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Table des matières

Introduction : Les personnages de La Comédie humaine dessinés par Charles Huard (1874-1965) .... 2

LES PERSONNAGES .................................................................................................................................... 3

Eugène de Rastignac ................................................................................................................................... 3

Le chevalier de Valois ................................................................................................................................. 3

Le comte Henri de Marsay .......................................................................................................................... 4

Bixiou .......................................................................................................................................................... 4

Ginevra di Piombo....................................................................................................................................... 5

Eugénie Grandet .......................................................................................................................................... 6

Pierrette ....................................................................................................................................................... 6

Rose Cormon ............................................................................................................................................... 7

Vautrin ......................................................................................................................................................... 8

Peyrade ........................................................................................................................................................ 8

Gobseck ....................................................................................................................................................... 9

Cérizet ......................................................................................................................................................... 9

L'Antiquaire du quai Voltaire .................................................................................................................... 10

Le colonel Chabert .................................................................................................................................... 11

L'abbé Bonnet ............................................................................................................................................ 11

La vicomtesse de Beauséant ...................................................................................................................... 12

Le général Armand de Montriveau............................................................................................................ 13

La duchesse de Langeais ........................................................................................................................... 13

La cousine Bette ........................................................................................................................................ 14

César Birotteau .......................................................................................................................................... 15

Mgr Hyacinthe Troubert ............................................................................................................................ 16

LES PLAQUES TYPOGRAPHIQUES ........................................................................................................ 17

Procédé ...................................................................................................................................................... 17

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Introduction : Les personnages de La Comédie humaine dessinés par Charles

Huard (1874-1965)

Une des salles de l'appartement de Balzac est consacrée aux personnages inventés par l'écrivain. Ces

personnages sont représentés sur des plaques typographiques qui ont servi à illustrer différentes éditions de

ses œuvres complètes.

Ici, nous souhaitons focaliser votre attention sur vingt et un personnages de Balzac dessinés par Charles

Huard (1874-1965) pour l'édition Conard des Œuvres complètes d'Honoré de Balzac (1912-1940).

En cliquant sur chacun des noms dans le menu situé à gauche de cette page, vous pourrez lire le portrait du

personnage livré par l'écrivain ainsi qu'un bref résumé de son histoire.

Les personnages ne sont pas classés selon un ordre défini. Nous espérons que ce dossier vous permettra

d'appréhender la diversité des personnages, célèbres ou moins célèbres, que l'écrivain a inventés : des

hommes, des femmes, des enfants, des ambitieux, des désespérés, des avares, des mystiques... dont Balzac

nous dresse un portrait physique et moral.

Sources :

- La Comédie humaine, Paris, Gallimard, 1976-1981 (Bibliothèque de la Pléiade).

- LOTTE (Fernand), Dictionnaire biographique des personnages de La Comédie humaine, Paris, librairie

José Corti, 1952.

- Dictionnaire des personnages de tous les temps et de tous les pays, Laffont-Bompiani, 1994 (Bouquins).

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LES PERSONNAGES

Eugène de Rastignac

Ce jeune-homme apparaît dans plusieurs romans de La Comédie humaine, et y incarne l'ambition et le

succès. Issu d'un milieu provincial modeste, venu à Paris pour y étudier le droit, il est bientôt envoûté par

les fastes de la capitale. L'histoire du père Goriot, dépouillé par ses filles, les conseils du forçat Vautrin, et

ceux de la vicomtesse de Beauséant, sa protectrice, tout l'incite désormais à se pousser dans le monde par

tous les moyens. Amant de Delphine de Nucingen, épouse d'un très riche banquier, il devient ministre sous

la monarchie de Juillet.

« Enfin une foule de circonstances inutiles à consigner ici, décuplèrent son désir de parvenir et lui

donnèrent soif de distinctions.

Le chevalier de Valois

Eugène de Rastignac dans Le Père

Goriot, dessiné par Charles Huard

pour illustrer l’édition Conard de la

Comédie humaine

© Maison de Balzac / Roger-Viollet

« Pendant sa première année de séjour à Paris, le peu de travail que

veulent les premiers grades à prendre dans la Faculté l'avait laissé

libre de goûter les délices visibles du Paris matériel. (...) Dans ces

initiations successives, il (l'étudiant) se dépouille de son aubier,

agrandit l'horizon de sa vie, et finit par concevoir la superposition

des couches humaines qui composent la société. S'il a commencé par

admirer les voitures au défilé des Champs-Elysées par un beau soleil,

il arrive bientôt à les envier. Eugène avait subi cet apprentissage à

son insu, quand il partit en vacances, après avoir été reçu bachelier

ès Lettres et bachelier en Droit. Ses illusions d'enfance, ses idées de

province avaient disparu. Son intelligence modifiée, son ambition

exaltée lui firent voir juste au milieu du manoir paternel, au sein de

la famille. (...) enfin une foule de circonstances inutiles à consigner

ici, décuplèrent son désir de parvenir et lui donnèrent soif de

distinctions. »

Le Père Goriot, La Pléiade, tome III, p. 74-75

Le chevalier de Valois dans La

Vieille Fille, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition Conard

de la Comédie Humaine


« Chez le coquet chevalier, tout révélait les mœurs de

l'homme à femmes (ladie's man) : il était si minutieux dans

ses ablutions que ses joues faisaient plaisir à voir, elles

semblaient brossées avec une huile merveilleuse. La partie du

crâne que ses cheveux se refusaient à couvrir brillait comme

de l'ivoire. Ses sourcils, comme ses cheveux jouaient la

jeunesse par la régularité que leur imprimait le peigne. Sa

peau déjà si blanche semblait encore extrablanchie par

quelque secret. Sans porter d'odeur, le chevalier exhalait

comme un parfum de jeunesse qui rafraîchissait son aire. Ses

mains de gentilhomme, soignées comme celles d'une petite

maîtresse, attiraient le regard par leurs ongles roses et bien

coupés. Enfin, sans son nez magistral et superlatif, il eût été

poupin. (...) Seulement cet Adonis en retraite n'avait rien de

mâle dans son air, et semblait employer le fard de sa toilette

pour cacher les ruines occasionnées par le service militaire de

la galanterie. »

La Vieille Fille, La Pléiade, tome IV, p. 813-814

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Sous la Restauration, ce gentilhomme rusé et libertin convoite la main de Mlle Cormon, riche héritière.

