50 années d’innovation dans l’univers du son · les débuts du home . cinéma les années 90 :...
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50 années d’innovation dans l’univers du son
« Transformée en une danse d’électrons le long d’un fil, son spectre vit toujours. Lorsque la société KEF renvoie la musique à son origine légitime, c’est-à-dire vos oreilles et votre âme, elle procède de la manière la plus naturelle qui soit… sans dramatisation, sans exagération, sans artifice. »Raymond Cooke, O.B.E., fondateur de KEF
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un projet pionnier
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1961: le tout pour le tout
un monde tumultueux mais aussi merveilleux
un duo d'étoiles vient de naître
les années 60 : les enceintes qui ont marqué la décennie
au revoir Beatles, bonjour Elton John
les ingénieurs du haut-parleur
les années 70 : les enceintes qui ont marqué la décennie
le juke-box mondial
le facteur Q et l'unification les années 80 : les enceintes qui ont marqué la décennie
hello, Dolly !
les débuts du home cinéma
les années 90 : les enceintes qui ont marqué la décennie
des chansons pleins les poches
grandes enceintes et nouvelles technologies
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les années 2000 : les enceintes qui ont marqué la décennie
KEF : 50e anniversaire - du concept à sa réalisation
le futur de KEF – des concepts séduisants, une innovation inlassable
Maidstone, dans la province du Kent, sud-est de l'Angleterre, octobre 2006. Au centre de recherche de KEF, le travail sur un projet radicalement nouveau est en cours.
L'équipe de recherche assemble des composants faits de matériaux tels que le titane et un alliage néodyme-fer-bore, l'aimant permanent le plus fort du monde, pour réaliser une version expérimentale d'un nouveau haut-parleur pour enceinte.
Ce travail mènera, au cours de la nouvelle phase d'évolution à un ensemble de haut-parleurs très particulier, conçu et mis au point par KEF : Uni-Q. Il combine deux à trois des éléments mobiles nécessaires pour réaliser un haut-parleur susceptible de couvrir l'ensemble de la gamme de fréquence : le tweeter, qui produit les notes les plus élevées, et un haut-parleur médium qui couvre la plus grande partie du spectre de fréquence audio, y compris
la plage couverte par la voix humaine.
Ce nouveau produit sera bientôt allié à des haut-parleurs de graves pour former une toute nouvelle enceinte. Cependant, ces haut-parleurs ne seront pas simplement alignés les uns avec les autres, tous tournés dans le même sens, de la manière traditionnelle. Au contraire, cette enceinte aura pour principale caractéristique une disposition assez radicale de ses haut-parleurs.
un projet pionnierJusqu'à l'achèvement du projet, les détails de cette disposition radicale – son existence même – seront gardés secrets. En effet, ce projet est très secret. Ses détails ne sont connus que de l'équipe de travail de KEF, qui en parle peu en dehors du travail et n'en mentionne certainement pas le moindre mot à des personnes étrangères à la firme.
Le projet s'étendra sur trois ans, jusqu'à ce que le haut-parleur soit présenté au monde entier.
Rares sont les firmes productrices de haut-parleurs du globe qui travaillent à des projets aussi ambitieux. Peu d'entre elles disposent même de leur propre équipe de recherche. Pourtant, KEF se consacre à la recherche audio, cherchant à créer des enceintes encore plus performantes.
Bien que le mot « innovation » ait été galvaudé par de nombreuses entreprises commerciales, KEF est restée fidèle à sa
devise, « Innovateurs du son », tout au long des cinquante ans que compte son histoire. C'est en effet la passion, jointe à un désir profond de modifier la conception traditionnelle des haut-parleurs, qui a présidé aux origines de KEF, à l'automne de 1961.
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au moment où les Beatles et la haute fidélité font leur apparition, les chansons à succès sont jouées sur disques mono
1961: chercher la luneC'est une époque de bouleversements qui marque le début des années 60. Throis mois après l'accession de John F. Kennedy à la présidence des États-Unis en janvier 1961, des exilés cubains entraînés par la CIA débarquent à la baie des Cochons de Cuba, une tentative d'invasion qui échoue après seulement deux jours. Au mois d'août, l'Union soviétique commence la construction du mur de Berlin. La Chine est sous l'emprise d'une famine qui durera trois ans.
Cette époque connaît aussi des créations plus flatteuses pour le genre humain. Le 12 avril, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine devient le premier humain à voyager dans l'espace. Le mois suivant, le Président John F. Kennedy annonce l'objectif des États-Unis de mettre un homme sur la lune « avant la fin de cette décennie ».
Le monde de la musique, quant à lui, est à l'aube de changements radicaux. En Angleterre les Beatles donnent leur premier concert au Cavern Club de Liverpool et aux États-Unis les Beach Boys publient leur premier 45 tours, « Surfin' » avec, sur l'autre face, « Luau ». Dans le monde de l'opéra, une étoile naissante nommée Luciano Pavarotti fait ses débuts. Les troisièmes « Grammy Awards » se tiennent aux États-Unis et le comédien Bob Newhart se voit décerner le prix du meilleur album de l'année.
Il y a désormais cent ans que Johann Philipp Reis a installé un haut-parleur électrique – le premier au monde – dans son téléphone, qui constituait d'ailleurs également une première mondiale. Les haut-parleurs ont considérablement évolué depuis. Toutefois, il n'existe pas encore à ce moment de caissons d'extrêmes basses pour
usage domestique.
Il faudra attendre presque une dizaine d'années l'apparition des premiers systèmes ambiophoniques pour usage domestique et le surround sound pour cinéma à domicile ne réussira son introduction qu'à la fin des années 80.
Il n'existe encore ni cassettes audio, ni CD, ni DVD. Toute le monde utilise le disque pour jouer de la musique ; ces disques, qui à l'origine tournaient à la vitesse de 78 tours par minute, passent, avec l'apparition de la haute fidélité ou hi-fi, au disque « long playing », le disque de vinyle tournant à 33¹⁄³ tours par minute. Ce changement s'accompagne par le passage du disque mono au disque stéréophonique, qui, jusqu'au milieu des années soixante, sera le domaine exclusif du jazz et de la musique classique, les chansons populaires restant confinées au disque mono 45 tours.
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En septembre 1961, un ingénieur du son de 36 ans , Raymond Cooke, fonde avec ses partenaires d'affaires John Balls et Bob Pearch une firme de haut-parleurs sur les rives de la rivière Medway, à Maidstone. Il achètent une petite installation au sein de la firme Kent Engineering & Foundry, dont Pearch est le directeur -gérant et Cooke utilise ces initiales pour en faire le nom de sa nouvelle firme, KEF Electronics. À ses débuts, la firme a son quartier général dans une construction légère à toiture cintrée : une espèce de demi-cylindre préfabriqué en acier, avec deux portes et de petites fenêtres, probablement construite au cours de la Deuxième Guerre mondiale.
Bien que ses installations soient modestes, les ambitions de Raymond Cooke ne le sont guère. Passionné par la reproduction du son, Cooke
a travaillé pour le département des nouveaux concepts de la BBC, qui était à bien des égards à la pointe de l'électronique et de l'acoustique, avant de passer six années chez Wharfedale, une firme de haut-parleurs et d'appareils audio-visuels en tant que directeur technique – il y démontra qu'un haut-parleur des graves pouvait être de dimensions plus réduite que l'on ne le pensait à l'époque et fit preuve de nouvelles idées pour la réalisation des enceintes.
À cette époque, les diaphragmes des parties mobiles d'un haut-parleur étaient habituellement fabriqués en pulpe de papier, suivant un processus coûteux, long et laborieux. Cooke avait récemment pu voir l'une des premières tasses en plastique et, apprenant qu'une feuille plane de ce matériau pouvait être formée par vide sur un moule de mise en forme, commença à utiliser
un processus similaire pour fabriquer des haut-parleurs. Mais il ne semble pas que Wharfedale se soit montré ouvert à ce genre de nouvelles techniques et ainsi, comme Cooke le confia plus tard au magazine Gramophone,« je décidai que le seul moyen était pour moi de risquer le tout pour le tout et de me mettre à mon compte ».
