуки с

, . ,Мартьеном сейчас её сердце начинало оттаивать Украдкой взглянув на мужа ,она вновь увидела в нём того обаятельного и энергичного мужчину

, воодушевлено строящего планы на будущее каким он впервые предстал перед . . , ней два года назад В её сердце зашевелилась робкая надежда Да эти годы

, , стали тяжелым испытанием для них обоих но может быть сейчас они смогут , преодолеть взаимные обиды и непонимание снова станут заботливыми и

, , - ? любящими супругами как на заре их совместнойжизни и начнут всё сначала . Рука об руку они переступили порог покоев Корилада Здесь уже ждал

. , праздничный ужин Тяжелые серебряные блюда во избежание остывания , . кушаний накрытые узорчатыми крышками источали чарующие ароматы Ярко

, освещенная множеством свечей просторная гостиная Корилада была украшена . - , разноцветными лентами Гербовыми цветами семьи рэ Кринов из которой

, , происходил принц были красный и золотой но сегодня к ним добавились – . зелёный и серебряный фамильные цвета Лэйсы Это стало для неё

, . неожиданным но безумно приятным сюрпризом , В покоях принца было настолько тепло от пылавшего в камине огня что

, , . Лэйса даже сняла тёплую шаль в которую привыкла кутаться сидя у себя Её , скромное платье из серого бархата было далеко не новым но замечательно шло

. к светлым волосам и серым глазам принцессы Пододвигая жене стул с высокой

, , резной спинкой Корилад коснулся её волос рукой и от этого простого движения . по телу Лэйсы вдруг разлилось давно забытое тепло

, Повар принца превзошёл себя сумев за короткое время создать , ,настоящие шедевры и некоторое время супруги сосредоточенно жевали

. , отдавая должное его искусству Но вот первый голод был утолён и Корилад , отодвинул от себя блюдо с жареным лебедем тыльной стороной ладони отерев

. , . усы Он подлил красного сейнийского вначале в кубокжены а затем в свой , Вращая пальцами тонкую ножку бокала некоторое время он задумчиво

- ,любовался бликами света на тёмно красной поверхности благородного напитка :а затем неожиданно произнёс

- , , Лаиса я бы хотел чтобы с этого дня ты присутствовала на заседаниях . моего Тайного Совета

, От неожиданности Лэйса едва не расплескала вино но сумела взять себя в :руки и с достоинством ответить

- , !Благодарю за высокую честь господин супруг мой , :Принц продолжал словно бы убеждая сам себя

- , , Я знаю что это против правил но ты доказала свой неженский ум и . заслуживаешь права принимать участие в правительственных делах Как глава

, .государства я имею право изменить традицию , , :Лэйса сама не знала какая муха укусила её заставив возразить

- , , ! Напротив государь это возвращение к древним традициям Супруги альдийских королей правили страной наравне с мужьями и даже заменяли их на

, . , троне когда те уходили в военный поход Известны и случаи когда женщина …становилась правящей королевой

- , , - , И все знают к чему это привело фыркнул Корилад намекая на . – , . завоевание Альдэ тэрами Не надо спорить со мной жена Это против наших

, … - обычаев но я сделаю для тебя исключение Он пристально взглянул на Лэйсу , - , , и раздельно добавил если конечно ты пообещаешь не говорить на Совете без

, , . моего разрешения и разумеется не возражать мне- , …Разумеется господин мой

Принц залпом проглотил содержимое своего кубка и налил следующую . , порцию Лэйса пила вино маленькими глоточками досадуя на свой длинный

, .язык в очередной раз подвёдший ее , Больше в тот вечер они не говорили о политике лишь перебрасывались

. , ничего не значащими фразами А когда ужин был закончен принц увлёк жену в , . свою спальню легко отметя её слабые возражения Его хрупкая и нежная

, , супруга раскрасневшаяся от вина и тепла камина была в этот вечер дивно . хороша и возбуждала в Кориладе давно забытую страсть А еще ему необходим

.был законный наследник

17. Глава ТоржествоКорилада - Парадный зал императорского дворца в Ву Тэре гудел как . , растревоженный улей Вельможи в пышных одеждах многие из которых уже

, ,более двух лет не появлялись при дворе повинуясь приказу принца Корилада . съехались в столицу вместе со своими жёнами и детьми Наступил

– знаменательный день принц праздновал победу над своим давним , - , , ,противником мятежным графом рэ Винкордом которого закованного в цепи

. ,сегодня должны были доставить ко двору Собравшиеся в зале дворяне , . разбившись на кучки осторожно обсуждали возможные перспективы Общее

, , , , …мнение склонялось к тому что Корилад конечно сильный правитель но , , « », впрочем продолжить фразу никто не решался сказав но человек обычно

, торопливо оглядывался и либо замолкал либо начинал преувеличенно громко « ». возносить хвалу великому принцу

, Принцесса Регина Лаиса про которую в последнее время ходило много , , ,разных слухов уверенно исполняла роль радушной хозяйки подходя то к одной

. , то к другой группе гостей Одетая в белое платье простого покроя украшенное

, ; по вороту подолу и рукавам отделкой в виде зелёных листьев с единственным , , , серебряным гребнем в причёске она тем не менее выглядела царственно и

, . прекрасно сразу выделяясь в толпе гостей Из украшений на ней было только , - фамильное изумрудное колье и серьги с такими же камнями но ей и не

, . требовалось большего чтобы показать высоту своего положения , Приветствуя каждого вновь прибывшего дворянина она деланно

, удивлялась что до сих пор еще не имела чести с ним познакомиться или . справлялась о причинах его столь долгого отсутствия при дворе С готовностью

выражая соболезнования по поводу неурожая и пострадавших в ходе , , , гражданской войны угодий она тем не менее напоминала об обязанности

платить в государственную казну налоги и не препятствовать набору рекрутов в . ,армию Корилада А говоря о милости её супруга к бывшим противникам

, , впоследствии перешедшим на его сторону она не забывала упомянуть о том как , он беспощаден к предателям и сокрушалась о судьбе тех несчастных которые , .так и не решили еще комуже принести вассальную присягу

, ,От её любезных слов веяло холодком и глядя вслед молодой принцессе , . « , дворяне переглядывались качая головами Настоящая правительница сразу

, - , . – , …» - видно порой звучало то в одном то в другом конце зала Не то что фраза , всегда оставалась незаконченной словно бы говорившие вдруг пугались

. . собственной дерзости Но их собеседники и так всё понимали . Наконец поток подъезжающих экипажей иссяк В зале собралось более

– двухсот человек такого наплыва гостей императорская резиденция не видела II. , со времен смерти Корсида Близилось время торжественного обеда но перед

– ним должно было произойти еще одно событие провозглашение приговора . мятежнику

– Когда величественный церемониймейстер здоровенный детина с , , - зычным голосом одетый в цвета Корилада трижды ударил в дубовый пол зала

, . своим жезлом с серебряным наконечником Лэйса вздрогнула По толпе гостей , , пробежал шепоток и повинуясь жестам церемониймейстера они начали

, выстраиваться в две шеренги вдоль стен зала освобождая в центре свободное – , , пространство дорогу ведущую от парадных дверей к возвышению на котором

, .должны были находиться Корилад Лэйса и их свита , , В процессе построения как всегда в таких случаях возникло несколько

– , незначительных конфликтов дворяне спорили кто из них более высокороден и , достоин занять место ближе к императорскому возвышению но секретарю

- - Корилада Риуму эр Вирду составлявшему список гостей и заранее - предусмотревшему возможные сложности с построением и его помощникам

. удалось все их быстро разрешить В наступившей тишине на возвышение вышел , Корилад в сопровождении супруги и свиты и обе шеренги дворян склонились в

, . низком поклоне приветствуя своего правителя В красном с золотым шитьем .бархатном камзоле и черных облегающих штанах принц выглядел великолепно

, Будучи довольно высокого роста и плотного телосложения он выглядел . , величественно и грозно Как у большинства людей в чьих жилах текла тэрская

, , кровь у него были чёрные пронзительные глаза и мохнатые брови а также , чёрные кудрявые волосы в которых после болезни серебрилось несколько седых . , , прядей Впрочем других следов болезни не наблюдалось в свои сорок лет

. , Корилад казался мужчиной в расцвете сил Согласно тэрскому обычаю он носил , . усы и небольшую бородку хотя при этом брил щёки На груди у претендента на

, престол висела толстая золотая цепь с орденом полученным им от предыдущего . императора за заслуги во время войны с Сейнэ десять лет назад Произнеся

, ,слова приветствия в адрес собравшихся принц сделал знак церемониймейстеру . чтобы тот открыл двери

, –И вот тяжёлые дубовые створки распахнулись и в зал вошёл герой дня , - .генерал доставивший в столицу пленённого рэ Винкорда

- - , - Его светлость граф Эрсид рэ Дир громогласно объявил , церемониймейстер заставив задрожать разноцветные стёкла в витражных

.окнах огромного зала - , Граф рэ Дир коренастый седеющий мужчина лет пятидесяти с

, , небольшим одетый в красный с золотом мундир армии Корилада уверенно . ,вступил в зал В правой руке он держал конец толстой стальной цепи

, напоминающей собачью другой конец её был обмотан вокруг шеи следующего . - . за ним человека То был рэ Винкорд

- , Бывший когда то блестящим вельможей сейчас мятежный граф выглядел . , неважно Его руки и ноги были закованы в кандалы элегантный зеленый с , золотым шитьем мундир был порван и измят а во всклокоченных русых волосах . -бывшего самозванного Короля Западных Земель блестела обильная седина Рэ , , , Винкорд шёл тяжело ссутулившись лицо его приобрело землистый оттенок а

. глаза смотрели в пол . , Пошеренгам придворных пробежалшепоток Дворяне знавшие графа как

, элегантного вельможу и блестящего военного были поражены произошедшей с - . , ,рэ Винкордом переменой Дамы помнившие его как галантного кавалера

, . ,вытягивали шеи стараясь разглядеть пленника получше Некоторые бледнели . - или начинали лихорадочно обмахиваться веерами Какая то дама не первой

, , молодости собралась было грохнуться в обморок но получив чувствительный , .пинок от мужа передумала

- , , Рэ Дир прошел через весь зал ведя за собой пленника и остановился , . , перед самым возвышением на котором стоял принц Низко склонившись он

.приветствовал сюзерена Корилад не спеша спустился по ступенькам навстречу своему верному

– , - генералу тем самым оказывая тому небывалую честь и крепко пожал герою . дня руку

- , - , Мы рады видеть тебя наш славный рэ Дир в добром здравии и с богатой . , ?добычей А кого это ты привёл за собой на цепи как побитую собаку

- - , , - - .Мятежного рэ Винкорда мой государь с готовностью отозвался рэ Дир – !Как и было мне повелено

. , ,Для Корилада настал час его торжества Вот он его противник – , ,причинивший принцу столько волнений стоит перед ним закованный в цепи , … , беспомощный ничтожный И так будет со всяким кто осмелится встать на его

!пути- - , , Неужели этот жалкий червь и вправду есть рэ Винкорд тот самый что

? – был некогда блестящим офицером и могущественным графом с деланным . – , , удивлением вопросил Корилад Помнится он выглядел получше покуда не

, ! стал презренным мятежником отказавшимся признать своего принца Но если , это и впрямь тот самый самозванный король по чьей вине два года лилась кровь

, ?в нашем государстве так чтоже он не встает на колени и не молит о пощаде - , - , Обернувшись к рэ Винкорду генерал рэ Бар дёрнул за цепь пытаясь

, .вынудить своего пленника встать на колени но тот сумел устоять на ногах , Подняв глаза на Корилада пленённый Король Западных Земель вдруг

, .выпрямился неожиданно оказавшись одного роста с принцем- , - , , Ты победил рэ Крин так веди себя достойно не притворяйся шутом

. - … - , гороховым Хотя тебе и притворяться то не надо процедил он но не успел , - , , закончить так как Рэ Бар снова дёрнул за цепь на этот раз сильнее и мятежник

. не удержался на ногах, , .Оскорбление казалось не произвело на принца никакого впечатления

, :Глядя на поверженного противника Корилад спокойно произнёс- , - , . . Да рэ Винкорд я победил А смеяться будут над тобой Готовься понести

.заслуженное наказание - , , , ,Корилад кивнул эр Вирду чтобы тот зачитал приговор и не спеша

, . поднялся обратно на возвышение заняв место рядом со своей супругой Щёки , .Лэйсы горели от стыда за поведение мужа но она молчала

- - Эр Вирд достал откуда то из рукава заранее подготовленный свиток и :медленно начал читать

- , - ,Злокозненный преступник Орсан бывший граф рэ Винкорд ,самонадеянно именующий себя принцем Империи и королём западных земель

, : за злодеяния его и прегрешения перед Империей а именно вооруженный , ,мятеж и подстрекательство к оному заговор с целью свержения династии

; кровопролитие и государственную измену цареубийство и сношательство с ; ; врагами Империи обман невинных граждан и предательство неподчинение

, , , законному правителю самоуправство и произвол а также иные злодеяния не , ,поддающиеся исчислению приговаривается судом принца Корилада , , справедливым и беспристрастным к пытке калёным железом отсечению

, конечностей и посажению на кол на городской площади в назидание всем . заблуждающимся

- -Эр Вирд замолк и в наступившей тишине раздался спокойный голос рэ:Винкорда

- - , Все злодеяния Корилада рэ Крина здесь были перечислены так что же ?не его судят

- , . Рэ Бар ударил пленника по губам и тот замолк , Корилад кивнул незаметно появившимся в зале охранникам и те

.поспешили увести мятежника- , - , , -Рад слышать рэ Винкорд что ты не растерял своего остроумия

. – , , небрежно бросил вслед своему противнику Корилад Но как ни жаль оно тебе … уже не поможет

, С этими словами принц развернулся на каблуках направляясь в . , ,обеденный зал Свита и придворные возбужденно переговариваясь .последовали за ним

, - Столовый зал в котором когда то устраивали торжественные обеды , , венценосные правители Тэры сегодня выглядел не менее величественно чем

. , , при последнем императоре А может быть даже и лучше ибо стены были заново , , , обшиты деревянными панелями потолок побелен а старые столы не

, пережившие смутное время заменены новыми и накрыты накрахмаленными . скатертями со свежевышитым гербом принца Корилада

, Наиболее знатные гости были размещены за императорским столом во , , главе которого восседали Корилад Лэйса и их приближенные остальные гости

. разместились за четырьмя другими длинными столами Гостям за верхним , - столом полагались старинные серебряные приборы монограмма рэ Коров на

которых была недавно заменена на украшенными вензелями инициалами , – Корилада прочим гостям была предложена более скромная посуда в отличие

II, ,от времён Корсида которые были ещеживы в памяти многих присутствующих . столового серебра теперь на всех гостей не хватало Но на этот досадный факт

. , , никто не стал обращать внимания Все понимали что теперь когда Корилад , -расправился с главным своим противником возвращение роскоши наМагниум

.лишь вопрос времени , –Повара принца потрудились на славу и недостатка в еде не ощущалось

, что особенно порадовало тех гостей чьи имения были разорены во время . , междоусобицы Радуясь бесплатному угощению они старались наесться и

.напиться впрок , Корилад пребывал в хорошем настроении которое не смогла испортить

– , даже дерзость поверженного врага сказать по правде от врагов редко ! – ,приходится ждать приятных слов и беспрестанно шутил с приближёнными

.поднимая кубок за кубком- , - , - , А что рэ Бэркон опорожнив третий или четвёртый бокал вопросил

, - ?Корилад не пора ли тебежениться- , , - . – Интересный вопрос мой принц осторожно отозвался вельможа А чью

?кандидатуру вымне предлагаете

- , Да вон ту очаровательную брюнеточку которая весь вечер бросает на , - , , тебя томные взгляды принц улыбнулся показав крепкие желтоватые зубы и

, . – кивнул на Юнис замершую с поднесённой ко рту вилкой Ей нужен сильный , …мужчина который сумеет обуздать ее буйный нрав

- , - - ,Рэ Бэркон водивший когда то близкое знакомство с красавицей сейникой , , , , от неожиданности поперхнулся а когда наконец откашлялся то бросил на

:своего сюзерена полный злобы взгляд и мрачно произнёс- , , Вы же знаете мой принц что я всё ещё скорблю по безвременно

… покинувшейменя супруге- , ? , ,Той самой которую ты два года назад запер в монастыре Помню помню

- .не упустил случая поддеть своего давнего приятеля и собутыльника Корилад , , , . –Но увидев как багровеет лицо последнего миролюбиво выставил вперед руку , , , .Ну ладно ладно не сердись я пошутил

- , , - , А ты не находишь дорогая обратился Корилад к жене весь вечер , - безучастно ковырявшейся в своей тарелке что твою красавицу сестру давно

? , пора выдать замуж Наверняка она разбила уже не одно мужское сердце ей , …пора осчастливить одного из этих несчастных выбрав себе подходящего мужа

, , который увезёт ее подальше отшума двора в тихое имение где она будет рожать … , ? – ему детей и вести хозяйство Ведь ты же об этом мечтаешь девица с

, .наигранной улыбкой обратился он кЮнис испепелявшей его взглядом- , , , , -Нет Ваше Высочество мне кажется я еще слишком молода для брака

. , ледяным тоном отозвалась сейнийка Менее всего ей превыше всего ценившей , -свою свободу хотелось оказаться собственностью грубого мужлана вроде Рэ

. , - Бэркона Нет этой ошибки она не совершит достаточно насмотрелась на , .страдания сестры ставшей бесправной игрушкой в руках Корилада

, Лэйса наконец подняла лицо от своей тарелки и недоумённо взглянула на :Корилада

- , , Мне тоже кажется что моя сестра еще не готова к браку господин , - . – - супруг мой тихо произнесла она А если она всё таки найдёт себе

, , – подходящего человека я надеюсь что они останутся жить при дворе ведь , Юнис единственная моя близкая родственница здесь после того как Дирем

…уехал, , Дирем кузен принцессы отбыл на родину на следующий день после

. , своего освобождения из темницы Лэйса до сих пор переживала что он даже не , , ,захотел с ней попрощаться оставив лишь сухое письмо в котором говорилась

, что он больше не желает рисковать своей жизнью и терять здоровье оказывая , , - ей помощь которую она не способна оценить и пусть впредь супруги ссорятся

.имирятся без его участия- , , - Ты не понимаешь дорогая наставительно принялся объяснять жене

, , Корилад больше не глядя на Юнис но чувствуя на себе её полный жгучей . – . ненависти взгляд Жизнь при дворе портит людей Мне не хотелось бы тебе об

, … ,этом говорить но здесь уже ходят слухи о её многочисленных романах кстати … , это бросает тень и на тебя Еще немного и никто из достойных кандидатов не

, … захочет взять твою сестру в жёны даже не смотря на её происхождение или … - , , как раз благодаря ему краем глаза Корилад заметил как Юнис обозлённая

, . - намёком на её незаконное рождение в ярости комкает салфетку Поэтому мы - , - .должны найти ей мужа сейчас ради еёже блага закончил он

. Лэйса нахмурилась До неё и вправду доходили слухи об интрижках , , сестры пару раз она даже делала ей замечания прося быть более осторожной и

, разборчивой в связях но страстный темпераментЮнис заставлял её увлекаться . , всё новыми и новыми мужчинами При этом она говорила что ищет того

, – , , единственного который затмит для неё всех остальных но увы никак не может …найти- , , - , Я обещаю что поговорю с сестрой начала было Лэйса но внезапно :Юнис перебила её

- , , , - Госпожа сестра моя и вы Ваше Высочество сейнийка произнесла , последние слова подчёркнуто вежливо хотя и метнув злобный взгляд в сторону

, - , …Корилада мне кажется настал момент сделать вам одно признание , . -Корилад стиснул зубы внутренне негодуя Неужели эта стерва все таки

, решилась во всеуслышание рассказать о том что произошло между ними после ? , - , исчезновения Лэйсы Ну ладно пусть говорит он позаботится о том чтобы это

!признание стало последним в еёжизни . –Однако Юнис хотела сказать совсем другое Поняв замысел Корилада

- ,посредством брака с кем то из своих приспешников удалить её от двора - , отправив в какое нибудь заброшенное имение где она будет прозябать в

, – окружении стариков крыс и вопящих детей девушка твёрдо решила . , , воспротивиться этому Она ненавидела Корилада понимая что он способен на

– , , любую подлость даже выдать её замуж прямо сейчас за человека который , – , . ,будет так же неприятен ей как и она ему и видела что силы неравны Ну что ж

. .придется отступить На время- , .Я хочу признаться что уже давно люблю одного моего соотечественника

– , . Юнис фантазировала на ходу но голос её звучал уверенно и звонко Несколько , человек за императорским столом с любопытством посмотрели на нее оставив

. – , , . – еду Но увы он женился на другой и тем самым разбил мое сердце Она , . – сделала паузу чтобы все осознали трагичность момента С горя я решила , …оставить родину последовав за моей дорогой сестрой

. , Лэйса с изумлением взглянула на подругу Не может быть чтобы та всё ! … это время сохла по Ассериану Хотя ведь он действительно бросил её ради

, , …другой и вроде бы был первым её мужчиной : Тем временемЮнис продолжала

- , Поначалу я лила горькие слёзы а потом стала искать утешения в … объятиях других кавалеров

- , При этих словах девушки Рэ Бэркон хмыкнул однако никто не обратил на . :него внимания Юнис продолжала

- !Но ни один из них не мог сравниться с моим драгоценнымАссерианом . Лэйса издала тихое восклицание Юнис с удрученным видом кивнула ей и :продолжила

- , Прошло уже почти три года но тоска по возлюбленному всё не покидала . …меня Иногда я даже подумывала уйти в монастырь

- , Какой то мужчина к конце стола хрюкнул но сидящая рядом с ним , . , женщина толкнула его локтем призывая к порядку Юнис вздохнула возведя

:очи горе- , . , И вот буквально вчера я получила письмо от Ассериана Я узнала что его

. , – супруга уже полгода как скончалась Но самое главное она вновь сделала , - , , - . паузу самое главное он писал что никогда по настоящему не любил её Его

– …свадьба была роковой ошибкой ведь всё это время в его сердце царила одна я , - И теперь он пишет что мечтает сейчас только об одном чтобы я согласилась

! , , -стать его женой Если конечно еще не осчастливила своим согласием кого то …другого

, - На глазах у Юнис появились слёзы кто то из соседей протянул ей , . платочек и она благодарно кивнула любезному дворянину Обиженная

- , ,Ассерианом когда то давно сейчас девушка уже почти полностью забыла о нём .но эта придуманная история неожиданно растрогала её саму

- ? - , И где же это письмо поинтересовался Корилад рассчитывая смутить . , , … , сейнийку Он не верил ни единому её слову хотя пожалуй пожалуй он уже

, , . понимал к чему она клонит и это было ему даже на руку- , , - ,Разумеется я тут же разорвала письмо не глядя на Корилада

. – , – мгновенно парировала его укол Юнис А обрывки бросила в огонь тут же . - – ,добавила она на всякий случай В моей душе теснилось столько чувств обида

, … и давняя ненависть и любовь Но вот сегодня любовь к нему в моей душе взяла . верх над всеми остальными чувствами И я смиренно прошу у Вашего

, - , - Высочества она с вызовом посмотрела в глаза Кориладу разрешения , покинуть двор чтобы немедленно отправиться к моему драгоценному . Ассериану в Сейнэ

. . Корилад внутренне усмехнулся Всё шло как нельзя лучше Девчонка . . - струсила и решила отправиться домой И замечательно Всё таки она оказалась

, – , , не так глупа как он считал надо признаться он ошибся обвиняя её в . . – , недостатке ума Ну да ладно Главное теперь проследить чтобы у неё не было

, возможности изменить свое решение пока она не достигнет границ Змеиного . Королевства

. ,Корилад бросил взгляд на жену Та смотрела на Юнис большими глазами . , растерянно прижав тонкие пальцы к губам Надо полагать плутовке удалось её

. , провести Принц осторожно тронул супругу за предплечье привлекая её . внимание

- , , - , - Я полагаю дорогая с чувством произнёс он мы не должны мешать , , такой сильной любви которая пережила не только трёхлетнюю разлуку но даже

. и супругу этого несчастного Ассериана Мы предоставим нашей драгоценной – – Юнис экипаж и эскорт из десяти солдат ведь на дорогах сейчас неспокойно и

.уже завтра она сможет отправиться в путь- , , ? – . ,Но может быть не завтра растерянно пробормотала Лэйса Похоже

- . – , она была по настоящему удручена Юнис ты не должна принимать такое … важное решение второпях

- , - . , Я уже всё обдумала серьёзно произнесла сейнийка Кажется ей . , удалось ускользнуть от коварных планов Корилада Жаль только что не

…получилось спасти от него Лэйсу- , , - , Подумай дорогая ласково поглаживая ладонь супруги произнёс

. – . Корилад Они и так три года были в разлуке И теперь чем раньше Юнис , … покинет двор тем скорей прижмет к груди своего драгоценного Ассенизана То

– , - .есть Ассериана Пёс побери эти змеиные имена с улыбкой закончил он . - , Лэйса потерянно пробормотала слова согласия Рэ Бэркон давившийся

« » , смехом все время исповеди Юнис предложил тост за счастье прекрасной - , ! - , сейнийки с её несомненно не менее прекрасным возлюбленным и

. собравшиеся за императорским столом с энтузиазмом опорожнили бокалы , , -В зале царило веселье но по лицу Лэйсы было видно что она вот вот

, . , расплачется и Корилад решил подбодрить жену Он встал держа в руке , , очередной бокал с изысканным красным вином и дождавшись когда шум в зале

, :затихнет произнёс- , Благородные дамы и господа сегодня мы празднуем победу над злейшим

, - . , врагом Империи мятежным рэ Винкордом И я хочу сказать что в этой победе . , есть немалая заслуга моей драгоценной супруги Госпожа моя Регина Лаиса ты

, . . знаешь сколь многим помогла мне И сейчас я хочу отблагодарить тебя Ты , . можешь просить у меня всё что захочешь

Взгляды всех собравшихся устремились на женщину в белом платье с . - отделкой из зелёных листьев Она тоже поднялась из за стола и встала рядом с

, .Кориладом машинально сжимая в руке наполненный вином бокал« , ? – . –Интересно что она попросит мелькнуло в голове у Корилада

, …»Драгоценности земли или , , Он не успел додумать свою мысль ибо в тишине наступившей после его

, :слов неожиданно громко прозвучал печальный голос Лэйсы- -Я прошу господина супруга моего о милосердии для мятежника рэ

. , , ,Винкорда Пожалуйста государь сжальтесь над этим благородным человеком .он не заслужил столь ужасной участи

, -В зале воцарилась звенящая тишина нарушенная было чьим то :нетрезвым выкриком

- !.. - Да здррравствует великодушная пррринцесса но соседи по столу тут . же заставили неразумного замолчать

.В напряжённоммолчании всеждали ответа Корилада

- , , , - . –Госпожа моя ты не понимаешь о чём просишь кисло произнёс принц , - ? – Может быть ты попросишь чего нибудь другого без особой надежды

.предложил он :НоЛэйса покачала головой- , .Нет я осмеливаюсь просить только об этом

. . Корилад нахмурился Этот идиотски красивый жест был его ошибкой Но .теперь выхода у него не было

- , , , - . –Хорошо я исполню твое желание жена угрюмо произнёс принц .Пытки и казнь для мятежника будут заменены простым усекновением головы

?Ты довольна- , - , , Да опустив голову чтобы не видеть гнева в глазах супруга тихо

. .промолвилаЛэйса Просить о большем она не рискнула Присутствующие в зале разразились довольно вялыми одобрительными

.возгласами

. До конца ужина между супругами не было произнесено ни слова Как , , только это стало возможным Лэйса отправилась к себе сославшись на головную

, , боль и Корилад вскорости последовал за ней оставив гостей наслаждаться .кушаньями и вином в непринужденной атмосфере

, Переступив порог покоев супруги принц про себя отметил значительные , изменения произошедшие в них за последние дни в точном соответствии с , - . - , . приказами отданными им эр Вирду Во первых здесь появилась новая мебель И

. , . ковры А главное теперь тут было тепло В спальне у Лэйсы суетились , . , миловидные девушки помогая госпоже переодеться ко сну Заметив принца они

, . ,замерли а на лицах у некоторых отчетливо проступил испуг Усмехнувшись . Корилад небрежномахнул рукой в сторону выхода

- . . , , !Вы все свободны Я сам помогужене Давайте идите идите – Ему не пришлось долго ждать выполнения своих указаний через . . мгновение супруги остались наедине Корилад приблизился к Лэйсе Та стояла с , , поникшей головой но когда он взял её за руку подняла к нему опечаленное

.лицо- , , , Господин супруг мой я знаю что не должна была просить о том что

, …противно твоей воле но- , . – , Дело не в этом Лаиса Корилад опустился на постель и усадил жену . – , рядом Конечно обратившись со своей дурацкой просьбой на глазах у всего

, , , двора ты не оставила мне иного выхода кроме как удовлетворить её но я не - ! ,стану винить тебя за это ведь я сам предложил просить о чём угодно Я рад

. …если сумел немного порадовать тебя Но ты должна понять другое , .Взявжену за подбородок он заставил её посмотреть ему в глаза

- , Пойми здесь дело не столько в мести или в желании расправиться с . , ! , врагом Это политика жена Увидев страшную смерть одного мятежника десять , ! , других остановятся прежде чем поднять оружие По моей задумке его казнь – , должна была стать примером страшным примером той участи которая ждёт

! , осмелившихся восстать против меня Ты сочла что я вынес слишком жестокий - , ? приговор но если не быть жестоким как заставить людей повиноваться Как ? – ,усмирить буйные головы Только страх может удержать их в узде страх смерти

! позора и долгих пыток- - , - . – Я беседовал когда то с одним философом продолжал Корилад Этот

, . « глупец недоумевал зачем ворам принято отрубать руки Ведь с одной рукой , - . – невозможно работать говорил он Жестокость закона толкает людей

!» . , , продолжать заниматься воровством Но он был не прав Потому что увидев как , , одному вору отрубили руку десять других задумаются стоит ли продолжать

, – идти по стезе беззакония или лучше заняться честным трудом пока у них есть . , , !обе руки И только поэтому Лэйса только поэтому каждый второй не ворует . . !Или даже каждый первый Их сдерживает страх Страх

, .Принц пристально посмотрел на Лэйсу но она молчала

- , ? – . – А что сделала ты жена после паузы продолжал Корилад Своим : « поступком ты как будто сказала этим трусливым шакалам Не бойтесь плести

, , интриги ведь если заговор не удастся вы всегда можете рассчитывать на ! милосердие принца Благородных дворян не посмеют подвергать пыткам и

». , ! - позору Вот что они услышали Лаиса Страшная казнь рэ Винкорда должна , , – , была помочь всем кто сейчас колеблется сделать правильный выбор но то что

- , ему всего лишь по быстрому отрубят голову вряд ли впечатлит их должным ! , , образом Неужели ты не можешь понять жена что своим поступком ты лишь

– !поспособствовала появлению новых мятежников и новым казням , , , Отпустив Лэйсу Корилад в ярости вскочил на ноги ища на что бы

. обратить свой гнев Схватив с маленького столика у изголовья постели флакон с , , .духами он с силой швырнул его в стену разбив о каменную облицовку камина

.Комната наполнилась тяжелым сладковатым ароматом , ,Дав выход душившему его гневу принц снова обернулся к супруге

, которая тоже успела подняться и сейчас стояла перед ним судорожно стиснув . руки

- , , – ! - Никогда понимаешь никогда ты не должна вмешиваться в мою ! . – политику Ибо ни к чему хорошему это не приведет Голос Корилада был как

, . будто бы спокоен но в нём слышалась скрытая угроза – , Принц требовал от жены повиновения полного и безоговорочного как и

. , , от всех своих подданных Но он всё еще помнил чем он был обязан супруге и , , сегодня был на редкость терпелив с нею несмотря на то что за свою дерзкую … выходкуженщина заслуживала хорошей порки

, , Он вновь взял её за руки осторожно расцепив их и требовательно :произнёс

- , , .Я хочу услышать что ты поняла меня жена, . Сглотнув Лэйса подняла голову

- , Ты предал жестоким казням уже не один десяток мятежников господин , - , супруг мой её голос звучал ровно и убеждённо хотя внутренне молодая

. – женщина дрожала от страха И причина появления всё новых и новых – . , . непокорных твоя жестокость Люди боятся и ненавидят тебя Корилад Они

, – считают тебя тираном от которого не дождёшься пощады поэтому готовы . бороться до последнего вздоха Но милосердие к поверженным врагам

, …привлечёт к тебе сторонников вернее чемжестокость , .Корилад раздражённо фыркнул и отступил нашаг выпустив рукиЛэйсы

- , . Ты опять ничего не понимаешь жена Я был более высокого мнения о , – ! – , … - твоем уме но увы я забыл что ты всего лишь женщина с этими словами он

. развернулся и быстрымшагом покинул покои супруги – Лэйса обессилено рухнула на постель и закрыла лицо руками этот день

.дался ей нелегко

***

, Выйдя из покоев принцессы Корилад заметил мелькнувший за углом край . женского платья и в два прыжка настиг его обладательницу Против его , , ожидания это оказалась не Юнис пришедшая посплетничать с сестрой

, .напоследок а незнакомаяюная девушка с золотистыми кудряшками- ! , , ? – ,Что я вижу Никак ты подслушивала детка с усмешкой спросил принц

.прижав свою пленницу к каменной стене коридора- , , , - . – Нет что вы Ваше Высочество испуганно пролепетала та Я всего лишь , - …ждала не понадобится ли что нибудь её высочеству- , , ! ,Я ведь сказал что не понадобится когда велел вам всем идти Запомни

, , - девушка неповиновение государю до добра не доводит наставительно , . – ,произнёс Корилад слегка ослабив хватку Любопытство становится пороком

, … , ?когда направлено на тех кто стоит несоизмеримо выше тебя Кстати кто ты

- - , , - . – Алиена рэ Варт Ваше Высочество младшая дочь барона рэ Варта Не , ,имея возможности поклониться как ей следовало в этот момент по этикету

. .девушка смутилась еще больше Это позабавило Корилада - , Барон рэ Варт был мелкопоместным дворянином разводившим овец в

, - .своем захолустном имении располагавшемся где то на востоке страны , – Интересно как он сумел пристроить свою дочь в свиту принцессы ведь по его

. приказу туда должны были принимать только самых высокородных девиц Или ? это она сама пробила себе дорогу

, Окинув девицу оценивающим взглядом с головы до пят принц позволил ей , , , , освободиться но тут же словно бы невзначай приобнял её за плечи уводя прочь

.от покоев Лэйсы- , , , ? - Ты понимаешь что допустила промашку Алиена так ведь негромко

, . – ?произнёс он закидывая пробныйшар И какже ты думаешь исправлять её- , – Как будет угодно Вашему Высочеству девица бесстрашно подняла на

. , , , него свои синие глаза Как видно она уже поняла к чему принц клонит и больше .не боялась его

, .Корилад решил что настало время говорить напрямую- , ? У тебя уже былимужчины Алиена

, , :Щёки девушки покраснели и она опустила глаза тихо проговорив- , .Да мой господин- , - . – Это хорошо ободрил её Корилад Мне не хотелось бы совращать

. невинную , .Принц действительно так думал считая себя человеком строгих правил

- , , - . – Я рад что ты честна со мной продолжил он Ответь мне также . ? , откровенно еще на один вопрос Хочешь ли ты возлечь со мной Знай что твой

, . отказ не обидит меня а только прибавит уважения Чтобы любовная игра , , приносила удовольствие на ложе мне нужна не покорная рабыня а женщина

.страстная и бесстыдная , . Алиена снова покраснела но на этот раз не отвела глаз

- , - .Я давно мечтаю разделить ложе с ВашимВысочеством прошептала она , , .Сказать по правде Корилад и не сомневался что её ответ будет таким

, Некоторое время спустя перебирая мягкие кудриюной ,любовницы :Корилад задумчиво произнёс

- , , , – ( Я хочу чтобы ты знала Алиена в женщинах я ценю ум пусть Единый и , ) . поскупился одаряя их этим качеством и скромность Если ты мечтаешь

– , похвастаться перед подругами своей удачей лучше тебе сразу забыть о том что , . между нами было хотя ты и доставила мне немалое удовольствие Но если ты , , будешь вести себя скромно как и подобает женщине твоего положения наши

. , . отношения продолжатся Я возвышу твоего отца и одарю его новыми землями А , , твоё любопытство и наблюдательность сыграют тебе на руку если обо всём что

, покажется тебе заслуживающим внимания во дворце ты будешь рассказывать . . , мне Особенно это касается моей супруги У неё добрый и доверчивый нрав и

, , хитроумные подлецы коих немало при дворе могут попытаться им . , , воспользоваться Я чувствую что после её выходки на вчерашнем празднике к

, дверям покоев принцессы потянется вереница просителей и некоторые из них , . могут попытаться склонить её к тому чтобы пойти против моих решений А это

, . , уже измена такого допускать нельзя Теперь когда любимая сестра и , ближайшая подруга моей жены покидает двор ты должна постараться войти к

, . ,принцессе в доверие и занять опустевшее место её наперсницы Будь скромной , - . - доброй и услужливой и она тебе доверится Или попробуй как то разжалобить

… - , , , её ты улыбаешься плутовка и я уже догадываюсь каким образом ты попала в . , , ...свиту моейжены Чтож я рад что не ошибся в твоих талантах

18. Глава Опасное дело- , , - , ? Расскажи же наконец рэ Кор где ты скрывался эти два года Клянусь

, Пёсьими костями в последнее время я упоминал твое имя только со словами … - ,молитвы о безвременно погибших франтовато одетый молодой человек

вошедший вслед за Мартьеном в неброско обставленную комнату маленькой , альтинской гостиницы пинком захлопнул дверь и тут же набросился на друга с

.вопросами , , Мартьен быстро окинул взглядом комнатушку желая убедиться что они , действительно остались одни затем устало опустился на расшатанный стул у

, простого деревянного столика знаком приглашая своего спутника .присаживаться напротив - Молодой Кордиан рэ Марис был его давним другом и Мартьен не

, . сомневался что может всецело доверять ему Они познакомились в знаменитом - , Ву Тэрском университете куда в незапамятные времена их отправили учиться

. , - отцы Юноши неожиданно сблизились ибо оба они были в каком то роде изгоями среди прочих обучавшихся в престижном заведении молодых тэрских

. - , дворян Старый рэ Марис происходил из семьи простолюдинов но сделал II, хорошую военную карьеру и был возвышенКорсидом получив древний титул и

- , земли рэ Марисов последний представитель которых по мужской линии , . скончался не оставив наследников Молодые дворяне с длинной родословной

« ». посмеивались над сыном наглого выскочки Но также они втайне презирали и « », . сына альдийки как между собой они называлиМартиана

Молодые люди проводили большую часть своего времени в поисках , . различных приключений на которые столица была богата Вскоре Мартьен

« - », позволил приятелю запросто именовать его рэ Кор опуская все . ,прилагающиеся титулы Он чувствовал себя в его компании легко и свободно

, .зная что этот простой парень не будет прятать ненависть за учтивыми словами , К большому огорчению Мартьена Кордиан не проявлял должного усердия в

, , учебе и через полгода его отчислили из университета Мартьена же вскоре . .призвали ко двору Так их пути разошлись

, ,С тех уже почти три года друзья не виделись но когда Кордиан , -вернувшийся наконец в лоно семьи услышал от зашедшего в поместье рэ

, Марисов странного старика что младший сын покойного императора вернулся , , , и собирается начать борьбу за трон он ни минуты не колеблясь решил встать

…под его знамёна и сумел убедить Альтена немедленно отвести его к другу

- , - , - Я скрывался в самых странных местах рэ Марис с усмешкой ответил он . – . на вопрос приятеля Среди рудокопов в горах Снежного Барса У

. , - , - …контрабандистов И даже он криво улыбнулся среди бродячих циркачей- , .Рэ Марис неожиданно расхохотался хлопнув себя по ляжке

- , , Ты не поверишь друг мой но я тоже провел несколько месяцев среди – , циркачей после того как меня выгнали из университета и я никак не мог … , ? решиться вернуться в семью Интересно не в ту же ли труппу ты попал Там

… ещё была прекрасная канатная плясунья- , - , . Нет рэ Марис в нашей труппе канатоходцем был мужчина Хотя и с

, - , . - несколько странными наклонностями улыбаясь отозвался Мартьен Ты , … уверен что

- , - ! – ,Оставь свои грязные намёки рэ Кор шутливо грозя другу кулаком . – , , возразил молодой дворянин Это была юная девушка прекрасная как цветок

… . , , розы Я полюбил её с первого взгляда Но увы через два месяца она бросила , - . , меня сбежав с каким то толстым сейницем И тогда я решил что мне нечего

,больше делать в нашей холодной стране и нанялся матросом на корабль …отправляющийся на Архипелаг

:Мартьен удивлённо поднял бровь- ! ! ?Ого Как далеко тебя занесло И что же хорошего ты нашел на островах

, … ?Или вернее кого

- , … - -Ты не поверишь сколь нежны и бесстыдны тамошние юные девы Рэ . – , -Марис слегка покраснел и тутже сменил тему разговора Номы отвлеклись рэ

. , Кор Почтенный Альтен рассказывал что ты собираешься бороться за свои . …права Я хотел бы поподробнее узнать о твоих планах

. Мартьен посерьезнел- , - , - . –Ты знаешь рэ Марис каких то определённых планов у меня ещё нет

. - ,откровенно признался Мартьен Я начал собирать своих сторонников , , рассказывая людям что у трона Империи есть законный наследник но пока у

, , меня нет ни денег ни оружия чтобы снарядить войско против узурпатора . , , . Корилада К тому же я не хочу чтобы вновь началась война Переворот должен

, быть быстрым и неожиданным для нынешнего правителя но люди должны быть , . , готовы к нему чтобы сразу поддержать меня Я думаю как и когда это лучше , …сделать но пока еще ничего не решил

.Кордиан покрутил головой- , - , , Если бы я не знал тебя так хорошо рэ Кор я бы решил что ты

. , , сумасшедший Но так как я тебя хорошо знаю и помню что все твои самые , .дерзкие замыслы всегда удавались то я не буду сомневаться в тебе и на этот раз

, Но послушай для подготовки переворота тебе действительно нужны деньги и . …оружие И вот что мне пришло в голову- .Рэ Марис перегнулся через стол поближе к ухуМартьена

- На прошлой неделе я был в столице на празднике по случаю победы над - – . рэ Винкордом сопровождал отца и братьев Корилад велел явиться всем

, . ,дворянам в знак лояльности к нему ну вот и пришлось поехать И там я услышал – , что принц собирается закупать хлеб в Сейнэ десятки подвод с зерном друг ! - , …мой ведь ты знаешь в этом году почти на всех земляхИмперии был неурожай

, , , Мартьен внимательно слушал не понимая пока куда клонит его друг а :Кордиан продолжал

- - . Он будет платить за хлеб золотом рэ Винкорда И на днях отправит с . гонцами кругленькую сумму через границу Вот если бы нам удалось заполучить

… это золото- , - … - . –Это довольно сложно рэ Марис задумчиво произнёс Мартиан

, …Скорее всего деньги будут хорошо охраняться- , , Конечно гонцов будет сопровождать вооруженный отряд но он ведь не

! - , пошлёт сопровождать их целую армию Рэ Крин наверняка думает что если на « », , дверцах кареты не будет написано деньги то никто и не будет знать что там

. , - ! – везут Но наше преимущество в том что мы то знаем молодой человек . – торжественно поднял вверх указательный палец И этой возможностью мы

! обязаны воспользоваться - , Предложение рэ Мариса казалось заманчивым но Мартиан пока не

, . представлял как они сумеют расправиться с вооруженным отрядом Однако у , , .Кордиана казалось уже был готовый план

- , - . –У меня есть немного денег воодушевленно развивал он свою мысль , , Хватит чтобы подкупить шайку головорезов разбойничающих на больших

. , …дорогах Пообещаем им еще столько же если они сумеют перебить охрану , , . , ,Главное чтобы они не догадались что будет в карете Скажем им для примера

– , … что там прекрасная дама которую тебе понадобилось захватить :Мартьен с сомнением покачал головой

- … Всё этошито белыми нитками .Но увлёкшегося Кордиана было невозможно переубедить

- ! , !Всё должно получиться Главное не выпускать инициативу из наших рук

***… , , - ,Дорогу ведущую к форту Алый Цветок древний торговый тракт

, - . связывающий земли Альдэ и Сейнэ перегораживало упавшее дерево Оно , , - , находилось в таком месте что всадники выехавшие из за поворота неминуемо

, , должны были бы остановиться чтобы не натолкнуться на преграду которая

. ранее была скрыта от них деревьями Засада была устроена в тридцати милях от , .форта в небольшом лесочке

, , Укрывшись за деревьями незаметные в своих темных одеждах у дороги . – затаились разбойники Их было много двадцать пять человек

рассредоточились с обеих сторон узкого древнего тракта в непосредственной , близости от поваленного дерева еще восемнадцать скрывались несколько

, позади чтобы своевременно отрезать попавшим в ловушку людям обратный . , путь Бандиты были вооружены преимущественно ножами и саблями у

, - . некоторых были арбалеты а у двоих или троих дажемушкеты, , , - ,Мартьен одетый как и все остальные в желтовато коричневый костюм

, , великолепно маскирующий его в осеннем лесу стоял небрежно прислонившись , . к огромному старому дубу закрывавшему его со стороны дороги Его терзали

. « », сомнения в успехе мероприятия Не испугаются ли эти воины увидев хорошо ? , вооруженных людей Не захотят ли разбойники проверить что находится

? внутри кареты Однако внешне молодой человек выглядел совершенно спокойным и

, ,невозмутимым как и во время визита в один из воровских притонов .совершенного им накануне

… ,Когда люди атамана Кудлатого схватили его и приставили к горлу нож –Мартьен сумел сохранить на лице спокойствие и ровным голосом попросил

, , ! – « », нет даже не попросил а потребовал отвести его к капитану как называл . , - себя Кудлатый Кажется когда то он действительно был капитаном в армии

…покойного императора , Мартьен заметил что своим спокойствием и уверенностью он сразу

« ». , заслужил подобие уважения среди людей капитана Во всяком случае нож тут , , же был убран и хотя трое невесть откуда взявшихся разбойников не спускали с

, , – , , него глаз он понял что убивать его не будут по крайней мере до тех пор пока .он не переговорит с атаманом

, , Кудлатый неряшливо одетый мужик лет сорока с заросшим пегой , , бородой лицом и длинными давно нечесаными патлами отнесся к нему

. – , настороженно Когда Мартьен сжато изложил свое дело захватить карету в , , , которой якобы путешествует интересующий его человек и перебить

, - . вооруженную охрану глава бандитов задал ему множество вопросов Ему очень , « » , не понравилось что заказчик не мог внятно сказать сколько человек в охране

, , и как они вооружены а также отказывался назвать имя женщины едущей в .карете

Мартьен уже начал не только сомневаться в согласии чересчур , , осторожного атамана но и опасаться за свою жизнь когда неожиданно

: « !» . Кудлатый рявкнул По рукам и потребовал оговоренный задаток , Напоследок Мартьен предусмотрительно пообещал Кудлатому что

« ». возьмёт с собою десяток своих людей Тем самым он хотел подстраховаться от . « »возможных притязаний атамана на всю добычу Известие о подкреплении

« » , , вызвало на лице капитана недовольную гримасу которая хотя и быстро , . исчезла убедила молодого человека в справедливости его опасений

« » , , , Поисками подкрепления занимался Кордиан и к радостиМартьена ему . , удалось найти даже больше десяти человек Как оказалось все они

, принадлежали к конкурирующей с бандой Кудлатого ватаге недавно наголову разбитой во время неудачного нападения на торговый караван и в результате

. , , оставшейся без атамана Также вняв уговорамМартьена к ним присоединились « » его давнишний приятель Альти Кривонос со своими ребятами и несколько

.рудокопов , По первоначальной задумке заговорщиков присутствие второй банды

, должно было удержать Кудлатого от нарушения договора но сейчас Мартьен , ,больше всего опасался как бы лихие люди не нашли общий язык между собой …презрев все договоры с чужаками

Лёгкое движение среди разбойников отвлекло Мартьена от невесёлых . , мыслей Мужчины рассредоточивались занимая удобные для внезапного

. , .нападения позиции вдоль дороги Похоже гонцы Корилада были уже близко , . , ...Прислушавшись он уловил цокот копыт Интересно сколькоже их

- . , Из за поворота показались двое всадников Заметив упавшее дерево они . , , ,тут же натянули поводья Один из них оглянулся собравшись видимо

, , предупредить своих товарищей о препятствии но не успел ибо выпущенная из . разбойничьего арбалета короткая стрела вонзилась ему в горло Через

. мгновение такая же смерть настигла и второго За поворотом раздался шум и . . мушкетные выстрелы Запахло порохом Оставшаяся без всадника испуганная

, - лошадь с громким ржанием помчалась в лес кто то из разбойников тут же . бросился её ловить

- ! – , .Потом крикнулМартьен но его не услышали , . Зажав в руке нож Мартьен бросился к месту основного сражения Его

.целью было защитить карету с золотом от возможных посягательств бандитов , , Согласно предварительной договорённости между друзьями он трое рудокопов

, и Кордиан должны были занять места рядом с каретой сразу же как только от , - , - неё оттеснят охрану чтобы исключить возможность того что кто то из

.разбойников ненароком заглянет вовнутрь и обнаружит золото . Он появился как раз вовремя Из десяти охраняющих карету всадников в

. , живых оставалось уже только трое Укрывшись за каретой они пытались наугад . отстреливаться от летящих в них из леса арбалетных стрел Один за другим двое

, - , . , из них упали на землю по видимому смертельно раненые Третий парень как , , , видно совсем потерял голову от страха и бросив оружие попытался было

, укрыться среди деревьев но не успел он сделать и нескольких шагов в сторону , . леса как его тоже сразила меткая рука арбалетчика

. Все это произошло в течение нескольких мгновений Удачно выбранное место и внезапность нападения сделали победу разбойников неожиданно . - лёгкой и приятной Теперь для Мартьена предстоял самый сложный этап надо

.было удержать добычу - , .Выскочив из под прикрытия деревьев молодой человек бросился к карете

. В то же мгновение из леса с другой стороны дороги появился Кудлатый Ему до , . кареты было ближе в два прыжка он достиг её и ухватился за дверцу

- ! ! , – , Кудлатый Не смей Вспомни о нашем договоре закричал Мартьен но . взывать к совести разбойника было бессмысленно

- , - , Очень хочется на твою бабу поглядеть ухмыльнувшись произнес . Кудлатый и резко дёрнул дверцу кареты

, . Забыв об осторожности рассвирепевший Мартьен кинулся к нему В его - .руке по прежнему был зажат нож

, , На дорогу выскочили Гурт и Ястреб и тоже побежали к карете но они . были еще слишком далеко Из леса постепенно выходили разбойники из обеих

, .банд окружая карету зловещим кольцом

, ,Увидев в руке у Мартьена нож Кудлатый тут же обернулся к нему . , выхватывая своё оружие На мгновение мужчины замерли стоя друг напротив

, , друга затем атаман нанёс молниеносный удар который должен был стать , . смертельным но Мартьен уклонился и сам атаковал в ответ Отскочив и с

, , трудом удержав равновесие Кудлатый хотел снова наброситься на врага но тот . защищался очень умело и не позволял атаману приблизиться к себе Некоторое

, время мужчины кружили в страшном танце ища слабое место в обороне . , противника У каждого из них уже были небольшие кровоточащие порезы но

. . эти царапины им пока не мешали Их силы были примерно равны Окружившие , . дерущихся разбойники замерли в молчании наблюдая за боем Никто из них ни

, предпринял никакой попытки прийти на помощь своему атаману хотя . арбалетчики могли бы сделать это легко и безопасно для себя

« , - Он дожил до старости мелькнула в голове у Мартьена непрошеная . – , …» мысль А это значит что он всегда побеждал своих врагов

. Но молодой человек не позволил себе развить эту мысль Сейчас вся его . жизнь зависела от внимания и быстроты реакции Вспомнив уроки одного

, , бывалого контрабандиста Мартьен сделал ложный выпад легко увернулся от , , . удара Кудлатого и тут же атаковал сам уже по настоящему Лезвие его ножа

, - , ,задело атамана нанеся рану куда то в область живота и тут же , воспользовавшись секундным замешательством противника молодой человек

. нанес ему смертельный удар в грудь , . Издав невнятный утробный звук атаман кулём повалился на землю

, Мартьен выпрямился и перевёл дух обводя взглядом окруживших его . , . . разбойников Они молчали не спуская с него глаз Никто не двигался Как

, . можно более спокойно Мартьен обтёр нож и убрал его в ножны на поясе

, , .Один из разбойников бывший правой рукой Кудлатого вышел вперёд- , - , .Ты убил Кудлатого кашлянув произнёс он- , - , , .Убил согласилсяМартьен ожидая что произойдет дальше- . …Кудлатый был бесчестным человеком Он хотел обмануть тебя- , - .Поэтому я его и убил спокойно ответилМартьен- , .Тымолод но смел и опасен- , , - . Да я такой усмехнулся молодой человек Разговор начинал забавлять

. , .его Он уже догадывался к чему клонит помощник прежнего главаря- , - Ты будешь нашим новым атаманом торжественно и веско произнёс

. – .разбойник Мыподчиняемся тебе , , , На мгновение Мартьен замешкался не зная что сказать но тут вперед

, - , . вышел разбойник из второйшайки той самой что недавно лишилась главаря- , . .Мы тоже хотим чтобы ты стал нашим атаманом Мыподчиняемся тебе

, . Мартьен прижал руку к груди кивком головы поблагодарив делегатов- , . , Спасибо ребята Только должен сказать что меня не удовлетворит

. …простой грабёж на дорогах Мои цели более высоки- , - - .Тем лучше произнёс кто то из разбойников- , Если я стану атаманом я буду требовать от вас безоговорочного

. , . , , подчинения Кому это не по нраву тот может уйти Но тем кто останется я , .обещаю что добыча окупит все старания

. . Никто не двинулся с места Всеждали продолжения , , , Не зная что еще сказать Мартьен машинально поднял руку чтобы

. , поправить растрепавшиеся во время боя волосы Вдруг он заметил что , . разбойники перешёптываются и кивают глядя в его сторону

- , - ! – Мы подчиняемся тебе Мартиан рэ Кор нестройным хором прозвучали . – . !их голоса Мы узнали тебя Теперь ты один из нас

, Мартьен запоздало вспомнил что когда он убирает спадающие на лоб , . , волосы то становится очень похож на портреты своего отца Впрочем рано или . поздно ему всё равно пришлось бы открыть своё настоящее имя Теперь же

, :молодому человеку ничего не оставалось кроме как подтвердить- , - . , Да яМартиан рэ Кор И я собираюсь вернуть то что принадлежит мне по – !праву Империю

: Реакцией на его слова стали одобрительные выкрики- ! ! !!!Да Правильно Давно пора

, :Мартьен немного смутился при виде такого энтузиазма но продолжил- , . , Я обещаю что буду править честно и справедливо А начну с того что … - отдам вам обещанные деньги с этими словами Мартьен взялся за

.полуоткрытую дверцу экипажа

… , , Солнечный луч проникнув в тёмное нутро кареты упал на замершую в . ,углу человеческую фигуру В полумраке сверкнули испуганные черные глаза

, .дорогое ожерелье на шее и узкая полоска кинжала зажатого в тонких руках

, Через мгновение Мартьен заметил длинные черные волосы пышное платье и . !порывисто вздымающуюся грудь В экипаже скрываласьженщина

.В душуМартьена начали закрадываться ужасные опасения- … - . Золото медленно произнёс он

Незнакомка с облегчением выпустила из рук кинжал и принялась .покорно стаскивать с запястья тяжёлый браслет

- ! … - . Не это Оставьте воскликнул Мартьен Темноволосая девушка . недоумённо посмотрела на него своими большими черными глазами

. ! . Мартьен отвёл взгляд Проклятье Кордиан ошибся В этой карете везли не . , -золото По иронии судьбы в ней действительно путешествовала какая то

, женщина которую они перепугали до смерти своим бессмысленным … нападением .После секундного замешательстваМартьен криво усмехнулся

- , . – -А впрочем давайте браслет И ожерелье тоже должен же я как то !расплатиться с людьми

, , Вечер Мартьен коротал с разбойниками в лесу у костра разложенного в , . таком месте чтобы его не было видно с дороги С досады чуть не подравшись с

, , Кордианом Мартьен в конце концов всё же внял его уверениям что золото , обязательно должны будут повезти на днях и надо всего лишь дождаться

. следующей кареты с большим эскортом По приказу нового атамана следы , , сражения были тщательно убраны с дороги убитые похоронены а часовые

.выставлены дожидаться настоящей добычи- , - , , -Я просто не понимаю жалобно восклицал Кордиан сидя у костра

… почему у этой бабы была такая огромная охрана- , - , !Потому что на дорогах неспокойно рэ Марис дурень ты редкостный

, ? – .Неужели сам не заметил как неспокойно Мартьен саркастически усмехнулся - , – , - Любой из этих людей он кивнул в сторону разбойников легко может

. остановить экипаж без охраны даже в одиночку А в одиночку они обычно не … , - , нападают И не называй даму бабой все таки это благородная женщина и она

. ?все слышит Где твоя знаменитая галантность

… , Когда возникла необходимость убрать карету с дороги Мартьен , , попросил женщину выйти из экипажа во всеуслышание объявив что она , находится под его защитой и с этого момента она всё время держалась подле

, , . него как видно опасаясь внимания других разбойников Занятый своими , новыми обязанностями Мартьен не имел пока возможности спокойно

, , разглядеть невольно захваченную им пленницу успев заметить только что она , , была невысокого роста но очень хорошо сложена тонка в талии и очень молода

– ...на вид ей было не более двадцати лет- , , ! – О простите меня благородная госпожа обернувшись к сидевшей на

, . – ,траве рядом сМартьеномженщине рассыпался в извинениях Кордиан Кстати , , , может быть вы поведаете нам кто вы и куда держали путь который мы столь

?бесцеремонно прервали- - , - , - Меня зовут Риса рэ Бэйд я вдова барона рэ Бэйда приятным

. мелодичным голоском произнеслаженщина , , Про себя Мартьен отметил что у неё необыкновенно красивый голос но

:вслух лишь спросил- – ? .А что это за баронство Бэйд Первый раз о нём слышу- , , - О это совсем небольшое поместье далеко на востоке спокойно

. , , отозвалась женщина За время прошедшее с момента ее пленения она успела . – , придумать вполне убедительную историю Я родом из Сейнэ из города

. Аншест Три года назад я познакомилась там с вдовствовавшим тогда бароном - – , . ,рэ Бэйдом он приезжал в Аншест на курорт лечить радикулит Излечившись , . он сделал мне предложение и вскоре я стала его новой женой Он увёз меня в

. , Тэру Но вот три месяца назад он скончался а его сыновья от первого брака

. , – отобрали у меня всё оставшееся от мужа наследство Они сказали её голос – , дрогнул они сказали что по новому закону женщина в Тэре не может владеть

, . землёй и что я должна уехать обратно в Сейнэ Они позволили мне забрать – ! – , только мое приданое и то не всё несколько платьев да фамильные

… драгоценности , Женщина на мгновение замолчала как будто снова переживая

, : предательство пасынков а затем негромко продолжила- , - Они знали что мне некуда будет податься в Сейнэ ведь мои родители , - давно умерли а рэ Бэйд продал доставшийся мне от них в наследство домик в

… , Аншесте И они приставили ко мне этот эскорт чтобы я не вздумала сбежать по , . , -дороге дабы обратиться за помощью к принцу Кориладу Или к его врагам . совсем тихо добавила она

- , , - Корилад навряд ли бы тебе помог госпожа со знанием дела начал . – ,объяснять Кордиан Вдова после смерти мужа в нашей стране лишается всего

что принесла в его семью в качестве приданого и зависит только от милости его … . , – родственников если таковые есть Таков закон он покосился в сторону

, - II. Мартьена принятый восемь лет тому назад Корсидом И Корилад его не … отменял

- … , , - ,но враги Корилада к числу которых мы принадлежим усмехнувшись , - , продолжил объяснение приятеля Мартьен придя к власти собираются

. , - , - отменить этот дурацкий закон Или он покосился на Кордиана по крайней , . , , , мере внести в него чёткие оговорки Так что как видишь госпожа ты попала

, – , ,именно туда куда хотела к людям которые будут бороться в том числе и за то !чтобы вернуть тебе твоё богатство и земли

***

,Ночь Мартьену предстояло провести в старой землянке Кудлатого . прятавшейся в лесу неподалеку от места недавнего сражения Как удалось

, , ,узнать молодому человеку участок где старая дорога становилась узкой , издревле был облюбован разбойниками как необычайно удобное для нападений

. , место Неудивительно что поблизости у них было обустроено укрытие от . непогоды

. В землянке было грязно и не особенно уютно Во всей обстановке . ощущалась рука покойного атамана Несмотря на грубо сложенную небольшую

, . , печь везде чувствовался запах плесени Если бы не дождь Мартьен предпочел - , -бы заночевать где нибудь в лесу привычно завернувшись в свой старый плащ

- , ему не очень то хотелось ложиться на засаленную перину служившую ложем , , атаману несмотря на то что оно находилось в отделенной от остального

, ,помещения занавеской нише расположенной в самом тёплом месте землянки . . , возле печи Но выбора у него не было Став атаманом он должен был занять . , ,место Кудлатого Вспомнив что ему доводилось ночевать и в худших условиях

. Мартьен привычно бросил в изголовье постели свою котомку, - , Развернувшись он вдруг очутился лицом к лицу с Рисой рэ Бэйд которая

- . , по прежнему не отходила от него не нашаг Ему ещё предстояло решить куда её – ! – отослать не таскать же везде с собой чужую женщину но сейчас он не мог

, :ничего придумать а потому спросил- , ? , - Где ты будешь спать госпожа Я думаю он кивнул головой в сторону

, – …широкого атаманского ложа там вполне хватит места на двоих, , Впрочем ширина ложа вполне позволяла уместиться на нём троим а то и

. , четверым людям Мартьен не стал опускать занавеску чтобы не смущать . , , ,девушку Не раздеваясь сняв только сапоги и куртку он лёг с одного края ложа

, . а Риса устроилась на другом так что их разделяло порядочное расстояние День , был тяжёлым и полным волнений поэтому Мартьен заснул крепким сном

, .усталого человека едва успев опустить голову на котомку

… , , . , Проснулся он как обычно на заре Как и многие рудокопы Мартьен , обладал удивительной способностью чувствовать время суток даже находясь в

, , .полной темноте под землёй и сейчас уже точно знал что наступает утро , , Впрочем торопиться ему сегодня было некуда и можно было позволить себе

, …просто полежать некоторое время в мягкой постели наслаждаясь бездельем , -Мартьен попытался потянуться и внезапно обнаружил что кто то

, - … , прижимается к нему сбоку кто то тёплый и уютный Открыв глаза при слабом , . свете догоравшего в печи огня он увидел рядом с собой Рису Его пленница , , . ,спала тесно прижавшись к нему и положив голову ему на плечо Как видно , , , ночью ей стало холодно и она не просыпаясь инстинктивно прижалась к нему в

. , , поисках тепла Мартьен замер чтобы нечаянно не разбудить женщину и . - невольно принялся разглядывать её Вдовствующая баронесса рэ Бэйд была

, , красива той яркой чувственной красотой которая может свести с ума любого . , ,мужчину Шелковистая масса её черных вьющихся волос разметавшихся во сне . , оттеняла нежную белую кожу Одна прядь почти касалась его лица и Мартьен

. ощущал исходящий от неё лёгкий аромат Тень от длинных ресниц лежала на . , едва розовеющих щеках Маленький нос был совершенной формы пухлые алые - , … губы чуть чуть приоткрылись слегка обнажая ровный ряд мелких белых зубов

, Её манящие уста казались такими нежными и тёплыми что Мартьену . , нестерпимо захотелось почувствовать их вкус Не думая ни о чем он слегка

. приподнялся и прикоснулся к губам спящейженщины лёгким поцелуем , ,Они оказались мягкими и податливыми её рот раскрылся ему навстречу

, . , и Мартьен понял что уже не сможет оторваться от неё Не просыпаясь Риса , . начала отвечать на его поцелуй её язычок был лёгким и игривым Мартьен

