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Cette séquence sur les fabliaux a été élaborée par Mme Grare, IA-IPR de

Lettres

1ère

séquence 5ème

: Les fabliaux

Les séances de langue de la séquence (à construire) font l’objet d’une

progression autonome. Introduction générale :

La séquence, placée en tout début d’année, s’appuie sur les acquis de la classe de 6ème

.

Les élèves ont déjà lu et produit des récits (contes et autres récits) et des dialogues (les

échanges verbaux entre les personnages sont nombreux et importants dans les fabliaux).

Ils ont également étudié des fables de La Fontaine ce qui leur permettra de reconnaître

la présence de moralités à la fin de la plupart des fabliaux. Ils ont aussi analysé une

comédie avec ses personnages-types et ses procédés comiques : quiproquos, coups de

bâton, rapports de force entre personnages, thème du (ou de la) mal-marié(e). Ces

rappels pourront être exploités dès la découverte du premier fabliau étudié en classe.

Le choix des textes doit permettre de donner une vue assez précise des principaux

thèmes abordés dans les fabliaux. C’est la raison pour laquelle nous en proposons six :

« Les perdrix » et « Le mauvais mire » traitent des problèmes conjugaux ; « Estula » et

« La vieille qui graissa la patte au chevalier » mettent en évidence l’opposition entre les

riches et les pauvres, et sont construits sur des quiproquos ; « Saint Pierre et le

jongleur » et « Le roi et le conteur » évoquent, d’une façon plaisante, la vie des jongleurs

et des ménestrels et les représentations de l’au-delà (paradis et enfer).

Il est toujours préférable de partir de la découverte des textes et des genres littéraires à

travers une lecture directe d’un premier texte, plutôt que de s’attacher à des définitions

a priori, élaborées à partir de recherches dans un dictionnaire, ou sur internet, travail

intéressant qui prendra très utilement sa place plus tard dans la séquence. Ce sont des

compétences de lecture, de langue, d’écriture et d’oral qu’il s’agit de développer chez les

élèves, et on ne peut pas se limiter à de simples définitions toujours réductrices : la

lecture de plusieurs textes permettra de construire des connaissances précises et

diversifiées d’un genre littéraire, à travers l’observation des récurrences mais aussi des

spécificités propres à chaque texte.

Pour ce qui est de l’étude des formes et emplois des temps - notamment du passé - et la

syntaxe, on construira les leçons de grammaire sur d’autres textes que les fabliaux : les

textes utilisés sont des traductions de textes médiévaux dans lesquels l’emploi des temps

et la syntaxe sont très différents du français contemporain. Ce travail sur la langue est,

par ailleurs, indispensable pour amener les élèves à écrire leurs propres fabliaux. Pour

tous les autres points de langue, notamment le lexique, on ne rencontre pas ce type de

problème.

Objectifs d’apprentissages :

I. Lecture :

a) Lecture analytique : « Les perdrix », et un extrait de « Saint Pierre et le

jongleur »

b) Lecture cursive en classe: « Le vilain mire », « La vieille qui graissa la patte au

chevalier », « Le roi et le conteur », « Estula » (ce fabliau sera utilisé pour un

contrôle de lecture)

c) Lecture autonome à la maison d’autres fabliaux figurant dans le manuel ou le

recueil utilisé, qui donnera lieu à une courte présentation orale

Activités de lecture : compréhension littérale (reformulation simple, résumé), puis

élaboration d’une interprétation littéraire valide. Points récurrents à mettre en

évidence tout en insistant sur les spécificités propres à chaque fabliau étudié :

- La structure des fabliaux, l’oralité dans les fabliaux

- Les personnages-types, les représentations de la vie médiévale

- Le comique et la visée morale

II. Expression écrite :

a) Exercices préparatoires (en lien avec l’étude de la langue)

- Résumé au présent d’un fabliau, même résumé aux temps du passé ; possibilité

d’enrichissement du texte produit par des GN et CC.

- Rédaction d’un court dialogue simple (sans phrase incise)

b) Rédactions

- Rédiger la suite et la fin d’un fabliau

- Rédiger un fabliau

III. Expression orale :

- Mise en voix à plusieurs d’un extrait de fabliau (lu ou produit par les élèves)

- Lecture expressive des fabliaux (après explication)

- Présentation orale d’un fabliau lu à la maison

IV. Travail sur internet :

- Sélection d’informations en vue de courts exposés (5 minutes maximum) sur les

fabliaux : exploration du site de la BNF sur les jeux

- sites utiles : www.classes.bnf.fr , voir plus spécialement l’exposition « Jeux de

Princes, de vilains » avant la lecture analytique de « Saint Pierre et le

jongleur » (voir annexe); www.wikipedia.fr et www.wikisource.fr: on trouve sur ce

dernier site les textes en ancien français et en français de quelques fabliaux

comme « Brifaut », « Brunain la vache au prêtre », « le vilain mire », « le vilain

ânier », « le vilain qui conquit le paradis en plaidant ».

http://www.classes.bnf.fr/

http://www.wikipedia.fr/

http://www.wikisource.fr/

Séances 1 et 2 : lecture analytique, « Les perdrix »

Etapes du travail mené en classe : 1

ère journée consacrée à la compréhension littérale et

une reformulation simple (lecture cursive)

a) lecture expressive par le professeur (bien mettre en évidence à travers sa lecture

la présence d’un conteur et des 3 personnages du fabliau : le vilain, sa femme et le

prêtre). Cette étape est capitale dans la découverte d’un texte, et plus

particulièrement pour la littérature de tradition orale, comme les contes ou les

fabliaux.

b) questions de compréhension globale destinées à mettre en évidence :

- la présence d’un conteur (relire éventuellement le début et la fin du fabliau)

- le titre, qui souligne l’importance des perdrix

- l’idée principale qui fonde l’histoire (la gourmandise)

- les personnages (faire découvrir le sens du mot « vilain » en utilisant le

dictionnaire : préparer éventuellement une photocopie de l’article du dictionnaire

s’ils ne sont pas disponibles dans la classe ; faire rechercher les substituts qui

désignent le mari (vilain, Sire Gombaut, Gombaut), la femme (la dame, la

femme), et le prêtre (le prêtre, le chapelain)

- les étapes du récit (observation des paragraphes, des entrées et sorties des

personnages) à consigner au tableau au fur et à mesure que le travail avance.

- les ruses employées par la femme pour échapper aux coups de son mari (3

mensonges à son mari pour expliquer la disparition des perdrix ; 2 mensonges au

prêtre)

c) à partir du schéma établi au tableau, faire résumer l’histoire à l’oral puis à

l’écrit.

d) faire un portrait succinct de la femme et du mari (ce travail peut être commencé

en classe et terminé à la maison)

Etapes du travail mené en classe : 2ème journée, lecture analytique et élaboration d’une

interprétation littéraire.

a) lecture par un élève du début du fabliau jusqu’à « la dame se rassasia » : mettre

en évidence l’évocation de la gourmandise de la femme (gestuelle, hésitations,

lexique de la gourmandise, expression de ses pensées). A partir des mots-clés

inscrits au tableau, faire élaborer un bilan partiel, à l’oral puis à l’écrit.

b) lecture par deux élèves du 1er

dialogue entre le mari et sa femme : mettre en

évidence la violence du mari et expliciter le 1er

mensonge de la femme.

c) lecture par les élèves du dialogue avec le prêtre : mettre en évidence l’habileté de

la femme et le 2ème

mensonge de la femme.

d) Relever les éléments comiques dans le dialogue entre le mari et le prêtre, et leur

course-poursuite.

e) Relecture de la moralité : expliciter la formule « mensonge devient vérité et vérité

devient mensonge » en relation avec l’histoire.

f) Quelle image du couple et de la femme le conteur propose-t-il ?

Séances 3 et 4 : lecture cursive du fabliau « Le vilain mire »

Donner les consignes concernant la présentation orale des fabliaux lus à la maison qui

aura lieu lors de la séance 9. Il faudra régulièrement rappeler le travail à faire pour la

date choisie.

- On choisira, par exemple, 5 ou 6 fabliaux, et la présentation de 5 minutes se fera

à 2 : (l’un des élèves peut présenter le fabliau, l’autre lire le début du fabliau

d’une façon expressive). Tous les élèves ne pourront pas passer. Le reste de la

classe passera pour un autre travail oral du même type (ou pas) lors de séquences

ultérieure, l’essentiel est d’avoir une évaluation pour l’ensemble de la classe au

cours du trimestre.

- On répartira les fabliaux entre les élèves pour prévenir les doublons.

1. On proposera un cadre de travail pour la présentation. Exemple possible pour la

présentation du fabliau : a) présentation des personnages (c’est le conteur qui

parle) b) résumé de l’action c) lecture de la moralité

2. On proposera une grille d’évaluation très simple (5 critères maximum) qui

servira à évaluer collectivement les prestations orales.

Travail de préparation à faire à la maison pour la séance suivante.

Consignes : Lire le fabliau et répondre aux questions suivantes par une phrase

complète :

1. Faire en une phrase le portrait du vilain

2. Faire en une phrase le portrait de sa femme

3. Quelle ruse imagine la femme pour punir son mari ?

4. Quel est, d’après le contexte, le sens du mot « mire » ? (quelle personne

cherchent les envoyés du roi ? pour quoi faire ?)

Travail à conduire en classe : 1ère

séance

a) Observation rapide du début et de la fin du fabliau en ancien français et

comparaison avec sa traduction en français moderne : mettre en évidence la

forme poétique rimée, et faire retrouver quelques mots-clés, comme par exemple

« mout » (qui a donné « multitude », « multiple » etc…), « char » (qui a donné

« chair », « carnivoire » etc.), « liement » (qui a donné « liesse »).

