victor hugo - la legende des siecles

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TABLE DES MATIERESLa Lgende des Sicles...............................................................................1

PRFACE DE LA PREMIRE SRIE..............................................2LA CONSCIENCE..............................................................................7PUISSANCE GALE BONT.........................................................10BOOZ ENDORMI.............................................................................13AU LION DANDROCLS..............................................................17LE MARIAGE DE ROLAND...........................................................20AYMERILLOT.................................................................................25BIVAR...............................................................................................35EVIRADNUS....................................................................................38DPART DE L'AVENTURIER POUR L'AVENTURE..................39II - VIRADNUS..............................................................................40III - DANS LA FORT.....................................................................42IV - LA COUTUME DE L'USAGE..................................................45V - LA MARQUISE MAHAUD.......................................................47VI - LES DEUX VOISINS................................................................48VII - LA SALLE MANGER.........................................................51VIII - CE QU'ON Y VOIT ENCORE...............................................54IX - BRUIT QUE FAIT LE PLANCHER.........................................59X - VIRADNUS IMMOBILE.........................................................60XI - UN PEU DE MUSIQUE............................................................61XII - LE GRAND JOSS ET LE PETIT ZNO.................................64XIII - ILS SOUPENT........................................................................66XIV - APRS SOUPER....................................................................68XV - LES OUBLIETTES..................................................................72XVI - CE QU'ILS FONT DEVIENT PLUS DIFFICILE FAIRE...............................................................................................74XVII - LA MASSUE.........................................................................79XVIII LE JOUR REPARAT............................................................82SULTAN MOURAD.........................................................................83I..........................................................................................................84II.........................................................................................................87

La Lgende des Sicles

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TABLE DES MATIERESLa Lgende des Sicles

III.......................................................................................................88IV.......................................................................................................90V........................................................................................................94LA CONFIANCE DU MARQUIS FABRICE..................................96I - ISORA DE FINAL.-FABRICE D'ALBENGA.............................97II - LE DFAUT DE LA CUIRASSE.............................................100III - AEUL MATERNEL...............................................................102IV - UN SEUL HOMME SAIT O EST CACH LE TRSOR...104V - LE CORBEAU..........................................................................105VI - LE PRE ET LA MRE..........................................................107VII - JOIE AU CHTEAU.............................................................108VIII - LA TOILETTE D'ISORA.....................................................109IX - JOIE HORS DU CHTEAU...................................................112X - SUITE DE LA JOIE..................................................................113XI - TOUTES LES FAIMS SATISFAITES...................................116XII - QUE C'EST FABRICE QUI EST UN TRATRE..................118XIII - SILENCE...............................................................................119XIV - RATBERT REND L'ENFANT L'AEUL.........................121XV - LES DEUX TTES................................................................125XVI - APRS JUSTICE FAITE.....................................................127LA ROSE DE L'INFANTE.............................................................128LES RAISONS DU MOMOTOMBO.............................................136LA CHANSON DES AVENTURIERS DE LA MER....................138APRS LA BATAILLE..................................................................142LE CRAPAUD................................................................................143LES PAUVRES GENS...................................................................148I........................................................................................................149II.......................................................................................................150III.....................................................................................................151IV.....................................................................................................152V......................................................................................................153


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TABLE DES MATIERESLa Lgende des Sicles

VI.....................................................................................................154VII....................................................................................................155VIII..................................................................................................156IX.....................................................................................................157X......................................................................................................158I - PLEINE MER.............................................................................160II - PLEIN CIEL..............................................................................167LA TROMPETTE DU JUGEMENT..............................................182


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Auteur : Victor HugoCatgorie : Posie

Licence : Oeuvre du domaine public.

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PRFACE DE LA PREMIRE SRIE

Hauteville-House, Septembre 1857, Les personnes qui voudront bien jeter un coup dil sur ce livre nesenferaient pas une ide prcise, si elles y voyaient autre chose quuncommencement. Ce livre est-il donc un fragment ? Non. Il existe part. Il a, comme on le verra, son exposition, son milieu et safin. Mais, en mme temps, il est, pour ainsi dire, la premire page dun autrelivre. Un commencement peut-il tre un tout ? Sans doute. Un pristyle est un difice. Larbre, commencement de la fort, est un tout. Il appartient la vieisole, par la racine, et la vie en commun, par la sve. lui seul, il neprouve que larbre, mais il annonce la fort. Ce livre, sil ny avait pas quelque affectation dans des comparaisons decette nature, aurait, lui aussi, ce double caractre. Il existe solitairement etforme un tout ; il existe solidairement et fait partie dun ensemble. Cet ensemble, que sera-t-il ? Exprimer lhumanit dans une espce duvre cyclique ; la peindresuccessivement et simultanment sous tous ses aspects, histoire, fable,philosophie, religion, science, lesquels se rsument en un seul et immensemouvement dascension vers la lumire ; faire apparatre dans une sorte demiroir sombre et clair-que linterruption naturelle des travaux terrestresbrisera probablement avant quil ait la dimension rve par lauteur-cettegrande figure une et multiple, lugubre et rayonnante, fatale et sacre,lHomme ; voil de quelle pense, de quelle ambition, si lon veut, estsortie La Lgende des Sicles.

PRFACE DE LA PREMIRE SRIE 2

Le volume quon va lire nen contient que la premire partie, la premiresrie, comme dit le titre. Les pomes qui composent ce volume ne sont donc autre chose que desempreintes successives du profil humain, de date en date, depuis ve, mredes hommes, jusqu la Rvolution, mre des peuples ; empreintes prises,tantt sur la barbarie, tantt sur la civilisation, presque toujours sur le vifde lhistoire ; empreintes moules sur le masque des sicles. Quand dautres volumes se seront joints celui-ci, de faon rendreluvre un peu moins incomplte, cette srie dempreintes, vaguementdisposes dans un certain ordre chronologique, pourra former une sorte degalerie de la mdaille humaine. Pour le pote comme pour lhistorien, pour larchologue comme pour lephilosophe, chaque sicle est un changement de physionomie delhumanit. On trouvera dans ce volume, qui, nous le rptons, seracontinu et complt, le reflet de quelques-uns de ces changements dephysionomie. On y trouvera quelque chose du pass, quelque chose du prsent etcomme un vague mirage de lavenir. Du reste, ces pomes, divers par lesujet, mais inspirs par la mme pense, nont entre eux dautre nudquun fil, ce fil qui sattnue quelquefois au point de devenir invisible,mais qui ne casse jamais, le grand fil mystrieux du labyrinthe humain, leProgrs. Comme dans une mosaque, chaque pierre a sa couleur et sa formepropre ; lensemble donne une figure. La figure de ce livre, on la dit plushaut, cest lHomme. Ce volume dailleurs, quon veuille bien ne pas loublier, est louvragedont il fait partie, et qui sera mis au jour plus tard, ce que serait unesymphonie louverture. Il nen peut donner lide exacte et complte, maisil contient une lueur de luvre entire. Le pome que lauteur a dans lesprit nest ici quentrouvert. Quant ce volume pris en lui-mme, lauteur na quun mot en dire. Legenre humain, considr comme un grand individu collectif accomplissantdpoque en poque une srie dactes sur la terre, a deux aspects, laspecthistorique et laspect lgendaire. Le second nest pas moins vrai que lepremier ; le premier nest pas moins conjectural que le second.



Quon ne conclue pas de cette dernire ligne-disons-le en passant-quilpuisse entrer dans la pense de lauteur damoindrir la haute valeur delenseignement historique. Pas une gloire, parmi les splendeurs du gniehumain, ne dpasse celle du grand historien philosophe. Lauteur,seulement, sans diminuer la porte de lhistoire, veut constater la porte dela lgende. Hrodote fait lhistoire, Homre fait la lgende. Cest laspect lgendaire qui prvaut dans ce volume et qui en colore lespomes. Ces pomes se passent lun lautre le flambeau de la traditionhumaine. Quasi cursores. Cest ce flambeau, dont la flamme est le vrai, quifait lunit de ce livre. Tous ces pomes, ceux du moins qui rsument lepass, sont de la ralit historique condense ou de la ralit historiquedevine. La fiction parfois, la falsification jamais ; aucun grossissement delignes ; fidlit absolue la couleur des temps et lesprit des civilisationsdiverses. Pour citer des exemples, la Dcadence romaine na pas un dtailqui ne soit rigoureusement exact ; la barbarie mahomtane ressort deCantemir, travers lenthousiasme de lhistoriographe turc, telle quelleest expose dans les premires pages de Zim-Zizimi et de Sultan Mourad. Du reste, les personnes auxquelles ltude du pass est familirereconnatront, lauteur nen doute pas, laccent rel et sincre de tout celivre. Un de ces pomes (Premire rencontre du Christ avec le tombeau) esttir, lauteur pourrait dire traduit, de lvangile.

Deux autres (Le Mariage de Roland, Aymerillot) sont des feuilletsdtachs de la colossale pope du moyen ge (Charlemagne, emperor labarbe florie). Ces deux pomes jaillissent directement des livres de gestede la chevalerie. Cest de lhistoire coute aux portes de la lgende. Quant au mode de formation de plusieurs des autres pomes dans lapense de lauteur, on pourra sen faire une ide en lisant les quelquesl ignes places en note avant la pice int i tule Les Raisons duMomotombo ; lignes do cette pice est sortie. Lauteur en convient, unrudiment imperceptible, perdu dans la chronique ou dans la tradition, peine visible lil nu, lui a souvent suffi. Il nest pas dfendu au pote etau philosophe dessayer sur les faits sociaux ce que le naturaliste essaie surles faits zoologiques, la reconstruction du monstre daprs lempreinte de



longle ou lalvole de la dent. Ici lacune, l tude complaisante et approfondie dun dtail, tel estlinconvnient de toute publication fractionne. Ces dfauts de proportionpeuvent ntre quapparents. Le lecteur trouvera certainement justedattendre, pour les apprcier dfinitivement, que La Lgende des Siclesait paru en entier. Les usurpations, par exemple, jouent un tel rle dans laconstruction des royauts au moyen ge et mlent tant de crimes lacomplication des investitures, que lauteur a cru devoir les prsenter sousleurs trois principaux aspects dans les trois drames, Le Petit Roi de Galice,viradnus, La Confiance du Marquis Fabrice. Ce qui peut sembler aujourdhui un dveloppement excessif sajusteraplus tard lensemble. Les tableaux riants sont rares dans ce livre ; cela tient ce quils ne sontpas frquents dans lhistoire. Comme on le verra, lauteur, en racontant le genre humain, ne lisole pasde son entourage terrestre. Il mle quelquefois lhomme, il heurte lmehumaine, afin de lui faire rendre son vritable son, ces tres diffrents delhomme que nous nommons btes, choses, nature morte, et quiremplissent on ne sait quelles fonctions fatales dans lquilibre vertigineuxde la cration. Tel est ce livre. Lauteur loffre au public sans rien se dissimuler de saprofonde insuffisance. Cest une tentative vers lidal. Rien de plus. Ce dernier mot a besoin peut-tre dtre expliqu. Plus tard, nous le croyons, lorsque plusieurs autres parties de ce livreauront t publies, on apercevra le lien qui, dans la conception de lauteur,rattache La Lgende des Sicles deux autres pomes, presque termins cette heure, et qui en sont, lun le dnoment, lautre le commencement :La Fin de Satan, Dieu. Lauteur, du reste, pour complter ce quil a dit plus haut, ne voit aucunedifficult faire entrevoir, ds prsent, quil a esquiss dans la solitudeune sorte de pome dune certaine tendue o se rverbre le problmeunique, ltre, sous sa triple face : lHumanit, le Mal, lInfini ; leprogressif, le relatif, labsolu ; en ce quon pourrait appeler trois chants, LaLgende des Sicles, La Fin de Satan, Dieu. Il publie aujourdhui un premier carton de cette esquisse.



