un bebe inattendu

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Un bébé inattendu de Marie FERRARELLA Collection Horizon Shawn Michael O’Rourke se renfrogna sitôt qu’il fut sorti du pub irlandais qu’il avait découvert quinze jours après son arrivée à Bedford, en Californie. Il n’avait aucune envie de sourire, et il n’était plus obligé de feindre. Personne ne le voyait. Ses amis étaient tous à l’intérieur. D’ordinaire, boire un verre ou deux au Shamrock avec ses amis l’aidait toujours à oublier ses tracas. O’Rourke n’était pas un homme insouciant, mais il affrontait la vie avec ses bons et ses mauvais côtés, et allait de l’avant. La situation actuelle n’avait toutefois rien d’ordinaire. Il y avait de quoi s’inquiéter. S’inquiéter « pour de vrai », comme disait sa grand- mère. La petite pluie qui tombait lorsqu’il était entré dans le pub s’était transformée en déluge. Il remonta le col de sa veste, mais cela n’empêcha pas l’eau froide de mars de lui couler dans le cou. Il redressa les épaules, conscient que ce n’était pas la violence de cette averse qui l’accablait. Il existait sûrement un moyen.

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Page 1: Un Bebe Inattendu

Un bébé inattendu

de Marie FERRARELLA

Collection Horizon

      Shawn Michael O’Rourke se renfrogna sitôt qu’il fut sorti du pub

irlandais qu’il avait découvert quinze jours après son arrivée à Bedford,

en Californie. Il n’avait aucune envie de sourire, et il n’était plus obligé

de feindre. Personne ne le voyait. Ses amis étaient tous à l’intérieur.

       D’ordinaire, boire un verre ou deux au Shamrock avec ses amis

l’aidait toujours à oublier ses tracas. O’Rourke n’était pas un homme

insouciant, mais il affrontait la vie avec ses bons et ses mauvais côtés,

et allait de l’avant. La situation actuelle n’avait toutefois rien

d’ordinaire. Il y avait de quoi s’inquiéter.

       S’inquiéter « pour de vrai », comme disait sa grand-mère.

       La petite pluie qui tombait lorsqu’il était entré dans le pub s’était

transformée en déluge. Il remonta le col de sa veste, mais cela

n’empêcha pas l’eau froide de mars de lui couler dans le cou. Il

redressa les épaules, conscient que ce n’était pas la violence de cette

averse qui l’accablait.

       Il existait sûrement un moyen.

       Il savait que s’il ne trouvait pas une solution, et vite, les rêves qu’il

caressait depuis dix ans, tous les efforts fournis durant ces dernières

années, seraient réduits à néant. Cela semblait injuste qu’un simple

certificat de naissance ait un tel impact sur la vie d’un homme, son

avenir et celui de sa famille.

       O’Rourke contourna le bâtiment au pas de course afin de rejoindre

le petit parking du pub, plein ce soir-là.

       S’il était né de ce côté-ci de l’Atlantique, aujourd’hui, ce serait un

jour comme les autres. Un jour de travail qui le rapprocherait du but

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qu’il s’était fixé. Au lieu de cela, ce jour le rapprochait de la date à

laquelle il devrait partir, quitter ce pays, renoncer à ses espoirs et à ses

rêves. Certes, il pourrait essayer de repartir de zéro chez lui, en Irlande.

Après tout, c’était là-bas que ce rêve avait commencé à prendre forme

dans son esprit. Mais matériellement, le rêve en question existait ici,

dans un loft aménagé d’Industrial Plaza.

       Shawn Michael O’Rourke considérait l’Amérique comme le pays de

toutes les opportunités. Il y avait trouvé tout ce qu’il cherchait : la

formation qui lui était nécessaire, et les hommes pour financer son

projet. Des rêveurs eux aussi qui ne se contentaient cependant pas de

rêver, mais mettaient tout en œuvre — pour que leurs rêves se

réalisent.

       Dans quatorze jours, tout cela ne signifierait plus rien. C’était la

date limite. Plus que quatorze jours et il devrait quitter ces rivages pour

retourner chez lui. Il grossirait la masse des rêveurs condamnés à

l’échec.

       Grommelant des mots que sa défunte et sainte mère n’aurait guère

appréciés, O’Rourke s’installa au volant de sa camionnette. Une rafale

de pluie inonda l’habitacle, mais il referma la portière sans y prêter

attention et mit le contact. Le ronflement du moteur fut accompagné

par la musique du CD qu’il écoutait quand il s’était arrêté : une

compilation de chansons des années 70 et 80. Il aimait tout ce qui était

américain.

       Comme il sortait du parking, il se laissa envelopper par la voix de

Gloria Gaynor, qui clamait son besoin d’amour. Il n’avait pas besoin

d’amour, lui, mais d’un miracle.

       Les yeux rivés sur le pare-brise, O’Rourke fronça les sourcils. Il ne

voyait pas grand-chose. Non pas à cause des soucis qui lui brouillaient

l’esprit, comme il l’avait cru jusque-là, mais de la pluie, qui tombait de

plus en plus dru.

Page 3: Un Bebe Inattendu

       Il aurait pu continuer à boire au Shamrock, jusqu’à ce qu’il oublie

tout et se sente bien. Mais cela ne lui aurait pas été d’un grand secours.

Au matin, il aurait de nouveau été confronté à ses problèmes. Et avec

une formidable migraine en prime !

       Or il fallait qu’il ait les idées claires. Bon nombre de responsabilités

pesaient sur ses épaules. Et bon nombre de gens comptaient sur lui,

tant ici qu’en Irlande. Des gens auxquels il tournerait le dos dans

quatorze jours. Ils ne lui reprocheraient rien, mais il savait, lui, qu’il

manquerait à son devoir envers eux.

       Bon sang, il y avait sûrement une solution…

       Sans même s’en apercevoir, il toucha la médaille de saint Jude qu’il

portait, dernier cadeau de sa mère. Saint Jude, protecteur des causes

perdues… Une cause perdue, voilà ce qu’il était autrefois. Jusqu’à ce

qu’un déclic se fasse en lui et l’éloigne d’une existence superficielle et

agitée pour le guider sur une voie stable. Sa mère prétendait que saint

Jude avait fini par entendre ses prières. Il pensait plutôt, lui, que le

décès de son père était à l’origine de ce changement.

       Qui sait, s’il se creusait la tête, il trouverait peut-être un moyen

d’éviter que les autorités américaines ne le renvoient dans son Irlande

natale, maintenant que son visa et toutes les prolongations de séjour

possibles touchaient à leur fin.

       Il était à peine 21 heures, mais les rues qu’il traversait étaient

toutes désertes. Par une nuit pareille, les gens préféraient rester chez

eux.

       C’était là qu’il devrait être lui aussi, afin de profiter de ce « chez lui

» qui ne serait bientôt plus le sien.

       Il remarqua qu’il pleuvait de plus en plus fort. « Les anges pleurent

», disait sa mère. Et elle ajoutait qu’ils pleuraient à cause de lui.

       Il eut l’impression de la voir devant lui, les bras croisés, ses yeux

très bleus rivés sur lui, dans cette attitude qu’elle adoptait lorsqu’il

Page 4: Un Bebe Inattendu

rentrait au petit jour.

Quand te mettras-tu un peu de plomb dans la tête, Shawn Michael ? Tu

es mon fils aîné. Que vais-je bien pouvoir dire à mon Créateur quand

sonnera mon heure et qu’il me demandera ce que j’ai fait de l’être que

j’étais censée guider dans la vie ?

   

       O’Rourke sourit dans l’obscurité tandis que les mots de sa mère

résonnaient dans sa tête.

Tu es morte avant que je te montre ce        — dont j’étais capable,

maman, murmura-t-il. Mais j’ai bien peur de ne plus être en mesure de

te montrer quoi que ce soit, si ce gouvernement reste ferme sur ses

positions…

       Il soupira avant de tourner à gauche.

       Kitt Dawson pensa que la situation ne pouvait pas empirer. Mais

chaque fois que cette pensée lui avait traversé l’esprit ce jour-là, le

destin, avec ce sens de l’humour pervers qui lui était propre, s’était

empressé de lui prouver le contraire.

       Les mâchoires serrées, la jeune femme s’agrippa au volant sans

bouger. Voilà que cela revenait. Une autre terrible contraction. Elle

retint son souffle, priant le ciel pour que la sensation de souffrance

cesse bientôt.

       Elle avait l’impression que sa tête allait exploser. La contraction

commença alors à se dissiper, la laissant couverte de sueur et affolée.

       Ses doigts relâchèrent le volant. La date de naissance du bébé

n’était prévue que dans quinze jours. Le fait qu’il se présente avant

l’heure ne la surprenait cependant pas. Rien ne se déroulait de façon

normale, ce jour-là.

       C’était une journée à paraître dans le livre des records. Elle venait

d’être congédiée de la compagnie aérospatiale pour laquelle elle

Page 5: Un Bebe Inattendu

travaillait, à cause de la perte d’un important contrat. Elle était alors

rentrée chez elle, espérant y être accueillie par quelques mots de

réconfort, pour découvrir qu’elle venait de perdre aussi le pilier de sa

vie. Jeffrey, et la moitié de son appartement —, l’homme auquel elle

avait donné son cœur — l’avait quittée. Comme si cela ne suffisait pas,

il avait aussi emporté tous les objets de valeur, y compris la nouvelle

voiture, qu’il aurait dû conduire ce jour-là chez le garagiste pour une

vidange. Au passage, il avait également vidé leur compte joint.

       Compte bancaire qui était en fait le sien, vu qu’elle seule

l’alimentait. Jeffrey pour sa part ne s’en servait que pour effectuer des

retraits. Elle lui trouvait toujours des excuses, se disait que cette

situation ne s’éterniserait pas, que tout rentrerait dans l’ordre lorsqu’il

se serait ressaisi.

       Il s’était ressaisi, en effet. Au point de partir avec tout ce qui lui

appartenait, et surtout, avec la jolie petite brune qu’ils avaient pour

voisine.

       Elle aurait dû deviner que cela arriverait. Elle l’avait d’ailleurs

pressenti, mais avait préféré se voiler la face. Ne dit-on pas que l’amour

rend aveugle ? Et elle avait aimé Jeffrey. De tout son cœur.

       A présent elle le payait.

       L’amour rendait aveugle, soit, mais n’était-elle pas censée avoir un

cerveau ? Et un parapluie, aussi, ajouta-t-elle en son for intérieur tandis

qu’elle regardait avec une exaspération croissante la pluie s’écraser sur

le pare-brise de sa voiture. Voiture qui venait de déclarer forfait.

       Il tombait des trombes d’eau. Rien à voir avec la petite pluie

annoncée avec un sourire par le M. Météo de la chaîne de télévision

locale. Et sa voiture, ce véhicule d’occasion jaune citron qui appartenait

en fait à Jeffrey, avait choisi ce moment pour rendre l’âme, à quelques

mètres à peine du croisement.

       La voiture était aussi inerte, songea Kitt non sans amertume, que

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Jeffrey le jour où elle lui avait annoncé qu’elle était enceinte.

       Comme il y avait peu de chances pour que le véhicule ressuscite

soudain ou qu’il cesse de pleuvoir, la jeune femme comprit qu’elle

devait passer à l’action. En d’autres termes, sortir de cette maudite

voiture et marcher.

La situation s’améliore de minute en minute…,        — marmonna-t-elle

en détachant sa ceinture de sécurité.

       Elle ouvrit la portière et fit basculer ses jambes sur le côté pour

s’extraire de son siège. Au moment où ses pieds touchaient la terre

ferme, une nouvelle contraction s’annonça. Kitt se figea sur place, la

bouche ouverte. La sensation de douleur était telle qu’elle avait du mal

à respirer. Il fallait qu’elle aille à l’hôpital. Et sans plus tarder. Elle

n’avait pas la moindre envie d’accoucher à l’angle de MacArthur et de

Fairview. Mais, vu la cadence effrénée à laquelle s’enchaînaient les

catastrophes depuis le matin, elle redoutait le pire.

       De plus en plus affolée, elle regarda vers le haut de la rue, puis

vers le bas. Rien.

       Pourquoi diable n’y avait-il aucun taxi en maraude ? Elle avait

entendu dire que c’était fréquent dans les grandes villes. Pourquoi pas

ici ? Et pourquoi ne passait-il pas non plus la moindre voiture de police ?

Si elle n’avait pas respecté ce dernier feu rouge, un véhicule de police

se serait sans nul doute aussitôt matérialisé à son côté !

       Poussée par un vent capricieux, la pluie semblait arriver de toute

part.

       Au prix d’un terrible effort, la jeune femme réussit à se redresser.

Ses jambes avaient du mal à la porter. Elle fut prise de vertige. Les

pensées se bousculaient dans son esprit.

       Elle devait de toute urgence trouver un téléphone et appeler le

SAMU. Pour trouver un téléphone encore fallait-il y voir, ce qui ne

s’avérait guère facile avec cette pluie qui tombait, dense, pareille à un

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épais rideau. Les yeux plissés, Kitt avait du mal à distinguer le feu de

signalisation, de l’autre côté de la rue. Elle reconnut enfin un faible halo

vert, et se hasarda sur la chaussée glissante, priant le ciel pour

atteindre le trottoir opposé avant qu’une autre contraction ne se

manifeste.

       S’armant de courage, elle redressa les épaules et s’efforça de

marcher le plus vite possible. Son corps alourdi et les intempéries

rendaient cette tâche fort difficile. Elle n’avait effectué que la moitié du

trajet lorsque le feu passa à l’orange. Elle accéléra l’allure, les yeux mi-

clos pour se protéger de la pluie.

      

       Le crissement de pneus du véhicule qui arrivait la fit hurler en

retour. Elle sentit qu’elle glissait, perdait l’équilibre, et tendit les bras

pour se retenir à quelque chose. Mais il n’y avait rien. Elle crut entendre

la voix d’un homme, qui criait.

       Ses mains ouvertes entrèrent en contact avec l’asphalte.

Durement.

       Elle était tombée. Cette pensée s’insinuait en elle quand elle vit

quelqu’un se pencher au-dessus d’elle.

Vous allez bien ?        —

       Elle perçut une pointe d’accent dans cette voix. Et plus qu’une

pointe d’inquiétude.

       Au prix d’un effort, Kitt réussit à reprendre pied dans la réalité. Un

inconnu la serrait contre lui.

Non, je ne vais pas bien ! lui répondit-elle d’un ton        — cinglant. Je

suis enceinte.

       Furieuse contre la terre entière aussi bien qu’effrayée, elle essaya

de se redresser. Sans aucun succès. L’homme qui venait de lui poser

cette stupide question la tenait fermement serrée contre lui.

Page 8: Un Bebe Inattendu

       Dieu du ciel ! songea O’Rourke. Il avait failli renverser une femme

enceinte avec sa camionnette… Prompt à se ressaisir, il s’écarta d’elle,

cherchant des traces de sang.

Vous avez surgi de nulle        — part…

Je sortais de ma voiture, et j’essayais de traverser la rue !        — Vous

avez donc trouvé votre permis de conduire dans une pochette

surprise ?

       Kitt repoussa son bras et tenta encore de se relever, sans plus de

succès que la fois précédente. Elle avait l’impression d’être une tortue

couchée sur le dos. Une gigantesque tortue enceinte.

Mon véhicule ne vous a        — pas touchée, n’est-ce pas ?

       Il lui passait déjà les mains sur les bras, les côtes…

       La jeune femme en resta médusée. De quel droit cet individu se

permettait-il de la palper ainsi ? Il fallait qu’elle se relève. Mais à cause

de la pluie, de la douleur et de l’épuisement qui la gagnait, cette tâche

paraissait de plus en plus irréalisable.

Ecoutez, je pense que        — je ne vais pas tarder à accoucher, lui dit-

elle avec un soupir. Je préférerais donc que vous me laissiez tranquille.

       O’Rourke s’assit sur ses talons, ignorant la pluie.

Je cherchais seulement à m’assurer que        — vous n’aviez rien de

cassé.

       Puis il ouvrit grand la bouche et la fixa.

Que… venez-vous de dire ? Que vous n’allez pas tarder à        —

accoucher ?

       Kitt se mordit la lèvre inférieure. Il fallait qu’elle pense très fort à

quelque chose afin d’oublier la douleur qui revenait, montait en elle, la

paralysait.

Oui, articula-t-elle dans un        — souffle.

       Que diable faisait-elle dans les rues à cette heure, par ce temps de

chien, et sur le point d’accoucher par-dessus le marché ?

Page 9: Un Bebe Inattendu

       Vous ne devriez pas être dehors, par une nuit pareille, — observa-

t-il.

       O’Rourke regarda autour de lui, cherchant quelqu’un qui aurait pu

accompagner la jeune femme. Mais il ne vit personne.

Et        — seule, par-dessus le marché, ajouta-t-il.

Ce n’est pas moi qui l’ai        — choisi !

       Elle se détourna et essaya de se mettre à genoux. La sensation de

douleur était si intense qu’elle avait du mal à respirer. Et soudain, au

beau milieu de cette contraction, elle eut la curieuse impression de

flotter dans l’air. La douleur cessa aussitôt. La surprise demeura.

L’inconnu l’avait soulevée dans ses bras.

       O’Rourke se redressa, tout étonné. Cette femme paraissait bien

trop légère pour porter un bébé en elle. Pourtant, à en juger par le

ventre très rond qu’il avait sous les yeux, elle était indéniablement

enceinte. Il regagna le trottoir et se dirigea vers l’auvent d’un magasin,

afin qu’ils soient momentanément à l’abri du déluge. Comme il levait le

regard, il distingua la pâle lueur de deux phares, et une vague forme de

véhicule.

C’est votre voiture ?        —

       Kitt hocha la tête.

Plus exactement, c’était. Il… il faut appeler le        — SAMU.

       La douleur se manifestait de nouveau, plus forte encore que toutes

les fois précédentes. Sans s’en apercevoir, elle posa les deux mains sur

les bras de l’homme et y enfonça les doigts. O’Rourke sentit leur

pression sous l’étoffe de sa veste. Pour une femme aussi menue, elle ne

manquait pas de vigueur.

Est-ce qu’elles sont rapprochées ?        —

       Comme elle le fixait, hébétée, il enchaîna :

Les contractions. Vous en avez tous        — les combien ?

       Elle cligna des paupières, attentive aux réactions de son corps. La

Page 10: Un Bebe Inattendu

sensation de douleur semblait s’atténuer.

Je… n’ai pas        — compté.

Environ ?        —

       En guise de réponse, elle serra les lèvres et s’agrippa de nouveau à

son bras.

Soit, je vais répondre à        — votre place, dit-il. Je crois bien qu’elles

sont assez rapprochées. Très rapprochées, même.

       Ebranlée par la dernière contraction, qui avait été particulièrement

violente, Kitt haletait. Jusqu’où irait la douleur ? Et jusqu’à quand la

supporterait-elle, se demanda-t-elle, transie de peur.

       Par un effort surhumain, elle réussit à reprendre la parole.

C’est ce que        — je pense aussi. Avez-vous un téléphone portable ?

Pas        — encore.

       C’était quelque chose qu’il s’était promis d’acheter. A présent, cela

ne lui paraissait plus indispensable. A quoi bon, si on l’expulsait de ce

pays ?

       Kitt baissa les paupières, cherchant ainsi à puiser en elle toute la

force qui lui restait. Mais cela n’eut d’autre effet qu’accentuer sa

sensation de vertige. Elle rouvrit les yeux et les posa sur l’homme, qui

la tenait toujours dans ses bras.

Evidemment. Il        — fallait que je tombe sur la seule personne à part

moi qui ne possède pas de portable en Californie !

      

       Elle se tourna vers la droite, où elle avait cru repérer une cabine

téléphonique. Plissant les yeux, elle distingua un panneau fixé à

l’intérieur, qui annonçait que ladite cabine était en panne.

Nous        — devons trouver un téléphone et… appeler le SAMU, finit-

elle d’une voix stridente, en tirant sur le col de sa veste.

       O’Rourke serra les mâchoires. Moins d’une minute s’était écoulée

Page 11: Un Bebe Inattendu

entre les deux dernières contractions. Elle allait accoucher d’un

moment à l’autre.

J’ai bien        — peur que cela ne suffise pas, ma petite dame.

       Il regarda en hâte autour de lui. Tous les commerces étaient

fermés, et il n’y avait pas âme qui vive.

Votre bébé est sur le point de naître, ajouta-t-il.        —

       C’est bien ce que j’essaie de vous dire ! —

       Tout en elle reflétait la panique.

Allons, ne vous inquiétez pas. Je vais vous        — aider.

Vous êtes médecin ?        —

       Encore un souhait de sa mère qui n’avait pas été exaucé. Il lui

sourit en secouant la tête.

Non.        — Seulement frère.

       Kitt avait la tête qui lui tournait de nouveau. Elle avait du mal à

comprendre le sens des mots qu’elle entendait. Ils s’étaient éloignés de

l’auvent qui les abritait jusque-là. Etait-ce une bonne chose ?

Frère…, répéta-t-elle. Dans un ordre religieux ?        —

       Sans lâcher la jeune femme, il réussit à ouvrir la portière arrière de

sa camionnette.

Non. Frère dans une famille nombreuse, ce qui m’a        — permis

d’assister à bon nombre de naissances !

Drôle de spectacle        — !

       Aussi doucement que possible, O’Rourke la déposa sur le plancher

du véhicule. Puis il enleva sa veste, la plia et la glissa sous la tête de

celle que le sort avait placée entre ses mains.

Ne vous inquiétez pas,        — répéta-t-il. Je sais ce qu’il faut faire.

       Du moins espérait-il ne pas l’avoir oublié. Il lui adressa un sourire

qui se voulait confiant.

        — Ma mère accouchait si vite que nous n’avions pas le temps de

la conduire chez le médecin, ni même d’appeler la sage-femme.

Page 12: Un Bebe Inattendu

       Kitt sentait une autre contraction arriver. Passant la langue sur ses

lèvres terriblement sèches, elle se prit à regretter de ne pas avoir six

ans. Avoir six ans et être assise dans le salon, en train de regarder les

dessins animés. Ou même dix-huit ans, et préparer son baccalauréat !

N’importe quel âge, n’importe quel moment, mais pas celui-ci.

Vous étiez donc obligé de… l’aider ? s’entendit-elle        — demander

tandis qu’elle essayait, en vain, de refouler la douleur.

       Elle avait les traits crispés. Des gouttes de sueur perlaient à son

front. O’Rourke lui prit la main et la serra fort dans la sienne. Elle la

serra à son tour.

Je suis l’aîné d’une famille de six enfants, déclara-t-il.        —

       Kitt se mit à respirer plus vite, comme si elle courait un marathon.

Vous… n’êtes pas un de ces excentriques qui… raffolent de        — ce

genre de situation ?

       Elle était très jolie, songea-t-il. Même dans la douleur, avec ses

cheveux longs plaqués sur le visage, elle était belle. Il se pencha vers

elle et repoussa en arrière les mèches qui lui barraient le front. Si

seulement il avait connu un moyen d’alléger sa souffrance…

       La confiance règne, railla-t-il gentiment. —

Je n’ai aucune raison        — de vous… Oh-oh-oh !

       Elle s’était soudain cambrée, et le fixait, le regard perdu. Avec

gentillesse mais fermeté, il l’obligea à s’allonger de nouveau. Elle

tremblait de tous ses membres. Il n’avait que son pull à lui offrir.

Ce n’est pas une couverture, mais je n’ai rien de mieux à        — vous

proposer.

       Les yeux écarquillés, Kitt le vit se dévêtir. Elle avait bel et bien

affaire à un excentrique ! Un excentrique doté d’un ventre plat et

musclé…

       Son sac. Où était son sac ? Elle avait une bombe au poivre à

l’intérieur. Si elle arrivait à mettre la main dessus…

Page 13: Un Bebe Inattendu

Que…        — faites-vous ? articula-t-elle.

       O’Rourke posa son pull sur le buste de la jeune femme et

      L’heure qui suivit fut pour Kitt la plus longue et la plus éprouvante

de toute son existence. La voix rassurante de l’homme, qui la guidait,

lui parvenait à travers un épais brouillard. A croire que le dénommé

O’Rourke était expert en accouchements. Elle se félicitait que ce même

sort qui s’acharnait contre elle depuis le matin ait placé sur son chemin

cet étrange individu.

Vous y êtes presque, Kitt ! Poussez encore un peu.        — Encore…

       Les yeux clos, elle serra les poings et rassembla ses dernières

forces pour s’exécuter.

       Et soudain elle l’entendit. Le cri de la vie.

       Son bébé était né !

       Enfin…

Est-ce        — que… est-ce qu’il va bien ? dit-elle d’une voix haletante.

       Emerveillé par l’être minuscule qu’il tenait dans ses mains,

O’Rourke ressentit une intense sensation de joie. Ils y étaient arrivés. Ils

y étaient vraiment arrivés !

Elle m’a l’air d’aller très bien, Kitt avec deux T. C’est une très        —

jolie petite fille aux cheveux clairs et aux yeux bleu saphir.

Une…        — fille ? J’ai une fille ?

       Le bonheur qu’elle ressentit alors effaça presque le souvenir de

toutes les souffrances endurées au cours de cette terrible soirée.

       Souriant toujours, O’Rourke baissa les yeux sur la jeune femme.

Elle aurait certes besoin d’un brin de toilette, mais        — il est évident

qu’elle sera aussi belle que sa mère.

       Avec mille précautions, il posa le précieux petit paquet sur la

poitrine de Kitt, prenant soin de le recouvrir de son pull.

Dis bonjour à ta maman, mon        — ange.

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       Dès qu’elle sentit contre elle la boule toute tiède, Kitt eut

l’impression que son cœur fondait de tendresse.

Voilà donc pourquoi        — je me suis donné tant de mal…, murmura-t-

elle avec calme, admirant le minuscule visage tout rose.

       Etait-ce possible d’aimer si vite, au premier regard ? Elle était

désormais en mesure de répondre par l’affirmative.

       « Quel sombre crétin tu fais, Jeffrey ! Comment as-tu pu tourner le

dos à un moment pareil ? »

       L’excitation commençait à se dissiper, et O’Rourke prit conscience

de la température qui régnait dans la camionnette. Il faisait froid au-

dehors, et ce froid pénétrait dans le véhicule.

       Penché au-dessus de la mère et du bébé, il remonta le plus

possible son pull afin de les couvrir.

       Kitt leva les yeux sur lui.

Et vous ?        —

       Pour la première fois, elle réalisa la proximité de cet homme à demi

nu.

Nous ne vous avons laissé que votre pantalon…        —

       Il se regarda, comme s’il avait oublié qu’il était torse nu, et son

sourire s’élargit.

Encore heureux que vous n’ayez pas eu des jumelles        — !

       A ce moment-là, la portière arrière de la camionnette s’ouvrit, et un

éclair de lumière y pénétra, aveuglant presque O’Rourke.

Tout va        — bien là-dedans ?

       La question et la lumière provenaient d’un policier charpenté, d’une

cinquantaine d’années, qui inspectait l’intérieur de la camionnette.

       L’expression curieuse de l’homme fut aussitôt remplacée par la

surprise, lorsqu’il découvrit O’Rourke à demi dévêtu, et la jeune femme

étendue sur le sol.

Hé ! Mais que se passe-t-il donc, ici        — ?

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       Prompt à réagir, O’Rourke vint se placer devant Kitt pour la

protéger des regards de l’intrus, tout en baissant sa jupe à la hâte. Il se

tourna alors vers le policier et lui adressa son sourire le plus angélique.

Vous arrivez à temps, monsieur l’agent ! s’exclama-t-il.        — Auriez-

vous une boîte d’allumettes sur vous ?

       Tout en posant la question, il avait sorti un canif de sa poche.

Il faudrait couper ce        — cordon ombilical, et j’aimerais autant le

faire avec une lame stérilisée.

       Il ouvrit le canif avant de le tendre au policier afin qu’il l’inspecte.

       Celui-ci cligna des paupières et pâlit légèrement.

Vous voulez dire que… qu’elle vient tout juste de…        — ?

       O’Rourke acquiesça, aussi solennel qu’un enfant de chœur.

       Oui, à l’instant. Vous seriez arrivé deux minutes plus tôt, vous

auriez même — pu m’aider, monsieur l’agent ! Alors, avez-vous des

allumettes ?

       Le policier secoua la tête.

Ma femme a voulu que j’arrête de fumer.        — Elle a appelé ça son

cadeau d’anniversaire. Remarquez, ça m’a coûté moins cher que ce

bracelet en or qui lui plaisait tant… mais c’était deux fois plus dur !

       O’Rourke acquiesça avec sympathie.

Je veux bien le        — croire. Eh bien, tant pis pour les allumettes !

J’utiliserai mon allume-cigares… en espérant qu’il fonctionne, vu que je

ne m’en suis jamais servi.

       Mmm… —

       Le policier, qui paraissait maintenant gêné de son intrusion, se

frotta le menton avant de diriger le faisceau de sa lampe vers sa voiture

de fonction, garée à quelques mètres de là.

Je vais appeler une        — ambulance.

Ce serait en effet une bonne idée.        —

        — O’Rourke ?

Page 16: Un Bebe Inattendu

       Kitt venait de l’appeler, d’une voix faible.

       J’arrive, mon cœur. —

       Pendant les minutes qui suivirent, il mit l’allume-cigares en marche

et l’appliqua sur la lame de son canif.

       Ne craignez rien, c’est parfaitement indolore, tant pour le bébé que

pour — vous, déclara-t-il comme elle le regardait avancer, effarée.

       Il ne lui fallut pas plus de quelques secondes pour en finir avec

cette tâche qu’il n’appréciait guère, mais qui s’avérait indispensable.

Où donc        — avez-vous appris cela ? lui demanda-t-elle, de plus en

plus sidérée.

       Il lui adressa un clin d’œil.

J’ai plus d’un tour dans mon sac        — !

       Kitt voulait bien le croire. Elle connaissait bien ce genre d’individu.

Beau comme le jour, et pas du tout fiable.

      

       De retour, le policier passa la tête par la portière.

L’ambulance arrive, leur annonça-t-il.        —

       Cette fois il monta dans la camionnette et repoussa la portière

derrière lui, afin d’éviter que la pluie n’y pénètre. Il enleva alors son

imperméable et le tendit à O’Rourke.

Tenez, mettez ceci si vous ne voulez pas être        — hospitalisé en

même temps que votre femme, à cause d’une bonne bronchite.

       Manifestement très satisfait de sa boutade, le policier ponctua ces

mots d’un rire tonitruant.