Début et fin du fabliau « Le Vilain Mire » (site www.wikisource.fr) Jadis estoit uns vilains riches,

Qui mout estoit avers et chiches ;

Une charrue adès avoit,

Tos tens par lui la maintenoit

D'une jument et d'un roncin;

Assez ot char et pain et vin

Et quanques mestier li estoit,

Mes por fame que pas n'avoit

Le blasmoient mout si ami

Et toute la gent autressi :

Il dist volentiers en prendroit

Une bonne, se la trovoit ;

Et cil dient qu'il li querront

La mellor que il troveront

(…)

Du roi se parti, congié prent,

A son ostel vint liement ;

http://www.wikisource.fr/

Riches mananz ainz ne fu plus :

A son ostel en est venus,

Ne plus n'ala à la charrue,

Ne onques plus ne fu batue

Sa fame, ainz l'ama et chieri.

Ainsi ala con je vous di :

Par sa fame et par sa voisdie

Fu bons mires et sanz clergie.

b) Lecture expressive par le professeur du début du fabliau : du début à « …il

n’oserait ma maltraiter)

c) Corrigé des questions 1 et 2 du questionnaire donné à faire à la maison. On en

profite pour étoffer les portraits, à partir de relevés de termes qualifiant les

personnages et de l’emploi de quelques synonymes.

d) Faire découvrir pourquoi le mariage ne fonctionne pas : 2 raisons, l’une liée à la

disparité des origines sociales, l’autre liée à la jalousie du mari.

e) Corrigé des questions 3 et 4, et enrichissement du lexique

f) Relire le passage de la rencontre avec les messagers du roi et le roi : depuis »Les

messagers, piquant des deux… » jusqu’à « je vais la guérir sans tarder ».

- Faire résumer l’action

- Faire expliquer pourquoi le Roi s’adresse au vilain en l’appelant « Maître »

g) Faire trouver quelques points communs et différences entre « Le vilain mire » et

« Les perdrix » : bilan oral puis écrit.

Travail de préparation à faire à la maison pour la 2ème

séance. Consignes : retrouver

rapidement dans le fabliau les passages évoquant les coups (guider les élèves en

précisant les lignes) ; relever dans un tableau le lexique employé pour le mari et pour la

femme : « battre, frapper, traîner par les cheveux, brutaliser, maltraiter, étriller,

marteler le dos, rouer de coups, rosser, faire pleuvoir des coups », avec pour objectif de

faire raconter une bagarre, dans le cadre de l’écriture d’un fabliau.

Travail à conduire en classe : 2ème séance

a) Lire à haute voix le passage relatant la guérison de la fille du roi : depuis « La

pucelle était dans la salle… » jusqu’à « …mais laissez-moi »

b) Faire résumer le passage à partir des idées importantes : montrer que le rire

permet de guérir la jeune fille.

c) Relever un procédé comique : le comique de répétition (les coups) ; corriger

rapidement le travail de préparation.

d) Lire à haute voix le passage relatant la « guérison » de tous les malades du pays

depuis « Et le vilain dit aux malades… » jusqu’à « prétendant qu’ils étaient tous

guéris. ».

e) Questions destinées à dégager les idées importantes du passage :

- Quelle ruse emploie le faux médecin ?

- Quel est, d’après le contexte, le sens du mot « débile » ?

- Pourquoi la ruse fonctionne-t-elle si bien ?

- Faites le nouveau portrait du « vilain mire »

f) Quelle pourrait être la moralité de ce fabliau ?

g) Quelle image le conteur donne-t-il de la médecine et des médecins ?

Prolongement : faire lire à la maison un résumé de la pièce de Molière, Le Médecin

malgré lui pour montrer que le fabliau est une des sources de cette farce.

Séance 5 : lecture cursive du fabliau « La vieille qui graissa la patte au

chevalier » a) Travail préalable à faire en classe :

- Expliquer préalablement le sens de l’expression « graisser la patte », que les

élèves ne connaissent pas

- Faire chercher 4 ou 5 autres expressions imagées très courantes par les élèves

(elles ne leur sont pas du tout familières, et ils ne parviennent pas à rédiger un

fabliau du même type)

b) Lire d’une façon expressive le fabliau

c) Faire repérer rapidement deux constantes du fabliau : présence d’un conteur,

présence d’une moralité

d) Faire lister les personnages : les protagonistes principaux (la bonne femme et le

chevalier) et les personnages secondaires : la voisine et le prévôt.

e) Faire résumer l’histoire

f) Faire rédiger en une phrase un portrait rapide du prévôt, de la vieille, du

chevalier.

Pour ces deux exercices d’écriture (un seul peut être effectué si le temps manque)

Un corrigé doit être élaboré en commun à partir de quelques propositions des

élèves, car le travail ne sera pas relevé. Mais les élèves doivent avoir un exemple

réussi dans leur classeur.

Séance 6 : contrôle de lecture en classe à partir du fabliau « Estula» Le texte peut être donné à lire à la maison avant le contrôle (mais sans le questionnaire)

Questionnaire possible : Consignes : répondez aux questions par une phrase complète et

en justifiant votre réponse par des références au texte (les élèves doivent avoir été

entraînés à justifier leurs réponses à l’oral lors des précédentes lectures menées en

classe) : prévoir 2 pts par question (1 pt pour la justesse de la réponse, 1 pt pour la

correction linguistique)

1. Quelle décision prennent les 2 frères ?

2. Pourquoi prennent-ils cette décision ?

3. Pourquoi le bourgeois demande-t-il à son fils d’appeler le chien ?

4. Pourquoi l’un des voleurs répond-il « Eh oui, vraiment je suis ici » ?

5. Que croit le bourgeois ?

6. Pourquoi le bourgeois fait-il venir le curé ?

7. A qui croit parler le frère qui est en train de voler les choux ?

8. A qui parle-t-il en réalité ?

9. Pourquoi le curé prend-il la fuite ?

10. Pourquoi est-ce que les deux frères retrouvent leur rire, à la fin du fabliau ?

Séance 7 : correction de la production écrite (donnée lors de la séance 7) ; étude

de l’image et histoire des arts (courtes activités d’oral) Correction de la production écrite : un temps de correction individuel d’un passage de la

production personnelle (qui ne se limite pas à l’orthographe) doit être prévu, les copies

de certains élèves faibles peuvent être relevées à nouveau après correction pour

amélioration de la note. Dans le cas de grosses difficultés, le travail peut être refait à la

maison après ce temps de correction en classe et relevé plus tard.

Court travail sur l’image et l’histoire des arts mené à partir d’une ou deux

représentation du jeu et de l’enfer (voir site de la BNF et Google images et documents

annexes) en guise de préparation de la lecture du fabliau « Saint Pierre et le Jongleur »

(10 minutes maximum)

Séance 8 : correction du contrôle de lecture - Correction rapide du contrôle de lecture

Séances 9 et 10 : présentation orale de quelques fabliaux lus par les élèves (travail donné en début de séquence, par exemple à la séance 3 ou 4)

et préparation du sujet de rédaction à rendre en fin de séquence : Rédiger un fabliau (travail à faire à la maison) : Sujet, consignes et critères d’évaluation

à élaborer en classe avec les élèves

(prévoir, notamment, les personnages principaux, les actions possibles, un ou deux

éléments de comique – bagarre ou quiproquo, par exemple- et une moralité)

Séances 11 et 12 : lecture analytique d’un extrait du fabliau « Saint Pierre

et le jongleur » (depuis « Ecoutez ce qui arriva au jongleur » jusqu’à « … un

malheureux, en enfer comme sur la terre. »)

1ère séance :

Travail préalable à faire à la maison en préparation de la lecture du fabliau « saint

Pierre et le jongleur ». Consignes : lire le début du fabliau, du début jusqu’à « …attisant

le feu tant qu’il peut » et répondre aux questions suivantes :

1. Pourquoi le jongleur se retrouve-t-il en enfer ?

2. Quelle mission lui confie Lucifer ?

En classe :

a) La correction des questions de préparation permet de contextualiser l’extrait qui

sera analysé en classe.

b) Lecture à 3 voix (un conteur, Saint Pierre et le jongleur) à préparer à partir d’une

lecture silencieuse préalable et de l’emploi de couleurs qui permettent de

reconnaître les prises de paroles) de la 1ère

partie du texte (depuis « Ecoutez ce

qui arriva au jongleur » jusqu’à « …Saint Pierre et lui devant le feu ».

c) 1ère

étape de l’analyse qui visera à montrer la dimension comique de la situation

(saint Pierre en enfer) ; la tactique employée par Saint Pierre pour convaincre le

Jongleur de jouer ; les objectifs de Saint Pierre (ramener des âmes au paradis)

Travail préalable à faire à la maison. Consignes : lire la suite et la fin du fabliau

2ème

séance :

a) Lecture à 3 voix (un conteur, Saint Pierre et le jongleur) de la 2ème

partie du texte

donnée à lire à la maison au préalable.

b) 2ème

étape de l’analyse qui montrera la technicité de la description de la partie de

dés, la dimension comique de la situation (Saint Pierre en joueur acharné; la

dispute entre les 2 joueurs qui en viennent aux insultes et finissent par se battre).

c) Lecture cursive de la fin du fabliau.

d) Lecture cursive du fabliau « Le roi et le conteur » qui montre une autre image des

jongleurs

ANNEXE : textes des fabliaux Les Perdrix

Puisqu'il est dans mon habitude de vous raconter des histoires, je veux dire, au lieu d'une

fable, une aventure qui est vraie.