Amplifiant le risque encouru, Cooke et ses partenaires ne disposent que de 4 000 livres Sterling. Ils ne peuvent donc attendre très longtemps pour récupérer le coût du développement et de l'outillage. La présence de la fonderie les aide pour certains du travail sur métaux qu'ils ont à faire et aussi pour créer les diaphragmes sur place. Qui plus est, l'expertise dont Cooke fait preuve dans la conception des enceintes, alliée à son intuition que la mise en forme sous vide viendra faciliter conception
Raymond Cooke à l'extérieur de la construction à toiture cintrée qui fut le premier domicile de KEF
l'ingénieur du son Raymond Cooke fonde KEF et lance rapidement plusieurs produits
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et fabrication, lui permet de prendre un départ relativement rapide.
KEF commence la fabrication aux alentours du 12 octobre. Le second employé – après Cooke – est Malcolm Jones, qui est détenteur d'un diplôme en technologie et a un vif intérêt pour les haut-parleurs ; il avait écrit à Cooke pour lui demander s'il désirait engager des employés. KEF commence l'expédition de ses produits le mois suivant.
La première de ses enceintes est la K1 Slimline. Bien qu'elle ne soit profonde que de 17 cm, l'enceinte mesure 68 cm de haut et est large de 43. Son haut-parleur des graves ou woofer est inhabituel puisqu'il est de forme rectangulaire et à 45 sur 35 cm, a une superficie plus large que celle de n'importe quel haut-parleur haute fidélité existant à cette époque. L'enceinte pèse 20 kilos, 4 d'entre eux sont représentés par l'aimant du woofer. Le boîtier est l'œuvre du
concepteur industriel Robert Heritage et, comme le note plus tard Cooke, le K1 Slimline a « un certain aspect propret ».
C'est par les grossistes que passe la plus grande partie de la distribution de produits de haute-fidélité et ils n'accueillent pas automatiquement une nouvelle marque d'enceintes. Il y a pourtant quelques distributeurs qui offrent un soutien initial au Royaume-Uni, et Cooke part pour la France, l'Allemagne, la Suisse,
les Pays-Bas et la Belgique, où les distributeurs font une excellente promotion de KEF et de ses produits.
Pour le magazine Gramophone, la naissance des nouvelles enceintes KEF est l'un des progrès significatifs de l'art du développement du haut-parleur en 1961. Cependant, c'est une autre enceinte, la Celeste, qui va décider des premiers succès de la firme. Une fois de plus, Gramophone est impressionné par les appareils, et le critique écrit : « L'existence de
haut-parleurs de qualité logés dans des boîtiers de moins de 14 cm cubes a toujours été considérée comme impossible et donc l'apparition d'une telle enceinte sur le pavillon KEF de l'exposition Audio Fair de 1962 a sans doute provoqué quelque étonnement en haut lieu ».
Celeste se place aisément sur le rayon d'une bibliothèque et, en tant que telle, est la première enceinte à prétendre à la catégorie
haute-fidélité. Elle révolutionne le concept des enceintes d'étagère, recevant également les accolades des musiciens, amateurs de musique et techniciens. Bientôt, l'une des brochures publiées par KEF peut noter que Celeste est « reconnue comme la meilleure enceinte de taille moyenne d'Europe ».
La Celeste comprend le nouveau haut-parleur des graves ovale B139 – lequel connaîtra un immense succès.
Un système haute-fidélité typique montrant les enceintes KEF Concord originales
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Au cours de l'hiver 1962, Antonio Carlos Jobim, auteur de chansons et le poète Vinicius de Moraes sont assis ensemble dans un café du sud de Rio de Janeiro. Une jolie fille passe par là, comme elle le fait presque tous les jours. Moraes griffonne deux lignes sur la nappe. Ces deux lignes inspireront la chanson « The Girl from Ipanema » qui sera enregistrée en portugais et en anglais par Astrud Gilberto, João Gilberto et Stan Getz, et deviendra un succès mondial en 1964.
« The Girl from Ipanema » est une bossa nova, intégrant
une fusion de jazz et de samba qui a le Brésil pour origine et lance le succès de nombreux airs célèbres, tels « Soul Bossa Nova » de Quincy Jones.
Pourtant, la mode de la bossa nova passe, et les années 60 prennent leur élan. En février 1964, les Beatles reçoivent un accueil tumultueux aux États-Unis, et ils participeront plus tard à un concours informel avec les Beach Boys pour décider de delui des deux groupes qui aura créé le meilleur album. La marque Motown a un impact massif sur le monde musical, avec des
succès comme « My Girl » des Temptations et « My Cherie Amour » par Stevie Wonder.
« You Really Got Me », un chanson des Kinks comporte quelques accords bien marqués qui, selon certains, auraient lancé le style « heavy metal ». Le groupe « The Jimi Hendrix Experience » apparaît comme un météore, avec son style de jeu époustouflant et ses expérimentations en studio. Les premiers « Folk rockers », parmi eux Joan Baez, Bob Dylan et Simon et Garfunkel sont plus discrets
Illustrations, de gauche à droite :
João Gilberto et Stan Getz - Getz/Gilberto, Louis Armstrong - What a Wonderful World. Avec l'aimable autorisation d'Universal Music
Empreinte de la botte de Buzz Aldrin, deuxième homme à marcher sur la lune. Avec l'aimable autorisation de http://grin.hq.nasa.gov/index.html
- l'un des premiers succès de ces derniers est Sound of Silence.
« I feel good ! » déclare James Brown sur son album « I Got You ». Et pourtant, avec la présence des hippies, les minijupes, la drogue, l'amour libre qui sont la marque de l'énorme festival de Woodstock, les années soixante sont loin d'être la « décade innocente ».
Martin Luther King proclame « I have a dream » en 1963. La même année, c'est l'assassinat de John F. Kennedy et l'entrée de chars soviétiques en
Tchécoslovaquie pour mettre fin au « Printemps de Prague ». Cinq ans plus tard, Martin Luther-King et le frère de John Kennedy, Robert, sont tous deux également assassinés. Le guerre froide s'intensifie, la guerre du Viêt Nam s'avère brutale. Il y a d'importantes manifestations, contre la guerre et en faveur des droits civiques. Mao Tsé-Toung déclenche la révolution culturelle.
Un producteur de disques, Bob Thiele, écrit une chanson qui doit servir d'antidote au pessimisme de l'époque. Ce 45 tours ne se
vend que mal aux États-Unis, où la firme refuse d'en faire la promotion. Mais en Angleterre, What a Wonderful World, de Louis Armstrong, devient la meilleure vente de 45 tours en 1968.
En juillet 1969, les Américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin réalisent le rêve de John F. Kennedy en devenant les premiers hommes à marcher sur la lune.
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Pendant les années 60, la BBC aide à définir des normes d'appréciation des haut-parleurs en mettant au point des enceintes conçues pour le suivi des enregistrements destinés à la radio et la télévision, ainsi que les sessions d'enregistrement d'émissions.
KEF commence à produire et vendre sa série de moniteurs de studio professionnel LS5/1A, LS5/2A et LS3 sous licence de la BBC. Les clients comptent les studios de radio et de télévision répartis dans toute l'Angleterre, mais encore assez peu de clients, car les moniteurs de studio professionnels sont encore coûteux et principalement conçus pour estimer la qualité du son des programmes. KEF met également au point et introduit d'autres enceintes destinées au public.
Confirmé dans son idée que les diaphragmes de haut-parleurs peuvent être réalisés à l'aide des nouveaux matéraux
les un duo d'étoiles vient de naîtreplastiques par le succès de haut-parleurs comme le B139, Cooke expérimente avec Jones un polystyrène choc nommé Bextrène. L'idée d'essayer cette nouvelle matière provient de sa collaboration avec des ingénieurs du son de la BBC et des discussions qu'il a eues avec eux.
