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René Guénon FORMES TRADITIONNELLES OCCIDENTALES ET CYCLES COSMIQUES - Recueil posthume -

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Page 1: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

René Guénon

FORMES

TRADITIONNELLES

OCCIDENTALES

ET

CYCLES COSMIQUES

- Recueil posthume -

Page 2: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

TABLE DES MATIÈRES

I

QUELQUES REMARQUES SUR LA DOCTRINE DES CYCLES COSMIQUES ................................................. 2

COMPTES RENDUS

Mircea Eliade Ŕ Le Mythe de l’éternel retour. Archétypes et répétition .............................................................8 Gaston Georgel Ŕ Les Rythmes dans l’Histoire ..................................................................................................9 Gaston Georgel Ŕ Les Rythmes dans l’Histoire (2

ème éd.) ................................................................................. 10

II

ATLANTIDE ET HYPERBORÉE ............................................................................................................................ 13

PLACE DE LA TRADITION ATLANTÉENNE DANS LE MANVANTARA ....................................................... 19

III

QUELQUES REMARQUES SUR LE NOM D’ADAM ........................................................................................... 23

QABBALAH ............................................................................................................................................................... 26

KABBALE ET SCIENCE DES NOMBRES ............................................................................................................. 30

LA KABBALE JUIVE ............................................................................................................................................... 37

LE SIPHRA DI-TZENIUTHA .................................................................................................................................... 50

COMPTES RENDUS

Marcel Bulard Ŕ Le Scorpion, symbole du peuple juif dans l’art religieux des XIVème

, XVème

, XVIème

siècles ... 53 Sir Charles Marston Ŕ La Bible a dit vrai. Version française de Luce .............................................................. 54

IV

LA TRADITION HERMÉTIQUE ............................................................................................................................ 57

HERMÈS .................................................................................................................................................................... 62

LE TOMBEAU D’HERMÈS ..................................................................................................................................... 67

COMPTES RENDUS

Enel Ŕ Les Origines de la Genèse et l’enseignement des Temples de l’ancienne Egypte. Volume I, 1ère

et 2ème

parties ..................................................................................................................................................................... 72 Enel Ŕ A Message from the Sphinx .................................................................................................................. 73 Xavier Guichard Ŕ Eleusis Alésia : Enquête sur les origines de la civilisation européenne .............................. 76 Noël de la Houssaye Ŕ Les Bronzes italiotes archaïques et leur symbolique .................................................... 79 Noël de la Houssaye Ŕ Le Phoenix, poème symbolique .................................................................................... 80 Lettres d’Humanité, tome III ........................................................................................................................... 81 Lettres d’Humanité, tome IV ........................................................................................................................... 82 Georges Dumézil Ŕ L’Héritage indo-européen à Rome ................................................................................... 84

V

À PROPOS DES LANGUES SACRÉES ................................................................................................................... 87

CHRISTIANISME ET INITIATION........................................................................................................................ 90

NB : Cette dernière partie qui a été ajoutée est la partie I du recueil Aperçus sur l’Esotérisme Chrétien. D’autres articles de la partie II ont été

regroupés pour constituer un appendice à L’Esotérisme de Dante, et le reste est présent en double dans Symboles de la Science sacrée.

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I

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2

QUELQUES REMARQUES

SUR LA DOCTRINE

DES CYCLES COSMIQUES Paru en Anglais dans le Journal of Indian Society of Oriental Art,

numéro de Juin-décembre 1937 dédié à A.K. Coomaraswamy,

à l’occasion de son soixantième anniversaire.

On nous a parfois demandé, à propos des allusions que nous avons été amené à

faire çà et là à la doctrine hindoue des cycles cosmiques et à ses équivalents qui se

rencontrent dans d’autres traditions, si nous ne pourrions en donner, sinon un exposé

complet, tout au moins une vue d’ensemble suffisante pour en dégager les grandes

lignes. À la vérité, il nous semble que c’est là une tâche à peu près impossible, non

seulement parce que la question est fort complexe en elle-même, mais surtout à cause

de l’extrême difficulté qu’il y a à exprimer ces choses en une langue européenne et de

façon à les rendre intelligibles à la mentalité occidentale actuelle, qui n’a nullement

l’habitude de ce genre de considérations. Tout ce qu’il est réellement possible de

faire, à notre avis, c’est de chercher à éclaircir quelques points par des remarques

telles que celles qui vont suivre, et qui ne peuvent en somme avoir aucune prétention

que d’apporter de simples suggestions sur le sens de la doctrine dont il s’agit, bien

plutôt que d’expliquer celle-ci véritablement.

Nous devons considérer un cycle, dans l’acception la plus générale de ce terme,

comme représentant le processus de développement d’un état quelconque de

manifestation, ou, s’il s’agit de cycles mineurs, de quelqu’une des modalités plus ou

moins restreintes et spécialisées de cet état. D’ailleurs, en vertu de la loi de

correspondance qui relie toutes choses dans l’Existence universelle, il y a toujours et

nécessairement une certaine analogie soit entre les différents cycles de même ordre,

soit entre les cycles principaux et leurs divisions secondaires. C’est là ce qui permet

d’employer, pour en parler, un seul et même mode d’expression, bien que celui-ci ne

doive souvent être entendu que symboliquement, l’essence même de tout symbolisme

étant précisément de se fonder sur les correspondances et les analogies qui existent

réellement dans la nature des choses. Nous voulons surtout faire allusion ici à la

forme « chronologique » sous laquelle se présente la doctrine des cycles : Le Kalpa

représentant le développement total d’un monde, c’est-à-dire d’un état ou degré de

l’Existence universelle, il est évident qu’on ne pourra parler littéralement de la durée

d’un Kalpa, évaluée suivant une mesure de temps quelconque, que s’il s’agit de celui

qui se rapporte à l’état dont le temps est une des conditions déterminantes, et qui

constitue proprement notre monde. Partout ailleurs, cette considération de la durée et

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de la succession qu’elle implique ne pourra plus avoir qu’une valeur symbolique et

devra être transposée analogiquement, la succession temporelle n’étant alors qu’une

image de l’enchaînement, logique et ontologique à la fois, d’une série « extra-

temporelle » de causes et d’effets ; mais, d’autre part, comme le langage humain ne

peut exprimer directement d’autres conditions que celles de notre état, un tel

symbolisme est par là même justifié et doit être regardé comme parfaitement naturel

et normal.

Nous n’avons pas l’intention de nous occuper présentement des cycles les plus

étendus, tels que les Kalpas ; nous nous bornerons à ceux qui se déroulent à

l’intérieur de notre Kalpa, c’est-à-dire aux Manvantaras et à leurs subdivisions. À ce

niveau, les cycles ont un caractère à la fois cosmique et historique, car ils concernent

plus spécialement l’humanité terrestre, tout en étant en même temps étroitement liés

aux évènements qui se produisent dans notre monde en dehors de celle-ci. Il n’y a là

rien dont on doive s’étonner, car l’idée de considérer l’histoire humaine comme

isolée en quelque sorte de tout le reste est exclusivement moderne et nettement

opposée à ce qu’enseignent toutes les traditions, qui affirment au contraire,

unanimement une corrélation nécessaire et constante entre les deux ordres cosmique

et humain.

Les Manvantaras, ou ères de Manus successifs, sont au nombre de quatorze,

formant deux séries septénaires dont la première comprend les Manvantaras passés et

celui où nous sommes présentement, et la seconde les Manvantaras futurs. Ces deux

séries, dont l’une se rapporte ainsi au passé, avec le présent qui en est la résultante

immédiate, et l’autre à l’avenir, peuvent être mises en correspondance avec celles des

sept Swargas et des sept Pâtâlas, qui représentent l’ensemble des états

respectivement supérieurs et inférieurs à l’état humain, si l’on se place au point de

vue de la hiérarchie des degrés de l’Existence ou de la manifestation universelle, ou

antérieurs et postérieurs par rapport à ce même état, si l’on se place au point de vue

de l’enchaînement causal des cycles décrit symboliquement, comme toujours, sous

l’analogie d’une succession temporelle. Ce dernier point de vue est évidemment celui

qui importe le plus ici : il permet de voir, à l’intérieur de notre Kalpa, comme une

image réduite de tout l’ensemble des cycles de la manifestation universelle, suivant la

relation analogique que nous avons mentionnée précédemment, et, en ce sens, on

pourrait dire que la succession des Manvantaras marque en quelque sorte un reflet

des autres mondes dans le nôtre. On peut d’ailleurs remarquer encore pour confirmer

ce rapprochement, que les deux mots Manu et Loka sont employés l’un et l’autre

comme désignations symboliques du nombre 14 ; parler à cet égard d’une simple

« coïncidence » serait faire preuve d’une complète ignorance des raisons profondes

qui sont inhérentes à tout symbolisme traditionnel.

Il y a lieu d’envisager encore une autre correspondance avec les Manvantaras,

en ce qui concerne les sept Dwîpas ou « régions » en lesquelles est divisé notre

monde ; en effet, bien que ceux-ci soient représentés, suivant le sens propre du mot

qui les désigne, comme autant d’îles ou de continents répartis d’une certaine façon

dans l’espace, il faut bien se garder de prendre ceci littéralement et de les regarder

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simplement comme des parties différentes de la terre actuelle ; en fait, ils

« émergent » tour à tour et non simultanément, ce qui revient à dire qu’un seul

d’entre eux est manifesté dans le domaine sensible pendant le cours d’une certaine

période. Si cette période est un Manvantara, il faudra en conclure que chaque Dwîpa

devra apparaître deux fois dans le Kalpa, soit une fois dans chacune des deux séries

septénaires dont nous venons de parler ; et, du rapport de ces deux séries, qui se

correspondent en sens inverse comme il en est dans tous les cas similaires, et en

particulier pour celles des Swargas et des Pâtâlas, on peut déduire que l’ordre

d’apparition des Dwîpas devra également, dans la seconde série, être inverse de ce

qu’il a été dans la première. En somme, il s’agit là d’états différents du monde

terrestre, bien plutôt que de « régions » à proprement parler ; le Jambu-Dwîpa

représente en réalité la terre entière dans son état actuel, et, s’il est dit s’étendre au

sud de Mêru, ou de la montagne « axiale » autour de laquelle s’effectuent les

révolutions de notre monde c’est qu’en effet, le Mêru étant identifié symboliquement

au pôle Nord, toute la terre est bien véritablement située au sud par rapport à celui-ci.

Pour expliquer ceci plus complètement, il faudrait pouvoir développer le symbolisme

des directions de l’espace, suivant lesquelles sont répartis les Dwîpas, ainsi que les

relations de correspondance qui existent entre ce symbolisme spatial et le symbolisme

temporel sur lequel repose toute la doctrine des cycles ; mais, comme il ne nous est

pas possible d’entrer ici dans ces considérations qui demanderaient à elles seules tout

un volume, nous devons nous contenter de ces indications sommaires, que pourront

d’ailleurs facilement compléter par eux-mêmes tous ceux qui ont déjà quelque

connaissance de ce dont il s’agit.

Cette façon d’envisager les sept Dwîpas se trouve confirmée aussi par les

données concordantes d’autres traditions dans lesquelles il est également parlé des

« sept terres », notamment dans l’ésotérisme islamique et la Kabbale hébraïque :

ainsi, dans cette dernière, ces « sept terres », tout en étant figurées extérieurement par

autant de divisions de la terre de Chanaan, sont mises en rapport avec les règnes des

« sept rois d’Edom », qui correspondent assez manifestement aux sept Manus de la

première série ; et elles sont toutes comprises dans la « Terre des Vivants », qui

représente le développement complet de notre monde, considéré comme réalisé de

façon permanente dans son état principiel. Nous pouvons noter ici la coexistence de

deux points de vue, l’un de succession, qui se réfère à la manifestation en elle-même,

et l’autre de simultanéité, qui se réfère à son principe, ou à ce qu’on pourrait appeler

son « archétype » ; et, au fond, la correspondance de ces deux points de vue équivaut

d’une certaine façon à celle du symbolisme temporel et du symbolisme spatial, à

laquelle nous venons précisément de faire allusion en ce qui concerne les Dwîpas de

la tradition hindoue.

Dans l’ésotérisme islamique, les « sept terres » apparaissent, peut-être plus

explicitement encore, comme autant de tabaqât ou « catégories » de l’existence

terrestre, qui coexistent et s’interpénètrent en quelque sorte, mais dont une seule peut

être actuellement atteinte par les sens, tandis que les autres sont à l’état latent et ne

peuvent être perçues qu’exceptionnellement et dans certaines conditions spéciales ;

et, ici encore, elles sont tour à tour manifestées extérieurement, dans les diverses

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périodes qui se succèdent au cours de la durée totale de ce monde. D’autre part,

chacune des « sept terres » est régie par un Qutb ou « Pôle », qui correspond ainsi très

nettement au Manu de la période pendant laquelle sa terre est manifestée ; et ces sept

Aqtâb sont subordonnés au « Pôle » suprême, comme les différentes Manus le sont à

l’Adi-Manu ou Manu primordial ; mais en outre, en raison de la coexistence des

« sept terres », ils exercent aussi, sous un certain rapport, leurs fonctions d’une façon

permanente et simultanée. Il est à peine besoin de faire remarquer que cette

désignation de « Pôle » se rattache étroitement au symbolisme « polaire » du Mêru

que nous avons mentionné tout à l’heure, le Mêru lui-même ayant d’ailleurs pour

exact équivalent la montagne de Qâf dans la tradition islamique. Ajoutons encore que

les sept « Pôles » terrestres sont considérés comme les reflets des sept « Pôles »

célestes, qui président respectivement aux sept cieux planétaires ; et ceci évoque

naturellement la correspondance avec les Swargas dans la doctrine hindoue, ce qui

achève de montrer la parfaite concordance qui existe à ce sujet entre les deux

traditions.

Nous envisagerons maintenant les divisions d’un Manvantara, c’est-à-dire les

Yugas, qui sont au nombre de quatre ; et nous signalerons tout d’abord, sans y insister

longuement, que cette division quaternaire d’un cycle est susceptible d’applications

multiples, et qu’elle se retrouve en fait dans beaucoup de cycles d’ordre plus

particulier : on peut citer comme exemples les quatre saisons de l’année, les quatre

semaines du mois lunaire, les quatre âges de la vie humaine ; ici encore, il y a

correspondance avec le symbolisme spatial, rapporté principalement en ce cas aux

quatre points cardinaux. D’autre part, on a souvent remarqué l’équivalence manifeste

des quatre Yugas avec les quatre âge d’or, d’argent, d’airain et de fer, tels qu’ils

étaient connus de l’antiquité gréco-latine : de part et d’autre, chaque période est

également marquée par une dégénérescence par rapport à celle qui l’a précédée ; et

ceci, qui s’oppose directement à l’idée de « progrès » telle que le conçoivent les

modernes, s’explique très simplement par le fait que tout développement cyclique,

c’est-à-dire en somme, tout processus de manifestation, impliquant nécessairement un

éloignement graduel du principe, constitue bien véritablement en effet, une

« descente », ce qui est d’ailleurs aussi le sens réel de la « chute » dans la tradition

judéo-chrétienne.

D’un Yuga à l’autre, la dégénérescence s’accompagne d’une décroissance de la

durée, qui est d’ailleurs considérée comme influençant la longueur de la vie

humaine ; et ce qui importe avant tout à cet égard, c’est le rapport qui existe entre les

durées respectives de ces différentes périodes. Si la durée totale du Manvantara est

représentée par 10, celle du Krita-Yuga ou Satya-Yuga le sera par 4, celle du Trêtâ-

Yuga par 3, celle du Dwâpara-Yuga par 2, et celle du Kali-Yuga par 1 ; ces nombres

sont aussi ceux des pieds du taureau symbolique de Dharma qui sont figurés comme

reposant sur la terre pendant les mêmes périodes. La division du Manvantara

s’effectue donc suivant la formule 10 = 4 + 3 + 2 + 1, qui est, en sens inverse, celle

de la Tétraktys pythagoricienne : 1 + 2 + 3 + 4 = 10 ; cette dernière formule

correspond à ce que le langage de l’hermétisme occidental appelle la « circulature du

quadrant », et l’autre au problème inverse de la « quadrature du cercle », qui exprime

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précisément le rapport de la fin du cycle à son commencement, c’est-à-dire,

l’intégration de son développement total ; il y a là tout un symbolisme à la fois

arithmétique et géométrique que nous ne pouvons qu’indiquer encore en passant pour

ne pas trop nous écarter de notre sujet principal.

Quant aux chiffres indiqués dans divers textes pour la durée du Manvantara, et

par suite pour celle des Yugas, il doit être bien entendu qu’il ne faut nullement les

regarder comme constituant une « chronologie » au sens ordinaire de ce mot, nous

voulons dire comme exprimant des nombres d’années devant être pris à la lettre ;

c’est d’ailleurs pourquoi certaines variations apparentes dans ces données

n’impliquent au fond aucune contradiction réelle. Ce qui est à considérer dans ces

chiffres, d’une façon générale c’est seulement le nombre 4 320, pour la raison que

nous allons expliquer par la suite, et non point les zéros plus ou moins nombreux dont

il est suivi, et qui peuvent même être surtout destinés à égarer ceux qui voudraient se

livrer à certains calculs. Cette précaution peut sembler étrange à première vue, mais

elle est cependant facile à expliquer : si la durée réelle du Manvantara était connue,

et si en outre, son point de départ était déterminé avec exactitude, chacun pourrait

sans difficulté en tirer des déductions permettant de prévoir certains événements

futurs ; or, aucune tradition orthodoxe n’a jamais encouragé les recherches au moyen

desquelles l’homme peut arriver à connaître l’avenir dans une mesure plus ou moins

étendue, cette connaissance présentant pratiquement beaucoup plus d’inconvénients

que d’avantages véritables. C’est pourquoi le point de départ et la durée du

Manvantara ont toujours été dissimulés plus ou moins soigneusement, soit en

ajoutant ou en retranchant un nombre déterminé d’années aux dates réelles, soit en

multipliant ou divisant les durées des périodes cycliques de façon à conserver

seulement leurs proportions exactes ; et nous ajouterons que certaines

correspondances ont parfois aussi été interverties pour des motifs similaires.