Ce n’est pas ma femme,        — rectifia O’Rourke en mettant

l’imperméable.

       Bien qu’il ait un jour été amoureux d’une jeune personne qui

ressemblait à Kitt. Elle s’appelait Susan O’Hara. Lasse d’attendre qu’il la

demande en mariage, Susan avait épousé le fils du banquier dès la

Page 17: Un Bebe Inattendu

sortie du lycée, songea-t-il avec nostalgie. La dernière fois qu’il avait

entendu parler d’elle, elle avait quatre enfants et en attendait un

cinquième. Il espérait qu’elle était heureuse.

Nous ne sommes pas        — mariés, renchérit Kitt.

       Le policier, qui avait les yeux rivés sur la tête du bébé, pas plus

grosse que son poing, secoua la tête en entendant cette information. Il

regarda tour à tour l’homme et la femme, l’air déçu.

       Je sais bien qu’il n’est pas indispensable de se marier, de nos jours,

dit-il — avec un soupir. Mais croyez-moi, vous vous sentirez bien mieux

tous les deux si vous offrez à ce bonhomme un foyer stable, avec un

père et une mère dont il puisse profiter tous les jours.

A cette fille, corrigea        — O’Rourke.

A cette fille. Dans ce cas, c’est encore plus important !        — Les filles

ont besoin d’un foyer stable pour ne pas s’écarter du droit chemin.

       Il se tourna vers O’Rourke.

Ça vous plairait        — qu’elle soit mère célibataire, plus tard ? Pas

d’alliance, pas de mari prévenant à ses côtés… Mmm, est-ce que ça

vous plairait ?

       Non, cela ne lui plairait probablement pas. Si la poupée blottie

contre Kitt était sa fille, ce qui n’était pas le cas.

Vous ne comprenez pas…,        — commença-t-il.

       Le policier rit de nouveau.

J’ai quelques        — années de plus que vous, soit, mais je n’ai pas

oublié pour autant ce que ça signifie d’être jeune. Je me rappelle très

bien ma jeunesse, croyez-moi. Très, très bien, même !

       Il se rapprocha de O’Rourke et lui passa le bras autour des épaules

en un geste de camaraderie.

Mais le mariage est        — encore mieux, mon garçon. Rien de tel que

rentrer chez soi et savoir qu’on y est attendu. Savoir qu’il y a quelqu’un

sur qui on peut compter.

Page 18: Un Bebe Inattendu

       Il sourit à la jeune femme.

Vous allez me dire qu’on n’a pas besoin d’un        — morceau de papier

insignifiant pour cela, mais puisqu’il est si insignifiant, pourquoi ne pas

l’avoir, après tout ? Et croyez-moi, au bout d’un certain temps il devient

important, ce petit bout de papier. C’est à cause de lui qu’on décide de

faire une dernière tentative, quand on pense en avoir assez et qu’on

envisage la séparation.

       Repoussant sa casquette en arrière, il lâcha un gros soupir.

Je sais de quoi je parle. Sans ce certificat de        — mariage…

       O’Rourke s’éclaircit la voix.

Monsieur        — l’agent.

Gary. Agent Gary Brooker.        —

Soit… Gary. Vous ne        — comprenez pas, répéta-t-il. Nous sommes

deux étrangers l’un pour l’autre.

Ce sont des choses qui arrivent. Nous avons quelquefois        — cette

impression, ma femme et moi, mais cela finit par passer.

       Il marqua une pause et fixa O’Rourke avant de reporter son

attention sur la jeune femme.

Promettez-moi de réfléchir à ce que je vous ai dit.        —

       Kitt et O’Rourke échangèrent un regard et leurs lèvres esquissèrent

un sourire amusé.

D’accord, dit O’Rourke, conscient que c’était là le seul        — moyen de

mettre un terme à ce discours bienveillant. Nous y réfléchirons, promis.

N’est-ce pas, ma chérie ?

       Epuisée, le corps tout endolori, Kitt ressentit pourtant un curieux

petit frisson à s’entendre appelée ainsi.

      

      Debout sous la pluie, devant sa camionnette, O’Rourke observait le

ballet des deux ambulanciers, qu’accompagnaient une femme au doux

Page 19: Un Bebe Inattendu

regard maternel répondant au nom de Martha, et un homme d’une

trentaine d’années.

       Munis du brancard, les ambulanciers s’acheminaient vers le

véhicule blanc. Comme nul ne semblait se soucier de la pluie qui

tombait sur la mère et le bébé, O’Rourke s’empressa de rejoindre le

petit cortège et enleva son imperméable afin de les protéger. Il ne

parvint à abriter ainsi que leurs têtes.

       Le sourire dont le gratifia la jeune femme lui fit oublier qu’il était en

train de se tremper jusqu’aux os.

Il semblerait que        — vous ayez du mal à rester couvert, mmm ?,

observa le policier.

       O’Rourke se tourna vers Gary, qui lui adressa un clin d’œil, lui

signifiant ainsi qu’il appréciait son geste.

       Lorsque Kitt et le bébé furent dans l’ambulance, il glissa ses bras

mouillés dans l’imperméable. Il était peut-être un peu bourru sur les

bords, songea-t-il, se rappelant les propos que lui avait un jour tenus sa

mère, mais du moins n’avait-il pas complètement perdu son esprit

chevaleresque.

Vous venez ? lança la dénommée Martha, tandis        — que l’un des

ambulanciers fixait le brancard.

       O’Rourke secoua la tête. Esprit chevaleresque ou pas, le rôle qu’il

avait à jouer dans cette pièce était terminé. Il était temps que le bon

Samaritain rentre chez lui.

Non,        — je…

Bien sûr qu’il vient ! s’exclama Gary. C’est l’heureux papa        — !

       L’heure de rétablir la vérité avait sonné.

En        — fait…

       Mais le policier ne le laissa pas poursuivre. Il se rapprocha de lui et,

une main sur son épaule, lui chuchota à l’oreille :

Vous ne        — voulez quand même pas semer le doute dans l’esprit de

Page 20: Un Bebe Inattendu

la jeune mère en un moment pareil, non ? Elle vient de passer un sale

quart d’heure. Quels que soient vos différends, dites-vous qu’ils

appartiennent au passé. Elle a besoin de vous, mon garçon. Prenez-lui

la main et dites-lui qu’elle est belle.

       Stupéfait, O’Rourke constata que Gary était en train de le pousser

vers l’ambulance. C’était bien la première fois de sa vie qu’il rencontrait

un policier jouant les conseillers matrimoniaux !

Comment ?…        —

Belle. Dites-lui        — qu’elle est belle, répéta Gary, plus fort, car une

bourrasque s’abattait sur eux. Les femmes adorent les compliments,

surtout quand elles ne se sentent pas au mieux de leur forme. Elle vient

de vous donner une magnifique petite fille. Apportez-lui votre soutien,

et croyez-moi, vous ne le regretterez pas.

       La main sur la poignée de la portière, Martha eut un petit soupir

d’impatience.

Alors ? Vous venez ou non ?        —

       Sans lui laisser le temps de répondre, le policier le propulsa vers

l’ambulance.

Le        — voilà !

       Et il se retrouva dans l’ambulance, dont les portes se refermèrent

aussitôt. Kitt leva sur lui un regard déconcerté.

       La voix de Gary retentit du dehors.

Je vous suis ! C’est une nuit        — calme.

       « Pas pour tout le monde », songea O’Rourke.

       La sirène résonna au moment même où le chauffeur démarrait. Ils

étaient en route pour l’hôpital. Il ne manquerait pas de raconter cette

soirée aux autres, quand il appellerait la maison.

       Ou quand il y arriverait, rectifia-t-il, pensant à l’avis d’expulsion

toujours posé sur son bureau.

       Kitt pensa d’abord que son imagination lui jouait des tours.

Page 21: Un Bebe Inattendu

L’inconnu à l’estomac plat et musclé venait-il vraiment de s’asseoir en

face d’elle ? Kitt cligna des paupières, mais l’image de l’homme ne se

dissipa pas.

Que        — faites-vous ici ?

       O’Rourke lâcha un petit rire et recula sur son siège afin de ne pas

gêner Martha, qui s’assurait, à l’aide de petits appareils, que les

organes vitaux de la jeune femme fonctionnaient tous normalement.

       C’est bien ce que je me demande ! Notre cher policier a l’air de

penser que — vous avez besoin de soutien moral…

       Il haussa les épaules avec désinvolture et dévisagea la femme

responsable du cours pour le moins étonnant qu’avait pris sa soirée.

Elle avait certes l’air épuisée, mais devait-il pour autant lui servir les

platitudes suggérées par Gary ? En dépit de la fatigue qu’accusaient ses

traits, il y avait en elle quelque chose de radieux. L’aura de la

maternité, soit, mais pas cela seulement. Il était persuadé que, dans

des circonstances normales, il suffisait que la jeune femme entre dans

une pièce pour susciter l’intérêt de tout un chacun.

       « Du soutien moral », songea Kitt avec tristesse. Elle en avait bien

besoin en ce moment même. Elle était certes trop lasse dans

l’immédiat pour penser à la suite des événements, mais il faudrait

qu’elle ne tarde pas trop à se ressaisir et qu’elle réfléchisse à l’avenir.

       A sa sortie de l’hôpital, elle pourrait sans doute aller chez Sylvia, sa

meilleure amie, qui occupait un studio à Newport Beach. Comme cette

idée lui traversait l’esprit, elle grimaça. Combien de temps deux adultes

et un bébé pourraient-ils cohabiter dans un espace aussi réduit ?

Quelques jours, pas plus. Ces quelques jours lui permettraient toutefois

d’établir un semblant de plan pour l’avenir. Car pour l’instant, elle n’en

avait aucun.

       Elle s’aperçut alors que l’homme lui parlait, et tenta de se

concentrer sur ce qu’il lui disait. D’oublier combien elle souffrait, tant

Page 22: Un Bebe Inattendu

physiquement que moralement.

Qui plus est, entendit-elle, vous avez        — toujours mon pull et ma

veste. Je les récupérerai quand on vous aura installée dans une

chambre.

      

       Cette excuse en valait une autre. D’autant que le pull en question

était le cadeau que lui avait offert Beth quand il était parti. La plus

jeune de ses sœurs n’apprécierait sans doute pas qu’il s’en défasse

ainsi.

       Kitt baissa les yeux sur sa fille, qui était toujours enveloppée dans

le pull. Quant à la veste, les ambulanciers l’avaient prise

machinalement en l’installant sur le brancard. Elle la sentait sous sa

tête.

       Elle esquissa un sourire gêné.

J’ai bien peur que vos affaires aient        — besoin d’un sérieux

nettoyage avant que vous puissiez les remettre…

       Ne vous faites aucun souci à ce sujet. —

       Comme l’infirmière remettait le matériel médical en place, au fond

de l’ambulance, O’Rourke se rapprocha instinctivement de la jeune

femme.

Ma mère m’a appris à prendre soin        — de mes vêtements, et à faire

en sorte qu’ils durent le plus longtemps possible, ajouta-t-il avec un

sourire.

       Il le fallait bien. Avec six enfants…

Alors, comment allez-vous appeler cette petite princesse        — ?

       Kitt cligna des paupières et posa un léger baiser sur les fins

cheveux blonds. Elle n’avait pas réfléchi à un prénom. Pas à un prénom

de fille, en tout cas, persuadée qu’elle était d’avoir un garçon. Tout

comme elle était persuadée qu’un miracle s’opérerait en Jeffrey, et qu’il

Page 23: Un Bebe Inattendu

deviendrait une personne responsable.

       Heureusement qu’elle ne gagnait pas sa vie en lisant l’avenir…

Je ne sais pas encore, murmura-t-elle.        —

       Comme si elle sentait qu’on parlait d’elle, la petite fille ouvrit les

yeux et regarda O’Rourke. Ce dernier eut l’impression que son cœur

s’emballait.

Tu n’as donc toujours pas de prénom, mon ange ? chuchota-t-il

d’une        — voix tendre.

       L’enfant émit un petit bruit en guise de réponse, puis referma les

yeux. Du bout des doigts, il lui caressa les cheveux.

Je        — suppose que l’on peut considérer cela comme notre première

conversation.

       Kitt se tut. Une grosse boule venait de se loger dans sa gorge,

l’empêchant de parler.

       Heureusement, ce fut le moment que choisit l’ambulance pour

s’arrêter. Ils étaient arrivés à l’hôpital. Aux urgences, manifestement, à

en juger par l’activité qui se déploya autour de son bébé et d’elle-même

dès que les portes du véhicule s’ouvrirent.

       Emporté par la vague, O’Rourke se retrouva lui aussi à traverser

d’un bon pas un long couloir blanc. Sa présence n’était plus nécessaire.

Kitt et son enfant étaient désormais en de bonnes mains. Il ralentissait

l’allure quand une main se posa sur son épaule, lui rappelant une

impression de déjà-vu. O’Rourke se tourna lentement.

Que faites-vous ici ? demanda-t-il au policier, à peine        — surpris de

le trouver là.

       D’un geste de la tête il désigna le parking, derrière lui.

Je me suis dit que le nouveau papa aurait peut-être        — besoin qu’on

le raccompagne jusqu’à sa voiture. Qui plus est, vous avez toujours

mon imperméable.

Seigneur, c’est vrai ! Je l’avais oublié…        —

Page 24: Un Bebe Inattendu

       Il commençait à se déshabiller lorsque Gary lui posa de nouveau la

main sur l’épaule.

Non, laissez. Vous me le rendrez quand vous aurez de quoi        — vous

couvrir.

       O’Rourke hocha la tête avant de reporter son attention sur le

cortège, qui disparaissait au bout du couloir. Cela ne l’avait avancé à

rien de venir. Si ce n’est à remettre à un peu plus tard son propre

problème. Mais cela ne l’avait pas effacé pour autant.

       Il se tourna vers le policier, qui se tenait toujours à côté de lui.

Je veux bien que        — vous me reconduisiez jusqu’à ma voiture

maintenant, monsieur l’agent. Si toutefois vous n’avez rien de plus

urgent à faire…

       Gary éclata de rire.

Nous sommes à Bedford, mon garçon ! L’événement auquel nous       

— venons d’assister sera sans doute le plus excitant de toute la nuit.

       Prêt à rebrousser chemin, le policier enveloppa O’Rourke d’un

regard paternel.

Vous ne voulez pas embrasser votre petite femme avant de partir       

— ?

       Tenter une dernière fois d’expliquer à Gary que Kitt Dawson n’était

pas sa petite femme, qu’ils venaient tout juste de se rencontrer, parut

soudain futile à O’Rourke. Pour simplifier les choses et parce qu’il avait

envie de rentrer chez lui, il décida de ne pas détromper le policier.

Non. Je        — préfère lui laisser le temps de se remettre de ses

émotions et de faire un brin de toilette. J’envisage d’ailleurs moi aussi

de prendre une bonne douche chaude avant de revenir les voir, le bébé

et elle.

       Il n’en avait pourtant pas la moindre intention, bien que Kitt fût en

possession de sa veste et de son pull. Après tout, il ne s’agissait pas de

vêtements tout neufs, et comme le lui avait fait remarquer la jeune

Page 25: Un Bebe Inattendu

femme, il y avait peu de chances pour qu’ils reprennent un jour leur

aspect initial. Beth comprendrait.

       Ses propos semblèrent satisfaire le policier, qui lui tapota le bras et

n’hésita pas cette fois à se diriger vers la sortie.

Parfait. Dans ce cas,        — allons-y.

       Comme le redoutait O’Rourke, le trajet de retour jusqu’à sa

camionnette ne se déroula pas dans le silence. A l’instar de Shamus

O’Brien, un lointain cousin de sa mère, Gary semblait considérer que

tout ce qu’il avait à dire était de la plus haute importance.

       Et O’Rourke en arriva à regretter de ne pas avoir rejoint son

véhicule à pied, en dépit du mauvais temps. Car le brave homme ne

paraissait guère disposé à abandonner son sujet de prédilection : les

bonheurs du mariage et de la famille. Il était intarissable.

      

       O’Rourke aurait eu bien des arguments à lui opposer, mais il jugea

plus sage d’opiner du chef, sans quoi la discussion se poursuivrait

jusqu’à l’aube. Ces arguments, il les énuméra en silence. A n’en pas

douter, c’étaient le mariage et les nombreux enfants qui en avaient

découlé qui avaient mené ses parents à la perte. Et s’il adorait ses

frères et sœurs, il savait bien avaient causé d’abord la ainsi que lui-

même — que ces mêmes frères et sœurs — mort de leur père, puis

celle de leur mère. Sarah O’Rourke avait péri deux ans à peine après le

décès de son mari, laissant à l’aîné de ses fils le soin d’élever les chers

bambins. O’Rourke était prêt à parier que c’était le chagrin qui l’avait

emportée.

Croyez-moi, rien ne vaut la famille en ce bas        — monde, répétait

Gary pour la énième fois. Mais je ne pense pas que ce soit utile

d’essayer de vous en convaincre.

Ah ?… Pourquoi ?        —

Page 26: Un Bebe Inattendu

J’ai        — bien remarqué comment vous regardiez cette petite. Vous

êtes déjà fou d’elle ! Prêt à tout pour qu’elle ait tout ce que vous n’avez

jamais eu. Pour qu’elle soit riche, heureuse… Une vraie princesse de

conte de fées, ni plus ni moins !

       Le policier tourna une dernière fois à gauche et se gara derrière la

camionnette de son passager. Il pleuvait toujours, mais beaucoup moins

fort.

Nous voici arrivés. Alors ? Vous allez enfin vous résoudre à        — faire

d’elle une honnête femme ?

       O’Rourke haussa un sourcil. Cette expression, il y avait bien

longtemps qu’il ne l’avait entendue. Depuis qu’il avait quitté l’Irlande.

C’était alors Susan qui l’avait employée, pour lui annoncer que Patrick

s’apprêtait à « faire d’elle une honnête femme ». Elle attendait un

enfant de Patrick. Et lui qui, pendant tout ce temps, avait cru qu’ils

étaient destinés l’un à l’autre… Il avait eu l’impression que son cœur se

fendait, puis s’était persuadé du contraire. Il savait bien que le genre de

vie qu’il envisageait de mener ne pouvait inclure quelqu’un comme

Susan. Elle avait besoin d’une attention qu’il ne serait pas en mesure de

lui donner.

       Il lui avait donc souhaité bonne chance et avait imposé le silence à

son cœur. Un sacrifice de plus pour atteindre son but.

       But qu’il n’avait pas encore atteint.

       Un étrange sourire aux lèvres, il se tourna vers le policier.

Etes-vous catholique, monsieur l’agent ?        —

       Les épais sourcils poivre et sel se rapprochèrent.

Moi ? Non. Pourquoi        — ?

Dommage, observa O’Rourke en détachant sa ceinture de

sécurité.        — Vous auriez fait un excellent prêtre. Le père Donelley,

qui m’a enseigné le catéchisme, ne vous arrivait pas à la cheville.

Ah ?…        —

Page 27: Un Bebe Inattendu

        — Et maintenant, il ne me reste plus qu’à vous remercier. Pour

tout, ajouta-t-il en enlevant l’imperméable, qu’il lança sur le siège

arrière.

Vous me        — promettez de réfléchir à ce que… ?

       O’Rourke claqua la portière derrière lui et salua d’un signe de la

main le policier. L’air consterné, celui-ci redémarra.

       Le sourire de O’Rourke se figea alors sur ses lèvres. Il venait de se

souvenir qu’il avait laissé les clés de la camionnette dans sa veste.

Cette même veste qui devait maintenant être dans la chambre d’une

certaine Kitt Dawson, à l’hôpital Harris. A une vingtaine de kilomètres

de là.

       Avant de se retrouver chef de famille nombreuse, O’Rourke avait

acquis certains talents avec une bande de jeunes du quartier. Ouvrir

une voiture et la mettre en marche faisait partie de ces talents. Il ne

s’en était jamais servi que pour une petite promenade, mais cela

représentait pour lui une sorte de défi. Une rencontre malencontreuse

avec la police avait mis fin à ces activités.

       A présent il se félicitait de ne rien avoir oublié de cette pratique,

qui lui permit de monter dans sa camionnette et de rentrer chez lui.

Arrivé devant la porte de son appartement, il utilisa sa carte de crédit,

et, après quelques habiles manipulations, poussa le battant en

soupirant. Heureusement, il avait un autre jeu de clés dans le tiroir de

son bureau, ce qui lui éviterait de devoir se livrer encore à ces tours de

passe-passe. Il lui faudrait néanmoins retourner à l’hôpital pour

récupérer le double de ces clés.

       Ce fut sur cette dernière pensée qu’il sombra dans un sommeil

agité.

       Si le problème de son expulsion imminente restait crucial, cette

nuit-là, ses rêves furent pourtant peuplés d’images de bébés. Une toute

petite fille qui l’enveloppait d’un regard sérieux. Il se réveilla souvent,

Page 28: Un Bebe Inattendu

mais chaque fois qu’il se rendormit, ce fut pour retrouver l’enfant.

       Sa sœur Deirdre n’aurait sans doute eu aucun mal à interpréter

cette succession de rêves identiques, songea-t-il le lendemain matin. A

vrai dire, il y parvenait lui aussi très bien. Les événements qu’il avait

vécus dans la soirée étaient assez marquants pour qu’ils reviennent le

hanter dans son sommeil.

       Mais un nouveau jour s’était levé, et il était temps d’affronter la

réalité. S’il ne trouvait pas une solution, et vite, il devrait bientôt quitter

ce merveilleux pays, avec ses perspectives de succès et de richesse.

       Sa tasse de café à la main, O’Rourke se dirigea vers la salle de

bains. Ce ne fut qu’après avoir tourné le robinet de la douche qu’il

pensa à laisser sa tasse sur la tablette au-dessus du lavabo. Treize

jours. Il disposait de treize jours pour résoudre ce problème.

       Une fois douché et rasé, il se rendit dans le loft aménagé où

siégeaient les bureaux d’Emerald Informatique, et s’efforça d’abattre en

cinq heures une journée entière de travail.

      

       Qui sait, une idée germerait peut-être dans son esprit pendant qu’il

travaillait. Les meilleures idées surgissaient toujours quand on s’y

attendait le moins.

       Mais, comme rien ne venait, O’Rourke décida d’aller à l’hôpital afin

d’y récupérer ses clés. Clefs qui, dans treize jours, risquaient de ne plus

lui être utiles.

       Il redressa aussitôt les épaules. Il était hors de question qu’il se

laisse aller à de telles pensées. Hors de question que, comme son père,

il baisse les bras. Il existait sûrement un moyen de s’en sortir.

Je sors déjeuner, Simon, dit-il à l’homme        — aux cheveux bruns qui

était à la fois son associé et son meilleur ami.

       Simon leva les yeux du schéma qu’il était en train d’étudier. Il

Page 29: Un Bebe Inattendu

affichait un air sidéré.

Tu… sors déjeuner ?        —

       O’Rourke sourit. Il ne s’accordait pratiquement jamais la moindre

pause dans la journée. Sandwichs et boissons arrivaient sur son bureau

par l’intermédiaire de l’un ou l’autre de ses employés bienveillants, car

lorsqu’il travaillait, il oubliait toujours l’heure des repas.

Je dois rendre visite à quelqu’un, à        — l’hôpital.

       Ce fut là tout ce qu’il dit avant de partir. Quelqu’un qui était en

possession de ses clés de voiture et d’appartement.

       Elle ne savait que faire. Que se passerait-il à sa sortie de l’hôpital ?

       Kitt se mordit la lèvre. Elle n’avait plus d’emploi, plus d’argent. Il y

avait certes Sylvia, qui venait de partir. Son amie avait un cœur d’or et,

après avoir traité Jeffrey de tous les noms, lui avait proposé de les

héberger aussi longtemps qu’il le faudrait, le bébé et elle.

       Mais Sylvia était un écrivain qui commençait à peine à sortir la tête

hors de l’eau, et Kitt n’avait aucune intention de lui imposer leur

présence plus de quarante-huit heures. Il lui en coûtait même d’user de

son hospitalité pendant un laps de temps aussi bref.

       Elle soupira.

       On frappa un petit coup à la porte. C’était sans doute l’heure de la

tétée, et l’infirmière amenait le bébé. Elle fit glisser sur son épaule la

chemise de nuit qu’on lui avait mise à son arrivée dans l’établissement.

Entrez.        —

       La personne qui apparut dans l’encadrement de la porte n’était

autre que l’homme qui était venu à son secours la veille au soir.

       O’Rourke.

       Il tenait dans une main un gros bouquet de roses, dans l’autre, un

tout petit bouquet de pâquerettes.

      

Page 30: Un Bebe Inattendu

      La jeune femme s’aperçut soudain qu’elle avait commencé à

dénuder son épaule, et, en dépit de l’expérience qu’ils avaient vécue la

veille, elle sentit le rouge lui monter aux joues. D’un geste vif, elle

rajusta sa chemise de nuit.

Bonjour, dit-elle, la gorge sèche.        —

       L’homme se tenait sur le seuil, l’air à la fois perplexe et gêné.

Que… que faites-vous        — ici ?

       Elle pensait ne jamais le revoir. Pourtant, elle se rappela soudain

avoir rêvé de lui pendant la nuit. Probablement à cause des

circonstances si particulières qui les avaient réunis. Sans quoi, pourquoi

rêverait-elle d’un homme qui lui était complètement étranger ?

D’ailleurs, ce rêve restait flou dans son esprit. Elle savait seulement

qu’il en faisait partie.

       Mal à l’aise, O’Rourke s’éclaircit la voix.

Il se        — trouve que les clés de mon véhicule et de mon appartement

sont restées dans la veste que je vous ai prêtée…

       Kitt ouvrit grand les yeux avant de se tourner vers le placard, où

l’infirmière avait rangé ces vêtements. Le pull était maintenant enfermé

dans un sac en plastique.

Mon Dieu, je suis        — désolée ! Comment avez-vous réussi à rentrer

chez vous ? Votre femme…

       Je ne suis pas marié, mais j’ai quelques talents que ma sainte

mère a — toujours réprouvés. Si cela ne vous ennuie pas, je vais donc

récupérer ces vêtements. Ils sont encore en votre possession, n’est-ce

pas ?

       Elle hocha la tête et désigna le placard d’un geste du menton.

O’Rourke remarqua alors qu’elle gardait les yeux rivés sur les fleurs.

Celles qu’il avait pensé à acheter chez le fleuriste, au rez-de-chaussée

de l’hôpital. Celles qu’il avait oubliées en voyant l’épaule dénudée de la

jeune femme.

Page 31: Un Bebe Inattendu

Oh… Je vous        — ai apporté des fleurs pour célébrer ma première

naissance extra-familiale.

       Il avança vers le lit et lui tendit le gros bouquet.

       Depuis quand Kitt n’avait-elle pas reçu de fleurs ? Cela remontait à

sa remise de diplôme. Ce jour-là, c’était son père qui lui avait offert un

ravissant bouquet printanier.

Et celles-ci ?        — ajouta-t-elle, fixant le minuscule bouquet. Vos

fleurs ont-elles elles aussi fait des bébés ?

       O’Rourke jugea soudain ridicule d’avoir acheté les adorables

pâquerettes. Il haussa néanmoins les épaules, d’un air qui se voulait

très naturel.

Elles sont pour la petite. De la part de son premier        — admirateur !

       Il se détourna, laissant ainsi à Kitt la possibilité de rire si elle en

avait envie.

Y a-t-il quelque chose qui ressemble à        — un vase, dans cette

pièce ?

       La jeune femme sentit des larmes lui picoter les paupières. Elle ne

se rappelait pas avoir été aussi touchée par un cadeau.

Vous pouvez prendre le pichet à eau, suggéra-t-elle avec        — calme.

Et je suppose qu’un verre ira très bien pour le petit bouquet.

       Luttant contre son envie de pleurer, elle se demanda pourquoi un si

petit bouquet l’émouvait à ce point. Peut-être parce que le père de

l’enfant n’avait pas même daigné attendre sa naissance.

       A moins qu’elle ne soit tout simplement sujette à ce que l’on

appelait le « baby-blues ». Sans quoi, comment expliquer que de

simples pâquerettes lui fassent monter les larmes aux yeux ?

       O’Rourke disposa les deux bouquets dans les récipients indiqués

par Kitt.

J’espère que votre mari ne m’en voudra pas de vous avoir        — offert

des fleurs…

Page 32: Un Bebe Inattendu

       O’Rourke se félicita intérieurement que le mari en question ne fût

pas présent. La situation aurait été assez délicate. En pareilles

circonstances, lui-même n’apprécierait guère qu’un étranger arrive

avec un bouquet pour sa femme et un autre pour sa fille.

       La gorge nouée, Kitt baissa les yeux et se traita d’idiote. Quel

besoin avait-elle de réagir ainsi en entendant parler d’un homme qui

s’était comporté de façon aussi odieuse envers elle ?

       Un petit rire dénué de gaieté franchit ses lèvres.

Vous n’avez aucun souci à vous faire à ce sujet.        —

       O’Rourke perçut dans sa voix quelque chose qui retint son

attention. Les deux « vases » remplis à la main, il se tourna vers la

jeune femme.

Vous        — n’êtes pas mariée.

       Ce n’était pas une question mais une affirmation. Kitt redressa le

menton en un geste instinctif de défi. Ce n’était pas sa faute si elle se

trouvait dans cette situation. Elle était née dans une famille où on

respectait certaines valeurs, et elle avait été élevée selon ces principes.

On épousait la personne qu’on aimait pour fonder une famille ! Jeffrey

n’était pas de cet avis, mais elle était restée avec lui, espérant qu’il

change un jour. Ce qui, aux yeux de bon nombre de gens, relevait sans

doute de la stupidité.

En effet, grommela-t-elle.        —

       Il comprit qu’il s’était aventuré sur un terrain dangereux et décida

de ne pas s’attarder sur ce sujet. Il était préférable d’éviter tout motif

de stress à une femme qui venait tout juste d’accoucher.

Personne ne vous juge, mon cœur,        — déclara-t-il après avoir posé

les vases sur une tablette de bois qui courait le long du mur. Je tenais

juste à m’assurer que je ne risquais pas de prendre un coup de poing

dans la figure de la part d’un mari jaloux.

       Il l’enveloppait d’un regard bienveillant, et elle sentit sa gorge se

Page 33: Un Bebe Inattendu

nouer de nouveau.

       Que diable lui arrivait-il ? Cet homme se montrait gentil envers elle,

rien de plus. Pourquoi ses réactions étaient-elles aussi exacerbées ?