Leurs essais démontrent que le Bextrène possède bien les propriétés qu'ils recherchent Et aussi qu'il s'avère suffisamment stable pour maintenir ses caractéristiques dans des conditions de température et d'humidité variables. De plus, ils découvrent que les haut-parleurs en Bextrène peuvent être amenés à des fréquences plus élevées, dans la gamme médium – ce qui signifie que les tweeters auxquels ils sont associés n'ont plus à « descendre » aussi bas pour s'intégrer avec eux, autorisant une plus grande flexibilité dans la conception des tweeters.
En 1966, KEF lance la première enceinte disponible dans le commerce à posséder un cône en
Bextrène, la B110. Il y a aussi un tweeter de taille plus réduite, le T27, qui reproduit des gammes de hautes fréquences s'étendant au-delà de la plage audible. Les nouveaux haut-parleurs permettent à KEF de concevoir un plus grand nombre d'enceintes variées et de dessiner un nouveau système « mini », le Cresta, qui remet à jour le concept de Celeste. Ils consolident également le succès commercial de KEF en fournissant des haut-parleurs à d'autres fabricants : en l'espace de quelques années seulement, la moitié des concepteurs britanniques d'enceintes en viendront à utiliser des haut-parleurs KEF.
Quatre ans plus tard, la BBC incorpore la B110 et le T27 dans son moniteur LS3/5. Avec ses 30 cm de haut, ce petit haut-parleur est conçu pour les véhicules de diffusion à l'extérieur. En 1975, après avoir apporté quelques perfectionnements aux haut-parleurs, ceux-ci sont incorporés au LS3/5A.
Le LS3/5A est fabriqué sous licence et mis à la portée des consommateurs. L'enceinte connaît un succès durable auprès des audiophiles, les amateurs qui recherchent le summum de la reproduction haute fidélité : plus de 100 000 enceintes sont vendues. Même en 2007, cette enceinte recevait encore les louanges de HiFiCritic, qui notait : « La LS3/5a atteint encore ses hautes performances : faible coloration, souplesse de la réponse en fréquence et exactitude tonale... La réputation légendaire de ce moniteur de la BBC très vendu est totalement justifiée. »
KEF fabriquera ses haut-parleurs légendaires, le B110 et le T27, jusqu'en 1998.
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« Une combinaison exceptionnelle de pensée radicale, de développement au plus haut niveau ; une ingénierie et un contrôle de qualité de première catégorie, le tout engagé dans la création des meilleurs haut-parleurs du monde. » Brochure série C
K1 Slimline (1961-66 environ) La première enceinte de KEF
K2 Celeste (1962-66) Révolutionne le concept des enceintes d'étagère et signe la réussite de KEF dans ses premiers jours
les enceintes qui ont marqué la décennie
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Haut-parleurs B110 and T27 Mis au point pour la première fois au cours des années 60, ces haut-parleurs figurent dans les enceintes LS3/5A, produites par la BBC. Elles resteront en fabrication jusqu'en 1998.
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En 1970, les Beatles se séparent après le départ de Paul McCartney et Diana Ross quitte le groupe phare de Motown, les Supremes. Tous deux commencent des carrières de solistes, l'avenir de Diana Ross restant incertain jusqu'en 1973, lorsque Touch Me in the Morning devient son second succès en 45 tours.
Un jeune chanteur-compositeur est moins remarqué en 1970, avec une ballade qui devient son premier succès en 45 tours, Your Song. De son vrai nom Reginald Dwight, il se fait appeler Elton John. Très prisé
pour sa musique, Elton John gagnera une aussi réputation pour son style flamboyant.
Flamboyance et art de la mise en scène sont certainement les marques de la musique populaire des années soixante-dix. Le rock spectaculaire arrive sur la scène chargé de maquillage, de poudre scintillante et en bottes à semelles compensées, avec des artistes de la trempe de T-Rex, Roxy Music et David Bowie.
C'est la décennie des chevelures bouffantes et des concerts massifs, le spectacle
rock sur piste ronde emplit les stades de feux d'artifice, de lumières de toutes les couleurs, avec la musique de Queen, des Rolling Stones, de Led Zeppelin et de Kiss. Le disco fait son apparition, propulsé vers son succès par un film, La fièvre du samedi soir, Saturday Night Fever.
Vers la fin des années soixante-dix, ces excès spectaculaires amènent un contrecoup. Les Punk rockers grognent et parlent d'anarchie, sur fond de batterie rudimentaire et d'accords de guitare électrique brutaux.
au revoir Beatles, bonjour Elton John
Les illustrations, de gauche à droite : Diana Ross - Touch Me in the Morning, Elton John - Your Song. Avec l'aimable autorisation d'Universal Music
1979 voit le lancement du lecteur de cassettes portable Sony Walkman
Les enregistreurs vidéo pour usage privé commencent à se vendre. Le premier film de la série La guerre des étoiles sort sur les écrans, offrant au son surround dans les cinémas un appui massif, qui va bientôt s'étendre au home cinéma. En 1979, c'est le lancement du Sony Walkman, premier lecteur de cassettes portable. Les gens prennent l'habitude d'emporter leur musique avec eux pour l'écouter sur des casques légers.
Sur le plan politique, des transformations se font jour. Le président Américain, Richard Nixon, met fin à la
guerre perdue du Viêt Nam, visite la Chine (« Ce mur est vraiment grand » déclare-t-il), et présente sa démission après le scandale du Watergate. En 1976, c'est le décès de Mao Tsé-toung, le Grand Timonier. Deux ans plus tard, Deng Xiaoping devient le chef suprême de la Chine et introduit des politiques plus ouvertes sur l'Occident.
Margaret Thatcher est élue en Grande-Bretagne ; elle est la première femme a être élue Premier ministre, les femmes jouant des rôles plus influents dans de nombreux pays.
Une comédie musicale à succès, Evita, est basé sur la vie d'une femme influente pendant les décennies précédentes, Eva Perón, deuxième épouse du Président Juan Perón d'Argentine, champion des droits des travailleurs et du droit de vote pour les femmes. La chanteuse Julie Covington enregistre l'une des chansons extraites d'Evita, « Don’t Cry for Me Argentina », qui se vend à près d'un million d'exemplaires en Grande-Bretagne.
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À la fin de l'été 1971, Raymond Cooke et le directeur technique de KEF Laurie Fincham empruntent un analyseur de Fourier à Hewlett-Packard et, comme Cooke le raconte plus tard, « En deux jours, nous avons pour la première fois obtenu les caractéristiques de fréquence d'un haut-parleur de manière numérique. »
Ils ont emprunté l'analyseur, un ordinateur puissant, capable d'exécuter une multitude de calculs complexes, y compris la réponse donnée par un haut-parleur à une impulsion sur le conseil de Rex Leedham, maître de conférences à l'Université Bradford, qui cherche à exploiter les techniques informatiques pour estimer la réverbération des sons dans les auditoires. KEF commence le travail avec Leedham et son équipe de recherche, laquelle obtient une subvention pour l'achat
d'un analyseur de Fourier.
KEF progresse rapidement. En 1970 et 1975, la firme remporte le « Prix de la Reine » décerné aux grands exportateurs, et, le travail de recherche s'étant avéré fructueux, Cooke décide que KEF achètera son propre analyseur de Fourier. Avec ses périphériques et son terminal, l'appareil est de la taille d'une garde-robe familiale et, en 1975, coûte plus de 69 000 euros, une somme énorme à l'époque.
À l'aide de l'analyseur, Fincham et son équipe peuvent faire des mesures extrêmement précises de la réponse des enceintes et produisent quelques-uns des tous premiers graphiques tridimensionnels du comportement des haut-parleurs en temps réel.
Ils effectuent leurs mesures en chambre anéchoïque (absorbant le son) et en extérieur. Pour effectuer
leurs mesures à bonne distance de toute surface réflective, l'équipe se sert d'une plate-forme du type utilisé par les entreprises d'éclairage public pour réparer les lampes ; ses ingénieurs découvrent que le fait de se trouver 10 mètres au-dessus du pavement sans support peut sérieusement induire la peur.
Le travail de pionnier effectué par KEF sur ordinateur permit à KEF d'essayer ses haut-parleurs en cours de production et de créer des paires d'enceintes quasi identiques, de façon à produire un effet stéréophonique parfait. Qui plus est, l'équipe avait le moyen de concevoir des enceintes neuves et perfectionnées.
