Suivez-noussurlesréseauxsociaux!Facebook:facebook.com/editionsaddictivesTwitter:@ed_addictivesInstagram:@ed_addictivesEt sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autressurprises!

Égalementdisponible:

Lemilliardaireétait(presque)parfait

Unyachtdeluxe,desinvitésglamour,unemploideserveusebienrémunéré…MadisonSeyneradécrochélejackpot!Artisteetphotographefauchée,elleaquelquesdettesàépongeretcecontrattombepileaubonmoment.Maisentreunechefpsychorigide,unetopmodelnévrosée,unclientpotdecolle,unadodragueuretunegaminecapricieuse,rienn’estsimple!Etcen’estpasAngelDoran,propriétaireduyacht,quiluifacilitelatâcheavecsessouriresmoqueurs,sonhumourprovocantetsabeautésiparticulière.Qu’àcelanetienne,MadisonaimelesdéfisetM.BeauGossen’aqu’àbiensetenir!exsontliésparladécouverted’unsecret.Chacunalepouvoirdedétruirel’autre.Oudelesauver.

Tapotezpourvoirunextraitgratuit.

Égalementdisponible:

LunedesangLameutedeRiversideCreek

Pousséepard’étrangesrêves,Nikkievients’installeràRiversideCreekoùellefaitprofilbas:sorcièreauxpouvoirsnouvellementacquis,elledécouvrelemondedescréaturessurnaturellesetsesrègles.Fascinéeparl’undesesprofesseursdefac,leséduisantTyee,elleestloindesedouterqu’ilestunloup-garoudestinéàdevenirl’Alphadesameute.Irrésistiblementattirésl’unparl’autre,ilsignorentcombienleurpasséleslie.Maislesmystèresaussitroublesqueviolentsdecettepetitevillevontrefairesurfaceetdresserbiendesobstaclessurleurchemin!

Tapotezpourvoirunextraitgratuit.

Egalementdisponible:

Agaçant,sexyetdangereux

CeluiqueBillieprenaitpourl'amantparfaitserévèleêtreunparfaitconnard.P-DGdujournalleplusludeNewYork,SeanCavendishn’apashésitéàrévélerdanssescolonnesqu’elleaeuunenfantdufuturprésidentdesÉtats-Unis!Lescandaleéclate,etlaviedelajeunefemmeestravagée.EllerefuselesexcusesdeSean,luttantcontrelessentimentsetlasensualitéqu’illuiinspire.MaisquandlapetiteCeliadisparaît,Billien’ad’autrechoixquedesetournerversSean.Pourretrouversafille,elleferaitn’importequoi…mêmerenoueravecl’hommequiestàl’originedesonmalheur!

Tapotezpourvoirunextraitgratuit.

MeganHarold

ARROGANTPLAYER

Volume1

ZOSE_001

1.Souvenirstroublants

Help!

Jen’arriveraijamaisàfinircequejedoisfaired’icicesoir.Lelundi,ilesthorsdequestionpourmoidefairedesheuressup’.Jeneveuxpasratermoncoursdethéâtre!Lethéâtre,pourmoi,c’est…

Paslemomentderêver.Autravail!

Voilàdeuxmoisquej’aidécrochéceboulot.Monchefn’arrêtepasdemedonnerdescasàtraiter.Preuvequ’ilaimemontravail?Tantpispourlafatigueetlesyeuxquitirentenfindejournée,j’aienviedemesurpasser.

Aumoins,avecmonjobd’avocated’affaires,aucunrisquedesombrerdanslaroutine!

Je jetteunœildiscretvers lebureauen facedemoi.Douglas,moncher collègue–avecqui lecourantadumalàpasser–rigoleencoredevantsonordinateur.

Toutseul.Commesij’étaisinvisibleetqueçanepouvaitpasmegêner.

Qu’ilm’énerve…

Toujourssursesvidéosdechat,j’imagine!

Douglasaétéembauchéunmoisavantmonarrivéeetnousn’avonspasdutoutlamêmementalité.Ducoup,lesclashssontfréquentsentrenous.Ilavanceàsonrythme,bâcleunpeusontravailetlesclientsappellentsouventpourdespiècesqu’iloubliedemettredanslesdossiers.Etcommejesuislapetitejeune,lanouvellerecrue,seserreursmeretombentdessus.

J’essayedeprendresurmoilaplupartdutemps,maisilpeutvitedevenirlourd!

Surtoutquandilcommenceàfairedescommentairessexistes!

Allez, je souffle un bon coup et jem’y remets. La récompense d’une bonne journée de travailm’attendcesoir:unebonneséanced’improvisation.Aprèsça,quelquesmargaritas,deuxgrostacosaupouletmariné,mespotesduthéâtrequisemoquerontdemoienmevoyantmelécherlesdoigts,desbonnescrisesderire,dequoirechargermesbatteriespourattaquerlasemaine.

Jem’yvoisdéjà!

–Rose,Douglas,vousmesuivez?

Je sursaute enentendant lavoixdemonpatron.RogerCoopervient justedepasser la têtedans

l’encadrementdelaportepourrepartiraussitôt.Autantdirequ’ilfautyaller.Maintenant!

Allez,unepetiteaffairesympa?Unnouveaucasàprendreencharge?Quelquechosedenouveaupourmefairedécouvriruneautrefacettedumétier?

Ceseraittop!

–Alors,Harper,turêvaisdemoi?melanceDouglasensedétachantàregretdesonécran.

Çam’étonnaitaussiqu’ilmelaissedurépit…Çafaisaitbienaumoinsdixminutesquejen’avaispaseudroitàunepetiteréflexiondesoncru.

–C’estpasunrêve,ça,c’estuncauchemar!

Jem’empressedepasserdevant luipourrejoindreRogerdevant l’ascenseur,attrapantauvoluncarnetdenotesetunstylo.Mauvaiseidée.Jelaissel’occasionàDouglasdematermesfesses.Etjesaisqu’ilnevapassegêner.

Ilade lachanceque je tienneàcepremier job, sinon je le remettraisà saplacedevant tout lemonde!

Cooper nous briefe pendant la montée, le temps d’atteindre l’un des tout derniers étages dubuilding.

Montertrenteétages,c’estdinguecommeçapeutallervite!

Jeprendsdesnotescommejepeux.CharlieCaldwell,lepropriétairedubuilding,PDGd’unedesplusgrossesboîtesd’informatiquespécialiséedanslaprotectiondesdonnées,veutvendreleJupiter,un club prestigieux deManhattan. Il a déjà une acheteuse, il s’agit juste de s’occuper des papiersrapidement.

– Il nous a choisis parcequ’on est le seul cabinet d’affaires de l’immeuble.Nous avoir sous lamain,c’estpratiquepourréaliserunetransactionrapide.Alorstâchezdefairebonneimpression.Sionpeutavoirplusdecontratsaveclui,c’estlejackpotpourlecabinet,conclutCooper.

OK,onnedoitpasselouper.Messagereçu!

Charlie Caldwell… On n’évolue pas dans les mêmes sphères. Lui, grand PDG d’une firmeinternationale,moipetiteavocated’affairequidébutesacarrière.Jen’aijamaiseul’occasiondelecroiser,maissaréputationleprécède.C’estunmythe,ici.Ilparaîtqu’ilestjeune,quetoutluiréussitetqu’ilestaussitrèsdistantettrèsfroid.

Laprétentiondupouvoir?

Sesassistantesdescendentparfoisàlacantine,tiréesàquatreépingles,toujoursparfaites.Etellesdiscutent souvent du physique de leur patron. Je sais tout de son postérieur « incroyablementmusclé»,deleurenviedeletoucher,delevoirsepromenerenshortousortirdeladoucheaprèsle

sport…C’estlimitegênant,parfois!

Sij’ail’occasiondejugerparmoi-même,jepourraim’immiscerdansleurdiscussion,laprochainefois!

Mais quand même, se charger d’une affaire pour Charlie Caldwell… c’est un challenge hyperexcitant!

Lestressmonteaufildesétages.Rogeraraisondenousmettrelapression.Défendrelesintérêtsde Caldwell, c’est la porte ouverte à de nouveaux clients tout aussi importants. C’est gagner enréputation !Quand je voisDouglas se nettoyer les ongles devant nous, jeme demande s’il a biencomprisl’enjeu.

J’échangeunregardavecCooper.

Jesuissûrequ’ilpensecommemoiàcetinstant.J’aipeurqu’aveccecomportement,Douglasnesefassevirerunjour.Sijepouvaisavoirunediscussionnormaleavecluipourluiouvrirlesyeux…

Saufqu’ilmerembarretoujoursquandj’essaie.

Lapremièremargaritadecesoirseraméritée!Toutcestress!

J’aimebienavoirletrac.Mêmesilà,l’enjeuestdetaille.Sionnedécrochepaslecontrat,Coopervanouspasserundecessavons!Etnouspunirdepaperassesàclasser,j’ensuissûre!

J’aihâtederencontrerCharlieCaldwell, legrandpontedel’informatique,hâtedevoiràquoiilressembleetcommentilmènesesaffaires.

–Vousavezdéjàd’autresélémentssurcetteaffaire?demandé-jeàRogerpourmeconcentrersurmonsujet.

–Aucun.L’assistantedeCaldwellnem’arienditdepluscematinautéléphone,merépondRoger,lesyeuxrivéssurlesétagesquidéfilent.

Ileststressé,çasevoit.Etl’autre,quin’amêmepasajustésonnœuddecravate…Dansmonjeansombreetmapetitevestebeige,jesuisloindutailleurparfaitdesesassistantes.Sij’avaiseuletempsde me remaquiller un peu je ressemblerais sans doute moins à une stagiaire qu’on vientd’embaucher!

Tantpis,onestlàpourconvaincredenotreprofessionnalisme,paspourséduire!

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent enfin. L’étage est silencieux, l’ambiance est feutrée.MêmeDouglassembleimpressionné!Jecroisqu’ilvientdecomprendreenfinquions’apprêteàrencontreretc’estseulementmaintenantqu’ilessaiedese rendreprésentable…devantuneassistantequinousaccueillefroidement.

Ellenousconduitàunedoubleportesurlaquelleestinscrit«CharlieCaldwell»enlettresdoréesetdélicates.Ellefrappe.Unevoixpuissante lui répondd’entrer.Nous lasuivonsalorsqu’ellenous

annoncebrièvement.Etellerepartaussitôt,nouslaissantseulsavecsonpatron.

Lebureauestgrand,baignédelumière.Lavued’icidoitêtremagnifiquesurManhattan,maislecontre-jourm’empêchedevoirquoiquecesoit.MêmepasCharlieCaldwellquandilvientserrerlamaindeCooper.Pourpasserdel’ambiancetamiséeducouloiràcepuitsdelumière,mesyeuxontbesoind’untempsd’adaptation.

–MonsieurCooper,mercidevousmontreraussiréactif, j’apprécie, l’entends-jedired’unevoixfermeetgrave.

– Je vous en prie. Voici Douglas Coperfield et RoseHarper, nosmeilleurs avocats pour votreaffaire,nousprésenteRoger.

QuandCharlieCaldwellarriveàmahauteurpourmesalueràmontour,jecroisdéfaillir!

Charlie?!

Merde!C’estCharlieKurdow!

Charliebossedanslemêmeimmeublequemoi?!IciàNewYork?!

Jen’enrevienspas!Lepetitbonhommede10ans,rebelleetsolitaireestlePDGdelaplusgrosseboîte d’informatiquede laCôteEst ?Et il est là aujourd’hui, devantmoi, dix-huit ans après avoirquitténotreécoledujouraulendemain!

Sonvisaged’enfantsesuperposeàsonvisaged’adulte…

Jenemetrompepas,c’estbienCharlie!

Jesuissecouéeparlaviolencedecetteapparition,parlessouvenirsquidéferlentsurmoicommeuntsunami!Luiparcontre,semblenepasdutoutmereconnaître.

Sonregardplongedanslemienetjen’arrivepasàcomprendrecequimetroubleleplus:lefaitque ce soit lui, qu’il réveille des sentiments oubliés ou parce que ses yeux m’électrisentlittéralement?

Charlieestbienlabombesexuellequesesassistantesdécrivent!

Charlie nous invite à nous asseoir autour d’une grande table. Je ne le lâche pas des yeux. Jen’entendsmêmepascequ’ilditàRoger.Jen’arrivepasàycroire!Est-cequec’estbienlui?Mêmesmèchesbrunesindomptables,mêmeregardvolontaire…Ilestjustedevenu…unhomme…sublime.

Est-cequ’onpeutrecraquerdix-huitansaprès?

Jesuisdéstabilisée,àdesannées-lumièredelaraisonpourlaquellenoussommeslà!

Impossible de ne pas le quitter des yeux. Ses doigts dans ses cheveux pour écarter unemècherebelle…Safaçond’écouterattentivementRoger,undoigtposésurseslèvres…

Etquelleslèvres!

Je ne sais plus où je suis… Il y a juste lui etmoi dans cette pièce et des images du passé quiviennentsepercuteràcellesduprésent.

Sijem’attendaisàça…

Il fautque je reprenne ledessus,que je rentredanscettediscussion.Que j’oublie cette attirancebrutale,cetteboufféedechaleurquidoitrosirmesjoues.

Quejefassemonjob,quoi!

Etquej’essayedeconsidérerCharliecommeunclient.Justeunclient.

–J’aiceclubdepuisquelquesannées,l’entends-jedireàRoger.Jemeséparepetitàpetitdemesbiens immobiliers pour mieux me consacrer à mon activité première. J’ai reçu une offre trèsintéressante,delapartd’uneacheteuse,quejesuisprêtàaccepter.Iln’yadoncpasderaisonquelatransactiontraîne.

– Je comprends, monsieur Caldwell, lui répond Cooper aussitôt, plein d’empressement. Nouspouvonsnouschargerdedéfendrevosintérêts.

–MonsieurCooper,soyonsfrancs.Jesaiscequereprésentepourvotrecabinetlefaitdetravailleravec moi. J’attends de l’excellence de la part de tous mes collaborateurs et de l’efficacité,particulièrement sur cette affaire, ajouteCharlie, très sûr de lui. J’ai fait des recherches sur votrecabinet.Votreréputationn’estpasencorenotoire,maisjenem’arrêtepasàça.Àvousdememontrerquej’airaisondevousfaireconfiance.

Quelcontrôle!Sic’estbienmonCharlie,ilestdevenuintraitableenaffaires!

EtCooperal’aircomplètementdéstabilisé.

– Monsieur Caldwell, interviens-je pour la première fois, surmontant tant bien que mal monpropretrouble.Noustraiteronscedossieravecténacité,commetouslesdossiersquenousavons.Lesintérêtsdenosclientssontnotrepriorité.

Ils’esttournéversmoi,surprisparmonintervention.Nosregardssecroisentànouveau.Etjen’aiplusaucundoute.C’estbienCharlie,lepetitgarçonrebelle,pourquijemesuismêmebattueunefois.C’estbienlui,monpremieramour,luiquiestpartidujouraulendemain,brisantmoncœurd’enfant.Etilestlà,ànouveau,desannéesplustard,devantdemoi.Jevacilleencore,toutesonattentionestdésormaissurmoi.Pourlapremièrefoisaucoursdecerendez-vous,jenesuisplusinvisibleàsesyeux.Ilmedévisage,mesondepresque.

Est-cequ’ilmereconnaît?

Jedéglutisavecdifficulté.J’essaiederesterimpassible,maisenmoic’estlatempête.Sonregardbrunmeserrelecœur,leventre.Jesuiscomplètementbouleversée.

Quequelqu’unintervienneavantquejemedécompose!

– Je ne serai donc qu’un cas parmi les autres, c’est ce que vous êtes en train deme dire ?medemandeCharlie,narquois,meramenantaussitôtdanslaréalité.

– Votre affaire sera traitée avec le même soin que nous apportons à nos clients, monsieurCaldwell, réponds-je sans me démonter, pas mécontente de pouvoir me raccrocher aux questionsprofessionnelles.Etjusqu’àprésent,aucunnes’estplaintdenotretravail.

–Aucun n’est aussi exigeant que je peux l’être,mademoiselleHarper.Est-ce que vous avez lesépaulespourtraiteravecunclientcommemoi?

–Lesépaulesetlesavoir-faire,monsieurCaldwell.

Etsitutesouviensbien,tudoisaussisavoirquejenemelaissepasfaire…

Charliem’étudieuninstantavecintérêt.Jeneveuxpasessayerdedéchiffrerceregard.

Garderlecontrôle.Resterpro.

LaprésencedemonchefetdeDouglasm’empêchedetoutefaçondemelaisseraller.Cen’estpasdutoutlemomentderappeleràCharliequijesuis.

Mêmesiçamebrûleleslèvres!

Jevaissurtoutessayerdemeraccrocheràcequimerestedelucidité.

–Nouspouvonsaussioffrirànosclientsimportantsdestraitementsdefaveur,intervientDouglaspourlatoutepremièrefoisd’unevoixaffable.

– Je ne demande pas de traitement de faveur, je veux juste que le travail soit bien fait ! aboieCharlie,glacial,ensetournantbrusquementverslui.

Douglasserecroquevillesursachaise.Satentatived’attirerl’attentionestuncuisantéchec.Etjen’arrive même pas à m’en réjouir. Quand Charlie s’est brusquement tourné vers lui, son regardsombres’estfaitunpeupluspénétrant,commedansmonsouvenir.LepetitCharliequej’aimaisduhautdemes8ansestdevenuincroyablementbeauetsexy.

Maisaussiterriblementautoritaireetpastrèsaimable!

Sonregardseporteànouveausurmoi.Ilfautquejemesecoue,quejemedébarrassedecepasséquiestentraindem’envahir.CharlieCaldwellestunclientcoriace,uneforteresse,etaucunmomentde faiblessene sera toléré.Si je veux l’affaire, il faut que jeme concentre uniquement sur ça.Onverraleresteplustard.

– Pour votre affaire, nous aurons besoin de quelques documents sur le club, continué-je enessayantdemettretoutemonassurancedanslavoix.

–Pasbesoin,jevousdemandejustedepréparerlecontratpourlavente,merépond-iltoutaussifroidementenselevant.

–MonsieurCaldwell,ilnousfautlesbilanscomptables,leschiffresdevotreclub,lesperspectivesd’avenir… Votre acheteuse peut revoir son offre à la baisse pour x raisons. À nous de savoirrépondreàtoutaveclesbonsargumentsetdevousgarantirleprixdeventequevousattendez.Sansuncentimedemoins.

–Voussembleztrèssûredevous,mademoiselleHarper,ditCharlieens’asseyantsurlatable,justeàcôtédemoi,surprisetcurieuxparmafaçondeluitenirtête.

Tantmieuxsij’arriveàfaireencoreillusion!

Cetteproximité,cettefaçondemetoiser…demetester…Jesensquejecommencemoiaussiàl’impressionner. J’ai éveillé son intérêt.À sa façonde se rapprocher, c’est commes’il occultait laprésencedemescollègues.

Commes’ilsouhaitaitqu’iln’yaitplusqueluietmoidanslapièce.

–Jevousl’aidit,nousdéfendronsvosintérêts…etpourça,ilnousfautundossierenbéton,luiréponds-jesansciller,encouragéeparlalueurquej’aifaitnaîtredanssesyeux.

Dansmapoitrine,moncœurbatàmilleàl’heure.J’aibeaucoupdemalàgarderledessus.Charlieétaitmoncoupdecœurd’enfant,j’éprouveànouveaulamêmechose,maispuissancemille.Etàladifférenceprèsqu’aujourd’hui,ilestenvoûtant.Etdésirable.

Etilfallaitqueçaarriveenpleineréuniondetravail!Laplusimportantedepuisledébutdemacarrière!

Bonsang,jesuislaseuleàressentirça?!

– Vous êtes toujours aussi déterminée ? me demande-t-il en plissant des yeux, accentuant monsupplice.

–Toujours…réponds-jeduboutdeslèvres.

Jesoutienssonbeauregardbruntantbienquemal,unregardquejen’arrivepasàlire…

Quejen’arrivetoujourspasàdéchiffrer,mêmeenétantdevenueuneadulte!

La voix de son assistante me délivre. Elle le prévient que son rendez-vous est arrivé. Charliesemblecontrarié,maisilsereprendtrèsvite.Etquandilquittelatable,c’estàCooperqu’ils’adresse.Commesijen’existaisplus.

–Trèsbien,mercid’êtrevenuici.Jevoustiensaucourantpourlasuite,secontente-t-ildeluidireenluiserrantlamain,impassible.

Aumomentdepartir, j’aperçoisuneautrepetitepiècedont laporten’estpas fermée.Unsacdefrappeyestsuspendu…

Unsacdeboxepoursedéfouler…Iladonctoujourssontempéramentdefeu?

Jeme retourneunedernière fois, espérantun regard,unsigne,ungestede sapart…Mais rien.CharlieCaldwelln’aplusaucuneattentionparticulièreàmonégard.

Jen’aimepaslasoudainedéceptionquejeressensàcemoment-là.J’aienvied’êtreloindeRoger,deDouglas,deprendre les escaliersquitte àmettredesheurespour redescendre.De faire lepoint

pourcomprendrecequivientdesepasser.

Un instant, j’en viens même à souhaiter ne plus jamais le revoir. Que l’on ne décroche pasl’affaire,ettantpissiondoitêtrepunispourça.Tantpispourlecabinetetpourmacarrière.

***

Assisedansunfauteuil,devantlascènedethéâtre,mespenséesvagabondent.Jesuisincapabledemeconcentrer sur cequi sepasse autourdemoi. Je suis complètement anesthésiéepar ceque j’aivécudanscebureau.J’aiditbonjouràtoutlemonde,entenduLéonard,ledirecteurdenotre troupe,donnersesdirectivesetc’esttout…Impossibledememettrededans.

CharlieCaldwell…Jen’enrevienstoujourspas…

Jen’aipasréussiàmel’enleverdelatêtedepuisquej’aiquittésonbureaucematin.J’aientenduvaguementmonchefseplaindredesonattitudehautaineetestimerquelePDGnetravaillerapasavecnous.Ilm’afélicitéepourmonaplomb,enrevanche.Jeluiaisouri,murmuréunvaguemerci,avantderetournertravailler.

Impossible de lutter contre mes souvenirs. Je revois encore et encore Charlie, ce petit bruntaciturne, très solitaire, pour lequel j’avais craqué dès le moment où il avait mis les pieds dansl’école.Mescopinessemoquaientdemoi.J’avais8ans,ilenavait10.

Unpetitcoupdecœurd’enfance…Unjolisouvenir…

Et là, cette surprise de le revoir face àmoi, transformé en hommed’affaires à qui tout sembleavoirréussi.Etcôtéphysique,undieuvivant!Unebombesexuelle!

Lescommentairesdesesassistantessontbienendessousdelaréalité!

Maispourquoiest-cequ’ilm’aautant troublée?Cen’estpasuniquement lefaitdelerevoirdesannéesaprès,ilyaeubienplusqueça.Ils’estpasséquelquechosecematin,uneterribleattraction,commes’ilétaitunaimant.

Il n’a pas semblé me reconnaître, mais est-ce que c’est si étonnant que ça ? Il ne m’a jamaisvraimentregardée.Pascommejelevoulais,entoutcas.Mêmepascettefoisoùjem’étaisbattuepourledéfendredesautresélèvesquil’avaientprisengrippe.Tropsolitaire,tropmystérieux,ilnes’étaitfaitquedesennemis,danslacourd’école.J’enavaistellementmarre,qu’onsemoquedelui,qu’onlemettedecôté.Cejour-là,jemesuisbattue,jemesuisdénoncéepournepasqu’ilsoitrenvoyé.Lesautresavaientététropinjustes,Charlieneméritaitpasça.

Etj’espéraisqu’ilmeremarqueenfin.

J’étaispeut-êtreunpeutropgarçonmanquéàsongoût…

AutourdeMaryetOliverdemontersurscène.Jen’aimêmepasentenducequ’afaitKate!C’estbienlapremièrefoisquejenem’investispaspourmoncoursd’impro.

Etquandils’estassisàcôtédemoi…C’étaitquoi?Uneprovocation?Uneenviedememontrerquiétaitleboss?Jeluitenaistroptête?

–Desdossiers,jevaismourirétoufféeparlespapiers!souffleMaryenseprenantlatêtedanslesmains,assisederrièreunetable.

–Letéléphonesonne,jedoisêtrepartout,ilsvontm’achever,luifaitéchoOliver,encourantauxquatrecoinsdelascène.

–EtDouglasmeremettrabienunepetitecouchederemarquesdésobligeantes!–Vivementquejem’envoiedixmargaritascesoir,pouroublier…–Etlestacos!enchaîneMaryensefrottantl’estomac,l’airgourmand.

Je ne comprends pas tout de suite quemes deux collègues de théâtre sont en train dem’imiter,mimiquesenplus.Lesriresdemesvoisinsmefontreprendrepieddanslaréalité.

–Nonmaisattendez,jenesuispascommeçadanslavie!medéfends-jeenriant.–Ah,quandmême,tuesderetourparminous!melanceLéonard,avecunsourire.J’aicruqu’on

n’yarriveraitpas!–J’aieuunejournéedifficile,m’excusé-jeengrimaçant.–Ettunepensesplusqu’àtestacospouroublier,c’estça?medemandeOliver,toujourssurscène.–Lestacos…etlatequila!préciseMaryenmelançantunclind’œil.–Cen’estpasdemafautes’ilssontdélicieux,ces tacos!m’exclamé-jedevant le tableaudressé

parmoncoupled’amis.

JemetourneversKate,Wanda,Léonardet touslesautresmembresdela troupe.Tout lemondeapprouve.

–Tum’asinterrompuaumomentoùj’allaist’imiterentraindelesdévorer,ajouteOliver,hilare,encommençantàselécherlesdoigts.

–Jeremarquequevousprenezmaviecommesujetd’impro,tellementelleestpassionnante!Jesuisunevraiestar,remarqué-je,complètementdétendueparlabonnehumeurambiante.

–Enparlantdemanger,c’estl’heure!intervientKateenselevant.–Ah !Vousvoyez, jene suispas la seuleàavoirhâtededéguster les spécialitésdumexicain !

ajouté-jedevantl’initiativedemonamie.–Quipeutyrésister?!C’estnotrepetitplaisirdulundi!melanceMaryensautantdelascène.

Lemexicain,c’estnotrepéchémignonàtous.Notrepassioncommunepourlacomédieajoutéeàcemomentoùon se retrouvepourparlerde tout et de rien, autantdireque cepremier jour de lasemaineestunévénementincontournable.

C’estpourçaquej’adorecesséancesdethéâtre,pourladétente,lerirequ’ellesmeprocurent.Etpour tous les amis que jem’y suis faits :Mary etOliver, les inséparables, Kate, la talentueuse etdynamiquestyliste,Wanda la timideaugrandcœur,Léonard lebonSamaritainauconseil toujourspertinent…C’estaveccescinq-làquej’aitisséleplusdeliens.Voilàpresqueunanquejelescôtoietousetjeneregrettepasd’avoirosépousserlaporteduthéâtre.Jecherchaisunloisirpassionnant,nonseulementjel’aitrouvémaisj’yaifaitdebellesrencontreshumaines.

Nous sommes des habitués du bar mexicain, situé juste en face du théâtre. Le propriétaire saitexactementquandnoussommeslàetnousréservetoujoursnotreplace.Etilnenousdemandemêmeplus ce que nous voulons boire.Alors que nous nous installons autour de notre table, il nous sertdirectementungrandplateaudemargaritas.

–Bon,avantquevousn’ayezplusl’espritclair,commenceLéonardennousempêchantd’attrapernosverres,ilfautquejevousparled’unprojetquej’aientêteetquimetientàcœur!Jetrouvequenous formons une bonne équipe, on se connaît tous bien, maintenant, alors j’ai pensé que nouspourrionsnouslancerdansunvraispectacleàlarentréeprochaine.

–Unspectacle?Avecdesrôles?Unevraiedistribution?demandeKate,unlargesouriresurleslèvres.

– Oui, une pièce, lui répond-il, ravi de sa réaction. Je n’ai pas encore d’idées précises sur lestextes, je vous laisse chercher ça etme faire des propositions. Ce sera plus sympa que si je vousimposequelquechose!

L’idéedeLéonardestsaluéeparuntoast.Toutlemondeestravi,moilapremière.Nousfaisionsbeaucoup d’improvisations jusqu’à présent. S’attaquer à de vrais textes, monter un vrai spectacle,envisagerdesreprésentationsdevantunpublic,c’esttellementexcitant!

L’euphorieestgénéraleet lespremièrespropositions fusentdans lacacophonie.Mais jene suispasdansl’ambiance:j’aicruvoirentrerCharliedanslebar…

Jesoupiredevantmonverre.Jemerevoispetite,guettantdevantlagrilledel’école.J’aipasséunesemaineaumêmeposteavantdefinirparcomprendrequeCharlieétaitparti.Commeça,dujouraulendemain.JemesouviensdeJamie,monfrèrejumeau,quimedemandaitsanscessecequejefaisaislà.Mon petit cœur a été brisé pour la première fois. À l’époque, avecmes yeux d’enfant, çameparaissaitêtreundrameinsurmontable.Jem’étaisjurédeneplusretomberamoureusedetoutemavietellementçafaisaitmal!

Etpuisc’estpassé.LesouvenirdeCharlies’estinstallédansuncoindematête.Jenepensaisplusvraimentàlui.J’aiénormémenttravailléàl’écolepourrendrefiermesparents.Poureux,laréussitescolaire a toujours été un devoir, une obligation, presque un commandement sacré ! Et toutes cesannées,j’aidéfendumonfrèrequandilsemettaitdansdessituationscompliquéesouquandsesnotesà lui étaient simauvaisesque jedevais luidonnerdes coursde rattrapageà lamaison. J’aioubliéCharliesansmêmem’enrendrecompte.

Je ne suis pas retombée amoureuse, en revanche, mais ça n’avait rien à voir avec lui. Je n’aisimplementjamaisressentilagrandeétincellenivécuunamourquisubmerge.

Pasdegrandepassionnid’attiranceparticulièrepourquelqu’un.

Pascommecequej’aipuressentircematin…

–Alors,Rose?Tunesautespassurtestacos?Çanevapas?medemandeMary,étonnée,àl’autreboutdelatable.

–Jen’aipastrèsfaim,cesoir!luiréponds-jeenessayantdesourire.

–Toi?Pasfaim?Alorslà…Qu’est-cequit’arrive?m’interrogeOliverinquietàsontour.–Riendespécial,j’aitropabusécemidiàlacantine,lesrassuré-jeenmentantunpeu.–Tuasoséprivilégiertondéjeuner?!intervientàsontourKateenmimantl’effroi.Tuvast’attirer

lesfoudresducuisiniersitunetouchespasàtonassiette!–T’inquiète,onvasedévouerpourévitercedrame!Donne-la-nous,tonassiette,onpartage,me

proposeOliver,lorgnantdéjàavecgourmandisesurmestortillasdébordantes.

Jesourisdevantl’inquiétudesincèredemesamisetleurréflexedesoutien.

–Çaira,répliqué-jeenagrippantmonassiette.Horsdequestionsquejetelaissemapart,Oli!

Je croque à pleines dents dansmon tacos au poulet. Je retrouve cette sensation familière de lasaucequimecouleentrelesdoigts,avecunplaisirnonfeint.Marym’observetoujours.Elledoitvoirquequelquechosenevapas.

Maisquoi?Qu’est-cequinevapas?

Pourquoiest-cequejenebalaieraispascetteimagedeCharlie.Jesuisgrande,adulte,j’ai26ans,maintenant,jepeuxmaîtrisermessentimentsetmessouvenirsd’enfance,non?!

2.Quandledestinestjoueur

Rogerpousselaportedubureauaumomentoùjem’apprêteàrentrerchezmoiaprèsunelonguejournéedetravail.

–Harper,félicitations,vousavezdécrochéledossierCaldwell,m’apprend-ilravi.Parcontre,ilneveutquevousdessus !Douglas, vous reprendrez les affaires en coursdeRose, il fautqu’elle soitcomplètementdisponible.

– Moi ? Toute seule ? demandé-je surprise alors que j’entends Douglas soupirer dedésapprobation.

Charliemeveut,moi?

–Vous vous êtesmontrée convaincante, hier, je suis sûr que vous ferez du très bon boulot,mefélicite-t-il.Vousavezrendez-vousaprès-demain.Jevousenvoietouteslesinfosparmail.

Cooperquittelebureauenm’adressantungrandsourirevictorieux.Jepensequ’ilestaussisurprisquemoidevoirqueCharlieCaldwellvientdenousengagerpourlereprésenter.

–Ondiraitquetonpetitnumérodeséductionaréussi,persiflemoncollèguederrièremoi.–Pardon,demandé-je,passûred’avoirbienentendu.–Jet’aivue,hier…LebeauCaldwellnet’apaslaisséeindifférente!ajoute-t-il,unpetitsourire

narquoissurleslèvres.

Merde!SiDouglasl’avu…Charlieaussi?