Vous êtes irlandais, n’est-ce pas ? lança-t-elle, pressée de        —

changer de thème. Votre accent…

      

Exact. Du comté de Cork, pour être plus précis. J’y suis        — né et j’y

ai grandi. Mais je pensais avoir perdu mon accent, depuis tout ce

temps. Il y a quatre ans que je vis ici.

       Cet accent, elle le trouvait charmant, elle. Il n’était pas très

prononcé, mais toutefois distinct.

       Eh bien, non, il est toujours là, déclara-t-elle avec un sourire.

Pourquoi — voudriez-vous le perdre, d’ailleurs ?

       O’Rourke haussa une épaule.

Pas le perdre complètement, mais j’espérais qu’il se soit        —

atténué. En affaires, les habitants d’un pays préfèrent traiter avec leurs

congénères plutôt qu’avec des étrangers. C’est logique.

Pas si les        — propositions des étrangers sont plus intéressantes.

Quelle activité exercez-vous ?

       O’Rourke fronça le nez. Comment se définir ? Entrepreneur ?

Visionnaire en informatique ? Rêveur ?

C’est assez difficile à        — expliquer, lui dit-il enfin, préférant rester

dans le flou.

       Kitt fronça les sourcils. Appartiendrait-il à cette race d’hommes qui

considèrent les femmes incapables de comprendre ou de s’intéresser à

certains détails techniques ?

Essayez toujours. Je ne pense pas que la naissance de Shawna        —

m’ait privée de mes facultés mentales !

Shawna ? répéta-t-il,        — ébahi.

Page 34: Un Bebe Inattendu

       Il ignorait en effet tout du choix de ce prénom. Elle avait pris sa

décision ce matin-là, alors qu’elle nourrissait sa fille.

        — Oui, Shawna. Il m’a semblé naturel de lui faire porter un

prénom rappelant celui de l’homme qui l’a aidée à venir au monde.

J’espère que cela ne vous ennuie pas.

M’ennuyer ? Seigneur, non !        —

       Il éprouva un curieux pincement à l’estomac. Identique à celui qu’il

avait ressenti la veille au soir, lorsqu’il avait pris le bébé dans ses bras.

       Shawna. Cela lui plaisait. Beaucoup, même.

Euh… C’est la première fois que quelqu’un porte un        — dérivé de

mon prénom.

Il y a une première fois à tout ! Mais vous        — étiez en train de

m’expliquer ce que vous faites dans la vie…

       O’Rourke soupira et se tourna vers la fenêtre. De là, il voyait le

port. L’océan était calme. Il en traverserait un autre dans quelques

jours s’il ne parvenait à trouver une solution à son problème.

Pas grand-chose, si le        — gouvernement arrive à ses fins.

       Comme elle affichait un air étonné, il ajouta :

« On » est sur le point de m’expulser.        —

       Kitt songea aussitôt au documentaire qu’elle avait vu à la télévision

la semaine précédente, sur de célèbres criminels des années 30.

Vous… êtes        — indésirable dans ce pays ?

       Les lèvres de O’Rourke esquissèrent un semblant de sourire.

Tout dépend de ce que vous entendez par «        — indésirable ».

       Dans la mesure où il avait évoqué ce problème devant la jeune

femme, autant lui expliquer de quoi il retournait exactement.

       Mon visa expire dans treize jours. —

       Elle remarqua que cela ne semblait guère le réjouir. Peut-être ne

savait-il pas où aller. Elle était bien placée pour savoir ce que cela

signifiait. Elle n’aurait eu, elle non plus, aucune envie de retourner là où

Page 35: Un Bebe Inattendu

elle avait passé ses jeunes années. Ses parents n’étaient plus de ce

monde, et son seul frère était parti s’installer dans l’Oregon, deux ans

auparavant.

Vous ne pouvez pas obtenir une        — prolongation ?

J’ai épuisé toutes les possibilités de prolongation,        — lui dit-il avec

un petit rire sec.

       Elle ignorait pourquoi, mais cela la rendait triste d’imaginer qu’il

partirait bientôt.

Vous êtes donc        — obligé de quitter les Etats-Unis ?

       Plongeant les mains dans ses poches, O’Rourke regarda de

nouveau par la fenêtre. De gros nuages joufflus se promenaient dans le

ciel d’azur. Il y avait sûrement un moyen d’éviter cette expulsion. Mais

lequel, bon sang ?

J’en ai bien        — l’impression…

Et vous n’en avez pas envie.        —

       Aucune envie. Il reporta son attention sur Kitt et s’efforça de

s’exprimer avec légèreté.

Disons que je ne suis pas encore prêt à retourner chez        — moi, en

Irlande. Mon travail…

       A quoi bon entrer dans les détails ?

… est assez compliqué.        —

       Ils étaient revenus au point de départ.

C’est ce que j’ai cru comprendre. Du moins avez-vous un        — endroit

où aller. Considérez-vous comme un homme chanceux.

       Ces longues années à jouer les parents avec ses frères et sœurs

tout en essayant de mener sa propre vie lui avaient appris à être

attentif aux moindres mots. Il était désormais apte à saisir des nuances

indiscernables pour le commun des mortels.

Pourquoi ? Vous n’avez aucun endroit où aller, vous        — ?

Bien sûr que si !        —

Page 36: Un Bebe Inattendu

       Consciente de lui avoir répondu trop vivement, elle fronça le nez.

De façon temporaire, en tout        — cas…

       Il lui avait parlé sans détour de ses problèmes, et elle ressentit le

besoin de faire de même. Parler lui serait sans nul doute salutaire.

Vous voulez comparer des histoires de malchance ? Je vais        — vous

en raconter une. Je suis rentrée chez moi après avoir été congédiée de

la compagnie aérospatiale dans laquelle j’occupais un poste

d’ingénieur, pour trouver mon appartement vide. L’homme avec qui je

partageais ma vie jusque-là a décidé qu’il préférait partir avec la jeune

professeur d’aérobic qui vivait sur le même palier que nous. En

emportant au passage tous les objets de valeur, et en vidant mon

compte en banque. Un compte joint que moi seule approvisionnais.

Comme le loyer n’a pas été payé depuis trois mois, le propriétaire m’a

fait savoir que je devais quitter les lieux sans délai.

      

       Elle reprit son souffle.

Il s’avère donc qu’à        — partir d’aujourd’hui je n’ai plus de domicile

fixe.

       Oubliant soudain qu’il ne s’adressait pas à l’un de ses frères ou

sœurs mais à une jeune femme qu’il connaissait depuis quelques

heures à peine, O’Rourke leva les bras au ciel.

Vous êtes complètement folle ! Quelle idée d’ouvrir un compte        —

joint avec quelqu’un qui n’est pas votre mari !

       Blessée, elle redressa le menton.

Chez moi, on n’appelle pas cela être fou, mais amoureux        — !

Et chez moi, être idiot !        —

       Kitt serra les lèvres. Elle savait bien qu’elle s’était comportée

comme la reine des imbéciles, mais elle n’avait aucun besoin qu’on le

lui rappelle. Voilà qui lui apprendrait à se confier à un parfait étranger !

Page 37: Un Bebe Inattendu

Merci pour les fleurs, dit-elle        — froidement. Je pense qu’il est

préférable que vous partiez, maintenant.

       Il l’avait insultée. O’Rourke s’efforça de prendre un air contrit.

C’était une expression qui ne lui était pas très familière.

       Excusez-moi. Je n’avais pas l’intention de m’adresser à vous en ces

termes. — J’ai l’habitude d’exprimer mes idées avec un peu trop de

brutalité.

       Il crut entendre la voix de sa mère et grimaça.

Ma mère disait de moi        — que je suis un peu bourru sur les bords…

Excusez-moi, répéta-t-il.

       La jeune femme ravala ses larmes et se reprocha une fois de plus

son hypersensibilité. Il s’agissait probablement d’une affaire

d’hormones, et tout rentrerait bientôt dans l’ordre.

       Elle renifla et balaya ses excuses d’un geste de la main.

Ce n’est pas votre faute. J’ai bien peur        — d’avoir manqué

complètement de discernement à l’égard de ce triste personnage.

Vous n’êtes pas la première à qui ce genre d’histoire        — arrive, et

certainement pas la dernière.

       Il tendit la main vers une boîte de Kleenex et la posa à côté de Kitt.

Je me suis moi aussi        — trompé, voyez-vous. J’ai cru que la fille dont

j’étais amoureux m’attendrait pendant que je construisais notre avenir.

Et il se trouve qu’elle s’est tournée vers un autre parce qu’elle en avait

assez de m’attendre.

       O’Rourke s’arrêta net, surpris de s’être livré ainsi. Ce n’était pas un

sujet qu’il abordait, même avec ses amis.

       Kitt s’épongea les yeux avec un Kleenex, puis fixa son

interlocuteur.

Avez-vous toujours eu ce problème de        — compétitivité ? Ce besoin

d’être plus malheureux que votre prochain ?

       Les sourcils froncés, il se traita de crétin. Pourquoi diable avait-il

Page 38: Un Bebe Inattendu

fallu qu’il raconte ces détails de sa vie à une inconnue ? Ce problème

d’expulsion avait sans doute un effet pervers sur ses neurones.

       D’un geste sec, il saisit la boîte de Kleenex et la reposa sur la

tablette.

J’essayais        — seulement de vous aider à vous sentir mieux.

Désolée.        —

       Après s’être mouchée, elle le fixa de nouveau.

En tout cas votre        — méthode est efficace. Temporairement, du

moins.

       Elle en resta là car on venait de frapper à la porte.

Oui ?        —

       Un berceau apparut, suivi d’une infirmière aux formes rebondies et

au visage souriant.

Je vous amène de la visite ! Il me semble que cette        — demoiselle a

envie de vous voir.

       Son sourire s’élargit quand elle vit l’homme qui se tenait tout près

de sa patiente.

Et de voir aussi son        — papa !

J’ai bien peur de…        —

       — Ne vous souciez pas pour les microbes, nous avons ce qu’il faut !

l’interrompit l’infirmière de son ton jovial.

       Rapide comme l’éclair, elle ouvrit la porte du placard, en sortit un

paquet bleu qu’elle secoua et qui se transforma comme par magie en

une grande blouse.

Voilà. Après avoir enfilé ceci, vous pourrez prendre        — votre fille

dans vos bras.

       O’Rourke hésita, puis saisit la blouse. L’infirmière interpréta cette

hésitation à sa façon.

J’imagine que        — ces précautions vous paraissent un peu stupides,

vu la manière dont s’est déroulé l’accouchement. Tout l’hôpital est au

Page 39: Un Bebe Inattendu

courant de vos prouesses ! Et « prouesses » est le mot qui convient,

croyez-moi. Si vous saviez combien de pères s’évanouissent à la vue

d’une goutte de sang…

       Elle s’était rapprochée de Kitt, à qui elle tapota gentiment le bras.

Vous avez bien de la        — chance, ma jolie.

       Elle se pencha alors au-dessus du berceau et souleva l’enfant.

Eh bien, qu’attendez-vous ? lança-t-elle à O’Rourke, qui        — tenait

toujours la blouse dans sa main. Qu’on vous envoie un bristol ? Allons,

dépêchez-vous de mettre ceci. Et n’oubliez pas de vous laver les mains

avant de prendre votre fille. Ce sont les règles en vigueur chez nous.

       Soit il obtempérait, soit il se lançait dans un récit aussi long que

complexe pour expliquer à l’infirmière qu’il n’était pas le père de cette

toute petite fille. Or il n’en avait pas la moindre envie. La veille au soir,

le policier n’avait rien voulu entendre, et il pressentait que l’infirmière

ferait de même.

       Qui plus est, la perspective de tenir de nouveau le bébé dans ses

bras ne lui déplaisait pas. Il en était même ravi. Il aimait les bébés. Il y

avait en eux quelque chose de particulier qui le touchait. Ils étaient

l’innocence même.

       Rien n’était plus agréable que de tenir un bébé dans ses bras.

       Excepté, peut-être, diriger sa propre entreprise. Une entreprise

solvable.

       O’Rourke glissa les bras dans la blouse, et noua les liens dans le

dos du mieux qu’il put. Après un bref passage dans le cabinet de

toilette, il se posta devant l’infirmière et tendit ses mains, qui fleuraient

bon le savon.

      

Je suis prêt.        —

       Elle lui plaça le bébé dans les bras, recula d’un pas et l’enveloppa

Page 40: Un Bebe Inattendu

d’un regard connaisseur.

Ce        — n’est pas votre premier, n’est-ce pas ?

       Il pensa aux autres.

       En effet. —

       Il avait huit ans à peine quand il avait tenu pour la première fois un

bébé dans ses bras. Bridgette. L’expérience lui avait paru presque

mystique. Ce qu’il avait alors ressenti était unique. Un lien spécial

s’était noué entre ce bébé et lui. Un lien qui, devinait-il, quelle que soit

la distance qui les séparerait un jour, perdurerait.

       Ce bébé avait aujourd’hui vingt-trois ans. Vingt-quatre le mois

prochain.

       C’était étrange que ces souvenirs resurgissent en ce moment

même, alors qu’il portait l’enfant d’une inconnue, et que cette petite

fille n’était rien pour lui.

       Gracieuse comme un chaton, Shawna bâilla, cligna des paupières,

puis posa sur lui ses grands yeux bleus. Et comme la première fois, il se

sentit tout bizarre.

       Elle tourna doucement la tête vers sa poitrine, ouvrit la bouche, et

essaya de téter la fine blouse bleue.

Non, ma toute        — belle, dit-il d’une voix un peu étranglée. Je ne suis

pas en mesure de te fournir ce que tu cherches. C’est à ta maman qu’il

faut s’adresser pour cela.

       L’infirmière, qui n’avait pas bougé de place, reprit le bébé pour

l’installer contre le sein de sa mère.

Je suis toujours émue        — face à un jeune papa, leur confia-t-elle

avec un petit soupir. Vous formez un couple charmant. Et maintenant,

une famille charmante ! La famille était autrefois la base de notre

culture. Il est temps qu’elle le redevienne.

       Kitt baissa la tête. Difficile de la détromper en déclarant

maintenant que l’homme présent dans la chambre n’était pas le père

Page 41: Un Bebe Inattendu

de Shawna. Elle aurait eu l’impression d’annoncer à une enfant de

quatre ans que le Père Noël n’existait pas.

       Mais elle n’envisageait pas pour autant de nourrir sa fille devant

son prétendu mari.

Je… Je…, balbutia-t-elle        — après s’être éclairci la voix.

       L’infirmière hocha la tête.

       N’ayez crainte, je vous comprends. Certaines femmes trouvent cela

gênant. Mais — je vais vous enseigner un petit tour de magie !

       Elle vint s’asseoir sur le lit, devant Kitt et le bébé, cachant ainsi la

vue à O’Rourke, qui de toute façon se serait empressé de détourner le

regard. Il se considérait comme un homme de principes, que diable !

Et voilà ! entendit-il        — l’infirmière dire à Kitt. Alors, qu’en pensez-

vous ? Grâce à ce petit subterfuge, vous pourrez même nourrir votre

fille en public sans que nul ne s’en aperçoive.

A moins qu’on ne se demande pourquoi il y a une paire de        —

petites jambes qui dépasse de la couverture que j’aurai négligemment

jetée sur mon épaule…, railla la jeune femme.

       C’était là une tenue de camouflage assez curieuse, songea-t-elle en

observant la manière dont était disposée la couverture.

       L’infirmière lui répondit quelque chose en riant, mais O’Rourke ne

l’entendit pas. Il avait cessé d’écouter la conversation des deux

femmes, tandis que résonnaient dans son esprit les mots prononcés un

peu plus tôt par l’infirmière. Elle les considérait comme une famille. Une

base solide.

       Et si c’était… l’occasion qu’il attendait, la solution qu’il cherchait ?

Pourquoi pas ?

       Son pouls s’accéléra tandis que l’idée prenait forme dans son

esprit. Certes, elle n’avait rien de bien nouveau. L’un de ses amis la lui

avait même suggérée la veille, avant qu’il ne quitte le pub. Sur le

moment, il en avait ri.

Page 42: Un Bebe Inattendu

       Mais maintenant…

       Un homme désespéré était capable de commettre un acte

désespéré. Il ne se sentait pas différent du commun des mortels.

Bridgette l’avait appelé ce matin au moment où il s’apprêtait à sortir,

pour lui annoncer que Brennan avait réussi le concours d’entrée à

l’université.

       Un autre rêve en péril. Il faudrait de l’argent à Brennan pour

acheter livres et fournitures. D’où viendrait cet argent ?

       De l’aîné de la famille, installé en Californie, qui était sur le point de

devenir un grand informaticien et de remporter tout le succès

escompté.

       Il lui fallait un peu plus de temps, rien d’autre.

       Dès que la porte se fut refermée sur l’infirmière, O’Rourke prit une

profonde inspiration. S’il ne parlait pas tout de suite à la jeune femme,

le courage lui manquerait.

Kitt, voulez-vous m’épouser ?        —

       Shawna poussa un cri tandis que les doigts de sa mère lui serraient

un peu trop fort le bras.

      

Je vous demande pardon ?       —

       Elle avait sûrement mal entendu. Pourtant, à sa façon de la

dévisager, on aurait juré qu’il attendait d’elle une réponse.

Vous venez bien de… ?        —

       O’Rourke hocha la tête.

De vous demander en mariage, oui.        —

       Sans quitter son interlocuteur du regard, elle serra, doucement

cette fois, son bébé contre elle. A quel jeu cruel se livrait donc cet

homme ?

       Sa bouche se durcit.

Page 43: Un Bebe Inattendu

Il me semble que vous êtes un peu en avance pour les        — poissons

d’avril !

       O’Rourke n’avait jamais eu des talents de vendeur. Il considérait

les faits ou les idées assez éloquents. Mais Kitt ignorait tout des idées

en question. Il fallait donc qu’il les lui expose, et surtout, qu’il réussisse

à la convaincre qu’il n’avait rien d’un malade mental !

       Par où commencer ? Il fit ce qu’il avait coutume de faire : se jeter à

l’eau.

Ce n’est pas les poissons d’avril que j’essaie de devancer,        — mais

mon expulsion. En la contournant.

       A en juger par l’expression qu’elle affichait, ces propos n’avaient

fait que semer un peu plus le trouble dans son esprit.

Ecoutez, cela vous semble sans doute fou…        —

Un peu, en effet, admit-elle.        —

       Devait-elle se sentir insultée, ou plutôt trouver cela drôle ? Comme

cet homme l’avait secourue dans un moment très difficile, Kitt choisit la

deuxième option.

Et c’est        — bel et bien fou, dit-il en croisant les bras. Mais il se

trouve que nous sommes tous les deux confrontés à un problème.

       La jeune femme baissa les yeux sur sa fille pour s’assurer qu’elle

était toujours dans une position confortable, puis reporta son attention

sur O’Rourke. Le ridicule de sa proposition ne lui échappait sûrement

pas…

Si je puis me permettre,        — votre problème est plus grave que le

mien. Pour que vous en arriviez à demander en mariage une femme

que vous ne connaissez pas…

       O’Rourke fronça les sourcils. Il s’était apparemment mal exprimé.

Ce n’est pas une        — demande en mariage.

       Contrairement à ce qu’il prétendait, cet homme souffrait peut-être

d’un dérèglement mental, songea-t-elle.

Page 44: Un Bebe Inattendu

Ah bon        — ? A mon sens, la phrase « Voulez-vous m’épouser ? »

ressemble pourtant étrangement à une demande en mariage.

       O’Rourke réprima un soupir. Elle ne se marierait jamais si elle

passait son temps à interrompre les gens.

Eh bien, non ! déclara-t-il d’un ton ferme. Il s’agit d’un        — marché.

D’un arrangement, si vous préférez. Vous avez besoin d’un toit et d’une

aide financière jusqu’à ce que vous vous rétablissiez. Et pour pouvoir

rester dans ce pays, j’ai besoin d’une femme.

       Il n’avait pas l’air dangereux. Juste un peu… dérangé.

       Elle se surprit à formuler la première phrase qui lui passa par la

tête.

Et le mariage ne vous paraît-il pas trop        — radical, pour éviter

l’expulsion ?

       O’Rourke salua cette remarque d’un petit rire. Bien sûr que c’était

radical, mais avait-il le choix ?

       Croyez-moi, s’il existait un autre moyen j’y aurais eu recours ! —

        — Comme c’est charmant…, murmura-t-elle avec un sourire

sarcastique.

       Il étouffa un juron. Décidément, il s’y prenait particulièrement mal.

       Je vous prie de m’excuser. Je suis bien conscient de ne pas choisir

les termes — les plus élégants, mais je me trouve dans une situation

désespérée. J’ai investi tout ce que je possédais dans l’entreprise que

j’ai créée, et si je suis obligé de partir maintenant, je perdrai tout.

       Soit, mais cela ne la concernait pas. Elle n’avait pas à se sentir

coupable de ne pas accepter sa proposition. Pourtant, c’était bien un

sentiment de culpabilité qui s’insinuait en elle. Elle s’en voulait parce

que cet homme qui l’avait secourue sollicitait maintenant son aide, et

qu’elle n’était pas prête à lui rendre la pareille. Le destin de O’Rourke

reposait entre ses mains, et cela ne lui plaisait pas.

Je suis sûre que si vous vous adressiez à quelqu’un…        —

Page 45: Un Bebe Inattendu

       Il la fixa intensément, et vit ce qu’elle représentait pour lui : sa

dernière chance.

Je m’adresse à vous.        —

       Kitt avala sa salive.

Je veux dire, à un dirigeant du Service d’Immigration. Il y        — a

sûrement quelqu’un prêt à vous écouter, si vous lui exposez votre cas.

       Elle n’avait pourtant pas l’air naïve.

Non. Et quand        — bien même, il serait trop tard. Ce genre de

problème ne se règle pas du jour au lendemain. Le cas doit être étudié,

passer en commission, etc., etc. Or il s’avère que le temps est un

élément dont je ne dispose pas. Il ne me reste que treize jours pour

trouver un moyen de rester dans votre grand et beau pays.

       Chaque minute qui s’écoulait le rapprochait du moment fatidique.

Treize jours, répéta-t-il d’une voix vibrante, pour        — faire en sorte

que Brennan puisse entrer à l’université, que Bridgette ne doive pas

quitter son école de puériculture, que Donovan…

       Comme Shawna semblait rassasiée, Kitt remit sa chemise de nuit

en place et retira la couverture qui lui avait servi de paravent avant de

tenir le bébé calé contre elle, en position verticale.

Qui sont tous ces gens ? Des amis à        — vous ?

Des membres de ma famille. Mes frères et sœurs.        —

       Mais… combien êtes-vous ? —

Six en tout. Je crois d’ailleurs vous        — l’avoir dit hier soir.

       La jeune femme fronça le nez.

        — Désolée, mais je ne m’en souviens pas. J’étais occupée à tout

autre chose… Six enfants ! répéta-t-elle.

       Après l’épreuve qu’elle venait d’endurer, elle ressentit un élan de

sympathie pour la mère de cet homme.

Page 46: Un Bebe Inattendu

      

Oui. Et je suis l’aîné. Celui sur lequel ils comptent        — tous.

       A vrai dire, il ne le regrettait pas. Cette position de patriarche lui

convenait à merveille. C’était cela qui l’avait aidé à devenir un homme,

à assumer ses responsabilités.

       Il avait de nouveau les yeux posés sur elle. De très beaux yeux.

Sous ce regard, elle avait l’impression d’être un chevreuil pris dans les

phares d’une voiture. A la différence près qu’elle n’avait pas peur. Au

contraire, même. Ces prunelles bleues exerçaient sur elle une sorte de

fascination.

Donc, si vous êtes obligé de        — partir…

Mon rêve restera en suspens, et les leurs aussi.        —

       Shawna s’était endormie, et Kitt désigna d’un signe de tête le

berceau à son interlocuteur. Il prit tout doucement le bébé dans ses

bras, l’embrassa sur le front et l’installa dans son berceau.

A moins que nous ne devions y        — renoncer à tout jamais, ajouta-t-

il d’une voix tendue.

       O’Rourke était conscient de noircir le tableau, mais il fallait tout

mettre en œuvre pour toucher la corde sensible de la jeune femme.

       Cette dernière croisa les bras sur sa poitrine en soupirant.

Vous avez l’art et la manière de        — faire culpabiliser votre prochain.

Comparée à vous, ma grand-mère était ridicule !

       Pourtant, aussi grotesque fût-elle, l’idée de O’Rourke faisait son

chemin dans son esprit. Des gens se mariaient quelquefois pour bien

moins que cela. Suite à un coup de foudre, par exemple. Elle

connaissait un homme et une femme qui s’étaient mariés un mois à

peine après s’être rencontrés, et qui toute leur vie avaient regretté ce

moment de folie.

       L’union que lui proposait O’Rourke était-elle pire ? Non. Elle lui

paraissait même mieux. Plus noble, en tout cas.

Page 47: Un Bebe Inattendu

je dis bien, en  En supposant que j’accepte —        — supposant —,

combien de temps durerait ce mariage, et qu’obtiendrais-je en échange

?

       Elle savait bien qu’elle se montrait froide, mais la froideur lui

semblait être le moyen le plus sûr de traiter cette affaire.

       « Reste détachée. »

Avant d’aller plus loin,        — qu’attendrez-vous au juste de moi ?

ajouta-t-elle.

       Il avait parfaitement saisi le sens de sa question. Elle voulait savoir

quelles étaient ses intentions à son égard. En d’autres termes, s’il

envisageait de faire d’elle sa femme dans tous les sens du terme.

Que vous portiez mon nom, rien        — de plus. En revanche, il faudra

que vous… me manifestiez de l’affection quand nous serons interrogés

par l’agent du Service d’Immigration.

       Cette partie de leur marché avait complètement échappé à Kitt.

Nous allons        — être interrogés ?

       Elle réagissait plutôt bien en général, sous la pression. Mais jamais

jusque-là on ne lui avait demandé de chercher à contourner la loi.

En quelque sorte. Le Service d’Immigration traque les        — mariages

« frauduleux », destinés à permettre à un étranger de rester sur le sol

américain.

Mmm, je vois. Et en quoi consistent exactement ces        —

interrogatoires ?

       O’Rourke n’envisageait pas de passer l’après-midi à se faire

l’attaché de presse du Service d’Immigration, et encore moins à gâcher

ses chances auprès de la jeune femme.

Ce n’est pas très important.        — Si nous réussissons à les convaincre

que notre mariage est un mariage d’amour, il ne devrait pas y avoir de

problème.

       Son regard se posa sur le bébé endormi. C’était amusant de

Page 48: Un Bebe Inattendu

constater comment certains événements se produisaient, au moment

où on en avait le plus besoin. La veille au soir, il espérait un miracle. Et

ce miracle semblait s’être accompli. Semblait, car pour l’instant rien

n’était sûr.

En outre, vous venez tout juste        — d’accoucher, ce qui rend notre

histoire encore plus crédible.

       « Quel heureux hasard ! » songea-t-elle non sans amertume.

Vous envisagez        — de vous faire passer pour le père de Shawna ?

Pourquoi pas ? Tout        — le monde a déjà l’air de le croire…

       Qui cherchait-il à convaincre, elle ou lui-même ?

Un policier bavard et une infirmière ne sont pas        — « tout le monde

».

       Il se rapprocha de Kitt et s’assit sur le rebord du lit.

Vous avez raison, dit-il en lui prenant les mains. Ils ne        — comptent

pas. La seule qui compte, c’est vous. Si vous acceptez de me rendre ce

service, je vous remettrai une confortable somme d’argent lorsque

notre contrat s’achèvera. En attendant je vous fournirai un toit et je

subviendrai à vos besoins ainsi qu’à ceux du bébé.

       Kitt sentit son sens de l’indépendance se rebeller.

C’est très gentil à vous, mais je pense        — en être capable !

Je n’en doute pas un instant. Toutefois, comme        — vous m’avez dit

vous-même que vous traversiez un moment difficile…

       Dieu, qu’elle détestait cette situation !

Vous attendez donc de moi        — que je me vende ?

Il ne s’agirait pas d’une vente mais d’une simple        — location,

rectifia-t-il.

       Il luttait contre son envie de lever les deux bras et de crier : « C’est

bon, n’en parlons plus ! » Il n’avait pas l’habitude de supplier qui que ce

soit. Même une femme aussi charmante que celle-ci.

Je préfère le terme « location », reprit-il. Et vous me        — tireriez une

Page 49: Un Bebe Inattendu

sacrée épine du pied ! Sans parler de…

… Bridgette,        — Brennan, Donovan et les autres. Oui, je sais, je sais.

       Elle soupira, s’aperçut que O’Rourke lui tenait toujours les mains et

les retira en maudissant Jeffrey. C’était grâce à lui qu’elle prenait la

peine d’examiner une proposition aussi absurde !

      

       Pourtant, avait-elle le choix ? Sans emploi, sans toit, sans argent…

Il y avait Sylvia, bien sûr. Mais son amie ne représentait qu’une solution

provisoire, alors que O’Rourke lui proposait un marché. Ce serait

donnant-donnant.

       Elle remarqua qu’il avait les yeux posés sur elle, et ressentit un

curieux frisson. Ce signe aurait dû l’inciter à décliner sa proposition,

mais elle décida de l’ignorer.

Vous ne revendiquerez        — pas… vos droits conjugaux ?

Je considère n’en avoir aucun. Je        — n’aurai que des obligations à

votre égard.

       Face à son air sceptique, il crut bon d’ajouter :

Quelqu’un m’a dit un jour que je n’avais pas        — le temps

d’embrasser une femme. Donc encore moins pour ce que vous

imaginez !

J’espère que ce n’est pas une petite amie qui vous a dit        — cela.

Eh bien, si, justement ! lui répondit-il avec un sourire en        — coin.

       Elle était sur le point d’accepter.

Dans ce cas, je        — ne devrais courir aucun risque.

Vous ne courrez aucun risque, Kitt        — avec deux T. Je vous le

certifie. Si vous le souhaitez, je vous donnerai une liste de noms de

gens que vous pourrez joindre, et qui vous diront tous que je ne viens

pas de m’échapper d’un asile d’aliénés.

       Amusée, elle esquissa un sourire. Elle commençait à se détendre.

Page 50: Un Bebe Inattendu

Cette solution n’était peut-être pas aussi mauvaise qu’elle l’avait cru en

un premier temps.

Voilà qui        — est réconfortant !

       O’Rourke n’était pas d’un naturel bavard. Mais il se sentit soudain

si soulagé, qu’il éprouva le besoin de parler, parler encore.