Le Modèle 104, introduit en 1973, est le premier haut-parleur à bénéficier des nouvelles technique
« En l'espace de quelques jours, nous avons produit pour la première fois, de manière entèrement numérique, les caractéristiques de fréquence d'un haut-parleur. » les ingénieurs du haut-parleurRaymond Cooke, O.B.E., fondateur de KEF
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permettant d'évaluer la reproduction du son. C'est le premier appareil vendu dans le commerce permettant d'approcher les performances d'un vrai haut-parleur de contrôle, identique aux haut-parleurs que la BBC utilise pour contrôler les émissions réalisées en studio et en direct. Il produit un son clair, naturel, et possède un réglage qui permet de l'adapter à l'acoustique de la pièce.
À ce jour, KEF a eu tendance à utiliser des noms d'enceintes commençant par la lettre C, comme Celeste, Chorale et Coda. Cette fois, Raymond Cooke choisit un nom différent. Il a quelques difficultés à nommer cette nouvelle enceinte, en partie parce qu'il désire éviter le mot de « contrôle », tout en essayant de communiquer l'idée que chacune des enceintes est vérifiée et contrôlée, avec pour point culminant de ce processus la comparaison avec un point de référence, servant de standard. Il finit par choisir Reference, qui deviendra le nom de la série porte-drapeau de KEF.
Le Modèle 104 est un succès commercial. Trois ans plus tard, le Modèle 104 est amélioré grâce au travail de recherche et développement basé sur informatique. Le Modèle 104aB de la série Reference possède un filtre passif (qui partage le signal d'entrée pour alimenter les haut-parleurs) réduisant l'effet de « coloration » du tweeter.
Une brochure décrit KEF comme la firme des « Ingénieurs du haut-parleur ». Aidés par l'analyseur de Fourier et les logiciels qu'ils mettent au point, Fincham et ses collègues emploient désormais ce qu'ils nomment « l'approche de conception totale du système ». Ils prennent en considération l'ensemble du système, assurant que les composants de tous types – haut-parleur, boîtier et filtre – sont optimisés. KEF est la première firme de haut-parleurs à adopter cette approche.
L'équipe de Fincham découvre qu'il est possible d'utiliser l'informatique pour prédire la réponse acoustique de différentes combinaisons de haut-
parleurs et de filtres, puis de mesurer les paramètres effectifs de ces réponses. Encouragés par les résultats obtenus, ils commencent le travail sur une nouvelle enceinte.
Le résultat est l'une des enceintes les plus radicales, les plus sophistiquées jamais réalisées – le Modèle 105 de la série Reference, qui voit ses débuts en 1977. L'enceinte apparaît comme un assemblage de trois haut-parleurs, avec le module des aigus monté au-dessus du médium, tous deux étant posés sur le respectable boîtier des graves.
Cette disposition, qui sera souvent copiée, crée une zone d'audition large et profonde, les meilleurs sons étant perçus à hauteur de la position moyenne d'écoute. L'image stéréophonique semble flotter dans l'espace.
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Le Modèle 105 de la série Reference en chambre anéchoïque
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Moèle 105.2 de la série Reference (1979-87) Évolution du Modèle 105, premier-né de la série Reference
Le contrôleur LS3/5A de la BBC Il incorpore les haut-parleurs KEF B110 et T27
les enceintes qui ont marqué la décennie
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Entouré des produits qu'il fabriquait à l'époque, Raymond pose en regard du premier Prix de la Reine pour la réussite industrielle
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le juke-box mondial
Les années 80 commencent par une détonation fracassante, l'éruption du mont Saint Helens, l'événement de ce genre le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis.
L'impact explosif du Punk rock sur la culture populaire a atteint son point culminant, et cependant le « punk » maintiendra une influence durable. L'« Alternative rock » émerge avec des groupes préférant la créativité à la compromission commerciale, tels que The Cure, qui remporte un premier succès au hit-parade anglais avec « A Forest » en 1980.
Deux ans plus tard, un petit groupe « new wave » assez peu connu, Tears for Fears, sort son troisième quarante-cinq tours, pensant qu'il pourrait attirer l'attention et leur gagner un public. « Mad World » parvient à la troisième position au hit-parade du Royaume-Uni et ce titre deviendra leur premier succès international.
MTV – les initiales signifient « Music Television » – débute en 1981. La première vidéo diffuées est « Video Killed the Radio Star » par The Buggles. Michael Jackson crée sans doute la meilleure vidéo musicale jamais réalisée,
pour la chanson titre de l'album qui fit de lui le « Roi de la pop-music » et fait de l'album le disque le plus vendu : Thriller.
Madonna devient elle aussi une vedette de la musique vidéo, avec entre autres « Material Girl » en 1985. La même année, les musiciens pop démontrent qu'ils sont capables de sublimer leurs obsessions habituelles : sexe, drogues et rock and roll. Le chef des Boomtown Rats, Bob Geldof, contribue à l'organisation d'un super-concert caritatif, le fameux « Live Aid », baptisé « juke-box mondial ».
Les concerts de Londres et de Philadelphie sont retransmis à une audience mondiale de près de deux milliards de spectateurs, récoltant 280 millions de dollars pour aider à soulager la famine d'Éthiopie.
La chanson qui connaît le plus de succès en 1985 est « Say You Say Me », par Lionel Richie.
Les ordinateurs personnels, jeux vidéo et les disques compacts se banalisent. Les CD sont basés sur la technologie du disque laser, peu connue en Europe à l'exception de la France, mais populaire aux
États-Unis et en Asie.
Mais tout n'est pas rose dans le monde de la technologie. Le 26 avril 1986, un incendie et une explosion propulsent des fragments radioactifs dans les cieux qui surmontent l'usine nucléaire de Chernobyl, en Ukraine. C'est l'accident nucléaire le plus grave que le monde ait jamais connu.
Une chanteuse qui compose ses propres chansons n'est pas de l'avis de son manager : il prétend que sa chanson sur la violence envers les enfants pourrait devenir un succès. Elle
accepte, et il faut plus d'un an pour que la chanson soit arrangée, produite - et peaufinée. « Luka », par Suzanne Vega, devient un succès international – et une piste favorite des démonstrateurs de systèmes haute-fidélité.
En 1989, la guerre froide entre le monde communiste et l'occident prend fin. En pleine euphorie, la foule abat le mur de Berlin.
Les illustrations, de gauche à droite : The Cure - Seventeen Seconds, Tears for Fears - The Hurting. Avec l'aimable autorisation d'Universal Music
Raymond Cooke rencontre Jean Michel Jarre à l'AES de Paris en 1984
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Les années 80 commencent alors que les enceintes KEF jouent un rôle vedette au Festival d'Édimbourg pour la retransmission d'un concert de musique classique réalisé par la BBC. L'exécution du Te Deum, l'œuvre monumentale d'Hector Berlioz, exige un orgue ajouté à l'orchestre, mais l'orgue de la salle de concert est injouable.
Laurie Fincham et ses collègues disposent alors 36 enceintes Modèle 5.2 de la série Reference dans la salle de concert pour y diffuser les sons de l'orgue joué par Dame Gillian Weir dans une cathédrale se trouvant à plus d'un kilomètre de distance. Cette « idée folle » réussit ; Dame Weir achève sa partition, puis est emmenée à toute allure vers la salle de concert, juste à temps pour y recevoir une ovation.
La 105.2 succède à Reference 105 et, comme elle, possède une « fenêtre d'écoute » avec une petite lumière qui peut être vue par l'auditeur s'il se trouve à la position d'écoute
optimale. Cette conception est en partie basée sur le facteur temps : les haut-parleurs sont disposés verticalement, légèrement décalés de sorte qu'ils se trouvent à égale distance de l'auditeur, et que les sons des graves, médiums et aigus lui parviennent au même moment.