Un vilain, au pied de sa haie, un jour attrapa deux perdrix. Il les prépare avec grand soin ; sa

femme les met devant l'âtre (elle savait s'y employer), veille au feu et tourne la broche ; et le

vilain sort en courant pour aller inviter le prêtre. Il tarda tant à revenir que les perdrix se

trouvaient cuites. La dame dépose la broche; elle détache un peu de peau, car la gourmandise

est son faible. Lorsque Dieu la favorisait, elle rêvait, non d'être riche, mais de contenter ses

désirs. Attaquant l'une des perdrix, elle en savoure les deux ailes, puis va au milieu de la rue

pour voir si son mari revient. Ne le voyant pas arriver, elle regagne la maison et sans tarder

elle expédie ce qui restait de la perdrix, pensant que c'eût été un crime d'en laisser le moindre

morceau. Elle réfléchit et se dit qu'elle devrait bien manger l'autre. Elle sait ce qu'elle dira si

quelqu’un vient lui demander ce qu'elle a fait de ses perdrix : elle répondra que les chats,

comme elle mettait bas la broche, les lui ont arrachées des mains, chacun d’eux emportant la

sienne. Elle se plante dans rue afin de guetter son mari, et ne le voit pas revenir; elle sent

frétiller sa langue, songeant à la perdrix qui reste : elle deviendra enragée si elle ne peut en

avoir ne serait-ce qu'un petit bout. Détachant le cou doucement, elle le mange avec délices ;

elle s'en pourlèche les doigts. «Hélas ! dit-elle, que ferai-je? Que dire, si je mange tout ? Mais

pourrais-je laisser le reste ? J'en ai une si grande envie ! Ma foi, advienne que pourra; il faut

que je la mange toute. » L'attente dura si longtemps que la dame se rassasia.

Mais voici venir le vilain ; il pousse la porte et s'écrie :

« Dis, les perdrix sont-elles cuites ?

— Sire, fait-elle, tout va mal, car les chats me les ont mangées. » A ces mots, le vilain bondit

et court sur elle comme un fou. Il lui eût arraché les yeux, quand elle crie :

« C'était pour rire. Arrière, suppôt de Satan ! Je les tiens au chaud, bien couvertes.

— J'aurais chanté de belles laudes (1), foi que je dois à saint Lazare. Vite, mon bon hanap de

bois et ma plus belle nappe blanche ! Je vais l'étendre sur ma chape sous cette treille, dans le

pré.

— Mais prenez donc votre couteau ; il a besoin d'être affûté et faites-le couper un peu sur

cette pierre, dans la cour. » L'homme jette sa cape et court, son couteau tout nu dans la main.

Mais arrive le chapelain, qui pensait manger avec eux; il va tout droit trouver la dame et

l'embrasse très doucement, mais elle se borne à répondre :

« Sire, au plus tôt fuyez, fuyez! Je ne veux pas vous voir honni, ni voir votre corps mutilé.

Mon mari est allé dehors pour aiguiser, son grand couteau ; il prétend qu'il veut vous couper

les couilles (2) s'il vous peut tenir.

— Ah ! puisses-tu, songer à Dieu! fait le prêtre, que dis-tu là ? Nous devions manger deux

perdrix que ton mari prit ce matin.

— Hélas ! ici, par saint Martin, il n'y a perdrix ni oiseau. Ce serait un bien bon repas ; votre

malheur me ferait peine. Mais regardez-le donc là-bas comme il affûte son couteau !

— je le vois, dit-il, par mon chef. Tu dis, je crois, la vérité. »

Et le prêtre, sans s'attarder, s'enfuit le plus vite qu'il peut. Au même instant, elle s'écrie :

« Venez vite, sire Gombaut.

— Qu'as-tu ? dit-il, que Dieu te garde.

— Ce que j'ai ? Tu vas le savoir. Si vous ne pouvez courir vite, vous allez y perdre, je crois;

car par la foi que je vous dois, le prêtre emporte vos perdrix. »

Pris de colère, le bonhomme, gardant son couteau à la main, veut rattraper le chapelain. En

l'apercevant, il lui crie :

« Vous ne les emporterez pas 1 » Et de hurler à pleins poumons : « Vous les emportez toutes

chaudes ! Si j'arrive à vous rattraper, il vous faudra bien les laisser. Vous seriez mauvais

camarade en voulant les manger sans moi. »

Et regardant derrière lui, le chapelain voit le vilain qui accourt, le couteau en main. Il se croit

mort, s'il est atteint; il ne fait pas semblant de fuir, et l'autre pense qu'à la course il pourra

reprendre son bien. Mais le prêtre, le devançant, vient s'enfermer dans sa maison.

Le vilain chez lui s'en retourne et il interroge sa femme : « Allons ! fait-il, il faut me dire

comment il t'a pris les perdrix. » Elle lui répond : « Que Dieu m'aide ! Sitôt que le prêtre me

vit, il me pria, si je l'aimais, de lui montrer les deux perdrix : il aurait plaisir à les voir. Et je le

conduisis tout droit là où je les tenais couvertes. Il ouvrit aussitôt les mains, il les saisit et

s'échappa- je ne pouvais pas le poursuivre, mais je vous ai vite averti. » Il répond : « C'est

peut-être vrai ; laissons donc le prêtre où il est. » Ainsi fut dupé le curé, et Gombaut, avec ses

perdrix.

Ce fabliau nous a montré que femme est faite pour tromper : mensonge devient vérité et

vérité devient mensonge. L'auteur du conte ne veut pas mettre au récit une rallonge et clôt

l'histoire des perdrix. Notes : 1. Entendons ironiquement : tu aurais eu droit à mes éloges. Les laudes sont l'office qui se récite ou se

chante à l'aurore et qu'on trouve après matines dans les livres d’heures; cet office est composé de psaumes, à

la louage de Dieu.

2. Dans les versions expurgées des « Perdrix » qui figurent dans les éditions scolaires, le prêtre, à son arrivée,

se borne à « saluer » la dame du logis et les « couilles » deviennent les oreilles.

Le Vilain mire

Il était un riche vilain, extrêmement avare et chiche. Il ne quittait pas sa charrue, qu'il

menait lui-même, attelée d'une jument et d'un roncin. Il avait pain et viande et vin toujours au

gré de ses besoins. Mais ses amis le blâmaient fort, et avec eux tout le pays, de ne pas avoir

pris de femme. « Si j'en rencontrais une bonne, je la prendrais bien », leur dit-il. On lui promit

donc de chercher la meilleure qu'on pût trouver.

Dans le village un chevalier — un vieil homme demeuré veuf — avait une fille charmante et

damoiselle très courtoise. Mais comme il était sans fortune, il ne trouvait jamais personne qui

vînt lui demander sa main. Il l'eût volontiers mariée, car c'était temps de la pourvoir. Un jour,

les amis du vilain vinrent ensemble le prier de la donner au paysan qui avait tant d'or et

d'argent, tant de froment et tant de linge. Aussitôt il y consentit et la pucelle en fille sage n'osa

contredire son père, puisqu'elle avait perdu sa mère. Elle octroya ce qu'il voulut. Le vilain, le

plus tôt qu'il put, l'épousa, mais de cette affaire la fille n'avait pas grand-joie. Que n'eût-elle

osé refuser ! Quant au vilain, il s'aperçoit, le tracas des noces passé, qu'il a commis une

sottise. Avoir fille de chevalier ne convient guère à son usage. Quand il ira à la charrue,

viendra rôder un damoiseau pour qui tous les jours sont fériés; sortira-t-il de sa maison, ce

sera le tour du curé, si assidu dans ses visites qu'il arrivera à ses fins. Jamais fille de chevalier

n'aimera un mari vilain : pour elle il ne vaut pas deux miches. « Pauvre de moi ! dit le

bonhomme ; quel parti prendre, je ne sais. Les regrets ne servent à rien. »

Il se met alors à chercher comment il pourra la défendre. « Dieu ! fait-il, si je la battais, le

matin quand je suis levé, elle pleurerait tout le jour et j'irais tranquille au labour. Bien sûr, tant

qu'elle pleurerait, nul n'irait lui faire la cour. Le soir venu, à mon retour, je lui demanderais

pardon. Je la rendrais le soir heureuse, mais malheureuse le matin. » Le vilain ne veut pas

partir avant de s'être restauré : sa femme court le satisfaire. Ils n'avaient saumon ni perdrix,

mais pain et vin et des oeufs frits et du fromage à discrétion, de la réserve du vilain. Sitôt que

la table est ôtée, de sa main qu'il a grande et large, il frappe sa femme au visage laissant la

marque de ses doigts ; il la traîne par les cheveux. Aurait-elle démérité que le brutal, en vérité,

ne l'aurait pas si bien battue. Cela fait, il s'en va aux champs, laissant sa femme tout en

larmes.

« Hélas ! gémit-elle, que faire ? Je ne sais à quel saint me vouer. Mon père m'a bien sacrifiée

en me donnant à ce vilain. Allais-je donc mourir de faim ? Certes ce fut la rage au cœur que

j'acceptai un tel mari. Pourquoi ma mère est-elle morte ? » C'est ainsi qu'elle se désole ; et les

gens qui viennent la voir ne peuvent que rentrer chez eux. Tout le jour elle est éplorée ; quand

le vilain rentre au logis avec le coucher du soleil, il se jette aux pieds de sa femme, pour Dieu

lui demande pardon : « Sachez que ce fut le Malin qui me poussa à mal agir ; mais croyez-

moi, je vous le jure, je ne vous battrai plus jamais; je suis triste et plein de regrets de vous

avoir brutalisée. » Tant lui dit le vilain puant que la dame pardonne encore et de bonne grâce

lui sert le souper qu'elle a préparé: Quand le repas fut terminé, ils allèrent au lit en paix. Au

matin, l'horrible vilain se remet à battre sa femme (peu s'en faut qu'il ne l'estropie !), puis s'en

va aux champs labourer. Voici la dame encore en pleurs : « Hélas ! que vais-je devenir ? je ne

sais à quoi m'arrêter, car je suis en triste posture. Frappa-t-on jamais mon mari ? Ce que sont

les coups, il l'ignore; s'il le savait, pour rien au monde il n'oserait me maltraiter. »

Mais tandis qu'elle se lamente viennent deux messagers du roi, chacun sur un blanc palefroi.

Ils piquent des deux vers la dame et la saluent au nom du roi ; ils lui demandent à manger car

ils ont, disent-ils, grand-faim. Elle les sert et les questionne : « D'où venez-vous? Où allez-

vous ? Dites-moi ce que vous cherchez. » L'un d'eux répond : « Dame, c'est vrai, nous

sommes messagers du roi. Il nous envoie chercher un mire et nous sommes prêts, s'il le faut, à

aller jusqu'en Angleterre.