Mais sa stratégie est trop subtile pour conquérir la pauvre Mlle Cormon, désespérée de ne jamais trouver

mari. Devancé par un autre prétendant, le vulgaire du Bousquier, il dépérit et meurt avec la chute de la

monarchie légitime en 1830.

« Seulement cet Adonis en retraite n'avait rien de mâle dans son air, et semblait employer le fard de sa

toilette pour cacher les ruines occasionnées par le service militaire de la galanterie. »

Le comte Henri de Marsay

Fils naturel de Lord Dudley, très beau jeune homme, adroit et intelligent, c'est le type même du dandy de la

Restauration. Banquets, intrigues amoureuses (Paquita Valdès, la duchesse Charlotte de X, l'enlèvement de

la duchesse de Langeais pour le général de Montriveau...) marquent ses débuts, brillants et oisifs. Puis,

déçu par l'amour, il se lance dans la politique, menant toujours grand train, et accède au poste de ministre

sous la monarchie de Juillet.

« Hélas, toutes ces belles qualités, ces jolis défauts étaient ternis par un épouvantable vice: il ne croyait ni

aux hommes, ni aux femmes, ni à Dieu, ni au diable. »

Bixiou

« De petite taille, mais bien pris, une figure fine, remarquable par une vague ressemblance avec celle de

Napoléon, lèvres minces, menton plat tombant droit, favoris châtains, vingt-sept ans, blond, voix mordante,

regard étincelant, voilà Bixiou. Cet homme, tout sens et tout esprit, se perdait par une fureur pour les

plaisirs de tout genre qui le jetait dans une dissipation continuelle. Intrépide chasseur de grisettes, fumeur,

amuseur de gens, dîneur et soupeur, se mettant partout au diapason, brillant aussi bien dans les coulisses

qu'au bal des grisettes dans l'Allée des Veuves, il étonnait autant à table que dans une partie de plaisir (...)

Enfin cet artiste, vraiment profond, mais par éclairs, se balançait dans la vie comme sur une escarpolette,

Le comte Henri de Marsay dans La

Fille aux yeux d’or, dessiné par

Charles Huard pour illustrer l’édition

Conard de la Comédie humaine


« Quoiqu'il eût vingt-deux ans accomplis, il paraissait en

avoir à peine dix-sept. Généralement, les plus difficiles de

ses rivaux le regardaient comme le plus joli garçon de

Paris. De son père, Lord Dudley, il avait pris les yeux

bleus les plus amoureusement décevants ; de sa mère, les

cheveux noirs les plus touffus ; de tous deux, un sang pur,

une peau de jeune-fille, un air doux et modeste, une taille

fine et aristocratique, de fort belles mains. Pour une

femme, le voir, c'était en être folle (...) Sous cette fraîcheur

de vie, et malgré l'eau limpide de ses yeux, Henri avait un

courage de lion, une adresse de singe. (...) Hélas, toutes

ces belles qualités, ces jolis défauts étaient ternis par un

épouvantable vice : il ne croyait ni aux hommes, ni aux

femmes, ni à Dieu, ni au diable. La capricieuse nature

avait commencé à le douer; un prêtre l'avait achevé. »

La Fille aux yeux d'or, La Pléiade, tome V, p. 105

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sans s'inquiéter du moment où la corde casserait. Sa vivacité d'esprit, sa prodigalité d'idées le faisaient

rechercher par tous les gens accoutumés au rayonnement de l'intelligence; mais aucun de ses amis ne

l'aimait. Incapable de retenir un bon mot, il immolait ses deux voisins à table avant la fin du premier

service. Malgré sa gaieté d'épiderme, il perçait dans ses discours un secret mécontentement de sa position

sociale, il aspirait à quelque chose de mieux, et le fatal démon caché dans son esprit l'empêchait d'avoir le

sérieux qui en impose tant aux sots. »

Les Employés, La Pléiade, tome VII, p. 975-976

Ginevra di Piombo

Commis au ministère des Finances sous la Restauration, Bixiou

s'y fait remarquer par ses charges et ses plaisanteries caustiques

et justes. Peu assidu aux tâches administratives, il quitte

l'administration et se lance dans la caricature. A la fois craint et

respecté pour son talent, il se rapproche des journalistes,

artistes, lorettes et autres viveurs du moment et partage avec

eux la vie brillante et insouciante de la bohème parisienne.

« Incapable de retenir un bon mot, il immolait ses deux voisins

à table avant la fin du premier service. »

Bixiou, dans Les Employés, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition Conard de la

Comédie Humaine


Ginevra di Piombo, dans La Vendetta,

dessiné par Charles Huard pour illustrer

l’édition Conard de la Comédie

humaine


« De toutes les jeunes filles venues jusqu'alors dans l'atelier de

Servin, elle était la plus belle, la plus grande et la mieux faite. Sa

démarche possédait un caractère de noblesse et de grâce qui

commandait le respect. Sa figure empreinte d'intelligence

semblait rayonner, tant y respirait cette animation particulière aux

Corses et qui n'exclut point le calme. Ses longs cheveux, ses yeux

et ses cils noirs exprimaient la passion. Quoique les coins de sa

bouche se dessinassent mollement et que les lèvres fussent un peu

trop fortes, il s'y peignait cette bonté que donne aux êtres forts la

conscience de leur force. Par un singulier caprice de la nature, le

charme de son visage se trouvait en quelque sorte démenti par un

front de marbre où se peignait une fierté presque sauvage, où

respiraient les mœurs de la Corse. Là était le seul lien qu'il y eût

entre elle et son pays natal: dans tout le reste de sa personne, la

simplicité, l'abandon des beautés lombardes séduisaient si bien

qu'il fallait ne pas la voir pour lui causer la moindre peine.(...)

