GUILHEM GUIRADO - TALONNEUR ET CAPITAINE DE PERPIGNANL’INTERNATIONAL, AUTEUR DU SEUL ESSAI DE LA VICTOIRE DES SANG ETOR FACE À OYONNAX SAMEDI, SE PROJETTE SUR LE DÉFI TOULONNAIS,ÉVOQUE SES DERNIERS PAS À AIMÉ-GIRAL ET REVIENT SUR CETTESAISON TOURMENTÉE DONT IL EST CONVAINCU DE LA FIN HEUREUSE.

« Je veux pouvoir partir la têtehaute »Propos recueillis par Vincent BISSONNET vincent.bissonnet@midi-olympique.fr

Quelles sont vos impressions au lendemain de cetteprécieuse victoire face à Oyonnax, un concurrent direct ?

Le sentiment est mitigé même si je suis avant tout contentd’avoir empoché les quatre points sans laisser le bonus àOyonnax. Toujours est-il que rien n’est joué pour lemaintien. Le dernier match à domicile sera crucial. Face àToulon, il faudra sûrement réaliser notre plus gros matchde la saison. C’est notre plus grand défi en tout cas. Il nefaut compter que sur nous-mêmes pour nous en sortir etne pas miser sur nos concurrents. Tout le monde sait quenous n’avons aucune marge de manœuvre du fait denotre déplacement à Clermont pour finir.

Aviez-vous peur avant le coup d’envoi ?

La question m’a été posée pendant la préparation du match. J’ai répondu que j’ai toujours peur aumoment d’entrer sur la pelouse d’Aimé-Giral. Il y a eu tellement de grands joueurs et de grandsmoments d’histoire sur cette pelouse que ça met une responsabilité supplémentaire sur lesépaules. Il faut prendre conscience de tout ce qu’implique de porter le maillot de l’Usap. Mais cen’est pas une appréhension, c’est plus une pression positive. Pour ce match, il y en avait

énormément. Nous n’avions pas le droit à l’erreur et tout le monde nous l’a rappelé. L’équipe amontré un gros orgueil.

Comment s’est passée la préparation de votre dernier match à Aimé-Giral ?

Je n’ai pas pu ignorer qu’il s’agissait de mes derniers gestes et de mes derniers moments departage dans ce stade. Mais j’ai tenu à me focaliser un maximum sur le match, l’enjeu étaittellement important. On ressortira les émotions et les souvenirs plus tard.

Vous avez inscrit le seul essai de la rencontre sur une combinaison en touche, dans lecouloir. Cette action était-elle prévue ?

Non, ce n’était pas travaillé. Nous l’avions déjà exécuté mais il y a longtemps, face à Toulouse, àBarcelone d’ailleurs. Sur l’action, on se regarde avec Romain et on se comprend. Je sais que si jelui donne la balle, il est capable, grâce à sa technique, de me la remettre avec une seule main. Unefois qu’il m’a remis le ballon, je n’avais plus qu’à courir. Je l’ai remercié car il m’a vraiment offert unbeau cadeau.

L’émotion vous a-t-elle envahi lors de la standing-ovation que vous a réservée le public,lors de votre remplacement ?

J’ai été très ému à ma sortie. Mais au moment où j’ai commencé à basculer dans l’émotion, j’airapidement été rattrapé par la réalité du résultat. Il n’y avait que sept points d’avance. Cette prisede conscience m’a ramené sur terre. Il me tarde surtout d’être dans trois semaines et que lemaintien soit acquis. Alors, je pourrai être fier de notre saison.

Avez-vous douté des capacités de remobilisation et de réaction de ce groupe, de plus en pluscosmopolite et en construction ?

Non, je n’en ai pas douté. L’équipe a perdu des matchs charnières, ce qui l’a fait basculer dumauvais côté. Mais après avoir traversé des moments durs, le collectif a su se remobiliser et aretrouvé une union collective pour être meilleur. Depuis le début de l’année, nous avons enchaînédes matchs décisifs à domicile et n’avons jamais lâché. Il y a énormément de qualités dans cegroupe. C’est vrai, il y a eu beaucoup d’arrivées et de départs, mais c’est le cas partout ailleurs.Que les garçons viennent de Nouvelle-Zélande, du Tonga ou du pays de Galles, tout le monde doitpoursuivre le même objectif. Il faut simplement que les choses soient claires. C’est un desmessages que j’ai fait passer, avec le noyau de joueurs issus du club : il faut aller dans le mêmesens. De toute manière, désormais, il n’y a plus de place au doute.

Vous êtes en fin de contrat et avez décidé de rejoindre Toulon, votre futur adversaire. En quoi

cette réflexion a-t-elle impacté votre saison ?

Tous les deux ans, cette question arrive sur la table, je suis habitué à la gérer. Il faut savoirprendre les décisions dans une carrière. Celle-ci a été complexe. C’était un choix important et il y aeu une longue réflexion. Ce moment a été très délicat à vivre, je ne veux pas revenir dessus Je n’aiqu’une chose à l’esprit : maintenir l’Usap. Le club m’a tellement apporté et m’a offert des momentssi forts, je dois le lui rendre. Je suis un joueur de passage. Certes, cela fait longtemps que je suisau club mais l’Usap a plus de cent ans et je suis minuscule par rapport à ce qu’est ce club et cequ’il m’a apporté.

Le stade Aimé-Giral restera-t-il votre deuxième maison, même une fois parti ?

Je le pense, oui. J’ai passé quatorze ans dans ce club et je ne pense pas passer autant de tempsailleurs. Je suis plus près de la fin que du début (rires). Quatorze ans dans le même club, c’est toutde même fort. Je veux pouvoir partir la tête haute en étant heureux de tout ce que j’ai accomplisous ces couleurs.

Cette saison est-elle la plus dure de votre carrière ?

C’est une des plus dures en tout cas. Elle n’est pas facile à vivre mais ce genre d’épreuves te faitavancer dans la vie. Heureusement, j’ai pu compter sur mes proches qui m’ont aidé à tenir et m’onténormément soutenu : ma femme, ma fille qui me rend heureux et mes parents qui m’ont permis dedébuter dans ce club, en faisant quarante-cinq minutes de trajet pour m’emmener auxentraînements. Ils ont beaucoup sacrifié pour que j’y arrive. Je ne l’oublie pas.

Vous aviez déclaré, il y a quelques semaines, que vous ne vous pardonneriez jamais unedescente de l’Usap. Envisagez-vous un tel dénouement ?

Non, je n’y pense pas.

Et l’équipe de France ? La blessure de Dimitri Szarzewski vous rapproche del’Australie…

J’ai appris sa blessure et j’en suis navré. C’est dommage pour lui, il revenait en boulet de canon. Jele soutiens dans cette épreuve. Personnellement, je ne pense pas du tout à l’équipe de France.Une fois que le gros match de Barcelone sera passé, il sera temps d’aviser et de penser à autrechose.

« Cette saison a été une des plus dures à vivre. Heureusement, j’ai pu compter sur mes proches

qui m’ont aidé à tenir et m’ont énormément soutenu »

Guilhem GUIRADO

Talonneur et capitaine de l’Usap