–Ondiraitquetuesplutôtvexédenepasavoirétéchoisi?riposté-jemalgrétout.– Si Caldwell avait été une nana, tu n’aurais jamais eu le dossier ! Prends pas la grosse tête,

Harper, ça ne fait pas de toi lameilleure !Utiliser la séduction pour arriver à tes fins, çame faitvomir…Jenesaispascequ’ilaputetrouver!lâche-t-ilentresesdents.

Ets’ilavaitraison?Sij’avaistapédansl’œildeCharlie?

J’aidumalàycroire…

Jenedoispasmefaired’illusions.Cetterelations’annonceuniquementprofessionnelle.

Peut-êtrequ’onaural’occasiondediscuterdenotrepassécommunplustard?Quandlaventeseraterminée?

Peut-êtremêmequ’onriradecefâcheuxépisodeoùj’aimorduquelqu’unpourlui?

Lepetitangesurmonépaulegauchemeditdememontrerraisonnableetnepenserqu’aucôtépro

decetterencontre.Lepetitdiablelui,titillemonexcitationdesafourche.

Ce prochain rendez-vous est un tête-à-tête ? Rien que lui et moi ? Cette idée me procure desfrissons.L’effetqu’ilaeusurmoin’étaitpeut-êtrequelefruitde lasurprisedelerevoir?Jevaissansdouteletrouverbanal.

Charlien’ariendebanal…

Ehlà!Doucement!Jesuiscomplètemententraindem’égarer!

IlfautquejemaîtrisehautlamaincedossierpourfairetaireDouglasetsesapriorisexistes.Jeneveuxpasdeboulesauventrenidesentimentsinutiles.JebosseavecCharlieCaldwell.Lereste…ehbien…onverra!

Barre-toi,petitdiable!

Entrerdanssonbureau,m’asseoirenfacedelui,luimontrercommejepeuxêtrepro,luiprouverqu’ilaeuraisondefaireconfianceaucabinet.

Riendeplus!

JepresselepaspourretrouverIrène,mameilleureamie,dansunbarbranchédeManhattan.Ilfautqueluiracontecequim’arrive,elleesttoujoursdebonsconseils,ellealatêtesurlesépaules.J’aidéjàeul’occasiondeluiparlerdeCharlie.Jemedemandebiencequ’ellevapenserdececoupdudestin!

***

Je suis la première à arriver au bar et m’installe sur le rooftop pour profiter de la vue surManhattansubliméepar la lumièredecettefinde journée. Irène,grandebruneauxcheveuxcourts,l’airdynamique,lesourireauxlèvres,s’approchedematable.Ellepétilledebonnehumeur,commeàchaquefoisquejelavois.Jeluilaisseletempsdes’installer,demeparlerdeladernièreanecdotesurlescomédiensaveclesquelselletravailleencemoment,avantdetoutluiraconter.

–Charlie?Cegamindonttuétaisraidedinguepetite?medemandeIrèneavecdesgrandsyeux.–Lui-même!–Tuessûrequec’estbienlui?!Ouc’est tonsubconscientquicontinuesafixationsur lui?me

taquine-t-elleenremuantsonmojitodevantelle.–C’estlui,jet’assure!Ilestjustedevenusexy,beau,intelligent,tout,quoi!Lepetitgeekde10ans

s’esttransforméenbombesexuellede30ans!–Ettusaispourquoiilachangédenom?–Parcequ’ilareniésafamille?Quelapolicelerecherche?Aucuneidée!–Ohbah,oui,c’esttrèscourant,s’esclaffeIrène,etpasdutoutflippant.Tiens,moiaussijedevrais

changerdenom:«Duchamp»,tunetrouvespasqueçafaittropfilledelacampagnefrançaise,pourunepersonnalitédelascèneinternationale?

–Ha,ha!trèsbonneidée!ris-jeavantdereprendremonsérieux.Tuterendscomptequ’ilnem’amêmepasreconnu?

–N’oublie pas que tu asmorduun de vos copains pour lui !Ce n’est pas lemeilleur souvenirqu’onpeutlaisser!ditIrèneenseremémorantlesexploitsquejeluiaitrèssouventracontés.

–C’étaitpourledéfendre!riposté-je.

Etattirersonattention,non?

–Etçafaitquoideretrouversonpremieramour?– C’est affreux… excitant, réponds-je en frissonnant presque. J’ai complètement perdu mes

moyensdevantlui!– Tu ne serais pas en train de vivre un coup de foudre ?m’interroge-t-elle enme sondant du

regard.–Biensûrquenon!medéfends-jedemauvaisefoi.–Je teconnaisbien,Harper !Cesyeuxquipétillentnesaventpasmentir. Je trouveça tellement

romantique de retrouver ton petit coup de cœur d’enfant ! dit-elle en tapant d’excitation dans sesmains.Vousêtespeut-êtredeuxâmessœursquiseretrouventpourvivreenfinleuramour.C’estunehistoirequ’onpourraitmontersurscène!

–Ah,voilàlaprofessionnellequiparle!Etlejouerdanstonthéâtre,aussi?–Biensûr,jemeréservel’exclusivité.Jepeuxmêmetelaisserjouertonproprerôle,ajoute-t-elle

enriant.Alors,raconte,tuasressentiquoi,exactement?

Irènesepencheversmoi,etattendavecimpatiencequejeluiparledetoutetendétail.Cequejefais. Je n’oublie rien, les frissons, son regard, sa main dans ses cheveux indisciplinés, la lueurd’intérêt que j’ai vue dans ses yeux, son côté « tout en contrôle », les battements demon cœur…Absolumenttout.

–Siça,çaneressemblepasàuncoupdefoudre,souffle-t-ellelesyeuxbrillants.Tucomptesluidirequevousvousconnaissez?

–Non!Jetiensd’abordàréglersondossierenessayantderesterlepluspropossible.–Àlafindetonprochainrendez-vousaveclui,ouàlafindelatransaction,tuluidisquitues,me

conseilleIrèneentapantsonindexsurlatable.Jeteconnais,situnelefaispastuaurasdesregrets.Etrappelle-moi,c’estquandladernièrefoisquetuascroiséunhommequit’afaitautantvibrer?

–Àpeuprèsaussilongtempsquetoi!souligné-jepourlataquineràmontour.–Onatropdeboulotpourpenserànosviesamoureuses,soupireIrène,sansvraimentderegrets

danslavoix.–Àcerythme,onferaunecolocationà40ansetons’échangeranosantirides!dis-jeenriant.–Chiche!Maisonneserapaslesdamesauxchats,j’ysuisallergique!–Onprendradeschihuahuas,alors!

Noustrinquonsànotreavenircommunenfaisanttinternosdeuxgrandsmojitos.Jenesaispass’ilfaut en rire ou en pleurer.Notre désert affectif est vertigineux. J’ai bien eu quelques histoires cesderniersmois,maisriendebiensérieux.Etjecroisquec’estpirepourIrène,quipassesaviedansson théâtre. Elle est impliquée, veut devenir la référence du théâtre indépendant àNewYork pourcommencer,puisdesÉtats-Unis.Ellealahargnepourréussir,mêmesilesfinsdemoisnesontpastoujoursfacilespourelle.Jel’admirepourça.Ellefaitcequ’elleaime,ellevitdesapassion.

Etmoi,mapassion,c’estquoi?Qu’est-cequimefaitvibrer?

Lesaffaires?Lestransactions?

–EtturevoisquandmonsieurBombeSexuelle?medemandeIrènecoupantcourtàmespenséesexistentielles.

–Jeudi.Jestresseunpeu,iln’apasl’aird’êtreunclientfacile!–Tun’espourtantpasdugenreàtelaisserimpressionner,remarqueIrène.

D’habitudenon…Là…

–C’est peut-être l’occasion de lui faire découvrir la jeune femme douce et agréable que tu esdevenue!Évitedefairelatigresse,çavaluirappelerdemauvaissouvenirs,meconseilleIrèneprêteàéclaterderireànouveau.

–Douceetagréable?Tuparlesbiendemoi?!–Oufaissemblant!Tufaisduthéâtre,non!Donne-toilesmoyensd’arriveràtesfins!–Mesfins,c’estdemeneràbiencetteaffaire.Pasdefinirdanssonlit!–Tuesirrécupérable!soupiremonamieenlevantlesyeuxauciel.

Déjà,luidirequ’ons’estconnusenfants,j’aidumalàl’envisager,alorsledraguer…

J’interpelle le serveur pour lui passer commandede deuxnouveauxmojitos, sous l’œil ravi demonamie.Charlieoccupetropmonattentionetaussitropcettediscussion.Ilfautaucontrairequejemelesortedelatête.CettesoiréeavecIrènedevraitidéalepourça!

–Ettoi,tuenesoùaveccefameux…Julian,c’estça?luidemandé-je.–Jel’aimebeaucoup,onsort,onafaittouteslesexpositionsdelaville,maisjecroisqueçane

resteraqu’unami,grimaceIrènedelassitude.–Tudevraisrencontrerquelqu’undedifférent,luiconseillé-je.Quelqu’unquitefassesortirdeta

bulle,découvrirdenouvelleschoses,d’autresunivers !Parexemple,unconcert enpleinair, ça techangeraitduPhilarmonique!

– Tu sais que j’aimemon petit confort, rit Irène. Je ne suis pas convaincue par l’idée que lesopposés s’attirent. Je préfère vraiment partager les mêmes centres d’intérêt. Pas de dispute, pasd’incompréhension!

Jem’apprêteàriposterquandlevibreurdemontéléphonenousinterrompt.

Àl’autreboutdufil,lesvoixsurexcitéesdemesamisMaryetOliverrésonnent.

–Rose,onatrouvénotrelocal!hurlepresqueMary.–Génial!m’exclamé-jeenposantmonverresurlatableenfacedemoi.Ilestoù?!– Pas très loin de ton boulot, tu verrais, il est juste génial. Quelques travaux à faire et on va

pouvoirenfinavoirnotreresto!

J’entends la voix d’Oliver et son cri de victoire en arrière-fond. Irène me lance un regardinterrogateur.

–Félicitations,c’esttellementmérité!Ilfautquejeviennevoirça!–Quandtuveux!

JeraccrocheetrapporteàIrènelateneurdecettediscussion.

– Tu me donneras l’adresse que j’y amène du monde, me propose-t-elle, généreuse. Pouvoirmenerunprojetcommeça,c’estvraimenttrèsenrichissant.Jeleursouhaitedevivredeleurpassion,iln’yariendeplusquipuisserendreheureux.Àpartl’amour,peut-être.

J’acquiesce, tout sourire, encore sous le coup de cette excellente nouvelle.Mary et Oliver ontconnuquelquesdifficultésetdetrèsnombreuxobstaclesavantdepouvoirêtrepropriétairesdeleurrestaurant.Jesuisvraimentheureusepoureux.

– Et toi, Harper, tu comptes t’enterrer dans ton job d’avocate d’affaires ? me demandesoudainementIrènetaquine.

–Qu’est-cequetuascontremonboulotrespectable?Jevienstoutjustedecommenceretjegagnetrèsbienmavie!

–Respectablepourtonpère…N’oubliepastesrêvesettesenvies,Rose!

Irènesaitquec’estmonpèrequim’apousséeàchoisirunmétier«rémunérateur».Mameilleureamieme connaît bien, elle a vu à quel pointmes parents ont eu de l’influence surmon parcours.Heureusement,elleatoujoursétélàpourmerappelerderestermoi-mêmeetdesuivreunpeuplusmesenvies.

–Jen’oubliepas,luisoufflé-je.

Réalisermesrêves,vivredemapassion…

Toutcequipourraitdonnerunecrisecardiaqueàmonpère!

***

DepuisquejesaisqueCharlietravailledanslemêmeimmeublequemoi,jen’yentreplusde lamêmefaçon.Jeregardepartout,mêmesijesaisquecen’estpasàlacantinequejelerencontrerai,encoremoinsaucaféducoin.

Ildoitenvoyersonassistantepourluicherchersoncaféousesrepas.

Etildoitavoirdeshorairesdedingue,avecsonboulot!

Autantdirequejenerisquepasvraimentdelecroiser.J’aiencorevingt-quatreheuresavantdemelanceràplein-tempssurl’affairedeCharlieetj’aiconfiémesaffairesencoursàDouglas.

Jen’airiendeprévupourcesoiretjemerefusederentrerchezmoisic’estpourstresser.Jesaisdéjàquelanuitseracourte,jenevaispasrajouter…

Je lance une appli surmon téléphone pour savoir ce qui se joue en cemoment àBroadway etj’optepourunepiècede théâtrehumoristique.L’histoired’unecolocationqui tourneaucauchemarpourl’undespersonnages.

Pilecequ’ilmefaut!Unebonnecomédiepourrireetmedétendre!

Jecommandemaplaceaussitôt,satisfaitedemonplanpourlasoirée.Etjen’aiplusqu’àrangeretàpartirtranquillement.Pasbesoinderepasserchezmoipourmechanger.JeprofitedutempsdouxdeceprintempsàNewYorkpourflânerunpeudanslesruesdecettevillequej’adore.Jedînesurlepoucepourêtreàl’heureàlareprésentation.Maisquandj’arrive,ilyadéjàlaqueue.

Quelsuccès!C’esttoppourlescomédiens!

Alorsque je tripotemon téléphonepourpatienter, j’aperçoisunepetite camionnettequi segarejustedevantlethéâtre.Jesuissurprised’envoirdescendreWanda,macopinesidiscrèteduthéâtre.Elleaideàfairedescendred’unmini-busdespersonneshandicapéesmentales.

JequittelaqueuepourrejoindreWandaetlasaluer.D’autresaccompagnateursprennentlerelaispouraccompagnerlepetitgroupedanslethéâtre.

–Jenesavaispasquetuvenaisauthéâtre,cesoir,luidis-jeenl’embrassant,sincèrementraviedelavoir.

–L’institut organise quelques sorties comme ça,m’apprend-elle en souriant.Nos pensionnairesaimentbien,ilssonttrèscurieuxetçanouspermetd’initierdesateliersoumêmejustedelessortirdeleurquotidien!

–C’estdoncça,tontravail?luidemandé-jecurieuse.Onenaparlérapidementladernièrefois,maisjen’avaispaspercuté.

–Ehoui,jem’occupedecesadultesunpeudifférents,meconfie-t-elle,avecunsourirepleindegentillesse.

–Çanedoitpasêtreévidenttouslesjours,lâché-je,regrettantaussitôtmoncommentaire.–Ohnon,c’esttrèsenrichissant,merépondWanda,pasdutoutvexée.Àl’institutoùjetravaille,

onvit de supersmoments avec eux.Desmoins bons, aussi,mais ça fait partie du job.Là, ils sontsuperheureuxdevenirauthéâtre.

–C’esttop!Tuleurdonnesdescours?–Non,onmanqued’animateurs.C’estdommage,jesuissûrequ’ilsseraientravisdefaireça…Tu

devraispasserunjour.–Moi?Jesaispascequejepourraisleurapporter!

Danslegroupe,unjeunegarçonappelleWandadetoutessesforces.Ill’attendetrefusedefaireunpassanselle.

–C’estElliot,mesouffleWanda.–Pardon,jeteretiens,avecmesquestions,jetelaissebosser!– Bosser ? Je vais voir une pièce de théâtre avec un groupe d’amis, c’est plutôt une soirée de

repos!rit-elle.Tuviensavecnous?–Euh…OK…

Je suisWanda qui me présente aussitôt quand nous rejoignons tout le monde. J’ai droit à dessourires,tousontl’aircontentsdem’associeràeux.Etleurplaisirestcommunicatif.J’entredanslethéâtreàleursuiteenjetantunœilducôtédelafiled’attente.

Certainespersonnesnousdévisagent.

Ilsnepensentprobablementpasàmalmaiscesregardsmemettentmalàl’aise.

Commesicen’étaitpasnormalquedespersonneshandicapéespuissentallerauthéâtre…

JemeretiensdeleurfaireuneréflexionquandWandaposesamainsurmoi.Elleal’habitudeetsongeste,accompagnéd’unsourirechaleureux,mefaitcomprendrequecen’estpasimportant.

Jerejoinsmesnouveauxamispourlasoiréeetpasseunmomenttrèsagréable.Lapièceestdrôle,mesacolytespleinsdebonnehumeur.Desriressincèresfusentdenotrepetitgroupe.Aumomentdel’entracte, je me propose d’aller chercher des boissons. Elliot, le protégé de Wanda, décide dem’accompagner. Il ne tarit pas d’éloges sur la pièce, me parle de ses envies d’être comédien ouclown.

Je ne faismême plus attention aux regards. Ilme parle comme si on se connaissait depuis desannéesetserévèleêtreunfinconnaisseurdesgrandsauteursdethéâtre.JepensemêmeuninstantàleprésenteràIrène,avecquiilauraitcertainementdesdiscussionspassionnées!

Nous rejoignons le groupe, les bras chargés de confiseries, pour nous réinstaller, prêts àdécouvrirlasuitedelapièce.

3.Seretrouveretpuissetaire

Jefixel’heuresurmonréveil, jen’aiquasimentpasfermél’œildelanuit.J’aiimaginétouslesscénariospossiblesdecerendez-vousavecCharlieCaldwell.Celuioùilm’avouequ’ilm’areconnueetoùilm’accueillebrasouvertspourdiscuterdupasséenriant,celuioùilnevientsimplementpas,celuioùildemandeàsonassistantedes’occuperdemoi,celuioù,aveclapluscomplèteindifférence,il admetme connaître, celui où ilme prend dans ses bras etm’avoue qu’ilm’a cherchée pendanttoutescesannées…

J’aimeleromantismeduderniermaisjevoteplutôtpourl’indifférence.

D’unmouvementvif,jeposel’oreillersurmatête.Ilfautquejemereprenne,jenepeuxpasmeprésenteraubureaudanscetétatdenerfs!

Petite,jenemeposaispasautantdequestions!Siseulementjepouvaisretrouvercetteinsouciance.Débarquerdanssonbureauetluidiresimplement:«SalutCharlie,tutesouviensdemoi?!»

Jeme jette littéralement hors demon lit, déterminée à ne pasme laisser engluer parmes étatsd’âme.JelancemaplaylistpourmedonnerlapêcheetjedanseàtraversmonpetitappartementdeBrooklynenchantantàtue-tête.

Riendetelpourmemettreenforme!

Mais levisagedeCharlie, sesyeuxnoisette, sesmèchesbrunes, samâchoire carréeet sonpetitsourireencoinréapparaissentdevantmesyeuxquandjem’installedevantmagarde-robe.

J’aienviedeluiplaire,jenevaispasmementir!

Plaireàunclient!Unepremière!

JepenseaussiàDouglasetàsesréflexionssexistes.Jenepeuxpasenfairetropnonplus,çaresteunrendez-vousd’affaires.

Aveccequej’aidansmonarmoire,detoutefaçon,jenevaispasmetransformerentopmodel!

SiKatevoyaitça…

Elle n’a pas besoin de voir, elle sait déjà que lamode etmoi ne sommes pas copines. Elle eststyliste,possèdesapropreboutiqueetellem’aproposédemerelookeretdefairelemannequinpoursestenuespoursapageInstagram.J’aitoujoursrefusé.

Etlà,jem’enmordslesdoigts!

Jesoupireetoptepourunpetittailleurgris,chemisierblanc:classique,maisefficace.

Austèreaussi,non?

Unetenuequejen’aipasremisedepuismonentretienavecCooperpourdécrocherlejob.Depuis,jesuisplutôtpantalon,hautssimplesetsanstalons.Sij’enlèvelapoussièredemesescarpins,ceseraparfait.Un peu demaquillage, demascara, de crème bonnemine et à force de gestesmaladroits,j’arriveàunrésultatcorrect.Quantàmescheveuxbruns,jeleslaissedétachéssurmesépaules.

C’estlatenueparfaitepourtraiteravecungrosclient!

Etc’estbiencedontilestquestion,non?!

OK,j’aitroisheurespourm’enconvaincre.

Unebonnefoispourtoutes!

***

Sepréparerpendantdesheures,marcherentalons,surprendrelesregardsadmiratifsdeshommes,autantdirequejen’aipasl’habitude.Jesaisquejesuisjolieetquemasilhouetten’estpascelled’unmonstre.Katemel’atoujoursditmaisjeneprêtepasvraimentattentionàmonphysique.Jem’aime,jemetrouvebienetvoilà,jen’aipasbesoindepluspourexister!

Habilléecommeça,jesuisloinderessembleràlapetitefilleensalopetteetsweatshirtquej’étaisilyadix-huitans!

Quand j’ouvre la porte demonbureau, je constate que je ne suis pas la première cematin.Mepomponnerm’aquandmêmemisunpeuenretard!

Surtout,avoirl’airnaturel!

Mesentirunpeuplusfemmecematinmedonneunsupplémentdeconfianceenmoi.

Jenesavaispasquedesfringuespouvaientavoircepouvoir!

–Harper, t’asmis lepaquet, cematin !C’est pour ton rendez-vous avec le beauCaldwell ?melanceDouglasdansunsifflementirritant.

Cen’estsûrementpaspourtoi!

–«Beau»?Ilt’atapédansl’œil,ondirait…luilancé-jeunpetitsourireironiqueauxlèvres.–Tuvoiscequejeveuxdire,Harper…meditDouglas,vexé.

Jefaisminedeprendreunappelsurmontéléphonepourcoupercourtàtoutediscussion.Jesuisdéjàbienasseznerveusecommeça!

Heureusementpourmoi,Cooperl’appelledanssonbureau.Jeprofitedemonisolementpourme

rebooster.Etpourenvoyerquelquese-mails,histoiredememettredansuneambiancestudieuse. Iln’yariendepirequedenerienfaireavantunrendez-vous.

EtjenetienspasàmettredecôtémesautresclientspourlesbeauxyeuxdeCharlie!

Savoirfairelapartdeschoses!

L’auto-persuasionestefficace.Etquandjem’apprêteàmonteràsonétage,monpasestdécidé.J’aipris mon carnet de notes, préparé des questions, le nom des papiers qu’il me faut pour ne rienoublier…Jesuisprête.

Etsiçasetrouve,jenevaismêmepaslecroiser.Sonassistantevapeut-êtretoutmedonneretjevaisreveniricirapidement,commenceràcompulserlesdocumentssansmêmeentrerencontactavecluiuneseulefois.

EtDouglassemoqueraencoredemoi.Jel’entendsdéjà:«Dommagequetunesoispaslesbienne!C’estl’assistante,quetudevraisséduire!»

L’étage deCharlie est toujours aussi calme.À peine suis-je sortie de l’ascenseur que je sens lestressmonter encore d’un cran. Ici, c’est son univers et jeme sens complètement déstabilisée. Jeperds mes moyens à mesure que j’avance. À tel point que je suis obligée de m’arrêter pour mereprendre.

Paniqueàbord!Charlien’estpasdutoutunclientcommelesautres!

Jetenteunpetittravailderespirationpourcalmerlesbattementsdemoncœur.J’ail’impressiondejouermavie.

Jem’engouffredanslestoilettesdel’étagepourmesecouer.

Sijetremblecommeunefeuille,jeneseraipasdutoutcrédible.

Jejetteunregardrapideàmonrefletdanslemiroir.ToutestOK.Jesuisjusteunpeupâle,maisçane devrait pas se remarquer. Je n’en reviens pas. Je ne suis pourtant pas du genre à me laisserdémonter.

Maisqu’est-cequimeprend?!

Jesorsdestoilettesetreparssansplusm’arrêterjusqu’aubureaudel’assistante.

– M. Caldwell vous attend, m’apprend-elle en m’accompagnant jusqu’à la grande etimpressionnanteporte.

Tout se passe très vite. En quelques secondes, je suis seule face à Charlie, assis à son bureau.L’assistanten’alaisséquedeseffluvesdeparfumderrièreelle.

OK…J’ysuis.Noussommesseuls…

Charlie fait le tourdesonbureaupourvenirmeserrer lamain.Encoreunefois,sonvisageestimpassible. Je ne lis rien dans ses yeux qui me prouve qu’il sait qui je suis, ni même qu’il soitheureuxdemerevoir.Etencoreunefois,j’enéprouveuneinfiniedéception.

Trèsbien…Alorspassonsauboulot…Puisqu’iln’yaqueçaquicompte!

–Mademoiselle Harper, commence-t-il. Je suis ravi de travailler avec vous sur cette vente. Jepensequenousallonsfairedubonboulotensemble.

Sa voix ne trahit aucun enthousiasme particulier, mais son ton me surprend : terminé le côtéglacialdeladernièrefois?

– Je vous promets de faire tout pour que vous soyez satisfait de cette transaction, monsieurCaldwell, lui réponds-jeen luidécochantunsouriresincère.Vousneserezpasdéçudenousavoirchoisis.

Jechassedema tête lediablotinet lepetitange– lequela juste le tempsdemeféliciterd’avoirretrouvécomplètementmaraison.

J’espèrequeçavadurer!

Charliem’inviteàlesuivredansunesortedepetitsalonaménagédansuncoindesonbureau.Jenesaispaspourquoi,maisjenesuispasàl’aiseici.Êtreassisedansunfauteuil,neplusavoirsonlargebureauentrenous,transformecerendez-vousproenquelquechosedeplus…

Deplusquoi?Intime?Çayest!Jecommenceàm’imaginern’importequoi!

EtCharliequin’arrêtepasdemeregarderaveccetteintensitédanslesyeux!

–Sivousmettezautantdecœuràbouclercetteaffairequevousenavezmispourmeconvaincre,jedevraisêtrecomplètementsatisfait,dit-ilenmedécochantàsontourunsourireàtomber.

Jem’enveuxdemesentirrougir…

Cen’estpasprodutout,ça!

–Monassistantevousapréparéquelquespapiers sur le club,m’apprend-il enmemontrantuneboîted’archive.S’ilvousmanquequoiquecesoit,jevouslaisselacontacterdirectement.

–Trèsbien,j’aiaussibesoindesavoirleprixdevotreclub,dis-je,essayantdemeconcentrersurmesnotes.

Charlie m’observe toujours et en profite pour passer sa main dans ses cheveux rebelles. Jesurprendssonregards’attardersurmesjambes,surmonlégerdécolleté.Sesyeuxsontcommeunecaresse qui arrive à allumer un brasier en moi, sans même me toucher. Il ne cille pas quand ils’aperçoit que je n’ai rien raté de cet examen. Il assume complètement. Pire encore : une lueurterriblementérotiquetraversesesyeuxnoisette.Jesoutiensceregard,mais la tensionquis’installeentrenousmefaitpresquedéfaillir.

Est-cequejemefaisunfilm?

J’essaiedeprendreunecontenance,jecroiselesjambesetm’installeplusconfortablementdanslefauteuil,maisintérieurementjen’enmènepaslarge.

–Quinzemillionsdedollars,m’apprend-ilennemequittantpasdesyeux.

J’imaginelesliassesdebillets…Etnoscorpsnusdessus…

Stop!

J’essaiedenepasmelaisserhapperparlevertigequemeprocuremonimagination.Dumoins,denepaslemontrer.MaisCharliearelevél’hésitationdemoncrayonsurlepapier.

–Toutvabien,mademoiselleHarper?medemande-t-il,lavoixgrave,attentif.

Cettevoix…Monventresecrispe.Jesuisausupplice.

Nepasperdrepied!Nepasperdrepied!

–Biensûr.C’estunbonprix…avancé-jeunpeutroprapidement.–Seriez-vouscaléeenestimationdecegenredeclub?medemandeCharlie,lesyeuxplissés,un

brinmoqueur.–Non,maisj’imagineque…–OualorsvousconnaissezbienlesclubsdeNewYork?Amatricedesoiréesbranchées?insiste-

t-il,persistantàm’offrircesouriremi-amusémi-intéressé.

Ladiscussionprendunetournureinattenduequiravitlepetitdiablotin,deretoursurmonépaule.

–Jesuisplutôtpetitbardequartieravecdesamis,réponds-jeenessayantdereprendrelecontrôle.Maiscegenred’informationn’ariend’utileàcettetransaction.

Biensûr!Jecommenceàluiracontermavie!Normal!

–Jevaisprendreconnaissancedecesdocumentsetjereviendraiversvousavecdespapiersàvousfairerelireetsigner,ajouté-jepourréorienterl’échangesurlesujetdecetteentrevue.

–Vousavezdoncl’intentiondemetraitercommeunclientnormal,souligneCharlie,suruntonquejen’arrivepasvraimentàdéchiffrer.

Amusement?Déception?Ilapprouvemoncôtépro?Jenesaispasdutout…

Unefaçondemetester?Desavoiràquiilaaffaire?

Situfaisaisfonctionnertamémoire,Charlie,tusaurais…

Je me fais l’impression d’être une petite souris sur ma chaise avec laquelle le félin des lieuxs’amuse.Etçanem’aidepasdutoutàstoppercettechaleurquimevrillelesreins,encoremoinsàretrouverunrythmecardiaquenormal.

Silechatpouvaitsautersurlasourisunebonnefoispourtoutes!

–Jenevoispasdequelleautrefaçonjepourraisvoustraiter,monsieurCaldwell,osé-jedire,pleindesous-entendusdanslatêteetdudéfipleinlesyeux.

Touché ! Son regard a vacillé et ce n’est pas le fruit de mon imagination. J’ai réussi à ledéstabiliser,commes’ils’étaitprisàsonproprejeu.

Luiferais-jedel’effet?

–Trèsbien,mademoiselleHarper,jevouslaisseraivoiravecmonassistantepourprendreunautrerendez-vous,lâche-t-ilenretrouvantsontonfermeetdistantdeladernièrefois.

Cechangementd’attitude…Charlieareprislecontrôle…Ànouveaucettedéception.J’auraisaiméqu’ilcontinueàmechercher,àmeposerdesquestions.

Etqueçadérapesurlecanapé?

Lepetitdiablesemetàdanser,lepetitangemelanceunregardréprobateur.

Charlie se lève, ses yeux ne brillent plus. Le charme de ces cinq dernières minutes s’estcomplètementenvolé.Ils’estretranché,refermémême.

–Jevouslaisseunesemainepourpréparerlespapiers,est-cequeçavousira?medemande-t-ilànouveauaveccettevoixglaciale.

–C’estparfait,réponds-jeenessayantdemasquermadéception.

Quand il me tend le carton de papiers, nos mains se touchent. Les siennes sont chaudes, lesmiennessontglacées.Ilestlà,prèsdemoi,ilmedomine.Jemerendscomptecombiensesépaulessont larges. Ses yeux plongés dans lesmiens, sa tignasse brune… Je ne décrypte toujours pas ceregard.Est-cequ’ilestentraindesedirequ’ilauraitpudéraperavecmoi?Perdrecomplètementsonself-control?

Oubienest-cequec’estmoiquimefaisdesidées?

Il neme laisse pasm’échapper tout de suite, il gardemesmainsquelques secondes.Ànouveaucettetensionentrenous.Moncœurquipalpite.Sonparfum…D’oùjesuis,jesenspresquelachaleurdesoncorps…Ilnepeutpasignorerça!

–Àlasemaineprochaine,mademoiselleHarper,dit-ild’unevoixgraveetenvoûtante.

Plustroubléequejamais,jemecontented’unsignedetête.

Je n’ai pas du tout envie que cette transaction se termine. Je veux qu’elle se complique, qu’oncontinuecesrendez-vous.Jeveuxlerevoir,leretrouver,évoquernossouvenirs…

Jedérape!Stop!

Quandjemeretournepourluidireaurevoir,Charlieestdéjàpasséàautrechose.Unappelvientdéfinitivementdeclorenotretête-à-têteetmepermetparlamêmeoccasiondesecouermesneurones.Alorsquejemebatspourouvrirlaporte,lapochetteencartondanslesbras,j’entendsdesbribesdesadiscussion.

– Il est revenu?!ÀNewYork?demande-t-ild’unevoixpleinedecolère.OK!Surveillez-le ettrouvezcequileramèneici!

Letondesavoixmeglacelesang.

Jen’aimeraispasàêtreàlaplacedumecdontilparle…

***

Le temps est incroyablement long, je n’ai jamais vu de semaine passer aussi lentement ! Je nepense qu’à Charlie. J’ai travaillé ces derniers jours sur les documents, j’ai tout ce qu’il me faut,absolumenttout,jesuisprêteàlerevoir,àluisoumettremapropositiondevente.J’aicontactésonassistante pour savoir si nous pouvions avancer le rendez-vous, mais Charlie semble avoir unplanningbienrempli.Jedoisdoncencoreattendredeuxjours!

Deuxinterminablesjours!

Deuxjoursdebatailleentrelepetitangeetlepetitdémon,surmesépaules!Çapromet!

–Rose,àtontour!melanceLéonardpourquejemontesurscène.