Les autres suivront. Nul ne peut rpondre dachever ce quil a commenc, pas une minute decontinuation certaine nest assure luvre bauche ; la solution decontinuit, hlas ! cest tout lhomme ; mais il est permis, mme au plusfaible, davoir une bonne intention et de la dire.Or lintention de ce livre est bonne. Lpanouissement du genre humain de sicle en sicle, lhomme montantdes tnbres lidal, la transfiguration paradisiaque de lenfer terrestre,lclosion lente et suprme de la libert, droit pour cette vie, responsabilitpour lautre ; une espce dhymne religieux mille strophes, ayant dansses entrailles une foi profonde et sur son sommet une haute prire ; ledrame de la cration clair par le visage du crateur, voil ce que sera,termin, ce pome dans son ensemble ; si Dieu, matre des existenceshumaines, y consent.



LA CONSCIENCE

Lorsque avec ses enfants vtus de peaux de btes,chevel, livide au milieu des temptes,Can se fut enfui de devant Jhovah,Comme le soir tombait, lhomme sombre arrivaAu bas dune montagne en une grande plaine ;Sa femme fatigue et ses fils hors dhaleineLui dirent : Couchons-nous sur la terre, et dormons. Can, ne dormant pas, songeait au pied des montsAyant lev la tte, au fond des cieux funbresIl vit un il, tout grand ouvert dans les tnbres,Et qui le regardait dans lombre fixement. Je suis trop prs , dit-il avec un tremblement.Il rveilla ses fils dormant, sa femme lasse,Et se remit fuir sinistre dans lespace.Il marcha trente jours, il marcha trente nuits.Il allait, muet, ple et frmissant aux bruits,Furtif, sans regarder derrire lui, sans trve,Sans repos, sans sommeil. Il atteignit la grveDes mers dans le pays qui fut depuis Assur. Arrtons-nous, dit-il, car cet asile est sr.Restons-y. Nous avons du monde atteint les bornes. Et, comme il sasseyait, il vit dans les cieux mornesLil la mme place au fond de lhorizon.Alors il tressaillit en proie au noir frisson. Cachez-moi , cria-t-il ; et, le doigt sur la bouche,Tous ses fils regardaient trembler laeul farouche.Can dit Jabel, pre de ceux qui vontSous des tentes de poil dans le dsert profond : tends de ce ct la toile de la tente. Et lon dveloppa la muraille flottante ;

LA CONSCIENCE 7

Et, quand on leut fixe avec des poids de plomb Vous ne voyez plus rien ? dit Tsilla, lenfant blond,La fille de ses fils, douce comme laurore ;Et Can rpondit : je vois cet il encore ! Jubal, pre de ceux qui passent dans les bourgsSoufflant dans des clairons et frappant des tambours,Cria : je saurai bien construire une barrire. Il fit un mur de bronze et mit Can derrire.Et Can dit : Cet il me regarde toujours ! Hnoch dit : Il faut faire une enceinte de toursSi terrible, que rien ne puisse approcher delle.Btissons une ville avec sa citadelle.Btissons une ville, et nous la fermerons. Alors Tubalcan, pre des forgerons,Construisit une ville norme et surhumaine.Pendant quil travaillait, ses frres, dans la plaine,Chassaient les fils dnos et les enfants de Seth ;Et lon crevait les yeux quiconque passait ;Et, le soir, on lanait des flches aux toiles.Le granit remplaa la tente aux murs de toiles,On lia chaque bloc avec des nuds de fer,Et la ville semblait une ville denfer ;Lombre des tours faisait la nuit dans les campagnes ;Ils donnrent aux murs lpaisseur des montagnes ;Sur la porte on grava : Dfense Dieu dentrer.Quand ils eurent fini de clore et de murer,On mit laeul au centre en une tour de pierre.Et lui restait lugubre et hagard. mon pre !Lil a-t-il disparu ? dit en tremblant Tsilla.Et Can rpondit : Non, il est toujours l. Alors il dit : je veux habiter sous la terre,Comme dans son spulcre un homme solitaire ;Rien ne me verra plus, je ne verrai plus rien. On fit donc une fosse, et Can dit : Cest bien ! Puis il descendit seul sous cette vote sombre.


LA CONSCIENCE 8

Quand il se fut assis sur sa chaise dans lombre,Et quon eut sur son front ferm le souterrain,Lil tait dans la tombe et regardait Can.


LA CONSCIENCE 9

PUISSANCE GALE BONT

Au commencement, Dieu vit un jour dans lespaceIblis venir lui ; Dieu dit : Veux-tu ta grce ? Non, dit le Mal. Alors que me demandes-tu ? Dieu, rpondit Iblis de tnbres vtu,Joutons qui crera la chose la plus belle.Ltre dit : Jy consens. Voici, dit le Rebelle ;Moi, je prendrai ton uvre et la transformerai.Toi, tu fconderas ce que je toffrirai ;Et chacun de nous deux soufflera son gnieSur la chose par lautre apporte et fournie. Soit. Que te faut-il ? Prends, dit ltre avec ddain. La tte du cheval et les cornes du daim. Prends. Le monstre hsitant que la brume enveloppeReprit : Jaimerais mieux celle de lantilope. Va, prends. Iblis entra dans son antre et forgea.Puis il dressa le front. Est-ce fini dj ? Non. Te faut-il encor quelque chose ? dit ltre. Les yeux de llphant, le cou du taureau, matre. Prends. Je demande en outre, ajouta le Rampant,Le ventre du cancer, les anneaux du serpent,Les cuisses du chameau, les pattes de lautruche. Prends. Ainsi quon entend labeille dans la ruche,On entendait aller et venir dans lenferLe dmon remuant des enclumes de fer.Nul regard ne pouvait voir travers la nueCe quil faisait au fond de la cave inconnue.Tout coup, se tournant vers ltre, Iblis hurla Donne-moi la couleur de lor. Dieu dit : Prends-la. Et, grondant et rlant comme un buf quon gorge,Le dmon se remit battre dans sa forge ;

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Il frappait du ciseau, du pilon, du maillet,Et toute la caverne horrible tressaillait ;Les clairs des marteaux faisaient une tempte ;Ses yeux ardents semblaient deux braises dans sa tte ;Il rugissait ; le feu lui sortait des naseaux,Avec un bruit pareil au bruit des grandes eauxDans la saison livide o la cigogne migre.Dieu dit : Que te faut-il encor ? Le bond du tigre. Prends. Cest bien, dit Iblis debout dans son volcan,Viens maider souffler , dit-il louragan.Ltre flambait ; Iblis, suant grosses gouttes,Se courbait, se tordait, et, sous les sombres votes,On ne distinguait rien quune sombre rougeurEmpourprant le profil du monstrueux forgeur.Et louragan laidait, tant dmon lui-mme.Ltre, parlant du haut du firmament suprme,Dit : Que veux-tu de plus ? Et le grand paria,Levant sa tte norme et triste, lui cria : Le poitrail du lion et les ailes de laigle. Et Dieu jeta, du fond des lments quil rgle, louvrier dorgueil et de rbellionLaile de laigle avec le poitrail du lion.Et le dmon reprit son uvre sous les voiles. Quelle hydre fait-il donc ? demandaient les toiles.Et le monde attendait, grave, inquiet, bant,Le colosse quallait enfanter ce gant.Soudain, on entendit dans la nuit spulcraleComme un dernier effort jetant un dernier rle ;LEtna, fauve atelier du forgeron maudit,Flamboya ; le plafond de lenfer se fendit,Et, dans une clart blme et surnaturelle,On vit des mains dIblis jaillir la sauterelle.Et linfirme effrayant, ltre ail, mais boiteux,Vit sa cration et nen fut pas honteux,



Lavortement tant lhabitude de lombre.Il sortit mi-corps de lternel dcombre,Et, croisant ses deux bras, arrogant, ricanant,Cria dans linfini : Matre, toi maintenant ! Et ce fourbe, qui tend Dieu mme une embche,Reprit : Tu mas donn llphant et lautruche,Et lor pour dorer tout ; et ce quont de plus beauLe chameau, le cheval, le lion, le taureau,Le tigre et lantilope, et laigle et la couleuvre ;Cest mon tour de fournir la matire ton uvre ;Voici tout ce que jai. Je te le donne. Prends. Dieu, pour qui les mchants mmes sont transparents,Tendit sa grande main de lumire baigneVers lombre, et le dmon lui donna laraigne.Et Dieu prit laraigne et la mit au milieuDu gouffre qui ntait pas encor le ciel bleu ;Et lesprit regarda la bte ; sa prunelle,Formidable, versait la lueur ternelle ;Le monstre, si petit quil semblait un point noir,Grossit alors, et fut soudain norme voir ;Et Dieu le regardait de son regard tranquille ;Une aube trange erra sur cette forme vile ;Laffreux ventre devint un globe lumineux ;Et les pattes, changeant en sphres dor leurs nuds,Sallongrent dans lombre en grands rayons de flamme.Iblis leva les yeux ; et tout coup linfme,bloui, se courba sous labme vermeil ;Car Dieu, de laraigne, avait fait le soleil.



BOOZ ENDORMI

Booz stait couch de fatigue accabl ;Il avait tout le jour travaill dans son aire ;Puis avait fait son lit sa place ordinaire ;Booz dormait auprs des boisseaux pleins de bl.

Ce vieillard possdait des champs de bls et dorge ;Il tait, quoique riche, la justice enclin ;Il navait pas de fange en leau de son moulin ;Il navait pas denfer dans le feu de sa forge.

Sa barbe tait dargent comme un ruisseau davril.Sa gerbe ntait point avare ni haineuse ;Quand il voyait passer quelque pauvre glaneuse ; Laissez tomber exprs des pis, disait-il.

Cet homme marchait pur loin des sentiers obliques,Vtu de probit candide et de lin blanc ;Et, toujours du ct des pauvres ruisselant,Ses sacs de grains semblaient des fontaines publiques.

Booz tait bon matre et fidle parent ;Il tait gnreux, quoiquil ft conome ;Les femmes regardaient Booz plus quun jeune homme,Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand.

Le vieillard, qui revient vers la source premire,Entre aux jours ternels et sort des jours changeants ;Et lon voit de la flamme aux yeux des jeunes gens.Mais dans lil du vieillard on voit de la lumire.

BOOZ ENDORMI 13

*Donc, Booz dans la nuit dormait parmi les siens.Prs des meules, quon et prises pour des dcombres,Les moissonneurs couchs faisaient des groupes sombres ;Et ceci se passait dans des temps trs-anciens.

Les tribus dIsral avaient pour chef un juge ;La terre, o lhomme errait sous la tente, inquietDes empreintes de pieds de gants quil voyait,tait encor mouille et molle du dluge.

*

Comme dormait Jacob, comme dormait Judith,Booz, les yeux ferms, gisait sous la feuille ;Or, la porte du ciel stant entre-billeAu-dessus de sa tte, un songe en descendit.

Et ce songe tait tel, que Booz vit un chneQui, sorti de son ventre, allait jusquau ciel bleu ;Une race y montait comme une longue chane ;Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu.

Et Booz murmurait avec la voix de lme Comment se pourrait-il que de moi ceci vnt ?Le chiffre de mes ans a pass quatre-vingt.Et je nai pas de fils, et je nai plus de femme.

Voil longtemps que celle avec qui jai dormi, Seigneur ! a quitt ma couche pour la vtre ;Et nous sommes encor tout mls lun lautre,Elle demi vivante et moi mort demi.

