Vincenzo Viviani, disciple de Galilée

Un savant dans l’Europe des Lumières (1622-1703)

Galilée et Viviani, huile sur toile de Tito Lessi, Florence, musée des sciences

Quelle relation entretenait Viviani et Galilée?

« Partout il se nomme le disciple et le dernier disciple de Galilée (…); jamais il ne met son nom à un titre d’ouvrage sans l’accompagner de cette qualité; jamais il ne manque une occasion de parler de Galilée et quelquefois même, ce qui fait encore mieux l’éloge de son cœur, il en parle sans beaucoup de nécessité; jamais il ne nomme le nom de Galilée sans lui rendre un hommage; et l’on sent bien que ce n’est point pour s’associer en quelque sorte au mérite de ce grand homme et en faire rejaillir une partie sur lui; le style de la tendresse est bien aisée à reconnaître d’avec celui de la vanité ». Fontenelle, L’Eloge dans F. Waquet, Viviani, le disciple chéri de Galilée, in L’Histoire, septembre 2010.

En quoi la vie de Viviani montre-t-elle qu’il est un acteur de son époque, celle des Lumières ?

Ferdinand II de Médicis, le mécène (1610-1670)Élève de Galilée, puis de ses disciples Torricelli et Viviani, il fonda l'Académie d'Expérimentation des Médicis en 1642, puis protégea l'Accademia del Cimento, première société scientifique européenne au caractère expérimental (la devise étant « essayer et réessayer »).

Fellows of the Royal Society of LondonThe list of fellows given below is only those scientists elected Fellows of the Royal Society

Joseph Raphson 1689David Gregory 1692

Vincenzo Viviani 1696Abraham de Moivre 1697

Jacques Cassini 1698John Keill 1700

Portrait de Viviani en 1690 par Domenico Tempesti, Florence, galerie des Offices

A quoi Viviani est-il confronté pour rendre Galilée à la mémoire collective?

En 1633, le savant Galilée est jugé et condamné par l’Eglise pour avoir confirmé la théorie de Copernic.« Il est paru à Florence un livre intitulé Dialogue des deux systèmes du monde de Ptolémée et de Copernic dans lequel tu défends l’opinion de Copernic. Par sentence, nous déclarons que toi, Galilée, t’es rendu fort suspect d’hérésie, pour avoir tenu cette fausse doctrine du mouvement de la Terre et du repos du Soleil (…). Et afin que ta grande faute ne demeure impunie, nous ordonnons que ce Dialogue soit interdit par édit public, et que tu sois emprisonné dans les prisons du Saint-Office.

La Gazette de Renaudot, XVIIe siècle.

Tombeau de Galilée dans l’église Santa Croce, Florence dans F. Waquet, Viviani, le disciple chéri de Galilée, in L’Histoire, septembre 2010.