Jegrimpelesquelquesmarchesetattrapeunechaisepourm’installer.J’aibesoindemedéfouler,cesoir.Macible?Douglas!Ilm’atapésurlesnerfstoutelajournée.Jeforceletraitdupersonnage:misogyne,sexiste,vulgaire,toutypasse.Jeponctuetoutçad’humouretlatrouperitdeceportraitàl’arsenic. Je n’en peux plus de ses discussions interminables au téléphone avec ses potes sur lesfemmes, lesvoitures…Ou l’entendre rirederrière sonécran. Je suisàdeuxdoigtsdedemanderàCooperunnouveaubureau.Jesuismêmeprêteàfinirdanslelocaldesarchivess’illefaut!Maisjeveux être loin de lui ! Je conclus mon impro en faisant semblant de recevoir tous les cartonsd’archivessurlatêteencriant«Libre!».

Etçamefaitunbienfou!

Détournerlaréalité,enrire…C’estcequimepermetdenepascommettreunmeurtre!

Jedescendsdescènesouslesovationsdupublic.

–Onaquelquechoseàvousannoncer, lanceMaryenprenantmaplace,suivieparOliver.Nousavonstrouvénotrelocaletlestravauxontcommencé.Donc…

–LerestaurantFoodwithLoveouvrirabientôtsesportes!conclutOliverensautantdejoie.

Nousapplaudissonspourféliciternosamis.

–Onvoulaitvousproposerdevenirboireunverremaisonn’estpasprêtspourvousaccueillirdignement,ajouteMary.Ducoup,onpaienotretournéechezlemexicainpourfêterça.

Nouveauxcrisdejoie.Jesuislaseuleànepasmeréjouir.

–Jesuisdésolée,jeneseraipasdesvôtrescesoir,grimacé-je.–Commentça?Turefusesunemargarita?s’insurgeOliver.–J’airendez-vousavecmonfrère…Etcommeçafaitlongtemps…–Amène-le!proposeKate.–Jesuis sûrqu’ilva refuseret j’aienviedeprofiterunpeude luiaussi ! soufflé-je. Jenevois

jamaismonpetitfrère!– Tant pis ! On boira en pensant à toi ! me lance mon amie en me poussant du coude,

compréhensive.

Surletrottoirduthéâtre,jequittemescompagnonsdescènetrèsexcitésparlabonnenouvelle.Jeregretteunpeudenepasêtredes leurs,mais jen’aipasvuJamiedepuisdessemaines.Monfrèrejumeauestdugenretrèsoccupéluiaussietçamefaithyperplaisirdeleretrouver.Nousétionstrèsfusionnelspetitsetjen’aipasenviedeperdrecelienfortquinousunit.Malheureusement,onnesevoitpasaussisouventquej’aimerais.

Quandjevaisluidirequej’airevuCharlie,ilnevapasycroire!

***

Jamiem’attenddéjààlatabled’unpetitrestaurantitalienquenousaimonstouslesdeux.Ilestsituépasloindesontravail,c’estd’ailleurssouventiciquenousnousretrouvons.

–Tutefaisdésirer,petitesœur,melance-t-ilenm’accueillant.–Grandesœur,précisé-jeenl’embrassant,raviedeleretrouver.N’oubliepasquejesuisnéeavant

toi!

Cesdeuxminutesdedifférenceonttoujoursétéunsujetdetaquinerieentrenous.Onabeaucoupjouésurcecôté«grandesœur,petitfrère».Desfois,çaarrangeaitJamie,d’autresfoisçalefaisaitenrager.

–Comment oublier, tume le répètes depuis vingt-six ans ! répliquemon frère en faisantmined’êtrelassé.

–Dis,t’asvachementmaigri!remarqué-jeenm’asseyant.Tusaisquetupeuxprendredespausesdéjeuner,auboulot,cen’estpasinterdit!

– Et toi, tu sais que tu n’as plus besoin de t’occuper de moi ? riposte Jamie en me sourianttendrement.

–Oui,jesais…J’oubliequenousnesommesplusdesenfants!Maisc’estplusfortquemoi!ris-je.

Jamie n’est plus le petit garçon que j’avais besoin de protéger dans les cours d’école.C’est unadultequiaréussietjesuisvraimentfierdeluietdecequ’ilestdevenu.Ilbossedansl’informatiqueetsemblecroulersousletravail.Maisjenel’aijamaisentenduseplaindre.Monfrèreestunbosseur,

c’estdansnosgênes.Etçan’apasétésimplepourlui.Monpèrel’alittéralementmisàlaporte,luiacoupélesvivresetneluiapasadressélaparoledepuislors.Ilnesupportaitpasl’idéequesonfilspuisseselancerdansl’informatique.Pourlui,passerdutempsderrièreunordinateur,c’étaitplusunjeu qu’un vrai métier… Peu de débouchés, peu de chances de se faire embaucher à la fin de sesétudes, il voulait qu’il se trouve unmétier plus « sérieux. » J’ai assisté à leur querelle longtempsjusqu’àl’explosion.EtvoirJamiepartirdelamaisoncommeça,çam’afaitsimal…

Jen’airienpufaire.Lahachedeguerreestloind’êtreenterréeentreeuxdeux.

–Desnouvellesdemaman?medemande-t-ilaprèsavoirpassécommandeauprèsduserveur.–Ellevabien…Maistupourraisl’appeler,toiaussi…–Etrisquerdetombersurpapa?Nonmerci!–AllezJamie,vousn’allezpasvousfairelaguerretoutevotrevie!–Tusaistrèsbienquecen’estpasmoiquiaicommencé.C’estàluidefairelepremierpas.

Papa?Fairelepremierpas?Jen’ycroispasunseulinstant…

–Oui,maismaintenant,tuasréussi,tuasunbonjob…Ilpourraitcomprendresituacceptaisdeveniràlamaison!

–N’insistepas,Rose,cen’estpasàmoid’allerverslui!–Çaferaittellementplaisiràgrand-mèreLily!–Pasdechantageauxsentiments!Lilymecomprend,elleestd’accordavecmoi.–Tuneserasdoncpaslàauprochaindînerdefamille.–Non,niàcelui-làniauxprochains.

Monfrèreamenésabarquecommeill’entendait.Jel’admired’avoirtenutêteànotrepère,luiquivoulaittantquenousayonsdescarrièresbrillantespournousassurerunhautniveaudevie.

Toutcequ’iln’avaitpasréussiàfaireànotreâge,enquelquesorte.

Moi,parcontre,j’aiagicommelaparfaitepetitefillemodèleet,surlesconseilsdemonpère,j’aioptépourunmétierquim’offraituncertainconfortmatériel.Jenemesuispasposédequestionssurmesdésirsetjemedemandeparfoiscequiseseraitpassésijel’avaisfait,sij’avaispenséuneseulesecondeàcequejevoulaisfairevraiment.

Jamie a pris sa vie en main et la famille a explosé. J’essaie tant bien que mal de recoller lesmorceaux,maisc’estunéchec.

J’écarterapidementcesujetsensibledeladiscussion,jenetienspasàgâchermasoiréeetjesaiscombien Jamie peut se braquer. Nous avons ça en commun. Là où nous sommes différents, enrevanche,c’estsurtoutsurnostraitsdecaractère.Jamieestplusintroverti,plusdiscret,alorsquejesuisbavardeetplutôtexpansive.

C’estsimple,sijeneluiposepasdequestions,ilnemeditrien.

Mêmephysiquementnousnenousressemblonspas.Noussommesbrunstouslesdeux,maisilahérité des yeux bleus de notre mère alors que les miens sont verts. Il est grand, je suis de taille

moyenne.Sonnezestplusarqué,lemienestpetitetcourt.Jesuisaussilaseuleàavoirdesfossettes.Nousavonsungrosairdefamille,maisilestimpossiblededirequenoussommesjumeaux!

–Et ton appart ?Tu as emménagé ? lui demandé-je en sirotantmonverre de vin.Tum’invitesquand,pourlacrémaillère?

–C’estencoreunbordelmonstrueux,j’aipasrangétouslescartons,j’aijusteposémonmatelas,pourlemoment,merépond-il.

–Jepourraitedonneruncoupdemainsituveux!–T’inquiète,jemedébrouille.–Ilfaudraquetumelemontres,àl’occasion…dis-jedéçuedemefairerembarrer.

Leserveurnousapportenosplats,nousinterrompantdansnotrediscussion.

–Tiens,tunedevinerasjamaisavecquijetravaille!m’exclamé-jesoudain.–Quiça?–CharlieKurdow!Tutesouviens?–Weirdo?Cegaminbizarre?–Quellemémoire,jenem’attendaispasàcequetut’ensouviennesaussivite,vousn’étiezpastrès

copainsàl’époque.J’avaismêmeoubliélesurnomquetabandeettoiluiaviezdonné!–Etalors?Toujoursaussiétrange?Ilparleunpeuplus?medemandeJamie.J’aitoujourscru

qu’ilfiniraitenprisonpouravoirfrappéquelqu’un!–Pasdutout,ilamêmetrèsbienréussi…C’estlePDGdeCaldwellInc.

JerêveoujesuisentraindeprendreladéfensedeCharlie?

– Devenir le grand patron d’une boîte de sécurité informatique ne fait pas de lui un hommerespectable,ajouteJamie,acerbe.

–Tuesduraveclui!riposté-jesurprisedelaréactiondemonfrère.–Jetedisjustedeteméfier!

Jeregardemonfrèreavecdeuxgrandsyeuxétonnés.

Est-cequ’iladevinéqueCharlienemelaissepasindifférente?

–Moiaussi,jepeuxteprotéger,petitesœur,seradoucit-il,conscientd’avoirétéunpeubrusque.–Jetravailleaveclui,jenet’aipasannoncéquejesortaisaveclui,riposté-je,enlevantlesyeux

auxciels,touchéeaussiparsoncôtéprotecteur.C’estsimplementunclientdemoncabinet!

Jamiemeregarded’unairdubitatif.Maisiln’ajouterien.

Bon,OK…Jevaisaussiévitercesujet…

Je pensais que Jamie était passé à autre chose en devenant adulte. À croire que nos ressentisd’enfantsnousinfluentencoreaujourd’hui!Jenel’avaisjamaisvuenfrèreprotecteur,jetrouveçaquandmêmetrèsmignon…J’aimeraisluiprésenterquelqu’ununjour.Maisilestévidentquemonfrèreetmonpetitcopaindevronts’entendre!Jenetienspasàm’éloignerdelui.

Mafamilleestbienassezcompliquéecommeça!

– On ne s’est pas vus depuis des semaines, tu pourrais être de meilleure humeur, lui lancé-jegentiment.

–Jelesuis,c’esttoiquiévoquesdessujetsquifâchent!s’insurgeJamieensouriant.Jenesuisquepaixetamourpourmasœurchérie!

–Tiensenparlantd’amour!Tuasquelqu’un,encemoment?luidemandé-je,curieused’ensavoirplussavieprivée.

–Attention,turecommences…–Sinon,jepeuxteprésenterdescopinesduthéâtre!luiproposé-jeenpensantàKateouWanda.–J’aipastropletempsdem’occuperdeça,merépond-ilensecouantlatête.J’aidéjàassezdemal

àtevoirtoi,alorsuneautrefemme…–Faisgaffe,onvat’inviterdansnotrecolocdequarantenairescélibataires,avecIrène!–Seulavecdeuxvieillesfilles?!Nonmerci!metaquine-t-ilenriant.

Jeluilanceunregardnoiretmemetsàrireaveclui.Nouspassonslerestedelasoiréeàparlerdetoutetderienetfinissonsparnousquitterennouspromettantdenousrevoirvite.

Jerentrechezmoiàpied.JemedemandecequefaitCharlieencemoment.Est-cequ’ilbosseenhautdesatour?Est-cequ’ilpasseunesoiréedanssonclub?Seulouaccompagné?JenesaismêmepassiCharlieestcélibataireounon…

Charlie,sorsdematête!

4.Unclientpascommelesautres

Unrendez-vousextérieurm’apermisd’éviterDouglastoutelajournéeetquandj’arriveaubureaupourdéposerquelquesdossiers,jesuisraviedenepaslevoir.

Iladûêtreappeléchezunclient,luiaussi.

Je m’installe derrière mon ordinateur pour mettre à jour mes fichiers quand l’alerte mail mesignaleunnouveaumessage.

CharlieCaldwell!

De:CharlieCaldwellÀ:RoseHarperObjet:Rendez-vousMademoiselleHarper,Jedoisannulernotrerendez-vousdedemainaprès-midi.Jevousproposedeledécaleràdemainsoir.20heures,auDaniel.Etnon,cen’estpasuntraitementdefaveur.Jeliejustel’utileàl’agréable.J’aimecerestaurantetjeveuxtoujoursquecetteventesoitrapide.Àdemain,C.C.

Jen’avaispasdutoutprévucedînerentêteàtêtedansmesscénarios!

Jecliquesurrépondreetfixelecurseur.Qu’est-cequejepeuxrépondre?Jenevaispasluidirequejen’aijamaistraitémesaffairesdecettefaçon…Encoremoinsquej’adorecetteproposition!

Traiter avec Charlie dans un cadre purement professionnel, j’ai réussi à gérer. Là, dans unrestaurant…Undéjeuner,pourquoipas,maisundîner!

J’acceptel’invitation,j’adoremoiaussilesbonsrestaurants.Non…J’aimeraismieuxfaireçaaubureau…Nonplus…Trèsbonneidée,nouspourronsainsimieuxfaireconnaissance.N’importequoi!

J’effacetoutcequej’écris.Soitj’ail’aireffrayésoitjepassepourcellequiveutconclureàlafindurepas.Riendepro,ensomme.

De:RoseHarper

À:CharlieCaldwellObjet:Rendez-vousMonsieurCaldwell,Lespapierssontprêts.Jelesapporteraidemainavecmoi.RoseHarper

C’estmieux.

JevaisdoncdîneravecCharlie.Dansundesplus luxueuxrestaurantsdeNewYork.OK, toutvabien.C’estpeut-êtredecettefaçonqu’ilbosse.Iln’apasassezdetempsdanslajournée,ilprofitedesdînerspourconcluresestransactions.

Charlie n’est décidément pas un client comme les autres ! Pour ne penser qu’au côté pro, cetteexpérienceestvraimentenrichissante.Pourlereste…

Lereste?Quelreste?

Jesourisdevantmonécran.Jepeuxtoujoursessayerdefairesemblant!

Soudain,jemeredressedansmonfauteuil.

Jem’habillecomment,pourundînerd’affaires?!

J’aijouémaseulecarteavecmontailleur,l’autrefois,jenevaisquandmêmepasleluiressortir!

Je n’ai pas vraiment le choix. Si je veux être à la hauteur, je ne peux pasmettremes fringueshabituelles.Jenesorspasavecuncopain,maisavecunclient.Etpasdanslerestoducoin,maisbienauDaniel,unedemeilleurestablesfrançaisesdelaville!

Etsijepouvaisaussiêtreunpeuséduisante…Pastropsexy,justeàmonavantage.

J’attrapemontéléphoneetenvoieunmessageàKate.

[Besoindetoi,grosrendez-vousdemainsoir,rienàmemettre.Tupeuxm’aider?Rose]

[Enfin,tumelaissesterelooker!Passecesoiràlaboutique!Kate]

Quelques kilomètres nous séparent,mais je peux entendre son cri de victoire. Depuis le tempsqu’elletentedemefaireessayerdesnouvellestenues,elledoitjubiler.

Etminederien,jecroisbienquel’idéemeplaîtaussi!

***

La petite boutique de Kate est située dans un quartier touristique et je m’étonne de n’y voirpersonneàcetteheuredelajournée.

–C’estparcequejet’aiprivatiséleslieux,m’apprendmonamiedansunclind’œil.–Tuasfaitquoi?!luidemandé-jeenm’arrêtantnetsurlepasdelaporte.–C’esttellementexceptionnel!s’exclame-t-elle,heureusedesonpetiteffet.Jenevoulaispasêtre

dérangéepard’autresclientes!Jet’imaginaisdéjàt’enfuirsij’avaiseuledostourné!– Non, pas cette fois, j’ai vraiment besoin de toi ! lui avoué-je en commençant à étudier les

portants.–Bon,c’estquelgenrededate?Lepremier?Ilestcomment?m’interrogeKate,leregardallumé

parlacuriosité.– T’emballe pas ! C’est juste un dîner d’affaires au Daniel, lui apprends-je pour tempérer son

enthousiasme.J’yretrouveunclientducabinet.

Etunebombesexuellequejeconnaisdepuisl’enfance…

…souslecharmeduqueljerisquefortderetomber.

–Undînerd’affairesauDaniel, répèteKatedubitative.Onnesignepasdecontratdansce restofrançais.Onserencontre,onmange,c’estromantique,maisonn’ybossepas.C’esttonclientquit’aditça?Àmonavis,ilauneidéederrièrelatête.

Siseulement…

– Je t’assure, c’est purement professionnel. Il me case le soir parce qu’il n’a pas le temps enjournée,riendeplus,essayé-jedeconvaincreautantellequemoi.

–Situveux…Bon,tuasbesoindequoi?Tun’asriendutoutpourcegenrederendez-vous?

Jesecouelatête.

–Super, alors àmoide jouerpour te rendre sexy, classe et professionnelle !me lanceKate enclaquantdesdoigts.

–Boncourage,soufflé-je.– Rose Harper ! Tu es magnifique ! Quand tu cesseras de t’habiller comme un sac, tu le

comprendraspeut-être,rouspèteKatelesmainssurleshanches.Etça,c’estmamission!Situsavaislenombredenanasquejecroisetoutelajournéequirêveraientd’avoirtasilhouette…

Monamiemeplacedevantunmiroir.Jelèvelesbrasensignedereddition.

Ellearaison.Jenefaispasassezattentionàmoi.

Et le tourbillon Kate m’emporte dans sa boutique, au milieu des étagères, des portants. Ellem’entraîneverslespetitesrobesnoires,«unclassique»selonelle.

–Avecça,medit-elle,tuessûred’êtretoujoursclasse.Ilsuffitjustedetetrouverlabonnecoupe!

Ellemepousselittéralementdanslacabined’essayage,m’ordonnedepasserlespremiersmodèlesqu’elleme tendavantdepartirenchercherd’autres. J’ai l’impressiond’êtresapoupéeBarbie ! Jefais connaissance avec cinqpetites robes, àbretelles, bustier, fluide, prèsdu corps…Je souffle entirantsurlerideau.

C’estpartipourledéfilé!

Je sors quelques secondes après dans une robe que j’aime bien. Légère, fluide, noire, elle estparfaite pour la saison.Quand jeme tourne versKate, quasiment sûre de la voir s’enthousiasmercommeça,jemeheurteàunregardréprobateur.

–Celle-làestsympa,tenté-jetoutdemêmedelaconvaincre.–Rose…Paspourundate…soupireKate,affligéeparmanaïveté.–Maiscen’estpasunrencard!–Jesais!Maislà,c’estquelconque!Ilnesepasserien!

Ah…Jetrouvequec’estparfaitmaisjefaisconfianceàsonœilaguerri.

Jeretourneencabine,tirelerideauetenchaîne.Aucunedesrobesnoiresneconvient,alorsnouspassonsauxvêtementspluscolorés.Jemesensridiculedansunerobebustierbouffantevertmenthecequin’échappepasàKate.Elleéclatelittéralementderireenvoyantmatête.Jeluijetteunregardnoir, retourne en cabine. C’est encore pire quand j’enfile une robe blanche moulante. Mon amiesuffoque devantmoi. Et sa bonne humeur est communicative. Jememets à défiler sous ses yeux,m’imaginant en bombe sexy. Ces essayages se transforment vite en jeu et je peine à garder monsérieuxmoiaussi.J’enoubliepresquepourquoijesuislà!

Ellemetendunderniermodèledesaproprecollection.Unepièceunique.Danslacabine,jepassecettenouvellerobenoire.Etquandjelèvelesyeuxpourvoirlerésultatdanslaglace,jesuis…

…surlecul!C’estmoiça?!

Bien sûr, il faudrait une coiffure digne de ce nom,mais cette robe-là est un petitmiracle.Nonseulementjel’adore,cequipourunerobeestassezexceptionnel,maisellereprésenteexactementceque jeveuxmontrer à ce rendez-vous.Undécolletéplongeant, sexymais pas vulgaire, sobre, trèsclasse.Etunecoupeprèsducorpsquisuitparfaitementmesmouvements.Etcourtejustecequ’ilfautpourresterpro.QuandjesorspourmontrerlerésultatàKate,sonsourireconfirmemonintuition.

–Cette robe est carrément faite pour toi ! s’exclameKate ravie.Elle te donneune allure classehyperféminine.Rose,çatechange!

–Cen’estpastropquandmême?hésité-je.–Tropquoi?!TudînesauDaniel,c’estleminimum!Après,tufaiscequetuveuxavectonclient,

mais là, c’est vraiment ce qu’il te faut. Ça reste très pro,mais ça peut permettre aussi à ton dated’imaginerautrechosesouscetterobe…

–Kate!–OK,pourlemomentc’esttonclient,maisaprès,quandilaurasigné?!Vousnetravaillerezplus

ensemble,donc…

Paslapeinequ’ellefinissesaphrase,àsesyeuxbrillantsetàsamoue,jecomprendsoùelleveutenvenir.

Super,lesidéesdeKatemettentmoncerveauenébullition.ImaginerCharliedétaillermoncorps…

–Allez,onn’apasfini!melanceKateavantderepartir.

Monamiepenseàtouslesdétails.Bouclesd’oreilles,collierfin,chaussures,pochette…

–Pasdepochette,j’auraismonsacavecsespapiers!interviens-jedansunéclairdelucidité.–Tune comptes pas aller auDaniel avec une valisette ?!Ni poser un gros dossier sur la table

devantdeuxverresdevinsomptueux!riposteKate,lesyeuxécarquillés.–Jet’aidit,j’yvaispourleboulot!–OK,j’aicequ’iltefautalors,soupireKate,loind’êtrevaincue.

D’un tiroir caché, elle sort un sac noir, assez large pour contenir une pochette en carton,maisassezfinpourresterdiscret.

–Tuasréponseàtout,luidis-jeensouriant.–C’estçadebosserdanslamode!Êtreautopdansn’importequellesituation!

Kateadmirelerésultatfinaletsembleplutôtsatisfaite.

–Côtémaquillage,tufaisléger,OK?!Ettescheveux,essaiedelesrassemblersurtanuque,qu’onpuissevoirtesépaules.

J’écouteattentivementsesconseils.Jesuismêmeàdeuxdoigtsdeluidemanderdevenirm’aiderjusteavantledîner.

Jemerhabilledans lacabine, laissantàKate lesoinde toutemballersoigneusement.JemesuispromisderesterprodansmeséchangesavecCharlie.Maisaprès?

Après?Toutredeviendranormal!Jem’attendsàquoi?

Jen’ai jamaiscroiséCharlieavantcepremierrendez-vous.Jen’auraipasd’autres raisonsde lerevoir après la transaction.Sauf si je finispar luidirequi je suis ?Çaéveillerapeut-être chez luil’enviedemerevoirdansunautrecadrequeceluiduboulot?

–Tumefaisunepetitephotoavanttondîner?Quejevoiesituasbienécoutétousmesconseils,medemandeKateenme tendant lesac.Et tupeuxaussimedonnerdesnouvellesaprès, juste poursavoirsilesaffairesontétéconcluantes.

Jerelèvelesous-entenduenlevantlesyeuxauciel.Maisjenepeuxpasm’empêcherderireetdeluipromettreque,quoiqu’ilarrive,jelatiendraiaucourant.Mesachatsàboutdebras,jelaquitteenlaremerciantchaleureusement.

Touteslesfemmesdevraientavoirunecopinequibossedanslamode!

ProfitantdesbonnesvibrationsenvoyéesparKate,jedécided’appelerMary.Jen’aipasencoreeul’occasiondevoirlelocaldeleurprochainrestaurant,nidelefêter,etjetiensàrattraperça!Commemagrand-mèremedittoujours:«Ilfautsavoirallerchercherlebonheuretlespetitsplaisirsdelavie!»

Etmonplaisir,c’estdepasserdutempsavecmesamis…

Unebouteilledechampagneàlamain,jefrappequelquescoupsà laportevitrée.Unetêtepassederrièrelerideau:c’estMary,lestraitstirésetlevisagemouchetédegouttesdepeinture.Quandellemevoit,sonvisages’éclaire.

–Quellesurprise!s’exclame-t-elleenm’ouvrantlaporte.

Oliverarriveàsontour,maculéluiaussidepeinturefraîche.Jemereculeenmecachantderrièremabouteillequandilouvrelesbraspourmeserrercontrelui.

–Non ! crié-je en riant, l’empêchant deme salir. Je n’étais pas là l’autre soir pour fêter ça, jetenaisàrattraperlecoup.

–Bonne idée !Onva faire une pause, comme ça,meditOliver enm’attrapant la bouteille desmains.

–Viens,jevaistefairevisiter.

Marym’entraîne, enthousiasteà l’idéedeme fairedécouvrir les lieux.Alorsqu’Oliver tentedetrouverdesverresenplastique,monamiem’expliquetout:lescloisonsdéplacées,laréorganisationdelasalledurestaurantenplusspacieuse…ellememontrel’emplacementducoinbaroùviendrontselogerdesfauteuilsencuir,etlacuisine,flambantneuve,fraîchementinstallée.

–Unecuisinedepro!m’exclamé-je.C’estOliverquis’installeici?–Etnon!Onaembauchéunchef,merépondOliverennousrejoignantavecdesverres.Ilesten

traind’élaborerunecarte100%vegan.Ilnousafaitgoûterquelquesrecettes,c’estgénial!–Ons’estditquec’étaitplus raisonnabledenepasnousoccuperde lacuisinedansunpremier

tempspournousconcentrersurlamiseenroutedurestaurant,préciseMary.

Etsurcesmots,noustrinquonsàcettecuisine,àceprojetetàlaréussitequejeleursouhaitedufondducœur.

–Vousavezl’airexténué!souligné-jeenlesregardanttouslesdeux.–Onaimeraitouvrirrapidementpourfaireentrerunpeud’argent,m’expliqueMary.Onaeupas

mal de frais et ça nous permettrait d’être un peu plus sereins, par exemple en remboursant pourcommencerdeuxoutroisfournisseurs.

–Ilvousresteencorebeaucoupdetravaux?–Lespeinturessurtout,unpeudepapierpeintdanslecoindubarpourcréeruneambianceunpeu

lounge…etladéco…etl’installation…énumèreOliver.Maisçaavanceetonestmotivés!

Lesdeuxamoureuxsesourientavantd’échangerunrapidebaiser.

–Vousavezunpinceaupourmoi?demandé-jeenôtantmaveste.–Quoi?Tuveuxnousaider?!

Marymeregarde,surprise.

–Jenesuispasdouéeentravaux,maislapeinture,c’estàmaportée!luidis-jeenriant.Etonse

serrelescoudes,entreamis,non?–Çameva,maisprendsdesforcesavant!mesouritOliverenmeresservantunverre.

Mary me tend une combinaison pour protéger mes habits de la peinture. Touchée par maproposition,ellemeserredanssesbras,avantdem’indiquerquelmurm’échoie.OlivermontelesondesonenceinteBluetoothetc’estsurlerythmedudernierPharrellWilliamsquenousnouslançonsdanslabonnehumeurànostâchesrespectives.

Avecpatience,Marymedélivrequelquesconseilspourbienétalerlapeinture.J’avanceviteetavecplaisir.Jesuismêmeassezfièredepouvoirleurapportermacontribution!Olivernouscommandedespizzas,nousallumonsleslumièresetnousnenousarrêtonsquetarddanslanuit.

***

C’estlegrandjouretDouglasn’ajamaisétéaussiagaçant.

Maispourquoiest-cequejesuisobligéed’entendreça?

«Ça»,c’estsadiscussionavecundesespotesautéléphoneconcernantsondernierrendez-vousavecunefille.Jesuisàdeuxdoigtsdeluilancerundossierpourqu’ilsetaise.

–Ellen’estpasvive,maistusaisquecen’estpascequejeluidemande!Elleaundecesculs!Jenesaispassijevaislarappeler,ellenem’apaslaisséunénormesouvenir,situvoiscequejeveuxdire…Nan,jepeuxpast’enparler,jesuisauboulot,là…

Douglasjetteunœildemoncôté.Iljubiledemevoirfulminerdansmoncoin.Etjepenseaussiqu’ilenrajoutejustepourmemettrehorsdemoi.

– Bon, je te laisse, je te raconterai tout ce soir, j’ai des oreilles chastes en face demoi, je nevoudraispasheurteruneâmesensible.

C’estdemoiqu’ilparle,là?Jevaiscommettreunmeurtre…

EtDouglasraccroche,hilare.

–Mesoreilleschastesteremercient,luilancé-jeenlefusillantduregard.–Allez,Harper,unpeud’humour,quoi!

Je pose mon casque audio sur mes oreilles pour lui faire comprendre que je ne veux plusl’entendre.Jen’aimêmepasenviedeluitenirtête!

Touslesmecssontcommelui?Parfaitgentlemanlesoir,ignoblemacholelendemain?Est-cequeçapourraitêtrelegenredeCharlie?

Àlafindelajournée,jen’enmènepaslarge.J’aicommandéuntaxi,ilseralàdansmoinsd’uneheure.

Uneheure…çameparaîtsiloin!

Je sorsdélicatement la robede sonpapierde soie.Quand jemeglissededans, je retrouvedansmonrefletlamêmeimpressionquelaveille.

Kateavraimentdutalent.

Je suis un à un ses conseils.Unmaquillage trèsnude, des cheveux retenus surmanuque…Sesboucles d’oreilles scintillent doucement. Le résultat final est terrible. Je ne me doutais pas qu’enfaisantunpeuattention,onpouvaitarriveràressembleràça.

Etjen’aimêmepasl’impressiond’avoirfaittropd’efforts!

UnephotopourKatecommepromisetmevoilàfinprête.Ilnemeresteplusqu’àenfilerlapaired’escarpinsnoirs,avecdixcentimètresdetalon.Autantdirequejelesmettraiauderniermomentencroisantlesdoigtspouravoirl’airnaturel!Katemerépondparunesuccessiondepouceslevés.

Simonmentorvalide,toutvabien.

Mon taxi est à l’heure.Et comme jem’en doutais, le stress est arrivé avec lui.Mesmains sontmoitesquandjem’installesurlabanquettearrière.Jedonnel’adressedurestaurantd’unepetitevoix.

Il va falloir que je me reprenne ! Oublier que mon client est… Charlie, me répété-je pour laénièmefois.

C’estpossible,ça?

Non.

J’enviensàfairedesexercicesderespiration.Maisquandletaxis’arrêtedevantleDaniel,jesuisauborddelasyncope.

–Vousêtessûrquec’estlà?demandé-jemêmeauchauffeur,incrédule.–C’estl’adressequevousm’avezdonnée!medit-il,attendantquejesortedesonvéhicule.

JeneconnaissaisleDanielqueparsaréputation,jenel’avaisjamaisvraimentvu,et…cen’estpasdutoutlelieuadaptépourundînerd’affaires!Àtraverslesfenêtres,j’aperçoislesgrandestentures,leslumièrestamisées.C’estultra-classe.

Ethyperromantique.

JecomprendsmieuxpourquoiKatesemoquaitdemoi!

PourquoidoncCharliem’a-t-ilamenéeici?!

Lapressionmonteencored’uncran.Jen’osepasbouger.

–Vousdescendezoujevousemmèneailleurs,m’interrogelechauffeur,impatient.

Commeunrobot,jeluipaiesacourseetdescends.

J’ai le choix : soit je pars en courant, soit jeme ressaisis et je rentre dans ce resto comme ungladiateurdansunearène.

Ungladiateurentalonshauts.EtCharlie?C’estletigrequejedoiscombattreàmainsnues?!

Jemedirigevers l’entrée, lesyeuxpointésvers lesol.Lesescarpinsne fontpasdéfaut,unbonpoint!

Quand je relève la têtepourmeprésenteraumaîtred’hôtelà l’entréedurestaurant, j’afficheunsouriresincère.

Etsijeprofitaisjustedumoment?

Onm’apprendqueCharlieestdéjàlàetc’estlecœurbattantquejem’approchedesatable,unpeuà l’écart.Quand ilme voit arriver, il se lève aussitôt. Son costume sombre, taillé à la perfection,sublimesoncôté ténébreux.Sonnœuddecravateest relâché,unboutondechemisenégligemmentdéfait. Il affiche une certaine décontraction à laquelle je nem’attendais pas du tout. À cet instant,Charlieestsolaire.Ildégageuneforceetuneassurancefolles!

Têtehaute,démarchedroite,naturelle,toutvabien!

–MonsieurCaldwell, j’espèreque jenevousaipas fait attendre, lui lancé-jed’unevoixque jeveuxlaplusposéepossible.

–MademoiselleHarper,dit-ilenmeserrantlamain,dansunsouriresincère,sansretenue.

Oùest leCharliequej’aicroisédanssesbureaux?Nousnousinstallonsl’unenfacedel’autre.Surlatable,deuxcoupesdechampagnenousattendentdéjà.

–C’estunpeutôtpourfêterlaventedevotreclub,souligné-jepourdétendrel’atmosphère.

Enfin,surtoutpourmedétendremoi.