Une race natrait de moi ! Comment le croire ?


BOOZ ENDORMI 14

Comment se pourrait-il que jeusse des enfants ?Quand on est jeune, on a des matins triomphants ;Le jour sort de la nuit comme dune victoire ;

Mais, vieux, on tremble ainsi qu lhiver le bouleau ;Je suis veuf, je suis seul, et sur moi le soir tombe.Et je courbe, mon Dieu ! mon me vers la tombe,Comme un buf ayant soif penche son front vers leau.

Ainsi parlait Booz dans le rve et lextase.Tournant vers Dieu ses yeux par le sommeil noys ;Le cdre ne sent pas une rose sa base,Et lui ne sentait pas une femme ses pieds.

*

Pendant quil sommeillait, Ruth, une moabite,Stait couche aux pieds de Booz, le sein nu,Esprant on ne sait quel rayon inconnu,Quand viendrait du rveil la lumire subite.

Booz ne savait point quune femme tait l.Et Ruth ne savait point ce que Dieu voulait delle.Un frais parfum sortait des touffes dasphodle ;Les souffles de la nuit flottaient sur Galgala.

Lombre tait nuptiale, auguste et solennelle ;Les anges y volaient sans doute obscurment.Car on voyait passer dans la nuit, par moment,Quelque chose de bleu qui paraissait une aile.

La respiration de Booz qui dormait,Se mlait au bruit sourd des ruisseaux sur la mousse.On tait dans le mois o la nature est douce,Les collines ayant des lys sur leur sommet.


BOOZ ENDORMI 15

Ruth songeait et Booz dormait ; lherbe tait noire ;Les grelots des troupeaux palpitaient vaguement ;Une immense bont tombait du firmament ;Ctait lheure tranquille o les lions vont boire.

Tout reposait dans Ur et dans Jrimadeth ;Les astres maillaient le ciel profond et sombre ;Le croissant fin et clair parmi ces fleurs de lombreBrillait loccident, et Ruth se demandait,

Immobile, ouvrant lil moiti sous ses voiles,Quel dieu, quel moissonneur de lternel t,Avait, en sen allant, ngligemment jetCette faucille dor dans le champ des toiles.


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AU LION DANDROCLS

La ville ressemblait lunivers. CtaitCette heure o lon dirait que toute me se tait,Que tout astre sclipse et que le monde change.Rome avait tendu sa pourpre sur la fange.O laigle avait plan, rampait le scorpion.Trimalcion foulait les os de Scipion.Rome buvait, gaie, ivre et la face rougie ;Et lodeur du tombeau sortait de cette orgie.Lamour et le bonheur, tout tait effrayant.Lesbie, en se faisant coiffer, heureuse, ayantSon Tibulle ses pieds qui chantait leurs tendresses,Si lesclave persane arrangeait mal ses tresses,Lui piquait les seins nus de son pingle dor.Le mal travers lhomme avait pris son essor ;Toutes les passions sortaient de leurs orbites.Les fils aux vieux parents faisaient des morts subites.Les rhteurs disputaient les tyrans aux bouffons.La boue et lor rgnaient. Dans les cachots profonds,Les bourreaux saccouplaient des martyres mortes.Rome horrible chantait. Parfois, devant ses portes,Quelque Crassus, vainqueur desclaves et de rois,Plantait le grand chemin de vaincus mis en croix,Et, quand Catulle, amant que notre extase coute,Errait avec Dlie, aux deux bords de la route,Six mille arbres humains saignaient sur leurs amours.La gloire avait hant Rome dans les grands jours ;Toute honte prsent tait la bienvenue.Messaline en riant se mettait toute nue,

AU LION DANDROCLS 17

Et sur le lit public, lascive, se couchait.paphrodite avait un homme pour hochetEt brisait en jouant les membres dpictte.Femme grosse, vieillard dbile, enfant qui tette,Captifs, gladiateurs, chrtiens, taient jetsAux btes, et, tremblants, blmes, ensanglants,Fuyaient, et lagonie effare et vivanteSe tordait dans le cirque, abme dpouvante.Pendant que lours grondait, et que les lphants,Effroyables, marchaient sur les petits enfants,La vestale songeait dans sa chaise de marbre.Par moments, le trpas, comme le fruit dun arbre,Tombait du front pensif de la ple beaut ;Le mme clair de meurtre et de frocitPassait de lil du tigre au regard de la vierge.Le monde tait le bois, lempire tait lauberge.De noirs passants trouvaient le trne en leur chemin,Entraient, donnaient un coup de dent au genre humain,Puis sen allaient. Nron venait aprs Tibre.Csar foulait aux pieds le Hun, le Goth, lIbre ;Et lempereur, pareil aux fleurs qui durent peu,Le soir tait charogne moins quil ne ft dieu.Le porc Vitellius roulait aux gmonies.Escalier des grandeurs et des ignominies,Bagne effrayant des morts, pilori des nants,Saignant, fumant, infect, ce charnier de gantsSemblait fait pour pourrir le squelette du monde.Des torturs rlaient sur cette rampe immonde,Juifs sans langue, poltrons sans poings, larrons sans yeux ;Ainsi que dans le cirque atroce et furieuxLagonie tait l, hurlant sur chaque marche.Le noir gouffre cloaque au fond ouvrait son archeO croulait Rome entire ; et, dans limmense gout,Quand le ciel juste avait foudroy coup sur coup,Parfois deux empereurs, chiffres du fatal nombre,



Se rencontraient, vivants encore, et, dans cette ombre,O les chiens sur leurs os venaient mcher leur chair,Le Csar daujourdhui heurtait celui dhier.Le crime sombre tait lamant du vice infme.Au lieu de cette race en qui Dieu mit sa flamme,Au lieu dve et dAdam, si beaux, si purs tous deux,Une hydre se tranait dans lunivers hideux ;Lhomme tait une tte et la femme tait lautre.Rome tait la truie norme qui se vautre.La crature humaine, importune au ciel bleu,Faisait une ombre affreuse la cloison de Dieu ;Elle navait plus rien de sa forme premire ;Son il semblait vouloir foudroyer la lumire,Et lon voyait, ctait la veille dAttila,Tout ce quon avait eu de sacr jusque-lPalpiter sous son ongle ; et pendre ses mchoiresDun ct les vertus et de lautre les gloires.Les hommes rugissaient quand ils croyaient parler.Lme du genre humain songeait sen aller ;Mais, avant de quitter jamais notre monde,Tremblante, elle hsitait sous la vote profonde,Et cherchait une bte o se rfugier.On entendait la tombe appeler et crier.Au fond, la ple Mort riait sinistre et chauve.Ce fut alors que toi, n dans le dsert fauve,O le soleil est seul avec Dieu, toi, songeurDe lantre que le soir emplit de sa rougeur,Tu vins dans la cit toute pleine de crimes ;Tu frissonnas devant tant dombre et tant dabmes ;Ton il fit, sur ce monde horrible et chti,Flamboyer tout coup lamour et la piti,Pensif, tu secouas ta crinire sur Rome,Et, lhomme tant le monstre, lion, tu fus lhomme.



LE MARIAGE DE ROLAND

Ils se battent combat terrible ! corps corps.Voil dj longtemps que leurs chevaux sont morts ;Ils sont l seuls tous deux dans une le du Rhne,Le fleuve grand bruit roule un flot rapide et jaune,Le vent trempe en sifflant les brins dherbe dans leau.Larchange saint Michel attaquant ApolloNe ferait pas un choc plus trange et plus sombre ;Dj, bien avant laube, ils combattaient dans lombre.Qui, cette nuit, et vu shabiller ces barons,Avant que la visire et drob leurs fronts,Et vu deux pages blonds, roses comme des filles.Hier, ctaient deux enfants riant leurs familles,Beaux, charmants ; aujourdhui, sur ce fatal terrain,Cest le duel effrayant de deux spectres dairain,Deux fantmes auxquels le dmon prte une me,Deux masques dont les trous laissent voir de la flamme.Ils luttent, noirs, muets, furieux, acharns.Les bateliers pensifs qui les ont amens,Ont raison davoir peur et de fuir dans la plaine,Et doser, de bien loin, les pier peine,Car de ces deux enfants, quon regarde en tremblant,Lun sappelle Olivier et lautre a nom Roland.

Et, depuis quils sont l, sombres, ardents, farouches,Un mot nest pas encor sorti de ces deux bouches.

Olivier, sieur de Vienne et comte souverain,A pour pre Grard et pour aeul Garin.

LE MARIAGE DE ROLAND 20

Il fut pour ce combat habill par son pre.Sur sa targe est sculpt Bacchus faisant la guerreAux Normands, Rollon ivre et Rouen constern,Et le dieu souriant par des tigres tranChassant, buveur de vin, tous ces buveurs de cidre.Son casque est enfoui sous les ailes dune hydre ;Il porte le haubert que portait Salomon ;Son estoc resplendit comme lil dun dmon ;Il y grava son nom afin quon sen souvienne ;Au moment du dpart, larchevque de VienneA bni son cimier de prince fodal.

Roland a son habit de fer, et Durandal.

Ils luttent de si prs avec de sourds murmures,Que leur souffle pre et chaud sempreint sur leurs armures ;Le pied presse le pied ; lle leurs noirs assautsTressaille au loin ; lacier mord le fer ; des morceauxDe heaume et de haubert, sans que pas un smeuve,Sautent chaque instant dans lherbe et dans le fleuve.Leurs brassards sont rays de longs filets de sangQui coule de leur crne et dans leurs yeux descend.Soudain, sire Olivier, quun coup affreux dmasque,Voit tomber la fois son pe et son casque.Main vide et tte nue, et Roland lil en feu !Lenfant songe son pre et se tourne vers Dieu.Durandal sur son front brille. Plus desprance ! , dit Roland, je suis neveu du roi de France,Je dois me comporter en franc neveu de roi.Quand jai mon ennemi dsarm devant moi,Je marrte. Va donc chercher une autre pe,Et tche, cette fois, quelle soit bien trempe.Tu feras apporter boire en mme temps,Car jai soif. Fils, merci, dit Olivier. Jattends,Dit Roland, hte-toi. Sire Olivier appelle



Un batelier cach derrire une chapelle.

Cours la ville, et dis mon pre quil fautUne autre pe lun de nous, et quil fait chaud.

Cependant les hros, assis dans les broussailles,Saident dlacer leurs capuchons de mailles,Se lavent le visage et causent un moment.Le batelier revient ; il a fait promptement ;Lhomme a vu le vieux comte ; il rapporte une peEt du vin, de ce vin quaimait le grand PompeEt que Tournon rcolte au flanc de son vieux mont.Lpe est cette illustre et fire ClosamontQue dautres quelquefois appellent Haute-Claire.Lhomme a fui. Les hros achvent sans colreCe quils disaient ; le ciel rayonne au-dessus deux ;Olivier verse boire Roland ; puis tous deuxMarchent droit lun vers lautre, et le duel recommence.Voil que par degrs de sa sombre dmence

Le combat les enivre ; il leur revient au curCe je ne sais quel dieu qui veut quon soit vainqueur,Et qui, sexasprant aux armures frappes,Mle lclair des yeux aux lueurs des pes.Ils combattent, versant flots leur sang vermeil.Le jour entier se passe ainsi. Mais le soleilBaisse vers lhorizon. La nuit vient. Camarade,Dit Roland, je ne sais, mais je me sens malade.Je ne me soutiens plus, et je voudrais un peuDe repos. Je prtends, avec laide de Dieu,Dit le bel Olivier, le sourire la lvre,Vous vaincre par lpe et non point par la fivre.Dormez sur lherbe verte, et cette nuit, Roland,



Je vous venterai de mon panache blanc.Couchez-vous, et dormez. Vassal, ton me est neuve,Dit Roland. Je riais, je faisais une preuve.Sans marrter et sans me reposer, je puisCombattre quatre jours encore, et quatre nuits.