, , почувствовал что женщина крепко обхватила его обеими руками прижимая к . , … себе Как видно она уже не спала

, , Наконец оторвавшись от сладких губ пленницы Мартьен счёл своим :долгом спросить

- … ? – . Ты сама этого хочешь голос мужчины звучал хрипло Его сжигал . огонь внезапно вспыхнувшей страсти

. Но чёрные глазаженщины горели не меньшей страстью Она чуть заметно , .улыбнулась глядя ему прямо в лицо

- … .Конечно хочу , Коротким движением Мартьен опустил ветхую занавеску закрывающую

, .импровизированный альков от нескромных взглядов и там воцарилась темнота

19. Глава В полшаге до трона - После падения рэ Винкорда для принца Корилада настали счастливые

. дни На юге и западе страны у него больше не осталось заслуживающих , , , внимания противников и все его армии были брошены на восток где прочно

, - . окопавшись в лесах скрывался в своем логове преступный мятежник рэ Крам , - Корилад часто с дрожью думал что если бы рэ Крам не был столь ленив и

, . осторожен то давно мог бы уже прибрать к своим рукам всю Империю Ведь - пока Корилад направлял все свои силы на борьбу с рэ Винкордом и другими

, , мятежниками осаждавшими его с запада и с юга он оказался бы совершенно . - беззащитен перед ударом с востока А потом рэ Краму осталось бы только

- , -расправиться с рэ Винкордом и другими мелкими самоуверенными князьками заявившими о своей независимости и причинявшими некогда столько хлопот

– … Кориладу просто давя их по одному , - , , Но нет рэ Крам казалось был полностью доволен тем куском земель – , ! - Империи довольно большим куском надо сказать который ему удалось , II, отхватить два года назад после падения Корсида и не пытался расширить

. , .свои владения Говорили что на подвластной ему земле царили мир и порядок , . ,По слухам мятежник даже начал чеканить свою монету Такое положение дел

, , конечно же не устраивало Корилада желавшего стать полновластным . правителем всей Империи Неоднократно он слал мятежнику угрожающие

– ,письма с требованиями признать его власть для начала хотя бы номинально –при этом сохранив все захваченные им земли в качестве огромного графства

- , но ответом рэ Крама неизменно было молчание неимоверно бесившее …Корилада

. И вот настал час расплаты за дерзость и неповиновение Войска Корилада , - , вошли на территории подвластные рэ Краму сея страх и ненависть на своём

. , , пути Противник медленно но верно отступал одну за другой теряя свои хорошо . подготовленные позиции

. , , Корилад радовался Теперь когда все другие его враги пали поражение - . рэ Крама было лишь вопросом времени

, Эта последняя победа была особенно важна для него ибо только , объединив под своей властью все земли былой Империи Тэра он мог

, , , . претендовать на то чтобы наконец короноваться императором Было и еще – , одно условие для коронации священная кровь правителя но обойти его ему

. должна была помочь супруга Она принадлежала к древнему роду королей , , Альдэ которые правили здешними землями задолго до вторжения тэров а

, значит имела полное право взойти на престол при отсутствии более близких . , наследников последнего правителя Служители Единого Бога свято блюдущие

, древние законы престолонаследия должны были удовлетвориться ее высоким … , происхождением возводя вместе с нею на императорский престол и его как ее

! – супруга и отца её будущих детей Священный род правителей не прервётся как , , и тогда два века тому назад когда последняя королева Альдэ вышла замуж за

, вождя тэров тем самым законно возведя его на престол и окончив долгую …кровопролитную войну между двумя народами

.Принц с нетерпением дожидался момента своего полного торжества , Расхаживая по свежеотделанному золотом и лепниной кабинету он строил

…планы относительно скорой коронации

. Тихий стук в дверь отвлёк Корилада от радужных планов На пороге . .появился его верный секретарь Его лицо было озабоченным

- , - ?В чём дело эр Вирд- , . – - Неприятные новости мой государь Хотя эр Вирд и не любил приносить

, своему господину недобрые известия но время от времени ему приходилось это . . – делать Он набрал в грудь побольше воздуха Банда разбойников напала на

, , курьеров сопровождавших отправленную в Сейнэ плату за зерно и перебила . . , весь эскорт Спасся только один солдат Он говорит что разбойников было не

, . меньше сотни и все они были вооружены саблями и мушкетами Нападение , …произошло в тридцати милях от форта АлыйЦветок в лесу

- ! – . – , Презренные трусы загремел Корилад Бьюсь об заклад они бросились , – ,бежать едва завидев горстку бродяг с единственным мушкетом вместо того

, - ! , что бы дать им достойный отпор а в результате их всех перестреляли Пёс я , - , ведь так и знал что на моё золото кто нибудь позарится и специально отрядил

– , , охранять его усиленный эскорт так нет же все солдаты оказались трусами Пёс ! их побери

,Принц в ярости швырнул об стену массивный пресс для бумаг .оставивший на свежевыкрашенной деревянной панели некрасивую вмятину

- !!! – . Казнить немедля подлеца зарычал он, , Радуясь что на этот раз гнев государя обрушился не на него а на

, - .несчастного солдата эр Вирд быстро поклонился и покинул покои Корилада, . Впрочем принц быстро успокоился Совершенное разбойниками

злодеяние было болезненным уколом для успевшего уже привыкнуть к своей , , удачливости тирана но не стало катастрофой которой могло бы обернуться

. - всего лишь месяц назад После победы над рэ Винкордом в казне вновь , , , появились деньги и несмотря на досадную потерю на Южном Тракте часть

– , ,средств всё еще можно было потратить на приобретение хлеба хотя конечно , .уже и не столь много как предполагалось изначально

, Решив непременно навести порядок по всей стране как только будет - , одержана победа над рэ Крамом безжалостно расправившись со всеми

, .разбойниками Корилад вернулся к сладостныммечтам о короне***

, , . В том что коронация близко никто уже не сомневался Специально нанятые рабочие заканчивали реставрировать пострадавшие во время

. междоусобицы помещения императорского дворца Слуги без устали мыли окна , и полы проветривали пролежавшие много месяцев в сундуках портьеры и

, , выбивали пыль из ковров чистили и скребли полы и стены придаваяжилой вид . простоявшим несколько лет в запустении комнатам Дворец наМагниуме

, оживал и одновременножизнь возвращалась во многие особняки Верхнего. города Просидевшие по несколько лет под защитой стен своих загородных

. имений дворяне начинали возвращаться в столицу Не всем из них нравилась , , политика Корилада но сейчас когда принц разгромил почти всех своих

, противников и готовился наречься императором они не видели иного выхода , . для себя кроме как покориться ему

. , Нижний город тоже оживал У мастеровых людей вновь появилась работа , . за которую платили звонкой монетой на городских рынках опять сталошумно

После нескольких показательных казней бесчинствовавшие в городе банды- , куда то исчезли и люди вздохнули спокойно перестав непрерывно тревожиться

. о сохранности своихжилищ Женщины больше не боялись выходить на улицу , без сопровождения мужчин и всё чаще в народе начали раздаваться голоса в

« ». поддержку справедливого государя Корилада Всеждали скорой победы принца над последним соперником в борьбе за

, , трон которая принесла бы ему долгожданное право назвать себя императором , , но прошла вся зима и уже успела начаться весна прежде чем изрядно

- - потрёпанные мятежниками рэ Крама войска принца наконец то одержали . долгожданнуюпобеду на востоке

***

, . - К счастью для Корилада зима не была долгой и суровой И хотя кое где по , стране и вспыхивали голодные бунты очаги недовольства удавалось быстро

. , , подавить Закупленное наюге зерно хотя часть его и была разграблена . , , направлялось в наиболее нуждающиеся районы И конечно хотя в столице

, . горожане ижили не богато но с голоду никто не умирал . А с первыми весенними капелями пришли добрые вести с востока После

- , , . , ожесточенных боев ставка рэ Крама была наконец взята Правда сам мятежник , сумел сбежать воспользовавшись заблаговременно прокопанным длинным

, . подземным ходом о существовании которого никто из людей Корилада не знал , , По слухам он переодевшись вженское платье бежал в сторону Алмазного

. , , Ханства Так это было или не так никто точно сказать не мог и после двух недель , бесплодных попыток перехватить преступника войскам был дан приказ

. возвращаться Поддерживать порядок на вновь присоединенных к Тэрской , Империи землях был оставлен значительный гарнизон хотя особой

, необходимости в таком количестве солдат там не было ибо за время подавления , мятежа числожителей этих земель сократилось вчетверо и мало кто из

… оставшихся вживых способен был держать в руках оружие но об этом никто не.говорил

, , Корилад объявил что распускает по домам всех рекрутов набранных по . , законам военного времени В армии должны были остаться только те кто хотел – , служить зажалованье довольно солидное особенно по меркам послевоенной

. , жизни Это решение вызвало немало радости в народе ибо во многих семьях уже отчаялись дождаться возвращения принудительно сделанных солдатами

, . мужей отцов и сыновей

« », Людиждали коронации государя Корилада как его стали называть в , последнее время и в большинстве своем отмахивались от упорно круживших

, всю зиму неясных слухов о возвращениимолодого принцаМартиана .неизвестно куда пропавшего три года тому назад

20. Глава Рискованныйплан , Выйдя на крыльцо из душного тепла большого старого дома который он

, -делил с несколькими своими ближайшими сотоварищами принцМартиан рэ , . Кор остановился полной грудью вдыхая свежий весенний воздух

, , После того как он согласился принять власть над разбойниками все , . , пошло не так как он планировал Бесконечные заботы связанные с

, , управлением большим количеством людей насущные проблемы еды жилья и, , безопасности которые ему приходилось постоянно решать за эту долгую зиму

.успели ему осточертеть , , . . Поначалу всёшло казалось бы хорошо И даже очень хорошо Как и

, обещал Кордиан в следующей карете с большим эскортом действительно везли. , золото Этот экипаж бандаМартьена захватила почти также легко как и

– – предыдущий были убиты всего лишь трое разбойников но потом начались.заботы

, Мартьен сознавал что должен потратить большую часть захваченных , денег на оружие и снаряжение которое превратит банду оборванцев в боевой. , отряд Также следовало позаботиться о том чтобы обеспечить разбойникам

. . безбедную зимовку В первую очередь надо было подумать о пропитании Зерно в , достаточных для зимовки количествах разбойники добыли себе сами напав на

, , караван идущий из Сейнэ но этот дерзкий грабёж стал последним из , , совершённых в ту осень на старинном тракте ведущем к форту АлыйЦветок ибо

, по полученнымКордианом сведениям разгневанный Корилад отправил в . неспокойные места большой отряд солдат для наведения порядка Да и

. караваны после этого случая стали охраняться не в пример лучше Дабы , усыпить внимание принца разбойникам следовало на некоторое время

, .исчезнуть затаиться

, , Вдали от торговых трактов в дикой местности в отрогах гор люди , Мартьена отыскали опустевшую деревню всё население которой погибло или

, . бежало во время недавней войны но почти все дома хорошо сохранились В , , разных местах чтобы не привлекать внимание большими денежными суммами

, . были заказаны необходимые предметы быта оружие и лекарства Были найдены , . даже двое лекарей которые согласились зимовать в бандитском поселении И

, ... конечно все разбойники были снабжены теплой одеждой и обувью , Чтобы обеспечить себя во время зимы свежими продуктами проще всего

, , - , было бы разбойничать по окрестным селеньям но во первых ихжители и так , - , уже были разорены до предела войной а во вторых продолжительный разбой в

округе мог привести к бандитскому поселениюнежеланных гостей в виде . , - солдат Корилада Да иМартьену претиложить примитивным грабежом что

, служило причиной небольших но регулярных конфликтов с его не привыкшими . , к честному труду подчинёнными Но несмотря на недовольное ворчание

, - некоторых из них Мартьен закупил на осенней ярмарке в Альтине ближайшем - , крупном городе необходимое для зимовки количество скота а также запасы

, , , , , , .сена овощей копчёной рыбы соли мёда пива вина и других припасов Еще до наступления зимних холодов все дома в деревушке приобрели

. , жилой вид Крыши были залатаны или даже покрыты заново навешены новые , двери взамен разбитых а в оконные переплёты вставлены чистые прозрачные

. . стёклышки В домах появилась свежесколоченная мебель и новая утварь Те из, - , , разбойников у которых где то были семьи притащили их с собой чтобы

. - , зимовать вместе Кто то привёз из города нескольких гулящих девок и они . поселились в отдельном домике на окраине Старое здание трактира решили

, использовать по прямому назначению а один предприимчивый бандит тутже ( , « » вызвался быть трактирщиком впрочем своим он обязался наливать хмельное

). , бесплатно Вскоре заброшенная деревня приобрела зажиточный вид , , . превратившись в ладное богатое поселение обнесенное крепким частоколом

Случайно оказавшийся здесь путешественник вполне мог бы принять её за , - обычное сельцо хотя внимательный глаз императорского сборщика налогов

: сразу заметил бы несколько подозрительных особенностей заросшие бурьяном, поля странное для военного времени изобилие крепких здоровых мужчин среди

, поселенцев дорогие украшения на простых селянках и непривычно красивую . , , для здешних мест одежду Но к счастью до летаждать сборщиков налогов не

– . приходилось зимой все они грелись у своих теплых очагов в городе До первых снегопадов население пополнилось еще полутора десятками

– , « людей беженцами и дезертирами невесть как прознавших про справедливого » « » ( атаманаМартиана и вольнуюжизнь в Виркулане старого названия деревни

, – никто не помнил и поэтомуМартьен решил наречь её Виркуланой« » ). Свободным Городом на альденн Несмотря на ропот недовольства со стороны

, , некоторых разбойников Мартьен позволил зимовать в его ставке всем кто этого. хотел Среди новых обитателей деревни оказался даже один странствующий

, , служитель Единого Бога который обещал учить всехжелающих грамоте а , также исповедуемымим нерушимым принципамДобра Милосердия и

.Справедливости « » –Троеюных племянников Мартьена тоже перебрались к нему под крыло

, , жизнь в разбойном поселении была не той участью которой он бы имжелал но , , молодой человек опасался что оставшись в пещерах дети его названного брата

. могут вообще не пережить эту зиму А потом начавшиеся снегопады , неожиданно сделали непроходимыми все дороги отрезав Виркулану от

. остального мира

. , Зима показаласьМартьену невероятно долгой Много раз онжалел что . - остался зимовать с бандой Полная опасностейжизнь рудокопа контрабандиста

иногда казалась ему проще хозяйственных забот и обязанностей атамана. . , разбойников Запертые в тесноммирке деревни бандиты скучали Они пили

, . играли в карты дрались Иногда случалась поножовщина на почве давней - , . вражды или ссоры из заженщины которых в селе было мало Мартьену

, , приходилось мирить их и разрешать споры что иногда было очень нелегко потому что установить и устранить истинную причину конфликта было

, невозможно и даже призываемый им на помощь в наиболее сложных делах . священник не всегда мог подсказать справедливое решение Но в эти моменты

, принцу приходила в голову мысль что у правителя страны забот несоизмеримо, .больше и тогда на губах у него неизменно появлялась кривая усмешка . , В целом зима прошла благополучно Еды всем хватило и еще оставались . , . запасы на весну Не было ни падежа скота ни эпидемий Двое разбойников

, , погибли в пьяных драках и еще один умер от опоя водкой но все остальные были . здоровы и полны сил С наступлением оттепелей в Виркулане начались горячие

, . , споры о том надо ли распахивать и засевать поля Те из поселенцев которые , , происходили из крестьян и были наиболее хозяйственными доказывали что

, . , непременно надо ибо разбойничье ремесло ненадежно Теже кто успел уже , , привыкнуть к свободнойжизни лиходеев высмеивали их называя трусливыми

, , , лапотниками и говорили что сборщики налогов все равно отберут весь урожай , а если попытаться их обмануть или убить то пришедшие вслед за ними солдаты

. быстро заставят бежать с обжитого места , , После некоторых раздумийМартьен поддержал первых сказав что

, , пахать надо ибо пустые поля сразу наведут людей Корилада на подозрения а - . , сборщики налогов весь урожай всё таки не заберут А если и заберут то далеко с

. , , ним не уедут Как обычно разбойники поначалу немного повозмущались но в .конце концов признали правоту атамана

, -А как только дороги стали проходимы в Виркулану приехал Кордиан рэ, . , Марис привезя новости из центра страны Собравшись в большой избе

« » , , , служившей штабом атамана люди затаив дыхание слушалимолодого.дворянина

. - , Новости были следующими Ставка рэ Крама далеко на востоке еще , , осенью осажденная войсками Корилада наконец пала и победив последнего

, .врага узурпатор готовился к коронации« , - , Это произойдёт совсем скоро горячо говорил Кордиан исподтишка

. – , . – поглядывая наМартьена Меньше чем через три недели Коронация вопрос, , - решённый уже назначен день и люди в Ву Тэре готовятся к грандиозному. - , празднику Сейчас почти везде народ поддерживает рэ Крина особенно после

, . того как он пообещал распустить по домам принудительно набранных рекрутов , , Номало кто догадывается что казна снова почти пуста и сразу после своего

, , официального восшествия на престол Корилад чтобы добыть денег начнёт , , расправляться с неугодными ему дворянами конфискуя их имущество и душить

…»страну налогами

Мартьен рассеянно наблюдал за медленно ползущими по голубому небу , . лёгкими облачками обдумывая недавние слова своего друга Тогда он никак на

, , них не отреагировал но сейчас ему вдруг стало грустно оттого что он ничего не . - мог изменить ПринцМартиан рэ Кор вновь удовольствовался сомнительным

, , спокойствием не пожелав ничего сделать для захвата тронаИмперии …законным наследником которого он продолжал оставаться

- , ? – .Грустишь любимый раздался за его спиной негромкий нежный голос , . Мартьен вздрогнул оборачиваясь За полгода совместнойжизни он так и

не успел привыкнуть к манере своей любовницы приближаться к нему . бесшумно и потом вдруг неожиданно касаться его или заговаривать Риса

, , . , , стояла перед ним такаяже красивая как всегда На ней как обычно было яркое , платье с большим вырезом который едва прикрывала небрежно накинутая на

. , плечишаль Вопреки его многократным просьбам этаженщина нежелала , - скрывать свою дерзкую красоту из за чего становилась уже несколько раз

, - предметом ссорМартьена с его людьми когда кто то из разбойников начинал …проявлять к ней чересчур откровенное внимание

.Мартьен вздохнул- . …Да Задумался о будущем- ? – .Оно не радует тебя подняла бровь красавица

. .Мартьен промолчал Риса взяла его за руку- , - , Грядёт час торжества Корилада горячо прошептала она с

. – неожиданной силой сжимая его пальцы Неужели ты не собираешься ?помешать ему

. , Мартьен посмотрел своейженщине в глаза Он был с ней откровенен ценя . её острый ум и сообразительность А ещё их объединяла нелюбовь к нынешнему

– , правителю Тэры хотяМартьен иногда и удивлялся за что она так ненавидит.Корилада

- , , , - Яне представляю как сейчас это можно сделать Риса негромко и .устало произнёс он

- , Если сейчас не помешать Кориладу сесть на трон потом сделать это , - . – будет гораздо сложнее не унималась Риса Ты не должен позволить ему

…получить императорский венец- Ты предлагаешь мне во всеуслышание заявить о своем происхождении и

- ? – .сделаться лёгкой добычей для псов рэ Крина удивилсяМартьен- , , , Нет я предлагаю тебе убить Корилада прежде чем он будет коронован а, , потом когда все его сторонники будут в растерянности назвать себя и заявить о ! – . – своём праве на престол глаза Рисы горели фанатичным огнём Это твой

, , единственныйшанс сейчас мой милый иначе ты так и просидишь всюжизнь в … этой вонючей деревне

- … , , , ну положим воняет здесь только от тех кто слишком часто поливает , - - , ,себя духами раздался голос откуда то снизу и вслед за этим из дверей ледника , вход в который находился под крыльцом показалась Джесс со связкой копченой

. , , рыбы в руках За эту зиму проведённую на поверхности она поправилась и, , . похорошела превратившись в статную девушку не имевшую отбоя отженихов

, .Впрочем она всех их отвергала . , Женщины окинули друг друга неприязненными взглядами Мартьен знал

, . что они недолюбливали друг друга но сейчас ему было не до этого Слова . , – любовницы захватили его Она предлагала дерзкий почти невозможный план

, - убить Корилада в день его торжества но ведь только такой замысел мог , позволить ему победить в десятки раз более сильного соперника избежав при

…этом ненужного кровопролития- , Я рада что ты еще можешь различить запах духов за ароматами своей

, , - , рыбы детка окинув Джесси с ног до головы презрительным взглядом . – , , прошипела Риса Но вот встревать в разговоры старших нехорошо жаль что

!тебя этому никто не научил , Повернувшись кМартьену как будто Джесси для нее больше не

, :существовало она произнесла совсем другим тоном- , . , Подумай над моими словами милый Ты заслуживаешь лучшей доли чем

… .прозябание среди немытых крестьян и вонючей рыбы , .С этими слова Риса гордо удалилась не удостоив Джесси даже взглядом

, .Та в раздражении топнула ногой глядя вслед удаляющейся сейнике- , - ? , Интересно чем ей рыба то не угодила Небось когда настанет час

, , ! садиться за стол будет уплетать за обещеки забыв про всякий запах , , Девушка перевела взгляд наМартьена и заметив что тот все еще

, - , .неподвижно стоит глядя куда то вдаль осторожно тронула его за плечо- , , Ээ дядька да никак ты всерьез надумал ввязаться в эту безнадежную? затею

, С трудом оторвавшись от своих мыслей Мартьен опустил взгляд на лицо . стоявшей перед ним девушки

- , , . - Лучше не думай о том что ты слышала здесь Джесси Он слегка. - , . улыбнулся Обещаю что не буду принимать необдуманных решений

- - , - . – -Это ведь всё из за неё неожиданно произнесла дочь рудокопа Не из , , - , за этой сейнийской фифы нет она небрежно махнула в ту сторону куда ушла

. – , Риса Ты сохнешь по той девушке со светлыми волосами которую привел под . землю в прошлом году

, , , И заметив упрямое выражение появившееся на лицеМартьена Джесс :безжалостно закончила свою речь

- , , , . Может быть я и не умею читать но уши у меня открыты Мартьен И глаза . , . тоже Я тогда сразу поняла что она не из простых И ведь даже имени своего она

. , - не скрывала Но только ты забыл что она была замужем и предпочла вернуться . , , к мужу И вот сейчас ты задумал убить Корилада Мартьен только чтобыЛэйса

. , ? стала свободной Ну не безумец ли ты дядя- , , - , . Может быть и так помолчав негромко произнесМартьен Ничего

, .больше не говоря он сошел с крыльца по ступенькам и направился прочь , , , По тому чтоМартьен не стал ни возражать ей не отшучиваться Джесси

: . поняла она угадала правильно И раз уж не в её силах помешать влюбленному, , – , олуху придется сделать все чтобы помочь ему сберечь голову ведь как ни, !крути а он её дядя

21. Глава Двеженщины- , , Скажимне честно Алиена не обижают ли тебя другие девушки из моей? , … , свиты Ты такая робкая и все время опускаешь глаза Но ты не должна думать

, - !что если твой отец беден и не владеет огромными землями то ты чем то хуже их

, , - Я знаю ты скромная и добрая девушка но если кто то из фрейлин за моею , , спиной смеётся над тобой ты должна рассказать об этом мне и я сделаю

…виновным строгое замечание , Алиена слегка покраснела но заставила себя поднять голову и

. .встретиться глазами с принцессой Она застенчиво улыбнулась- , , ! , Нет что вы Ваше Высочество Никто меня не обижает а если и

, !попробует то я сумею постоять за себя . Девушку смущала искренняя заботаженыКорилада Бедная наивная

! ?женщина Как можно быть такой доверчивой , - Алиена вспомнила как легко ей удалось попасть в свиту принцессы в то

, - , самое время когда несколько знатныхженщин гораздо более высокородных ! - , , чем она казалось готовы были на всё чтобы убедить секретаря принца оказать

... , . им эту честь Кажется он тогда неплохо нагрел руки Но у неё не было денег на, – , взятку поэтому пришлось придумать другой план гораздо более простой и как

, . оказалось более действенный Она обратилась с просьбой напрямую к, , . принцессе улучив момент когда та была одна Со слезами на глазах Алиена

, , поведала той которую все уже называли будущей императрицей что её отец , беден и не может дать за ней хорошее приданое поэтому она вынуждена сама

. « , искать свое место в жизни Если вы не возьмете меня в свою свиту Ваше, - , - Высочество плакала девушка мне придется до концажизни стричь овец в

, , , отцовском имении и видя это моя покойная матушка не сможет найти себя …» . - покоя в ином мире Эти слова были чистой правдой Барон рэ Варт был

, , настолько беден что у него не было даже собственного экипажа в котором он , , мог бы отвезти свою семью в столицу и чтобы не оставаться дома в окружении

, , старых слуг и овец Алиене пришлось сопровождать его верхом хотя это и было … , не совсем приличным для благородной девицы Но она понимала что в

- следующий раз возможность попасть ко двору может ей выпасть нескоро или - .вообще не выпасть и твёрдо решила не упускать свойшанс

. Принцесса отнеслась к мольбам Алиены со свойственной ей добротой Она , , - , пообещала что сегодняже сообщит секретарю принца невзрачному эр Вирду , ведающему вопросами размещения и содержания вновь набираемых фрейлин о

- . своем решении включить дочь рэ Варта в свою свиту , , Напоследок Лаиса поинтересовалась именем просительницы а услышав

, : « , , его неожиданно радостно воскликнула О тебя зовут также как и последнюю !» королеву Альдэ Алиена не получила достойного дочери дворянина

, образования и совсем не знала истории но тутже решила для себя навести . справки относительно своей великой тёзки Впервые вжизни она порадовалась

, , , тому что её рано умершаямать от которой она унаследовала цвет глаз и волос , , , была альдийкой и назвала её этим мелодичным именем которое как оказалось , - . было не просто словом а несло в себе какой то высокий смысл Сейчас её

. происхождение вдруг оказалось полезным Принцесса прониклась к ней, , , симпатией и не только включила её в свиту но и приблизила к себе заботилась

.и осыпала подарками, , , Узнав что девушка не умеет ни читать ни писать Лаиса ужаснулась и тут

. « , - , - же взялась учить её грамоте Это ужасно говорила она что сегодня многие, , . люди и даже дворяне не хотят давать своим дочерям образования Неужели они

, ?» . не понимают что безграмотность ведёт к нищете Алиена запомнила эти слова , Неожиданно ей стало стыдно за свою необразованность и она рьяно взялась за

. , учение Судьба вознесла её высоко и она должна была соответствовать своему – новому положению любовницы будущего императора и любимой фрейлины

…будущей императрицы

- - , , - . И всё таки девушка с тобой в последнее время что то происходит Я, . , ? вижу что у тебя заплаканные глаза Скажимне честно что случилось Не

. , - , - - ?стесняйся Быть может Лэйса помедлила тебя обидел какой нибудь мужчина

. Алиена порывисто вздохнула У неё действительно были серьезные, , . проблемы но она не смела поделиться ими с госпожой боясь её презрения

, , Просить помощи у Корилада она тоже не могла ибо принц ясно дал ей понять . , , что ему не нужны бастарды Если он узнает о том что она в тягости то

. . немедленно отправит её обратно в отцовское имение К овцам Ей оставалось – , попытаться как можно скорее найти мужа но кто захочет взять её замуж ведь

- , у неё по прежнему нет приданого а репутация уже наверняка запятнана ? , грязными слухами Кто из дворян согласится стать объектом насмешек дав своё

, – ? имя чужому ребёнку пусть даже его отец будущий император И в любом, – случае замужество поставит крест на её отношениях с Кориладом тот не

. - захочет порочить себя связью с чужойженой Нравы вИмперии по прежнему …были очень строги

- , , - , . Уменя все в порядке госпожа упрямо повторила она опустив глаза .НоЛэйса была непреклонна

, , Она подошла к Алиене и положив руки ей на плечи заставила вновь .поглядеть ей в глаза

- , , . Ты должна рассказать мне что тебя беспокоит и я обещаю помочь тебе , , . Я знаю ты рано потеряла мать но позволь мне сегодня заменить её Я старше

, …тебя по возрасту и по положению и на мне лежит ответственность за тебя , , Голос принцессы звучал ласково и заботливо и Алиена почувствовала что

. .сейчас расплачется Но она не смела рассказать всю правду- ? - . – Твои проблемы связаны с деньгами продолжала допытываться Лаиса

… ? , …Или со здоровьем Мне кажется в последние время у тебя больной вид- , , - , . Да я нездорова всхлипнув подтвердила девушка Это было почти

.правдой , , Алиена не хотела ничего объяснять но принцесса оказалась прозорливей

.чем она думала- , - , - Давно ли у тебя были в последний раз тихо спросила Лаиса месячные

?кровотечения , . Алиена густо покраснела но промолчала Однако её ставшее пунцовым

. , лицо без слов всё объяснило Лэйсе Приехав из провинции в столицу девушка не , - устояла перед дворцовыми соблазнами не сберегла себя и попала в

.неприятную ситуацию- … ? – .Он не хочетжениться на тебе осторожно спросила принцесса

. Алиена удивлённо подняла глаза Неужели её заботливая госпожа так ни ?!?!о чём и не догадывается

- ... , .Он ужеженат Ваше Высочество .Лэйса нахмурилась

- ? ?Ичтоже ты собираешься делать Ты хочешь этого ребёнка , Алиена отрицательно помотала головой стараясь не глядеть в лицо

. принцессе- ? , , Ты уверена Ямогу дать тебе траву которая вытравит нежеланный плод

, , - но ты должна быть твёрдо уверена что потом не пожалеешь о своем решении .очень серьёзно произнесла Лаиса- ? - , . – ?Траву недоумённо произнесла Алиена подняв глаза Какую траву

. , , , Лэйса вздохнула У неё на родине в Сейнэ любая девушка знала как , , уберечься от беременности и как безопасно прервать её если она всё же, , , .наступила но здесь в Тэре люди порой удивляли её своим невежеством

- , , - Траву которая вызовет у тебя кровотечение и изгонит плод терпеливо . – объяснила она Моя старая воспитательница научила меня основам

, . врачевания и я знаю действие разных лечебных трав Лэйса подошла к стоявшему у стены сундуку и достала из него большую , . берестяную коробку разделённую на отсеки По комнате разнёсся легкий

, , душистый запах живо напомнившийАлиене как пахло на сеновале у них в. имении Принцесса отсыпала горсточку сушеных листьев в полотняный

, . мешочек затянула его и вручила Алиене

- , , . Вечером заваришь их как чай и выпьешь стакан отвара А ночью у тебя . , , начнётся кровотечение Крови будет чуть побольше чем обычно но если срок

, , … небольшой то всё должно пройти благополучно без осложнений .Алиена схватила мешочек и прижала его к груди

- , , , - . – Яне знаю как благодарить вас госпожа забормотала она Я , …недостойна вашей заботы мне очень стыдно .Лаисажестом оборвала её благодарности

- , , . , Яне буду ругать тебя Альена за совершённую ошибку Я уверена что ты . сама всё поняла и больше не попадешь в такую печальную историю Никогда не

, пытайся вступать в плотскую связь с мужчиной скованным священными узами – …брака это всегда приводит к горю

, , Снова покраснев как рак Алиена неловко поклонилась и испросила .разрешения удалиться

, . Оставшись в одиночестве Лэйса глубоко вздохнула Ну почему Единый , , , посылает дитя той которая нежелает его в то время как она сама несмотря на

, ?..два года горячих молитв так и не понесла

22. Глава Коронация . Накануне дня коронации в столице было оченьшумно и многолюдно Все

. три пары городских ворот были открыты настежь В них въезжали бесчисленные – , экипажи и повозки и знать и простолюдины хотели принять участие в

. , празднике Торговцы везли свой товар на ярмарку рассчитывая за один день . срубить немалый куш , , , Кюжным воротам громыхая подъехала телега на козлах которой сидела . статная молодая девушка

- , , ? – .Эй красавица что везёшь лениво осведомился охранник- , - . – , , , - Сушёную рыбу отозвалась возница Держи служивый угощаю она

.протянула ему аппетитно пахнущую связку- ! – , Проезжай махнул рукой страж даже не сделав попытки изучить груз

. , , получше Это было очень кстати так как на дне телеги заваленные связками, . рыбы лежали завернутые в промасленную дерюгу мушкеты и арбалет

, - .Джессищёлкнула кнутом и телега неспешно въехала в Ву Тэру . Народ валил в столицу валом Вскоре после телеги с сушеной рыбой в

, ворота вошла группа празднично одетых крестьян каждый из которых чинно . вручил стражнику по медной монете за вход Хлебопашцы неспешно

. . отправились вслед за телегой Никто не узнал бы в них разбойников , После них в город вошел почтенный старик тяжело опирающийся на

. , . , посох Альтен пошёл в туже сторону что и его товарищи Вслед за ним не, . заплатив проскользнул оборванныймальчишка Мирт помчался догонять

. , , сестру Проехала еще пара телег потом появилась группа фигляров убедивших . привратника пропустить их за полцены и пару фокусов Вшутовском колпаке и с

. накладными усамиМартьен неузнаваемо преобразился Он ступил на камни, , мостовой беспечно напевая непристойную песенку но взгляд его зорко , . скользил по сторонам оценивая обстановку Заговорщики последовали в туже

, . сторону что их товарищи , , Вслед за ними даже не взглянув на стражника невозмутимо протопал

, заросший бородой странствующий священник безошибочно избрав тоже, « ». направление что и его паства

Часом позже вся разношерстная компания сидела в низком зале , , маленькой гостиницы вНижнем Городе недалеко от Западных ворот с , аппетитом уплетая бобовую похлёбку и попивая тёмное пиво которым славился

. этот постоялый двор Вшуме и толкотне продымленного зала никто не обращал, - , внимания что торговка что то горячо втолковывает священнослужителю

, - фамильярно ухватив того за рукав рясы афигляр за угловым столом о чём то , шепчется с человеком явно благородного происхождения неведомо как

.очутившимся в затрапезной гостинице

. . Весь план был разработан очень быстро Он был прост и дерзок Согласно , , - идее Рисы было решено чтоМартьен с десятком другим товарищей незаметно

, . проберётся в город накануне праздника прихватив с собой оружие Утром в день коронации самые меткие из них должны были спрятаться на крышах или

, , – чердаках домов окружавших Храмовую площадь а остальные затеряться в, . толпе которая соберётся поглазеть на коронацию Далее предстояло самое

– ,сложное как только прибывший на торжество Корилад выйдет из своей кареты , затаившиеся в разных местах стрелки должны были выстрелить в него сразив

. : наповал Затаившиеся в толпе сторонникиМартьена тутже закричали бы« , », , Корилад умер да здравствует императорМартиан в то время какМартьен

, воспользовавшись растерянностью и паникой в стане своих врагов должен был , , , бы прыгнуть за ворота храма и находясь под защитой его стен назвать себя и

потребовать у служителей Единого Бога тутже короновать его как . единственного наследника предыдущего императора В случае необходимости

- Кордиан рэ Марис и некоторые другие сочувствующие молодому принцу . дворяне подтвердили бы справедливость его притязаний

, Вся задумка строилась на том чтобы убить Корилада до , коронации пока , еще его кровь не была признана священной кровью императора и

– воспользоваться смятением среди его сторонников и подготовленной к . проведению церемонией коронации Следовало просто заменить одного . , , претендента другим Дарт странствующий священник проведший зиму с

, , , разбойниками в Виркулане объяснил что служители Единого Бога , досконально следующие букве древнего закона о престолонаследии , согласились короновать Корилада только потому что в стране не осталось ни

. одного потомка прежних правителей В случаеже внезапного появления на – сцене сына предыдущего императора пусть и не совсем законного с точки

, – зрения священнослужителей но признанного им они непременно встанут на . его сторону ЕслижеКорилад будет убит уже после , коронации приняв

, , священный титулИмператора вся затея окажется напрасной ибо никто не , будет короновать нового императора когда еще не остыла священная кровь

…предыдущего , Всё это было не очень просто для понимания простых смертных но

– , заговорщики уяснили главное Корилада следовало убить в тот миг когда он , . выйдет из кареты не дав ему успеть перешагнуть ворота храма Ибо всем

, , , известно что человека который поднимет руку на того кто находится на , .священной территории храма Единого Бога тутже испепелит молния

***

, , . День коронации против ожиданий выдался дождливым Трое лучших , , стрелков среди заговорщиков которыми являлись Мартьен юныйМирт и Эррел

- , - , - бородатый разбойник принадлежавший когда то к ватаге Кудлатого затемно , .пробрались на Храмовую площадь чтобы занять удобные для стрельбы места

, , Для того чтобы оказаться в Верхнем Городе до открытия ворот им пришлось - , .заночевать на конюшне особняка рэ Марисов куда их тайно провёл Кордиан

- , – ? –Вроде это хорошая примета короноваться в дождливый день , . неуверенно пробормоталМирт обращаясь к дяде

- , ! - .Этожениться хорошо в дождь дуралей осадил его Эррел , , Пребывавший в задумчивости Мартьен казалось даже не услышал

. обращенного к нему вопроса , . , ,Достигнув площади заговорщики разделились ХуденькийМирт который

, несмотря на свои тринадцать лет был самым метким стрелком из арбалета в , , банде закинув чехол с оружием на спину перепрыгнул через невысокую ограду

, . вокруг дома стоявшего слева от храма Он быстро вскарабкался на росшее рядом со стеной дома дерево и скрылся в удачно расположенном слуховом

. окошке

– Мартьену и Эррелу предстояла более сложная задача возле длинного , , , здания полукругом расположенного справа от храма деревьев не росло и им

, .пришлось карабкаться на стену цепляясь за декоративные выступы и карнизы . , Мартьен преодолел препятствие первым Пройдя по карнизу он нашел , , , ,неплотно прикрытое чердачное окно залез туда а затем протянув вниз руку

.помог забраться наверх Эррелу, . Кажется их никто не заметил Они разошлись по противоположным

, . концам чердака заняв удобные для стрельбы по площади позиции Впереди .было несколько долгих часов ожидания

*** . , Лэйсе было холодно Несмотря на ярко пылавший огонь в камине она

, – - дрожала пока Алиена всё еще немного бледная после аборта и другие .девушки помогали ей облачиться в тяжёлое церемониальное одеяние , , , Её волосы уже отросшие до лопаток тщательно расчесали но не стали

, .убирать их в причёску а оставили свободно ниспадать , , – Белое платье белые туфли белый жемчуг на шее она чувствовала себя

, - , невестой и в какой то мере это так и было ведь сегодня её должны были , . короновать неразрывными узами связав её судьбу с её страной

. , Лэйса трепетала в благоговейном восторге День к которому её готовили , ,всю жизнь о котором мечтали в изгнании одиннадцать поколений ее предков

. настал , .В дверь резко постучали и на пороге покоев принцессы показался её муж

, Он тоже был весь в белом отчего его черные волосы и смуглая кожа казались . еще темнее Внимательный взгляд его черных глаз быстро обежал покои

, , принцессы на долю секунды задержавшись на бледном лице Алиены и . остановился на супруге

- ? – . Ты готова вместо приветствия поинтересовался принц .Лэйса склонила голову в знак согласия

- . Едем , , Не оглянувшись Корилад вышел из её комнат и Лэйса торопливо

. , , , - последовала за ним Она знал что её супруг волнуется не меньше чем она ведь ! – , сбывалась его главная мечта но не хочет показывать своих чувств скрывая их

. под маской напускной небрежности . Лэйса догнала мужа в длинном коридоре и взяла его под руку Корилад

, .незаметно покосился на неё словно оценивая наряджены- , - .Хорошо выглядишь негромко пробормотал он в качестве комплимента

. ,Вместе они прошествовали до выхода из дворца На улице шёл дождь ,поэтому слуги положили накрытые ковром доски между крыльцом и каретой

, держа над ними большие полотняные зонтики чтобы правители не ступили в .грязь и не намочили одежд

Императорский экипаж медленно и торжественно покатил в сторону . , ,Храмовой площади Лэйса продолжала мелко дрожать и почувствовав это

:Корилад удивлённо осведомился- ?Тебе холодно

.Лэйса заставила себя улыбнуться- . , …Нет Наверное я просто нервничаю

, .Неожиданно Корилад положил руку на плечижены успокаивая её- . . , Успокойся Тебе нечего бояться Сегодня наш праздник день нашего

– . . - торжества твоего и моего Ты должна радоваться Его большая ладонь ласково , , , поглаживала её плечи голос звучал тепло и Лэйса почувствовала что дрожь

.постепенно отпускает её , Она теснее прижалась к мужу инстинктивно ища у этого сильного

. человека поддержки и защиты

. Путь до площади был недолог Люди расступались перед каретой с , , императорскими гербами не дожидаясь окриков эскорта и вскоре экипаж

. остановился у храмовых ворот За тонкими стенками кареты раздавался гул . собравшейся на праздник толпы

, Корилад нетерпеливо распахнул дверцу легко соскочив на булыжную , . ,мостовую и протянул руку жене Она оперлась на неё и уже сделала шаг , , спускаясь на камни мостовой но её вдруг снова охватила дрожь ноги сделались

, , как ватные и молодая женщина с ужасом почувствовала что не сможет . , самостоятельно идти к воротам храма Покачнувшись она судорожно вцепилась

…в руку мужа , « , Произошла короткая заминка затем Корилад со словами Ну же моя

, !» девочка всё в порядке вдруг подхватил готовую потерять сознание жену на , , .руки и легко зашагал к храмовым воротам неся её как ребёнка

, ,Недавний дождь закончился и на голубом весеннем небе сияло солнце , отражаясь в многочисленных лужицах на площади которые одетый во всё белое

… Корилад с принцессой на руках осторожно обходил***

,Когда народ на площади загалдел пуще прежнего и начал расступаться , давая дорогу карете с монограммой Корилада Мартьен при помощи огнива

, запалил фитиль мушкета и внимательно следя за перемещением кареты по , . площади постарался занять наиболее удобное положение в своей засаде Он

, , .почувствовал что у него вспотели ладони и медленно вытер их обштаны . , , Сейчас всё решится Узурпатор выйдет из своей кареты они выстрелят на

… , . площади начнётся паника Возможно охрана бросится искать убийц Чтобы , . ,опередить её ему потребуется действовать быстро Бросив мушкет на чердаке

,он должен будет вылезти через расположенный поблизости люк на крышу , пробежать по ней два десятка шагов и спрыгнуть на широкую храмовую стену а

– , , оттуда вниз под священную защиту храма где уже никто не посмеет поднять …на него руку

, , , ,Карета остановилась и Мартьен затаив дыхание прижал мушкет к плечу . , держа руку на спусковом крючке Дверца кареты открылась в ней произошло

- . , , какое то движение К несчастью экипаж стоял таким образом что злополучная . дверца загораживала ему происходящее Хотя Эррел уже должен видеть

… , , Корилада и наверняка готовится поразить его Впрочем лучше будет если они .выстрелят все вместе

Наконец на открытом мушкету Мартьена пространстве показалась белое .одеяние Корилада

. Внезапно у молодого человека пересохло в горле Принц держал на руках . супругу Белый цвет её коронационного одеяния сливался с его

. , церемониальными одеждами Она обмякла на руках у Корилада как будто ей . , было нехорошо Глаза Лэйсы были полуприкрыты а цвет лица мог соперничать

- . со снежно белыми одеяниями , … Иневозможно было выстрелить в узурпатора не рискуя задеть её

, , Пальцы Мартьена задрожали и он был вынужден опустить оружие чтобы . , случайно не нажать на спуск Замерев он ждал неминуемых выстрелов Эррела и

… .Мирта но их не последовало , Аккуратно обходя по дороге лужи Корилад со своей полубесчувственной

, , ношей достиг храмовых ворот на мгновение замешкался но затем всё же .переступил их

. …Удобный момент был упущен Можно было уходить с площади , Порыв сквозняка задул фитиль на ружье Мартьена но молодой человек

. этого даже не заметил Перед его мысленным взглядом стояла светловолосая , ….голова принцессы доверчиво лежащая на плече узурпатора

***

, Оказавшись на храмовой территории Лэйса пошевелилась и невнятно - , , , . пробормотала что то очевидно желая чтобы её опустили на землю Корилад

. осторожно поставил жену на ноги К ним уже спешили озабоченные состоянием принцессы священнослужители и придворные с водой и флакончиками

. нюхательных солей в руках- , - , Со мной всё в порядке слабым голосом произнесла принцесса всё ещё

.держась за плечо Корилада- , ? – Ты уверена что сможешь выдержать церемонию тихо поинтересовался

. .её супруг Его лицо было напряжённым- , , - , Да да произнесла Лэйса улыбаясь окружившим их растерянным

. . – .придворным Краски медленно возвращались на её лицо Мне уже лучше !Пойдемтеже

, Принцесса сделала решительный шаг в сторону ступеней храма муж . , ,подхватил её под руку и повёл вперёд Придворные из свиты перешёптываясь

. .последовали за ними Нарушенный было порядок церемонии восстановился

***

… , - Золотая корона сверкающая драгоценными камнями древний символ , - - власти принадлежавший когда то еще королям Альдэ лежала на атласной

, подушечке на круглом постаменте возвышающемся в дальнем конце огромного . , зала Она невольно притягивала к себе взгляд принца в сопровождении супруги

. медленношедшего через зал : , ,Корилада вдруг охватило странное чувство ему казалось что всё

, - . происходящее сейчас когда то с ним уже было Сейчас этот сверкающий символ , …власти водрузят ему на голову и он будет наречен императором всей Тэры

, Торжественно шествую вперед он слышал шепот и шелест одежд , прибывших в храм заранее придворных которые всё еще спорили о , ,старшинстве торопливо выстраиваясь вдоль покрытых позолотой стен зала … помнившего коронации всех правителей Альдэ и Тэры Почему в таких

-торжественных случаях среди придворных всегда возникают какие то несущественные споры и начинается предъявление друг другу претензий

? - относительного занимаемого места Откуда то слева до принца донёсся голос , - « ,его неприметного секретаря бормочущего что то вроде прошу вас

, , , благородные дамы не ссорьтесь сейчас вспомните что вы находитесь в …» - . священных стенах храма и он едва сдержал усмешку

, Впрочем когда принц проходил мимо выстроившихся в две шеренги , , дворян все споры замолкали и они склонялись перед четой претендентов на

.престол в почтительном поклоне . Корилад и Лэйса медленно приближались к возвышению Кориладу уже

, ,видны были драгоценные камни вставленные в императорский венец . ослепляющие глаза своим нестерпимым блеском

- , По прежнему поддерживая супругу под руку Корилад торжественно , поднялся по трем ступенькам к круглому постаменту на котором лежала

. , ,корона Остановившись возле этого возвышения Корилад обернулся к залу . , , . неторопливо обведя его взглядом Все шепотки наконец затихли Без малого

, , три сотни пар глаз не отрываясь смотрели на будущих императора и .императрицу

- , Старший из служителей Единого Бога седовласый но еще крепкий , ,старик с пронзительным взглядом голубых глаз стоявший рядом с постаментом жестом приказал им занять место сбоку от него и начал традиционную речь на

альденн. , Смысл её ускользнул от принца ибо его внимание было приковано к . . короне Впервые он видел вожделенный венец так близко В периоды между

смертью одного правителя и воцарением другого корона всегда хранилась у . , священнослужителей Кроме коронованных лиц одни только они и могли

. , касаться её без страха Ходили легенды что золотой символ власти испепелит на , , . ,месте нечестивца который возьмёт его в руки не имея на то священных прав И

, хотя ни одного такого случая достоверно известно не было проверять легенды .никому не хотелось

. Вблизи венец казался массивным и довольно грубо сработанным Неровно - -огранённые камни были вставлены в него несимметрично но корона почему то

- , …все равно производило впечатление какой то дикой варварской красоты , , , Старец взял венец в руки и повинуясь ритуалу стоявшая рядом с ним

. чета медленно опустилась на колени- , Я венчаютебя священным символом власти древних правителей ибо в

… жилах твоих течёт их великая кровь И да подчинится твоей руке вся , , , … бескрайняя Империя Тэра её горы и долины степи и леса города и веси И да

…правишь ты мудро и праведно - торжественно прозвучал в стенах древнего .храма голос седовласого священника

, . Сделавшаг к Лэйсе он торжественно водрузил на её чело корону

, Сердце Корилада пропустило один удар а затем бешено заколотилось в . - …груди Что то в ходе священной церемонии показалось ему неправильным

, Тем временем Лэйса поднялась с коленей осторожно сняла с головы , , :корону и держа перед собою в руках ясно и звонко произнесла

- , Я венчаю этим священным символом доставшимся мне от великих , . предков супруга моего Корилада И да разделит он со мною бремя власти над

, , , Империей Тэра над горами её и долинами степями и лесами городами и … весями

Невольно повторив почти слово в слово речь последней королевы Альдэ Алиенны I, - , обращенную к её супругу Ферсиду рэ Кору ставшему первым

, императором объединённого государства Лэйса торжественно увенчала .коленопреклонённого Корилада священной короной короля Ульды

, Корона опустилась на чело так долго мечтавшее ощутить ее священную . . тяжесть Новый император медленно поднялся с колен Но долгожданный

, , символ власти не сжимал его голову как клещами не давил с невероятной , – силой пригибая голову к земле отданный по доброй воле законной

, , I императрицей венец покорился своему новому носителю и Корилад почти не .ощущал его груза на своей голове

. Часть третья В огнемятежа

24. Глава Неудавшаясяпопытка« »Я должен его убить .

, Застывшим взглядом Мартьен продолжал смотреть на храмовые ворота в . которых уже давно скрылся Корилад с принцессой на руках Перед его глазами

.стояло бледное полумёртвое лицоЛэйсы« ? – . – , Что он с тобой сделал кричала душа молодого человека Лэйса моя , , ???»милая храбраяЛэйса зачем ты ушла к нему

, , Мартьен не слышалшагов подошедшего к нему Эррела и вздрогнул когда .на его плечо легла тяжелая рука разбойника

- ! . , Пёсьи кости У меня отсырел порох Он шёл так медленно словно – ! – нарочно подставлялся под выстрел а я ничего не мог сделать с ненавистью

. – ?пробормотал Эррел У тебя таже проблема , , :Мартьен промолчал тупо глядя на свое оружие затем тихо пробормотал

- .Я должен его убить

- ? – .Как ты собираешься теперь это сделать угрюмо усмехнулся разбойник – . , – Уже поздно Вспомни что говорил отец Дарт принца надо было убить до ,того

, …как он войдет в ворота храма иначе вся наша затея теряет смысл- , - . – , Я всё равно убью его упрямо проговорилМартьен Мне плевать что он

- выйдет оттуда императором со священной кровью я избавлю людей от власти !этого человека

.Эррел хмуро посмотрел на него- , ! , Не сходи с ума атаман Ты отлично знаешь что храм не даст защиты

, , . цареубийце и уж тем более они не станут тебя короновать Тебя убьют прямо , , – ? здесь на площади и какой в этом будет толк

, .Мартьен провёл рукой по волосам убирая их от лица- , , - ., Я должен дождаться пока он выйдет начал было молодой человек но .Эррел вдруг перебил его- , - . – , Меня беспокоит малец резко произнёс он Ведь у него был арбалет а

, . ?не мушкет как у нас Так почемуже он не выстрелил , .Внезапно разбойник схватил атамана за плечо резко дёрнув

- ! ! , Бежим Скорее Если стражники Корилада схватили его то скоро они !будут здесь

, . Словно очнувшись Мартьен вскочил на ноги Он с сожалением бросил , , – взгляд на оружие которое приходилось оставлять здесь на чердаке чтобы не

- привлечь внимания стражи и вслед за Эррелом бросился к противоположному , - . окошку выходившему в чей то сад Один за другим мужчины быстро спустились

, , , вниз и пригибаясь бросились бежать стремясь побыстрее уйти подальше от . , площади Если Мирта действительно схватили помочь ему они уже ничем не

…могли

*** , ,Сразу после того как Корилад благополучно достиг храмовых ворот

, несколько человек своими хмурыми лицами резко выделявшиеся среди , , праздничного народа начали незаметно выбираться из толпы стремясь

. , поскорее покинуть площадь Ранее среди заговорщиков было условленно что в , «случае неудачного исхода покушения они собираются в гостинице Добрый

», , лось где остановились вчера и сейчас мрачные люди один за другим . проскальзывали в её двери

Последним появился Мирт в своей одежде уличного мальчишки и с . невзрачным мешком за плечами Друзья с радостными восклицаниями

. , бросились к нему В отличие от своих старших товарищей мальчик не стал . , бросать оружие Разобрав арбалет он принёс его с собой в неприглядной торбе

. оборванца

, :Едва радости от встречи поутихли как Эррел набросился на подростка- ? ? Что случилось парень Ты сдрейфил Почему мы не дождались твоего

? !!!выстрела Он мог бы все спасти Мирт смущенно потупился под устремлёнными на него со всех сторон

.взглядами- … … - , .Я побоялся попасть в девушку глядя себе под ноги пробормотал он

, , И внезапно подняв голову с одному ему понятным вопросом в глазах посмотрел . . . в лицо Мартьена Тот быстро опустил глаза Но они поняли друг друга Мирт

« » . тоже узнал в принцессе девушку Мартьена из пещер Это и остановило его .руку

Последовавший вслед за словами паренька противоречивый галдёж :заговорщиков оборвала Джесс

- , , ! , Эй вы мужики хватит спорить Сейчас надо убираться отсюда пока , стража не обнаружила брошенное этими бездельниками оружие и нас не

!начали искать

, , Девушка едва взглянула на Мартьена но он тут же почувствовал как . , ,горячая краска стыда заливает щеки Они с Эррелом два взрослых мужика , , , , удирали как зайцы бросив на произвол судьбы мальчишку в то время как юный

, , …Мирт сумел отступить достойно сохранив оружие как и подобает мужчине Пристыженные стрелки вместе со своими разочарованными товарищами

, ,торопливо отправились собирать вещи и вскоре разношерстная компания , .вновь разделившись на группки неприметно покинула столицу

. Покушение бесславно провалилось , Выходя из ворот гостиницы под вновь зарядивший дождь Мартьен

, , бессильно кусал губы ненавидя нового императора себя и весь окружающий .мир

***

- , ? – , . В чём дело Риум Корилад поднял голову от бумаг которые изучал .Стоявший на пороге кабинета секретарь поклонился

- , . Новые сведения о заговоре государь -Корилад отодвинул от себя бумаги и жестом велел эр Вирду

.приблизиться- .Рассказывай по порядку- , - - , Арестованные по подозрению в измене дворяне рэ Драм и рэ Кун чьи

,неподобающие речи были подслушаны моими людьми на вчерашнем празднике , – . – под пыткой начали давать интересные показания зачастил секретарь Оба , , они признались что осенью в их имения приходил старик который рассказывал

, , , о возвращении принца Мартиана который якобы является законным …государем

- ! – . – ! Проклятье стукнул кулаком по столу Корилад Снова это имя Мои , , агенты доносят что всю зиму по городу ходили слухи о том что младший сын

, Корсида жив но никто из допрошенных нами горожан не смог сказать ничего . , , конкретного Я уже решил что это обычные сплетни досужих кумушек и вот

! ,теперь эти изменники заявляют о своей связи с Мартианом Но продолжай . , …Риум Расскажи мне всё что тебе известно

- - …Граф рэ Крон явился в тайную службу с донесением- ! , , ?.. Бред Что интересно может знать этот выживший из ума старик А

, !впрочем рассказывай- - , Благородный рэ Крон поведал что зимой к нему в поместье тоже

- , , приходил какой то старик по описанию похожий на изменника который - - . , -смущал умы рэ Драма и рэ Куна Сей старец вёл странные речи но рэ Крон , , подумал будто он подослан к нему Вашим Величеством дабы проверить его

, , , -лояльность вам и спугнул его заявив о том что он честный слуга дома рэ…Кринов

- ! , Старый глупец И только сейчас до него дошло что старика не следовало ??? отпускать

- , - , , Да рэ Крон очень сокрушается о своей медлительности и заверяет что в …следующий раз будет бдительнее

- ! ! Идиот Следующий раз ему уже не представится - Корилад в волнении вскочил из за стола и принялся расхаживать по

.кабинету- , , - . – …Скажи мне прямо Риум отрывисто спросил он у секретаря Ты сам

, ?допускаешь мысль что наследник Корсида действительно может бытьжив , , Секретарь замялся опасаясь гнева своего господина и уклончиво

:пробормотал- …Мне не хотелось бы верить неподтвержденным слухам- , ? – Но их постоянство настораживает не так ли угрюмо усмехнулся

. – , император Странно только то что эти разговоры стали слышны только . , , ,прошлой осенью До этого о Мартиане не было не слуха не духа и я уже думал

… ,что он бесславно погиб в одной из междоусобных заварушек Во всяком случае . , , никаких сведений о нём не было Я полагал что он мог бежать за границу но ни

, при двореШайделлина Сейнийского ни в столице Алмазного ханства мои люди …не видели его

- , - Может быть какой то чрезмерно наглый самозванец пытается ? – -прикрываться именем покойного принца тихо подкинул господину идею эр

.Вирд :Тот ухватился за неё

- , ! , Да я тоже начинаю так думать Принц Мартиан давно мёртв но хитрые . мошенники часто пытаются назвать себя звучным именем Я повелю - , повсеместно объявить о смерти последнего из рода рэ Кор и назначу суровое

, !наказание для тех кто будет доверять распускаемым самозванцами слухам :Корилад понизил голос

- - - , А пока я повелеваю тебе вытянуть из рэ Драма и рэ Куна всё что они . , , знают о старике и о пославших его Также я думаю следует поговорить с

, – , другими дворянами чьи имения находятся неподалеку возможно старик . , ! , забредал и к ним Всех их надо припугнуть Риум Может быть страх сделает их

!разговорчивыми

*** . Императорский двор полнился страшными слухами Придворные

, , передавли их друг другу шёпотом с глазу на глаз ибо все боялись . , императорского гнева Едва успев взойти на трон Корилад показал свою

, , жестокость начав правление с арестов и казней за которыми следовала . конфискация земель

- - Сразу после исчезновения несчастных рэ Драма и рэ Куна несколько . дворян поспешили покинуть столицу Часть из них догнали и подвергли аресту

, . по подозрению в измене хотя некоторым и удалось скрыться Остальные . , придворные пребывали в панике Многие очень многие слышали о возвращении

, принца Мартиана а некоторые даже имели неосторожность обсуждать слова . , подосланного к ним человека с соседями И теперь все гадали что будет дальше

.и скольких человек затронет гнев императора . , А Корилад был скор на расправу Аресты допросы и тайные казни

. следовали одна за другой

.Лэйса в отчаянии умоляла супруга проявить милосердие к подданным« , ! – Господин мой ведь эти люди ничего не сделали против тебя горячо

. – , , восклицала она Вся их вина в том что они промолчали когда слушали , , – крамолу может быть даже согрешили словом но ведь никакого злого дела они

!»не совершили и даже не думали совершать .НоКорилад был непреклонен

« , , , - Иногда бездействие приносит больше зла чем действие жена сурово . – , отвечал император Если бы первый из тех к кому пришёл этот старик со

, , своими прельстительными речами поступил бы как должно моему верному , вассалу то другие мои подданные были бы избавлены от лживых речей

. , , -предателя Я намерен преподнести им суровый урок и истребить зло на корню ».чтобы впредь дворяне не забывали о своих клятвах верности

Императрица ушла от супруга расстроенная и долго лежала без сна в , - … одиночестве своей спальни переживая и из за безвинно казнённых дворян и

- , из за того кто одним своим появлением в стране стал невольной причиной их . гибели

. Новый высокий титул совсем не радовал её Со страхом и тоской молодая , женщина вглядывалась в будущее видя в нём лишь новые страдания для себя и

.своей державы

25. Глава Мятежники , Постоялый двор стоявший на перекрёстке Сейнийского тракта и старой

, , дороги ведущей в горняцкие посёлки в отрогах гор Снежного барса был набит . , , – битком Причина тому казалось была ясна это разбушевавшаяся непогода

, - загнала всех путников в округе под гостеприимный кров однако бывалый , трактирщик понимал что не только ненастье привело сегодня в его скромное

. заведение такое множество народа , В основном это были вооруженные мужчины в дорогой но заляпанной

, , . грязью одежде без багажа с мрачным выражением на лицах Они заходили в , - , трактир решительным шагом по одному или по двое трое требуя еды и питья

. для себя и своих лошадей Некоторых сопровождали бледные испуганные , - . женщины мелькнули необычно серьезные лица одного двух подростков Людей

, , , было много они начали прибывать с утра когда дождя еще не было и можно , , .было спокойно продолжать путь не задерживаясь в гостинице более чем надо , - - Было видно что эти благородные дворяне куда то торопятся но все они

, , останавливались и словно бы забывали о своей недавней спешке едва завидев , . сидящего в углу общего зала человека закутанного в темный плащ Этот

,постоялец прибыл вчера в сопровождении разношерстной компании , состоявшей из похожего на ученого достопочтенного старика молодой

, торговки с громким голосом шустрого мальчишки и нескольких угрюмых , . мужчин напоминающих разбойников с большой дороги Все они старательно

, , , делали вид что не были знакомы до того как переступили порог трактира но - . хозяина гостиницы было не так то просто обвести вокруг пальца Ясно было как

, . день что сегодня его заведение выбрали для своей встречи заговорщики А , – , человек в темном плаще старательно прятавший лицо должно быть его

. высочество принц Мартиан Когда все вокруг бурлит и полнится слухами о его , . чудесном возвращении трудно оставаться глухим и слепым И хотя ищейки

, принца Корилада эти неприметные людишки с бегающими глазками и , , визгливыми голосами не раз строго наказывали дядьке Ольдину как надо

, , поступать завидев в своем заведении подозрительных лиц у старого . трактирщика была своя голова на плечах Оба его брата погибли во время

, , недавних усобиц старший сын пропал без вести а жена и младшие дети умерли , - прошлой зимой от лихорадки когда никто не мог помочь им ведь

, единственного в округе лекаря еще осенью убили солдаты Корилада обвинив в . измене

, . , Нет дядька Ольдин не станет помогать Кориладу Но он сделает все что в , , , , его силах чтобы помочь молодому принцу который по слухам хочет вернуть . , мир и порядок в Империю Старый трактирщик кликнул кухарку велев достать

– из кладовой последние запасы хорошей еды и досыта накормить гостей . копченым мясом и тушеной капустой Он наказал конюху как следует

, . позаботиться о лошадях приезжих и обеспечить их свежей водой и овсом Затем , он подозвал кухонного мальчишку велев тому забраться на высокий чердак и в

, оба глаза следить за большой дорогой которая так хорошо проглядывалась – , – , оттуда благо гостиница стояла на холме и сразу поднять тревогу если на

. ,тракте появятся императорские солдаты А затем старина Ольдин , , облокотившись о стойку задумался о том что самой лучшей наградой для него

- , было бы рассказать когда нибудь внукам как он встречал в своем заведении – , , будущего государя и взгрустнул вспомнив что внуков у него уже никогда не

…будет

- , - ! – Приветствую тебя высокородный граф рэ Дален Мартьен в очередной , . раз поднялся со своего места в углу зала приветствуя нового гостя

. , -Граф был уже немолод и изрядно толст Утомленный долгой дорогой рэ , Дален с кряхтеньем опустился на скамью сверля молодого принца пристальным

.стариковским взглядом

Вслед за ним в таверну решительным шагом вошел высокий сухощавый , , человек средних лет в черной с золотом форме со споротыми знаками

. различия Мгновенно отыскав среди присутствующих сына Корсида II, военный :приблизился к нему и опустился на одно колено

- - . , , Меня зовут Рэджин рэ Виж Два года я служил Кориладу ибо думал что . , вы мертвы Но узнав о вашем чудесном спасении я в тот же миг оставил службу - , ! рэ Крину дабы примкнуть к истинному государю Позвольте же мне принести

, !вам клятву верности мой принц , Мартьен помог честному воину подняться смущенно пробормотав

.подобающие случаю слова , Молодой человек чувствовал себя неловко хотя старался этого не

. показывать Он с большим удовольствием оказался бы за сотню миль от этой , - придорожной таверны которую почему то облюбовали как место встречи его , незадачливые сторонники массово покинувшие столицу после коронации

, .Корилада и теперь спешащие на юг дабы примкнуть к молодому претенденту . , Но делать было нечего После того как сегодня утром его нашли здесь