Ces difficultés inhérentes au problème ne se présenteraient pas si un seul haut-parleur était capable de produire la gamme entière des sons. Mais la fabrication de haut-parleurs de ce type est coûteuse. L'équipe de KEF sait que la solution serait de placer deux haut-parleurs placés au même endroit dans l'espace, mais aussi que ces haut-parleurs causeraient des distorsions mutuelles. Les tweeters de l'époque sont simplement trop grands pour se combiner aisément avec des haut-parleurs de médiums sans causer une détérioration du son. De plus, placer un haut-parleur devant l'autre aurait pour résultat que le son d'un des
haut-parleurs parviendrait à l'auditeur légèrement en avance sur celui de l'autre.
Fincham entend parler d'un nouvel aimant extrêmement puissant – l'alliage néodyme-fer-bore, découvert par General Motors et Sumitomo Special Metals. Avec lui, KEF peut espérer créer un tweeter tellement petit qu'il pourrait se loger dans une bobine acoustique se trouvant au cœur d'un haut-parleur de médiums.
Vue éclatée de l'ensemble de haut-parleurs Uni-Q
unifier le facteur Q
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Les parties mobiles composant un haut-parleur sont une bobine mobile, associée au cône du haut-parleur, entourée d'un aimant permanent. Un courant oscillatoire passe par la bobine, créant un champ magnétique fluctuant qui, à son tour, fait avancer et reculer la bobine au sein de l'aimant permanent, causant la vibration du cône et la création d'ondes sonores. Si un tweeter est inséré dans la bobine du haut-parleur médium, les ondes sonores des deux haut-parleurs seront synchrones.
À l'aide d'aimants de ferrite ordinaires, l'équipe réalise un prototype. Ils obtiennent le résultat espéré – et les avantages ne se limitent pas à la durée du trajet des ondes sonores. Le nouvel ensemble de haut-parleurs produit également des sons aigus et médium dont la direction est pratiquement identique.
L'équipe de recherche de KEF commence le travail avec les aimants au néodyme. Elle produit un grand nombre de prototypes, cherchant la structure qui exploite le
mieux possible l'efficacité de l'aimant.
Le département d'étude des moteurs de petit format de l'Université de Sheffield aide l'équipe dans ses essais de simulation avec divers aimants. Mike Gough et ses collègues de chez KEF, parmi lesquels l'ingénieur électroacousticien Enrico Cecconi, affinent le concept de l'aimant en utilisant des simulations sur ordinateur. Ils finissent par mettre au point deux concepts de tweeter pouvant être placés au centre acoustique des haut-parleurs des médiums.
Avec cette nouvelle combinaison de haut-parleurs, le son des aigus et des médiums parvient vir tuellement au même moment à l'auditeur. De plus, les sons se répandent dans l'espace selon des schémas presque identiques – ce qui signifie que même les auditeurs fanatiques ne sont pas obligés de se placer dans la zone d'écoute idéale, le « sweet spot » pour profiter d'une image stéréophonique optimale, offrant une impression saisissante de l'emplacement des instrumentistes et vocalistes,
formant une véritable mise en scène sonore.
Les ingénieurs acousticiens désignent la directivité du son par le facteur Q. L'équipe de KEF ayant mis au point un ensemble de deux haut-parleurs unifiant la directivité du son, ils nommèrent l'enceinte Uni-Q.
La première Uni-Q apparaît dans la série C de KEF, en 1988. L'année suivante, KEF introduit ses premières enceintes de la série Reference munies du dispositif Uni-Q, les 105/3. Déjà, des améliorations ont été apportées et Uni-Q en est à sa deuxième génération. Au fil des ans, Uni-Q deviendra l'un des fleurons de la gamme des enceintes KEF.
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La C95, dotée de la technologie Uni-Q
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Les Modèles 104/2 de la série Reference (1984-96) Ces enceintes combinent un style attrayant et fonctionnel avec les derniers perfectionnements de l'ingénierie du haut-parleur.
les enceintes qui ont marqué la décennie
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Celeste IV (1980-82) L'approche informatique adoptée par KEF permet d'offrir la plus large réponse en fréquence avec l'efficacité optimale, tout en utilisant un boîtier de format remarquablement réduit.
Les Modèle 105/3 de la série Reference (1989-94) Elle fut la première enceinte de la série Reference à adopter la technologie Uni-Q Elle fut élue « Meilleure enceinte importée » par la presse japonaise en 1992.
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hello, Dolly !
Les illustrations, de gauche à droite : The Cranberries - Everybody Else is Doing It, So Why Can’t We? Vanessa Williams - The Comfort Zone Avec l'aimable autorisation d'Universal Music
Les premiers lecteurs de DVD furent vendus au cours des années 90.
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Au mois d'août 1990, la guerre du Golfe éclate avec l'invasion du Koweït par l'Irak. Six mois plus tard, les forces des Nations Unies forcent l'armée irakienne à sortir du Koweït.
Le savant britannique Tim Berners-Lee, inventeur de l'Internet, crée le premier navigateur, le premier serveur Web et les premières pages du Web. En août 1991, le Web devient accessible au public via l'Internet.
Le groupe Nirvana est à l'avant garde du « grunge rock » aux États-Unis, parvenant à un succès-
surprise avec leur album Nevermind. Le « Britpop » gagne en popularité au Royaume-Uni, en partie à cause d'une « bataille des hit-parades » entre Blur et Oasis. Le « hip-hop » devient célèbre et le nom de MC Hammer est sur toutes les lèvres.
Dans le film de 1991, intitulé The Commitments, des musiciens irlandais forment un groupe, jouent des airs de l'époque glorieuse du « soul », notamment « Mustang Sally », puis entrent en désaccord et se séparent. La même année, le groupe de jazz funk britannique Incognito sort
Inside Life avec une piste intitulée « Metropolis ». Incognito est toujours actif aujourd'hui et attire des foules enthousiastes lors de concerts à grand succès. Une ancienne Miss Amérique – Vanessa Williams – remporte le plus grand succès de sa carrière musicale avec « Save the Best for Last », (garde le meilleur pour la fin) qui arrive quatrième au hit-parade de 1992.
Le tout premier album du groupe irlandais, les Cranberries – Everybody Else is Doing It, So Why Can’t We? – ne reçoit que peu
d'attention lors de sa sortie en 1993. Il devient cependant un succès commercial lorsque des versions vidéo de leurs chansons « Linger » et « Dreams » sont de plus en plus souvent présentées sur MTV. Les Cranberries deviennent l'un des groupes de rock les plus connus des années 90, et pourtant leurs ventes sont éclipsées par celles d'un group féminin, les Spice Girls, des danseuses dont on dit qu'elles ont préparé la voie à Britney Spears et Christina Aguilera.
En 1995, un consortium de firmes se forme pour définir
les caractéristiques techniques des futurs « Digital Versatile Discs » – les DVD. Les premiers lecteurs de DVD sont vendus au Japon l'année suivante. Ils parviendront aux USA en 1997 et en Europe en 1998 ; l'Australie devra attendre 1999.
Le mouton le plus célèbre du monde est né le 5 juillet 1996, bien que son existence ne soit rendue publique qu'au mois de février de l'année suivante. Elle est le premier mammifère clone, son nom est Dolly.
Le groupe Radiohead sort l'un des meilleurs albums jamais enregistrés, OK Computer, en 1997. Au mois de décembre de cette année, suite aux inquiétudes entourant le réchauffement climatique, presque tous les pays du monde adoptent le protocole de Kyoto, qui a pour ambition de stabiliser les émissions des gaz à effet de serre.
Le 12 octobre 1999, un nouveau-né de Bosnie-Herzégovine devient, si l'on en croit les Nations Unies, le 6 milliardième être humain de la planète.
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les débuts du home cinéma
L'usine GP, spécialement construite, s'ouvrit en 2004, fabriquant pour KEF et d'autres marques britanniques et professionnelles
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domicile, qui connaît son essor dans les années 90.