Le duel reprend. La mort plane, le sang ruisselle.Durandal heurte et suit Closamont ; ltincelleJaillit de toutes parts sous leurs coups rpts.Lombre autour deux semplit de sinistres clarts.Ils frappent ; le brouillard du fleuve monte et fume ;Le voyageur seffraye et croit voir dans la brumeDtranges bcherons qui travaillent la nuit.

Le jour nat, le combat continue grand bruit ;La ple nuit revient, ils combattent ; lauroreReparat dans les cieux, ils combattent encore.

Nul repos. Seulement, vers le troisime soir,Sous un arbre, en causant, ils sont alls sasseoir ;Puis ont recommenc. Le vieux Grard dans VienneAttend depuis trois jours que son enfant revienne.Il envoie un devin regarder sur les tours ;Le devin dit : Seigneur, ils combattent toujours.

Quatre jours sont passs, et lle et le rivageTremblent sous ce fracas monstrueux et sauvage.Ils vont, viennent, jamais fuyant, jamais lasss,Froissent le glaive au glaive et sautent les fosss,Et passent, au milieu des ronces remues,Comme deux tourbillons et comme deux nues. chocs affreux ! terreur ! tumulte tincelant !Mais, enfin, Olivier saisit au corps RolandQui de son propre sang en combattant sabreuve,Et jette dun revers Durandal dans le fleuve.



Cest mon tour maintenant, et je vais envoyerChercher un autre estoc pour vous, dit Olivier.Le sabre du gant Sinnagog est Vienne.Cest, aprs Durandal, le seul qui vous convienne.Mon pre le lui prit alors quil le dfit.Acceptez-le. Roland sourit. Il me suffitDe ce bton. Il dit, et dracine un chne.

Sire Olivier arrache un orme dans la plaineEt jette son pe, et Roland, plein dennui,Lattaque. Il naimait pas quon vnt faire aprs luiLes gnrosits quil avait dj faites.

Plus dpe en leurs mains, plus de casque leurs ttes,Ils luttent maintenant, sourds, effars, bants, grands coups de troncs darbre, ainsi que des gants.

Pour la cinquime fois, voici que la nuit tombe.Tout coup, Olivier, aigle aux yeux de colombe,Sarrte, et dit : Roland, nous nen finirons point.Tant quil nous restera quelque tronon au poing,Nous lutterons ainsi que lions et panthres.Ne vaudrait-il pas mieux que nous devinssions frres ?coute, jai ma sur, la belle Aude au bras blanc,pouse-la. Pardieu ! je veux bien, dit Roland.Et maintenant buvons, car laffaire tait chaude.

Cest ainsi que Roland pousa la belle Aude.



AYMERILLOT

Charlemagne, empereur la barbe fleurie,Revient dEspagne ; il a le cur triste, il scrie : Roncevaux ! Roncevaux ! tratre Ganelon ! Car son neveu Roland est mort dans ce vallonAvec les douze pairs et toute son arme.Le laboureur des monts qui vit sous la rameEst rentr chez lui, grave et calme, avec son chien ;Il a bais sa femme au front, et dit : Cest bien. Il a lav sa trompe et son arc aux fontaines ;Et les os des hros blanchissent dans les plaines.

Le bon roi Charle est plein de douleur et dennui ;Son cheval syrien est triste comme lui.Il pleure ; lempereur pleure de la souffranceDavoir perdu ses preux, ses douze pairs de France,Ses meilleurs chevaliers qui ntaient jamais las,Et son neveu Roland, et la bataille, hlas !Et surtout de songer, lui, vainqueur des Espagnes,Quon fera des chansons dans toutes ces montagnesSur ses guerriers tombs devant des paysans,Et quon en parlera plus de quatre cents ans !

Cependant, il chemine ; au bout de trois journesIl arrive au sommet des hautes Pyrnes.L, dans lespace immense il regarde en rvant ;Et sur une montagne, au loin, et bien avantDans les terres, il voit une ville trs forte,Ceinte de murs avec deux tours chaque porte.Elle offre qui la voit ainsi dans le lointainTrente matresses tours avec des toits dtain

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Et des mchicoulis de forme sarrasineEncor tout ruisselants de poix et de rsine.Au centre est un donjon si beau, quen vrit,On ne le peindrait pas dans tout un jour dt.Ses crneaux sont scells de plomb ; chaque embrasureCache un archer dont lil toujours guette et mesure ;Ses gargouilles font peur ; son fate vermeilRayonne un diamant gros comme le soleil,Quon ne peut regarder fixement de trois lieues.

Sur la gauche est la mer aux grandes ondes bleuesQui, jusqu cette ville, apporte ses dromons.

Charle, en voyant ces tours, tressaille sur les monts.

Mon sage conseiller, Naymes, duc de Bavire,Quelle est cette cit prs de cette rivire ?Qui la tient la peut dire unique sous les cieux.Or, je suis triste, et cest le cas dtre joyeux.Oui, duss-je rester quatorze ans dans ces plaines, gens de guerre, archers, compagnons, capitaines,Mes enfants ! mes lions ! saint Denis mest tmoinQue jaurai cette ville avant daller plus loin !

Le vieux Naymes frissonne ce quil vient dentendre.

Alors, achetez-la, car nul ne peut la prendre.Elle a pour se dfendre, outre ses barnais,Vingt mille turcs ayant chacun double harnais.Quant nous, autrefois, cest vrai, nous triomphmes ;Mais, aujourdhui, vos preux ne valent pas des femmes,Ils sont tous harasss et du gte envieux,Et je suis le moins las, moi qui suis le plus vieux.Sire, je parle franc et je ne farde gure.Dailleurs, nous navons point de machines de guerre ;


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Les chevaux sont rendus, les gens rassasis ;Je trouve quil est temps que vous vous reposiez,Et je dis quil faut tre aussi fou que vous ltesPour attaquer ces tours avec des arbaltes.

Lempereur rpondit au duc avec bont : Duc, tu ne mas pas dit le nom de la cit ? On peut bien oublier quelque chose mon ge.Mais, sire, ayez piti de votre baronnage ;Nous voulons nos foyers, nos logis, nos amours.Cest ne jouir jamais que conqurir toujours.Nous venons dattaquer bien des provinces, sire.Et nous en avons pris de quoi doubler lempire.Ces assigs riraient de vous du haut des tours.Ils ont, pour recevoir srement des secoursSi quelque insens vient heurter leurs citadelles,Trois souterrains creuss par les turcs infidles,Et qui vont, le premier, dans le val de Bastan,Le second, Bordeaux, le dernier, chez Satan.

Lempereur, souriant, reprit dun air tranquille : Duc, tu ne mas pas dit le nom de cette ville ? Cest Narbonne. Narbonne est belle, dit le roi,Et je laurai ; je nai jamais vu, sur ma foi,Ces belles filles-l sans leur rire au passage,Et me piquer un peu les doigts leur corsage.

Alors, voyant passer un comte de haut lieu,Et quon appelait Dreus de Montdidier : Pardieu !Comte, ce bon duc Nayme expire de vieillesse !Mais vous, ami, prenez Narbonne, et je vous laisseTout le pays dici jusques Montpellier ;Car vous tes le fils dun gentil chevalier ;Votre oncle, que jestime, tait abb de Chelles ;Vous mme tes vaillant ; donc, beau sire, aux chelles !


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Lassaut ! Sire empereur, rpondit Montdidier,Je ne suis dsormais bon qu congdier ;Jai trop port haubert, maillot, casque et salade ;Jai besoin de mon lit, car je suis fort malade ;Jai la fivre ; un ulcre aux jambes mest venu ;Et voil plus dun an que je nai couch nu.Gardez tout ce pays, car je nen ai que faire.

Lempereur ne montra ni trouble ni colre.Il chercha du regard Hugo de Cotentin.Ce seigneur tait brave et comte palatin.

Hugues, dit-il, je suis aise de vous apprendreQue Narbonne est vous ; vous navez qu la prendre.

Hugo de Cotentin salua lempereur.

Sire, cest un manant heureux quun laboureur !Le drle gratte un peu la terre brune ou rouge,Et, quand sa tche est faite, il rentre dans son bouge.Moi, jai vaincu Tryphon, Thessalus, Gaffer ;Par le chaud, par le froid, je suis vtu de fer ;Au point du jour, jentends le clairon pour antienne ;Je nai plus ma selle une boucle qui tienne ;Voil longtemps que jai pour unique destinDe mendormir fort tard pour mveiller matin,De recevoir des coups pour vous et pour les vtres.Je suis trs-fatigu. Donnez Narbonne dautres.

Le roi laissa tomber sa tte sur son sein.Chacun songeait, poussant du coude son voisin.Pourtant Charle, appelant Richer de Normandie : Vous tes grand seigneur et de race hardie,Duc ; ne voudrez-vous pas prendre Narbonne un peu ? Empereur, je suis duc par la grce de Dieu.


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Ces aventures-l vont aux gens de fortune.Quand on a ma duch, roi Charle, on nen veut quune.

Lempereur se tourna vers le comte de Gand :

Tu mis jadis bas Maugiron le brigand.Le jour o tu naquis sur la plage marine,Laudace avec le souffle entra dans ta poitrine :Bavon, ta mre tait de fort bonne maison ;Jamais on ne ta fait choir que par trahison ;Ton me aprs la chute tait encor meilleure.Je me rappellerai jusqu ma dernire heureLair joyeux qui parut dans ton il hasardeux,Un jour que nous tions en marche seuls tous deux,Et que nous entendions dans les plaines voisinesLe cliquetis confus des lances sarrasines.Le pril fut toujours de toi bien accueilli,Comte ; eh bien, prends Narbonne, et je ten fais bailli.

Sire, dit le Gantois, je voudrais tre en Flandre.Jai faim, mes gens ont faim ; nous venons dentreprendreUne guerre travers un pays endiabl ;Nous y mangions, au lieu de farine de bl,Des rats et des souris, et, pour toutes ribotes,Nous avons dvor beaucoup de vieilles bottes.Et puis votre soleil dEspagne ma hlTellement, que je suis tout noir et tout brl ;Et, quand je reviendrai de ce ciel insalubreDans ma ville de Gand avec ce front lugubre,Ma femme, qui dj peut-tre a quelque amant,Me prendra pour un maure et non pour un flamand !Jai hte daller voir l-bas ce qui se passe.Quand vous me donneriez, pour prendre cette place,Tout lor de Salomon et tout lor de Ppin,Non ! je men vais en Flandre, o lon mange du pain.


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Ces bons flamands, dit Charle, il faut que cela mange !

Il reprit : a, je suis stupide. Il est trangeQue je cherche un preneur de ville, ayant iciMon vieil oiseau de proie, Eustache de Nancy.Eustache, moi ! Tu vois, cette Narbonne est rude ;Elle a trente chteaux, trois fosss, et lair prude ; chaque porte un camp, et, pardieu ! joubliais,L-bas, six grosses tours en pierre de liais.Ces douves-l nous font parfois si grise mineQuil faut recommencer lheure o lon termine,Et que, la ville prise, on choue au donjon.Mais quimporte ! es-tu pas le grand aigle ? Un pigeon,Un moineau, dit Eustache, un pinson dans la haie !Roi, je me sauve au nid. Mes gens veulent leur paye ;Or, je nai pas le sou ; sur ce, pas un garonQui me fasse crdit dun coup destramaon ;Leurs yeux me donneront peine une tincellePar sequin quils verront sortir de lescarcelle.Tas de gueux ! Quant moi, je suis trs-ennuy ;Mon vieux poing tout sanglant nest jamais essuy ;Je suis moulu. Car, sire, on schine la guerre ;On arrive har ce quon aimait nagure,Le danger quon voyait tout rose, on le voit noir ;On suse, on se disloque, on finit par avoirLa goutte aux reins, lentorse aux pieds, aux mains lampoule,Si bien, qutant parti vautour, on revient poule.Je dsire un bonnet de nuit. Foin du cimier !Jai tant de gloire, roi, que jaspire au fumier.