–Vousn’êtesplusaussisûredevous?medemandeCharlieenm’adressantunsouriredésarmant.

Sespupillessombresm’observent.Lalumièretamiséerendsonregardencoreplusintense.

Commesijen’étaisdéjàpasassezdéstabilisée!

–Si,toujours,maisnousnesommesqu’auxprémicesdelatransaction,luiréponds-jeensouriantmoiaussi.

–Superstitieuse?–Pasdutout,réponds-jeaussitôt.Jesuistropcartésiennepourça!–Sûredevousmaisprudente…Je suis aussiunpeucommeça.Alorsnousne fêterons rien ce

soir,ajoute-t-ilenattrapantnosverres.Nousattendronslasignaturedéfinitive.

Noscoupes tintentdansunbruit cristallin, nos regards accrochés l’unà l’autre.Etdansma têtedéjà,desimagesd’unprochainrendez-vous,celuiquimarqueralafindenotrecollaboration.

Lemomentoùilneseraplusmonclient…

Kate!Sorsdematête!

–J’aipréparélespapiers,dis-jeenattrapantmonsac.Vousn’avezplusqu’àleslireetàlessigner.Maisvoussavez,j’auraisputoutaussibienvousenvoyerçaparmail.

–Vousregrettezd’êtrelà?medemande-t-ilenmejetantunregardamusé.

Ah,çanon!Maisjenel’avoueraipourrienaumonde!Etsurtoutpasàlui!

–C’estlapremièrefoisquejedîneavecunclient,avoué-jesansvraimentrépondreàsaquestion.–Vousnemélangezdoncjamaisvieprivéeetvieprofessionnelle.

Charlienemeposepaslaquestion,c’estuneaffirmation.Impossibledesavoircequ’ilenpense,s’illeregretteous’ilapprécie.Jeluitendsmondossierqu’ilattrape.Ilparcourtlesdocumentset…lesrefermeaussitôt.

–Çamesembleparfait,secontente-t-ildemedire.–Vousn’avezpaseuletempsdetoutlire…–MademoiselleHarper,dans«dînerd’affaires»,ilyaaussi«dîner».Nosaffairessontréglées,

passonsàautrechose!mepropose-t-ilamusé,nettementplusdétenduquejenelesuis.

Passonsàquoi?

Sonsourires’élargitdevantmonétonnement.J’attrapeànouveaumacoupe.

Qu’est-cequ’ilmeveut?!

S’iln’estplusquestiondeboulotentrenous,alorsàquoijemeraccrochepournepasdéfaillir?!

–Vous savez pourquoi je vous ai choisie vous pour suivre cette affaire ?me demandeCharliedroitdanslesyeux.

Jehochelatêteensignedenégation.

–Vousêteslapremièreàmetraiterde«clientcommelesautres».

Jerougis:c’estvraiquec’étaitpeut-êtreunpeuosé…

–Ne soyezpas gênée, dit-il en remarquantmes joues rosissantes, c’était plutôt rafraîchissant ethonnête.Etcourageux.

–Jenesuisplusaussisûrequevousêtes«commelesautres»…murmuré-jepresque,deplusenplustroublée,enregardantautourdemoi.

–Pourquoi?Parceque jevousai invitée ici?mequestionne-t-ilavecunecuriositéque jesenssincère.

–Non.Enfinouiaussi,dis-jetentantderassemblermesidées.Sitoutesmesaffairesétaientaussibeauquevous…

QUOI?J’aiditQUOI?

Mesaffaires.Aussibeau.

Merde!

– Je voulais dire « intéressantes » ! tenté-je deme rattraper, rouge de honte. Vous êtes un casintéressant!

–Uncas?rigoleCharlie.Etbeau,etintéressant,sijecomprendsbien!

Sesyeuxpétillent.J’aipresquel’impressionqu’ilseretientd’éclaterderire.

Vexéepourvexéeaprèscelapsusridiculequiendévoilebienplusquejenelevoudraissurl’effetqu’ilmefait,jedécided’êtreparfaitementsincère:

–Oui,vousêtespasmal,etintéressant,maissijeveuxêtrehonnêtevousêtessurtoutintimidant.

Ilhausselessourcils,commes’ilétaitétonnéquej’oseluiparlerainsi.Ilnemequittepasdesyeuxmaisjen’arrivepasàdécryptersonregard.

Lesilences’installeentrenousetçan’apasdutoutl’airdelegêner.Aucontraire.Jenesaispasquoidire,jenesaispasquoifaire.

Et pourtant, je fais de l’impro toutes les semaines, non ?! Je devrais être capable de rebondirdevantn’importequellesituation,non?

Non.Pasavecceregard-làposésurmoi.

–Voussemblezailleurs,Rose,remarqueCharlie,l’airinterrogateur.

Rose?Plusde«mademoiselleHarper»?

–Oh!Non,je…C’estlapremièrefoisquejeviensici,jesuisassezimpressionnéeparleslieux,dis-je,raviedelacrédibilitédemonexcuse.

–Jesuisrassuré,j’aicruuninstantquejevousintimidaisencoreunefois!metaquine-t-il.

Jesourisetmecacheànouveauderrièremonverre.Jedoisfaireplusattentionàcequejelaissetransparaître!

–Non,dis-jeenriantnerveusement,prêteàmentirpourmesortirdelà.Vousnem’impressionnezpas,monsieurCaldwell!Pascesoir,entoutcas!

–Tantmieux,cen’estpasl’impressionquej’aimeraisvouslaisser…ajoute-t-iltoutbas,tellementbasquejenesuispassûred’avoirbienentendu.

J’ai chaud, je frissonne. La situationm’échappe complètement. Je meurs d’envie deme laisseraller,desavoiroùCharlieveutenvenir.

Delâcherpriseetdemelaisserporterparsavoix…

–Connaissez-vouslacuisinefrançaise,Rose?–Dutout,jesuisuneaméricainepureetdureetn’aijamaiseul’occasiondevoyager.Etvous?–Mon travailm’oblige à faire denombreuxdéplacements,mais je ne suis pas sûr que c’est ce

qu’onpeutappeler«voyager», répond-ilpensif.Etquand j’étaisplus jeune, j’ai surtoutbeaucoupdéménagéàtraverslepays.

Etsic’étaitlemomentdeluidirequejeleconnais?

Maintenant?!

Lediablotinsurmonépaules’agitemepoussantàprendremoncourageàdeuxmains.L’angelot,lui,mesommedenepastoutgâchermaintenant.

Encoreunefois,Charliesembledevinermontrouble.Ilmetenduneportedesortieenmeparlantdurestaurant,desacarte,desesvinsfrançais.J’appréciel’attentionquimepermetdereprendrepiedetunecertainecontenance.

–Vousvenezsouvent,ici?luidemandé-je–C’est un endroit où il vautmieuxvenir accompagné. Je suis plutôt dugenre à dîner seul,me

répond-ilsurlaretenueetenbaissantlesyeux,cettefois.

Pasd’autrefemme?Pasd’autrerendez-vous?

–Votretravailnevouslaissepasvraimentderépit,j’imagine,commenté-je,mettantsasolitudesurlecomptedesonposte.

–Onvadireça…dit-ilenbalayantlesujetdelamain,commesiçan’étaitpasimportant.Etvous,Rose?Vousvousaccordezdutemps?

Ànouveau,cesyeuxquimesondent…

–J’essaie,oui.J’aimemontravailmaispasassezpourqu’ilm’empêchedevoirmesamis.C’estimportantpourmoi,luiavoué-je.Vousnecroyezpas?

Charlie esquive à nouveau ma question en faisant signe au serveur. Cette fois ce n’est pas duchampagnequ’ilcommande,maisdeuxverresdevin.

Leserveurnoussertunbourgogneblancetnouspassonscommande.Autantdirequejenemesenspascapabled’avalerquoiquecesoit.

Aumomentoùjem’apprêteàporteràmeslèvresmonverredevin,Charlieselève.

–Attendez,Rose,jeveuxvousmontrercommentdégustercevin,m’arrête-t-ilentirantunechaisepourserapprocherdemoi.

Il se tient là, toutprès, tellementprèsque jepeuxsentir sonsoufflesurmonépauleet sa jambeeffleurerlamienne.

–D’abord,tournezlevindanssonverre,délicatement…Commeça…

Samain s’est posée sur lamienne et ellemeguide doucement.Avec beaucoupde précaution…Charlieestdouxdanssesgestes.

–Fermezlesyeux,murmure-t-il.Sentezlevin,maintenant.Sesarômes.Humez-le,découvrez-le…

Savoixdevientplussensuelleetmoncœursemetàbattreàtoutevitessedansmapoitrine.L’odeurduvinm’enveloppe, sesnotesde cuir…Je sens sa force…Charlie nem’apas lâché lamain, j’ail’impressionquesonvisages’estrapprochédumien.

–Maintenant,goûtez-le,laissez-leunpeudansvotrebouche,quevousvousimprégniezdelui.

Desfrissonsmeparcourent,jenesaisplusdequoiilestquestion.Devin?Decethommeàlavoixpuissammentérotiquequimeparled’unefaçonsisensuellequej’enrougiraispresque?

J’avaledoucementcettegorgéeetrouvrelesyeux.

–C’estdélicieux…arrivé-jeàdire,lavoixunpeuenrouée.–Jetrouveaussi,souffle-t-ildansunregardtrèspénétrant.

Charlieretourneàsaplace,sansmequitterdesyeux.Ilporteluiaussiseslèvresàsonverretoutenm’observant.Jenebaissepasleregardetledétaille:commentpeut-onêtreaussibeau?Lerebelledemonenfanceestdevenuencoreplussûrdelui,plusattirant,plus…homme.

Ilestàlafoissisemblableetsidifférentdemessouvenirsd’enfance.LeCharliequimeregardeàcet instantn’estnimonamourd’enfanceni lePDGdistantdenospremiers rendez-vous.Qui ai-jevraimentdevantmoi?CharlieKurdowouCaldwell?Unmélangedesdeux?

JedécidedefairetairemesinterrogationsquandCharliem’interrogesurmavie.Jeluiparleduthéâtre,demesamis.Ilsemontreunpeuplusréticentàparlerdelui.Maisjesuistellementtroubléequejeneforcerien,jenetienspasàbrisercemoment.

Etquandnotrerepastoucheàsafin,jecroisqueniluinimoin’avonsenviequeças’arrête.

–J’aimeraisvousraccompagner,meproposeCharlie,sonindexcaressantmesdoigts.–D’accord,soufflé-je,incapablederefuserquelquesminutessupplémentaireaveclui.

Etincapablederésisteràceregardsiintense!

Charliem’attrape lamainetnous sortonsdu restaurant,presque impatients.Savoitureest là, lechauffeur nous ouvre la porte. Jeme glisse sur la banquette arrière de la voiture et constate avecsurprisequ’unevitreteintéenoussépareduconducteur.Charliemerejointetjesurprendsunelueurindescriptibledanssesyeux.

–Nousdevrions…prendrerendez-vous,pourlecontrat,glissé-je,lagorgeserrée.

J’auraistantaiméluidireautrechose.Quedepuisquejel’airevu,jesuisperdue,quemoncœur

batdanstouslessens,que…

Quejesuisdevenuecomplètementfolle,oui!

–C’estvraimentcequetuveux?

Savoixgraveetcetutoiementsoudainmefontcomplètementperdrepied.Jememordslalèvre,incapablederépondre.Ilavancesamainpourremettreunemèchedecheveuxderrièremonoreille.J’enailachairdepouleetdesmillionsdepapillonsdansentdansmonventre.JeretiensmonsouffletandisquelesyeuxdeCharliesemblentchercheruneréponsedanslesmiens.Et,commes’ilavaitluaufonddemoiquejen’attendaisqueça,seslèvresseposentenfinsurlesmiennes,d’aborddouces,légères, puis plus insistantes. Je nepeuxm’empêcherde retenir ungémissement et passemamainderrière sa nuque pour accentuer ce baiser. Je suis surprise par ma propre audace, m’attendantpresqueàcequ’ilmerepousse.Mais,avecunefougueinattendue,sa langues’enrouleautourde lamiennedansunedansevertigineuse.Cepremierbaiserm’étourdit.J’ail’impressiond’embrasserunhomme pour la toute première fois, de découvrir un plaisir complètement inédit. Aucune autreétreinten’aressembléàcelle-là.

Sonparfummedonnelevertige,cebaisermerendfollededésir.Charliepassesesmainsderrièremondospourm’attireràlui.Jenepenseplus,jenerespireplus,jem’embraselittéralement.

Quandnousnousécartonsl’undel’autre,moncœurbatàtoutrompreetj’enveuxencore…

J’ail’impressionqueCharlieestaussisurprisquemoiparcequivientdesepasser.

Avantquel’undenousnediseunmot,lavoitures’arrêtesoudain.Jenem’étaismêmepasaperçueque nous avions démarré ! Charlie reprend ses esprits et frappe quelques coups pour parler auchauffeur.

–Pourquoiest-cequevousvousarrêtez?luidemande-t-il.–Monsieur,noussommesarrivéschezvous,j’allaisdescendrevousouvrir.–Chezmoi?–Oui,vousnem’avezpasdonnéd’indications,j’aipenséquevoussouhaitiezrentrer…

Charlieseretourneversmoi,perplexe.

–Jen’aimêmepaspenséàvousdemandervotreadresse!

Leretourauvouvoiementmefaitunpeuredescendresurterre.Jerisnerveusement,troubléeparlasituation.

–Jen’yaipaspensénonplus,ajouté-je,j’aicruquevousmaîtrisiezlasituation.–C’estbienlapremièrefoisquejenemaîtriserien,répond-iltoutbas,presqueàlui-même.

Puisilsetourneverslechauffeur:

–Merci,Ben,vouspouvezrentrerchezvousmaintenant.Jem’occupedelavoiture.

–Bien,monsieur.

Nous ne sommes plus que tous les deux. Je ne sais pas où je suis, mais ce n’est pas le plusimportant.Jen’osemêmeplusbouger.Charlies’estretournéversmoi.Ilm’observe,mesonde.J’ail’impressionqu’ilestagitéparunelutteintérieure.Regrette-t-ilsonbaiser?Jen’oseraisjamaisluiposerlaquestion,maisjedonneraischerpourconnaîtresespensées.Soudain,sonvisageprendunairdéterminé,commes’ilavaitprisunedécision.

–Vousvoulezresteroujevousraccompagne?medemande-t-illavoixgrave.

Meraccompagner?Lequitteraprèsm’avoirembrassédecettefaçon?!Fairecommesiderienn’étaitalorsquejebrûlequ’ilm’embrasseànouveau?!

Sûrementpas!

–Restons,murmuré-je.

J’ail’impressionqu’ilestsoulagé.Serait-ilpossiblequ’unhommecommeluiaitpudouterdemaréponse?

Charlie m’entraîne par la main pour sortir de la voiture. Dans l’ascenseur, il ne la lâche pas.Mieux, il me plaque contre la cabine pourm’embrasser à nouveau. Sesmains dansmon dos, lesmiennessursonvisage,noussommesattirésl’unparl’autrecommedeuxaimants.

Aumomentd’entrerdanssonappartement,Charliesefaitextrêmementsilencieux.Commes’ilnesouhaitaitdérangerpersonne.

Ilnevitpasseul?

Peurderéveillerquelqu’un?

Parano,moi?

Ilm’entraînedansdespiècesbaignéespar l’obscurité. Il s’arrêteenfin,dansunpetit saloncosy,dontilallumequelqueslumièresavantderevenirversmoi.

–Alorscommeça,tupensesquejemaîtrisetout?

Cenouveaupassagesoudaindu«vous»au«tu»medéstabilise.Jesuissûrequ’ill’afaitexprès!Pourmemontrerqu’ilcontrôleànouveaulasituation.Pourmefairecomprendrequec’est luiquidécidedesrègles.Pourmetroubler,mebouleverser,mecollerdesfrissons…

Etsij’encroislafaçondontlesbattementsdemoncœurontaccéléré,çamarche!

Jenecherchepasàcomprendrecetteattirancequinousentraîne l’unvers l’autre.JedéconnectemoncerveauenvoyantCharlies’approcherdemoicommeunfélin.Est-cequec’estbien?Est-cequec’estmal?Jen’enfouscomplètement.Ilmeregardeavecl’enviedemedévorer,demeposséder.

Jevoudraisvraimentrésister?

Jefaislesdernierspasquinousséparent,m’agrippantàluipourattraperànouveauseslèvres.Jeneme lassepasde sabouche, je laveuxencore sur lamienne.Lesbaisersdans lavoitureetdansl’ascenseurn’étaientquedesavant-goûts.Jesuistoujoursaussitroubléedemeretrouverlà,danslesbrasdeCharlie,maisjen’échangeraismaplacepourrienaumonde.

Sesmainspuissantesseposentdansmondospourm’attirerencoreplusprèsde lui.Charliefaitpreuvede lamêmefouguequemoi,de lamêmeenvie irascible.Commesi luiaussiavaitperdu lecontrôle.

Etqu’ilselaissaitenfinaller…

Jeluiôtesavesteetmesdoigtsparcourentsontorse,sesépaules,sondos.Sousletissu,jesenssesmusclessaillants.Jesuisprised’unsoudainvertige,l’émotionmesubmerge.

Enfin!

Délicatement,iltrouvelafermetureàglissièredemarobeetlafaitdescendresurmeschevilles.Ses doigts peuvent toucher ma peau maintenant, la sentir, la caresser. Charlie m’explore. Il faitconnaissanceavecmoncorpsalorsquesalangues’accrochetoujoursàlamienne.

Jenesuisquefrissonsàsoncontact.Toutmonêtre,enfeu,esttenduverslui.Jerejettelatêteenarrière pour reprendremon souffle. Charlie en profite pour glisser ses lèvres surma gorge, memordre aussi. Il descend plus bas, à la naissance demes seins, poursuit son chemin jusqu’àmonventre.À genoux devantmoi,mon amour d’enfance devenu un homme irrésistible est en train deprovoquer un véritable incendie au creux de mes reins. J’ai envie qu’il ne s’arrête jamais, qu’ilcontinueàmedécouvrir,àmettretousmessensàfleurdepeau.

Jeglissemesdoigtsdanssesmèchesbrunes,pourlatoutepremièrefoisdemavie.Alorsqueluis’attardesurmonventre,lesmainscaléessurmesfesses,moi,jefermejustelesyeuxpourapprécierladouceurdesescheveux.

–Charlie,murmuré-je,transportée.

Illèvelesyeuxversmoi.Sonregardestbrûlant.

–Jesuisincapablederésisteràl’effetquetumefais…soupire-t-ilavantdeposersabouchesurl’undemesseins.

Ses doigts agiles dégrafent mon soutien-gorge et me voilà presque nue, offerte à son regardvorace.Ilm’observe,medétailledesesyeuxmi-clos.J’enfrissonne.M’offriràluidecettefaçonestaussiimpressionnantqu’excitant.Jamaisjen’avaisressentiça.Charlieserelèveetm’attrapepourmeporterdansuncanapé.J’entouresatailledemesjambesetjesenssonérectionàtraverssonpantalon.Réaliserquec’estmoiquiluifaisceteffetexaltemondésir.J’essaiededéboutonnersachemise,delui enlever sans aucune douceur. Ma réaction le fait sourire mais il ne me laisse pas le tempsd’admirersontorsenid’endécouvrir lamoindreparcelledepeau.Ilfondsurmoietmemordles

lèvres… Je gémis, commence à bouger sous lui, emportée par une folle envie de contact charnel.Charliedescendversmapoitrineet semet à titillerde sa languemon tétonalorsque l’autre subitl’assautdesamain.

Toujoursaccrochéeà lui, jemecambresoussescaresses.Quandje tentededéfairesaceinture,Charliem’attrapelesmainsetlesplaqueau-dessusdematête.

Ilcontrôle,biensûr…

–Laisse-moim’occuperdetoi…meglisse-t-ilenmelançantunregardsanséquivoque.

J’acceptedelelaisserfaire,etdevoirjusqu’oùilveutm’emmenerpourcettetoutepremièrefois.L’étroitesseducanapénel’empêchepasdefairecequ’ilaentête.Alorsqueseslèvresjouentaveclelobedemonoreille,samain,elle,atrouvélechemindemonintimité.

Quandjesenssesdoigtsentremesjambes,j’ouvrelesyeuxpourlesplongerdanslessiens.Ildoitmetrouverhumide,excitée,etjelesuisenfait,terriblement.Ilm’adresseunsourireàsedamner.Ilaime aussi l’effet qu’il a sur moi. Ses doigts se montrent curieux d’en découvrir plus et ils sontrapidementenmoi.Sansme lâcherdesyeux,Charliecommenceàbouger samain.Si lesmiennesn’étaientpas interditesdevisite,elles lepousseraientàallerencoreplus loin,àsepresserplussurmonclitoris…

Jesuisimpatiente.Charliesemblesavoirexactementcommentfairemontermonplaisir,comme,si du bout de ses doigts, il avait déjà deviné ce dont j’ai envie. Il est à l’écoute de mon corps,remarquemesmoindresréactions.Jememordsleslèvres,fermeuninstantlesyeuxsouslecoupdesvaguesdechaleurquim’animent.Quandjelesouvre,ilm’observetoujours.

–Jeveuxtevoirjouir…Savoircequiterendfolle…

Cettevoixsiérotique,cesdésirsmefontcomplètementtournerlatête.

J’écarteunpeupluslesjambes.Lapudeurdecettepremièreétreintecharnelles’esteffacée.Seulledésirm’animedésormaisetCharliecomprendmonsignal:jeluipermetsd’allerplusloin,ildécided’accélérer le rythmeaussi.Monplaisirgonfledansmes reins,dansmonventre, aucreuxdemesseins, dans ma gorge. Je suis incapable de laisser mes bras inactifs, il faut que je m’accroche àquelquechose,àCharlie.Monbassinsesoulèvepouralleràlarencontredesamain.Jelecherche,ilmetrouveetjechavirecomplètementquandl’orgasmemefauche.

Les yeux de Charlie s’adoucissent quand il me voit défaillir. Sa respiration s’accélère et jel’entendslaisseréchapperunsoupirdeplaisir.Commes’ilpartageaitlemien.Toujoursau-dessusdemoi,desesdoigtsilparcourtmonventreeteffleuredélicatementmesseins.

Monventretressailleàl’idéed’unautreroundentrenous,d’unautrecorps-à-corps.

– Je rêve de t’arracher tes vêtements depuis le moment où tu es entrée dans ce restaurant,murmure-t-ild’unevoixrauque.

–Etnousaurionsmanquécevindélicieux…

–J’aipréféréteslèvresauvin,ajoute-ilencaressantmabouchedesonpouce.

Charlie se lèveetquitte lapièce,me laissant seuledanscecanapé,nonsansm’avoirenvoyéunregardlourddesens.

Messagereçucinqsurcinq:jenebougepasdelà!

Seinsnus,enpetiteculotte,jemesensbelleetdésirable.Aprèstout, ilvientdemedirequ’ilmetrouvaitsexy!Jeregardeautourdemoi,curieusedevoiroùvitCharlie,maisilnem’enlaissepasletemps.Ilestdéjàderetouretposesurlapetite tableunebouteilledechampagne,deuxcoupes…etquelquespréservatifs.

– J’aipenséque tune souhaitaispas rentrer toutde suite,m’avoueCharlie avecun sourire trèsérotique.

Je secoue la tête…Non seulement je n’ai pas envie de rentrer,mais je valide complètement leprogrammequis’annonce!

Jeme lèvepourmecoller contre lui,mamaineffleurantvolontairement sonentrejambeque jesensaussitôtseréveiller.QuandCharliemetendunecoupepleine,jelaporteàmeslèvresetluilanceunregarddignedesplus indécentes invitations. Ilmerendaudacieuse,mefaitoublierquenousnesommesamantsquedepuiscesoir.

Jen’aipasbesoindemotspourluifairecomprendrequejeveuxlesuivreencoreunefois.Ilmeplaque aussitôt contre lui. Son torse s’expose sous mes yeux, large, imberbe, musclé, solide,impressionnant. Prise d’une subite envie, je trempe mon doigt dans le champagne et dessine unecourbe sur lui, que je suis aussitôt avec leboutdema langueendescendant lentement jusqu’à sonnombril. L’effet est immédiat, j’entends sa respiration s’accélérer. Mon cœur, lui, bat à mille àl’heure.Jeveuxtoutconnaîtredelui,commentilestfait,commentestsapeau,sonodeur…

Je détache sa ceinture et fais tomber son pantalon sur ses chevilles. Il ne m’arrête pas quandj’arrivesursonboxernoir,encoremoinsquandjelibèresonsexebandé.

Melaisserait-ilprendrelecontrôleàmontour?

Alors j’ose aller plus loin. Je le pousse en arrière et il tombe assis dans le canapé. Sa coupedébordesurlui,maisjem’empressed’embrassersursonbras,langoureusement,penchéeau-dessusdelui…J’aidesailes,cesoir.J’osefaireavecluicequejen’aijamaisfaitunpremiersoir.

Sanslequitterdesyeux,jem’assiedssurlui,unepositionqueCharliesembleapprécier.Samainseposedansmondosquandsoudainillaissecoulerlecontenudemacoupesurmapoitrine.C’estfroid et surprenant. Il me renverse en arrière pour passer sa langue sur la peau demes seins. Jepensaismaîtriserlasituation,enfaitCharlieavaitluiaussisapetiteidéederrièrelatête.

Etc’estloindemedéplaire!

Alorsqueseslèvreschaudesethumidesmeréchauffentl’épiderme,jecommenceàbougersurlui,

àsentirsonsexesous lemien.Maculotteest ladernièrebarrièrequinousempêcheencored’allerplus loin, alors que mon bas-ventre réclame à renforts de piqûres et de frissons de nouvellesaventures.

Charliemetientparlataille,délaissantsacoupevide.Ilaccompagnelemouvementdemonbassin,m’imposesonrythme.Sonsoufflerauquemecaresselesseins,sonregardestintense…

Ilmebasculeenarrièrepourpouvoirattraperl’undespréservatifssurlatablebasse.Ilmeletend.Alorsque jedéchire l’étui, il tireuncoupsecsurmapetiteculottequisedéchire.L’impatiencedeCharlieestcommunicativeetjem’empressededéroulerlepréservatifsursonsexe.Jem’installesurluiet,encouragéeparsesmainssurmeshanches,jelefaisdoucemententrerenmoi,medélectantdechaqueseconde,dechaquefrisson,leregardplongédanslesien.

Àmesurequ’ils’immiscedansmonintimité,desdéchargesmeparcourentlecorps.Charlieposelesmainssurmesfessesetm’accompagnedansmonva-et-vient.Jebougesur lui,emportéepar leplaisir.Jerejettematêteenarrièrealorsqu’unedesesmainsvientseplaquersurmonsein.J’accélèrelerythmeetj’entendssesgémissementsétouffés.JesuisaubordduprécipicequandCharliebonditducanapé,mesoulevantcommeuneplume.Ilsebaissepourm’allongersurletapismoelleuxdusalonetmedominedetoutsoncorps.

Alors il s’enfonce plus profondément encore, m’arrachant un cri de plaisir. Charlie prend lecontrôleetnousemporteencoreplus loin. Ilne fautpas longtempspourque l’orgasmeviennemecueillir, là, sur le sol, sous les coups puissants de son bassin. Jem’accroche à lui et jeme laisseemporter.Àquelques secondesd’intervalle, je sens soncorpsà son tour secrisper sous sapropreexplosiondeplaisir.

Charlie se redresse et m’aide à me relever pour m’entraîner dans le confort du canapé. Noustombons,assisl’uncontrel’autre,submergésencoreparunprofondbien-être.Alorsquejeposematête sur son épaule,Charlie se décale pour que je puissem’installer dans ses bras, au creux de sapoitrine.

Cetteattentionmetouche.J’entendssoncœurbattre,jepeuxsentirleparfumdesapeau.Jesuisauplusprèsdelui,danslaplusparfaiteintimité.Encoreunefois,l’émotionmesubmerge.Êtreaveclui,ici,danssesbras,esttellementinattendu.Cequenousvenonsdevivrem’apparaîtcommeunrêve.Etpourtant,Charlieestbienlà,enchairetenos,contremoi…

L’hommequeCharlieestdevenumefaitperdrelatête.

Sij’avaisenviedemebattrepourluipetite,cesoir,j’aisurtoutenvied’autrescorps-à-corps…

5.Souvenirs,souvenirs

C’étaitmagique.Inattendu.Vertigineux.

Terriblementbon…

Etcecorps…Charlieestdevenul’hommeleplussexydelaterre!

Maisilfautquejeluidise.Jenepeuxplusgarderçapourmoi.Aprèslanuitquenousvenonsdevivre, c’est impossible de ne pas parler de mes souvenirs d’enfance. Je ne sais pas si nous nousreverrons de cette façon, seuls, s’il y aura d’autres nuits comme celle-ci. Je n’aurai peut-être plusjamais l’occasion d’être aussi proche de lui, de partager une telle intimité, de pouvoir même luiavouercombienlerevoirm’abouleversée.

–Charlie,ilfautquejetedisequelquechose,luisoufflé-jeenmeredressantpourleregarderdroitdanslesyeux.

–Quoi?dit-il,leregardassombri,tuasunquelqu’undanstavie?

Lavitesseàlaquellesonattitudeachangémeprenddecourt.Jesensqu’ilestprêtàencaisser,àsedéfendre,àattaquer.C’estétrangedevoircethommesisûrdeluicroirequejem’apprêteàleblesserouàluifairedumal.Jem’empressedelerassurer:

–Non,biensûrquenonjenesuispasencouple!Jeneseraispaslà,sinon!

Ilsedétendlégèrementmaissembletoujourssursesgardes.Unefemmeluiadéjàfaitça?C’estpourçaqu’ilestautantsurladéfensive?

–Jeteconnais,Charlie,affirmé-jesanstropsavoirparoùcommencer.–Aprèsunenuitpasséeensemble?intervient-ilbrusquement.

Jechoisisdenepastenircomptedelatensiondanssavoix.

–Biensûrquenon!Jenecroispasquel’onpuisseprétendreconnaîtrequelqu’unenunenuit…siintense soit-elle, ajouté-je enm’empourprant aux souvenirs de nos étreintes. On s’est rencontré àl’école,tuavais10ans,CharlieKurdow.

–Alorsjenemesuispastrompé,tut’ensouviens…

Quoi?

Charliesemetàrire,complètementdétendumaintenant.

–JesaisquituesRoseHarper!Depuisledébut!

Ilm’areconnue…Pourquoiceregardnoiretcettetension,alors?Parcequ’iladoutéquejemesouvienneréellementdelui?Parcequ’ilaeupeurdequelquechose?

Indifférentautumultedemespensées,lepetitdiablesurmonépaulejubile.Jel’entendraispresquecrier«voilà,jetel’avaisbiendit,tuauraisdûluiavoueravant!».

–Pourquoinepasm’enavoirparléavant?lequestionné-je,encoresouslechoc.–J’étaiscurieuxdesavoirsituallaismeledire,merépondCharlie,leregardpétillant.

Jesuissurprise,soufflée,ébahie,scotchée…J’étaistellementpersuadéequ’ilm’avaitoubliée!

–Etpuis,jen’étaispassûrquetum’aiesreconnu,surtoutquej’aichangédenom,reprendCharlie,ettuauraisaussipucroirequejet’avaischoisiecommeavocatejustepourça.

–Etcen’estpaslecas?–Non,absolumentpas,jet’aichoisieparcequejet’aisentiepro,déterminéeetparcequetun’as

pas froid aux yeux,m’avoue-t-il plus sérieusement. Je ne t’aurais jamais engagée si tu n’étais pasintervenuecommetul’asfait.

–Tusavaisquejetravaillaislà?luidemandé-jecurieuse.– Je n’en avais aucune idée. Tu as quand même bien changé, ajoute-t-il en me parcourant du

regard.Entoutcas,jesuisheureuxdeteretrouver,RoseHarper.

Charliem’attirecontreluipourmeprendredanssesbras.

– J’avais l’impression que tu étais la seule avec qui j’aurais pu devenir ami, à l’époque…murmure-t-il.Maisjen’aipaseuletemps.

–Tuespartisivite,glissé-je–Onadûdéménagerenurgence…Notrevieétait…compliquée…–C’estpourçaquetuaschangédenom?–Ça,c’estuneautrehistoire.

Jen’insistepas.Unvoileaassombrisesyeuxetsavoixestdevenueplusgrave.

Qu’est-cequipouvaitêtresicompliquépourqu’ilneveuillepasenparleraujourd’hui?PourquoilePDGsisûrdelui,impassibleautravail,n’arrive-t-ilplusàcontenirtotalementsesémotionsquandilévoqueneserait-cequedesbribesdesouvenirs?Qu’est-cequipeutpousserunefamilleàdevoirpartirdujouraulendemain?Destasderaisonenfait,maisj’ailaconvictionquecen’étaitpasundépart anodin. Au restaurant, Charlie m’a dit avoir déménagé plusieurs fois, sans préciserpourquoi…

Peut-êtrequejemefaisdesfilms,queCharlieestseulementréservéouqu’ilneveutpasévoquersesmauvais souvenirs d’enfance,maintenant qu’il est devenu adulte.Mais j’ai l’intuition qu’il y aautrechose.Quelquechosedeplusfort,quiluipèseencoreaujourd’hui.