Elle s'était refusée au mariage, par amour pour son père et sa

mère, en se sentant nécessaire à leurs vieux jours. Son goût pour

la peinture avait remplacé les passions qui agitent ordinairement

les femmes. »

La Vendetta, La Pléiade, tome I, p. 1046-1047

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Fille de riches propriétaires des environs de Bastia, Ginevra quitte la Corse avec ses parents en 1800, car

son père a tué les membres de la famille Porta par vengeance. De ce carnage, seul subsiste un fils, Luigi

Porta, dont Ginevra tombe amoureuse et qu'elle l'épouse, contre la volonté de son père. Rapidement sans

ressources, elle exploite ponctuellement ses dons de dessinatrice, cultivés dans un atelier à la fin de

l'Empire, avant de mourir de faim avec son enfant en 1820.

« Par un singulier caprice de la nature, le charme de son visage se trouvait en quelque sorte démenti par

un front de marbre où se peignait une fierté presque sauvage, où respiraient les mœurs de la Corse. »

Eugénie Grandet

Humble et soumise à son père, avare et tyrannique, la vie d'Eugénie bascule avec l'arrivée de son cousin

Charles à Saumur. La jeune-femme en tombe follement amoureuse et lui donne toutes ses pièces d'or pour

qu'il parte faire fortune aux Indes. Mais à son retour, Charles la délaisse. Profondément blessée et plus riche

que jamais, elle se marie alors par pure convenance et se consacre à des œuvres de charité.

Remarque : La plaque typographique qui a servi à l'illustration de ce personnage n'est pas visible dans la

salle des personnages de la Maison de Balzac.

« Ses traits, les contours de sa tête que l'expression du plaisir n'avait jamais ni altérés ni fatigués,

ressemblaient aux lignes d'horizon si doucement tranchées dans le lointain des lacs tranquilles. »

Pierrette

« La blancheur excessive de sa figure trahissait une de ces horribles maladies de jeune fille à laquelle la

médecine a donné le nom gracieux de chlorose, et qui prive le corps de ses couleurs naturelles, qui trouble

l'appétit et annonce de grands désordres dans l'organisme. Ce ton de cire existait dans toute la carnation. Le

cou et les épaules expliquaient par leur pâleur d'herbe étiolée la maigreur des bras jetés en avant et croisés.

Les pieds de Pierrette paraissaient amollis, amoindris par la maladie. Sa chemise ne tombait qu'à mi-jambe

Eugénie Grandet, dans La Pléiade,


l’édition Conard de la Comédie humaine


« Eugénie, grande et forte, n'avait donc rien du joli qui plaît aux

masses; mais elle était belle de cette beauté si facile à

reconnaître, et dont s'éprennent seulement les artistes. Le

peintre qui cherche ici-bas un type à la céleste pureté de Marie,

qui demande à toute la nature féminine ces yeux modestement

fiers devinés par Raphaël, ces lignes vierges souvent dues aux

hasards de la conception, mais qu'une vie chrétienne et pudique

peut seule conserver ou faire acquérir; ce peintre, amoureux

d'un si rare modèle, eût trouvé tout à coup dans le visage

d'Eugénie la noblesse innée qui s'ignore; il eût vu sous un front

calme un monde d'amour; et, dans la coupe des yeux, dans

l'habitude des paupières, le je ne sais quoi de divin. Ses traits,

les contours de sa tête que l'expression du plaisir n'avait jamais

ni altérés ni fatigués, ressemblaient aux lignes d'horizon si

doucement tranchées dans le lointain des lacs tranquilles. »

Eugénie Grandet, La Pléiade, tome III, p. 1076

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et laissait voir des nerfs fatigués, des veines bleuâtres, une carnation appauvrie. Le froid qui l'atteignit lui

rendit les lèvres d'un beau violet. Le triste sourire qui tira les coins de sa bouche assez délicate montra des

dents d'un ivoire fin et d'une forme menue, de jolies dents transparentes qui s'accordaient avec ses oreilles

fines, avec son nez un peu pointu mais élégant, avec la coupe de son visage qui, malgré sa parfaite rondeur

était mignonne.

Rose Cormon

Riche héritière apparentée à la noblesse d'Alençon, Mlle Cormon mène un train routinier et confortable

avec son vieil oncle, l'abbé de Sponde. Mais au fond d'elle-même, elle n'a plus qu'une obsession : trouver

enfin un mari. Les prétendants sont nombreux et intriguent : le noble chevalier de Valois, l'artiste passionné

Athanase Granson, et le libéral du Bousquier. Finalement, c'est à ce dernier, vulgaire, tyrannique et

impuissant, que se livre la vieille fille. Dès lors, elle supporte avec courage et abnégation sa nouvelle vie de

femme.

Toute l'animation de ce charmant visage se trouvait dans des yeux dont l'iris,

couleur tabac d'Espagne et mélangé de points noirs, brillait par des reflets

d'or autour d'une prunelle profonde et vive. Pierrette avait dû être gaie, elle

était triste. Sa gaieté perdue existait encore dans la vivacité des contours de

l'œil, dans la grâce ingénue de son front et dans les méplats de son menton

court. Ses longs cils se dessinaient comme des pinceaux sur des pommettes

altérées par la souffrance. Le blanc, prodigué outre mesure, rendait d'ailleurs

les lignes et les détails de la physionomie très purs. L'oreille était un petit

chef-d'œuvre de sculpture: vous eussiez dit du marbre. Pierrette souffrait de

bien des manières. »

Pierrette, La Pléiade, tome IV, p. 35-36

Petite orpheline placée chez des cousins merciers à Provins, cet

enfant, bonne et pieuse, meurt suite aux mauvais traitements

que lui inflige son entourage, le couple Rogron.