Parfait, j’ai donc atteint mon but. J’ai besoin d’aide,        — Kitt, et je

serai éternellement reconnaissant à la personne disposée à me prêter

main-forte. J’envisage de faire fortune ici, voyez-vous, et tous ceux qui

dépendent de moi deviendront eux aussi riches. Vous comprendrez bien

que j’aie du mal à accepter qu’une expulsion vienne se placer en

travers de mon chemin… Alors, quelle est votre réponse ? Voulez-vous

m’épouser ?

       Le sourire de la jeune femme s’élargit.

Toute ma vie j’ai attendu le moment où        — j’entendrais ces mots !

Je ne me doutais pas qu’ils seraient à ce point dénués de romantisme…

       O’Rourke ressentit une brusque bouffée de sympathie pour Kitt

Dawson. Une femme comme elle méritait bien mieux que ce qu’il avait

à lui offrir. Elle méritait un homme qui l’aime, un vrai foyer, pas

quelqu’un qui se borne à subvenir à ses besoins et à ceux de son

enfant.

Si vous y        — tenez, je peux formuler ma demande de façon plus

romantique. Mais vous savez que ce serait un mensonge.

Oui, je le sais.        —

       Il fallait qu’elle regarde la réalité en face, et qu’elle s’efforce de

tirer le meilleur parti de cette situation.

J’apprécie d’ailleurs beaucoup votre        — honnêteté, enchaîna-t-elle.

Surtout après mon expérience avec Jeffrey.

       Sa décision était prise. Ou presque. Elle voulait auparavant avoir

davantage d’informations sur cette « association ».

En supposant que        — j’accepte, combien de temps devrait durer ce

Page 51: Un Bebe Inattendu

mariage ?

Un peu plus        — d’un an.

       La loi exigeait un an de vie commune. En dépassant ce laps de

temps, il pensait supprimer tout risque.

Ensuite, nous divorcerons        — quand vous le voudrez.

Un peu plus d’un an,        — répéta-t-elle.

       Cette période pouvait paraître bien longue à certains, mais elle

n’avait aucun projet sentimental pour l’année à venir. Ni même pour

plus tard. Désormais, seule sa fille compterait.

       Un peu plus d’un an. Cela lui permettrait de consacrer du temps à

Shawna, et de ne pas se précipiter sur le premier emploi venu. Elle

s’octroierait le luxe de chercher un poste avec des perspectives

d’avenir.

       Plus elle y réfléchissait, plus cette proposition lui apparaissait

comme un don du ciel. Ce mariage présentait pour elle bien des

avantages. Pour O’Rourke aussi, d’ailleurs. Il aurait ainsi le temps de

mener son projet à terme, quel que soit ce projet. Elle se promit de

l’interroger sur ce point. Mais pas tout de suite.

Très bien, Shawn        — Michael O’Rourke, j’accepte.

       Elle lui tendit la main pour sceller leur pacte.

Je serai votre femme… selon les termes que vous venez de me        —

décrire, bien entendu.

Absolument, dit-il d’un ton solennel en        — prenant la main qu’elle

lui tendait. Je ne vous toucherai que si on nous regarde.

       La jeune femme plissa les yeux.

Qu’entendez-vous        — au juste par « toucher » ?…

       Plutôt que se perdre en explications, il préféra passer aux gestes.

Comme ceci, par exemple, dit-il en lui        — prenant de nouveau la

main. Ou comme ceci.

       Cette fois, il lui avait passé le bras autour des épaules.

Page 52: Un Bebe Inattendu

Et devant l’agent du Service        — d’Immigration, comme ceci aussi

peut-être…

       Il lui caressa la joue, geste qu’il avait vu ses parents échanger, en

l’un de ces rares moments qu’ils passaient en tête à tête.

       Cette fois encore, Kitt éprouva une curieuse sensation dans tout le

corps. Sensation qu’elle attribua au surcroît d’émotions qu’elle avait

vécues au cours des dernières vingt-quatre heures.

Très bien, dit-elle d’une voix calme. Faites ce que vous jugerez        —

utile de faire.

       Elle ponctua ces mots d’un sourire, espérant ne jamais avoir à

regretter cette décision.

       A ce moment-là, heureux comme il l’était, O’Rourke dut lutter

contre son envie d’embrasser la jeune femme. Envie qu’il maîtrisa, car

ce baiser risquait de tout gâcher s’il était mal interprété.

       Simon Gallagher abandonna le programme informatique sur lequel

il travaillait, et quitta son bureau. Il avait l’air de débarquer d’une autre

planète. Il dévisagea O’Rourke, qu’il avait connu presque le jour même

où celui-ci était arrivé aux Etats-Unis.

      

Tu voudrais que je sois… quoi ?        —

Mon témoin,        — répéta O’Rourke.

       Il aurait préféré annoncer la nouvelle ce soir-là à son ami au

Shamrock, devant deux bouteilles de bière brune, mais le temps

pressait. Un mariage ne se préparait pas en un jour.

Je ne trouverai        — personne de mieux que toi dans un délai aussi

bref, insista O’Rourke d’un ton ferme. Tu feras donc très bien l’affaire !

       Stupéfait, Simon secoua la tête.

Une petite seconde, O’Rourke. Tu vas trop vite pour moi. Tu es        —

au moment même où sorti déjeuner il y a deux heures et tu reviens

Page 53: Un Bebe Inattendu

maintenant — je m’apprêtais à appeler la police, parce que tu ne t’es

jamais absenté plus pour d’un quart d’heure depuis que nous sommes

installés dans ce loft — m’annoncer que tu vas te marier !

       Il avança vers son ami et lui posa la main sur l’épaule.

Que t’est-il donc arrivé pendant ces deux        — heures ? Aurais-tu

rencontré des extraterrestres qui ont essayé de t’enlever, comme dans

cette série que ma petite sœur Mavis regarde inlassablement ?

       O’Rourke fut sensible à l’ironie de la comparaison.

Non,        — j’essaie simplement d’éviter qu’on m’envoie ailleurs !

       Ses liens avec l’Irlande seraient toujours solides. Il voulait retourner

chez lui, mais quand il en aurait envie, pour revoir les siens. Pas parce

qu’on l’obligeait à repartir.

       Simon croisa les bras, sans cesser d’observer son associé et ami.

J’en déduis donc qu’il ne s’agit pas d’un mariage        — d’amour…

Je n’aime que mon travail et ma famille. Pas forcément dans        — cet

ordre, d’ailleurs. Et il m’arrive aussi de te tolérer.

       Ignorant la boutade, Simon se frotta le menton.

Cette femme que tu t’apprêtes à        — épouser… est-ce qu’elle

comprend ta position ?

       Ils étaient seuls dans cette partie du loft, mais O’Rourke baissa

néanmoins la voix.

Nous        — avons passé une sorte de marché. Il n’y a que toi qui sois

au courant, excepté elle et moi. Compris ? Pour tous les autres, je me

décide enfin à assumer mes responsabilités en épousant la mère de

mon enfant.

       O’Rourke se tourna vers l’autre partie du loft, où travaillaient ses

employés. Il envisageait de les inviter tous à ce mariage, avec leur

famille. Ils seraient témoins de cette union.

       Bien qu’il ait lui aussi essayé de trouver une solution au problème

de son ami, Simon se fit l’avocat du diable.

Page 54: Un Bebe Inattendu

Treize jours        — avant la date de ton expulsion ? Les autorités

risquent de trouver cela un peu louche, non ?

Pas treize, neuf, rectifia O’Rourke.        —

       Le mariage à l’église ne pourrait pas être célébré avant, et il tenait

à ce que tout soit fait dans les règles de l’art.

Vois-tu, ajouta-t-il avec        — un haussement d’épaules, quelquefois la

réalité dépasse la fiction.

       Ma foi, tu as raison. En tout cas tu peux compter sur moi, je serai

ton — témoin. J’espère que tu sais ce que tu fais…

Sais-tu ce que tu        — t’apprêtes à faire ? s’écria Sylvia Mason,

horrifiée.

Oui. A me        — marier.

       Sylvia était passée la voir en fin d’après-midi pour lui remonter le

moral. Elle ne s’attendait certes pas que Kitt l’invite à son mariage !

J’ignorais que les toutes jeunes mères pouvaient sombrer        — dans

la folie !

       Sylvia secouait la tête, médusée.

Qui est        — ce type, Kitt ? Un parfait inconnu ! Qui te dit qu’il ne te

tranchera pas la gorge pendant ton sommeil ?

       Ce n’était pas du tout ce qu’elle avait envie d’entendre. Elle se

posait elle-même bien assez de questions.

       Assise à côté d’elle, Sylvia lui prit la main et la serra.

Je ne te        — laisserai pas sortir demain de cette chambre d’hôpital si

tu ne me dis pas qui est ce type et pourquoi tu l’épouses.

       Kitt savait bien que son amie était animée de bonnes intentions.

Elle s’inquiétait à son sujet, ce qui était somme toute normal.

Je te l’ai déjà dit. C’est l’homme qui m’a aidée        — à accoucher.

Celui dont Shawna porte le prénom.

Et alors ? Tu n’es        — quand même pas obligée de l’épouser !

Envoie-lui un panier garni pour le remercier.

Page 55: Un Bebe Inattendu

       Kitt se mordit la lèvre. Elle hésitait. Sylvia était toutefois quelqu’un

en qui elle avait entièrement confiance.

Il faut        — que tu me promettes que ce que je vais te révéler ne

sortira pas de cette chambre.

Promis, juré ! Je t’écoute.        —

Eh bien, voilà… Il        — est sur le point d’être expulsé.

D’accord. Et il t’épouse pour        — rester aux Etats-Unis !

       Devant l’air contrarié de Sylvia, Kitt ressentit un besoin irrationnel

de prendre la défense de O’Rourke.

       Ce mariage me laissera aussi le temps de me remettre des

différentes épreuves — que je viens d’endurer.

Tu pourrais très bien le faire chez        — moi.

Sois raisonnable, Sylvia. Tu sais aussi bien que moi que nous        — ne

tarderions pas à nous gêner. J’ai bien réfléchi, et il me semble que cet

arrangement comporte plus d’avantages que d’inconvénients. Et

maintenant, acceptes-tu oui ou non d’être mon témoin ?

       Sylvia poussa un long soupir.

D’accord. Mais j’envisage de passer souvent te voir pour        — vérifier

que tu es saine et sauve !

Merci. Et sois tranquille, j’ai        — confiance en lui.

Si mes souvenirs sont exacts, tu avais aussi        — confiance en Jeffrey

!

J’étais amoureuse de Jeffrey, je ne le suis        — pas de O’Rourke. C’est

là toute la différence.

       Sylvia soupira de nouveau.

Des bases idéales pour un mariage : pas d’amour, aucune        —

attente…

      

Et donc, aucune déception !        —

Page 56: Un Bebe Inattendu

J’espère que tu        — sais dans quoi tu te lances, Kitt Dawson.

       Elle l’espérait elle aussi.

      

Ce n’est pas grand-chose.       —

       O’Rourke glissa dans sa poche la clé de son appartement, et

s’écarta pour laisser passer la jeune femme, qui tenait le bébé dans ses

bras. Il baissa les yeux sur sa montre tandis qu’il refermait la porte

derrière eux. Il avait pris un temps qui lui était précieux pour aller

chercher Kitt à l’hôpital et la ramener chez lui avec le bébé. Il devait

impérativement être de retour à Emerald Informatique dans une heure,

pour participer à une réunion téléphonique de la plus haute importance.

       D’instinct, Kitt serra sa fille contre elle. Elle avait l’impression de se

trouver dans un lieu récemment ravagé par un raz-de-marée ! Livres,

documents, journaux, vêtements, jonchaient le sol et le mobilier. Il y

avait même quelques boîtes vides provenant d’une pizzeria. Comment

diable pouvait-on vivre ainsi ? se demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

Vous trouvez ?        — murmura-t-elle enfin, en réponse à la remarque

de son compagnon. Je dirais plutôt que c’est beaucoup !

       L’air chagrin, il soupira.

Je        — suppose que vous voulez parler du désordre…

       Il avait décidé de tout ranger la veille au soir, mais était resté plus

tard que prévu au bureau. L’ennui, c’est qu’il avait toujours de bonnes

intentions mais jamais assez de temps pour les mettre en pratique. Le

travail dévorait tout son temps.

       Soupirant de nouveau, il posa à terre la valise qu’il tenait à la main,

celle que Kitt avait préparée en hâte avant de se rendre par ses propres

moyens à l’hôpital. Il était allé la chercher la veille, emmenant avec lui

un ami mécanicien, qui avait réussi à ressusciter la vieille voiture jaune.

Le véhicule était maintenant garé dans le parking de l’immeuble.

Page 57: Un Bebe Inattendu

       O’Rourke toussota et regarda autour de lui, essayant de se mettre

à la place de la jeune femme. « Epouvantable » fut le premier mot qui

lui vint à l’esprit.

       C’est la première fois que je dispose d’autant d’espace, et je

suppose que je — me suis un peu éparpillé…

       Il semblait gêné, signe qu’elle jugea encourageant. Son propre

frère, qui ne rangeait jamais rien autour de lui, n’y prêtait pas la

moindre attention. Kitt avait toujours plaint la pauvre femme qui

épouserait Perry.

J’envisageais de remettre de l’ordre, mais il y a        — eu ce virus, hier

soir…

       De plus en plus étonnée, elle se tourna vers lui.

Un… virus ?        —

       O’Rourke s’aperçut alors qu’il ne lui avait toujours pas parlé de son

activité.

Il est peut-être temps que        — vous sachiez certaines choses au

sujet de l’homme que vous êtes sur le point d’épouser, déclara-t-il en se

passant la main sur la nuque.

       « L’homme que vous êtes sur le point d’épouser. »

       Kitt avala sa salive. Cela lui semblait presque irréel. Elle

s’engageait dans un mariage de raison, comme si elle vivait au XIXe.

       Les yeux rivés sur O’Rourke, elle se força à écouter ce qu’il disait. Il

s’agissait apparemment d’innovations en informatique. Il était question

de vitesse. RAM. Connections. Tous ces termes si importants pour la

génération de la Silicon Valley, et qui étaient devenus pour elle

secondaires durant ces derniers jours. Car désormais, rien ne comptait

plus au monde que Shawna.

       Ses efforts pour paraître intéressée s’avérèrent manifestement

vains, car O’Rourke la fixa et éclata de rire.

Désolé,        — j’ai du mal à me contrôler quand je parle d’Emmie.

Page 58: Un Bebe Inattendu

Emmie        — ?

C’est le nom que nous avons donné à notre prototype d’ordinateur.       

— Le diminutif d’Emerald. Notre compagnie s’appelle Emerald

Informatique.

Ah, je comprends mieux maintenant.        —

       Elle embrassa de nouveau la pièce du regard avant de reporter son

attention sur le maître des lieux.

Et… où allons-nous nous installer ?        —

        — Nous ?

Shawna et moi.        —

       Elle avait presque peur de quitter le salon pour s’aventurer dans le

couloir.

       O’Rourke s’était laissé emporter par ses explications, au point

d’oublier le motif de la présence de la jeune femme.

Bien sûr ! Excusez-moi. Venez.        —

       Contournant la pile d’ouvrages techniques, dont la forme n’était

pas sans rappeler la tour de Pise, O’Rourke se dirigea vers la partie

arrière de l’appartement. Il conduisit Kitt vers une pièce dont les

dimensions étaient à peine plus grandes que celles d’un placard. Un

placard rempli à ras bord.

Il y a un lit        — d’appoint quelque part, déclara-t-il. Pour l’instant,

cette pièce me sert de bureau.

Ah ?… Je ne l’aurais pas deviné.        —

       Cette fois, il rit aux éclats.

J’avoue que je n’ai jamais été un fervent adepte        — des tâches

ménagères.

Ce n’était pas utile de me le préciser,        — dit-elle avec un petit

soupir.

       Il recula prudemment et pointa le doigt sur la porte située juste en

face du prétendu bureau.

Page 59: Un Bebe Inattendu

Il serait sans        — doute préférable que vous vous installiez dans ma

chambre.

       Kitt lui décocha un regard suspicieux. Elle n’était toujours pas

certaine d’avoir opté pour la solution la plus sage en venant là. Et

encore moins en acceptant d’épouser cet homme.

       La proposition de Sylvia lui paraissait même de plus en plus

alléchante. Son amie savait-elle au moins où se trouvait la poubelle !

Et vous, où dormirez-vous ?        —

Sur le sofa.        — Dans le salon.

Je ne garde pas le souvenir d’avoir vu le moindre        — sofa.

Oh, vous exagérez ! protesta-t-il. Ce n’est tout de même pas        — si

catastrophique…

       Puis il fronça le nez.

Enfin, peut-être        — bien que si. Mais voyez-vous, je n’ai pas disposé

de beaucoup de temps, entre mon travail et les préparatifs du mariage.

      

       La jeune femme se tourna vers lui d’un geste brusque.

Les préparatifs du mariage ? Je pensais que nous nous        —

contenterions d’un bref passage à la mairie, avec nos témoins.

Ce        — sera mieux si nous nous marions à l’église, entourés de nos

amis. A ce propos, qui souhaiteriez-vous inviter ?

       Il y avait un peu plus d’un an qu’ils avaient quitté San Francisco,

Jeffrey et elle, pour s’installer ici. Excepté Sylvia, elle n’avait noué des

relations d’amitié avec personne. Entre Jeffrey et son activité

professionnelle, elle n’en avait pas eu le temps.

       « Pour ce à quoi cela t’a servi… », songea-t-elle non sans

amertume. Elle se promettait bien de ne plus jamais faire confiance à

un homme.

Quelques        — connaissances, lui répondit-elle.

Page 60: Un Bebe Inattendu

       Shawna s’agita, mais au grand soulagement de Kitt, se rendormit

aussitôt. Tout en berçant le bébé, elle balaya du regard la chambre

dans laquelle ils venaient d’entrer. O’Rourke s’efforça sans aucun

succès de remettre un peu d’ordre.

Nous allons avoir        — besoin d’un berceau, déclara-t-elle.

Vous n’en avez pas un, dans        — votre appartement ?

Non.        —

       Elle eut un petit sourire embarrassé.

Ma mère était superstitieuse. Elle pensait qu’il ne        — fallait rien

acheter pour le bébé avant qu’il ne soit né.

Je vois…        — J’ai l’impression d’entendre la mienne !

       Il traversa la pièce en enjambant quelques tas de vêtements, et

ouvrit la porte de l’armoire, dont il vida l’un des tiroirs.

Euh… Vous ne croyez pas qu’il y a déjà assez        — de choses par

terre ?

Je m’en occuperai plus tard.        —

       Il fouilla dans un autre tiroir, en sortit deux serviettes et une taie

d’oreiller, qu’il plia avec soin et plaça dans le premier tiroir.

Parons d’abord        — au plus urgent, ajouta-t-il. Un lit pour cette

demoiselle !

       Ebahie, la jeune femme cligna des paupières.

Ce tiroir ?…        —

       Il la regarda par-dessus son épaule. De toute évidence, elle n’avait

jamais été obligée de se débrouiller avec les moyens du bord. Lui oui.

A en        — croire mon père, c’est dans un tiroir que j’aurais dormi

pendant le premier mois de ma vie. Jusqu’à ce qu’ils aient assez

d’argent pour acheter un berceau d’occasion.

Vous… avez dormi dans un tiroir ?        —

Comme un        — bébé !

       Il prit la petite fille dans ses bras et la déposa tout doucement dans

Page 61: Un Bebe Inattendu

le lit de fortune.

Voilà, mon ange. C’est ton nouveau        — lit. Pour ce soir du moins.

       Il se redressa pour admirer son œuvre. Shawna dormait toujours.

J’ai l’impression qu’elle y est        — bien.

Je suppose que cela fera l’affaire, pour l’instant.        —

       Puis elle posa le regard sur le grand lit qui trônait au milieu de la

pièce. Comme le reste de l’appartement, il était couvert de linge, de

livres et de documents divers.

Vous êtes sûr qu’il y a un lit, là-dessous        — ?

Certain ! lui répondit-il dans un éclat de rire. J’y ai dormi pas        —

plus tard qu’hier soir.

       Il baissa les yeux sur sa montre. Il fallait qu’il parte sans plus

tarder, sans quoi il manquerait cette réunion téléphonique.

J’ai fait ramener votre véhicule. Il est garé en bas,        — dans le

parking. Et j’ai acheté des couches. Vous devriez les trouver… par-là.

       Il reculait déjà, l’index pointé dans une direction vague.

Mon Dieu, j’allais oublier ! Voici les clés de l’appartement.        — Les

numéros des magasins et des restaurants qui livrent à domicile sont

inscrits à côté du téléphone, dans la cuisine. Il y a de l’argent dans un

tiroir, sous les couteaux. A plus tard !

       Comment cela, « A plus tard » ?

       Où allez-vous ? lança-t-elle, au moment où il tournait les talons. —

       Je retourne travailler. —

       Arrivé devant la porte d’entrée, il s’arrêta. Kitt avait sans doute

l’impression qu’il l’abandonnait, mais il ne pouvait pas faire autrement.

On l’appellerait très bientôt, et il fallait qu’il soit là pour prendre la

communication.

       Revenant sur ses pas, il lui posa gentiment la main sur le bras.

Profitez-en pour vous reposer.        — Faites comme chez vous.

       Puis il disparut.

Page 62: Un Bebe Inattendu

Bien sûr !        — grommela-t-elle. Comme si j’avais l’habitude de vivre

dans une porcherie !

       Elle regarda une fois encore autour d’elle, et se sentit accablée. «

Alice au Pays des Horreurs ! » Du moins avait-il eu la présence d’esprit

de ramener sa voiture. Mais cette initiative et l’achat des couches ne

suffisaient pas à la réconforter.

Dieu du ciel, Kitt, dans quelle situation        — t’es-tu encore mise ?…

       La première pensée qui traversa l’esprit de O’Rourke quand il

rentra chez lui, tard ce soir-là, fut qu’il s’était trompé d’appartement.

Sans quoi, comment expliquer l’ordre parfait qui régnait dans le salon ?

Pour la première fois depuis bien longtemps, sofa, fauteuils et table

basse étaient débarrassés du linge sale, des livres et documents qui les

encombraient. Il grimaça, remarquant qu’il avait fini par oublier que la

moquette était vert bronze !

       Subjugué, il traversa la pièce plongée dans la pénombre et se

dirigea vers la cuisine. Après avoir allumé, il constata que cette pièce-ci

également avait subi la même métamorphose. La cuisine, qui avait tout

d’un capharnaüm quelques heures plus tôt, semblait avoir été visitée

par une fée. Une fée qui n’avait pas ménagé sa baguette magique, à en

juger par qu’il atteignit sans trébucher sur quoi que ce l’état de la salle

de bains — qui ressemblait maintenant à un bureau !  et celui de son

bureau — soit ! — Bien rangé contre le mur, le lit d’appoint était

désormais visible. Il ne serait donc pas obligé de dormir dans le salon.

      

       Epuisé, il s’y allongea pour se reposer quelques minutes.

       Les pleurs le réveillèrent.

       Le bruit s’infiltra dans son esprit, repoussant ses rêves, jusqu’à ce

qu’il ouvre les yeux. Ces pleurs étaient ceux d’un nouveau-né.

Deirdre ?        — murmura-t-il.

Page 63: Un Bebe Inattendu

       Non. Deirdre n’était plus un bébé. Deirdre avait dix-huit ans à

présent.

       Il se redressa sur un coude.

Beth        — ?

       Les pièces du puzzle s’assemblèrent soudain. Un océan le séparait

de tous ses frères et sœurs. Les pleurs provenaient de sa chambre.

       Shawna.

       Il se leva aussitôt, chercha la porte à tâtons et traversa le couloir.

Sur le point d’entrer dans la chambre, il se ravisa. Il l’avait cédée à Kitt.

Kitt avec laquelle il avait conclu un accord.

       Un peu frustré d’être tenu à l’écart de sa propre chambre,

O’Rourke se rapprocha du battant afin que la jeune femme l’entende

sans qu’il doive pour autant crier.

       Kitt. C’est moi, O’Rourke. Tout va bien là-dedans ? —

       La porte s’ouvrit alors et il se retrouva nez à nez avec Kitt. Ses

cheveux ébouriffés lui tombaient sur les épaules. Elle avait les yeux

légèrement gonflés par le manque de sommeil. Sa robe de chambre

n’était pas boutonnée, dévoilant l’étoffe légère d’une chemise de nuit

bleu lavande.

       Il se surprit à penser qu’elle était jolie comme un cœur.

       « Du calme, mon vieux ! En échange de son aide, tu lui as promis

une union platonique, ne l’oublie pas. »

       Il avait certes des défauts, mais il n’était pas menteur. Il se

considérait comme un homme de parole. Un homme capable de

respecter un marché. Même si ce n’était pas facile.

       Kitt l’avait entendu rentrer un peu plus tôt, et s’était demandé s’il

frapperait à sa porte avant de se coucher. Elle avait toujours du mal à

s’endormir dans un nouvel endroit, et même si elle y était arrivée, une

certaine petite fille n’aurait guère tardé à la réveiller. Elle avait

l’impression de ne pas avoir fermé l’œil de la nuit, et cela se remarquait

Page 64: Un Bebe Inattendu

sans doute. Mais celui qui se tenait devant elle n’y prêtait probablement

aucune attention.

Elle a besoin d’être changée, déclara-t-elle, le bébé        — dans les

bras, avant de retourner vers le lit. Je n’aurais jamais imaginé que les

bébés mouillent aussi souvent leur couche…

       O’Rourke sourit et repoussa la mèche qui lui barrait le front.

Comme vous dites, mon        — cœur ! On n’a pas fini, qu’il faut déjà

recommencer !

       Pendant qu’elle changeait Shawna, il regarda autour de lui. A

l’instar du reste de l’appartement, la chambre était elle aussi

métamorphosée. La fée n’avait pas chômé ! Il reporta son attention sur

elle, prêt à lui en faire la remarque. Mais aucun son ne franchit ses

lèvres.

       Kitt était penchée au-dessus de l’enfant, lui offrant sans le savoir

une vue saisissante de son décolleté. Il lui fallut quelques secondes

pour se ressaisir.

Qu’avez-vous fait        — dans l’appartement ? lui demanda-t-il après

s’être éclairci la voix.

       Elle leva brièvement les yeux sur lui, et trouva étonnant qu’il fixe le

mur opposé.

Puisque je disposais d’un peu de temps, je me suis bornée à        — le

rendre habitable.

Je croyais vous avoir suggéré de vous reposer,        — pendant que le

bébé dormait.

       Ce n’était pas ainsi que cela s’était passé. Incapable de supporter

la vue de ce désordre, elle avait commencé à ramasser quelques

objets. Puis de fil en aiguille, elle avait rangé et nettoyé l’appartement

de fond en comble. Et malgré tout le travail abattu en quelques heures,

elle n’avait pas réussi à s’endormir.

Je suppose que j’ai dû        — finir par m’ennuyer, lui répondit-elle avec

Page 65: Un Bebe Inattendu

un haussement d’épaules. Je ne suis pas du genre à rester longtemps

inactive.

Moi non plus. Mais je n’ai        — jamais été poussé par un vent de folie

ménagère ! En tout cas, vous avez accompli des miracles. Cet

appartement n’a jamais été aussi propre. Même le jour où j’y ai

emménagé.

Je veux bien le croire. Il y avait dans le        — réfrigérateur des…

choses qui avaient l’air de dater de l’ère préhistorique ! Vous ne le

nettoyez donc jamais ?

Je pensais qu’il suffisait de le        — vider pour qu’il s’« auto-nettoie » !

répliqua-t-il, sarcastique.

       Son regard fut alors attiré par la table de nuit. Lorsqu’il était parti,

elle tâche dont il disparaissait sous une pile de chemises à envoyer au

nettoyage — se promettait tous les jours de s’acquitter. Ce linge sale

avait été remplacé par une série de photographies encadrées,

disposées en demi-cercle.

       Kitt remarqua ce qui avait attiré l’attention de O’Rourke, et se

mordit la lèvre. Il n’appréciait peut-être pas qu’elle ait pris de telles

libertés chez lui.

Je les ai trouvées sous le lit, dit-elle. Quand je passais        —

l’aspirateur.

       Il s’était souvent demandé ce qu’il était advenu de ces photos. Il

prit celle de la plus jeune de ses sœurs, Beth, l’observa quelques

instants en silence, puis se tourna vers Kitt.

Merci. J’avais        — l’intention de le faire, marmonna-t-il.

       Il avait toujours du mal à exprimer sa gratitude.

C’est ce que j’ai pensé. Drôle d’endroit pour        — ranger ses photos…

Et au fait, si vous cherchez vos vêtements, vous les trouverez dans l’un

des placards prévus à cet effet. Impossible de me rappeler où ils

étaient, après les avoir lavés !

Page 66: Un Bebe Inattendu

       Il la fixa, ébahi.

       Vous avez lavé mes vêtements ? —

C’était soit cela, soit les        — déposer en bas, à côté de la poubelle !

       Cette réplique le fit rire aux éclats.

Vous avez la langue bien acérée, Kitt avec deux T ! Vous        — auriez

plu à ma mère.

      

       Ces mots restèrent suspendus dans l’air longtemps après qu’il fut

reparti dans le bureau. La jeune femme ne savait trop qu’en penser. Ni

que penser de son « futur mari ».

      

      Kitt repoussa en arrière le minuscule chapeau de dentelle rose que

portait Shawna pour l’occasion. Serrée contre son sein, la petite fille

s’agita et grogna.

       Sans doute était-elle effrayée par le rythme accéléré des

battements de son cœur, songea la jeune femme. Elle tenait dans sa

main libre un petit bouquet de roses thé, que lui avait offert O’Rourke le

matin même. Il s’était occupé de tout. Même de leur tenue de mariage,

à Shawna et à elle.

       Kitt retint son souffle. Le prêtre prononçait ces mots capitaux qui la

lieraient au séduisant inconnu qui se tenait à son côté.

       Elle n’avait pas imaginé que la cérémonie la rendrait nerveuse.

Après tout, leur mariage n’avait d’autre valeur que celle d’une

association dont ils tireraient tous deux bénéfice.

       Elle était ingénieur en aérospatiale, et retrouverait bientôt un

emploi. En théorie, du moins. Car il n’en restait pas moins qu’elle était

aussi jeune mère, et que les compagnies préféraient embaucher du

personnel plus disponible. Ce qui lui rendrait la tâche plus difficile, elle

Page 67: Un Bebe Inattendu

le savait.