Si la durée du Manvantara est 4 320, celles des quatre Yugas seront

respectivement 1 728, 1 296, 864 et 432 ; mais par quel nombre faudra-t-il multiplier

ceux-là pour obtenir l’expression de ces durées en années ? Il est facile de remarquer

que tous les nombres cycliques sont en rapport direct avec la division géométrique du

cercle : ainsi, 4 320 = 360 x 12 ; il n’y a d’ailleurs rien d’arbitraire ou de purement

conventionnel dans cette division, car, pour des raisons relevant de la correspondance

qui existe dans l’arithmétique et la géométrie, il est normal qu’elle s’effectue suivant

des multiples de 3, 9, 12, tandis que la division décimale est celle qui convient

proprement à la ligne droite. Cependant, cette observation, bien que vraiment

fondamentale, ne permettrait pas d’aller très loin dans la détermination des périodes

cycliques, si l’on ne savait en outre, que la base principale de celles-ci, dans l’ordre

cosmique, est la période astronomique de la précession des équinoxes, dont la durée

est de 25 920 ans, de telle sorte que le déplacement des points équinoxiaux est d’un

degré en 72 ans. Ce nombre 72 est précisément un sous-multiple de 4 320 = 72 x 60,

et 4 320 est à son tour un sous-multiple de 25 920 = 4 320 x 6 ; le fait qu’on retrouve

pour la précession des équinoxes les nombres liés à la division du cercle est d’ailleurs

encore une preuve du caractère véritablement naturel de cette dernière ; mais la

question qui se pose est maintenant celle-ci : quel multiple ou sous-multiple de la

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7

période astronomique dont il s’agit correspond réellement à la durée du

Manvantara ?

La période qui apparaît le plus fréquemment dans différentes traditions, à vrai

dire, est peut-être moins celle même de la précession des équinoxes que sa moitié :

c’est, en effet, celle-ci qui correspond notamment à ce qu’était la « grande année »

des Perses et des Grecs, évaluée souvent par approximation à 12 000 ou 13 000 ans,

sa durée exacte étant de 12 960 ans. Etant donné l’importance toute particulière qui

est ainsi attribuée à cette période, il est à présumer que le Manvantara devra

comprendre un nombre entier de ces « grandes années » ; mais alors quel sera ce

nombre ? À cet égard, nous trouvons tout au moins, ailleurs que dans la tradition

hindoue, une indication précise, et qui semble assez plausible pour pouvoir cette fois

être acceptée littéralement : chez les Chaldéens, la durée du règne de Xisuthros, qui

est manifestement identique à Vaivaswata, le Manu de l’ère actuelle, est fixée à

64 800, soit exactement cinq « grandes années ». Remarquons incidemment que le

nombre 5, étant celui des bhûtas ou éléments du monde sensible, doit nécessairement

avoir une importance spéciale au point de vue cosmologique, ce qui tend à confirmer

la réalité d’une telle évaluation : peut-être même y aurait-il lieu d’envisager une

certaine corrélation entre les cinq Bhûtas et les cinq « grandes années » successives

dont il s’agit, d’autant plus que, en fait, on rencontre dans les traditions anciennes de

l’Amérique centrale une association expresse des éléments avec certaines périodes

cycliques ; mais c’est là une question qui demanderait à être examinée de plus près.

Quoi qu’il en soit, si telle est bien la durée réelle du Manvantara, et si l’on continue à

prendre pour base le nombre 4 320, qui est égal au tiers de la « grande année », c’est

donc par 15 que ce nombre devra être multiplié. D’autre part, les cinq « grande

année » seront naturellement réparties de façon inégale, mais suivant des rapports

simples, dans les quatre Yugas : le Krita-Yuga en contiendra 2, le Trêtâ-Yuga 1 ½, le

Dwâpara-Yuga 1, et le Kali-Yuga ½ ; ces nombres sont d’ailleurs, bien entendu la

moitié de ceux que nous avions précédemment en représentant par 10 la durée du

Manvantara. Evaluées en années ordinaires, ces mêmes durées des quatre Yugas

seront respectivement de 25 920, 19 440, 12 960 et 6 480 ans, formant le total de

64 800 ans ; et l’on reconnaîtra que ces chiffres se tiennent au moins dans des limites

parfaitement vraisemblables, pouvant fort bien correspondre à l’ancienneté réelle de

la présente humanité terrestre.

Nous arrêterons là ces quelques considérations, car, pour ce qui est du point de

départ de notre Manvantara, et, par conséquent, du point exact de son cours où nous

en sommes actuellement, nous n’entendons pas nous risquer à essayer de les

déterminer. Nous savons, pour toutes les données traditionnelles, que nous sommes

depuis longtemps déjà dans le Kali-Yuga ; nous pouvons dire, sans aucune crainte

d’erreur, que nous sommes même dans une phase avancée de celui-ci, phase dont les

descriptions données dans les Purânas répondent d’ailleurs, de la façon la plus

frappante, aux caractères de l’époque actuelle ; mais ne serait-il pas imprudent de

vouloir préciser davantage, et, par surcroît, cela n’aboutirait-il pas inévitablement à

ces sortes de prédictions auxquelles la doctrine traditionnelle a, non sans de graves

raisons, opposé tant d’obstacles ?

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COMPTES RENDUS

Publié dans les Etudes Traditionnelles, décembre 1949 :

Mircea Eliade – Le Mythe de l’éternel retour. Archétypes et

répétition

(Gallimard, Paris).

Le titre de ce petit volume, qui d’ailleurs ne répond pas exactement à son

contenu, ne nous paraît pas très heureux, car il fait inévitablement penser aux

conceptions modernes auxquelles s’applique habituellement ce nom d’ « éternel

retour », et qui, outre la confusion de l’éternité avec la durée indéfinie, impliquent

l’existence d’une répétition impossible, et nettement contraire à la véritable notion

traditionnelle des cycles, suivant laquelle il y a seulement correspondance et non pas

identité ; il y a là en somme, dans l’ordre macrocosmique, une différence comparable

à celle qui existe, dans l’ordre microcosmique, entre l’idée de la réincarnation et celle

du passage de l’être à travers les états multiples de la manifestation. En fait, ce n’est

pas de cela qu’il s’agit dans le livre de M. Eliade et ce qu’il entend par « répétition »

n’est pas autre chose que la reproduction ou plutôt l’imitation rituelle de « ce qui fut

fait au commencement ». Dans une civilisation intégralement traditionnelle, tout

procède d’« archétypes célestes » : Ainsi, les villes, les temples et les demeures sont

toujours édifiés suivant un modèle cosmique ; une autre question connexe, et qui

même, au fond, diffère beaucoup moins de celle-là que l’auteur ne semble le penser,

est celle de l’identification symbolique avec le « Centre ». Ce sont là des choses dont

nous avons eu nous-même à parler bien souvent ; M. Eliade a réuni de nombreux

exemples se référant aux traditions les plus diverses, ce qui montre bien l’universalité

et pourrions-nous le dire, la « normalité » de ces conceptions. Il passe ensuite à

l’étude des rites proprement dits, toujours au même point de vue ; mais il est un point

sur lequel nous devons faire une sérieuse réserve : il parle d’« archétypes des activités

profanes », alors que précisément, tant qu’une civilisation garde un caractère

intégralement traditionnel, il n’y a pas d’activités profanes : nous croyons

comprendre que ce qu’il désigne ainsi, c’est ce qui devenu profane par suite d’une

certaine dégénérescence, ce qui est bien différent, car alors, et par là même, il ne peut

plus être question d’« archétypes », le profane n’étant tel que parce qu’il n’est plus

relié à aucun principe transcendant ; d’ailleurs, il n’y a certainement rien de profane

dans les exemples qu’il donne (danses rituelles, sacre d’un roi, médecine

traditionnelle). Dans la suite, il est plus particulièrement question du cycle annuel et

des rites qui y sont liés ; naturellement, en vertu de la correspondance qui existe entre

tous les cycles, l’année elle-même peut être prise comme une image réduite des

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9

grands cycles de la manifestation universelle, et c’est ce qui explique notamment que

son commencement soit considéré comme ayant un caractère « cosmogonique » ;

l’idée d’une « régénération du temps », que l’auteur fait intervenir ici, n’est pas très

claire, mais il semble qu’il faille entendre par là l’œuvre divine de conservation du

monde manifesté, à laquelle l’action rituelle est une véritable collaboration, en vertu

des relations qui existent entre l’ordre cosmique et l’ordre humain. Ce qui est

regrettable, c’est que, pour tout cela, on s’estime obligé de parler de « croyances »,

alors qu’il s’agit de l’application de connaissances très réelles, et de sciences

traditionnelles qui ont une tout autre valeur que les sciences profanes ; et pourquoi

faut-il aussi, par une autre concession aux préjugés modernes, s’excuser d’avoir

« évité toute interprétation sociologique ou ethnographique », alors que nous ne

saurions au contraire trop louer l’auteur de cette abstention, surtout quand nous nous

rappelons à quel point d’autres travaux sont gâtés par de semblables interprétations ?

Les derniers chapitres sont moins intéressants à notre point de vue, et ce sont en tout

cas les plus contestables, car ce qu’ils contiennent n’est plus un exposé de données

traditionnelles, mais plutôt des réflexions qui appartiennent en propre à M. Eliade et

dont il essaie de tirer une sorte de « philosophie de l’histoire » ; nous ne voyons

d’ailleurs pas comment les conceptions cycliques s’opposeraient en quelque façon à

l’histoire (il emploie même l’expression de « refus de l’histoire »), et, à vrai dire,

celle-ci ne peut au contraire avoir réellement un sens qu’en tant qu’elle exprime le

déroulement des évènements dans le cours du cycle humain, quoique les historiens

profanes ne soient assurément guère capables de s’en rendre compte. Si l’idée de

« malheur » peut en un sens s’attacher à l’« existence historique », c’est justement

parce que la marche du cycle s’effectue suivant un mouvement descendant ; et faut-il

ajouter que les considérations finales, sur la « terreur de l’histoire », nous paraissent

vraiment un peu trop inspirées par des préoccupations d’« actualité » ?

Publié dans les Etudes Traditionnelles, octobre 1937 :

Gaston Georgel – Les Rythmes dans l’Histoire

(Chez l’auteur, Belfort).

Ce livre constitue un essai d’application des cycles cosmiques à l’histoire des

peuples, aux phases de croissance et de décadence des civilisations ; il est vraiment

dommage que l’auteur, pour entreprendre un tel travail, n’ait pas eu à sa disposition

des données traditionnelles plus complètes, et que même il n’en ait connu quelques-

unes qu’à travers des intermédiaires plus ou moins douteux et qui y ont mêlé leurs

propres imaginations. Il a cependant bien vu que ce qu’il y a d’essentiel à considérer,

c’est la période de la précession des équinoxes et ses divisions, encore qu’il y

adjoigne quelques complications qui semblent assez peu utiles au fond ; mais la

terminologie adoptée pour désigner certaines périodes secondaires trahit bien des

méprises et des confusions. Ainsi, le douzième de la précession ne peut certainement

pas être appelé « année cosmique » ; ce nom conviendrait beaucoup mieux, soit à la

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10

période entière, soit plutôt encore à sa moitié qui est précisément la « grande année »

des Anciens. D’autre part, la durée de 25 765 ans est probablement empruntée à

quelque calcul hypothétique des astronomes modernes ; mais la véritable durée

indiquée traditionnellement est de 25 920 ans ; une conséquence singulière est que,

en fait, l’auteur se trouve parfois amené à prendre des nombres exacts pour certaines

divisions, par exemple 2 160 et 540, mais qu’alors il les considère comme seulement

« approximatifs ». Ajoutons, encore une autre observation à ce propos ; il croit

trouver une confirmation du cycle de 539 ans dans certains textes bibliques qui

suggèrent le nombre 77 x 7 = 539 ; mais, précisément, il aurait dû prendre ici

77 x 7 + 1 = 540, ne fût-ce que par analogie avec l’année jubilaire qui n’était pas la

49ème

mais bien la 50ème

, soit 7 x 7 + 1 = 50. Quant aux applications, s’il s’y trouve

des correspondances et des rapprochements non seulement curieux mais réellement

dignes de remarque, nous devons dire qu’il y en a d’autres qui sont beaucoup moins

frappants ou qui même semblent quelque peu forcés, au point de rappeler assez

fâcheusement les enfantillages de certains occultistes ; il y aurait aussi bien des

réserves à faire sur d’autres points, par exemple les chiffres fantaisistes indiqués pour

la chronologie des anciennes civilisations. D’autre part, il eût été intéressant de voir si

l’auteur aurait pu continuer à obtenir des résultats du même genre en étendant

davantage son champ d’investigations, car il y a eu et il y a encore bien d’autres

peuples que ceux qu’il envisage ; en tout cas, nous ne pensons pas qu’il soit possible

d’établir un « synchronisme » général, car, pour des peuples différents, le point de

départ doit être également différent ; et, de plus, les civilisations diverses ne se

succèdent pas simplement, elles coexistent aussi, comme on peut le constater encore

actuellement. En terminant, l’auteur a cru bon de se livrer à quelques tentatives de

« prévision de l’avenir », d’ailleurs dans des limites assez restreintes ; c’est là un des

dangers de ces sortes de recherches, surtout à notre époque où les soi-disant

« prophéties » ont tant de vogue ; aucune tradition n’a certes jamais encouragé ces

choses et c’est même pour y faire obstacle dans la mesure du possible plus que pour

tout autre raison, que certains côtés de la doctrine des cycles ont toujours été

enveloppés d’obscurité.

Publié dans les Etudes Traditionnelles, janvier 1949 :

Gaston Georgel – Les Rythmes dans l’Histoire (2ème

éd.)

(Editions « Servir », Besançon).

Nous avons rendu compte de ce livre lorsque parut sa première édition (numéro

d’octobre 1937) ; à cette époque, l’auteur, comme il l’indique du reste dans l’avant-

propos de la nouvelle édition, ne connaissait presque rien des données traditionnelles

sur les cycles, si bien que c’est en somme par une heureuse rencontre qu’il était arrivé

à en retrouver quelques-unes en partant d’un point de vue tout « empirique », et

notamment à soupçonner l’importance de la précession des équinoxes. Les quelques

remarques que nous fîmes alors eurent pour conséquence de l’orienter vers des études

Page 13: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

11

plus approfondies, ce dont nous ne pouvons certes que nous féliciter, et nous devons

lui exprimer nos remerciements de ce qu’il veut bien dire à ce sujet en ce qui nous

concerne. Il a donc modifié et complété son ouvrage sur de nombreux points, ajoutant

quelques chapitres ou paragraphes nouveaux, dont un sur l’historique de la question

des cycles, corrigeant diverses inexactitudes, et supprimant les considérations

douteuses qu’il avait tout d’abord acceptées sur la foi d’écrivains occultistes, faute de

pouvoir les comparer avec des données plus authentiques. Nous regrettons seulement

qu’il ait oublié de remplacer par les nombres exacts 540 et 1 080 ceux de 539 et

1 078 ans, ce que semblait pourtant annoncer l’avant-propos, et d’autant plus que, par

contre, il a bien rectifié en 2 160 celui de 2 156 ans, ce qui introduit un certain

désaccord apparent entre les chapitres qui se rapportent respectivement à ces divers

cycles multiples l’un de l’autre. Il est quelque peu fâcheux aussi qu’il ait conservé les

expressions d’« année cosmique » et de « saison cosmique » pour désigner des

périodes d’une durée beaucoup trop restreinte pour qu’elles puissent s’y appliquer

véritablement (celles précisément de 2 160 et de 540 ans), et qui seraient plutôt

seulement, si l’on veut, des « mois » et des « semaines », d’autant plus que le nom de

« mois » conviendrait en somme assez bien pour le parcours d’un signe zodiacal dans

le mouvement de précession des équinoxes, et que, d’autre part, le nombre

540 = 77 x 7 + 1 a, comme celui de la septuple « semaine d’années » jubilaire

(50 = 7 x 7 + 1) dont il est en quelque sorte une « extension », un rapport particulier

avec le septénaire. Ce sont là d’ailleurs à peu près les seules critiques de détail que

nous ayons à formuler cette fois, et le livre, dans son ensemble, est fort digne

d’intérêt et se distingue avantageusement de certains autres ouvrages où s’étalent, à

propos des théories cycliques, des prétentions beaucoup plus ambitieuses et

assurément bien peu justifiées ; il se borne naturellement à la considération de ce

qu’on peut appeler les « petits cycles » historiques, et cela dans le cadre des seules

civilisations occidentales et méditerranéennes, mais nous savons que M. Georgel

prépare actuellement, dans le même ordre d’idées, d’autres travaux d’un caractère

plus général, et nous souhaitons qu’il puisse bientôt les mener également à bonne fin.

Page 14: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

II

Page 15: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

13

ATLANTIDE ET HYPERBORÉE Publié dans le Voile d’Isis, octobre 1929.