Le bon cheval du roi frappait du pied la terreComme sil comprenait ; sur le mont solitaireLes nuages passaient. Grard de Roussillontait quelques pas avec son bataillon ;


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Charlemagne en riant vint lui. Vaillant homme,Vous tes dur et fort comme un Romain de Rome ;Vous empoignez le pieu sans regarder aux clous ;Gentilhomme de bien, cette ville est vous !

Grard de Roussillon regarda dun air sombreSon vieux gilet de fer rouill, le petit nombreDe ses soldats marchant tristement devant eux,Sa bannire troue et son cheval boiteux.

Tu rves, dit le roi, comme un clerc en Sorbonne.Faut-il donc tant songer pour accepter Narbonne ?

Roi, dit Grard, merci, jai des terres ailleurs.

Voil comme parlaient tous ces fiers batailleursPendant que les torrents mugissaient sous les chnes.

Lempereur fit le tour de tous ses capitaines ;Il appela les plus hardis, les plus fougueux,Eudes, roi de Bourgogne, Albert de Prigueux,Samo, que la lgende aujourdhui divinise,Garin, qui, se trouvant un beau jour Venise,Emporta sur son dos le lion de Saint-Marc,Ernaut de Beaulande, Ogier de Danemark,Roger enfin, grande me au pril toujours prte.

Ils refusrent tous. Alors, levant la tte,Se dressant tout debout sur ses grands triers,Tirant sa large pe aux clairs meurtriers,Avec un pre accent plein de sourdes hues,Ple, effrayant, pareil laigle des nues,Terrassant du regard son camp pouvant,Linvincible empereur scria : Lchet ! comtes palatins tombs dans ces valles,


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gants quon voyait debout dans les mles,Devant qui Satan mme aurait cri merci,Olivier et Roland, que ntes-vous ici !Si vous tiez vivants, vous prendriez Narbonne,Paladins ! vous, du moins, votre pe tait bonne,Votre cur tait haut, vous ne marchandiez pas !Vous alliez en avant sans compter tous vos pas ! compagnons couchs dans la tombe profonde,Si vous tiez vivants, nous prendrions le monde !Grand Dieu ! que voulez-vous que je fasse prsent ?Mes yeux cherchent en vain un brave au cur puissant,Et vont, tout effrays de nos immenses tches,De ceux-l qui sont morts ceux-ci qui sont lches !Je ne sais point comment on porte des affronts !Je les jette mes pieds, je nen veux pas ! Barons,Vous qui mavez suivi jusqu cette montagne,Normands, Lorrains, marquis des marches dAllemagne,Poitevins, Bourguignons, gens du pays Pisan,Bretons, Picards, Flamands, Franais, allez-vous-en !Guerriers, allez-vous-en dauprs de ma personne,Des camps o lon entend mon noir clairon qui sonne,Rentrez dans vos logis, allez-vous-en chez vous,Allez-vous-en dici, car je vous chasse tous !Je ne veux plus de vous ! Retournez chez vos femmes !Allez vivre cachs, prudents, contents, infmes !Cest ainsi quon arrive lge dun aeul.Pour moi, jassigerai Narbonne moi tout seul.Je reste ici, rempli de joie et desprance !Et, quand vous serez tous dans notre douce France, vainqueurs des Saxons et des Aragonais !Quand vous vous chaufferez les pieds vos chenets,Tournant le dos aux jours de guerres et dalarmes,Si lon vous dit, songeant tous vos grands faits darmesQui remplirent longtemps la terre de terreur : Mais o donc avez-vous quitt votre empereur ?


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Vous rpondrez, baissant les yeux vers la muraille : Nous nous sommes enfuis le jour dune bataille, Si vite et si tremblants et dun pas si press Que nous ne savons plus o nous lavons laiss !

Ainsi Charles de France appel Charlemagne,Exarque de Ravenne, empereur dAllemagne,Parlait dans la montagne avec sa grande voix ;Et les ptres lointains, pars au fond des bois,Croyaient en lentendant que ctait le tonnerre.Les barons consterns fixaient leurs yeux terre.Soudain, comme chacun demeurait interdit,Un jeune homme bien fait sortit des rangs, et dit :

Que monsieur saint Denis garde le roi de France !

Lempereur fut surpris de ce ton dassurance.

Il regarda celui qui savanait, et vit,Comme le roi Sal lorsque apparut David,Une espce denfant au teint rose, aux mains blanches,Que dabord les soudards dont lestoc bat les hanchesPrirent pour une fille habille en garon,Doux, frle, confiant, serein, sans cussonEt sans panache, ayant, sous ses habits de serge,Lair grave dun gendarme et lair froid dune vierge.

Toi, que veux-tu, dit Charle, et quest-ce qui tmeut ? Je viens vous demander ce dont pas un ne veut :Lhonneur dtre, mon roi, si Dieu ne mabandonne,Lhomme dont on dira : Cest lui qui prit Narbonne.

Lenfant parlait ainsi dun air de loyaut,Regardant tout le monde avec simplicit.


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Le Gantois, dont le front se relevait trs vite,Se mit rire et dit aux retres de sa suite : H ! cest Aymerillot, le petit compagnon ! Aymerillot, reprit le roi, dis-nous ton nom. Aymery. Je suis pauvre autant quun pauvre moine ;Jai vingt ans, je nai point de paille et point davoine,Je sais lire en latin, et je suis bachelier.Voil tout, sire. Il plut au sort de moublierLorsquil distribua les fiefs hrditaires.Deux liards couvriraient fort bien toutes mes terres,Mais tout le grand ciel bleu nemplirait pas mon cur.Jentrerai dans Narbonne et je serai vainqueur.Aprs, je chtierai les railleurs, sil en reste.

Charles, plus rayonnant que larchange cleste,Scria : Tu seras, pour ce propos hautain,Aymery de Narbonne et comte palatin,Et lon te parlera dune faon civile.Va, fils ! Le lendemain Aymery prit la ville.


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BIVAR

Bivar tait, au fond dun bois sombre, un manoirCarr, flanqu de tours, fort vieux, et daspect noir.La cour tait petite et la porte tait laideQuand le scheik Jabias, depuis roi de Tolde,Vint visiter le Cid au retour de Cintra.Dans ltroit patio le prince maure entra ;Un homme, qui tenait la main une trille,Pansait une jument attache la grille ;

Cet homme, dont le scheik ne voyait que le dos,Venait de dposer terre des fardeaux,Un sac davoine, une auge, un harnais, une selle ;La bannire arbore au donjon tait celleDe don Digue, ce pre tant encor vivant ;Lhomme, sans voir le scheik, frottant, brossant, lavant,Travaillait, tte nue et bras nus, et sa vestetait dun cuir farouche et dune mode agreste ;Le scheik, sans baucher mme un buenos dias,Dit : Manant, je viens voir le seigneur Ruy Diaz,Le grand campador des Castilles. Et lhomme,Se retournant, lui dit : Cest moi. Quoi ! vous quon nommeLe hros, le vaillant, le seigneur des pavois,Scria Jabias, cest vous quainsi je vois !Quoi ! cest vous qui navez qu vous mettre en campagneEt qu dire : Partons ! pour donner lEspagne,DAvis Gibraltar, dAlgarve Cadafal, grand Cid, le frisson du clairon triomphal,Et pour faire accourir au-dessus de vos tentes,Ailes au vent, lessaim des victoires chantantes !Lorsque je vous ai vu, seigneur, moi prisonnier,

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Vous vainqueur, au palais du roi, lt dernier,Vous aviez lair royal du conqurant de lbre ;Vous teniez la main la Tizona clbre ;Votre magnificence emplissait cette cour,Comme il sied quand on est celui do vient le jour ;

Cid, vous tiez vraiment un Bivar trs-superbe ;On et dans un brasier cueilli des touffes dherbe,Seigneur, plus aisment, certes, quon net trouvQuelquun qui devant vous prt le haut du pav ;Plus dun richomme avait pour orgueil dtre membreDe votre servidumbre et de votre antichambre ;Le Cid dans sa grandeur allait, venait, parlait,La faisant boire tous, comme aux enfants le lait ;Daltiers ducs, tout enfls de faste et de tempte,Qui, depuis quils avaient le chapeau sur la tte,Daucun homme vivant ne staient soucis,Se levaient, sans savoir pourquoi, quand vous passiez ;Vous vous faisiez servir par tous les gentilshommes ;Le Cid comme une altesse avait ses majordomes ;Lerme tait votre archer ; Gusman, votre frondeur ;Vos habits taient faits avec de la splendeur ;Vous si bon, vous aviez la pompe de larmure ;Votre miel semblait or comme lorange mre.Sans cesse autour de vous vingt coureurs taient prts.Nul ntait au-dessus du Cid, et nul auprs.Personne, et-il t de la royale estrade,Prince, infant, net os vous dire : Camarade !Vous clatiez, avec des rayons jusquaux cieux,Dans une prsance blouissante aux yeux ;Vous marchiez entour dun ordre de bataille ;Aucun sommet ntait trop haut pour votre taille,Et vous tiez un fils dune telle fiertQue les aigles volaient tous de votre ct.


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Vous regardiez ainsi que nants et fumesTout ce qui ntait pas commandement darmes,Et vous ne consentiez quau nom de gnral ;Cid tait le baron suprme et magistral ;Vous dominiez tout, grand, sans chef, sans joug, sans digue,Absolu, lance au poing, panache au front. RodrigueRpondit : Je ntais alors que chez le roi.

Et le scheik scria : Mais, Cid, aujourdhui, quoi,Que sest-il donc pass ? quel est cet quipage ?Jarrive, et je vous trouve en veste, comme un page,Dehors, bras nus, nu-tte, et si petit garonQue vous avez en main lauge et le caveon !Et faisant ce quil sied aux cuyers de faire !

Scheik, dit le Cid, je suis maintenant chez mon pre.


BIVAR 37

EVIRADNUS

EVIRADNUS 38

D P A R T D E L ' A V E N T U R I E R P O U RL'AVENTURE

Qu'est-ce que Sigismond et Ladislas ont dit ?Je ne sais si la roche ou l'arbre l'entendit ;Mais, quand ils ont tout bas parl dans la broussaille,L'arbre a fait un long bruit de taillis qui tressaille,Comme si quelque bte en passant l'et troubl,Et l'ombre du rocher tnbreux a semblPlus noire, et l'on dirait qu'un morceau de cette ombreA pris forme et s'en est all dans le bois sombre,Et maintenant on voit comme un spectre marchantL-bas dans la clart sinistre du couchant.Ce n'est pas une bte en son gte veille,Ce n'est pas un fantme clos sous la feuille,Ce n'est pas un morceau de l'ombre du rocherQu'on voit l-bas au fond des clairires marcher ;C'est un vivant qui n'est ni stryge ni lmure ;Celui qui marche l, couvert d'une pre armure,C'est le grand chevalier d'Alsace, viradnus.Ces hommes qui parlaient, il les a reconnus ;Comme il se reposait dans le hallier, ces bouchesOnt pass, murmurant des paroles farouches,Et jusqu' son oreille un mot est arriv ;Et c'est pourquoi ce juste et ce preux s'est lev.Il connat ce pays qu'il parcourut nagure.Il rejoint l'cuyer Gaselin, page de guerre,Qui l'attend dans l'auberge, au plus profond du val,O tout l'heure il vient de laisser son chevalPour qu'en hte on lui donne boire, et qu'on le ferre.Il dit au forgeron :-Faites vite. Une affaireM'appelle.-Il monte en selle et part.