       Et comme Jeffrey l’avait dépouillée de tout son argent, excepté ce

qu’elle avait ce jour-là dans son porte-monnaie…

       Elle se retrouvait donc devant l’autel d’une ravissante église de

Bedford, face à un prêtre aux allures de chérubin, qui prononçait ces

mots mêmes qu’elle avait toujours rêvé d’entendre un jour. Mais pas

dans ces conditions.

       Le moment crucial où ils devaient prononcer les vœux d’amour et

de fidélité, ainsi qu’échanger les alliances, arriva. Malgré la légère

sensation de vertige qu’elle éprouvait depuis le début de la cérémonie,

Kitt ne put s’empêcher de penser que O’Rourke avait fière allure dans

ce costume marine, cette chemise blanche et ce nœud papillon. Il

faisait un beau jeune marié.

       Le sien.

       Quel dommage que…

       « Ne glisse surtout pas sur cette pente dangereuse, pauvre folle !

Ce n’est pas ce qui a été convenu entre vous. Tu dois lui témoigner de

la loyauté. Et de la reconnaissance, aussi. Rien de plus. »

… pour mari ?        —

       Elle s’aperçut alors que le prêtre ainsi que l’assistance attendaient

sa réponse.

Je le veux.        —

       Les mots s’étranglèrent presque dans sa gorge.

       Mais elle n’était pas la seule à être bouleversée. O’Rourke semblait

lui aussi très ému. Une épouse. Qui aurait pensé qu’il soit un jour nanti

d’une épouse ? Il fut sur le point de secouer la tête au mauvais

moment, tandis que le prêtre continuait à prononcer les mots qui les

uniraient devant Dieu et le Service d’Immigration.

       Une épouse. Jamais il n’aurait et peut-être se imaginé vivre un

moment pareil. Certes, il avait aimé Susan — seraient-ils mariés —,

Page 68: Un Bebe Inattendu

mais il ne croyait pas appartenir à cette catégorie d’hommes qui

n’envisagent pas l’avenir sans femme et sans enfants. Il était bien trop

occupé par ailleurs pour pouvoir accorder une place dans sa vie à une

femme, comme le lui avait fait remarquer Susan. Quant à la famille, il

considérait être assez loti de ce côté-là !

       La vie vous réservait parfois de bien étranges surprises, se dit-il en

passant l’alliance à l’annulaire de la jeune femme. L’espace d’un

instant, il eut l’impression que tout se figeait autour de lui. Etaient-ce

des larmes qui luisaient dans les yeux de Kitt ? Les femmes avaient

quelquefois des réactions étonnantes. A croire qu’elle se mariait

vraiment.

       Or ce mariage était factice. Légal mais factice. Kitt était désormais

son associée. Au même titre que Simon.

       Simon n’aurait toutefois jamais eu l’air aussi attirant dans ce

tailleur écru. Quand O’Rourke s’était rendu dans la boutique de

confection féminine, il avait choisi ce tailleur-là parce qu’il lui avait

semblé pratique. « Pratique » n’était pourtant pas le qualificatif qui lui

était venu à l’esprit quand il l’avait vu sur Kitt. L’étoffe soyeuse moulait

ses formes féminines de façon très suggestive. Elle avait glissé dans ses

cheveux quelques brins de gypsophile, et ressemblait ainsi à une

nymphe des bois.

       Une nymphe des bois avec un bébé dans les bras. Celle qui portait

son prénom assistait au mariage de sa mère avec l’homme qui allait lui

donner son nom. Après en avoir longuement débattu avec Kitt, il l’avait

fait inscrire sur le certificat de naissance.

       Shawna O’Rourke. Cela lui plaisait.

       Kitt O’Rourke aussi.

       Voilà qu’il s’égarait ! Cette union n’avait d’autre but que de lui

permettre de rester aux Etats-Unis pendant l’année à venir. Une année

suffirait pour assurer l’activité d’Emerald Informatique, qui deviendrait

Page 69: Un Bebe Inattendu

une entreprise rentable. Ensuite, tout irait bien.

       Il hasarda un autre regard en direction de la jeune femme. Il ne

s’était pas trompé. C’étaient bien des larmes qui étincelaient dans ses

yeux.

       Tout irait bien pour tout le monde, rectifia-t-il. Car, sans l’aide de

Kitt, son projet aurait connu un triste sort. Aussi jugeait-il normal qu’elle

bénéficie elle aussi de ce succès qui, il en était sûr, l’attendait.

       Au doigt de Kitt, l’alliance lui parut plus brillante encore et l’espace

d’un instant son cœur s’emballa.

Hé,        — regardez par ici ! chuchota Jeremy Lathom, assez fort

toutefois pour qu’ils l’entendent.

       Jeremy, le spécialiste en vidéo d’Emerald, braqua sur eux son

Caméscope. Par mesure de sécurité, O’Rourke avait décidé de faire

filmer le mariage. Il tenait à ce que tout soit parfait, et ne voulait rien

laisser au hasard afin d’éviter le moindre risque. Des risques, il en avait

assez pris dans ses jeunes années et cela lui avait servi de leçon. Ces

temps-là étaient bel et bien révolus.

      

       Les mains croisées sur sa poitrine, le prêtre embrassa lentement la

salle du regard.

Si l’un d’entre vous s’oppose à cette        — union entre Shawn Michael

et Katherine, qu’il le dise maintenant.

       Kitt retint son souffle, priant le ciel que Sylvia ne se manifeste pas.

Le silence se fit, interminable.

Très bien, reprit enfin le prêtre. Je vous        — déclare donc unis devant

Dieu et devant les hommes, par les liens sacrés du mariage.

       Il se tut et attendit, tout sourires, la conclusion naturelle de la

cérémonie. Comme rien ne venait, il s’éclaircit la voix.

Vous        — pouvez embrasser la mariée, Shawn Michael.

Page 70: Un Bebe Inattendu

       Kitt se raidit en entendant ces mots. Elle avait oublié cette partie-là

de la mise en scène. Elle n’avait cependant pas le droit de s’y

soustraire, sans quoi son rôle ne paraîtrait guère crédible aux yeux de

tout un chacun. Qui plus est, le « cameraman » attendait visiblement ce

moment clé.

       Soit. Ils allaient donc s’embrasser.

       Elle tendit le bébé à Sylvia, se tourna vers celui qui était désormais

son mari, et leva le visage vers lui. Elle ne savait trop ce qui allait

suivre. Elle espérait seulement ne pas fondre en larmes. Car elle avait

les nerfs à vif. Cette mascarade lui était plus pénible qu’elle ne l’avait

imaginé.

       O’Rourke lui posa les deux mains sur les épaules et se pencha et

ceux qui regarderaient vers elle, résolu à convaincre toute l’assistance

— que ce mariage était un mariage d’amour. ensuite la cassette —

       Ce qui se produisit alors n’était pas plus prémédité que prévu. Dans

un premier temps, O’Rourke s’évertua à ce que le baiser paraisse réel,

mais il ne lui fallut pas plus de quelques secondes pour s’apercevoir

qu’il était réel. Tout comme l’était la fougue que la jeune femme

suscitait en lui. D’instinct, il se rapprocha du gracieux corps féminin et

le serra contre lui.

       « Oh ! Seigneur, Seigneur… »

       Ces mots résonnaient dans l’esprit de Kitt, comme une litanie. Dans

quelle situation impossible s’était-elle encore mise ? Que lui arrivait-il ?

Pourquoi avait-elle la brusque impression que le sol tanguait sous ses

pieds ? Si O’Rourke ne l’avait pas tenue, elle aurait sans doute perdu

l’équilibre.

       Toutes ces sensations étaient pourtant exquises. Elle était

consciente de s’abandonner avec plaisir à cette étreinte.

       Elle entendit quelqu’un qui toussotait, au loin.

Mmm… Vous pouvez arrêter        — d’embrasser la mariée, déclara le

Page 71: Un Bebe Inattendu

prêtre, un éclat rieur dans le regard. Je ne suis pas certain d’être

autorisé à assister à de telles démonstrations d’affection…

       Quelques rires fusèrent derrière eux.

Il ne        — me reste plus qu’à vous souhaiter d’être heureux. J’ai le

pressentiment que cela ne devrait vous poser aucun problème !

       Il leur lança un dernier regard plein de bienveillance et s’éloigna.

       En proie à un sursaut de culpabilité, Kitt baissa les yeux.

       Les effluves de chèvrefeuille de son eau de toilette avaient sur elle

des effets curieusement grisants. La façon dont il la tenait dans ses bras

tandis qu’ils dansaient, aussi. Chaque fibre de son corps était

consciente de la proximité de O’Rourke.

       Pourtant, il ne la serrait pas de trop près. Il se comportait en parfait

gentleman.

       Mais malgré cela…

       Malgré cela, elle ne parvenait pas à chasser ce trouble, cette

nervosité qui augmentaient de minute en minute. C’était leur première

danse en tant que mari et femme. Ces termes étaient ceux-là mêmes

qu’avait utilisés le chanteur du petit orchestre. Encore une tradition

qu’elle aurait aimé respecter en d’autres circonstances…

       Incapable de supporter plus longtemps le silence qui s’était installé

entre eux, la jeune femme formula la première pensée qui lui traversait

l’esprit.

       Ce restaurant est charmant. —

       « Et ta conversation des plus intéressante, ma pauvre Kitt ! »

       O’Rourke acquiesça. Il s’efforçait de ne pas prêter attention aux

sensations qu’éveillait en lui le corps de sa compagne, tout près du

sien. Comme si c’était là sa place. Pensée absurde, qu’il attribua à

l’excès d’alcool. Si ce n’est qu’il n’avait bu qu’une coupe de

champagne, au moment où Simon avait porté un toast en l’honneur des

nouveaux mariés.

Page 72: Un Bebe Inattendu

Il appartient à un lointain cousin de Simon. C’est        — d’ailleurs lui qui

a loué la salle. Il m’a annoncé que c’était notre cadeau de noces.

       Il lui avait été impossible d’en dissuader son ami, qui n’ignorait

pourtant pas que ce mariage était factice. Simon lui avait rétorqué que

si les autorités l’expulsaient, Emerald disparaîtrait et toute l’équipe se

retrouverait au chômage. Il considérait donc qu’il s’agissait là d’un

investissement.

       Cousin ou pas, Kitt imaginait que la location de l’établissement

pour la réception n’avait pas dû être bon marché.

       Très généreux de sa part, observa-t-elle. Est-ce que c’est lui aussi

qui a — trouvé l’orchestre ?

       D’un geste du menton elle désigna le quatuor installé sur une

estrade, au fond de la pièce.

Oui. J’ai cru        — comprendre que le bassiste était également l’un de

ses cousins.

       Elle salua cette remarque d’un éclat de rire. Comme elle allaitait

Shawna, elle n’avait bu qu’un jus de fruits au moment du toast, mais se

sentait un peu ivre.

Quelle chance que Simon fasse partie d’une famille si        —

nombreuse !

       Elle aurait rêvé d’avoir une grande famille. Or il ne lui restait

désormais plus qu’un frère, qui avait la passion des voyages. Sa

dernière lettre était postée de l’Oregon. Mais cinq mois s’étaient

écoulés depuis, et Dieu seul savait où il se trouvait maintenant.

      

       Maintenant, elle avait aussi Shawna.

Si c’était        — moi qui avais été chargé de la partie musicale, il y

aurait eu un orchestre de joueurs de peigne ! déclara-t-il avec une

moue comique.

Page 73: Un Bebe Inattendu

De… peigne        — ?

Tu n’as jamais essayé ? On tient le peigne comme un harmonica,

et        — on en fait résonner les dents avec ses ongles.

       La veille au soir, O’Rourke avait suggéré qu’ils abandonnent le

vouvoiement, bien trop formel pour deux jeunes époux.

       Kitt secoua la tête, amusée. Vu la façon dont il en parlait, O’Rourke

avait probablement utilisé cet instrument. Pourtant, elle avait du mal à

l’imaginer jouant du peigne !

J’ai bien peur que ma        — propre expérience musicale se limite à

écouter la radio, lui dit-elle avec une grimace.

       Il avait remonté le temps en esprit, et se retrouvait chez lui,

entouré de ces frères et sœurs qu’il prétendait insupportables mais qu’il

adorait.

J’interprétais souvent des chansons pour mes cadets, avec        — un

peigne, afin de les divertir.

       O’Rourke pensa à ces lointaines années. Il avait toujours fait de son

mieux pour aider ses parents. Mais cela n’avait pas suffi à les maintenir

en vie.

       Il ferait mieux encore à présent. Il n’avait pas droit à l’échec.

       Baissant les yeux sur la jeune femme, il se surprit à la fixer, et il lui

en coûta de reprendre la conversation où il l’avait laissée.

Il n’y avait pas beaucoup        — d’argent à la maison quand nous

étions enfants, et il fallait bien trouver quelque chose pour amuser les

plus jeunes.

       Un peigne ! Cet homme savait tirer parti de toute situation…

Tu m’as l’air très        — débrouillard, observa-t-elle, sans chercher à

cacher son admiration.

       Les compliments le mettaient toujours mal à l’aise. Il détourna le

regard et haussa les épaules.

« Nécessité fait loi »…        —

Page 74: Un Bebe Inattendu

       Raison pour laquelle il lui avait proposé le mariage, songea-t-elle.

L’instant suivant, elle se demandait pourquoi cette pensée l’avait

plongée dans la tristesse. Il n’y avait aucune raison pour que ce qui

n’était qu’une constatation la rende triste. Sans doute encore une

question d’hormones. Quand daigneraient-elles la laisser en paix ?

Jusqu’à quand réagirait-elle de façon aussi exacerbée ?

       Sylvia se matérialisa alors à côté d’eux, et posa une main sur

l’épaule de son amie.

Désolée de vous déranger, mais j’ai l’impression que quelqu’un        —

a faim…

       O’Rourke lui adressa un petit sourire.

Le buffet        — n’attend que vous, Sylvia.

Je voulais parler d’une jeune fille du        — nom de Shawna.

C’est bien ce que j’avais cru comprendre !        —

       Il lâcha Kitt et s’éloigna sous le regard attentif de Sylvia, qui se

pencha vers Kitt pour chuchoter :

En rectifiant certains détails, il ne serait        — pas si mal…

       Kitt prit le bébé des bras de son amie.

Je        — n’ai pas l’intention de rectifier quoi que ce soit, Sylvia. Tu

peux donc chasser ces pensées de ton esprit !

Quelles pensées ? se récria Sylvia,        — image même de l’innocence.

Allons, je te connais…        —

        — C’était très réussi, lança Kitt d’une voix qu’elle trouva un peu

creuse, tandis qu’ils passaient le seuil de l’appartement de O’Rourke.

       De leur appartement.

       La porte se referma derrière elle, de manière irrévocable.

       Tout lui semblait différent ce soir-là. Différent de la fois où

O’Rourke avait rapporté de son appartement les quelques objets et

effets personnels laissés par Jeffrey, afin qu’elle se sente ici davantage

chez elle. Différent aussi de la fois où il l’avait emmenée là, à sa sortie

Page 75: Un Bebe Inattendu

de l’hôpital.

       Kitt avait du mal à définir l’origine de ce sentiment. Elle se bornait

à le constater. A constater aussi qu’elle était tout particulièrement

nerveuse.

       Après tout, elle était désormais Mme O’Rourke. Et s’il décidait

de… ?

       Sans s’en apercevoir, elle retint son souffle.

       Le regard dont elle l’enveloppa n’échappa pas à O’Rourke. La

tension qui habitait la jeune femme était presque palpable. Intrigué par

cette attitude, il en comprit soudain l’origine.

       Elle avait peur.

       De lui ?

       Cette hypothèse éveilla sa colère. Que s’imaginait-elle ? Qu’il allait

profiter de la situation ?

       Le baiser qu’ils avaient échangé dans l’église n’avait rien de

platonique, soit. Mais était-ce une raison pour qu’elle pense que… ?

       Cette étreinte l’aurait-elle ébranlée elle aussi ? Ne serait-il pas le

seul à avoir éprouvé des sensations aussi fortes tandis qu’ils

s’embrassaient ? Voilà qui expliquerait sa gêne évidente.

       Comme cette idée lui traversait l’esprit, toute trace de colère se

dissipa.

Il m’est arrivé d’assister à des fêtes d’une autre        — envergure, dit-il

enfin, en réponse à la remarque qu’avait faite Kitt en entrant dans

l’appartement. Celle de Jimmy Allen, par exemple, qui a eu lieu juste

avant mon départ d’Irlande et a duré trois jours.

Trois jours ? Mais… les        — mariés n’en avaient-ils pas assez ? Ne

leur tardait-il pas de…

       Elle se tut soudain, consciente de ce qu’elle s’apprêtait à ajouter. Il

ne fallait surtout pas qu’elle lui mette certaines idées en tête…

       S’il n’avait pas deviné ce qui allait suivre, les joues écarlates de la

Page 76: Un Bebe Inattendu

jeune femme l’auraient mis sur la voie.

Le jeune couple nous a faussé compagnie        — le premier soir, à

minuit. Et nous avons continué à boire en leur honneur.

       Kitt n’avait jamais vu ses parents ingurgiter une seule goutte

d’alcool. Et si son frère en consommait, elle l’ignorait. De ce fait,

s’amuser en buvant était pour elle un concept totalement étranger.

      

C’est là ce que tu considères comme une fête réussie        — ?

       Au ton de sa voix, il devina qu’elle n’était pas une adepte des

boissons alcoolisées. Lui même se contentait aujourd’hui d’une ou deux

bières de temps en temps, mais il ne tenait pas pour autant à ce qu’on

lui fasse la morale. Kitt Dawson serait-elle le genre de femme à

sermonner son prochain ? se demanda-t-il en la dévisageant.

Ma foi, nous avons passé un bon        — moment. Mais il paraît que ce

n’est rien, comparé à ceux que l’on passe avec l’être aimé. C’est du

moins ce qu’on m’a dit…, conclut-il avec un haussement d’épaules.

       Ces mots suscitèrent la curiosité de Kitt, qui oublia combien elle

était fatiguée.

Tu n’as jamais rencontré la femme de ta        — vie ?

       Il n’avait pas la moindre envie de parler de Susan. Cette histoire

appartenait au passé.

Je n’ai jamais vraiment cherché non        — plus.

qui        Elle non plus n’avait jamais cherché son prince charmant —

s’était avéré n’être qu’un triste sire. Jeffrey et elle s’étaient rencontrés

par hasard, un jour d’orage. Ils avaient failli se percuter en se

précipitant vers le même abri.

Quelquefois on n’a pas besoin de chercher, on nous        — trouve

quand même…

Eh bien, personne ne m’a trouvé ! Ecoute, il est        — tard et je vois

Page 77: Un Bebe Inattendu

bien que tu es fatiguée.

       Shawna commençait à s’agiter dans ses bras. Elle avait dormi

pendant presque toute la durée de la réception, accumulant de

l’énergie, sans doute.

Si tu veux, je peux prendre        — cette demoiselle avec moi pour la

nuit. Cela te permettrait de te reposer.

       Il s’était exprimé d’un ton bourru, mais elle n’en appréciait pas

moins son geste pour autant.

Tu ne travailles pas, demain        — ?

Si, mais cela ne me dérange pas.        —

       O’Rourke remarqua que la jeune femme hésitait. Etait-ce parce

qu’elle n’avait pas confiance en lui, ou plutôt parce qu’elle préférait ne

pas l’ennuyer ?

Ce ne serait pas        — la première fois que je change un bébé, ajouta-

t-il.

       Kitt soupira et enleva ses chaussures, perdant aussitôt huit

centimètres de hauteur.

       Tu es un cas, Shawn Michael ! —

       Sa mère seule avait coutume de l’appeler ainsi. Ses frères et sœurs

avaient tous opté pour O’Rourke.

       Mon nom est O’Rourke, si cela ne t’ennuie pas. Et je ne pense pas

être un — cas, mais quelqu’un de simple et d’à peu près normal.

       Simple ? Elle n’en était pas si sûre.

Merci pour la proposition, mais je pense        — que je vais garder

Shawna avec moi ce soir.

Comme tu        — voudras.

       Il haussa de nouveau les épaules et se dirigea vers le couloir.

       Kitt lâcha un petit soupir. Elle attendit qu’il ait disparu pour se

diriger vers la chambre.

       Non, O’Rourke n’était décidément pas quelqu’un qu’elle qualifierait

Page 78: Un Bebe Inattendu

de simple.

      

      Avant de rejoindre les bureaux d’Emerald, O’Rourke tendit à Kitt

une feuille qu’il avait noircie durant ces longues heures de la nuit où il

avait en vain cherché le sommeil. Les pensées n’avaient cessé de

tourner dans son esprit, l’empêchant de trouver le repos. Des pensées

auxquelles était mêlée une jeune femme blonde et menue.

       Cinq jours s’étaient écoulés depuis leur mariage. Une sorte de

routine s’était installée entre eux pendant ce bref laps de temps. Au

départ, O’Rourke ne savait trop qu’attendre de leur vie de couple. Sans

doute que rien ne change, puisqu’ils ne se considéraient pas vraiment

mariés l’un à l’autre.

       Pourtant, il y avait eu des changements. Des changements subtils.

Il ressentait quelque chose de nouveau quand il rentrait chez lui le soir,

quelle que soit l’heure. Cet appartement n’était plus le sien. Il le

partageait avec deux autres personnes. L’une d’entre elles était certes

petite, mais cela ne changeait rien au fait qu’il ne vivait plus seul.

       Et cela ne le gênait pas, bien qu’il fût très attaché à sa liberté.

D’autant que, la majeure partie de sa vie il l’avait passée entouré de

membres de sa famille. Aîné de six enfants, il n’avait eu sa propre

chambre que quand sa mère avait quitté ce monde.

       Il avait toujours sa propre chambre, d’ailleurs, mais curieusement

cela le satisfaisait moins, songea-t-il en fronçant le nez. N’était-ce pas là

une réaction somme toute naturelle, pour un homme vivant sous le

même toit qu’une charmante personne du sexe opposé ? Jusqu’ici, il

avait toujours été trop occupé pour prêter attention à ce genre de

futilités.

       Plus maintenant.

       Qui plus est, la charmante jeune personne en question savait

Page 79: Un Bebe Inattendu

cuisiner. Il ne s’y attendait pas. Il ne pensait pas trouver des repas prêts

tous les soirs, en rentrant du bureau. Cette habitude, il l’avait perdue

depuis qu’il avait quitté l’Irlande.

       Pressée de découvrir le contenu de cette missive, Kitt plaça

Shawna contre son épaule et prit la feuille de papier que lui tendait

O’Rourke.

       Il n’avait quasiment rien mangé au petit déjeuner, remarqua-t-elle

en lançant par-dessus son épaule un regard vers la table. Elle avait eu

l’intention de se joindre à lui, mais le bébé en avait vite décidé

autrement.

       Les sourcils froncés, elle fixa la liste qu’il venait de lui remettre.

De quoi        — s’agit-il ?

       O’Rourke avait pourtant cru, en rédigeant cette liste, que son

propos paraîtrait évident.

Tu ne le vois donc pas ?        —

       De l’index, il pointa la première ligne.

« Couleur préférée : le bleu.        — » J’ai noté là tout ce que j’aime, et

aussi tout ce que je n’aime pas.

       Mmm… Et pourquoi as-tu jugé utile de me donner ceci ? —

       Comme si cela ne suffisait pas qu’il n’ait quasiment pas fermé l’œil

de la nuit à cause d’elle, elle allait en plus le faire arriver en retard !

Parce        — qu’il y a là tout ce que tu es censée savoir à mon sujet, au

cas où l’agent du Service d’Immigration déciderait de vérifier ce genre

de détail, lui répondit-il avec un soupir.

       Kitt releva la tête. Ce cher O’Rourke ne semblait pas s’être réveillé

de très bonne humeur ce matin-là.

Pourquoi ne        — t’es-tu pas contenté de me le dire ?

       Il n’en saisissait pas l’intérêt. Les paroles s’oubliaient si facilement.

Susan n’avait-elle pas oublié les mots qu’il avait prononcés un certain

jour, à l’ombre du vieux chêne où les gens venaient depuis des

Page 80: Un Bebe Inattendu

décennies échanger des serments d’amour ?

       « Attends-moi, Susan. Je nous prépare une vie de rêve… »

Cette méthode        — m’a paru plus efficace.

       Kitt balaya la liste du regard. Elle était claire. Et froide.

Plus impersonnelle aussi, si tu veux mon        — avis.

       Mais après tout, si c’était là la tournure qu’il voulait donner à leur

relation…

       La jeune femme soupira à son tour, plia la feuille et la glissa dans la

poche arrière de son jean.

Dois-je comprendre que        — tu attends en retour une liste semblable

de ma part ?

       La main sur la poignée de la porte, il s’arrêta net.

Pourquoi ?        —

       Comment était-ce possible qu’un homme apparemment si brillant

ait parfois une vision aussi limitée des choses ? Elle trouvait pourtant

attachante cette façon qu’il avait de se considérer comme étant le seul

problème…

       « Hé là, ne t’égare pas ! Tu n’as pas à t’attendrir sur lui. Cet

homme est pour toi une sorte d’associé, rien de plus. »

Eh bien, je suppose que ce même        — agent risque de te poser des

questions à mon sujet, non ? Le mariage est une route à deux voies !

       Il porta la main à son front en grimaçant.

Je n’avais pas pensé à cela !        —

A quoi donc ?        — Que le mariage est une route à deux voies, ou

que tu devrais connaître certaines choses à mon sujet ?

       Elle affichait un sourire amusé, et il fallut à O’Rourke quelques

secondes pour se concentrer sur sa réponse.

La        — dernière partie, grommela-t-il.

       Il pensait à ses parents. Aux rares moments de quiétude et de

bonheur qu’ils avaient partagés.

Page 81: Un Bebe Inattendu

       D’ailleurs, le mariage n’est pas une route à deux voies mais une

gigantesque — autoroute, avec des bolides qui vous arrivent de toute

part ! s’entendit-il ajouter.

       Kitt discerna de l’amertume dans sa voix. Elle ignorait en fait bien

des choses de cet homme pour lequel elle avait accepté de mentir.

Es-tu sûr de n’avoir jamais été marié ?        —

Certain. Mon        — rôle s’est borné à être une seule fois témoin.

       Sur ce, il ouvrit la porte. A l’heure qu’il était, il aurait dû se trouver

à mi-chemin de son bureau.

      

D’accord, dresse une liste.        —

       Témoin… C’était là une drôle de réponse. Kitt comprit toutefois

qu’elle n’obtiendrait rien de plus si elle l’interrogeait sur ce point. Dans

l’immédiat, du moins.

       J’aimerais autant te dire tout cela. —

       Leur rendez-vous avec l’agent du Service d’Immigration aurait lieu

dans deux jours.

J’ai peur de        — ne pas trouver le temps nécessaire à cette

conversation, lui répondit-il en toute honnêteté.

       Il s’était tourné vers elle et caressa la joue du bébé, qui gazouilla.

Si tu me remets une liste, je pourrai        — l’apprendre quand je

disposerai de quelques minutes de liberté.

       La jeune femme le dévisagea en silence.

A t’entendre, on croirait que        — tu prépares un examen.

Je prépare bel et bien un examen.        —

       Il disparut et elle referma la porte en soupirant. Il ne lui restait plus

qu’à finir son petit déjeuner seule.

       Elle l’attendit. Il ne rentra cependant pas à 19 heures, comme il en

avait l’habitude, mais à 22 heures. Après s’être inquiétée de ce retard,

Page 82: Un Bebe Inattendu

Kitt s’était moquée d’elle-même. Elle n’allait quand même pas se

comporter comme une épouse classique ? Non, bien sûr. O’Rourke était

pour elle un peu comme un ami, rien de plus, déclara-t-elle à l’intention

de Shawna, qui la gratifia d’un regard grave.

       Il venait tout juste de passer le seuil, qu’elle le rejoignit et lui

présenta sa propre liste. Elle n’avait pas eu beaucoup de mal à

mémoriser celle qu’il lui avait remise le matin même, pendant les

nombreuses siestes de Shawna.

Je suppose qu’ils ne        — se contenteront pas de cela, observa-t-elle.

       Comme il levait sur elle un regard vide, elle précisa :

Les gens du Service        — d’Immigration.

       Il pensait qu’elle dormirait, à cette heure. A vrai dire, il l’espérait.

Quelque chose l’avait préoccupé pendant toute la journée, et il ne

savait pas trop quoi. Cette nervosité, il l’avait attribuée à l’imminence

du rendez-vous avec le Service d’Immigration. Mais au fond de son être,

où il avait toujours fait preuve d’honnêteté envers lui-même, il était

conscient que cette épreuve n’était pas seule en cause. Il préférait

néanmoins ne pas trop s’interroger sur ce point.

Ah ?, murmura-t-il. Mais        — encore ?

       Elle remarqua qu’il se dirigeait vers le salon, et le prit par la

manche pour le guider vers la cuisine, où elle avait gardé son repas au

chaud dans le four. Là, elle l’invita à s’asseoir.

Ils risquent de        — nous poser des questions sur la façon dont nous

nous sommes connus, par exemple, lui répondit-elle tout en sortant du

four une marmite. Sur ce qu’il y a d’original dans notre relation. Tu sais

bien, tous ces petits détails qui constituent le quotidien d’un couple.

Tu souhaiterais donc que nous        — accordions nos violons, comme

on dit.

       Après s’être servi une tasse de café, Kitt s’assit en face de lui.

En quelque sorte.        —

Page 83: Un Bebe Inattendu

       Du pot-au-feu. Elle avait préparé un pot-au-feu. Son plat préféré.

Voilà qui prouvait qu’elle avait lu sa liste. O’Rourke eut du mal à

réprimer un sourire de satisfaction.

Soit. Alors, comment nous sommes-nous rencontrés        — ?

       Kitt entoura la tasse de ses deux mains.

Un violent        — orage a éclaté. Nous avons couru tous les deux vers

le même abri, si vite que nous avons failli nous percuter. Tu m’as

retenue, et depuis nous ne nous sommes plus quittés.

       Le pot-au-feu était excellent. Il savoura lentement la première

bouchée de viande fondante.

Charmant. Tu viens d’inventer        — cette histoire ?

Non.        —

       Remuer ainsi le passé était absurde, se dit-elle en baissant les yeux

sur sa tasse. A moins d’en tirer la leçon qui s’imposait : ne plus jamais

se fier à son cœur.