Le home cinéma est inhabituel en ceci qu'il exige la présence d'une enceinte placée au centre, généralement disposée horizontalement plutôt que verticalement, qui a une importance particulière pour la reproduction de la voix humaine. Lorsque cette enceinte est entourée d'un tweeter et d'un haut-parleur médium disposés côte à côte, les différences de temps définies entre les sons qu'ils émettent peuvent
occasionner une dégradation perceptible de la qualité sonore à la gauche ou à la droite de la position optimale. Le problème est plus particulièrement évident dans la zone de transition où les fréquences des haut-parleurs se recouvrent, et qui se trouve dans la plage couverte par la voix humaine.
Arrive Uni-Q. L'équipe de KEF se rend très rapidement compte que leur récente invention est idéale pour l'enceinte placée au centre : l'absence de décalage sonore signifie l'absence de
dégradation du son vers la gauche ou la droite. Ils créent des enceintes centrales de qualité audiophile, les Modèles 90 et 100 de la série Reference, chacune munie d'un ensemble de haut-parleurs Uni-Q. KEF lance les nouvelles enceintes au célèbre salon Consumer Electronics Show (CES), la foire commerciale des technologies de consommation, en janvier 1993. Ces enceintes sont les enceintes centrales les plus chères que l'on puisse trouver.
Les années 90 marquent pour KEF un tournant décisif.
Raymond Cooke, foundateur et Président à vie de KEF Electronics, actuellement KEF Audio, meurt le 19 mars 1995, à l'âge de 70 ans. L'article nécrologique que la revue Gramophone lui consacre le décrit ainsi : « L'un des ingénieurs du son britanniques les plus largement admirés. »
Bien que les enceintes continuent à bien se vendre, KEF fait face à des difficultés financières en 1991. L'année
suivante, la firme est acquise par un acheteur quelque peu inattendu : le Gold Peak Group, basé à Hongkong, fondé en 1964. Bien qu'il soit à l'origine un fabricant de batteries, il est devenu l'un des plus grands fabricants de systèmes audio pour automobiles.
Suite à l'acquisition, il y eut quelques changements au niveau de l'organigramme et un changement de cap au niveau de la fabrication qui se fera en grande partie dans l'usine réalisée sur mesures pour GP Acoustics, dans le
sud de la Chine. Toutefois, l'équipe de KEF a toujours ses quartiers généraux sur le site original de la province de Kent et elle reste très fière de son héritage, prenant soin de préserver le son harmonieux des enceintes KEF, un son bien britannique, influencé par la BBC.
Il existe une autre constante au milieu de ces changements : l'innovation – particulièrement parce que KEF devient l'un des pionniers, puis le chef de file du marché du cinéma à
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Le premier système sub/sat pour home cinéma (60S/80C/30B) était présenté dans des boîtiers dessinés par un concepteur industriel et appuyé par des campagnes de publicité accrocheuses
L'équipe de KEF recrée un cinéma et Laurie Fincham s'occupe de la démonstration des deux enceintes, les auditeurs faisant pivoter leurs sièges pour écouter un système, puis l'autre. Le film à voir à l'époque est Terminator 2, et Steve Halsall, administrateur délégué de KEF Grande-Bretagne est frappé par l'impression que produit la première séquence du film sur les spectateurs. « La qualité sonore du dialogue était supérieure à tout ce que les gens avaient entendu jusque-là », se rappelle-t-il. Même si l'on se place sur le côté, le dialogue semble sortir de l'écran.
Lucasfilm – la firme que l'on connît à présent sous le nom de Star Wars – lance le certificat THX pour les matériels de home cinéma, assurant ainsi que le matériel stéréo maintiendra la qualité sonore de ses films. Elle met l'accent sur la clarté du dialogue, ce que Star Wars nomme la « mise en scène sonore », la diffusion du son surround, la réponse en
fréquence et la transparence. En 1994, KEF devient l'une des première firmes à présenter un système de home cinéma homologué THX, complété par deux petites enceintes arrière qui accentuent l'ambiance en reproduisant des sons diffus.
Le système THX fait partie de la série Reference. Cependant, KEF ne construit pas seulement des systèmes de home cinéma pour les audiophiles disposant d'un gros budget ; elle est aussi l'une des premières firmes à créer des ensembles d'enceintes satellites et de caissons des graves permettant aux familles de profiter d'un son surround de bonne qualité.
KEF présente une petite enceinte satellite munie d'un ensemble Uni-Q et, pour suivre, un système 5.1 compact. Ces produits sont l'avant-garde de l'un des modèles de KEF ayant remporté le plus de succès, le KHT 2005, avec ses enceintes satellites ovoïdes, à la silhouette bien connue.
Grâce aux techniques de conception par ordinateur, l'« Œuf » prend tout juste six mois pour sa mise au point et est lancé en 2000. Il comporte un ensemble Uni-Q logé dans un boîtier en aluminium. L'Œuf est décrit ainsi par la revue What Hi-Fi? Sound and Vision : « tout simplement brillant ».
Autre témoignage de l'engagement de KEF à produire des enceintes de prix raisonnable, les années quatre-vingt-dix voient l'introduction par KEF de la série Coda en 1994. La Coda 7 remporte rapidement plusieurs prix, y compris la récompense saluant l'enceinte « meilleur achat » de l'année, par la revue What Hi-Fi? en 1995. Cette enceinte deviendra l'enceinte la plus vendue des premiers 50 ans de KEF.
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Coda 7 (1995-97) L'enceinte de KEF la plus vendue des 50 premières années de son existence, avec plus d'un quart de million d'unités vendues
Le Modèle 100 de la série Reference (1993-98) Enceinte centrale de qualité audiophile, équipée d'un ensemble de haut-parleurs Uni-Q
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les enceintes qui ont marqué la décennie
Le Modèle 109 de la série Reference, « The Maidstone » (1997-2000) L'enceinte démontre les qualités de KEF lorsqu'elles sont portées à l'extrême. Elle est équipée d'un haut-parleur de graves à rayonnement direct muni du système quatre voies éprouvé, introduit pour la première fois avec le Modèle 105/3
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des chansons plein les poches
« Anol shalom » devint le morceau thème de Gladiateur, qui est un succès du box-office en 2000, un film hautement prisé par les amateurs de home cinéma. La chanson « Now We Are Free » est de Lisa Gerrard, qui créa de toutes pièces la langue de cette chanson.
Le 23 october 2001, le PDG d'Apple, Steve Jobs, présente au monde un dispositif permettant de porter « mille chansons dans votre poche ». L'iPod devient l'un des dispositifs électroniques les plus fameux des années 90 ; d'autres appareils apparus à cette époque sont
des téléphones mobiles plus polyvalents et les appareils photographiques numériques.
Le 11 septembre 2001, deux avions de ligne s'écrasent sur les tours du World Trade Center de New York, causant la mort de 2 752 personnes. Un autre avion s'écrase sur le Pentagone ; un quatrième finit dans un champ, en Pennsylvanie. Le président américain Bush annonce une guerre contre le terrorisme et les forces américaines et britanniques envahissent l'Afghanistan pour rechercher les chefs d'Al-Qaïda. Deux ans plus
tard, les forces américaines et britanniques forment une coalition qui envahit l'Irak.
Wikipedia apparaît sur le Web en 2001 et devient la source de référence la plus utilisée sur Internet. Google, Facebook et Twitter apparaissent aussi sur la scène.
En 2002, un duo « New Age », nommé Secret Garden enregistre « You Raise Me Up » avec le chanteur irlandais Brian Kennedy. Plus de cent artistes chantent cette chanson après lui.
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La musique populaire reste en transition, les chanteurs se réinventant constamment. Laura Fygi commence une carrière avec le groupe de jolies Néerlandaises Centerfold, mais elle est à présent chanteuse de jazz, chantant « Historia De Un Amor » de son album The Latin Touch. Elvis Costello atteint la gloire en tant qu'artiste nouvelle vague des années soixante-dix ; son album North, sorti en 2003, comporte des chansons avec accompagnement au piano, parmi lesquelles « Still ».
Plus étrange, le chef du groupe Blur, Damon Albarn, s'allie à Jamie Hewlett pour créer un groupe vir tuel, Gorillaz. L'époque compte même un opéra punk rock à son actif, American Idiot de Green Day, qui devient un musical sur Broadway et remporte quelques prix.