« Sa gaieté perdue existait encore dans la vivacité des contours

de l'œil, dans la grâce ingénue de son front et dans les méplats

de son menton court. »

Pierrette Lorrain, dans Pierrette,




Rose Cormon dans La Vieille Fille,


l’édition Conard de la Comédie Humaine


« Une bonne grosse taille, un embonpoint de nourrice, des

bras forts et potelés, des mains rouges, tout en elle

s'harmonisait aux formes bombées, à la grasse blancheur des

beautés normandes. Des yeux d'une couleur indécise et à fleur

de tête donnaient au visage, dont les contours arrondis

n'avaient aucune noblesse, un air d'étonnement et de

simplicité moutonnière qui seyait d'ailleurs à une vieille fille:

si Rose n'avait pas été innocente, elle eût semblé l'être. (...)

Malgré de grosses lèvres rouges, l'indice d'une grande bonté,

ce front annonçait trop peu d'idées pour que le cœur fût dirigé

par l'intelligence: on lui reprochait d'être bienfaisante sans

grâce. (...) Des cheveux châtains et d'une longueur

extraordinaire prêtaient à la figure de Rose Cormon cette

beauté qui résulte de la force et de l'abondance, les deux

caractères principaux de sa personne. »

La Vieille Fille, La Pléiade, tome IV, p. 857

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« Malgré de grosses lèvres rouges, l'indice d'une grande bonté, ce front annonçait trop peu d'idées pour

que le cœur fut dirigé par l'intelligence. »

Vautrin

Cet ancien bagnard machiavélique, chef de la pègre, se métamorphose à plusieurs reprises pour parvenir à

ses fins. Il est tour à tour le général Crustamente, Trompe-la Mort, le chanoine Carlos Herrera ou encore

William Barker... Il joue également un rôle essentiel comme initiateur des jeunes Rastignac et Lucien de

Rubempré à la vie parisienne et à ses intrigues. En 1830 cependant, sa vie bascule, après le suicide de son

amant Lucien, accusé du meurtre d'Esther Gobseck. La métamorphose de Vautrin est alors définitive : il est

désormais chef de la police de la sûreté, de 1830 à 1845.

« Raoul de Frescas est un jeune homme resté pur comme un ange au milieu de notre bourbier, il est notre

conscience; enfin, c'est ma création; je suis à la fois son père, sa mère, et je veux être sa providence. »

Peyrade

Vautrin, dans Vautrin, dessiné par

Charles Huard pour illustrer


humaine


« Par ce qui je suis en train de faire de Raoul, voyez ce que je puis.

Raoul de Frescas est un jeune homme resté pur comme un ange au

milieu de notre bourbier, il est notre conscience ; enfin, c'est ma

création ; je suis à la fois son père, sa mère, et je veux être sa

providence. J'aime à faire des heureux, moi qui ne peux plus l'être. Je

respire par sa bouche, je vis de sa vie ; ses passions sont les miennes,

je ne puis avoir d'émotions nobles et pures que dans le cœur de cet

être qui n'est souillé d'aucun crime. Vous avez vos fantaisies, voilà la

mienne ! En échange de la flétrissure que la société m'a imprimée, je

lui rends un homme d'honneur, j'entre en lutte avec le destin ; voulez-

vous être de la partie ? obéissez ! »

Vautrin, éd. Houssiaux, tome 19 (théâtre), p. 52

Né Jacques Collin. Personnage central de la pièce de théâtre Vautrin

et des romans qui composent La Comédie humaine.

Peyrade, dans Splendeurs et misères des

courtisanes, dessiné par Charles Huard pour

illustrer l’édition Conard de la Comédie

Humaine


« En vous arrêtant au trait distinctif du visage, un nez plein de

gibbosités, rouge et digne de figurer dans un plat de truffes, vous

eussiez supposé un caractère facile, niais et débonnaire à cet

honnête vieillard essentiellement gobe-mouche, et vous en eussiez

été la dupe, comme tout le café David, où jamais personne n'avait

examiné le front observateur, la bouche sardonique et les yeux

froids de ce vieillard dodeliné par les vices, calme comme un

Vitellius dont le ventre impérial reparaissait, pour ainsi dire,

palingénésiquement. »

Splendeurs et misères des courtisanes, La Pléiade, tome VI, p. 528-

529

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Lieutenant général de la police sous le Consulat et l'Empire, il est impliqué dans divers complots. Employé

ensuite par son chef Corentin comme espion au service de Louis XVIII, il meurt assassiné par la tante de

Vautrin, Asie, alors qu'il enquête sur la mort d'Esther Gobseck.

« En vous arrêtant au trait distinctif du visage, un nez plein de gibbosités, rouge et digne de figurer dans

un plat de truffes, vous eussiez supposé un caractère facile, niais et débonnaire à cet honnête vieillard

essentiellement gobe-mouche. »

Gobseck

Célèbre usurier sous l'Empire et sous la Restauration, Jean-Esther van Gobseck traverse plusieurs romans

de La Comédie humaine, côtoyant tour à tour maître Derville, le père Goriot et sa fille, la comtesse de

Restaud, Savinien de Portenduère, etc. Implacable devant le malheur, il connaît les moindres rouages et

bassesses de la société qu'il juge durement.