Surlecanapé,lemilliardairesembleperdudanssespensées.

–J’auraisadoréqueturestes,luiavoué-jesoudainpourlefairesourireànouveau.

Etçafonctionne:leslèvresdeCharlies’étirentenunsourireterriblementcraquant.

–Jet’aimaisbienaussi…Mêmeplusquebien…Cecôtégarçonmanquédéterminé,confesse-t-ilàsontour,taquin.

–Etmoiquicroyaisquetunemevoyaispas!J’aimêmepenséàunmomentquetumedétestais!–Carrément?éclate-t-ilderire.Commentaurais-jepudétesterquelqu’unquis’estbattupourme

défendreetquis’estdénoncéquandonnousademandéquiavaitdéclenchélabagarre?Jeterevoiscejour-là,tespetitspoingsserrés,leregardnoir…Unevraiepetitetigresse!

Nouséclatonsderiretouslesdeux.

–Bon,mêmesionestdevenusadultesetqu’ilestunpeutardpourça,jeteremercie,RoseHarper,d’avoirétédemoncôté!

Jeluisouris.Cepassénousrendcomplices.Commeunlienentrenous,quenousserionslesseulsàposséder…

–Ettunecrainspasderetombersousmoncharme?medemandeCharlie,malicieux.Jesuisrestélemême,tusais.

–Danscecas,tudoisêtre:mystérieux,solitaire,bagarreur,rebelle…énuméré-je.–OK,j’aipeut-êtreunpeuchangé,m’avoue-t-il.Jesuisdevenuadulte,responsable,j’aimapropre

entreprise…–Tuportesdescostumesgriffés,tuaimestoutmaîtriser…ettutedéfoulessurunsacdefrappe.

Charliehausselessourcils,surprisquejeconnaissecedernierpoint.

–Tudevraismieux fermer lesportesdeCaldwell Inc., dis-je enhaussant les épaules. Je l’ai vul’autrejouràtonbureau.

–Jesuivraitonconseil.Àtontour!sedéfendCharlie.Toi,tuestoujoursaussidécidée,sûredetoi,intelligenteettunetelaissespasmarchersurlespieds.Parcontre,finilecôtégarçonmanqué!Jamais je ne t’aurais imaginée dans une robe comme celle que tu portais tout à l’heure. Toujoursaussidéterminée,maisenversionsexy…

Touchée!Jesensmesjouesrosir.

CharlieCaldwellmetrouvesexy!

JefrissonnedanssesbrasetCharlieattrapeunplaidpournouscouvrir.

–Tuasl’aird’êtrerestéquelqu’undetrèssecret,entoutcas…nepuis-jem’empêcherd’insister.–Qu’est-cequitefaitdireça?medemande-t-ilenremettantunemèchedecheveuxderrièremes

oreilles.–Tuéludestouteslesquestionsquiteconcernent…–Ilyadeschosesqu’onnepeutpaschanger,affirme-t-ilenplongeantsonregarddanslemien.Je

nefaispasconfiancefacilement,sic’estcequetuveuxsavoir.–Tudoisbienavoirquelquespersonnesdeconfianceautourdetoi?–J’aimafamilleetelleesttoutpourmoi.Çamesuffit.

–Tuvivaisavectagrand-mère,non?mesouviens-je.Ellevabien?–Elleestenpleineforme!Elleapassébeaucoupde tempsàs’occuperdemoi,c’estmontour,

maintenant!m’apprend-ilensouriant.–Etpourquoitunevivaispasavectesparents?Tuasdesfrèresetsœurs?

Charliefroncelessourcils.J’aipeut-êtreétéunpeutropcurieuse,maisj’ai tellementenvied’enapprendreplussurlui.

–Désolée,m’empressé-jed’ajouter,jecroisquedepuistoutepetitejesuistropcurieuseàtonsujet.–Cen’estrien,maistusais,jen’airiendebienintéressantàraconter,c’esttout.–Jenetecroispas!SurtoutquandjevoiscequeCharlieKurdowestdevenuaujourd’hui!–D’accord,d’accord,rigole-t-il.Sijeteraconteunmomentmarquantdemavie,tacuriositésera-

t-ellesatisfaite?

Jehochelatête,raviequ’ilnesesoitpasrenferméetqu’ilacceptedesedévoilerunpeu.

Jem’installeplusconfortablementdanssesbrasetm’apprêteàl’écouterattentivement.

–Quandj’aifondémaboîtedeprotectiondedonnéesinformatiques,j’aitravaillétrèsdur.J’yaiconsacré tellementde temps !Etpuismeseffortsontété récompenséspuisque lapetite start-upestdevenueCaldwell Inc., lamultinationale que tu connais. Il y a quelques années, j’ai voulu engagerquelqu’unpourmeseconder,jepensaisquedéléguerunpeunepourraitêtrequebénéfique.J’aialorsrencontréunhommequiavaitdesolidesréférenceseninformatiqueetnotrecoopérations’esttoutdesuiterévéléefructueuse.Jeluifaisaisentièrementconfiance…

–Mais…– J’ai fini par découvrir que ce Brian Mayers avait piraté mon ordinateur, les comptes de

l’entreprise,falsifiédespapiers…–Oh!Tusaiscequ’ilvoulait?Tuasfaitquoi?Tul’asviré?–Pastoutdesuite,souritCharliedevantmaferveur.J’aipeuàpeucompris,qu’ilessayaitdeme

déposséderdeCaldwellInc.Brianavaitdescompétencesendroit,cequ’ils’étaitbiengardédemedirelorsquejel’avaisembauché,d’ailleurs.J’aivouluvoirjusqu’oùilpouvaitalleretjel’avoue,jevoulaismevenger.Jemesentais tellement trahi, jepensaisquenousétionsnonseulementassociésmais aussi amis. Bref, j’ai laissé traîner des fausses informations sur une certaine société aveclaquelle je travaillais à l’époque disant qu’elle allait flamber en Bourse. J’ai classé ces donnéessecrètesdansundossierultra-confidentiel.Mayersesttombédansmonpiège:Jenel’avaispasprévuàcepoint,maisilainvestitoutesafortunedanscetteboîte.

–Etqu’est-cequis’estpassé?–Cettesociétéétaitenréalitéauborddelafaillite.Mayersatoutperdu.–Tout?–Absolumenttout.Jel’aiensuitelicencié.J’ailancéunevidéoviraleàsonsujet,quej’aienvoyée

surtouslesréseauxsociaux,àtouteslesgrossesboîtesd’informatiquedumondepourqu’ilnepuissenuireàpersonned’autre.

QuandCharlie évoque tout ça, il nemontre aucune tristesse ni aucun plaisir. Il énonce les faitsfroidement.

IlnefautpasjoueravecCharlieCaldwell!

–Auxdernièresnouvelles,ilestenChine,m’apprend-ilsanssedéfairedesonimpassibilité.–Tucontinuesdet’intéresseràluimalgrécequ’ilafait?luidemandé-je,surprise.–Jesurveilletoujoursmesennemis,deprèsoudeloin…

Sonbesoindecontrôle…

– Cette expérience m’a endurci. J’ai voulu faire confiance, je me suis trompé. Je travaillemaintenantseuletneleregrettepas.

–Maisdanslavieprivée,tuasbiendesgenssurquitupeuxcompter?–Non,répond-ilfroidement,jusqu’ici,çamevatrèsbien.

LeconstatdeCharlieestsansappel.Ilpréfèreêtreseulques’ouvrirànouveauetderisqueruneautredéception.

OK.Messagereçu.Jenedoispasmefaired’illusions.

Jen’insistepasplus.Charlienem’yinvited’ailleurspas.Jemecontentedemecalerànouveausursonépaule,oùilm’accueillesansriendire.

C’estétrange.J’étaissurunnuagederetrouvermonamourd’enfance,jemeposaisdestonnesdequestionssurlui,s’ilsavaitquij’étaisounon.Etmaintenant,cetteexcitationalaisséplaceàquelquechosed’indéfinissable.Jesuisdanssesbras,onvientdefairel’amour,maisCharlieestclairement…

Inaccessible.

Toutsemélangedansmatête.Peut-êtreparcequepetitàpetit,jesombredanslesommeil.

–Ilfaudraitquejerentre,jetravailletôtdemain,murmuré-jecontrelui.

Maisc’estdurdelutteret jemesenssibiendanssesbras.Jem’attendsàcequ’ilm’inciteàmelever,àmerhabillerpourqu’ilpuissemerameneroum’appeleruntaxi.Maisilnebougepas.Ilsecontentedemesourire.Sesyeuxontprisunelueurplusdouce.

Àquoiest-cequ’ilpeutbienpenser?

Ilselèvebrusquementetmeprenddanssesbras.Ilm’emportelittéralementjusqu’àsachambreoùilm’allongeavantdemerecouvrird’undrap.Jen’aiaucunevolontédelutternide luidireque jepeuxrentrerchezmoi.

Etjen’enaipasenvienonplus…

Charlieseglisseàmescôtés,derrièremoietm’entouredesesbras.Jem’endorsunsouriresurleslèvres,sonsouffledansmanuque.Lafatigue…Latensionquiretombe,peut-être.Jesuisémuedemetrouverlà.Jenemesuisjamaissentieniaussibienniautantensécuritéqu’ici.

Jemelaissealler,toutsimplementheureuse,avecCharlie.

***

Cettenuit,jemesuisréveilléeplusieursfois,mecroyantenpleinrêve…MaisCharlieétaitbienlà,torsenu,àmescôtés,levisageapaisé,beaucommeundieu.

Quandj’ouvrelesyeuxcematin,jesuisseuledanslelit.Monbrasnetrouvequ’unoreillervide.Jeregardel’heureetmeredresseaussitôt.

Huitheures!Jevaisêtreenretardpourleboulot!

Je trouvemeshabits de la veille regroupés sur un fauteuil prèsdu lit. Je foncedans la salle debainsattenanteàlachambrepourprendreunedoucherapide.

Charlieest-ilencorelà?

Je retrouve le salon de la veille puis une cuisine où Charlie se trouve devant unmug de café,penché sur son smartphone, desmèches de ses cheveux tombant sur les yeux. Quand il m’entendarriver,ilm’adresseunsourireàtomber.

–Biendormi?medemande-t-il.–Oui,unpeutropbien,même.Jeneseraijamaisàl’heureautravail!– Ne t’inquiète pas, mon chauffeur est là, il va te ramener, tu perdras moins de temps. Je ne

voudraispasêtreresponsabledetonretard!

Jesuisàlafoistouchéeparsaprévenanceetdéçuequ’ilnem’invitepasàresterprendreuncafé.

«Enmêmetempstut’attendaisàquoi?»,ricanelediablesurmonépaule.

Jenel’écoutepasetdécidederesterlégère,heureusedecettenuit,quoiqu’ilarrive.

–Pasduretard,maisdemonmanquedeconcentration,oui!luidis-je,attrapantmonsacauvol.

Charliem’accompagneàl’entréedesonappartementenm’expliquantquesonchauffeurm’attendaupieddel’immeubleetpourrameramenerchezmoipourquejemechangeavantdemeconduireaubureau.

Alorsqu’ils’apprêteàm’embrassersurlepasdelaporte,nousentendonsl’ascenseurs’ouvrir.

Unhommeensortetmarqueuntempsd’arrêtavantdes’approcherdenous,sonregardpassantdeCharlieàmoi.Ilal’airclairementtrèsétonné.

–Peter?l’apostropheCharliequis’estéloignédemoidèsquelesignalsonoredel’ascenseuraretenti.

– Euh, ouais, désolé, j’ai oublié quelques affaires dans la salle d’entraînement, je ne fais quepasser.C’estdingue,c’estbienlapremièrefoisquejetevoisavecunefemme.Enfinnon,çanon,sereprend-ilenrigolant,avecunefemmeici,jeveuxdire!

Unepointedejalousiem’envahitalorsqueCharliejetteunregardnoiràcePeter.Leweirdorejetédemonenfanceestdevenuunhommequidoitenchaînerlesconquêtes…

Sansjamaisleurfaireassezconfiancepourlesinviterchezlui?

Peteraététrèsmaladroitsurcecoup-làmaisgrâceàluij’aiunpeul’impressiond’avoirétéuneexceptionpourCharlie.Ilm’ainvitéechezlui,moi!

Cequimesembledéjàbeaucoup!

–Tunenousprésentespas?demandePetermeramenantàlaréalité.–Sibiensûr,Rose,voiciPeter,moncoachsportif,annonceCharlie,Peter,voiciRose,uneavocate

quitravaillepourCaldwellInc.

Uneavocate?

–EnchantéPeter,maisjedoisyaller,dis-je,presséedem’extirperdecettesituationétrangeetdepouvoirréfléchirpluscalmementàtoutcequejeviensdevivre.

Jelanceauxdeuxhommesun«bonnejournée»quejeveuxlégeretenthousiaste.J’avancedanslecouloir vers l’ascenseur et, au moment où je me retourne pour faire un petit signe de la main àCharlie,jesurprendssonregardnoirposésurPeter.Cederniernesemblepasintimidélemoinsdumonde,ilhausselesépaulesavecunsourireencoin.

Peter a l’air de bien connaîtreCharlie.Et sa réflexion est typiquement celle qu’un ami pourraitfaire.Jecommenceàmeposerdesquestions,alorsquejemerapprochedel’ascenseurenespérantqu’ilnesoitpasencorepartiàunautreétage.Maissoudain,unedouleuràlachevillemestoppenet.Dansmaprécipitationpourmerhabillercematin,j’aimalfermélaboucledemachaussurequivientde se ficher dans ma peau. Je m’agenouille pour la rattacher. Le temps de frotter mon épidermemeurtrietdedompterlabouclerebelle,j’entendslesvoixdesdeuxhommesderrièremoi:laportedel’appartementaétémalfermée…

–Pourquoituasditçadevantelle?faitlavoixdeCharlie,cassante.–Parcequec’estvrai!–Jen’auraispasdûl’amenerici…–Tuaspeurqu’ellessecroisent?luidemandePeter.

«Qu’ellessecroisent?»

Mon sang se glace.Dansma tête,mon petit nuage explose etme fait retomber brutalement surterre.

J’auraisputombersurqui?Safemme?Sapetiteamiedumoment?

J’aidoncétésiaveugle?Sinaïve?

Voilàpourquoi, ilnem’apas invitéeàprendreuncafé.Hier soir, jemecroyaisparanomais il

avaitbienpeurde fairedubruit !Nosdiscussionss’éclairentd’un journouveau.Voilàpourquoi iljouaitàl’hommemystérieuxdéçuparlavieetlesgens.C’estplussexyderaconterl’histoireduloupsolitaireplutôtquecelledumeccaséetmalheureuxdanssoncouple!

Ilajusteoubliédemedirecombienilétaitdevenuséducteuretmanipulateur!

L’ascenseurestlà.Jem’engouffrededans.

Jenepeuxpasycroire,Charlienepeutpasavoiruneautrefemme…

Je lutte contre les doutes qui tentent d’envahir mon esprit. Je refuse de me laisser aller à laparanoïa.Cequ’onavécucettenuitétaitbientropfort!Etj’aisentiCharlieréellementsincère.

Ilyaforcémentuneautreexplicationàcequejeviensd’entendre.

Etjecomptebienladécouvrir…

Àsuivre,nemanquezpasleprochainépisode.

Egalementdisponible:

ArrogantPlayer-2

RoseHarpernecroitplusenl’amouretn’apasletempsdeselaissercharmerpardesséducteursimmatures,aussisexysoient-ils!MaisquandparhasardelletombesurCharlie,lerebellebagarreurdontelleétaitsecrètementamoureuseenfant,toutestbouleversé.Aujourd’huiàlatêted’unempire,Charlienesemblemêmepaslareconnaîtreetsonarrogancen’apasdelimite!Roseestfurieusederessentirànouveauuneattiranceirrésistiblepourl’hommedepouvoirqu’ilestdevenu.Maisilesthorsdequestionqu’elleselaissemarchersurlespieds!Elleestdécidéeàdécouvrirtouslesmystèresdurévoltéinsoumis,enretirantl’unaprèsl’autrelesélémentsducostumetrois-piècesderrièrelequelilsecache…

Tapotezpourvoirunextraitgratuit.

DécouvrezSpicyGamesdeAnnaBel

EXTRAITDESPICYGAMES

1.NewYork,NewYork!

Jefendslafouledel’aéroportJFKdeNewYorkàlarecherchedeSuze,mavaliseenmain,excitéecommeunepuce.Peut-êtreparcequemanouvelleviecommencelà,toutdesuite!Etaussiparcequejevaisretrouver…

Unevoixfamilièrem’interpelle:

–Camélia!

Lavoilà!Toujoursaussi«voyante».

MonamieSuze frôleunemamieavecuncanicheencourantversmoi sur des hauts talons vertpomme qui, étrangement, s’accordent parfaitement à sa robe trapèze violette. Suze est tout moncontraire:trèsbrune,assezgrandeetlongiligne,alorsquejesuisblondeetassezfine,avecunaspectpresquefragilequidéroutequandonmeconnaîtmieux.

Ellemesautedessus,enmodebulldozeràstilettosetparfumGuess,etjerissoussonassaut.

–Tum’asmanqué.–Jevoisça!J’aideuxcôtesbrisées.–Laisse-moi te regarder !exige-t-elle,me tenantàboutdebras.Tuasencoreminci :comment

c’estpossibleencuisinanttoutelajournée?Quelscandale!

Pas de doute, c’est ma Suze ! Toujours à geindre sur les kilos imaginaires qu’elle doit perdred’urgence!

Celafaitdeuxansquenousnenoussommespasvues.Noussommesamiesdepuisl’enfance,maiselleestpartievivreauxÉtats-Unisquandnousavionsquinzeans.HeureusementquenoussommesdelagénérationSkype,InstagrametFacebook,sinonl’unedenousauraitfiniparfairelagrèvedelafaim!C’estmêmesûrementgrâceàelleque jeparlesibienanglais : j’aidéjàpassédesvacancesdans le Connecticut avec elle et nous chattons souvent en anglais. Autant dire que j’ai eu la notemaximumaubacsansmefouler!

Maiscommejesuischefdepartiedansunpalaceparisien,nousavonsmoinsdetempspournousdepuisunan,etjemerendscompteenlavoyantàquelpointellem’amanqué…Enfin,leschosesontchangé.J’aiquittémonposteilyadeuxmois.Cequim’amèneàpenseràSimon.

Mauvaiseidée!Onzappelesconnardsd’ex!

Alors qu’ellem’entraîne vers lemétro qui nousmènera de l’aéroport duQueens àManhattan,nouspapotonscommedespies.C’estàcellequiparleraleplus!

EtSuzeaundébitversionmitraillette!

–Commentvonttesparents?

Moncœur se serre ; c’est la première fois que j’envisagedevivre loindesmiens, dont je suispourtantproche,mais jesaisqu’ilmefautenpasserpar làpouratteindre l’objectifque jemesuisfixé, et leur prouver ce que je vaux. En attendant, nous nous sommes mis d’accord, je ne lescontacteraipasavantlafindujeu.Pendantlessemainesàvenir,jedoisuniquementmeconcentrersurmonbut.Unquelconqueaccèsdenostalgierisqueraitdemefaireperdremesmoyens.

–Bien !Mamèren’apaschangé,malgrésanouvelle lubiepour lamarchenordique.Monpèreraselesmurspourluiéchapperetpouvoircontinueràliretranquille.

Suzeéclatederireetmedonnedesnouvellesdessiens.Letrajetdemétrodureunebonneheureetdemiequejenevoispasfiler,absorbéeparnotrediscussionetnosretrouvailles.

***

Ma première découverte de Manhattan commence donc, la valise à la main, le vent printaniersoufflant dans les rues de laGrosse Pomme tandis que nous remontonsCanal Street. Quand nousarrivonsenbasdechezmonamie,enborduredeChinatownqu’ellem’afait traverser, jeréaliseàquelpointParisestloin!Suzemeprévientavecungrandsourirequisentleroussi:

–J’aitrouvécetappartparunpote,ilrestedeuxansenAllemagneetmelesous-loue.Iln’yapasd’ascenseuretc’estauquatrième.Çaentretientlaligne!

Ellegrimpeetjeluiemboîtelepas.Aprèsavoirpasséledeuxièmepalieràtractermavalisequipèseunânemort,jefinisparregarderdetraverslaprochainevoléedemarches.

Supermann’estjamaislàquandonabesoindelui!QuellâcheurceHenryCavill!

Saported’entréeestàl’imagedel’immeuble:décrépite!Unefoisdanslesalon,jejetteuncoupd’œilcurieuxautourdemoi:bariolé,bric-à-bracetdécofouillis…Ondiraitsachambred’adoenfait.C’est,ehbien…

«Cosy»estlaversionpositivede«minuscule»,jesuppose?

–Mercidem’héberger,mabelle,c’estadorable,çamedépannebien.J’essaieraidemefairetoutepetite,promis.

–Évite,tun’esdéjàpasgrande…–Trèsdrôle,râlé-je.

Suzemefaitsoncélèbreclind’œilsupposé irrésistible,celuiqu’elleamillefois testédevantsaglaceetmêmeSkypeàl’occasion,justepourmoi.

–Oh, jenecroispasque tuserasbienenvahissante,mademoiselle,avecKeepCalmandCook !Direquetuserasbientôtunestar!

Je souris, amusée. J’ai débarqué àNewYork pour remplacer au pied levé un candidat qui a dûabandonnerlacompétitionculinaireultra-médiatiqueKeepCalmandCook!C’estl’undesconcourstélévisés les plus connus, tous les concurrents voient leurs carrières prendre leur envol, et levainqueur reçoit la modique somme de 100 000 dollars. Petit pactole qui pourrait, par exemple,m’aideràmontermonpropreresto!

Enfin,j’ensuispaslàencore!

–Jeseraipeut-êtrelapremièreàêtreexpulséeparlejury,ettoutçadevantdescaméras.

Pendantquej’entassetantbienquemalmesaffairesdansuncoin,Suzepartdanslapièceattenante,que je devine être une cuisine.Elle revient avec une bouteille deCoca, des verres et un paquet decrackers.

Tiens,unocéanabeaulaséparerdupaysquil’avuenaître,monamiecontinuedeprendrel’apérocommeunevraieFrenchie.

–Beurk,commentfais-tupourmangercestrucsindustrielsbasdegamme!Situmedonnesunedemi-heureetunfour,jesuissûredepouvoirteproposerbienmieuxqueça.

–Repos,soldat!Tun’espasdeservice,meréprimande-t-elle.

Elleselaissetombersuruncanapérougequimepiquelesyeuxetjel’yrejoins.

– À toi, ma puce, lance-t-elle gaiement, ne ratant jamais une occasion de souligner le quasi-décimètrequinoussépare.Aumoinstonex,Slashconnard,Slashpatron,nousaurapermisdenousretrouver,jeleremerciedeça…Etlevouebiensûrauxenfers,commeilsedoit!

Je soupire.Depuis que c’est arrivé, je préfère éviter le sujet : tout ça n’a rien de glorieux et jecontinueunpeuàruminercettehistoiremalgrémoi.

–IlétaitplutôtmignonetilprépareunbœufStroganovàseroulerparterre…Après,ilm’aprisepouruneidioteet jeneluipardonnerai jamaisça.Direqu’ila lebrasassez longpour interveniràchaquefoisquejedécrocheunentretienaprèsavoirquittésescuisines…Rienqued’yrepenser,çam’énerve.

– Écoute, il faut oublier tout ça, tente de m’apaiser Suze.KeepCalm te permettra un nouveaudépart.Jesuissûrequetuasleniveauetquetuvascartonner.EnplusdeDoubleSlashquienprendrapoursongrade, tuprouverasà tesparentsceque tuvauxetçasera toutbénéf…Etpuis surtout tum’asgagnée,moi!Jeméritecarrémentqu’ontraverseunocéan…

J’éclatederiresoussonregardamuséetellemeressortsonclind’œildeséductrice.

–Tuesentoutcasmabonneétoile!Si jen’avaispasrefaitmonpasseportpourvenir tevoiràl’automne,jen’auraisjamaispurépondreàcetteannonceauprèsduchasseurdetêtes.Avectoutescesnouvelles normes biométriques, j’étais une des seules à pouvoir partir immédiatement aux États-Unis!

–Ilestarrivéquoiaucandidatqueturemplaces,tunem’asjamaisdit?–Ils’estbrisé lepoignetet ilsavaientbesoindequelqu’unsousdix jours.Heureusementque tu

pouvaism’héberger,d’ailleurs!Maisonarrêtedeparlerduconcours,jestressedéjà!

Suzepenche la tête sur le côté, dans ce tic que je reconnais avec plaisir tant il est rassurant. Jeréaliseàquelpointellem’amanqué!

–Tuveux aller te coucher pour te remettre du décalage horaire ?Les six heures enmoins parrapportàParispeuventêtreassezrudes.

–Enfait,j’aidormiunepartieduvol,jedevaisêtreépuisée…– J’ai vu ça : tu avais encore la trace de couture du siège incrustée sur ta joue quand je t’ai

retrouvée,jepeuxenattester!

Lavoixdelaraisonmerattrapeetj’admetsàregret:

–Après, je supposeque jedevraispenserauconcoursetmecoucher : j’aibesoind’êtreau toppourlesépreuves.

Suzesecouelatêteetengloutituncrackerdeplus.

–Etsi tuoubliais toutpour te lâcherunpeu?Jesuissûrequetun’aspasfait lafêtedepuisdesmois…Jemetrompe?

Jepréfèrenepas répliquer.Surtout quandmonamie tentedeme faire passer pourungenredemormonequin’apasbuunegoutted’alcooldepuis…

Super, en fait elle n’a pas tort, impossible deme rappelerma dernière soirée en boîte…Quellemamiejefais!

–Çatediraitdesortir?Ilestàpeine21heures,onsepomponneetondécolle?J’avaisprévuuneviréedansuneboîtepourfêtertonarrivée,leBlackDog.Hyper-branchéetclasse!

J’éclatederireetsecouelatête.Monamietrépignesurplace.Déjààseptans,j’avaisdumalàluirefuserquoiquecesoit…

Etapriorijen’yparvienspasplusà24!

–Commentrefuserunetelleproposition!OK,jevaisfêtercommeilsedoitmarencontreaveclaGrosse Pomme, et j’aurai une semaine pour manger sain, me coucher tôt et me préparermentalement…Maiscesoir,ons’amuse!

***

Quandnous arrivons au clubdontSuzem’aparlé, leBlackDog, du côté duChelseaMarket, jemarqueuntempsd’arrêt.Jeneconnaispasencorelavillequinedortjamais,c’estmapremièrefoisàNewYork,etjesuislégèrementsurexcitée.L’airestdouxetunelégèrebrisecaressemesbrasnus.Lafaçade chic du bâtiment me laisse songeuse. Cette boîte est forcément l’une des plus huppées deManhattan.L’emplacement,lafiledeit-girlspeucouvertesquisegèlentsur le trottoiret lacarruredesgardesducorpsendisentlong.Mapetiterobenoireetl’ensemblemauvedeSuzeontbeauêtre

classe,passûrqueçasuffise…

–Suze,onnepourrajamaisentrer!–T’inquiète, j’aieuuneaventureaveclevideur, legrandblack…Bref,onvarentrer : ilespère

tropqu’onremetteça!

Ceciexpliquelarobeultra-décolletée,versionGrandCanyonetWonderbra…

Je la suis donc, alors qu’elle remonte la file d’un pas conquérant. Effectivement, la baraque àdroitedelaportesouritdèsqu’ilaperçoitSuze.Ilnousfaitsigned’entrer.Jetentedenepaslouchersursonbicepsquifaitpresquelalargeurdemoncrâne,commentest-cepossible?!

CetypeestlefilscachédeHulk,sanslecôtévert…

Enmoins de temps qu’il ne faut pour le dire, nous nous retrouvons dans le hall du club. Pouraccéder à la salle principale, nous devons gravir des marches étroites à l’éclairage succinct. Larumeurdelaboîtenousparvientdéjàdansunepulsationsourde.Lesmurssonttendusdetissunoir.Cen’estpasducuir,maislamatièrematemedonneenviedel’effleurertantelleparaîtdouce.

Nousdébouchonsdansunevastepièce,danslesmêmestonsetauplafondhaut.Unimmenselustrecentraldansdesteintesrougescomplèteleslumièresindirectes.Laboîteestbondée,ilyfaitchaud,etdelamusiqueélectroquej’aidéjàentendueàlaradioyrésonne.

Sur la gauche, un imposant escalier d’un noir brillant confère un réel cachet à l’ensemble. Ils’envoleversunemezzaninequisurplombelapistededanseetnepossèdeaucungarde-corps.Sicelame semble très contemporain, je me demande combien d’accidents cet élément architectural a puprovoquer.

Onsedirigeverslebaretilnousfautunebonnedemi-heurepourobtenirnoscocktailsaumilieudedizainesdebimboscourtvêtues.

Pourquoimarobe,sexyjusque-là,paraîtsoudainhyper-stricte?ÀmoinsquesebaladerenT-shirtetculottesoittendance…

Alors qu’on trinque au milieu d’un vacarme assourdissant, Suze hausse la voix pour se faireentendre.

–Normalement on peut croiser des stars ici, avec un peu de chance : c’est une boîte vraimentbranchée,toutlemondevendraitsonchihuahuapouryentrer!

Mon amie parcourt la salle d’unœil curieux.Me fichant bien des people – surtout après avoirsupporté leurs caprices au palace où je travaillais, quand ils venaient saluer le chef et visiter lescuisines,sanssegêner,enpleincoupdefeu–,jemecontented’essayerdemerappelerdutitredelachansonélectro…SûrementduDavidGuetta?Lapulsationserépercutejusquedansmonventreetjecommenceàavoirenviededanser.

– J’ai trouvé ! Tu vois la fille là-bas ? La grande tige, brune, avec un side-hair totalement has

been?C’estMila,unestardeLollipop…Jepensequ’àcôté,c’estWoodyFaretto,dansquoiiljouedéjà?

Si elle croit que j’ai une quelconque idée de ce dont elle parle, elle se trompe lourdement ! Ladernière série que j’ai dû suivre régulièrement c’était How IMetYourMother, qui a disparu desécransdepuisunbonmoment!

Remarquantquejeneréagispas,Suzehausselesépaules,presquevexée.Sonregardpétilleetunsourirecarnassierétireseslèvres«rougeAcapulco».

Si elle aime bien se moquer de ma taille, j’ai tendance à me moquer de son addiction aumaquillage.

–J’aireconnuunami,rejoignons-le!

Jehochelatêtepourluimontrerquej’aidécryptélemessage.Ellemefaitsignedudoigtquenousallonsmonteretj’acquiesceànouveau.

Oui,chef!!!

Nousnousfaufilonsdoncjusqu’aufameuxescalier.Laboîtebondéecompliqueconsidérablementnotreprogression,etj’ail’impressiondedanseraveccesinconnus.Jechassesurlecôtépouréviteruneblondeetsabière,faisunpasenarrièreoumemetsdeprofilpourlaisserpasserunhipstertroppressé,quimepousseaupassage.Saufqu’àcemomentdelavalse,déjàprocheduborddelamarche,jenetrouverienàquoimeraccrocher,et…basculedanslevidepourdebon.

Etmer…

2.UnenuitderêveàManhattan

Alorsquemespaupièresseferment–tentativeassezétrangepournierlaréalité–,l’atterrissagesurvient,plusrapideetmoinsbrutalqueprévu.Lachaleurcontremonflancestagréable.Jerouvreunœilcurieuxetcroiseunregardquimelaissepantoise,aupointd’ouvrirlesecond.

Jesuisdanslesbrasd’unhommeauxyeuxfascinants;àlafoisclair,presque lumineux,cevertcontrasteaveclacouleurhaléedesapeau.D’ailleurs,leresteduvisagetoutautourn’estpasmalnonplus : un nez et des sourcils droits, une bouchepulpeuse, des cheveuxbruns unpeu en bataille, lalégèrebarbe,touts’accordeen…ehbien,unvraicanon.Jel’admire,abasourdie.

Enmêmetemps,çaseraitdommagedebouderuntelplaisir.

Jesensmoncœurfaireuneembardéequandilsepencheunpeuplusversmoi,jusqu’àcequejeréalisequ’ilveutseulementsefaireentendreaumilieudecebrouhaha.

–Çava?J’aiessayéd’amortirvotrechutequandj’aicomprisquevousalliez tomber,mais j’aipeurquevousnefinissiezavecunbleumalgrétout…

Jemepréoccupeplusdesavoixbassequedusensdesesparoles.Oudesonodeur?

C’est quoi ce parfum ? « Mâle à tomber » ?…Mais pourquoi je m’inquiète de ça ?! Parle !Remercie-le,n’importequoi!

