En suivant l’Empereur En suivant l’Empereur par les chemins des par les chemins des

écoliersécoliers« Le 29 juin, à cinq heures trente de l’après-midi, « Le 29 juin, à cinq heures trente de l’après-midi, l’Empereur dit adieux à la reine Hortense et aux l’Empereur dit adieux à la reine Hortense et aux souvenirs de Malmaison. Il monta dans une souvenirs de Malmaison. Il monta dans une calèche jaune, sans armoiries, attelée à quatre calèche jaune, sans armoiries, attelée à quatre chevaux. Il portait un frac bourgeois de teinte chevaux. Il portait un frac bourgeois de teinte marron, des culottes bleues, des bottes à l’écuyère marron, des culottes bleues, des bottes à l’écuyère et un chapeau rond. »et un chapeau rond. »

Après avoir quitté nos demeures et embrassé la larme Après avoir quitté nos demeures et embrassé la larme à l’oeil nos êtres chers, bipèdes et quadrupèdes, notre à l’oeil nos êtres chers, bipèdes et quadrupèdes, notre départ se fit le 3 août 2006, vers les 12h.30 de l’après-départ se fit le 3 août 2006, vers les 12h.30 de l’après-

midi, depuis Nil-St-Vincent proche, hélas, de lieux midi, depuis Nil-St-Vincent proche, hélas, de lieux fatidiques pour Napoléon.fatidiques pour Napoléon.

Vêtus d’ensembles zen décontractés spécialement Vêtus d’ensembles zen décontractés spécialement étudiés pour les lourdes tâches, pour la conduite sur étudiés pour les lourdes tâches, pour la conduite sur

routes, périphériques parisiens et bivouacs, notre routes, périphériques parisiens et bivouacs, notre calèche fut attelée à de puissants chevaux bien calèche fut attelée à de puissants chevaux bien

dressés et pleins de fougue voyageuse. dressés et pleins de fougue voyageuse. Tenir les rênes d’un tel attelage demande un doigté et Tenir les rênes d’un tel attelage demande un doigté et une souplesse non négligeable que Pierre maîtrise en une souplesse non négligeable que Pierre maîtrise en

expert. Une chose est certaine, ce n’est point aux expert. Une chose est certaine, ce n’est point aux chevaux que l’on dira : « Allez ! HUE ! »chevaux que l’on dira : « Allez ! HUE ! »

jugez par vous-même. jugez par vous-même.

Pour revenir au voyage de l’Empereur voici Pour revenir au voyage de l’Empereur voici quelques détails de l’itinéraire impérialquelques détails de l’itinéraire impérial::

““Pour déjouer les soupçons, égarer d’éventuels Pour déjouer les soupçons, égarer d’éventuels assassins, on avait divisé le convoi en deux tronçons; assassins, on avait divisé le convoi en deux tronçons; le second transportait les dames et leurs enfants, le second transportait les dames et leurs enfants, mais aussi Montholon, Las Cases et le reste de la mais aussi Montholon, Las Cases et le reste de la suite impériale qui comprenait plus de soixante suite impériale qui comprenait plus de soixante personnes et leurs bagages; il rejoindrait Rochefort personnes et leurs bagages; il rejoindrait Rochefort par Orléans, Châteauroux et Saintes. L’Empereur par Orléans, Châteauroux et Saintes. L’Empereur passa par Tours, Poitiers et Niort.passa par Tours, Poitiers et Niort.