Dans Atlantis (juin 1929), M. Paul Le Cour relève la note de notre article de

mai dernier1, dans laquelle nous affirmions la distinction de l’Hyperborée et de

l’Atlantide, contre ceux qui veulent les confondre et qui parlent d’« Atlantide

hyperboréenne ». À vrai dire, bien que cette expression semble en effet appartenir en

propre à M. Le Cour, nous ne pensions pas uniquement à lui en écrivant cette note,

car il n’est pas seul à commettre la confusion dont il s’agit ; on la trouve également

chez M. Herman Wirth, auteur d’un important ouvrage sur les origines de l’humanité

(Der Aufgang der Menschheit) paru récemment en Allemagne, et qui emploie

constamment le terme « nord-atlantique » pour désigner la région qui fut le point de

départ de la tradition primordiale. Par contre, M. Le Cour est bien le seul, à notre

connaissance tout au moins, qui nous ait prêté à nous-même l’affirmation de

l’existence d’une « Atlantide hyperboréenne » ; si nous ne l’avions point nommé à ce

propos, c’est que les questions de personnes comptent fort peu pour nous, et que la

seule chose qui nous importait était de mettre nos lecteurs en garde contre une fausse

interprétation, d’où qu’elle pût venir. Nous nous demandons comment M. Le Cour

nous a lu ; nous nous le demandons même plus que jamais, car voilà maintenant qu’il

nous fait dire que le pôle Nord, à l’époque des origines, « n’était point celui

d’aujourd’hui, mais une région voisine, semble-t-il, de l’Islande et du Groenland » ;

où a-t-il bien pu trouver cela ? Nous sommes absolument certain de n’avoir jamais

écrit un seul mot là-dessus, de n’avoir jamais fait la moindre allusion à cette question,

d’ailleurs secondaire à notre point de vue, d’un déplacement possible du pôle depuis

le début du notre Manvantara2 ;à plus forte raison n’avons-nous jamais précisé sa

situation originelle qui d’ailleurs serait peut-être, pour bien des motifs divers, assez

difficile à définir par rapport aux terres actuelles.

M. Le Cour dit encore que, « malgré notre hindouisme, nous convenons que

l’origine des traditions est occidentale » ; nous n’en convenons nullement, bien au

contraire, car nous disons qu’elle est polaire, et le pôle, que nous sachions, n’est pas

plus occidental qu’oriental ; nous persistons à penser que, comme nous le disions

dans la note visée, le Nord et l’Ouest sont deux point cardinaux différents. C’est

seulement à une époque déjà éloignée de l’origine que le siège de la tradition

1 Article intitulé Les Pierres de foudre paru dans Le Voile d’Isis, n° de mai 1929 et formant le chapitre XXV du

recueil Symboles fondamentaux de la Science sacrée. 2 Cette question paraît être liée à celle de l’inclinaison de l’axe terrestre, inclinaison qui, d’après certaines

données traditionnelles, n’aurait pas existé dès l’origine, mais serait une conséquence de ce qui est désigné en langage

occidental comme la « chute de l’homme ».

Page 16: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

14

primordiale, transféré en d’autres régions, a pu devenir, soit occidental, soit oriental,

occidental pour certaines périodes et oriental pour d’autres, et, en tout cas, sûrement

oriental en dernier lieu et déjà bien avant le commencement des temps dits

« historiques » (parce qu’ils sont les seuls accessibles aux investigations de l’histoire

« profane »). D’ailleurs, qu’on le remarque bien, ce n’est nullement « malgré notre

hindouisme » (M. Le Cour ,en employant ce mot, ne croit probablement pas dire si

juste), mais au contraire à cause de celui-ci, que nous considérons l’origine des

traditions comme nordique, et même plus exactement comme polaire, puisque cela

est expressément affirmé dans le Vêda, aussi bien que dans d’autres livres sacrés3. La

terre où le soleil faisait le tour de l’horizon sans se coucher devait être en effet située

bien près du pôle, sinon au pôle même ; il est dit aussi que, plus tard, les

représentants de la tradition se transportèrent en une région où le jour le plus long

était double du jour le plus court, mais ceci se rapporte déjà à une phase ultérieure,

qui, géographiquement, n’a évidemment plus rien à voir avec l’Hyperborée.

Il se peut que M. Le Cour ait raison de distinguer une Atlantide méridionale et

une Atlantide septentrionale, quoiqu’elles n’aient pas dû être primitivement séparées ;

mais il n’en est pas moins vrai que l’Atlantide septentrionale elle-même n’avait rien

d’hyperboréen. Ce qui complique beaucoup la question, nous le reconnaissons très

volontiers, c’est que les mêmes désignations ont été appliquées, dans la suite des

temps, à des régions fort diverses, et non seulement aux localisations successives du

centre traditionnel primordial, mais encore à des centres secondaires qui en

procédaient plus ou moins directement. Nous avons signalé cette difficulté dans notre

étude sur Le Roi du Monde, où, précisément à la page même à laquelle se réfère M.

Le Cour, nous écrivions ceci : « Il faut distinguer la Tula atlante (le lieu d’origine des

Toltèques, qui était probablement situé dans l’Atlantide septentrionale) de la Tula

hyperboréenne ; et c’est cette dernière qui, en réalité, représente le centre premier et

suprême pour l’ensemble du Manvantara actuel ; c’est elle qui fut l’« île sacrée » par

excellence, et sa situation était littéralement polaire à l’origine. Toutes les autres

« îles sacrées », qui sont désignées partout par des noms de signification identique, ne

furent que des images de celle-là ; et ceci s’applique même au centre spirituel de la

tradition atlante, qui ne régit qu’un cycle historique secondaire, subordonné au

Manvantara4. » Et nous ajoutions en note : « Une grande difficulté, pour déterminer

le point de jonction de la tradition atlante avec la tradition hyperboréenne, provient de

certaines substitutions de noms qui peuvent donner lieu à de multiples confusions ;

mais la question, malgré tout, n’est peut-être pas entièrement insoluble. »

3 Ceux qui voudraient avoir des références précises à cet égard pourraient les trouver dans le remarquable

ouvrage de B. G. Tilak, The Arctic Home in the Veda, qui semble malheureusement être resté complètement inconnu en

Europe, sans doute parce que son auteur était un Hindou non occidentalisé. 4 A propos de la Tula atlante, nous croyons intéressant de reproduire ici une information que nous ,avons

relevée dans une chronique géographique du Journal des Débats (22 janvier 1929), sur Les Indiens de l’isthme de

Panama, et dont l’importance a certainement échappé à l’auteur même de cet article : « En 1925, une grande partie des

Indiens Cuna se soulevèrent, tuèrent les gendarmes de Panama qui habitaient sur leur territoire et fondèrent la

République indépendante de Tulé, dont le drapeau est un swastika sur fond orange à bordure rouge. Cette république

existe encore à l’heure actuelle. » Cela semble indiquer qu’il subsiste encore, en ce qui concerne les traditions de

l’Amérique ancienne, beaucoup plus de choses qu’on ne serait tenté de le croire.

Page 17: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

15

En parlant de ce « point de jonction », nous pensions surtout au Druidisme ; et

voici justement que, à propos du Druidisme, nous trouvons encore dans Atlantis

(juillet Ŕ août 1929) une autre note qui prouve combien il est parfois difficile de se

faire comprendre. Au sujet de notre article de juin sur la « triple enceinte »5, M. Le

Cour écrit ceci : « C’est restreindre la portée de cet emblème que d’en faire

uniquement un symbole druidique ; il est vraisemblable qu’il lui est antérieur et qu’il

rayonne au-delà du monde druidique. » Or, nous sommes si loin d’en faire

uniquement un symbole druidique que, dans cet article, après avoir noté, suivant M.

Le Cour lui-même, des exemples relevés en Italie et en Grèce, nous avons dit : « Le

fait que cette même figure se retrouve ailleurs que chez les Celtes indiquerait qu’il y

avait, dans d’autres formes traditionnelles, des hiérarchies initiatiques constituées sur

le même modèle (que la hiérarchie druidique), ce qui est parfaitement normal. »

Quant à la question d’antériorité, il faudrait tout d’abord savoir à quelle époque

précise remonte le Druidisme, et il est probable qu’il remonte beaucoup plus haut

qu’on ne le croit d’ordinaire, d’autant plus que les Druides étaient les possesseurs

d’une tradition dont une part notable était incontestablement de provenance

hyperboréenne.

Nous profiterons de cette occasion pour faire une autre remarque qui a son

importance : nous disons « Hyperborée » pour nous conformer à l’usage qui a prévalu

depuis les Grecs ; mais l’emploi de ce mot montre que ceux-ci, à l’époque

« classique » tout au moins, avaient déjà perdu le sens de la désignation primitive. En

effet, il suffirait en réalité de dire « Borée », mot strictement équivalent au sanscrit

Varâha, ou plutôt, quand il s’agit d’une terre, à son dérivé féminin Vârâhî : c’est la

« terre du sanglier », qui devint aussi la « terre de l’ours » à une certaine époque,

pendant la période de prédominance des Kshatriyas à laquelle mit fin Parashu-

Râma6.

Il nous reste encore, pour terminer cette mise au point nécessaire, à dire

quelques mots sur trois ou quatre questions que M. Le Cour aborde incidemment

dans ses deux notes ; et, tout d’abord, il y a une allusion au swastika, dont il dit que

« nous faisons le signe du pôle ». Sans y mettre la moindre animosité, nous prierons

ici M. Le Cour de ne point assimiler notre cas au sien, car enfin il faut bien dire les

choses comme elles sont : nous le considérons comme un « chercheur » (et cela n’est

nullement pour diminuer son mérite), qui propose des explications selon des vues

personnelles, quelque peu aventureuses parfois, et c’est bien son droit, puisqu’il n’est

rattaché à aucune tradition actuellement vivante et n’est en possession d’aucune

donnée reçue par transmission directe ; nous pourrions dire, en d’autres termes, qu’il

5 Article intitulé La triple enceinte druidique paru dans Le Voile d’Isis, 1929 et formant le chapitre X de

Symboles fondamentaux de la Science sacrée. 6 Ce nom de Vârâhî s’applique à la « terre sacrée », assimilée symboliquement à un certain aspect de la Shakti

de Vishnu, celui-ci étant alors envisagé plus spécialement dans son troisième avatâra ; il y aurait beaucoup à dire sur ce

sujet, et peut-être y reviendrons-nous quelque jour. Ce même nom n’a jamais pu désigner l’Europe comme Saint-Yves

d’Alveydre paraît l’avoir cru ; d’autre part, on aurait peut être vu un peu plus clair sur ces questions, en Occident, si

Fabre d’Olivet et ceux qui l’ont suivi n’avaient mêlé inextricablement l’histoire de Parashu-Râma et celle de Râma-

Chandra, c'est-à-dire les sixièmes et septième avatâras, qui sont pourtant distincts à tous égards.

Page 18: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

16

fait de l’archéologie, tandis que, quant à nous, nous faisons de la science initiatique,

et il y a là deux points de vue qui, même quand ils touchent aux mêmes sujets, ne

sauraient coïncider en aucune façon. Nous ne « faisons » point du swastika le signe

du pôle : nous disons qu’il est cela et qu’il l’a toujours été, que telle est sa véritable

signification traditionnelle, ce qui est tout différent ; c’est là un fait auquel ni M. Le

Cour ni nous-même ne pouvons rien. M. Le Cour, qui ne peut évidemment faire que

des interprétations plus ou moins hypothétiques, prétend que le swastika « n’est

qu’un symbole se rapportant à un idéal sans élévation7 » ; c’est là sa façon de voir,

mais ce n’est rien de plus, et nous sommes d’autant moins disposer à la discuter

qu’elle ne représente après tout qu’une simple appréciation sentimentale ; « élevé »

ou non, un « idéal » est pour nous quelque chose d’assez creux, et, à la vérité, il s’agit

de choses beaucoup plus « positives », dirions-nous volontiers si l’on n’avait tant

abusé de ce mot.

M. Le Cour, d’autre part, ne paraît pas satisfait de la note que nous avons

consacrée à l’article d’un de ses collaborateurs qui voulait à toute force voir une

opposition entre l’Orient et l’Occident, et qui faisait preuve, vis-à-vis de l’Orient,

d’un exclusivisme tout à fait déplorable8. Il écrit là-dessus des choses étonnantes :

« M. René Guénon, qui est un logicien pur, ne saurait rechercher, aussi bien en Orient

qu’en Occident, que le côté purement intellectuel des choses, comme le prouvent ses

écrits ; il le montre encore en déclarant qu’Agni se suffit à lui-même (voir Regnabit,

avril 1926) et en ignorant la dualité Aor-Agni, sur laquelle nous reviendrons souvent,

car elle est la pierre angulaire de l’édifice du monde manifesté. » Quelle que soit

d’ordinaire notre indifférence à l’égard de ce qu’on écrit sur nous, nous ne pouvons

tout de même pas laisser dire que nous sommes un « logicien pur », alors que nous ne

considérons au contraire la logique et la dialectique que comme de simples

instruments d’exposition, parfois utiles à ce titre, mais d’un caractère tout extérieur,

et sans aucun intérêt en eux-mêmes ; nous ne nous attachons, répétons-le encore une

fois, qu’au seul point de vue initiatique, et tout le reste, c’est-à-dire ce qui n’est que

connaissance « profane », est entièrement dépourvu de valeur à nos yeux. S’il est vrai

que nous parlons souvent d’« intellectualité pure », c’est que cette expression a un

tout autre sens pour nous que pour M. Le Cour, qui paraît confondre « intelligence »

avec « raison », et qui envisage d’autre part une « intuition esthétique », alors qu’il

n’y a pas d’autre intuition véritable que l’« intuition intellectuelle », d’ordre supra-

rationnel ; il y a d’ailleurs là quelque chose d’autrement formidable que ne peut le

penser quelqu’un qui, manifestement n’a pas le moindre soupçon de ce que peut être

la « réalisation métaphysique », et qui se figure probablement que nous ne sommes

7 Nous voulons supposer que, en écrivant ces mots, M. Le Cour a eu plutôt en vue des interprétations modernes

et non traditionnelles du swastika, comme celles qu’ont pu concevoir par exemple les « racistes » allemands, qui ont en

effet prétendu s’emparer de cet emblème, en l’affublant d’ailleurs de l’appellation baroque et insignifiante de

hakenkreuz ou « croix à crochets ». 8 M. Le Cour nous reproche d’avoir dit à ce propos que son collaborateur « n’a sûrement pas le don des

langues », et il trouve que « c’est là une affirmation malheureuse » ; il confond tout simplement, hélas ! le « don des

langues » avec les connaissances linguistiques ; ce dont il s’agit n’a absolument rien à voir à l’érudition.

Page 19: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

17

qu’une sorte de théoricien, ce qui prouve une fois de plus qu’il a bien mal lu nos

écrits, qui paraissent pourtant le préoccuper étrangement.

Quant à l’histoire d’Aor-Agni, que nous n’« ignorons » pas du tout, il serait bon

d’en finir une fois pour toutes avec ces rêveries, dont M. Le Cour n’a d’ailleurs pas la

responsabilité : si « Agni se suffit à lui-même », c’est pour la bonne raison que ce

terme, en sanscrit, désigne le feu sous tous ces aspects, sans aucune exception, et

ceux qui prétendent le contraire prouvent simplement par là leur totale ignorance de

la tradition hindoue. Nous ne disions pas autre chose dans la note de notre article de

Regnabit, que nous croyons nécessaire de reproduire ici textuellement : « Sachant

que, parmi les lecteurs de Regnabit, il en est qui sont au courant des théories d’une

école dont les travaux, quoique très intéressants et très estimables à bien des égards,

appellent pourtant certaines réserves, nous devons dire ici que nous ne pouvons

accepter l’emploi des termes Aor et Agni pour désigner les deux aspects

complémentaires du feu (lumière et chaleur). En effet, le premier de ces deux mots

est hébreu, tandis que le second est sanscrit, et l’on ne peut associer ainsi des termes

empruntés à des traditions différentes, quelles que soient les concordances réelles qui

existent entre celles-ci, et même l’identité foncière qui se cache sous la diversité de

leurs formes ; il ne faut pas confondre le « syncrétisme » avec la véritable synthèse.

En outre, si Aor est bien exclusivement la lumière, Agni est le principe igné envisagé

intégralement (l’ignis latin étant d’ailleurs exactement le même mot), donc à la fois

comme lumière et comme chaleur ; la restriction de ce terme à la désignation du

second aspect est tout à fait arbitraire et injustifiée. » Il est à peine besoin de dire que,

en écrivant cette note, nous n’avons pas pensé le moins du monde à M. Le Cour ;

nous pensions uniquement au Hiéron de Paray-le-Monial, auquel appartient en propre

l’invention de cette bizarre association verbale. Nous estimons n’avoir à tenir aucun

compte d’une fantaisie issue de l’imagination un peu trop fertile de M. de Sarachaga,

donc entièrement dénuée d’autorité et n’ayant pas la moindre valeur au point de vue

traditionnel, auquel nos entendons nous en tenir rigoureusement9.

Enfin, M. Le Cour profite de la circonstance pour affirmer de nouveau la

théorie antimétaphysique et anti-initiatique de l’« individualisme » occidental, ce qui,

somme toute, est son affaire et n’engage que lui ; et il ajoute, avec une sorte de fierté

qui montre bien qu’il est en effet fort peu dégagé des contingences individuelles :

« Nous maintenons notre point de vue parce que nous sommes les ancêtres dans le

domaine des connaissances. » Cette prétention est vraiment un peu extraordinaire ;

M. Le Cour se croit-il donc si vieux ? Non seulement les Occidentaux modernes ne

sont les ancêtres de personne, mais ils ne sont même pas des descendants légitimes,

car ils ont perdu la clef de leur propre tradition ; ce n’est pas « en Orient qu’il y a eu

déviation », quoi qu’en puissent dire ceux qui ignorent tout des doctrines orientales.

Les « ancêtres », pour rependre le mot de M. Le Cour, ce sont les détenteurs effectifs

9 C’est le même M. de Sarachaga qui écrivait zwadisca pour swastika ; un des disciples, à qui nous en faisions

la remarque un jour, nous assura qu’il devait avoir ses raisons pour l’écrire ainsi ; c’est là une justification un peu trop

facile !

Page 20: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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de la tradition primordiale ; il ne saurait y en avoir d’autres, et, à l’époque actuelle,

ceux-là ne se trouvent certes pas en Occident.

Page 21: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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PLACE DE LA

TRADITION ATLANTÉENNE

DANS LE MANVANTARA Publié dans le Voile d’Isis, août-septembre 1931.