- - , прискакавшие на взмыленных лошадях рэ Марис и рэ Верк привезшие , отвратительные новости из столицы Мартьен оказался обременен тяжелым

.грузом ответственности за судьбы мятежных дворян – , Новости были поистине страшны до Корилада дошли слухи об измене и

, он начал массовые репрессии в отношении всех тех насчет кого у него были . - , хотя бы малейшие подозрение Кто то предал сторонников Мартиана указав

- , новому императору на рэ Куна и других кто прислушивался к « » , прельстительным речам Альтена посетившего зимой многие усадьбы на юге и

. , , западе страны Несмотря на то что таких дворян было множество Корилад . , , приказал схватить их всех Те кто успел избежать его цепких лап в спешке , , покинули столицу и теперь у них не оставалось иного выбора кроме как . броситься под защиту к Мартиану И хотя многие из обвиненных в измене

, дворян даже не думали ранее переходить на сторону молодого принца теперь , они были вынуждены сделать это потому что Корилад уже записал их в

.мятежники , Казавшийся невозмутимым Мартьен на самом деле пребывал в легкой

. ,панике Вынужденный обещать своим новым сторонникам защиту и поддержку , , он с ужасом думал что Виркулана не сможет вместить их всех а ее казавшиеся

,такими крепкими стены не выдержат и одного натиска императорских солдат . если те вздумают взяться за мятежников всерьез Что мог он предложить этим

? , людям Прятаться в пещерах и лесах пока люди Корилада не переловят их всех , – ? по одному как кошка мышей

Но ведь у каждого из спешивших к нему за помощью дворян было свои , , ! , имение и вассалы дававшие клятву защищать своего сюзерена Нет не бегство

, !в горы следовало предлагать им а придумать более сложный и хитрый план . Принц обвёл взглядом своих новых сторонников Еще полгода назад он

, ,мечтал о том как дворяне Юга и Запада начнут переходить на его сторону … ,принося его войску силы и средства для борьбы но толпа растерянных

, , ,запуганных Кориладом людей смотревших на него так как на спасителя . - заставляла Мартьена сожалеть о своих желаниях Но менять что либо было уже

. , .поздно Эти люди верили в него и он не вправе был обмануть их доверие

, , , Сбросив плащ принц поднялся выпрямившись во весь рост и решительно . .тряхнул головой Льняные волосы в беспорядке рассыпались по его плечам

, Наступил пасмурный вечер и свет более не проникал в затянутые бычьим , пузырем маленькие окошки так что фигуру Мартьена освещали только

красноватые отблески горевшего в очаге огня и колеблющееся пламя . , . нескольких свечей Подняв руку принц призвал собравшихся к тишине

- , - , . –Господа негромко начал он когда гомон и причитания в зале затихли , – , , Все мы здесь друзья по несчастью ведь так же как и я вы сделались изгоями

! по воле узурпатора Корилада До сегодняшнего дня беда наша была в – , , ,разобщенности но вот настал тот миг когда все мы гонимые узурпатором

. – смогли собраться вместе Но скажу сразу не такой представлял я себе нашу !встречу , - , , С горькой улыбкой Мартиан обвел зал и продолжил чувствуя как с , каждым словом в него самого вливается та уверенность которую он хотел :внушить этим людям

- , .Корилад вознамерился лишить нас того что принадлежит нам по праву , Он хочет отобрать наши земли и имущество и ставит свою силу превыше всех

. , . , , законов Он думает что так будет всегда Он хочет сломить всех нас сгибая как , - , - , - ветку дерева но Рэ Крин не понимает тут Мартьен усмехнулся что чем

, , !сильнее сгибаешь ветку тем больнее она хлестнет по лицу когда распрямится- , , . Мы вернём себе все то что было отнято Кориладом друзья Но мы

, – должны понимать что покамест не можем поставить против его силы свою , . , силу ибо слишком мало ее у нас сейчас Но это значит только что мы должны ! - , , , быть хитрее его Рэ Крин ждет что испугавшись его гнева вы побежите в Сейнэ

, - , или на Острова трусливо прятаться от карающей руки власти как это . , привыкли делать многие поколения благородных дворян до вас Так значит вы

, – , !должны поступить так как он от вас не ожидает двинуться на север а не на юг , . Ведь у каждого из вас есть поместья в которых живут верные вам люди Пусть

, , Корилад говорит что конфисковал их и назначает туда управляющих по своему – , усмотрению или даже дарит своим доверенным шакалам люди живущие на

, . – ваших землях останутся верны вам И ваша задача сегодня не выступать , , , открыто дабы с честью сложить голову в безнадежном бою нождать пока тиран

, , ! расслабится думая что вновь не встретил сопротивления Я предлагаю вам , скрываться у верных людей вблизи своего родового гнезда вооружаться и

- втайне готовить восстание чтобы в условленный момент быть готовыми ! возглавить борьбу против захватчиков на своих землях А момент этот скоро

.настанет , В зале раздался гул удивленных голосов но Мартьен требовательно

, , :поднял руку показывая что он еще не все сказал- , Юноши и зрелые мужи которые скрываются по лесам от рекрутёров

, . императорской армии тоже поступают недальновидно Мудрее было бы самим выйти навстречу императорским писарям и добровольно завербоваться в ряды

– , … его солдат чтобы иметь кров и хлеб обучиться воинскому делу а спустя ! недолгое время повернуть выданное оружие против ненавистной власти И

- ! - когда пробьет час а это будет уже через несколько месяцев мы все вместе , , поднимем восстание против узурпатора начнем мятеж который разом охватит

, , ! , весь запад юг север и восток страны Но чтобы удача сопутствовала нам мы . , должны запастись терпением и осторожностью И только тогда действуя

, !слаженно и решительно мы сможем победить тирана быстро и наверняка , :Мартьен обвёл взглядом полутёмный зал и добавил

- , , , . , Но я призываю вас друзья не рисковать понапрасну Пусть те кто боится , , неудач или сомневается в преданности своих крестьян а также женщины и

, . - дети останутся со мной на юге Здесь тоже нужны будут верные люди но здесь .будет безопаснее

, . Принц закончил свою речь и в зале вновь поднялся шум Но молодой , человек с удовлетворением отметил что теперь голоса дворян стали спокойнее

, . и бодрее истерические нотки пропали из них Люди немного приободрились и : принялись воодушевлено обсуждать техническую сторону дела кто и какой

, , дорогой будет возвращаться в поместье кто останется с принцем кому из , . соседей можно доверять какие условные сигналы будут использоваться

Наконец все головы вновь повернулись к молодому человеку и люди : « !»радостно закричали Слава принцуМартиану

, , .Принц улыбался кивая и пожимал протянутые ему руки« , , – Странно ведь я же предложил самое очевидное недоумевал про себя

. - - , Мартьен Не бежать куда то там тем самым разобщаясь и становясь уязвимыми - , !а просто затаиться и собрать силы чтобы нанести ответный удар по врагу

, ?..» Почемуже они смотрят на меня как на пророка

26. Глава Триумфальное путешествие- … . , … -Вульпекула Большой город центр торговли с северными землями

, - «тонкий пальчик Лэйсы прочертил линию соединяющую Ву Тэру с пушной », . – . , столицей как иногда называли это местечко Двадцать лиг Думаю мы можем

. , …начать триумфальную поездку отсюда А затем направимся на восток к Росане , . Лэйса подняла голову от карты дабы увидеть выражение лица супруга

.Корилад благосклонно кивнул- , . Прекрасно пусть Вульпекула станет первым пунктом на нашем пути Я

, - отправлю гонцов уже сейчас чтобы губернатор рэ Эррид успел подготовить нам . , торжественную встречу Окажем северянам честь позволив первыми оказать

!почести своему императору

… ( ) , Быстро подавив в зародыше как он считал мятеж Корилад принял . , решение о поездке по городам западной части Тэры По его разумению увидев

, своего императора во всем его великолепии подданные должны были преисполниться священного трепета и выбросить из головы самую мысль о

. новых мятежах Поездка должна была стать своеобразным триумфальным , шествием победителя и сопровождаться масштабными торжествами пирами и

. , фейерверками в каждом городе Состояние казны недавно получившей щедрые , вливания за счет конфискованных у мятежных дворян средств это вполне .позволяло

, , Лэйса воодушевленная долгожданной возможностью повидать места о , , которых она прежде знала лишь из книг и узнать о нуждах простого народа с

.радостью приняла участие в разработке маршрута путешествия, , Предполагалось что поездка займет не менее полутора а то и двух

. ,месяцев Императора и его обширную свиту будет сопровождать огромный обоз ,в котором повезут необходимые для столь долгого путешествия одежду и скарб – и еще более огромный вооруженный эскорт Корилад втайне опасался мести

. , недобитых мятежников Кортеж будет двигаться медленно преодолевая в день - , не более трёх четырех лиг и у правящей четы будет прекрасная возможность не

, спеша познакомиться с подвластными им землями и людьми своими глазами , увидев в каком состоянии находится страна после окончания гражданской

. войны- , , - Мы сможем делать пожертвования если увидим что где то люди

. ,нуждаются в помощи Если мы потратим конфискованные у мятежников деньги , – помогая тем кто пострадал от мятежей мы найдем этим средствам наилучшее

, - . применение робко предложила Лэйса :Ее супруг на этот раз был с нею согласен

- , - Я покажу простым людям каким я могу быть щедрым и более они уже ! - , . не будет бунтовать поглаживая бородку довольно изрек правитель

, :Обрадованная Лэйса решила пойти дальше- , , В городах которые подвергались осадам и штурмам мы выделим деньги

, - …на ремонт городских стен в других местах заложимшколы или храмы . , Эти предложения тоже были милостиво одобрены Кориладу начавшему

, свое правление с казней и конфискаций хотелось теперь показать себя .заботливым и благородным правителем

. Лэйса вновь обратила свое внимание на карту Сколько в её стране , ,древних городов о которых она читала в учебниках по истории и географии

, ! сколько интересных мест где она сможет наконец побывать. , .Росана Город соперничающий по численности и красоте со столицей

, , Морской порт Лайна помнящий корабли на которых отплывали на остров … Мэллу последние из древних людей Оттуда можно добраться до стоящего в

- , устье реки Вайлы другого крупного порта Вайлиты проехать вдоль побережья , до устья реки Альты после чего подняться вверх по ее течению и посетив

- , .древний город Альтину житницу страны центр виноделия и хлебопашества , , , Затем двигаясь по Западному тракту они увидят город Элию расположенный у

, ,слияния двух больших рек а еще через несколько дней достигнут Лилании , , древней столицы города о котором так много рассказывается в воспоминаниях

… , королевы Алиены Потом они поедут в Уэйли старинный городок на , - одноименной реке и затем в Вальмену последний крупный пункт по пути на

, , , восток промышленный центр за которым лежат лишь суровые малообжитые – , , …земли откуда завершив круг возвратятся обратно в столицу- , , - . -Пожалуй в Альтину мы в этот раз не поедем хмуро возразил Корилад

, , - Мои шпионы доносят что на юге все еще неспокойно кое где бесчинствуют . разбойники Да и отрезок пути по побережью между Лайной и Вайлитой может

, быть небезопасен так как всегда существует риск вторжения головорезов с … , , , Западных островов Но с другой стороны я хотел бы лично убедиться что

, , побережье хорошо укреплено и цепь сигнальных вышек построенных нашими , … мудрыми предками находится в исправном состоянии

, , Оба супруга заражая друг друга своим энтузиазмом вновь склонили , , головы над картой обсуждая оптимальный маршрут и светлые волосы

. императрицы смешались с черными кудрями ее супруга

, , И вот с наступлением последнего весеннего месяца лишь только , .закончилось празднование Дня Весны императорский кортеж тронулся в путь , - .Путешествие проходило спокойно без каких либо неприятных неожиданностей

, Император посетил некогда богатые а теперь изрядно обнищавшие древние , , города а также множество больших и малых поселков и везде его встречали с

. почетом и преклонением Щедро жертвуя полученные от мятежников деньги на восстановление разрушенных в ходе войны городских построек и заложение

, новых зданий Корилад со снисходительной улыбкой слушал радостные вопли , « ». толпы славящей нашего любимого императора Новоиспеченному монарху

, , казалось что для его страны наступает пора славы и процветания к которой , - , .приведет её он Корилад рэ Крин открывающий новую страницу в истории Тэры

, , , Лэйса же напротив стала молчалива и печальна ибо слишком отчетливо - видела она в когда то людных и богатых поселениях пустые глазницы

.полуразрушенных зданий и изможденные лица немногочисленных жителей , , Война оставила страшный след повсюду и Лэйса понимала что империя еще не

. скоро оправится от нанесенных ей за годымеждоусобицы ран В первых числах лета императорский кортеж под звуки фанфар вступил в

, стены старинного города Лилании расположенного на берегах могучей реки . Иль Этот защищенный толстыми каменными стенами город за все годы войны

, , ни разу не был взят штурмом хотя неоднократно подвергался осаде а причиной ,его перехода в руки Корилада стала измена одного из городских чиновников

. ставшего теперь губернатором Императора и его свиту разместили в огромном , - ,дворце принадлежавшем некогда правившим в Лилании князьям рэ Иль

. - потомкам старинного альдийского рода Вся семья рэ Иль погибла при смене , , власти в городе их род пресекся и расположенный в живописном месте на

- . высоком берегу реки дворец теперь принадлежал губернатору рэ Ларку Но как , , ни был велик дворец вместить в себя весь императорский кортеж он не мог и

. большую часть эскорта поселили в казармах на восточном берегу реки

,Вечером на площади возле ратуши был устроен великолепный фейерверк , поглазеть на который пришли многие жители города а затем в губернаторском

, дворце был устроен роскошный ужин на который пригласили наиболее . именитых дворян Лилании и её окрестностей На следующий день было

запланировано торжественное заложение императором первого камня нового , храма Единого Бога после чего должна была открыться традиционная большая

, ярмарка в связи с чем ещё накануне в город стеклось множество торговцев и .крестьян

, Сидя на своем месте по правую руку от императора Лэйса неохотно . ковырялась в тарелке серебряной вилкой Её уже успело утомить это – , бесконечное путешествие и даже не само путешествие которое проходило в

, максимально возможном комфорте а постоянное зрелище бедности и . , страданий народа Лилания издавна была богатым поселением и благодаря

, своим могучим стенам во время междоусобицы подверглась разрушению , - меньше других городов но и здесь были видны суровые следы войны за три

, года прошедшие со дня смерти императора Корсида II едва ли не половина . - , жителей города погибла Кто то умер от голода а иные после взятия непокорной крепости были убиты озверевшими солдатами Корилада или казнены новым

…губернатором как мятежники , Подняв голову от опостылевшего жаркого из голубей Лэйса обвела

. -взглядом огромную пиршественную залу Из имевшихся в ла шапорской , библиотеке её отца книг она хорошо знала историю этого дворца как и всего

. , , города Книги говорили что город Лилания как и некоторые другие старинные , альдийские и сейнийские города был построен в незапамятные времена

. просвещенными меллинами Каменные стены и некоторые здания в городе , пережили многие столетия а нынешний губернаторский дворец даже служил

- – когда то резиденцией древним меллинским правителям ученые мужи , .сходились во мнении что Лилания была столицей этого загадочного народа , , , Возможно что древние короли чьи имена и подвиги теперь позабыты пировали

, и принимали своих гостей в этом самом зале под расписанным потускневшими … , ,от времени красками высоким потолком Как известно в Тёмные Годы

, предшествовавшие воцарению великого альдийского короля Ульды меллины , , частично вымерли а частично покинули свою родину уплыв на загадочный

. ,остров Мэллу в Западном океане Многие годы их города стояли покинутыми , , , пока наконец уже при Ульде их не начали заселять первые отважные

, альдийцы дивившиеся высоте и мощи каменных стен и красоте удивительно . хорошо сохранившихся храмов и дворцов

– Все города меллинов были построены как будто бы по единому плану от , центральной площади лучами расходились широкие улицы которые через

,определенные расстояния пересекали кольца высоких каменных стен , . разделявших город на Верхнюю Среднюю и Нижнюю части Следы этой

– планировки можно было увидеть и поныне хотя часть внутренних стен давно , была снесена а беспорядочно возводимые дома во многом исказили замыслы

. древних строителей Многие из огромных меллинских зданий непонятного , назначения сносились будучи заменяемы на более маленькие и скромные дома

, , , , , горожан но некоторые как например этот дворец сохранились в неизменности , с тех самых давних пор будучи лишь немного перестроены и подвергнуты

.необходимому ремонту В годы царствования альдийских королей Лилания была столицей

. государства и важным стратегическим пунктом Именно здесь находилась - , , ставка последней королевы Альдэ Алиены Провидицы и здесь же согласно

, ( преданию она была похоронена хотя точного местонахождения ее могилы ). никто из нынеживущих указать не мог

Камень для постройки Лилании добывался в непосредственной близости , от города или даже прямо на его территории в результате чего под городом и

. вокруг него возникли обширные катакомбы Часть из них была заброшена и , , местами обрушена часть использовалась жителями под погреба кладовые и

, другие хозяйственные помещения а некоторые подземелья представляли собой , , стратегически важные ходы которые расчищались охранялись и служили для

- тайного сообщения между зданиями или как средство экстренно покинуть . город

, , Лэйса помнила что именно через такой ход берущий свое начало чуть ли , не из под этого самого дворца двести лет назад убегала из осажденной Лилании

, королева Алиена оставившая своим потомкам подробное и немного ироничное …описание тех событий

, С трепетом читавшая мемуары великой правительницы Лэйса давно , ,мечтала своими глазами увидеть город в котором находилась ставка Алиены

пройти несколько шагов по упоминавшемуся ею подземному ходу и побывать на – , ее могиле вернее на одном из наиболее вероятных мест последнего

. успокоения Провидицы Но сейчас она чувствовала себя утомленной и едва . находила в себе силы дождаться окончания официальной части обеда

-Разгоряченным добрым сейнийским вином Корилад громко обсуждал что , то со своими сподвижниками и для Лэйсы их голоса давно уже слились в

. мешающий думать шум За дальним концом стола её фрейлины оживленно . , болтали с местными кавалерами Бросив взгляд в ту сторону Лэйса заметила

. счастливо смеющуюся Алиену Девушка уже полностью оправилась от своей , . ,недавней болезни и выглядела живой и очаровательной Её золотые волосы

, уложенные в красивую прическу удачно гармонировали с богато отделанным . , платьем Почувствовав неожиданный укол зависти Лэйса поспешно перевела

. взгляд на сидевшего неподалёку от неё губернатора Лилании Этот невысокий , , полноватый человечек весь вечер заметно нервничал должно быть присутствие

. , венценосных особ во дворце выбивало его из колеи Вот и сейчас вытирая со лба , ,пот платочком из тончайшего полотна он сделал неловкое движение рукой и

, . задев свой бокал во второй раз за вечер опрокинул его Несчастный вельможа , ,выглядел так комично что Лэйса была вынуждена сделать над собой усилие

. чтобы не рассмеяться , , . Но вот наконец торжественная часть пира подошла к концу Корилад , произнес традиционную краткую речь в которой благодарил губернатора за

, гостеприимство и желал богатства и процветания его дому а затем все , - поднялись дабы отправиться отдыхать или перейти в другую залу и

( - продолжить увеселения на вечер были запланированы какие то модные в ). последнее время при дворе игры Никогда не принимавшая участия в подобных

развлечениях императрица обрела долгожданную возможность отправиться в . свои покои на втором этаже дворца Тихо оставив пирующих и чуть слышно

, пожелав мужу хорошо провести время Лэйса выскользнула из пиршественной , . залы и направилась в сторону лестницы ведущей на второй этаж В отличие от , , ярко освещенной залы в коридорах царил полумрак Лэйса пропустила нужный

,ей поворот и через несколько десятков шагов в растерянности остановилась . - оказавшись в тупике с несколькими дверями Из под одной из них лился

. , ,неровный свет и слышались голоса Один из них немного визгливый :возбуждённо повторял

- , , , ! Да говорю я тебе подожди подожди хотя бы до полуночи Никуда он не , ! , ! денется я тебе говорю А напьется пьяный так и легче вам будет Я тебе дам

, , ! , …сигнал как договаривались когда пора будет И не торопись я , , - . Другой голос более низкий и тихий начал что то с угрозой говорить Уже

« » взявшаяся было за ручку двери Лэйса услышала слова большие деньги и . неожиданно передумала заходить Непрестанно плетущие друг против друга

, , дворяне были ей до крайности неприятны и сама мысль о том что сейчас она , увидит их противные красные от смущения лица и будет вынуждена выслушать

- « », .какую нибудь чушь про невинную шутку вызвала у нее прилив отвращения

- , Решив спросить дорогу у кого нибудь другого она тихо отвернулась от . полуоткрытой двери и пошла обратно На этот раз молодая императрица

, .уперлась прямо в лестницу и нашла свои покои гораздо быстрее чем ожидала , Там ее уже ждали служанки которые помогли госпоже снять тяжелое парадное

. , –одеяние и лечь в постель Поблагодарив их Лэйса отпустила девушек вниз . поужинать оставшимися от пира кушаньями и поразвлечься , . Лежа в постели Лэйса удивлялась сама себе Еще совсем недавно она так

– ,мечтала попасть в Лиланию а теперь все ее помыслы сводились лишь к тому . чтобы утомительное путешествие поскорее закончилось Назавтра была

, назначена встреча с именитыми гражданами города в которой она обязательно . ,должна была принимать участие День обещал быть не менее изматывающим

, , чем сегодняшний а Лэйса все никак не могла заснуть ворочаясь с боку на бок и , , , . ругая про себя обильные закуски которых она кажется переела за ужином , –Наконец молодая императрица задремала но сон ее был беспокойным

, . ей снились огонь и бегущие люди крики и звон оружия

27. Глава Измена . Игра в фанты была в самом разгаре Хотя уже давно перевалило за

, ,полночь и скоро на востоке должна была заняться ранняя летняя заря . ,веселящиеся придворные не спешили расходиться Несмотря на открытые окна

. в зале было душно от множества зажженных свечей Сидящая на диванчике , , , ,Алиена в изнеможении обмахивалась веером размышляя когда же наконец

Его Императорское Величество соизволит подать пример придворным и . , , отправится в отведенные ему покои Тогда выждав положенное время она

– ,должна будет незаметно проскользнуть к нему такова была их договоренность , , . хотя Корилад казалось давно забыл о своих словах В который раз задумавшись

, . о поведении любовника Алиена недовольно надула губки Император не считал – себя обязанным заботиться о её чувствах или удобстве он просто требовал

, , исполнения своих желаний и впадал в ярость если она не выполняла даже . малейшее из них Но все же положение фаворитки давало ей массу

. , преимуществ Вздохнув Алиена машинально разгладила складку на искусно . - расшитом подоле платья В бытность свою босоногой провинциалкой всего

! - , лишь год назад она и представить себе не могла что на свете могут . ,существовать такие роскошные наряды А теперь она сама щеголяла в платьях

… соперничающих своею роскошью с одеяниями императрицы , , За непродолжительное время прошедшее с того дня когда Корилад

, . впервые пригласил ее в свои покои её отец сильно возвысился Получив в дар от , , императора земли вдвое превосходившие размерами его старое поместье и

, - немалую сумму в золоте барон рэ Варт стал одним из самых богатых дворян - . , юго востока страны Впрочем шерсть разводимой им редкостной породы

- тонкорунных овец наконец то была оценена должным образом на рынках , . империи имногие связывали его успех именно с этим обстоятельством

- , Дочь рэ Варта вскоре стала считаться завидной партией и вокруг неё , . начали увиваться молодые люди из знатных но обедневших семейств Их

, внимание льстило императорской фаворитке но она никого из них не , подпускала близко к себе опасаясь вызвать ревность у своего царственного

. любовника , - , Её связь с Кориладом все еще оставалась в тайне по крайней мере так . , - казалось Алиене Лаиса по прежнему относившаяся к своей фрейлине ровно и

, , , .мягко казалось ни о чем не подозревала и иногда это даже смущало девушку Вынужденная почти каждый вечер выслушивать пространные монологи

, , , Корилада Алиена знала что хотя император и питает определенное уважение к , , , жене его явно недостаточно чтобы он сдерживал себя в те минуты когда она

. вызывала его гнев или раздражение Особенно сильное раздражение , императора вызывал тот факт что после двух лет брака супруга так и не

. подарила ему наследника Однажды Корилад даже обронил вскользь фразу о

, « , том что в Сейнэ и среди степейЮга живёт немало высокородных невест брак с ». которыми принёс бы мне больше пользы Несколько раз девушка слышала

, : ,звуки ссор происходивших в императорской семье низкий рёв Корилада , – ,слышный через несколько дверей чередовался с минутами тишины как видно

. , в эти мгновения говорила Лаиса К счастью Корилад никогда не поднимал руку , , , на свою супругу но после того как он покидал её после очередной ссоры она

, - подолгу пребывала в грустном и подавленном настроении хотя никогда и . никому не жаловалась на мужа В такие минуты Алиене становилось

, ,нестерпимо жаль свою благородную госпожу и она старалась отвлечь ее … задавая посторонние вопросы или рассказывая свежие сплетни - – , В чем то они были несчастны Лэйса которая никак не могла родить

, , .императору ребенка и Алиена дети от которой были императору не нужны

, , Устав от духоты и нескончаемой глупой игры Алиена пользуясь шумом и , - , гвалтом вызванным весёлой импровизацией графини рэ Бар встала и через

. стеклянную дверь вышла подышать на галерею Хмельное веселье осталось за , спиной и перед девушкой предстал теряющийся в утреннем сумраке

, . губернаторский сад за которым виднелась светлая лента реки Алиена полной . грудью вдохнула прохладный ночной воздух Из зала донесся очередной взрыв

. хохота Алиена провела рукой по влажным от росы перилам и собиралась уже , - , -вернуться обратно когда ее внимание привлек какой тошум в отдалении слева

, . там где находился центральный вход во дворец К нему подходил смутно . различимый в полумраке отряд людей Один из них выкрикнул непонятную

фразу на альдэнн, : языке её деревенского детства « ».Взыскующий идет « , », - , Должно быть смена караула мелькнуло в голове у фрейлины но не

, успела она додумать эту мысль до конца как отряд распался на отдельные , , , фигуры которые сметая оказывающих сопротивление часовых бросились в

. .дворцовые двери До Алиены донеслись крики боли и лязг оружия- - - ! – - , Измена а а отчаянно закричал кто то внизу у дверей и этот крик

. подхватили другие голоса , Резко развернувшись и едва не упав запутавшись в тяжелом подоле

, .платья Алиена бросилась обратно в зал- !!!Измена

- Тот же крик глухо донесся из за дверей с другой стороны зала и еще - . , - откуда то из глубин дворца В помещении началась паника какая то дама

, пронзительно завизжала и не замолкала до тех пор пока стоявший рядом с ней .растерянный кавалер не сообразил отвесить ей пощечину

:Мгновенно протрезвевшийКорилад принялся раздавать команды- - , - , ! , Рэ Бэркон рэ Бар вперёд Мы должны пробиться в восточное крыло где

. , !расположены наши люди Мужчины пойдут первыми бабы в арьергарде ! ! !Спокойно Без паники Держаться на небольшом расстоянии друг от друга

… - . -Губернатор покажет нам дорогу к император окинул быстрым взглядом залу , ?.. - , , . Проклятье где этот коротышка Ладно Пёс с ним здесь недалеко Кто

, … оказался без оружия хватайте эти проклятые стулья , Зажатая и едва не раздавленная в образовавшейся в дверях давке Алиена

, . не слышала что он говорил дальше Ближайшие сподвижники Корилада были , , вооружены кортиками и искусны в бою поэтому налетев на авангард , , мятежников не ожидавших столь ярого сопротивления они легко взяли над

. ними верх Оставив на каменном полу нескольких своих раненых и убитых , . товарищей повстанцы бросились врассыпную Воодушевленный этой маленькой

, . победой императорский отряд рванулся вперёд Перешагивая через тело , одного из мятежников Алиена подобрала выпавший у того из руки короткий . , , кинжал Она сделала это на всякий случай даже не думая что вскоре оружие

. может ей пригодиться В детстве будущая фрейлина частенько дралась с , …деревенскимимальчишками но применять оружие ей никогда не приходилось

На полпути к вожделенному восточному крылу из бокового коридора , выскочило еще несколько бунтовщиков врезавшись прямо в бегущих . , , придворных Один из них замахнулся на Алиену но та мгновенно поднырнув под

, , - его руку успела опередить мужчину вонзив ему свой кинжал куда то в низ . , живота Её обрызгало струей тёплой крови но она почти не обратила на это

, внимание резким движением выдернула кинжал и изо всех сил помчалась , . - вперед пытаясь догнать бегущих мужчин Сзади слышались чьи то отчаянные

, .крики но она не оборачивалась

За очередным поворотом Корилад увидел спешащих ему навстречу . , вооруженных людей Часть из них была полуодета однако другие были в полной

– . , военной форме форме его собственной армии Тяжело дыша император .остановился и отдал своим людям короткую команду сделать то же самое

.Старший из встречного отряда вышел вперёд- , ! . Мой император во дворце измена На нас напали мятежники Мы не , . , , знаем сколько их Прошу вас поспешим к восточному крылу пока мои люди

, удерживают его и будем пробиваться к расквартированным на том берегу … частям

. Увеличившийся отряд ринулся к выходу из дворца Алиена старалась , - , держаться ближе к центру отряда не высовываясь вперед но и не рискуя

. . отставать Вскоре император и его люди вырвались на крыльцо В дверях снова , ,возникла давка и Алиена в сердцах произнесла несколько площадных слов

. когда ей чуть не оторвали руку . Наконец увеличившийся отряд Корилада оказался на улице Несколько

, ,мятежников пытавшихся совладать с удерживающими крыльцо гвардейцами .были мгновенно сметены выскочившими из дворца людьми императора

, . Немногие уцелевшие бросились бежать зовя своих товарищей на помощь Их . преследовали и безжалостно убивали императорские гвардейцы

, , Кориладу подвели коня и он мигом взлетел в седло на ходу отдавая своим . –людям команду прорываться на восточный берег Привели еще лошадей , .видимо гвардейцам удалось захватить расположенную поблизости конюшню

- , Кто то из людей Корилада тронул Алиену за плечо предлагая подсадить ее в . свое седло

, .Алиена сделала былошаг к лошади но вдруг страшная мысль пронзила её

. Императрицы не было среди бегущих людей Она рано удалилась в свои , , . покои расположенные на третьем этаже и быстро отпустила фрейлин Когда , , , . -мятеж начался Лаиса должно быть уже крепко спала Вспомнил ли кто нибудь

? , – о ней в суматохе бегства Во всяком случае не её супруг Алиена почти все , . время бежала неподалеку от императора и слышала отдаваемые им приказы Об

. оставшейся наверху императрице он не сказал ни слова А сейчас Корилад был , уже далеко скакал во главе своего отряда по направлению к мосту через реку , . , , Иль отделяющую его от казарм Про Лаису забыли и сейчас над ней ничего не

, .подозревающей нависла смертельная угроза

, , , Не думая о том что она делает Алиена остановилась а затем , , , . ,развернулась и подобрав юбки со всех ног бросилась назад во дворец Гвардеец

, , предложивший подсадить её на лошадь лишь недоуменно пожал плечами а .затем сам вскочил в седло и поскакал вслед за своим императором

« ! ?» - , , Моя бедная госпожа Что будет с нею Алиена задыхаясь мчалась . – « , , ! обратно по полутемному коридору Лаиса добрая хрупкая Лаиса Страшно

, …»подумать что враги могут с ней сделать . За поворотом послышались мужские крики и звон оружия Алиена

, - . замедлила шаг потом осторожно выглянула из за угла Посередине коридора , - . стояли четверо вооруженных мужчин по виду повстанцы На полу в луже крови

– , - . лежало тело наверное кого то из отставших придворных Рядом с ним другой , , , придворный еще живой силился подняться но пика одного из мятежников

.помешала ему это сделать , . , Алиена напряглась как натянутая тетива лука В этот момент когда от

, , одного движения зависела вся ее жизнь чувства девушки обострились а голова . , ,работала как никогда ясно Решение пришло мгновенно а раздумывать над тем

, .верное оно или нет было некогда , , Громко крикнув чтобы привлечь внимание заговорщиков Алиена

. , , выскочила из своего укрытия прямо на них И не дав им ни мгновения чтобы , опомниться выкрикнула « » взыскующий идёт – , слова услышанные ею

. несколько часов назад от ворвавшихся в губернаторский сад людей Девушка не , , знала были ли те слова паролем услышав который заговорщики должны были

, ,без вопросов пропускать незнакомых им людей или просто приветствием . которым обменивались и без того знающие друг друга в лицо соратники Ей

. оставалось надеяться лишь на внезапность и на свои быстрые ноги – , Но Алиене повезло слова действительно были паролем и в эту ночь

. произнесший их человек становился своим для заговорщиков Организаторам , переворота пришлось придумать пароль чтобы обезопасить предателей во

, . дворце которых мало кто из повстанцев знал в лицо , , Мужчины расступились пропуская девушку и Алиена вихрем пронеслась

, . мимо них лихо перепрыгнув через лежавший посреди коридора труп Ей вслед - , прокричали что то с вопросительной интонацией но девушка решила не

, , , останавливаться и не замедляла свой бег пока уже на подходе к центральной , лестнице буквально не врезалась в группу из нескольких императорских

. – , гвардейцев Ей снова повезло одного из них она знала в лицо он служил в .личной охране императора

- ! Карид- !Госпожа Алиена- ! !Её величество наверху Мы должны спасти ее

:Гвардейцы заговорили все разом- , !Наверх уже не пробиться там полно предателей- ! , Все наши мертвы Нас было двадцать пять человек сейчас осталась

!жалкая горстка- , !Император исчез и никто не знает где он- , , - ,Бежим скорее Карид потянул Алиену за рукав еще недавно нарядного

. – ,а теперь уже изрядно потрепанного платья Мы уже ничего не можем сделать ! надо хотя бы попытаться спастись самим

.Фрейлина раздраженно вырвала свою руку- , , ! – . -Жалкие трусы такие же как ваш император в сердцах бросила она

Корилад бросил жену на произвол судьбы и бежал через восточное крыльцо к ! - , ! –казармам Он сейчас должен быть уже там поспешите и вы догоните его

, Алиена неопределенно махнула рукой в ту сторону откуда только что . прибежала

, , ,Со стороны лестницы донесся шум и трое гвардейцев оттолкнув Алиену . , бросились бежать по коридору Карид мгновение помедлил пытаясь утянуть за

, собой девушку но Алиена вновь вырвалась и побежала навстречу . преследователям

, Уловка с паролем сработала и на этот раз и растрепанная Алиена вновь .пронеслась мимо расступившихся в недоумениимужчин

- , ! – , Осторожнее там гвардейцы крикнул ей вслед один из них но девушка . не остановилась

, . Подобрав юбки она взбежала по лестнице на второй этаж и замерла На . лестничной площадке шел настоящий бой Несколько израненных гвардейцев в

,цветах Корилада из последних сил защищали верхние пролеты лестницы . ведущие к покоям императорской четы Нападавшие превосходили их числом и

.медленно теснили наверх

, . Алиена закричала но на нее никто не обратил внимания Тогда она , - подбежала к одному из заговорщиков который из за тесноты на лестнице никак

- не мог дотянуться своей пикой до какого нибудь гвардейца и лишь криками . подбадривал своих товарищей Прокричав « »взыскующий идёт ему чуть ли не в

, .самое ухо девушка с силой дернула мужчину за рукав- ! Взыскующий идёт , ? Слышишь ты - - - - ! Взы ску ю щий и дёт Пропусти меня , ! – , скорее идиот протиснувшись мимо удивленного мятежника девушка ударила

, .кулачком по спине другого отражающего в этот момент удар гвардейца , , .Первый из заговорщиков опомнившись оттащил ее назад

- , ? – .Куда лезешь дура грубо зарычал он- , ! ! Отпусти меня осёл Я должна попасть наверх !Взыскующий идёт –

, .оттолкнув растерявшегося мужчину Алиена бросилась в гущу сражения , Преграждавший ей путь мятежник наконец упал пораженный шпагой

гвардейца и девушка бесцеремонно наступила обутой в матерчатую туфельку , ножкой на его ещеживое тело

, ,Гвардейцы узнавшие пробивающуюся к ним фрейлину императрицы . пропустили ее и с удвоенной силой принялись теснить противника Подобрав

, . юбки и не оглядываясь Алиена бросилась по лестнице наверх Заговорщики : наконец почувствовали неладное и разразились гневными воплями

- ! !!!Измена Смерть мерзавке , За спиной у фрейлины раздался грохот мушкетного выстрела но пуля

. пролетела мимо и не причинила ей вреда Оставив шум разгоревшегося с новой , ,силой боя за спиной Алиена наконец достигла вожделенного третьего этажа и

, мимоходом подивившись тому как ей удалось преодолеть все преграды без , . единой царапины бегом бросилась к императорским покоям Нельзя было

. терять ни мгновения

28. Глава Спасение , - Лэйса проснулась от того что кто то совершенно бесцеремонно тряс её за

. плечо- , !Госпожа скорее проснитесь

, . Открыв глаза Лэйса увидела склонившуюся над ней Алиену Та выглядела – , , просто ужасно всклокоченные волосы испачканное копотью лицо порванное . :платье Императрица нахмурилась

- , ? - ?Что случилось Алиена На тебя кто то напал- ! , , ! , ! Да То есть нет не на меня а на вас Госпожа измена Вам грозит

! , смертельная опасность Заговорщики захватили дворец их много и гвардейцы ! ! ,уже не могут сдерживать их натиск Скоро они будут здесь Вам надо спасаться

! госпожа , Услышав в голосе Алиены нотки паники Лэйса мгновенно села на

. , , постели От резкого движения у нее как это часто бывало в последнее время на . , миг потемнело в глазах Переждав противную слабость молодая женщина

:обратилась к фрейлине- , – Алиена постарайся успокоиться и расскажи в двух словах что

? ? ?случилось Куда я должна бежать И где мой супруг . , Последний вопрос заставил девушку грубо выругаться Увидев что Лэйса

, , поморщилась она тут же взяла себя в руки решив не расстраивать императрицу , . известием о том что муж забыл о ней в суматохе бегства

- , , , . Моя госпожа ваш супруг уже наверное в безопасности Он бежал через , ! восточные ворота к своим людям а мне велел позаботиться о вас Не стоит

– ! беспокоиться о нём лучше подумайте о себе Сюда поднимаются вооруженные , , , , мятежники если мы не поторопимся то они убьют и вас и меня как убили всех

, ! !остальных до кого смогли добраться Нам надо скорее бежать Лэйса поднялась с постели и затравленным взглядом обвела

. , , предоставленные ей покои Главный вход вёл на лестницу откуда по словам , - . Алиены вот вот должны были ворваться заговорщики Вторая дверь

, - ,открывалась в комнату для фрейлин которая сейчас была пуста ложась спать . императрица отпустила своих девушек отдыхать и веселиться Молодая

. , женщина бросилась к окну Этажи во дворце были высокими и находившийся . внизу сад терялся в предутреннем сумраке

. .Императрица обернулась к фрейлине Ее лицо было бледным- , – . .Алиена прыгать безумие Нужна веревка- ! ? , , !Пёсьи кости Какая веревка Нет Псу в пасть веревку у нас нет времени

, (За дверями ведущими в императорские покои предусмотрительно ), .запертыми Алиеной на засов послышался топот ног и возбужденные голоса , . Побледнев еще больше Лэйса судорожным рывком дернула на себя раму Окно

. распахнулось и в комнату влетел прохладный ночной ветерок . В это время Алиена безумным взглядом обшаривала покои Пока она , , , бежала сюда чтобы спасти свою госпожу то даже не задумывалась о том как

. они будут выбираться из отведенных императорской чете покоев Неужели ?здесь оказался тупик

, . Шум и крики за дверьми стали громче раздался треск дерева Сейчас - ( , ,дверь поддастся или преследователи обнаружат соседнюю она скорее всего

) . не заперта и ворвутся через комнату фрейлин . , , ,И тут Алиену осенило Она вспомнила как живя в отцовском поместье

, , ,частенько удирала из своей комнаты которую папаша блюдя честь дочери . , каждый вечер запирал на ключ Бросившись к Лэйсе уже взобравшейся за

, . подоконник она схватила её за руку и кивком головы указала на камин- ! Быстрее

, . Лэйса соскочила с окна и женщины бросились к камину По летнему , . времени его не топили и дымоход должен был быть пустым и холодным Алиена

.пропустила императрицу вперед- , ! . ! –Лезьте туда наверх Там должна быть лесенка для трубочистов Скорее

.прошептала она , В очередной раз возблагодарив Единого за свою худощавую фигуру Лэйса

. , нырнула в дымоход Как только она поднялась на несколько локтей Алиена . последовала за ней Молодая фрейлина пыхтела и шепотом проклинала свои

.пышные прелести

, , ỳ . ,Казалось что чем выше тем же становился дымоход Боясь выдать себя . женщины старались двигаться тихо Главной их заботой было не расчихаться от

. - , набившейся в нос угольной пыли В какой то момент Алиене показалось что она , , уже не может протиснуться выше и девушка бешено задергалась ставя себе

. , , синяки на груди и бедрах Вырвавшись наконец из каменной ловушки в более , широкое пространство она увидела над собой квадратик синего утреннего неба

, . и темный силуэт императрицы сидевшей на краю трубы Сделав последнее , , , усилие Алиена подтянулась и через мгновение тяжело дыша опустилась рядом

.со своей госпожой- , , - Нам нельзя здесь долго оставаться Алиена с тревогой проговорила

, . – .императрица как только её фрейлина отдышалась Нас могут увидеть снизу - , - Надо как то спускаться и пробираться к конюшням Лэйса кивнула на

.темнеющие внизу крыши хозяйственных построек- , - , . –Отсюда до них слишком высоко прыгать подумав отозвалась Алиена

, - , - Но вон по той трубе она махнула рукой наверняка можно спуститься на пару , этажей вниз а потом просто вылезти в окно и оказаться прямо на крыше

.конюшни , Осторожно перемещаясь по наклонной крыше женщины добрались до

.второй трубы- , , - , Я забыла предупредить вас моя госпожа нахмурившись произнесла

, , . - . Алиена перед тем как начать спускаться В трубах могут шнырять крысы Если - , .какая нибудь из них вам попадется постарайтесь не кричать

:По бледному лицу Лэйсы мелькнула тень улыбки

- , , , , - Спасибо что предупредила но я не боюсь крыс Алиена серьезно . - , .ответила она Ты знаешь люди гораздо опаснее

:Её спутница тихо фыркнула- , …Верно сказано моя госпожа

, Алиена первой спустилась по трубе на чердак и с досадой обнаружила что , .ниже дымоход сужается становясь для взрослого человека непреодолимым , ,Чихая женщины вылезли на чердак из грязной топки маленького камина

, , . , расположенного судя по всему в комнате для слуг На их счастье в помещении . . никого не было В комнате было грязно и скверно пахло Вдоль стен стояли

, , . шесть узких кроватей покрытых рваными выцветшими одеялами На вбитых над - . кроватями в стены гвоздиках висело какое то тряпье У дальней стены

- . находился небольшой стол с какой то посудой на нем Картину довершали .несколько колченогих табуреток

- , ! ? –О Единый Разве можно заставлять людей жить в такой нищете , . – выдохнула Лэйса с отвращением обводя глазами обстановку комнаты Ведь это

… ведет к озлоблению и болезням ,Тем временем менее склонная к философским размышлением Алиена

, .вскочив на одну из кроватей уже перебирала висящую над ней одежду- ! !Отлично Здесь есть рубаха иштаны подходящего размера- , , ! Осторожнее Алиена в этих лохмотьях могут быть насекомые

:Нофрейлина только отмахнулась- ! Сейчас не время думать об этом госпожа Скорее снимайте свою ночную

! рубашку и одевайте это В чужой одежде у нас будет гораздо больше шансов ! – , выскользнуть из дворца незамеченными говоря это Алиена и сама быстро

, .раздевалась ожесточенно срывая с себя остатки некогда роскошного платья

, Вскоре переодевшись и спрятав свою прежнюю одежду поглубже в , дымоход женщины крадучись покинули комнаты для слуг и оказались на

. черной лестнице Алиена в пришедшихся ей почти впору тёмных шароварах и , , белой льняной рубахе со спрятанными под шапочкой волосами напоминала

- . , ,шустрого мальчишку рассыльного За ней по лестнице поминутно оглядываясь , , спешил паренек повыше и постройнее с измазанным сажей лицом в

. поношенной темной одежде и с угольным ведерком в руке , Лестница привела их к дверям кухни куда беглянки не рискнули

, , . заглядывать зная что там будет много народа Кивком головы Лэйса , . предложила спускаться еще ниже в подвал

- , , - Нам надо попасть в конюшню чтобы взять себе лошадей прошептала , . – , Алиена недовольная этим предложением Чтобы выйти во двор все равно

!придется идти через кухню- , - . - Сейчас это слишком опасно так же шепотом отозвалась Лэйса Там . . , много людей Да и конюшни сейчас наверняка хорошо охраняют Я думаю нам .лучше пока спрятаться в подвале

.Огромный темный подвал казался ей самым надежным местом во дворце . , Здесь их будут искать в последнюю очередь К тому же им надо переждать тут - , всего лишь несколько часов пока Корилад с подмогой не вернется и не отобьет

. дворец у мятежников

– ,Но внизу женщин ждало разочарование массивная дубовая дверь , .ведущая в подвал была закрыта на замок

, . , Лэйса чуть слышно выругалась помянув Пса и детей Тьмы Кажется их – , !везение закончилось как раз тогда когда они были вшаге от спасения

, – Покосившись на свою госпожу Алиена удивленно хмыкнула ей еще ни ... разу не доводилось слышать из уст Лэйсы бранного слова

Самой ей возникшая перед ними преграда не представлялась такой уж . серьезной

- , , - , .Не надо волноваться моя госпожа произнесла Алиена осмотрев замок – !Его можно легко открыть при помощи обычного гвоздя

, , ,К счастью гвоздь нашелся быстро и вскоре замок тихо щелкнул . признавая мастерство фрейлины

- , , - Я открываю в тебе все новые и новые таланты Алиена улыбнулась . – , , Лэйса Ты лазаешь по дымоходам как заправский трубочист и открываешь … ?замки гвоздями Откуда у тебя всё это- , , , - . -Не подумайте плохого госпожа я не воровка смутилась девушка

… Просто в детстве меня часто запирали , Она криво усмехнулась при воспоминании о том как папашины

.предосторожности все равно оказались напрасными

, Запалив обнаружившийся у двери ручной фонарь женщины вошли в , . подвал притворив за собою дверь

- , , Я думаю нам надо забраться в самый дальний угол и там дожидаться , - .спасения изложила свой план Лэйса

- - , , , - По моему это не самая хорошая идея моя госпожа нахмурилась . - , - , , ? , Алиена Как по вашему мы узнаем что спасение пришло Вы думаете Его

, « ,Величество пришлет сюда человека который станет кричать Выходите »? , , , мятежники побеждены Нет до нас тут не дойдут никакие новости и чтобы

, , узнать что происходит наверху все равно рано или поздно придется выглянуть ... !наружу А это опасно

- , , , - . - ,Ты права Алиена это опасно устало согласилась Лэйса Но согласись , что пробиваться к конюшне а потом искать по городу моего супруга с его

– . . солдатами еще опаснее Нам и так сегодня безумно везло Но стоит ли и дальше ? , искушать судьбу Затаимся пока здесь а к вечеру Его Величество наверняка уже

, …отобьет дворец и мы сможем смело покинуть наше убежище Алиене категорически не нравилось сидеть сложа руки в замкнутом

, - помещении где враги легко могли поймать их в ловушку но в то же время она , не могла не согласиться со своей госпожой что пробиваться к конюшням сейчас

. было бы еще опаснее- , , Госпожа тогда давайте хотя бы посмотрим нет ли отсюда другого

? – . выхода предложила она , , Лэйса согласилась и подняв найденный у входа фонарь женщины

. принялись обходить подвал Он представлял собой огромное сводчатое , , помещение с вытесанными из камня колоннами и был таким же древним как и

- сам дворец но если помещения наверху неоднократно подвергались ремонту и , , , перестройке то подвал сохранился в нетронутом виде таким же каким много

. столетий назад создали его древние меллинские строители , У входа стояли ряды мешков с мукой и крупами над ними на балках

, . висели связки колбас копченого мяса и рыбы Далее располагались терявшиеся . во мраке ряды потемневших от времени винных бочек

, Благоговейно проведя ладонью по дощатому боку одной из них Лэйса :задумчиво произнесла

- , , Знаешь Алиена сейчас мне приходят на ум строки из воспоминаний , , – , твоей великой тезки Алиены Провидицы помнишь мы читали их вслух в один

? - , из зимних вечеров про то как она с горсткой соратников бежала из …осажденной Лилании через подземный ход

- … ? – . –который начинался в пустой бочке живо отозвалась Алиена ! ... , ?Конечно помню Неужели вы думаете что это было здесь

- , ! ! Конечно здесь Ведь в этом дворце была ее ставка И когда враги вошли в , город через Восточные ворота Провидице и верным ей людям ничего другого не

, – оставалось кроме как уходить через подземелья ведь город со всех сторон был …окружен тэрами , ,Не дослушав юная фрейлина бросилась стучать по каждой бочке , , :проверяя какой те издают звук и вскоре радостно воскликнула

- , ? !Вы слышите госпожа Эта пустая, , :Лэйса слабо улыбнувшись покачала головой

- , , Неужели ты думаешь девочка что за двести лет подземный ход , ?сохранился в том же виде в каком он существовал при Алиене Провидице

, Наверняка его заложили или разрушили после тех событий иначе она не стала , … бы упоминать его в своей книге открывая его существование всем

- , ! , , Только тем кто умеет читать К тому же госпожа ведь в начале книги , , говорится что она записывает свои воспоминания в назидание наследникам а

! им знание тайного хода могло однажды сослужить полезную службу .Лэйса задумалась

- - , Даже если подземный ход по прежнему существует об этом должно быть ! !известно и мятежникам Он наверняка охраняется

- , ? , Тогда почему мы не видим здесь охраны госпожа Возможно они забыли , … , , о нем в суматохе или не подумали выставить охрану или быть может и вовсе

! не читали воспоминаний покойной королевы , Энтузиазм Алиены передался императрице и совместными усилиями они

. , вышибли дно у пустой бочки Из ее чрева на них пахнуло прокисшим вином и .тонкая струйка его остатков вылилась на каменный пол

:НоАлиена не стала унывать- , , ! !Значит не эта бочка только и всего Ищем дальше

, После нескольких полных и полупустых очередная бочка в ряду звонко .отозвалась на удар

- , !Наверное эта- , , , ! !Нет Алиена скорее вот эта Посмотри сюда

.Лэйса показала на табличку на предпоследней бочке в ряду- - … , - , ,Крас ное меллид меллинское путаясь в вычурном с завитушками

, .шрифте с трудом прочитала девушка- - ?Ты когда нибудь слышала о таком вине- , . ?Вроде нет А что- , , , . То что такого сорта не существует по крайней мере сейчас Если ход

, !действительно сохранился то он здесь , Днище было забито в бочку на совесть и Лэйсе с Алиеной пришлось

, , изрядно попотеть прежде чем они смогли протолкнуть его вовнутрь и оно с .грохотом упало , - , Но одновременно с этим звуком раздался другой тот самый который

– , женщины все это время подсознательно боялись услышать шаги звон металла . .и голоса у двери в подвал По стенам заметались отсветы факелов

- - ? – Кто то решил на дармовщинку полакомиться вином с угрозой произнес . – , звучный мужской голос Я прикажу расстрелять этих мерзавцев которые

! !ставят под угрозу успех нашего дела Обыскать подвал- ! ! – , . -Быстрее Спрячемся в бочке едва шевеля губами прошептала Лэйса

, … Вставим днище обратно изнутри оно не повреждено . Они проделали все это в считанные мгновения

29. Глава Путями древних мудрецов- ! ! ! – Алиена Туши фонарь Свет может выдать нас дрожащими губами

.приказалаЛэйса - . , Но девушка отчего то не торопилась Подняв фонарь она внимательно

. , изучала противоположный торец бочки Затем осторожно поставив фонарь у , .своих ног она обеими руками нажала на днище- , ! - . Алиена не надо умоляюще прошептала молодая императрица Но было

.уже поздно , , Часть стены к которой примыкало дальнее днище бочки с негромким

, . стуком сдвинулась обнаружив за собой теряющийся в темноте ход Обе , , женщины на мгновение замерли словно бы не веря своей удаче а затем почти

. , , одновременно бросились к спасительному выходу Впрочем Алиена как и , . подобает воспитанной фрейлине пропустила свою госпожу вперед

, , Оказавшись за пределами бочки императрица остановилась озадаченно . - , оглянувшись назад Следовало как то закрыть за собой потайную дверь иначе

. , - их бегство рисковало закончиться неудачей Несомненно где то поблизости в - , стене должен был быть какой то рычаг или выступающий камень нажатие на

. ?который приводило в движение древний механизм Но как его найти

, Пока Лэйса лихорадочно шарила вокруг двери не выносившая , , бездействия Алиена отправилась на разведку вдоль по ходу который плавно

, . расширяясь уводил в пугающую беспросветным мраком неизвестность Алиена , . шла медленно на ощупь Вскоре ее разведенные в обе стороны руки перестали

, , . касаться стен а затем она вдруг охнула налетев на каменную преграду« ?»Тупик

. Алиену накрыла волна испуга Её руки ощущали перед собой сплошную . , ? ?холодную гладкую поверхность Что это глухая стена Или всего лишь поворот

, Однако не успела девушка обдумать сложившуюся ситуацию как нечто . странное заставило ее тихо вскрикнуть Кромешная тьма как будто начала

, , редеть и в сероватом сумраке Алиена смогла разглядеть свои руки прижатые к . гладкой каменной поверхности перед нею Вдруг казавшуюся до этого

, сплошной стену прорезала тонкая вертикальная трещина и девушка тут же , . отдернула руки инстинктивно сделав шаг назад У нее на глазах каменная стена

, , почти бесшумно разошлась в стороны словно створки двери образовав , . ,продолжение хода тающее в сером сумраке Широкие каменные ступени

, , начинавшиеся сразу за каменной дверью уводили вниз дальше ничего .разглядеть было нельзя

, . Обернувшись Алиена увидела спешащую к ней Лаису Её госпожа была , .бледнее обычного но в глазах у молодой императрицы светилось торжество

- , - , . – Дверь закрылась прошептала она приблизившись к фрейлине Я не , , , знаю как это у меня получилось но она вдруг сама захлопнулась так же

, . , , неожиданно как и открылась Наверное я сама не заметила как нажала на , …нужный камень и

, :Лэйса вдруг осеклась на полуслове схватив Алиену за руку- ?Откуда этот свет

. . Но Алиена ничего не ответила Она дрожала от ужаса Впервые за эту - . полную кошмаров ночь ей сделалось по настоящему страшно

. Лэйса же озиралась по сторонам скорее с любопытством Странный , , блеклый свет то мерк то снова разгорался выхватывая из темноты сводчатые

. , .стены туннеля Она нигде не видела источника света и это удивляло ее

, , Алиена наконец овладела собой но ее речь звучала невнятно так как зубы :девушки выбивали барабанную дробь

- - . - - - .. - ,Я п поняла М мы п п попали в подземн п подземное царство мертвых … - . - . - … - .откуда нет нет в выхода Зд десь мы и останемся д до до к конца мира

, Лэйса недоуменно посмотрела на свою юную спутницу чьей отваге она . сегодня не переставала удивляться

- , ! – . , Какие глупости Алиена Провидица прошла здесь пройдем и мы Да мы , , , не знаем как мэллины создавали эти ходы в незапамятные времена но уверяю

, ! – тебя ничего страшного здесь нет и не может быть Она обвела рукой тонущее в . – , !полумраке помещение Алиена это просто камни

. , Но ее юная спутница продолжала дрожать Она не трогалась с места лишь . бросала опасливые взгляды по сторонам Наконец Лэйса не выдержала и

:потянула девушку за собой- ! .Пойдем Дорога может оказаться длинной

. Алиена неуверенно последовала за своей госпожой Таинственное , – , .свечение исходящее отовсюду и ниоткуда подавляло ее

, . Осторожно ступая женщины спустились по каменным ступеням Внизу , было темнее льющийся из просторного верхнего помещения свет как будто бы

. .померк У подножия лестницы Лэйса заметила стопку сложенных факелов , , Очевидно дальнейший путь предстояло проделать полагаясь лишь на их . неверный свет

,От долгого лежания в подземелье пропитанное смолой дерево отсырело . , но пока еще не сгнило У Лэйсы мелькнула обеспокоившая её мысль что

- . подземный ход кем то регулярно посещается , Чиркнув по кремню найденным рядом с факелами кресалом Лэйса

.высекла искру и после нескольких неудачных попыток сумела запалить факел , , , Тем временем слабый свет падавший сверху совершенно погас и женщинам

.осталось надеяться лишь на факелы и догорающийфонарь в руках уЛэйсы – Странное дело но исчезновение загадочного свечения помогло Алиене

, ,отправиться от охватившего ее необъяснимого испуга и вскоре женщины , поделив между собой запас факелов решительно двинулись вперед по

. подземному ходу- , , - , Не знаю что на меня нашло смущенно объясняла Алиена торопливо

. – идя по узкому ходу вслед за Лэйсой Но никогда в жизни мне не было так ! - … - !страшно В этом свете чувствовалось что то что то нечеловеческое

.Лэйса едва заметно пожала плечами и перехватила факел в другую руку- , , , - Не всегда стоит бояться того что не понимаешь Алиена задумчиво

, . – , -произнесла она не оборачиваясь Мы почти ничего не знаем о мэллинах , . , только то что их цивилизация во многом превосходила нашу Возможно создать

, этот самозагорающийся свет для них было такимже простым делом как для нас – . , сделать свечу или факел Мы пользуемся многими предметами которые создал

, . этот древний разум не понимая принципов их действия Эти вещи пережили . века и продолжают сохранять свои необычные свойства по сегодня Мы видим

– их несомненную пользу но пока не можем воссоздать даже самые простые из ...этих обломков былого величия

Некоторое время женщины молча продолжали свой путь при свете . , – факелов Ширина коридора везде была примерно одинаковой стены гладко

, . , обтесаны и трещин на них почти нигде не было видно Лэйса имевшая возможность сравнить подземный ход с полуразрушенными штреками старых

, , рудников в горах Снежного Барса молча удивлялась рассматривая идеально . , сохранившееся подземелье Прошло не меньше восьми сотен лет с тех пор как

, мэллинские строители покинули свое детище а современные мастера едва ли , были способны даже на то чтобы разобраться в сложных принципах действия … , ворот в туннель но творение мэллинов выглядело почти так как будто время не . имело над ним никакой власти

, Лэйса и Алиена прошли уже поллиги когда в идеально ровной стене . коридора слева возник пролом Рядом с ним громоздилась большая груда

, , необтесанных камней часть из которых была сложена вдоль стен освобождая . , узкий проход вперед А за проломом открывались грубые ступени уводившие

- . куда то вверх- , ! – .Кажется это путь на поверхность оживилась притихшая Алиена

, . – Чувствовалось что ей не терпится покинуть страшное подземелье Будем , ? подниматься госпожа

, , Уже стоя возле пролома она вопросительно поглядела на Лэйсу но та .после секундного раздумья покачала головой- , , . Нет я не думаю что это наш путь

, , :Увидев как вытянулось лицо девушки молодая императрица пояснила- . , Мы еще не вышли за пределы городских стен Неизвестно куда нас

– - , приведет эта лестница в подвал чьего то особняка или в подземелья одной из

. – ,башен Нам надо идти до конца хода только тогда мы окажемся в безопасности . –за пределами города Лэйса не стала рассказывать девушке о своих опасениях

- , что где то впереди ход может оказаться обрушен и единственным выходом на , …поверхность окажется эта лестница явно сделанная уже в недавние времена

, , Впрочем даже если бы им пришлось возвращаться назад взятых с запасом . , , факелов должно было хватить Находясь в движении они не мерзли а торопить

, , время им все равно было ни к чему так как уверенности что Корилад смог уже , .совладать с мятежниками уЛаисы не было

, Вздохнув Алиена последовала за своей госпожой через узкий проход . , между грубой каменной кладкой Впрочем дальше ход снова расширился и

. , стены его вновь стали почти идеально ровными В тишине нарушаемой лишь , .легким шорохом их кожаной обуви по камням женщины шли еще около часа

, Обе они вскрикнули от неожиданности когда им навстречу по коридору , , , пронеслась тонко пискнув маленькая темная тень в которой Лэйса определила

– - коренную обитательницу подземелий летучую мышь но больше никаких , ,неприятных встреч их не ожидало и вскоре императрица ощутила облегчение

. почувствовав на своем лице дуновение свежего воздуха Загасив факел и знаком , приказав своей спутнице сделать то же самое Лэйса осторожно двинулась

, , дальше в сторону все расширявшейся светлой полоски которая знаменовала .окончание подземелья

Вскоре обе женщины оказались около неширокого и почти полностью , скрытого колючим кустарником выхода на поверхность залитую слепящими

. , лучами восходящего солнца Сделав Алиене знак оставаться в пещере Лэйса , , ,осторожно высунула голову наружу огляделась насколько позволял кустарник

. а затем тихо пробралась под прикрытие его ветвей Выход из подземелья располагался примерно на середине пологого

, холма каменистый склон которого сплошь порос невысоким колючим . - кустарником Далеко внизу виднелись крыши какого то небольшого селения и

, идущая от него дорога но увидеть расположенную на севере Лиланию мешал . , сам холм Деревню окружали поля и луга а чуть в стороне от дороги начинался

. , бескрайний лес Внимательно вглядываясь в окрестности молодая императрица не заметила ни малейшего движения на дороге и вообще ничего

. , подозрительного Вокруг беспечно щебетали птицы а зелень листвы и синь , утреннего неба после серых стен подземелья казались непривычно яркими как

. будто бы умытыми Мир играл множеством красок и призывал радоваться , , жизни но Лэйса была слишком напряжена чтобы наслаждаться красотой

.пробуждающейся природы , Еще раз бросив на окрестности внимательный взгляд императрица . осторожно вернулась обратно в устье подземного хода

- , ? – ,Можно ли выходить госпожа нетерпеливо прошептала Алиена . которой явно не хотелось задерживаться в подземелье Но ее спутница решила

. проявить осторожность- , . , Нет не стоит пока этого делать Пробираясь через кустарник мы будем

. , . заметны для жителей селенья внизу А мы не знаем на чьей они стороне К тому , , - , , же не исключено что где то сверху откуда все окрестности видны как на

, .ладони может быть наблюдательный пункт мятежников , На лице юной фрейлины отразилось нескрываемое разочарование но ее

. госпожа была непреклонна- , . Не стоит рисковать понапрасну Алиена Слишком многих опасностей мы

, , избежали этой ночью чтобы вновь подвергать себя возможной угрозе когда в . , этом уже нет нужды Лучше наблюдать отсюда за окрестностями пока мы не

, -увидим внизу движения солдат носящих императорские цвета Если же нет , спокойно дождаться темноты и только тогда спуститься и самим двинуться в

. , форт Кариэн Это не меньше двенадцати лиг отсюда идти придется две или даже , . три ночи но там мы точно найдем поддержку Здесь же мы в относительной

, . безопасности а солнце заглядывает в наше убежище и не даст нам замерзнуть

, Как ни убедительно говорила императрица Алиена все же жаждала . действия

- ,Не лучше ли будет мне незаметно спуститься и добраться до деревни ? , .госпожа Наверняка там уже известно чем закончился переполох в Лилании

, …Достаточно подслушать о чем говорят кумушки у колодца- ! – . – Нет императрица была непреклонна Хоть эти лохмотья и делают нас

, похожими на двух грязных нищенок внимательный взгляд способен узнать , . лица даже виденные им всего раз в жизни Да и этот безлесный склон

, . , .просматривается снизу и сверху как на ладони Не искушай судьбу девушка , Как бы мы не мучились от неопределенности следует оставаться здесь до

.темноты . Алиена со вздохом признала правоту своей госпожи Опустившись на

, нагретый солнцем камень у входа в пещеру девушка прислонилась спиной к . , , другому камню и прикрыла глаза Ею наконец овладела усталость и пользуясь