C’est        — ainsi que nous nous sommes connus, Jeffrey et moi. Tout

est vrai… sauf la fin, conclut-elle avec un sourire froid.

       Elle souffrait. Nul besoin d’être fin psychologue pour le deviner.

O’Rourke serra plus fort sa fourchette entre ses doigts. Il ignorait d’où

lui venait cette envie subite de protéger la jeune femme. Sans doute

une vieille habitude qu’il avait prise avec ses sœurs. Mais il n’en était

pas si sûr.

Si tu veux mon avis, ce rustre ne te méritait        — pas.

       Cette réaction, à laquelle elle ne s’attendait pas, lui plut.

Et pourquoi donc ?        —

Un type capable d’abandonner        — une femme enceinte, en la

dépouillant de ses biens par-dessus le marché, devrait être exposé sur

la place publique !

       Bien qu’extrémistes, ces propos la réconfortèrent.

As-tu toujours été un preux chevalier, prêt à voler        — au secours

Page 84: Un Bebe Inattendu

des princesses en péril ? Si toutefois on peut me considérer comme une

princesse…

       Il lâcha un petit rire.

Aux yeux de ma        — mère, j’étais plutôt un ange noir ! Une canaille,

si tu préfères.

       Il n’y avait aucune rancœur dans sa voix. De l’affection, plutôt. Ces

quelques jours de vie commune ne permettaient pas à Kitt de prétendre

connaître O’Rourke, mais elle avait compris qu’il était doté d’un solide

sens de la famille. Ses nombreuses allusions à ses frères et sœurs en

étaient la preuve. Il citait souvent sa mère, aussi. Et il parlait toujours

des siens avec un indéniable amour.

Je doute qu’elle l’ait pensé réellement, dit-elle avec        — douceur.

Moi aussi.        —

       Il s’éclaircit la voix et reprit d’un ton brusque.

Bien, si nous en finissions avec cette affaire ? Que        — voudrais-tu

ajouter encore ?

       Il ne semblait pas étonné qu’elle prenne la direction des opérations,

ce qui, vu sa nature bourrue, la surprit. Satisfaite, elle lui raconta

l’histoire qu’elle avait inventée.

      

Bien. Nous nous connaissons donc depuis deux ans, mais tu        — n’as

jamais eu très envie de te marier. Et puis Shawna est née, et il t’a suffi

de la regarder pour changer d’avis. Tu as décidé qu’il était temps de

faire de sa mère une honnête femme.

       Ce scénario lui rappela les propos que lui avait tenus le policier, ce

fameux soir. Il éclata de rire.

       Excellent ! —

Merci. Je n’utilise malheureusement pas assez mon        — côté créatif,

dans ma vie professionnelle.

Page 85: Un Bebe Inattendu

Pourquoi donc        — ?

Parce qu’on ne demande pas à un sérieux ingénieur en

aérospatiale        — de faire preuve de créativité.

       Kitt remarqua qu’il avait presque fini son assiette, et s’en réjouit.

On attend de nous qu’on envisage les        — pires des catastrophes, et

qu’on calcule les probabilités qu’elles auraient de se produire.

       O’Rourke l’examina.

C’est un travail qui ne        — te ressemble pas.

       Un fois son diplôme d’ingénieur en poche, Kitt avait commencé à

prospecter dans d’autres secteurs que l’aérospatiale. Mais on lui avait

fait cette proposition, et elle l’avait acceptée parce qu’elle n’avait pas

les moyens de se montrer trop difficile, avec son crédit étudiant à

rembourser.

Je n’ai pas vraiment choisi cette voie. Et puis, de fil        — en aiguille…

Pourquoi ne changerais-tu pas, si cette activité ne te        — plaît pas ?

       Il pensa au risque énorme qu’il avait pris lui-même en quittant la

ville minière où il avait toujours vécu, en tournant le dos au poste qui l’y

attendait à la fin de ses études. Mais il avait d’autres projets. Des

projets qui exigeaient des sacrifices de sa part et de celle de ses

proches. Des projets qui nécessitaient des études supérieures.

D’autant plus que        — tu es sans emploi, en ce moment, insista-t-il.

       Le moment paraissait idéal pour qu’elle se montre plus exigeante.

       Kitt haussa les épaules. C’était plus facile à dire qu’à faire. Les

références inscrites sur son curriculum vitæ la bloquaient dans un

domaine spécifique. Or, faux mariage ou pas, elle ne tenait pas à

dépendre trop longtemps de O’Rourke, d’un point de vue matériel. Elle

souhaitait retrouver son indépendance financière, et ce, dès que

Shawna serait en âge d’être confiée à une nourrice.

Quand on est        — dans un certain créneau…, commença-t-elle.

On en change ! Jusqu’à        — ce qu’on trouve celui qui nous convient.

Page 86: Un Bebe Inattendu

       Elle finit sa tasse de café, et la posa devant elle.

Je n’aurais jamais vu en toi quelqu’un        — d’aussi optimiste…

Ce n’est pas de l’optimisme mais du sens        — pratique.

Si tu le dis…        —

Je l’affirme.        —

       Kitt sortit de sa poche la feuille qu’il lui avait remise le matin, la

déplia et y nota en lettres capitales : « DOIT TOUJOURS AVOIR LE

DERNIER MOT. »

       O’Rourke se pencha pour voir ce qu’elle avait écrit, et secoua la

tête.

Non.        —

       Elle esquissa un sourire, consciente d’avoir marqué un point.

       O’Rourke ne la quittait pas du regard. Il soupira, puis éclata de rire.

Ma foi, il se pourrait bien que ça marche, mon        — cœur ! lança-t-il.

       « Il m’appelle “mon cœur” au lieu d’utiliser mon prénom », ajouta-t-

elle mentalement à la liste.

       Et la sensation de bien-être qu’elle ressentait depuis qu’il était

rentré s’accentua.

       Les bureaux des Services d’Immigration et Naturalisation étaient

situés dans un immeuble moderne, au cœur d’Orange County.

       Il n’y avait rien d’intimidant dans cet immeuble de huit étages,

mais la jeune femme eut l’impression que ses jambes flageolaient

quand elle descendit de la camionnette. Déjà de son côté, O’Rourke

détachait les liens du siège bébé.

       Comme il soulevait Shawna dans ses bras, il se rembrunit. Il avait

conscience d’utiliser la petite fille, et cela ne lui plaisait pas. Cela

donnerait certes plus de poids à leur version des faits, mais mêler un

être aussi innocent à un mensonge…

       Car il n’était pas son père, contrairement à ce qu’il s’apprêtait à

déclarer devant l’agent qui les interrogerait. Et il n’était pas non plus

Page 87: Un Bebe Inattendu

amoureux de sa mère. Encore que, s’il disposait d’un peu plus de

temps, leur relation pourrait…

       Non ! se dit-il en refermant d’un geste sec la portière de la

camionnette. Envisager une chose pareille était ridicule. Il n’avait ni le

temps ni le savoir-faire. Il était doué pour les systèmes informatiques,

pas pour les histoires d’amour. N’en avait-il pas déjà eu la preuve ?

       Ils gravissaient les premières marches de l’édifice quand Kitt lui

posa la main sur le bras.

Attends…,        — souffla-t-elle.

       Il baissa les yeux sur la jeune femme. Aurait-elle changé d’avis ?

Allait-elle lui dire maintenant qu’elle n’était pas prête à le suivre dans

cette aventure ? Il avait déjà obtenu un délai de quelques jours parce

que Shawna était un peu mal en point, ce qui empêchait sa mère

d’assister à cet entretien. S’il appelait pour remettre ce rendez-vous ne

serait-ce qu’au lendemain, il serait dans l’illégalité.

Que se passe-t-il        — ?

       Il s’était adressé à elle en s’efforçant de cacher son irritation.

Comment dois-je t’appeler ?        —

       Un sourcil levé, il l’enveloppa d’un regard interrogateur.

Je t’ai toujours appelé        — O’Rourke jusqu’ici, mais cela me semble

un peu froid. Je doute que beaucoup de femmes appellent leur époux

par leur patronyme.

       Il lui sourit.

C’est pourtant ainsi que ma mère appelait mon père, mais si        — tu

juges Shawn Michael préférable, je suppose que je réussirai à le

supporter pendant la durée de l’entretien.

      

       Pendant la durée de l’entretien. Difficile de se méprendre. Kitt se

demanda pourquoi cela l’ennuyait à ce point. Car cela l’ennuyait. A

Page 88: Un Bebe Inattendu

croire qu’il essayait d’accentuer entre eux la distance qui existait déjà.

       D’ailleurs, pourquoi cette distance n’existerait-elle pas ? Ils étaient

des étrangers l’un pour l’autre.

Va pour Shawn Michael,        — dit-elle. J’espère que je n’oublierai

rien…

       Il lui passa le bras autour de la taille et reprit la montée des

marches avec un calme délibéré. Son avenir et celui de ses proches

dépendaient de ce qui allait suivre.

       Il n’y a pas tant de détails que cela à garder en mémoire. Tu verras,

ce sera — fini avant que tu t’en aperçoives.

       Il lui avait menti.

       Cet entretien n’avait rien d’une simple formalité. Kitt avait

l’impression d’être entrée depuis des heures dans ce bureau, et de ne

pas être près d’en sortir. Comble de malheur, O’Rourke ne se tenait pas

à son côté.

       L’agent chargé de leur dossier, un homme grand et maigre aux

allures de Don Quichotte, leur avait expliqué qu’ils devaient être

interrogés d’abord séparément, puis ensemble.

       O’Rourke était passé en premier et, en attendant son tour, Kitt

avait eu tout le loisir de s’énerver davantage encore.

       Lorsqu’elle fut enfin invitée à entrer dans le bureau, elle garda les

yeux rivés sur le visage de l’homme qui l’assaillait de questions, afin de

deviner si ses réponses le satisfaisaient ou pas. Ses traits ne

trahissaient cependant ni froideur ni sympathie. Il était impassible.

Même quand il regardait Shawna et lui posait des questions sur le bébé.

       Il notait tout ce qu’elle disait. Au bout d’un temps infini, il reposa

son stylo.

Vous        — paraissez mal à l’aise, madame O’Rourke, observa-t-il en

refermant la chemise en carton où il avait rangé ses notes. Pour une

raison particulière ?

Page 89: Un Bebe Inattendu

       Sur le point de protester, la jeune femme se ravisa. Mieux valait

jouer cartes sur table. Elle serait plus crédible.

       Comme Shawna commençait à s’agiter, elle se mit à la bercer.

Eh bien, voyez-vous, monsieur… Rutherford,        — reprit-elle après

avoir lu le nom sur la plaque posée sur le bureau, cette situation me

rappelle certains films policiers que l’on passe à la télévision. On

interroge les suspects séparément afin de comparer ensuite leurs

déclarations.

       Cet aveu laissa M. Rutherford imperturbable.

       Vous avez l’impression d’être traitée comme « un suspect » ? —

       La jeune femme redressa le menton.

Un peu, je ne vous le cacherai pas.        — Et ce, parce que j’ai eu la

malencontreuse idée de tomber amoureuse d’un honnête homme, dont

le seul défaut consiste à ne pas être né aux Etats-Unis. Je n’aurais pas

été soumise à cet interrogatoire si j’avais épousé, par exemple, un

malfaiteur récemment libéré sur parole.

       Comme elle parlait, elle s’aperçut qu’elle ne feignait pas

l’indignation. Elle était bel et bien scandalisée par le traitement dont

faisait l’objet O’Rourke !

Je ne        — trouve pas cela très juste, monsieur Rutherford.

La vie elle-même        — n’est pas juste, madame O’Rourke. Notre seul

moyen de la rendre le plus juste possible est de veiller à ce que

certaines règles soient respectées. Cet entretien entre dans le cadre

des règles en question.

       Les petits yeux sombres se rétrécirent derrière les lunettes à fine

monture d’acier.

       Vous n’ignorez pas, j’imagine, que nous n’apprécions pas les faux

mariages — destinés à permettre à un étranger de rester dans notre

pays.

En        — effet, lui répondit-elle sans se départir de son air outragé.

Page 90: Un Bebe Inattendu

Vous        — savez aussi sans doute que les personnes qui acceptent,

pour des raisons X ou Y, d’aider ces étrangers sont considérées comme

coupables au regard de la loi, et risquent une peine de…

Ma fille a besoin de son père, déclara-t-elle        — d’un ton ferme,

ignorant le pincement qu’elle venait de ressentir à l’estomac.

Soit.        —

       Avec un léger hochement de tête, Rutherford se leva et, sans

ajouter un mot, quitta la pièce.

       Le cœur battant à tout rompre, Kitt embrassa sa fille sur le front. Et

si l’agent allait chercher l’un des nombreux hommes en uniforme

qu’elle avait vus dans les couloirs ?…

       Il ne fut pas long à revenir. Et ce n’était pas un représentant de la

loi qui l’accompagnait, mais O’Rourke. Intérieurement, elle poussa un

soupir de soulagement.

       Son regard trahissait la compassion quand il lui prit la main et

s’assit à côté d’elle.

       Rutherford se réinstalla à son bureau, et les fixa en silence.

Vous avez répondu de façon identique à        — toutes les questions qui

vous ont été posées, déclara-t-il enfin. Presque trop identique, diraient

certains.

       Il marqua une pause, laissant à ces mots le temps de faire leur

chemin. Et il esquissa alors le sourire le plus infime qu’ait jamais vu Kitt.

Je serais enchanté que mon épouse me        — connaisse aussi bien que

vous semblez connaître votre mari, madame O’Rourke. Je ne vois

aucune raison de poursuivre cet « interrogatoire ».

       La jeune femme se mordit la lèvre pour ne pas laisser échapper un

cri de joie. Cette épreuve était donc terminée !

       O’Rourke haussa un sourcil, puis se tourna vers elle. Kitt s’aperçut

alors que Rutherford avait employé à dessein le mot qu’elle avait elle-

même utilisé un peu plus tôt. Cela ne risquait-il pas d’avoir un effet

Page 91: Un Bebe Inattendu

négatif sur le résultat de l’entretien ?

Ecoutez,        — je n’avais pas l’intention…, commença-t-elle.

       Mais l’agent leva la main pour l’interrompre.

      

Vous avez raison, ceci est une sorte d’interrogatoire.        — Nous ne

pratiquons pas la torture, mais notre but est de traquer le mensonge, si

mensonge il y a.

       Il marqua une nouvelle pause et les regarda longuement tour à

tour. Kitt décida alors qu’elle ne serait jamais à l’aise en présence de

cet homme.

Vous m’avez convaincu que ce mariage était        — destiné à offrir un

vrai foyer à cette petite fille. Je tiens à vous informer que nous vous

rendrons visite une ou deux fois dans l’année à venir, afin de vérifier

que vous avez été loyaux envers nous.

       O’Rourke acquiesça. Il n’en attendait pas moins du Service

d’Immigration.

Et si nous        — découvrions qu’il s’agit d’un mariage frauduleux…

Ce n’en est pas        — un, déclara Kitt.

       O’Rourke, qui tenait toujours sa main dans la sienne, remarqua

qu’elle était glacée et la serra.

Je l’espère, dit        — Rutherford, parce que en toute honnêteté je

trouve que vous formez un couple parfait. Comme vous vous en doutez,

j’ai vu défiler bon nombre de couples dans ce même bureau. Aucun ne

m’a jamais donné l’impression d’être aussi uni que vous l’êtes. Je

suppose que la présence du bébé n’y est pas étrangère.

       Après avoir adressé un sourire bienveillant à Shawna, il darda une

dernière fois son regard sur l’homme et la femme assis en face de lui.

Bien, j’ai        — décidé d’accéder à votre demande, monsieur

O’Rourke. Si vous étiez venu dans ce pays dans le seul but d’épouser

Page 92: Un Bebe Inattendu

Mme O’Rourke, vous auriez dû attendre trois ans pour obtenir la

nationalité américaine. Toutefois, comme vous résidez ici depuis quatre

ans, cela annule la clause. Vous devrez bien entendu remplir un certain

nombre de formulaires, mais vous pouvez désormais vous considérer

comme un citoyen américain.

       Un sourire plaqué sur ses lèvres, O’Rourke avala sa salive. Ces

mots dont il avait rêvé, il les entendait enfin !

Je        — dois ajouter, reprit l’agent d’un ton sec, que si vous décidiez

au cours de l’année à venir que vous n’êtes pas faits l’un pour l’autre et

que vous désirez divorcer, vous seriez expulsé, monsieur O’Rourke. Et

dans les plus brefs délais. Ai-je été clair ?

Oui, monsieur.        —

       Le regard déjà posé sur un autre dossier, Rutherford tendit la main

vers la porte.

Parfait,        — monsieur O’Rourke. Je crois qu’il est temps que vous

rameniez cette jolie petite fille à la maison.

       O’Rourke, qui s’était levé, attira en souriant sa femme contre lui.

C’est bien mon intention, monsieur.        —

       Rutherford leva les yeux sur le couple.

Je faisais allusion au        — bébé…

       Ils décelèrent une ombre de sourire sur ses lèvres, mais

s’empressèrent néanmoins de quitter la pièce.

      

      

Sylvia, nous ne sommes pas mariés. Enfin, si,        — mais…

       Exaspérée, elle leva les bras au ciel.

Bon sang,        — pourquoi faut-il que tu compliques davantage encore

la situation ?

       J’essaie au contraire de la présenter sous son angle le plus

Page 93: Un Bebe Inattendu

favorable, — répliqua Sylvia. Cet homme a la tête sur les épaules. Des

épaules carrées, sur un torse bien proportionné. Comme le reste,

d’ailleurs.

Ah, parce        — que tu…

Je ne suis pas aveugle, Kitt. Et je ne sais pas comment        — sont les

femmes dans son pays, mais dans le mien, quand on voit un spécimen

pareil, on lui jette un filet dessus et on ne le laisse surtout pas échapper

!

       Elle savait où voulait en venir son amie. Elles avaient déjà eu ce

genre de conversation dans le passé.

Ecoute, nous avons passé un        — marché, O’Rourke et moi.

Bien sûr, bien sûr.        —

       Mais Sylvia ne l’écoutait plus, tout occupée qu’elle était à chercher

des chaussures qui aillent avec la robe.

Ah, voilà ! s’exclama-t-elle, triomphante, en        — brandissant une

paire d’escarpins à talon vert bouteille. Ce sera parfait avec cette robe

de soie. Le vert rappelle celui des motifs. Il te trouvera irrésistible, j’en

suis sûre !

       Comme Kitt s’apprêtait à protester de nouveau, Sylvia avança vers

elle et lui posa la main sur l’épaule.

       Il y a cent ans, les mariages de raison étaient monnaie courante.

Ceux qui en — la famille, en général — pensaient que l’amour finirait 

étaient à l’origine — par sceller cette union. Tu m’as dit que tu aimais

tout ce qui avait trait à l’histoire.

A lire, pas à vivre ! Sylvia, ajouta-t-elle en        — soupirant, j’apprécie

ta gentillesse, mais compte tenu de mon inaptitude à avoir une vie

sentimentale normale, je préfère m’abstenir.

Je te trouve        — bien défaitiste ! Tu ne vas tout de même pas entrer

dans les ordres à cause d’une mauvaise expérience ?

       Kitt eut une grimace comique.

Page 94: Un Bebe Inattendu

       Je n’irai peut-être pas jusque-là, en effet ! Mais tu as très bien

compris ce — que je voulais dire.

Je ne te demande pas de lui sauter au cou,        — seulement de

prendre le temps de mieux le connaître. Tu mérites d’être heureuse.

Shawna aussi.

Occupe-toi bien de ma fille ce soir, et je serai très        — heureuse.

       Lâchant un long soupir, Sylvia la fixa, les poings sur les hanches.

Tu es têtue comme une mule !        —

Il        — paraît…

       O’Rourke ne se rappela que trop tard qu’il aurait dû rentrer chez lui

à 17 heures, ou même avant. Mais la réunion téléphonique prévue à 15

heures s’était éternisée, et ensuite, Alfred, le jeune génie en

informatique qu’il avait embauché récemment, était venu l’informer

d’un gros problème rencontré avec le programme sur lequel il

travaillait.

       Kitt et la soirée qu’ils devaient passer ensemble s’étaient

retrouvées reléguées au fond de sa mémoire. Jusqu’à présent.

       Submergé par la culpabilité, O’Rourke décrocha en hâte le

téléphone et composa le numéro de l’appartement. Il dut attendre trois

sonneries avant que la voix de Kitt ne résonne dans le combiné.

Allô ?        —

       Elle semblait triste, et il se demanda si le bébé était souffrant.

Je suis désolé, mon cœur, lança-t-il sans        — préambule. Nous avons

été confrontés à un autre virus, et je n’ai pas vu le temps passer.

       Le petit bruit qu’il entendit sur la ligne ressemblait à un soupir.

Ce n’est pas très grave. J’ai dit à Sylvia qu’elle        — pouvait repartir.

       Elle ne précisa pas qu’elle avait dû insister maintes fois auprès de

son amie pour qu’elle consente à quitter les lieux. A quoi bon ?

De toute façon Shawna est assez agitée, ajouta-t-elle.        — Elle a

sans doute mal au ventre. Je n’aurais donc pas été de très agréable

Page 95: Un Bebe Inattendu

compagnie ce soir.

       Elle mettait tout en œuvre afin d’atteindre la perfection dans ce

rôle de mère, nouveau pour elle.

A plus tard,        — enchaîna-t-elle avant de raccrocher.

       Songeur, O’Rourke reposa lentement l’appareil. Kitt était déçue. Lui

aussi, à vrai dire. Il devait admettre qu’une soirée en tête à tête avec

elle ne lui aurait pas déplu.

       Finalement, c’était peut-être aussi bien que ce soit annulé. Il ne

voyait pas l’intérêt d’ouvrir les portes de pièces dans lesquelles il

n’avait pas le droit d’entrer.

       Une heure plus tard, un bouquet de roses thé les mêmes que celles

du bouquet de mariage —, une bouteille de dans une main —

champagne dans l’autre, pour fêter leur succès, O’Rourke arrivait à

l’appartement. Se sentant un peu gêné sans trop savoir pourquoi, il

referma la porte et appela Kitt. Pas trop fort, toutefois, au cas où le

bébé dormirait.

       La jeune femme sortit de la cuisine, la taille ceinte d’un tablier qui

avait vu des jours meilleurs. Il se promit d’en acheter un… et s’efforça

de ne pas l’imaginer nue, dessous.

       Le menton pointé sur le bouquet, qu’il avait lui-même oublié, elle

l’interrogeait du regard.

       Eh bien, c’est pour célébrer l’événement… —

       On lui avait appris dès son plus jeune âge à assumer les

conséquences de ses actes. Aussi ajouta-t-il :

… et aussi pour te présenter mes excuses.        —

       Kitt avait toujours été sensible aux excuses. Jeffrey, qui l’avait

compris, usait et abusait de ce qu’elle considérait maintenant comme

une faiblesse. Elle n’allait tout de même pas retomber dans le piège ?…

Tu n’as aucune excuse à        — me présenter, dit-elle en prenant le

bouquet qu’il lui tendait. Nous pouvons très bien remettre cela à une

Page 96: Un Bebe Inattendu

autre fois.

       A croire qu’il s’agissait d’un rendez-vous d’affaires, songea-t-il.

Qu’y avait-il là d’anormal, d’ailleurs ? Ne lui avait-il pas présenté leur

mariage comme un marché ? S’ils respectaient les clauses de leur

contrat, ils n’auraient aucun problème.

      

       Il se dirigea vers la cuisine pour y chercher des verres et, lorsqu’il

regarda par-dessus son épaule, remarqua qu’elle l’observait de façon

étrange. Leur relation n’était décidément pas si simple…

Tu me dis        — cela dans le seul but de me faire culpabiliser ! lança-t-

il.

       Un irrésistible petit sourire se dessina sur ses lèvres, et il comprit

qu’il avait vu juste.

Alors ? Est-ce que j’ai réussi ?        —

       O’Rourke lâcha un éclat de rire.

Bon sang ! Comment un être aussi diabolique        — peut-il se cacher

derrière ce visage d’ange ?

       Par mesure de prudence, elle s’efforça d’ignorer le compliment. Si

elle commençait à le croire, à croire ce qu’il lui disait, elle irait au-

devant de graves ennuis.

Simple        — question d’entraînement ! lui répondit-elle avec un

haussement d’épaules. Et maintenant, si je ne sors pas ton dîner du

four, il risque d’être aussi dur qu’une pierre.

Tu as préparé à dîner ? Alors que nous devions        — sortir…

C’est en effet ce qui était prévu. Mais ne te voyant pas        — arriver,

j’ai décidé d’improviser avec ce qu’il y avait dans le réfrigérateur. Ma

mère m’a appris à faire feu de tout bois ! conclut-elle en sortant une

marmite qu’elle posa sur le comptoir, à côté des verres qu’il était en

train de remplir.

Page 97: Un Bebe Inattendu

Ma mère raisonnait aussi de cette façon-là,        — observa-

       t-il en souriant. Et ma foi, j’avoue que je suis ravi que tu aies

préparé à dîner, parce que je suis affamé.

Tant mieux. Je        — n’aurai donc pas à regretter de t’avoir attendu.

Tu m’as attendu ?        — Notre sortie étant annulée, j’aurais pu rentrer

tard.

       Elle y avait songé, bien entendu.

J’ai pris le risque. Si tu n’avais pas été de        — retour à 10 heures,

j’aurais commencé sans toi.

       Sur ce, elle porta la marmite jusqu’à la table de la salle à manger,

où le couvert était posé pour deux, et s’installa.

C’est agréable d’avoir de la compagnie pour        — dîner, dit-elle.

       O’Rourke, qui venait de s’asseoir en face d’elle, acquiesça.

      

       Tout se passait bien.

       S’il avait été aussi superstitieux que sa mère, il aurait même pensé

que tout se passait trop bien. Pour la première fois de son existence,

rien ne laissait à désirer dans sa vie. Pas plus d’un point de vue privé

que professionnel. Aucun virus informatique ne s’était manifesté

récemment, et le travail avançait vite. Tant et si bien que le succès tant

attendu arriverait peut-être plus tôt que prévu.

       Et à la maison… Il savait, certes, que cette situation était factice,

mais elle lui paraissait pourtant réelle. A tel point qu’il lui arrivait parfois

d’oublier qu’ils ne formaient pas une vraie famille.

       Quand il rentrait chez lui, il avait quelqu’un avec qui parler, un

repas chaud qui l’attendait, l’appartement était en ordre, ses affaires

bien rangées. C’était pour lui quelque chose de nouveau. De nouveau et

d’agréable, à quoi il lui serait très facile de s’habituer.

       Mais qu’adviendrait-il alors ? L’existence lui semblerait bien vide,

bien pénible, lorsque leur marché s’achèverait et que la jeune femme

Page 98: Un Bebe Inattendu

partirait avec Shawna.

       O’Rourke ne croyait pas être de l’étoffe dont on fait les bons maris,

mais pensait en revanche être doté d’un sérieux sens de la famille.

D’ailleurs, bien qu’il prétende être très attaché à sa liberté, il devait

bien admettre que cette liberté était souvent synonyme de solitude.

Une solitude que Kitt et sa fille avaient brisée de façon exquise depuis

un mois, il en prenait conscience.

       Lorsque l’heure de leur départ sonnerait, se dit-il, il ferait venir à

Bedford l’un de ses frères ou sœurs. Il les ferait tous venir en Amérique,

rectifia-t-il en son for intérieur tandis qu’il s’engageait dans le parking

de son immeuble. N’était-ce pas ce qui était prévu, lorsque son

entreprise serait bien lancée et que leur produit commencerait à être

apprécié du grand public ?

       Mais on n’en était pas encore là. Il mettait la charrue avant les

bœufs.

       Les choses se précisaient, certes. La réalisation de son rêve

approchait de jour en jour. Et une partie de lui-même redoutait que la

bulle irisée éclate au dernier moment. Que la chance l’abandonne

soudain.

       O’Rourke serra les poings. Non, il ne permettrait pas qu’une chose

pareille se produise. Il ne le supporterait pas. Il avait travaillé dur, et

espérait bien que ses efforts soient récompensés. Tant pour lui que

pour les autres. Tous ceux qui lui étaient proches. Et Kitt faisait

désormais elle aussi partie de ce cercle, songea-t-il en se dirigeant vers

la porte de l’appartement.

       Le bruit qu’il avait entendu lorsqu’il était entré dans l’immeuble, et

qu’il avait pris pour le lointain miaulement d’un chat qui se plaignait, se

fit soudain plus précis.

       Ils n’avaient pas de chat. C’était le bébé. Cette pensée lui traversa

l’esprit à l’instant même où il glissait la clé dans la serrure.

Page 99: Un Bebe Inattendu

       Shawna pleurait. Jamais il ne l’avait entendue pleurer ainsi. Il se

passait quelque chose…

Kitt        — ? lança-t-il, le cœur battant. Kitt, c’est moi. Où es-tu ?

       Elle arriva aussitôt dans le salon. Elle avait le teint blême, les yeux

écarquillés, et tenait le bébé dans ses bras.

C’est… Shawna, articula-t-elle. Elle        — a pleuré tout l’après-midi. Je

ne sais plus que faire. Il y a des heures que je la berce…

       Elle avait l’air à la fois épuisée et affolée. Plus encore que le soir où

ils s’étaient rencontrés.

Donne-la-moi, dit-il, les        — bras tendus. Assieds-toi et repose-toi un

peu.

      

       Il prit la petite fille, et constata aussitôt qu’elle avait le regard vide.

Elle n’a rien mangé depuis ce matin, lui précisa        — Kitt. Et elle n’a

pas dormi plus de cinq minutes d’affilée. Chaque fois que j’ai voulu la

poser dans son berceau, elle s’est réveillée et s’est mise à pleurer de

plus belle.

       Il n’y avait pas de quoi s’alarmer, se dit O’Rourke. Les nouveau-nés

pleuraient souvent, sans raison particulière. Pourtant, il ne pouvait

chasser de son esprit l’image de Mme Flannery et de Tara. Tara était

morte à l’âge de deux mois, pour des motifs dont personne n’avait

jamais été certain, et Mme Flannery n’avait plus jamais été la même.

Pourquoi        — n’appelles-tu pas un médecin ? suggéra-t-il.

Je l’ai fait.        —

       Consciente de s’être exprimée d’une voix suraiguë, elle prit une

profonde inspiration et essaya de se calmer.

J’ai appelé le pédiatre        — il y a une heure. J’ai eu affaire à son

secrétariat, où on m’a dit que le message lui serait transmis. Je n’ai

toujours pas eu de réponse.