Nous avons précédemment, sous le titre Atlantide et Hyperborée, signalé la

confusion qui est faite trop fréquemment entre la Tradition primordiale,

originellement « polaire » au sens littéral du mot, et dont le point de départ est celui

même du présent Manvantara, et la tradition dérivée et secondaire que fut la tradition

atlantéenne, se rapportant à une période beaucoup plus restreinte. Nous avons dit

alors, et ailleurs aussi diverses reprises1, que cette confusion pouvait s’expliquer, dans

une certaine mesure, par le fait que les centres spirituels subordonnés étaient

constitués à l’image du Centre suprême, et que les mêmes dénominations leur avaient

été appliquées. C’est ainsi que la Tula atlante, dont le nom s’est conservé dans

l’Amérique centrale où il fut apporté par les Toltèques, dut être le siège d’un pouvoir

spirituel qui était comme une émanation de celui de la Tula hyperboréenne ; et,

comme ce nom de Tula désigne la Balance, sa double application est en rapport étroit

avec le transfert de cette même désignation de la constellation polaire de la Grande

Ourse au signe zodiacal qui, actuellement encore, porte ce nom de la Balance. C’est

aussi à la tradition atlantéenne qu’il faut rapporter le transfert du sapta-riksha (la

demeure symbolique des sept Rishis), à une certaine époque, de la même Grande

Ourse aux Pléiades, constellation également formée de sept étoiles, mais de situation

zodiacale ; ce qui ne laisse aucun doute à cet égard, c’est que les Pléiades étaient dites

filles d’Atlas et, comme telles, appelées aussi Atlantides.

Tout ceci est en accord avec la situation géographique des centres traditionnels,

liée elle-même à leurs caractères propres, aussi bien qu’à leur place respective dans la

période cyclique, car tout se tient ici beaucoup plus étroitement que ne pourraient le

supposer ceux qui ignorent les lois de certaines correspondances. L’Hyperborée

correspond évidemment au Nord, et l’Atlantide à l’Occident ; et il est remarquable

que les désignations mêmes de ces deux régions, pourtant nettement distinctes,

puissent également prêter à confusion, des noms de même racine ayant été appliqués

à l’une et à l’autre. En effet, on trouve cette racine, sous des formes diverses telles

que hiber, iber ou eber, et aussi ereb par transposition des lettres, désignant à la fois

la région de l’hiver, c’est-à-dire le Nord, et la région du soir ou du soleil couchant,

1 Voir notamment Le Roi du Monde.

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20

c’est-à-dire l’Occident, et les peuples qui habitent l’une et l’autre ; ce fait est

manifestement du même ordre encore que ceux que nous venons de rappeler.

La position même du centre atlantéen sur l’axe Orient-Occident indique sa

subordination par rapport au centre hyperboréen, situé sur l’axe polaire Nord-Sud. En

effet, bien que l’ensemble de ces deux axes forme, dans le système complet des six

directions de l’espace, ce qu’on peut appeler une croix horizontale, l’axe Nord-Sud

n’en doit pas moins être regardé comme relativement vertical par rapport à l’axe

Orient-Occident, ainsi que nous l’avons expliqué ailleurs2

. On peut encore,

conformément au symbolisme du cycle annuel, donner au premier de ces deux axes le

nom d’axe solsticial, et au second celui d’axe équinoxial ; et ceci permet de

comprendre que le point de départ donné à l’année ne soit pas le même dans toutes

les formes traditionnelles. Le point de départ que l’on peut appeler normal, comme

étant directement en conformité avec la Tradition primordiale, est le solstice d’hiver ;

le fait de commencer l’année à l’un des équinoxes indique le rattachement à une

tradition secondaire, telle que la tradition atlantéenne.

Cette dernière, d’autre part, se situant dans une région qui correspond au soir

dans le cycle diurne, doit être regardée comme appartenant à une des dernières

divisions du cycle de l’humanité terrestre actuelle, donc comme relativement

récente ; et, en fait, sans chercher à donner des précisions qui seraient difficilement

justifiables, on peut dire qu’elle appartient certainement à la seconde moitié du

présent Manvantara3. En outre, comme l’automne dans l’année correspond au soir

dans le jour, on peut voir une allusion directe au monde atlantéen dans ce qu’indique

la tradition hébraïque (dont le nom est d’ailleurs de ceux qui marquent l’origine

occidentale), que le monde fut créé à l’équinoxe d’automne (le premier jour du mois

de Thishri, suivant une certaine transposition des lettres du mot Bereshith) ; et peut-

être est-ce là aussi la raison la plus immédiate (il y en a d’autres d’un ordre plus

profond) de l’énonciation du « soir » (ereb) avant le « matin » (boqer) dans le récit

des « jours » de la Génèse4. Ceci pourrait trouver une confirmation dans le fait que la

signification littérale du nom d’Adam est « rouge », la tradition atlantéenne ayant été

précisément celle de la race rouge ; et il semble aussi que le déluge biblique

corresponde directement au cataclysme où disparut l’Atlantide, et que, par

conséquent, il ne doive pas être identifié au déluge de Satyavrata qui, suivant la

tradition hindoue, issue directement de la Tradition primordiale, précéda

immédiatement le début de notre Manvantara5. Bien entendu, ce sens qu’on peut

2 Voir notre étude sur Le symbolisme de la Croix.

3 Nous pensons que la durée de la civilisation atlantéenne dut être égale à une « grande année » entendue au

sens de la demi-période de précession des équinoxes ; quant au cataclysme qui y mit fin, certaines données

concordantes semblent indiquer qu’il eut lieu sept mille deux cents ans avant l’année 720 du Kali-Yuga, année qui est

elle-même le point de départ d’une ère connue, mais dont ceux qui l’emploient encore actuellement ne semblent plus

savoir l’origine ni la signification. 4 Chez les Arabes également, l’usage est de compter les heures du jour à partir du maghreb, c'est-à-dire du

coucher du soleil. 5 Par contre, les déluges de Deucalion et d’Ogygès, chez les Grecs, semblent se rapporter à des périodes encore

plus restreintes et à des cataclysmes partiels postérieurs à celui de l’Atlantide.

Page 23: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

21

appeler historique n’exclut nullement les autres sens ; il ne faut d’ailleurs jamais

perdre de vue que, suivant l’analogie qui existe entre un cycle principal et les cycles

secondaires en lesquels il se subdivise, toutes les considérations de cet ordre sont

toujours susceptibles d’applications à des degrés divers ; mais ce que nous voulons

dire, c’est qu’il semble bien que le cycle atlantéen ait été pris comme base dans la

tradition hébraïque, que la transmission se soit faite d’ailleurs par l’intermédiaire des

Egyptiens, ce qui tout au moins n’a rien d’invraisemblable, ou par tout autre moyen.

Si nous faisons cette dernière réserve, c’est qu’il semble particulièrement

difficile de déterminer comment se fit la jonction du courant venu de l’Occident,

après la disparition de l’Atlantide, avec un autre courant descendu du Nord et

procédant directement de la Tradition primordiale, jonction dont devait résulter la

constitution des différentes formes traditionnelles propres à la dernière partie du

Manvantara. Il ne s’agit pas là, en tout cas, d’une réabsorption pure et simple, dans la

Tradition primordiale, de ce qui était sorti d’elle à une époque antérieure ; il s’agit

d’une sorte de fusion entre des formes préalablement différenciées, pour donner

naissance à d’autres formes adaptées à de nouvelles circonstances de temps et de

lieux ; et le fait que les deux courants apparaissent alors en quelque sorte comme

autonomes peut encore contribuer à entretenir l’illusion d’une indépendance de la

tradition atlantéenne. Sans doute faudrait-il, si l’on voulait rechercher les conditions

dans lesquelles s’opéra cette jonction, donner une importance particulière à la Celtide

et à la Chaldée, dont le nom, qui est le même, désignait en réalité non pas un peuple

particulier, mais bien une caste sacerdotale ; mais qui sait aujourd’hui ce que furent

les traditions celtiques et chaldéenne, aussi bien d’ailleurs que celle des anciens

Egyptiens ? On ne saurait être trop prudent quand il s’agit de civilisations entièrement

disparues, et ce ne sont certes pas les tentatives de reconstitution auxquelles se livrent

les archéologues profanes qui sont susceptibles d’éclaircir la question ; mais il n’en

est pas moins vrai que beaucoup de vestiges d’un passé oublié sortent de terre à notre

époque, et ce ne peut être sans raison. Sans risquer la moindre prédiction sur ce qui

pourra résulter de ces découvertes, dont ceux qui les font sont généralement

incapables de soupçonner la portée possible, il faut certainement voir là un « signe

des temps » : tout ne doit-il pas se retrouver à la fin du Manvantara, pour servir de

point de départ à l’élaboration du cycle futur ?

Page 24: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

III

Page 25: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

23

QUELQUES REMARQUES

SUR LE NOM D’ADAM Publié dans le Voile d’Isis, décembre 1931.

Dans notre étude sur la « place de la tradition atlantéenne dans le

Manvantara », nous avons dit que la signification littérale du nom d’Adam est

« rouge », et qu’on peut voir là un des indices du rattachement de la tradition

hébraïque à la tradition atlantéenne, qui fut celle de la race rouge. D’autre part, notre

confrère Argos, dans son intéressante chronique sur le « sang et quelques-uns de ses

mystères », envisage pour ce même nom d’Adam une dérivation qui peut sembler

différente : après avoir rappelé l’interprétation habituelle suivant laquelle il

signifierait « tiré de la terre » (adamah), il se demande s’il ne viendrait pas plutôt du

mot dam « sang » ; mais la différence n’est guère qu’apparente, tous ces mots n’ayant

en réalité qu’une seule et même racine.

Il convient de remarquer tout d’abord que, au point de vue linguistique,

l’étymologie vulgaire, qui revient à faire dériver Adam de Adamah, qu’on traduit par

« terre », est impossible ; la dérivation inverse serait plus plausible ; mais, en fait, les

deux substantifs proviennent l’un de l’autre d’une même racine verbale adam, qui

signifie « être rouge ». Adamah n’est pas, originellement tout au moins, la terre en

général (erets), ni l’élément terre (iabashah, mot dont le sens primitif indique la

« sécheresse » comme qualité caractéristique de cet élément) ; c’est proprement

l’argile rouge, qui, par ses propriétés plastiques, est particulièrement apte à

représenter une certaine potentialité, une capacité de recevoir des formes ; et le travail

du potier a souvent été pris pour symbole de la production des êtres manifestés à

partir de la substance primordiale indifférenciée. C’est pour la même raison que la

« terre rouge » paraît avoir une importance spéciale dans le symbolisme hermétique,

où elle peut être prise pour une des figures de la « matière première », bien que, si

l’on entendait au sens littéral, elle n’en puisse jouer le rôle que d’une façon très

relative puisqu’elle est déjà douée de propriétés définies. Ajoutons que la parenté

entre une désignation de la terre et le nom d’Adam, pris comme type de l’humanité,

se retrouve sous une autre forme dans la langue latine, où le mot humus, « terre », est

aussi singulièrement proche de homo et humanus. D’autre part, si l’on rapporte plus

spécialement ce même nom d’Adam à la tradition de la race rouge, celle-ci est en

correspondance avec la terre parmi les éléments, comme avec l’Occident parmi les

points cardinaux, et cette dernière concordance vient encore justifier ce que nous

avions dit précédemment.

Page 26: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

24

Quant au mot dam, « sang » (qui est commun à l’hébreu et à l’arabe), il est, lui

aussi, dérivé de la même racine adam1 : le sang est proprement le liquide rouge, ce

qui est, en effet, son caractère le plus immédiatement apparent. La parenté entre cette

désignation du sang et le nom d’Adam est donc incontestable et s’explique d’elle-

même par la dérivation d’une racine commune ; mais cette dérivation apparaît

comme directe pour l’une et pour l’autre, et il n’est pas possible, à partir de la racine

verbale adam, de passer par l’intermédiaire de dam pour arriver au nom d’Adam. On

pourrait, il est vrai, envisager les choses d’une autre façon, moins strictement

linguistique, et dire que c’est à cause de son sang que l’homme est appelé « rouge » ;

mais une telle explication est peu satisfaisante parce que le fait d’avoir du sang n’est

pas propre à l’homme, mais lui est commun avec les espèces animales, de sorte qu’il

ne peut servir à le caractériser réellement. En fait, la couleur rouge est, dans le

symbolisme hermétique, celle du règne animal, comme la couleur verte est celle du

règne végétal, et la couleur blanche celle du règne minéral2 ;

et ceci, en ce qui

concerne la couleur rouge, peut être rapporté précisément au sang considéré comme

le siège ou plutôt le support de la vitalité animale proprement dite. D’un autre côté, si

l’on revient à la relation plus particulière du nom d’Adam avec la race rouge, celle-ci

ne semble pas, malgré sa couleur, pouvoir être mise en rapport avec une

prédominance du sang dans la constitution organique, car le tempérament sanguin

correspond au feu parmi les éléments, et non à la terre ; et c’est la race noire qui est

en correspondance avec l’élément feu, comme elle l’est avec le Sud parmi les points

cardinaux.

Signalons encore, parmi les dérivés de la racine adam, le mot edom, qui

signifie « roux », et qui ne diffère d’ailleurs du nom d’Adam que par les points-

voyelles ; dans la Bible, Edom est un surnom d’Esaü, d’où le nom d’Edomites donné

à ses descendants, et celui d’Idumée au pays qu’ils habitaient (et qui, en hébreu, est

aussi Edom, mais au féminin). Ceci nous rappelle les « sept rois d’Edom » dont il est

question dans le Zohar, et l’étroite ressemblance d’Edom avec Adam peut être une

des raisons pour lesquelles ce nom est pris ici pour désigner les humanités disparues,

c’est-à-dire celles des précédents Manvantaras3. On voit aussi le rapport que ce

dernier point présente avec la question de ce qu’on a appelé les « préadamites » : si

l’on prend Adam comme étant l’origine de la race rouge et de sa tradition particulière,

il peut s’agir simplement des autres races qui ont précédé celle-là dans le cours du

cycle humain actuel ; si on le prend, dans un sens plus étendu, comme le prototype de

toute la présente humanité, il s’agira de ces humanités antérieures auxquelles font

précisément allusion les « sept rois d’Edom ». Dans tous les cas, les discussions

auxquelles cette question a donné lieu apparaissent comme assez vaines, car il ne

devrait y avoir là aucune difficulté ; en fait, il n’y en a pas, tout au moins, pour la

tradition islamique, dans laquelle il existe un hadîth (parole du Prophète) disant que,

1 L’aleph initial, qui existe dans la racine, disparaît dans le dérivé, ce qui n’est pas un fait exceptionnel ; cet

aleph ne constitue nullement un préfixe ayant une signification indépendante comme le voudrait Latouche, dont les

conceptions linguistiques sont trop souvent fantaisistes. 2 Voir sur le symbolisme de ces trois couleurs, notre étude sur L’ésotérisme de Dante.

3 Voir Le Roi du Monde, chap. VI, in fine.

Page 27: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

25

« avant l’Adam que nous connaissons, Dieu créa cent mille Adam » (c’est-à-dire un

nombre indéterminé), ce qui est une affirmation aussi nette que possible de la

multiplicité de périodes cycliques et des humanités correspondantes.

Puisque nous avons fait allusion au sang comme support de la vitalité, nous

rappellerons que, comme nous avons eu déjà l’occasion de l’expliquer dans un de nos

ouvrages4, le sang constitue effectivement l’un des liens de l’organisme corporel avec

l’état subtil de l’être vivant, lequel est proprement l’« âme » (nephesh haiah de la

Génèse), c’est-à-dire, au sens étymologique (anima), le principe animateur ou

vivificateur de l’être. L’état subtil est appelé par la tradition hindoue Taijasa, par

analogie avec têjas ou l’élément igné ; et, comme le feu est, quant à ses qualités

propres, polarisé en lumière et chaleur, l’état subtil est lié à l’état corporel de deux

façons différentes et complémentaires, par le sang quant à la qualité calorique, et par

le système nerveux quant à la qualité lumineuse. En fait, le sang est, même au simple

point de vue physiologique, le véhicule de la chaleur animatrice ; et ceci explique la

correspondance, que nous indiquions plus haut, du tempérament sanguin avec

l’élément feu. D’autre part, on peut dire que, dans le feu, la lumière représente

l’aspect supérieur, et la chaleur l’aspect inférieur : la tradition islamique enseigne que

les anges furent crées du « feu divin » (ou de la « lumière divine »), et que ceux qui

se révoltèrent à la suite d’Iblis perdirent la luminosité de leur nature pour n’en garder

qu’une chaleur obscure5. Par suite, on peut dire que le sang est en rapport direct avec

le côté inférieur de l’état subtil ; et de là vient l’interdiction du sang comme

nourriture, son absorption entraînant celle de ce qu’il y a de plus grossier dans la

vitalité animale, et qui, s’assimilant et se mêlant intimement aux éléments psychiques

de l’homme, peut effectivement amener de fort graves conséquences. De là aussi

l’emploi fréquent du sang dans les pratiques de magie, voire de sorcellerie (comme

attirant les entités « infernales » par conformité de nature) ; mais, d’autre part, ceci

est aussi susceptible, dans certaines conditions, d’une transposition dans un ordre

supérieur, d’où les rites, soit religieux, soit même initiatiques (comme le

« taurobole » mithriaque), impliquant des sacrifices animaux ; comme il a été fait

allusion, à cet égard, au sacrifice d’Abel opposé à celui, non sanglant, de Caïn, nous

reviendrons peut-être sur ce dernier point en une prochaine occasion.

4 L’Homme et son devenir selon le Vêdânta, chap. XIV. Cf. aussi L’Erreur spirite, p. 116Ŕ119.

5 Ceci se trouve indiqué dans le rapport qui existe, en arabe, entre les mots nûr, « lumière », et nâr, « feu » (au

sens de chaleur).