DPART DE L'AVENTURIER POUR L'AVENTURE 39

II - VIRADNUS

viradnus,Vieux, commence sentir le poids des ans chenus ;Mais c'est toujours celui qu'entre tous on renomme,Le preux que nul n'a vu de son sang conome ;Chasseur du crime, il est nuit et jour l'afft ;De sa vie il n'a fait d'action qui ne ftSainte, blanche et loyale, et la grande pucelle,L'pe, en sa main pure et sans tache tincelle.C'est le Samson chrtien, qui, survenant point,N'ayant pour enfoncer la porte que son poing,Entra, pour la sauver, dans Sickingen en flamme ;Qui, s'indignant de voir honorer un infme,Fit, sous son dur talon, un tas d'arceaux rompusDu monument bti pour l'affreux duc Lupus,Arracha la statue, et porta la colonneDu munster de Strasbourg au pont de Wasselonne,Et l, fier, la jeta dans les tangs profonds ;On vante viradnus d'Altorf Chaux-de-Fonds ;Quand il songe et s'accoude, on dirait Charlemagne ;Rdant, tout hriss, du bois la montagne,Velu, fauve, il a l'air d'un loup qui serait bon ;Il a sept pieds de haut comme Jean de Bourbon ;Tout entier au devoir qu'en sa pense il couve,Il ne se plaint de rien, mais seulement il trouveQue les hommes sont bas et que les lits sont courts ;Il coute partout si l'on crie au secours ;Quand les rois courbent trop le peuple, il le redresseAvec une intrpide et superbe tendresse ;Il dfendit Alix comme Digue Urraca ;Il est le fort, ami du faible ; il attaquaDans leurs antres les rois du Rhin, et dans leurs bauges

II - VIRADNUS 40

Les barons effrayants et difformes des Vosges ;De tout peuple orphelin il se faisait l'aeul ;Il mit en libert les villes ; il vint seulDe Hugo Tte-d'Aigle affronter la caverne ;Bon, terrible, il brisa le carcan de Saverne,La ceinture de fer de Schelestadt l'anneauDe Colmar et la chane au pied de HaguenauTel fut viradnus. Dans l'horrible balanceO les princes jetaient le dol, la violence,L'iniquit, l'horreur, le mal, le sang, le feu,Sa grande pe tait le contre-poids de Dieu.Il est toujours en marche, attendu qu'on molesteBien des infortuns sous vote cleste,Et qu'on voit dans la nuit bien des mains supplier ;Sa lance n'aime pas moisir au rtelier ;Sa hache de bataille aisment se dcroche ;Malheur l'action mauvaise qui s'approcheTrop pres d'viradnus, le champion d'acier !La mort tombe de lui comme l'eau du glacier.Il est hros ; il a pour cousine la raceDes Amadis de France et des Pyrrhus de Thrace.Il rit des ans. Cet homme, qui le monde entierN'et pas fait dire Grce ! et demander quartier,Ira-t-il pas crier au temps : Misricorde !Il s'est, comme Baudoin, ceint les reins d'une corde ;Tout vieux qu'il est, il est de la grande tribu ;Le moins fier des oiseaux n'est pas l'aigle barbu.Qu'importe l'ge ? il lutte. Il vient de Palestine,Il n'est point las. Les ans s'acharnent ; il s'obstine.


II - VIRADNUS 41

III - DANS LA FORT

Quelqu'un qui s'y serait perdu ce soir verraitQuelque chose d'trange au fond de la fort ;C'est une grande salle claire et dserte.O ? Dans l'ancien manoir de Corbus.L'herbe verte,Le lierre, le chiendent, l'glantier sauvageon,Font, depuis trois cents ans, l'assaut de ce donjon ;Le burg, sous cette abjecte et rampante escalade,Meurt, comme sous la lpre un sanglier malade ;Il tombe ; les fosss s'emplissent des crneaux ;La ronce, ce serpent, tord sur lui ses anneaux ;Le moineau franc, sans mme entendre ses murmures,Sur ses vieux pierriers morts vient becqueter les mres ;L'pine sur son deuil prospre insolemment ;Mais, l'hiver, il se venge ; alors, le burg dormantS'veille, et, quand il pleut pendant des nuits entires,Quand l'eau glisse des toits et s'engouffre aux gouttires,Il rend grce l'onde, aux vents, et, content d'eux,Profite, pour cracher sur le lierre hideuxDes bouches de granit de ses quatre gargouilles.Le burg est aux lichens comme le glaive aux rouilles ;Hlas ! et Corbus, triste, agonise. PourtantL'hiver lui plat ; l'hiver, sauvage combattant,Il se refait, avec les convulsions sombresDes nuages hagards croulant sur ses dcombres,Avec l'clair qui frappe et fuit comme un larron,Avec des souffles noirs qui sonnent du clairon,Une sorte de vie effrayante, sa taille :La tempte est la soeur fauve de la bataille ;Et le puissant donjon, froce, chevel,Dit : Me voil ! sitt que la bise a siffl ;

III - DANS LA FORT 42

Il rit quand l'quinoxe irrit le querelleSinistrement, avec son haleine de grle ;Il est joyeux, ce burg, soldat encore debout,Quand, jappant comme un chien poursuivi par un loup,Novembre, dans la brume errant de roche en roche,Rpond au hurlement de janvier qui s'approche.Le donjon crie : En guerre ! tourmente, es-tu l ?Il craint peu l'ouragan, lui qui vit Attila.Oh ! les lugubres nuits ! Combats dans la bruine ;La nue attaquant, farouche, la ruine !Un ruissellement vaste, affreux, torrentiel,Descend des profondeurs furieuses du ciel ;Le burg brave la nue ; on entend les gorgonesAboyer aux huit coins de ses tours octogones ;Tous les monstres sculpts sur l'difice parsGrondent, et les lions de pierre des rempartsMordent la brume, l'air et l'onde, et les tarasquesBattent de l'aile au souffle horrible des bourrasques ;L'pre averse en fuyant vomit sur les griffons ;Et, sous la pluie entrant par les trous des plafonds,Les guivres, les dragons, les mduses, les dres,Grincent des dents au fond des chambres effondres ;Le chteau de granit, pareil au preux de fer,Lutte toute la nuit, rsiste tout l'hiver ;En vain le ciel s'essouffle, en vain janvier se rue ;En vain tous les passants de cette sombre rueQu'on nomme l'infini, l'ombre et l'immensit,Le tourbillon, d'un fouet invisible ht,Le tonnerre, la trombe o le typhon se dresse,S'acharnent sur la fire et haute forteresse ;L'orage la secoue en vain comme un fruit mr ;Les vents perdent leur peine guerroyer ce mur,Le fhn bruyant s'y lasse, et sur cette cuirasseL'aquilon s'poumone et l'autan se harasse,Et tous ces noirs chevaux de l'air sortent fourbus



De leur bataille avec le donjon de Corbus.Aussi, malgr la ronce et le chardon et l'herbe,Le vieux burg est rest triomphal et superbe ;Il est comme un pontife au coeur du bois profond,Sa tour lui met trois rangs de crneaux sur le front ;Le soir, sa silhouette immense se dcoupe ;Il a pour trne un roc, haute et sublime croupe ;Et, par les quatre coins, sud, nord, couchant, levant,Quatre monts, Crobius, Blda, gants du vent,Aptar o crot le pin, Toxis que verdit l'orme,Soutiennent au-dessus de sa tiare normeLes nuages, ce dais livide de la nuit.Le ptre a peur, et croit que cette tour le suit ;Les superstitions ont fait Corbus terrible ;On dit que l'Archer Noir a pris ce burg pour cible,Et que sa cave est l'antre o dort le Grand Dormant ;Car les gens des hameaux tremblent facilement,Les lgendes toujours mlent quelque fantmeA l'obscure vapeur qui sort des toits de chaume,L'tre enfante le rve, et l'on voit ondoyerL'effroi dans la fume errante du foyer.Aussi, le paysan rend grce sa rotureQui le dispense, lui, d'audace et d'aventure,Et lui permet de fuir ce burg de la fortQu'un preux, par point d'honneur belliqueux, chercherait.Corbus voit rarement au loin passer un homme.Seulement, tous les quinze ou vingt ans, l'conomeEt l'huissier du palais, avec des cuisiniersPortant tout un festin dans de larges paniers,Viennent, font des apprts mystrieux, et partent ;Et, le soir, travers des branches qui s'cartent,On voit de la lumire au fond du burg noirci,Et nul n'ose approcher. Et pourquoi ? Le voici.



IV - LA COUTUME DE L'USAGE

C'est l'usage, la mort du marquis de Lusace,Que l'hritier du trne, en qui revit la race,Avant de revtir les royaux attributs,Aille, une nuit, souper dans la tour de Corbus ;C'est de ce noir souper qu'il sort prince et margrave ;La marquise n'est bonne et le marquis n'est braveQue s'ils ont respir les funbres parfumsDes sicles dans ce nid des vieux matres dfunts.Les marquis de Lusace ont une haute tige,Et leur source est profonde donner le vertige ;Ils ont pour pre Ante, anctre d'Attila ;De ce vaincu d'Alcide une race coula ;C'est la race autrefois Payenne, puis chrtienne,De Lechus, de Platon, d'Othon, d'Ursus, d'tienne,Et de tous ces seigneurs des rocs et des fortsBordant l'Europe au nord, flot d'abord, digue aprs.Corbus est double ; il est burg au bois, ville en plaine.Du temps o l'on montait sur la tour chtelaine,On voyait, au del des pins et des rochers,Sa ville perant l'ombre au loin de ses clochers ;Cette ville a des murs ; pourtant ce n'est pas d'elleQue relve l'antique et noble citadelle ;Fire, elle s'appartient ; quelquefois un chteauEst l'gal d'une ville ; en Toscane, Prato,Barletta dans la Pouille, et Crme en Lombardie,Valent une cit, mme forte et hardie ;Corbus est de ce rang. Sur ses rudes paroisCe burg a le reflet de tous les anciens rois ;Tous leurs vnements, toutes leurs funrailles,Ont, chantant ou pleurant, travers ses murailles,Tous s'y sont maris, la plupart y sont ns ;

IV - LA COUTUME DE L'USAGE 45

C'est l que flamboyaient ces barons couronns ;Corbus est le berceau de la royaut scythe.Or, le nouveau marquis doit faire une visiteA l'histoire qu'il va continuer. La loiVeut qu'il soit seul pendant la nuit qui le fait roi.Au seuil de la fort, un clerc lui donne boireUn vin mystrieux vers dans un ciboire,Qui doit, le soir venu, l'endormir jusqu'au jour ;Puis on le laisse, il part et monte dans la tour ;Il trouve dans la salle une table dresse ;Il soupe et dort ; et l'ombre envoie sa penseTous les spectres des rois depuis le duc Bela :Nul n'oserait entrer au burg cette nuit-l ;Le lendemain, on vient en foule, on le dlivre ;Et, plein des visions du sommeil, encore ivreDe tous ces grands aeux qui lui sont apparus,On le mne l'glise o dort Borivorus ;L'vque lui bnit la bouche et la paupire,Et met dans ses deux mains les deux haches de pierreDont Attila frappait juste comme la mort,D'un bras sur le midi, de l'autre sur le nord.Ce jour-l, sur les tours de la ville, on arboreLe menaant drapeau du marquis SwantiboreQui lia dans les bois et fit manger aux loupsSa femme et le taureau dont il tait jaloux.Mme quand l'hritier du trne est une femme,Le souper de la tour de Corbus la rclame ;C'est la loi ; seulement, la pauvre femme a peur.