« Vers le soir, l'homme-billet se changeait en un homme ordinaire, et ses métaux se métamorphosaient en

cœur humain. »

Cérizet

« Cérizet, qui n'avait que trente-neuf ans, paraissait être un homme de cinquante, tant il était vieilli par tout

ce qui peut vieillir les hommes. Sa tête, sans cheveux, offrait un crâne jaunâtre, mal couvert par une

perruque que la décoloration avait jaunie. Son masque pâle et flasque, démesurément ridé, semblait d'autant

plus horrible qu'il avait le nez rongé, mais pas assez pour pouvoir le remplacer par un faux nez, car depuis

la naissance du front jusqu'aux narines il existait comme la nature le lui avait fait; la maladie, après lui

avoir mangé les ailes du bout, n'y laissait que deux trous de formes bizarres qui viciaient la prononciation et

gênaient la parole. Les yeux, primitivement bleus, affaiblis par des misères de tout genre, par des nuits

consacrées aux veilles, devenus rouges sur les bords, présentaient des altérations profondes, et le regard,

quand l'âme y envoyait une expression de malice, eût effrayé des juges et des criminels, enfin ceux-là

Gobseck, dans Gobseck, dessiné par


Conard de la Comédie Humaine


« Quelquefois ses victimes criaient beaucoup, s'emportaient;

puis après il se faisait un grand silence, comme dans une

cuisine où l'on égorge un canard. Vers le soir, l'homme-billet

se changeait en un homme ordinaire, et ses métaux se

métamorphosaient en cœur humain. S'il était content de sa

journée, il se frottait les mains en laissant échapper par les

rides crevassées de son visage une fumée de gaieté, car il est

impossible d'exprimer autrement le jeu muet de ses muscles,

où se peignait une sensation comparable au rire à vide de Bas-

de-Cuir. Enfin, dans ses plus grands accès de joie, sa

conversation restait monosyllabique, et sa contenance était

toujours négative. »

Gobseck, la Pléiade, tome II, p. 965

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mêmes qui ne s'effrayent de rien. La bouche, démeublée et où se voyaient quelques dents noires, était

menaçante; il y venait une salive écumeuse et rare qui ne dépassait point des lèvres pâlies et minces. »

Les Petits Bourgeois, La Pléiade, tome VIII, p. 78

L'Antiquaire du quai Voltaire

Ce vieillard vend au jeune Raphaël de Valentin, désespéré, une peau de chagrin qui dispose d'un pouvoir

surnaturel : quiconque la détient voit ses moindres désirs se réaliser...

« Une finesse d'inquisiteur trahie par les sinuosités de ses rides et par les plis circulaires dessinés sur ses

tempes, accusait une science profonde des choses de la vie. »

Cérizet, dans Les Petits Bourgeois,




Orphelin, il travaille d'abord comme prote de David Séchard

à Angoulême puis le trahit au profit de ses concurrents et

rachète son imprimerie (Les Illusions perdues). Condamné à

suspendre cette activité, il fait de la prison puis exerce

divers métiers sous la Restauration et la monarchie de

Juillet -acteur, gérant de journaux d'opposition, financier,

homme politique, usurier- avec ruse et malhonnêteté.

« et le regard, quand l'âme y envoyait une expression de

malice, eût effrayé des juges et des criminels »

L’antiquaire du quai Voltaire, dans La

Peau de Chagrin, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition Conard de la

Comédie humaine


« La robe ensevelissait le corps comme dans un vaste linceul,

et ne permettait de voir d'autre forme humaine qu'un visage

étroit et pâle. Sans le bras décharné qui ressemblait à un

bâton sur lequel on aurait posé une étoffe et que le vieillard

tenait en l'air pour faire porter sur le jeune homme toute la

clarté de sa lampe, ce visage aurait paru suspendu dans les

airs. Une barbe grise et taillée en pointe cachait le menton de

cet être bizarre, et lui donnait l'apparence de ces têtes

judaïques qui servent de type aux artistes quand ils veulent

représenter Moïse. Les lèvres de cet homme étaient si

décolorées, si minces, qu'il fallait une attention particulière

pour deviner la ligne tracée par la bouche dans son blanc

visage. Son large front ridé, ses joues blêmes et creuses, la

rigueur implacable de ses petits yeux verts dénués de cils et

de sourcils, pouvaient faire croire à l'inconnu que le Peseur

d'or de Gérard Dow était sorti de son cadre. Une finesse

d'inquisiteur trahie par les sinuosités de ses rides et par les

plis circulaires dessinés sur ses tempes, accusait une science

profonde des choses de la vie. »

La Peau de chagrin, La Pléiade, tome X, p. 77-78

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Le colonel Chabert

Orphelin, il s'engage dans les armées de la République et accède au double rang de colonel de cavalerie de

la Garde impériale sous l'Empire, et de grand officier de la Légion d'honneur. Mais la bataille d'Eylau, le 7

février 1807, met fin à sa brillante ascension. En effet, laissé pour mort durant les combats, il entre en

convalescence pendant des longs mois, et ne parvient plus à recouvrir son identité. En 1820, malgré le

soutien de maître Derville, il abandonne le procès intenté contre sa femme, la riche comtesse Ferraud, qui

refuse de lui verser la part de biens auxquels il a droit. Il vit alors dans la misère et termine ses jours à

l'hospice de Bicêtre.

« Mais un observateur (...) aurait trouvé de plus en cet homme foudroyé les signes d'une douleur profonde,

les indices d'une misère qui avait dégradé ce visage. »

L'abbé Bonnet

Le Colonel Chabert, dans le

Colonel Chabert, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition Conard

de la Comédie Humaine


« Les bords du chapeau qui couvrait le front du vieillard

projetaient un sillon noir sur le haut du visage. Cet effet bizarre,

quoique naturel, faisait ressortir, par la brusquerie du contraste, les

rides blanches, les sinuosités froides, le sentiment décoloré de

cette physionomie cadavéreuse. Enfin, l'absence de tout

mouvement dans le corps, de toute chaleur dans le regard,

s'accordait avec une certaine expression de démence triste, avec

les dégradants symptômes par lesquels se caractérise l'idiotisme,

pour faire de cette figure je ne sais quoi de funeste qu'aucune

parole humaine ne pouvait exprimer. Mais un observateur, et

surtout un avoué, aurait trouvé de plus en cet homme foudroyé les

signes d'une douleur profonde, les indices d'une misère qui avait

dégradé ce visage, comme les gouttes d'eau tombées du ciel sur un

beau marbre l'ont à la longue défiguré. »

Le Colonel Chabert, La Pléiade, tome III, p. 321-322

L’abbé Bonnet, dans Le Curé de Village,


l’édition Conard de la Comédie Humaine


Charismatique et généreux, cet abbé convertit le criminel

Tascheron la veille de son exécution. De plus, avec Véronique

Graslin, l'amante de ce dernier, il transforme la physionomie

économique et morale de Montégnac, petit bourg pauvre du

Limousin.