— Pour quoi faire ?

— Damoiselle Ade, la fille du roi, est malade et il y a huit jours entiers qu'elle ne peut

manger ni boire, car une arête de poisson reste plantée en son gosier. Le roi en est bien affligé;

s'il la perd, pour lui plus de joie. »

La dame dit : « Vous n'irez pas aussi loin que vous le pensez, car mon mari est, croyez-moi,

bon médecin, je vous assure. Certes, il sait plus de remèdes et de vrais jugements d'urine que

jamais n'en sut Hippocrate.

— Dame, ne plaisantez-vous pas ?

— je ne dis pas cela pour rire ; mais il a un tel caractère qu'il ne ferait rien pour personne

avant d'être bien étrillé.

— Dame, on pourra s'y employer : pour les coups, il sera servi. Où Pourrons-nous le

rencontrer ?

— Vous allez le trouver aux champs. Quand vous sortirez de la cour, vous suivrez le lit du

ruisseau et non loin d'un mauvais chemin, la toute première charrue que vous pourrez voir,

c'est la nôtre. Allez ! que Saint Pierre vous garde ! »

Les messagers, piquant des deux, trouvent sans peine le vilain; ils le saluent au nom du roi

et lui disent sans plus tarder « Venez vite parler au roi.

— Et pourquoi ? répond le vilain.

— Afin d'exercer vos talents : on ne connaît pas sur la terre de mire plus savant que vous. De

loin nous venons vous chercher. »

Quand il s'entend appeler mire, tout son sang se met à bouillir; il affirme qu'il ne sait rien.

« Qu'attendons-nous? fait l'un des deux. Tu sais qu'il veut être battu avant de parler ou d'agir.

» L'un lui donne un coup sur l'oreille, l'autre lui martèle le dos avec un bâton grand et gros.

Après, l'avoir bien malmené, ils le conduisent chez le roi, Payant monté à reculons, la tête en

place des talons. Le roi allait à leur rencontre et dit : « N'avez-vous rien trouvé ? — Mais si »,

répondent-ils ensemble, et le vilain tremble de peur. Aussitôt ils content au roi quels talents

avait le vilain, comment aussi, par félonie, quelque prière qu'on lui fit, il ne voulait guérir

personne à moins d'être roué de coups.

« Fâcheux médecin ! dit le roi. En vit-on jamais de pareil ?

— S'il en est ainsi, qu'on le batte, s'écrie un valet, je suis prêt. On n'a qu'à me donner des

ordres : je lui paierai ce qu'on lui doit. » Mais le roi s'adresse au vilain :

« Maître, fait-il, écoutez-moi. Je vais faire venir ma fille qui a grand besoin de guérir.» Le

vilain demande merci : « Croyez-moi, sire, en vérité, pour Dieu qui jamais ne mentit, j'ignore

tout de la physique. » Le roi lui dit : « J'entends très bien. Battez-le-moi ! » Et les valets à le

rosser bientôt s'escriment. Dès que le vilain sent les coups, il croit que c'est pure folie : «

Pardon ! se met-il à crier; je vais la guérir sans tarder. »

La pucelle était dans la salle, toute pâle, mine défaite. Et le vilain cherche en sa tête

comment il pourra la guérir, car il sait qu'il doit réussir : sinon il lui faudra mourir. Il se dit que

s'il la fait rire par ses propos ou ses grimaces, l'arête aussitôt sortira puisqu'elle est plantée

dans sa gorge. Il prie le roi : « Faites un feu dans cette chambre et qu'on me laisse; vous verrez

quels sont mes talents. Si Dieu veut, je la guérirai. » On allume alors un grand feu, car le roi

en a donné l'ordre. Les écuyers, les valets sortent. La fille s'assoit devant l'âtre. Quant au

vilain, il se met nu, ayant ôté jusqu'à ses braies, et vient s'allonger près du feu. Alors il se

gratte, il s'étrille ; ses ongles sont longs, son cuir dur. Il n'est homme jusqu'à Saumur qui soit

meilleur gratteur que lui. Le voyant ainsi, la pucelle, malgré le mal dont elle souffre, veut rire

et fait un tel effort que l'arête sort de sa bouche et tombe dans la cheminée. Il se rhabille,

prend l'arête, sort de la chambre triomphant. Dès qu'il voit le roi, il lui crie : « Sire, votre fille

est guérie ! Voici l'arête, Dieu merci. » Le roi en a très grande joie et dit au vilain :

« Sachez bien que je vous aime plus que tout; vous aurez vêtements et robes.

— Merci, sire, je n'en veux pas ; je ne puis rester près de vous. Je dois regagner mon logis.

— Il n'en sera rien, dit le roi. Tu seras mon ami, mon maître.

— Merci, sire, par saint Germain ! Il n'y a pas de pain chez moi ; quand je partis, hier matin,

on devait aller au moulin. » Le roi fait signe à deux valets : «Battez-le-moi, il restera. » Ceux-

ci aussitôt obéissent et viennent rosser le vilain. Quand le malheureux sent les coups pleuvoir

sur son dos et ses membres, il se met à leur crier grâce : « Je resterai, mais laissez-moi. »

Le vilain donc reste à la cour. D'abord, on le tond, on le rase; on lui met robe d'écarlate. Il se

croyait tiré d'affaire quand les malades du pays, plus de quatre-vingts, le crois bien, ensemble

viennent chez le roi, à qui chacun conte son cas. Le roi appelle le vilain : « Maître, dit-il,

venez ici. Occupez-vous de ces gens-là, et vite, guérissez-les-moi.

— Pitié, sire ! dit le vilain. Il y en a trop, que Dieu m'aide ! Je n'en saurais venir à bout je ne

pourrais les guérir tous. »

Le roi fait signe à deux valets qui se saisissent d'un bâton, ayant aussitôt deviné pourquoi le

roi les appelait. Quand le vilain les voit venir, tout son sang commence à frémir : « Grâce ! se

met-il à crier; je les guérirai sans tarder. » Le vilain demande du bois ; il en a autant qu'il en

veut. Dans la salle on fait un grand feu : lui-même à l'attiser s'emploie. Il réunit tous les

malades ; c'est alors qu'il demande au roi : « Sire, il faut sortir de la salle avec ceux qui n'ont

aucun mal. » Le roi obéit volontiers, sort de la salle avec ses gens. Et le vilain dit aux malades

: « Seigneurs, par Dieu qui me créa, vous guérir n'est pas chose aisée. Je n'en saurais venir à

bout que par le moyen que voici. Je vais choisir le plus malade, je le brûlerai dans ce feu ; les

autres en auront profit : ceux qui avaleront sa cendre tout aussitôt seront guéris. » Ils se

lorgnent les uns les autres ; mais il n'est bossu ni enflé qui se croie le plus mal en point, lui

donnât-on la Normandie. Le vilain s'adresse au premier: « Je te vois en piteux état : tu es de

tous le plus débile.

— Pardon, je suis mieux portant, sire, que jamais je ne l’ai été. Je suis soulagé d'un grand ma l

dont je souffrais depuis longtemps. Sachez qu'en rien je ne vous mens.

— Sors ! que viens-tu chercher ici ? » Et l'autre aussitôt prend la porte.

Le roi demande : « Es-tu guéri ?

— Oui, je suis guéri, Dieu merci ; me voici plus sain qu'une pomme. Votre mire est un habile

homme. »

Que pourrais-je encore vous dire ? E n'y eut ni petit ni grand qui voulût pour le monde

entier, être jeté dans le brasier. Ainsi s'en vont tous les malades, prétendant qu'ils étaient

guéris. Et le roi, les voyant ainsi, en est tout éperdu de joie. Il dit au vilain : « Mon beau

maître, vraiment je suis émerveillé que vous les ayez sauvés tous.

— Sire, je les ai enchantés, car j'ai un charme qui vaut mieux que gingembre ou que citovaut

(1).

— Rentrez chez vous quand vous voudrez et vous aurez de mes deniers, palefrois et bons

destriers; et quand, je vous rappellerai, vous ferez à ma volonté. Vous serez mon ami très cher

et tous les gens de ce pays, maître, vous chériront aussi. Ne jouez plus la comédie; ne vous

faites plus maltraiter, car c'est honte de vous frapper.

— Merci, sire, dit le vilain; soir et matin je suis votre homme et je n'en aurai pas regret. »

Il prend alors congé du roi, regagne joyeux sa maison. Jamais ne fut manant plus riche ; il

n'alla plus à la charrue, plus jamais ne battit sa femme, mais il l'aima et la chérit. Tout alla

comme je vous dis : par sa femme, et par sa malice, il fut bon mire sans études.

Note :

(1) Plante aromatique de l’Inde, utilisée comme épice.

La Vieille qui graissa la paume au chevalier

Je voudrais vous conter l'histoire d'une vieille pour vous réjouir. Elle avait deux vaches, ai-

je lu. Un jour, ces vaches s'échappèrent ; le prévôt, les ayant trouvées, les fait mener dans sa

maison. Quand la bonne femme l'apprend, elle s'en va sans plus attendre pour le pria de les lui

rendre. Mais ses prières restent vaines, car le prévôt félon se moque de ce qu'elle peut

raconter. « Par ma foi, dit-il, belle vieille, payez-moi d'abord votre écot de beaux deniers

moisis en pot. » La bonne femme s'en retourne, triste et marrie, la tête basse. Rencontrant

Hersant sa voisine, elle lui confie ses ennuis. Hersant lui nomme un chevalier : il faut qu'elle

aille le trouver, qu'elle lui parle poliment, qu'elle soit raisonnable et sage ; si elle lui graisse la

paume, elle sera quitte et pourra ravoir ses vaches sans amende. La vieille n'entend pas malice

; elle prend un morceau de lard, va tout droit chez le chevalier. Il était devant sa maison et

tenait les mains sur ses reins. La vieille arrive par-derrière, de son lard lui frotte la paume.

