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Chapitre Troisième

Modifications phonétiques

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1. Loi de l’alternance vocalique

Des mots apparentés ou soumis aux lois de la flexion peuvent se bâtir sur des voyelles dont diffèrent le timbre (alternance qualitative) ou la longueur (alternance quantitative) :

tego/toga/tēgula uenit/uēnit multitūdō/inis

A. Du côté des voyelles

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2. Loi de l’apophonie des voyelles brèves

L’apophonie désigne la variation du timbre d'une voyelle dans un contexte donné (ou, en d'autres termes, la fermeture d'une voyelle brève en syllabe intérieure) :

- en syllabe intérieure une voyelle brève évolue en -ĕ- devant -r-

en syllabe intérieure ouverte un -ă-/-ĕ- brefs évoluent en -ĭ-

en syllabe intérieure fermée un -ă- bref évolue en -ĕ-

habēre > adhibēre - factus > cōnfectus - dare > reddere

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2. Loi de l’apophonie des voyelles brèves

Il s'agit ici de mots formés par préfixation, évolution qui transformeune syllabe initiale en syllabe intérieure. Mais le phénomène est aussi observableen contexte flexionnel :

capio > capĕre - mīles > mīlitis

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3 . Loi des finales entravées

Dans les polysyllabes, la voyelle finale suivie d'une consonne autre que -s- est brève

amābāmus face à amābam, amābat mais amābās

honor face à honōris

rem face à rērum >< sīc, sōl, fūr

Dans les monosyllabes, la voyelle est toujours brève devant -m- ou -t-

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4. « Vocalis ante uocalem corripitur »

Dans toute série associant une voyelle à une autre voyelle de timbre différent, la première est brève :

Échappent néanmoins à cette règle :

fīo/fīunt (mais fierem !!)

la désinence -īus du gén. sing. des déclinaisons pronominales

le gén. sing. de diēs (diēī)

les mots d'origine grecque (āēr ; Aenēās).

habeo >< habēre audio >< audīre

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5. Loi d’Osthoff 

Une voyelle qui précède la suite sonante (nasale, liquide) + occlusive est brève :

amant, amandus

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6. Loi de Lachmann

Radicaux du présent Radicaux du supin et de ses dérivés

ag- (ago) āc- (āctus)

ad- (cado) ās- (cāsus)

eg- (tego) ēc- (tēctus)

ed- (edere) ēs- (ēsus)

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7. Quelques autres règles

En syllabe finale ouverte, -ǐ bref évolue en -ĕ bref :

omnis > omne cape et non *capi

Deux voyelles de timbre identique fusionnent toujours en une longue.

audīsse > audī(u)isse - nīl > ni(h)il

Elles le font parfois quand leurs timbres diffèrent :

cōgo > * co-ago – amo > * amā-o mais coēgi > coāctus - moneo

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7. Quelques autres règles

Devant –nct, -nx, la voyelle est longue

sānctus

Toute voyelle est longue devant –ns, -nf

īnfāns cōnsul īnfēlīx mēns

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1. Le rhotacisme

A l’époque classique, un -s- intervocalique situé à la frontière de morphèmesest réalisé en -r-

amā – re >< es – se flōs >< flō – ris

Exceptions : miser, desino, nisi, Caesar, asinus

B. Du côté des consonnes

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2. L’assimilation

Des consonnes voisines tendent à s’assimiler partiellement ou totalement

apportāre > ad-portāre face à aduenire

āctus pour * ag – tus

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3. Combinaisons

On notera encore que les règles concernant les consonnes peuvent se combiner à celles qui regardent les voyelles :

*fu – is – am > *fuiram > fuĕram

*fu –is – o > *fuiro > fuĕro

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4. Epenthèse

Dans les groupes ml, ms et mt, une consonne (dite épenthétique) s’intercaleentre les deux consonnes initiales.

sumo sumpsi sumptum