IV - LA COUTUME DE L'USAGE 46

V - LA MARQUISE MAHAUD

La nice du dernier marquis, Jean le Frappeur,Mahaud, est aujourd'hui marquise de Lusace.Dame, elle a la couronne, et, femme, elle a la grce.Une reine n'est pas reine sans la beaut.C'est peu que le royaume, il faut la royaut.Dieu dans son harmonie galement emploieLe cdre qui rsiste et le roseau qui ploie,Et, certes, il est bon qu'une femme parfoisAit dans sa main les moeurs, les esprits et les lois,Succde au matre altier, sourie au peuple, et mne,En lui parlant tout bas, la sombre troupe humaine ;Mais la douce Mahaud, dans ces temps de malheur,Tient trop le sceptre, hlas ! comme on tient une fleur ;Elle est gaie, tourdie, imprudente et peureuse.Toute une Europe obscure autour d'elle se creuse ;Et, quoiqu'elle ait vingt ans, on a beau la prier,Elle n'a pas encor voulu se marier.Il est temps cependant qu'un bras viril l'appuie ;Comme l'arc-en-ciel rit entre l'ombre et la pluie,Comme la biche joue entre le tigre et l'ours,Elle a, la pauvre belle aux purs et chastes jours,Deux noirs voisins qui font une noire besogne,L'empereur d'Allemagne et le roi de Pologne.

V - LA MARQUISE MAHAUD 47

VI - LES DEUX VOISINS

Toute la diffrence entre ce sombre roiEt ce sombre empereur, sans foi, sans Dieu, sans loi,C'est que l'un est la griffe et que l'autre est la serre ;Tous deux vont la messe et disent leur rosaire,Ils n'en passent pas moins pour avoir fait tous deuxDans l'enfer un trait d'alliance hideux ;On va mme jusqu' chuchoter voix basse,Dans la foule o la peur d'en haut tombe et s'amasse,L'affreux texte d'un pacte entre eux et le pouvoirQui s'agite sous l'homme au fond du monde noir ;Quoique l'un soit la haine et l'autre la vengeance,Ils vivent cte cte en bonne intelligence ;Tous les peuples qu'on voit saigner l'horizonSortent de leur tenaille et sont de leur faon ;Leurs deux figures sont lugubrement grandiesPar de rouges reflets de sacs et d'incendies ;D'ailleurs, comme David, suivant l'usage ancien,L'un est pote, et l'autre est bon musicien ;Et, les dclarant dieux, la renomme allieLeurs noms dans les sonnets qui viennent d'Italie.L'antique hirarchie a l'air mise en oubli,Car, suivant le vieil ordre en Europe tabli,L'empereur d'Allemagne est duc, le roi de FranceMarquis ; les autres rois ont peu de diffrence ;Ils sont barons autour de Rome, leur pilier,Et le roi de Pologne est simple chevalier ;Mais dans ce sicle on voit l'exception uniqueDu roi sarmate gal au csar germanique.Chacun s'est fait sa part ; l'Allemand n'a qu'un soin,Il prend tous les pays de terre ferme au loin ;Le Polonais, ayant le rivage baltique,

VI - LES DEUX VOISINS 48

Veut des ports, il a pris toute la mer Celtique,Sur tous les flots du nord il pousse ses dromons,L'Islande voit passer ses navires dmons ;L'Allemand brle Anvers et conquiert les deux Prusses,Le Polonais secourt Spotocus, duc des Russes,Comme un plus grand boucher en aide un plus petit ;Le roi prend, l'empereur pille, usurpe, investit ;L'empereur fait la guerre l'ordre teutonique,Le roi sur le Jutland pose son pied cynique ;Mais, qu'ils brisent le faible ou qu'ils trompent le fort,Quoi qu'ils fassent, ils ont pour loi d'tre d'accord ;Des geysers du ple aux cits transalpines,Leurs ongles monstrueux, crisps sur des rapines,gratignent le ple et triste continent.Et tout leur russit. Chacun d'eux, rayonnant,Mne fin tous ses plans lches ou tmraires,Et rgne ; et, sous Satan paternel, ils sont frres ;Ils s'aiment ; l'un est fourbe et l'autre est dloyal,Ils sont les deux bandits du grand chemin royal.O les noirs conqurants ! et quelle oeuvre phmre !L'ambition, branlant ses ttes de chimre,Sous leur crne brumeux, ftide et sans clart,Nourrit la pourriture et la strilit ;Ce qu'ils font est nant et cendre ; une hydre allaite,Dans leur me nocturne et profonde, un squelette.Le Polonais sournois, l'Allemand hasardeux,Remarquent qu' cette heure une femme est prs d'eux ;Tous deux guettent Mahaud. Et nagure avec rage,De sa bouche qu'empourpre une lueur d'orageEt d'o sortent des mots pleins d'ombre et teints de sang,L'empereur a jet cet clair menaant :-L'empire est las d'avoir au dos cette besaceQu'on appelle la haute et la basse Lusace,Et dont la pesanteur, qui nous met sur les dents,S'accrot quand par hasard une femme est dedans.-



Le Polonais se tait, pie et patiente.Ce sont deux grands dangers ; mais cette insoucianteSourit, gazouille et danse, aime les doux propos,Se fait bnir du pauvre et rduit les impts ;Elle est vive, coquette, aimable et bijoutire ;Elle est femme toujours ; dans sa couronne altire,Elle choisit la perle, elle a peur du fleuron ;Car le fleuron tranchant, c'est l'homme et le baron.Elle a des tribunaux d'amour qu'elle prside ;Aux copistes d'Homre elle paye un subside ;Elle a tout rcemment accueilli dans sa courDeux hommes, un luthier avec un troubadour,Dont on ignore tout, le nom, le rang, la race,Mais qui, conteurs charmants, le soir, sur la terrasse,A l'heure o les vitraux aux brises sont ouverts,Lui font de la musique et lui disent des vers.Or, en juin, la Lusace, en aot, les Moraves,Font la fte du trne et sacrent leurs margraves :C'est aujourd'hui le jour du burg mystrieux ;Mahaud viendra ce soir souper chez ses aeux.Qu'est-ce que tout cela fait l'herbe des plaines,Aux oiseaux, la fleur, au nuage, aux fontaines ?Qu'est-ce que tout cela fait aux arbres des bois,Que le peuple ait des jougs et que l'homme ait des rois ?L'eau coule, le vent passe, et murmure : Qu'importe ?



VII - LA SALLE MANGER

La salle est gigantesque ; elle n'a qu'une porte ;Le mur fuit dans la brume et semble illimit ;En face de la porte, l'autre extrmit,Brille, trange et splendide, une table adosseAu fond de ce livide et froid rez-de-chausse ;La salle a pour plafond les charpentes du toit ;Cette table n'attend qu'un convive ; on n'y voitQu'un fauteuil, sous un dais qui pend aux poutres noires ;Les anciens temps ont peint sur le mur leurs histoires,Le fier combat du roi des Vendes ThassiloContre Nemrod sur terre et Neptune sur l'eau,Le fleuve Rhin trahi par la rivire Meuse,Et, groupes blmissants sur la paroi brumeuse,Odin, le loup Fenris et le serpent Asgar ;Et toute la lumire clairant ce hangar,Qui semble d'un dragon avoir t l'table,Vient d'un flambeau sinistre allum sur la table ;C'est le grand chandelier aux sept branches de ferQue l'archange Attila rapporta de l'enferAprs qu'il eut vaincu le Mammon, et sept mesFurent du noir flambeau les sept premires flammes.Toute la salle semble un grand linamentD'abme, model dans l'ombre vaguement ;Au fond, la table clate avec la brusquerieDe la clart heurtant des blocs d'orfvrerie ;De beaux faisans tus par les tratres faucons,Des viandes froides, force aiguires et flaconsChargent la table o s'offre une opulente agape.Les plats bords de fleurs sont en vermeil ; la nappeVient de Frise, pays clbre par ses draps ;Et, pour les fruits, brugnons, fraises, pommes, cdrats,

VII - LA SALLE MANGER 51

Les ptres de la Murg ont sculpt les sbilesCes orfvres du bois sont des rustres habilesQui font sur une cuelle ondoyer des jardinsEt des monts o l'on voit fuir des chasses aux daims ;Sur une vasque d'or aux anses florentines,Des Actons cornus et chausss de bottinesLuttent, l'pe au poing, contre des lvriers ;Des branches de glaeuls et de genvriers,Des roses, des bouquets d'anis, une joncheDe sauge tout en fleur nouvellement fauche,Couvrent d'un frais parfum de printemps rpanduUn tapis d'Ispahan sous la table tendu.Dehors, c'est la ruine et c'est la solitude.On entend, dans sa rauque et vaste inquitude,Passer sur le hallier par l't rajeuniLe vent, onde de l'ombre et flot de l'infini.On a remis partout des vitres aux verriresQu'branle la rafale arrivant des clairires ;L'trange dans ce lieu tnbreux et rvant,Ce serait que celui qu'on attend ft vivant ;Aux lueurs du sept-bras, qui fait flamboyer presqueLes vagues yeux pars sur la lugubre fresque,On voit le long des murs, par place, un escabeau,Quelque long coffre obscur meubler le tombeau,Et des buffets chargs de cuivre et de faence ;Et la porte, effrayante et sombre confiance,Est formidablement ouverte sur la nuit.Rien ne parle en ce lieu d'o tout homme s'enfuit.La terreur, dans les coins accroupie, attend l'hte.Cette salle manger de titans est si haute,Qu'en garant, de poutre en poutre, son regardAux tages confus de ce plafond hagard,On est presque tonn de n'y pas voir d'toiles.L'araigne est gante en ces hideuses toilesFlottant, l-haut, parmi les madriers profonds



Que mordent aux deux bouts les gueules des griffons.La lumire a l'air noire et la salle a l'air morte.La nuit retient son souffle. On dirait que la porteA peur de remuer tout haut ses deux battants.



