HistoireArticle dtaill: Histoire de la rgion Rhne-Alpes.

Plus de 30000ans avant notre re: les occupants de la grotte Chauvet (Ardche) dessinent les premires uvres d'art connues de l'humanit.

Avant l'arrive des Romains, pas moins de 8 peuples gaulois se partagent le territoire de la future rgion Rhne-Alpes: les Helviens du ct mridional, les Allobroges de Vienna, les Ceutrons en Tarentaise, les Mdulles en Maurienne, les Ambarres dans l'Ain, les Sgusiaves autour de Lyon et de Roanne et, de manire plus limite, les Cavares et les Voconces installs surtout au sud de la rgion. Jusqu' Philippe le Bel (dbut du XIVe sicle), le Rhne servit de limite entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique.

Il faut attendre 1349 - les dbuts de la guerre de Cent Ans - pour que le Dauphin soit rattach la France. Puis en 1601, par le trait de Lyon, Henri IV annexe au royaume de France le Bugey et le pays de Gex. Puis c'est le tour de la principaut de Dombes en 1762. Le duch de Savoie est annexe une premire fois en 1792 par la France rvolutionnaire et constitue en dpartement du Mont-Blanc. Notons qu'une partie de la Suisse romande devient galement franaise sous l'Empire avec les dpartements du Lman (1798-1813, Canton actuel de Genve) et du Simplon (1810-1815, Canton actuel du Valais). Au Congrs de Vienne (1815), la Savoie est restitue au Royaume de Sardaigne (dirig par la Maison de Savoie) et la frontire avec la Suisse est fixe dans ses limites actuelles par l'incorporation de six communes du Pays de Gex au canton de Genve. La rgion est dfinitivement rattache la France en 1860. La province savoyarde se trouve alors partage en deux dpartements: Savoie et Haute-Savoie. C'est ce moment-l que sont fixes les limites actuelles des dpartements de Rhne-Alpes. La soierie lance par Franois 1er (1536), relance par Napolon au milieu du XIXesicle, essaime travers tous les dpartements et cre la rgion avant qu'elle n'existe. La cration de l'entit administrative un sicle plus tard (au dbut des annes 1960) consacre cette cohrence en crant un ensemble rgional regroupant les trois agglomrations qui en dterminent la puissance: Lyon, Saint-tienne, et Grenoble.