Quand il sent sa paume graissée, il jette les yeux sur la femme : « Bonne vieille, que fais-tu là

? — Pour Dieu, sire, pardonnez-moi. On m'a dit d'aller vous trouver afin de vous graisser la

paume : ainsi je pourrais être quitte et récupérer mes deux vaches. — Celle qui t'a dit de le

faire entendait la chose autrement ; cependant tu n'y perdras rien. Je te ferai rendre tes vaches

et tu auras l’herbe d’un pré. »

L'histoire, que j'ai racontée vise les riches haut placés qui sont menteurs et déloyaux. Tout

ce qu'ils savent, ce qu'ils disent, ils le vendent au plus offrant. Ils se moquent de la justice ;

rapiner est leur seul souci. Au pauvre on fait droit mais s'il donne.

Estula

Il y avait jadis deux frères, n'ayant plus ni père ni mère pour les conseiller au besoin et sans

nulle autre parenté. Leur amie était Pauvreté qui toujours restait avec eux ; on souffre en cette

compagnie : il n'est pas pire maladie. Les deux frères dont je vous parle partageaient le même

logis. Une nuit, mourant à la fois, de soif et de faim et de froid, tous maux qui volontiers

harcèlent ceux que Pauvreté asservit, ils se mirent à méditer comment ils pourraient se

défendre contre Pauvreté qui les presse. Un homme qu'on disait très riche habitait près de leur

maison. Ils sont pauvres, le riche est sot. Il a des choux dans son courtil et des brebis dans son

étable. C'est chez lui qu'iront les deux frères : Pauvreté fait perdre la tête. L'un accroche un

sac à son cou, l'autre à la main prend un couteau. Tous deux se mettent en chemin. L'un, se

glissant dans le jardin, entreprend, sans perdre un instant, de couper les choux du courtil.

L'autre s'en va vers le bercail, fait si bien qu'il ouvre la porte et tout semble aller pour le

mieux ; il tâte le plus gras mouton.

On était encore sur pied dans la maison : on entendit le bruit de l'huis quand il l'ouvrit. Le

bourgeois appela son fils : « Va-t'en donc, dit-il, au jardin et regarde si tout va bien. Appelle le

chien du logis. » Le chien se nommait Estula, mais par bonheur pour les deux frères, il n'était

pas à la maison. Le garçon, qui prêtait l'oreille, ouvre l’ huis donnant sur la cour et crie : «

Estula ! Estula ! » Du bercail le voleur répond : « Eh oui ! vraiment, je suis ici. » L'obscurité

était profonde : le fils ne pouvait distinguer celui qui avait répondu ; mais il fut vraiment

convaincu, que c'était le chien qui parlait. Aussitôt, sans perdre de temps, il revient droit à la

maison où il arrive tout tremblant : « Qu'as-tu, mon cher fils ? dit le père.

— J'en fais le serment sur ma mère, Estula vient de me parler.

— Qui ? notre chien ?

— Vraiment, ma foi; et si vous ne voulez m'en croire, appelez-le, vous l'entendrez. »

Le bourgeois veut voir la merveille et sur le-champ va dans la cour; il appelle Estula son

chien. Le voleur, ne soupçonnant rien, répond : « Mais oui, je suis ici ! » Le bourgeois en reste

interdit : « Par tom les saints, toutes les saintes, fils, j'ai ouï bien des merveilles, mais certes

jamais de pareilles. Va conter la chose au curé. Il faut l'amener avec toi : recommande-lui

d'apporter son étole et de l'eau bénite . »

Le fils s'empresse d'obéir et court à la maison du prêtre. Aussitôt, sans perdre de temps, il

dit: « Sire, venez chez nous ouïr des choses merveilleuses : telles jamais n'avez ouïes.

Prenez l'étole à votre cou. » Le curé répond : « Tu es fou de vouloir m'emmener dehors; je

suis pieds nus, je n'irai pas. » Le fils là-dessus lui réplique : « Vous viendrez, je vous porterai.

» Le prêtre, ayant pris son étole, sans ajouter une parole, monte sur le dos du garçon et celui-

ci se met en route ; mais afin d'arriver plus vite, il descend droit par le sentier qu'avaient

emprunté les voleurs. Celui qui dérobait les choux vit, la forme blanche du prêtre ; il crut que

c'était son compère qui lui apportait du butin. Il lui demande tout joyeux : « Vas-tu m'apporter

quelque chose ? — Sûrement oui », répond le fils, croyant avoir oui son père. Le voleur dit :

« Dépose-le. Mon couteau est bien émoulu; on l'a affûté à la forge et je vais lui couper la

gorge. »

Le prêtre, ayant entendu, convaincu qu'on l'avait trahi, lâcha les épaules du fils et décampa

tout affolé ; mais il accrocha son surplis à un pieu, où il le laissa; car il n'osa pas s'attarder

pour tenter de le décrocher. Ignorant ce qu'il en était, le voleur qui coupait les choux ne resta

pas moins étonné que celui qu'il avait fait fuir ; et cependant il s'en va prendre l'objet blanc

qu'il voit au pieu pendre et il décroche le surplis. Son frère à ce moment sortit du bercail avec

un mouton ; il appela son compagnon qui avait son sac plein de choux. Ayant bien chargé

leurs épaules, et sans s'attarder davantage, tous deux regagnent leur maison, et le chemin ne

fut long. Alors le voleur au surplis montre à son frère son butin. Ils ont bien plaisanté, bien ri.

Le rire, naguère perdu, maintenant leur était rendu.

En peu de temps, Dieu fait son œuvre. Tel rit le matin, le soir pleure; et tel est le soir

chagriné qui le matin fut en gaieté.

Saint Pierre et le jongleur

Qui se flatte de bien conter sait trouver les mots qui sont justes; on ne saurait s'en étonner.

Il y avait jadis à Sens un pauvre diable de jongleur ; quel était son nom je l'ignore. Comme

il se faisait tondre au jeu, il allait souvent sans sa vielle, sans chausses même ni cottelle (1):

aussi, lorsque soufflait la bise, il grelottait dans sa chemise. Ne croyez pas que je vous mente;

on le voyait souvent pieds nus; avait-il parfois des souliers, ils étaient fendus et troués. Telle

était sa pauvre défroque. Il aimait les dés, la taverne, le bordel et la puterie : c'est là qu'il

gaspillait son gain. Chapeau de feuilles sur la tête (2), il souhaitait que tous les jours fussent

pour lui des jours de fête ; le dimanche avait ses faveurs. Au reste, ennemi des querelles,

c'était le meilleur fils du monde. Ainsi menait-il folle vie, sans cesse en état de péché.

Mais, au terme de ses années, vint pour lui l'heure du trépas. Les diables sont toujours en

quête d'âmes à surprendre et happer. Resté un mois hors de l'enfer, l'un d'eux demeurait les

mains vides. Dès qu'il vit le jongleur mourir, il courut pour cueillir son âme, sachant qu'il était

mort pécheur : on ne la lui disputa pas. Il la jeta sur ses épaules et prit le chemin de l'enfer.

Ses compagnons, dans leurs tournées, avaient fait de belles trouvailles : ceux-ci apportent des

champions, d'autres des prêtres, des larrons, d'autres des évêques, des moines, des chevaliers,

tous attrapés en état de péché mortel. Ils s'en vont ensemble en enfer trouver leur maître

Lucifer. Les voyant venir si chargés : « Soyez les bienvenus, ma foi. Vous n'avez pas chômé,

je crois. Ces gens-là seront mal logés. » On les jeta dans la chaudière. « Seigneurs, leur dit-il,

il me semble, si mes yeux ne me trompent pas, que vous n'êtes pas tous venus.

— Nous sommes tous là, sauf un seul, un imbécile, un malheureux, qui ne sait pas tendre de

pièges, qui ne sait pas gagner les âmes. »

C'est alors qu'arrive le diable, portant sur son dos le jongleur à demi nu dans ses haillons ;

bientôt, il met bas son fardeau. Lucifer demande au jongleur : « Vassal, qu'étais-tu sur la terre

? Un ribaud, un traître, un larron ? » L'autre : « Nenni, j'étais jongleur. Je porte avec moi la

fortune que j'eus au monde en mon vivant. Mon corps a souffert la froidure; j'ai ouï des

paroles dures. Puisque je suis ici logé, je chanterai si vous voulez.

— De tes chansons je n'ai que faire, il te faut changer de métier; mais puisque je te vois si nu,

si misérablement vêtu, fais donc le feu sous la chaudière. »

Il va s'asseoir près du foyer, de son mieux entretient le feu et se chauffe tout à loisir.

Il advint un jour que les diables s'assemblèrent au grand complet avant d'aller, hors de

l'enfer, chasser les âmes sur la terre. Lucifer héla le jongleur qui veillait au feu nuit et jour : «

Jongleur, dit-il, écoute-moi. Je te confie toutes mes âmes. Tu m'en répondras sur tes yeux; je

te les crèverais tous deux et je te pendrais par la gueule si tu m'en perdais une seule.

— Sire, fait l'autre, allez-vous-en. Je serai un gardien fidèle : Je m'y emploierai de mon

mieux et vous rendrai toutes vos âmes.

— Eh bien, tu en es responsable ! Mais n'oublie pas ce que je te dis : si tu manquais à ta

parole, je te dévorerais tout vif. En revanche, dès mon retour, je te ferai rôtir un moine à la

sauce d'un usurier ou à la sauce d'un marlou. » Alors ils s'en vont et lui reste, attisant le feu

tant qu'il peut.