Page 28: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

26

QABBALAH Publié dans le Voile d’Isis, mai 1933.

Le terme de Qabbalah, en hébreu, ne signifie pas autre chose que « tradition »,

au sens le plus général ; et, bien qu’il désigne le plus habituellement la tradition

ésotérique ou initiatique, quand il est employé sans plus de précision, il arrive parfois

aussi qu’il soit appliqué à la tradition exotérique elle-même1. Ce terme, en lui-même,

est donc susceptible de désigner n’importe quelle tradition ; mais, comme il

appartient à la langue hébraïque, il est normal, quand on se sert d’une autre langue, de

le réserver, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer en d’autres occasions, à la

seule tradition hébraïque, ou, si l’on préfère une autre façon de parler peut-être plus

exacte, à la forme spécifiquement hébraïque de la tradition. Si nous insistons là-

dessus, c’est que nous avons constaté chez certains une tendance à donner un autre

sens à ce mot, à en faire la dénomination d’un genre spécial de connaissances

traditionnelles, où qu’elles se trouvent d’ailleurs, et cela parce qu’ils croient

découvrir dans le mot lui-même toutes sortes de choses plus ou moins extraordinaires

qui n’y sont point réellement. Nous n’entendons point perdre notre temps à relever

toutes ces interprétations fantaisistes ; il est plus utile de préciser la véritable

signification originelle du mot, ce qui suffit pour les réduire à néant, et c’est là tout ce

que nous nous proposons de faire ici.

La racine Q B L, en hébreu et en arabe2, signifie essentiellement le rapport de

deux choses qui sont placées l’une en face de l’autre ; de là proviennent tous les sens

divers des mots qui en sont dérivés, comme, par exemple, ceux de rencontre et même

d’opposition. De ce rapport résulte aussi l’idée d’un passage de l’un à l’autre des

deux termes en présence, d’où des idées comme celles de recevoir, d’accueillir,

d’accepter, exprimées dans les deux langues par le verbe qabal ; et de là dérive

directement qabbalah, c’est-à-dire proprement « ce qui est reçu » ou transmis (en

latin traditum) de l’un à l’autre. Nous voyons apparaître ici, avec cette idée de

transmission, celle d’une succession ; mais il faut remarquer que le sens premier de la

racine indique un rapport qui peut être aussi bien simultané que successif, aussi bien

spatial que temporel. C’est ce qui explique le double sens de la préposition qabal en

hébreu et qabl en arabe, signifiant à la fois « devant » (c’est-à-dire « en face », dans

l’espace) et « avant » (dans le temps) ; et l’étroite parenté de ces deux mots

1 Ceci n’est pas sans causer certaines méprises : ainsi, nous avons vu certains prétendre rattacher le Talmud à la

« Kabbale », entendue au sens ésotérique ; en fait, le Talmud est bien de la « tradition », mais purement exotérique,

religieuse et légale. 2 Nous appelons l’attention sur le fait, dont on ne tient peut-être pas assez compte, que ces deux langues, qui

ont la plupart de leurs racines communes, peuvent très souvent s’éclairer l’une par l’autre.

Page 29: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

27

« devant » et « avant », en français même, montre bien qu’une certaine analogie est

toujours établie entre ces deux modalités différentes, l’une en simultanéité et l’autre

en succession. Ceci permet également de résoudre une apparente contradiction : bien

que l’idée la plus fréquente, lorsqu’il s’agit d’un rapport temporel, soit ici celle

d’antériorité et se rapporte par conséquent au passé, il arrive pourtant aussi que des

dérivés de la même racine désignent l’avenir (en arabe mustaqbal, c’est-à-dire

littéralement ce au-devant de quoi l’on va, d’istiqbal, « aller au-devant ») ; mais ne

dit-on pas aussi en français que le passé est avant nous et que l’avenir est devant

nous, ce qui est tout à fait comparable ? En somme, il suffit dans tous les cas que l’un

des deux termes considérés soit « devant » ou « avant » l’autre, qu’il s’agisse

d’ailleurs d’une relation spatiale ou d’une relation temporelle.

Toutes ces remarques peuvent être encore confirmées par l’examen d’une autre

racine, également commune à l’hébreu et à l’arabe, et qui a des significations très

proches de celles-là, on pourrait même dire en grande partie identiques, car, quoique

le point de départ en soit nettement différent, les sens dérivés arrivent à se rejoindre.

C’est la racine Q D M, qui exprime en premier lieu l’idée de « précéder » (qadam),

d’où tout ce qui se réfère, non seulement à une antériorité temporelle, mais à une

priorité d’ordre quelconque. C’est ainsi qu’on trouve, pour les mots provenant de

cette racine, outre les sens d’origine et d’antiquité (qedem en hébreu, qidm ou qidam

en arabe), celui de primauté ou de préséance, et même celui de marche, d’avance ou

de progression (en arabe taqaddum)3 ; et, ici encore, la préposition qadam en hébreu

et qoddâm en arabe a le double sens de « devant » et d’« avant ». Mais le sens

principal, ici, désigne ce qui est premier, soit hiérarchiquement, soit

chronologiquement ; aussi l’idée la plus fréquemment exprimée est-elle celle

d’origine ou de primordialité, et, par extension, d’ancienneté quand il s’agit de l’ordre

temporel : ainsi, qadmôn en hébreu, qadîm en arabe, signifient « ancien » dans

l’usage courant, mais, lorsqu’ils sont rapportés au domaine des principes, doivent être

traduits par « primordial »4.

Il y a lieu encore, à propos de ces mêmes mots, de signaler d’autres

considérations qui ne sont pas sans intérêt : en hébreu, les dérivés de la racine Q D M

servent aussi à désigner l’Orient, c’est-à-dire le côté de l’« origine », en ce sens qu’il

est celui où apparaît le soleil levant (oriens, de oriri, d’où vient aussi origo en latin),

le point de départ de la marche diurne du soleil ; et, en même temps, c’est aussi le

point qu’on a devant soi quand on s’« oriente » en se tournant vers le soleil à son

lever5. Ainsi, qedem signifie aussi « Orient », et qadmôn « oriental » ; mais il ne

3 De là le mot qadam signifiant « pied », c’est-à-dire ce qui sert à la marche.

4 El insânul-qadîm, c’est-à-dire l’ « Homme primordial » est, en arabe, une des désignations de l’« Homme

universel » (synonyme d’El-insânul-kâmil, qui est littéralement l’« Homme parfait » ou total) ; c’est exactement l’Adam

Qadmôn hébraïque. 5 Il est curieux de noter que le Christ est parfois appelé Oriens ; cette désignation peut sans doute être rapportée

au symbolisme du soleil levant ; mais, en raison du double sens que nous indiquons ici, il est possible qu’il faille aussi,

et même surtout, la rapprocher de l’hébreu Elohi Qedem, ou de l’expression désignant le Verbe comme l’« Ancien des

Jours », c’est-à-dire Celui qui est avant les jours, ou le Principe des cycles de manifestation, représentés

Page 30: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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faudrait pas vouloir voir dans ces désignations l’affirmation d’une primordialité de

l’Orient au point de vue de l’histoire de l’humanité terrestre, puisque, comme nous

avons eu souvent l’occasion de le dire, l’origine première de la tradition est nordique,

« polaire » même, et non point orientale ni occidentale ; l’explication que nous

venons d’indiquer nous paraît d’ailleurs pleinement suffisante. Nous ajouterons à ce

propos que ces questions d’« orientation » ont, d’une façon générale, une assez

grande importance dans le symbolisme traditionnel et dans les rites qui se fondent sur

ce symbolisme ; elles sont du reste plus complexes qu’on ne pourrait le croire et

peuvent donner lieu à quelques méprises, car il existe, dans des formes traditionnelles

diverses, plusieurs modes d’orientation différents. Lorsqu’on se tourne vers le soleil

levant comme nous venons de le dire, le Sud est désigné comme le « côté de la

droite » (yamîn ou yaman ; cf. le sanscrit dakshina qui a le même sens), et le Nord

comme le « côté de la gauche » (shemôl en hébreu, shimâl en arabe) ; mais il arrive

aussi que l’orientation est prise en se tournant vers le soleil au méridien, et alors le

point qu’on a devant soi n’est plus l’Orient, mais le Sud : c’est ainsi que, en arabe, le

côté du Sud a encore, entre autres dénominations, celle de qiblah, et l’adjectif qibli

signifie « méridional ». Ces derniers termes nous ramènent à la racine Q B L ; et l’on

sait que le même mot qiblah désigne aussi, dans l’Islam, l’orientation rituelle ; c’est,

dans tous les cas, la direction qu’on a devant soi ; et ce qui est encore assez curieux,

c’est que l’orthographe de ce mot qiblah est exactement identique à celle de l’hébreu

qabbalah.

Maintenant, on peut se poser cette question : pourquoi la tradition, en hébreu,

est-elle désignée par un mot provenant de la racine Q B L, et non de la racine

Q D M ? On pourrait être tenté de dire, à cet égard, que, la tradition hébraïque ne

constituant qu’une forme secondaire et dérivée, une dénomination évoquant l’idée

d’origine ou de primordialité ne saurait lui convenir ; mais cette raison ne nous

apparaît pas comme essentielle, car, directement ou non, toute tradition se rattache

aux origines et procède de la Tradition primordiale, et nous avons même vu ailleurs

que toute langue sacrée, y compris l’hébreu lui-même et l’arabe, est considérée

comme représentant d’une certaine façon la langue primitive. La vraie raison,

semble-t-il, est que l’idée qui doit ici être mise surtout en évidence est celle d’une

transmission régulière et ininterrompue, idée qui est aussi, du reste, celle qu’exprime

proprement le mot même de « tradition », ainsi que nous l’indiquions au début. Cette

transmission constitue la « chaîne » (shelsheleth en hébreu, silsilah en arabe) qui unit

le présent au passé et qui doit se continuer du présent vers l’avenir : c’est la « chaîne

de la tradition » (shel sheleth ha-qabbalah), ou la « chaîne initiatique » dont nous

avons eu l’occasion de parler récemment ; et c’est aussi la détermination d’une

« direction » (nous retrouvons ici le sens de l’arabe qiblah) qui, à travers la

succession des temps, oriente le cycle vers sa fin et rejoint celle-ci à son origine, et

qui, s’étendant même au-delà de ces deux points extrêmes par le fait que sa source

principielle est intemporelle et « non humaine », le relie harmoniquement aux autres

symboliquement comme des « jours » par diverses traditions (les « jours de Brahmâ » dans la tradition hindoue, les

« jours de la création » dans la Genèse hébraïque).

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29

cycles, concourant à former avec ceux-ci une « chaîne » plus vaste, celle que

certaines traditions orientales appellent la « chaîne des mondes », où s’intègre, de

proche en proche, tout l’ordre de la manifestation universelle.

Page 32: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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KABBALE

ET SCIENCE DES NOMBRES Publié dans le Voile d’Isis, août-septembre 1933.

Nous avons souvent insisté sur le fait que les « sciences sacrés » appartenant à

une forme traditionnelle donnée en font réellement partie intégrante, tout au moins à

titre d’éléments secondaires et subordonnés, bien loin de ne représenter que des sortes

d’adjonctions adventices qui s’y seraient rattachées plus ou moins artificiellement. Il

est indispensable de bien comprendre ce point et de ne jamais le perdre de vue si l’on

veut pénétrer , si peu que ce soit, le véritable esprit d’une tradition ; et il est d’autant

plus nécessaire d’appeler l’attention là-dessus que l’on constate assez fréquemment

de nos jours, chez ceux qui prétendent étudier les doctrines traditionnelles, une

tendance à ne pas tenir compte des sciences dont il s’agit, soit en raison des

difficultés spéciales que présente leur assimilation, soit parce que, outre

l’impossibilité de les faire entrer dans le cadre des classifications modernes, leur

présence est particulièrement gênante pour quiconque s’efforce de tout réduire à des

points de vue exotériques et d’interpréter les doctrines en termes de « philosophie »

ou de « mysticisme ». Sans vouloir nous étendre une fois de plus sur la vanité de

telles études entreprises « de l’extérieur » et avec des intentions toutes profanes, nous

redirons pourtant encore, car nous en voyons pour ainsi dire chaque jour

l’opportunité, que les conceptions déformées auxquelles elles aboutissent

inévitablement sont certainement pires que l’ignorance pure et simple.

Il arrive même parfois que certaines sciences traditionnelles jouent un rôle plus

important que celui que nous venons d’indiquer, et que, outre la valeur propre

qu’elles possèdent en elles-mêmes dans leur ordre contingent, elles sont prises

comme moyens symboliques d’expression pour la partie supérieure et essentielle de

la doctrine, si bien que celle-ci devient entièrement inintelligible si l’on prétend l’en

séparer. C’est ce qui se produit notamment, en ce qui concerne la Kabbale hébraïque,

pour la « science des nombres », qui s’y identifie d’ailleurs en grande partie avec la

« science des lettres », de même que dans l’ésotérisme islamique, et cela en vertu de

la constitution même des deux langues hébraïque et arabe, qui, ainsi que nous le

faisons remarquer dernièrement, sont si proches l’une de l’autre sous tous les

rapports1.

1 Voir le chapitre Qabbalah ci-dessus ; nous prions les lecteurs de se reporter également à l’étude sur La

Science des lettres qui forme le chapitre VI de Symboles fondamentaux de la Science sacrée.

Page 33: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

31

Le rôle prépondérant de la science des nombres dans la Kabbale constitue un

fait si évident qu’il ne saurait échapper à l’observateur même le plus superficiel, et

qu’il n’est guère possible aux « critiques » les plus remplis de préjugés ou de partis

pris de la nier ou de le dissimuler. Cependant, ces derniers ne manquent pas de

donner tout au moins de ce fait des interprétations erronées, afin de le faire rentrer

tant bien que mal dans le cadre de leurs idées préconçues ; nous nous proposons

surtout ici de dissiper ces confusions plus ou moins voulues, et dues pour une bonne

part aux abus de la trop fameuse « méthode historique », qui veut à toute force voir

des « emprunts » partout où elle constate certaines similitudes.

On sait qu’il est de mode, dans les milieux universitaires, de prétendre rattacher

la Kabbale au néo-platonisme, de façon à en diminuer à la fois l’antiquité et la

portée ; n’est-il pas admis en effet, comme un principe indiscutable, que rien ne

saurait venir que des Grecs ? On oublie malheureusement en cela que le néo-

platonisme lui-même contient bien des éléments qui n’ont rien de spécifiquement

grec, et que le Judaïsme notamment avait, dans le milieu alexandrin, une importance

qui était fort loin d’être négligeable, si bien que, si réellement il y eut des emprunts, il

se pourrait qu’ils se fussent opérés en sens inverse de ce que l’on affirme. Cette

hypothèse serait même beaucoup plus vraisemblable, d’abord parce que l’adoption

d’une doctrine étrangère n’est guère conciliable avec le « particularisme » qui fut

toujours un des traits dominants de l’esprit judaïque, et ensuite parce que, quoi qu’on

pense par ailleurs du néo-platonisme, il ne présente en tout cas qu’une doctrine

relativement exotérique (même si elle est basée sur des données d’ordre ésotérique,

elle n’en est qu’une « extériorisation »), et qui, comme telle, n’a pu exercer une

influence réelle sur une tradition essentiellement initiatique, et même très « fermée »,

comme l’est et le fut toujours la Kabbale2. Nous ne voyons d’ailleurs pas qu’il y ait,

entre celle-ci et le néo-platonisme, des ressemblances particulièrement frappantes, ni

que, dans la forme sous laquelle ce dernier s’exprime, les nombres jouent ce rôle qui

est si caractéristique de la Kabbale ; la langue grecque ne l’aurait guère permis, du

reste, tandis qu’il y a là, nous le répétons, quelque chose qui est inhérent à la langue

hébraïque elle-même, et qui, par conséquent, doit avoir été lié dès l’origine à la forme

traditionnelle qui s’exprime par elle.

Ce n’est pas, bien entendu, qu’il y ait lieu de contester qu’une science

traditionnelle des nombres ait existé aussi chez les Grecs ; elle y fut même, comme

on le sait, la base du Pythagorisme, qui n’était pas qu’une simple philosophie, mais

avait, lui aussi, un caractère proprement initiatique ; et c’est de là que Platon tira, non

seulement toute la partie cosmologique de sa doctrine, telle qu’il l’expose notamment

dans le Timée, mais jusqu’à sa « théorie des idées », qui n’est au fond qu’une

transposition, selon une terminologie différente, des conceptions pythagoriciennes sur

les nombres envisagés comme principes des choses. Si donc on voulait trouver

2 Cette dernière raison vaut également contre la prétention de rattacher l’ésotérisme islamique au même néo-

platonisme ; la philosophie seule, chez les Arabes, est d’origine grecque, comme l’est d’ailleurs, où qu’on le rencontre,

tout ce à quoi peut s’appliquer proprement ce nom de « philosophie » (en arabe falsafah), qui est comme une marque de

cette origine même ; mais ici ce n’est plus du tout de philosophie qu’il s’agit.

Page 34: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

32

réellement chez les Grecs un terme de comparaison avec la Kabbale, c’est au

Pythagorisme qu’il faudrait remonter ; mais c’est là, précisément, qu’apparaît le plus

clairement toute l’inanité de la thèse des « emprunts » : nous sommes bien en

présence de deux doctrines initiatiques qui donnent pareillement une importance

capitale à la science des nombres ; mais cette science se trouve présentée, de part et

d’autre, sous des formes radicalement différentes.