Mesquelquesneurones toujoursenétatdemarche saisissent enfin l’idéegénéraleetmes lèvress’étirentfinalementenunsourireconvaincant.

–Çava,mercibeaucoup…Jen’avaispasvuquequelqu’unavaitvidél’eaudubassin.

Normalement,j’aiunespritassezcaustique,voiredelarepartie,lesbonsjours…

Pasaujourd’hui.

–Vousêtessûrequevousvoussentezbien?s’enquiert-il,perplexedevantmasortie.

Soyonshonnête,commentl’enblâmer?

Autop…Àpartunelégèreenviededisparaîtresousterre,bienentendu.

–Biensûr,justeunebellepeur.Jeréfléchisaufaitdeporterplaintecontreleproprioquiaoubliéde sécuriser son escalier design pour me venger, il paraît que ça se fait aux USA, plaisanté-jemaladroitement.

–Alors,jevousoffreunverrepourvousprésentertoutesnosexcuses,m’annonce-t-il,avecune

expressionquejeneparvienspasàidentifier.–Pourquoi?Vousbossezici?

Ilmesouritet,aulieudemerépondre,merelâche.Jequittelecocondesesbrasavecunepointederegret.Ildesserresonétreinteetm’aideàmerétablirsurmespieds,gardantmoncoudeletempsquejeremettemonstilettoperdudanslabataille.

Etnon,mamainsurson torsen’estpas inutile,et jen’enprofitepaspourpeloteraupassage lepectoral bien dessiné que je sens sous le tissu de sa chemise. Je souhaite juste éviter dem’étalerdevantlui…unefoisdeplus,disons.Ilyaunequantitéd’humiliationsquetoutefemmenormalepeutsupporter.

Surtoutquandonsortuntelfestivaldeblaguesdouteuses.

Une expression complexe passe sur son visage et il effleure ma joue d’un doigt. La tendresseinattenduedugestecontrasteavec l’autoritéqu’ildégage.Jemefigesouscecontact familierde lapartd’untotalinconnu,surprisedecequ’ildéclencheenmoi.

Çamesemble…naturel?

Son regard remonte le long de mes jambes et la chaleur qui brûle mes pommettes depuis lesauvetagehonteuxserépandcommeunetraînéedepoudreverslebasdemoncorps.

Jepourraispresquecroirequejenesuispaslaseuleàvivreunméga-crushàcetinstant…

J’essaie de localiser Suze mais, a priori, elle n’a même pas remarqué ma mésaventure et acontinuésaroute.Jesoupçonnelefameux«ami»d’êtreplutôtunefutureproie.

L’inconnum’entraînevers le bar. Incapable dem’en empêcher, je le détaille unpeumieux.Soncostumeajustémetenvaleurdesépaules largesetunbassinétroit. Ildoitmesurerplusd’unmètrequatre-vingtsansproblème.Cequi,duhautdemonmètrecinquante-cinq,plusdixdetrichegrâceauxstilettos,mesembletoujoursgrand.

Alorsque tout à l’heure il fallait jouerdescoudes, j’ai l’impressionque lesgens s’écartent surnotre passage, comme pour lui laisser le champ libre.À peine sommes-nous arrivés au comptoirrutilantque labarmaid s’approche.Soit il bossevraiment ici…soit elle craque sur lui.Le sourirequ’elleluiadresseauraittendanceàaccréditer…lesdeuxthéories,enfait!

–Qu’est-cequevoussouhaitezboire?demande-t-il.

J’hésite.Unalcoolfortpourraitservirde«liant»social,etm’éviterunehontesupplémentaireenanesthésiantlesouvenirdemarécentemaladresse.

–UnCosmo,merci.

OK,çasonnehorriblementcliché,«unCosmo»,maisj’aipassémonadolescenceàvisionnerdesredifsdeSexand theCity et ça laissedes traces ! Il commandeunevodka.Devant cet exemplede

virilitéunpeuaffolant,jem’attendspresqueàcequ’ilajoute«ontherocks»ou«aushaker,pasàlacuillère»,commeuncertainagentsecret.

J’ail’impressionqu’ildétaillemeslèvreset,sansbeaucoupmeforcer,jeluirendslapareille.Ilsetientàmoinsd’unmètredemoietilyatropdegensautourdenousettropdebruitspourquenouspuissionsnouséloigner,maiscetteproximitémetdéjààmalmonrythmecardiaque…

Etcen’estpasditqueçanes’emballepasplusbas…

–Vousavezunebouchemagnifique.

Voilàcequ’ilmesort,commeça,debutenblanc.Pasdesourire,non,ilsembletoutàfaitsérieux.Lepeud’équilibrementalquej’airestaurédepuisqu’ilm’alâchéeexplose.

Respire,tuvasfaireuneattaquesitucontinues…oul’attaquertoutcourt.

–Etunprénom,peut-être?merelance-t-il,commejepersisteàmetaire.

L’amusementselitdanssonregardpétillant,commesinousvenionsd’entamerunjeudangereux.Et,jelesens,cethommeestunexcellentjoueur.

–Lavôtreaussiestpasmal.

Ôjoie.Quiaditcetteidiotie?Qu’ilsedénonceetsoitfusillé!

J’ail’impressionqu’ilfaitsonpossiblepournepasrire.

–Contentdevoirquevousavezretrouvévotre…langue.Vousétiezdevenuebiensilencieusetoutàcoup.

Laserveuseluiconfienosverresetilmefaitsignedelesuivre.Aisément,ilsefrayeunchemindansledédaledesdanseursquioscillentsurunemusiquesyncopée.Latechnonefaitquesoulignerlerythmeaffolantdemoncœur.

Nouscontournonslapisteetrejoignonslefonddelasalleoùunvigilepatiente,bloquantl’accèsàuncouloir.Aussitôt,cederniersedécalepournouslaisserpasser.

Alorsàmoinsque luiaussinecraquepour lebeaubrunquim’accompagne,c’estdéfinitivementquelqu’undelaboîte…

Je repense à l’histoire de Suze et des stars qui traînent auBlackDog. Il n’est pas connu quandmême?PourlapremièrefoisdemaviejeregrettedenepasêtreadeptedeVoicietconsorts.Nousempruntonsunepasserelleetjeprofited’unepausequedoitmarquermoninconnu,interpelléparunhomme,pourrécupérermonsmartphone.JedoisprévenirSuzeparSMS,aucasoùelles’inquiète.Visiblement,nousavonseulamêmeidée.

[Aitrouvéunaviondechasse.Dis-moiquetunem’enveuxpas?]

Jesourisettaperapidement.

[Idemdemoncôté.Jeboisunverreetjet’envoieunSMSaprès,promis.]

Presqueimmédiatementlaréponsearrive.

[OK,nefaisrienderaisonnablesurtout!]

Jerangemonportabledansmonsacquand«l’aviondechasse»setourneversmoi.

–Vousavezl’airtrèsdemandé…tenté-je,sansosermemontrerplusdirecte.

Nous rejoignonsunboxen retrait.Depuisquenoussommesarrivéssur lapasserelle, lebruitanettementdiminuéetjepeuxluiparlersansforcer.Avecsacarrureetsonmagnétisme,j’aipresquel’impressionqu’ilvametoucheralorsqu’ilsetrouvedel’autrecôtédelatable.

–Toutlemondesembleauxpetitssoinsàvotreégard,nemeditespasquevousêtesunesuperstarquej’auraisdûreconnaître?Voustravaillezici?

Ilmesouritcommesijel’amusais,cequipiquemacuriosité.

–Eneffet.Jesuislàpour…rattraperauvollesjoliesfilles.–«Tombeur»professionnelensomme?

Cettefois,j’aidroitàunéclatderire.

–J’aiétéravidejouercerôlecesoir.Uninstant…j’aicruquevousm’aviezrepéréetquevotrechuteétaitpréméditée,avoue-t-ilplussérieux.

–Pourquoiaurais-jefaitça?Jeneconnaispaslesstarsengénéral.Ilparaîtqu’ilyauneMilyaubaret…

–Mila,rectifie-t-ilenayantvisiblementdeplusenplusdemalànepasrire.

Étrangement, ça n’a rien de vexant, je sens qu’il se détend en ma compagnie plus qu’il ne semoque.Jeboisdemoncocktailetremarquesesyeuxquinequittentpasmeslèvres.

–Eneffet,répond-il,toujoursénigmatique.–Pitié,vousn’êtespasunbaseballeurconnu,aumoins?

Jedoisêtrelaseulefemmesurterremalàl’aiseavecl’idéedecroiserunestar,maisc’estainsi.

Jeneserviraiplusdefaire-valoiràunhommeàl’egosurdimensionné!

– Le mot « baseballeur » n’existe pas, précise-t-il, ses yeux clairs pétillants, un léger souriremettant en valeur ses lèvres si sexy. Pourquoi cela vous contrarie-t-il autant ? Vous froncez lessourcilsdepuisquevousavezposélaquestion.

– Vous êtes réellement connu ? Dites-moi que vous n’êtes pas en procès pour un truc genresuspiciondemeurtresensérie…

–Jeneseraispasdanscebarsij’étaisréellementundangerpourlasociété,s’amuse-t-il.

Lasociété,peut-êtrepas.Lafemmeenfacedevous,sûrement…

– Sérieusement, vous me diriez votre prénom ? osé-je, obnubilée par cette idée depuis cinqminutes.

–Jen’aijamaisrefusédelefaire,remarque-t-il.Jem’appelleAlessandro.Etvousêtes?–Alessandro?UnItalien?

Vulacouleurdesescheveuxetdesapeau,ilaeffectivementuncôtéméditerranéen.

–D’origineitalienne,maisnew-yorkaispuretdur!J’aigrandiicietjepensequec’estlavillequejepréfèreaumonde,mêmesiLittleItalyresteundemescoinsfavorisdeManhattan…MaisParisaaussisoncharme,j’avaisbeaucoupaimé,reprendAlessandro,aprèsuninstantàmedévisager.Vousêtesbienfrançaise,non?

Mesyeuxs’écarquillentsouslasurprise.

–Commentavez-vousdeviné?–Votreaccent,léger,maisidentifiable.C’estlaseuleraisonpourlaquellejeveuxbiencroireque

vousn’êtespastombéesciemmentdecetescalier…Jevousimaginaisbienparisienne,unecertaineclasse,lechic«àlafrançaise».

L’entendredirequelquesmotsdansmalangueprovoqueunesériedefrissonsincontrôléslelongdemondos.

–Jevaisessayerànouveau:vousêtes?– Très tentée par vous… Désolée. Je vous ai prévenu que l’alcool me rendait affreusement

honnête?

Là,jelejure,j’ignorequiparle,sûrementpasmoi,c’estimpossible!

Ilparaîtpresquedéstabiliséetimmobilisesonverreàquelquescentimètresdesesdivineslèvres.Aprèsavoiravaléunegorgée,ilreprend:

–Votreprénom,jolieFrançaise,répète-t-il,commes’ilnes’intéressaitàriend’autre,alorsquejeviensdeluifairel’invitelaplusfranchedetoutemavie.

Il se penche soudain en avant, diminuant l’espace entre nous. Samain entourema nuque et unfrissonremontesurmapeau.

– Réponds-moi, je dois savoir le prénom de la fille qui me regarde comme tu le fais en cemoment,susurre-t-il,passantbrusquementaututoiement.

Ma bouche s’assèche. Son doigt parcourt ma nuque dans une caresse infime qui monopolisemalgrémoitoutemonattention.Messeinssedressentsousmarobe.

Sérieusement?!Mercimoncorpsdeteréveillermaintenant:mesneuronessontdéjàl’ouest,alors

silerestesuit…

–Camélia.

Suivantsonexemple,jemecontentedemonprénom.Aprèstout,sijeveuxmemontrerhonnête,jedevine qu’une histoire d’un soir se profile entre nous et, fascinée par cet homme, je me sensincapabledem’endétourner.Aucontraire,c’estmoiquiaicommencéàluifairedesinvitesdupiedsanspouvoirm’enempêcher.Jenesaispassic’estleCosmo,l’ambianceduBlackDogquiaquelquechosed’hypnotique…oujustelui,carjenevoispascommentrésisteràuntelhomme,maispourlapremièrefoisdemavie,j’aiunbesoinfoudecéderàlatentation.

Noussommesbientropprès,commeàdeuxdoigtsdefondrel’unsurl’autrealorsqu’ilyadesgenstoutautourdenous,mêmesij’aitendanceàl’oublier.Jesuiscaptivedesesprunellesclaires,desamain surmoi…Àcôtédenous, une chaise racle le sol et rompt le charme. Je clignedesyeuxcommesijesortaisd’unrêveéveillé.

–Viensdanser,propose-t-ilsoudain.J’aienviedetesentircontremoi.

Jenetrouverienàdire,déstabiliséeparsafaçondemeregarder.Habitéeparlamêmeenvie, jedeviensdocile.Nousabandonnonsnosverresetjelesuisdansunétatsecondsurlapiste.Unslowaremplacélatechnoassourdissanteetjenesaispassij’ensuisravieoueffrayée.

Sisamainsurmanuquemeperturbeàcepoint,alorsunedanse?Combustionassurée!

Ilm’attirecontreluietjemelovedanssesbrasavecunnaturelconfondant.Jeposemesmainssurlui,approchemonnezdesoncoupourpercevoirsonodeuraumilieudetouscescorps.L’alcoolquicircule dans mes veines me permet d’être plus audacieuse sans ressentir le moindre vertige. Sachaleurcontremoim’irradiepetitàpetit,lasensationgagnelecreuxdemonventre.

Enfin,sij’ailatêtequitourne,c’estplusdesonfaitàlui…

Au début, nous parlons un peu, il me pose des questions surma vie et le volume sonore plusraisonnablenousautoriseuneconversationsansbeugler.Puis,peuàpeu,lesmotss’espacentd’eux-mêmesauprofitd’unjeuderegards.

Nousn’avonsbesoinderiendepluspournouscomprendre.

Lamusique s’accélère ànouveau,maisnous restons sur lemême rythme, commeendehorsdutemps,tandisquelesautress’agitentautourdenous.Inexorablement,onserapproche.Jefermelesyeuxetc’estmoiquimecolleàluisanspudeur,incapabledem’enempêcher,enivréeparcettebulle,sonodeuretsachaleurcontremoi.

Ilm’hypnotise,lentementmaissûrement…

Sansypenser je relève la tête, aimantée par ses lèvres. J’ai l’impressionque ça fait des heuresqu’ilm’aattrapéeauvol.Saboucheestsiprès!

Çaseraitcrimineldenepasletenter…

J’abandonne toute timiditéet jemedresse sur lapointedespieds,m’accrochantà savestepourl’embrasser.Seslèvressontdoucesetchaudes.L’audacequim’aportéedisparaîtquandjeréaliseceque j’ai fait.Alors que je recule, ilme retient etme presse farouchement contre lui. L’une de sespaumesépousemanuqueetjeploiecontrelui.

C’estluiquientrouvreleslèvres,vientcherchermalangue.Notrebaisers’approfonditaufuretàmesurequejeperdslanotiondutemps,lecœurbattantcontrelui.Jem’agrippeàluicommesimavieendépendait.Sesmainssecrispentsurmoietnousnousrapprochonsbienplusintimementquenel’autoriseunepistededanse,maisàcetinstant,jem’enfiche.Jemordilleseslèvresetc’estluiquifinitparmerepousser,lesoufflecourt.

Unpeuplusetj’essayaisdeledéshabiller,là,aumilieudelafoule.

Nosyeux,rivésl’unàl’autre,nesequittentpasuneseconde.Jesuisenfeu,ledésirestnichédansmonventre,toutmoncorpscrielebesoinqu’iladecontinuercetteétreinte.Sonregardsurmoimesemble incandescent ; j’ai toujours rêvé d’être regardée par un homme de cette manière, avecurgence,commes’ilnepouvaits’enempêcher,maisaussiavecunintérêtréel.Depuisqu’ilconnaîtmonprénom,pasune fois ilnes’est trompé. Ilm’aécoutéependantquenousparlionsendansant,avecunesorted’acuitéquimelaissepantoise.

Sic’estuneméthodededraguechezlui,elleestdiablementefficace.

Moninstinctm’ordonned’oubliercequelaraisonmedit:queleconcoursnetarderapas,quecen’estpasunebonneidée,quejamaisjenemesuiscomportéeainsi…Maispeuimporte.Àcetinstant,j’ail’impressionquejenesupporteraisjamaisdenepasallerauboutdecetête-à-têtequin’aqu’uneseuleconclusionpossible,logique.Sansréfléchir,jemehausseànouveausurlapointedespiedsetchuchoteàsonoreille:

–S’ilteplaît,isolons-nous…

Sijen’airienpuoserdepluscash,etcrainsqu’ilmerepousse,jecomprendsàsonregardqu’iladeviné.Sansdouteparcequ’ilsouhaiteexactementlamêmechose,jelejurerais…Ilsemblehésiter,puisd’uncoup,samainsaisitlamienne.

L’anticipation rend mes paumes moites et je le devance presque tant j’ai hâte, tandis qu’ilm’entraîneverslesentraillesdelaboîte.Nouspassonsuneportemarquéed’unpanneau«PRIVÉ»,etlongeonsuncouloirquidébouchesurunevoléedemarchesenhélice.

Alessandrom’inviteàleprécéder,aprèsunbrefcoupd’œilàmestalons:

–Parsécurité,j’aipeurquelesescaliersnesoientpastesamisaujourd’hui…

Lapointed’humourquidansedanssesyeuxmeséduit,commesinousétionsdéjàintimesetqu’ilsemontraitsouventtaquinainsi.Detoutefaçon,toutmeséduitenlui…Enfin,nousarrivonsdansunbureau.Lefaitqu’ilenpossèdelacléconfirmemathéorie:ilbossebienici.Serait-illegérantdela

boîte ?Un club de cette importance a forcément une personne à plein temps pour l’administrer…Maisaufinal,quandilposeànouveausonregardsurmoi,jemefichedureste.Laseulechosequejeveuxd’Alessandroàcetinstant,c’esttoutesonattention,commesurlapistededanse.

Le son assourdi de laboîtenousparvient encore à travers la porte, faisant écho auxbattementserratiquesdemoncœurendéroute.C’estlapremièrefoisquejeproposeàunhommedenousisolerdansunlieupublicpour…ça.Jusqu’àprésent,jen’aimêmejamaispenséàagirainsi.L’urgencequicouledansmesveinesetmeprécipitevers luimesemble si fortequ’il est impossibled’y résister.Surtout après cette danse, presque… un préliminaire, je ne vois pas d’autre mot. À moinsqu’Alessandrosoitdifférent?

Ohça,iln’aplusàleprouver…

Lebesoind’unnouveaucontactcommenceàm’obséderaupointqu’ildevientdifficiledesongeràautrechose.

–Unverre?

Bêtementintimidée,jerefused’unmouvementdetête.Toutmoncorpsestdéjàdansunétatsecond,sij’avalequoiquecesoitdeplus,jenerépondsplusdemoi!Pourtant,jen’osecomblerladistanceentrenous,mêmesij’encrèved’envie.

Si ma conscience me tiraille vaguement, je me dis qu’une telle attirance est trop rare pour yrésister.Jesuislibredetouteattacheaprèstout.Cethommeestbeauàsedamner.J’aipassél’âgedecroire qu’être amoureuse est une condition stricte pour profiter de la vie…et si je n’ai jamais eud’aventured’unsoir,ehbienilyaundébutàtout!Alessandroseraitl’exceptionlaplussexyquelaplanèteaitjamaisportéeselonmoi…

Connaîtremonexnem’apasempêchéedefaireuneerreurmonumentaleenluicédant;aumoins,cettefois,pasd’illusion.Moncorpsmeguideetaudiablelereste!Alessandromescrutecommesij’étais…comment ledécrired’ailleurs?Sicen’estque, toutdesuite, jemesensplus sensuelleetféminine.

–Camélia?Çava?

Sonexpressionattentivem’amuse.

–J’ail’aireffrayée?–Unpeu.Nouspouvonsnousrevoirdemain,situveux.Pourtoi,jetrouveraidutemps,mêmesi

monplanningestunpeudingueencemoment…–Jenesaispas…sijepeuxattendre,murmuré-je,n’osantfairecetaveuplusfortquesurletonde

laconfidence.

Sonregardchangeetilrevientversmoilentement.

–Onnedevraitpas,pasici,soupire-t-ilavantdesouffler.As-tulamoindreidéedel’effetquemefaittabouche?

L’airentrenoussembleélectrique.Sil’undenousbouge,j’ailacertitudequetoutvabasculer…ous’embraser,jenesaisplustrop.

–Jen’aipasenviederéfléchir,Alessandro,contente-toidem’embrassercommetoutàl’heure…Jenetedemandequeça.

Pour une nuit, j’arrête d’être le chef intransigeant qui aboie en cuisine et redeviens une femmecommelesautres,quiajustebesoinàencreverd’êtreembrasséeparletypeaffolantquiluifaitface.

Jefaisàpeineunpasdanssadirectionqu’ilmesoulèvedeterre,puismeplaquecontresontorseferme.Nosbouchesseretrouvent.C’est intense,électrique.Legoûtdeses lèvreset lapuissancedesesmainsquimepétrissentlesreinsm’enflamment.Notrebaisers’éterniseetjepourraiscroirequejesuisivretantjemesensgriséeparcetteétreinte.

Je ne parviens pas à dissimuler mon impatience, me pressant contre sa bouche, Alessandrom’embrassecommej’aitoujoursespéréqu’onlefasse:avecdextérité,presqueavecart.Ilmerendmalléable, je doisme souvenir d’inspirer quand la têteme tourne.Sa langue joue avec lamienne,troublante.Ilréveillequelquechoseenmoiparcesimplecontact,exactementcommes’ilmefaisaitl’amour;lapossessionestprogressive,assurée.Jem’accrocheàsavestepourlecollercontremoi–etconservermonéquilibre.

Mesmainsrestéesinactivesosentenfinletoucher.Jefrôlesontorse,sesépaules,etmeperdsdansses mèches brunes. La manière dont il mordille mes lèvres à cet instant attise un peu plus cettepulsion.Jeperdspied.Monsoufflesefaiterratiquealorsque,desoncôté,ilsembletoujoursaussimaîtredelui.Ilremontelelongdemondosjusqu’àmanuque,avantd’ôterlabaguettequimaintientmonchignon.Mescheveuxcascadentautourdemonvisage.Cegestepourtantanodinmelibère.Jedécidedememontrerplusentreprenante:jeveuxl’étourdir,mettreàmalsonself-control.

Ma langueeffleure la sienne sanséquivoque, je l’imagineparcourir soncou, son torse, jusqu’àsonventre…Comme s’il devinait le fantasme auquel je pense, un faible gémissement lui échappe.Mesmainsserefermentsursachevelure,lebrasquim’enveloppaitseresserre,mefaisantployerenarrière, et nous perdons l’équilibre, tombant emmêlés sur le canapé. Sa jambe se loge entre lesmiennesetsoulignesibien l’endroitexactoù j’aienviede lesentir…Àmon tourdegémir.Nousn’échangeonsplusunmot,c’estdevenuinutiledepuisquenoscorpsseparlent.

Dèsquesesdentsmordillentlecreuxdemoncou,unfrissonmetraverseavecforce.Mondossecambre, dévoilant bien assez l’effet qu’il a surmoi. Puis je tire sur sa chemise, j’ai besoin de letoucher sans barrières. Je parcours sa peau demes doigts, rêveuse. Il est parfait, ses muscles, sachaleurcontremoi…Mesonglessecrispentsurluid’impatience.Legrognementquimeparvientetsonérectioncontremacuissetendentàprouverquenoussommesdeuxàperdrepied.

Sonregarddécidémecoupelesouffleetj’aidumalàendiguermonexcitation.Quandsesmainsviennentcaressermapoitrineà travers le tissudelarobe, jedoismeretenirpournepasgémirdefrustration,ilmefautplus!L’unedesespaumesfaitglissercentimètreparcentimètrelabretelledemarobesur legalbedemonépaule.Lebustierretombedansunmouvementsoupleet iladmirelacourbeduseinqu’iladévoilée.

Un instant de gêneme traverse, je saisma poitrinemenue.Mais, si certains hommes s’en sontplaints, leregardincendiaired’Alessandromebrûlepresque, tantsondésirestpalpable.Ses lèvress’approchentdemoi,puissalangue,taquine.Ellesepromènedanslavalléedemagorgeetsombreplusbas.Iladopteunrythmelentetsensuel.

Enfin, c’est lapeau sensibledemon seinqu’il explore. Il contourne l’aréoleunmoment et j’enviensàmetortillersanspudeursouscedouxtraitement.Alorsquejemeconsumed’impatience,n’ytenantplus,ilattrapeentreseslèvresmonmamelondressé.Jesursautedesurpriseetmecambrepourmieuxm’offrir.Maisilmerelâche,sejouantsanspitiédemoi.

Cetypevamerendredingue,monDieu…

Sesdentsremplacentleveloutédesabouchesurmontéton,lapointededouleurmetransformeenune chose pantelante entre ses bras.Lamain qu’il a glissée sousma jupe saisit une demes fessesexposée.Silegestenem’ajamaisémoustilléejusque-là,forcem’estd’admettrequ’Alessandrodoits’yprendredifféremment.

Saprésenceentremesjambesdevientpluslourde,jesenssonexcitationetlamiennegrimperenflèche. J’essaie d’atteindre sa ceinture sans succès, il me repousse. La moitié de sa chemise estouverte et sa veste est déjà par terre depuis un moment. J’admire son torse aux pectoraux biendessinés…Maisplusquecettevision,c’estlecontrasteentrematenueindécenteetlarigueurdesoncostumequim’enflamme.

J’ail’impressiond’êtreimpudique.Jelaissetomberladeuxièmebretelledemarobepourfinirdedégagermesseins.Sesyeuxn’enperdentpasunemietteetc’esttantmieux.Sonsourireprovocateurmedonnel’audacenécessairepourcontinuer.D’unmouvementquej’espèresensuel,jesaisislebasdemarobeetlafaispasserau-dessusdematêtepourmeretrouverseulementvêtued’unstring.

Alessandromedétailleavecunregardlourd,lapointedemesseinssedresseencore.Jemepencheenavant,alorsqu’ilvientàmarencontre,croyantquejechercheseslèvres.Jem’attaqueaucontraireàsachemiseettiredessus;jerêvededévoilersesépaulesmusclées.Ilseprêteaujeusansbroncher,accaparéparlavisiondemoncorps.Ledéshabillerserévèleuneexpérienceétonnammentérotique.Jeprendsmontemps,laissantmesdoigtss’attarderlonguementsurlapeauquejedécouvre.

Jeprofitedematailleetdemasouplessepourglissermajambeentrenous.Monescarpinestrestésurletapiset,duboutdupied,jeremontesacuisse.J’avanceavecunelenteurredoutable,obliquantpetitàpetitversmadestination…Moiaussi,jepeuxl’allumersanspitié!Quandj’effleuresonainepuissonsexe,ilmefaitsoudainementbasculerenarrière.Unpetitcridesurprisem’échappe.

Ses doigts se posent sur la dentelle demon string, coupant netma respiration.Une étincelle deplaisirpurmetraversequandilspassentsousletissuets’insinuententremesplisintimes,cherchantavecassurancelepointqui…

OhmonDieu…

Mespaupièresserefermentetj’expirebruyammentquandlarondesurmonsexeavides’accentue.Sabouchetorturemesseinssensibles,sesdoigtssejouentdemoi,etleplaisirmontecrescendo.Mon

souffledevientplussaccadé.

–Alessandro,s’ilteplaît…

Je tâtonne à nouveau vers sa ceinture. J’ai besoin de le sentir en moi plus que tout, j’ail’impression que je vais devenir folle s’il ne me donne pas ce que je veux. D’une précisionredoutable, ilmemèneauborddugouffre…puisabandonnemonsexe.J’ouvre lesyeux, frustrée,j’enpleureraispresquededépit.

Jetentedel’attireràmoiquandjecomprendscequ’ilfait:ils’estéloignépourfinirdesedévêtir,medévoilantdelonguesjambesmusclées.

D’ungestevif,ilfaitglissermonstringlelongdemescuisses,s’attardantuninstantàcontemplerce spectacle, ce quim’amuse ; moi aussi, je n’ai pas assez demes cinq sens pour profiter de cemoment.Puis,enfin,ilrevientcontremoi.

Mahâte de l’accueillir provoque un sourire dont jememoque. Sans fausse pudeur, j’attrape sanuqueetc’estmoiquicaptureseslèvres.Aveccebaiser,touts’emballe.Nosbassinssecherchent,sefrôlent,maissonpoidsentremescuissess’accentuepetitàpetit.Entrèspeudetemps,noscorpsseretrouventpressésl’uncontrel’autreaupointquenoslimitesseconfondent.Laretenued’Alessandroadisparu.Ilestpartoutàlafois,multipliantsescaresseslascives.

Je bascule les hanches pour l’inviter à me prendre, à deux doigts de le supplier. Il enfile unpréservatifetpénètreenmoi.Uncrim’échappe.Aprèsunesensationdevidevertigineux,jemesensenfincombléeetm’adapteà luiavec facilité,monsexeplusqueprêtà le recevoir.Messeins,mesépaules,manuque,ildessineinlassablementmoncorpsdesescaresses.Ilviententourermonvisaged’unepaumeetnosregardss’accrochent.Alorsquejeredoutaisuneétreinteanonymeàlasauvettedans l’arrière-salle d’un club, j’ai l’impression que c’est l’une des plus intimes que j’aie jamaisvécues.

Sonmouvementenmoiestample,etjedoismereteniràsondosetaucanapépourl’accueillir.Leplaisir enfle en moi, petit à petit. Je me calque sur son rythme, mes hanches bougent avec lui,aiguisantmonenvied’allerplusviteetplusfort.Mesmusclessetendent, jecrainsdetrembler tantl’effetqu’ilasurmoidevientdévastateuretmebouleverse.

Sonva-et-vientse renforce toujoursplus,presque trop : jepressens l’intensitéde l’orgasmequiarrive à toute vitesse et j’en suis presque effrayée.Mon corps est en feu, Alessandro en joue envirtuose. Jene sais plusoù j’en suis, perdant la têtepourdebon. Je lâche enfin les rênes, pour lapremièrefoisdepuislongtemps,jem’ouvreetmesensépanouieunpeuplusàchaqueminute.

Ilm’embrasseetnousnoussoudonsl’unàl’autre.Sonsoufflecourtsurmapeauetlapressionquine fait qu’enfler en moi est telle que j’ai peur de me mettre à crier, jusqu’à ce que même cetteconsidérationn’aitplusaucuneimportance,leplaisireffaçanttoutlereste.

La forcede sescoupsde reinsmecombleetmoncorps se soulève, jem’abandonneà lui,bienincapablededissimulerlesémotionsquim’assaillent.Lapressionaccumuléeserépandbrusquement,dévastatrice.Alessandros’enfouitenmoietmonorgasmeexploseavecunepuissanceinégaléedans

cetinstantparfait.

Ilm’asuiviedeprèsetsarespirationprécipitéemetouche.Meslèvressourientsansquejepuisselesenempêcher.Cachéedanssoncou,jetentedemeressaisir.Jesaisàquoim’entenir:uneétreinteuniqueetpassionnelle,carc’estbiencequenousvenonsdevivre.Jenedoissurtoutpascontinueràsourireainsicommeune…Cesont…lesendorphines,sûrement.

–Jecroisquec’estmoiquivaisavoirbesoind’unverrepourmeremettre,s’amuse-t-il.

Nosregardssecroisent,maisjeréussisàarborerànouveauunvisageneutre,bienplusprudentvulasituation.Samaincourtsurmajoue,ileffleuremonnez,moncou…

Unesériedecoupsàlaportenousinterrompt.

–Alessandro!Onaunebagarreenbas, ilyadugrabuge,etdesgensontappelélesflicsavantqu’onaitpuvirerlesperturbateurs.Unefilleareçuunegifle…ilvaudraitmieuxquetuinterviennes.

Alessandrojureetmedévisageuninstant,indécis.

–Pasdeproblème,jecomprends:jenevoudraispasquetutefassesrenvoyer.

Unpetitrireluiéchappe,ilsecouelatête.

–Ilfaudraqu’onparledeça,dit-il.Attends-moiici,j’enaipourdixminutesmaximum.

Ilserhabilleenvitesseet,rienquepourça,jemesensaussitôtdéprimée.Àmoinsquecenesoitàcausedel’idéequ’ilesttempspourmoidetirermarévérence.Alessandron’enavisiblementpasfiniavec moi et je sais qu’une autre étreinte comme celle-là est impossible. Dans une semaine, leconcoursvam’accaparer,cetterencontren’arrivepasaubonmoment.

Jerécupèremesescarpins,quiontéchouésurletapis,etcherchemonstringdisparu.

TantpissiCendrillonadûs’éclipsersanssaLouboutin,jepeuxbienoffriràAlessandrounstringensouvenir!