« Les gens à qui les miracles de la Pensée, de la Foi, de l'Art sont

connus, pouvaient seuls adorer ce regard enflammé du martyr,

cette pâleur de la constance et cette voix de l'amour. »

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« De petite taille et débile en apparence, M. Bonnet frappait tout d'abord par le visage passionné qu'on

suppose à l'apôtre: une figure presque triangulaire commencée par un large front sillonnné de plis, achevée

des tempes à la pointe du menton par les deux lignes maigres que dessinaient ses joues creuses. Dans cette

figure endolorie par un teint jaune comme la cire d'un cierge, éclataient deux yeux d'un bleu lumineux de

foi, brûlant d'espérance vive. Elle était également partagée par un nez long, mince et droit, à narines bien

coupées, sous lequel parlait toujours, même fermée, une bouche large à lèvres prononcées, et d'où il sortait

une de ces voix qui vont au cœur. La chevelure châtaine, rare, fine et lisse sur la tête, annonçait un

tempérament pauvre, soutenu seulement par un régime sobre. La volonté faisait toute la force de cet

homme. Telles étaient ses distinctions.(...) Les gens à qui les miracles de la Pensée, de la Foi, de l'Art sont

connus, pouvaient seuls adorer ce regard enflammé du martyr, cette pâleur de la constance et cette voix de

l'amour qui distinguaient le curé Bonnet. »

Le Curé de village, La Pléiade, tome IX, p. 719-720

La vicomtesse de Beauséant

A la tête de la haute noblesse du faubourg Saint-Germain, parente d'Eugène de Rastignac, la vicomtesse de

Beauséant se retire du monde suite au mariage de son amant, le marquis d'Ajuda-Pinto. Elle est trahie une

seconde fois par le baron Gaston de Nueil, et termine sa vie seule, dans sa propriété de Normandie.



La Vicomtesse de Beauséant, dans La

Femme abandonnée, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition Conard de

la Comédie humaine


« Mme la vicomtesse de Beauséant était blonde, blanche comme

une blonde, et avait les yeux bruns. Elle présentait noblement son

front, un front d'ange déchu qui s'enorgueillit de sa faute et ne veut

point de pardon. Ses cheveux, abondants et tressés en hauteur au-

dessus de deux bandeaux qui décrivaient sur ce front de larges

courbes, ajoutaient encore à la majesté de sa tête. L'imagination

retrouvait, dans les spirales de cette chevelure dorée, la couronne

ducale de Bourgogne ; et, dans les yeux brillants de cette grande

dame, tout le courage de sa maison ; le courage d'une femme forte

seulement pour repousser le mépris ou l'audace, mais pleine de

tendresse pour les sentiments doux. Les contours de sa petite tête,

admirablement posée sur un long col blanc ; les traits de sa figure

fine, ses lèvres déliées et sa physionomie mobile gardaient une

expression de prudence exquise, une teinte d'ironie affectée qui

ressemblait à de la ruse et à de l'impertinence. Il était difficile de ne

pas lui pardonner ces deux péchés féminins en pensant à ses

malheurs, à la passion qui avait failli lui coûter la vie, et

qu'attestaient soit les rides qui, par le moindre mouvement,

sillonnaient son front, soit la douloureuse éloquence de ses beaux

yeux souvent levés vers le ciel. […]

Le sourire de cette femme annonçait une haute conscience de sa

valeur. N'étant ni mère ni épouse, repoussée par le monde, privée du

seul coeur qui pût faire battre le sien sans honte, ne tirant d'aucun

sentiment les secours nécessaires à son âme chancelante, elle devait

prendre sa force sur elle-même, vivre de sa propre vie, et n'avoir

d'autre espérance que celle de la femme abandonnée : attendre la

mort, en hâter la lenteur malgré les beaux jours qui lui restaient

encore. »

La Femme abandonnée, La Pléiade, tome II, p. 476-477

13

« Mme la vicomtesse de Beauséant était blonde, blanche comme une blonde, et avait les yeux bruns. Elle

présentait noblement son front, un front d'ange déchu qui s'enorgueillit de sa faute et ne veut point de

pardon. »

Le général Armand de Montriveau

« Jamais homme n'eut mieux qu'Armand la physionomie de son caractère, et ne pouvait plus justement

intriguer les regards. Sa tête, grosse et carrée, avait pour principal trait caractéristique une énorme et

abondante chevelure noire qui lui enveloppait la figure de manière à rappeler parfaitement le général

Kléber auquel il ressemblait par la vigueur de son front, par la coupe de son visage, par l'audace tranquille

des yeux, et par l'espèce de fougue qu'exprimaient ses traits saillants. Il était petit, large de buste,

musculeux comme un lion. Quand il marchait, sa pose, sa démarche, le moindre geste trahissait et je ne sais

quelle sécurité de force qui imposait, et quelque chose de despotique. Il paraissait savoir que rien ne

pouvait s'opposer à sa volonté, peut-être parce qu'il ne voulait rien que de juste. Néanmoins, semblable à

tous les gens réellement forts, il était doux dans son parler, simple dans ses manières, et naturellement bon.

Seulement toutes ces belles qualités semblaient devoir disparaître dans les circonstances graves où l'homme

devient implacable dans ses sentiments, fixe dans ses résolutions, terrible dans ses actions. Un observateur

aurait pu voir dans la commissure de ses lèvres un retroussement habituel qui annonçait des penchants vers

l'ironie. »

La Duchesse de Langeais, La Pléiade, tome V, p. 946-947

La duchesse de Langeais

« La duchesse de Langeais avait reçu de la nature les qualités nécessaires pour jouer les rôles de coquette,

et son éducation les avait encore perfectionnées. […] Tout en elle s'harmoniait, depuis le plus petit geste

jusqu'à la tournure particulière de ses phrases, jusqu'à la manière hypocrite dont elle jetait son regard. Le

caractère prédominant de sa physionomie était une noblesse élégante, que ne détruisait pas la mobilité toute

française de sa personne. Cette attitude incessamment changeante avait un prodigieux attrait pour les

hommes. Elle paraissait devoir être la plus délicieuse des maîtresses en déposant son corset et l'attirail de sa

représentation.