VIII - CE QU'ON Y VOIT ENCORE

Mais ce que cette salle, antre obscur des vieux temps,A de plus spulcral et de plus redoutable,Ce n'est pas le flambeau, ni le dais, ni la table ;C'est, le long de deux rangs d'arches et de piliers,Deux files de chevaux avec leurs chevaliers.Chacun son pilier s'adosse et tient sa lance ;L'arme droite, ils se font vis--vis en silence ;Les chanfreins sont lacs ; les harnais sont boucls ;Les chatons des cuissards sont barrs de leurs cls ;Les trousseaux de poignards sur l'aron se rpandent ;Jusqu'aux pieds des chevaux les caparaons pendent ;Les cuirs sont agrafs ; les ardillons d'airainAttachent l'peron, serrent le gorgerin ;La grande pe mains brille au croc de la selle ;La hache est sur le dos, la dague est sous l'aisselle ;Les genouillres ont leur boutoir meurtrier,Les mains pressent la bride et les pieds l'trier ;Ils sont prts ; chaque heaume est masqu de son crible ;Tous se taisent ; pas un ne bouge ; c'est terrible.Les chevaux monstrueux ont la corne au frontail ;Si Satan est berger, c'est l son noir btail.Pour en voir de pareils dans l'ombre, il faut qu'on dorme ;Ils sont comme engloutis sous la housse difforme ;Les cavaliers sont froids, calmes, graves, arms,Effroyables ; les poings lugubrement ferms ;Si l'enfer tout coup ouvrait ces mains fantmes.On verrait quelque lettre affreuse dans leurs paumes.De la brume du lieu leur stature s'accrot.Autour d'eux l'ombre a peur et les piliers ont froid.O nuit, qu'est-ce que c'est que ces guerriers livides ?Chevaux et chevaliers sont des armures vides,

VIII - CE QU'ON Y VOIT ENCORE 54

Mais debout. Ils ont tous encor le geste fier,L'air fauve, et, quoique tant de l'ombre, ils sont du fer.Sont-ce des larves ? Non ; et sont-ce des statues ?Non. C'est de la chimre et de l'horreur, vtuesD'airain, et, des bas-fonds de ce monde puni,Faisant une menace obscure l'infini ;Devant cette impassible et morne chevauche,L'me tremble et se sent des spectres approche,Comme si l'on voyait la halte des marcheursMystrieux que l'aube efface en ses blancheurs.Si quelqu'un, cette heure, osait franchir la porte,A voir se regarder ces masques de la sorte,Il croirait que la mort, de certains moments,Rhabillant l'homme, ouvrant les spulcres dormants,Ordonne, hors du temps, de l'espace et du nombre,Des confrontations de fantmes dans l'ombre.Les linceuls ne sont pas plus noirs que ces armets ;Les tombeaux, quoique sourds et voils pour jamais,Ne sont pas plus glacs que ces brassards ; les biresN'ont pas leurs ais hideux mieux joints que ces jambires ;Le casque semble un crne, et, de squames couverts,Les doigts des gantelets luisent comme des vers ;Ces robes de combat ont des plis de suaires ;Ces pieds ptrifis siraient aux ossuaires ;Ces piques ont des bois lourds et vertigineuxO des ttes de mort s'bauchent dans les noeuds.Ils sont tous arrogants sur la selle, et leurs bustesAchvent les poitrails des destriers robustes ;Les mailles sur leurs flancs croisent leurs durs tricots ;Le mortier des marquis prs des tortils ducauxRayonne, et sur l'cu, le casque et la rondache,La perle triple alterne avec les feuilles d'ache ;La chemise de guerre et le manteau de roiSont si larges qu'ils vont du matre au palefroi ;Les plus anciens harnais remontent jusqu' Rome ;



L'armure du cheval sous l'armure de l'hommeVit d'une vie horrible, et guerrier et coursierNe font qu'une seule hydre aux cailles d'acier.L'histoire est l ; ce sont toutes les panopliesPar qui furent jadis tant d'oeuvres accomplies ;Chacune, avec son timbre en forme de delta,Semble la vision du chef qui la porta ;L sont des ducs sanglants et les marquis sauvagesQui portaient pour pennons au milieu des ravagesDes saints dors et peints sur des peaux de poissons.Voici Geth, qui criait aux Slaves : Avanons !Mundiaque, Ottocar, Platon, Ladislas Cunne,Welf, dont l'cu portait : 'Ma peur se nomme Aucune.'Zultan, Nazamystus, Othon le Chassieux ;Depuis Spignus jusqu' Spartibor aux trois yeux,Toute la dynastie effrayante d'AnteSemble l sur le bord des sicles arrte.Que font-ils l, debout et droits ? Qu'attendent-ils ?L'aveuglement remplit l'armet aux durs sourcils.L'arbre est l sans la sve et le hros sans l'me ;O l'on voit des yeux d'ombre on vit des yeux de flamme ;La visire aux trous ronds sert de masque au nant ;Le vide s'est fait spectre et rien s'est fait gant ;Et chacun de ces hauts cavaliers est l'corceDe l'orgueil, du dfi, du meurtre et de la force ;Le spulcre glac les tient ; la rouille mordCes grands casques pris d'aventure et de mort,Que baisait leur matresse auguste, la bannire ;Pas un brassard ne peut remuer sa charnire ;Les voil tous muets, eux qui rugissaient tous,Et, grondant et grinant, rendaient les clairons fous ;Le heaume affreux n'a plus de cri dans ses gencives ;Ces armures, jadis fauves et convulsives,Ces hauberts, autrefois pleins d'un souffle irrit,Sont venus s'chouer dans l'immobilit,



Regarder devant eux l'ombre qui se prolonge,Et prendre dans la nuit la figure du songe.Ces deux files, qui vont depuis le morne seuilJusqu'au fond o l'on voit la table et le fauteuil,Laissent entre leurs fronts une ruelle troite ;Les marquis sont gauche et les ducs sont droite ;Jusqu'au jour o le toit que Spignus crnela,Charg d'ans, croulera sur leur tte, ils sont l,Ingaux face face, et pareils cte cte.En dehors des deux rangs, en avant, tte haute,Comme pour commander le funbre escadronQu'veillera le bruit du suprme clairon,Les vieux sculpteurs ont mis un cavalier de pierre,Charlemagne, ce roi qui de toute la terreFit une table ronde douze chevaliers.Les cimiers surprenants, tragiques, singuliers,Cauchemars entrevus dans le sommeil sans bornes,Sirnes aux seins nus, mlusines, licornes,Farouches bois de cerfs, aspics, alrions,Sur la rigidit des ples morions,Semblent une fort de monstres qui vgte ;L'un penche en avant, l'autre en arrire se jette ;Tous ces tres, dragons, cerbres orageux,Que le bronze et le rve ont crs dans leurs jeux,Lions volants, serpents ails, guivres palmes,Faits pour l'effarement des livides armes,Espces de dmons composs de terreur,Qui sur le heaume altier des barons en fureurHurlaient, accompagnant la bannire gante,Sur les cimiers glacs songent, gueule bante,Comme s'ils s'ennuyaient, trouvant les sicles longs ;Et, regrettant les morts saignant sous les talons,Les trompettes, la poudre immense, la bataille,Le carnage, on dirait que l'pouvante bille.Le mtal fait reluire, en reflets durs et froids,



Sa grande larme au mufle obscur des palefrois ;De ces spectres pensifs l'odeur des temps s'exhale ;Leur ombre est formidable au plafond de la salle ;Aux lueurs du flambeau frissonnant, au-dessusDes blmes cavaliers vaguement aperus,Elle remue et crot dans les tnbreux fates ;Et la double range horrible de ces ttesFait, dans l'normit des vieux combles fuyants,De grands nuages noirs aux profils effrayants.Et tout est fixe, et pas un coursier ne se cabreDans cette lgion de la guerre macabre ;Oh ! ces hommes masqus sur ces chevaux voils,Chose affreuse !A la brume ternelle mls,Ayant chez les vivants fini leur tche austre,Muets, ils sont tourns du ct du mystre ;Ces sphinx ont l'air, au seuil du gouffre o rien ne luit,De regarder l'nigme en face dans la nuit,Comme si, prts faire, entre les bleus pilastres,Sous leurs sabots d'acier tinceler les astres,Voulant pour cirque l'ombre, ils provoquaient d'en bas,Peur on ne sait quels fiers et funbres combats,Dans le champ sombre o n'ose aborder la pense,La sinistre visire au fond des cieux baisse.



IX - BRUIT QUE FAIT LE PLANCHER

C'est l qu'viradnus entre ; Gasclin le suit.Le mur d'enceinte tant presque partout dtruit,Cette porte, ancien seuil des marquis patriarchesQu'au-dessus de la cour exhaussent quelques marches,Domine l'horizon, et toute la fortAutour de son perron comme un gouffre apparat.L'paisseur du vieux roc de Corbus est propiceA cacher plus d'un sourd et sanglant prcipice ;Tout le burg, et la salle elle-mme, dit-on,Sont btis sur des puits faits par le duc Platon ;Le plancher sonne ; on sent au-dessous des abmes.-Page, dit ce chercheur d'aventures sublimes,Viens. Tu vois mieux que moi, qui n'ai plus de bons yeux,Car la lumire est femme et se refuse aux vieux ;Bah ! voit toujours assez qui regarde en arrire.On dcouvre d'ici la route et la clairire ;Garon, vois-tu l-bas venir quelqu'un ?-GasclinSe penche hors du seuil ; la lune est dans son plein,D'une blanche lueur la clairire est baigne.-Une femme cheval. Elle est accompagne.-De qui ? Gasclin rpond :-Seigneur, j'entends les voixDe deux hommes parlant et riant, et je voisTrois ombres de chevaux qui passent sur la route.-Bien, dit viradnus. Ce sont eux. Page, coute.Tu vas partir d'ici. Prends un autre chemin.Va-t'en sans tre vu. Tu reviendras demainAvec nos deux chevaux, frais, en bon quipage,Au point du jour. C'est dit. Laisse-moi seul.-Le page,Regardant son bon matre avec des yeux de fils,Dit :-Si je demeurais ? Ils sont deux.-Je suffis.Va.

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X - VIRADNUS IMMOBILE

Le hros est seul sous ces grands murs svres.Il s'approche un moment de la table o les verresEt les hanaps, dors et peints, petits et grands,Sont tags, divers pour les vins diffrents ;Il a soif ; les flacons tentent sa lvre avide ;Mais la goutte qui reste au fond d'un verre videTrahirait que quelqu'un dans la salle est vivant ;Il va droit aux chevaux. Il s'arrte devantCelui qui le plus prs de la table tincelle,Il prend le cavalier et l'arrache la selle ;La panoplie en vain lui jette un ple clair,Il saisit corps corps le fantme de fer,Et l'emporte au plus noir de la salle ; et, plieDans la cendre et la nuit, l'armure humilieReste adosse au mur comme un hros vaincu ;viradnus lui prend sa lance et son cu,Monte en selle sa place, et le voil statue.Pareil aux autres, froid, la visire abattue,On n'entend pas un souffle sa lvre chapper,Et le tombeau pourrait lui-mme s'y tromper.Tout est silencieux dans la salle terrible.

X - VIRADNUS IMMOBILE 60

XI - UN PEU DE MUSIQUE

coutez !-Comme un nid qui murmure invisible,Un bruit confus s'approche, et des rires, des voix,Des pas, sortent du fond vertigineux des bois.Et voici qu' travers la grande fort bruneQu'emplit la rverie immense de la lune,On entend frissonner et vibrer mollement,Communiquant au bois son doux frmissement,La guitare des monts d'Inspruck, reconnaissableAu grelot de son manche o sonne un grain de sable ;Il s'y mle la voix d'un homme, et ce frissonPrend un sens et devient une vague chanson.'Si tu veux, faisons un rve.Montons sur deux palefrois ;Tu m'emmnes, je t'enlve.L'oiseau chante dans les bois.'Je suis ton matre et ta proie ;Partons, c'est la fin du jour ;Mon cheval sera la joie,Ton cheval sera l'amour.'Nous ferons toucher leurs ttes ;Les voyages sont aiss ;Nous donnerons ces btesUne avoine de baisers.'Viens ! nos doux chevaux mensongesFrappent du pied tous les deux,Le mien au fond de mes songes,Et le tien au fond des cieux.'Un bagage est ncessaire ;Nous emporterons nos voeux,Nos bonheurs, notre misre,Et la fleur de tes cheveux.

XI - UN PEU DE MUSIQUE 61

'Viens, le soir brunit les chnes,Le moineau rit ; ce moqueurEntend le doux bruit des chanesQue tu m'as mises au coeur.'Ce ne sera point ma fauteSi les forts et les monts,En nous voyant cte cte,Ne murmurent pas : Aimons !'Viens, sois tendre, je suis ivre.O les verts taillis mouills !Ton souffle te fera suivreDes papillons rveills.'L'envieux oiseau nocturne,Triste, ouvrira son oeil rond ;Les nymphes, penchant leur urne,Dans les grottes souriront.'Et di

victor hugo - la legende des siecles

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