J’enfilerapidementmarobe,galvaniséeparlaperspectivequ’Alessandrorevienned’uninstantàl’autre. Comme je ne trouve pas de stylo, je sorsmon rouge à lèvres demon sac et écris sur lasurfaceenverredubureau:«MercipourcettepremièresoiréeinoubliableàNewYork!»

3.Allumezlesfeux!

C’estlegrandjour!

LesépreuvesdeKeepCalmandCook!débutentaujourd’hui.J’ail’impressiond’êtrebranchéesurdu10000volts,etcen’estpaspeudire.Unsoleilchaudréchauffelesruessansapporterencorelacanicule qui écraseNewYork en été.Une seconde, je pense que j’ai quandmêmede la chancededécouvrircettevilleauprintempsetpasenpleinhiver,quandonvoitlestrombesdeneigeetlefroidpolairequienserrentalorslaGrossePomme.Suze,àmescôtés,contemplelebâtimentdanslequelletournagesedéroulera.C’estunancienentrepôtquiaétéréaménagéenstudiodansleBronx.Jesuisvenuelaveilleavecmonamiepourvérifierquema«tenue»m’allait;c’estunevesteblancheetunpantalonnoir,toutcequ’ilyadeplusclassique.

–Tuvasassurer!affirmeSuze.Arrêtedestresser!

Je luifaisfaceetsoupire.Sescheveuxbrunssontrelevéssursoncrânedansunchignonunpeufou,elleporteunerobecorailassezcourteetdesgrosses lunettesdesoleilunpeuvintagepourseprotégerdusoleil.Danslarue,toutlemondeseretournepourlaregarderet,loindelagêner,celalaravit.

Moi, stressée ? Je fais toujours de la pâtisserie à 2 heures du matin pour me détendre, c’estnormal…

Pourlamillièmefois,monespritmebombardedesouvenirsd’unecertainenuit.Celadoitsevoir,carSuzepointeversmoiundoigtaccusateurqu’elleagite,faisanttintersesbraceletsbangles:

–ArrêtedepenseràcetAlessandro!Ilt’aenvoûtée,maparole!Soittuesenmoderêveuse,soittut’angoissespourl’émission!

–Jesais!Jemelerépètetoutletemps:concentre-toi,tuesdéjàassezstressée.

Depuis leBlackDog etma rencontre avecAlessandro, j’ai unmal fou à redescendre sur terre.Pourtant,ilnepeutpasmemanquer,çan’auraitpasdesens…

Oujesuisenmanquetoutcourt.

–Maisc’estplusfacileàdirequ’àfaire?

J’acquiesceenhaussantlesépaules,pasprêteàadmettrel’effetdévastateurqu’unesimpleétreinteapuavoirsurmonmental.Habituellementjesuisposée,organiséemême.Jegèremavieendonnantauboulotlaprioritésurtoutlereste.Quitteàdormirpeu.Jefoncejusqu’àobtenircequejeveux.C’estainsiquej’aigagnémaplacedechefdepartiedansmonancienrestaurant–avantqueSimonneruinetoutça,bienévidemment.

Nejamaiscoucheravecsonpatron.Grosseerreur!

Après cette soirée auBlackDog, je suis passée par tous les états : rêveuse, puis dépitée d’êtrepartie,résolueàoublier,etretouràlacasefantasmes…L’enfer!Heureusement,lesessayagesd’hieront constituéun rappel à l’ordre : une fois dans la loge,monobjectif est redevenu clair.Unenuitaussiparticulière,forte,bouleversanteet…bref!nepeutpasmedétournerdemonbut.

Jeregardemonportable.C’est l’heuredemejeterdans l’arène.Monamiedoitvoirquejen’enmènepaslarge,carellemeprenddanssesbrasquelquessecondes.

–Mabelle,onresteencontact,OK?Tumepréviensavantchaqueépreuveetjet’envoiedesondespositivesparleréseau4G!Dèsquetupeux,appelle!Jesurveillemontéléphonecommelelaitsurlefeu,promis!m’assure-t-elle.

Aprèsunegrandeinspiration,jetraverselarueetmeprésente,àmoitiémortedetrouille,devantle vigile qui contrôle les entrées.Le badge qu’onm’a donnéme permet d’éviter tout le cirque devérificationd’identitédelaveille,quiavaitduréuntempsinfernal.

Respire!Tomberdanslespommesmaintenantn’estpasuneoption!

Ilyaplusieurstournagesensimultané,KeepCalmandCook!occupetoutlepremierétage.Jesaisqu’au rez-de-chaussée est enregistré un soap, populaire aux États-Unis, qui n’est pas diffusé enFrance.Au second étage, ce sont des émissions diverses dont le détail se trouve après le poste degarde.

Non, je n’ai pas cherché à voir si j’avais une minuscule chance d’apercevoir un acteur que jeconnais,genreTheoJames.

Dans l’ascenseurmon stress semblemonter avec la cabine qui s’élève. Lamaquilleuse que j’aicroiséehier,unepetitebrunedontj’aioubliélenom,arriveetmeproposedem’accompagner.

Dès lors, tout s’accélère, je me retrouve assise sur une chaise pour me faire maquiller et onm’apporte ma tenue. Tout le monde s’agite, je sens l’électricité dans l’air. Étrangement, ça merassure.

Ondiraitunserviceavantlecoupdefeu!

Un des assistants m’a expliqué le fonctionnement de la réalisation lors de mes essayages. Letournageduredeuxoutroisjoursparsemaine,selonlenombredescènesàfilmer.Lesépreuvesdecuisinenesont tournéesqu’uneseule fois,àparténormeproblème technique,etdonc interruption.Pourobtenirdesimagesintéressantes,deuxcameramensillonnentleplateau,tandisquecinqcamérasensurplombprennentdes«plansd’ensemble».Aprèschaqueépreuve,nouspasseronsdevantunepersonnedelaprodquinousdemanderacommentnousl’avonsvécue,cequin’apasmarché,maisnousferaaussiparlerunpeudenous:«Lestéléspectateursadorentsavoirquivousêtes,n’hésitezpasàdirecequivousamarquéeet,surtout,laissez-vousaller:pleurezsivousenressentezl’envie»,a-t-illourdementinsisté.A-t-ilsorticegenrederemarquesauxconcurrentsmasculins?

J’endoute…

Lemachismeencuisineetlecôtéassezpaternalistedecertainschefsenverslagentfémininesontdes sujets qui me rendent vite tatillonne. Surtout quand j’abats autant de travail qu’un de mescollèguesmasculinsetqu’ilspréfèrentl’oublierparcequejeculminevingtàtrentecentimètresplusbasqu’eux.

Toutes les imagesenregistréespar lescamérasserontensuiteremontéesetmixéespourcréer leshowquipasseraàlatélé.Siunephraseestvraimentmaldite,j’auraidroitàunenouvelleprise,maisils garderont la plupart desmaladresses et lapsus gênants : « l’audimat adore ce genre de petitesbévues ; çavousdonneuncapital sympathie ! »m’aprécisémonguide.Àce rythme, le tournages’étaleradoncsur troissemainesetseradiffusédanssixmois.Celapermetaucandidatgagnantdequitter l’emploi qu’il occupe ou de chercher à concrétiser un projet de restaurant. Il peut ainsiprésentertoutçalorsd’uneémissionbilanparlasuite.

Déjàonmeproposede rejoindre leplateauoù l’équipevanousexpliquerunedernière fois lesconsignesetledéroulédutournagepourl’épreuveàvenir.Jesuisdocilementlepetitmaigre,unpoilhyperactif,quisembleavoirprisducaféenintraveineuse,chosequej’aimoi-mêmeévitée.Lacaféineaunpeutendanceàmefaireressembleràunécureuilsousacide!

Ilnemanqueraitplusquejemecouvredefarinedevantdescentainesdetéléspectateursetqu’ilslegardentaumontage!

Àpeinearrivée,jerepèredeuxcandidatsàleurtenue.L’und’euxs’avanceàmarencontre.Jeunequadradébonnaireausourirefranc,ilaunecoupecourteetdesridulesd’expressionquidonnentàses yeux en amande un air taquin. Ses cheveux de jais sont striés de quelques fils d’argent. Sansréfléchir,jefaisledernierpasverslui.

–Bonjour!Tudoisêtrel’Européenne?Moic’estJamesWong,ledignereprésentantdel’Orientcetteannée,m’annonce-t-ilsansfaçons.

Je répondsà sonsourireet serre samain.KeepCalmandCook ! est un concours international,l’idéeestsimple:uncandidatparcontinent.Jamesestvisiblementasiatique,jereprésentel’Europe,etilrestedeuxautresconcurrents,und’Amérique–duSudouduNord–etunAfricain.

–C’estça,jesuisfrançaise,CaméliaChardenne.– Redoutable nationalité en cuisine, intervient dans le dos de James le second candidat que je

reconnaisaussitôt.EdwardLake,enchanté.

Lake?!Ouah!Yaduniveau…

Edwardestl’undeschefslesplusréputésd’Amérique,j’ailudesarticlessurlui.SiJamesnemeditrien,Edwardestconnucommeleloupblanc.Alorsqu’ilnousrejoint,ilmesembleviteévidentqu’avecluiçaseraplusguindé.

Tonsourireestdanstonautrevesteouquoi?

PlusjeunequeJames,ilestrâblé,avecunvisageassezcarré,etunetignassequitireversleroux.Jeluitrouvel’airfermé,commesilacompétitionétaitdéjàlancée.

–Hé!Jemedemandaisàquoiressembleraitl’Européenne.

Je fais volte-face et découvre la femme qui avance vers moi d’une démarche assurée. Elle estgrande,noireetadestraitsfins.Sescheveuxsontnattéssursoncrâne.Alorsquejeladétaille,jedoisl’avouer:elleenimpose!

Je répètemon nom, poliment, et apprend qu’elle s’appelle Farah Edou. Nous parlons quelquesminutesduconcoursetjeréalisequejesuislamoinsrenseignée…etsurtoutlaplusnovice!Jamesestàlatêtedurestaurantd’undesplusgrospalacesdeShanghai,Farahnousdressesansytoucherunelistelonguecommelebrasderestaurantsconnusoùelleatravaillé.Edwardestdéjàétoilé.Farah,quisemblelaplusdirectedugroupe,medemandecommentj’aiétérepéréeparl’émissionetjesuisobligéed’avouer,malàl’aise,quejeremplacelecandidatinitialementprévu.Sielleavaitvoulu,demanièredétournée,me faire remarquerque je suis lamoinsqualifiéedescandidatsdecetteannée,ellenes’yseraitpaspriseautrement…

Ausecours!LeprochainavionpourlaFrancepartquand?

Unproducteurnousrejoint,archétypede l’hommed’affaires :costard,cravate,bedaineetcrânedégarni,versionpresséeenprime.Ilprendquandmêmeletempsdenousexpliquerledéroulementdel’émissionetnousrappellenosobligations:nousnedevonspasenlevernotremicrotantqu’uneépreuve est en cours, nousnousdevonsd’être fair-play, d’éviter les injuresou tout comportementinapproprié durant le tournage… Je décroche un peu tant les consignes semblent viser une banded’adosdissipés.Monstressestmontéenflèche.Laprésentationdemescollèguesm’aimpressionnée,jedoisl’avouer.Chefdepartiedansunpalace,voilàmonuniquedistinction.

Ondiraitquej’aiunCVtimbre-poste,quandilsontuneencyclopédieàcôté!

Entempsnormal,j’ailaniaque.Lacuisineestunmilieutrèsrudeavecdeshorairesdedingues.Ons’ybrûlesouvent,onpassedesheuresdeboutavecunepressionpermanente,bosserdansunpalacen’ariend’unesinécure!Biendesgenscraquentenquelquessemaines,etj’airéussiàdevenirchefdepartieenétantlaseulefemmedetoutelabrigade.Simoncomptaittellementsurmoiàlafinquejeleremplaçaisrégulièrement.Alorsjenevoispaspourquoijemesensd’uncoupsiintimidée.

Jen’aipeut-êtrepasleurexpérience,maisj’ailesépaulespourfaireça!Àmoideleprouver!

–Etoùest la«surpriseduchef»cetteannée? interrogeFarahd’unevoixabrupte,visiblementadeptedel’efficacité.

Jenel’aientendueouvrirlabouchequ’encasdenécessité,tandisqu’Edwardsembleplusdugenreàpérorer–surlui,sipossible.PourtantFaraharaison,jemeposelamêmequestion.Chaqueannéela voix off qui accompagne l’émission et décrypte pour les téléspectateurs ce qui se passe sur leplateauexpliquequel’unedesmarquesdefabriquedeKeepCalmandCook!estlefameux«candidatsurprise»du jury. Il permetd’apporter de l’inattendu au show : une annéeun jeuneprodigede lacuisinequiafinisesclassesàquinzeansàpeine,uneautrechef«vegan»…Cetélémentamusemais

peutaussiêtreleplusredoutableselonlesannées.

–Nousenparleronsunefoislescamérasenroute,voussavezquenousaimonsgarderuncertainsuspense,secontentederépondreleproducteur.Desquestions?

Moncerveaudérailleaussitôt.

J’ailedroitàunmasque,àêtrefilméededos,non?

Jesuisbienrésolueàallerjusqu’aubout.Àpeuprèsautantquejesuiseffrayée!

–Bien,àvosplansdetravailetbonnechanceàvous.

Alorsquejesuismescollègues,onm’indiqueoùmeplacer,puisuntechnicienarriveavecunpetitboîtierreliéparunfilàunmicro.Ledispositifestinstallésousmavesteets’attacheaucol.Lebutestde rendre le tout invisiblemais d’être sûr denepasperdre lamoindredemesparoles.L’assistantm’expliquequelemicrotournetantquenousleportonsetquetoutestenregistrédansunordinateurpourêtremixélorsdumontagefinal.

Le plateau de Keep Calm and Cook ! est fidèle aux années précédentes, je n’y note aucunchangement. Il est organisé autour d’un grand rectangle central d’un noir rutilant où le sigle del’émission«KCAC»enrougeetargentdétonne.Àl’extrémitéetdoncaufonddudécor,ontrouvelatabledujurypourlesdégustations,suruneespèced’estradeunpeuàl’écart.Jemedemandesicettepositiondesurplombestfaitepourintimider.Nonloinsesituel’immensepianodecuisineavecunevingtainedebrûleursenenfilade ;nousdevrons touscuirenosplatscôteàcôte.Lesfourssontendessous.J’aitoujourspenséquecettedispositionavaitcommeuniquebutdepousserlescandidatsàsechamailler:entreceuxquiaccaparenttoutelaplace,ceuxquiseplaignentdevoirunfeuvifsousune casserole quimijote… le début de la compétition, en somme ! Et, sur les deux longueurs durectanglecentral, ilya lesdeuxplansde travail en inoxdechaquecôté. Je remarque toutde suitequ’ilmanqueceluiducinquièmeconcurrent,«lasurpriseduchef».

Surpriseduchefdecetteannée:candidatinvisible!

Lescameramensontmaintenantprêts.EdwardsetrouveàmagaucheetJames,enface,profitequeje le regarde pour lever un pouce en guise d’encouragement. Je l’imite et articule un « Bonnechance».Paropposition,lesdeuxautrescandidatsm’ignorentroyalement.Farahmetoiseàtraversleplateauavecunairdepitbull.Ellesembleparéepouréviscéreroudécouperàcoupsdehachoir…

Etpasquedesanimaux!

Edwardestplusrenfrogné.Àmoinsqu’ilnes’ennuie?Difficileàdire.

Tous les techniciens qui tournent autour de nous donnent des ordres et vérifient les ultimesréglages lumière.Onbougecertains spots,puis tousquittent leplateau.Le silence s’installepetit àpetit. Ne restent que les deux cameramen qui vont nous suivre en bordure de cadre. J’ai un tracmonstre.

Unpeutardpoursemettreauyoga!

LindaMarquès,laseulefemmedujury,apparaîtprécédéeparJean-JacquesDorémont,ledernierjuréarrivésurl’émission,àpeinedeuxansplustôt.Elleestd’origineespagnoleetvitàNewYorkdepuisdeuxdécennies.

À titre personnel, je l’admire beaucoup. Déjà parce qu’elle a réussi à se faire un nom dans lemilieu.Maisaussiparcequ’elleproposeunecuisinebaséesuruneréactualisationdestandards,qu’ilssoientespagnolsouaméricains,avecunevraiecapacitéàinnover.Cequiémaned’elleestsurtoutungranddynamismequej’apprécie,avecsescourtscheveuxbrunsetseslargessourires.Jean-Jacques,lui,alacinquantaineflorissante.

Toutcommelabedaine…

Sonvisageunpeuempâtéconserveunairruséentoutescirconstancesetuneauradecalme;jenel’imaginepasdutoutenchefcriardcommeonenvoitsouventdansmonmétier.Ildoitmenerd’unemaindemaîtresescuisinessansunmotplushautquel’autre.ExpatriéauxUSAdepuiscinqans,ilestfrançaisd’origine,toutcommemoi–sonnomletrahitassez!

L’imaged’Alessandros’interposeuneminuteentremoietleplateauetjedoisfaireuneffortpourchasser lessouvenirs,malvenus,denotreétreinte. Jemedemandeun instantpourquoi je repenseàlui,avantdefairelelien:l’excitation.Lasensationquequelquechosed’importantestentraindesejouerpourmoi…Puisjemereconcentreaussitôt.

Désolée,Alessandro,maistesbellespetitesfessesdevrontattendre!J’aiunconcoursàgagner!

Ilmanque le derniermembre du jury, Brett, un critique culinaire assez connu.Mais l’émissionfonctionne souvent ainsi : les jurés se relaient à l’écran, sans doute pour renouveler l’intérêt duspectateur.Ilssontaccueillisparnosapplaudissements;puisunevoixretentithorsplateau:

–Silence!Ontournedanstrois,deux,un…

Lachefs’avancedequelquespasdevantlacaméra.Elleseprésenteetnousrappellerapidementlenomduvainqueurdel’annéeprécédenteetsonbrillantparcours.

–Aujourd’hui, leconcours recommence !Nous recevonsunenouvelle foisde jeunescuisiniersprometteurs,biendécidésàdéfendrelescontinentsquilesontvusnaître;FarahEdou,JamesWong,EdwardLakeetCaméliaChardenneserontnosconcurrentsdessemainesàvenir,déclare-t-elleavecungestelarge,etlesdeuxcamerameneffectuentchacundeleurcôtéuntravellingsurnous.

Quand je réalise que ça y est, je suis réellement filmée, j’essaie de me mettre sur piloteautomatiqueetmecontentedesourire.

Faitesquej’aiel’airplusnaturelqu’ElizabethTayloraprèsl’unedesesmultiplesopérations…

–Noussommesfiersdevouslesprésenter,enchaîneJean-Jacquesd’unevoixdestentoroùpointeson accent français.Mais je ne vous fais pas plus languir, j’en viens à notre petit truc à nous, la

«surpriseduchef».Si,habituellement,dansunrestaurantcelaserapporteàunplatàlacartepourune courte durée, ici àKeepCalm andCook !, nous sommes plus taquins : c’est l’élément qui vadéstabiliser les concurrents mais aussi leur permettre de se dépasser. Cette année, notre candidatmystèren’estautre…

Cemomentdel’émissionesttoujourshorrible.Quandonleregardeàlatélé,systématiquement,unepagedepubestdéclenchée,onadroitàunrappeldesportraits,unspeechdesjuges,unrésuméet, ensuite, la fin de la phrase du jury. Sauf que cette fois jeme trouve sur le plateau et personnen’interromptJean-Jacques.Lindasouritàsescôtés,égalementparfaitementàl’aise–depuiscinqansqu’elleprésenteleshow,toutceladoitêtreroutinierpourelle.

–…n’estautrequ’unamateur!

L’annonce fait soneffet, jevoisFarahhausser ses sourcils finspresque jusqu’à la racinedesescheveux,cequiluidonneunaspectassezcomique.Edwardsecouelatêteetj’aisûrementl’airaussiabasourdiequemescollègues.

Voilàune«surpriseduchef»quiportebiensonnom!

– Pour la première fois, reprend Linda quand nous semblons revenus de notre surprise, nousouvrons la compétition à une personne qui n’a jamais suivi d’apprentissage ou travaillé dans lamoindre cuisine. Un simple amateur, comme vous, chers téléspectateurs, mais néanmoins un vraipassionnéquiadécidédeseconfronteràdesprofessionnels.Cetamateur,hommeoufemme,vapourlapremièreépreuveresteràpartsurunplateauoùilserafilmé.Pourprouverqu’ilasaplaceàvoscôtés,ildevraimpérativementnepasarriverdernier,sinonilseraéliminéd’office!

Lesilencequiaccueillesonexplicationseraitpresquedrôlesijen’étaispasmoiaussiencoresouslechoc. Jamaisaucuncandidatn’asubiunepressionsemblabled’entréede jeu,normalementnousavonsdeuxépreuvesparémissionpourobtenirlemaximumdepoints.

–Etsic’estl’undenousquiaceclassement?osedemanderFarahqui,pourlecoup,agitunpeuenporte-parole–jemeposelamêmequestion.

Lindasouritavantdesecouerlatête.

–Ilneseraitpaséjectédelacompétition.Seull’outsiderpeutsortirdèsledébut.Ildoitdémontreràtousqu’ilalescapacitésnécessairespouraffronterdesprofessionnelsquiontgagnéleursplacesenfaisant des études et en travaillant dans de grands restaurants. Cela ne sera pas simple,mais ainsichacunauraméritédeconcourir!

Je sais que nous devrons reparler en interview de ce moment, les cameramen ont filmé nosréactionsdanscebutd’ailleurs.Jesuisimpressionnée:releverunteldéfin’estdéjàpasfacilepourmoiavecmonexpérienceactuelle,alorspourluiouelle?

Chapeaubas,outsider,ilvatefalloirducourage!

4.Àl’aveugle!

Lindasefrottelesmainsavantd’annoncerd’unefaçonunpeuthéâtrale:

– Aujourd’hui, nous allons commencer par un classique, nous en consommons tous, chaquehiver…

Çatombebien,onestauprintempsetceserabientôtl’été!

Enfin, ladiffusion sepasse effectivementvers la finde l’automne,doncpour les spectateurs çaauradusens.

–Jepensebiensûràlasoupe!Nousvousdemandonsderevisiterceplatpopulairedenosgrands-mères,froidouchaud.Donnez-luiseslettresdenoblesse,rendez-leaudacieux!

–Vous avez une heure et demie pour sélectionner vos ingrédients et réaliser votre plat, ajouteJean-Jacques. Le candidat outsider vient d’apprendre les consignes par oreillette et bénéficieraexactementdesmêmesconditionsquevous.Ilserafilmédesoncôtéetnousavonshâtededécouvrirvosplats.Soyezinventifs!

Unchronoau-dessusdelatabledujurycommenceledécompteetjevoisFarahréagirleplusvite,attrapantsonbaceninoxpourseruerverslaréserveoùeststockéelanourriture.Nousfinissonsparl’imiteravecquelquessecondesderetard.

Le garde-manger est vaste, il y a de nombreuses étagères et plusieurs tables. On y trouve desproduits frais, des bocaux et récipients ; si je me pensais préparée, ayant regardé l’émissionrégulièrement,lavivrechangetout.

C’estlemomentdeseconcentreretdedonnerlemeilleurdemoi-même!

Enpremierlieu,jevérifiecequeprennentmescollègues:réaliserlamêmerecetterisquedenousdesservir. J’en profite pour passer en revue toutes les soupes que je préfère. Aucune règle duconcoursnenousl’impose,maisnoussommescensésfairedesplatsreprésentatifsdenosoriginesetnotreparcours :onattendplusde Jamesunbouillon thaï,parexemple.L’idéeestdedéfendrenonseulementsonproprenom,maisaussiunetradition.

Ouais,jen’aipasdutoutlapression,seule«Française»duconcours,aveclaréputationdenotrecuisine…

Farahsélectionne plusieurs légumes puis s’empare d’un pot de beurre d’arachide. James, qui adéjà un bocal de riz dans son bac, attrape dans le plateau des fruits demer plusieurs poignées decrevettes.Lasoupederizestunstandarddelacuisinechinoise,l’a-t-ilchoisi?Etcommentcompte-t-ilrendreçainnovant?Edward,desoncôté,faitmainbassesurtouslesépisdemaïs.

Je doisme rappeler à l’ordre etme dirige vers les herbes aromatiques dont j’aurai forcémentbesoin.

Ilmefautuneidéeoriginale,pasunepouleaupotfaçongrand-mère…Quoique?…

Je repars aussitôt en arrière et charge mon bac d’oignons. Faire une soupe à l’oignon, grandclassique,mesembleintéressant,mêmesic’estaussirisqué:c’estunplatgoûteuxmaisquimanquedemodernité,etlà,c’estàmoid’interveniretd’ymettrematouche.J’attrapeégalementdufoiegrascruetdesfiguesquej’aperçoisdansuncoin,sûrequel’alliancedutoutfonctionnera.

Çavalefaire!

Deretouràmonplandetravail,j’établismentalementlestâchesàaccomplirparordredepriorité.Lekilod’oignonsquej’aiàpeler,tâcherépétitiveaupossible,mepermetdemieuxm’organiseretpeaufinerlesdétailsdansmatête.Enunquartd’heure,mesoignonssontémincésmenuet,laforcedel’habitudeaidant,monmake-upatenubon!Jecommenceàreprendreconfiance;saufgrosimprévu,jeseraidanslestemps.

Jemerueauxfeuxpourlancermescuissons.Aulieudemedisperser,jepréfèreresterunmomentà côté de ma casserole pour me familiariser avec cette nouvelle cuisine. Je dois « prendre latempérature»:savoirsi lesbrûleursfonctionnentbien,appréhenderlapuissancedesfours,etc.Çam’éviteradecarbonisercequej’aifaitetjegagneraiaufinaldeprécieusesminutes.Tandisquemesoignonsdorentdoucement,jenepeuxm’empêcherdejaugerl’étatdelaconcurrence.

Farah, fidèleàelle-mêmedepuis ledébut, semble trèsà l’aise.Elleamis tous ses ingrédientsàmijoterenvingtminutesetsecontentemaintenantdepréparersaprésentation.Jamescourtpartout,onlediraitenpleinentraînementetnondansunecuisine!

LemarathondeNewYorkestennovembrepourtant!

Unmouvement àma gauche attiremon attention et je reviens à Farah sans y penser. Elle s’estdéplacée vers le plan de travail de James comme si elle y cherchait quelque chose, sauf que nousn’avonspasledroitd’emprunterquoiquecesoitàunautrecandidatsanssonaccord.Ellesedirigevers lesel,et jemeconcentresurmesoignonsquigrésillentavantqu’ilsnebrûlent, lesmouillantaveclebouillonetlevinblancquej’aiapporté.Ellepeutbienluiprendreduselsibonluisemble,nousl’avonsenquantitéillimitée.

Attends…Justement,pourquoifait-elleça?

Quandjerelèvelatête,elles’éloigneduplandetravaildeJames.Remuantunedernièrefoismesoignons,jefroncelessourcils,toujourspensive.Jesuispresquesûredecequej’aivu,maisçan’apasdesens…Impossible,j’aiforcémentdûmalinterpréter.

Je retourne à ma table avec une impression étrange, comme si j’avais raté quelque chose. Lecameramanquiapprochem’empêchederéfléchirplusloin:toutaulongdel’émission,nousdevonsrégulièrementmontrerdesgestestechniquesquenousfaisons,c’estunpetitpluspourlesspectateursetçarendleshowplus interactifquedenousvoirpréparer lesplatssansriendire.Jemeretrouve

doncàexpliquerà lacaméracommentdénerverun foiegras. J’aidéjà fait çadesdizainesde foismais, dans ces conditions, ça change tout !Malgrémon trac, jeme force à donner des directivesclaires.

JeferaibientôtconcurrenceàJulieAndrieu!

Une voix nous prévient alors que nous sommes à une demi-heure de la fin de l’épreuve et jeréalisequej’aiencoreunegrossemassedetravail.Encequimesembleêtreunclaquementdedoigts,unnouveaudécompteretentit:vingtminutes,puisdix.Heureusement,touslesélémentsdemonplatsont presque prêts, il me suffit de les assembler et de rectifier les assaisonnements. J’attaque lacuissondema tranchede foie, qui doit être faite auderniermoment et nedevraitmeprendrequequelquesminutes.

Lespréparationss’enchaînentàtouteallureet,quandonnousannoncequ’ilrestecinqminutes,jemerueavecdeuxcasserolesenmainssurlestroisassiettesquej’aidéjàdisposées,manquantdepeudemebrûlersévèrement.

Voilàquej’imiteJamesetsonfootingmaintenant!

Quandlafindutempsimpartiarrive,indiquéeparlebruitd’unminuteuràl’ancienne,jelèvelesmainsavecl’impressiond’avoiràpeuprèsgéré.Lasoupeaunebellecouleurettexture,elleentourela tranche de foie poêlée brillante en une large goutte dans le creuset de l’assiette et la figue estparfaite,onvoudraitlagober!

Jesoupireetm’essuielefront.Jeviensdepasserl’heureetdemiedecuisinelaplusstressantedemavie!Jamess’approchepourjeterunœilàmonassiette.

–Çadonneenviedegoûter,tuasfaitunsuper-travail,mecomplimente-t-il.

Jenepeuxm’empêcherdeclignerdespaupières,surprise :aupalaceoùjebossaispourobtenirunefélicitationdeSimon…enfait,jen’enaijamaiseu.Aumieux,ilmedisait«Çava»,assortid’unconseil.

–Ettoi,çaaété?– J’ai flippé ! Jeneme suis jamais tant agité…surtout à côtédeFarahqui avait l’air enpleine

méditationzen!

Nouséclatonsderireetcontinuonsd’échangerpendantquelescamérasserepositionnentpourlascène de dégustation avec le jury qui se met en place. Puis nous nous alignons pour attendre leverdict.

Argh!J’ail’impressionderevenirsurlesbancsdel’école!

Cettefois-ci,lederniermembredujury,BrettLanschtaf,apparaîtavecLindaetJean-Jacques.C’estunjeunequinquaauxtempespoivreetsel,perpétuellementencostumepourbienmarquerqu’ilestleseuliciànepasêtrechef.

Maisqu’ilalaclasse!

Il a toujours un demi-sourire, et son accent anglais, quand il nous lance un « Bonjour »décontracté,m’amuse.OndiraituneversionanglaisedeGeorgeClooney ; lestyleséducteur,coupd’œilparendessous…Jesaisqu’ilabeaucoupdesuccèsauprèsdupublicdel’émissionmêmesi,jedoisl’avouer,j’aidumalàpartagercetenthousiasme,classieuxoupas!

Peut-êtreladifférenced’âge?

Ilprendplaceaucentre,entreLindaetJean-Jacques,puisnousdétaille,sonpetitsourireencoinrivéauxlèvres.

–Alors,comments’estpasséecettepremièreépreuve?James,voussemblezennage!

Cedernierlaisseéchapperunrirechaleureux.

– J’avoue, je crois que j’ai perdu deux kilos. J’aurais dûmanger plus de vos excellents bagelsnew-yorkaisaupetitdéjeuner!

Lejuryritaveclui,etchacunnotretour,nousdonnonsnosimpressionssurl’épreuve.Quandc’estàmoi,jedécidedememontrerhonnête:

–C’était intéressant…maisassezcompliqué!Jenem’attendaispasàêtresidéstabiliséepar lescaméras.

Brettm’envoieunsourirelumineux,j’ensuispresquemalàl’aise.

Unpeuplusetilmefaitunclind’œiloujerêve?!

La dégustation commence et mon stress ressurgit. Le plat de Farah manque vraiment d’uneprésentationcontemporaineàmonavis,maislesjurésparaissentemballésparlegoût,onledevineàleurstêtes.Jean-Jacques,visiblementlegrandgourmanddelatroupe,mangelamoitiédesonassietteavantde reposer sacuillère.Brett,desoncôté, semblechercherà isoler lesdifférentsélémentsduplat,enpleine«dissection»culinaire.Lindasecontented’uneoudeuxcuillérées.C’estcettedernièrequireprendlaparoleets’adresseàFarah:

– Je pense que c’est une jolie assiette très équilibrée, on sent que ce plat raconte une histoired’enfance,jemetrompe?

Farah,quijusque-làaeuunvisagepresquefermé,souritsubitementetsemetàconterlesvisitesdesmarchésduBéninoùsagrand-mèrel’emmenait.Jenepeuxm’empêcherdetrouversontontrèsfaux.

Ouest-cecetteaffairedeselquicontinuedemeperturber?

Ensuite,Brettsetourneversmoiavecungrandsourire,unbrinséducteur.

– Camélia, mais quel beau plat ! me félicite-t-il, disant « beau plat » en français. J’ai eu

l’impressionderevenirdansunbistroparisien,quelplaisir!Ilyaunassaisonnementjuste,lefoiegrasestparfait,lafigueetleconfitd’oignonsapportentunréelplus.Exitlasoupemémépourunesoupeprestigeentenuedesoirée,encorebravo!