Le général Armand de Montriveau,

dans La Duchesse de Langeais, dessiné

par Charles Huard pour illustrer l’édition



Colonel sous l'Empire, prisonnier des Maures pendant deux

années, le général Armand de Montriveau est en 1818 un

homme à la mode. Seule lui résiste, un temps, la duchesse de

Langeais dont il est épris. Séparé d'elle par un malentendu, il

tente de l'enlever de son couvent, avec l'aide de la société

secrète des Treize à laquelle il appartient. Il ne trouve que son

cadavre et l'immerge.

Remarque : La plaque typographique qui a servi à l'illustration

de ce personnage n'est pas visible dans la salle des personnages

de la Maison de Balzac.

« Seulement toutes ces belles qualités semblaient devoir

disparaître dans les circonstances graves où l'homme devient

implacable dans ses sentiments, fixe dans ses résolutions,

terrible dans ses actions. »

14

En effet, toutes les joies de l'amour existaient en germe dans la liberté de ses regards expressifs, dans les

câlineries de sa voix, dans la grâce de ses paroles. Elle faisait voir qu'il y avait en elle une noble courtisane,

que démentaient vainement les religions de la duchesse. Qui s'asseyait près d'elle pendant une soirée, la

trouvait tour à tour gaie, mélancolique, sans qu'elle eût l'air de jouer ni la mélancolie ni la gaieté. Elle savait

être à son gré affable, méprisante, ou impertinente, ou confiante. Elle semblait bonne et l'était. Dans sa

situation, rien ne l'obligeait à descendre à la méchanceté. […] Mais pour la bien peindre ne faudrait-il pas

accumuler toutes les antithèses féminines ; en un mot, elle était ce qu'elle voulait être ou paraître. »

La Duchesse de Langeais, La Pléiade, tome V, p. 947-948

La cousine Bette

La Duchesse de Langeais, dans La

Duchesse de Langeais, dessiné par




Amante d'Armand de Montriveau, la duchesse de Langeais se

joue de lui pendant près de trois mois. Sommée par le général de

se livrer, la belle Antoinette, follement amoureuse, obtempère,

mais un malentendu les sépare à jamais. La duchesse, devenue

sœur Thérèse, décède dans un couvent de Carmélites, sur une

petite île espagnole, tandis que Montriveau s'apprête à l'enlever.

Remarque : La plaque typographique qui a servi à l'illustration de

ce personnage n'est pas visible dans la salle des personnages de la

Maison de Balzac.

« Elle paraissait devoir être la plus délicieuse des maîtresses en

déposant son corset et l'attirail de sa représentation. »

La Cousine Bette dans La

Cousine Bette, dessiné par

Charles Huard pour illustrer


humaine

© Maison de Balzac / Roger-

Viollet

« La cousine Bette présentait dans les idées cette singularité qu'on

remarque chez les natures qui se sont développées fort tard, chez les

Sauvages qui pensent beaucoup et parlent peu. Son intelligence paysanne

avait d'ailleurs acquis, dans les causeries de l'atelier, par la fréquentation

des ouvriers et des ouvrières, une dose du mordant parisien. […] Douée

d'une finesse devenue profonde, comme chez tous les gens voués à un

célibat réel, avec le tour piquant qu'elle imprimait à ses idées, elle eût

paru redoutable dans toute autre situation. Méchante, elle eût brouillé la

famille la plus unie.

[…] Avec le temps, la cousine Bette avait contracté des manies de vieille

fille, assez singulières. Ainsi, par exemple, elle voulait, au lieu d'obéir à la

mode, que la mode s'appliquât à ses habitudes, et se pliât à ses fantaisies

toujours arriérées. Si la baronne lui donnait un joli chapeau nouveau,

quelque robe taillée au goût du jour, aussitôt la cousine Bette retravaillait

chez elle, à sa façon, chaque chose, et la gâtait en s'en faisant un costume

qui tenait des modes impériales et de ses anciens costumes lorrains. Le

chapeau de trente francs devenait une loque, et la robe un haillon. La

Bette était, à cet égard, d'un entêtement de mule ; elle voulait se plaire à

elle seule et se croyait charmante ainsi ; tandis que cette assimilation,

harmonieuse en ce qu'elle la faisait vieille fille de la tête aux pieds, la

rendait si ridicule, qu'avec le meilleur vouloir, personne ne pouvait

l'admettre chez soi les jours de gala. »

La Cousine Bette, La Pléiade, tome VII, p. 83 et p. 85

15

Motivée par la jalousie et la méchanceté, la cousine Bette, de son vrai nom Elisabeth Fischer, sème le

trouble au sein de la famille Hulot, avec la complicité de sa voisine, la séduisante Valérie Marneffe.



« La cousine Bette présentait dans les idées cette singularité qu'on remarque chez les natures qui se sont

développées fort tard, chez les Sauvages qui pensent beaucoup et parlent peu. »

César Birotteau

« En peignant les mœurs des détaillants, cette esquisse expliquera d'ailleurs par quels singuliers hasards

César Birotteau se trouvait adjoint et parfumeur, ancien officier de la garde nationale et chevalier de la

Légion-d'Honneur. En éclairant la profondeur de son caractère et les ressorts de sa grandeur, on pourra

comprendre comment les accidents commerciaux que surmontent les têtes fortes deviennent d'irréparables

catastrophes pour de petits esprits. Les événements ne sont jamais absolus, leurs résultats dépendent

entièrement des individus : le malheur est un marche-pied pour le génie, une piscine pour le chrétien, un

trésor pour l'homme habile, pour les faibles un abîme.