Ici, quelques considérations d’ordre plus général ne seront pas inutiles : il est

parfaitement normal qu’une même science se rencontre dans des traditions diverses,

car la vérité, dans quelque domaine que ce soit, ne saurait être le monopole d’une

seule forme traditionnelle à l’exclusion des autres ; ce fait ne peut donc être un sujet

d’étonnement, sauf sans doute pour les « critiques » qui ne croient pas à la vérité ; et

même c’est le contraire qui serait, non seulement étonnant, mais assez difficilement

concevable. Il n’y a là rien qui implique une communication plus ou moins directe

entre deux traditions différentes, même au cas où l’une serait incontestablement plus

ancienne que l’autre : ne peut-on constater une certaine vérité et l’exprimer

indépendamment de ceux qui l’ont déjà exprimée antérieurement, et, en outre, cette

indépendance n’est-elle pas d’autant plus probable que cette même vérité sera, en

fait, exprimée d’une autre façon ? Il faut bien remarquer, d’ailleurs, que ceci ne va

nullement à l’encontre de l’origine commune de toutes les traditions ; mais la

transmission des principes, à partir de cette origine commune, n’entraîne pas

nécessairement, d’une façon explicite, celle de tous les développements qui y sont

impliqués et de toutes les applications auxquelles ils peuvent donner lieu ; tout ce qui

est affaire d’« adaptation », en un mot, peut être considéré comme appartenant en

propre à telle ou telle forme traditionnelle particulière, et, si l’on en trouve

l’équivalent ailleurs, c’est que, des mêmes principes, on devait naturellement tirer les

mêmes conséquences, quelle que soit d’ailleurs la façon spéciale dont on les aura

exprimées ici ou là (sous la réserve, bien entendu, de certains modes symboliques

d’expression qui, étant partout les mêmes, doivent être regardés comme remontant

jusqu’à la Tradition primordiale). Les différences de forme seront d’ailleurs, en

général, d’autant plus grandes qu’on s’éloignera davantage des principes pour

descendre à un ordre plus contingent ; et c’est là ce qui fait une des principales

difficultés de la compréhension de certaines sciences traditionnelles.

Ces considérations, on le comprendra sans peine, enlèvent à peu près tout

intérêt en ce qui concerne l’origine des traditions ou la provenance des éléments

qu’elles renferment, au point de vue « historique » tel qu’on l’entend dans le monde

profane, puisqu’elles rendent parfaitement inutile la supposition d’une filiation

directe quelconque ; et, là même où l’on remarque une similitude beaucoup plus

étroite entre deux formes traditionnelles, cette similitude peut s’expliquer beaucoup

moins par des « emprunts », souvent fort invraisemblables, que par des « affinités »

dues à un certain ensemble de conditions communes ou semblables (race, type de

langage, mode d’existence, etc.) chez les peuples auxquels ces formes s’adressent

Page 35: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

33

respectivement3. Quant aux cas de filiation réelle, ce n’est pas à dire qu’ils doivent

être entièrement exclus, car il est évident que toutes les formes traditionnelles ne

procèdent pas directement de la Tradition primordiale, mais que d’autres formes ont

dû jouer parfois le rôle d’intermédiaires ; mais ces dernières sont, le plus souvent, de

celles qui ont entièrement disparu, et ces transmissions remontent en général à des

époques beaucoup trop lointaines pour que l’histoire ordinaire, dont le champ

d’investigation est en somme fort limité, puisse en avoir la moindre connaissance,

sans compter que les moyens par lesquels elles se sont effectuées ne sont pas de ceux

qui peuvent être accessibles à ses méthodes de recherche.

Tout ceci ne nous éloigne de notre sujet qu’en apparence, et, revenant aux

rapports de la Kabbale avec le Pythagorisme, nous pouvons maintenant nous poser

cette question : si celle-là ne peut être dérivée directement de celui-ci, même à

supposer qu’elle ne lui soit pas réellement antérieure, et ne serait-ce qu’en raison

d’une trop grande différence de forme, sur laquelle nous allons revenir tout à l’heure

d’une façon plus précise, ne pourrait-on du moins envisager pour l’une et pour l’autre

une origine commune, qui serait, selon les vues de certains, la tradition des anciens

Egyptiens (ce qui, cela va sans dire, nous reporterait cette fois bien au-delà de la

période alexandrine) ? C’est là, disons-le tout de suite, une théorie dont on a

beaucoup abusé ; et, en ce qui concerne le Judaïsme, il nous est impossible, en dépit

de certaines assertions plus ou moins fantaisistes, d’y découvrir le moindre rapport

avec tout ce qu’on peut connaître de la tradition égyptienne (nous parlons quant à la

forme, qui est seule à envisager en cela, puisque, par ailleurs, le fond est

nécessairement identique dans toutes les traditions) ; sans doute aurait-il des liens

plus réels avec la tradition chaldéenne, que ce soit par dérivation ou par simple

affinité, et pour autant qu’il est possible de saisir véritablement quelque chose de ces

traditions éteintes depuis tant de siècles.

Pour le Pythagorisme, la question est peut-être plus complexe ; et les voyages

de Pythagore, qu’il faille d’ailleurs les entendre littéralement ou symboliquement,

n’impliquent pas nécessairement des emprunts faits aux doctrines de tel ou tel peuple

(tout au moins quant à l’essentiel, et quoi qu’il puisse en être de certains points de

détail), mais plutôt l’établissement ou le renforcement de certains liens avec des

initiations plus ou moins équivalentes. Il semble bien, en effet, que le Pythagorisme

fut surtout la continuation de quelque chose qui préexistait en Grèce même, et qu’il

n’y ait pas lieu de chercher ailleurs sa source principale : nous voulons parler des

3 Ceci peut s’appliquer notamment à la similitude d’expression que nous avons déjà signalée entre la Kabbale

et l’ésotérisme islamique ; et il y a à ce propos, en ce qui concerne ce dernier, une remarque assez curieuse à faire : ses

adversaires « exotéristes » dans l’Islam même, ont souvent cherché à le déprécier en lui attribuant une origine étrangère,

et, sous prétexte que beaucoup de çûfis les plus connus furent persans, ils ont voulu y voir surtout de prétendus

emprunts faits au Mazdéisme, étendant même cette affirmation gratuite à la « science des lettres » : or il n’y a aucune

trace de quoi que ce soit de semblable chez les anciens Perses, tandis que cette science existe par contre, sous une forme

tout à fait comparable, dans le Judaïsme, ce qui s’explique d’ailleurs très simplement par les « affinités » auxquelles

nous faisons allusion, sans parler de la communauté d’origine plus lointaine sur laquelle nous aurons à revenir ; mais du

moins ce fait était-il le seul qui pût donner quelque apparence de vraisemblance à l’idée d’un emprunt fait à une

doctrine préislamique et non arabe, et il paraît leur avoir échappé totalement !

Page 36: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

34

Mystères, et plus particulièrement de l’Orphisme, dont il ne fut peut-être qu’une

« réadaptation », en cette époque du VIème

siècle avant l’ère chrétienne qui, par un

étrange synchronisme, vit des changements de forme s’opérer à la fois dans les

traditions de presque tous les peuples. On dit souvent que les Mystères grecs étaient

eux-mêmes d’origine égyptienne, mais une affirmation aussi générale est beaucoup

trop « simpliste », et, si cela peut être vrai dans certains cas, comme celui des

Mystères d’Eleusis (auxquels on semble penser surtout en l’occurrence), il en est

d’autres où ce ne serait nullement soutenable4. Or, qu’il s’agisse de Pythagorisme lui-

même ou l’Orphisme antérieur, ce n’est point à Eleusis qu’il faut en chercher le

« point d’attache », mais à Delphes ; et l’Apollon delphique n’est nullement égyptien,

mais hyperboréen, origine que, de toute façon, il est impossible d’envisager pour la

tradition hébraïque5

; ceci nous amène d’ailleurs directement au point le plus

important en ce qui concerne la science des nombres et les formes différentes qu’elle

a revêtues.

Cette science des nombres, dans le Pythagorisme, apparaît comme étroitement

liée à celle des formes géométriques ; et il en est d’ailleurs de même chez Platon, qui,

à cet égard, est purement pythagoricien. On pourrait voir là l’expression d’un trait

caractéristique de la mentalité hellénique, attachée surtout à la considération des

formes visuelles ; et l’on sait qu’en effet, parmi les sciences mathématiques, c’est la

géométrie que les Grecs développèrent plus particulièrement6. Cependant, il y a

quelque chose de plus, tout au moins en ce qui concerne la « géométrie sacrée », qui

est ce dont il s’agit ici : le Dieu « géomètre » de Pythagore et de Platon, entendu dans

sa signification la plus précise et, pourrait-on dire, « technique », n’est autre

qu’Apollon. Nous ne pouvons entrer à ce sujet dans des développements qui nous

entraîneraient trop loin, et peut-être reviendrons-nous sur cette question en une autre

occasion ; il nous suffit présentement de faire remarquer que ce fait s’oppose

nettement à l’hypothèse d’une origine commune du Pythagorisme et de la Kabbale, et

cela sur le point même où l’on a cherché surtout à les rapprocher, et qui est, à vrai

dire, le seul qui ait pu donner l’idée d’un tel rapprochement, c’est-à-dire la similitude

apparente des deux doctrines quant au rôle qu’y joue la science des nombres.

Dans la Kabbale, cette même science des nombres ne se présente nullement

comme rattachée de la même façon au symbolisme géométrique ; et il est facile de

comprendre qu’il en soit ainsi, car ce symbolisme ne pourrait convenir à des peuples

nomades comme le furent essentiellement à l’origine, les Hébreux et les Arabes7. Par

4 Il est à peine besoin de dire que certains récits, où l’on voit Moïse et Orphée recevant en même temps

l’initiation dans les temples d’Egypte, ne sont que fantaisies qui ne reposent sur rien de sérieux ; et que n’a-t-on pas

raconté sur l’initiation égyptienne depuis le Séthos de l’abbé de Terrasson ? 5 Il s’agit ici de la dérivation directe ; même si la Tradition primordiale est hyperboréenne, et si par conséquent

toutes les formes traditionnelles sans exception se rattachent finalement à cette origine, il est des cas, comme celui de la

Tradition hébraïque, où ce ne peut être que fort indirectement et à travers une plus ou moins longue série

d’intermédiaires, qu’il serait d’ailleurs bien difficile de prétendre reconstituer exactement. 6 L’algèbre, par contre, est d’origine indienne et ne fut introduite en Occident que beaucoup plus tard, par

l’intermédiaire des Arabes, qui lui donnèrent le nom qu’elle a toujours gardé (el-jabr). 7 Sur ce point, voir le chapitre XXI du livre Le Règne de la quantité et les signes des temps intitulé Caïn et

Abel. Il ne faut pas oublier que, comme nous l’indiquions alors, Salomon, pour la construction du Temple, dut faire

Page 37: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

35

contre, nous trouvons là quelque chose qui n’a pas son équivalent chez les Grecs :

l’union étroite, on pourrait même dire l’identification sous bien des rapports, de la

science des nombres avec celle des lettres, en raison des correspondances numériques

de celles-ci ; c’est là ce qui est éminemment caractéristique de la Kabbale8, et qui ne

se retrouve nulle part ailleurs, du moins sous cet aspect et avec ce développement, si

ce n’est, comme nous l’avons déjà dit, dans l’ésotérisme islamique, c’est-à-dire en

somme dans la tradition arabe.

Il pourrait sembler étonnant, à première vue, que les considérations de cet ordre

soient demeurées étrangères aux Grecs9,

puisque, chez eux aussi, les lettres ont une

valeur numérique (qui est d’ailleurs la même que dans les alphabets hébreu et arabe

pour celles qui y ont leur équivalent), et que même il n’y eut jamais d’autres signes

de numération. L’explication de ce fait est cependant assez simple : c’est que

l’écriture grecque ne représente en réalité qu’une importation étrangère (soit

« phénicienne » comme on le dit plus habituellement, soit en tout cas « qadméenne »,

c’est-à-dire « orientale » sans spécification plus précise, et les noms mêmes des

lettres en font foi), et qui, dans son symbolisme numérique ou autre, n’a jamais

véritablement si l’on peut exprimer ainsi, fait corps avec la langue même10

. Au

contraire, dans des langues telles l’hébreu et l’arabe, la signification des mots est

inséparable du symbolisme littéral, et il serait impossible d’en donner une

interprétation complète, quant à leur sens le plus profond, celui qui importe vraiment

au point de vue traditionnel et initiatique (car il ne faut pas oublier qu’il s’agit ici

essentiellement de « langues sacrées »), sans tenir compte de la valeur numérique des

lettres qui les composent ; les rapports existant entre des mots numériquement

équivalent et les substitutions auxquelles ils donnent lieu parfois sont, à cet égard, un

exemple particulièrement net11

. Il y a donc là quelque chose qui, comme nous le

disions au début, tient essentiellement à la constitution même de ces langues, qui y

est lié d’une façon proprement « organique » bien loin d’être venu s’y adjoindre du

appel à des ouvriers étrangers, fait particulièrement significatif en raison de la relation intime qui existe entre la

géométrie et l’architecture. 8 Rappelons à ce propos que le mot gematria (qui, étant d’origine grecque, doit, comme un certain nombre

d’autres termes de même provenance, avoir été introduit à une époque relativement récente, ce qui ne veut nullement

dire que ce qu’il désigne n’ait pas existé antérieurement), ne dérive pas de geometria comme on le prétend souvent,

mais de grammateia, c’est donc bien encore de la science des lettres qu’il s’agit. 9 Ce n’est qu’avec le Christianisme qu’on peut trouver quelque chose de tel dans des écrits d’expression

grecque, et alors il s’agit manifestement d’une transposition de données dont l’origine est hébraïque ; nous entendons, à

cet égard, faire allusion principalement à l’Apocalypse ; et l’on pourrait probablement relever aussi des choses du même

ordre dans ce qui reste des écrits se rattachant au Gnosticisme. 10

C’est là une des raisons pour lesquelles l’idée, émise par certains sous prétexte de « commodité », d’écrire

l’arabe avec les caractères latins, est tout à fait inacceptable et même absurde (ceci sans préjudice d’autres

considérations plus contingentes, comme celle de l’impossibilité d’établir une transcription vraiment exacte, par là

même que les lettres arabes n’ont pas toutes leur équivalent dans l’alphabet latin). Les véritables motifs pour lesquels

certains orientalistes se font les propagateurs de cette idée sont d’ailleurs tout autres que ceux qu’ils font valoir, et

doivent être cherchés dans une intention « antitraditionnelle » en rapport avec des préoccupations d’ordre politique ;

mais ceci est une autre histoire… 11

Même dans l’interprétation symbolique des mots (par exemple dans le Cratyle de Platon), la considération

des lettres dont ils sont composés n’intervient pas ; il en est d’ailleurs de même du nirukta pour la langue sanskrite, et,

s’il existe cependant dans certains aspects de la Tradition hindoue un symbolisme littéral, qui est même fort développé,

il repose sur des principes entièrement différents de ce dont il s’agit ici.

Page 38: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

36

dehors, et après coup comme dans le cas de la langue grecque ; et, cet élément se

trouvant à la fois dans l’hébreu et dans l’arabe, on peut légitimement le regarder

comme procédant de la source commune de ces deux langues et des deux traditions

qu’elles expriment, c’est-à-dire de ce qu’on peut appeler la tradition « abrahamique ».

Nous pouvons donc tirer maintenant de ces considérations les conclusions qui

s’imposent : c’est que, si nous envisageons la science des nombres chez les Grecs et

les Hébreux, nous la voyons revêtue de deux formes très différentes, et appuyée

d’une part sur un symbolisme géométrique, de l’autre sur un symbolisme littéral12

.

Par suite, il ne saurait être question d’« emprunts », pas plus d’un côté que de l’autre,

mais seulement d’équivalences comme il s’en rencontre nécessairement entre toutes

les formes traditionnelles ; nous laissons d’ailleurs entièrement de côté toute question

de « priorité », sans intérêt véritable dans ces conditions, et peut-être insoluble, le

point de départ réel pouvant se trouver fort au-delà des époques pour lesquelles il est

possible d’établir une chronologie tant soit peu rigoureuse. En outre, l’hypothèse

même d’une origine commune immédiate doit également être écartée, car nous

voyons la tradition dont cette science fait partie intégrante remonter, d’une part, à une

source « apollinienne », c’est-à-dire directement hyperboréenne, et, de l’autre, à une

source « abrahamique », qui se rattache vraisemblablement surtout elle-même

(comme le suggèrent d’ailleurs les noms mêmes des Hébreux et des Arabes) au

courant traditionnel venu de l’ « île perdue de l’Occident »13

.

12 Nous disons « appuyée », parce que ces symbolismes constituent effectivement, dans les deux cas, le

« support » sensible et comme le « corps » de la science des nombres. 13

Nous employons constamment l’expression de « science des nombres » pour éviter toute confusion avec

l’arithmétique profane ; peut-être pourrait-on cependant adopter un terme comme celui d’« arithmologie » ; mais il faut

rejeter, en raison du « barbarisme » de sa composition hybride, celui de « numérologie », d’invention récente, et par

lequel, d’ailleurs, certains semblent vouloir désigner surtout une sorte d’« art divinatoire » qui n’a à peu près aucun

rapport avec la véritable science traditionnelle des nombres.

Page 39: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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LA KABBALE JUIVE Compte rendu paru dans la revue Ignis, 1925, p. 116, nouvelle traduction de l’italien

par Patrice Brecq, parue dans la revue Vers la Tradition, juin-juillet-août 2011. *

Il n’y avait jusqu’ici aucun travail d’ensemble présentant un caractère vraiment

sérieux pour l’étude de la Kabbale ; en effet, le livre d’Adolphe Franck, malgré sa

réputation, montre surtout à quel point son auteur, plein de préjugés universitaires, et

d’ailleurs ignorant complètement l’hébreu, était incapable de comprendre le sujet

qu’il s’était efforcé de traiter ; et il est préférable de s’abstenir de parler de certaines

compilations, aussi indigestes que fantaisistes, comme celle de Papus**

. Il y avait

donc là une fâcheuse lacune à combler, et l’important travail de M. Paul Vulliaud1

semblait précisément destiné à cet effet ; et pourtant, bien que ce travail soit fort

consciencieusement fait et qu’il contienne beaucoup de choses intéressantes, nous

devons avouer que sa lecture nous a quelque peu déçu. Cet ouvrage, dont nous

aurions souhaité pouvoir recommander la lecture sans réserve, n’expose pas ce que

son titre très général laissait espérer, et le contenu du livre est loin d’être sans défaut.