C’estautourdeJean-Jacques.IldétailleJamesàmescôtés.Jeledevineassezconfiant.C’estvraiqu’ilabienréussicetteépreuve;ilaprésentélebouillonàpartdansunpetitsaucierdesign,laissantaumilieudesonassiettequelquesélémentscrus taillés trèsfinementquelebouillonacuits-minuteunefoisversé:sescrevettes,desherbes…Jesenslacitronnelled’ici.

–James,vousnousavezavouéavoircouru…avez-vousprisletempsdegoûtervosplats?

Letonn’ariend’agressif,pourtantJamessedécompose.Ilhésitesursaréponse.

– Oui, j’ai vérifié mon bouillon plusieurs fois…Mais pas les crevettes marinées. Si c’est unclassiquedenotregastronomie, j’y suis allergique, je les préparedoncdepuis des années sans lesgoûter.

Jean-Jacquessecouelatête,sonexpressionunpeugênéeetcelledeLindaendisentlong.

–Jenesaispassilestressvousadéstabilisé,maiscelamanquaittotalementd’équilibre.Ilyaunfortgoûtdeselquirestesurlepalaisaprèsdégustation,c’estassezdésagréable.

Àcesmots,jemefige,tandisqueJamessedécomposeàmescôtés.Moncerveautourneà toutevitesse:accuserFarahsanspreuvemesembleénorme,jen’aiqu’uneintuition,jenel’aimêmepasvuedirectementfaire…

Innocentjusqu’àpreuveducontraire,non?

Alors que je cherche la manière la plus prudente d’intervenir, on nous demande de quitter leplateaupourfairevenirl’outsiderdontondoitmaintenantévaluerleplat.Lasolutionàmondilemmeapparaîtd’elle-mêmequandjecontemplel’écrandemonportable:Suze!

Jemerendsauxtoilettespendantlacourtepause,enprofitantpourenvoyerunSMS.

Heureusement,j’aidespoucesenmodeflash!

J’aiàpeineletempsdefinirdemelaverlesmainsetderetournerauxabordsduplateauquedéjàmontéléphonevibredansmapoche.

[Mabelle, je sais que tu veux être juste,mais est-ce bien raisonnable ?Tun’es sûre de rien, turisquesdetefaireunesaleréputationdedingue!]

J’hésiteà l’appelermaisavoircetteconversationàvoixhautenemesemblepasêtreunebonneidée.

[J’enaiconscience,maisçaseraitinfâmedeneriendire!Jamesestvraimentsympaenplus,ilneméritepasuncouppareil…sic’estvrai!]

Ilmefautattendreàpeineuneminuteavantdevoirs’afficher:

[Quiferaitçasurunplateauavecdescaméras?][Iln’yenapasdixnonplusetlesimagesvontêtremontéesseulementàlafin,sij’aibiencompris.

Imagine que James soit éjecté et qu’on se rende compte de l’injustice dans deux mois ? Çam’étonneraitqu’onretournetoutel’émission,ilsétoufferontl’affaire…]

Cettefois-ci,deuxminutespassentavantquejereçoiveleSMS.

[Vérifieleclassement.SiFarahestdernière,problèmerésolu.]

Effectivement,ellen’apastort,mêmesimonsouvenirdeladégustationmelaissepenserqueceneserapaslecas.

[OK.Mais si je vois que ça tournemal, il me faudra bien en parler à quelqu’un… peut-être àLinda.]

[Etsinon,lescandidats,lasurpriseduchef,lejury?]

Jeluifaisunrapiderésuméetlenombredesmileysquemonamiem’envoieenguisederéponsemefaitsourire.Étrangement,cepetitéchangem’areboostéeetj’arriveàmeconvaincrequejesauraigérercettehistoireavecFarah.

Quand je retourne sur le plateau, le tournage est déjà prêt à reprendre. Alors que j’attends lesrésultats,stressée,jecomprendsvitequej’airatél’explicationsurledéroulementdesscènesàvenir,etFarahmeregardedetravers.

Désoléed’avoirunevessie!

Celuiquejesupposeêtreleréalisateur,àquiontenddescafésderrièreunmoniteurdecontrôleetqui resteassisquanddeuxautresfont lepieddegrueàsescôtés,crieànouveau«Ontournedanstrois,deux…».Brett,dèslafindudécompte,enclenchesonsourirecommes’iltentaitdeséduirelacaméraelle-même.

–Nous savons que vousmourez d’impatience de connaître le classement définitif, laissez-nousleverlesuspense…

Pourcontrediresesparoles,Bretts’arrêteetprendsontemps.

ContinuedesourireàlacaméracommeuneMissàsonélection,vas-y…

–L’outsidern’estpasarrivédernier!Ilintègredoncleconcoursdèsàprésent…

On entend à peine un bruit de pas qui approche.Une tête brune apparaît et jeme dresse sur lapointedespiedspourvoirpar-dessusl’épauled’Edward.

Mercilagénétiquedemefaciliterlavie!

–Bonjouràtous,annonceunevoixgravequejereconnaisaussitôt.

Moncœurrateplusieursbattementsaumomentoùjecroiseunregardfamilier.

Alessandro!

5.Surprise!

Lasurprisequej’airessentiedoits’apparenteràcequ’onéprouveengagnantauLoto…ouquandonvoitsavoitureêtredéfoncéesoussesyeuxparunénormetroistonnes!

Oulesdeux,enfait…

Le tournage est en pause pour dixminutes, le temps d’installer le plan de travail d’Alessandro,maisonreçoitl’ordredenepasnouséloigner.

JerêveouFarahm’aregardéedehautquandl’assistantaditça?!

FarahetEdwardparlentdeleurcôtéaveclejury.Jelessoupçonnedevouloirfaireunpeuami-amiaveceux.

OùestBrettd’ailleurs?

Lavoixdecedernierm’interpelletandisqu’unemainseposesurmonépaule.

–Camélia!Jesouhaitaisencorevousféliciterpourvotreprestation.

Jeme retourne aussitôt et recule sans y penser,mal à l’aise d’être touchée par un inconnu. Lecritiques’arrêteàunpasdemoi.

– Vous avez beaucoup de talent, je serais ravi de vous servir de guide dans ce concours pastoujourssimpleàappréhender.J’ysuisjurédepuis…

Aulieud’écoutercediscoursquejepressenslong,jechercheànouveauAlessandro.Depuisqu’ilest apparu, je ne cesse dem’assurer de sa présence, comme si je ne pouvais y croire.Mes yeuxsemblentsanscesseaimantéspar lui.Après lasurprise initiale, j’aipresqueeuenviededanser : jesuisjustetellementheureusedelerevoir,mêmesilescirconstancessontunpeusurréalistes!Jenesuispasencoretoutàfaitremiseenfait.Alessandro,ici?Çaparaîtcomplètementdingue.Maissonjobàlaboîteestpeut-êtreseulementunemploialimentaire?Danscecas,nouspartageonsbienplusqu’unenuittorride,nousavonsunepassioncommune!

QuandjevaisannoncerçaàSuze!

Je remarque dans ses prunelles une drôle de lueur quand nos regards se croisent à travers leplateau.Sitoutàl’heureilparaissaitaussiabasourdiquemoi,maispresquecontent, là,c’estplutôtl’inverse.

FroidpolaireenItalie…

Enfin, je me rappelle que Brett me tient la jambe et lui sourit, un peu coupable. Jean-Jacquesl’interpelle.

–Onparle,onparle!Maisilesttempsdetravailler!C’estl’heuredel’interviewdeschefs,nousdevonsdélivrernospremièresimpressions.Àplustard,chèreCamélia,conclutlecritique.

Jelesuisdesyeux,raviedesondépart.Alessandron’apasbougé,ilrépondàJamesquiestbienleseulàavoirfaitl’effortdediscuteravec«l’amateur».Jamesaencorelestraitstirés,mêmes’ilfaitdesonmieuxpourencaissercepremierverdictplutôtnégatif.

Jepensequ’ilmefautfairelepremierpasetaller…

Allerquoid’ailleurs?Meprésenter,dire«Raviedeterevoir»?Ou«Lerougeàlèvresn’apasététroppénibleàenleverdubureau?»…Assurémentpascettedernièreremarque!

Tandisquejem’approche,lavoixd’Alessandromeparvient:

–Oui,c’esteffectivementmaboîtedenuit…

Ilsetaitquandilm’aperçoitetJamessuitsonregard.

–Ah,notreFrançaise, la jeuneCamélia.Camélia,voiciAlessandro,c’estunNew-Yorkais.Nousaffrontonsdoncdeux«Yankees».

Alessandrometendlamain,presquecérémonieux,etjel’attrapesansréfléchir.Àpeinenosdoigtsse touchent que je ressens la même attraction pour lui qu’au Black Dog. De près, je ne peuxm’empêcherdeledévorerdesyeux.Ilestsi…

Beau,sexy,musclé,masculin,affolant…Encolère?!

–Je…Enchantée.

Maphrases’estétrangléedansmagorgesouslalueurassassinequejedécouvredanslesprunellesd’Alessandro.Ilparaîtpresquedangereuxàcetinstantet,alorsquejedevraismeméfier,j’aidumalàmeconcentrersurautrechosequesabouche!

Misère!Soneffetsurmoin’apaschangéentoutcas.

– Je dois absolument profiter de la pause pour rappelerma femme, désolé, annonce James ens’éclipsant.

Nous restonsseuls.Alessandro jetteuncoupd’œilcirculaire,puis se rapprochedemoi. Je sensimmédiatementquecen’estpaspourmeserrerdanssesbrasparcequ’ilestravidenosretrouvailles.Jetentededésamorcerlemalaiseentrenousetchuchote:

–Écoute,jen’auraispasdûpartirsansunmot,mais…–Jemesuisfaittotalementavoir,tuestrèsdouéepourtrompertonmonde,crache-t-il,avecune

lueur assassine dans le regard, brisant netmonmagnifiquemea culpa. Tu savais parfaitement qui

j’étais quand tu es venue auBlackDog, n’est-ce pas ? Laisse-moi deviner, ça ne devrait pas êtrecompliquédetrouverquit’aenvoyée…

–Vousêtesparano,maparole!

Retrouvermavoixm’aprisquelquessecondes,maisc’estbon.

Prêteaucombat!

Alessandrofroncelessourcils,suspicieux.

–Onsevouvoieànouveau?relève-t-il.Tuprétendstoujoursavoirdébarquéparhasarddansmonclub?

–Évidemment!J’avouequec’esttroublant,maisjen’avaisaucuneidéedequivousétiez.Parquivoulez-vousquej’aieétéenvoyée?Dansquelbut?Etpuis,c’estplusvousquim’avez«accostée»,sionpeutdire.

–Une simplemanœuvre, pendant laquelle jeme suis bêtement fait avoir. En arriver à de tellesextrémités…J’espèrequec’étaitbienpayé.

Ils’approchedemoietjedoisfaireuneffortpournepasluicollerunebellegifle,ill’auraitbienméritée,jecrois!

–Vousvousrendezbiencomptedecedontvousm’accusez?Sérieusement?

Mavoixglacialesembleledéstabiliser.Jelisdanssesyeuxunehésitation.

–Pourquoitunem’aspasparlédel’émissionl’autresoir?Tum’asditquetuétaisenvacanceschezuneamie?rétorque-t-il,persistantàmetutoyercommes’ilvoulaitgarderuneproximité.

Jeluisourisdetravers,avantderépliquer,acide:

–Parceque lecontratque j’ai signéavec laprodm’obligeà resterdiscrète.Toutcomme toi jesuppose,vuquetun’aspasévoquélesujetnonplus…

Alessandroparaîtunpeuperdu.Sonregarderreuninstantsurlejury.

–Quit’afaitrentrerdansleconcoursalors?Depuisquetut’esenfuie,jechercheàcomprendre;j’aitrouvéçaétrange,j’attendaisqueturéapparaisses.

Ehben,j’enconnaisunquinedoutederien…

Maissonexpressiontroubléemecalmeunpeu.Jevoisdanssesyeux–oujecroisvoir–quelquechose qui réveille ma culpabilité. Après ce que nous avons partagé, comment aurais-je pris ladisparition d’Alessandro sans un mot si les rôles avaient été inversés ? Puis son accusation merevient.Ilm’apresquetraitéedeprostituée…Monvisagesedurcit.

–Tusaiscequiestbizarre?Taprésence.Jet’aientenduparleràJames.LeBlackDogestà toi,non?J’aipenséunmomentquetuytravaillaismaistueneslepatron?Alorspourquoitetrouves-tu

ici?Qu’est-cequepeutbient’apporteruntelconcours?Jenesuispaslaseuleànepasavoirjouéfranc-jeu,conclus-jeenleplantantsurplacepourregagnermonplandetravail.

Finalement,quandjemesuisenfuie,j’aipeut-êtreeulabonneréaction.

Ravalermadéceptionmedemandeuneffortconsidérable,maisbientôtlesilencesefaitànouveausurleplateaupourlareprisedutournage,détournantmonattentiondespenséesquejerumine.

JefaismonpossiblepournepasregarderAlessandroquienimposedanssavestegrise,sûrementpourledémarquerdenous.Brettprendlaparolesurunsignallancéparleréalisateur.

–Àl’issuedecetteépreuve,l’und’entrevousseraéliminé.Nousavonslesrésultatsdelapremièreépreuve et nous allons y ajouter celle-ci pour vous départager. Rien n’est joué, tout peut encores’inverser,annonceBrettd’unevoixforte.

–Alorsunconseil,donneztoutcequevousavezcarpourl’undevousl’aventuredeKeepCalmandCook!s’arrêteaujourd’hui,conclutLinda.

J’inspireàfond.Jepeuxlefaire,ignorerlescaméras,montrac,Alessandro…

Çacommenceàfairelongcommeliste!

6.Moinsun!

Quand lechronorepartpour ladeuxièmeépreuve, jesuismoinssurprisequepour lapremière.Lindanousaannoncélenouveauthème:«sucré/saléinédit».Çaresteassezvastepourtrouveruneidéesanstropdemal.

Jeparcourslaréserveenquêted’inspiration.Toutiratrèsvite,jedoismeconcentreretdonnerlemeilleurdemoi-même…sansme laisserdéstabiliserparmaconversationavecAlessandro.L’idéequ’il me prenne pour unemanipulatrice, une femme prête à se vendre, continue dememettre enrogne.Jenesuispascommeça!

Oubliecetype!Tuvasteplanter,sinon!

Plusfacileàdirequ’àfaire,surtoutquandsoncorps,svelteetmusclé,insolemmentsoulignéparl’étroitessedesavestedecuisiniergrise,setientàenvirontroismètresdemoi.Jefinisparmefilerunegrosseclaquementaleetmeforceàobserverlesautres.

Farahestdéjà repartie.Comme lapremière fois, elleadûprendremoinsde troisminutespourremplirsonbac.Je l’aivuesélectionnerdes framboisesetdesavocats.C’estplutôtmalin, l’aciditédespremièrescontrebalanceral’aspectgrasdesseconds.Edwardachoisidesairelles,despoiresetunmorceaudevianderouge.Jamessemblehésiterdevantlespapayesalorsqu’unpouletattenddanssonbac.Alessandrometourneledosetjedécidedenepasmepréoccuperdecequ’ilfait,tantpissinousavonslesmêmesingrédients.

Jetergiverseuneseconde:unplatfruitetfromage,ouunevariationdecanardàl’orange,peut-être avec un autre agrume ? Puis l’inspiration arrive quand j’aperçois du céleri à côté de tomatesroses magnifiques. Deux idées me viennent en même temps. Résolue à frapper l’esprit des jurés,j’accélère:jenevaisproposerquedesplatsfroids.Silespréparationssontpluscourtes,ilyauraunlong temps de repos à respecter pour que les aliments s’imprègnent des différentes saveurs –heureusementquenousavonsdessuper-cellulesderefroidissement!

Alors que j’ai regagnémon plan de travail depuis une bonne demi-heure, je doisme rendre àl’évidence,jenesuisqu’àmoitiéàcequejefais.Cequin’estvraimentpasmalinvul’enjeudujour.Moncélericuitdanslesirop,j’aiémondémestomatesquirefroidissent,lejusdecitronparfuméàlavanillequilesaccompagneraestpresqueprêtàmijoter.Honnêtement,j’avancebien;pourtantjesensquej’ailatêteailleurs.

Je tire sur lapeaudemadernière tomateavecmoncouteaud’officeetnepeuxm’empêcherdelanceruncoupd’œilàAlessandro…

–Aïe!

Bravo!Voilàquejememetsaucarpaccio!

Commeilfallaits’yattendre,j’airéussiàm’entaillerledoigtàforcedemanquerd’attention.Jem’écarteaussitôtpournepasrisquerdesaignersurmapréparation.JerejoinslesévierscommunsquisetrouventenenfiladederrièreJames.Desyeux j’enchercheunvide,maisde lavaissellesaletraînepartout.Uneprésencedansmondosmefaitsursauter.Alessandrodébarrassel’undesbacsdesbolsquil’encombrent.

–C’estprofond?demande-t-ild’unevoixpressante.

Pourquois’inquiète-t-il?Ilaétéglaciallorsdenotredernieréchange!

Jenedesserrepaslesdents,habitéepardessentimentscontraires:furieusedemelaisserdistraireencuisine,cequin’estjamaisarrivé,maisaussiperduecarsesreprochesnedevraientpasmeblesserainsi.Biensûrqu’ilestencolèreetpeutsemontrerinjuste,jemesuiséclipséesansunmotaprèsuneétreintetorride,ilyavaitmieuxpoursonegoquandmême.

–Camélia?Réponds!–Pasdeproblème,c’estsuperficiel.

Mêmemavoixmesembleailleurs.Jememordslajoueetfermelesyeuxuneseconde.

Reprends-toi,nomd’unchien!

Lecorpsd’Alessandro se tend,dans son regardpasseune lueur étrange.Sabouche sedurcit, ilhausselesépaulesetattrapedanslelavabovoisinunecasserole.

–Les femmesencuisine sontdes catastrophes :maladroites, sansprécision, rarementdes idéesoriginales…Tuasremarquélenombredechefsétoilésfemmes?Jepensequeçaveuttoutdire.Cen’estpastafaute,latambouillen’ajustequepeuderapportavecdu«gastro»;ilvousmanqueunpeudenerf…surtoutpourcegenredecompétition!Unedemoins,çaseratrèsbien.

Et,commeunefleur,ils’éloigne,melaissantulcérée,tropchoquéepourréagir.

Alorslà…tuverrasceluidenousdeuxquisortirad’icilatêtebasse.Pascombative?Moi?!

Mon doigt en sang devient aussitôt le cadet de mes soucis. Un assistant me rejoint, il évaluel’importancedelablessureduregard.

– Demandez à quelqu’un de m’apporter de quoi faire un pansement, et j’ai besoin d’un gant,dépêchez-vous,s’ilvousplaît,jedoisterminermesplats!

Enmoinsde tempsqu’il ne fautpour ledire, je retourneàmonplande travail et rattrapemonretardavecunevitesse etuneefficacitédignesd’unemachine.Lacolèremeporte littéralement, jefinisl’épreuveenétatdegrâce…

Ouderage,maisc’estpareil,résultat:redoutable.

Monsorbetaucéleriestd’unejolienuancevertegrâceaujusquej’airéaliséavecunextracteuretincorporé àma préparation.À côté,mes tomates farcies aux gariguettes, entourées des points dessaucesvertesetjaunes,sontmagnifiques,brillantes,rondes…C’estsimple:çaclaque!J’aimêmepufaireunetuiletranslucideensiropdeglucosequej’aicoloréeavecdesjusdecéleri,decitronetdefraise,fabriquésavecl’extracteurpourdonnerunaspectunpeumosaïqueàmatuile.Ellereposeenéquilibresurunetomateets’élancegaiementau-dessusdemonassiette–c’estplusdel’architecturequedelacuisine.

Tusaiscequ’elleteditla«cuisinedebonnefemme»,Alessandro?!

Je finis l’épreuve avec cinqminutes d’avance etm’accoude àmon plan de travail parfaitementrangé.Alessandronecourtpasunefois,ilestconcentréetplutôtimpressionnant…

Pourunamateur,biensûr…Moi,rancunière?Dutout!

Lesodeursquis’élèventdetoutespartssontalléchanteset jecrainsuneseconded’avoirfaituneerreurstratégique;passûrequele«toutfroid»marquelesespritsquandonsenttoutça.

Detoutefaçon,c’esttroptard.

Quand le chrono retentit, j’hésite entre la fierté d’avoir devancé tous les autres et l’inquiétude.C’estpeut-êtremauvaissigne…Lejuryrevientetlemêmerituelrecommence,pendantquel’équipedetournageseréinstalle.Leballetmesembledéjàmoinsétrangeetjeremarquequ’obnubiléeparlaprésence d’Alessandro, puis par ses paroles de macho de base, je n’ai pas été dérangée par lescaméras.

Àcroirequejefaisçadepuisdesannées!

L’heure est grave. Nos plats sont alignés devant les juges et ils les goûtent à tour de rôle. Jereconnais une fois de plus le coup de fourchette conquérant de Jean-Jacques et l’approche plusréservée de Linda, qui mâche lentement, comme si elle réfléchissait à chaque mastication pourextraire le maximum d’informations. Brett, sans pitié, massacre le montage en étage de Farah etdétaille, critique, l’audacieux plat italien d’Alessandro – des orzos aux pruneaux et au fenouil,j’aperçois également des tomates séchées. Son assiette est aux couleurs de l’Italie, vert, blanc,rouge…L’idéeestamusantemêmesilaprésentationfaitunpeu«mammaitalienne»:delaquantitémaispasdefinesse.

Jamesaussis’estsurpassé,ilaréaliséunesaladedepapayeverteetunplatchaud,desaiguillettesdepouletcaraméliséesavecunesaucecurry-chocolat,danslaquellejedonneraischerpourplongerune cuillère, accro comme je suis au curry. Brett abandonne sa dégustation pour nous détailler,commes’ilprenaitdesnotes.

Ouqu’ilvoulaitnousfairepeur,auchoix.

Linda,assisecette foisentre lesdeuxhommes,parleà Jean-Jacques.Lesilences’éternise, Jean-Jacquesmetdesheures,mesemble-t-il, àposer sescouverts.Nousavonsdû resterànosplaces letempsquelejurydélibèreàvoixbasseavantd’exclureuncandidat.Lorsdeladiffusion,unepagede

pubcoupel’émission,maislàjepeuxvoircequisepassehabituellementendirect.

Dommage, j’aurais pu envoyer un message à Suze, c’est le moment ou jamais pour les bonnesondes!

Jesuisincapabledeprierpourmonpropresort,j’aidéjàfortàfairepourempêchermesgenouxde tremblerpourdebon. Je jouegroset j’enaiconscience.Si lesautrescandidatsont tous faitunbeauchemindanslacuisineetcherchentjusteàfranchiruneétapedeplus,ceconcourspourraitêtrepourmoiunsacrécoupd’accélérateur.

Ceconcourspeutmefairegagnercinqansfaciledansmacarrière!PrendreenfinmarevanchesurSlashconnard,mefaireconnaître,voirereconnaîtredemespairs…

Quandilsnousfontsigned’approcher, j’ai les jambesencotonetmoncœurbatàmesoreilles.Leursregardsnousbalaientetjememordslalèvre,stressée.Sijeparslapremière…surtoutfaceàunamateur,jedoisbienl’avouer,monegoauradumalàs’enremettre!

–Jenevouscachepas,ilyaeudébatetc’esttoutàvotrehonneur.Déjàchaqueépreuveaconnuun«raté»,maispasdelamêmepersonne.NoussouhaitonsféliciterEdwardetCamélia,trèsconstants,commence Jean-Jacques, provoquant un grand sourire que je réprime difficilement, de peur desemblervantarde,avantdesetournerversAlessandro.Etnoustenonsàsoulignerlaqualitédecequenotreamateurapufournirsursesdeuxépreuves. Il restedesdéfauts.Lesassaisonnementsdoiventêtre travaillés, c’est un peu « brut », sansmême parler de la présentation,mais on sent une vraieidentitéculinaire.Bravoàvous,Alessandro.

Cedernierpenchelatête.Ilal’airassezsombre,presquefermé.Serait-cedustress?Ceconcoursluiimporterait-ilvraiment?

Bizarre…

–Làoùc’estpluscompliqué,c’estpourFarahetJames.James,votresaucecurry-chocolatétaitàtomber.Vraiment,pasunmembre juryn’yavuà redire,maisvotrepremierplat,parcontre, étaitnettement en dessous. Farah, dans cette nouvelle épreuve il vous amanqué un peu d’audace.Votrecrèmeavocat-framboiseétaitbelle,latextureparfaite…maisl’inédit?L’avocatn’estpasunclassiqueendessert,maiscen’estpasnonplusquelquechosequipeutlaisserbouchebéedesprofessionnels:nous connaissions tous déjà cette association. Les tomates farcies crues aux fraises et infusion decitron caviar deCamélia, pour le coup, fonctionnaientmieux. Le plat était froid, il n’y a pas desheuresdepréparation,maiselleacontrebalancéçaparunsorbetdecéleriparfaitementexécuté.C’estcequilafaitarriverentêteaujourd’hui,mêmesiEdwardlatalonne.

Le poids que je sens tomber de mes épaules est tel que j’expulse tout l’air contenu dans mespoumons.J’airéussiàmedistingueret,plusquelescompliments,jeretienscommeunavertissementlaremarquedujurysurletempsdecuisinedemarecette.

–Etpourtouteslesraisonsévoquées,sinousavonshésité,c’estFarahquiestéliminée.–Madameetmessieurslesjurés,jecroisqu’ilestdemondevoirdesignalerqueCaméliaatriché,

annonceFarahfroidement.Jel’aivuetrafiquerquelquechoseducôtéduplandetravaildeJamesetje

pensequ’elleasciemmentsabotésonplatlorsdelapremièreépreuve.

Le poids dont j’étais débarrassée semble d’un coupme revenir en plein sur le dos tant je suisabasourdie.Jecroisesonregardacéréetsonvisagenelaissepasseraucuneémotion.

–C’est…dudélire,finis-jeparprononcerpresqueenbafouillant.

Bravo,supercommeréponse,vraiment.

Lechocm’anesthésiepresqueetjenesaiscommentmedéfendre.Sijerétorquequ’aucontraire,c’est elle qui a fait ce dont ellem’accuse, j’aurai l’air d’unemauvaise perdante ou d’une gamineboudeuse.

–Vérifiezleursbacsdeseletdesucre.Ilssontnumérotés,insisteFarah.

Un instantde flottement accueille lanouvelle. J’ai effectivement remarquéque sousnosbacs setrouvent des chiffres, sans doute pour que l’installation du plateau par l’équipe soit plus rapide etqu’ilsévitenttouteerreur.Aprèsuneminutedeplusàparlementer,c’estBrettlui-mêmequiselèveetcontournelatabledujury.Leréalisateursemblehésiteràcouperl’enregistrementdescaméras.Sansréfléchir, je suis Brett jusqu’à ma table et le vois soulever les bacs. Tout ce qui m’appartient estnuméroté 2. Pas seulement le sel et le sucre : il en est de même pour tous les ingrédients. Ainsipersonne ne s’approprie toute la crème de la réserve, et je sais ce que je peux prendre au garde-manger.Cesindicationssesituentsouslesproduits;letéléspectateurn’apasbesoindecegenredepetitsdétailstechniques.

Or,j’aiunbac2etunbac3…ChiffreréservéàJames.Jedeviensblanche.Jesecouelatêtesansypenser.Brettgoûteavecunecuillèrelebac3.

–Dusucre,confirme-t-ilàvoixhautepourqueLindaetJean-Jacquespuissentl’entendre.

Toutlemondemeregarde,lesassistantssurleplateau,lesdeuxcamérassontbraquéessurmoi…

–James,avez-vousutilisécequevouscroyiezêtredusucredansl’undevosplats?– Les crevettes. Jemets deux cuillères à soupe de sucre dans la vinaigrette aigre-douce que je

prépare,admetcedernier.

Cen’estpaspossible,FarahaforcémentfaitcetéchangedebacsenplusdusabotagedelarecettedeJames.Etsielleatriché,ellel’afaitàlapause.Maisquellepreuvej’ai?Aucune!

–J’aimeraisdoncqueCaméliasoitdisqualifiéesansattendreetpartedeKeepCalmandCook! :c’estindigned’untelconcours,intervientFarahd’unevoixtranchante.

Ànouveau, jesecoue la têteetchercheunemanièreraisonnabledeprésenter leschoses,de leurfaire savoir que Farah, chef reconnue dans son pays, qui est déjà apparue dans des guides etmagazinesspécialisés–elles’enestvantéedèsnotrerencontre–,peutavoirmagouilléuntrucpareil.Moi,sinistreinconnue,anciennementchefdepartiedansunrestaurantetsansréférences…

Jesuismal.Trèsmal.

Mesyeuxcroisentceuxd’Alessandro.Sonexpressionindéchiffrablemetrouble.

–Coupez!

Quandleréalisateurdonnecetordre,toutsembles’accélérer.Onréclameunproducteur,lesjurésquittentlatablededégustationoùmesmagnifiquesboulesdesorbetaucélerifinissentdefondreenuneflaquetriste.

Ellesaumoins,ellessontsolidaires.

Cette sensation acide quimebrûle la gorgem’en rappelle une autre et enfin je fais le lien,mesouvenantdecequim’adéjàmisedanscetétat:latrahisondeSimon.Ilm’avaitvolél’unedemescréationspourlaprésenterdansunconcoursdecuisine.

J’avaisréfléchiàceplatpendantdesmois,réalisantdiverstestsetessais.Jem’yétaisinvestiepourqu’ilsoitparfait.C’étaitmon«bébé»enquelquesorte,unegrossemassedetravail.Toutçapour,audétour d’une page demagazine culinaire, le voir étalé format A4, signé du nom demon patron-amant. Sans qu’une seconde il pense à me le dire, le lâche. Mais qui aurait cru son employéeméconnue,quiplusestsapetiteamie?Toutlemondeauraitinterprétéçacommedelajalousie,ilmel’avaitassezrépété.

Je recroise le regardd’Alessandro,àquelquespasdemoi.Nous restonsainsiun longmoment,mêmesi jesuis incapabledelirequoiquecesoitdanssesyeux.Finalement, ilmetourneledosets’éloigne.Etc’estlàquejereçoislecoupdegrâce,enremarquantl’expressionpeinéedeJames.Levisagerieurs’estfermé.Ilmedévisageavecunairquimeserrelagorge.

–James,jetejurequejen’ysuispourrien.

Ilmelaissesansunmot,quittant leplateaud’unpasvif.Cesecondrejetscellequelquechoseenmoietjememuredanslemutisme,tandisquelesgenss’agitentautour.JepourraisconfronterFarah,maisjedoutequecesoitbienutile:personnenonplusnem’acruedansmaproprebrigadequandj’aiaccuséSimondevanteux…

Monregardmornebalaieledécoret jevoisAlessandroenpleinconciliabuleavecJean-JacquesDorémont, un peu en retrait. Ce dernier se dirige ensuite vers les autres membres du jury, quidiscutentaveclaprodetleréalisateur.Finalement,Lindasetourneversmoi.Sonexpressionenjouéeadisparu.Jemeforceàlesrejoindre,pournepaspasserenpluspourunelâche.

– Nous avons une idée qui nous permettra de juger de votre avenir dans ce concours,mademoiselleChardenne.

Jehochelatêted’unmouvementautomatique.

Ironiquepourunchefdesedemanderàquellesauceilvaêtremangé…

Àsuivre,nemanquezpasleprochainépisode.

Egalementdisponible:

SpicyGames-2

Aprèsunenuitdesexesensationnelleavecunparfaitinconnu,Camélias’enfuitaupetitmatin.Lajeunefemmeestbiendécidéeànepaslaisserunepartiedejambesenl’airladétournerdesesambitionsprofessionnelles.Candidatedel’émissionKeepCalmandCook!,unconcoursinternationaldecuisineretransmisendirectàlatélé,Caméliaresteconcentréesursonobjectif.Lepremierprixpourraitluipermettred’ouvrirsonproprerestaurant.Maisvoilàqu’aumilieudesplusgrandschefsinternationaux,elleretrouvesoninconnud’unenuit…Alliéouennemi?Amantattentionnéousexybastard?Sousl’œilimpitoyabledescaméras,entresecretsetmensonges,CaméliaetAlessandroselancentdansdesspicygamestorridesoùsexeetsentimentsformentuncocktailexplosif!

Tapotezpourvoirunextraitgratuit.

Retrouveztouteslesséries

desÉditionsAddictives

surlecatalogueenligne:

http://editions-addictives.com

«Toutereprésentationoureproductionintégrale,oupartielle,faitesansleconsentementdel’auteurou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cettereprésentationoureproduction,parquelqueprocédéquecesoit,constitueraitdoncunecontrefaçonsanctionnéeparlesarticles425etsuivantsduCodepénal.»

©EDISOURCE,100ruePetit,75019Paris

Août2016

ISBN9791025732885