Ecoutez ce qui arriva au jongleur resté près du feu et quel tour lui joua saint Pierre. Tout

seul, l'apôtre entre en enfer : moustaches tressées, barbe noire. Avec un brelan et trois dés, il

va s'asseoir tranquillement près du jongleur :

« Ami, dit-il, voudrais-tu jouer avec moi ? Vois le beau brelan (3) que j'apporte pour qu'on y

essaie quelques coups. Mes trois dés ne sont pas pipés. Tu pourrais fort bien me gagner

gentiment de beaux esterlins. » Ce disant, il montre sa bourse. « Sire, lui répond le jongleur, je

vous jure, en toute franchise, que je n'ai rien, sauf ma chemise. Au nom de Dieu, allez-vous-

en, car je n'ai pas du tout d'argent. » Saint Pierre dit : « Beau doux ami, mets comme enjeu

cinq ou six âmes.

— je n'oserais, repartit l'autre, car si j'en perdais une seule, mon maître me rouerait de coups

avant de me croquer tout vif.

— Qui le lui dira? fait saint Pierre. Il n'est pas à vingt âmes près. Vois-tu ces pièces d'argent

fin ? Gagne-moi donc ces esterlins : ils sont tout neufs, tu peux m'en croire. Voilà vingt sous

de mise au jeu ; toi, mets des âmes pour autant. »

L'autre, à la vue des esterlins (4), ne se tient plus de convoitise; il prend les dés, il les manie et

sans détours dit à saint Pierre :

« Jouons donc, je tente ma chance, une âme au coup, mais rien de plus.

— C'est vraiment trop peu, mets-en deux, et le gagnant relance d'une, à volonté ou blanche

ou brune. — C'est entendu, dit le Jongleur.

— Je relance, reprend saint Pierre.

— Avant le coup, fait l'autre, diable ! Mettez donc l'argent sur la table.

— Bien volontiers, au nom de Dieu. Je mets mes esterlins en jeu. » Et les voilà assis tous

deux, saint Pierre et lui, devant le feu.

« Pour jeter les dés, dit l'apôtre, tu me sembles adroit de tes mains. » Ils jouent.

« Huit, annonce saint Pierre. Mais si ton coup est de six points, c'est trois âmes que tu devras.

» Le jongleur a trois, deux et as.

« Tu as perdu, lui dit saint Pierre.

— Oui, j'ai perdu, par saint Denis. Eh bien, que ces trois vaillent six. »

L'apôtre joue et gagne encore. « Tu me dois neuf.

—Le compte est juste. Si je relance, tiendrez-vous ?

—Certainement, répond saint Pierre.

— Je dois neuf, ce coup vaudra douze. Jetez vos dés, dit le jongleur.

—Volontiers, et c'est fait : regarde ; je vois ici le coup de six : tu me dois donc vingt et une

âmes.

— Par la tête Dieu, telle chose ne m'arriva jamais au jeu. Par la foi que vous me devez, jouez-

vous avec quatre dés ou vos dés seraient-ils pipés ? je veux jouer à quitte ou double.

— Mon ami, par le Saint-Esprit, ce sera comme tu voudras. En un coup, dis-moi, ou en deux ?

— En un seul ; et ce sera pour vingt et un et quarante-deux.

— Que Dieu m'aide ! » pense saint Pierre. Les dés tombent sur le brelan. « Ton coup ne vaut

pas un merlan, dit l'apôtre, tu as perdu, car je vois cinq points en trois dés ; la chance

aujourd'hui me sourit. Tu me dois quarante-deux âmes.

— Vraiment, par le cœur bieu (5) dit l'autre, je n'ai vu un tel jeu ; par tous les saints qui sont à

Rome, vous me trompez à chaque coup.

— Mais jouez donc ! Etes-vous fou ?

— Je vous prends pour un franc larron ; vous ne pouvez vous empêcher de truquer ou tourner

les dés. » Saint Pierre est furieux de l'entendre :

« Que Dieu me sauve ! vous mentez ; c'est bien l'usage des ribauds de dire qu'on change les

dés quand le jeu n'est pas à leur gré. Malheur à celui qui m'accuse et maudit soit qui veut

tricher. Si tu me prends pour un larron, c'est que tu n'as plus ta raison. J'ai grande envie, par

saint Marcel, de te caresser le museau.

— Mais oui, larron, sire vieillard ! car vous avez triché au jeu. Vous ne pourrez rien y gagner.

Venez donc prendre votre mise ! »

Il bondit sur les esterlins ; mais saint Pierre, sans plus attendre, saisit par les flancs le jongleur

qui, à regret, lâche l'argent, empoigne la barbe de l'autre et la tire à lui tant qu'il peut ; saint

Pierre à son tour lui arrache sa chemise jusqu'à la taille. Ils se sont entre-déchirés, bourrés de

coups et écharpés ; mais le jongleur s'aperçoit bien que sa force ne lui vaut rien et que, s'il

poursuit la bataille, il y laissera sa chemise.

« Sire, dit-il, faisons la paix ; le pugilat a trop duré. Reprenons le jeu en amis, si vous êtes de

cet avis. — Je vous en veux, répond saint Pierre, d'avoir mis en doute mon jeu, de m'avoir

traité de voleur.

— Sire, j'avais perdu la tête; j'en ai regret, n'en doutez pas. Mais n'avez-vous pas fait bien pis

en me déchirant ma chemise ? Soyons donc quittes, vous et moi.

— Je vous l'accorde », dit l'apôtre.

Là-dessus, les deux adversaires échangent le baiser de paix.

« Ami jongleur, écoutez-moi : vous devez quarante-deux âmes.

— Assurément, par saint Germain, je me mis au jeu trop matin. Reprenons les dés, voulez-

vous, et nous allons jouer à trois coups.

— Je suis tout prêt, mais, bel ami, allez-vous pouvoir me payer ?

— Oui, et fort bien, n'en doutez pas, car vous aurez, à votre gré, chevaliers, dames ou

chanoines, larrons, ou champions ou moines. Voulez-vous nobles ou vilains, voulez-vous

prêtres, chapelains ? » L'apôtre perd au premier coup, mais d'un point gagne le dernier.

« Voyez, dit l'autre, cette chance ! Hélas ! je n'ai jamais été qu'un mal loti, un malheureux, en

enfer comme sur la terre. »

Quand les âmes qui sont au feu apprennent que saint Pierre gagne, de tous côtés des voix

s'élèvent : « Sire, par Dieu le glorieux, nous mettons en vous notre espoir.

— Je suis à vous, répond l'apôtre. Pour vous tirer de ce tourment, j'ai mis au jeu tout mon

argent ; s'il plaît à Dieu, avant la nuit, vous serez en ma compagnie.

— Finissons-en, dit le jongleur; je serai quitte ou je perdrai et mes âmes et ma chemise, et je

ne sais plus que vous dire. »

Enfin saint Pierre a si bien joué qu'il a gagné toutes les âmes : il les fait sortir de l'enfer et les

emmène en long cortège sur les chemins du paradis. Le jongleur demeure ahuri, plein de

colère et de dépit.

Voilà les diables revenus. Quand il fut rentré, Lucifer regarda tout autour de lui. Ni en

fourneau, ni en chaudière il ne vit âme en son logis. Il appelle alors le jongleur :

« Dis-moi, fait-il, où sont allées les âmes que je t'ai laissées ?

— Sire, vous allez le savoir. Pour Dieu, ayez de moi pitié. Un vieillard vint à moi naguère. Il

me montra sa bourse pleine et je crus pouvoir la vider. Nous avons donc joué, lui et moi ; mais

cette affaire a mal tourné, car il avait des dés pipés, cet hypocrite, ce perfide, et j'ai perdu

toutes vos âmes. » Peu s'en faut, l'ayant entendu, que l'autre ne le jette au feu.

« Jongleur, dit-il, fils de putain; ta jonglerie me coûte cher. Maudit qui t'apporta ici ; par mon

chef, il me le paiera. » On va tout droit chercher le diable qui avait trouvé le jongleur. Après

l'avoir roué de coups, ils exigent qu'il leur promette de n'apporter jamais ribaud, marlou,

jongleur ni joueur de dés. Ils l'ont tant battu, tant rossé qu'il leur en donne l'assurance. Lucifer

dit au ménestrel :

« Bel ami, videz mon hôtel. Je maudis votre jonglerie puisque j'ai perdu ma maisnie (6). Videz

les lieux, je vous l'ordonne ; de tels serviteurs je n'ai cure. Que jongleurs aillent leur chemin !

Dieu aime la joie, qu'il les garde ! Allez à Dieu, et je m'en moque. »

L'autre s'enfuit à grande allure, puisque les diables l'ont chassé, et va tout droit au paradis.

Saint Pierre, le voyant venir, accourt pour lui ouvrir la porte ; il lui donne un riche logis. Que

désormais jongleurs s'amusent, qu'ils fassent la fête à leur gré. Il n'y a plus d'enfer pour eux ;

il leur en a fermé la porte, le jongleur qui perdit aux dés. Notes :

1. Petite tunique à manches maintenue par une ceinture

2. Les jours de fête, avant de danser et de se divertir, on se tressait un « chapelet » de feuillage et de

fleurs. Il est souvent fait allusion à cet usage

3. Monnaie d’origine anglaise

4. Petite table à jeu portative (voir iconographie)

5. Forme atténuée de : par le coeur Dieu ; cf. corbleu (corps Dieu)

6. Les gens de la maison

Le Roi et le conteur

Un roi avait un ménestrel qui l'amusait de ses récits. Celui-ci avait, une nuit, tant conté qu'il

n'en pouvait plus et qu'il voulait aller dormir. Le roi ne le lui permit pas, l’invitant à conter

encore et à dire une longue histoire ; puis il irait se reposer. Le ménestrel se rendit compte

qu'il ne pouvait faire autrement, et c'est ainsi qu'il commença : « Un homme qui avait cent

sous voulut acheter des brebis; il en acheta donc deux cents, chacune coûtant deux deniers,

puis les poussa vers sa maison. Mais on était dans la saison où les rivières sont en crue, où les

eaux sortent de leur lit. Ne pouvant pas trouver de pont, il se demandait où passer. Enfin il

trouva une barque qui était petite et légère et ne pouvaient y prendre place que le bonhomme

et deux brebis. Le vilain embarque deux bêtes, puis vient s'asseoir au gouvernail et navigue

tout doucement... »

Là-dessus, le conteur se tut. Son maître lui dit de poursuivre. « Sire, la barque est bien

petite; la rivière à franchir est large et les brebis sont très nombreuses. Laissons donc les

brebis passer et puis nous reprendrons l'histoire. » Ainsi s'en tira le conteur.