, вынужденным бездействием Алиена впервые за долгие часы позволила себе . отдохнуть

, , . Присевшая рядом Лэйса напротив не могла сомкнуть глаза Пережитый , страх который она так успешно скрывала во время их безумного бегства из

, . дворца никак не желал отпускать ее Мысли молодой женщины упорно , , …возвращались к тому что могло бы с ней случиться если бы

.Если бы Алиена не пришла за ней , Императрица зябко передернула плечами решительно отгоняя от себя

. – . страшные картины возможного исхода Страх плохой помощник в беде Нельзя , , думать о том что могло бы случиться если бы Единый не послал к ней эту

. , , девушку Сейчас перед лицом новых опасностей ей как никогда нужны свежие .силы и хладнокровие

30. Глава Во главе восстания- … , таким образом со вчерашнего дня город находится полностью под

. - … контролем наших сил Вскоре произойдут восстания в Ву Тэре и Росане- , – Стоп Мартьен взмахом руки прервал доклад захлебывающегося

- . – , , радостью рэ Мариса Кордиан почему я задним числом узнаю о том что ? !случилось Наши планы были совсем другими

- , , - - , - Но мой принц затараторил рэ Марис мои парни слишком долго – - , ! сидели без дела и все из за твоей осторожности Пёс её побери В Лилании у

, , нас было больше сторонников чем у Корилада и нам даже удалось подкупить . губернатора Такой изумительный шанс расправиться с врагом одним махом

! , , , , нельзя было упускать Правда сам тиран сгрызи Пёс его кости сумел уйти но , большая часть его прихлебателей навсегда останется в Лилании и их головы на

, городской стене станут хорошим примером для тех кто якшается с мерзостным …узурпатором

- , Они находились в охотничьем домике молодого рэ Верка расположенного . в богатых дичью лесных угодьях к западу от Лилании Мартьен собирался начать

, организованное восстание в стране в конце лета и не к месту проявленная - .инициатива рэ Мариса могла сейчас все погубить

, :У принца путались мысли поэтому он говорил очень медленно- . . . . . . . –Ты Понимаешь Кордиан Что твои действия Это Удар По моим планам

, -Молодой человек тяжело вздохнул глядя прямо в глаза побледневшему рэ. - , , , … Марису Любого другого я назвал бы предателем но ты Кордиан ты просто

!дурак- , - , ? – .Но почему рэ Кор почему недоуменно воскликнул уязвленныйюноша

– , , , Я поднёс тебе как на блюдечке целый город одну из лучших крепостей на , , , реке Иль я говорю что стоит тебе дать знак и другие города поднимутся против

, ? … ! тирана а ты называешь меня предателем И и дураком

- , Последний эпитет особенно задел рэ Мариса и щеки молодого человека , .заметно порозовели когда он повторил его :НоМартьен был безжалостен

- , - , !Ты действительно идиот рэ Марис если не понимаешь простых вещей , Смахнув с деревянного стола остатки ужина принц опустился на лавку и

- . , сделал знак рэ Марису присаживаться напротив Подперев голову рукой он :продолжал уже более спокойным тоном

- , , , Шанс и впрямь мог бы стать удачным но упустив Корилада вы только . , , . обозлили его Змея которой прищемили хвост жалит больнее Люди Лилании

« », рады были помочь тебе и твоим парням потому что в этом городе нет ни одной , . семьи которой не коснулась бы жестокость нового императора Вы приняли его

- , - – .за девицу белошвейку но рэ Крин опытный воин и герой войны , ,Неудивительно что он сумел собрать отряд и проложить себе путь к воротам

« » - , пройдя по трупам твоих парней которые оставались не более чем зелёными ! новобранцами Они вступили в армию узурпатора всего лишь пору месяцев

. . , назад И не успели еще обучиться как следует Зачем зачем ты поспешил ? – , - !отправить их в бой Теперь их гибель на твоей совести рэ Марис

, . ,Принц вскочил раздосадованный нарушением своих планов Конечно , молодые горячие ребята которые по весне завербовались в армиюКорилада под

, видом добровольцев и постигали военное искусство в казармах неподалеку от , , Лилании думали что они уже овладели навыками боя и рвались поскорее

повернуть оружие против ненавистного Корилада и своих жестоких . , наставников Хорошо что они сумели захватить почти все вооружение со

– складов и перебить большую часть офицеров но повторить такой фокус в . , другой части армии теперь уже навряд ли получится К тому же мятеж в

, , Лилании показал что к настоящему бою эти новички не успевшие закончить , .обучение пока еще не были готовы

Корилад почти мгновенно сколотил крепкий отряд из гвардейцев и - , нескольких своих приближенных бывалых воинов бок о бок с которыми

. некогда сражался в Сейнэ Пройдя буквально по телам противостоявших ему , - новобранцев рэ Крин со своими людьми сумел вырвать из охваченного мятежом

, города и ускакал в укрепленный форт Кариен гарнизон которого был ему . предан

- , , Узурпатор смог уйти от вас и теперь самое малое что он сделает с – . - Лиланией это сравняет ее с землёй А наши люди из Росаны и Ву Тэры не

– , ! – , посмеют и глаз поднять не то что руку с оружием видя как расправляется , - . - Корилад с мятежом в Лилании набросился Мартьен на Кордиана Наш план

, , был в том чтобы выступить одновременно по всей стране но мы к этому пока не , , , – -готовы многие дворяне все еще колеблются не зная чью сторону принять а из

, - , ,за твоей спешки рэ Марис они скорее молчаливо поддержат Корилада , . , устрашившись силы его гнева чем нас Не спорю визит императора в

, ненавидящий его город был удобным случаем чтобы попытаться уничтожить , . – , ! – тирана но надо было просчитывать все варианты Если бы о если бы вы

, , подождали еще пару месяцев всего лишь до конца лета на нашей стороне было . , бы гораздо больше людей И не важно в каком городе застало бы Корилада

– - , - восстание пусть даже в укрепленной Ву Тэре ему просто некуда было бы !.. ? - .бежать А что с императрицей неожиданно закончил свою речьМартьен

- , , Расстроенный рэ Марис услышав последний вопрос только недоумённо :пожал плечами- - … – , , Она куда то исчезла Говорят убежала через подземелья ну через

, - . , …тайный ход в бочке как Алиена провидица Тоже ушла от расправы Пёсья дочь , При словах о подземельях на губах Мартьена промелькнула улыбка тут

, .же исчезнувшая когда его друг произнес оскорбляющиеЛэйсу слова

- , , -Кордиан не надо переносить свое отношение к Кориладу на его жену - . – , сурово заметил он рэ Марису Леди Лаиса происходит из благородного рода и

, - .занимает свое место на троне по праву в отличие от рэ Крина- - , Рэ Марис хотел было что то возразить но выражение лица Мартьена

, настолько поразило его что молодой человек на несколько мгновений замер с . открытым ртом , Тем временем Мартьен напряженно размышлявший над сложившейся , . - ,ситуацией принял единственно верное решение Резко поднявшись из за стола

. он попросил Кордиана созвать всех верных людей на военный совет

- , , , То что произошло в Лилании было преждевременным но сейчас уже - , - поздно что то менять говорил он двумя часами позднее собравшимся в

. – – просторной общей комнате мужчинам Сейчас наша задача постараться , . использовать сложившуюся ситуацию так чтобы избежать полного разгрома

, Подойдя к висевшей на стене карте Мартьен отметил красным флажком . Лиланию Несколькими синими флажками он показал скопления сил

. -императора в форте Кариен и других крепостях Затем он попросил рэ Мариса , укрепить зеленые флажки рядом с теми городами и крепостями которые тот

.считал готовыми перейти на сторону принца ( - Зелёных флажков оказалось довольно много рэ Марис не постеснялся

, водрузить один из них на том месте где на карте большим кружком была , ).изображена столица Империи что вызвало хмыканье в рядах собравшихся

, , . Впрочем все понимали что тот скорее выдаетжелаемое за действительное , – Повинуясь знаку Мартиана к карте вышел приехавший ночью Альтен он

, пришел на собрание повстанцев прямо с дороги в заляпанных грязью сапогах и . , -невзрачной домотканой блузе Старец не слушая протестующего лепета рэ

, . ,Мариса решительно снял с карты добрую треть зеленых флажков Впрочем , оставшаяся часть хотя и была сосредоточена в основном на юге и западе

, , , , ,страны внушала надежду и Мартьен смог выдохнуть осознав что все то время , . пока старик работал с картой он задерживал воздух в груди Ситуация больше

, .не казалась ему совсем безнадежной хотя до победы было еще далеко

,После недолгих обсуждений было решено рассылать гонцов в города , , -расположенные в непосредственной близости от Лилании и дальше на северо

, . западе и поднимать верных принцу Мартиану людей Основное внимание - – должно было быть уделено торговому городу Росане и городу порту Вайлите их

, мятежники должны были любой ценой сделать своими тем самым перекрыв . Кориладу стратегически важный выход к Западному морю Туда Мартиан

- , , отрядил отряды под началом рэ Мариса с кривой усмешкой заметив что верит в . его способности захватывать города Вместе с Кордианом в путь должен был

, отправиться и Альтен сумевший за последние месяцы завоевать доверие многих – представителей старинных родов на западе следовало заполучить их

.поддержку

– , Лиланию тоже нельзя было сдавать врагу все понимали что император в , , . ярости может раскатать ее по камушку не пощадив ни стариков ни детей И

, , никто не стал возражатьМартьену когда тот заявил что сам будет участвовать в . обороне города

Казавшуюся многим горячим головам заманчивой мысль о захвате власти , - -в столице Мартьен при поддержке Альтена и рэ Верка с ходу отверг

- остававшиеся в Ву Тэре гарнизоны Корилада состояли преимущественно из , - старых и верных ему солдат ходивших под началом рэ Крина еще в

. прославившие Корилада сейнийские походы Попытка мятежа в столице была , заранее обречена на провал поэтому заговорщики решили сосредоточить свои

. действия наюге и западе , - : Бледный и решительный принц рэ Кор отдавал приказы

- , ,Сегодня ночью наши люди в Уэйли и Тальгине должны будут сделать то –к чему так долго готовились сами и исподволь подготавливали своих соседей

, перебить верных Кориладу офицеров захватить склады продовольствия и , . оружия и двигаться на север к форту Кариен Часть из них пусть направляется

, . на запад чтобы присоединиться к повстанцам в Лилании Город нельзя . – оставлять беззащитным В Уэйли тоже должны остаться надежные люди для

. - , нас важно контролировать оба водных пути на юг Рэ Верк я прошу тебя взять на .себя операцию в Уэйли

.Молодой человек с готовностью кивнул- - , Рэ Виж ты отправишься в Тальгину и приведешь оттуда готовые к бою

.отряды- , ! Повинуюсь мой принц

… , Час битвы пробил на несколько месяцев раньше чем планировали , , Мартьен и его друзья но принц собирался сделать все возможное чтобы .отвоевать у императора и закрепить за собой хотя быюг и запад страны

31. Глава Старыйлес Последние лучи заходящего солнца едва освещали заросший

, , , кустарником вход в пещерку когда Лэйса дернувшись во сне ушиблась о . камень и со стоном открыла глаза

, Пробуждение было болезненным но даже затекшая от неудобной позы на –камнях спина не помешала молодой женщине с облегчением вздохнуть - , наконец то окончилась череда препротивных сновидений в которых она

- , , бесконечно убегала от врагов но всякий раз падала срывалась теряла , …направление и они неумолимо настигали ее

, Алиена тоже не спала и с беспокойством глядела на бледную и .осунувшуюся за последние сутки императрицу

- , ? – , Чем я могу помочь вам госпожа тревожно прошептала она когда их .взгляды встретились

, :Лэйса заставила себя улыбнуться чтобы подбодрить девушку- , . . Не волнуйся за меня Алиена Все хорошо

, Однако улыбка тут же превратилась в гримасу когда императрица .попробовала распрямить спину

- , , , -Ох вот уж не думала что придется снова ночевать на холодных камнях . чуть слышно пробормотала она На губах молодой женщины промелькнула

. печальная улыбка« ?» - Снова но задумываться над странными словами госпожи Алиена не

. – стала В быстро сгущающихся сумерках им предстоял нелёгкий путь вначале , – , вниз через густой и колючий кустарник а затем мимо селения и далее вдоль

, . дороги по направлению кфорту Кариэн

, Первую часть путиженщины преодолели без особого труда хотя их руки и , , , ноги оказались исцарапаны ветками а одежда и без того ветхая понесла новый . . урон Но ни одна из них не стала переживать по этому поводу

, Когда они приблизились к обочине дороги и Лэйса легонько тронула свою . , спутницу за плечо Та обернулась и императрица показала на темневшие

, .неподалеку домишки селения через которое проходила дорога- . Нам будет лучше обойти деревню по краю опушки

. , ,Алиена кивнула Женщины перешли дорогу и стараясь не шуметь , .двинулись по высокой траве росшей вдоль кромки леса

. , Вскоре людское жилье осталось далеко в стороне Казалось можно было , уже облегченно вздохнуть но тут чуткая Алиена крепко сжала руку идущей

. , рядом с ней императрицы Лэйса замерла напряженно вглядываясь в , , терявшийся в полумраке луг пока не заметила то что привлекло внимание

.Алиены

. Лошади , Животные мирно паслись не удостаивая никаким вниманием замерших

. - ? на краю леса беглянок Но ведь где то неподалеку должен был быть и пастух , , С еще большей осторожностью стараясь не хрустеть ветками женщины

. обогнули луг и вновь приблизились к дороге По пути Алиена несколько раз , , , , :оборачивалась замедляяшаг и наконец не выдержала

- , , ! – Моя госпожа позвольте я украду для нас лошадей горячо прошептала .она

- ! – .Алиена в тихом возгласе Лэйсы прозвучал испуг , Неправильно истолковав ее чувства девушка принялась торопливо

:объяснять- , . , Мы обязательно вернём их госпожа Отправим к хозяевам как только

! , , ,достигнем безопасного места Но сейчас вы только подумайте госпожа ! , насколько они облегчат наш путь Если повезет мы будем в форте Кариэн уже к

!утру- , , ! , ,Нет Алиена я не могу позволить тебе рисковать Там рядом с лошадьми

! , , непременно находятся люди Если они заметят тебя это будет гораздо хуже чем - !одна две дневки в лесу

- , , ! , Не заметят моя госпожа клянусь вам Я знаю как надо разговаривать с , ! лошадью чтобы она сама пошла следом Я много раз уводила свою кобылу

, , прямо из конюшни а под утро возвращала назад и спавший рядом конюх ни , - разу не поймал меня за этим хотя ему строго настрого было наказано никуда не

!выпускать меня по ночам , , Лэйса сразу не нашлась чем ответить на такое заявление а ее юная

, : « , », спутница прошептав Ждите меня здесь госпожа уже растаяла в ночном . сумраке

, Ждать пришлось недолго хотя мгновения показались императрице , . ,вечностью а каждый ночнойшорох заставлял вздрагивать Ветра почти не было

.и над головой Лэйсы мерцали рассыпанные по темному небу пригоршни звезд , На востоке над лесом взошел тонкий серпик растущей луны его тусклый свет

. .немного разгонял темноту Летняя ночь обещала быть ясной и теплой Наконец напряженно всматривавшиеся в темноту глаза молодой

. женщины различили приближающиеся к ней неясные силуэты Алиена все же .смогла увести с луга лошадей

, , , Девушка едва заметная в своих темных лохмотьях шла впереди а за ней . покорно ступали две каурые кобылы Все трое двигались медленно и

. удивительно тихо« », - Как будто тени из древних легенд мелькнула в голове у Лэйсы

, , непрошенная мысль и она почувствовала как у нее по коже пробежали . , , мурашки Здесь в самом сердце древнего государства мэллинов легенды часто . , обретали плоть и кровь По крайней мере многие альдийцы были в этом . убеждены

. «Но императрица усилием воли отогнала от себя нелепые страхи Как , !», -глупо пугаться мнимой опасности едва успев спастись от настоящей

. , саркастически улыбнулась она Алиена подошла совсем уже близко и Лэйса .могла разглядеть на лице своей фрейлины торжествующее выражение

, .Казалось девушка была готова пуститься в пляс- , , ! Вот видите все получилось моя госпожа Я попросила лошадей тихо

, , идти за мной и обе кобылы послушались а никто из пастухов даже не повернул ! – !головы Еще бы ведь они уже разложили костер и вовсю болтали

- , ? - Алиена тебе удалось подслушать их разговор Они что нибудь говорили о ?событиях в Лилании

.Радостное выражение на лице девушки сменилось досадливым

- , , Нет моя госпожа они все талдычили о лесных духах и украденных ими . ! - младенцах Как будто вокруг нет ничего более интересного презрительно

. – …фыркнула девушка А я не хотела долго задерживаться рядом с ними , – Слова Алиены напомнили Лэйсе что им надо было спешить в любой

. ,момент пастухи могли обнаружить пропажу кобыл Окинув лошадей взглядом , , .Лэйса с недоумением отметила что на них не было ни узды ни поводьев- , ?Какже ты вела их за собой Алиена- , ! – , . Я знаю лошадиное слово госпожа потупясь пробормотала девушка

.Внезапно ее обуяла тревога- , , ? – Скажите госпожа вы сможете удержаться на неоседланной лошади с

.беспокойством спросила она .Лэйса улыбнулась в ответ

- , . - … Наверное смогу Когда то мне это удавалось . Всего один раз и недолго Ее подбила тогда на эту сумасшедшую скачку

- , , - Юнис гораздо лучшая наездница чем Лэйса и все закончилось ушибленным … – !коленом Но какой смысл сейчас об этом вспоминать ведь выбора нет

, Лэйсе ужасно не хотелось окончить свою жизнь свернув шею при , , падении с лошади поэтому она выбрала из двух кобыл ту которая казалась

. , посмирнее Тихая крестьянская лошадка не должна проявлять характер раз уж … - , так легко последовала за самоуверенной девчонкой И все таки как ей это

?удалось ( , Взобравшись на лошадь это удалось ей лишь с третьей попытки несмотря

), . на помощь фрейлины Лэйса искоса взглянула на Алиену Любовница ее мужа , не переставала удивлять императрицу то своей наивностью и невежеством то

.безрассудством и сноровкой в самых странных для благородной девушки делах , – , ,Впрочем чему она удивляется девочка выросла в деревне строгий отец

, , должно быть безуспешно пытался охранять ее честь запирая дочку на ночь в … комнате и не разрешая брать лошадь Вот и пришлось ей научиться

. ...неподобающим вещам А грамота и науки остались в стороне Кобыла под молодой женщиной нетерпеливо переступила и мотнула

, , , головой и Лэйса осторожно тронув бока животного коленями послала ее , , . вперед сосредоточившись на том чтобы не соскользнуть вниз Алиена

.последовала за ней

, , Женщины ехали легкой рысью стараясь держаться на обочине чтобы , далеко разносившийся в ночной тишине стук копыт по плитам старой еще

, . мэллинской дороги не выдал их возможным врагам Мерная поступь кобылы , , успокаивала Лэйсу лошадка и впрямь оказалась очень смирной и вскоре

. молодая женщина позволила себе немного расслабиться Раз или два она даже , , ловила себя на том что ее глаза сонно закрываются и решительно мотала , . , головой прогоняя опасную сонливость По прикидкам императрицы они уже

, , преодолели две или три лиги но этого было еще недостаточно чтобы . почувствовать себя в безопасности С наступлением утра им придется укрыться

, , в лесу и провести день в страхе что люди повстанцев шаря по окрестностям в , , поисков беглецов наткнутся на них или неразумные животные вдруг выдадут

. их местонахождение своим ржанием Однако передвигаться верхом было , , , гораздо легче чем пешим ходом и Лэйса не жалела что позволила Алиене .украсть лошадей

, , Под утро когда небо на востоке начало медленно светлеть от земли - , , поднялся молочно белый туман такой густой что ехавшая впереди

.императрица едва различала деревья на противоположной стороне дороги , ,Когда сквозь туман начали пробиваться первые лучи солнца Лэйса

, ,внимательно оглядывавшая зеленую стену леса различила широкую тропу .уводящую под темные своды

- , ! - . – Нам лучше свернуть Алиена окликнула она свою спутницу Скоро , . рассвет лучше укрыться до вечера в лесу

С этими словами молодая женщина лёгким движением колена направила . свою лошадь на лесную тропу и сосредоточила все свое внимание на дороге Под

, , сводами леса было еще темно и Лэйса опасалась как бы ее кобыла не . , споткнулась По легкому хрусту веток за спиной она сделала вывод что Алиена

, .едет следом и не оборачивалась , Между тем туман сгустился еще больше и Лэйса уже едва различала то

, . ,место куда ступали копыта ее лошади Туман окружал ее плотной стеной , , , деревья росшие по сторонам от тропы полностью тонули в нем и лишь изредка

, из него вдруг выныривала зеленеющая молодой листвой ветка заставляя .всадницу пригибаться к самойшее лошади

- , В какой то момент Лэйса обратила внимание что уже не слышит сзади . , . шагов второй кобылы Вокруг было тихо слишком тихо даже для леса Ни

, – , .шелеста листвы ни птичьего крика казалось все звуки утонули в тумане , , Мельком оглянувшись Лэйса не увидела сзади ничего кроме плотной

- . молочно белой стены - , , Забеспокоившись из за того что ее спутница отстала и в то же время

, , опасаясь что идущая следом лошадь врежется в ее кобылу если она внезапно , , - остановит ее Лэйса еще несколько раз оглядывалась но сзади по прежнему не

, .было видно ничего кроме колеблющейся пелены тумана- ! - . Алиена громко окликнула императрица

, , Ей никто не ответил и сами звуки ее голоса мгновенно стихли словно бы . испугавшись потревоженной имимёртвой тишины

, В голове у Лэйсы невольно всплыли легенды о Великом Лесе которого так , .боялись в Лилании что на несколько лиг вокруг него не было людского жилья

, , Местные жители верили что в этом лесу еще живут древние мэллины но у , образаванных людей эти верования вызывали сомнения так как живого

- . , мэллина уже много много десятков лет никто не видел Да и мёртвого впрочем . тоже

, .Молодаяженщина остановила кобылу и с тревогой обернулась- ! ? - - ! Алиена Ты где Алие е ена

, Словно бы испугавшись криков всадницы лошадь под Лэйсой вдруг . , ,заржала и дернулась вперед От её резкого движения Лэйса сидевшая без седла . , потеряла равновесие и соскользнула вниз Пытаясь удержаться она судорожно

, взмахнула рукой и в то же мгновение шлепнулась на землю не успев даже . вскрикнуть от неожиданности

А бывшая до того покорнейшим существом лошадка резко взмахнула - . хвостом и ускакала куда то в туман

- , ! – , . Ах ты Пёсья дочь глядя ей вслед яростно выругалась императрица , . ,Машинально отряхиваясь молодая женщина поднялась на ноги Кажется

, -её падение было удачным и она всего лишь ушибла предплечье о какую то . ?ветку Но кудаже пропала Алиена

, ,Еще раз окликнув свою спутницу и не получив никакого ответа Лэйса , , , ,поколебавшись мгновение отправилась в ту сторону куда как ей показалось

, .ускакала ее лошадь с намерением найти её и затем искать Алиену

, , Буквально через несколько шагов Лэйса обнаружила что не знает куда . . , идти Никаких следов лошади видно не было Повернув обратно молодая

– , ,женщина вскоре оказалась на развилке тропинка расходилась на две и понять , . , по которой из них она пришла сюда было невозможно Лэйса ощутила как

. внутри нее нарастает неуправляемая паника В изнеможении опустившись на , покрытый мхом ствол упавшего дерева императрица закрыла лицо ладонями и

. – , расплакалась Это было глупо преодолеть все испытания спастись почти из , – ,самых лап мятежников выбраться из каменного лабиринта и все для того ? , чтобы быть сброшенной лошадью и заблудиться в туманном лесу Что ж впору

, ! порадоваться что при падении с лошади она не сломала себе шею Лэйса

, подавила истеричный смешок сердито вытерла глаза и попыталась собраться с . мыслями

, , ,Она помнила что дорога по которой они ночью ехали с Алиеной . - . , проходила с запада на восток Тропинка увела их в лес на юг Очевидно что они

, , не успели углубиться далеко а значит как только развеется этот проклятый , - , туман ей надо будет двигаться на север или северо запад и она вновь окажется

. , , ,у дороги к форту Кариен Наверняка Алиена потеряв ее из виду так и поступила , – и будет ждать неподалеку от той развилки где они свернули в лес по крайней

, . , мере так бы поступила на ее месте сама Лэйса Непонятно почему девушка , отстала и не подала никакого сигнала но наверняка все объяснится простыми

. – , причинами Основная проблема это убежавшая лошадь без нее будет очень , , тяжело продолжать путь но Лэйса была убеждена что подло сбросившее ее

- . животное объедает ветки деревьев где то неподалеку Ведь это была спокойная , . кобылка проделавшая за ночь изрядный путь и проголодавшаяся

, , Лэйса поднялась на ноги и время от времени негромко посвистывая в , , , надежде что каурая ее услышит направилась по левой тропинке внимательно

. глядя по сторонам в поисках сломанных или пожеванных веток Туман так и не , , - рассеялся но вокруг стало как будто светлее словно жемчужно белый купол

. , стал пропускать больше света Однако этот свет не делал краски мира ярче не , играл бликами на молодой листве и не зажигал искорки в каплях росы а просто

, . позволял видеть то что было раньше скрыто молочной пеленой Неожиданно , , Лэйса ощутила что тропинка под ее ногами стала как будто тверже и бросив , , взгляд под ноги заметила что сквозь траву виднеются замшелые камни старого . , , , … тракта Древние выщербленные камни старая дорога уходящая вдаль Лэйса

, не успела додумать мысль кому могло понадобиться прокладывать дорогу в , . лесу а сердце ее уже сжали ледяные когти страха

, , Ибо едва кинув взгляд вперед она увидела три серые фигуры в , бесформенных плащах медленно и бесшумно приближающиеся к ней по

.древней дороге

32. Глава Обещание , , Император Корилад стоя на широкой стене форта Кариен вглядывался в

, . пыль на дороге поднимаемую одиноким всадником Рядом с ним стояли - , комендант крепости и граф рэ Бэркон прижимавший к глазам модную новинку

– .сэйнийского производства дальновид- , - . Дай сюда этуштуку нетерпеливо протянул руку император

- , Рэ Бэркон покорно вручил ему прибор и Корилад жадно прильнул к . , окуляру Поводя трубкой в поисках всадника император наконец поймал в

. объектив одинокуюфигурку на лошади , ,Длинные светлые волосы свободно рассыпавшиеся по плечам всадника

, . не оставляли сомнений в том это была женщина Однако мелькнувшая было у , , , Корилада безумная надежда что это могла быть егожена тут же погасла ибо он

.узнал во всаднице свою любовницу- ! – , , - ,Проклятье император не глядя сунул дальновид обратно рэ Бэркону

, , нимало не заботясь о том успел ли вельможа подхватить прибор и быстрыми , , шагами удалился от приближенных остановившись лишь тогда когда его скрыл

. изгиб стены

, , ! , Какое Пёс побери невезение Лаиса осталась в мятежном городе а это … , значит Как Корилад не прокручивал в голове сложившуюся ситуацию выход

– . , мог быть только один жена для него потеряна Неважно убили ли ее , - . мятежники сразу или нет живой он ее больше не увидит Эта мысль вызывала в

, нем безудержный гнев и желание мстить разнести мятежный город до , - . -основания но способов спасти Лаису он не видел Мысль о возможности каких

– либо переговоров с мятежниками он отмёл сразу с такими людьми разговор

. возможен лишь на языке оружия Мятеж должен быть подавлен жестоко и , « » . беспощадно и любой торг с повстанцами только повредит его репутации А

, , , , значит жена мертва и неважно умерла ли она вчера умирает ли сейчас или , - будет убита во время штурма который он планировал через три дня когда к

. стенам мятежного города подтянутся верные ему войска, , - - !Невезение Пёс его побери по другому не скажешь

, Немного успокоившись Корилад пожелал вернуться в отведенные ему . , покои Проходя мимо стоявших на стене сподвижников император мрачно

:бросил- , , - , Когда эта девка доберется до крепости отправьте её ко мне и не

, .оглядываясь сошел вниз со стены по ступеням каменной лестницы , - Проводив взглядами широкую спину своего повелителя рэ Бэркон с

, : комендантом переглянулись и граф едва заметно усмехнулся если император , – желает сорвать зло на худородной девице никому от того вреда не будет кроме

, . самой девицы разумеется

, , Спустя полчаса Алиена грязная и усталая стояла перед исходившим . гневом императором в его наспех обустроенной приемной зале

- , , , ? –Как ты грязная кошка смогла спастись когда твоя госпожа погибла , - , , бушевал Корилад и не оставляя девушке возможности ответить тут же

, , – продолжал обличительно тыча в неё пальцем ты думала только о своей , ! , грязной шкуре мерзавка Ты сбежала бросив императрицу на расправу

!мятежникам . На глазах у Алиены выступили слёзы обиды Она несколько раз пыталась

, . открыть рот но не смолкавший голос Корилада не позволял ей вставить и слова , , Несколько приближенных ждавших за стенкой приемной нервничали и

. желали стать незаметными Никого из них не волновала судьба выскочки из , , , провинции но упрекая девицу в том что даже не попытались сделать сильные

, , мужи Корилад мог перенести свой гнев и на тех кто вместе с ним трусливо . покинул Лиланию в ночь мятежа Ведь об императрице в те часы никто из них

…даже не подумал

, ,Наконец поток обвинений иссяк и Корилад уже набрал в грудь воздух , чтобы отдать приказание выпороть девчонку когда в зале прозвучал громкий

:голос Алиены- , ! ! , Ты ошибаешься мой император Моя госпожа не погибла В ту ночь три

, – , дня назад мы вместе покинули крепость через подземный ход тот самый по - , которому три столетия назад ушла Алиена Провидица спасаясь от

!..кровожадных тэров , . Корилад умолк на полуслове едва не позабыв закрыть рот Он даже не

« », обратил внимания на фразу про кровожадных тэров которую в другое время .не преминул бы высмеять

, Алиена продолжала свою историю рассказав о пути по подземным ; ; , коридорам и днёвке на склоне о краже лошадей и о тумане на дороге о том как

, , , ее госпожа вдруг свернула с дороги в лес а она Алиена не смогла последовать , , - , . за ней потому что её лошадь испугавшись чего то вдруг понесла Когда ей

, , , , удалось наконец успокоить животное она предположила что императрица уже , , давно вернулась обратно на дорогу и разминувшись с ней продолжила свою

. , дорогу к форту Кариен Придя к такому решению Алиена без устали погоняла , , свою каурую лошадку рассчитывая догнать госпожу и теперь очень удивлена и

, , . , обеспокоена узнав что императрицу еще не видели в форте Значит ее госпожа , … , ,попросту заблудилась в лесу и надо послать людей на ее поиски Лес конечно

, , тоже опасное место но самое главное что императрица сумела спастись из лап , - ?..мятежников а разве это не самое важное сейчас для её господина

, ,Слушая рассказ любовницы Корилад нервно теребил в руках кисточку – , , украшавшую ножны его сабли пока красивая безделица оторвавшись не

. осталась у него в руках Вновь воскресшая надежда боролась в душе императора . ,с недоверием к словам стоящей перед ним женщины Все люди склонны лгать

, . , оказавшись перед лицом наказания а женщины вдвойне В то же время Алиена , действительно была с ними в ту роковую ночь когда они прорывались из дворца

, , , к конюшне но вот когда они с боем уходили через Восточные ворота ее рядом … , уже не было Впрочем в процессе бегства они потеряли почти всех придворных , , дам и Корилад вовсе не думал об Алиене когда рубил мятежников в дыму у

, - ,ворот даже горькая мысль о потере Лэйсы появилась у него лишь только тогда , , , когда он с немногими уцелевшими соратниками нахлестывая коней мчался к . форту Кариен

, , .Император принял решение как всегда быстро- , , , - , Горе тебе девица если ты мне солгала глядя в бледное испачканное

, . – копотью лицо Алиены промолвил он Я отправлю две сотни солдат , . прочесывать лес и ты поедешь с ними А в ночь перед штурмом крепости ты

– , покажешь моим людям этот легендарный ход быть может он поможет нам . застать мятежников врасплох

, , , Алиена кусая губы смотрела на своего царственного любовника и его , лицо расплывалось у неё перед глазами а в голове таяли мечты о ванне и мягкой

, - , постели единственном что придавало ей силы на третий день бессонного . , , путешествия Да и сама мысль о возвращении в лес где пропала Лэйса пугала её

.едва ли не больше любого возможного наказания , , Девушка не стала рассказывать что в тот миг когда Лэйса свернула свою

, – ! - кобылу с дороги в лес ею самой а не ее лошадью овладел вдруг , необъяснимый страх заставивший ей мчаться во весь опор от этого странного

, , , места не заботясь ни о производимомшуме ни о том что её несчастная госпожа … осталась одна в пользующемся недоброй славой лесу

***

« ».Мэллины , Сердце Лэйсы пропустило один удар а потом заколотилось в , . - груди как пойманная в силки птица Все слышанные когда либо легенды о

, , Древнем Народе всплыли у нее в голове и в каждой из них говорилось что , , .человек увидевший мэллинов уже никогда больше не возвратится в мир людей

… ? , - Но но откуда же тогда в легендах взялись их описания Нет кто то все же . , - -возвращался И Алиена Провидица и король Ульда её легендарный предок

, , . жили и учились у них а значит легенды противоречат сами себе , Все эти мысли промелькнули в голове у Лэйсы в мгновение ока но её страх

. , – немного утих Кем бы ни были мэллины она дочь альдийских королей и . , императрица Тэры А значит не станет показывать свой страх даже древним

.мудрецам- !Айе – первой произнесла приветствие на альдэнн ,молодая женщина

. когда мэллины приблизились :Их ответ прозвучал как будто бы у нее в голове

« , !» - .Здравствуй императрица произнес спокойныймелодичный голос :А другой чуть насмешливо добавил

« , . –Мы рады что ты решила не убегать от нас Смелые люди сейчас ».редкость

, - , . Третий из мэллинов по видимому промолчал , Ободрённая началом разговора Лэйса решила взять инициативу в свои

. , , руки И с удивлением поняла что мэллины поняли ее едва только её мысль :оказалась сформулированной

« . ».Простите за нечаянное вторжение Я заблудилась в вашем лесу :Ответ прозвучал у неё в мозгу незамедлительно

« . Не стоит извиняться Это мы сами пригласили ». - тебя Говорил второй , .голос насмешливый

:А первый голос добавил« . ,Удели нам немного твоего времени Мы не задержим тебя надолго

акута». , , В голове у Лэйсы пронеслась мысль что она не посмеет отказаться тем

, более от такого вежливого предложения но причины мэллинского .гостеприимства вызывают у нее недоумение

, , Как видно мэллины догадались о ее согласии быстрее чем сама Лэйса , , смогла бы сообщить о нём ибо почти в то же мгновение окружающее

– , императрицу и мэллинов пространство изменилось как видно подчиняясь .плавным движениям рук одного из них

– Лесная поляна преобразилась в подобие гостиной в богатом доме место , подступающих деревьев заняли колонны и драпировки посередине образовался

, низкий столик с чайными принадлежностями на нем а рядом с ним . ,приглашающе раскинулись мягкие подушки и кресла Подумав мгновение

- « »меллин кудесник легкими движениями рук обозначил возле одной из стен . камин и создал паркет вокруг стола Вся мебель и обстановка выглядела самой

, , , что ни на есть настоящей правда цвета интерьера были неяркими скорее . , ближе к серому Чуть склонив голову в шутливом поклоне древний мудрец

. пригласил своих товарищей иЛэйсу проследовать к столу, , .Гадая иллюзия перед ней или реальность Лэйса последовала за ним

, , Трава поляны плавно переходила в паркет ступив на который императрица , . ощутила что он твердый и гладкий Прикосновение к паркету вызвало у нее

– – неожиданное смущение она была обута в чужую грубую обувь и в тот же миг , , императрица почувствовала как порванные башмаки позаимствованные в

, , комнате для слуг сменились мягкими кожаными туфельки а в голове у неё - , . прозвучало что то похожее на смешок

, , Тем не менее в туфлях идти по паркету было гораздо привычнее и Лэйса ( искренне поблагодарила своих спутников который именно из них совершил это

, ). , маленькое чудо она не знала В тот же миг молодая женщина ощутила как , , ( лохмотья в которые она была одета преобразились в изящное платье хотя и

), немного старомодного покроя а волосы сами собой собрались в высокую .прическу

« ?» - , Так лучше спросил насмешливый голос но интонации его на этот раз – , . были вполне серьезны как видно мэллин ждал одобрения своей затее Лэйса

- , , рассыпалась в благодарностях и тут же предвосхищая ее желание перед . молодой женщиной возникло высокое зеркало в богатой раме Оттуда на нее , смотрела настоящая древняя правительница вот только царапина и следы сажи

… , , на лице впрочем стоило ей только о них подумать как все эти мелкие изъяны , ,исчезли а облик молодой женщины дополнился роскошным ожерельем

. перстнями иширокими браслетами , , ,Драгоценные камни приятно холодили шею и запястья но были пожалуй

. , , тяжеловаты Однако не успела Лэйса об этом подумать как размер украшений . . вдвое уменьшился Молодая женщина не смогла сдержать улыбку Её

- .наполнила какая то детская радость« , !» - Спасибо вот теперь в самый раз адресовала она благодарную мысль

, – . кудеснику и услышала в ответ довольное хмыканье , , , Как видно мэллинов увлекла предложенная их товарищем игра ибо когда , компания расселась за столом Лэйса обнаружила себя в окружении двух

, пожилых светских дам в бальных нарядах и одного расфранченного господина с . ,тросточкой Форма причесок и украшений на дамах несколько раз менялись

.пока каждый из мэллинов не остался вполне доволен принятым образом

, , Эта трансформация несмотря на всю свою невероятность уняла страхи . , Лэйсы Когда молодая женщина оказалась за столом и сидевшая справа от нее

, , дама взяв на себя обязанности хозяйки налила ей в чашечку ароматно , , , пахнущий темный напиток императрица поблагодарив поднесла чашечку к

, - губам и уже хотела пригубить чай но тут вдруг в ее памяти всплыли - , предостережения легенд смертный не должен пробовать ни еды ни питья

.Древнего народа« », - . – « Предрассудки тут же отозвался в ее голове насмешливый голос Да и

, , подумай сама если от мэллинов никто из смертных не возвращается то откуда ?»же им знать про нашу еду и питье

« », - , Действительно не могла не согласиться Лэйса делая маленький , .глоток и чувствуя как кровь ускоряет свой бег по еежилам

« , », -Смело пей и ешь это придаст тебе сил и излечит от усталости , .заботливо добавил первый мелодичный голос

- .Третий мэллин по прежнему молчал

, Ощущение нереальности происходящего одновременно и успокаивало и . - , ,мешало расслабиться Зачем то ведь они ее пригласили и весь этот спектакль

… - .он тоже зачем то« , ?»Премудрые что вы от меня хотите« , , !» - Ну вот только сели за чай а она уже о делах с шутливой обидой

. произнес второй голос , ,Затем последовала небольшая пауза и Лэйса обостренным чутьем поняла

.что мэллины обменивалась между собой неслышимыми репликами , - Наконец в её голове зазвучал первый голос по прежнему спокойный и

:мелодичный« , . .Ты хочешь знать зачем мы позвали тебя к нам И ты имеешь на это право

, , , Женщина ты последняя в роду Владеющих Силой и мы сожалеем что Сила твоя …»зря пропадает в вашемменяющемся мире

« , – . – Но у меня нет никакой Силы немного удивленно возразила Лэйса Я , , не умею ни зажигать взглядом свечи ни исцелять раны наложением рук как

…»описывается в хрониках былых дней« , - . – Ты не понимаешь терпеливо продолжал первый голос Сила может

. , , , . быть разной Она может гореть как костёр и тлеть как торф под слоем дерна В , ,течение многих поколений Сила тлела в твоем роду лишь изредка вспыхивая

– , . как сухая щепка но тут же гасла впустую растрачиваемая на варваров И , , - сейчас ты носишь в себе великую Силу но в вашем мире она пропадет втуне а

, , , ведь эта Сила при мудром наставничестве после осторожных тренировок могла , …»бы разгореться чистым пламенем освещаяМудрым новые горизонты Знания

« – ! – . – Мой народ не варвары немного обиделась Лэйса И если Единый , уготовил мне судьбу правительницы этого народа то было бы недальновидным , … оставить сей путь ради долгих лет тренировок которые приведут к чему они ? – , приведут Я императрица и не могу бросить свою страну ради бесцельного , , . корпенья над силой которая тлеет во мне как торф Ибо к чему тогда мне будет

- ?»эта сила если я брошу свой народ в трудное для него время , - , - Лэйса ощутила как второй голос хотел ей что то возразить это было как

, - , , , ,лёгкий толчок и догадалась что первый меллин очевидно более старший .оборвал его

« – , , Жизнь смертных скоротечна как полет бабочки в весенний день и . , смерть неизбежно стоит в конце этого полета Подумай ,акута что изменит

? Сила в твоем мире Она не сможет сделать людей счастливее или прекратить . , – ,войны Все эти попытки как борьба с волнами прилив наступит и уйдет

, , ».независимо будет человек стоять на пути волн или нет« , ». –Человек слабее волн но он может построить дамбу и победить прилив , , Лэйса до конца не понимала о чем идет этот спор но одно было для нее

– , несомненно она не останется с мэллинами по доброй воле как бы они её в этом .не убеждали

, , . И мэллины похоже это тоже поняли В разговор вступил дотоле , молчавший третий мэллин и голос его звучал в голове у императрицы глубоко и

, :звучно как удары колокола« , Много веков назад мэллины одарили смертного мужа Ульду мудростью и

. он стал величайшим королем северных земель Сейчас в тебе растет великая . , , Сила Но среди смертных эта Сила сгорит как костер на ветру никому не

. , . принеся пользы Поверь она слишком велика для вашего мира Но ты можешь ...передать её нам и тем самым достойно рассчитаться за наш давний подарок

, , .»Дайже слово что сделаешь это когда настанет срок- … ? – Как как я могу передать вам свою Силу от удивления Лэйса не

, .заметила что говорит вслух« . . , Сила не твоя Но она в тебе И чтобы отдать ее потребуется твоя

, - . – , , свободная воля ответил ей третий мэллин Обещай что сделаешь это когда , ».придет время и тогда сейчас мы поможем тебе вернуться к твоему народу

,Сидевший за столом пожилой джентльмен почти перегнулся через стол . .сверля глазами Лэйсу Обеими руками он сжимал рукоять своей тросточки

, , , , .Лэйса догадалась что третий голос звучный как колокол принадлежал ему . Обе пожилые дамы тоже замерли в ожидании ответа Лэйсы

- , - . – Я обещаю после минутного раздумья ответила Лэйса Я отдам вам , , . Силу которую ношу в себе как только придет время

« », – , Да будет так прозвучал хор голосов в ее голове и в тот же миг всё – , , , –вокруг фигуры мэллинов столик с чашками на нем стены колонны и камин

, , .стало искажаться менять форму пока не завертелось и не исчезло в вихре . , Туман тоже быстро исчез Над лесной поляной сияло летнее солнце в вышине

- , по ярко синему небу плыли белые облачка а листья берез и осин тихо .перешёптывались на лёгком ветерке

,Лэйса сидела на толстом стволе поваленного давней бурей дерева . , которое успело уже порасти мохом Бросив взгляд вниз она увидела грубые

. ,кожаные башмаки Сквозь рваный подол платья виднелись голые ноги .покрытые грязью и старыми царапинами

. Молодая женщина поднялась и огляделась по сторонам Она чувствовала , . себя бодрой и отдохнувшей как будто после долгого сна Или это на нее так

?подействовал меллинский напиток« - , ?.. – ,И все таки что это было вспоминая детали молчаливого разговора

. - думала Лэйса Но ее размышления были прерваны донесшимся из за деревьев , , . лошадиным ржанием и голосами звавшими ее по имени Между стволов

.мелькали красные с золотом мундиры .Императрицу искали люди Корилада

33. Глава Час битвы- , ! – Да что ты несешь болван Император в гневе обрушивался на верного . – , , Риума Час назад ты говорил о беспорядках в Тальгине а теперь сообщаешь что

. , , в Альтине мятежники убили губернатора Это разные города тупица хотя , - !названия и звучат похоже но между ними семьдесят лиг

- , , - Я прошу прощения мой император счел нужным опуститься на колени - . – , . эр Вирд Но беспорядки и там и там А еще я с прискорбием должен сообщить о

, массовых дезертирствах солдат из Западного войска три полка которого . сегодня должны были идти на Лиланию Точное количество бежавших

, … - неизвестно но не менее двух третей Риум привычно увернулся от , пролетевшей мимо его головы и разбившейся о стену чернильницы и спокойно

, – , закончил не менее двух третей солдат оставили войско унеся с собой .обмундирование и оружие

, , Заканчивая свой доклад секретарь заметил что руки Корилада шарят по , столу в поисках очередного тяжелого предмета и проворно переместился с

.траектории его возможного полета

- , ? – - Разрешите идти мой государь эр Вирд бросил быстрый взгляд на , .своего повелителя и увиденное его не порадовало

. , Император был страшен в своем гневе Его лицо побагровело взгляд , , .обезумел руки метались по столу сминая и разбрасывая лежавшие там бумаги

, , , Вскочив с места Корилад бросился было к Риуму но резко остановился с силой , , дернул воротник мундира как будто бы ему не хватало воздуха и не замечая

, . покатившихся по полу золотых пуговиц шагнул назад и рухнул в кресло Кровь .медленно отливала от его лица

- . ,Эр Вирд облегченно вздохнул Он относился к тому редкому типу слуг , . которые служат не за страх а за совесть Маленького секретаря искренне

, восхищал его решительный и бесстрашный господин сумевший возвыситься , - , исключительно собственными стараниями но он знал что в бешенстве

,Корилад способен забить насмерть или задушить голыми руками несчастного . , .осмелившегося вызвать его гнев К счастью император быстро овладевал собой

- , ! … – Это измена Риум На кол их всех прогремел полный ярости голос . - … … ! правителя Найти покарать Всех мятежников предать лютой казни Без

… пощады , Корилад снова вскочил со своего кресла но теперь он выглядел

. спокойнее Его быстрый ум уже начал анализировать ситуацию и готовить . , ,решение Расхаживая по кабинету как запертый в клетку дикий зверь

, , :император заговорил скорее убеждая сам себя чем обращаясь к секретарю- , Как только приведем к покорности Лиланию перебросим войско в

. - Альтину Порубежье надо подчинить в первую очередь у сейнийцев полно , , шпионов в тех краях они могут пожелать воспользоваться нашей усобицей и

, … совершить набег на южные земли нельзя давать им такой шанс Потом . . Тальгина Этот город от нас никуда не денется Пусть мятежники пару недель

, …насладятся своей безнаказанностью но моя расправа с ними будет страшна !Риум

- , , - .Да мой государь преданный секретарь отозвался незамедлительно- , . Узнай точно сколько осталось верных мне солдат под Лиланией И как

, ? -вообще могло случиться что дезертиры действовали так слаженно Сначала , бунт в казармах под Лиланией а теперь две трети солдат и офицеров Западного

, … войска ушли в одну ночь забрав обмундирование и оружие Здесь явно имела ! ! место измена Надо произвести расследование и покарать виновных Да еще эти

– … , мятежи в Тальгине и Альтине очень странное совпадение Риум ты точно ? – рассказал мне ВСЕ неприятные новости с внезапным подозрением император - . посмотрел на опустившего взгляд эр Вирда Поникший вид секретаря лучше

, , . всяких слов сообщил Кориладу что дела обстоят еще хуже чем он предполагал :В нетерпении император тряхнул слугу за плечо

- , !!!Ну что еще говори- , Мой государь вооруженные отряды мятежников замечены на подступах

. , , , . к Лилании Их много и как говорят они хорошо организованы Осада может , …затянуться надолго а за это время

- ! – . – – , Пёсье семя выругался Корилад Лилания центр страны пересечение , торговых путей этот город любой ценой должен быть возвращен под руку

!Короны- , Ваше Величество сегодня утром у ворот форта охрана поймала

. . , перебежчика Он говорил поистине страшные вещи Если верить его словам мы , имеем дело с масштабным заговором целью которого является свержение

, , … - !вашей власти а у истоков его стоит ни кто иной как Мартиан рэ Кор , На мгновение в глазах Корилада вновь полыхнул огонь бешенства но он

.быстро взял себя в руки- , … - , Пустое Риум если бы младший рэ Кор был жив он бы давно себя

, ! . , проявил а не молчал столько лет Я не верю в эти сказки Должны быть этот . человек подослан мятежниками с целью нас запугать Но под пыткой он

. – . расскажет правду Вели отвести его в подземелье я самолично его допрошу А

- – потом пригласи в мой кабинет рэ Дира я буду ждать от него объяснений ! касательно массовых дезертирств во вверенных ему войсках

- , - - , - - Мой государь тихо и печально возразил эр Вирд Эрсид рэ Дир не , сможет выполнить ваш приказ ибо сегодняшней ночью он был предательски

!убит , Глаза Корилада сверкнули ненавистью к мятежникам но больше он

.ничем не выдал своих чувств по поводу смерти старого боевого товарища- Тогда пускай ко мне явятся оставшиеся в живых офицеры Южного , - .войска только и сказал он

, ,Несколькими часами позднее на спешно собранном военном совете .мрачный как туча Корилад выслушивал доклады своих военачальников

. Картина восстания прояснялась и становилась все более мрачной . В центре страны захвачено несколько крупных городов Юг почти

, . полностью под властью мятежников их войска стоят лагерем у Лилании На , .востоке ситуация лучше в Тальгине и Вальмене попытки переворота не удались

.В столице беспорядков вообще не было , , С дальних окраин страны новостей пока не было хотя по словам

, допрошенного с пристрастием перебежчика Росана и Вайлита тоже являлись . – , целями мятежников А самое главное слухи о том что во главе восстания стоит

, . сын покойного императора Корсида подтверждались Описания предводителя .мятежников соответствовали ему один в один

. Масштабы заговора ужасали Император провел почти сутки у карты в , , , зале совета в бессильном гневе наблюдая как красные флажки заполонив весь

, , юг продолжали победоносное шествие по Западному побережью занимая , - .города с таким трудом отбитые год назад у рэ Винкорда

. . Всё с начала Ему вновь придется начинать все сначала, , , , - – Росана Вайлита Альтина а главное неприступная Лилания в руках

. , - .врага Корилад осознавал что весь запад и юго запад страны для него потеряны , … !Надолго а может быть Но об этом думать пока рано , На востоке красных флажков было мало и одним из первых приказов , , – ,Корилада когда он овладел собой был расправиться с мятежниками в Уэйли

, совершить показательные казни в Тальгине и Вальмене усилить гарнизон в . Гэйле и Элии и ввести комендантский час в столице Сейчас было бы

. катастрофой пропустить врага на север или на восток . А потом Корилад собирался любой ценой взять Лиланию Пусть на осаду

, , уйдет несколько месяцев пусть оружейники потеряют счет ядрам выпушенным , – по прекрасным стенам из её сиреневатого камня он сотрет гнездо мятежников

.с лица земли , Советники осторожно говорили о том что Лиланию никогда еще не брали

– , , приступом только хитростью но Корилад был слишком зол чтобы внимать . голосу разума

, , Наконец после долгих часов бдения над картами когда стали ясны , масштабы катастрофы и выработаны планы борьбы с мятежниками Корилад

. ,отправился в опочивальню Часом позже в форт с триумфом вернулись отряды . .отправленные в СтарыйЛес на поиски императрицы РегинаЛаиса нашлась

***, , . , Лэйса как обычно держалась со сдержанным достоинством Узнав что ее

, . супруг не спал двое суток она решительно запретила тревожить его Все , , , ужасные события последних дней казалось не затронули ее и вскоре молодая

, , императрица приняв ванну и облачившись в достойные её сана одежды вместе - с эр Вирдом взялась за работу над оперативными донесениями из разных частей

. - , страны Находящийся рядом рэ Бэркон обрисовывая перед императрицей , .положение дел в стране внимательно следил за выражением её лица

.В душе у молодойженщины теснились противоречивые чувства – Сын императора Корсида Кровавого наконец заявил о себе и заявил

. , ,громко Держа в руках документы где говорилось о потерях людей и оружия Лэйса вспоминала улыбчивое лицо и светлые волосы своего давнишнего

. - – ? товарища по подземным скитаниям Неужели теперьМартиан рэ Кор ее враг , , Лэйса понимала что начав борьбу за отцовское наследство Мартьен уже

. , не отступит Корилад тоже не отдаст добром империю неоспоримым государем , .которой он стал когда его чела коснулся золотой венец

. …Война затянется на многие годы И любая победа в ней будет горька Слезы закапали из глаз молодой женщины на лежащий перед ней

, , - пергамент грозя испортить важный документ и рэ Бэркон осторожно забрал .его

- , , - Вам будет лучше немного отдохнуть сейчас моя госпожа вкрадчиво .произнес он

, Подняв голову Лэйса столкнулась с испытующим взглядом . проницательных черных глаз Внезапно вспомнив о связывающей их давней

, . , ,тайне императрица потупилась В черной душе Кровопийцы несомненно роятся определенные подозрения относительно отношенийжены его господина

. –с мятежным принцем А тут ещё это её загадочное исчезновение в лесу , история о встрече с мэллинами была такой фантастичной что молодая - . женщина не решилась пока рассказать кому нибудь о ней

, : Улыбнувшись императрица кивнула верному вассалу Корилада- , . …Спасибо граф Мне действительно стоит отдохнуть

*** , Подготовка к штурму Лилании шла полным ходом когда губернатор

- , , города рэ Ларк бежавший вместе с Кориладом в форт Кариен решился , попросить государя об аудиенции на которой предложил свой план по захвату

, .города позволяющий сэкономить много времени и сил- , , - Извольте взглянуть мой государь невысокий пухленький человечек

суетливо расстелил перед императором свиток с планом города и принялся . – , , . тыкать в него пальцем Вот тут тут и тут расположены входы в подземелья Вам , , - должно быть известно мой государь что прекрасный бледно сиреневый камень

для строительства городских стен и домов некогда добывали в подземных , , каменоломнях расположенных как непосредственно под городом так и в его

. ближайших окрестностях Под Лиланией до сих пор сохранилась запутанная , сеть выработок часть из которых позволяют переходить из подвала одного

, …здания в подвал другого а иные ведут за пределы города , , По моему приказу два года назад все они были завалены но вашим , солдатам ничего не стоит вновь расчистить эти проходы и неожиданно

, проникнув в город через подвалы сразу нескольких зданий нанести внезапный …удар по мятежникам

. , Корилад задумчиво кивнул Он уже думал о том чтобы использовать , , подземный ход через который бежали из города его жена и любовница но

.напасть одновременно по нескольким путям будет гораздо удобнее - .Император бросил подозрительный взгляд на рэ Ларка

- , , Скажите губернатор почему мы узнаем о существовании этих ?подземных лазов только сейчас

- , - , - Мой государь затараторил маленький толстяк каменоломнимного лет . не использовались и могли за это время обрушиться Я должен был вначале

, , , отправить своих людей чтобы проверить в каком они состоянии а потом уже … предлагать вам их использовать

- , Надо полагать существованию одной из этих нор мы и обязаны счастьем , - ? – .видеть вас вживых рэ Ларк криво усмехнулся император

.Губернатор смущенно потупился

- , . Вы правы мой государь Я отстал от Вашего Величества и был вынужден , , искать спасения в подвале одного из близлежащих домов где как мне было

, … известно начинался ведущий за пределы города подземный ход Он тоже был , , , –завален по моему приказу но к счастью завалы там оказались проходимыми , … - , должно быть постарались городские мальчишки смутившись пробормотал

.он- – ! –Какая беспечность допускать существование в городе таких мест

, . – , -возмущенно воскликнул император но тут же взял в руки Как вы думаете рэ, ?Ларк известно ли об этих ходах мятежникам

- , Если все выработки в точности неизвестны даже мне родившемуся и , ? , выросшему в Лилании что уж говорить о них Возможно изменники и , наткнулись случайно на два или три входа в подземелья но контролировать их

, , , , – все не имея карты которую я вам принес они не смогут уверенно произнес . – , , – толстяк Ваше Величество поверьте мне подземелья ключ к лёгкому

. овладению городом .Корилад довольно улыбнулся

- , - . , Мне нравится твой план рэ Ларк Я окажу тебе честь отправив . , расчищать завалы вместе с первым отрядом солдат В конце концов это ведь

- , ?твой долг наводить порядок в доверенном тебе городе не так ли :Губернатор не посмел возразить и только почтительно поклонился

- , . Благодарю за высокую честь мой государь

***

- , Последовав предложенному рэ Ларком плану Корилад действительно , легко и с малыми потерями овладел городом на реке Иль взяв под контроль

. один из двух главных речных путей на юг Победа помогла отчаявшемуся было - . , рэ Крину вновь ощутить себя сильным правителем И весть о том что

, . императрица вскоре подарит ему наследника пришлась как нельзя кстати , , Когда императорские войска взяли Лиланию Лэйса решила что настал , подходящий момент дабы обрадовать супруга долгожданным известием о своей

. , , - беременности Она обнаружила что ждет ребенка неделей ранее сразу после , , , своего возвращения но медлила желая укрепиться в своих подозрениях и

, . выбирая подходящее время чтобы сообщить супругу радостную весть ( , ),Уступая просьбам жены что поделать женщину в тягости надо радовать

император подписал милостивый указ о замене казни для захваченных . мятежников ссылкой на галеры

.В венценосной семье вновь воцарился мир

. , В Империи тоже установилось своего рода равновесие Мятежники с ходу , , захватив несколько городов сумели удержать в своих руках почти все из них и

обширные земли на западе и юге Империи оказались под властью нового .. претендента на престол , , , ,Кроме Лилании Корилад действуя где хитростью а где и подкупом

– .завладел еще двумя городами и был вынужден остановиться на достигнутом , , Он понимал что недооценил своего молодого противника а тот оказался

, .терпеливым и стремительным как кобра , . ,Император понимал что война теперь затянется надолго Вместо того

( чтобы штурмовать занятые противником крепости что слишком дорого ), , обходится ему придется прикладывать усилия для обороны городов которые

- сохранили ему верность дабы удержать хотя бы северные и восточные . - территории Ему предстояла длительная борьба победить в которой сможет

…лишь самый хитрый и осторожный из противников

. Часть четвертая Противостояние

Глава 34. Воля государя- - . , . Мое имяДжейвен эр Лэйв Яжду ваших приказаний государь

Молодой черноволосый мужчина в темной одежде гражданского покроя . опустился на одно колено перед императором

. Корилад смотрел на него в глубокой задумчивости Риум характеризовал – ,этого человека как лучшего агента тайной службы несмотря на молодость

. имеющего за плечами ряд безупречно выполненных деликатных поручений И , сейчас он явился по приказу своего императора чтобы получить из его рук

– , самое важное задание в своей жизни задание от выполнения которого будет .зависеть судьба всего государства

, Император жестом велел агенту подняться и заговорил медленно :подбирая слова

- , , , - ?Тебе известно Джейвен о человеке называющем себяМартиан рэ Кор- , .Да мой государь- - , ?Эр Вирд говорит что ты был в его ставке и видел его- , .Да мой государь

, .Корилад немного помедлил прежде чем задать следующий вопрос- , ? Тот ли он за кого себя выдает Это действительно младший сын

?императора Корсида Кровавого- , .Да мой государь- - ? – . – Ты умеешь говорить что нибудь еще вспылил Корилад Отвечай

, , .развернуто объясни почему ты так уверен- - , . Я видел Мартиана рэ Кора пять лет назад в столице мой государь Он

, мало изменился с тех пор только стал немного шире в плечах и отпустил . - ,бородку У принца есть особая примета маленький шрам на левой скуле

- . , следствие давней дуэли с графом рэ Бэрконом Я видел этот шрам и ручаюсь что , – , , .человек называющий себя принцем тот за кого он себя выдает мой государь

, . Мысленно Корилад отметил что все сходится Он помнил тот весенний , , день когда младший сын Корсида показал себя умелым фехтовальщиком выбив

. , оружие из рук считавшегося непобедимым Кровопийцы Да Рэол тогда слегка . , , …подпортил ему красоту Наверное метил в глаз но мальчишка увернулся

: Но вслух император лишь произнес- , - . , Не называй этого ублюдка принцем эр Лэйв Я издал указ согласно

II !которому второй брак Корсида признан недействительным- , . , Совершенно верно мой государь А ранее вы издали указ согласно

- . , , которому Мартиан рэ Кор объявлен мёртвым Но к сожалению это не мешает …принцу пребывать в здравии

- , - ! ?А ты дерзок эр Лэйв Считаешь себя незаменимым- , . Нет мой государь Я лишь хочу наилучшим образом послужить

…Империи . , - , Корилад задумался Похоже эр Вирд был прав когда давал высокую

. – оценку этому человеку Честность и смелость отстаивать свои взгляды редкие , …черты в наше время особенно при дворе- , ? Что ты можешь сказать об этом человеке Джейвен Три года о нем не

, , . , было ни слуху ни духу а теперь его имя у всех на устах Кто стоит за ним кто ? ?..снабжает его деньгами и информацией Не сейнийцы ли

- , , . ,Нет мой государь не сейнийцы За ним стоят граждане Империи : , ; недовольные вашей политикой дворяне объявленные вне закона обнищавшие

; , , - , , ,жрецы простой люд чей быт был разрушен войной словом все те кто верит , , что наследник прежней династии стоит ему лишь сесть на трон вернет им

…прежнюю счастливуюжизнь- . , , , ?Наивные глупцы А ты я смотрю умён раз выбрал правильный лагерь- , .Я служуИмперии мой государь

- , , … И все же Джейви мне интересно Почему три года назад ты выбрал ?меня

- , . Эр Лэйв поднял глаза встретившись взглядом со своим императором Его , :лицо было также спокойно и бесстрастно как и его голос

- ,Во главе Империи должен был встать сильный и решительный человек , . способный не только надеть корону но и удержать в руках страну Для меня не

, !могло быть иного выбора мой государь . , Корилад остался доволен этим ответом Сделав шаг вперед он положил

.руку на плечо тайного агента- , - . , Хорошо сказано эр Лэйв Когда ты выполнишь мое поручение я сделаю

.тебя дворянином .Агент вновь склонил голову

- , .Яжду ваших приказаний государь- , - . - . Возвращайся на юг эр Лэйв Найди Мартиана рэ Кора и убей его Я хочу .видеть его голову у моих ног

, .Джейви приложил правую руку к сердцу склонившись еще ниже- , !Я выполню ваш приказ или погибну мой государь

*** . Городок Вэйли с начала восстания уже не раз переходил из рук в руки

, Захваченный поначалу мятежниками вскоре он был с большими потерями . отбит войсками императора Городские ворота оказались украшены головой

- , Элджина рэ Верка и других неудачливых соратниковМартьена а губернатор( ), которого восставшие неосмотрительно оставили вживых вернувшись на свой

, пост началжестокие репрессии против поддержавших молодого принца. горожан Пытаясь вернуть себе доверие Корилада и отомстить за пережитое

, , унижение чиновник казнил трех ремесленных старейшин конфисковал имущество нескольких уважаемых купцов и восстановил тем самым против себя

. почти все население города- , Стоит ли удивляться что через три месяца горожане сами открыли , ? – ворота восставшим перебив верных императору гвардейцев задав этот

, , риторический вопрос скорее самому себе и не задумываясь слышит ли его из , соседней комнаты Риса Мартьен небрежно отодвинул стопку секретных

, , документов которые он проглядывал сидя за столом в рабочем кабинете . , , - губернаторского дворца Сам губернатор узнав что люди принца рэ Кора входят

, , . в город накануне покончил с собой предварительно убив свою супругу Бегло ( просмотрев принадлежавшие градоначальнику документы преимущественно

), , , , приказы об арестах и казнях Мартьен решил что повесившись ставленник – Корилада поступил единственно верно тем самым он предвосхитил горячее

.желание принца собственноручно задушить мерзавца, - - . Потянувшись молодой рэ Кор поднялся из заширокого стола Его

.внимание привлек непонятныйшум и крики в коридоре , – Распахнув дверь кабинета Мартьен сделалшаг в коридор и в тотже миг

- , его чуть не сбила с ног какая то светловолосая девушка запыхавшаяся от . .быстрого бега Мартьен инстинктивно поддержал ее рукой