Page 100: Un Bebe Inattendu

       O’Rourke baissa les yeux sur le bébé, qui pleurait toujours. Shawna

lui semblait chaude. Plus chaude qu’à l’accoutumée, bien qu’il lui en

coûtât de l’accepter.

Bien. « Si la montagne ne va pas à Mahomet… »        —

       Il avait déjà tourné les talons et regagnait la porte.

Conduis-nous        — à l’hôpital, enchaîna-t-il. Je vais m’installer à

l’arrière et garder Shawna dans mes bras.

       Il fallut quelques secondes à la jeune femme pour saisir le sens de

ces mots. Jusque-là, elle avait plus ou moins espéré qu’il se moquerait

d’elle, lui dirait qu’elle s’était inquiétée pour pas grand-chose. Elle était

soulagée qu’il réagisse comme elle, qu’il partage son inquiétude, mais

cela l’effrayait aussi.

Toi ? dit-elle enfin.        —

       Il acquiesça.

Oui, c’est moi qui vais rester avec elle. J’ai suivi des        — cours de

secourisme pour enfants.

Toi ? répéta-t-elle, étonnée, tout        — en le suivant dans le couloir.

Je ne vivais pas dans un endroit si        — reculé du monde. L’infirmière

locale était spécialisée en secourisme, et elle pensait que cela pourrait

toujours me servir, avec mes nombreux frères et sœurs.

       Il souhaitait toutefois ne pas devoir mettre ses connaissances en

pratique.

      

      Le juron lâché à l’arrière résonna dans les oreilles de Kitt. Son cœur

se mit à battre plus fort encore, ce qu’elle croyait impossible. Elle lança

un regard dans le rétroviseur, priant le ciel que tout aille pour le mieux,

compte tenu des circonstances.

       Ce n’était pas le cas. O’Rourke était penché au-dessus du bébé.

Que… se passe-t-il ? articula-t-elle d’une voix        — étranglée.

Page 101: Un Bebe Inattendu

Regarde devant toi, lui répondit-il sans perdre la        — seconde

nécessaire pour relever la tête.

       Le temps pressait. Et il ne devait surtout pas s’affoler.

       A son grand soulagement, les détails de la technique de

réanimation lui revinrent aussitôt à la mémoire. Il ne lui fallut pas plus

d’un instant pour se rappeler aussi les gestes spécifiques aux enfants

en bas âge : des petites pressions sur la poitrine avec les doigts, au lieu

du traditionnel bouche-à-bouche. Il compta dans sa tête avant de

recommencer le cycle, plus vite cette fois.

       O’Rourke n’avait cessé d’observer Shawna depuis qu’ils étaient

montés en voiture. Il avait vu les lèvres de la petite fille bleuir, et, la

main posée sur sa poitrine, avait constaté qu’elle ne respirait plus.

       Il n’avait pas de temps à perdre à se demander pourquoi. Il fallait la

réanimer.

       La voix brisée de Kitt retentit de nouveau.

Elle… ne respire plus, n’est-ce pas ?        —

       Jamais elle ne s’était sentie aussi impuissante de toute son

existence. Evitant de justesse une collision avec la voiture qui la

précédait, elle la doubla et appuya sur l’accélérateur.

Est-ce que… est-ce qu’elle est… ?        —

       Mais elle ne se résolut pas à prononcer le mot fatidique. De façon

sans doute puérile, elle avait ainsi l’impression de tenir le danger à

distance. Et si O’Rourke ne lui répondait pas, c’était parce qu’il

consacrait tout son temps à sauver Shawna, se dit-elle. Non pas parce

que…

       Le trajet jusqu’à l’hôpital lui parut interminable. Lorsqu’elle se gara

à l’entrée des urgences, elle était si ébranlée qu’elle se demanda si ses

jambes la porteraient. Mais ce n’était pas à elle qu’elle devait penser en

ce moment même. Elle sortit en trombe du véhicule, poussa la porte du

service des urgences et cria :

Page 102: Un Bebe Inattendu

Mon bébé ne respire plus ! Il est dans le parking !        —

       L’instant suivant, elle se plaquait contre la paroi pour laisser passer

l’équipe de secours : un médecin suivi d’une infirmière. Les événements

se déroulèrent alors pour elle dans une sorte de brouillard. Comme elle

emboîtait le pas à l’infirmière, elle remarqua que O’Rourke avançait

dans leur direction, Shawna toujours dans les bras.

J’ai réussi ! lança-t-il. Elle respire de        — nouveau…

       Tout en lui trahissait un soulagement intense.

       Le médecin prit l’enfant dans ses bras. Les questions fusaient

autour d’eux. Des questions qui s’adressaient aussi bien à elle qu’à

O’Rourke. Elle s’aperçut alors qu’il la fixait de façon étrange. Elle avait

du mal à comprendre ce qu’on lui disait. Tout se brouillait autour d’elle.

Madame ?        —

        — Kitt ?

       Sa vision s’obscurcit. Il ne restait plus qu’un minuscule point

lumineux. Il allait disparaître lui aussi quand deux bras solides se

refermèrent autour d’elle.

       Et le point s’éteignit.

       Une voix arrivait jusqu’à elle, lointaine. Puis, petit à petit, elle se

rapprocha, devint plus distincte.

Tout est rentré dans l’ordre, Kitt. Le bébé va bien. Tu        —

m’entends, Kitt ? Elle est déshydratée, mais c’est désormais là son seul

problème. Nom d’un chien, réveille-toi ! Kitt ! Est-ce que tu m’entends ?

       Elle discernait de l’inquiétude derrière ces paroles un peu rudes.

Mais peut-être n’était-ce qu’un effet de son imagination. Le monde lui

paraissait encore un peu flou. Elle ne se trouvait toutefois plus dans un

tunnel. Et elle entendait, elle éprouvait des sensations.

       Quelqu’un lui caressait les mains.

       O’Rourke.

       Elle en prit conscience au moment où elle ouvrait les yeux. Elle

Page 103: Un Bebe Inattendu

était étendue sur un lit. Assis à côté d’elle, O’Rourke tenait ses deux

mains dans les siennes.

       Soudain, les souvenirs affluèrent.

Shawna ! cria-t-elle en essayant de se        — redresser.

       Mais une main ferme la maintint en position allongée.

Est-ce qu’elle… ?        —

Elle va bien, lui dit le        — médecin en repoussant le rideau blanc qui

isolait son lit. Je me suis arrêté pour voir comment vous vous sentiez,

vous.

Eh bien… plutôt gênée,        — admit-elle.

       Cette fois, nul ne l’empêcha de se redresser sur son lit. Les

contours de la pièce valsèrent encore un peu autour d’elle. Puis tout se

stabilisa, et elle constata que O’Rourke lui avait passé le bras autour

des épaules afin de l’aider à s’asseoir.

Je… suis désolée,        — balbutia-t-elle en rougissant. Je ne me suis

jamais évanouie de ma vie.

       Le médecin hocha la tête et se rapprocha d’elle pour lui prendre le

pouls.

C’est ce que nous a dit votre mari. S’il ne vous avait        — retenue à

temps, nous aurions dû vous garder en observation pour la nuit, avec

votre fille.

       Mari. C’était si bizarre d’entendre ce mot. Bizarre, et aussi

réconfortant. Sans doute parce qu’on lui avait inculqué des valeurs

traditionnelles pendant son enfance et son adolescence. Ses parents

avaient commis l’erreur de lui laisser croire que le mariage était

programmé dans l’avenir de chaque être. Un mariage heureux et réussi,

bien sûr.

       Elle en était là de ses pensées quand les propos du médecin la

pénétrèrent.

       Vous allez garder Shawna ? —

Page 104: Un Bebe Inattendu

Pour la nuit seulement, afin de        — vérifier que tout est rentré dans

l’ordre. Elle était un peu déshydratée. De plus, il y a eu une épidémie

de rhume dans la région il y a quelques semaines. De toute évidence,

votre fille a dû l’attraper sans toutefois manifester les signes qui vous

auraient permis de le déceler.

      

       Les poings enfoncés dans le matelas, la jeune femme releva la tête.

Elle tenait à ce qu’on ne lui cache rien.

Vous êtes sûr        — qu’elle va bien, maintenant ?

Presque parfaitement bien. Vous        — pourrez d’ailleurs vous en

assurer si vous passez par le service de pédiatrie avant de quitter

l’établissement.

Merci, murmura-t-elle.        —

       Le médecin griffonna quelques mots sur la feuille de soins apposée

au bas du lit, et la signa.

Vous avez amené cette petite fille juste à temps.        — Heureusement

que votre mari a des notions de secourisme. Je crois être en mesure

d’affirmer qu’il a sauvé la vie de ce bébé.

       Kitt sentit un frisson glacé la parcourir.

       Après avoir dit au médecin qu’ils connaissaient le chemin jusqu’au

service de pédiatrie, ils empruntèrent le couloir qui menait aux

ascenseurs. Kitt marchait en silence. Les mots du médecin résonnaient

encore à ses oreilles.

       Elle aurait pu perdre sa fille. Pour un simple rhume.

       Submergée de gratitude, elle prit la main de O’Rourke au moment

où ils entraient dans l’ascenseur.

Cela fait deux fois…, dit-elle        — d’une voix douce.

       Il fronça les sourcils.

Deux fois        — ?

Page 105: Un Bebe Inattendu

Que tu sauves Shawna.        —

       Un sourire aux lèvres, il secoua la tête.

La première ne compte pas. Je l’ai simplement aidée à voir        — le

jour.

       Il se montrait modeste à l’excès. C’était là un trait de son

caractère, qu’elle avait eu à plusieurs reprises l’occasion de constater.

Voilà qui en fait vraiment ta fille,        — ajouta-t-elle.

       O’Rourke, que les témoignages de reconnaissance gênaient

toujours, haussa les épaules.

Elle l’est déjà. Elle porte        — mon nom.

       Cette décision, ils l’avaient prise d’un commun accord avant de se

présenter au Service d’Immigration. Décision d’autant plus facile à

prendre, pour Kitt, que le père naturel de Shawna s’était volatilisé avant

même de la voir. Et elle n’avait jamais eu l’occasion de regretter cette

démarche, car, bourru ou pas, O’Rourke lui semblait bien plus apte à

jouer ce rôle que ne l’aurait jamais été Jeffrey.

Je le sais bien… mais c’est encore plus        — réel maintenant. C’est

grâce à toi qu’elle a respiré de nouveau. Si tu n’avais pas été là…

       Les larmes aux yeux, elle se tut tandis que l’ascenseur s’arrêtait à

l’étage du service de pédiatrie.

Mais j’étais là,        — déclara-t-il d’un ton ferme.

       Comme elle sortait de la cabine, il lui passa le bras autour des

épaules. Il aurait voulu l’enlacer, la garder serrée contre lui, mais

craignait de ne pas réussir à se contenter de cela.

       Ne t’aventure pas sur cette voie, Kitt avec deux T. Ne te tourmente

pas avec — des « si ». Ce n’est qu’une perte de temps, et cela ne

résout rien.

       Il baissa les yeux sur elle et la fixa, solennel, avant d’ajouter :

        — Regarde toujours droit devant toi. C’est le seul moyen de s’en

sortir, dans la vie.

Page 106: Un Bebe Inattendu

       Elle savait pourquoi il lui parlait ainsi. Elle commençait à connaître

cet étranger que la pluie avait mis sur son chemin. Il essayait de la tenir

à distance parce que sa gratitude le mettait mal à l’aise. Dommage.

       Dressée sur la pointe des pieds, elle effleura sa joue d’un baiser.

       Et O’Rourke ressentit alors ce même mélange de fougue et de

tendresse qui l’avait envahi lorsqu’il l’avait embrassée devant l’autel.

Ces sensations, il décida de les ignorer. Elles n’avaient pas leur place

dans le marché qu’il avait passé avec Kitt. Il était donc hors de question

qu’il commence à se comporter comme un vrai mari.

       Quelle que soit son envie de le faire.

       Trois heures plus tard, il refermait derrière eux la porte de

l’appartement. Pour la première fois depuis qu’elle s’était installée là,

Kitt avait les bras vides. Le chef du service de pédiatrie leur avait

expliqué qu’il était préférable de garder Shawna en observation pour la

nuit. Elle comprenait qu’il s’agissait là d’une mesure de sécurité, mais

cela ne la rendait pas plus heureuse pour autant.

       O’Rourke alluma la lumière et mit les clés dans sa poche. Tout lui

paraissait bien paisible. Bien triste. Il n’avait pas imaginé que

l’appartement lui semblerait aussi calme, sans le bébé.

       Debout au milieu du salon, il glissa la main dans ses cheveux et

regarda autour de lui.

Ecoute, dit-il.        —

Quoi donc        — ?

       Il n’y avait rien à écouter, songea-t-elle, tendant néanmoins l’oreille

au cas où quelque chose lui aurait échappé. Son instinct maternel était

tel, ces temps derniers, qu’elle se dirigeait vers la chambre une

seconde avant que Shawna ne se manifeste.

       Mais elle n’entendait aucun pleur, aucun gémissement, aucun

gazouillis.

Ecoute le silence, reprit-il,        — tourné vers elle. Qui aurait pensé

Page 107: Un Bebe Inattendu

qu’un être si petit laisse derrière lui un tel vide ?

       Que se passerait-il quand elles partiraient, sa mère et elle ? Qu’il

n’aurait d’autre compagnie, en rentrant chez lui, que les meubles et les

murs ?

       Kitt fut surprise par le commentaire de O’Rourke. Il avait dit tout

haut ce qu’elle pensait tout bas.

       Elle lui sourit.

Si tu continues, on va finir par te considérer comme un        — homme

sensible, délicat…

       Sensible, délicat. Jamais au grand jamais on n’avait usé de ces

qualificatifs pour le décrire !

Il y aurait une        — ville entière, en Irlande, qui serait prête à

démentir.

       La jeune femme enleva ses chaussures. Elle se demandait si le

dîner qu’elle avait laissé au chaud dans le four, à basse température,

était encore mangeable.

Eh        — bien, tous ces gens se tromperaient, déclara-t-elle, en

réponse à ce que O’Rourke venait d’affirmer. Je ne suis d’ailleurs pas

aussi sûre que toi qu’ils démentiraient. Ta famille doit savoir depuis

longtemps qui tu es réellement.

      

C’est plutôt toi qui te trompes, mon cœur. Personne ne me        —

connaît vraiment.

       A l’expression de son regard, il comprit qu’elle s’apprêtait à

protester. Curieux, comme il avait appris en peu de temps à deviner ses

réactions…

Ce que j’ai écrit sur la feuille que je        — t’ai remise n’est qu’une

version superficielle de moi.

       Kitt le savait. Mais ces quelques semaines de vie commune lui

Page 108: Un Bebe Inattendu

avaient permis de distinguer ce qui se cachait derrière ces apparences.

Alors, quelle est l’autre        — version ?

       O’Rourke haussa les épaules et se dirigea vers la cuisine. Il avait

soif, et sortit une canette de bière du réfrigérateur. Comme il la buvait

lentement, il s’aperçut qu’il n’était allé qu’une seule fois au Shamrock

depuis son pseudo-mariage. Il faudrait songer à y remédier.

Tu as        — peur de te laisser attendrir, n’est-ce pas ? insista Kitt.

Pas toi        — ?

       Après avoir éteint le four, elle prit la canette de bière qu’il venait de

poser sur le comptoir, et en but une longue gorgée. D’ordinaire elle

n’aimait pas beaucoup la bière, mais ce soir elle en avait envie. Et elle

pouvait boire en toute quiétude un peu d’alcool, car elle l’aurait éliminé

quand elle retrouverait Shawna.

       Dans quelques heures. Et en pleine forme, grâce à O’Rourke.

Je t’ai posé la question en premier.        —

       Il haussa les épaules et prit la canette qu’elle lui tendait.

Les cœurs        — tendres se font malmener en ce bas monde. Et

personne ne me marchera sur les pieds !

Etrange… Tu viens d’énoncer la promesse que je me suis        — faite

juste avant notre rencontre.

       Pourquoi fallait-il qu’elle le fixe ainsi, avec une telle intensité ?

Voilà qui prouve que nous sommes        — deux personnes intelligentes,

lui répondit-il d’un air détaché.

Tu        — crois ?

       La jeune femme s’était rapprochée de lui, et O’Rourke ne put

s’empêcher de tendre la main vers elle. « Erreur… », se dit-il tout en lui

caressant la joue.

Peut-être trop intelligentes pour notre propre        — bien, murmura-t-il.

       Elle avait la peau si douce…

       L’instant suivant, il l’embrassait. Avec cette passion qu’il avait

Page 109: Un Bebe Inattendu

emmagasinée en lui pendant toutes ces années, sans même le savoir.

Ce fardeau lui était devenu trop lourd à porter.

       Il la prit dans ses bras, la serra contre lui, avide de sentir contre son

corps ses formes féminines, de boire le nectar de ses lèvres, de…

       De faire ce qu’il n’avait pas le droit de faire.

       S’il était aussi intelligent qu’il venait de l’affirmer, il fallait qu’il

mette un terme à cette étreinte. Qu’il s’écarte de Kitt, qu’il s’efforce de

se raisonner.

       Malheureusement, il avait souvent eu du mal à écouter la voix de la

sagesse. Bon nombre d’enseignants pourraient en témoigner, si la

question leur était posée.

       Il décida donc de s’octroyer quelques instants supplémentaires de

plaisir. D’être un homme simple, normal, avec une femme qu’il trouvait

irrésistible. Le petit gémissement qui s’échappa des lèvres de Kitt l’y

encouragea.

       Etait-ce bien elle qui avait gémi ainsi ? Oui. Elle ne se sentait plus

maîtresse d’elle-même, de son corps, de ses réactions. Elle s’était

pourtant juré de ne plus jamais s’engager sur cette voie, après la façon

dont l’avait traitée Jeffrey.

       Mais cet homme n’était pas Jeffrey.

       Elle avait d’ailleurs du mal à définir O’Rourke. Il jouait les preux

chevaliers quand elle avait besoin de lui, et adoptait une attitude bien

peu chevaleresque quand ce besoin disparaissait. Il lui avait proposé un

marché, et paraissait, en ce moment même, vouloir vivre avec elle une

vraie relation…

       « Le meilleur moyen de le faire fuir serait de lui dire que c’est ce

que tu veux, toi ! Quoi qu’ils prétendent, les hommes n’aiment pas

s’engager sentimentalement. »

       Mais elle n’avait aucune envie d’interrompre ce baiser. O’Rourke

embrassait à merveille. Elle se sentait transportée dans un univers de

Page 110: Un Bebe Inattendu

sensualité. Il serait si facile de s’abandonner, de…

       Ses bras, qu’elle s’apprêtait à lui passer autour du cou, se

refermèrent sur le vide.

       Il s’était écarté d’elle. De plus d’un mètre, pour être sûr de ne pas

succomber à la tentation. Bon sang, pourquoi était-ce si difficile ? Il

n’était pourtant pas un animal, mais un homme doté de volonté. De

mémoire, aussi. Or il avait failli oublier la promesse qu’il lui avait faite

lorsqu’il l’avait demandée en mariage.

Il est tard, Kitt avec deux        — T, dit-il d’une voix tendue. Nous

devrions aller nous coucher.

       Elle cligna des paupières, et il jugea utile d’ajouter :

Chacun de notre        — côté.

       Après avoir rempli ses poumons d’air, elle acquiesça.

       Très bien. C’est une bonne idée. —

       Mais elle n’était pas du tout de cet avis quand elle s’engagea dans

le couloir.

       O’Rourke non plus.

      

      Après être passé devant le compartiment considéré par tous comme

l’espace de O’Rourke, Simon revint sur ses pas et regarda à l’intérieur.

Il n’était pas encore 7 heures. Simon avait décidé de se mettre très tôt

à l’œuvre ce matin-là, mais manifestement son associé l’avait devancé.

Et à en juger par le muffin grignoté posé sur son bureau, il était arrivé

depuis un certain temps.

       O’Rourke, qui avait senti une présence, releva la tête. Il avait la

mine sombre. Incapable de tourner le dos à un problème informatique,

il se battait depuis deux heures contre le tout dernier virus qui s’était

infiltré dans le programme, ce qui lui valait une sérieuse migraine.

Mmm ?        — grommela-t-il.

Page 111: Un Bebe Inattendu

       Simon décida de considérer cela comme une invitation, et entra

dans le « bureau ».

Est-ce un effet de mon imagination,        — O’Rourke, ou tu passes plus

de temps encore ici qu’auparavant, ces dernières semaines ?

       La réponse de O’Rourke se limita à un vague haussement

d’épaules. Il était d’humeur massacrante et n’avait guère envie de se

montrer courtois, bien que ce ne fût pas la faute de Simon.

       Ce n’était la faute de personne, à vrai dire, sinon la sienne. Il s’était

marié parce que aucune autre possibilité ne s’offrait à lui. Il ne

s’attendait certes pas à de telles conséquences. Pas un instant il n’avait

imaginé éprouver quoi que ce soit pour la femme qui avait consenti à se

prêter à ce stratagème. Rien de plus, en tout cas, que de la

reconnaissance, et peut-être aussi de l’amitié.

       Il ne pensait pas être pris d’un tel désir tous les matins, à la vue de

la jeune femme ébouriffée, vêtue du grand T-shirt noir dans lequel elle

dormait. Il ne pensait pas non plus que son image vienne le perturber à

n’importe quel moment de la journée.

       Drôle de façon de respecter un marché…

       Il n’avait rien de plus à offrir à Kitt qu’à Susan, et Susan l’avait

délaissé pour un autre. Bien sûr, il jouirait bientôt d’une certaine

aisance financière, mais Kitt ne lui donnait pas l’impression d’être

intéressée par l’argent. C’était plutôt une femme qui avait besoin qu’on

s’occupe d’elle, qu’on l’entoure d’attentions, et cela relevait pour lui de

l’impossible.

       D’ailleurs, il était peu probable qu’elle veuille d’un homme qui

l’avait utilisée afin d’éviter l’expulsion et réaliser ensuite ses ambitions.

       Les mâchoires crispées, O’Rourke essaya de se concentrer sur son

travail, et, une fois de plus, n’y parvint pas. A croire que son cerveau

avait lui aussi été touché par un virus ! Un adorable virus…

Ce n’est pas un effet de ton        — imagination, répliqua-t-il enfin,

Page 112: Un Bebe Inattendu

agacé. Je suis ici plus souvent que d’habitude.

Et ça t’ennuie si je te demande pourquoi ? insista        — Simon.

       Sans lever les yeux sur son ami, O’Rourke marmonna :

       Parce que j’ai du travail. —

       Soit, songea Simon. Ils étaient sur le point d’atteindre leur but,

mais grâce au soutien financier apporté en début de mois par le plus

important de leurs sponsors, ils avaient pu embaucher assez de main-

d’œuvre pour que O’Rourke ne soit pas obligé de passer vingt heures

par jour à Emerald. O’Rourke était le père de cette idée. Il était temps

de déléguer, à présent.

Pourquoi ? répéta Simon.        —

       Le regard dont le gratifia son associé était noir, mais cela ne

l’empêcha pas d’ajouter :

Je te connais assez pour savoir que quelque chose te préoccupe.

De        — quoi s’agit-il ?

Je n’ai rien ! rugit-il.        —

       Et il regretta aussitôt d’avoir parlé ainsi à son ami. Simon méritait

mieux que cela. Lui aussi, d’ailleurs !

       S’écartant du bureau, O’Rourke se leva et se passa la main sur la

nuque. Pris au piège de sa maudite intégrité, il se sentait complètement

perdu.

       D’ordinaire il se fiait à son propre avis. Cela ne fonctionnait pas,

cette fois.

       Il se rapprocha de son associé, qu’il dépassait d’une bonne demi-

tête, et le regarda droit dans les yeux.

       Je crois que je suis amoureux. —

       Il s’attendait que Simon éclate de rire. Mais ce dernier n’en fit rien,

et cela le surprit. Tout comme le surprit la mine grave avec laquelle il

accueillit la nouvelle.

Amoureux,        — répéta enfin Simon avec un soupir. Seigneur… Est-ce

Page 113: Un Bebe Inattendu

que Kitt est au courant ?

       O’Rourke lâcha un petit rire. C’était bien là toute l’ironie !

Je suis amoureux de Kitt.        —

       Surpris, Simon s’éclaircit la voix.

Dans ce cas, c’est… plutôt bien, non ?        — hasarda-t-il.

Pas vraiment.        —

J’ai du mal à te suivre,        — mon vieux. Etre amoureux de la femme

qu’on a épousée, ça ne se fait pas, dans ton pays ?

       O’Rourke soupira à son tour. Il aurait mieux fait de se taire.

Pas quand on s’est engagé à avoir une relation d’affaires        — avec

la femme en question. et donc, platonique ! — —

La relation        — a donc évolué… Tu sais, même en affaires, cela se

produit. Qu’y a-t-il de mal à cela ?

Elle n’a pas évolué comme tu as l’air de le croire ! assena        —

O’Rourke. Ne t’imagine pas que nous avons…

D’accord, d’accord.        — Calme-toi, j’ai compris : le mariage est

toujours blanc.

Exact. Et        — contrairement à ce que tu as l’air de penser, cette

situation n’a rien d’anodin. Au moindre faux pas, Kitt pensera que je l’ai

trompée en lui proposant ce marché. D’ailleurs, je me sens terriblement

coupable si je dépasse les limites que j’ai moi-même fixées.

O’Rourke…        —

       Mais il ne l’écoutait pas. Des pensées contradictoires tournoyaient

dans sa tête. Des pensées qui finissaient par le rendre fou.

      

Qui plus est, je ferais un drôle de mari ! Toujours à        — travailler…

Elle me quitterait.

Je crois que tu exagères un peu. Tu        — ne lui as pas encore laissé

une chance de « rester », au sens propre du terme, que tu la vois déjà

Page 114: Un Bebe Inattendu

te quitter.

       Il posa en souriant la main sur l’épaule de son ami.

Elle sera peut-être enchantée de ne passer que        — quelques heures

par jour avec toi.

       Comme O’Rourke le fixait, interloqué, il expliqua :

Ici, nous appelons cela des moments        — privilégiés.

Chez moi on appelle cela de l’égoïsme ! Et je suis        — prêt à parier

que c’est ce qu’elle pensera de moi.

Dans ce cas, tu        — pourrais changer.

       A quoi bon faire des promesses qu’il ne tiendrait pas ? O’Rourke se

connaissait bien, il n’était pas du genre à pratiquer la demi-mesure.

D’autant que ce rêve n’était pas le sien seulement. Bon nombre de

gens y étaient impliqués, désormais.

Je ne changerai pas.        —

       Même pour celle que tu aimes ? —

       Les traits tendus, O’Rourke le toisa.

Pourquoi agis-tu ainsi ?        —

       Simon ne détourna pas le regard. Ils s’étaient connus, O’Rourke et

lui, en première année d’université. Leur amitié s’était renforcée au fil

du temps, et il ne voulait pas le voir gâcher ses chances en amour.

Parce que, bien que je la connaisse        — peu, j’apprécie Kitt. Et aussi

parce que j’ai remarqué que, à son contact, tu étais devenu moins

bourru.

Comment cela, « moins bourru »        — ?

Oh, désolé ! Je voulais parler de ton charme irlandais, bien sûr…        —

Sérieusement, qu’envisages-tu de faire ?

       C’était bien là la question. Celle à laquelle O’Rourke ne parvenait

pas à répondre.

Aucune idée.        — Il doit bien y avoir une solution.

Certainement. Mais ça        — m’étonnerait que tu la trouves en restant

Page 115: Un Bebe Inattendu

enfermé ici !

       Ce soir-là, Simon réussit à le convaincre de rentrer chez lui à une

heure décente. En le traitant de lâche, terme qu’il abhorrait par-dessus

tout.

       Dans le salon, Kitt était si concentrée sur quelque chose qui était

posé sur la table basse, qu’elle semblait ne pas l’avoir entendu arriver.

Il se demanda ce qui pouvait l’absorber à ce point.

Coucou ! lança-t-il.        —

       La jeune femme releva aussitôt la tête et lui sourit.

Coucou ! Je ne        — t’ai pas entendu entrer.

       Comme il regardait le document qu’elle remplissait, elle le

rapprocha de lui.

C’est un formulaire de        — demande d’emploi, expliqua-t-elle. J’ai eu

un entretien aujourd’hui.

       Un entretien d’embauche. Cela commençait. Bientôt, avec les

horaires qu’il avait ils ne feraient plus que se même s’il réussissait à

rentrer plus tôt — — croiser.

       Et alors, qu’espérait-il ? Qu’elle passe sa vie à l’attendre, entourée

d’enfants ? Certainement pas. Encore que la partie concernant les

enfants ne fût pas pour lui déplaire…

       « Du calme, mon garçon. Du calme. »

Ah ? fit-il, feignant un air        — désintéressé.

       Elle acquiesça, mais la joie qu’elle avait éprouvée cet après-midi-là,

pendant l’entretien, commençait à se dissiper. Et elle ignorait pourquoi,

alors qu’elle avait toujours accordé beaucoup d’importance au fait de

travailler. Pas uniquement parce que cela lui procurait une

indépendance financière, mais aussi parce que cela la structurait et lui

permettait de s’affirmer.

       Tout à coup, cela n’avait plus grand intérêt à ses yeux. Serait-ce là

l’un des derniers effets de ce que l’on appelait la dépression post-natale

Page 116: Un Bebe Inattendu

?

Les Industries Helléniques viennent d’obtenir un        — nouveau

contrat dans le secteur de l’aérospatiale, reprit-elle. Je pense que je leur

ai plu.

Pourquoi ne leur aurais-tu pas plu ?        —

       Ces maudits loups avaient dû se frotter les mains en se demandant

lequel d’entre eux la dévorerait en premier ! Cette pensée surprit

O’Rourke. Que lui arrivait-il ? Il n’avait pas coutume de se laisser aller à

de telles dérives de l’esprit, et ne connaissait personne qui le fasse.

       Les bras croisés, Kitt l’observait. Devait-elle interpréter ce

commentaire comme un compliment ? Dieu, que cet homme était

difficile à cerner ! Non qu’elle se considérât comme une experte en

psychologie. Son expérience avec Jeffrey en était la preuve.