Après avoir remercié Miramont, il repartit sans perdre Après avoir remercié Miramont, il repartit sans perdre un instant. La nuit gardait la chaleur du jour, sans la un instant. La nuit gardait la chaleur du jour, sans la moindre brise qui apportât sa fraîcheur. On s’arrêta à moindre brise qui apportât sa fraîcheur. On s’arrêta à la poste aux chevaux de Poitiers, située hors la ville. la poste aux chevaux de Poitiers, située hors la ville. En cet endroit discret, on put se restaurer et prendre En cet endroit discret, on put se restaurer et prendre quelque repos. »quelque repos. »

N’étant point soumis au stress de haute prudence et N’étant point soumis au stress de haute prudence et discrétion, nous nous sommes tenus à l’itinéraire de la discrétion, nous nous sommes tenus à l’itinéraire de la

suite de Napoléon qui fit d’Orléans son lieu d’étape. suite de Napoléon qui fit d’Orléans son lieu d’étape. Avec une pensée respectueuse et émue pour la Pucelle, Avec une pensée respectueuse et émue pour la Pucelle, on décida de les imiter et bivouaquer sur les bords de la on décida de les imiter et bivouaquer sur les bords de la

Loire. Loire.

Après avoir dételé et arrimé le carrosse sous les Après avoir dételé et arrimé le carrosse sous les branches protectrices de platanes, on se mit à surveiller branches protectrices de platanes, on se mit à surveiller

d’un œil noir une famille de ramiers aux d’un œil noir une famille de ramiers aux démonstrations trop personnelles. Heureusement un démonstrations trop personnelles. Heureusement un vent violent se leva les entraînant vers des cieux plus vent violent se leva les entraînant vers des cieux plus

lointains.lointains.Le vent nous berça ensuite, toute la nuit durant.Le vent nous berça ensuite, toute la nuit durant.

Le lendemain matin, le vent tombé, un frisquet tonique Le lendemain matin, le vent tombé, un frisquet tonique le remplaça, un soleil franc et volontaire s’installa et à le remplaça, un soleil franc et volontaire s’installa et à

l’aube de 12h.01 notre convoi s’ébranla, le périple l’aube de 12h.01 notre convoi s’ébranla, le périple d’explorations et découvertes commença :d’explorations et découvertes commença :

DOUCE FRANCE NOUS VOILÀ !DOUCE FRANCE NOUS VOILÀ !

« Aucun groupe hostile ou partisan ne se formait dans « Aucun groupe hostile ou partisan ne se formait dans les parages de l’hôtellerie, mais y parlait les parages de l’hôtellerie, mais y parlait chaleureusement de Napoléon et l’on déplorait son chaleureusement de Napoléon et l’on déplorait son infortune. Vers deux heures de l’après-midi, on reprit la infortune. Vers deux heures de l’après-midi, on reprit la route, comptant gagner Rochefort d’une seule traite, ne route, comptant gagner Rochefort d’une seule traite, ne point faire étape à Niort. Mais à Saint-Maxient, un point faire étape à Niort. Mais à Saint-Maxient, un incident imprévu retarda la marche. Cette ville se incident imprévu retarda la marche. Cette ville se trouvait à la limite du territoire tenu par les royalistes trouvait à la limite du territoire tenu par les royalistes vendéens ; la surveillance y était sévère. La garde vendéens ; la surveillance y était sévère. La garde nationale arrêta la calèche, demanda les passeports et, nationale arrêta la calèche, demanda les passeports et, sans l’autorité de Becker, “commissaire du sans l’autorité de Becker, “commissaire du gouvernement”, le retard eût été considérable, peut-être gouvernement”, le retard eût été considérable, peut-être fatal, car les autorités locales eussent demandé des fatal, car les autorités locales eussent demandé des instructions à Paris. Si bien qu’il était nuit close, instructions à Paris. Si bien qu’il était nuit close, lorsqu’on arriva à l’auberge de la Boule d’Or, où était lorsqu’on arriva à l’auberge de la Boule d’Or, où était installée la maison de poste de Niort. Le souper par trop installée la maison de poste de Niort. Le souper par trop improvisé fut, dit-on, modérément apprécié mais enfin improvisé fut, dit-on, modérément apprécié mais enfin l’on fit contre mauvaise fortune bon cœur et l’hôtelier l’on fit contre mauvaise fortune bon cœur et l’hôtelier put donner une chambre à l’Empereur. »put donner une chambre à l’Empereur. »