- , ! – , Умоляю вас спасите меня тяжело дыша незнакомка буквально , .повисла на молодом человеке вцепившись обеими руками в его мундир

- ?.. - . Что случилось Мартьен окинул взглядом полутемный коридор К ним , . бежали несколько человек в которых он узнал своих соратников

- , ! – , Ага попалась хищно осклабился бежавший впереди Эррел бывший , , ватажник атамана Кудлатого и уже собрался схватить девушку но

. предупреждающийжестМартьена заставил разбойника опустить руку , Тем временем подбежали остальные мужчины разгоряченные погоней и

.вином- , ! – - . – Отдай её нам принц прозвучал чей то хриплый голос Не надо её

, !жалеть этоже дочь губернатора

, . , Мартьен почувствовал как напряглось тело девушки Чтобы успокоить он .покрепче прижал её к себе

- , , , – Боюсь вы немного опоздали господа в своей обычной ироничной . – , манере ответил соратникам молодой принц Как видите дама уже сделала свой

…выбор в мою пользу , Мятежники возмущенно зашумели иМартьен был вынужден повысить

:голос- , ! , Друзья опомнитесь Мы находимся у себя на родине а не на захваченной

! , территории врага Эта девушка не виновата в злодеяниях своего отца и среди , !законовИмперии нет такого чтобы наказывать её за чужие грехи

, , Принц чувствовал как колотится сердце девушки и ощущал её горячее . , дыхание на своейшее В этот миг он готов был сражаться за невинное создание

… . бросившееся под его защиту Но драться не пришлось ЛюдиМартьена уважали , , , своего вождя поэтому немного потоптавшись в коридоре и поворчав они

. принялись расходиться :Мартьен ехидно крикнул им вслед

- , ! , Не унывайте ведь в Вэйли есть три борделя Уверен в честь нашей !победы девочки обслужат вас бесплатно

. , Щеки замершей в его объятиях девушки покраснели Заметив это принц :смущенно добавил

- , , Простите сударыня мои последние слова не предназначались для ваших !ушей

- , - ! – Вы не должны просить прощения милорд рэ Кор девушка подняла на , . – него большие голубые глаза из которых еще не до конца исчезла тревога

, , …Скорее это я должна извиниться за то что причинила вам беспокойство- , ! ! Никакого беспокойства прекрасная леди Я всегда к вашим услугам

, – , Однако мы в неравном положении вам уже известно мое имя а я еще не … - , - удостоен чести узнать ваше галантно продолжилМартьен по прежнему

.заботливо поддерживая девушку- - , - . Меня зовут Лэйра рэ Тарр застенчиво представилась дочь губернатора

, , Осознав что она находится практически в объятиях чужого мужчины . , - девушка сделала робкую попытку отодвинуться И вовремя ибо из за спины

:принца послышался полный яда голос- … ! – , , Какая милая сцена Красавица Риса неслышно подошедшая к ним

. пылала гневом, . Вздрогнув Мартьен выпустилЛэйру из своих объятий Его любовница

, . была в такой ярости что принцу стало немного не по себе . Черные глаза Рисы метали молнии Не обращая внимания на стоявшую

, :рядом девушку она обрушила свою злость наМартьена- , Твое доброе сердце заставляет тебя совершать безрассудства мой

! ? , , господин Зачем тебе дочь врага Ты спас ее но неужели ты думаешь что она не ? всадит тебе нож в спину при первомже удобном случае Ведь ты стал причиной !смерти ее семьи

- , ! – . – , …Успокойся Риса примирительно началМартьен Я не думаю что она- ! – Зато я думаю и предостерегаю тебя бесцеременно перебила его

. - , , сейнийка Мне больно видеть как ты роняешь свое достоинство заигрывая с ! , этой девкой Уже сейчас она может быть довольна ибо посеяла зерна раздора

. , между тобой и твоими людьми Сохраняя её для себя ты лишаешь их сладости! , мести Но если ты действительно собираешься стать правителем то должен

! думать не только о себе , , , ,Мартьен открыл было рот чтобы возразить подруге но Риса топнув ногой

.не дала ему вставить ни слова- – Тебе понравилось ее красивое личико но за ним скрывается такаяже

, ! – , ! чёрная душа как и у её отца Она дочь предателя Мартиан Сейчас она в твоей, , , ! – власти и ты можешь делать с ней все что хочешь Но поверь мёртвая она

, !принесёт тебе больше пользы чемживая

, , . , Риса наконец выговорилась и замолчала Её грудь бурно вздымалась . , глаза сверкали Сейнийка была прекрасна в гневе иМартьен невольно

, , залюбовался ею хотя и подозревал что к её заботе о нём примешивается . изрядная доля ревности

. Принц вздохнул Дочь покойного губернатора была прелестным, , , созданием но Риса уже больше года делившая с ним не только ложе но и все

, . тяготы его опаснойжизни показала себя преданной и страстной подругой Ему , , не хотелось обижать сейнийку даже несмотря на её дерзость больно

.уколовшую его самолюбие , Сделавшаг к подруге Мартьен успокаивающе положил ладонь на её

. плечо- , , - . – . Возвращайся в спальню Риса мягко сказал он Я скоро приду к тебе И

– . будь спокойна ты больше не увидишь эту девушку , Приподнявшись на цыпочки Риса благодарно чмокнула любовника в

. , , щеку А затем даже не взглянув на поверженную соперницу удалилась вглубь .бывших губернаторских покоев

. Мартьен перевёл взгляд на прижавшуюся к стене Лэйру Ему было, , , неловко что та стала свидетельницей сцены которую закатила его любовница, , :поэтому когда он заговорил с ней его голос звучал сухо

- , , ?Скажимне девушка у тебя есть родня в городе .Дочь губернатора испуганно помотала головой

- … , , !Нет боюсь что уже нет мой господин .Мартьен хмыкнул

- - ? … А где нибудь в другом месте у тебя есть родственники Или друзья, ?люди у которых ты могла бы найти убежище

.Девушка на несколько мгновений задумалась- , …Уменя есть тётя онаживет в Лилании

, Мартьен поморщился при упоминании города который стал для него . . причиной стольких потерь Однако он чувствовал себя в ответе за судьбу Лэйры

, Подозвав охранника который все время ссоры стоял неподалеку и усиленно , :пытался слиться с обстановкой принц коротко приказал

- , Отвези эту девушку до нашего последнего поста по дороге в Лиланию и , там передай офицеру мой приказ чтобы её беспрепятственно пропустили

. , – .дальше Отвечаешь за неё как за меня самого с нажимом добавил он , :Повернувшись к девушке молодой человек тихо произнес

- , , …Я думаю так будет лучше для нас всех Лэйра .Он криво улыбнулся

, . Склонившись перед ним девушка прошептала слова благодарности, , .Затем набравшись храбрости схватила его руку и поднесла к своим губам- , , - , Я всегда буду вашей должницей мой принц произнесла она подняв на

.Мартьена свои бездонные голубые глаза , Принц провожал дочь губернатора задумчивым взглядом пока она в

. сопровождении его охранникашла по длинному коридору- … - . Лэйса беззвучно произнесли его губы

, – Лэйра была пониже ростом и немного полнее чемжена Корилада - сходство им придавали лишь светлые волосы но её имя вдруг напомнило ему

, , - , , . другое похожее давно уже как ему казалось исчезнувшее в глубинах памяти , , Тряхнув головой чтобы прогнать непрошеные воспоминания принц удалился в

.свои новые покои

Глава 35. !Будем друзьями- , , ? – -Послушай рыжая почему у тебя такие короткие волосы Кордиан рэ . Марисшироко улыбнулся попавшейся ему навстречу Джесс В последние дни он

, , часто встречал её то тут то там однако дела государственной важности не , . оставляли ему времени для того чтобы остановиться и поболтать с девушкой

Хотя статная красавица давно вызывала у молодого дворянина определённый… интерес

- – , ! – Это твоя бабушка рыжая а меня есть имя немедленно отреагировала. – « », , горнячка И если перед ним не стоит приставка рэ это еще не значит что

!можно мне хамить , , -Джесс остановилась подбоченившись и с вызовом посмотрела на рэ

.Мариса, , , .Кордиан смущенный ее отповедью не сразу нашелся что ответить

- , - . – Оставим в покое мою бабушку наконец примирительно улыбнулся он, – , ?Джесс я просто хотел узнать ты замужем или вдова

- , , - . – , Ни то ни другое мрачно ответила девушка И вообще какое вам всем ?дело до моей прически

, Кордиан привыкший к более ласковому отношению к себе со стороны , . , , , прекрасного пола растерянно заморгал Ну чтож по крайней мере он выяснил

. - ! – …что рыжая свободна А приручить её он был уверен лишь вопрос времени- ? - , Что это у тебя там кивнул он на прикрытую салфеткой корзину

. – ?висевшую у девушки на сгибе локтя Помочь донести- , , - . – , Спасибо мне не тяжело фыркнула Джесс Если уж хочешь помочь

, ! приходи поутру когда мы вёдра с водой на кухню таскаем А то ведь как – - , получается жрать то все горазды а чего нам стоит приготовить на вашу толпу

– ! , народа харчей никто не задумывается А у нас половина слуг разбежалась ... другие нацепили мундиры и собрались воевать с Кориладом Кухарка лила

, , слезы по своему покойному хозяину и мне пришлось её уволить чтоб не …траванула нас всех ненароком

, Девушка сделала паузу чтобыКордиан смог проникнуться всей , :важностью ее обязанностей и пояснила

- – А несу я обед для дядькиМартьена за всеми своими делами он забывает , , – вовремя покушать похудел совсем а эта чернявая ведь о нём не позаботится

!она только о себе думает :Кордиан улыбнулся

- ! , Ты так фамильярно называешь нашего принца Удивляюсь как он тебе ?это позволяет

:Джесс пожала плечами- , - . – , Дляменя он всегда будет братоммоего отца отрезала она А теперь ты , ?может быть дашь мне пройти

, , Мартьен несколько минут назад выглянувший из окна с интересом . , наблюдал сцену во дворе Слова не долетали до третьего этажа однако .движениямолодых людей позволяли догадаться о ходе их беседы - , , Вот рэ Марис потянулся к корзинке которую несла Джесси однако

, девушка резким движением оттолкнула его руку и жестикулируя свободной, - . рукой принялась что то втолковывать молодому дворянину

, :Улыбаясь принц толкнул локтем стоявшего рядом с нимЯстреба- , . Смотри Кордиан пытается заигрывать с моей племянницей Бьюсь об, !заклад через пару минут он получит по лицу

- , - , А я вот в этом сомневаюсь с не меньшим азартом глядя вниз протянул. – - - , …рудокоп Твой рэ Марис красавчик и все девчонки сами на него вешаются

, , Стук в дверь оповестивший о появлении гонца из Росаны прервал . интересные наблюдения Мужчины были вынуждены вернуться к политическим

.делам

***

Несколькими неделями позже вернувшийся из патрульной поездки . , Кордиан вновь встретил Джесс Сидя на низком берегу реки Уэйли пустынном в

, этот ранний час рыжеволосая красавица задумчиво раскладывала перед собой . - .камушки и палочки Появление рэ Мариса застало ее врасплох

- , , - Я думал ты уже вышла из возраста детских игр не приминул подколоть .девушку молодой дворянин

.Джесс покраснела- , , - . – !Поверь мне не до развлечений огрызнулась она Я считаю- ? - , .Что считаешь удивился Кордиан подходя поближе- , - Необходимые для зимовки запасы продовольствия после секундной . – , паузы отозвалась горнячка Видишь ли когда дядяМарт учил моего брата

, … чтению и счету у меня были другие заботы а вот сейчас мне бы очень , !пригодились эти знания Пёс их побери

. , !Кордиан спрятал улыбку Кажется он нашел брешь в её обороне- ! - .Давай я научу тебя мягко предложил молодой человек

, Опустившись на корточки рядом с Джесси он взял в руки тонкую палочку .и принялся рисовать на песке цифры

***

, - ,Выйдя на поросший камышом берег Уэйли Джейвен эр Лэйв остановился , , созерцая одноименный городок возведённый древними зодчими в том месте

. , где река делала излучину Город защищали крепкие стены из белого камня - , , однако принцаМартиана рэ Кора сделавшего Уэйли своей резиденцией лучше

. - любых стен хранила верность его людей Эр Лэйву вспомнилась , . , - ,непринужденная атмосфера царившая в ставке принца Ему уроженцу Ву Тэры

, , непривычно было видеть искреннюю радость появлявшуюся на лицах солдат , , когда они видели своего вождя и слышать единодушные крики восторга

… которыми люди сопровождали каждую его речь . . Агент Корилада вздохнул Задание обещало быть трудным

… , , , Несколькимимесяцами ранее вскоре после начала мятежа Джейвен в , широкополом одеянии бродячегожреца сумел проникнуть в расположение

- . , войск молодого рэ Кора Тогда ему удалось приблизиться к человеку которого « », называли молодым государям и разглядеть его лицо в мельчайших

, подробностях оставаясь для того лишь безликой тенью под монашеским. - капюшоном За плечами у эр Лэйва были три года учебы в элитном гвардейском

- , -корпусе Ву Тэры и за это время он имел возможность не раз видеть юного рэ – , . Кора также как и других членов императорской семьи Мартиан нежил

, , постоянно во дворце но периодически отец вызывал его к себе и тогда принц . появлялся на парадах и других официальных мероприятиях Джейви хорошо

, запомнил лицо и фигуру младшего сына Корсида оставшись для принца одной - . из многих фигур в красно золотых мундирах Увидев возмужавшегоМартьена

, - , -три года спустя эр Лэйв сразу понял что перед ним действительно младший рэ, , – -Кор а не самозванец о чеммолодой человек и поспешил доложить сначала эр

, . , Вирду а затем и самому императору И получил задание от выполнения … .которого зависит судьбаИмперии и судьба его самого

, . Поправив котомку на плече Джейви продолжил свой путь в логово врага . Тропинкашла вдоль берега реки Восходящее солнце нежно золотило бегущую

. , по воде рябь День обещал быть теплым хотя в утреннем воздухе чувствовалась . , осенняя прохлада В рассветной тишине было отчетливо слышно как на другом

.берегу Уэйли мелодично перекликались птицы . , Вскоре Джейвену повстречались первые люди На песчаном пляже в двух

, , - полетах стрелы от городских стен сидели сосредоточенно разглядывая что то , - на песке перед собой мужчина в темно зелёном мундире и рыжеволосая

. , женщина Их головы склонились друг к другу оба были так увлечены своим, - , . делом что не слышалишагов эр Лэйва пока он не подошел совсем близко

« ! - . – Какая беспечность с негодованием подумал лазутчик Сидеть вот так, , спокойно даже не задумываясь что им легко могут пустить стрелу между

!»лопаток, , Однако в его планы не входило пугать сторонников принца иДжейви

, специально наступил на сухую ветку дабы загодя оповестить беспечных людей .о своем появлении

, . Как ни странно первой отреагировала на сухой треск девушка Мгновенно , , . вскочив на ноги она обернулась в ту сторону откуда донёсся звук

- . - - На вид ей было летшестнадцать семнадцать Из подшапки ярко рыжих , волос настороженно смотрели огромные серые глаза на нежныхщеках алел

. , румянец Полные губы чуть приоткрылись от удивления обнажив ряд- . , жемчужно белых зубов Девушка была не слишком высока ростом и одета в

, , простое платье однако эта скромная одежда лишь подчеркивала её статную , .пышногрудуюфигуру узкую в талии и плавно расширяющуюся в бедрах

- , . Эр Лэйв остановился пораженный красотой незнакомки Заранее . , подготовленные слова вылетели у него из головы Он опомнился только когда

, мужчина в форме мятежников сделалшаг вперёд потребовав от путника .назвать себя , - С усилием отведя глаза от рыжеволосой красавицы эр Лэйв поспешил

.ответить на вопросы военного , Джейви назвался своим настоящим именем и пояснил что был офицером

, , в гвардии Корилада но провинился отказавшись выполнить преступный приказ , , командира после чего вынужден был дезертировать дабы избежать позорного. - , наказания В поисках справедливости он решил обратиться кМартиану рэ Кору

- , , который как известно является единственным законным наследником .тэрского престола

Во время этого безыскусного рассказа Кордиан рассматривал . перебежчика внимательным взглядом Дезертирство в армии узурпатора не

, было редкостью и войскаМартьена почти наполовину состояли из бывших - . , солдат рэ Крина Офицеры изменяли своим клятвам чуть реже чем простые

, , , солдаты но таких людей как этот бывший гвардейский капитан тоже было.немало

- , , , - -Ты пришел туда куда следовало друг наконец тепло произнес рэ, - . - , .Марис протягивая эр Лэйву руку Пойдем я отведу тебя к принцу

.Джейви мысленно поздравил себя с первой победой

Глава 36. Лишенные счастья . Роды начались раньше срока и были тяжелыми Слыша озабоченное

, , перешептывание повитух опасавшихся что идущий ножками вперед ребенок , . может убить мать Лэйса в отчаянии кусала губы В этот момент она особенно , – сильножалела что рядом с ней нет старойШэры каррийская знахарка нашла

.бы способ помочь своей воспитаннице, , Наконец после почти двух суток мучений повитухам удалось развернуть

, плод в утробе и страдания императрицы были вознаграждены рождением . живой девочки

, - Разглядывая новорожденного младенца повитухи вновь о чем то горячо , заспорили вполголоса но лежавшей в забытье Лэйсе их разговор казался , , . лишенным всякого смысла их звучали как мерныйшум прибоя

, , После того как ребенка обмыли и запеленали и привели в порядок, . роженицу в спальню был допущен император На его лице проглядывало плохо

. скрываемое разочарование Взглянув на побледневшую и осунувшуюся, - :императрицу Корилад попробовал по своему подбодрить супругу

- , , ! Ну не расстраивайся слишком сильно жена В следующий раз ты ! – , … подаришь мне сына А сейчас что поделать пусть будет девчонка Она

? – .выживет сурово обратился император к повитухам

, Те вразнобой закивали переглядываясь и подталкивая друг друга.локтями

- - ? ? – , С ней что то не так Она здорова сдвинул брови Корилад бросая .подозрительные взгляды на маленький сверток подле грудиЛэйсы

- , , - .Здорова государь бодро ответила одна повитуха- , , , Она очень слабенькая государь и одна ножка у нее будет короче другой

- , .произнесла другая решившая быть честной с императором . Корилад перевел возмущенный взгляд на лежавшую в постели супругу В

. его черных глазах зажглись гневные огоньки Больше он не считал нужным :скрывать свое раздражение

- , ! … , И здесь ты подвела меня жена Хромоногая девчонка вместо того ! чтобы обеспечить страну наследником Да любая баба в королевстве справилась

!..бы с этим делом лучше тебя, , Развернувшись Корилад вышел из покоевжены даже не пожелав взять

.свою дочь на руки« ?!» - , В чеммоя вина Лэйса крепко зажмурилась пытаясь сдержать злые, .слёзы но они все равно прочертили две влажные дорожки по еёщекам

, Прошло еще несколько часов прежде чем императрица услышала – , долгожданный звон колоколов смирившись с судьбой Корилад всеже повелел

.возвестить стране о маленьком пополнении в венценосном семействе

Через два дня новость о рождении у Корилада наследницы достигла.Уэйли

, , Мартьен после наполненного заботами дня пивший пиво с Ястребом - , :Гуртом и рэ Марисом иронически поднял свой бокал

- , ! , Ну за прибавление в стане наших врагов Пёс не забыть бы отправить - ! ? – старику рэ Крину мои поздравления А как здоровье императрицы как бы

.между делом поинтересовался он у принесшего весть гонца- , - . О ней мне ничего неизвестно пожал плечами посланник

, - . , Сдвинув брови рэ Марис кинул долгий взгляд на своего друга Интересно ?почему его принца так заботит судьба этойженщины

***

- , , ! – , Поверь мне Мартиан это очень важно Альтен расхаживая по большой, зале гдеМартьен после вчерашней попойки с друзьями заснул прямо на

, диванчике у стены изо всех сил пытался привлечь внимание своего бывшего.воспитанника

, .Сморщившись от резкого голоса старика Мартьен наконец открыл глаза- , . , Избавь меня хоть ненадолго от важных дел Альтен Голова болит как

, - . - - будто по ней бьют молотом пожаловался он Лучше сделай доброе дело !подай мне кружку пива- , ! – Ты опять злоупотреблял хмельным Мартиан обличающе вытянул , . – , палец старик и не подумав выполнить просьбу принца Я говорил тебе что ! ничем хорошим это не кончится Не случайно пьянство наряду с

! невоздержанностью в еде и делах любви названо в числе семи великих пороков , Многие славные мужи лишились своей репутации состояния и даже самой

- …жизни из за этой прискорбной склонности- , , ! – Ради Единого Бога старик прекрати свои нравоучения Мартьен сел на

, . – , диване потирая руками лицо Говори что за безотлагательные вести хочешь ? тымне поведать

- , . ИщейкиКорилада пущены по твоему следу мой принц Император , решил уничтожить тебя самого раз у него не получается совладать с твоей

. ! , армией Ты должен опасаться покушения на своюжизнь Скорее всего это будет – - - , , предательство агенты рэ Крина подкупят кого то из твоих людей чтобы

, . , выбрав момент нанести тебе смертельный удар А ты так неосторожен мой

! , мальчик Охранники у твоих дверей храпят как будто бы они пили здесь вчера … вместе с тобой

, ,По виноватому молчаниюМартьена старик понял что так дело и обстояло :и с новыми силами накинулся на своего молодого друга

- , ! Ты так неосмотрителен Мартиан А ведь от твоейжизни зависит судьба – ! , , всей Империи ижизни твоих сподвижников Неужели ты хочешь чтобы люди

, , , ? которые рискуя всем пошли за тобой остались без своего вождя :Мартьен поморщился

- , . Не драматизируй Альтен Какая опасность может мне угрожать за этими ? , стенами Чтобы попасть в Уэйли шпионам Корилада пришлось бы преодолеть

. , каменные стены и не менее пяти постов охраны Я доверяю всем своим людям … поэтому и позволил личной охране немного расслабиться Но ради твоего

, . . спокойствия я обещаю что это больше не повторится Я буду осторожен Ты, ?доволен учитель

, Молодого человека бесило что в последнее время все пытаются учить его, – , жизни начиная от Альтена и заканчивая племянницей несмотря на то что эта

. , , последняя моложе его нашесть лет А ведь годы проведенные в скитаниях, , доказывают что он не только умеет постоять за себя но и прекрасно ! разбирается в людях

. В таком настроении он и встретился с Рисой Любовница закрывала двери , , их покоев когда он бывал пьян поэтому принцу и пришлось после вчерашней

. , :пирушки заночевать в зале Как назло сейнийка тоже начала беседу с упрёков- , , Дорогой не кажется ли тебе что принцу не пристало напиваться в

, компании простолюдинов да еще и горланить на весь дворец непристойные?куплеты

- , , , ? – Давай я сам решу что мне пристало а что нет хорошо огрызнулся . – , !раздраженныйМартьен Тымне нежена чтобы давать подобные советы

- - , - . – Пока нежена сразу пошла в атаку обиженная Риса Но вполне могу ! , , , ? ею стать Что ты будешь делать если я например забеременею

. - .Мартьен вздрогнул Такая мысль почему то не приходила ему в голову- ? – .Что ты хочешь этим сказать хрипло осведомился он- , , - . – Только то что сказала улыбнулась сейнийка Мы уже так долгоживем, , , вместе и люди удивляются почему ты до сих пор не отвел меня кжрецу чтобы

…он соединил наши руки- , , - Люди удивятся еще больше если я это сделаю медленно проговорил. – , , принц Ты сейнийка чужестранка и народ не захочет видеть тебя

. , императрицей И даже если ты родишь мне сына я не смогу сделать его …наследником престола

, . , Губы Рисы дрогнули но она ничего не ответила Быстро развернувшись .женщина пошла прочь

Глава 37. Влюблённые . Дни в Уэйли мелькали один за другим Каждый из них был наполнен

, , мелкими несущественными заданиями вроде обучения молодежи приемам – ближнего боя или патрулирования окрестностей всё это Джейви должен был

, выполнять получив место десятника в войске самозваного государяЮга и, – Запада однако исполнение главного поручения пока что не сдвинулось с

.места , .Между тем уже начиналась зима

… « », Будучи представлен государюМартиану Джейви произвел на того , , хорошее впечатление и как опытный офицер сразу получил под свое начало

, . , десяток новобранцев что счел несомненной удачей Однако сейчас по - , прошествии нескольких недель эр Лэйв был вынужден констатировать что так

, . же далек от своей цели как и в первый день Подобраться к принцу на - . расстояние смертоносного удара оказалось не такой то простой задачей

( , На территории дворца не разрешалось носить оружие впрочем это правило не распространялось на самого принца и его ближайших

). , , , сподвижников Более того оружие дальнего боя такое как аркебузы и, , арбалеты хранилось в специальном помещении и брать его разрешалось только

. - при выездах в патруль Рядом сМартьеном почти всегда был кто то из его , многочисленных друзей в любой момент готовых прикрыть командира своим

. , телом Но даже во время приватных аудиенций на которыеДжейви дважды, , , приходил пряча в голенище сапога нож Мартьен сохранял бдительность и

. никогда не поворачивался к гостю спиной , -Получив из рук своего государя задание уничтожить врага Империи эр

. « Лэйв поначалу был готов выполнить его даже ценою своейжизни Чего стоит , - , - смерть одного солдата фанатично размышлял преданный слуга Империи

- ?..» если на другой чаше весов благополучие государства Однако после знакомства с рыжеволосой красавицей собственнаяжизнь для Джейви

. неожиданно поднялась в цене . Джесс была не только невероятно красива Она была также умна и

. бесстрашна Эта девушка не лезла за словом в карман и порою её едкиешутки , вгоняли в краску даже бывалых вояк но красавица никому из них не позволяла. , лишнего Несмотря на малограмотность Джесси держала в своих сильных руках

. , … почти все дворцовое хозяйство Она была честна прямодушна и до мозга - . – ,костей предана молодому рэ Кору А тот стольже безгранично доверял ей хотя

, , увлеченный свой сейнийской любовницей похоже даже не замечал в Джесс .привлекательнуюмолодуюженщину

- , . Эр Лэйв понимал что Джесси может стать ключом к успеху его плана Но . , - его привлекала и она сама Всякий раз видя рядом с девушкой какого то другого

- - - мужчину особенно молодого рэ Мариса Джейвен с трудом подавлял в себе. негодование

- , , , Как то раз вечером стоя в тени оконной ниши Джейви наблюдал как , Кордиан провожает девушку до дверей её комнат которые та делила с

. младшими братом и сестрой Напоследок рука молодого дворянина как бы , невзначай задержалась на плече девушки и это заставило Джейвена в ярости

.сжать зубы, - , , , , , Впрочем рэ Марис как обычно ушел ни с чем а Джесс дождавшись пока

, , -егошаги стихнут в коридоре уже собиралась затворить на ночь дверь когда эр .Лэйв вышел из своего укрытия

- , , Джесси я прошу тебя удели мне несколько минут твоего драгоценного, - . времени учтиво начал молодой человек

.Девушка смотрела на него настороженно- , , , ? – , .Да ты никак следил за мною десятник прищурившись вопросила она- … , . , Нет то есть да но это нечаянно получилось Прошу тебя давай отойдем

, – - .вон туда к окну я должен сказать кое что важное- , … - , , Ну чтоже я тебя выслушаю не глядя захлопнув дверь своих комнат

- .она последовала за эр Лэйвом в темную нишу у окна , :Собравшись с духом Джейвен заговорил

- , . , . Джесс выходи за меня замуж Клянусь тебе ты не пожалеешь об этом Ты , , , будешьжить в роскоши и достатке у тебя будет собственный дом наряды

, . , – экипажи драгоценности Не смотри на то что я не дворянин война зачастую , , . возносит людей и я уверен что скоро у меня будут свои земли и титул И все это

. - будет также и твоим Ты не будешь больше экономкой на чужом дворе ты , …будешь править в своих владениях как королева

. Джесс слушала его молча В падавшем из окна слабом свете её большие , .глаза блестели но разобрать их выражение Джейви не мог

, , Осмелев он попытался взять девушку за руку но она осторожно .высвободила свою ладонь

- , , !Спасибо за предложение Джейвен но я не хочу замуж- , . , Джесс я не прошу у тебя немедленного ответа Просто знай что я люблю

, . , тебя и на многое готов чтобы сделать тебя счастливой А этот дворянчик – ! , который крутится вокруг тебя он не стоит и твоего мизинца Поверь мне этот ! - человек не способен на сильные чувства Он поиграет с тобой и бросит ну а я

, ! готовждать твоего ответа месяцами только дай мне хоть крупицу надежды- , ! – Не смей говорить плохо о человеке которого не знаешь реакция Джесс

- . – на инсинуации по отношению к рэ Марису оказалась немедленной и яростной, , ! И пожалуйста избавь меня от своих забот о моем счастье

, , .Развернувшись девушка ушла к себе возмущенно хлопнув дверью , Джейвен был вынужден признать что бесславно проиграл первое

. - , сражение Однако эр Лэйву было хорошо известно что проигрыш в битве еще не , …означает поражения в войне и молодой человек не собирался сдаваться

***

- , ! – - . – Прекрати мне мешать Корди Джесс сердито оттолкнула рэ Мариса Я , !лишь попросила тебя посмотреть правильно ли я написала это слово

, , Молодой человек заглянув через плечо девушки попытался , воспользоваться случаем и как бы невзначай её обнять но в очередной раз

. получил отпор , Прекрасная горнячка оказалась трудолюбивой и внимательной ученицей

, и за несколько месяцев нерегулярных но интенсивных занятий сделала – - , большие успехи чего нельзя было сказать о рэ Марисе единственной наградой . которому стал сорванный с губ девушки поцелуй Это случилось в тот

, . счастливый день когда Джесс впервые сумела прочесть слово Поначалу , , девушка не сопротивлялась его губам имолодому человеку даже показалась

, , , , , что она также как и он жаждет продолжения но в следующиймиг Джесси , - , , словно опомнившись оттолкнула рэ Мариса заявив ему что они собирались

, . заниматься грамотой а приставать к ней она не разрешала Слова девушки , , звучали сердито но покрасневшиещеки выдавили её внутреннюю борьбу что … внушило Кордиану надежду на успех при следующей внезапной атаке Однако

, , , времяшло аДжесс продолжала оставаться неприступной как скала и надежда- . рэ Мариса потихоньку таяла

. Они проводили вместе почти все свое свободное время Джесс быстро , , начала звать его просто по имени как он и просил сократив благородное

« » « ». Кордиан до фамильярного Корди Она с удовольствием слушала его , . воспоминания и рассказы о повседневных делах смеялась надшутками Иногда

, , она даже позволяла ему маленькие вольности вроде того чтобы погладить её . - , . ладонь или коснуться губамищеки Рэ Марис не сомневался что он нравится ей

, Но почемуже тогда девушка так противится развитию их отношений ? ? , сулившему им обоим столько приятных мгновений Неужели боится Илиждет

?что он предложит ей руку и сердце . - Последняя мысль рассмешила Кордиана Сын графа рэ Мариса никогда

, не рассматривал возможностьженитьбы на простолюдинке пусть даже и . « избалованной заботой наследного принца Эта глупая игра в дядюи

» , - племянницу раздражала молодого человека и как то раз он попытался , ненавязчиво объяснить Джесси что между будущим императором и детьми с

. , , рудника лежит огромная пропасть Фамильярные отношения зародившиеся , , когдаМартиан вынужден былжить инкогнито следует прекратить раз уж друг

- , .её отца оказался не кем нибудь а претендентом на тронИмперии- – , Но он был не просто другом они оба порезали руки чтобы смешать свою

, , , - кровь а значит стали кровными братьями неуверенно возразила дочь.рудокопа

- , , – Понимаешь Джесс кровное братство это такая эфемерная форма, . родства не имеющая никакойюридической силы Они могли называть себя

, . братьями но с точки зрения закона такое родство ничтожно В среде знати , . , , значение придается лишь тому чей ты сын И я уверен чтоМартьена смущает

, . когда ты называешь его дядей особенно в присутствии других дворян Ты уже не , , , ребенок Джесс и должна поступать в соответствии с теми правилами которые

, - , называют этикетом втолковывал Кордиан девушке искреннежелая разрешить , , , . ту неловкую ситуацию в которой по его мнению оказался наследный принц

, .Джесси лишь мрачно кивала слушая его

***

. Дурные вести пришли неожиданно В один из солнечных дней в самом - .конце зимы удрученный рэ Марис без стука вошел в кабинет кМартьену  - , ? ! - , Что с тобой Кордиан Ты бледен как смерть увидев что с другом

- , , творится что то неладное принц вскочил со своего места и обойдя большой, , . - ?стол за которым работал над бумагами подошел к приятелю Что случилось

- , , Несколько мгновений рэ Марис молчал собираясь с духом а затем :отрывисто произнес

- - .Рэ Крин убил мою семью- ? ? - , Что Как это случилось рукаМартьена лежавшая на плече молодого

, . - ..?человека дрогнула Это связано с- , ... - - Да Мартиан Кордиан назвал принца просто по имени чего никогда

- . - - себе раньше не позволял но даже не заметил своей оплошности Рэ Крин, , узнал что я воююпод твоими знамёнами и решил отыграться на моих

.близких   , - , , ! , , , ... Они все мертвы рэ Кор понимаешь все Отец мать братья ихжёны , Единому ведомо что у меня не было таких тёплых отношений с отцом и, , - , братьями как бывают в других семьях но они никак не заслуживали того

!чтобы нести наказание за мои грехи , .Молодого дворянина душили слёзы и он в отчаянии прикрыл лицо рукой

, , , Принц подвел друга к стоявшему у стены диванчику и усадив его, . распорядился чтобы принесли вина Мартьен чувствовал в случившемся свою

, - вину и толком не знал что сказать любые слова утешения прозвучали бы …сейчас фальшиво

  , Вино принеслаДжесс добровольно взявшая на себя обязанность следить

. , за столом дяди Едва просунув свою рыжую голову в дверь девушка оценила , , - ,ситуацию и отозвавМартьена в сторонку принялась что тошептать тому на ухо , . , доказывая что сейчас его присутствие не нужно Мягко но настойчиво

, вытолкав принца из его кабинета и заперев двери от случайных посетителей -девушка опустилась на диванчик рядом со своим другом и осторожно обняла рэ

:Мариса- , , , - Я очень хорошо понимаю что ты сейчас чувствуешь Корди негромко

, . - произнесла она ласково поглаживая его плечи Я тоже потеряла своих, . родителей и долго чувствовала себя виновной в их смерти Мой отец погиб под

, . завалом когда мне было одиннадцать Он работал в обвальном забое на свой , , страх и риск в надежде добыть несколько крупинок золота чтобы прокормить - . , , - семью и в итоге погиб Я думаю он не стал бы так рисковать если бы был один

. но забота ожене и пятерых детях заставила его потерять осторожность А через - , год умерла мать она работала слишкоммного и постоянно отдавала нам свою, . , , , еду это и стало причиной ее смерти Они оба умерли чтобы мы дети смогли

. , !выжить Это мы мы убили их , .Кордиан молчал поглощенный своимимыслями, , Вздохнув Джесси одним резким движением откупорила бутылку с вином

, разлила напиток по двум бокалам и  - :протянула один из них рэ Марису

- , , . - , Выпьем Корди давай помянем твою семью Имою семью тоже мать, ...отца старшую сестру и маленького брата

, . Взяв бокал Кордиан залпом опорожнил его Джесси последовала его, .примеру затем налила им обоим еще вина- , , Рэ Марис снова опустошил свой бокал не чувствуя вкуса напитка и . , наконец ощутил побежавшее пожилам тепло Подняв глаза на девушку которая

с отстраненным выражением на лице вертела в руках свой наполовину полный, :бокал молодой дворянин тихо заметил- , .Ты никогда не рассказывала о своей семье Джесс  - , - . - Яне люблю об этом вспоминать просто ответила девушка Но раз уж

, . :начала расскажу тебе всё Она отхлебнула вина и продолжила- , Моя старшая сестра погибла когда нашу деревню сожгли солдаты графа

- . , . , рэ Винкорда Они обвинили нас в краже зерна предназначенного в казну Мы, , дети действительно воровали колосья с господских полей но пострадали за нас

. , , взрослые Солдаты в синих с золотоммундирах пришли внезапно под вечер . , когда все крестьяне мирно ужинали в своих домах Услышавшум на улице

сестра велела мне хватать маленького братишку и через огороды убегать на. . - реку Мирт с Ялей побежали следом за мной А сестра осталась как старшая в

, . , , семье она должна была ответить перед старостой Наверное она думала что нас , оштрафуют заставив сдать в казну дополнительное зерно взамен

, . - разворованного но все вышло не так Люди рэ Винкорда согнали всехжителей , , , деревни в большой сарай где мы обычно молотили зерно закрыли его снаружи

. , , .и подожгли Почти все ктожил в деревне погибли , , , Джесси залпом допила свое вино и плеснув в бокал остатки из бутылки

:продолжила свой печальный рассказ- . Мне ималышам тогда удалось спастись Мы спрятались в овраге и

, , . смотрели как поднимается зарево над тем местом где стояли наши дома Мы , , - видели солдат снующих на фоне огня слышали крики но ничего не могли

, , , ... поделать только лежали спрятавшись в кустах и смотрели . До наступления темноты мыпролежали в овраге Моя пятилетняя

, . . сестренка плакала ей было страшно А самый младший брат хотел есть Пёс, !побери он всегда хотел есть   , , Мне было тогда тринадцать лет Кордиан но в тот

. , день я стала взрослой Я осталась старшей из всех детей на мои плечи легла .забота о них

, - , И тогда я решила что пойду работать на рудник туда где работали почти , . все жители нашей сгоревшей деревни и где погиб мой отец Там всегда

, , , требовались откатчики руды и горнякам работавшим в дальних забоях надо - , было приносить еду идти до поверхности им было слишком далеко и они

. предпочитали ночевать рядом со своим рабочимместом Друзья отца не - , . оставили меня они давали мне хорошую работу помогали едой и одеждой

, , , , Мирт мой брат тоже таскал тачку с рудой работая наравне со взрослыми но , .платили ему в два раза меньше потому что он был ребенком  

, , Моя сестренка Айлин была совсем маленькой но она тоже работала , - помогала перебирать руду которую свозили в отвале эту работу всегда

, , оставлялиженщинам и детям но она была хороша только тем что находишься, .наверху и каждый день видишь солнце , Яже бывала на поверхности не каждый день зачастую ночевала в

. , обжитых гротах под землей Мой маленький братик которому не исполнилось , - еще и трех лет все время был со мной после смерти матери и старшей сестры

. , ...он не оставлял меня ни на минуту Как меня это тогда бесило Кордиан , , - , Джесси заметила что ее бокал опустел и протянула его рэ Марису

.который уже откупорил вторую бутылку , :Сделав глоток она вернулась к своим воспоминаниям

- , , - Мне исполнилось четырнадцать и у меня выросли эти она показала на . - . , свою грудь Но я была еще совсем глупой девчонкой Рудокопы которые

, , , помнилимоего отца всегда относились ко мне как к ребёнку и я не

, . задумывалась о том что уже выгляжу какженщина Но был у нас в руднике один , . , ,пришлый горняк который положил на меня глаз Он был уже старый лет сорока

. , - и совсеммне не нравился Я тогда мечтала о молодом красивом парне грустно . - , усмехнулась девушка Этому рудокопу подфартило с поискамижилы и ему

. , , удалось скопить небольшое состояние По нашиммеркам он уже был богач и . ... , , очень гордился этим Он предложил мне в общем ты сам понимаешь что

- , .именно но я была гордая и отказалась   , . , Прошло несколько месяцев и мой братик заболел Он стал слабеньким

, . - - капризничал и все время кашлял Дядька Гьеф он у нас был кем то вроде - , . лекаря сказал что ребенку нужен солнечный свет и хорошая еда Но у меня не

. , , было для этого денег К томуже наверхушла война и я не знала как мне - , . добраться до города одной с маленькими детьми на руках Я решила

- . обратиться за помощью кКэджину так звали того богатого рудокопа . , Он сразу согласился мне помочь Он даже пообещал чтоженится на мне и купит

, ... - нам дом в городе и я смогужить там с братьями и сестрой Ну вот зачем он , ? - . говорил все это Пёс его побери с горечью воскликнула девушка

. Потом голос Джесси упал почти дошепота Тихо и бесстрастно она :рассказала о своем позоре

- , . , Я отдалась ему и несколько дней мы были вместе Я делала все что он от , ... меня хотел хотя у него были в постели странныежелания Номой брат все

, , . ... слабел и я начала торопить Кэджина напоминая о его обещании А он он . , , только посмеялся надо мной Сказал что я слишкоммного о себе возомнила и . , - выгнал меня из своего грота Но перед этим он обрезал мне волосы которые

, . , , былимоей гордостью как и у всякой девушки Кэджин заявил что раз яшлюха . , то и выглядеть должна соответственно Он был сильнее меня и хоть я

, .сопротивлялась изо всех сил но осталась без косы  , , , Я долго плакала а потом спрятала голову под платком думая что так , , - никто не узнает о том что произошло между мной и Рэджином но у этого

, подлеца был длинный язык и вскоре другой рудокоп сделал мне нескромное... ...предложение Я еле сумела вырваться от него и убежать

, , Подняв взгляд на Кордиана Джесси заметила что глаза молодого :человека потемнели от гнева

- , , ! – Этот человек должен ответить за то что обесчестил тебя процедил он . – , !сквозь зубы клянусь я отыщу его и заставлю пожалеть об этом

:Джесси вдруг усмехнулась- ! ! , , Поздновато Мартьен уже сделал это Ты наверно думаешь что я

, , ? – . – ,забочусь о нем только потому что он принц и всё такое продолжала она Нет , , не будь он сыном императора я бы делала для него всё тоже самое и даже

! больше . - , Я знаюМартьена с детства Когда то он был подмастерьеммоего отца и

, . однажды даже спас емужизнь после чего они и побратались НоМарт всегда , - , был непоседой у него постоянно были какие то свои дела на поверхности и он

… , - редко работал в руднике подолгу И вот как то раз я неожиданно встретила его . , , вштреке Я тогда начала бояться всех мужчин и хотела уже спрятаться от него

, , но дядя догнал меня и спросил что случилось и почему я такая грустная и. , , испуганная Он был такой настырный тряс меня пока я не рассказала ему всю

...правду, ! , Ох и разозлилсяже тогда мой дядя Он отхлестал меня пощекам на чем

, . , свет стоит ругая что я не обратилась к нему за помощью Я спросила а как я , , могла это сделать ведь он месяцами пропадал невесть где а мой брат не мог. , , ждать ТогдаМартьен помрачнел и сказал что раз он не смог о нас вовремя

, . - ,позаботиться то ему теперь все и расхлёбывать И ушел я даже не поняла тогда .что он задумал

, . , Амой дядька пошел в грот к Кэджину и набил тому морду А потом сказал , - что будет драться с ним не нажизнь а на смерть в присутствии наших

, , , . -старейшин и всех горняков как у нас под землёй принято Кэджин хотел по , . , , тихому сбежать ноМарт ему этого не позволил И вот тойже ночью при свете

, . . факелов все собрались у развилки главногоштрека Я с детьми тоже была там , , , Завидя меня Кэджин стал кричать что передумал и хочет на мнежениться он

. , , упал на колени и пополз за мной Мне было страшно до смерти но я молчала и , . Мартьен сказал что такой муж его племяннице не нужен И тогда они сошлись

. - , - на ножах Ямолила Бессонного духа который охраняет горняков чтобы он . , уберег моего дядю от смерти ИМартьен победил всадил нож в сердце Кэджину

- . , хотя тот был старше и опытнее его А потом дядя сказал всем рудокопам что мы – - , , , . я и дети его семья и любой кто обидит меня или их будет иметь дело с ним

, , Мартьена всегда ценили под землей как умного и храброго парня а после этого . случая зауважали еще больше И на меня с тех пор никто не смел даже косо

!посмотреть   ... . Но вот мой маленький брат он всеже умер Мартьен хотел отвезти его в

, , - , Альтину к лекарю но не успели мы дойти до поверхности как малыш впал в. , ,беспамятство Наверху он перестал дышать и мы решили похоронить его тамже

, ... - прямо у отрогов гор недалеко от входа в рудник совсем тихо закончила свой .рассказ Джесс

, , .Заметив что девушка дрожит Кордиан крепко обнял её- … - - , Джесс тихо прошептал молодой граф рэ Марис и в этом слове было всё

- , , . и сочувствие и восхищение её мужеством и обещание поддержки- , , … ? Теперь ты понимаешь Корди почему почему я отталкивала тебя Я не, , , … хотела чтобы тыменя презирал когда узнаешь правду потому что ты ты такой

, … ! – человек которого я бы хотела любить и я бы не вынесла твоего презрения .сбивчиво призналась девушка

- , , ? – Джесс как ты могла подумать что я способен тебя презирать - . - , возмутился рэ Марис Ты ведьжертвовала собой ради брата хотя сама была

! , , ! почти ребенком Ах какжаль что мы не познакомились раньше Как бы я хотел , - , уберечь тебя от всех этих страданий горячо прошептал Кордиан целуя рыжие

.волосы возлюбленной, - , Теперь когда рэ Марису были известны все её тайны Джесс больше не

. , сопротивлялась его ласкам Девушка прильнула к Кордиану отвечая ему со, , , , страстностью удивившей её саму давая наконец волю всей той любви и

, . - нежности которые она так долго прятала Пусть между ней и рэ Марисом лежит , – пропасть общественного неравенства пусть их любовь не имеет будущего

, сегодня ночью она будет наслаждаться счастьем близости с человеком !которому давно отдала свое сердце

Глава 38. Рок . Лэйса долго выбирала имя для дочери Она хотела бы назвать её в честь

, последней королевы Альдэ но гордость не позволяла ей наречь своего ребенка, . именем которое носила также и любовница Корилада ИмяМальва тоже

, , , нравилось ей так звали мудрую дочь первого альдийского короля но несмотря , . на весь свой ум и прозорливость принцесса так и не взошла на трон

, . Поразмыслив императрица отвергла этот вариант Старинное имя Таэль – ,оказалось неприятно Кориладу ибо его некогда носила авантюристка с Севера

, , …которая будь онажива сейчас могла бы тоже претендовать на трон« », - .Незачем напоминать о ней людям коротко бросил император

, , ИмяМелисса принадлежавшее материЛэйсы её супругу тоже не, , .нравилось равно как и другие имена взятые из растительного мира

« , , , Яне потерплю чтобы мою дочь пусть она и хромонога называли как- ! - . – , какую то траву возмутился он Дадим ей достойное принцессы имя

, ». например Тиарджес .Так и было решено

, , Девочка родившаяся в самый разгар зимних холодов росла слабой и. , , , болезненной Она так мало прибавляла в весе что Лэйса которая поначалу

, , -несмотря на возражения мужа пыталась кормить ее сама была вынуждена все . таки прибегнуть к услугам кормилицы

, А весной когда дующие с севера холодные ветры терпят первые , . поражения в борьбе с робким весенним теплом Тиарджес заболела Девочка

, кашляла тихо плакала ижалобно смотрела на мать своими карими глазёнками– ... так похожими на глаза её венценосного отца

, , . , Лэйса мучилась не зная чем помочь дочери Её отвары из трав так , . хорошо помогавшие от грудных болезней на этот раз оказались бессильны .Ребёнок угасал на глазах

, , Однажды вечером кормилица простая сельскаяженщина простодушно, , , . сказала что малютка как видно не доживет до утра Увидев глухое отчаяние в

, , глазах императрицы она поспешно добавила что у них в деревне безнадежно больных детей было принято на заходе солнца относить на опушку леса и

– , ?оставлять там может быть госпожа так и велит сделать- Если им , бывает угодно они , подбирают ребёночка выхаживают его и

. оставляют себе Уж они- … - то любую хворь могут исцелить шепотом добавила.кормилица

- Кто такие ?они – , , против воли тоже понизив голос спросила Лэйса в .глубине сердца уже зная ответ

- , . , . Древние госпожа Те ктожил на этих землях раньше нас Их еще . , - , мэллинами называют Они всё знают всё умеют только никому не ведомо как

… - , это им удается женщина суеверно покрутила рукой делая охранительный.знак

.НоЛэйса не нашла в себе сил последовать совету крестьянки

, , Корилад зайдя вечером в покои супруги отнесся к болезни девочки.равнодушно

- , , Ты не должна слишком сильно переживать жена если Единому будет . – угодно забрать у нас этого ребенка Дети часто умирают в младенчестве таков

. , - законжизни Лучше давай позаботимся о зачатии здорового наследника , . прошептал он на ухо супруге желая отвлечь её от грустных мыслей

.НоЛэйса на этот раз с негодованием оттолкнула мужа

Поздним вечером тогоже дня к воротам императорского дворца подошел, . , человек закутанный в темный плащ Он представился лекарем прознавшим о , .болезни ребенка императрицы и был допущен в покоиЛэйсы

, Войдя вжарко натопленное помещение где императрица тихо роняла , . слёзы над колыбелькой незнакомец глухо произнёс слова приветствия Бросив

, единственный взгляд на кормилицу он повелительнымжестом указал ей на – .дверь иженщину как ветром сдуло

, Лекарь сбросил плащ оставшись в украшенных серебряной вышивкой - , тёмных одеждах слишком хороших для простолюдина как машинально

, - , отметилаЛэйса и склонился над младенцем из груди которого со свистом .вырывалось сиплое дыхание

, Не прикасаясь к девочке он несколько раз провел ладонями над её – , .колыбелькой и Лэйсе показалось что ребенок стал дышать ровнее – Лекарь повернул голову к императрице иЛэйса замерла под взглядом

, , , , .холодных как льдинки и бездонных как колодец голубых глаз« ? , ?» - Ты помнишь о своем обещании Отдать нам Силу которая росла в тебе

.прозвучал у нее в голове невысказанный вслух вопрос . :Лэйса вздрогнула Такжемолча она ответила

« . …» - , .Да Но она запнулась пытаясь сформулировать страшную догадку« . – . , Верно Истинная обладательница Силы твоя дочь Я пришёл дабы

!»забрать её

- ! – . Нет Лэйса выкрикнула это слово вслух Императрица даже вскочила с, .постели но незваный гостьжестом велел ей опуститься обратно

« , . Ты видишь что ребенок слаб и может умереть Такое часто бывает с, . детьми которых судьба наградила бесценнымДаром Ваш великий король Ульда

- , когда то тоже был всего лишь хилыммладенцем которого родители оставили на , - …перекрестке дорог в надежде что его подберёт кто нибудь из Старшего народа

, – Тыже не хочешь чтобы твоя дочь умерла или осталасьжить среди твоего , , варварского народа так ценящего телесное совершенство будучи странной и

?» - .смешной калекой издевательски вопросил голос в голове уЛэйсы« – ! – , Моя дочь принцесса отчаянно возразила императрица хватаясь за

. – – . последний аргумент Она наследница престолаИмперии Моймужне !»позволит вам забрать её

, .Лэйсе показалось что у неё в мозгу прозвучал тихий смех« – . , . Она станет одной из нас или вскоре умрёт Решай императрица Мы , - , будемждать ВладеющуюСилой на опушке Великого Леса там где ты впервые

…»встретила нас , , – Мэллин подобрал свой плащ завернулся в него и ушёл как показалось

, . . Лэйсе прямо сквозь стену Императрица перевела свой взгляд на колыбельку , .Её дочь мирно спала тихо посапывая маленьким носиком

***

- , ? - , Мэллины говоришь Корилад в задумчивости опустился на кресло не . сводя пристального взгляда со стоявшей перед ним супруги

, , , . Лэйса в лёгком белом платье была также хороша как и до родов , Материнство совершенно не испортило ее фигуру как это случается со многими

, - , , , . женщинами напротив императрица казалось еще больше похорошела Её , , светлые волосы мягкими кудрями спадали на плечи опускаясь ниже лопаток

. ,серые глаза взволнованно блестели Жена пришла к нему за помощью и советом , , .и несмотря на странную тему их разговора это льстило Кориладу

, , После чудесного выздоровления дочери случившегося когда всем уже, , , , казалось что девочка обречена Лэйса против ожидания не выказала

. , , признаков радости Напротив она стала еще более молчаливой печальной и. , , , озабоченной Промучавшись так несколько дней императрица наконец решила

.рассказать всю историю супругу- , , - Мне трудно поверить что это действительно могло произойти

, задумчиво произнес Корилад откинувшись на спинку кресла и вертя в руках . , , серебряный карандаш Увидев чтожена хочет ему возразить он успокаивающе

.поднял руку- , , – Я знаю что ты не обманываешь меня жена ты просто не способна на

. … , ложь Да и зачем но все это слишком напоминает старые сказки в которые . , – современный человек давно не верит И я сказал бы что вся эта история лишь

, -плод распалённого переживаниями воображения если бы услышал её от кого . . , нибудь другого Но тебе я верю Приходится признать что старые легенды не

… ? – , всегда врут И что ты собираешься теперь делать поинтересовался он как - .будто бы речьшла о чем нибудь незначительным

, Удивленная благороднымжестом супруга предоставившего ей свободу, :выбора императрица неуверенно произнесла

- , , , ?Я думаю мы не можем вот так просто отдать им нашу дочь , , , Корилад помолчал продолжая вертеть карандаш пока тонкий грифель

, . , наконец не сломался Небрежно отбросив ставшую бесполезной вещь на стол :император задумчиво произнес

- , . Я согласен не стоит так поступать Бросить беспомощного ребенка в лесу – - в глазах всех здравомыслящих людей это будет выглядеть каким то

. , , варварством Нет я думаю что вначале мы должны дождаться рождения

, - . – здорового наследника он со значением посмотрел на супругу А потом мы … .вернемся к рассмотрению этого вопроса если он ещё сохранит актуальность

, . Император поднялся и положил руки на плечижены глядя ей в глаза- , , Если всё дело действительно обстоит так как ты говоришь и мэллины

, - , - , избрали нашу дочь негромко произнес он то они все равно заберут Тиарджес . , рано или поздно Никогда не думал что буду искать совета в крестьянских

… , , сказках но как ты помнишь ни в одной из этих историй смертным не удавалось !перехитрить древних людей

Глава 39. Убийца- , , Эр Лэйв продолжавший ревниво наблюдать за Джесс своим обостренным

, - чутьем ощутил что отношениямежду его возлюбленной и рэ Марисом перешли . , ! в новуюфазу Очевидно ненавистный противник всеже добился успеха

, Одновременно с этим неприятным открытием убийца вдруг осознал что в . Империю незаметно пришла весна

, , , Река Уэйли освободившись ото льда несла свои быстрые воды наюг к . , далекому Алмазному Ханству Снег которым еще недавно были занесены все

, , улицы городка растаял и о минувшей зиме напоминали лишь скукожившиеся, - . , сугробы притулившиеся кое где в тени домов На деревьях растущих возле

, .дворца набухали почки , Он пробыл в ставкеМартьена почти полгода а данное императором

.поручение так и не было выполнено

, - , , Оглядываясь назад эр Лэйв с удивлением отметил что поглощенный , страстью к рыжеволосой красавице упустил немало потенциальных

. , - возможностей для осуществления своей миссии Да молодой рэ Кор был. , осторожен За всю зиму он даже ни разу не покидал города не выходил за

, . , территорию дворца в одиночку не прогуливался по тёмным коридорам Однако , оставаясь наедине со своими друзьями принц терял бдительность и мог бы стать

, .лёгкой добычей для человека сумевшего втереться к нему в доверие .Однако Джейвен так и не вошел в круг ближайших соратниковМартиана

? , Что было тому виной Мысли занятыеженщиной или инстинктивное , нежелание сближаться с человеком которому предстояло вскоре пасть от его

? , , руки Так или иначе Джейвен заслужив репутацию ответственного командира , . и опытного воина не обзавелся в Уэйли близкими друзьями Привычка быть

неприметным заставляла его проводить свободное время в отведенной ему , скромной комнате или совершать одинокие прогулки во время которых его

. , мысли все время возвращались к рыжеволосой девушке Пёс побери он даже , !снова начал писать стихи чего не делал со времен военного училища

, , Но сейчас когда Джесс была для него потеряна настал момент для . , решительных действий Время играло против него и после некоторых раздумий

- .в мозгу эр Лэйва родился коварный план, , , Джесс заботясь оМартиане которому она была безмерно предана

. каждый день сама приносила тому кушанья От Джейвена требовалось всего , лишь на миг отвлечь внимание девушки чтобы подсыпать в приготовленное для

.принца блюдо ядовитое снадобье- , Эр Лэйв понимал что подозрение в убийстве в первую очередь упадет на

, .Джесс и эта мысль вызывала у него мстительное удовлетворение . , Он продумал всё до мелочей Зная маршрут которым девушка каждый

, . день ходила из кухни в покои принца Джейвен устроил ей ловушку

- , , , Как то раз когда Джесс как обычно неслаМартьену накрытую льняной , салфеткой корзинку со снедью на ужин на лестничной площадке ей встретился

- . , эр Лэйв Против обыкновения молодой офицер не стал донимать ее. , , разговорами Он как будто спешил и коротко поздоровавшись хотел

, .продолжать свой спуск вниз но вдруг остановился и окликнул девушку

- , , ! Джесс посмотри у тебя пятно сзади наюбке- ? ! – , , Где Ой обернувшись Джесс обнаружила что ее одежда и впрямь

- . , испачкана чем то белым Очевидно она неосторожно прислонилась к свежей.побелке

, , Как бы невзначай Джейвен подхватил из рук девушки корзинку чтобы . , дать ей возможность отряхнуть платье Едва Джесс отвернулась его рука

. , быстрым движением нырнула под салфетку Крышка накрывавшая судок с, , . горячим сдвинулась и вжаркое упали смертоносные кристаллы Через пару

, , - минут когда Джесс привела свою одежду в порядок эр Лэйв с улыбкой вернул . девушке её ношу

- . Сегодня такая прекрасная погода Не хочешь ли немного прогуляться со ? – , , мной перед сном Джейвен произносил привычные слова заранее зная что

. .девушка ему откажет Однако следовало вести себя как обычно- , , - . – Спасибо но я занята сегодня вечером сухо отозвалась Джесс И во все , !другие вечера тоже предупреждаю тебя заранее

- … - , ! – Эр Лэйв позволь тебя на пару минут донесшийся с верхнего этажа - . холодный голос рэ Мариса заставил отравителя вздрогнуть Его первой мыслью

, , , было что надо бежать однако Джейвен тутже успокоил себя тем что если бы , -другМартьена видел его манипуляции с корзинкой то он вел бы себя по

. , !другому Скорее всего дело в обычной ревности , - Коротко распрощавшись с девушкой эр Лэйв последовал за старшим

.офицером

, . Оставшись одна Джесси продолжила свой путь к покоямМартьена Она , , шла медленно с некоторым беспокойством размышляя о том что сделает

- . , Кордиан с эр Лейвом Её Корди всегда сердился когда за ней пытались , , -ухаживать другие мужчины но любимый должен понимать что для драки с эр

…Лэйвом у него нет никаких оснований . Однако дело было не только в возможной дуэли Джесси не давала покоя- , . какая то ускользавшая мысль связанная с инцидентом на лестнице Девушка

, . , даже не могла сказать что именно её насторожило Внезапно остановившись . Джесс резким движением сдернула накрывавшую корзину салфетку Не забыла

? , . ли она положить хлеб Но нет все было на месте Только тяжелая крышка - . мельхиорового судка почему то оказалась сдвинута Машинальным движением

, девушка поправила ее и хотела уже идти дальше как вдруг мучавшая ее мысль : , обрела ясность беспокоясь о здоровье дяди она всегда самолично следила за

, приготовлением предназначенной ему еды и доставкой оной к столу никому не . - , доверяя драгоценную корзинку Но сегодня та побывала в руках у эр Лэйва

…пусть и всего лишь на несколько мгновений У девушки не было никаких причин подозревать Джейвена в нелюбви к

, , , принцу но всеже кляня себя за подозрительность Джесси вновь приподняла, . крышку осторожно принюхалась и внимательно осмотрелажаркое

, . Блюдо выглядело и пахло как обычно однако уже начинало остывать, Успокоившись девушка вернула крышку и салфетку на место и поспешила к

.Мартьену , По пути она едва не споткнулась о полосатую кошку обитавшую во дворце

еще со времен его прежних хозяев и имевшую препротивную привычку . , бросаться людям под ноги Вечно голодноеживотное привлеченное

, доносившимися из корзинки ароматами громкиммяуканьем потребовало своей . доли Для вящей убедительности серая нахалка пустила в ход свои когтистые.лапы

, , , Выругавшись Джесси оттолкнула кошку ногой и пошла было дальше но . внезапная мысль заставила ее вернуться Поставив у стены извлеченную из

, , корзины посудину сжарким Джесс сняла с нее крышку и встала чуть поодаль, , , наблюдая как пушистоеживотное обернув хвост вокруг лап жадно уписывает

.предназначавшийся принцу ужин

– , Если она ошиблась в своих диких подозрениях чтож пусть будет , . …выглядеть дурой кормящей кошку из мельхиоровой посуды Еслиже нет

, . Урча от удовольствия кошка сожрала почти все содержимое судка, , Джесси мысленно награждая себя нелестными эпитетами уже сделала было

, , , шаг чтобы подобрать с пола дорогую посудину но замерла обратив внимание на . , , странное поведение кошки Отходя от остатков еды кошка пошатывалась

. , , . словно пьяная Вдруг пошатнувшись она завалилась на бок Ее серые лапы, . , подергивались но встать на них у неё не получалось Вдруг выгнувшись дугой на

, . . , полу животное издаложалобный вопль Затем кошку начало рвать Побледнев . . Джесси еще некоторое время тупо наблюдала за кошкиными мучениями Вдруг

, словно опомнившись девушка громко выругалась и бросилась разыскивать - , - . Кордиана опасаясь за любимого ушедшего куда то в компании убийцы

***

- - , , Эр Лэйв мне не нравится что ты продолжаешь досаждать Джесс , - , выражением своих неуместных чувств с негодованием начал Кордиан когда

. они отошли достаточно далеко от лестницы- , - ? - Почемуже неуместных милорд рэ Марис желая подразнить

, . – – надменного дворянина с деланным удивлением протянул Джейвен Джесс , ! свободная девушка и в отношении неё у меня самые серьезные намерения

…Недавно я даже сделал ей предложение руки и сердца- ! , , - ! И она его отвергла Боюсь мне придется говорить откровенно эр Лэйв – , , Джесс мояженщина и я не потерплю чтобы ты смущал ее своими

!.. ухаживаниями - , - Вполуха слушая возмущенную тираду рэ Мариса по привычке многих

, знатных людей гневно защищавшего свои права наженщину которая по закону , - - , .ему не принадлежала эр Лэйв прикидывал как ему побыстрее покинуть Оэйли

, , Яд начнет действовать не ранее чем через пару часов однако чем быстрее он , …окажется за пределами городских стен тем будет лучше

- , , Тем временем рэ Марис вспомнив о задании которое должен был - , :передать эр Лэйву заставил себя сменить тон

– , . Янадеюсь нам не придется более возвращаться к данному вопросу А : теперь послушай меня государьМартиан отправляет тебя с важным

. , . поручением в Вальмену Поезжай не теряя времени Ты должен будешь . , – передать пакет с депешами Вот спрячь его получше он ни в коем случае не

! , должен попасть в руки врага Возьми в конюшне хорошую лошадь и скачи на. – -восток Бумаги передашь лично в руки Альтену его ты найдешь в доме графа рэ

… Вэйтира , . Джейвен внутренне возликовал но его лицо ничего не выразило Он

:послушно склонил голову- , - !Я отправляюсь немедленно милорд рэ Марис

, - Развернувшись эр Лэйв размашистымшагом направился в сторону.конюшен

, . Глядя ему вслед Кордиан удовлетворенно улыбнулся Это он предложил - Мартьену кандидатуру ловкого и исполнительного нового офицера чтобы отправить того с поручением далеко на восток и тем самым избавить себя от

.неприятного соперника

, Четвертью часа позжеДжейви спокойно миновал городские ворота , , проскакал по мосту и пришпоривая коня понёсся по старинному тракту в

. сторону Вальмены , - , Примерно в этоже времяДжесс вихрем ворвавшаяся в покои рэ Мариса