       Mais O’Rourke était pour elle une énigme. Il avait quasiment

disparu pendant ces dernières semaines. Depuis qu’il l’avait

passionnément embrassée, le soir où Shawna était restée à l’hôpital. Si

passionnément qu’elle avait pensé qu’ils… qu’ils allaient…

       Mais peu importait ce qu’elle avait pensé. De toute évidence, ce

n’était pas ce qu’il pensait, lui. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas

remarquer qu’il faisait machine arrière. Point final.

       Elle avait cru qu’il était différent. Le lendemain de cette fameuse

soirée où il l’avait embrassée, à leur retour de l’hôpital, il s’était montré

si attentionné envers le bébé qu’elle avait été convaincue d’avoir enfin

trouvé un homme honnête. Un homme avec qui elle pourrait construire

un avenir.

       Puis il avait reculé à une vitesse telle qu’elle en avait eu la tête qui

tournait. Le cœur aussi.

       Voilà qui lui servirait de leçon. Quelle idée de se laisser aller à rêver

ainsi ! Il était grand temps qu’elle comprenne qu’elle ne pouvait

compter sur nul autre qu’elle-même. Temps aussi qu’elle réintègre le

Page 117: Un Bebe Inattendu

monde du travail, puisque Shawna avait désormais deux mois.

A vrai dire, mes références ne les ont peut-être pas vraiment        —

convaincus, reprit-elle sur le ton de la conversation.

      

       Mais ce n’était pas à ses références que pensait O’Rourke. Il

s’imaginait rentrant chez lui le soir et ne pas y trouver Kitt. Ce qui

finirait par se produire. Elle respecterait les termes de leur marché, et

repartirait le moment venu.

       Or il lui était impossible de l’envisager.

As-tu déjà songé à changer de métier ?        —

Pour faire quoi        — ?

Je ne sais pas. T’installer à ton compte, par exemple.        —

       Monter ma propre station spatiale ? railla-t-elle gentiment. —

Non,        — je veux dire…

       Mais que voulait-il dire, au juste ? Il n’en avait pas la moindre idée.

Il s’égarait, et cela ne lui plaisait pas du tout.

       Oh, n’en parlons plus. Ce n’est qu’une idée qui vient de me passer

par la — tête.

       Kitt réprima une grimace. Elle n’aimait pas qu’on lui cache quelque

chose. O’Rourke avait manifestement quelque chose à lui dire, et, que

ce soit bon ou mauvais, elle souhaitait l’entendre.

Eh bien, exprime-la        — ! Je serai ainsi plus à même de te répondre.

       Il haussa les épaules, regrettant d’avoir abordé ce sujet et pressé

d’en changer.

Et Shawna        — ?

Comment cela, Shawna ?        —

Qui s’occupera d’elle quand        — tu reprendras une activité ?

Sylvia travaille chez elle. C’est elle        — qui l’a gardée aujourd’hui

quand je suis allée passer cet entretien, et elle est prête à

Page 118: Un Bebe Inattendu

recommencer aussi souvent qu’il le faudra.

       Il connaissait un peu Sylvia, et savait qu’elle avait une façon de

travailler très irrégulière.

La plupart du temps. Et quand elle devra sortir, ou        — voudra partir

en vacances ? Confieras-tu ta fille à quelqu’un d’autre ?

Que signifie cet interrogatoire ? lança-t-elle, les yeux        — écarquillés.

Quelle importance que ce soit Sylvia ou une nourrice qui garde

Shawna ?

Je trouve que… que…        —

       Mais il ne parvenait pas à trouver les mots justes, et la sonnette de

la porte d’entrée retentit à ce moment-là. Frustré, il foudroya la jeune

femme du regard avant de lancer :

Ce n’est pas encore terminé !        —

       Kitt marqua une pause et le fixa, abasourdie. C’était bien la

première fois qu’il s’adressait à elle sur ce ton.

Qu’est-ce qui n’est pas encore terminé ?…        —

       Redoutant de se montrer plus désagréable encore s’il lui répondait,

il préféra se taire et se dirigea vers le couloir. Si quelqu’un lui avait

demandé pour quelle raison il se comportait ainsi, il aurait été incapable

de lui répondre. Pas plus qu’il n’aurait su expliquer pourquoi il avait une

telle hâte de tourner le dos à Kitt et d’ouvrir la porte.

       L’homme qui se tenait devant lui chassa de son esprit l’idée d’une

longue promenade ou d’une visite au Shamrock.

Monsieur Rutherford !        —

       Dans l’embrasure de la porte, l’agent du Service d’Immigration

paraissait plus grand et maigre encore que dans son bureau. O’Rourke

eut l’impression qu’il essayait de regarder par-dessus son épaule, bien

qu’aucun muscle de son visage ne bougeât.

       Je vous dérange ? —

       Le cerveau en ébullition, O’Rourke s’efforça d’afficher une attitude

Page 119: Un Bebe Inattendu

sereine. Sa demande de nationalité américaine présenterait-elle un

quelconque problème ? Le document aurait-il finalement été refusé ?

Du tout, pourquoi ?        —

Il m’a semblé distinguer        — des éclats de voix au moment où

j’appuyais sur la sonnette.

       O’Rourke lui sourit.

Je criais en effet pour me faire entendre. A cause de la        — radio.

       Il s’aperçut alors qu’il bloquait l’accès de l’appartement à l’agent,

et s’effaça pour le laisser passer.

Regarde qui est là, mon        — cœur, dit-il à Kitt, qui se tenait au bout

du couloir.

       Cette dernière chassa aussitôt la curieuse impression que lui avait

laissée le comportement pour le moins étrange de O’Rourke, et adressa

un sourire rayonnant à M. avait besoin d’elle. ce grand sot ! — 

Rutherford. Son « mari » —

        — Bonsoir, monsieur Rutherford, dit-elle en lui tendant la main.

       Bonsoir, madame O’Rourke. —

       Il lui serra la main et regarda autour de lui.

Quelle radio ? demanda-t-il à O’Rourke. Je ne vois aucune        — radio.

Je l’ai éteinte dès que j’ai entendu la sonnette, intervint        — Kitt.

Nous écoutons beaucoup la radio. Shawna aussi, d’ailleurs. Cela

l’apaise.

       Le regard empreint de gratitude dont l’enveloppa O’Rourke la

combla de plaisir.

Comment va votre fille ? s’enquit alors        — Rutherford.

       Il observait tout, autour de lui, et prenait sans doute des notes dans

sa tête.

       Comme la fois précédente, la jeune femme décida de jouer franc

jeu.

A merveille. Mais venez donc la        — voir.

Page 120: Un Bebe Inattendu

       Souriant toujours, elle le guida vers la chambre.

        — Elle dort dans votre chambre ?

       Le bébé bougea mais ne se réveilla pas. Kitt acquiesça avant de

prendre dans la sienne la main de O’Rourke, qui se tenait à côté d’elle.

Pour le moment. Elle a été un peu souffrante,        — et O… Shawn

Michael avait peur que nous ne l’entendions pas si elle pleurait, dans la

nuit.

       Un sourire tendre se dessina sur ses lèvres tandis qu’elle se

remémorait le fameux soir où ils avaient dû partir en trombe pour

l’hôpital. Quelle que soit la façon dont il se comportait depuis quelque

temps avec elle, O’Rourke avait toujours été remarquable avec Shawna.

Et il avait d’autres qualités qu’elle n’était pas en droit de lui nier. C’était

un homme ô combien travailleur ! intègre, généreux, travailleur —

       Enchanté, O’Rourke accentua la pression de ses doigts sur ceux de

Kitt. Il lui tirait son chapeau. Elle se sortait à merveille de cette situation

pourtant peu commode.

      

Il semblerait que vous fassiez finalement un excellent        — père,

observa Rutherford.

Le meilleur du monde ! s’exclama Kitt au        — moment même où

O’Rourke haussait les épaules.

       Il la dévisagea, surpris par l’enthousiasme avec lequel elle s’était

exprimée. Et le sourire de la jeune femme l’éblouit.

       Ces échanges silencieux ne passèrent pas inaperçus aux yeux de

l’agent. Comme il balayait la pièce du regard, il vit le formulaire que

remplissait Kitt au moment où O’Rourke était arrivé. Un sourcil levé, il

désigna le document d’un geste du menton.

De quoi s’agit-il        — ?

D’une demande d’emploi, dit-elle en lui tendant la feuille.        —

Page 121: Un Bebe Inattendu

J’envisage de me remettre à travailler.

Ah…        —

       La feuille à la main, Rutherford s’était tourné vers O’Rourke. Ce

geste agaça Kitt. A croire que, dans une famille, ce genre de décision

dépendait du mari ! L’agent du Service d’Immigration n’aurait-il donc

jamais entendu parler de l’égalité des sexes ?

Je suis très attachée à mon indépendance, monsieur        — Rutherford,

déclara-t-elle sans cesser de sourire. J’appartiens certes désormais à la

catégorie des femmes mariées, mais je ne vois pas pourquoi mon mari

devrait m’entretenir. Je trouve normal de participer aux frais de la

maison.

       Rutherford l’observa pendant un long moment. Comme toujours,

son expression était indéchiffrable, et le silence qui s’éternisait avait un

effet désastreux sur les nerfs de la jeune femme.

Donc, tout va bien ? dit-il enfin.        — En général.

Très bien, même, lui répondit Kitt avec        — assurance.

       Elle décida alors de jouer le rôle de l’épouse qui soutient son mari.

Après tout, cette affaire concernait surtout O’Rourke.

       D’autant mieux que Shawn Michael vient enfin d’obtenir l’apport

financier — qu’il attendait.

Vraiment ?        —

       Pour la première fois, le visage de l’agent trahit un intérêt sincère.

Une certaine satisfaction, même.

       Soulagé que la conversation passe à un sujet qui lui était familier,

O’Rourke précisa :

Quelqu’un que mon père a connu        — autrefois en Irlande a des

contacts ici, et…

       Puis, conscient de se lancer dans une histoire interminable, il

fronça le nez en une grimace comique.

Pour être bref, je dirai que nous avons enfin l’argent        — nécessaire

Page 122: Un Bebe Inattendu

pour mener à bien notre projet informatique. Les ordinateurs Emerald

devraient être sur le marché avant Thanksgiving.

Et qu’auront-ils de        — différent des centaines d’autres marques ?

s’enquit Rutherford avec curiosité.

Les miens utilisent un autre type de processeur, bien        — plus

accessible aux petites entreprises. Ils sont quatre fois plus rapides que

les ordinateurs vendus aujourd’hui, et…

       Il s’interrompit de nouveau.

Etes-vous vraiment sûr de vouloir entendre tous ces        — détails,

monsieur Rutherford ? Quand je commence, j’ai du mal à m’arrêter…

Ce n’est pas un mensonge, croyez-moi ! intervint Kitt en        — lui

caressant tendrement la joue. Il consacre beaucoup de temps à son

travail. Mais il n’oublie pas pour autant sa famille.

       Elle s’était exprimée d’une voix si vibrante d’émotion, que

Rutherford l’examina de nouveau en silence pendant un long moment.

Je vois. Et est-ce que ce mariage        — correspond à tout ce que vous

en attendiez, madame O’Rourke ?

       Si elle se montrait trop positive, cela paraîtrait suspect aux yeux de

l’agent du Service d’Immigration. Dressée sur la pointe des pieds, elle

effleura d’un baiser la joue de O’Rourke et lui prit le bras.

Nous en sommes        — encore à nos débuts, cette période où chacun

s’efforce de s’adapter à l’autre, mais je crois pouvoir dire que nous

sommes sur la bonne voie. Celle qu’empruntent les couples solides.

Ce n’est pas ce que je vous ai        — demandé, objecta Rutherford.

Mais c’est ce que je vous réponds. Et        — il me semble que ma

réponse vaut mieux que votre question.

       Un sourcil levé, l’homme se tourna vers O’Rourke.

Vous avez du pain sur la        — planche…

       O’Rourke salua cette remarque d’un éclat de rire jovial.

C’est un euphémisme !        —

Page 123: Un Bebe Inattendu

Mmm… Ecoutez, je vais        — être honnête avec vous deux. Quand je

vous ai reçus à mon bureau, j’avais quelques réserves. J’ai vu bien trop

de faux couples pour ne pas apprendre à me méfier. Mais j’ai distingué

quelque chose en vous qui me disait que cette fois peut-être, on ne me

mentait pas. Pour ne rien vous cacher, conclut-il avec un demi-sourire,

je suis soulagé de ne pas m’être trompé.

       Kitt et O’Rourke échangèrent un bref regard. Manifestement, cette

fois encore ils avaient passé l’épreuve avec brio.

Voulez-vous rester dîner avec        — nous, monsieur Rutherford ?

proposa la jeune femme.

       L’agent parut très surpris, et ne répondit qu’au bout de quelques

secondes.

Il y a de        — nombreuses années que je suis à ce poste, et c’est bien

la première fois qu’un couple m’invite à m’asseoir à sa table. Les gens

semblent toujours pressés de me voir partir.

Parce qu’ils ont peur de vous, lui dit-elle, sincère.        — Vous êtes

l’homme qui peut anéantir tous leurs espoirs.

Et ce n’est        — pas ce que vous ressentez ?

Non. Pas plus que Shawn        — Michael.

       Elle attendit que O’Rourke hoche la tête avant de poursuivre :

En ce bas monde, chacun de nous est responsable de lui-même.

C’est        — à nous de faire en sorte que nos rêves se réalisent.

       Ces propos parurent plaire à l’agent.

Vous avez là une femme merveilleuse,        — monsieur O’Rourke.

      

J’en suis conscient, répliqua-t-il en enlaçant Kitt. Et        — je

commence tout juste à l’apprécier à sa juste valeur.

       Elle distingua dans sa voix quelque chose qui la fit frémir.

       « Allons ! Que vas-tu encore imaginer ? »

Page 124: Un Bebe Inattendu

       Tourné vers la cuisine, Rutherford hésita encore un peu avant de

prendre sa décision.

Sachez qu’il m’en coûte de        — décliner votre invitation. D’autant

que, à en juger par la bonne odeur qui me chatouille les narines, ce que

vous avez préparé dépasse sans doute et de loin ce qu’à dû nous

concocter Mme Rutherford… Mais voyez-vous, je considère que l’une

des recettes d’un bon mariage consiste à être chez soi à l’heure

promise.

       O’Rourke l’accompagna jusqu’à la porte, et, avant de sortir, il dit :

J’espère que vous ferez vôtre cette recette, monsieur        —

O’Rourke…

Absolument. Enchanté de votre visite.        —

       « Et plus enchanté encore qu’elle s’achève ! » ajouta-t-il en son for

intérieur.

       Lorsque la porte se referma sur l’agent, le soupir de soulagement

de Kitt fit écho au sien.

      

      O’Rourke se tourna vers Kitt et fut aussitôt assailli par une foule de

sentiments confus.

       Il lui devait une fière chandelle. Mais ce n’était pas de la gratitude

qu’il éprouvait en ce moment même. C’était autre chose. Autre chose

dont il ne savait que faire. Ou plus précisément, dont il ne savait

toujours pas que faire, car il y avait un moment qu’il s’interrogeait sur

ce point.

Tu réagis vite, murmura-t-il en souriant.        —

       Ravie que Rutherford ait décliné son invitation à dîner, elle lui

sourit à son tour.

Je m’y efforce. Pourquoi me dis-tu cela, au juste ?        —

       Il suivit la jeune femme jusqu’au salon.

Page 125: Un Bebe Inattendu

Tu n’as pas été longue à        — trouver un prétexte pour expliquer la

présence du berceau dans la chambre.

       Elle haussa une épaule, et ce geste fit glisser la fine blouse qu’elle

portait.

Ce n’était pas bien sorcier.        —

       Puis elle se tut et retint son souffle. O’Rourke remettait la blouse à

sa place, lentement, et le contact de ses doigts chauds sur sa peau

éveillait des sensations qu’elle n’aurait pas dû éprouver.

       Il soutint son regard. Etait-elle elle aussi consciente de cette

étincelle qui jaillissait entre eux dès qu’ils se touchaient ? Une

étincelle ?… C’était plutôt une flamme qui ravageait tout sur son

passage !

       Ils se dévisageaient toujours. Une femme raisonnable aurait reculé

afin de mettre entre eux une distance respectable. Mais une femme

raisonnable se trouverait-elle dans une situation pareille ? Certainement

pas.

Et quand tu as vanté mes mérites de père…, reprit-il.        —

       Je me suis bornée à dire ce que je pense. C’était d’autant plus

facile de — paraître sincère que je crois vraiment ce que j’ai dit.

       O’Rourke luttait à présent contre son envie de baisser

complètement la blouse, de caresser la jeune femme, de l’embrasser à

en perdre haleine.

Je ne        — me suis pourtant jamais considéré comme un père modèle.

Eh bien,        — c’est un tort, dit-elle tout doucement, espérant qu’il ne

tarderait pas à l’embrasser.

       O’Rourke ne voulait pas l’importuner, exercer sur elle une

quelconque pression. Kitt lui inspirait certes un désir fou, mais ce désir

n’était peut-être pas partagé. Qui plus est, il ne tenait pas à ce que la

jeune femme regrette par la suite ce qui ne serait pour elle qu’un

moment d’égarement. Il recula donc.

Page 126: Un Bebe Inattendu

Pour quelle raison ? Parce que je sais réanimer un        — enfant ? Je t’ai

déjà expliqué que…

       Pourquoi mettait-il toujours autant d’espace entre eux ? Ne la

trouvait-il pas attirante ?

       Elle réussit à concentrer son attention sur ce qu’il disait, et, les bras

croisés, elle le regarda droit dans les yeux.

Je répondrais à tes questions        — par d’autres questions. Pourquoi

refuses-tu d’admettre qu’il y a en toi un énorme potentiel de

tendresse ? Pourquoi cela te gêne-t-il à ce point qu’on te parle de tes

qualités de cœur ? Tu t’occupes à merveille de ceux qui te sont

proches, Shawn Michael O’Rourke.

       Soudain, ces mots qu’il gardait enfouis en lui depuis si longtemps

franchirent ses lèvres.

Mon père        — a voulu si bien s’occuper des siens qu’il en est mort. Il

travaillait quinze heures par jour à la mine, pour nourrir des enfants

qu’il n’aurait pas dû faire. Du moins pas tous.

Ah ? Et lesquels aurait-il dû supprimer        — ?

       O’Rourke écarquilla les yeux, saisi par cette question et par la

brutalité avec laquelle elle avait été formulée.

Com… ment        — ?

Lesquels de tes frères et sœurs n’auraient pas dû naître ? Qui        —

choisirais-tu ?

Il m’est impossible de choisir, voyons !        —

       Parce que tu les aimes tous. —

Bien sûr que je les aime tous.        — Mais…

       Il s’arrêta là, ne voyant pas où elle voulait en venir.

Peut-être que ton père les aimait tous, lui aussi.        —

       Soit, songea-t-il en soupirant. Elle marquait un point. Mais il ne le

lui dirait ou pas tous ses ce qui était le cas — pas. Que James

O’Rourke ait aimé — enfants ne changeait rien au résultat final.

Page 127: Un Bebe Inattendu

Il est mort trop        — jeune.

Tout le monde meurt trop jeune.        —

       Elle venait de marquer un autre point.

Je ne te savais pas aussi diabolique,        — lança-t-il, mi-impressionné,

mi-agacé.

O’Rourke… Je ne cherchais pas        — à t’être agréable, mais à te

démontrer que tu te trompes.

       Il se raidit en entendant ces mots, et prit l’occasion au vol pour

dévier la conversation sur un autre sujet.

Pas autant que Rutherford, en tout        — cas.

Ah ? Et à quel sujet ?        —

En affirmant avoir vu en        — nous un vrai couple.

       Blessée au plus profond d’elle-même par cette remarque, la jeune

femme détourna le regard. Fallait-il qu’elle soit stupide ! Sa triste

expérience avec Jeffrey ne lui avait donc pas suffi ? N’avait-elle pas

compris que la fée de l’amour ne s’était pas penchée sur son berceau,

et que sa seule façon de se préserver était de se barder le cœur de fer ?

       Shawna pleure. —

       Et pour la première fois, elle l’en remercia. Voilà qui lui fournissait

une excuse pour s’éloigner de O’Rourke avant de commettre

l’irréparable. Comme fondre en larmes, par exemple.

Je n’ai rien        — entendu.

Sourd en plus d’aveugle ! marmonna-t-elle avant de pouvoir        —

s’en empêcher.

Pardon ? Je n’ai pas bien entendu.        —

Il        — n’y avait rien à entendre, lança-t-elle par-dessus son épaule.

Absolument rien !

       Seul dans le salon, O’Rourke secoua la tête. Que diable s’était-il

passé ? Pourquoi cette tension soudaine ?

Page 128: Un Bebe Inattendu

      

       En tout cas, elle ne l’avait pas détrompé quand il avait fait allusion

au manque de discernement de Rutherford.

       Kitt s’essuya les yeux et finit de changer le bébé. Elle ne se

rappelait pas avoir été aussi sensible durant sa grossesse. Pourquoi cela

se produisait-il maintenant, deux mois après la naissance de Shawna,

alors que tout aurait dû rentrer dans les normes.

       Les normes. Qu’y avait-il de normal dans cette situation ? Etait-ce

bien normal de vivre sous le toit d’un homme bizarre, de feindre d’être

sa femme ?

       Mais elle ne feignait pas. Au regard de la loi ils étaient mariés. Elle

avait prêté serment, signé les documents. Il ne manquait que…

       Les sentiments ? Non. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour

tomber amoureuse de l’étranger qu’elle avait épousé. Cet amour, elle

devrait toutefois l’étouffer dans l’œuf. Car, à l’évidence, il n’était pas

réciproque.

       La vue des petites jambes potelées qui s’agitaient sous son nez lui

soutira un sourire.

Te voilà toute propre, jeune fille !        —

       Comme Shawna paraissait bien réveillée, Kitt décida de l’emmener

dans le salon. Sa présence détendrait un peu l’atmosphère. Elle installa

donc le bébé dans son siège et traversa le couloir.

       Des bruits provenant de la cuisine éveillèrent son attention. Et elle

remarqua que le couvert était mis dans la salle à manger.

       O’Rourke apparut alors dans l’encadrement de la porte. La

minuterie du four avait sonné tandis que la jeune femme était dans la

chambre, et il s’était mis à la tâche.

Tu étais occupée,        — déclara-t-il en réponse à son regard

interrogateur. Et je me suis dit qu’il n’y avait rien de mal à échanger de

temps en temps les rôles.

Page 129: Un Bebe Inattendu

       Kitt hocha la tête et s’écarta pour le laisser passer. Il tenait un plat

contenant le rosbif découpé, entouré de petits légumes.

Maintenant, pose le siège        — de Shawna à côté de toi et assieds-toi,

lui dit-il. Je vais te servir. Et cesse de me regarder de cette façon,

comme si l’homme de Neandertal que je suis venait de subir une

brusque métamorphose !

Je ne t’ai jamais considéré        — comme un homme de Neandertal.

Ah ? Et que suis-je alors, pour toi        — ?

Un homme droit, généreux, qui a si peur de prendre un risque

autre        — que professionnel dans sa vie, qu’il s’est complètement

immergé dans son travail et serait prêt à mordre quiconque oserait

pointer du doigt la vérité.

       Il servit la jeune femme en silence et resta debout à côté d’elle.

       Je me suis immergé dans mon travail, pour reprendre ton

expression, afin que — cette compagnie démarre sur de bonnes bases,

et le plus tôt possible. Je serai ainsi en mesure d’envoyer de l’argent à

mes frères et sœurs afin qu’ils suivent des études, et mènent la vie

qu’ils méritent de mener.

Cette vie,        — ils ont peut-être envie de la mener à leur guise. Peut-

être même qu’ils n’ont, pas plus que toi, envie qu’on la leur offre sur un

plateau d’argent.

       Lentement, O’Rourke contourna la table et s’installa en face de Kitt.

       Je ne voudrais pas qu’ils aient à se battre comme j’ai été obligé de

le faire. — Servir dans des pubs, nettoyer la salle ensuite jusque tard

dans la nuit, et ce, pour payer les livres qu’il nous fallait en faculté.

       Kitt comprenait que cela n’avait pas toujours été facile. Mais ces

épreuves avaient contribué à faire de Shawn Michael O’Rourke l’homme

qu’il était aujourd’hui.

Il        — semblerait que tu t’en sois plutôt bien sorti, observa-t-elle. Si

ce n’est cet aspect renfermé de ton caractère.

Page 130: Un Bebe Inattendu

       Il serra les mâchoires.

       Je ne le tiens pas de ces petits jobs dans les pubs. —

De quoi,        — alors ?

D’avoir vu mon père s’éteindre. Et ma mère le suivre de        — peu.

D’avoir appris de Susan qu’elle en épousait un autre.

       Un faible sourire aux lèvres, Kitt tendit la main par-dessus la table

et la posa sur celle de O’Rourke.

On sort rarement intact des épreuves que la vie nous        — réserve,

Shawn Michael. Il semblerait que nous soyons tous deux bien placés

pour le savoir.

       Bien sûr. Elle avait souffert elle aussi. Plongé dans son propre

univers, il n’y avait pas prêté grande attention. Pas assez, en tout cas.

       La jeune femme assise en face de lui lui apparaissait soudain sous

un jour nouveau. Celle qu’il avait épousée avait elle aussi des

sentiments, des espoirs, des rêves. Comme lui, elle avait dû se battre.

Comme lui, elle n’était pas du genre à baisser les bras.

Cela nous aura au moins        — appris une chose, dit-il enfin. A ne pas

placer notre confiance en quelque chose susceptible de nous exploser

au visage.

       Il avait haussé le ton, s’était rembruni.

Pourquoi as-tu l’air en colère ?        —

Je        — ne suis pas en colère ! répliqua-t-il avec humeur.

Dans ce cas,        — pourquoi cries-tu ?

Je ne crie pas, je parle !        —

        — Fort.

Soit. Je parle fort, admit-il de mauvaise grâce.        —

       Kitt porta sa serviette à ses lèvres, de crainte de ne pouvoir

contenir plus longtemps son envie de rire. Elle ignorait la cause de ce

brusque accès de colère, mais trouvait attendrissants les efforts de

O’Rourke pour tenter de le contrôler.

Page 131: Un Bebe Inattendu

Et tu n’es pas obligée de cacher ton sourire !        — lança-t-il, l’œil noir.

       Elle reposa sa serviette.

Tu veux        — que je sourie ?

       O’Rourke se demandait d’où lui venait une telle rage, qu’il avait

tant de mal à maîtriser. A croire que toutes les émotions fortes qu’il

avait tenté d’étouffer au cours de son existence rejaillissaient en même

temps.

      

Ce que je veux, Kitt, c’est que tu fasses ce que tu as        — envie de

faire ! Il me semble que nous avons assez marché sur la pointe des

pieds depuis que nous nous connaissons, et qu’il est grand temps que

nous soyons honnêtes l’un envers l’autre.

J’ai du mal à te suivre, dit-elle avec        — un petit soupir.

Je vais essayer de me montrer plus clair. Cette        — demande

d’emploi que tu remplissais tout à l’heure… est-ce que c’est un premier

pas ?

Un premier pas vers quoi, O’Rourke ? C’est à y perdre son        —

latin !

       Il en coûtait à O’Rourke de se mettre à nu. Mais le prix à payer

serait peut-être plus élevé s’il n’en passait pas par là.

Vers        — ton départ.

       Kitt comprenait mieux maintenant pourquoi il s’était emporté. Elle

sentait d’ailleurs elle aussi la colère poindre en elle.

       C’est donc cela ? Tu as peur que je parte, et que les autorités

t’obligent à — quitter les Etats-Unis ? Nous avons conclu un marché,

O’Rourke. Et j’ai pour habitude de tenir parole !

       Il se passa la main sur le visage. Décidément, exprimer ses

sentiments n’était pas facile. Bien plus complexe que l’informatique, en

tout cas.

Page 132: Un Bebe Inattendu

Non, Kitt. Ce n’est pas du tout de cela        — dont il s’agit. Je sais bien

que tu ne reviendras pas sur ta décision.

       Dans ce cas, de quoi s’agit-il ? —

J’essaie de te parler… de        — demain.

De demain ? répéta-t-elle, stupéfaite.        —

Et du        — jour suivant. Et de l’autre encore.

       La jeune femme leva les bras au ciel avec impatience.

Si tu t’obstines à t’exprimer de façon aussi        — hermétique…

D’accord. Très bien. Je n’irai pas par quatre chemins        — cette fois.

Veux-tu m’épouser, Katherine Dawson ?

Aurais-tu par        — hasard dormi pendant toute notre cérémonie de

mariage ? Moi pas, O’Rourke !

       Allait-il y parvenir ?…

Tu ne comprends pas. M’épouser        — vraiment.

       Cette précision lui valut un regard étonné de la jeune femme.

C’était donc un faux prêtre qui nous a unis ?        —

       Incapable de rester plus longtemps assis, il bondit de son siège et

rejoignit Kitt.

Non, bien sûr que non ! Ce que je te demande… c’est de        —

m’épouser pour de bon.

       Il lui avait pris les mains, mais elle les retira aussitôt.

Si tu en as assez de dormir seul, adresse-toi à        — quelqu’un d’autre,

O’Rourke !

Bon sang, Kitt avec deux T, je me        — doutais bien que ce ne serait

pas facile, mais à ce point… C’est avec toi que je veux dormir, soit. Mais

toutes les nuits de ma vie. Et me réveiller tous les jours auprès de toi.

Tout partager avec toi. Ai-je été assez clair, maintenant ?

Mais… pourquoi ? s’entendit-elle murmurer.        —

Parce que        — je t’aime. Est-ce une raison suffisante, pour toi ?

Quand je t’ai proposé le mariage, j’avais besoin d’une excuse pour

Page 133: Un Bebe Inattendu

rester dans ce pays. Maintenant, c’est de toi dont j’ai besoin. Je

n’attends pas de toi que tu m’aimes, mais je pense…

       Kitt ne le laissa pas poursuivre. Un tendre sourire aux lèvres, elle se

leva et lui passa les bras autour du cou.

C’est bien ce que        — je disais tout à l’heure : sourd et aveugle ! Je

crois que j’ai commencé à t’aimer le jour où tu m’as rendu visite à

l’hôpital, avec un grand et un petit bouquet. J’ai senti ce jour-là que tu

avais l’âme d’un poète.

D’un        — poète ? C’est bien la première fois qu’on voit en moi un

poète…

Les        — femmes savent plus de choses que les hommes, O’Rourke.

Nous te le prouverons jour après jour, Shawna et moi !

Je n’en attends pas moins de vous,        — chuchota-t-il avant de

l’embrasser.