Si Napoléon s’arrêta à Niort, nous par contre passâmes Si Napoléon s’arrêta à Niort, nous par contre passâmes outre. Nous apprîmes, un peu plus tard, grâce à la outre. Nous apprîmes, un peu plus tard, grâce à la

connaissance et à l’amour que le très saint père Fulub et connaissance et à l’amour que le très saint père Fulub et Madame Mère portent à cette terre, qu’à Niort commence Madame Mère portent à cette terre, qu’à Niort commence l’aventure de la l’aventure de la coulée vertecoulée verte unissant la ville de Niort au unissant la ville de Niort au

marais poitevin. marais poitevin.

C’est là que s’étend langoureusement la Venise Verte aux C’est là que s’étend langoureusement la Venise Verte aux canaux tapissés de lentilles d’eau, véritable labyrinthe où canaux tapissés de lentilles d’eau, véritable labyrinthe où

naviguent mollement des barques aux vagues naviguent mollement des barques aux vagues réminiscences vénitiennes. réminiscences vénitiennes.

Bien que sensibles à la quiétude romantique du lieux, les Bien que sensibles à la quiétude romantique du lieux, les gondoliers aoûtiens réussissent souvent à former gondoliers aoûtiens réussissent souvent à former

d’inextricables embouteillages dignes des plus touffues et d’inextricables embouteillages dignes des plus touffues et chaotiques heures de pointe des grandes villes de ce chaotiques heures de pointe des grandes villes de ce

monde.monde.Rien n’empêche, les lieux sont reposants et si on peut Rien n’empêche, les lieux sont reposants et si on peut

s’éloigner de la cohue, la Venise Verte vous révélera ses s’éloigner de la cohue, la Venise Verte vous révélera ses plus beaux secrets.plus beaux secrets.

« Le 3 juillet, à quatre heures du matin, Napoléon « Le 3 juillet, à quatre heures du matin, Napoléon parut sur le perron de la préfecture et malgré les cris parut sur le perron de la préfecture et malgré les cris de “Vive l’Empereur ! Sire, restez avec nous !” il monta de “Vive l’Empereur ! Sire, restez avec nous !” il monta dans sa voiture et prit la route de Rochefort. Un piquet dans sa voiture et prit la route de Rochefort. Un piquet du 2ème hussards, sabre au clair, l’escortait. Tout le du 2ème hussards, sabre au clair, l’escortait. Tout le long du parcours, les paysans des Charentes se long du parcours, les paysans des Charentes se pressaient sur son passage, l’acclamaient, criant leur pressaient sur son passage, l’acclamaient, criant leur confiance et leur amour: à Mauzé, à Surgères, dans les confiance et leur amour: à Mauzé, à Surgères, dans les villages et les hameaux de maisons blanches, aux villages et les hameaux de maisons blanches, aux carrefours et partout, c’était le même enthousiasme, carrefours et partout, c’était le même enthousiasme, le MÊME DON DU PEUPLE AU SOUVERAIN DE LA le MÊME DON DU PEUPLE AU SOUVERAIN DE LA LIBERTÉ ! …LIBERTÉ ! …

……La calèche traversait les marais qu’il avait fait La calèche traversait les marais qu’il avait fait assainir au temps de sa grandeur, rendant aux assainir au temps de sa grandeur, rendant aux populations la santé et les enrichissant. On relevait populations la santé et les enrichissant. On relevait partout les traces de ses initiatives et de ses bienfaits. partout les traces de ses initiatives et de ses bienfaits. Il était neuf heures, lorsque, par la porte de Tonnay-Il était neuf heures, lorsque, par la porte de Tonnay-Charente, la calèche entra dans Rochefort et se Charente, la calèche entra dans Rochefort et se dirigea vers la préfecture maritime, où M. de dirigea vers la préfecture maritime, où M. de Bonnefoux attendaitBonnefoux attendait… »… »