Les fabliaux : annexe 1

Documents provenant de l’exposition sur les jeux au Moyen-Age

Les jeux au Moyen Âge

Par Jean-Michel Mehl

Le 3 avril 1369, le roi Charles V promulgue une ordonnance singulière, qui prétend interdire

aux sujets de son royaume la pratique de tous les jeux. Les jeux de dés, de tables, le jeu de

paume, les quilles, les palets, la soule et les billes sont explicitement désignés. De fait, tous les

jeux "qui n’ont point d’utilité pour exercer nos dits sujets au maniement des armes" sont

visés, les contrevenants s’exposant à l’importante amende de quarante sous ; pour se divertir,

les sujets doivent s’adonner exclusivement au tir à l’arc ou à l’arbalète. Une telle mesure n’est

pas tout à fait originale dans la mesure où Charles V ne fait qu’imiter le roi d’Angleterre

Édouard III. Pour le roi de France, qui tente de réorganiser le royaume, il s’agit clairement

d’améliorer les qualités militaires du peuple français. Le souvenir des cuisantes défaites de

Crécy (1346) et de Poitiers (1356) est encore très vif : lors de ces deux batailles, la force de

l’archerie avait largement déterminé la victoire anglaise. Même si des traces de l’application

effective de cette ordonnance peuvent être repérées, le renouvellement obsessionnel de ces

interdits par les autorités suffit à dire leur peu d’efficacité pratique. En revanche, c’est avec

une crainte certaine qu’un chroniqueur note, vingt-cinq ans plus tard, le développement du tir

à l’arc et à l’arbalète au sein du peuple, évolution non sans danger pour les puissants !

L’ordonnance révèle en tout cas la véritable "invasion ludique" qui caractérise l’Europe

d’alors. (…) Le Moyen Âge a beaucoup joué. Pareille remarque paraîtra sans intérêt à tous

ceux qui voient dans le jeu une composante invariable de la nature humaine. En réalité elle est

fondamentale et bouleverse quelque peu l’image de la société médiévale. Poser la question du

jeu, c’est en effet poser la question du temps réel dont disposent le prince et le chevalier, le

diacre et l’archevêque, mais aussi le paysan et le travailleur urbain, pour s’adonner au jeu. En

un mot, existait-il un temps libre ? Par-delà se profile la question du temps de travail et, par

conséquent, la question des pouvoirs.

Mille et une manières de jouer

Les dés

Quels étaient les jeux pratiqués ? Les jeux de hasard constituent assurément la toile de fond

du paysage ludique et, parmi eux, ce sont les dés qui sont le plus souvent mentionnés dans les

sources. Il est significatif que dès le XIVe siècle, dans les représentations iconographiques de

la crucifixion du Christ, l’épisode classique du partage des vêtements soit de plus en plus

évoqué par la mise en scène d’une partie de dés entre les soldats romains. Le texte biblique de

référence ne parle pourtant que de "tirage au sort".

Le succès des dès s’explique très certainement par la simplicité du matériel utilisé (os, bois de

cerf, plus rarement ivoire) ainsi que par celle des règles suivies. Même si, comme l’affirme

Polydore Virgile en 1499, il existe plus de six cents manières de jouer aux dés, la plupart des

parties que la documentation permet de restituer avec quelque détail se jouent avec trois dés,

le but étant d’obtenir le plus grand nombre de points possible en un seul jet ou,

éventuellement, en une succession de jets. Des formes de parties de dés plus complexes

apparaissent néanmoins çà et là dans la littérature. Rutebeuf a laissé un Dit de la griesche

d’yver et un Dit de la griesche d’été où l’on triche souvent et où l’on perd gros. On connaît

également un "hasard" ou "hazart", jeu de dé aux règles complexes mentionné dans Le Jeu de

saint Nicolas du trouvère Jean Bodel. D’autres jeux, comme le dringuet ou le "franc du

carreau", tiennent à la fois du jeu de hasard et du jeu d’adresse puisqu’ils consistent à jeter les

dés sur un damier.

Tout l’intérêt de ces jeux réside évidemment dans les enjeux, qu’il s’agisse de savoir

simplement qui va payer l’aubergiste ou de risquer des sommes plus importantes comme c’est

le cas dans les milieux aristocratiques, où peuvent être repérés de véritables "flambeurs",

capables de perdre en une soirée des sommes fantastiques.

Les cartes à jouer

Beaucoup plus récent, le jeu de cartes s’offre comme une nouveauté médiévale, même si son

origine précise ne peut être située ni dans le temps ni dans l’espace. Son apparition en Europe

occidentale ne remonte pas en tout cas au-delà du second tiers du XIVe siècle. Constituées de

trois papiers différents collés ensemble, les cartes relèvent d’un art plus que d’une industrie.

Les jeux de cartes ont toutefois bénéficié au XVe siècle des nouvelles techniques de

l’imprimerie, qui ont abaissé leur coût. La différenciation graphique entre les cartes à figures

et les cartes numérales se retrouve partout, les jeux combinant souvent les deux séries. Quant

aux enseignes, elles montrent encore des systèmes diversifiés même si une relative

prédominance du système français (pique, cœur, carreau, trèfle) semble se manifester par

rapport à d’autres systèmes (bâton, coupe, denier, épée).

Les règles qui président à ces jeux de cartes sont très mal connues, mais semblent largement

relever du jeu de hasard puisque, une fois les cartes distribuées, il s’agit pour le joueur de

parvenir à constituer telle ou telle séquence, tel ou tel regroupement. Néanmoins, dès le XVe

siècle apparaissent de nouveaux types de jeux, qui reposent sur le principe des levées,

intégrant de ce fait des considérations tactiques. La notion d’atout, apparue dans la première

moitié du XVe siècle, offre une transformation profonde du jeu. Vers 1500, les cartes sont en

train de devenir un très sérieux rival pour les jeux de dés, même si elles ne pénètrent pas

complètement toutes les catégories de la population. Sans doute doivent-elles leur succès à

une heureuse combinaison entre le hasard et la réflexion.

Les jeux de tables

Ancêtres des jeux de jacquet, de backgammon et de trictrac, il est un jeu ou plutôt une famille

de jeux qui a connu au Moyen Âge son âge d’or. Les tables, marelles ou mérelles, présentes

dans les sources littéraires et les inventaires après décès comme dans les fouilles

archéologiques, combinent hasard et stratégie : après avoir disposé sur le tablier les pions (ou

méreaux, d’où le terme de mérelle), le jeu consiste à les déplacer suivant les indications des

dés afin de leur faire effectuer un parcours figuré par des traits puis, à partir du Xe siècle, par

des flèches.

Le jeu d’échecs

Jeu des rois et roi des jeux selon la formule consacrée, le jeu d’échecs continue à occuper le

premier plan du paysage ludique, non pas d’un point de vue quantitatif mais qualitatif. Né au

Ve siècle en Asie centrale, ce jeu a transité par l’Inde, puis a progressé vers l’Ouest suivant les

fortunes de la guerre sainte et du commerce avec l’Islam. C’est au XIe siècle qu’il apparaît en

Occident, y pénétrant par les péninsules ibérique et italienne à la fois, ainsi que par les routes

commerciales des fleuves russes, d’abord, et de l’Europe du Nord ensuite. Au cours de ses

pérégrinations, le jeu s’est transformé : si le roi et le cavalier, comme les fantassins, ont

accompli sans encombre le voyage d’Orient en Occident, l’éléphant s’est transformé en juge

ou en évêque avant de devenir le fou à la fin du Moyen Âge. Enfin est apparue une pièce

féminine qui remplace le vizir oriental et qui est encore dépourvue de tout pouvoir dans la

conduite de la partie.

Le jeu a la faveur de l'aristocratie au point que sa maîtrise est partie intégrante de toute bonne

éducation noble. En même temps, il est de plus en plus répandu dans les milieux de la

bourgeoisie, comme en témoigne sa mention très fréquente dans les inventaires après décès.

Les inventaires nobiliaires, quant à eux, ont consigné le souvenir de multiples échiquiers

luxueux, faits de bois rares, combinant parfois le jaspe, l'ivoire ou le cristal et sertis d'une

grande variété de pierres précieuses. L'archéologie, enfin, a livré un nombre important de

pièces, depuis de grossières ébauches en bois jusqu'à des ouvres finement ciselées dans

l'ivoire d'éléphant ou de morse.

Ce que l'on peut connaître de la manière de jouer montre des parties qui tiennent davantage du

jeu de massacre que d'une tactique subtile. Il faut dire que le déplacement des pièces sur les

soixante-quatre cases est fortement limité. À la fin du XVe siècle, les règles du jeu d'échecs

connaissent un bouleversement considérable ; de nouvelles façons de jouer, venues d'Espagne

et d'Italie, s'imposent progressivement à toute l'Europe : fou et reine acquièrent en effet le

droit de se déplacer de plusieurs cases sur l'échiquier, étant désormais capables de "prendre" à

l'autre bout du champ de bataille.

Faut-il mettre la valorisation de la reine en relation avec l'apparition d'Isabelle la Catholique

http://classes.bnf.fr/echecs/

en Espagne ? Il se peut toutefois très bien que ces transformations soient dues à des données

internes au jeu qui, dans ses règles anciennes, avait sans doute atteint ses limites : parties

longues et ennuyeuses, sans véritable souci des gains intermédiaires et se réduisant le plus

souvent à un fastidieux combat rapproché. Une fois les combinaisons tactiques démultipliées,

le jeu gagne assurément en intérêt, en dynamisme comme en intensité.