À dire vrai, le sous-titre d’"Essai critique" aurait pu déjà nous mettre en garde

sur l’esprit dans lequel ce livre a été conçu, parce que nous ne savons que trop ce

qu’il faut entendre par ce terme de "critique" quand il est employé par les savants

"officiels" ; mais, M. Vulliaud n’appartenant pas à cette catégorie, nous avions

d’abord été seulement étonné qu’il ait fait usage d’une expression susceptible d’une

aussi fâcheuse interprétation. Par la suite, nous avons mieux compris les intentions

que l’auteur avait, par ce moyen, voulu faire entrevoir ; ces intentions, nous les avons

trouvées le plus nettement exprimées dans une note où il déclare s’être assigné un

« double but : traiter de la Kabbale et de son histoire, puis exposer, chemin faisant, la

méthode dite scientifique suivant laquelle travaillent des auteurs pour la plupart

favorablement connus » (T. II, p. 206). Ainsi donc, il ne s’agissait pas pour lui de

suivre les auteurs en question ni d’adopter leurs préjugés, mais au contraire de les

combattre, ce dont nous ne pouvons que le féliciter ; seulement, il a voulu les

combattre sur leur propre terrain et en quelque manière avec leurs propres armes, et

c’est ainsi qu’il s’est fait, pour ainsi dire, le critique des critiques eux-mêmes. En

effet, il se place lui aussi au point de vue de la pure et simple érudition ; il semble

bien l’avoir fait volontairement, mais cette attitude est-elle vraiment habile et

* Traduction prenant appui sur un compte rendu inédit de la Kabbale juive, destiné à la Revue de Philosophie

[Note du traducteur]

** Dans le compte rendu inédit, il est ajouté : « à la fois occultiste et vulgarisateur, et porté par là à déformer

doublement les doctrines qu’il prétend exposer ». [Note du traducteur] 1 La Kabbale juive : histoire et doctrine. Deux vol. in-8° de 520 et 460 pp. É. Nourry, Paris, 1923.

Page 40: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

38

avantageuse ? M. Vulliaud se défend d’être kabbaliste, et il le fait avec une insistance

qui nous a surpris et que nous ne comprenons pas très bien ; serait-il donc de ceux qui

se font une gloire d’être des "profanes", et que, jusqu’à présent, nous n’avions

rencontrés surtout que dans les milieux "officiels", et vis-à-vis desquels il fait preuve

d’une juste sévérité ? Il va même jusqu’à se qualifier de « simple amateur », en quoi

nous voulons croire qu’il se calomnie ; ne se prive-t-il pas ainsi d’une bonne partie de

cette autorité qui lui serait nécessaire face aux auteurs dont il discute les assertions ?

Du reste, ce parti pris d’envisager une doctrine en "profane", c’est-à-dire "de

l’extérieur", nous paraît exclure toute possibilité de compréhension profonde; et, si ce

n’est qu’une façon de faire, on ne peut que la regretter puisque, même si l’on a atteint

cette compréhension pour son propre compte, on s’appliquera alors à n’en rien laisser

paraître ; l’intérêt de la partie doctrinale en sera fort diminué, et quant à la partie

critique elle-même, l’auteur y fera figure de polémiste plutôt que de juge qualifié, ce

qui constituera pour lui une évidente infériorité.2

D’autre part, deux buts pour un seul ouvrage, c’est probablement un de trop ;

et, dans le cas de M. Vulliaud, il est bien regrettable que le second de ces buts, tels

qu’ils ont été indiqués plus haut, lui fasse trop souvent perdre de vue le premier, qui

était pourtant, et de beaucoup, le plus important. En effet, les discussions et les

critiques se poursuivent d’un bout à l’autre de son livre, et jusque dans les chapitres

dont le titre annonçait un exposé purement doctrinal ; il en résulte une certaine

impression de désordre et de confusion. Parmi ces critiques, il en est d’ailleurs de fort

justes, par exemple à l’égard de Renan et de Franck, ou encore de certains

occultistes ; c’est elles qui sont les plus nombreuses. Il en est d’autres qui sont plus

contestables* ; ainsi, en particulier, celles concernant Fabre d’Olivet, vis-à-vis duquel

M. Vulliaud semble s’être fait l’écho de certaines haines rabbiniques (à moins qu’il

n’ait hérité de la haine de Napoléon lui-même envers l’auteur de La Langue

hébraïque restituée, mais cette seconde hypothèse est beaucoup moins

vraisemblable). De toute façon, et même s’il s’agit de critiques plus légitimes, comme

celles qui peuvent utilement contribuer à détruire des réputations usurpées, n’aurait-il

pas été possible de dire les mêmes choses plus brièvement et, surtout, moins

sévèrement**

et sur un ton moins agressif ? L’ouvrage y eût certainement gagné,

d’abord parce qu’il n’aurait pas donné cette apparence d’un travail polémique, aspect

qu’il présente trop souvent et que des gens malintentionnés pourraient facilement

utiliser contre son auteur, et, ensuite, l’essentiel y aurait été moins souvent sacrifié à

des considérations, qui, en somme, ne sont qu’accessoires et d’un intérêt relatif.

* Dans le compte rendu inédit, Guénon continue : « Il y a, en particulier, un jugement bien sommaire sur les

travaux du Hiéron de Paray-le-Monial, qui contiennent assurément des opinions discutables ou insuffisamment fondées,

mais aussi beaucoup d’idées très dignes d’attention et qu’on ne peut se contenter de rejeter en bloc avec quelques

plaisanteries trop faciles ». Sur le Hiéron, cf. La Kabbale juive, T. II, pp. 303 et suivantes. [Note du traducteur] **

Par erreur, la version italienne écrit l’inverse : « più severamente» ; il s’agit probablement d’une correction

oubliée. Dans le compte rendu inédit, on lit : « n’aurait-il pas été possible de dire les mêmes choses plus brièvement et

sur un ton moins agressif ? » ; on constate que Guénon a rectifié la fin de cette phrase en remplaçant, après l’avoir rayé :

« plus agressif » en : « moins agressif ». [Note du traducteur]

Page 41: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

39

Il y a encore d’autres défauts regrettables : les imperfections de la forme sont

aussi gênantes ; nous ne voulons pas parler seulement des fautes d’impression, qui

sont extrêmement nombreuses et dont les "errata" ne rectifient qu’une infime partie,

mais de trop fréquentes incorrections qu’il est difficile, même avec une forte dose de

bonne volonté, de mettre sur le compte du typographe. Il y a encore divers "lapsus"

véritablement malencontreux dont nous avons relevé un certain nombre, et ceux-ci,

chose curieuse, se trouvent principalement dans le second volume, comme si celui-ci

avait été écrit plus hâtivement. Ainsi, par exemple, Franck ne fut pas « professeur de

philosophie au collège Stanislas » (p. 241), mais au Collège de France, ce qui est tout

différent. En outre, M. Vulliaud nomme Cappelle, et parfois même Capelle,

l’hébraïsant Louis Cappel, dont nous pouvons rétablir le nom exact d’autant plus

sûrement que, en écrivant ces lignes, nous avons sous les yeux sa propre signature ;

M. Vulliaud n’aurait-il donc vu ce nom que sous une forme latinisée ? Tout cela n’est

pas grand-chose ; mais, par contre, à la p. 26, il est question d’un nom divin de 26

lettres, et il se trouve ensuite que ce même nom en a 42 ; ce passage est vraiment

incompréhensible, et nous nous demandons s’il n’y a pas là quelque omission*. Nous

indiquerons encore une autre négligence du même ordre, mais qui est d’autant plus

grave qu’elle est cause d’une véritable injustice ; critiquant un rédacteur de

l’Encyclopedia Britannica, M. Vulliaud termine par ces mots : « On ne pouvait

attendre beaucoup de fermeté logique chez un auteur qui estime dans un même article

que l’on a trop sous-estimé les doctrines kabbalistiques (absurdly over-estimated) et

que le Zohar est un farrago of absurdity » (T. H, p. 418). Les mots anglais ont été

cités par M. Vulliaud lui-même ; or over-estimated ne veut point dire "sous-estimé"

(qui serait under-estimated), mais bien "surestimé", ce qui est tout le contraire, de

sorte que, quelles que soient d’ailleurs les erreurs contenues dans l’article de cet

auteur, la contradiction qui lui est reprochée ne s’y trouve en réalité nullement.

Assurément, ce ne sont là que des détails ; mais, quand on se montre si sévère pour

les autres et toujours prêt à les prendre en défaut, ne devrait-on pas s’efforcer d’être

soi-même irréprochable ?3

Il y a un manque d’uniformité dans la transcription des mots hébreux qui est

assez désagréable ; nous savons bien qu’aucune transcription ne peut être

parfaitement exacte, mais au moins, quand on en adopte une, quelle qu’elle soit, il

serait préférable de s’y tenir d’une façon constante. De plus, il y a quelques termes

qui semblent avoir été traduits beaucoup trop hâtivement, et pour lesquels il n’aurait

pas été bien difficile de trouver une interprétation plus satisfaisante ; nous en

donnerons tout de suite un exemple très précis. À la p. 49 du T. II est représentée une

figure de teraphim sur laquelle est inscrit entre autres le mot luz ; M. Vulliaud a

reproduit les divers sens du verbe luz donnés par Buxtorf en faisant suivre chacun

d’eux d’un point d’interrogation, tellement ils lui semblaient peu applicables en pareil

cas ; mais il n’a pas pensé qu’il existait aussi un substantif luz, lequel signifie

* Dans le compte rendu inédit, Guénon poursuit : « Il est tout aussi difficile de saisir le rapport qui peut exister

entre "l’éclipse du soleil qui arriva à la mort du Christ" et "la conjonction de Jupiter et de Saturne… sur laquelle Képler

a écrit un ouvrage" (p. 194) ».[Note du traducteur]

Page 42: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

40

ordinairement "amande" ou noyau" (et aussi "amandier", parce qu’il désigne en

même temps l’arbre et son fruit). Or, ce même substantif est, en langage rabbinique,

le nom d’une particule corporelle indestructible à laquelle l’âme demeurerait liée

après la mort (et il est curieux de noter que cette tradition juive a très probablement

inspiré certaines théories de Leibnitz) ; cette dernière signification est certainement la

plus plausible, et elle est d’ailleurs confirmée, selon nous, par la place même que le

mot luz occupe sur la figure.

L’auteur a le tort d’aborder parfois incidemment certains sujets sur lesquels il

est évidemment beaucoup moins informé que sur la Kabbale, et dont il aurait bien pu

se dispenser de parler, ce qui lui eût évité quelques méprises qui, pour excusables

quelles soient (étant donné qu’il n’est pas possible d’avoir la même compétence dans

tous les domaines), ne peuvent que nuire à un travail sérieux. C’est ainsi que nous

avons trouvé (T. II, p. 377) un passage où il est question d’une soi-disant

« Théosophie chinoise » dans laquelle nous avons eu quelque peine à reconnaître le

Taoïsme, qui n’est de la "théosophie" dans aucune des acceptions de ce mot, et dont

le résumé, fait d’après nous ne savons quelle source (car ici, justement, il n’y a

aucune référence), est éminemment fantaisiste. Par exemple on y oppose « la nature

active (tièn = le ciel) », à « la nature passive (kouèn = la terre) » ; or kouèn na jamais

signifié « la terre », et les expressions « nature active » et « nature passive » font

beaucoup moins penser aux conceptions de l’Extrême-Orient qu’à la "nature

naturante" et à la "nature naturée" de Spinoza. On a ainsi confondu, avec la plus

extrême naïveté, deux dualités différentes, celle de la "perfection active", khièn, et de

la perfection passive", kouèn (nous disons "perfection" et non "nature"), et celle du

"ciel", tièn, et de la "terre", ti. Puisque nous en sommes venu à parler des doctrines

orientales, nous ferons à ce propos une autre observation : après avoir fort justement

remarqué le désaccord qui règne entre les égyptologues ou autres « spécialistes » du

même genre, ce qui implique qu’il est impossible de se fier à leurs opinions, M.

Vulliaud signale qu’il arrive la même chose chez les indianistes (T. II, p. 363), ce qui

est exact ; mais comment n’a-t-il pas vu que ce dernier cas n’était nullement

comparable aux autres ? En effet, s’agissant de peuples comme les anciens Égyptiens

ou Assyriens, qui ont disparu sans laisser de successeurs légitimes, nous n’avons

évidemment aucun moyen de contrôle direct, et il est bien permis d’éprouver un

certain scepticisme quant à la valeur des reconstitutions fragmentaires et

hypothétiques ; mais, à l’inverse, pour l’Inde ou la Chine, dont les civilisations se

sont continuées jusqu’à nous et sont toujours vivantes, il est parfaitement possible de

savoir à quoi s’en tenir ; ce qui importe, ce n’est pas tant ce que disent les indianistes,

mais uniquement ce que pensent les Hindous eux-mêmes. M. Vulliaud, qui se

préoccupe de ne recourir qu’à des sources hébraïques pour savoir ce qu’est

véritablement la Kabbale, ce en quoi il a grandement raison, puisque la Kabbale est la

tradition du Judaïsme, ne pourrait-il point admettre qu’on ne doit pas agir autrement

quand on veut étudier les autres traditions ?

Il est d’autres choses que M. Vulliaud ne connaît guère mieux que les doctrines

extrême-orientales, et qui pourtant auraient dû lui être plus accessibles, ne serait-ce

que parce qu’elles sont occidentales. Ainsi, par exemple, le Rosicrucianisme, à

Page 43: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

41

propos duquel il semble n’en savoir guère plus que les historiens "profanes" et

"officiels", et dont le caractère essentiellement hermétique semble lui avoir même

échappé ; il sait seulement qu’il s’agit là de quelque chose de totalement différent de

la Kabbale (l’idée occultiste et moderne d’une "Rose-Croix Kabbalistique" est

effectivement une pure fantaisie), mais, pour appuyer cette assertion et ne pas s’en

tenir à une simple négation, encore serait-il nécessaire de montrer précisément que la

Kabbale et l’Hermétisme sont deux formes traditionnelles entièrement distinctes.

Toujours à propos du Rosicrucianisme, nous ne pensons pas qu’il soit possible de

« procurer une petite émotion aux Dignitaires de la science classique » en rappelant le

fait que Descartes a cherché à se mettre en rapport avec les Rose-Croix durant son

séjour en Allemagne (T. II, p. 235), car ce fait est très connu ;mais ce qui est certain,

c’est qu’il n’a pu y parvenir, et l’esprit même de ses ouvrages, aussi opposé qu’il soit

possible à tout ésotérisme, est à la fois la preuve et l’explication de cet échec. Il est

étonnant de voir citer, comme l’indice d’une affiliation possible de Descartes à la

Fraternité, une dédicace (celle du Thesaurus mathematicus) qui est manifestement

ironique et où se sent au contraire tout le dépit d’un homme qui n’avait pas pu obtenir

l’affiliation qu’il avait recherchée.

Ce qui est encore plus singulier, ce sont les bévues commises par M. Vulliaud

concernant la Maçonnerie ; juste après s’être moqué d’Éliphas Lévi, qui a

effectivement accumulé les confusions quand il a voulu commencer à parler de la

Kabbale, il avance lui aussi, en parlant de la Maçonnerie, des assertions qui n’en sont

pas moins amusantes, Citons ce passage destiné à établir qu’il n’y a aucune relation

entre la Kabbale et la Maçonnerie : « Il y a du reste une remarque à noter sur le fait

de restreindre la Maçonnerie aux frontières européennes. La Maçonnerie est

universelle, mondiale. Est-elle également kabbalistique chez les Chinois et les

Nègres ? » (T. II, p. 319), Bien entendu, les sociétés secrètes chinoises et africaines

(ces dernières concernent plus spécialement celles du Congo) n’ont eu aucun rapport

avec la Kabbale, mais n’en ont pas eu davantage avec la Maçonnerie ; et, si celle-ci

n’est pas « restreinte aux frontières européennes », c’est uniquement parce que les

Européens l’ont introduite dans d’autres parties du monde. Et voici qui n’est pas

moins curieux : « Comment explique-t-on cette anomalie (si on admet que la

Maçonnerie est d’inspiration kabbalistique) : le Franc-Maçon Voltaire n’ayant que du

mépris pour la race juive ? » (p. 324). M. Vulliaud ignore-t-il donc que Voltaire ne

fut reçu à la Loge "Les Neuf Sœurs" qu’à titre purement honorifique, et six mois

seulement avant sa mort ? D’autre part, même s’il avait choisi un meilleur exemple,

cela ne prouverait encore rien, parce qu’il y a bien des Maçons, nous devrions même

dire le plus grand nombre, même dans les plus hauts grades, auxquels toute

connaissance réelle de la Maçonnerie est totalement étrangère (et nous pouvons

inclure parmi ceux-ci un certain dignitaire du Grand-Orient de France que M.