En 2004, le jour du « Boxing Day » (le 26 décembre), un tremblement de terre au large de la côte ouest de l'Indonésie provoque un tsunami qui tue 230 000 dans 14 pays. L'année suivante, l'ouragan Katrina dévaste La Nouvelle-Orléans aux États-Unis.
En 2007, un manque de liquidités survenu dans le système bancaire des États-Unis déclenche la pire crise financière depuis la Grande Dépression des années trente.
Vers le début de la nouvelle décennie, en 2010, le Moyen-Orient entre en ébullition. Le 11 mars 2011, un tremblement de terre au large des côtes japonaises déclenche un tsunami qui tue 13 000 personnes au moins et entraîne des dégâts sérieux à l'usine nucléaire Fukushima I.
Les illustrations, de gauche à droite : Elvis Costello - North, la piste sonore de Gladiateur, avec l'aimable autorisation d'Universal Music
En 2007, le système bancaire américain déclenche une crise financière
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Bien que la série des enceintes KHT2005 surnommées l'« Œuf » se compose d'enceintes élégamment conçues, que l'on peut poser sur les rayons d'une bibliothèque, son arrivée ne signifie aucunement que KEF se détourne à jamais de la conception d'enceintes de grandes dimensions, aux haut-parleurs larges et puissants. Rien n'est moins vrai : la première décennie du nouveau millénaire voit KEF présenter les enceintes les plus hautes et les plus grandes qu'elle ait jamais construites.
La première d'entre elles est la Muon, qui rassemble huit haut-parleurs dans un boîtier d'aluminium super-formé, futuriste et statuesque, de près de deux mètres de haut. La conception acoustique et son exécution sont l'œuvre du directeur des services acoustiques, le docteur Andrew Watson, tandis que le concepteur industriel Ross Lovegrove se tourne vers l'aluminium pour atteindre le style
recherché. Quel que soit le point de vue auquel on se place, il est d'une importance capitale que les équipes acousticiennes et de conception industrielle travaillent de concert pour créer une forme capable de produire les résultats acoustiques recherchés. La forme suit la fonction.
L'enceinte Muon exploite les technologies découvertes par KEF, telle qu'une nouvelle génération de l'ensemble de haut-parleurs Uni-Q et la technologie ACE, qui décuple l'extension des graves grâce à l'utilisation de charbon actif à l'intérieur du boîtier.
Muon fait ses débuts en 2007, avec seulement 100 paires, et à un prix tel que Softpedia les surnomme : « Les enceintes que vous ne pouvez pas vous permettre ». Malgré cela, peu de temps après, un avertissement est publié : il ne reste que quelques paires à vendre et les amateurs sont priés de se hâter.
La seconde enceinte de grand format est Concept Blade, le nom sous lequel est connu le projet conçu par Mark Dodd et développé par une équipe comptant l'ingénieur de recherche Jack Oclee-Brown.
Une fois achevée, l'enceinte atteindra plus d'un mètre de haut, bien que Dodd fasse remarquer que la taille n'est pas là pour des raisons esthétiques, mais pour permettre de produire des graves plus puissants et plus profonds.
La disposition radicalement nouvelle des haut-parleurs de Concept Blade pousse plus loin encore l'idée introduite par Uni-Q - toutes les fréquences sonores paraissent émaner d'une seule source : un ensemble de haut-parleurs Uni-Q aura à ses côtés deux paires de haut-parleurs de graves faisant face latéralement, montés dos à dos et collés, de telle manière que chacun des éléments formant la paire annule les vibrations Muon fait la première de couverture d'un grand magazine d'audiophilie japonais
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indésirables produites par l'autre. Si le projet réussit, le son doit paraître émaner d'un seul point dans l'espace.
Cette disposition des haut-parleurs est le fruit des réflexions de Mark Dodd, une idée qui lui est venue il y a plus de dix ans, lorsqu'il travaillait pour KEF en tant que directeur du Développement, idée à laquelle il eut l'occasion de travailler lorsqu'il rejoignit KEF en tant directeur de la recherche de GP Acoustics.
Muon étant prête à être lancée, GP Acoustics entame le travail sur un nouveau projet qui repoussera encore les frontières des technologies audio. Parmi les choix possibles, une enceinte contenant l'ensemble de haut-parleurs conçu par Dodd. Avant tout, cependant, l'idée doit s'avérer viable.
L'équipe de KEF passe trois semaines environ à la construction d'un prototype initial, quelques haut-parleurs logés dans un boîtier d'un mètre de haut. C'est une période éprouvante pour
Dodd. Un petit groupe d'auditeurs, formé d'Oclee-Brown, Steve Halsall et lui-même, assiste à une première séance d'écoute.
Le groupe écoute quelques plages musicales. « C'est l'une des seules occasions que j'ai eues d'entendre une contrebasse jouer l'ensemble de la gamme comme un véritable instrument, sans qu'aucune des notes ne paraisse trop forte ou trop faible » remarque Halsall. Le prototype est prometteur ; le projet est lancé.
Ensuite, ils construisent un prototype de près de deux mètres de haut, et là, des problèmes se font jour, particulièrement certaines résonnances dans le boîtier. Pour les atténuer, l'équipe se tourne vers la modélisation sous informatique, qui jouera un rôle crucial dans la mise au point de Concept Blade. Au gré de l'évolution du projet, l'équipe construit des prototypes, découvre des problèmes, améliore ses modèles numériques, puis évalue les prototypes ainsi
améliorés.
Le projet, étalé sur trois ans, prend forme au gré de son évolution. Dirigée à l'origine vers une série commerciale, l'ambition se porte désormais sur la création d'une enceinte-concept. Il y a matière à développer plus avant encore les haut-parleurs des graves et les haut-parleurs Uni-Q de KEF, par exemple en y incorporant l'idée de Mark Dodd : placer le nouveau guide d'ondes « Tangerine Waveguide » en avant du tweeter.
L'équipe incorpore de nouvelles matières, juste au moment où Concept Blade approche de son achèvement. Un polymère à cristaux liquides apporte un cône très rigide au haut-parleur médium. Le boîtier de l'enceinte est confectionné en fibre de carbone recouvrant une armature de balsa, un composite extrêmement rigide qui réduit toute résonance au minimum.
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Concept Blade est préparée pour sa présentation au salon High End Audio de Munich en mai 2009. Mais, au fur et à mesure que la date approche, le temps se fait plus court. Le montage exige le boulonnage et le collage de paires de haut-parleurs des graves, pour assurer que le principe de l'annulation des forces se vérifie en pratique. La paire de haut-parleurs est achevée une semaine seulement avant l'ouverture du salon et l'équipe n'a que le temps de procéder à deux sessions d'écoute avant d'emballer les enceintes dans un fourgon pour les envoyer à Munich.
Grâce à tous les essais et modélisations effectués au cours de la mise au point, Mark Dodd a désormais une confiance totale en la performance de Concept Blade. Et cependant, pendant toute la durée du salon de Munich, Jack Oclee-Brown
est très inquiet : il craint de voir se rompre les joints de colle qui maintiennent ensemble les haut-parleurs.
Les joints tiennent, et l'équipe de KEF est agréablement surprise de l'accueil très satisfaisant qui est fait à l'enceinte, considérée comme l'un des points marquants du salon. Dodd exulte ; il est fier de Concept Blade. Il déclarera plus tard « Je crois que si Raymond Cooke pouvait la voir, il l'adorerait. »
Bien que la revue AVguide la surnomme « La meilleure enceinte que personne ne peut acheter », Concept Blade est loin de constituer un simple exercice de l'esprit. Quatre brevets importants découlent du projet et les nouvelles technologies sont bientôt incorporées dans des projets KEF de coût « abordable ». Une série Q entièrement
refondue ainsi que la toute nouvelle série T, avec ses enceintes minces mais puissantes sont lancées l'une après l'autre et font l'objet de critiques dithyrambiques.