[…] Tel était César Birotteau, digne homme à qui les mystères qui président à la naissance des hommes

avaient refusé la faculté de juger l'ensemble de la politique et de la vie, de s'élever au-dessus du niveau

social sous lequel vit la classe moyenne, qui suivait en toute chose les errements de la routine : toutes ses

opinions lui avaient été communiquées, et il les appliquait sans examen. Aveugle mais bon, peu spirituel

mais profondément religieux, il avait un cœur pur. Dans ce cœur brillait un seul amour, la lumière et la

force de sa vie ; car son désir d'élévation, le peu de connaissances qu'il avait acquises, tout venait de son

affection pour sa femme et pour sa fille. »

Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, La Pléiade, tome VI, p. 54 et p. 80

César Birotteau, dans Histoire de

la grandeur et de la décadence de

César Birotteau, dessiné par Charles

Huard pour illustrer l’édition



Parfumeur A La Reine des Roses, rue Saint-Honoré, César

Birotteau voit son ascension sociale, économique et politique

brutalement réduite à néant. En effet, la fuite du notaire

Roguin, avec lequel il avait signé un contrat d'achat de terrains

à la Madeleine, et les dépenses engagées pour l'organisation

d'un grand bal le mettent en faillite. Aidé par sa famille et pas

son commis, Anselme Popinot, il consacre le reste de sa vie au

remboursement de ses dettes et à sa réhabilitation.

Remarque : La plaque typographique qui a servi à l'illustration

de ce personnage n'est pas visible dans la salle des personnages

de la Maison de Balzac.

« Tel était César Birotteau, digne homme à qui les mystères qui

président à la naissance des hommes avaient refusé la faculté

de juger l'ensemble de la politique et de la vie, de s'élever au-

dessus du niveau social sous lequel vit la classe moyenne, qui

suivait en toute chose les errements de la routine... »

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Mgr Hyacinthe Troubert

« L'abbé Troubert causait, à la première vue, un sentiment de terreur involontaire […] Quand, à travers les

arcades et les nefs de Saint-Gatien, le haut chanoine marchait d'un pas solennel, le front incliné, l'oeil

sévère, il excitait le respect : sa figure cambrée était en harmonie avec les voussures jaunes de la cathédrale,

les plis de sa soutane avaient quelque chose de monumental, digne de la statuaire. […] Cependant l'abbé

Troubert, arrivé à l'âge de cinquante ans, avait tout à fait dissipé, par la mesure de sa conduite, par

l'apparence d'un manque total d'ambition et par sa vie toute sainte, les craintes que sa capacité soupçonnée

et son terrible extérieur avaient inspirées à ses supérieurs. Sa santé s'étant même gravement altérée depuis

un an, sa prochaine élévation au vicariat général de l'archevêché paraissait probable. Ses compétiteurs eux-

mêmes souhaitaient sa nomination, afin de pouvoir mieux préparer la leur pendant le peu de jours qui lui

seraient accordés par une maladie devenue chronique. […] L'abbé Chapeloud […] s'était toujours opposé,

mais secrètement et avec beaucoup d'esprit, à l'élévation de l'abbé Troubert ; il lui avait même très

adroitement interdit l'accès de tous les salons où se réunissait la meilleure société de Tours, quoique

pendant sa vie Troubert l'eût traité sans cesse avec un grand respect, en lui témoignant en toute occasion la

plus haute déférence. Cette constante soumission n'avait pu changer l'opinion du défunt chanoine qui,

pendant sa dernière promenade, disait encore à Birotteau : "Défiez-vous de ce grand sec de Troubert ! C'est

Sixte Quint réduit aux proportions de l'Evêché. »

Le Curé de Tours, La Pléiade, tome IV, p. 201-202

Stratège impitoyable et membre de la puissante Congrégration, l'abbé Troubert remporte l'héritage de sa

logeuse, Mlle Gamard, et parvient à la tête de l'évêché de Troyes après de longues années de dissimulation

et d'efficaces manœuvres contre le bon abbé Birotteau d'une part, la baronne de Listomère d'autre part.

« ... Sa figure cambrée était en harmonie avec les voussures jaunes de la cathédrale, les plis de sa soutane

avaient quelque chose de monumental, digne de la statuaire. »

Mgr Hyacinthe Troubert, dans le Curé de

Tours, dessiné par Charles Huard pour illustrer



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LES PLAQUES TYPOGRAPHIQUES

Procédé

Les plaques typographiques, dessinées puis gravées, permettent de reproduire des illustrations en de

multiples exemplaires.

Les romans de Balzac furent illustrés dès son vivant. L'édition dite "Furne", première édition de La

Comédie humaine publiée sous le contrôle de Balzac, s'ornait de gravures sur bois.

La gravure sur bois est obtenue par la taille d'un bois très dur (du buis). Ces planches de la même épaisseur

que les caractères d'imprimerie (2,356 cm) pouvaient être imprimées en même temps que le texte sur les

nouvelles presses du XIXe siècle, ce qui marquait un grand progrès technique. En outre, l'image ainsi

obtenue est d'une excellente qualité.

En raison de leur relative fragilité et de leur coût, les bois ne peuvent être employés pour des tirages

importants, aussi les a-t-on dupliqués en métal au XXe siècle. Pour cela, on réalise à partir du bois un

tirage sur papier lisse que l'on reporte par photogravure sur une plaque de cuivre. Celle-ci est gravée par

trempage dans des bains d'acide et reprise au burin dans les creux les plus étendus ; un aciérage par

électrolyse la consolide ; elle est en suite montée sur une lamelle de plomb et fixée sur une semelle de

chêne pour arriver à la hauteur requise pour l'impression (2,356 cm).

Les illustrations de l'édition Conard (1910-1940) que nous vous présentons ci-après ont été obtenues à

partir de plaques métalliques.

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