- .набросилась на любовника с вопросами о местонахождении эр Лэйва

, , Кордиан уязвленный поведением девушки поначалу даже не хотел ей. , , отвечать И лишь услышав об истории с кошкой молодой дворянин

, , , , .изменившись в лице прошептал что враг по всей видимости уже далеко- ! – , - Я сам должен исправить свою оплошность вскочив на ноги рэ Марис

. – , , принялся лихорадочно собираться Клянусь я не буду знать покоя пока я не !всажу клинок в сердце предателя- , . ! Кордиан ты не можешь ехать один Этот человек очень опасен Надо

…поскорей рассказатьМартьену, - , - Скривившись как будто он съел что то горькое рэ Марис поспешил взять

:девушку за руку- , , Джесс мне бы очень не хотелось чтобыМартьену стало известно об этой

. - истории раньше срока Позволь мне вначале расправиться с изменником иначе , , наш государь вновь обвинит меня в глупости и недальновидности распекая как

! , нерадивогошкольника По возвращении я сам ему во всем признаюсь а пока что .пусть вся эта история остается между нами

, , :Видя что девушка колеблется он умоляюще добавил- , ! – , Япрошу тебя Джесс Я допустил ужасную ошибку но тыже не хочешь - чтобыМартиан публично упрекал меня или придумывал какие нибудь

?оскорбительные наказания . - , Джесс медленно кивнула Ей не хотелось что то утаивать от дяди однако

- …ведь и она сама чуть не оказалась обманута эр Лэйвом- , , ! Только пообещай мне Корди что ты не поедешь один Возьми с собой!отряд- – . Отряд это чересчур много Но я возьму с собой двух или трёх верных. - , , людей Если рэ Кор будет спрашивать обо мне скажи что я узнал о заговоре , , ! против него и вернусь как только разделаюсь с ним

Глава 40. Перемены , , В начале лета императрица обнаружила что вновь находится в тягости о

. , , чем и поспешила поведать супругу Как она и ожидала Корилад услышав, . , новость выразил своё полное удовлетворение Расцеловавжену он усадил её на

. невысокий диванчик и велел принести вина и фруктов По этим приготовлениям , - , Лэйса догадалась что супруг готовит ее к какому то серьезному разговору и

.немного напряглась . , Император начал издалека Поинтересовавшись как растет и развивается

, , Тиарджес и равнодушно выслушав что девочка пытается вставать на , , , четвереньки и уже делает попытки ползти Корилад заметил что врачи

, - которым он велел осмотреть ребенка по прежнему выражают беспокойство . - состоянием её здоровья В связи с чем он хотел спросить не получала лиЛаиса

? ? , новых знаков от мэллинов Нет Но это совсем не значит что они потеряли к . , принцессе интерес В тэрской да и в альдийской традиции

, престолонаследования не принято сажать на тронженщину тем более слабую. , , здоровьем Сейчас когда вновь появилась надежда что императрица подарит

, стране наследника мужского пола не будет ли более разумным прислушаться к , ? требованиюмэллинов явив им тем самым свою добрую волю Жена должна

, - понимать что древние представляют собой могучую силу которая традиционно . , оставалась в стороне от человеческих распрей Однако крошечное усилие со

стороны этого мудрого народа может переломить ход войны в пользу законного, …государя прекратив тем самым бессмысленное кровопролитие

, , Лэйса несколько раз уже открывала рот чтобы возразить но всякий раз . , , супругжестом останавливал её И сейчас мягко поглаживая рукужены

:император закончил своюмысль- , , , Мыможем быть уверены что отдавая ребенка мэллинам мы не только не

, , , причиним нашей дочери зла но напротив дадим ейшанс обрести здоровье и , , , - развить те скрытые способности которые возможно когда нибудь сделают её. , : – великой Вспомни жена король Ульда был воспитанДревними и стал

, основателем государства собрав в кулак разрозненные племена дикарей и . – подчинив их своей воле АлиенаПровидица была отдана мэллинам и

, превратилась в самуюмудруюженщину в истории сумевшую не только , … , остановить чудовищную войну но и сохранить свое место на троне Как знать

не вернется ли к нам Тиарджес по прошествии двух десятков лет в ореоле силы и ?мудрости

. , Слёзы заволокли глаза Лэйсы Мысль о том что ей придется расстаться со , . своей девочкой казалась императрице нестерпимой Но в тоже время она

, . понимала что ее супруг предлагает мудрое и дальновидное решение Врачи – , - , говорили да она и сама это видела что Тиарджес растет хромоногой и

. , исправить врожденное уродство невозможно Но то что считается , невозможным для человеческих лекарей легко могут исправить руки

. , , многомудрых мэллинов План Корилада заключавшийся в том чтобы , , попытаться извлечь выгоду из сделки с Древними претил егожене однако за

, , месяцы прошедшие после визита загадочного лекаря императрица уже , подсознательно свыклась с мыслью что рано или поздно дочь будет разлучена с

. …нею И вот этот момент настал- , , , - Твои слова мудры хотя и ранят моё сердце господин супруг мой

. – , !печально прошептала молодаяженщина Я сделаю всё как ты велишь .Корилад с облегчением выдохнул и налил себе ижене еще по бокалу вина

. Вскоре двору было объявлено о предстоящей поездке в Лиланию

***

, . Занятый планами по захвату столицы Мартьен не замечал ничего вокруг , , , , , Но вот однажды когда Джесс как обычно принесла ему перекусить принц

.обратил внимание на округлившуюсяфигуру девушки- , , : Послушай племянница я не могу понять или ты слишком хорошо

, … кушаешь или твое выросшее пузо скрывает в себе моего нового маленького? – .родственника медленно произнес молодой человек

. Джесс густо покраснела и тем самым выдала себя с головой Отпираться .было бесполезно

- , , - .Да я беременна с вызовом ответила она . , Мартьен присвистнул От удивления он даже не сразу сообразил

, .радоваться ли ему за племянницу или распекать её- ? – .И кто счастливый отец осторожно поинтересовался он

, , Джесс промолчала иМартьен почувствовал что ему предстоят .неприятные объяснения

- , , - . – , Послушай племянница с угрозой в голосе начал он Ты знаешь что я …несу за тебя ответственность перед твоим покойным родителем

- , , ! – Ох Мартьен вот только не надо строить из себя строгого дядюшку . – , , огрызнулась девушка Знаешь я уже большая и вполне могу сама о себе.позаботиться

Мартьен медленно обошел стол и вплотную приблизился к дочери своего .названного брата

- , . …Джесс ты не поняла Ты член моей семьи и я имею право знать :Но та продолжала упираться

- , ! , !Отстань Мартьен Ты сам знаешь что наше родство эфемерно- - ? – . – , Как как ты сказала против воли улыбнулсяМартьен Ты хоть знаешь

?что означает это слово- , ! – . – , Конечно знаю возмутилась Джесс Кордиан говорит что так

, , …называются отношения которые как будто есть но на самом деле их нет , , - , Услышав имя старого друга Мартьен замер напрягшись словно кот

. .почуявший запах мыши Его кулаки непроизвольно сжались- , ? – Кордиан говоришь тихим от сдерживаемого гнева голосом выговорил. – - принц Кордиан рэ Марис брюхатит мою племянницу и имеет наглость

? , называть это эфемерными отношениями Ему придется за это ответить клянусь ! , ? ! , пёсьими костями Кстати где он Что его уже давно не видно Но ничего я велю

…разыскать этого бездельника и , :Мартьен сделалшаг к двери ноДжесси ухватила его за рукав

- , . …Постой дядя Тыменя неправильно понял- , ! ! О нет Я как раз понял все правильно Этому бабнику давно пора

. – !повзрослеть Теперь ему придётсяжениться на тебе или прольется кровь , Мартьен попытался стряхнуть с себя удерживающие его рукиДжесс но

. , , девушка вцепилась крепко Видя что её названный дядя разгневан не нашутку :она принялась сбивчиво объяснять

- , , , ! Послушай Мартьен все совсем не так как ты думаешь Даже если , . Кордиан сам захочет взять меня вжёны я не могу ему этого позволить И я

, , ! – . – , – прошу тебя пожалуйста не принуждай его умоляла Джесс Сам посуди он , , -благородный человек а теперь еще и граф наследник всех денег и земель рэ

. ? , . Марисов А кто я Простая дочь рудокопа только недавно освоившая грамоту , …Это будет неравный брак и через пару лет он возненавидит меня

, .Мартьен остановился с подозрением глядя на девушку- , . - , – Джесс ты не права Во первых отец Кордиана сам был из простой семьи

. - , - , - дворянство он получил за личные заслуги А во вторых он повысил голос ! скоро ты и твоя сестра Айлин будете самыми завидными невестами вИмперии . , Меня с твоим отцом связывало кровное родство И пусть люди говорят что им

, , угодно но я буду считать тебя своей роднёй даже если милостью Единого займу!..трон

, , , .Дверь ведущая в спальню отворилась и оттуда появилась Риса- , , , - Мне кажется дорогой что девушка совершенно права промурлыкала

. – - сейнийка Почему это граф рэ Марис долженжениться на залетевшей, , , подружке если для его сюзерена как мы выяснили это обстоятельство не будет

?иметь никакого веса , .Кипя негодованием Мартьен перевёл взгляд с однойженщины на другую

- , ? , Пёс да вы сговорились Риса я просил тебя не возвращаться больше к . , , , ! , этой теме А ты Джесс раз уж такая умная устраивай своюжизнь сама Всё ты

!можешь идти , .Одарив сейнийку неприязненным взглядом Джесс вышла из кабинета

, , Дождавшись когда дверь за ней закроется Мартьен выплеснул давно :копившееся раздражение на подругу

- , . Моямилая Риса все это время нам было хорошо в постели Это могло бы , . продолжаться и дальше но твои притязания стали утомлять меня Уменя было

, , , время чтобы обдумать твои давешние слова и я решил что наилучшим выходом , . для нас будет если мы расстанемся

, , Сейнийка стояла оглушенная егожестокими словами иМартьен :поспешил закончить неприятный разговор

- . Давай не будем затягивать с этим Люди и впрямь начинают, . , перешептываться глядя на нас Я собираюсь занять императорский трон а

. потому вынужден позаботиться о своей репутации Но не расстраивайся - , слишком сильно я оставлю тебе достаточно денег чтобы ты смогла безбедно

, …жить на своей солнечной родине и позабочусь- ! – . – Псу в пасть твои деньги заорала обретшая дар речи красавица Я

, , , !любила тебя Мартиан а ты относишься ко мне как к надоевшей вещи- , , - . – Успокойся дорогая повысил голосМартьен Давай будем честны друг

– . , с другом любви между нами не было И я никогда не обещал тебе ничего равно …как и ты мне

, .Риса вдруг сникла её плечи опустились- , - . – Ты и вправду никогда не любил меня печально прошептала она По, , . , … ночам во сне ты много раз произносил другое имя Значит ли это что ты

?любишьЛэйсу

. , .Мартьен вздрогнул Он и не знал что говорит во сне- , - .Это не имеет значения пробормотал он- – ! – . – Дляменя имеет настаивала сейнийка Твои мысли занятыженой

. , Корилада Если ты действительно любишь её мне будет легче смириться с моей…потерей

- , - , .Я действительно люблю её помолчав призналсяМартьен- ? – Так почемуже Корилад до сих поржив голос сейнийки поднялся почти

. , , до визга В ее глазах как это всегда бывало при упоминании императора . – , зажглись фанатичные огоньки Уже скоро год как мы прозябаем в этом

, !захолустном городке в то время как Корилад делает детей твоей возлюбленной .Мартьен поморщился

- , . .Риса успокойся Твои крики слышны по всему дворцу- ! , Вот и хорошо Пускай все слышат какой ты никчемный и слабовольный

!трус , . , Принц почувствовал что ярость застилает ему глаза Он уже поднял руку

, .чтобы наградить дерзкуюженщину оплеухой но усилием воли сдержался- , , - Можешь кричать и обзываться сколько хочешь сейнийка с кажущимся

. - спокойствием произнес претендент на престол Я действительно устал от твоих . . , сцен Хочу пару дней отдохнуть в компании друзей Надеюсь когда я вернусь в

, – . Оэйли ты уже уедешь отсюда иначе мне придется выпроваживать тебя силой - . Капитан рэ Виж в мое отсутствие остается старшим над гарнизоном Я

. , предупрежу его Когда будешь готова отправиться на родину он даст тебе …сопровождающих до форта АлыйЦветок

, . Хлопнув дверью Мартьен вышел из кабинета

***

, , , Во дворе неподалеку от конюшен сидя на невысокой каменной ограде .задумчиво грыз яблоко Ястреб

- , ? – .Чего грустишь приятель подсел к немуМартьен- , - , Сженой поругались отбросив за спину огрызок мрачно сообщил

.молодой человек- , - ? - ?Эх так ты тоже страдаешь из за бабы Чего не поделили то

, , , Ястреб молчал иМартьен уже было подумал что он вообще не ответит но :потом парень заговорил- , , , - . , Понимаешь Март может быть Элиен в чем то и права Видишь ли она

, . все время говорит мне что устала от этойжизни на пороховой бочке Она хочет , . , – , свой дом землю и спокойствие Я говорю ей что все это несбыточные мечты , . – пока идет война мы нигде не сможемжить спокойно А она все твердит давай

- , , , уедем в Виркулану или еще куда инбудь наюг где тихо поставим дом заведем, … , , , хозяйство детей Она говорит мол война затянулась и так может

, , продолжаться еще долгие годы а она места себе не находит когда я езжу в - . ? патруль или участвую в какой то вылазке Но не могуж я бросить тебя сейчас Я

, , . знаю у тебя есть план как победить Корилада Рано или поздно ты убьешь его и , - … завладеешь столицей и вот тогда то можно будет обустраивать мирнуюжизнь

, , ?Ведь у тебяже есть план верно Мартьен- – … - . , В общих чертах есть протянул принц На самом деле никакого плана

, , у него не было наоборот просидев месяц над картами и донесениями верных, , . людей Мартьен все больше убеждался что взять столицу ему не удастся

, Корилад так и будет держать в своих руках весь север и если он не совершит- , какой нибудь ошибки изматывающее противостояние с мелкими стычками и

внезапными налетами на лагерь противника действительно может затянуться , . на долгие годы как и бояласьЖивёха Но говорить об этом соратникам пока не

.стоило- , , Слушай друг мне тоже надоело сидеть в четырех стенах и слушать бабьи

, - . – причитания Мартьен положил руку на плечо молодому рудокопу Не

? , устроить ли нам вылазку за пределы городка Посмотрим какживут люди в , , некогда богатой долине между реками попьем пивка в трактирах послушаем

…разговоры .Ястреб с сомнением посмотрел на товарища

- , ? …Вдвоем без охраны Это может быть опасно- , , , Да брось вспомни сколько раз мы вот такшатались по кабакам пропивая

? добытое под землей золото А ведь наверху до него всегда было много! … охотников Да и за мою голову уже тогда была назначена награда Я привык к - ! , , опасности она будоражит кровь Не бойся Ястреб вдвоем мы не привлечем

, , внимания зато увидеть сможем гораздо больше чем путешествуя с . , , вооруженным отрядом Ха да кому может прийти в голову что под личиной двух

оборванных бродяг скрываются наследный принцИмперии и его?..телохранитель

« , , - Риса права я и впрямь засиделся в ставке подумал молодой, авантюрист когда они с Ястребом вышли через маленькую калитку за пределы

. – , городских стен Не видя происходящего своими глазами трудно придумать ». хороший план для победы над императором

Глава 41. Прихоть судьбы , - Когда между ним и Уэйли пролегло расстояние в несколько лиг эр Лэйв

. позволил себе небольшую передышку Следовало изучить попавшие в его руки, документы которые могли стать приятным дополнением к обещенной Кориладу

– - , , , головеМартиана которую эр Лэйв кстати так и не раздобыл хотя и не, - . сомневался что молодой рэ Кор сейчас корчится в предсмертных судорогах

, . Как ни странно мысль о смерти принца не доставляла убийце никакой радости, , Конечно Мартиан был чересчур молод и легкомыслен для того чтобы занять

, , императорский престол но он был добрым и простым в общении человеком . рьяно заботившемся о благе своих подданных Он умел располагать к себе, , людей и сейчас Джейвен успокаивал свою совесть тем что убийство последнего

- , рэ Кора было пусть ижестоким но абсолютно необходимымшагом для . сохранения целостности страны Совесть напоминала ему и о другом проступке

– , , желая отомстить Джесси отвергнувшей его чувства онжестоко подставил. , , девушку Возможно сейчас она тожемертва и втоптана в грязь её прекрасные

, рыжие волосы огненным ореолом разметались вокруг головы а остекленевшие …серые глаза бессмысленно смотрят в тёмное ночное небо

, - Чтобы отвлечь себя от невесёлых мыслей эр Лэйв вскрыл врученный ему- . , рэ Марисом пакет и принялся за чтение Как он и предполагал в документах

. содержался план по захвату Вальмены Этот богатый промышленный город , должен был перейти в руки заговорщиков практически бескровно путем. - , измены Правая рука принца старик Альтен которого Джейвен лишь пару раз

, , видел в Уэйли провел на востоке кропотливую работу настраивая против , . законной власти как вольных рудокопов так и влиятельных промышленников

, Всем были обещаны лучше условия после прихода нового государя к власти и , мятеж должен был случиться сразу после получения Альтеном бумаг которые .сейчас по счастливой случайности оказались в руках тайного агента

, . Джейвен усмехнулся его настроение поднялось Верный слуга императора увидел замечательную возможность не только предотвратить

, , готовящееся восстание но и уничтожить самую душу заговоров нейтрализовав , - , старого лиса Альтена того неуловимого старика за которым так давно и

! безрезультатно охотились лучшие люди Корилада Воодушевленный , - , , открывающимися перед ним перспективами эр Лэйв ни о чем более нежалея

.продолжил свой путь на восток

***

. В кабаке было душно ишумно Когда двое неприметно одетых молодых, , мужчин которые по виду могли быть и помощниками купца и ремесленными

, , подмастерьями вошли внутрь бродячий менестрель наигрывал на своем убогом - , инструменте какую то скабрезную песенку а сидящие вокруг посетители

. , нестройно подпевали ему Свободных мест за большим столом уже не было и, , друзья заказав себе пива и тушеной капусты предпочли устроиться в дальнем

- , - углу подальше отшума где они оказались по соседству с компанией . , - , бородатых купцов Торговые люди по видимому отмечали очень удачную

, - сделку и опоражнивали свои кубки далеко не в первый раз ибо их голоса . звучали громко и развязно

, , Заметив парней скромно присевших у края стола один из разошедшихся , купцов махнул им рукой приглашая молодежь не стесняться и подвигаться

. поближе к честной компании . Вновь прибывшие быстро переглянулись Встретив предостерегающий

, , взгляд Ястреба Мартьен лишь коротко махнул рукой отметая опасения своего . , чересчур подозрительного друга Он не видел причин почему бы им не принять

. , приглашения и не послушать купеческие разговоры Рабочий люд крестьяне и – , , торговцы вот те люди от которых зависит будущее страны и принц был не

...прочь выяснить их настроения

Их с Ястребом путешествие по долине между рекамиИль и Уэйли , продолжалось уже третий день причем накануне молодые люди пересекли

, , - , невидимую границу отделявшую территорию подвластнуюмолодому рэ Кору . от земель императора

– , , - Ястреб заметно нервничал не столько за себя сколько за своего друга , затоМартьен впервые за долгое время оказавшийся в привычной ему

, . атмосфере опасности ощущал лишь радостное возбуждение , - « », Вероятность того что кто нибудь узнает молодого государя как часто

, , называлиМартьена простые люди была довольно велика но любитель . , приключений нашел выход Сбрив бородку которую он отпустил полтора года

, назад для придания своему облику солидности принц счел себя изменившимся . , до неузнаваемости Лишившись растительности на лице он как будто

, .помолодел лет на пять вновь превратившись в молодого парня с рудника

, - Купцы налили обоим путникам в кружки красного вина в котором принц . - с приятным удивлением распознал дорогое сейнийское Кто то из купцов с

. горячностью предложил выпить за успех предприятия , Посмаковав благородный напиток Мартьен наконец дал волю

:любопытству- , ?Что празднуем почтенные- , Государь Корилад оказал нам честь сделав поставщиками

! , , императорского дворца Сейнийское вино фрукты а также пряности и – ! – благовония из Алмазного Ханства все это теперь будем поставлять двору мы

, , .гордо отозвался один из купцов обладатель длинных давно не мытых волос- , … ... – , Но позвольте ведь перевал в руках эээ Мартьен задумался как бы

, - половчее назвать своих людей преступных мятежников под началом - ? ?самозванца рэ Кора Какже вы будете перевозить товары

- , , , - Ты парень пьешь настоящее сейнийское вино снисходительно , . – отозвался другой купец плотный чернобородый человек Если бы ты

, : , разбирался в напитках то давно бы сам понял раз это вино у нас на столе, !значит мы нашли способ переправлять товары из Сейнэ

- ? – .Но как не унимался любопытныйМартьен- , , , -Алмазное ханство да будет тебе известно ныне дружественноИмперии

. , , все темже тоном объяснил купец А оно если знаешь географию граничит со . Змеиным королевством Мы договорились с ханами о транзите товаров через их

– , . земли и нам выгодно и им приятно Теперь мы наладим торговлю сюжными

– . соседями амятежники пускай себе бунтуют Опасная дорога через перевал !нас больше не интересует

, , Получив этот чувствительный тычок Мартьен замолчал угрюмо исследуя . - содержимое своей кружки Все его старания заключить хоть какое то подобие

, мира с сейнийцами разбивались об их упрямые заявления что договариваться , они будут лишь с коронованным императором а самозванный государьЮга и

. , Запада Тэры их мало волнует А посольство направленное им в Алмазное, – Ханство вообще пропало без вести то ли разбойники польстились на богатые

, …дары то ли послы проявили недостаточно почтения в разговоре с ханом - , , , И вот теперь рэ Крин почует на лаврах в то время как он Мартиан

, вынужден дробить свои силы ведя борьбу с севером и одновременно отправляя . , отряды на оборонуюжных рубежей от беспрестанных набегов Пёс какое

!коварство :Но вслух он был вынужден произнести иное

- , , ! И впрямь почтеннейшие вы заключили удачную сделку Это вино , !поистине прекрасно я вжизни такого не пивал

- , - , Еще бы самодовольно отозвались купцы подливая в подставленные . – кружки благородный напиток Сейнийские виноградники не зря считаются

!лучшими во всем мире , Вино развязало языки и вскоре сидящие за малым столом купцы . принялись травить байки из своей богатой путешествиямижизни Старый

, , толстый купец ездивший заключать договор с ханами поведал собравшимся о , несметных богатствах южных земель и диковинныхживотных которых он там

. , , видел Его сосед сильнее всех налегавший на вино принялся рассказывать , запутанную историю про оловянные рудники далеко на востоке куда он зимой

, ездил закупать металлическую утварь но посередине повествования сбился с , . мысли и заснул упав лицом на стол

, , , Третий купец могучий бородатый детина пнул пропойцу локтем пытаясь , , , добиться от него окончания истории но не услышав от того ничего кроме

, :сонного бормотания сокрушенно покачал головой- , , ! - , Эх слабый нынче народ пошел совсем пить не умеют А я то думал

- , услышу от него что нибудь новенькое про обитающих под землёй чудовищ …которые помогают рудокопам добывать металл из камня

- , , , - Да брось дядька нет там никаких чудовищ непочтительно засмеялся. - , : , Мартьен Это все брехня тех кто никогда и не был под землей чудовища духи

, … , – камня малый народец А на самом деле все гораздо проще богатство ! , горнякам приносят лишь знание рудоносных пород и тяжелый труд Вот, … - , например мой друг обернувшись молодой человек хотел призвать в , , , свидетели Ястреба но тот как раз ненадолго покинул стол пробормотав что ему

.надо отойти до ветру- , - . – , Да что твой друг отмахнулся торговец Оба вы еще слишкоммолоды . чтобы задумываться об истинных причинах появления сокровищ под землёй

, Мне доподлинно известно что их создают своим дыханием чудовищные. создания Один старый рудокоп в горняцком поселке некогда продал мне скелет

…такого существа- - - - ! – . – - - ! ! Ха ха ха ха развеселилсяМартьен Ха ха ха Дыхание чудовищ Ну это

! , , ! , жнадо такое придумать Да тебя надули как ребенка дядя Уж поверь мне я сам . , , , немало дней проработал в забое Мы горняки народ веселый и порою любим

! , , подшутить над богатым скудоумцем Старик обвел тебя вокруг пальца купец а !ты и не понял

, Человек придумавший гениальную схему торговли с сейнийцами в обход , традиционных путей доставки товара оказался непроходимымневеждой в

, , вопросах рудознатства и это было так смешно чтоМартьен едва не свалился со. скамьи

.Но его собеседник оказался еще и напрочь лишен чувства юмора

- , ? – , Ты кого это назвал скудоумцем молокосос грозно вопросил купец . .поднимаясь со своего места Кровь бросилась мужчине в лицо

- , ! – , Да тебя когоже еще Мартьен тоже встал с трудом удержавшись на. ногах Гнев стоящего перед ниммогучего человека нисколько не испугал

, , принца напротив ему казалось забавным немного подразнить красномордого.купца

, , Тем временемЯстреб вернувшийся со двора выражал свое недовольство :пением менестреля

- , ! – , Да тыже в ноты не попадаешь дурень подойдя к большому столу , .– громко заявил молодой горняк нимало не заботясь о мнении окружающих Да и

. , ребек у тебя расстроен Вот у нас на руднике был один парнишка так он умел… - , , , , играть Ястреб вдруг запнулся увидев что происходит за дальним столом и не

, . обращая внимания на разозленного менестреля ринулся к другу Недовольные , слушатели потянулись следом тем самым оказавшись невольными зрителями

. разыгрывавшегося в дальнем углу действа

, Чернобородый купец резко толкнул стол и только многолетний опыт . помогМартьену увернуться от падающей на него дубовой столешницы

, Подхватив слетевшую со стола миску с остаткамижаркого молодой человек , , запустил ею в купца и уже потянулся за следующим снарядом когда его сбил с

. , , ног кулак второго купца Увидев что противник повержен чернобородый . торговец с радостным гиканьем бросился пинать его ногами Не помня себя от

, , , ужаса Ястреб потянулся за висевшим на поясе ножом но несколько человек , , .заметив его движение в тотже миг схватили парня не давая емушевельнуться

, . Перекатившись наживот Мартьен рывком вскочил на ноги Подхватив - , - первое попавшееся на глаза оружие тяжелую деревянную скамью он с

. гортанным возгласом бросился на врага Нечаянно его удар пришелся купцу , . , .прямо в висок и тот тяжело рухнул на пол Хлынула кровь все вокруг закричали

, Пользуясь суматохой оставшийся без внимания менестрель срезал пару -кошельков у зазевавшихся посетителей и принялся было пробираться к выходу

, однако в этот самыймомент двери трактира распахнулись и внутрь вошли .солдаты в красных с золотом мундирах

« » - , Конец всему мелькнуло в голове у Ястреба и парень прекратил .попытки вырваться из державших его рук

Глава 42. Надежда . С самого утра у неё все валилось из рук С ненавистью глянув на

, , подгоревший мясной пирог который раньше так хорошо ей удавался Джесс . оставила кухню на попечение двух новых поварих и вышла во двор

, Послонявшись там немного без дела девушка решила зайти к своей давней - . подругеЖивёхе Элиен

, . Как обычно она засталажену Ястреба склонённой над ткацким станком , Бросив оценивающий взгляд на идеально ровное полотно Джесси присела чуть

.поодаль .Элиен подняла голову

- - , ?Что то случилось дорогая- . … - . Сама не знаю Всё из рук валится пробурчала рыжеволосая горнячка

, Живёха была немного постарше но никогда не отличалась такой , , расторопностью в повседневных делах как Джесс и та редко обращалась к ней

, , за советом поэтому сейчас Элиен только удивленно хмыкнула внимательно .посмотрев на младшую подругу

- ?.. – .Кордиан тихо уточнила она- , - . - … Нет резко мотнула головой Джесс Он все еще в отъезде скоро

…должен вернуться- … - .Ты так и не рассказала ему о Элиен сделала многозначительную паузу

- ! …Нет Перед его отъездом не было времени- , , ?Интересно что он подумает когда вернётся и увидит твойживот

. Элиен покачала головой Будучи в курсе отношениймежду Джесс и, , - Кордианом она с волнениемждала того момента когда рэ Марис узнает о

.беременности своей подруги , , Бывшие рудокопы без колебаний готовые отдать жизнь заМартьена

« » , которого считали своим человеком относились к его друзьям из числа дворян . , с ревнивым недоверием Элиен не могла бы сказать с уверенностью что

, , - Кордиан узнав о беременности Джесс тутже поведет её к ближайшемужрецу , . дабы объявить её своейженой как это сделал бы любой порядочный горняк К , : -томужеЖивёха была убеждена что Джесс дважды поступила неправильно во

, , - , первых вступив с другомМартьена в любовную связь без брака а во вторых , - столько времени скрывая от него свое положение однако надеялась на

. - , счастливый исход романа Сейчас красавчик рэ Марис в отъезде и неизвестно . , , когда вернётся Эх вот если быДжесси сразу сказала любовнику о ребёнке ей

– не пришлось бы переживать всё время его отсутствия и давно стало бы, !понятно что за человек этот Кордиан . НоДжесс только тяжело вздохнула

… . Раздавшийся стук в дверь заставил Элиен подскочить Онаждала, . Ястреба четыре дня назад улизнувшего из города в компании сМартьеном Её

, муж заслуживал хорошей выволочки за свое безрассудство однако сейчас , молодаяженщина была готова простить супругу все прегрешения лишь бы

.Ястреб вернулся домойживым и невредимым, , . Однако к удивлению обеих девушек на пороге возникла Риса Её черные

. - волосы резко контрастировали с бледным лицом Из за плеча сейнийки .выглядывала незнакомая светловолосая девушка

- , , , - Доброго дня Риса тебе и твоей спутнице прохладно поприветствовала . - Элиен незваных гостей В её голосе звучало недоумение никогда раньше

любовницаМартьена не стремилась к общению с другимиженщинами из его.окружения

, . Не ответив на приветствие Риса вошла в комнату Её черные глаза быстро . перебежали с одной горнячки на другую и остановились на Джесс

- , , - Я знаю что в твоем положении вредно волноваться неожиданно мягко . – , , , - произнесла сейнийка Но если всё то что я сейчас узнала правда для твоего

…ребенка уже не будет большой разницы , - , Джесс возмущенно дёрнулась готовая ответить какой нибудь грубостью

, . но вдруг заметила что у Рисы дрожат губы Надменная сейнийка была полном!отчаянии

- , ? - . – …?Что случилось Риса выдавила из себя Джесс Кордиан- . . Нет Всё гораздо хуже Сегодня утромМартьен был доставлен в тюрьму в

. . Лилании Он арестован за убийство купца в трактире .Джесс и Элиен одновременно вскрикнули

- ! ! ? ? – .Ястреб Он был сМартьеном Что с ним Онжив запричитала Элиен- , . , ? - Ты говоришь Марта взяли за убийство А они поняли кто он уцепилась

. за ниточку надеждыДжесс :Риса беспомощно развела руками

- . , Не знаю Утром его везли как обычного преступника вместе с двумя . другими людьми Вот эта девушка все видела своими глазами и лучшеменя

…ответит на вопросы , .Она кивнула своей спутнице и пухленькая блондинка вышла вперед

- - , - . – Меня зовут Лэйра рэ Тарр начала блондинка Я дочь бывшего . губернатора Уэйли Год назад принцМартиан отправил меня кмоей тётке в

, . , Лиланию где я с тех пор ижила Окна тётушкиного дома выходят на дорогу , , ведущую к городской тюрьме и сегодня утром по ней проехала телега в которой

. -везли троих закованных вжелезо людей В одном из них я узнала принца рэ…Кора

- ? ? – Это точно был он Ты не могла ошибиться вновь попыталась уцепиться .за соломинку надеждыДжесс

. Лэйра покачала головой- . …Это точно был принцМартиан Я узнала его и он тоже узнал меня

***

… , , Он проснулся от тряски и обнаружил что лежит на дне телеги прямо на . . голых досках Подковы лошади мерно цокали по мостовой Сделав попытку

, , сесть принц услышал рядом с собой звон металла и заметил цепь которая , приковывала его левую руку к руке сидящего рядом человека в котором принц

. , , узнал Ястреба Рудокоп сидел привалившись спиной к борту телеги глаза его , . были закрыты нащеке темнела ссадина Второй конец цепи соединялМартьена

, . с другим мужчиной который был ему незнаком . Сознание медленно возвращалось к молодому человеку Голова

, . , кружилась вокруг все плыло Подняв глаза Мартьен увидел над собой высокие . дома из прекрасного светлого камня Здания покачивались прямо над его

. головой На балконе одного из домов стояла красивая светловолосая девушка в . , , , летнем платье На её лице смутно знакомом принцу застыло выражение страха

, . глаза туманились слезами руки были судорожно сжаты Встретившись с , , , красавицей взглядом Мартьен улыбнулся ей а затем желая прогнать грустное , выражение с прекрасного лица поднес свободную руку к губам и послал

. девушке воздушный поцелуй , . Телегу тряхнуло на камнях иМартьен потерял красавицу из виду

. Сидевший рядом с нимЯстреб открыл глаза В них читалось тоже обреченное, . выражение что и у девушки на балконе

:Молодой рудокоп с трудом разлепил пересохшие губы- , , - . Всё пропало Март прошептал он

. Воспоминания о вчерашнем вечере внезапно нахлынули на принца… … … … … Трактир чернобородый купец ссора вот он хватает скамейку кровь

.Дальшемолодой человек ничего не мог вспомнить- ? - .Где мы также тихо спросилМартьен

, , Неожиданно ему ответил сидящий справа человек в котором принц, .присмотревшись узнал менестреля из вчерашнего кабака

- . , Мы вЛилании Здесь стоит большая тюрьма в которую свозят бедолаг со . , всех окрестностей Сейчас нас всех бросят туда а потом будут судить и выведут

: , – , на центральную площадь мне отрубят руку за воровство а тебе голову в …наказание за убийство

***

- , ВЛилании сейчас многолюдно ибо наш город удостоил своим , - посещением государь Корилад с супругою и двором продолжала свой рассказ

. Лэйра- , , - , Узурпатор ты хотела сказать привычно поправила ее Джесс но тутже

.смущенно прикрыла рот ладонью , :Лэйра тоже смутилась и поспешила продолжить

- , Уменя мелькнула мысль подкупить тюремщика но мне принадлежит , , - толькожемчужное ожерелье доставшееся от матери вряд ли бы он пошел на

, - , риск ради этой вещицы а тетушкины украшения и деньги заперты в сундуке …ключ от которого она всегда носит с собой

, :Слушательницы понимающе кивнули и Лэйра закончила- , Тогда я решилась взять из конюшни кобылу на которой тётушка

, …разрешала мне ездить и скакать за помощью к его друзьям

, Лэйра содрогнулась вспомнив о встрече с окружившим её патрульным . « отрядомМартиана Тогда она попросила доставить её к черноволосой

, » - . женщине супруге принца ведь больше она никого из его окружения не знала , , А сколько страха она пережила когда Риса приняв её за потенциальную

, соперницу метящую на освободившееся место рядом с её царственным, ! , любовником набросилась на незваную гостью с кинжалом в руках К счастью

, Лэйра сумела сохранить самообладание и объяснить разъяренной сейнийке что , приехала к ней как к единственному человеку способному помочь попавшему в

. бедуМартьену

- : , Она рисковалажизнью дважды поначалу когда миновала посты, , - , Корилада а потом при встрече с нашим патрулём заметила Риса с уважением

. – , , - . – , глядя на девушку Я ошибалась считая её врагом признала сейнийка Если, , , – , - . конечно всё то что она говорит правда а не какой то хитрый обман Но …слишком похоже на правду

, Разговорженщин прервал стук в дверь вслед за которым в комнату - :просунулась рыжая голова какого то молодого парня

- ! ! – , , Джесс Вот ты где Амне велели тебя найти тётке Вэйде поварихе …срочно нужны ключи от кладовой

, Джесси молча отстегнула от пояса ключи и бросила их брату который . ловко поймал связку на лету От внимательных глаз юноши не укрылось

, подавленное состояние всех четверыхженщин в комнате и уже через пару .минут он сумел выпытать у них правду о произошедшем- , - . ДоЛилании полдня хорошей езды задумчиво произнёс паренёк

, Потеребив верхнюю губу на которой начинала пробиваться первая, :растительность Мирт добавил

- …Ямогу пробраться в город- , Если ты будешь нести с собой золото для подкупа тюремщика то стража

. , не пропустит тебя Деньги отберут а ты сам окажешься в тюрьме рядом с! – .Мартьеном нетерпеливо бросила Риса

- , - ,Все известные нам подземные ходы ведущие в город из за пределов стен . , ! - были завалены по приказу Корилада Ты не сможешь там пробраться Мирт

, Элиен не вникала в подробности хода войны но это обстоятельство было ей.известно

- , Сейчас в Лилании находится императорский двор и охрана везде, - , усилена заметила Лэйра желая обратить внимание парня на главную

. опасность .Джесси встретилась взглядом с братом

- Она , - . , тоже сейчас там прошептала девушка Если бы не растущийживот , , Джесс сама вскочила бы на коня чтобы мчаться во вражескую ставку и упав в

, . – ноги императрице молить её о великой милости Она , наверняка придумает . , …как ему помочь Если захочет конечно

.Голос Джесси сорвался . , Мирт ободряюще улыбнулся сестре Он прекрасно понял о ком та

.говорила- , Я верю что она . , поможет И у меня есть план как встретиться с …нею

:Джесси молитвенно сложила руки- , !Будь осторожен братик

Глава 43. Поединок умов , - , Еще не добравшись до города Кордиан рэ Марис понял что непоправимо

. , . опоздал Об этом ему сообщили виселицы мрачно возвышавшиеся вдоль дороги , , Кордиан заставлял себя вглядываться в искаженные мукой лица повешенных и

, . хотя он никого из них не узнавал сердце его всякий раз болезненно сжималось

, . Предатель опередил его как он ни старался Вальмена осталась в руках, - , императора а верный ре Крину губернатор не стал церемониться с людьми чья

. - , измена была документально засвидетельствована Рэ Марис понимал что ему , придется двинуться в обратный путь чтобы сообщить недобрые вести своему, – , , государю однако он медлил перед тем как повернуть коня назад следовало

, - хотя бы выяснить остался ли в этом печально притихшем городе хоть кто то из . , -верных принцу людей В первую очередь его интересовали судьбы графа рэ

.Вейтира и старого Альтена

… - , , Большой дом рэ Вейтира располагавшийся в городском предместье , превратился в обугленный остов печально взиравший на прохожих . , -чернеющими глазницами окон Обойдя сгоревшее здание кругом молодой рэ

:Марис подозвал слонявшегося неподалеку мальчишку- , , , ?Скажи парень ты видел как случился пожар- ! – , . – , , А тож шмыгнув носом отозвался паренек Вы добрый господин, , . видать издалека приехали раз ничего не знаете В этом доме скрывались злодеи

– , . - , ну враги нашего императора Сам граф рэ Вейтир тоже оказался злодеем , . , - стало быть раз онижили у него в доме Ну и вот нашему губернатору кто то , , донес обо всем этом и позапрошлой ночью солдаты окружили дом графа и

, . начали кричать чтобы все выходили на улицу и сдавались Но только злодеи не . . послушались и открыли пальбу из окон Солдаты начали стрелять в ответ Мать

, , , - мне кричала чтобы яшел домой да только я не послушался и все видел гордо . – , , - , заявил мальчишка А потом видать кто то из злодеев упал убитым а фитиль не

, . , ! , потушил и в доме начался пожар Ух как заполыхало Мать моя заорала чтоб я , , , , бежал за водой а то огонь мол перекинется на соседние дома и вся улица

, …займется да только солдаты и без нас справились- , , - - . – , ?Значит они все погибли хрипло уточнил рэ Марис Все кто был в доме- - , , - , , Не а не все замотал головой паренёк гордый тем что может поведать

. – , знатному дворянину такую занимательную историю Пока дом тушили одному . , , из злодеев удалось сбежать Ух и ругался молодой офицер на своих солдат когда

, ! « , , ! увидел что его тела недостает Старика мол изловить не смогли Опять он, ! !»сбежал подлец Попадет вам теперь от губернатора

- , , - , Спасибо мальчик сам не слыша собственного голоса прошептал, . – Кордиан протягивая мальчишке мелкуюмонету Порадовал ты меня своим

…рассказом

***

- . , Эр Лэйв преследовал старика уже не первый день Его расчет что слуга, , , – Мартиана потерпев неудачу отправится прямиком в Уэйли оказался верен

, , , вот только хитрый как лис старик передвигался не поширокому и удобному , - . Восточному тракту а все время находил какие то обходные пути Однако уже

, , , несколько раз люди кивали вспоминая что видели похожего человека и в итоге- , эр Лэйв решил что самыммудрым будет обогнать старика и дождаться его в

- , – , каком нибудь местечке которое сложно миновать например возле старого . , моста через речку Лю Ниже по течению берега Лю болотисты и там пересечь

. , ее невозможно А расположенный вышемост находится в аккурат возле форта в . котором находится верный императору гарнизон Туда Альтен наверняка не , . ,рискнёт соваться рискуя быть узнанным и арестованным Течение у Лю сильное .поэтому старик не сможет пересечь реку на лодке

. , - Джейвен двигался быстро Его конь с разрешения рэ Мариса взятый из , . конюшен Уэйли оказался быстрым и выносливымживотным Тайный агент не

, , , сомневался что опережает старика не менее чем на сутки но решил. , подстраховаться Заехав в форт Восточный он назвал себя и попросил у верного

, Кориладу офицера небольшой отряд дабы изловить и доставить в столицу . , - , опасного изменника Комендант узнав имя и звание эр Лэйва благосклонно

- кивнул и предоставил в его распоряжение десяток солдат во главе со своим. , , , человеком Представляя как хитрый служака привыкший никому не доверять

, . , дает свои наставления десятнику Джейвен скривился Он прекрасно понимал , что в смутное время разумная осторожность коменданта гораздо уместнее чем

, , - , априорное доверие к незнакомцам принятое в Уэйли однако мысль о том что в - , .его лояльности императору кто то сомневается бесила тайного агента

Но еще большее раздражение у молодого человека вызывало отсутствие , « - » . новостей о том что самозванец рэ Кор скончался Комендант ни о чем , подобном не знал и посмотрел на Джейвена с явным подозрением когда тот

, поинтересовался не слышали ли в форте о смерти молодого претендента на. « , », - престол ЛюдиМартиана будут скрывать его смерть пока это возможно

- . - успокоил себя эр Лэйв Однако где то внутри у него зашевелился маленький …червячок сомнения

*** , Засада была устроена неподалеку от старого каменного моста через Лю в

, . густых зарослях было хорошо видно всех пересекавших реку путников, . Впрочем с утра таковых не наблюдалось Половина его отряда во главе с

, десятником осталась на всякий случай охранять мост у форта где движение . , , было более оживленным НоДжейвен был уверен что беглец все это время

, , избегавший больших дорог предпочтет обойти форт стороной по своему . обычаю выбрав более тихий путь по старой дороге

, , Глядя на пятерых солдат с мрачным видом притаившихся в кустах . Джейвен не смог сдержать улыбки Эти молодцы смогут остановить витязя в

, - ! полном облачении а не только какого то старика Пусть даже Альтен хитер как - !десять лисов на этот раз ему не уйти от императорского правосудия

, . , , Времяшло и солдаты начинали скучать То один то другой зевая и, , - , . потягиваясь меняли позу и эр Лэйв хмурился слыша издаваемый имишорох

, - . , Впрочем мост по прежнему оставался пустынен Солнце ужеминовало зенит , когда на дороге по ту сторону реки появилась человеческая фигура

. двигавшаяся неторопливой старческой походкой Голову старика защищала от , , , солнца уродливаяшляпа на плечи несмотря на теплую погоду был накинут

. порванный во многих местах плащ, , Подобравшись как кот перед броском Джейвен сделал своим людям знак

. , , . замереть Старик постукивая деревянным посохом уверенно ступил на мост, . Похоже он ничего не опасался Лишь только когда мост остался позади и старик

, - . вошел в отбрасываемую деревьями тень он как будто что то почувствовал , . Замедлившаг Альтен принялся недоверчиво оглядываться по сторонам Но

- , - , было уже поздно в этот миг повинуясь сигналу эр Лэйва на него со всех сторон .набросились люди императора

, К удивлениюДжейви старик не оказал солдатам нималейшего, . сопротивления спокойно позволив связать себя и обыскать Лишь когда один из

солдат засунул руку ему за пазуху и с торжествующим возгласом потащил , , наружу спрятанный там лист пергамента старик дернулся как будто пытаясь

. , защитить свиток Однако тутже вскрикнул получив от противника .чувствительный тычок в зубы

- ! – . – Стой Джейвен мгновенно осадил чересчур ретивого солдата Не смей ! , бить этого человека Пусть он предатель и враг Империи но его почтенный

!возраст заслуживает более уважительного отношения , , Сделавшаг к старику и мимоходом с неприязнью отметив что тот

, - выглядит и пахнет как деревенский побирушка эр Лэйв взял из рук солдата .пергамент и развернул его

, , , Быстро пробежав глазами начало Джейви недоуменно поморгав вновь , , вернулся к первым строкам пытаясь осознать смысл послания начертанного

- :чьей то уверенной рукой

« - , - .Джейвену эр Лэйву Псу узурпатора рэ Крина

, , Любезный сударь вот ужскоро десять дней как Вы изволите . , болтаться на моем хвосте Поверьте мой путьтяжёл и без Вашего

, , досадливого общества поэтому я решился сыграть с Вами небольшуюшутку . вполне соответствующуюВашим представлениям омоих способностях

, . Когда Вы получите это письмо я буду уже входить в ворота Уэйли, – , Человек от которого Вы получите пергамент нищий из деревни Вэйджи

. , что в лиге от старого моста Не сомневаюсь что Вы узнаете отнего немало , ,ценной информации о погоде и видах на урожай однако большего не добьетесь

. ибо вчера он видел меня первый и последний раз вжизни – Напоследок советуюВам хорошо подумать верный ли Вы сделали

, ? - , выбор когда присягали узурпатору Служа рэ Крину Вы лишь утопите свои , , . руки в крови но не увидите ни славы ни почестей

, , Вы умны и неможете не видеть чтоКорилад ведет страну к гибели и. , , разорению Уверен зрелище несчастных людей повешенных в Вальмене по

, . Вашему доносу еще долго будет преследовать Вас в кошмарах Однако выбор , . есть даже длятаких людей как Вы Встаньте под знамена законного государя

и обратите свой клинок и многочисленныеталанты против истинных врагов – , государства тем самымВы лучше послужитеИмперии чем преследуя

!сограждан по приказутирана , ПринцМартиан способен простить злейшего из своих врагов если он

. , совершал свои деяния под влиянием ложно понятого долга Покайтесь - , примите его сторону и принц не забудетВас когда получит принадлежащий

!ему по правутрон

,Ваш покорный слуга ,АльтенИльвэд

- , друг и советник принцаМартиана рэ Кора законного наследника ». Империи

P.S. – , Не давайте старику денег с него хватит итех четырех медяков .которые я вручил ему за передачу письма

, - , Яростно скомкав в руке пергамент эр Лэйв перевел взгляд на старца . , растерянно хлопавшего глазами Бесформеннаяшляпа слетела с его головы

, . , обнажив взъерошенные давно не мытые седые лохмы Старик былжалок он не , . годился даже для того чтобы сорвать на нем злость

- , - Отпустите этого человека глухим от сдерживаемого гнева голосом . – , . потребовал Джейви Он не тот кого мыждали

, , , Солдаты резко отпустили старика так что тот покачнулся едва устояв на.ногах- , ! – , Пёс да в его лохмотьях полно насекомых брезгливо отряхиваясь

.заметил один из воинов, - , Старик низко поклонившись эр Лэйву униженно забормотал слова

.благодарности- , - .Убирайся вон коротко велел ему тайный агент Корилада- , ? – Может быть у вашеймилости найдется для меня пара медяков робко

. , , , поинтересовался старец Но увидев как потемнело лицо молодого офицера . – , поспешил еще раз склониться в поклоне Простите мою дерзость ваша

!милость , . Подобрав с земли грязнуюшляпу Альтен резво зашагал прочь

, - Сжимая в кулаке послание врага эр Лэйв рассеянно наблюдал за , .удаляющимся стариком пока тот не скрылся из виду

Глава 44. Тюрьма« - ,Наш удел это вечная полночь

,Где чадящего факела дым ,Ипридет лишь Бессонный на помощь

, …»Тем кто светом забыты дневным

- , ! – , Какие странные слова совсем не для дворца Виара хорошенькая , . – , -фрейлина Лэйсы надула розовые губки Моя госпожа велите ему спеть что

!нибудь про любовь, -Лэйса чье внимание было приковано к худощавому мальчику, менестрелю услаждавшему слух дам вМалом зале губернаторского дворца в

, . Лилании с трудом вернулась к реальности Эта песня разбудила в ней те тайные , воспоминания и мучительные чувства которые императрица считала надежно

. , похороненными в своем сердце Лэйсе понадобилось еще несколько мгновений . чтобы взять себя в руки Наконец она властным движением сделала знак

, . менестрелю чтобы он подошел поближе, , Парнишка сунув лютню подмышку приблизился к дамам и неловко

. , - . , поклонился Он был совсемюным лет тринадцати четырнадцати Одет скромно . , -почти бедно Его внешность была бы ничем не примечательной если бы не ярко

. , , рыжие волосы Подстриженные коротко и неровно они забавно топорщились … вызывая в памятиЛэйсы смутно знакомый образ Менестрель поднял свои

, , серые глаза на императрицу ожидая её указаний и их взгляды на мгновение. , , встретились Всего на один миг но этого мига было достаточно чтобы она

.узнала его , . Перед ней стоялМирт младший брат юной горнячкиДжесси

, . , Взволнованная Лэйса отвела глаза в сторону Что привелоМирта сюда во? ?дворец О чем он хотел сказать ей своей песней

, - . Она была уверена что парень появился в Ву Тэре не случайно Рискуя, , жизнью названный племянникМартьена пробрался в столицу чтобы сообщить

- .ей что то важное

, , , Когда императрица заговорила обращаясь к менестрелю её голос звучал , :как всегда спокойно и мягко

- , . ? ?Ты поешь такие грустные песни мальчик Почему Ты несчастен , , Юноша помедлил мгновение как будто подбирая слова а затем

:почтительно ответил- , , Да простит мне моя госпожа если я невольно опечалил её ножизнь моя

. : , и впрямь лишена радости Посудите сами родители мои умерли не дожив до, , , старости а сейчас и любимый дядя воспитавшийменя попал в беду и в любой

. …момент может отправиться вслед за ними Спасти его может лишь чудо , Парень бросил косой взгляд в сторону молодых фрейлин императрицы

, :которые тоже слушали его откровения и добавил драматическим тоном- …А ещё меня бросила любимая девушка

. , , Отвлекающий манёвр сработал Юные дамы которые сейчас вздыхали , бросая сочувственные взгляды наюношу наверняка запомнят лишь его

- , - последние слова ноЛэйса чье сердце ухнуло куда то вниз при известии о , попавшем в бедуМартьене почувствовала необходимость на время прервать

.опасный разговор- , , - . –Я сочувствую твоим горестям дитя с улыбкой обратилась она кМирту

, – . Но поверь мне лучшее средство от печали это сытыйжелудок Ступай на, , , . , кухню мальчик и скажи что я велела угостить тебя добрым ужином А потом

, , - … быть может я приглашу тебя чтобы ты спел для меня что нибудь более

, – , , обнадеживающее медленно добавила императрица не сомневаясь что .сообразительный парнишка поймет ход ее мыслей

, Время тянулось мучительно долго и императрица не раз украдкой . , , , поглядывала на часы Но вот настал миг когда она получила наконец

, долгожданную возможность отправиться в свои покои и отпустить фрейлин .попросив задержаться одну только Алиену

- , , - . – Пожалуйста сходи на кухню с улыбкой попросила Лэйса девушку И , , , , если этот мальчик менестрель еще не ушел приведи его ко мне дабы он спел

- …мне что нибудь перед сном , Алиена бросила на свою госпожу тревожный взгляд однако ничего не

. , .сказала Коротко поклонившись девушка отправилась выполнять поручение , В голове у Лэйсы промелькнула мысль заставившая императрицу

– улыбнуться легкомысленная Алиена наверняка заподозрила свою госпожу в ! , – желании совратить юношу Чтож пусть её фрейлина так и думает это сейчас

!безопаснее

, Мальчик вошел в покои императрицы с робостью осторожно озираясь по. , , сторонам Лэйса полулёжа в постели встретила менестреля доброжелательной

, , . улыбкой и сделала знак Алиене что та может идти Девушка вновь кинула на – , свою госпожу выразительный взгляд хорошо хоть не пожелала быть

! – .поосторожнее и с обеспокоенным видом вышла , .Императрица сделала знакМирту чтобы тот сел подле ее ложа

- - , , - Наигрывай что нибудь на лютне чтобы заглушить наш разговор . – – шёпотом велела молодаяженщина А теперь рассказывай что случилось с

?Мартьеном- , …Он в тюрьме моя прекрасная госпожа

, .Мальчик коротко рассказал Лэйсе всё что ему было известно , , Резким движение откинув одеяло императрица села на постели ища

. ногами комнатные туфли Затем она бросилась к стоявшему у стены сундуку и . вытащила из него темное платье и тяжелыйшерстяной плащ с капюшоном

, Натянув одежду прямо поверх ночной сорочки молодаяженщина убрала в - .поясную сумочку какие то предметы и обернулась кМирту

- . , Я собираюсь поговорить с губернатором Но я не знаю чем закончится , . .наш разговор поэтому пойду одна А тебе будет лучше покинуть город

, Спрятав под плащом увесистый кошель она протянула мальчику такой: же

– . Возьми на всякий случай Эти монеты могут открыть перед тобой многие. двери Однако начальник тюрьмы наверняка боится за своюшкуру и предпочтет

, . отобрать у тебя золото и арестовать чем вступать в сговор Так что предоставь .это дело мне

, Выглянув из дверей своих покоев императрица нос к носу столкнулась со . своей любопытной фрейлиной- ! ? – , Алиена Ты подслушивала императрица была скорее удивлена чем

.разгневана .На лице у девушки проступило явное смущение

- … , , - , Я я охраняла ваш покой моя госпожа опустив глаза пробормотала. – – она Мало ли кто мог пожелать навестить вас ведь тогда вам потребовалось бы

, !время чтобы спрятать парня . Лэйса против воли улыбнулась

- , . – : Спасибо девушка Но сейчас ты пойдешь к себе и запомни ты ничего не .видела

:Глаза Алиены расширились- , ? … ? – В чем дело моя госпожа Вы собираетесь бежать с ним прошептала

.она

. Глупая назойливость фрейлины начала раздражать императрицу В , голове у молодойженщины даже промелькнула испугавшая её саму мысль что

, лучшим средством заставить Алиену замолчать может стать острый нож , - спрятанный в поясной сумочке однако Лэйса не могла так поступить с

, . человеком некогда спасшим ейжизнь Да и труп у дверей покоев императрицы …будет вызывать ненужные вопросы

:Лэйса глубоко вздохнула- , . , Послушай Алиена Я никогда ни о чем тебя не просила но сейчас

. , - , попрошу Сегодня ночью я должна покинуть свои покои однако обещаю что . , … вернусь к утру Прошу тебя не говори об этом никому особенно .ему

, Молодаяженщина сделала ударение на последнем слове и Алиена ее . - , .прекрасно поняла Она хотела что то сказать но императрица еще не закончила

, :Движением руки остановив фрейлину она промолвила- , Если мое исчезновение останется незамеченным завтра ты сможешь

, . , - , попросить у меня всё что угодно И поверь тебе лучше числить меня другом !нежели врагом

.Алиена поклонилась- , , . Я буду молчать как мёртвая моя госпожа А если он вдруг пожелает вас – , , …видеть скажу что вы захотели помолиться в часовне или прогуляться по саду

:Лэйса устало вздохнула- , . Нет нужды ничего выдумывать Алиена Сегодня Корилад не захочет

- , посетить мои покои когда я тягости мой супруг перестает видеть во мне… женщину

, Расставшись с Алиеной Лэйса иМирт отправились в сторону . , апартаментов губернатора Вскоре императрица молча кивнула мальчику

, , , указав на лестницу ведущую к выходу а сама отправилась дальше по пути, - . , обдумывая что будет говорить суетливому толстяку рэ Ларку Возможно ее

… желание покажется ему странным но верный слуга императора не должен . задавать своей госпоже лишних вопросов

, , Казалось в покоях губернатора было уже темно однакоЛэйсу это не. , остановило Она решительно постучала а когда молчаливый слуга впустил ее

, внутрь молодаяженщина обнаружила губернатора сидящим за столом и . , работавшим при свете единственной свечи Завидев императрицу толстяк .немедленно оторвался от своих дел и засуетился вокруг высокой гостьи

- ? – , Чем я могу быть полезен Вашему Величеству подбежав к Лэйсе , губернатор хотел почтительно отвести императрицу к маленькому диванчику

.но та лишь покачала головой- , - . , Яне отниму у вас много времени рэ Ларк Понимаете я хочу сделать дар

, : , мэллинам и хотела спросить есть ли в Лилании люди готовые добровольно , отречься от радостей и печалей мирскойжизни дабы посвятить себя служению

, ?древниммудрецам как это бывало встарь, . , Казалось губернатора удивила её просьба Впрочем такую реакцию она и

. , ожидала встретить Ужемного лет мэллины были для людей скорее легендой . , , , чемживыми существами Конечно случалось и так что отчаявшиеся люди в

, – основномженщины уходили в пользующиеся дурной славой леса и исчезали. , , , ,навсегда Их тела не удавалось найти и селяне тогда судачили что должно быть

. их приняли к себе мэллины Но просвещенные люди все чаще высмеивали эти, истории как и традицию оставлять в дар древним больных младенцев или . , отводить в лес опостылевшихжен К счастью авторитет императрицы позволял

– , ей высказывать свои самые странныежелания и ожидать что они будут.выполнены

- , Рэ Ларк склонил голову набок как будто хотел избавиться от попавшей в , , .ухо воды и после недолгого размышления предложил то что и надо былоЛэйсе

- , Моя госпожа в наши тяжкие времена люди все реже и реже , - . - задумываются о служениимудрым осторожно промолвил он Однако

, найдутся и такие кто с радостью согласится последовать в земли древнего – , , народа это несчастные преступники томящиеся в тюрьме Своими

. , прегрешениями они заслуживают лишенияжизни Но несомненно часть из них , . предпочтет отправиться в неизвестность чем положить голову на плаху Однако

?подойдут ли вам такие люди .Императрица царственно кивнула

- . ?Вполне Могу ли я увидеть их прямо сейчас, , .Губернатор казалось смутился

- , , … Моя госпожа уже слишком поздний час чтобы отправляться в тюрьму , …Если Ваше Величество соизволит подождать до рассвета я велю подготовить

- , , - . – , В подземелье темно и ночью и на рассвете оборвала его Лэйса Я хочу !чтобы мы отправились прямо сейчас

- , . Рэ Ларку ничего не оставалось кроме как повиноваться Он потянулся к, , , звонку чтобы велеть слуге закладывать карету ноЛэйса легко тронув плечо

, :градоначальника остановила его- - , , Рэ Ларк я не хочу чтобымое благочестивоежелание стало пищей для

. , , досужих сплетен Я уверена вам известен короткий путь к узилищу прямо из … подвалов дворца

, Губернатор бросил на свою собеседницу взгляд в котором промелькнуло .тщательно скрываемое недовольство

- … - Все подземные ходы были заложены по приказу вашего супруга начал, :он но Лэйса вновь перебила его

- - , , Рэ Ларк я убеждена что некоторые переходы продолжают. , , - , использоваться Да ход закрыт может быть даже охраняем но если он удобен

, для быстрых и незаметных перемещений между важными объектами вы не . , , стали бы его уничтожать Такой разумный человек как вы должен иметь

– возможность скрытно перемещаться под городом хотя бы на случай плохой! погоды

, , Деланно улыбаясь губернатору Лэйса не сводила с него глаз пока . толстяк не сдался

- , . , , Вы правы моя госпожа Разумеется я не должен так поступать но ваше – . . желание для меня закон Следуйте за мной

, -Быстрым движением нажав на одному ему известный выступ в стене рэ , Ларк заставил повернуться полотно в богатой раме изображающее охотника с

, . , собаками ишагнул в открывшийся ход Взяв со стола свечу Лэйса последовала . , за ним Она чувствовала себя неуверенно однако не собиралась этого

.показывать

. - . В подземелье было сыро и пахло плесенью Кое где с потолка капала вода , , Губернаторшел быстро с уверенностью человека не в первый раз идущего этим

. , путем Лэйса в молчании следовала за ним обдумывая свои дальнейшие. , действия Скоро она вновь увидит человека мысли о котором вот уже два года

. , старательно гнала от себя прочь Её сердце пускалось в бешеную пляску когда , перед мысленным взором императрицы вставало такое знакомое лицо

– , освещенное робкой полуулыбкой лицо легкомысленного авантюриста по воле случая ставшего её спутником в недолгом и бессмысленном пути через старые

. , , рудники О если б это только было можно она предпочла бы совсем вычеркнуть , из памяти те полные опасностей дни когда они вместе скитались по

, , подземельям убегали от воды и рисковалижизнью спасаясь от сейнийцев и . , – , солдат Кровопийцы Дни когда еежизнь висела на волоске дни когда она была

. , счастлива Но только воспоминания возвращались к ней снова и снова тревожа , и даря странную радость мучая безысходностью и терзая несбыточными

…надеждами

- , , Рэ Ларк замедлилшаг и Лэйса обнаружила что они подошли кжелезной, , -двери которую губернатор уверенно отворил скрежеща извлеченным откуда то

. , из складок одежды ключом За дверью открылся сводчатый коридор слабо . освещенный укрепленными на стене через равные расстояния факелами Рядом

с факелами располагались оббитыежелезом двери с маленькими , - зарешеченными окошечками из за некоторых дверей доносились стоны и

, - – , бессвязные причитания из за других храп в одной из камер тянули печальную .песню- , , - , Мы в тюрьме моя госпожа обернувшись к Лэйсе сухо произнес

. – , губернатор Соизволите ли обождать пока тюремщики опросят приговоренных ?к смерти

:Императрица облизнула пересохшие губы- … , , - Я хотела бы сама выбрать людей которым задам свой вопрос

, . осторожно подбирая слова отозвалась она- , Госпожа моя вас и впрямь интересуют ?люди - , в упор глядя на неё

- . – , , неожиданно поинтересовался рэ Ларк Или может быть один определенный?человек

. Лэйса вздрогнула Он .догадался- , , - , - .Яне понимаю что вы имеете в виду рэ Ларк холодно произнесла она- , … - Амне кажется прекрасно понимаете в негромком голосе толстяка

. – … промелькнули самодовольные нотки В подземелье много узников так что . – , давайте не будет терять времени зря Назовите мне его имя настоящее имя я

!имею в виду- , - , Яне знаю его имени медленно произнесла Лэйса не сводя глаз с лица

. – , губернатора Меня интересует молодой светловолосый парень взятый за . , , кабацкую драку с поножовщиной Этот человек умен и талантлив и будетжаль

…если его способности пропадут под топором палача :Губернатор коротко хохотнул

- , ! Да уж воистину богатые способности Половина страны полыхает в огне ! , , разожженного им мятежа Как вы думаете моя госпожа чем отблагодарит ваш

, , супруг человека который бросит к его ногам опаснейшего мятежника ? распознав его под личиной грязного бродяги

- , Его благодарность не сравниться с той которую выможете ожидать от , , - другого лагеря если вернете этого человекаживым и невредимым тихо

.проговорилаЛэйса- , ! ! , Что я слышу моя госпожа Измена говорит вашими устами Что будет

… – если ваш супруг узнает противныйшепот губернатора вдруг вызвал в памяти , , , Лэйсы тот давний вечер больше года назад когда заблудившись в переходах, , - дворца она услышала как чей то голос с темиже интонациями убеждает

, …подождать до полуночи обещая в нужныймомент подать сигнал .Вспышка озарения сверкнула в её мозгу