Rochefort, magnifique ville, sans acclamations ni vivats Rochefort, magnifique ville, sans acclamations ni vivats nous accueillit tout simplement avec sa beauté. Ses nous accueillit tout simplement avec sa beauté. Ses

parterres et rues rectilignes, son histoire qui sourd de parterres et rues rectilignes, son histoire qui sourd de chaque pierre, son riche passé dédié à la mer sont chaque pierre, son riche passé dédié à la mer sont

omniprésents. omniprésents.

Accompagnés de la famille du TSPF et de madame Accompagnés de la famille du TSPF et de madame mère, Rochefort nous ouvrit les portes de certains de mère, Rochefort nous ouvrit les portes de certains de

ses trésors, bien gardés au cœur de l’Arsenal de ses trésors, bien gardés au cœur de l’Arsenal de Colbert.Colbert.

Dans une des anciennes calles sèches, un chantier Dans une des anciennes calles sèches, un chantier animé prépare la renaissance d’une frégate qui, en animé prépare la renaissance d’une frégate qui, en 1780, emmena La Fayette au secours des insurgés 1780, emmena La Fayette au secours des insurgés américains combattant pour leur indépendance :américains combattant pour leur indépendance :

L’ HERMIONEL’ HERMIONEMais cela sera une autre histoire…Mais cela sera une autre histoire…

Un peu plus loin, dans le Jardin des Retours, la Un peu plus loin, dans le Jardin des Retours, la Corderie Royale où l’on fabriquait les cordages des Corderie Royale où l’on fabriquait les cordages des

naviresnavires

« La calèche impériale s’arrêta devant le perron de la « La calèche impériale s’arrêta devant le perron de la préfecture. Toujours en frac marron et chapeau préfecture. Toujours en frac marron et chapeau bourgeois, Napoléon en descendit lourdement. bourgeois, Napoléon en descendit lourdement. Bonnefoux était là pour le recevoir. L’Empereur Bonnefoux était là pour le recevoir. L’Empereur s’étonna qu’il fut si vite guéri de la fièvre. Bonnefoux s’étonna qu’il fut si vite guéri de la fièvre. Bonnefoux balbutia quelques excuses. On gravit ensuite le grand balbutia quelques excuses. On gravit ensuite le grand escalier aux murailles décorées de marbre rouge. escalier aux murailles décorées de marbre rouge. L’Empereur s’était arrêté à Rochefort en 1808, alors L’Empereur s’était arrêté à Rochefort en 1808, alors qu’il se rendait en Espagne avec Joséphine. Il voulait qu’il se rendait en Espagne avec Joséphine. Il voulait bien se souvenir de la chambre qui avait été la leur, bien se souvenir de la chambre qui avait été la leur, des meubles somptueux. Mais il savait aussi qu’en des meubles somptueux. Mais il savait aussi qu’en 1814, le duc d’Angoulême avait dormi dans le même 1814, le duc d’Angoulême avait dormi dans le même lit et que Bonnefoux s’était alors signalé par ses lit et que Bonnefoux s’était alors signalé par ses prévenances : à preuve, on lui avait donné la croix de prévenances : à preuve, on lui avait donné la croix de Saint-Louis… »Saint-Louis… »

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La chambre où dormit Napoléon n’est pas ouverte au public.La chambre où dormit Napoléon n’est pas ouverte au public.

Les textes narrant le voyage de Les textes narrant le voyage de l’Empereur sont extraits du l’Empereur sont extraits du

« LIVRE » de Georges Bordonove:« LIVRE » de Georges Bordonove:

La vie quotidienne de La vie quotidienne de Napoléon en route vers Napoléon en route vers

Sainte-HélèneSainte-Hélène

Éditions HACHETTE 1977Éditions HACHETTE 1977( à suivre)( à suivre)