Une invention diabolique

L’inventeur des jeux le plus souvent signalé, dès le haut Moyen Âge, c’est le diable :

l’apparition du jeu daterait de la Passion du Christ, le diable venant apprendre les dés aux

soldats romains au pied de la Croix. L’idée sous-jacente est que le jeu découle de la Chute : on

joue pour passer le temps, alors que l’homme en l’état d’innocence n’aurait pas eu conscience

de l’écoulement du temps. Indépendamment de cette origine diabolique, divers personnages

historiques ou légendaires se sont vu attribuer l’introduction du jeu parmi les hommes :

Xerxès ou Philométor pour les échecs, Palamède, Ulysse ou les Lydiens pour les échecs et les

jeux de hasard. La guerre de Troie est aussi fréquemment évoquée, le jeu naissant de l’ennui

éprouvé lors du siège. Origines antiques et lointaines sont en tout cas une grande constante

dans ces récits des origine

Revenons à l’anathème qui s’attache au jeu. En 1424, un sermon de Bernardin de Sienne

rappelle que le jeu est d’abord une offense à Dieu. Il est occasion de blasphèmes et, de ce fait,

contraire au troisième commandement, mais il est aussi contraire au premier commandement

car il transforme les joueurs en idolâtres ; ainsi, il pousse au mépris de Dieu.

Ce mépris devient aussi mépris de soi-même, car le jeu a partie liée avec de nombreux péchés

capitaux, comme l’avarice, l’envie ou la colère, qui sont le lot commun de tous les joueurs.

De plus, le jeu est gaspillage du don divin le plus précieux, le temps, qu’en raison des enjeux

le joueur ne se contente pas de gaspiller, puisqu’il vend même ce temps qui n’appartient qu’à

Dieu, oeuvrant donc de la même façon que l’usurier. Enfin, le jeu est aussi une forme de

mépris du prochain, mépris contraire aux règles de la morale chrétienne et à celles qui

permettent la vie en société. Générateur d’envies et de convoitises, il pousse à dépouiller et à

voler, donnant aux enfants un mauvais exemple.

Il faut préciser que le statut juridique du jeu portait déjà l’héritage de la législation romaine,

très sévère à l’égard des jeux de hasard et d’argent, qu’elle regardait comme un délit, et

privant donc les joueurs du droit de se pourvoir en justice. Dès le VIe siècle, le Code Justinien

interdisait tous les jeux dans les lieux publics et privés, sauf les jeux sportifs. La législation

canonique allait dans le même sens, comme en témoigne le passage du Décret de Gratien

(XIIe siècle) qui interdisait aux clercs les jeux de hasard et prétendait étendre cette

interdiction aux laïcs.

Les bons et des mauvais jeux

Pourtant s’élabore petit à petit un discours plus modéré, qui fait porter la condamnation, non

plus sur le jeu comme un tout, mais sur le jeu de hasard ; on prend conscience qu’il faut trier

entre bons et mauvais jeux. C’est donc une forme de tolérance qui s’esquisse en ce domaine,

les conditions qui entourent les jeux important alors plus que les jeux eux-mêmes puisqu’on

trouvera acceptable de jouer avec des personnes honnêtes, à certains moments précis (jamais

la nuit), pour de petits enjeux et dans un esprit de joie et de sincérité.

Ces horizons nouveaux, que d’aucuns n’ont pas hésité à mettre en rapport avec l’esprit

d’aventure présidant aux voyages des grandes découvertes, sont de ceux qu’il faut lire dans le

goût toujours accru pour les jeux de hasard. Le goût du risque comme l’esprit de calcul qu’ils

traduisent ne permettent-ils pas de caractériser l’esprit du siècle nouveau ? Risques, calculs et

paris sont la marque d’une économie d’échanges qui désormais va s’ouvrir aux dimensions du

monde. La part de calcul, remarquons-le, loin d’être négligeable, explique peut-être la faveur

dont jouissent les jeux de stratégie à l’aube d’un siècle qui va connaître un des précurseurs du

calcul de probabilités, Gerolamo Cardano, dont les observations, justement, s’appuyaient sur

le jeu de dés.

Mémoire et miroir de la société

On a dit parfois que les jeux précipitent – au sens chimique du terme – l’air du temps ou qu’ils

forment un miroir de la société qui les pratique. Plus que cela, ils sont avant tout une

mémoire. Mémoire et miroir, les jeux sont reçus d’une certaine façon par l’opinion, réception

qui n’est pas étrangère à leur statut dans la société.

De nombreux jeux sont la mémoire d’une aspiration à l’ordre, au classement et à

l’ordonnancement. Dans la plupart des cas, cette hiérarchie résulte de la partie elle-même, le

jeu désignant vainqueur et vaincu, aspiration ontologique de l’homme. Mais il arrive de

surcroît que la hiérarchie soit au centre du jeu, que les règles du jeu reposent sur cette

hiérarchie.

L'image d'une société hiérarchisée

Ainsi en va-t-il du jeu d’échecs, qui fonde une distinction claire entre les pièces nobles,

lesquelles bénéficient de possibilités de mouvement étendues, et les pièces populaires, pour

lesquelles la liberté de mouvement est réduite et qui n’ont pas de perspectives d’ascension

sociale, hormis l’hypothétique promotion du pion, déjà attestée au Moyen Âge. Les pièces de

l’échiquier rappellent aussi la prééminence royale : c’est lui que l’adversaire cherche à abattre

et les autres pièces ne sont rien sans lui ; le roi mort, la partie s’arrête. On comprend que

certains aient pu voir dans les échecs un remarquable instrument de propagande pour le

monarque. Enfin, le jeu renouvelle à tout instant l’image d’une société hiérarchisée dans

laquelle chaque membre, à sa place, garantit la cohésion de l’ensemble (le peuple doit assurer

l’entretien des nobles, ces derniers doivent le défendre).

Les jeux de cartes eux aussi portent la mémoire des hiérarchies sociales. Ainsi, la séquence

roi-dame-valet est omniprésente ; tout au plus peut-on noter parfois, dans le monde

germanique, l’existence de deux valets, situation qui ne bouleverse pas la structure de la

société. Il est clair par ailleurs que les cartes numérales sont à placer sur le même plan que les

pions des échecs, leur force respective étant toutefois variable. Au moment où les jeux de

cartes fondés sur le système des levées prennent de l’ampleur, il est possible de dire que

chaque partie de cartes souligne les grandes articulations de l’organisation sociale. Dès le XVe

siècle, l’habitude se prend en outre d’individualiser les cartes à figures par des noms propres

puisés dans l’Antiquité païenne ou dans des légendes épiques plus récentes ainsi que par des

titres. Ainsi, les rois s’appellent souvent César, Alexandre, Charlemagne et David ; les valets

se nomment Roland (bientôt remplacé par Hector), Hogier, Lancelot et Valéry (puis La Hire) ;

quant aux dames, elles ont pour nom Pallas, Rachel, Judith, Argine. En fait, de nombreuses

variantes se rencontrent, la liberté du cartier étant totale en ce domaine, bien qu’il soit tenu de

respecter la composition du jeu en usage dans la ville où il travaille. En France, tous les jeux

présentent une composition identique en quatre séries faites chacune du roi, de la reine, du

valet et d’une série numérale allant du deux au dix, l’as n’étant pas encore présent.

L’"invasion ludique"

À l’aube du XVIe siècle, le discours de combat contre le jeu a abouti à la mise en place d’un

impressionnant arsenal répressif, mais il est largement contredit par la réalité des pratiques

sociales. D’abord, fait capital, la notion de jeu a complètement éclaté : reconnaissance

majeure que cette perception du jeu comme pluriel ! Et les pouvoirs finissent par accepter la

distinction pourtant déjà établie par la scolastique entre jeux interdits, jeux reconnus – voire

exaltés, comme les jeux à base d’exercices physiques – et jeux tolérés. De fait, seule demeure

la répression des jeux de hasard… Cependant, dans l’impossibilité pratique de faire respecter

leur interdiction, les pouvoirs civils ont en général préféré abandonner le recours aux

sanctions pénales pour adopter une attitude fiscale permettant d’en tirer des profits

substantiels. On a donc vu, amorcé depuis le XIVesiècle déjà, le développement de maisons

de jeux soigneusement contrôlées par les pouvoirs et dont l’affermage présentait de surcroît le

gros avantage de s’assurer de multiples fidélités.En la matière, les États bourguignons

s’offrent comme un modèle.

Les autorités ecclésiastiques, quant à elles, conservent presque intacte leur suspicion à

l’encontre des jeux : leur pratique continue d’être systématiquement interdite aux clercs, ne

serait-ce qu’en raison des occasions qu’ils fournissent de contacts trop étroits avec les laïcs.

Par ailleurs, avec la Réforme protestante, qui considère les jeux "comme si contraires à la

parole divine", une certaine surenchère n’est pas à exclure, même si, dans l’opinion générale,

jouer de jour, pour des enjeux restreints, avec des personnes honnêtes et dans le respect de

certaines normes morales peut être toléré et si les vertus pédagogiques des jeux - jeux

d’exercice physique ou jeux intellectuels – sont de plus en plus soulignées.

Au terme de ce parcours, c’est finalement l’omniprésence des jeux qui éclate. De cette

"invasion ludique", un seul témoignage sera ici retenu, c’est le traité que Jacques de Cessoles,

dominicain italien de la fin du XIIIe siècle, avait consacré au jeu d’échecs en y intégrant une

description de la société idéale, et dont le succès est confirmé au début du XVIe siècle

lorsqu’il connaît les honneurs de l’imprimerie. Ces honneurs n’étaient certes pas concevables

dans une société qui n’aurait vu dans les jeux qu’une "tentation de l’ennemi" ? Au contraire,

traduit dans la plupart des langues européennes, le Liber de moribus hominum est alors

présent dans la quasi-totalité des bibliothèques princières. Comment mieux dire le prestige des

jeux dans les débuts du XVIe siècle

http://classes.bnf.fr/echecs/feuille/morale/index.htm

Fabliaux : annexe 2, documents iconographiques représentant l’enfer