- , - , , На вашемместе рэ Ларк я бы больше беспокоилась чтобы императору не стало известно о вашей роли в захвате Лиланиимятежниками в прошлом

! , ?году Интересно сколько вы заработали на этом двойном предательстве , , В руках у толстяка неожиданно блеснула сталь и молодаяженщина

, .ойкнув отшатнулась, …Похоже она ступила на опасную почву

- ! – , Алиене все известно отчаянно выкрикнула Лэйса глядя на . – - , угрожавшее ей смертоносное лезвие Если со мной что то случится она пойдет

!к императору и расскажет ему всё о ваших грязных делах- - ? – - , Зачем дочери рэ Варта это делать с сомнением пробормотал рэ Ларк

- . – , по прежнему не убирая ножа Ведь ваша смерть послужит ей на руку избавив …от соперницы

- , Тогда зачем она спасла мнежизнь год назад когда вывела из ? – захваченного мятежниками дворца продолжала взывать к разуму

. – , губернатора Лэйса Мы обе достаточно умны чтобы не тратить силы на

, , бессмысленную борьбу в которой не будет победителей а извлекать выгоду из …сложившейся ситуации

- , - - , . – Все это сложно понять пробормотал рэ Ларк однако убрал нож …Сумасшедшие бабы

- - , - .Я хочу видетьМартиана рэ Кора напомнила Лэйса .Толстяк бросил на неё кислый взгляд

- , - . Следуйте за мной вновь произнёс он

Глава 45. Новая разлука , , Мартьен сидел прислонившись спиной к холодной каменной стене и

, . прикрыв глаза размышлял о печальном конце своего пути Такая нелепая – , , , смерть быть казненным как тать после того какИмперия уже была почти в

…его руках , , Неподалеку от него сидя на гнилой соломе тихо переругивались

- невидимые в темноте Ястреб и Вальдес бродячийменестрель с болезненной . -любовью к чужим кошелькам Парни в сотый раз пытались придумать какой

, нибудь способ спастись однако острый умМартьена давно отверг все . , возможные варианты Они уже сулили золото тюремщику угрюмому

, , черноволосому бородачу дважды в день приносившему им еду подавая её , - , , сквозь зарешеченное отверстие в двери однако тот похоже не хотел верить в

. их богатство Открыться ему значило обречь себя нажестокую смерть и . , , -издевательства Корилада Впрочем Мартьен и так опасался что тюремщик что

. – то заподозрил Рассчитывать на помощь друзей тоже не приходилось Мартьен , , иЯстреб никому не сообщили куда они направляются но даже если в Уэйли и

, , , стало известно о том что они были арестованы друзья не могут не понимать что …штурмовать неприступные стеныЛилании бессмысленно

, , Мартьен первым услышал звукшагов доносящихся из коридора и цыкнул . на своих товарищей по несчастью Появление тюремщика в неурочный час

– .могло означать только одно скорую казнь

, Однако человек чье одутловатое лицо промелькнуло в маленьком , . зарешеченном окошке был ему не знаком Но затем в дверном замке

, . заскрежетал ключ и на пороге появился прежний бородатый детина Рядом с , ним стоял пухленький человечек в дорогом костюме подозрительно

.вглядываясь в темноту камеры - , , , - . Эй белобрысый выходи скрипучим голосом позвал тюремщик Принц

, , , вздрогнул услышав обращенные к себе слова но послушно поднялся и гремя, , кандалами медленно направился к выходу из камеры по дороге прикидывая

. , , своишансы Шагов солдат не было слышно а значит этот вельможа пришел – , один тогда с нимможно будет справиться даже в кандалах еслиЯстреб и

. … Вальдес набросятся на тюремщика А дальше даже если подземелье кишит, , . солдатами лучше пасть в бою чем покорно положить голову на эшафот

. .Мартьен покосился на своих товарищей Оба были готовы вскочить на ноги- , ! – . Не делай глупостей юноша предостерегающе произнес толстяк

:И тихо добавил- .Яна твоей стороне- , , - , В таком случае мои друзья пойдут со мной твёрдо произнёсМартьен

. останавливаясь в дверном проёме ищурясь от яркого света факела В душе его . ожила надежда

, , Вальдес и Ястреб также закованные в кандалы поспешили . , присоединиться к нему Бородач замахнулся было на них своим кнутом а

- , толстяк протестующее забормотал что то про лишний риск однако вперед , . выступил третий человек до того времени стоявший за их спинами Тяжелый

, плащ окутывал фигуру с головы до ног низко опущенный капюшон скрывал, . лицо ноМартьен безошибочно угадал в незнакомцеженщину Неужели Риса

?сумела разыскать его и подкупить начальника тюрьмы

- , , - - Пусть будет так как он хочет глухо прозвучалженский голос из под.капюшона

. .Мартьен вздрогнул Голос принадлежал не сейнийке , Пожав плечами тюремщик сноровисто принялся снимать с узников

.оковы , - Когда он закончил со своей работой высунувшаяся из под плаща изящная

:рука протянула ему туго набитый кошель- , .Благодарю вас Даджин

, , Поклонившись черноволосый детина забормотал слова благодарности но :толстый вельможа резко оборвал его

- , , !Давай иди к себе дальше я всё сделаю сам , Не оглядываясь тюремщик зашагал в сторону своей каморки в другом

. , конце коридора Когда он отошёл на достаточное расстояние женщина :обратилась к своему богато одетому спутнику

- . Теперь ведите нас к подземному ходу Эти люди должны покинуть . Лиланиюживыми и невредимыми

, На этот раз губернатор даже не стал притворяться что ему неизвестно о . , существовании ведущих за пределы города ходов Однако остановившись у

, :потайной дверцы он категорически отказался провожать беглецов дальше- , - , Моя госпожа шёлковым платочком вытирая пот со лба доказывал он

, - , , . императрице ход прямой как стрела и наши друзья без труда пройдут по нему , , - , - Нам нет нужды сопровождать их более того он понизил голос это может быть

!опасным для вас- - - Нам нечего бояться если только вы не подготовили какой нибудь

, - . -ловушки на пути возразилаженщина Её светлые волосы слегка выбились из , , под капюшона ноМартьен и без этого уже узнал в нейЛэйсу и сердце его

. – , , радостно забилось Я поверну обратно только убедившись что свободе этих !людей больше ничто не угрожает- ! – , Моя госпожа чуть не плача попытался остановить молодуюженщину

- . – ?рэ Ларк А вдруг мятежник захочет увести вас с собой- , , - Если он решит это сделать то вы не сможете ему помешать уже сейчас

. – , , фыркнулаЛэйса Но ради вашего спокойствия я попрошу его дать обещание .что он не станет меня удерживать

. Императрица резким движением откинула с головы капюшон Её серые .очи смело встретились с карими глазамиМартьена

- … - .Обещаймне прошептала она , , Молодаяженщина оставалась такойже прекрасной как и два года назад

, . - возможно даже стала еще красивее И она по прежнему была готова на любые !безрассудства ради него

- , , , Лаиса я клянусь что никогда не причиню тебе вреда и не сделаю ничего , - . против твоей воли внезапно охрипшим голосом произнес принц

- - – , , - Рэ Кор человек чести и его слова мне вполне достаточно обернувшись - , . – . к рэ Ларку сухо произнесла императрица В отличие от вашего Отпирайтеже

!дверь , Через несколько мгновений хитрый замокщелкнул открывая путь на

. свободу , Мартьен снял со стены ближайшийфакел Ястреб последовал его

. примеру- :Рэ Ларк поклонился принцу

- , , , Надеюсь вы не забудете Ваше Высочество на что я пошел сегодня ради, - , .вас заискивающим тоном произнес он распахивая перед беглецами дверь

- , - , . Ни за что серьёзно отозвалсяМартьен делаяшаг вперёд :Лэйса одарила наглеца презрительным взглядом

- , !Принц не имеет привычки отвечать злом на добро не волнуйтесь

, Онашагнула заМартьеном следом за ней в древний ход ступилиЯстреб и . не отстававший от него ни нашаг Вальдес Идущий замыкающим губернатор

, .закрыл изнутри дверь и маленький отряд двинулся вперед , Ширина хода позволяла двум людям свободно идти рядом иЛэйса пошла

. , , . возлеМартьена Их руки случайно встретившись сомкнулись Искоса бросив , , взгляд на своего спутника молодаяженщина заметила что тот тоже больше

, .смотрит на нее чем себе под ноги- , , - Похоже у тебя входит в привычку спасать мнежизнь пошутил молодой

.человек .Лэйса не улыбнулась

- , - . – Я так боялась за тебя прошептала она Ты был вшаге от разоблачения .и ужасной смерти

- , - . – , Я знаю Мартьен сжал руку своей спутницы Но теперь все позади и ты …со мной

- , !Пожалуйста впредь будь осторожен- .Обещаю

, . Лэйса захотела высвободить руку иМартьен тутже разжал свою ладонь . , Дальше онишли молча Каждому из них хотелось так много сказать другому но …нужные слова не приходили на ум

- , . , Как и говорил рэ Ларк ход был прямым и высоким Мартьен который , первое время не замечал ничего вокруг внезапно обратил внимание на гладкие

, , стены и окликнул Ястреба который уже давно дивился на дело рук древних. , , строителей Бывшие рудокопы остановились было чтобы пощупать стену но :губернатор обеспокоенным тоном попросил беглецов поторопиться

- , , . Еще четверть часа господа и вы окажетесь на свободе Мэллинские ходы , , - есть под многими городами и у вас еще будет возможность изучить их но

!только не этой ночью , Вскоре путь отряду преградила новаяжелезная дверь от которой у

. - губернатора также имелись ключи Лэйса взглянула на рэ Ларка с невольным – , уважением похоже этому человеку были известны все тайны его родного

, , города и он не только управлял делами на поверхности но и полностью .контролировал подземелья

, За дверью обнаружился узкий выход в овраг полностью заросший . , вьюнком и камнеломкой Все с наслаждением вдохнули свежий пахнущий

. , дождем воздух Стояла ночь но после кромешной тьмы подземелий мрак на . поверхности казался не более чем сумерками Свобода раскрывала беглецам

– , …свои объятия а значит настало время расставаться . , Мартьен взглянул на свою спутницу Мысль о том что через несколько

, мгновений она повернется и снова скроется в темноте подземного хода была .для него нестерпимой

- , - . . – Лэйса негромко позвал он Старинное имя прозвучало как музыка, – Пожалуйста давай отойдем ненадолго мне надо сказать тебе пару слов

…наедине .Мартьен смотрел на свою спутницу со скрытой мольбой во взгляде

.Императрица послушно сделалашаг к нему- , - Мы скоро вернемся пообещала она губернатору и стоявшим рядом с

. - :ниммужчинам Рэ Ларк нахмурился- , , … - , Янадеюсь вы проявите благоразумие моя госпожа начал было он но

- :рэ Коржестко оборвал его- !Госпожа не нуждается в твоих советах

, Осторожно поддерживая молодуюженщину под руку принц отвел ее на , , , противоположный край оврага где из камней журча пробивался маленький

. ручеёк Ночная темнота здесь надежно скрывала молодых людей от взглядов , оставшихся у выхода из старой каменоломни спутников но позволяла им видеть

.глаза друг друга

- , , ! – Лэйса умоляю тебя бежим с нами Мартьен с горячностью стиснул . – , ! , холодные пальцы возлюбленной Клянусь тебе ты не пожалеешь Любимая я

, - , сделаю тебя королевой всегоЮга и Запада а когда Ву Тэра падет ты вновь …займешь по праву принадлежащее тебе место на престоле

- , , , - Мартьен тыже знаешь я не могу так поступить Лэйса с трудом , . – – , сдерживала слёзы но её голос звучал твёрдо Мое место рядом с супругом

…которому я поклялась в верности- , , ! , Лэйса милая но тыже не любишь Корилада Ты несчастна рядом с ним я

. ? , знаю Иначе зачемже ты бежала от него два года назад А я дам тебе свободу, !клянусь я никогда не подниму на тебя руку и буду выполнять все твоижелания

, Лэйса грустно улыбнулась осторожно вынимая свои ладони из рук. Мартьена

- , , , Прости меня Мартьен но я не смогу уйти с тобой как бы я этого не… - , хотела душа императрицы истекала кровью но губы бесстрастно

. , , произносилижестокие слова Лэйса понимала что навеки теряет любимого а – , , вместе с ним и свое счастье но она не могла забыть ни о свадебных клятвах ни

, . - о ребенке Корилада растущем в её чреве Это был бы бесчестный поступок и по , . , , – !отношению к тебе и к нему Прошу не уговаривай меня больше мой ответ нет

, - , :Мартьен нахмурился что то обдумывая на его скулах заигралижелваки- , , , ! Но тыже любишь меня Лэйса любишь также как и я тебя Тебя

– , заставляет упрямиться лишь проклятое чувство долга но разве оно стоит того ? чтобы делать нас обоих несчастными

:Лэйса почувствовала раздражение- , ! , Не важно какие причины умоего решения Но они более веские чем ты

. – !думаешь Так что просто поверь и прими я не могу поступить иначе , , Видя суровое выражение появившееся на лицеМартьена молодая

:женщина поспешила добавить- , , - , Я знаю тыможешь увести меня силой но вспомни ты поклялся что не

!будешь делать ничего против моей воли . ПлечиМартьена угрюмо опустились

- - . . , Пусть будет по твоему Возвращайся Надеюсь ты никогда не пожалеешь ...об этом

, .Вздохнув Лэйса легко прикоснулась к его руке- , , , Обещаю я сделаю все чтобы примирить моего супруга с тобой и

… - , покончить с этой бессмысленной войною это было то чего онажелала больше .всего не свете

.Мартьен хмыкнул- – . , Позволь дать тебе совет не стоит и пытаться Войне не будет конца

. , – покуда мы обаживы Лучшее что ты можешь сделать сейчас оставить , - Корилада и тем самым лишить его притязания на империю законности но

…этого ты делать не хочешь . Они вернулись обратно в молчании

.Настала пора прощаться, , Ястреб задумчиво переводивший взгляд сМартьена на Лэйсу склонился

. перед молодойженщиной в почтительном поклоне и молча поцеловал ей руку , , Тоже самое сделал и Вальдес пробормотав что обязательно посвятит

.прекрасной госпоже блистательную оду - - :Мартьен тем временем что то негромко втолковывал рэ Ларку

- … , . за это я сохраню тебежизнь хоть ты и не заслуживаешь такой награды , , - Но помни если хоть один волосок упадет с её головы я достану тебя даже из под

– !земли в прямом смысле этого слова , Толстяк истово кивал изо всех сил пытаясь убедить принца в своей

.лояльности , .Не обращая больше на него внимания Мартьен повернулся к Лэйсе

- … ! , - … Прощай императрица Не знаю увидимся ли мы еще когда нибудь Но – . - – я твой должник И если тебе когда нибудь понадобится моя помощь пошли

. ! – , мне весть Меня теперь легко найти он криво усмехнулся но глаза его .оставались печальными

:Лэйса склонила голову- , !Прощай мой принц , Когда она вновь подняла глаза фигуры трёх беглецов уже растворились в

.предрассветной мгле

. Часть пятая Потерии обретения

Глава 46. Уэйли , Достигнув белокаменных стен Уэйли Альтен беспрепятственно вошел в

, , город через открытые ворота с неудовольствием отметив что стражи не , обратили на нищего оборванца в образе которого он совершал свое

, . путешествие никакого внимания Постукивая деревянным посохом по , .мощеным улицам дурно пахнущий старец увереннымшагом подошел ко дворцу

, , . Здесь его наконец окликнули- , , ? - . – Что не узнаешь меня парень улыбнулся Альтен молодому солдату Ну

, . ,что ж не ты один не в силах разглядеть человека за его одеждой А между тем , , , тот кто не брезгует лохмотьями может не только спасти свою жизнь но и

… . сократить себе дорогу к цели Но полно болтать Взгляни на меня . – !повнимательнее Я АльтенИльвэд и иду к принцуМартиану

, .Страж смущенно кашлянул отворяя калитку- , , … Простите почтеннейший сударь вас сегодня трудно узнать А

! – .светлейший принц в отъезде добавилюноша , Старец удивленно поднял бровь пробормотав себе под нос

: « ?» ,непочтительные слова вроде И куда ж унесло этого лоботряса Впрочем , - отсутствие принца давало его старому учителю время чтобы в кои то веки

, хорошенько отдохнуть и отмыться и Альтен проследовал в отведенные ему . покои

От внимательного взгляда старика не ускользнула некоторая нервозность – , прислуги явно связанная с исчезновением молодого государя который был

. , душою мятежного города Выяснив от парня принесшего ему горячую воду для , , . мытья что принца нет уже третий день Альтен тоже забеспокоился Быстро

, завершив свой туалет пожилой мужчина отправился на поиски достоверной . информации

Комнаты смазливой любовницы Мартьена выглядели пустыми и . , , , покинутыми Девушки которые прислуживали Рисе сообщили старику что

.сейнийка минувшей ночью собрала вещи и уехала неизвестно куда- , , - Они поссорились с государем и он велел ей уезжать домой шепотом

, . поведала одна из девиц чем дала старику пищу для размышлений Однако , , , , Мартьен исчез из дворца раньше чем его любовница а значит скорее всего они

. направились в разные стороны . , Альтен нахмурился Вероятнее всего Мартьена стоит искать в одном из

, кабаков где мальчишка заливает тоску в компании своих сомнительных , приятелей в то время как его люди во дворце начинают потихоньку сходить с

. !ума от беспокойства Какое легкомыслие

. , С тяжелым сердцем старец отправился к Джесс Дочь горняка погибшего , ,друга Мартьена которую его воспитанник шутливо звал племянницей

- , исполняла во дворце обязанности экономки и исполняла неплохо несмотря на , - , низкое происхождение и малограмотность прекрасный пример того как

, человек побеждает обстоятельства добиваясь своего места в жизни путем !трудов и ежедневных усилий

, , Стуча посохом Альтен поднялся на третий этаж где располагались .скромные комнатыДжесс и ее младшей сестры

, . Он застал обеих девиц в слезах что ему совсем не понравилось Суровым , , голосом отправив младшую во двор Альтен велел старшей взять себя в руки и

.после недолгих расспросов выяснил истинную картину произошедшего .Ситуация удручала

- , , …Похоже девочка сегодня мне не удастся отдохнуть . « , ! -Он вздохнул И ни одного толкового офицера в городе как на зло Рэ

, - , Марис в отъезде рэ Виж хоть и предан Мартиану но не более чем хороший , исполнитель про возвышенных принцем простолюдинов или бывших …»разбойников и говорить нечего

- , . – . Осуши слезы дитя Твоя задача не допустить паники в ставке Займи их , , - всех делом пусть прислуга работает а рэ Виж натаскивает своих бездельников

. , во владении оружием Скажи ему пусть задаст выволочку стражам у ворот за - , , безалаберность когда я входил в город они даже не поинтересовались кто я

… , - , – такой Если же наши худшие опасения сбудутся он снова вздохнул будь . . готова бежать из Уэйли Солдаты Корилада никого из вас не пощадят Я же

, немедленно отправлюсь в Лиланию дабы сделать все возможное для спасения …нашего принца

, Альтен уже направился к двери когда вспомнил еще один важный .момент

- - , - . – Эр Лэйв оказался предателем сурово отчеканил старик После , случившегося в Вальмене где по его вине погибли почти все наши тайные

, , - ! сторонники он вряд ли сунет сюда свой нос но надо предупредить рэ Вижа А , . , впрочем я сделаю это сам Вероятно в Уэйли у этого прихвостня Корилада были

– ?сообщники иначе как бы он получил исчерпывающие сведения о заговоре , …Надо выяснить кто решил отправить его на это задание

, На лице у Джесси появилось странное выражение но Альтен уже не , . глядел на неё продолжая рассуждать скорее сам с собой Девушка же глубоко

, .задумалась провожая уходящего старца застывшим взглядом

***

. Мартьен разминулся с Альтеном всего лишь на пару часов В полдень , , , , принц закутанный в рваный плащ пеший усталый и грязный в компании двух , ,таких же грязных спутников вошел в город через Западные ворота

.провожаемый удивленными взглядами стражи и всего честного народа , , Растрепанный со ссадинами на запястьях в этот день молодой государь

. , напоминал своим видом побитого пса Впрочем его спутники выглядели не . , лучше Все трое нигде не задерживаясь и едва отвечая на приветственные

, , , окрики из толпы проследовали прямиком во дворец где Джесс как бывало в , . прежние времена с визгом повисла на дядиной шее В этот момент все былые

… раздоры казались такимимелкими и незначительными Узнав от девушки о появлении в городе Альтена и его намерении , отправиться в Лиланию принц спешно послал людей с приказанием вернуть

, - , -старика а затем заперся в своих покоях с рэ Вижем у которого были какие то .спешные новости

, - , Пожилой офицер принявший сторону молодого рэ Кора сразу как только , , узнал что младший принц жив начал свой доклад с рассказа о событиях в

. , Вальмене Кратко изложив историю катастрофического провала постигшего , - :мятежников рэ Вижперешел к неутешительным итогам

- , ! Это было хорошо организованное предательство мой государь Господин , - Альтен убежден что эр Лэйв не смог бы осуществить свой преступный план в

. , , одиночку Возможно у него был помощник в Уэйли который затем тоже

. , , скрылся Вспомните Ваше Высочество кто предложил отдать все бумаги в руки ?изменника

.Мартьен нахмурился- , , - Нет этого не может быть после минутного размышления воскликнул

. – - - , он Кандидатуру эр Лэйва посоветовал мне Кордиан рэ Марис а в этом , , человеке я всегда был уверен как в самом себе даже несмотря на его своеволие

…и порою опасную самоуверенность- - ? – - . И где теперь упомянутый рэ Марис мрачно вопросил рэ Виж Для него

, , в этом деле всё уже было ясно оставалось лишь открыть глаза государю наивно ...верящему всем своим друзьям

, - Мартьен не мог сказать ничего конкретного и рэ Виж сам ответил на свой :вопрос

- , . .Он исчез в ту же ночь что и предатель Я уже расспросил своих солдат , …Не думаю что это простое совпадение

:Мартьен в ярости треснул кулаком по столу- , - ? ?!Но почему рэ Виж ЗачемКордиану было это делать- После гибели своего отца и братьев он остался единственным

- , - , , наследником имения и денег рэ Марисов терпеливо как ребенку объяснил . – , - ,ему старый вояка Корилад конфисковал их владения но младший рэ Марис

, …очевидно рассчитывал вернуть семейные богатства путем измены- ! , Но это абсурд Почти весь запад фактически в моих руках и я никогда не

, …стал бы лишать Кордиана земель которые принадлежат ему по праву- :Рэ Виж лишь пожал плечами

- , ? Кто может знать ход мыслей изменника мой государь

Глава 47. Прощание- , , Алиена вчера я сказала тебе что после моего возвращения ты сможешь

, , - ,просить у меня всё что угодно голос Лэйсы звучал негромко и печально , , однако даже пребывая в меланхоличном настроении императрица не забывала

. своих обещаний, , Сейчас дождливым летним вечером когда Алиена расчесывала светлые

, , , , . волосы своей госпожи готовя её ко сну они наконец остались вдвоем Обеих , женщин связывали с дворцом вЛилании тревожные воспоминания и хотя покои

, Лэйсе в этом году отвели в другом крыле обе они невольно возвращались .мыслями к сблизившим их событиям прошлой весны

- , , , -Кстати я ведь так и не наградила тебя за то что ты спасла меня тогда . - … задумчиво произнесла императрица А теперь еще и прошлая ночь Хотя я

, , - могу поклясться тебе что не запятнала свою честь изменой супругу криво .усмехнулась Лэйса

- – , - Лучшая награда для меня ваше расположение осторожно произнесла , .фрейлина тактично не обратив внимания на последние слова своей госпожи

, , Императрица дождалась когда Алиена заплетет ей косу которая была , , , уже не хуже чем у иной девицы и равнодушно отвернулась от зеркала кивком

.указав фрейлине место напротив- , , , . Присядь Алиена и подумай хорошенько что бы ты хотела получить Я

…могу подарить тебе золото или драгоценности , Негромкий стук в дверь прервал их разговор возвестив о приходе

. , кормилицы с малышкой Тиарджес на руках По обыкновению прислуга , приносила императрице ребенка каждый вечер перед сном чтобы мать могла

. . пожелать дочери спокойной ночи Так случилось и на этот раз Сегодня девочка , , раскапризничалась но едва только императрица взяла дочь на руки малышка

, .сразу перестала плакать и радостно засмеялась показав два растущих зубика- , , , , -Бедное дитя чувствует должно быть что скоро расстанется с мамочкой

, , .вздохнув произнесла кормилица вытирая уголок глаза своим передником- ? – , ,Что ты имеешь в виду строго спросила Лэйса которая еще ни с кем , . кроме своего мужа не обсуждала дальнейшую судьбу ребенка Малышка

, почувствовала изменение в настроении матери и скривила мордашку собираясь , , вновь заплакать однако Алиена отвлекла внимание ребенка скорчив забавную

. рожицу- , , , Да как же все ведь знают что вы порешили отдать её древним как

, - . – , , бывало встарь простодушно отозвалась кормилица Может оно и к добру у - , …нас то бедняжке с её кривой ножкой тяжело будет пусть она и принцесса

- !-Тебя не должны интересовать наши намерения в отношении ребенка . – ледяным голосом оборвала ее причитания императрица Не смей обсуждать

, …это если не хочешь потерять свое место- , , - . – Простите меня добрая госпожа испуганно поклонилась женщина Да

. ведь только мне и так недолго осталось её нянчить Ваш благородный супруг , , сегодня приходил в детскую так он и поведал что еще до конца недели Тиа

. - , …отвезут в старый лес у реки Я то с ней туда не поеду вы уж извините , , Императрица дёрнулась как от удара судорожным движением прижав к

. . , , … себе дочь На глазах её выступили непрошеные слёзы О Единый как рано да …еще узнать об этом через кормилицу

, , Заметив состояние своей госпожи Алиена подбежала к ней ласково . ,обняла за плечи и принялась гладить по голове Единственная из всех фрейлин

, она порой позволяла себе импульсивные поступки не соответствующие , . -придворному этикету но сейчас Лэйсе тоже было наплевать на правила По

, прежнему не выпуская из рук девочку молодая женщина уткнулась лбом в , , . плечо своей фрейлины и тихо заплакала скуля как маленький щенок Ей

.вторила испуганная Тиарджес , Кивком головы указав кормилице на дверь Алиена опустилась на пол у

. ног своей госпожи- , , - , Ваше Величество вы пугаете ребёнка негромко но твёрдо произнесла

.она , Лэйса обратила к ней залитое слезами лицо затем перевела взгляд на

:дочь- , , - , , Прости меня малышка прошептала она прерывисто вздохнув и

. – , …попыталась улыбнуться Так должно случиться так будет лучше для тебя , Тиарджес быстро перестала плакать переключив свое внимание на

. завязочки материнской рубашки .Некоторое время обе женщины с нежностью смотрели на игру младенца

.ПотомЛэйса опять перевела взгляд на Алиену- , Он захочет чтобы солдаты отнесли Тиарджес в лес и оставили её там

, - , . – , одну прошептала она глотая слёзы Представляешь как ей будет страшно и ? … , одиноко А потом ей придётся жить среди этих странных существ в которых

?уже не осталось почти ничего человеческого , . , Алиена не ответила задумчиво глядя на девочку Она так и не познавшая

, . счастья материнства сразу привязалась к дочери своей госпожи Тиарджес , , была для нее настоящей маленькой принцессой любимой и прекрасной даже

. , , ,несмотря на её искривленную ножку Сейчас глядя на ребенка она понимала , что сделала неправильный выбор добровольно отказавшись от возможности

. , , стать матерью А может быть она совершила ошибку еще раньше когда ... , согласилась разделить ложе с Кориладом Связь с императором равнодушным

, . , и жестоким больше не приносила ей радости Конечно иногда он баловал её , деньгами и подарками её отец получил вожделенные земли и начал смотреть на

, соседей по имению свысока но она сама сейчас с радостью променяла бы все … , это на счастье держать в руках смеющегося младенца которого как она

, .чувствовала ей уже не суждено родить- , - ,Я прошу вас разрешить мне сопровождать Тиарджес в лес подняв глаза

. – , обратилась она к императрице Я устала от суеты мира и хочу уйти к мэллинам . , !вместе с ней Это будет для меня лучшей наградой моя госпожа

***

, , Спустя два дня Лэйса с распухшими от слёз глазами наблюдала из . , дворцового окна за отъездом своей дочери Как она и ожидала Корилад не

,разрешил ей сопровождать дочь к месту прошлогодней встречи с древними - .опасаясь какого нибудь очередного их коварства

« , , - . – Ты носишь моего наследника жена ворчливо заявил он ей А нам , . ». известно что мэллинымогут сглазить ребенка Тебе не стоит рисковать , ,По сложившейся у них традиции Лэйса молча приняла решение супруга

, , , , и сейчас стоя у окна кусала губы глядя как одетая в белое Алиена садится в карету с императорскими вензелями на дверцах и молча принимает ребенка из

. рук кормилицы Кухарка с поклоном передала девушке небольшую корзинку с , . припасами в дорогу и дверцы кареты захлопнулись Человек в мундире , , императора занял место на козлах другой вскочил на запятки и маленькая

. принцесса тронулась в путь Четверо конных гвардейцев составляли её . почетный эскорт

, , Лэйса знала что подобрать людей согласных сопровождать уходящих от , . , , мира во владения мэллинов было непросто Люди смелые в бою робели при

, мысли о встрече обитавшими в лесу таинственными существами о которых . ходили разные легенды Но в конце концов обещанная награда сыграла свою

, . роль и Тиарджес с Алиеной отправились в путь с достойной охраной Эскорт , должен был оставить принцессу и ее спутницу в месте где год назад Алиена

, потеряла свою госпожу из вида а дальше девушке придется углубиться в чащу , , .одной идя по тропинке пешком с ребенком на руках

, , Накануне они долго беседовали с Алиеной гадая что может ждать её и . « - »,Тиа во владениях премудрого народа В Житии и деяниях Алиены Провидицы

, , , книге которую они обе так любили читать вскользь рассказывалось что , - , будущую императрицу умирающую от какой то детской хвори отвезли в лес в

– , трехлетнем возрасте вместе с её двоюродным братом Альтеном слабым едва , . умевшим говорить мальчиком который достиг уже шести лет Двенадцатью

.годами спустя Альтен вернулся в Лиланию здоровым и сильным мужем , Мэллины распознали в нем дар убеждать и вести за собой людей и в хрониках

. Альтена Альдийского называли Владеющим Словом В те далекие дни в Альдэ , , тоже шла борьба за власть которая грозила королевству гибелью так как с юга . , уже наступали полчища тэров Понимая что стране нужна законная

, наследница спустя краткое время Альтен привез из владений мэллинов Алиену - IV, взращенную древними дочь почившего короля Ульды оказавшуюся его

. единственным выжившим ребенком За её провидческий дар и умение исцелять .наложением рук современники называли девушку Владеющей Силой

, Вторжение тэров закончилось поражением для альдийцев однако мудрая ,Алиена сумела спасти страну от гибели и сделать её в итоге еще более сильной

.чем прежде , ,Из книги следовало что всего лишь двести лет назад никто не удивлялся

что сразу два ребенка из правящей династии были отправлены на милость . древнего народе в лесные чащобы Также в хрониках нередко упоминались

, благородные дамы уходившие в лес после смерти мужей или в случае . .неспособности продолжить род Иногда оставляли мирскую жизнь и мужчины

, ,Сейчас такие поступки вызывали у знати скорее удивление чем уважение , однако Лэйса припомнила историю с женой Кровопийцы приходившейся

, родственницей покойной императрице Зинзии которая несколько лет назад .также приняла решение уйти к мэллинам« , », - Мэллины никогда не отвергают тех кто желает служить им заключила

. императрица , Затем Лэйса рассказала своей фрейлине все что могла вспомнить о

. прошлогодней встрече с древними в лесу и их загадочных речах , Алиена пребывала в переменчивом настроении то оживлённо говоря о

, , новой жизни и знаниях которые сможет получить у древних то впадая в

. естественное беспокойство С нервным смешком девушка поведала своей , , .госпоже что император лишь хмыкнул узнав о еёжелании оставить мир

« ? - . – ? И какая тебе в этом выгода недоуменно вопросил он Знания Зачем , ?» они тебе нужны если некуда будет их применить

, , , Впрочем Корилад с его практичным складом ума редко обременял себя . ,обдумыванием мотивов других людей Его мозг тут же начал искать выгоды

. которые можно было извлечь из её решения« , , Ну что ж будет очень хорошо если к мэллинам прибудет не только

, , глупый младенец но и разумный человек который сможет объяснить этим , ушедшим от мирской суеты мудрецам сколько пользы им принесет дружба со

! – . – , , мной деловито обратился к любовнице император Скажи им например что я … , ,могу дать их народу земли богатые лесные угодья в нашей стране их много

. , … особенно на востоке Итак леса ещё можно предложить им право – ,беспрепятственной рыбной ловли в протекающих рядом реках интересно

?.. , мэллины занимаются рыбной ловлей Если древние хотят чтобы восстановили , . – . их храмы я это сделаю Если им нужны люди они тоже их получат А взамен я

. - , . прошу немногого Во первых подтверждения моей власти Если мэллины , поддержат меня простые люди не посмеют их ослушаться и не станут больше

… , идти за самозванцем а может быть эти премудрые старцы сумеют устроить - ? , , смерть молодого рэ Кора Уверен для них это не сложнее чем щелкнуть

. , пальцами Или если же они не захотят марать руки и вмешиваться в людские , - , дела пусть пришлют мне чертежи какого нибудь древнего оружия которое

. позволит смести с лица земли Уэйли со всеми его обитателями Этого мне будет …»вполне достаточно

, Пересказывая слова императора девушка вдруг умолкла на полуслове и . отвернулась к окну Корилад ни одним словом не выразил сожаления о разлуке с

, . - нею как будто она была для него не более чем игрушкой Это было обидно но . теперь уже не имело значения Наутро для нее должна была начаться новую

, , , жизнь и Лэйса крепко обняла подругу искренне желая ей обрести счастье если .это только возможно

, И вот карета увезла её дочь и Алиену в неизвестность и Лэйса , - . сомневалась что когда нибудь увидит их вновь Мэллины не отпускали обратно

, – тех кто приходил в их владения лишь легендарные правители древности были …исключением

, ,Корилад велел объявить народу о великой жертве на которую он пошел . , дабы почтить древних хозяев всех окрестных земель Лэйса знала что все

, - ,простые люди которые когда либо относили на лесную опушку свое дитя , , родившееся слабым или умиравшее от болезни будут ей сочувствовать но это

. мало утешало . , Молодая женщина положила руку себе на живот Там незаметная пока

, . , чужому глазу зарождалась новая жизнь Её хотелось верить что это дитя . родится здоровым и сможет принести мир в страну А еще в её сердце теплилась

, , робкая надежда что Мартьен который не желает признавать над собой власти , - – Корилада когда нибудь склонится перед её ребенком ведь маленький принц

, …будет сыномженщины перед которой он в долгу

Глава 48. Желанная добыча , . ,Их встреча произошла случайно в паре лиг от ворот Лилании В человеке , , едущем на телеге лесоруба Джейвен вдруг узнал старика жестоко

- подшутившего над ним у моста через Лю и в первыймиг не смог поверить своей .удаче… , , Когда нищий побирушка запахнув свои лохмотья поспешил уйти от , - , моста оставив за спиной эр Лэйва и его солдат агент Корилада пребывал в

, – ,полной уверенности что этот старикан лишь случайный человек

, использованный многомудрым Альтеном дабы направить по ложному следу . , погоню и передать свое оскорбительное письмо Осознание того что

, . хитроумный старец обманул его дважды пришло гораздо позже Вечером того , , же дня ворочаясь на жесткой постели в придорожной гостинице Джейви

- , собрал факты воедино и вдруг ясно понял что нищий старик и был самим !Альтеном

, , Старец сумел предугадать что во время ареста его сразу обыщут и , .заранее подготовил письмо которое послужило ему охранной грамотой , , Конечно существовал риск что разозлённый преследователь велит тут же – , , повесить глупого крестьянина но как видно старик успел достаточно хорошо

, , изучить привычки своего врага ибо не сомневался в том что подателя письма . отпустятживым и здоровым . Но хитрость не могла спасти его на этот раз Осадив свою лошадь рядом с

, медленно едущей телегой Джейвен громким криком велел вознице . остановиться Мгновенно соскочивший с бревен старик сделал попытку сбежать

, - , , ,в лес но эр Лэйв быстро спешившись почти сразу настиг его и свалил с ног .после чего привычными движениями скрутил предателю руки за спиной

. Это была победа И пусть главное задание так и осталось невыполненным – , - - -Джейвен слышал что Мартьен по прежнему был жив однако эр Лэйв

, , чувствовал что не останется без награды если привезет императору столь , .желанный трофей как этот старик

, , Лесоруб на своей телеге только хлопал глазами наблюдая как . , неизвестный парень вяжет его добродушного спутника Старик же выплюнув

, , попавшую в рот землю постарался использовать свой шанс пронзительно :заорав

- , ! - ,На помощь люди добрые Мой сын негодяй собирается меня же убить ! лишь бы завладеть родовою усадьбой

. ,Джейвен наотмашь ударил старика по губам Из носа у того потекла кровь - . и на мгновение эр Лэйв почувствовал себя чрезмерно жестоким Он бросил

, , , взгляд на остановившуюся телегу с лесом и увидел что возница выбрав среди , своего груза толстый сук с суровым выражением на лице спешит на помощь

.старику- , – ! – -Эй этот человек государственный изменник выхватывая пистоль из

, - . , , за пояса закричал эр Лэйв Он знал что лесоруб доберется до него быстрее чем , , , , он успеет выстрелить однако тот похоже этого не понимал ибо в

, .нерешительности остановился сжимая в руках свою дубинку :Джейвен направил на него дуло пистоли

- , , ! Распрягай свою лошадь приятель пока я не продырявил твое пузо Я ! – , заплачу за нее золотом Старик опасный преступник и его надо немедленно

!доставить в Лиланию на суд императору - , . Краем глаза эр Лэйв заметил что старик умудрился подняться Джейвен

. сбил его с ног резким ударом Теперь молодой человек уже не испытывал , , угрызений совести ибо понимал что учтивое обращение с хитрым предателем . неуместно

, .Альтен снова отчаянно заголосил проклиная бессердечного сына .Лесоруб в растерянности переводил взгляд с одного на другого

:Свободной рукойДжейвен рванул с пояса кошелек- , , ! !На держи и распрягай поживее лошадь Не слушай брехню старика

, , !Если этот лживый пес сумеет уйти клянусь Корилад спустит с тебяшкуру . -Он окинул дорогу тревожным взглядом Если сейчас мимо поедут какие

, нибудь путники они могут по неведению пожалеть старика и принять его . , сторону Бесцеремонно рванув на себя рукав Альтеновой рубахи Джейвен , , оторвал большой кусок ткани и быстро соорудил для старца кляп которым

- .закрыл ему рот несмотря на отчаянное сопротивление врага

, Тем временем возница все еще подозрительно поглядывая то на , , . , -Джейвена то на его пистоль распряг свою кобылу Крякнув эр Лэйв

, , , взгромоздил старика в седло надежно привязал его и взяв в руку поводья , .второй лошади вскочил на своего коня

, Старик долго скрывался от императорского правосудия но на этот раз !ему не уйти

*** , Альти Кривонос бывший разбойник с большой дороги и давний приятель

, , Мартьена возглавлял один из разъездов направленных принцем на поиски его . , –старшего друга и учителя Кроме него в группе было еще три человека

, – опытные бывалые ребята и Альти не побоялся забраться с ними глубоко на . , подвластную императору территорию Благо старая дорога шла вдоль векового

, .леса где можно было укрыться в случае опасности- , - , , - Говорят там какое то гиблое место в этом лесу сплюнул через плечо

, . – , один из спутников Кривоноса рыжебородый Виллен Видать потому почти , …никто и не ездит по этому тракту хотя дорога хорошая- , - . Ерунда все это и бабьи сплетни осадил его Альти Он родился и вырос на

, южных границах Империи в доброй полусотне лиг от Лилании и не собирался . – , забивать себе голову местными суевериями Лучше смотрите нет ли где

, . , следов ведущих в чащу Если старик шел этой дорогой он мог спрятаться за , …деревьями заслышав топот наших коней

- , ! - . Эй капитан окликнул его Кирджин Этот широкоплечий черноволосый , , парень тоже бывший разбойник ехал впереди отряда и чутко прислушивался ко

. – - , , …всему Нам навстречу кто то скачет думаю стоит затаиться в лесу , Альти скомандовал своей группе отвести лошадей подальше за деревья а

- , затем вернуться на тот случай если едущие навстречу люди окажутся . купцами Кривонос так и не смог отказаться от некоторых своих старых

...привычек , Несмотря на свой внушительный рост Кирджин умел передвигаться

. , , ловко и бесшумно Прокравшись вперед он возвратился с известием что по , дороге движется карета с императорскими вензелями которую охраняет .четверо верховых гвардейцев

- , Кучер и лакей на запятках тоже могут быть вооружены а внутри может , … -оказаться пара мужиков с пистолями но на нашей стороне будет внезапность

, .ухмыляясь сообщил разведчик , . Услышав о вензелях на дверце Альти оживился История с , императорским золотом которое его приятель Мартьен дерзко захватил два

- ! - года назад на Сейнийском тракте став после этого атаманом вызывала у него . , , смешанное чувство зависти и восторга Но вот кажется судьба и ему дает

…похожийшанс - Когда то давно Альти побоялся бы напасть на хорошо вооруженных

, , , гвардейцев превосходящих его отряд числом но теперь после двух лет военной , , жизни Кривонос даже не сомневался что с тремя парнями он легко возьмёт эту ! , добычу Шепотом он распределил между своими людьми гвардейцев в которых

. . те должны были выстрелить Себе Альти оставил кучера , Если они сразу уложат хотя бы половину людей императора исход стычки

. , , будет предрешен Внутренне дрожа от нетерпения Кривонос дождался когда , карета поравняется с замершими в засаде разбойниками и подал условный .сигнал

, Выстрелы четырех мушкетов прогремели одновременно и не успел , пороховой дым рассеяться как Альти и его люди с гиканьем выскочили на

. дорогу . Победа была за ними

, Единственный уцелевший гвардеец уже мчался прочь нахлестывая свою , , ,лошадь кучер хрипел на земле в луже крови а слетевший с запяток парень , , :одетый в черное с красным упав на колени молил о пощаде

- , , , Не убивайте меня добрые господа и я расскажу вам что за ценный груз ! мы должны были доставить

- , - , - , Ну это то мы можем и сами посмотреть хмыкнул Альти поигрывая .своим длинным кинжалом

, В этот момент из кареты донесся громкий детский плач и лицо Кривоноса . , недоумённо вытянулось Подойдя к экипажу разбойник решительно распахнул

.дверцу

, , Женщина в белом платье взвизгнула увидев уродливое лицо бандита и .младенец у нее на руках с новой силой залился плачем

, , Альти неожиданно расхохотался и смеялся до тех пор пока слёзы не .потекли у него из глаз

- ! – . – , Пёс побери наконец пробормотал он И тут баба вместо золота ну - - , ! - , , , !точь в точь как тогда уМарти А ну ка красавица давай вылезай

- , , ? Кто ж она такая интересно раз её везли в карете с гербами Не ? – - императрица ли задумчиво пробормотал кто то из ребят за спиной у

. , Кривоноса Предположение походило на правду и Альти издал торжествующий . , !вопль Кажется удача всеже улыбнулась ему

, , В это время пользуясь тем что внимание всех бандитов оказалось , приковано к пассажирам кареты последний уцелевший из людей императора со

. , , всех ног бросился в лес Молодой Эльвин мастер метать ножи тутже послал ему – , вслед свое смертоносное оружие и издал удовлетворенный возглас когда

, .лезвие вошло беглецу точно между лопаток свалив того замертво, :Осклабившись Альти обратился к своей пленнице

- , Похоже сегодня наш принц будет ужинать в компании самой ! - , !императрицы То то он обрадуется когда я привезу тебя к нему

- , , Корилад занял трон незаконно а значит не следует величать её , - , , императрицей сплюнув поправил капитана Виллен хорошо разбиравшийся в

. – - , , !политике Она жена самозванца обычная баба да и только .Ибывший разбойник окинул молодуюженщину раздевающим взглядом

- , , Не смейте меня трогать я обещана мэллинам и они покарают вас за ! – , .святотатство закричала Алиена отчаянно прижимая к себе ребенка

- ? – . - Это еще что за сказки недоверчиво поинтересовался Альти Что то в . , , , этом деле казалось ему странным Бабёнка конечно смазливая но лучше уж

, …побыстрее доставить её кМартьену а то как бы чего не вышло , :Захлопнув дверцу кареты Кривонос обратился к своим спутникам

- . , - . , Едем в Уэйли Виллен садись ка на козлы Кирджин держись рядом с . , , …повозкой А ты Эльви займись лошадьми

4Глава 9. Пленённые , Когда Альти привез свою добычу в Уэйли принц пребывал в прескверном . , настроении Расстояние между Лиланией и Уэйли невелико и уже к вечеру

. ,Мартьену стала известна история о пленении его старого учителя Лесоруб , оставшийся стоять посреди дороги со своей груженой телегой рассказал о

, , случившемся с ним проезжавшим мимо людям принца и те сразу поняли о . , каком старике шла речь Понимая что арест Альтена грозит старцу жестокой

, , смертью Мартьен уже битый час мерилшагами свои покои в бессильной ярости ... -сжимая и разжимая кулаки Он приказал назначить награду за голову эр Лэйва

, , и его возможных сообщников но понимал что даже смерть предателя не спасет . , ,жизнь его другу Соратники Мартьена сидевшие вокруг большого стола

, , . опускали глаза не зная чем можно утешить принца , , Однако Кривонос войдя с докладом не обратил никакого внимания на

. , состояние своего патрона Раздувшись от гордости бывший разбойник поведал

, собравшимся что его группе посчастливилось захватить на старом тракте не - – ! кого нибудь а саму императрицу с ребенком Теперь у его друга будет в

!кармане недурной козырь . Принц поначалу не поверил своим ушам Что могла делать Лэйса у границ

? ?пользующегося недоброй славой леса Неужели вновь решила сбежать от мужа , - .Тряхнув головой рэ Кор велел привести пленницу

, -Алиена вошла в просторный зал совета настороженно по прежнему . держа на руках Тиарджес Корилад в разговорах со своими приближенными , , всегда поносил самозваного государя Юга и Запада однако даже будь он и

, .вполовину не так плох ей не стоило рассчитывать на его снисхождение , Девушка хорошо помнила кровавую расправу учиненную людьми принца в ...Лилании год назад

, . , Мартиан ждал её стоя почти у самых дверей Кроме него в помещении . , находились еще несколько человек Алиена успела заметить как погасла слабая

, , - .улыбка игравшая на губах принца едва молодой рэ Кор разглядел вошедшую , :Его лицо вытянулось брови нахмурились

- , , ? – Альти идиот кого ты ко мне привёл заорал он на пленившего её . – , ?бандита С чего ты взял что этожена Корилада

- , - . – Так вензеляже были на карете принялся оправдываться тот Да и сама , , , …она Пёс побери ничего не сказала когда Кирджин назвал её императрицей

, :Мартиан вздохнул несколько раз прежде чем ответить своему офицеру- - , , Ясное дело она ведь не дура чтобы возражать если появился шанс … … - .спасти своюшкуру от твоих лап хотя бы на время наконец процедил он

, , Затем не обращая больше внимания на Альти принц вновь обратил свой .взгляд на пленницу

- ? – . Кто вы сухо спросил он- - , … , - ,Алиена рэ Варт Ваше Высочество осторожно произнесла девушка

, .гадая правильное ли она выбрала обращение- - , - Дочь барона рэ Варта и любовница Корилада негромко произнес

- . поднявшийся из за стола человек , - - Посмотрев на говорившего Алиена узнала барона рэ Вижа некогда она

. встречала его при дворе императора Колючий взгляд перебежчика обжег . девушку презрением Тиарджес завозилась у нее на руках и Алиена перехватила . ребенка поудобнее

.НеожиданноМартьен подвинул к ней стул- , .Присядьте сударыня

, , Голос принца звучал еще более холодно чем раньше однако он хотя бы . имел преставление о вежливости Алиена с благодарностью заняла

. , предложенное место В свои полгода Тиарджес была уже довольно тяжелой и . , , долго держать её на руках было нелегко К тому же малышка давно не ела и

, , .сейчас устав от общества незнакомых людей начала хныкать , .Мартиан задумчиво посмотрел на девочку сосавшую свой пальчик

- - ?Это ребенок рэ Крина- , - , .Нет замявшись ответила Алиена- , , – - . –Думаю она врёт обратился к принцу тихо подошедший рэ Вирдж

, , , Позвольте мой государь я допрошу девицу с пристрастием и мы узнаем всю , , …правду и о младенце и о том куда она его везла

.Принцжестом остановил дворянина- , - , , , , Благодарю рэ Виж но я не думаю что стоит это делать особенно если

. , .мы хотим использовать её для обмена К томуже здесь и так все ясно Мысль обменять Альтена на захваченную любовницу узурпатора и его

, - , . дитя напрашивалась сама собой и рэ Виж с пониманием кивнул отходя назад :Мартьен нетерпеливо кликнул слуг

- . Приготовьте для этой женщины подходящие покои Предоставьте ей еду – , , …и всё необходимое для ребёнка пелёнки горячую воду игрушки

, Отдав распоряжения принц потерял к своей невольной гостье всякий , , интерес и вернувшись на свое место за большим столом предложил обсудить

. кандидатуру парламентёра , После недолгого совещания было решено что в Лиланию отправится отец

- , . Дарт жрец Единого Бога служивший капелланом в войске принца Этот , - спокойный и рассудительный мужчина средних лет забредший когда то давно

- , - зимовать в Виркулану да так и оставшийся с мятежниками должен был обговорить с императором условия обмена пленными и обеспечить их

.безопасность по пути домой

*** , Двери Малого зала лиланийского дворца распахнулись и Джейвен ввёл

. , , своего пленника Альтеншел медленно старческой походкой равнодушно глядя . , себе под ноги Увидев его Корилад поднялся со своего места во главе стола

.совета- , Это и есть тот самый старик который на протяжении двух лет смущал

? – .умымоих подданных с недоброй улыбкой поинтересовался император- , , - - .Он самый мой государь поклонился эр Лэйв- , , - Вытащи у него изо рта кляп я хочу слышать голос предателя приказал

.Корилад . , Джейвен исполнил приказ Едва получив возможность говорить старик

:повернулся к своему пленителю- , , Ты видел истинного государя парень а теперь можешь сравнить его с

. , ?этим дураком Понимаешь теперь что выбрал службу не тому человеку . Скрипучий голос старца был хорошо слышен по всему залу Корилад

:побагровел- , - !Засунь ему кляп обратно эр Лэйв

:Затем император обратился к своей охране- . , Отведите этого человека в подземелье Думаю мой палач быстро научит

!его вежливости , , , Когда Альтена увели Корилад ехидно прищурившись поинтересовался у

, .Джейви где тот прячет обещанную императору голову самозванцаМартиана Джейвен был готов к этому вопросу и заранее придумал подходящий

:ответ- , , Ваше Величество я привёл вам человека который на протяжении

. -многих лет был глазами и ушами самозванца Он говорил от имени принца рэ, . , ,Кора и принимал за него решения Он и есть настоящая голова принца а та

- , ! которуюМартиан носит на своих плечах не более чем подставка дляшляпы :Корилад расхохотался и похлопал тайного агента по плечу

- , , !А тымолодец не лезешь за словом в карман парень , :Немного помедлив император продолжал

- , -Ты хорошо себя показал при разоблачении мятежников в Вальмене эр. , , ,Лэйв Я читал донесения и знаю что если бы не твои решительные действия

. , губернатор проморгал бы заговор И ты сумел изловить старика за которым . , безуспешно охотились два десятка моих лучших людей Пожалуй я все же

! награжу тебя дворянством- :Эр Лэйв склонился в поклоне

- , .Благодарю вас мой государь :Корилад посмотрел на своего верного слугу с довольной улыбкой

- , - ?Что ты думаешь о графствеМарис эр Лэйв . - , Сердце у Джейвена подпрыгнуло Земли рэ Марисов расположенные на

, .берегу Западного моря были богаты и огромны- , - , Я думаю что это графство лакомый кусочек для многих ваших слуг мой

, - , .государь осторожно подбирая слова ответил он- , , - . – Это верно многие точат зубы на Марис хохотнул император Но мне , , нужно чтобы этими землями правил смелый человек способный защитить их и

, . – , от мятежников и от западных дикарей И при этом преданный короне а не … - - . -пекущийся о собственном богатстве Рэ Крин сделал театральную паузу

, – , - !Думаю что ты наиболее подходящий человек эр Лэйв , Джейвен начал произносить слова благодарности но император оборвал

:его- , - !На колени эр Лэйв

.Джейвен повиновался- - , , - .Эр Вирд шпагу обратился Корилад к секретарю

.Маленький человечек тутже подал ему требуемые предметы- , - , , -Поднимись граф Джейвен рэ Марис и да будешь опоясан клинком

, торжественно произнес император собственноручно помогая новоиспеченному , , дворянину закрепить перевязь со шпагой и вручая ему свиток дарующий права

.на графство

:Напоследок Джейвен осмелился спросить- , ?Что вы сделаете со стариком мой государь

:Император пожал плечами- – Прикажу четвертовать на главной площади города но только после

, того как мои заплечных дел мастера вытянут из него всю правду о преступных !замыслах

- . - Молодой граф рэ Марис помрачнел Почему то долгожданное дворянство , .и имение уже не радовали его так как несколько минут назад

, Заметив выражение лица тайного агента Корилад вновь похлопал :Джейвена по плечу

- , - . – Не надо жалеть предателя рэ Марис На его совести жизни тысяч , . .людей вовлеченных им в мятеж Он должен понести заслуженное наказание

5Глава 0. Расплата . , В подземелье было холодно и сыро В каменном мешке куда бросили , , Альтена царили кромешная тьма и тишина нарушаемая лишь редким стуком

, .капель срывающихся с потолка Однако Альтен предпочел бы задержаться подольше в этой холодной

, , .камере лишь бы не отправляться в жар пыточного зала куда его вскоре отвели . , Старика раздели и привязали к дыбе Палач делал все это молча с равнодушным

. выражением на лице . , Альтен вздохнул Безразличный палач гораздо хуже того который

, получает удовольствие от своей работы ибо последний может настолько , . увлечься мучениями жертвы что её жизнь оборвётся раньше времени С

...профессионаламиже таких досадных оплошностей не происходит , , -Подручные палача внезапно засуетились и старик догадался что рэ Крин

. , решил лично присутствовать на допросе Что ж это развлечение вполне во вкусе !узурпатора

, . Императору принесли стул и он занял удобное место неподалеку от дыбы , Бросив торжествующий взгляд на Альтена узурпатор надменно

.улыбнулся- , , ?Ну что старик у тебя еще не пропала охота дерзить

.Альтен не удостоил его ответом- . , Рэ Крин сделал знак палачу начинать Писарь худощавый мужчина , , средних лет обливающийся потом в своем черном одеянии приготовился

. записывать показания , Подручный палача повернул колесо наматывая на него перекинутую

, через блок веревку к которой были привязаны скрученные за спиной запястья . Альтена

- - , , Расскажи нам что нибудь старик пока тебе не выдернули руки из , - . – , суставов почти дружелюбно предложил император Например хорошо бы

. …узнать имена твоих осведомителей в Лилании Пора раздавить всех этих змей

. Альтен молчал Палач велел своему помощнику повернуть колесо еще на - . , . пол оборота Руки старика вывернулись назад ноги едва касались пола Он

. глухо застонал- , , - , Похоже неразговорчивый пробормотал палач прилаживая к ногам

. Альтена дополнительный груз- , , - . –Ничего рано или поздно заговорит добродушно отозвался Корилад - .Давай ка попробуем калёноежелезо

. Палач с сомнением взглянул на старика В таком возрасте не все могут , вынести резкую боль причиняемую раскалёнными докрасна железными , , прутьями однако предатель на вид казался крепким и заплечных дел мастер

. велел своему ученику принести необходимый инструмент Когда к его телу прикоснулось извлеченное из пылающей жаровни

, , ,железо и по помещению разнесся запах палёной плоти Альтен исторг вопль . -эхом отозвавшийся под сводами зала Однако вопросы императора по прежнему

. оставались без ответа- , , - , Возьми щипцы пора ломать ему кости приказал Корилад начинавший

.уставать от упрямства преступника . Палач молча взялся за клещи Ребра старика отчетливо виднелись под

. , натянувшейся кожей Примерившись истязатель привычным движением . обхватил одно из них раскаленнымищипцами Крики истязуемого превратились

- , , в один сплошной вой в котором потонул другой крик женский донесшийся от . дверей

- , , , ! -Прошу тебя ради нашего ребенка вели прекратить его муки государь , , Лэйса ворвавшись в пыточную залу бросилась к Кориладу и упала перед ним на

. - , , - . – колени Это всего лишь старик мой государь взывала она к супругу И вся его , ...вина лишь в том что он был чрезмерно предан своему господину

. , Император нахмурился Поднявшись со стула он грубо оторвал от себя .рукижены

- , ! , ?Не лезь не в свое дело женщина Пёс побери что тебя сюда принесло , , , Возвращайся в свои покои или клянусь Единым я преподам тебе урок

!послушания , , Оттолкнув жену так что та едва устояла на ногах император сделал шаг к

.палачу- , ?Что случилось кат

, , Тело Альтена обмякло на дыбе голова старика бессильно свесилась и . палач обеспокоенно прикладывал ухо к его груди Биения сердца не было

.слышно .Заплечных дел мастер вытер со лба проступивший пот

- , . …Он был слишком стар мой государь Сердце не выдержало , - , Лэйса вскрикнула и прежде чем кто нибудь успел подхватить её рухнула

.на каменный пол

***- , , ? – Ты говоришь что явился ко мне от самозванца жрец после смерти

, , , Альтена так и не проронившего ни слова Корилад был не в духе и появление во , - дворце священника которого молодой рэ Кор имел наглость прислать для

, .переговоров разозлило императора еще больше- - , , - ,Меня послал принц рэ Кор государь упрямо повторил отец Дарт

. – , , склоняя голову перед императором Мы служители Единого радеем о мире в . , стране Императорский венец ныне венчает твою голову но сын прежнего

…правителя имеет право продолжать называться принцем- ? – ,И чего же хочет самозванец игнорируя последние слова жреца

.вопросил император- - . Девица Алиена рэ Варт с ребенком оказались у него в плену Принц

, ,предлагает вернуть их тебе а взамен просит возвратить старца Альтена …происходящего из благородного родаИльвэд

, :Корилад сжал кулаки но голос его оставался обманчиво ровным- , , ?Ты уже рассказал о своем предложении моей жене не так ли святоша

- … - , То то она так разволновалась состояние Лэйсы потерявшей сознание в зале , .пыток внушало лекарям опасения

, , .Жрец промолчал и император убедился что был прав- , - .Отрубите ему голову приказал он своей охране- , ? – , Прямо здесь мой государь наполовину вытащив меч из ножен уточнил

.один из гвардейцев- ! – , . Да рявкнул Корилад возмущенный нерасторопностью воина Его люди

.бросились кжрецу , Дарт быстро сделал шаг к двери но там тоже был охранник с обнаженным

.мечом- , … - ,Служители Единого проклянут тебя император возопил священник

, - .но не успел закончить фразы как кто то из гвардейцев снёс ему голову

***- , . Они оба мертвы мой государь- ? , , … ? – Оба Ты хочешь сказать и Альтен и Дарт уМартьена не укладывалось

, - , . – в голове что кто то мог убить священника посланного для переговоров Ты , ?уверен мальчик

, Паренёк который находился в обучении у жреца и сопровождал его до , , .ворот Лилании кивнул печальношмыгнув носом- . , Отец Дарт велел мне ждать его у ворот Сам он вошел в город и его долго

, … , не было а потом солдаты вынесли и укрепили над воротами его голову и – …голову господина Альтена тоже с другой стороны

- . Мартьен грязно выругался и с шумом вскочил из за стола Его лицо было . , искажено гневом Мальчик в испуге отскочил от своего государя и принц

:усилием воли взял себя в руки- , . , . Ты ни в чем не виноват малыш Молодец что сам остался жив А теперь , ...ступай на кухню пусть тебя там накормят

- Первым побуждением Мартьена было отправить рэ Крину головы девицы - , рэ Варт и её ублюдка но когда он перешагнул порог комнаты Алиены и увидел , . её играющей с дочерью эти мысли исчезли из его головы

, Увидев входящего принца девушка тут же встала и сделала шаг ему . , , навстречу По жесткой складке залёгшей возле губ молодого человека она

, .поняла что переговоры потерпели неудачу- , ?.. – , .Ваше Высочество он отказался промолвила она уже зная ответ

, .Мартьен невесело усмехнулся проходя в комнату- , . , Ты удивительно догадлива девица Похоже ты и твой ребенок значите

, …для него не больше чем надоевшие безделушки , Одна из погремушек Тиарджес упала на пол и Мартьен машинально

. . .подобрал её вернув ребёнку Малютка радостно улыбнулась ему , .Пройдя к выходившему во двор окну принц присел на подоконник

- ? – , И что мне теперь с вами делать произнёс он обращаясь скорее к , . – , - самому себе чем к своей пленнице Сомневаюсь что барон рэ Варт захочет

... отсыпать мне хотя бы полсотни золотых за свою опороченную дочь- , .Ваше высочество я прошу отправить нас к мэллинам- ? – , . – ? ?Что Мартьен подумал что он ослышался Кмэллинам В лес- .Да- … - , . - Но ведь это Мартьен запнулся подбирая слова Это же равносильно

!смерти- , - , , – , Нет прошептала Алиена глядя на него это не смерть это другая …жизнь- ? – , Почему ты так уверена заинтересовавшись Мартьен спрыгнул с

.подоконника

- , - . – Моя госпожа видела мэллинов тихо произнесла девушка Они , , действительно существуют и их могущество больше чем мы можем себе

… , …представить В книгах говорится что они хранят всю мудрость нашего мира – , , Это же так интересно увидеть их прикоснуться к их знаниям жить в их

…потаенном государстве- , , - .О Единый чем набита твоя голова снисходительно улыбнулся Мартьен

– , ? ?Но ты говоришь императрица их видела Это правда- , , . Да она говорила что видела их и разговаривала с ними Она не стала бы

.обманывать меня- , , - . – Это верно не стала бы согласился Мартьен Однако вправе ли ты

? , решать за ребёнка Не лучше ли будет для малышки если она останется жить с , ?людьми пусть даже ей придется расти в приюте при храме

- . , Она еще до рождения была предназначена мэллинам К тому же у неё от , …рождения хромая ножка а древние могут исцелить её

- ? – , ,Хромая ножка Мартьен на мгновение задумался а потом , . – , , прищурившись посмотрел на девушку Скажи мне ты уверена что это твой

? ? – .ребенок А не твоей госпожи медленно произнес он , - Отпираться было бессмысленно да и молодой рэ Кор вёл себя как

, – :простой хороший парень и Алиена нагло ответила егожефразой- , !Вы удивительно догадливы мой принц

, .Мартьен расхохотался однако быстро умолк- , ? Значит Лэйса отправляет наследницу империи кмэллинам

, . Алиена кивнула нежелая вдаваться в подробности , .Принц помолчал разглядывая ребенка

- , - .У неё отцовские глаза наконец сказал он- , ? – .Государь вы отпустите нас в лес решилась напомнить Алиена

- .Мартьен как то странно посмотрел на неё- . Я сам провожу вас туда

*** . Сознание вернулось к императрице вместе с болью Поясницу

. , немилосердно ломило Озабоченные лица фрейлин склонившихся над её , - .постелью расплывались из за стоявших в глазах слёз

- ? – .Что со мной прошептала молодаяженщина , Перешёптывание фрейлин закончилось тем что одна из них наконец

:ответила- , .Вы потеряли сознание в подземелье моя госпожа

. . .Лэйса вспомнила и зажмурилась Пыточная Запах палёного мяса … , ,Окровавленное тело старика на дыбе Она прибежала туда услышав от жреца

что её дочь и Алиена попали в плен иМартьен предлагает обменять их на своего . .советника Но было уже поздно