« Ceci ne marque pas la fin de l'histoire de Concept Blade » affirme Mark Dodd. « C'est assez remarquable ; les technologies fonctionnent fort bien. »
Une autre technologie KEF vient renforcer le succès immense du système de home cinéma : l'Œuf. La série 3000, nouvellement conçue, apparaît en 2006. Elle incorpore la technologie SST (Sealed Suspension Technology) qui permet de maintenir une sonorité claire en dépit des hautes pressions sonores présentes dans les boîtiers de dimensions réduites.
« Ceci ne marque pas la fin de l'histoire de Concept Blade » « C'est assez remarquable ; les technologies fonctionnent fort bien. »Mark Dodd
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Quelques-uns des membres de l'équipe R & D de KEF
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les enceintes qui ont marqué la décennie
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Modèle T205 de la série T (2010) L'un des systèmes de home cinéma haute performance les plus minces du monde. « Ces enceintes de home cinéma minces comme des galettes étonnent de par leur performance. Il faut les entendre pour le croire » - iGizmo
La toute nouvelle famille d'enceintes de la série Q (2010) La dernière évolution de la série Q, lauréate de nombreux prix, première gamme de produits complète à mettre en vedette Uni-Q dans chacun de ses modèles
Modèle 207/2 de la série Reference (2006 à ce jour) « À dire vrai, cette enceinte est sans défaut. » - Stereophile
KHT 2005 (2000-03) Le premier des systèmes de home cinéma de la série « Œuf », il s'est avéré un franc succès auprès des consommateurs comme des critiques. La revue What Hi-Fi? lui accorde un étonnant cinq étoiles - quatre années de suite
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Blade (2011)
KEF : 50e anniversaire - du concept à sa réalisation
Au printemps 2011, les informations en provenance du salon High End – une exposition des produits haute fidélité de tout premier plan à Munich – annonce ce qui avait été gardé secret jusque-là : le projet Blade est passé du stade purement conceptuel à la réalité. Le salon comptera parmi ses événements le lancement mondial de « Blade », le nom sous lequel le projet est connu.
À 10 heures du matin le 19 mai, le salon réservé à KEF est bourré de journalistes avides de nouveauté. Chacun d'eux sait qu'il va pouvoir admirer des enceintes similaires à Concept Blade, qui connut ses débuts à Munich deux ans auparavant. Pourtant les visages reflètent la surprise lorsque le voile tombe et que deux enceintes brillantes apparaissent : elles sont blanches et non noires.
Johan Coorg, l'exubérant ambassadeur de la marque KEF, présente Blade et fait écouter des pistes sonores qui mettent en valeur les performances du haut-parleur, allant de voix humaines parfaitement reproduites à des solos de batterie aux basses
puissantes. Les auditeurs regardent et écoutent de toutes leurs oreilles ; la toute première paire d'enceintes Blade est digne des promesses annoncées par KEF, « une conception sculpturale, radicale, et une imagerie sonore étonnamment convaincante ». Au cours des quatre jours que dure le salon, l'équipe de KEF va alterner entre des démonstrations de Blade et des enceintes de home cinéma de la série Q. Blade est le point fort du salon High End. Les premiers comptes-rendus sont positifs – Soundstage! Global fait remarquer : « Blade est très spéciale – elle est disponible et de prix raisonnable – tout au moins pour un objet qui représente la fine pointe de la technologie. »
Au lieu de fibre de carbone, comme Concept Blade, le boîtier de Blade est en matériau composite renforcé de verre, apportant les mêmes qualités acoustiques tout en s'adaptant à une production à un prix plus raisonnable.
Les haut-parleurs des graves sont 10 % plus petits, mais offrent cependant une « extension » dans les basses
fréquences. L'équipe KEF a également perfectionné l'ensemble Uni-Q, il a gagné en beauté et acquis une meilleure sonorité.
Blade représente pour KEF une évolution naturelle. Dans les années 60, Raymond Cooke faisait remarquer que la directivité est importante pour les enceintes et qu'elle peut varier selon la fréquence. Le Modèle 105 de la série Reference, introduit en 1977, comportait une diode électroluminescente visible lorsque l'auditeur se trouvait à l'emplacement d'écoute idéal. Au cours des années 80, KEF créa un produit-phare, Uni-Q, avec un tweeter et un haut-parleur médium diffusant une onde sonore avec une même directivité à la fréquence de transition, si importante.
Exploitant la technologie « Single Apparent Source », Blade est bien le produit qui convient pour marquer le 50e anniversaire de KEF. La totalité de la gamme de fréquences étant effectivement produite à partir d'un même point dans l'espace, le paysage sonore est vir tuellement impossible à distinguer d'une interprétation en direct.
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Blade (2011)
le futur de KEF – des concepts séduisants, une innovation inlassable
La demeure de Victor Lo, Président-directeur général du Gold Peak Group, ressemble à un salon de présentation KEF, avec une série de six modèles d'enceintes KEF. Lo fut l'une des forces motrices du développement des enceintes Muon et Blade. Il a encouragé l'équipe KEF à prendre ses distances avec les boîtiers d'enceintes traditionnels, leur demandant : « Pourquoi les enceintes les plus chères
doivent-elles forcément être laides ? » Pourquoi ne peuvent-elles pas embellir le salon ? »
Cet accent plus vif donné à la conception des enceintes vient satisfaire ceux des audiophiles qui désirent posséder des produits plus sophistiqués dont ils peuvent profiter chez eux.
Pour l'avenir, Lo résume en quelques mots la mission fondamentale de KEF : « Nous allons continuer à en
apprendre plus sur le marché, plus sur nos clients, nous allons essayer de déterminer les besoins et les concepts du futur. Notre but sera de continuer à produire des concepts qui soient concurrentiels en prix et en technologie, et qui rendent nos produits désirables pour nos contemporains. »
KEF doit répondre aux défis qui se font jour dans l'industrie, tels que l'arrivée de la musique numérique et les télévisions à écran plat,
tout en continuant à adhérer à des principes essentiels. « KEF continuera à combiner le summum de l'ingénierie avec la meilleure conception possible et le meilleur savoir-faire qui soit, mais cela, à des prix abordables » affirme Victor Lo.
« La qualité est la priorité absolue, que ce soit en ingénierie, dans la conception, la production et le marketing. »
KEF, en tant qu'entreprise, a subi des transformations depuis le lancement de l'entreprise par Raymond Cooke en 1961. Aujourd'hui propriété d'un groupe basé à Hongkong, une fabrication basée dans le sud de la Chine et au Royaume-Uni, avec des entités commerciales réparties autour du monde, KEF est, à plusieurs points de vue, une marque globale. La petite construction à toiture cintrée des bords de la Medway semble bien loin.
Portant, Lo prévoit que le site de Maidstone restera toujours pour KEF le QG global de sa technologie. KEF restera fidèle à son héritage britannique et à son but de créer les meilleures enceintes, poursuivant inlassablement l'innovation dans l'univers du son.
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« Nous allons continuer à créer des produits qui ne sont pas seulement et simplement compétitifs en
prix et en technologie, mais qui sont aussi désirables. C'est là notre mission fondamentale. »
Victor Lo, Président-directeur général du Gold Peak Group
www.kef.com
Ceci est dédié à tous ceux qui ont travaillé pour KEF au cours de ses cinq premières
décennies, de son fondateur, Raymond Cooke, à son équipe mondiale, telle qu'elle est
aujourd'hui.
KEF et Uni-Q sont des marques déposées. Uni-Q ainsi que les autres technologies
KEF sont protégées par des brevets internationaux. Tous droits réservés. Aucune
partie de cette publication ne peut être reproduite, mise en mémoire dans un
système de recherche documentaire ni transmise sous quelque forme ou par
quelque procédé que ce soit : électronique, mécanique, par photocopie ou autre,
sans autorisation préalable de GP Acoustics International Limited.
Publié par : GP Acoustics International Limited
Rédacteur : Dr Martin Williams
Concepteur : Buttasideup
Photographie : Universal Music Limited, Great Images In NASA, Shutterstock
Imprimé à Hongkong
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ChinaGP Acoustics (China) Limited Unit 4910, Diwang Commercial Centre Shenzhen, China 518008 Tel: +86 (755) 8246 0746 Fax: +86 (755) 8246 0125 Email: [email protected]
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