. Новый приступ боли заставил её стиснуть зубы Когда схватка , :закончилась императрица громко спросила у окружавших еёженщин

- , ? Мой ребенок что с ним . Фрейлины по заведенному у них обычаю отводили глаза Лэйча повторила

, . вопрос с трудом сдерживая рвущийся из горла крик :Наконец одна пожилая дама с сочувствием в голосе ответила

- , , . Мне очень жаль моя госпожа но младенец не выживет Слишком ранний …срок

. … Лэйса в отчаянии схватилась за живот Он был таким маленьким до . срока оставалось больше четырех месяцев Императрица сама была сведуща в

, . медицине и понимала что шансов на счастливый исход нет Дитя родится .мертвым

- ? – .Что с моей дочерью прошептала она . Фрейлины переглянулись

– , Наконец та же самая женщина кажется это была вдовствующая - - .генеральша рэ Дир успокаивающе положила ей руку на лоб

- . , .О ней ничего не известно Но мы надеемся на лучшее моя госпожа .Самозванец не осмелится причинить зла невинному ребенку

, .Императрица закрыла глаза представляя перед собой лицо Мартьена , ?Придется ли ей пожалеть о том что она спасла принцужизнь

… ,На следующее утро родившегося мертвым младенца унесли от неё .чтобы похоронить

Глава 51. Третья сила- , , , Говорю тебе Корди сейчас неподходящий момент чтобы встречаться с

!Мартьеном- , Рэ Марис в раздражении пнул ногой дощатую стенку сарая где проскучал

. , несколько часов в ожидании своей возлюбленной Айлин младшая сестрёнка , , Джесс подкараулила молодого дворянина на Восточном тракте в полулиге от , ворот Уэйли а затем с большими предосторожностями отвела в этот

. , заброшенный сарай Коридиан начал уже всерьез опасаться что ставка , , Мартиана занята врагом но к счастью причиной конспирации оказались лишь

, , …нелепые страхиДжесс нежелавшей чтобы он показывался на глаза принцу- , . - – ! , , Ты болтаешь чепуху девушка Рэ Кор мой друг Да я виноват что

, …проглядел врага ноМартиан должен выслушать меня и понять .Джесси закатила глаза

- , , , , Мой милый если я говорю что не стоит тебе к нему соваться значит не . - , , стоит Эта крыса рэ Виж убедил дядю что ты был в сговоре с Джейвеном иМарт

- , . объявил награду за головы эр Лэйва и тех кто ему содействовал Если ты сейчас , , объявишься в Уэйли тебе вначале отчекрыжат башку а потом уже Мартьен

, . , ,будет разбираться принимал ты в этом деле участие или нет Понимаешь Корди . , , .он в ярости Я слышала как он клялся что своими руками свернет тебе шею

. Ведь он потерял сразу нескольких близких людей Среди казнённых в Вальмене . , – рудокопов были его друзья Как назло ещё и Риса ушла от него Март сам её

, , , … , прогнал а сейчас небось жалеет А теперь вот Альтен умер под пыткой и он . тоже винит в этом себя Да ещё и она , отказалась последовать за ним предпочтя

…его врага- ? – . – ?Кто такая она недоуменно переспросил Кордиан Риса- , - , , Не важно опомнилась Джесси понимая что чуть не выболтала чужую . – , , .тайну Важно то что Мартьен сейчас ищет на ком бы сорвать свою злость

, , Представляешь он уже предал казни нескольких дезертиров чего никогда ! , ,раньше не делал Дорогой я не хочу видеть твою голову на ограде дворца – .поэтому очень тебя прошу отложи разговор с Мартом до другого времени , , ! Напиши ему письмо в конце концов ты ведь умеешь это делать А пока он не , . -остынет тебе будет лучше не показываться ему на глаза Найди себе какое

. , –нибудь дело подальше от Уэйли Съезди в свое имение в конце концов , . , , посмотри много ли разворовали слуги Вот возьми я собрала тебе еды в дорогу и - , … - припасла немного денег из тех что беру на хозяйственные нужды протянув

, , любовнику сверток который она принесла с собой Джесс мягко подтолкнула , . – , !его в сторону лужайки где паслась лошадь Кордиана Пожалуйста милый

, В серых глазах девушки светилась такая мольба что Кордиан не смог ей . , .отказать Притянув её голову к себе он нежно поцеловал возлюбленную в губы

- , , , . ,Хорошо моя красавица я поступлю как ты советуешь Горько сознавать - , , , что приходится бежать от гнева рэ Кора хотя видит Единый у него нет друга

, ! , -более преданного чем я Но ты права мне следует съездить на земли рэ – , , , Марисов уже полгода как они по праву принадлежат мне надо посмотреть что

. , , , - там происходит Но я еще вернусь Джесси клянусь тебе я вернусь и верну себе , !дружбу и уважение моего государя чего бы мне это ни стоило

, Еще раз поцеловав Джесси молодой дворянин вскочил на свою кобылу и . вскоре исчез в облаке поднятой её копытами пыли

. Джесси смахнула набежавшую слезу Она ощущала огромное облегчение , , оттого что удалось спасти любимого от гнева дяди но мысль о новой долгой

. , разлуке щемила ей сердце Она вновь не успела сказать Кордиану о ребенке а , , . , тот взбудораженный не обратил внимания на её фигуру Пёс ну почему эти

?!мужики такие твердолобые

*** , Они отправились в путь поздним вечером выйдя из дворца через черный

, , ,ход и покинули город выскользнув в никогда не закрывавшуюся калитку у реки . через которую городскиеженщины ходили полоскать белье

, , – .Мужчина женщина и ребенок ничем не примечательная троица , Мартьен знал что никто из друзей не одобрит его решения отпустить

, – любовницу врага а тем более провожать её в пользующийся недоброй славой , .старый лес поэтому решил сделать всё сам

, , На дороге в четверти лиги от городских стен их поджидал , .неразговорчивый возница с телегой на которой мнимое семейство и устроилось

.А спустя пару часов монотонной езды их высадили на опушке , , Поблагодарив возницу Мартьен помог девушке слезть с телеги и они

. , вместе направились вглубь леса Принц рассудил что нет нужды рисковать и , возвращаться именно на то место где Лэйса в прошлом году повстречалась с

. , , , мэллинами Весь лес принадлежит им а значит если древние пожелают они , .выдут к своим гостям где бы те не переступили его границы

. , Стояла теплая летняя ночь Светила луна и тропинка сама ложилась . путникам под ноги

- , , ? – Интересно кто здесь прокладывает тропинки в этом лесу шепотом , , .обратилсяМартьен к своей спутнице просто чтобы нарушить тишину

- – Понятно кто ,они - , .как нечто само собой разумеющееся ответила та . ,Принц хмыкнул Несмотря на пересказанную Алиеной историю

, , произошедшую с Лэйсой он все же с трудом мог представить что вот сейчас они , .встретят существ о которых рассказывалось исключительно в легендах

- , - .Светает заметила Алиена- , - , . Рановато еще светать начал было принц но запнулся на полуслове

- , Вокруг них действительно разгорался молочно белый свет вот только , . , ,исходил он не от небес а словно бы от самой земли Впереди словно из тумана

. показались три закутанные в плащи фигуры Мартьен непроизвольно схватился , .за нож однако тутже выпустил рукоятку

« , , - Приветствуем тебя принц Мартиан из рода Кор прозвучал мягкий . – , !»голос прямо у него в голове Не волнуйся тебе здесь нечего опасаться- , - , И вы примите мои приветствия ответил молодой человек как только к

. – , нему вернулась способность говорить Я пришел с миром и я нуждаюсь в !вашеммудром совете

« , ? - Ты хочешь узнать как победить своего врага насмешливо вопросил . – , второй голос Тебе следовало бы знать что мы не вмешиваемся в склоки между

…»смертными« , , - .Я хочу закончить войну терзающую Империю твердо ответил Мартьен

– , …»Если потребуется я даже согласен заключить мир с Кориладом« », - Но для этого ему придется уступить тебе свою жену съехидничал

.мэллин, , , , Мартьен покраснев покосился на Алиену дабы удостовериться что она

. , ничего не слышала На лице девушки блуждала счастливая улыбка глаза - , .затуманились похоже она тоже была занята безмолвным разговором

« , , -Мы можем помочь тебе занять императорский трон смертный , ,безмолвно произнес третий мэллин и голос его прозвучал в голове у Мартьена

. – …»как удар колокола Но взамен ты должен будешь дать нам одно обещание- ? !Отдать вам своего первенца Ну уж нет

« , . , Не горячись принц Разве тебя не учили что невежливо перебивать ?» - , .старших укорил его первый голос мягкий как перина

.Принц снова покраснел« ».Извините« , Мыможем сделать так что войска твоего противника поразит неведомая

, хворь и тогда твои воины без труда овладеют всеми его крепостями и …»укреплениями

« ! – . – , Черная магия возмутился Мартьен Даже не предлагайте я никогда !»не стану убивать людей таким способом

« , , - , , Не магия а биологическое оружие терпеливо как ребенку продолжал . – , втолковывать ему мэллин И мы не предлагаем никого убивать просто у всех

, , твоих врагов в условленный час вдруг начнётся чудовищный понос блевота и , . резь в глазах так что ни один из них не сможет вступить в бой На следующееже . – утро недуг покинет их безо всяких последствий Но будет поздно ты уже

…»выиграешь войну« , - , . – Звучит заманчиво подумав согласился Мартьен Но что вы хотите

?»взамен« , - , . –Сущие пустяки мягкий голос первого мэллина был сладким как мёд

, , , .Ты работал в забое Мартьен и знаешь как тяжел и опасен труд под землёй , , Выработки рушатся погребая под собой рудокопов а подземные богатства

. , , истощаются Пообещай нам что когда ты взойдешь на престол то закроешь все , , ,рудники в Империи и разгонишь инженеров кои тщатся измыслить машины

…»работающие на ископаемом топливе« ? - , Но зачем вам это надо Мартьен был искренне удивлен потом к

. – , изумлению примешалось негодование Рудники дают стране железо олово и – ?»медь как прожить без них

« , , - .Используя дерево камень и кость спокойно отозвался главный мэллин – , , Многие тысячелетия людижили не зная металлов и мир вокруг них оставался

. , зелёным и прекрасным Но когда человек познал возможности даруемые ему , изготовленными из железа машинами мир вокруг него начал необратимо

. , меняться Когда люди роют землю в поисках руд и горючих ископаемых когда , кровь земли сгорает в топках дающих энергию машин мир превращается в

, , ».каменную пустыню ижить в нём становится не приятнее чем на голой скале« , А еще люди становятся слабыми и беспомощными когда начинают во

, - . – всем полагаться на свои машины печально добавил первый голос Они так , ». легко гибнут когда их техника перестает работать« , В гордыне своей люди придумывают оружие способное уничтожать , - . – целые города добавил второй голос И делают всю землю непригодной для . , . , жизни В итоге погибают и побежденные и победители Печальная картина не

? – так ли Наш народ долго шел по этому пути мы слишком поздно осознали всю . , пагубность развития промышленных технологий Но мы не хотим чтобы новые

…»люди повторяли наши ошибки« , Поэтому мы и просим чтобы ты закрыл шахты и разогнал всех

, , – изобретателей выдумывающих оружие и самоходные машины пояснил третий . – , ,мэллин Лучше учиться менять себя развивая свои природные способности

, ».чем изменять мир вокруг не думая о последствиях« , -Но без железа и пороха Империя станет лёгкой добычей для врагов

. – , , ,задумчиво проговорил Мартьен Сейнийцы например только и ждут момента . , , , чтоб напасть А они кстати владеют более совершенным оружием иШайделлин

!»Сейнийский поощряет технические новинки« , , - С сэйнийцами мы будем работать не волнуйся о них пророкотал третий

. – – . , мэллин Твоя задача бороться с заразой прогресса в Тэре Обещай хотя бы что , , объявишь вне закона любые машины работающие на горючем топливе и

. сократишь до минимума число рудников в Вальмене Уже сейчас воздух там , черен от дыма плавильных печей а отвалы пустой породы уродуют подступы к . , городу А потом когда ты уведешь рудокопов из старых выработок в горах

, , Снежного барса землетрясение уничтожит их все и в Империи Тэра наступит . , ,спокойствие Пусть люди пашут и сеют борются с болезнями или пишут книги

, пусть в крайнем случае изобретают механизмы которые работают от силы – , !»мышц или от энергии воды имы будем знать что не зря посадили тебя на трон

.Мартьен задумчиво кивнул- ! – , По рукам произнёс он вслух и его голос прозвучал неожиданно громко

. и торжественно, , , Вскоре дружески попрощавшись с Алиеной чьи глаза блестели как у

, , девочки впервые увидевшей новогоднюю ёлку и тепло улыбнувшись маленькой , . Тиарджес принц покинул Старый лес

Глава 52. Встолице , Едва оправившись после преждевременных родов Лэйса упросила

. супруга покинуть ставшую ей ненавистной Лиланию Корилад тоже был - . , расстроен из за неудачи с наследником Понимая что его отсутствие в столице

, .затянулось император без возражений уступил просьбамжены Единственным утешением для Лэйсы в её горе стала короткая записка без

, , , подписи сообщавшая что девица и ребенок благополучно добрались туда куда . , и направлялись Молодая женщина догадалась что эту весточку послал ей

, Мартьен и незаметно приложила исписанный неровным мужским почерком . клочок пергамента к губам

- ,Ву Тэра встретила императорскую чету дождливой и прохладной погодой . , , обычной для севера Лето заканчивалось и листья на деревьях росших вокруг

, . императорского дворца желтели и уже начинали облетать , - , Дворцовый сад бывший когда то гордостью императоров Тэры ныне

. , пребывал в запустении Прогуливаясь по заросшим дорожкам Лэйса с грустью , , отмечала поврежденные непогодой статуи сломанные столбики беседок буйно

. разросшийся кустарник и засохшие ветки на деревьях , . Особенно огорчали её фонтаны бездействующие уже несколько лет Со

, II смертью фонтанного мастера служившего императору Корсиду и погибшего в , , , ночь переворота никто не знал как прочистить засорившиеся желоба по

. –которым вода подавалась наверх Да никому и не было до этого дела . правителей волновали более насущные вопросы

. Но всё же Лэйса любила проводить время в саду Особенно часто она , « », останавливалась у фонтана носившего некогда название Плачущая дева и

, , отрешенно смотрела как ветер кружит желтые листья бросая их в пустой , .каменный бассейн увенчанный изображением коленопреклоненной девы

- , Некогда вода стекала из под закрывавших лицо девы ладоней но сейчас слёзы , - .изваяния иссякли хотя сама поза статуи по прежнему навевала грусть

, Присаживаясь на каменный край фонтана императрица часто грустила вместе . с мраморной девой Её собственные горести затмевали для молодой женщины

.все беды государства .Дела императора тожешли неважно

- Молодой принц рэ Кор решительно двинул свои войска на север и . неожиданно одержал несколько крупных побед Причиной тому стало досадное

: - стечение обстоятельств в войсках императора бушевала какая то желудочная , , хворь вспыхивая то в одном лагере то в другом и делая людей абсолютно

. , неспособными сражаться Император велел казнить командиров допустивших у , , себя в лагере повальную болезнь а также интендантов которые могли

, поставлять несвежие продукты и отдал распоряжение в обязательном порядке . . кипятить воду для питья Но все эти меры помогали слабо В народе все громче

, – , шептались что истинный государь Мартиан и случаи дезертирства в войсках . участились Тем временем войска принца продвигались все ближе к столице и

.уже готовились к осаде

- , В руках императора по прежнему оставались обширные но , малонаселенные пространства на севере и востоке страны однако все

, - .понимали что с падением столицы война закончится поражением рэ Крина

- , , , Как то раз когда Лэйса закутавшись в лёгкий плащ грустила у , , молчащего фонтана служанка доложила что светлейшую императрицу желает

, . видеть некая делегация горожан ожидающая в приемной дворца Лэйса была не , , в том настроении чтобы решать проблемы купцов и ремесленников однако она

, , , понимала что горожане не дождавшись её попытаются обратиться к , . императору и это может закончиться для них плачевно Поэтому молодая

, , женщина поднялась зябко передернув плечами под тонкой накидкой и .отправилась к пожелавшим её видеть людям

- , Ваше Величество мы обеспокоены намерениями вашего венценосного , - , супруга без предисловий начал один из городских старейшин когда Лэйса

.вышла к ним- ? – , . В чем дело недоумевая поинтересовалась императрица Намерения

, , венценосного супруга часто беспокоили и её саму однако следовало узнать что .именно он замыслил на этот раз

- , … - , Всем известно что молодой принц начал объяснять старейшина но - :кто то из делегатов поправил его

- « »! Говори мятежник-… .что мятежник со своими войсками стоит уже в десяти лигах от столицы

, ... , ,Говорят что простые люди встречают его с радостью Хотя все мы конечно ! - .денно и нощно молимся о его поражении поспешил уточнить старец

. , … Лэйса вздрогнула Мартьен побеждает он уже совсем рядом Она не , .знала радоваться ей или плакать- , - , -Боюсь я никак не могу помешать продвижению войск рэ Кора

.осторожно промолвила она .Старейшина покачал головой

- . Мы пришли просить вас не об этом В преддверии решительного , , сражения государь наш Корилад объявил что скорее уничтожит столицу чем

. сдаст её врагу Его люди получили указания заложить пороховые заряды под . важнейшими городскими строениями Даже императорский дворец на горе

, . , , будет заминирован и главный храм на площади тоже Говорят что все те кто , , . неспособен держать оружие будут эвакуированы на север в Вульпекулу Но

. .пока никаких приготовлений к этому не ведется Да и зима не за горами , !Северные морозы убьютженщин и стариков также верно как и огонь

, , - Лэйса охнула представив как над Ву Тэрой встает зарево огромного , . пожара в котором погибнут тысячи невинных

- , - . – Но ведь это же безумие пробормотала она Любое случайное ядро во , время штурма может вызвать преждевременное срабатывание заряда город

…загорится .Старейшины переглянулись

- , ! , Вот именно Ваше Величество Как хорошо что вы понимаете нависшую … .над нами угрозу над всеми нами

***- , , – , !Господин супруг мой то что ты задумал безумие и его надо остановить

- , .Лэйса вошла в кабинет императора без доклада решительная и напряженная- , ?! – -Что ты понимаешь в войне женщина Корилад приподнялся из за , .своего стола начиная гневаться

- , , , - Прошу тебя выслушай меня государь торопливо произнесла молодая . - , . ,женщина Вспомни ведь некогда ты ценил мои советы У меня есть план

…который в случае успеха может спасти всех нас

- ? – , И что же это за план поинтересовался Корилад опускаясь обратно в . – . , - кресло Поделись со мной Присаживайся он сделал знак секретарю

. подвинуть супруге второе кресло- , .Государь мы должны заключить мир сМартианом- ?! – , Что как Лэйса и ожидала это предложение вызвало у её супруга . – , новый приступ гнева Отдать мальчишке все что было с таким трудом

? , завоевано Сдать ему столицу и надеяться что он милостиво сохранит нам ? , ?жизнь Не это ли настоящее безумие жена- , – . – , ,Нет терпеливо промолвила Лэйса Я говорю о почетном мире таком

, который позволит навсегда закончить войну и спасёт множество жизней но при …этом позволит тебе сохранить за собою императорский трон

- , - . – Такого не будет перебил её Корилад Мальчишка почувствовал вкус , – . победы и он уже не отступит если его не убить Но даже лучшие из моих людей

…пока не сумели этого сделать- , – , Господин супруг мой Мартиан умный человек и не желает ненужного

. , кровопролития Мы можем предложить ему условия на которые он сочтет , …уместным согласиться не роняя при этом своего достоинства

- ? – - - Что за условия чёрные глаза рэ Крина из под набрякших век сверлили .лицожены

- , – Волею Единого у нас нет наследника ровно произнесла молодая . – - . , женщина Ты можешь назначить им молодого рэ Кора Уверена он пойдет на

– такие условия дабы не губить людей в новых сражениях и упрочить … - « », - . –спокойствие в стране и чтобы вернуть мне долг добавила она про себя

, Принц сможет управлять югом и западом от твоего имени фактически - ,оставаясь независимым но если Империя подвергнется нападению сэйнийцев

– !или варваров с островов их встретят наши объединённые войска . Корилад задумался

« , , , !»О Единый пожалуйста пусть он согласится- , , - . –Пожалуй можно попробовать наконец медленно произнес император

- … , !Если рэ Кор согласится По крайней мере это даст нам передышку- :Рэ Крин взглянул на супругу с непривычным уважением

- , . , Спасибо тебе жена Пока у нас нет наследника это действительно …хороший выход

- , , -Лекари говорят что мой организм не способен выносить здоровое дитя .призналась Лэйса , , Один из врачей действительно сказал ей такое и она не знала верить его

.мнению или нет- , - . – Поговорим об этом по весне отмахнулся Корилад А сейчас я

- .собираюсь отправить гонца к рэ Кору

Глава 53. Переговоры , Стояла глубокая ночь когда человек в черном плаще пробрался в Уэйли

- . через открытую кем то для него калитку у реки Незнакомец шел уверенным , . , шагом как будто хаживал здесь не единожды Дойдя до условленного места он

, - , ,негромко свистнул и откуда то из темноты появилась вторая фигура в которой , . присмотревшись можно было узнать женщину На несколько мгновений

.любовники замерли в объятиях друг друга .Женщина опомнилась первой

- , ? !Зачем ты приехал Кордиан Этоже так опасно- , ! – - . – -Я устал скрываться словно тать мрачно ответил рэ Марис Если рэ

- , Кор по прежнему жаждет снести с плеч мою голову я охотно предоставлю ему … такую возможность- !Глупец- - , . , Я едва унес ноги из владений рэ Марисов Джесс Ты знаешь это

. , поместье никогда не было и не будет моим Когда я был мальчишкой старые , -слуги смотрели на меня равнодушными взглядами и вспоминали прежнего рэ

– , – ,Мариса молодого веселого капитана нашедшего смерть в море и его мать , . старую графиню которая прокляла моего отца Он ведь стал графом по новому

, II - , закону принятому Корсидом тому самому согласно которому женщины …лишались права владеть землёй

- , - .Дурацкий закон по моему- . , , Согласен Но все случилось так как случилось а теперь еще узурпатор

- , …передал поместье нашему врагу эр Лэйву в награду за его предательство- ! - . –Джейвен всегда мечтал быть дворянином прошептала Джесс

, , ,Неужели все эти люди которых он погубил были для него только средством - ?..чтобы опоясатьсяшпагой и заполучить какие нибудь земли- . , . Наверное Но я не хочу говорить сейчас о нём Джесс Мне сейчас важнее . - . – - другое Он ласково коснулся ладонью её округлившегося живота Когда то я

, . был знатным человеком другом нашего принца и его доверенным лицом Я , , -разбивалженские сердца не думая в своей гордыне что могу причинить кому то

. . , боль Сейчас всё изменилось Я превратился в изгнанника преследуемого , , . беглеца которому не суждено найти пристанища ни на севере ни наюге Указом

. императора я лишен всех своих титулов и владений По велению принца меня , . разыскивают люди чтобы взять меня живым или мертвым В эти наполненные

. , . скитаниями дни я на многое стал смотреть иначе Я поумнел Джесс И теперь я , . понимаю что вёл себя бесчестно и подло по отношению к тебе Ты открыла мне

, сердце и подарила свою любовь а я видел в тебе всего лишь девушку из - , простонародья с которой приятно проводить время но которая никогда не

, … сможет стать парой мне гордому дворянину . ,Но теперь все изменилось Из дворянина я стал бесправным изгоем

. лишившись всяких средств к существованию Но ты продолжаешь любить меня ! , даже в эти тяжелые дни Ты веришь мне когда все самые близкие друзья уже не

! , . ,сомневаются в моей виновности И теперь я понял что тоже люблю тебя Ты – , только ты та женщина с которой я желал бы разделить все радости и беды этой . , , , жизни Я знаю что уже ничего не могу тебе дать даже имени но все же я прошу

, – , тебя Джесс окажи мне честь согласившись стать моей женой перед светлым !ликом Единого

:Усталое лицоДжесси озарилось счастьем- . , . , Я согласна Я люблю тебя Кордиан И мне плевать есть у тебя замки и

, . …титулы или нет Я буду счастлива с тобой даже в лачуге

.В туже ночь заспанныйжрец обвенчал их в храме Единого

***

- , . – Мартьен я должна с тобой серьезно поговорить Войдя в шатёр , , молодого государя Джесс почтительно остановилась у входа однако в голосе её

. , …почтительности было мало Впрочем как и всегда- , . Я слушаю тебя племянница

, Откинувшись на спинку кресла принц сделал девушке знак . , , присаживаться Её срок приближался и живот уже выглядел огромным однако

- . , же она зачем то рискнула приехать в расположение его войск Наверное опять . - -хочет попросить за Кордиана Молодой рэ Марис извёл уже пол лиги

, пергамента пытаясь в своих сбивчивых письмах объяснить государю причины , - . своего поступка однако принц по прежнему сомневался в его невиновности К

- .томуже боль от утраты Альтена и друзей рудокопов была еще слишком свежа- , , - .Дядя ты не можешь больше преследовать Кордиана выпалила девушка

:Принц поднял бровь- ? , ? , , Не могу Интересно почему И если уж на то пошло скорее это он

, - ,преследует меня своими посланиями Мартьен помахал парой свитков .лежавших на углу стола

- , - Ты не должен проливать его кровь потому что теперь он твой .родственник

- ? - Что У рэ Мариса проснулась совесть и он наконец решился взять тебя в ? жены Или таким образом он всего лишь хотел укрепить свое шаткое

?..положение . У Мартьена было хорошее настроение В полученном от Корилада письме

, - его враг просил о мире обещая взамен признать молодого рэ Кора своим . , . наследником По сути это была капитуляция И сейчас молодой человек

.откровенно дразнил Джесс :Однако девушка была убийственно серьезна

- – . -Теперь Кордиан мой муж перед людьми и Единым Богом Если ты по , – .прежнему почитаешь меня за свою родню то теперь он твой племянник

, Принцу вдруг расхотелось обижать горнячку которая была его давним и . . , преданным другом Хватит ей страдать Поднявшись с кресла он подошел к

. Джесси и крепко обнял её- , , -Мне хочется верить что ты права и никакого умысла в том поступке рэ

- … Мариса не было одна лишь глупая ревность Сегодня я объявлю о его . , ?! помиловании И впрямь нельзяже сердиться на собственного зятя

***- , . – , -Мой государь здесь может быть ловушка По своему обыкновению рэ

. Вирдж во всём искал подвох Но спешно собранный совет заседал уже третий , .час иМартьен начинал раздражаться

- . Не думаю Переговоры будут проходить в заброшенном святилище , . , .Единого что на лугах к западу от столицы Там открытое место не спрячешься

, , И наши войска и его будут видеть как мы с ним одновременно поедем к старому , . . храму приближаясь к нему с разных сторон Все продумано Каждый из нас

, прибудет туда всего с двумя своими людьми а потом мы таким же порядком …вернемся обратно

- , Не сочтут ли люди слабостью заключение мира когда ваша победа уже , ? – - , так близка мой принц прошамкал пожилой граф рэ Роуг приглашенный на

. совет лишь из уважения к своим сединам Некогда он был отменным стратегом и , блестящим военачальником заставлявшим трепетать сейницев и степняков на

, , , .границах но к сожалению время его славы прошло- , - Корилад еще вполне способен залить кровью весь Север терпеливо

. – , объяснил Мартьен Говорят что он собирался взорвать всю столицу в случае . , нашего наступления А там живет тридцать тысяч человек и большая часть из

– … них мирныежители , , Наступили холода и вспышки загадочной болезни так вовремя

, . , настигавшей его противников прекратились Мартьен понимал что теперь . , должен рассчитывать только на свои силы Но близилась зима страна была

, истощена и до предела измотана войной а до окончательной победы было еще …далеко

- , ,Узурпатор предлагает остановить кровопролитие и это мудрое решение - . – . .продолжил Мартьен Сейчас стране нужен мир А корону я готов подождать

- , Если же рэ Крин впоследствии нарушит условия договора мы быстро . расправимся с ним

, , , .Мартьен не стал говорить что скорее всего так оно и произойдет . Кориладу не впервой переступать через свои клятвы Однако перемирие сейчас

. – . … , будет кстати Вести войну на севере зимой безумие А еще за пазухой подле , . сердца у него было спрятано письмо Лэйсы Императрица умоляла его принять

, . предложенные её супругом условия напоминая о его давнем обещании« , , - . –Если ты сейчас выступишь на столицу мы все погибнем писала она

Корилад постарается унести с собой в могилу как можно больше людей и . , , оставит тебе вместо города дымящиеся руины Прошу ради блага страны и ради

– - ! – …»меня если я еще что то для тебя значу согласись на этот мир

- , Споры разгорелись и из за того кого из своих приближенных принцу . - следует взять на переговоры Мартьен предложил кандидатуры рэ Вижа в

. , качестве советника и Вальдеса как секретаря Бывший вор и менестрель как , , , оказалось хорошо владел грамотой и часто подрабатывал записывая под , диктовку грамоты и составляя договоры для богатых но не умеющих

.обращаться с пером и чернильницей людей- - , - - . – Рэ Виж приносил присягу узурпатору заметил кто то Его присутствие …может оскорбить Корилада

- - , - . –А рэ Крин клялся на верность моему отцу холодно заметил Мартьен - !Но я как нибудь постараюсь не оскорбляться

. На этом совет завершился

*** Холодным утром в самом конце осени парламентеры выехали навстречу

. . ,друг другу Кони неспешно шли по заиндевевшей траве Ледяная корочка , .образовавшаяся за ночь на лужах хрустела под копытами

, , . -Корилад восседал на черном как ночь жеребце Бок о бок с ним ехал рэ . - Бэркон на мышастом боевом коне Замыкал делегацию секретарь эр Вирд на

.пегом мерине , .В противовес своему врагу Мартьен велел оседлать для себя белого коня , , - . Рядом с ним беспокойно поглядывая по сторонам ехал рэ Вирдж Вальдес чуть

- .поодаль что то тихонько насвистывал , Подъехав к изъеденным временем ступеням старого храма все

, . спешились оставив лошадей у покосившейся коновязи Противники , исподтишка бросали друг на друга подозрительные взгляды не спеша

. , , ,здороваться Мартьен заговорил первым вежливо хотя и холодно .поприветствовав своих врагов и предложив всем проследовать внутрь

- , Крыша у храма давно прохудилась и кое где пропускала дождь ветер , намёл через оконные проемы груды листвы но это место все равно

. продолжалось считаться священным , Вальдес и Риум нашли большой камень который можно было

, .использовать как стол и приготовились записывать пункты договора - , Кровопийца и рэ Виж остановились неподалеку от дверей косясь друг на друга

.и остро ощущая отсутствие оружия . Корилад и Мартьен прошли в середину храма Каждый из них

, , внимательно разглядывал лицо другого силясь понять чего можно ожидать от . , , стоявшего рядом человека Мартьен отметил что за годы прошедшие с их , последней встрече при дворе покойного императора блистательный некогда

- . генерал рэ Крин располнел и немного обрюзг В его волосах изрядно , - . прибавилось седины однако Корилад по прежнему казался крепкиммужчиной

, - Его противник отметил что молодой рэ Кор прибавил в росте и раздался в . , .плечах Он больше не походил на хрупкого юношу каким был пять лет назад . Теперь перед Кориладом стоял уверенный в себе мужчина

, , Некоторое время враги молчали не зная с чего начать и в каком ключе . .вести беседу Наконец император собрался с мыслями- , - . – Я хочу предложить тебе стать моим наследником рэ Кор старший из

. – –мужчин избрал покровительственный и немного ворчливый тон Сейчас я , . коронованный император и с этим тебе ничего не поделать Но мы можем

, , остановить войну и заключить взаимовыгодный мир если ты согласишься на . мои условия

- , - .И если ты согласишься на мои спокойно отозвалсяМартьен- , .Говори чего ты хочешь- - , - . Во первых я хочу получить голову эр Лэйва Низкому предателю не .место среди дворян- , - . - ?Ты её получишь ворчливо отозвался Корилад Что еще

- , . Прекрати преследовать людей которые хранят мне верность Я со своей , .стороны позабочусь чтобы они больше не злоумышляли против тебя

- . ?Договорились Что дальше- - Во всех документах тебе следует именовать меня принцем рэ Кором и

. « » « », - наследником престола Никаких мятежников и самозванцев улыбнулся . - , . ?Мартьен Пожалуй это все А чего хочешь ты

- . .Верни мне Росану и Лайну Мне нужен выход к морю- . – . – Хм Мартьен задумался Ты можешь посадить в Росане своего

( , , , ) губернатора только пожалуйста не такого идиота как обычно и получать , …часть доходов с приморских земель но в городе останется стоять мой гарнизон- !Это будет странно- . , , , Возможно Но я должен быть уверен что люди доверившиеся мне не

, - .пострадают при твоем правлении усмехнулсяМартьен- . . – Хорошо Половина доходов из Росаны будет идти в мою казну Корилад с

. - , трудом сдержал гнев Затем ты обязуешься отступить в Уэйли и вернуться к , .тем границам которые были в прошлом году

- . - , ,Нет Если тебя нервирует мое войско в окрестностях Ву Тэры я уведу его , - .но не далее чем на двадцать тридцать лиг

- . Между реками лежат богатейшие земли Я не могу оставить их все в ! – .твоих руках возмутился Корилад- . Ты будешь получать достойную долю от урожаев с этих мест Уже сейчас

, . –могу отправить тебе зерна и других даров земли если в столице голодают , , , .Мартьен слышал что так оно и есть и не сомневался что Корилад согласится

.Так оно и случилось- , - . – «И никаких военных действий строго предупредил его Мартьен Хотя

». бы до конца зимы- , - . – Я дал обещание и выполню его прорычал Корилад Лучше ты следи за

. , своими головорезами Если они не прекратят эти фокусы с мятежами война .продолжится

- , - . - -Никаких мятежей больше не будет твердо ответил принц Если же кто , .то осмелится нарушить мой приказ я сам сниму с него голову

,Оба правителя пробежали глазами составленные их секретарями свитки .и скрепили их своими подписями и печатями

.Долгожданный мир в стране был близок

Глава 54. « !»Принеситемне его голову, ,Кордиан затаившись в небольшой ложбинке среди низкого кустарника

. –не сводил глаз со входа в храм Перед собой он удобно пристроил арбалет , , мощное оружие способное поразить дальнюю цель точно и бесшумно в отличие

, .от пистоли пули из которой часто пролетают мимо- - , Рэ Марис решил загладить свою оплошность с эр Лэйвом решив все

. , ,проблемы Мартиана одним махом Если он сейчас убьет Корилада то его друг , которого узурпатор уже официально признал своим наследником тут же

. , получит все права на престол Поддерживаемый войсками он сможет сегодня - .же войти в Ву Тэру и короноваться

, – , Да это был хороший план хотя Кордиан в душе и сомневался что . . Мартьен одобрил бы его Но потом это все уже будет не важно Новый император

, не сможет не оценить его преданность и Джесс займёт достойное её место - …графини рэ Марис

- , В дверях храма наметилось какое то движение и Кордиан поспешил . наложить болт на арбалет Это оружие он тайно взял из кладовой своего отца во

, время краткого визита в Марис и в свободное время натренировался в . , . обращении с ним Он был уверен что не промажет , Едва дождавшись когда на крыльцо храма выйдет чернобородый

, ,мужчина Кордиан нажал на спусковой крючок и с удовлетворением отметил . что его враг его государя осел на ступени

, , , .Бросив оружие Кордиан пригибаясь понесся к темневшему вдалеке лесу .Следовало поскорее убраться с нейтральной территории

*** Когда Кровопийца вдруг рухнул с торчащей из груди короткой арбалетной

, , , стрелой Мартьен понял что сейчас все договоренности достигнутые на , .переговорах могут пойти прахом

- , ! – , Клянусь я не имею к этому отношения закричал он отталкивая , побледневшего Корилада вглубь храма и одновременно загораживая его с той

, . – - , ! стороны откуда прилетела стрела Рэ Виж догоните убийцу и арестуйте его- , , ,Рэ Виж бросив неодобрительный взгляд на своего государя тем не менее

.поспешил вскочить в седло , Мартьен указал на человека выскочившего из кустов примерно в

полуторах сотнях шагов от храма и теперь мчавшегося к темневшему .неподалеку лесу

- , ! – Он далеко но мои люди не позволят ему уйти обратился принц к . . Кориладу Этот человек пролил кровь на священных ступенях храма Он

! , , ! запятнал мою честь Клянусь я казню его будь он даже моим братом , Тем временем сторонники императора разразившись негодующими

, .криками нестройными рядами двинулись в сторону древнего святилища - –Навстречу им с гораздо более радостными возгласами ринулись люди рэ Кора - .преградив дорогу рэ Вижу и позволяя беглецу скрыться среди деревьев

- - , , - . - Рэ Крин покажись своим воинам озабоченно произнес принц Помаши , , . …им подай знак что с тобой все в порядке Иначе битвы не избежать

, Они оба вышли на крыльцо знаками приказывая своим воинам . .остановиться Любые слова потонули бы в криках и бряцании оружия

- , - . – Разъезжаемся коротко бросил принц императору Все договоренности ! остаются в силе . Он вскочил на своего белого коня и направил его прочь от храма Корилад

. последовал его примеру

, Достигнув своих войск Мартьен повторил приказ найти стрелявшего и . доставить его живым или мертвым Это распоряжение он отдал без всякой

, . радости но убийца должен был быть наказан ради мира с Кориладом Принц , , видел беглеца лишь мельком и с дальнего расстояния но у него возникло

, … нехорошее предчувствие что этот человек ему хорошо знаком . Чуть позже он убедился в своей правоте Стоявшие возле леса солдаты

- . , узнали в беглеце Кордиана рэ Мариса Пробегая мимо них молодой дворянин , , . -прокричал что узурпатор мертв и они не посмели его тронуть Рэ Марис

. , скрылся в лесу На его поиски были отправлено несколько отрядов иМартьен не , . , сомневался что его давнего друга вскоре поймают Принц понимал что Кордиан

… , , желал ему только добра однако как обычно едва не привел все его замыслы к .краху

***- , , .Мне очень жаль Джесс но твой муж снова совершил большую глупость

. И на этот раз я уже ничем не смогу ему помочь Я должен объявить его вне . …закона и назначить награду за его голову На чаше весов стоит мир в стране

. ,Девушка выслушала его молча Недавно она родила сына и сейчас , бледная и похудевшая лежала в постели в поставленном специально для нее

. . шатре Роды были сложными и молодая мать потеряла много крови Но её , , мальчик хотя и появился на свет в походных условиях казался с виду

.крепеньким и обещал вырасти здоровыммальчишкой , , Еще накануне Мартьен обрадованный благополучным разрешением

, , , племянницы от бремени ласково журил её распекая за то что она оставила , .Уэйли и комфорт губернаторского дворца будучи на сносях

« !» - .Ты совсем не думаешь о ребёнке говорил он ей« !» - , Зато я думаю о его отце усмехнулась в ответ Джесси и Мартьен

. ,облегченно вздохнул Раз у отчаянной девчонки ещё остались силы спорить , .значит она пока не собирается умирать

И вот теперь он вынужден своими руками отобрать у племянницы её .счастье

.Он присел на земляной пол возле её изголовья- , . , Прости меня Джесс Мне очень жаль Кордиана но на это раз он зашел

. , …слишком далеко Пойми я не могу поступить иначе , , Джесси села в постели и Мартьен с тревогой увидел как в её глазах

.разгорается ярость- , , Значит ты лишаешь моего ребенка отца только за то что тот хотел

? , помочь тебе заполучить корону Ты столько раз говорил что собираешься убить , , ! Корилада но когда удобный момент настал ты профукал его Вас было трое

- , !против одного узурпатора и его заморыша секретаря тьфу- , - ! Я поклялся обеспечить рэ Крину безопасность во время переговоров А

, если бы я убил его на ступенях священного храма от меня стали бы шарахаться !даже мои собственные солдаты

- ,А объявить цену за голову члена своей семьи ты считаешь нормальным ? – , . –да Джесси вскочила на ноги несмотря на попытку Мартьена удержать её

, Если кровное родство для тебя ничего не значит то не называй меня больше , ?племянницей слышишь

- , ! ! ,Джесси успокойся Подумай о ребёнке Если ты будешь так нервничать ! у тебя пропадет молоко

- ? , ,О ребёнке И это говоришь ты который украл у него положение и титул ?! едва он появился на свет

- , . , Джесси это не так Для тебя и для твоего сына я сделаю все что в моих . , силах Пусть Кордиан объявлен вне закона и лишен своих титулов но его сын

- ! , ,станет новым графом рэ Марис Клянусь он унаследует все фамильные земли …он будет богат и знатен

- ! – . – И будет ненавидеть тебя выкрикнула Джесси ему в лицо Я больше не . – - , собираюсь задерживаться здесь Раз мой ребенок рэ Марис я увезу его в

. имение Кордиана и буду воспитывать как сына своего отца И не смей чинить !мне препоны

. - Она закутала ребенка в шаль и вышла из шатра Вскоре где то рядом , .раздался её решительный голос требующий запрячь лошадей в повозку

, , ,Когда Мартьен справившись с раздражением вышел вслед за ней .молодая мать уже устраивалась в небольшом зимнем возке

- , ! - ! Опомнись дура До твоего поместья отсюда сотня лиг Ты застудишь ! – , . ребенка крикнул принц ей вслед но Джесс не удостоила его ответом Её

.карета резво покатила прочь

***- ! ! – , Дорогая Как я рада тебя видеть Лэйса вновь прижала к себе сестру а

, , , та закружила её по комнате пока императрица смеясь не попросила Юнис .остановиться

, – , В глазах Лэйсы сияла радость щеки раскраснелись казалось она .помолодела лет на пять

- , , ? Но скажи мне сестрица как ты попала во дворец Кориладу известно о ? – , .твоем приезде отдышавшись поинтересовалась молодаяженщина- . , , . Нет И пожалуйста не надо говорить ему пока об этом А в столицу я

- , прибыла с труппой бродячих музыкантов акробатов приглашенных на . праздник по случаю окончания войны В Алмазном ханстве у женщин принято , . ! – скрывать лицо под тканью вот я и притворилась одной из них Смотри Она . – накинула шаль на голову и закружилась по комнате в зажигательном танце А

: , , … , теперь представь все это под музыку рожки тамбурины кастаньеты Уверена я

! , буду звездой праздника Все гости будут аплодировать мне а когда я сброшу , , накидку твоему супругу ничего не останется кроме как пригласить меня к

! - , , .столу Юнис засмеялась такаяже озорная и беззаботная как и два года назад , , Лэйса сомневалась что Корилад оценит сюрприз однако сейчас он в

, , , .таком хорошем настроении что возможно сестре и сойдет с рук еёшалость , Юнис взяла с императрицы обещание что та никому не расскажет о её

, - , появлении и упорхнула к своим друзьям музыкантам со словами что ей надо :репетировать

- ! –Я собираюсь поразить всех своим танцем Так что пойду тренироваться !ведь представление на императорском пиру должно быть на высшем уровне

, !Увидимся на празднике сестрица :Напоследок она ещё раз крепко обняла Лэйсу

- , , ! – Я очень очень сильно тебя люблю моя маленькая сестрёнка горячо , . прошептала сейнийка целуя свою родственницу в обещёки

*** . Императорский дворец гудел в ожидании праздника Верный своему

, обещанию Мартьен прислал в столицу тридцать тяжелых подвод с зерном и . , овощами В ответ император пригласил его во дворец на Магниуме чтобы

. отпраздновать заключение мира« , - , - Бери с собой сколько угодно людей рэ Кор писал Корилад в своем

. – . послании Твоими стараниями угощения у нас хватит на всех В день Зимнего , Солнцестояния весь город будет гулять радуясь окончанию войны и

! провозглашению тебя наследником Простой народ уже любит тебя и жаждет …»увидеть и поприветствовать своего будущего государя

, , Лучи бледного зимнего солнца падая из высокого окна освещали светом , , кабинет Корилада где император по своему обыкновению расхаживая взад и

, - .вперёд диктовал верному эр Вирду строки приглашения- – , На этот раз не стоит ничего говорить императрице к сожалению она

…слишкомщепетильна в такого рода делах- , ! Вы правы государь-… , но все остальные должны быть готовы так что пусть не объедаются . , сверх меры и ждут условленного сигнала Думаю к полуночи наши враги

- - !напьются и потеряют бдительность тогда то мы и начнем резню- , !Отлично придумано мой государь- - , А чтобы рэ Кор не сомневался в моей доброй воле придется отправить

, .ему подарок о котором он просил .Риум смущенно кашлянул

- , ?Так ли это необходимо Ваше Величество- . . Необходимо Только тогда он начнет мне доверять Голова нашего нового - графа рэ Марис должна отправиться к нашему врагу вместе с этим самым

!приглашением

*** . Громкий и бесцеремонный стук в дверь заставил Джейвена вздрогнуть

- - , , !Рэ Марис открывай именем императора . Теперь в дверь стучали уже ногами Инстинкт подсказывал

, , , новоиспеченному графу что с добрыми вестями так не ломятся а значит его . – : пришли арестовывать За что ответ напрашивался сам собой его государь

- , , , заключил договор с молодым рэ Кором и как видно хочет умаслить того выдав . , молодому наследнику престола его заклятого врага И это после всего того что

!он сделал для императора, . Выругавшись молодой человек бросился к окну Его покои располагались

, , .на четвертом этаже и прыгать вниз на каменные плиты Джейвену не хотелось . Однако дверь уже трещала под ударами из коридора

, , Не раздумывая мужчина вскочил на подоконник и ухватившись за , . верхний край наличника подтянулся на руках Вскоре его правая нога нашла

. ,опору на неровной каменной стене сбоку от окна Взглянув вверх - , новоиспеченный граф рэ Марис заметил подходящий выступ на камне за

. , который можно было ухватиться рукой Перенеся свой вес на правую ногу он , . дотянулся до него а затем встал левой ногой на наличник Умение лазать по

, …скалам не раз выручало его пригодилось оно и теперь , Ворвавшись в комнату стражники первым делом принялись искать по

, . , , углам в шкафах и под кроватью Один из гвардейцев выглянул в окно но не , заметив ни свисающей с подоконника веревки ни распростертого тела на

, , . камнях двора не замедлил крикнуть товарищам что всё чисто Посмотреть , , , наверх где беглец замер вжавшись в шероховатую стену ему даже не пришло в .голову

, Обшарив комнату стражники с разочарованными возгласами вышли в . коридор

- , - . Его тут и не было донеслось до Джейви, Выдохнув молодой человек принялся пядь за пядью перемещаться вверх

– , и вбок в сторону неприметного оконца на шестом этаже где находилась мало , , кому известная комнатка снабженная потайной лестницей по которой можно . было скрытно спуститься вниз до самых глубоких подвалов дворца

, Будучи тайным агентом молодой человек знал о секретных ходах , . древнего здания даже больше чем сам император А еще ему было известно

. много способов незаметно покинуть столицу В хитросплетении старинных , подземелий под городом был не один ход по которому можно было выбраться за

. – , , пределы городских стен А дальше по тракту ведущему на север в суровую , глушь где преданный своим государем человек сможет затеряться и начать …новуюжизнь

Глава 55. Императорский пир Мартьен со своими людьми входил в город под торжественные звуки

. фанфар Люди приветственно кричали им и бросали под ноги принцу последние . осенние цветы

- , - , , , - Похоже рэ Крин не соврал говоря что меня здесь любят шепнул принц - шедшему рядом с ним Ястребу и тут же подмигнул какой то симпатичной , .женщине в толпе которая радостно замахала ему . Его друг даже не улыбнулся Бывший рудокоп чувствовал себя не

, слишком уютно в придворном костюме да и ко внезапному гостеприимству . . извечного врага он отнесся с недоверием ОднакоМартьен был спокоен

– , Кориладу мир был жизненно необходим об этом говорило хотя бы то что его противник без возражений выполнил условие принца относительно головы

- . , эр Лэйва Предмет округлой формы доставленный в Уэйли зашитым в кожаный , , . « , мешок так смердел что Мартьена едва не стошнило Говорят что труп врага – , -всегда пахнет хорошо но в данном случае это утверждение сомнительно

, . – , пошутил он тогда едва заглянув в мешок А может быть у Корилада просто ?»проблемы с солью

, – К тому же сейчас Мартьен взял с собой пять тысяч человек целое , , . войско не меньше того которое было у Корилада в столице Три тысячи человек , встали лагерем неподалеку от Южных ворот города но другие две тысячи

. входили в ворота вместе со своим государем Двести человек из числа наиболее знатных гостей и сопровождавшие их слуги собирались разместиться в самом

, . дворце где вечером должен был состояться пир Остальные расположатся в , , шатрах у подножия горы на которой стоял императорский дворец в городских

, гостиницах или у горожан многие из которых открыли свои двери для недавних . врагов На городских площадях будут установлены столы с бесплатным

, , угощением и жители Империи еще недавно принадлежавшие к разным , , лагерям смогут разделить пищу и вино а потом развлечься традиционным для

. - зимнего праздника запуском петард У рэ Вижа такое радушие вызвало , .подозрения ноМартьен со смехом отмахнулся от него

- – Стоит дать людям хлеб и обеспечить веселье и они становятся твоими ! , – ! - лучшими друзьями Не навсегда конечно людская память коротка но хотя бы

. ,на некоторое время Я снял осаду со столицы и прислал её жителям вдоволь еды – обеспечил им праздник так чего же удивляться искреннему желанию горожан

? пригласить моих людей к своему столу и предоставить им кров Они же просто ! хотят повеселиться вместе с нами

- .Но рэ Виж лишь недовольно поджимал губы

. Во дворце гостей встречали еще более торжественно Лестницы были , устланы дорогими коврами а в огромной пиршественной зале музыканты вовсю

. – дули в рожки и флейтыи Столы ломились от изобильных закусок совсем как в . , , , мирные времена Курятина свинина говядина и баранина приготовленные

, . десятками хитрых способов источали заманчивые ароматы Тут и там на столах , .высились горы тушеных овощей тарелки с зеленью и аппетитные круги сыра

, , Серебряная и бронзовая посуда надраенная до блеска сверкала в свете тысячи . свечей

, , Оставалось надеяться что на кухне не сошли с ума стряпая на такое . количество народа

, ,Веселые гости из Уэйли и более чопорные обитатели дворца смешавшись . , , расселись за столами Некоторая неловкость царившая поначалу быстро

, . , , пропала едва были провозглашены первые тосты Вскоре то тут то там стал . , ,звучать смех Старые знакомые против своей воли разлученные войной

, радостно чокались и били друг друга по плечу вспоминая разные истории из . - , прошлого Кто то уже строил планы о сватовстве детей и сам император

шутливо предлагал сидевшему по правую руку от него принцу выбрать жениха .для одной из его племянниц

, , , ,Пир продолжался несколько часов а когда все наконец насытились , , столы убрали из центра зала чтобы освободить место для танцев но перед этим

. гостям было предложено посмотреть выступления акробатов . , Труппа бродячих циркачей поражала своими умениями Казалось у этих

, , людей совсем нет костей ибо они изгибались и сворачивались в кольца как . , ,змеи Ловкие стройные юноши одним движением взлетая на плечи друг другу

, строили живые пирамиды которые к тому же двигались и ежеминутно меняли . – , ,форму Девушки были им под стать не глядя вниз они ходили по канату

, натянутому высоко под сводами огромного зала крутились и замирали в разных . - .позах Такого искусства в Ву Тэре не видели ужемного лет

, , Под конец выступления зазвучала томная волнующая кровь музыка и в , центр залы вышла танцовщица по обычаю Алмазного ханства закутанная во

, , множество покрывал которые полностью скрывали её лицо оставляя , .открытыми только глаза но позволяли видеть контуры стройной фигуры

, , Раскачиваясь в такт медленной полной страсти мелодии танцовщица , .закружилась по залу сбрасывая свои покрывала одно за другим

, Корилад который лениво наблюдал за представлением со своего , . почетного места на возвышении подался вперед Он не сводил глаз с

. – танцовщицы И не он один томно извивающаяся циркачка приковала взгляды . , всех мужчин в зале Однако императору казалось что девушка танцует для него

. .одного И он не ошибался , Перемещаясь в танце все ближе и ближе к возвышению на котором

, стояли кресла императора и императрицы сейнийка неожиданно оказалась в . , паре шагов от Корилада Крутанувшись на месте она сорвала с себя последнее

. - покрывало На мгновение перед рэ Крином промелькнуло искаженное

, , ненавистью лицо Юнис а в следующий миг он ощутил как холодная сталь её .кинжала пронзает ему сердце

, . Поначалу никто даже не понял что произошло Лишь когда тело Корилада

, .стало сползать с высокого кресла охрана с криками бросилась к танцовщице , . Сейнийка не сделала попытки убежать и гвардейцы зарубили ее на месте Но

.даже смерть не смогла стереть удовлетворенного выражения с лица девушки- ! – , Юнис упав на колени возле трупа сестры горестно воскликнула

. императрица , , Она перевела взгляд на тело мужа в чьих глазах застыло удивление и

. .спрятала лицо в ладонях Её тело содрогалось от рыданий- ! – , Риса прошептал потрясенный Мартьен склоняясь над мертвой

.любовницей , Большую залу наполнили шум и выкрики людей но принц ничего этого не

, .слышал глядя на хорошо знакомое ему лицо- , - Ты и впрямь была смелее меня чуть слышно вымолвил он наконец и

.закрыл покойнице глаза . Тем временем крики в зале сложились в одно слово Люди выкрикивали

.его имя- - - ! - - !Мар ти ан Мар ти ан

- :К принцу торжественно приблизился рэ Виж- , , - Люди хотят видеть вас новым императором мой государь степенно

.промолвил он , Мартьен выпрямился машинальным движением поправляя упавшую ему

. - .на лоб прядь волос В этот миг к нему подбежал заплаканный эр Вирд- ! - , . – Ваше Высочество заламывая руки простонал маленький человечек Я

, . покорнейше прошу меня простить но это очень важно На сегодняшнюю ночь ... , было запланировано убиение Разумеется со смертью императора оно теряет

, …смысл поэтому я должен поставить вас в известность- ? - , ,Чье убиение осторожно поинтересовался Мартьен молясь про себя - . , чтобы подозрения рэ Вижа не оправдались Сейчас он вдруг осознал что

. , , …большая часть его людей рассеяна по городу Многие наверное уже пьяны - . ,Предполагалось уничтожить вас и всех ваших людей По плану

… - - .всеобщая резня должна начаться через полчаса зачастил эр Вирд- … - ? – Эээ А нельзя ли как нибудь изменить планы А ещё лучше вовсе

? – . – отменить их Мартьену вдруг захотелось кричать Вели объявить по всему ! , городу о смерти императора Пусть каждый тупой гвардеец осознает что - - ! , убивать теперь кого то бессмысленно Если ты сумеешь это сделать секретарь

– , , !клянусь взойдя на трон я оставлю тебя своим помощником- .Эр Вирд с торопливым поклоном убежал

, Вырвав у одного из ошарашенных музыкантов из рук рожок Мартьен , двумя резкими гудками привлек к себе всеобщее внимание и начал отдавать

.свои первые приказы в качестве нового правителяИмперии

, , Ночь прошла в хлопотах но наутро стало понятно что самое страшное . удалось предотвратить Основные силы Мартьена стройными рядами входили в

. . , город Бунтов не было Узнав о смерти своего императора заговорщики .единодушно складывали оружие и переходили на сторону его наследника

, И хотя нескольких человек ночью все же зарезали принц предпочел , – , считать что виной тому обычные пьяные драки без которых не обходится ни

.одно празднество

***… , , Когда на небе занялась поздняя зимняя заря принц послал узнать где

. - , императрица и сможет ли она с ним поговорить Эр Вирда долго не было но , .наконец он вернулся и доложил что Её Величество находится в саду

- , Она никого не желает видеть ибо оплакивает погибшего супруга и , - . – , ,сестру осторожно добавил секретарь Но с Вашим Высочеством я думаю

…госпожа не откажется побеседовать- , - . – .Я тоже так думаю кивнулМартьен Отведи меня к ней

, , Он знал что невежливо отвлекать императрицу в момент её скорби но он , .понимал и то что нельзя позволять человеку замыкаться в своем горе

. Он нашел Лэйсу у фонтана в виде скорбящей девы Закутавшись в меховую , ,накидку императрица в одиночестве стояла среди заметенных снегом деревьев устемив невидящий взгляд на полузанесённые снегом листья на дне каменной

. чаши , . Мартьен окликнул её но молодая женщина не ответила Погруженная в

, , свои печальные мысли она не слышала ни его голоса ни скрипа снега под . ,сапогами Когда принц подошел поближе и осторожно тронул её за плечо

.императрица вздрогнула- , , … - , . А это ты Мартьен слабая улыбка исчезла едва тронув ее губы Она

.снова повернулась к молчащему фонтану- … - , - Лэйса Я хочу спросить у тебя кое что тихо проговорил молодой

. – , , …человек Я знаю сейчас это может показаться тебе неуместным но- , - Я не собираюсь становиться между тобой и троном Лэйса обернулась к

. – , – нему всё с тем же отрешённым выражением на лице Да пока что я законная , , , императрица но к тому времени когда ты соберешься короноваться я уже

…покину мир смертных- , ? – , Лэйса о чем ты говоришь Мартьен почувствовал как холодок

. – , пробежал у него по спине Даже не думай я не позволю тебе наложить на себя !..руки

- , - , - , Я не об этом тень былой улыбки которая когда то так красила её вновь . – , промелькнула на губах молодой женщины Я всего лишь хотела сказать что

…собираюсь уйти к мэллинам- ! ! Нет Илимне придется уйти вместе с тобой

.На лице у Лэйсы отразилось искреннее удивление- ? …Что ты такое говоришь Ты не можешь- , , – . Раз можешь ты могу и я отрезалМартьен

.Внезапно он схватил её за плечи и притянул к себе- , , , Лэйса неужели ты не понимаешь что я люблю тебя и если тебя рядом со

, ? , , –мной не будет моя жизнь потеряет всякий смысл Трон Империя коронация , , . , это все не более чем пыль слепящая глаза Я начал эту войну ради тебя и если

– , . сейчас я тебя потеряю это будет значит что я проиграл Псу в пасть такую !жизнь

.Императрица смотрела на него округлившимися от изумления глазами- … ? – , .Ты ты все ещё любишь меня запинаясь пробормотала она- , ! , ! ,Да моя милая Никого и никогда я не любил так как тебя С той минуты , , ! –когда я тебя впервые увидел не было и дня чтобы я не вспоминал о тебе Ты

, , ! моя радость моя надежда моя жизнь В твоих силах сделать меня счастливым ! , - или низвергнуть в пропасть Прошу тебя не отказывай мне сейчас согласись

!стать моейженой , Он опустился перед ней на колени прямо в снег держа её ладони в своих и

.молча ожидая её решения . , Лэйса помолчала Тело её мужа едва успело остыть и скорбь от ужасной

, , потери сразу двух близких людей терзала её сердце но она понимала что не . посмеет сейчас оставить без ответа вопрос Мартьена Она опустилась на колени

, .рядом с ним и их глаза оказались на одном уровне- , , - , ,Я люблю тебя Мартьен нежно проговорила она и вдруг почувствовала

. – как в её замерзшей душе начинает распускаться хрупкий цветок тепла Я , , люблю тебя с того самого дня когда мы познакомились и ты спас меня от

. !бандитов Я буду счастлива стать твоейженой

, Мартьен притянул её голову к себе и их губы сомкнулись в древнем , .волшебном танце которому нисколько не мешали падающие с неба снежинки

*** . Двумя неделями позже они поженились

, - Это решение принца для многих стало неожиданностью кое кто из - , , соратников молодого рэ Кора сокрушенно качал головой говоря что государь

– . мог бы найти себе и лучшую партию но принц никого не пожелал слушать А на - следующий день Мартиан рэ Кор был коронован золотым венцом и взошел на

. трон своего отца как законный властитель Империи Колокола звенели во всех , . храмах страны и незнакомые люди обнимались на улицах Для Империи

.наступили времена мира и благоденствия

Эпилог « ! Моя дорогая племянница

, Хоть ты и запретила мне называть тебя так но я рискну навлечь на – - себя твой гнев ведь ты по прежнему остаешься дочерью моего названного

!брата , , , !Прошу тебя Джесс не рви это письмо пока не дочитаешь его до конца

, Мои гонцы сообщают что именно так ты и поступала со всеми прежними , , посланиями но это письмо тебе привезёт Мирт а уж твой брат может

, , быть не менее упрям чем ты и он найдёт способ донести до тебя смысл – .послания даже еслиты предпочтешь уничтожить пергамент , Но я пишу не для того чтобы упрекать тебя или показывать свою

! , . , власть Поверь я не меньше тебя опечален нашей размолвкой Теперь когда , -прошло три месяца после твоего отъезда я на многое стал смотреть по. , , – другому Да Кордиан совершил большую глупость и не одну но сейчас я ясно

, вижу что им двигали лишь любовь и искреннеежелание помочь мне победить … - , в войне Тогда я вынужден был объявить рэ Мариса вне закона дабы сберечь

- , , хрупкий мир в стране но знайже Джесс что одним из моих первых приказов . после смерти Корилада было объявление помилования для твоего мужа Я

. больше не держу на него зла и буду рад обнять как своего старого друга Тоже .самое относится и ктебе

– Ты не почтила своим присутвием мою коронацию и я тебя не виню ( , , хотя замечу ты упустила возможность покрасоваться в роскошном

, , , платье сшитом специально для тебя на тот случай если бы ты все же ). , , , ! приехала Но прошу тебя Джесс подумай и о чувствах моей супруги Сейчас

– , , на неё многие смотрят косо ведь дабы утвердить свою власть и , обезопасить Лэйсу от других возможных претендентов на престол я был

, вынужден сыграть нашу свадьбу гораздо раньше чем истёк положенный для . . вдовы сроктраура Императрица скучает потебе Лэйса одинока и мечтает о

, ! подруге чья поддержкатак нужна ей сейчас , А напоследок я скажу то что император не должен говорить никогда и , - : , ! никому даже сиятельной графине рэ Марис прости меня Джесс И передай

( , , - ), Кордиану который как я подозреваю находится где то рядом что его давно . , , -дожидается место при дворе Я не приказываю друзья я просто прошу вас

! возвращайтесь - , "Мартиан рэ Кор император Тэры

   , , Мартьен улыбнулся представив себе выражение лица Джесс с каким она

, , будет читать последние строки а затем свернул пергамент в трубочку и капнув , . горячего воска запечатал послание императорским гербом Стоявший рядом

, , Мирт принимая из рук Мартьена письмо поймал его взгляд и нахально : подмигнул старшему другу

- , ! - , Они обязательно приедут дядя Ведь все мы твоя семья и мы любим , ! тебя пусть даже ты порой этого не ценишь

*** . Горы содрогнулись от вершин до самого основания Трещины зазмеились

, . по камню и лавины с грохотом сошли вниз Вода из горных рек с шумом , , ворвалась в подземные пустоты куда раньше не могла отыскать дорогу и

.тяжелые плиты сводов тяжко рухнули вниз , Словно бы порыв ветра пронёсся по опустевшим штрекам и тусклый свет

, в Зале Мёртвых на мгновение вспыхнул ярче осветив лежащие в каменных .нишах тела давно умерших рудокопов

- , , Но один из них тот кто был погребён здесь первым и чье тело уже много – , сотен лет пребывало нетленным никогда не был горняком хотя подземные

. обитатели порой и обретали в нём своего покровителя - , Король Ульда был проклят мэллинами семь веков назад за то что открыл

, своему народу тайные знания древних научив их извлекать богатства из земли и . , менять мир вокруг себя Лишённый упокоения обреченный на вечные скитания

, , во тьме с тех пор он бессонно стерёг подземелья защищая и оберегая суровых , . людей которые называли себя его внуками

, , Но вот настал миг когда люди покинули рукотворные пещеры повинуясь . , – приказу новых правителей Империи Взойдя на трон его далекие потомки они

, ! - , ,оба были его потомками хотя и не задумывались об этом признали наконец . , мудрость мэллинов и решили следовать их заветам Пророчество исполнилось и

. проклятие более не было властно над королем – , Лёгкий вздох прошелестел под сводами зала а быть может то был плеск

?..воды .Бессонный обрёл покой

К о н е ц

2013