Vulliaud, s’en laissant sans doute imposer par ses titres, cite bien à tort comme une

autorité). Notre auteur aurait été mieux inspiré en invoquant, à l’appui de sa thèse, le

fait qu’il existe, en Allemagne et en Suède, des organisations maçonniques dont les

Juifs sont rigoureusement exclus ; il faut croire qu’il n’en savait rien, car il n’y fait

pas la moindre allusion. Enfin, il est encore intéressant d’extraire de la note qui

termine le même chapitre (p. 328) les lignes suivantes : « Diverses personnes

Page 44: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

42

pourraient nous reprocher d’avoir raisonné comme s’il n’y avait qu’une seule forme

de Maçonnerie. Nous n’ignorons pas les anathèmes de la maçonnerie spiritualiste

contre le Grand-Orient de France. Mais tout bien pesé, nous considérons le conflit

entre les deux écoles maçonniques comme une querelle de famille ». Nous ferons

observer qu’il n’existe pas seulement « deux écoles maçonniques », mais qu’il en

existe un très grand nombre ; que le Grand-Orient de France, comme d’ailleurs celui

d’Italie, n’est pas reconnu par les autres organisations parce qu’il rejette certains

landmarks ou principes fondamentaux de la Maçonnerie, ce qui constitue, après tout,

une « querelle » assez sérieuse (tandis que, entre les autres « écoles », les divergences

sont loin d’être aussi importantes) ; que l’expression « maçonnerie spiritualiste » ne

correspond absolument à rien, attendu qu’elle n’est qu’une invention de certains

occultistes, de ceux dont M. Vulliaud est généralement moins prompt à accepter les

fantaisies. Et, un peu plus loin, nous voyons mentionnés, comme exemples de

« maçonnerie spiritualiste », le Ku-Klux-Klan et les Orangistes (nous supposons qu’il

s’agit du Loyal Order of Orange), c’est-à-dire deux organisations exclusivement

protestantes, qui peuvent sans doute compter des Maçons parmi leurs membres, mais

qui, en elles-mêmes, n’ont pas plus de rapport avec la Maçonnerie que les sociétés

secrètes du Congo dont nous nous sommes occupé précédemment.

Certes, M. Vulliaud a bien le droit d’ignorer toutes ces choses, et bien d’autres

encore que nous avons indiquées, et nous ne pensons pas devoir lui en faire grief ;

mais, encore une fois, qu’est-ce qui l’obligeait à en parler, étant donné que ces

questions se situaient quelque peu en dehors de son sujet, et que, d’autre part, il n’a

pas eu la prétention d’être absolument complet sur ce sujet lui-même ? De toute

façon, s’il y tenait, il aurait peut-être eu moins de peine à recueillir, au moins sur

certaines de ces questions, des informations un peu précises qu’à découvrir une foule

d’ouvrages rares et inconnus qu’il se plaît à citer avec quelque ostentation.

Bien entendu, toutes ces réserves ne doivent pas nous empêcher de reconnaître

les mérites très réels de l’ouvrage, ni de rendre hommage à l’effort considérable dont

il témoigne ; bien au contraire, si nous avons tellement insisté sur ses défauts, c’est

parce que nous estimons que c’est rendre service à un auteur de lui adresser des

critiques concernant des points très précis. Maintenant, nous devons dire que M.

Vulliaud a fort bien établi, contre les écrivains modernes qui les contestent (et parmi

ceux-ci, chose étrange, il y a beaucoup d’Israélites), l’antiquité de la Kabbale, son

caractère spécifiquement judaïque et strictement orthodoxe ; il est effectivement de

mode, chez les critiques rationalistes", d’opposer la tradition ésotérique au

rabbinisme exotérique, comme s’il ne s’agissait pas des deux aspects

complémentaires d’une seule et même doctrine. En même temps, il a détruit un

certain nombre de légendes trop répandues (par ces mêmes "rationalistes") et dénuées

de tout fondement, comme celle qui veut rattacher la Kabbale aux doctrines néo-

platoniciennes, celle qui attribue le Zohar à Moïse de Léon, en en faisant ainsi une

œuvre datant seulement du XIIIe siècle, celle qui prétend faire de Spinoza un

kabbaliste, et d’autres encore plus ou moins importantes. De plus, il a parfaitement

établi que la Kabbale n’est nullement "panthéiste", comme certains le lui ont reproché

(sans doute parce qu’ils ont cru pouvoir la rattacher aux théories de Spinoza qui sont,

Page 45: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

43

elles, véritablement "panthéistes") ; et c’est fort justement qu’il note qu’« il est fait un

étrange abus de ce terme », qu’on applique à tort et à travers aux conceptions les plus

différentes, dans la seule intention de « chercher à produire un effet d’épouvante » (T.

I, p. 429), et aussi, ajouterons-nous, parce qu’on se croit ainsi dispensé de toute

discussion ultérieure. Cette absurde accusation est très fréquemment adressée contre

toutes les doctrines orientales, et tout aussi gratuitement ; mais elle produit toujours

son effet sur certains esprits craintifs, bien que ce mot de "panthéisme", à force d’être

utilisé abusivement, finisse vraiment par ne plus rien signifier ; quand donc

comprendra-t-on que les dénominations qu’ont inventées les systèmes de la

philosophie moderne ne sont exclusivement applicables qu’à ceux-ci ?

M. Vulliaud montre encore qu’une prétendue "philosophie mystique" des Juifs,

distincte de la Kabbale, est une chose qui na jamais existé en réalité ; mais peut-être

a-t-il tort d’accepter le mot de "mysticisme" pour qualifier la Kabbale elle-même.

Sans doute, cela dépend du sens que l’on donne à ce mot, et celui qu’il indique (qui

en ferait à peu près un synonyme de "Gnose" ou connaissance transcendante) serait

très soutenable si l’on n’avait à se préoccuper que de l’étymologie, car il est exact

que "mysticisme" et "mystère" ont une même racine (T. I, pp, 124 et 131-132) ; mais

enfin il faut bien tenir compte aussi de l’usage établi, qui en a modifié et restreint

considérablement la signification. D’autre part, ni dans l’un ou l’autre de ces deux

cas, il ne nous est possible d’accepter l’affirmation que « le mysticisme est un

système philosophique » (p. 126) ; et si la Kabbale elle-même prend trop souvent

chez M. Vulliaud une apparence "philosophique", c’est là une conséquence du point

de vue "extérieur" auquel il a voulu se tenir. Pour nous, la Kabbale est beaucoup plus

métaphysique que philosophique, et bien plus initiatique que mystique ; sans doute

aurons-nous un jour l’occasion d’exposer les différences essentielles qui existent

entre la voie des initiés et celle des mystiques (celles-ci, notons-le en passant,

correspondent respectivement à la voie sèche" et à la "voie humide" des alchimistes).

Les diverses solutions que nous venons d’indiquer, et qui devraient être

désormais considérées comme définitivement acquises, si l’incompréhension de

certains prétendus savants ne venait toujours remettre tout en question, se rapportent

au point de vue historique, auquel M. Vulliaud a accordé (nous serions tenté de dire

malheureusement, sans pour cela en méconnaître l’importance relative) beaucoup

plus de place qu’au point de vue proprement doctrinal. Pour ce dernier, nous

signalerons comme plus particulièrement intéressants, dans le premier volume, les

chapitres qui concernent En-Soph et les Sephiroth (ch. IX), la Shekinah et Metatron

(ch. XIII), encore qu’il eût été souhaitable d’y trouver un peu plus de développements

et de précisions, de même que dans celui où sont exposés les procédés kabbalistiques

(ch. V), car nous nous demandons si quelqu’un qui n’aurait aucune notion préalable

de la Kabbale serait suffisamment éclairé par leur lecture. En ce qui concerne ce

qu’on pourrait appeler les applications de la Kabbale, qui, bien que secondaires par

rapport à la doctrine pure, ne sauraient être tout à fait négligées, nous mentionnerons,

dans le second volume, les chapitres consacrés au rituel (ch. XIV), aux amulettes (ch.

XV), et aux conceptions messianiques (ch. XVI) ; ils contiennent des choses vraiment

nouvelles ou tout au moins fort peu connues, et, en particulier, on trouvera dans le

Page 46: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

44

dernier de nombreux renseignements sur le côté social et même politique qui

contribue pour une bonne part à donner à la tradition kabbalistique son caractère

nettement et proprement judaïque.

Tel qu’il se présente dans son ensemble, l’ouvrage de M. Vulliaud nous paraît

surtout propre à rectifier un grand nombre d’idées erronées, ce qui est certainement

quelque chose, et même beaucoup, mais n’est peut-être pas suffisant pour un travail

aussi considérable, et qui veut être plus qu’une simple introduction. Si l’auteur en

donne quelque jour une nouvelle édition, il est à désirer qu’il sépare aussi

complètement que possible la partie historique et critique de la partie doctrinale, qu’il

allège quelque peu la première, et qu’il donne au contraire à la seconde plus

d’étendue, quand bien même il devrait risquer ainsi de ne plus passer pour le « simple

amateur » dont il s’est assigné le rôle un peu trop limité.*4

∴ Pour terminer cet examen du livre de M. Vulliaud, nous formulerons quelques

observations au sujet d’une question qui mérite d’attirer particulièrement l’attention,

et qui a d’ailleurs quelque rapport avec les considérations que nous avons déjà eu

l’occasion d’exposer, spécialement dans notre étude sur « Le Roi du Monde »**

;

nous voulons parler de celle qui concerne la Shekinah et Metatron.

Dans le sens le plus général, la Shekinah est la « présence réelle » de la

Divinité ; il faut tout d’abord noter que les passages de l’Écriture où il en est fait

mention tout spécialement sont surtout ceux où il s’agit de l’institution d’un centre

spirituel : la construction du Tabernacle, l’édification du Temple de Salomon et de

celui de Zorobabel. Un tel centre, constitué dans des conditions régulièrement

définies, devait être en effet le lieu de la manifestation divine, toujours représentée

comme "Lumière" ; et, bien que M. Vulliaud nie tout rapport entre la Kabbale et la

Maçonnerie (tout en reconnaissant cependant que le symbole du « Grand Architecte »

est une métaphore habituelle aux rabbins), l’expression de « lieu très éclairé et très

régulier », que cette dernière a conservée, semble bien être un souvenir de l’antique

science sacerdotale qui présidait à la construction des temples, et qui, du reste, n’était

pas particulière aux Juifs. Nous n’avons pas à entrer ici dans la théorie des

"influences spirituelles" (nous préférons cette expression au mot "bénédictions" pour

traduire l’hébreu berakoth, d’autant plus que c’est là le sens qu’a gardé très nettement

en arabe le mot barakah) ; mais, même en se bornant à envisager les choses à ce seul

point de vue, il serait possible d’expliquer la parole d’Elias Levita, que rapporte M.

Vulliaud : « Les Maîtres de la Kabbale ont à ce sujet de grands secrets ».

* La rédaction du compte rendu inédit s’achève ici. [Note du traducteur]

** La plupart des considérations qui vont suivre sont désormais incluses dans le ch. III du Roi du Monde. [Note

du traducteur]

Page 47: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

45

Maintenant, la question est d’autant plus complexe que la Shekinah se présente

sous des aspects multiples ; elle a d’ailleurs deux aspects principaux, l’un interne et

l’autre externe (T. I, p. 495) ; mais, ici, M. Vulliaud aurait pu s’expliquer un peu plus

nettement qu’il ne la fait, d’autant plus que, malgré son intention de ne traiter que de

la "Kabbale juive", il a signalé justement « les rapports des théologies juive et

chrétienne au sujet de la Shekinah » (p. 493). Or il y a, dans la tradition chrétienne,

une phrase qui désigne aussi clairement que possible les deux aspects dont il est

question : « Gloria in excelsis Deo, et in terra Pax hominibus bonæ voluntatis ». Les

mots Gloria et Pax se réfèrent respectivement à l’aspect interne, par rapport au

Principe, et à l’aspect externe, par rapport au monde manifesté ; et, si l’on considère

ainsi ces deux paroles, on peut comprendre immédiatement pourquoi elles sont

prononcées par les Anges (Malakim) pour annoncer la naissance du « Dieu avec

nous » ou « en nous » (Emmanuel). On pourrait aussi, pour le premier aspect,

rappeler la théorie des théologiens sur la "lumière de gloire" dans et par laquelle

s’opère la vision béatifique (in excelsis) ; et, quant au second, nous dirons encore que

la "Paix", en son sens ésotérique, est indiquée partout comme l’attribut fondamental

des centres spirituels* établis en ce monde (in terra). D’ailleurs, le terme arabe

Sakînah, qui est évidemment identique à l’hébreu [Shekinah], se traduit par "Grande

Paix", ce qui est l’exact équivalent de la Pax Profunda des Rose-Croix ; et, par là, on

pourrait sans doute expliquer ce que ceux-ci entendaient signifier par le "Temple du

Saint-Esprit", comme on pourrait aussi interpréter d’une façon précise un certain

nombre de textes évangéliques, d’autant plus que la « tradition secrète concernant la

Shekinah aurait quelque rapport à la lumière du Messie » (p. 503). Est-ce donc sans

intention que M. Vulliaud, lorsqu’il donne cette dernière indication, dit qu’il s’agit de

la tradition « réservée à ceux qui poursuivaient le chemin qui aboutit au Pardes »,

c’est-à-dire, comme nous l’avons expliqué ailleurs, au centre spirituel suprême ?**5

Ceci amène encore à une autre remarque : un peu plus loin, il est question d’un

« mystère relatif au Jubilé » (p. 506), ce qui se rattache en un certain sens à l’idée de

"Paix", et, à ce propos, il cite ce texte du Zohar (III, 58 a) : « Le fleuve qui sort de

l’Éden porte le nom de Jobel », ainsi que celui de Jérémie (XVII, 8) : « Il étendra ses

racines vers le fleuve », d’où il résulte que « l’idée centrale du Jubilé est la remise de

toutes choses en leur état primitif ». Il est clair qu’il s’agit de ce retour à l’"état

primordial" qu’envisagent toutes les traditions, et dont nous avons eu à nous occuper

dans notre étude sur Dante***

; et, quand on ajoute que « le retour des choses à leur

* Il faut retenir cette version, conforme au passage correspondant du Roi du Monde, et non celle du texte italien

où on lit par erreur : « come lo attributo spirituale dei centri spirituali », « comme l’attribut spirituel des centres

spirituels ». [Note du traducteur] **

Dans « Il Re del Mondo » : « l’Agarttha, antérieurement au début du Kali-Yuga, portait un autre nom, et ce

nom était celui de Paradêsha, qui, en sanscrit, signifie "contrée suprême", ce qui s’applique bien au centre spirituel par

excellence, désigné aussi comme le "Cœur du Monde" ; c’est de ce mot que les Chaldéens ont fait Pardes et les

Occidentaux Paradis » (Atanòr, décembre 1924, p. 367 ; passage repris à l’identique dans le livre Le Roi du Monde, ch.

IX). [Note du traducteur] ***

« L’Esoterismo di Dante », publié dans Atanòr, en quatre livraisons (avril, mai, juillet, août-septembre

1924) ; il est question du « retour à l’"état primordial" », et des « rapports du "Paradis terrestre" et de la "Jérusalem

céleste"» (mentionnés dans la partie finale de cette phrase de « La Kabbale juive »), dans le dernier numéro cité,

correspondant au ch. VIII de L’Ésotérisme de Dante, ouvrage édité en France en 1925. [Note du traducteur]

Page 48: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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premier état marquera l’ère messianique » (p. 507), ceux qui auront lu cette étude

pourront se souvenir de ce que nous y disions sur les rapports du "Paradis terrestre" et

de la Jérusalem céleste". D’ailleurs, ce dont il s’agit en tout cela, c’est toujours, à des

phases diverses de la manifestation cyclique, le Pardes, le centre de ce monde, que le

symbolisme traditionnel de tous les peuples compare au cœur, centre de l’être et

"résidence divine" (Brahma-pura dans la doctrine hindoue), comme le Tabernacle qui

en est l’image et qui, pour cette raison, est appelé en hébreu mishkan ou "habitacle de

Dieu" (p. 493), mot dont la racine est la même que celle de Shekinah.

À un autre point de vue, la Shekinah est la synthèse des Sephiroth ; or, dans

l’arbre séphirothique, la "colonne de droite" est le côté de la Miséricorde, et la

"colonne de gauche" est le côté de la Rigueur; nous devons donc aussi retrouver ces

deux aspects dans la Shekinah. En effet, « si l’homme pèche et s’éloigne de la

Shekinah, il tombe sous le pouvoir des puissances (Sârim) qui dépendent de la

Rigueur » (p. 507), et alors la Shekinah est appelée "main de rigueur", ce qui rappelle

immédiatement le symbole bien connu de la "main de justice" Mais, au contraire, « si

l’homme se rapproche de la Shekinah, il se libère », et la Shekinah est la "main

droite" de Dieu, c’est-à-dire que la "main de justice" devient alors la "main

bénissante" Ce sont là les mystères de la "Maison de Justice" (Beith-Din), ce qui est

encore une autre désignation du centre spirituel suprême ; et il est à peine besoin de

faire remarquer que les deux côtés que nous avons envisagés sont ceux où se

répartissent les élus et les damnés dans les représentations chrétiennes du "Jugement

dernier" On pourrait également établir un rapprochement avec les deux voies que les

Pythagoriciens figuraient par la lettre Y, et qui étaient représentées sous une forme

exotérique par le mythe d’Hercule entre la Vertu et le Vice ; avec les deux portes

céleste et infernale qui, chez les Latins, étaient associées au symbolisme de Janus ;

avec les deux phases cycliques ascendante et descendante qui, chez les Hindous, se

rattachent pareillement au symbolisme de Ganêsha. Enfin, il est facile de comprendre

par là ce que veulent dire véritablement des expressions comme celles d’« intention

droite » et de « bonne volonté » (« Pax hominibus bonæ voluntatis », et ceux qui

connaissent les divers symboles auxquels nous venons de faire allusion verront que

ce n’est pas sans raison que la fête de Noël coïncide avec le solstice d’hiver), quand

on a soin de laisser de côté toutes les interprétations extérieures, philosophiques et

morales, auxquelles elles ont donné lieu depuis les Stoïciens jusqu’à Kant.

« La Kabbale donne à la Shekinah un parèdre qui porte des noms identiques

aux siens, qui possède par conséquent les mêmes caractères » (pp. 497-498), et qui a

naturellement autant d’aspects différents que la Shekinah elle-même ; son nom est

Metatron, et ce nom est numériquement équivalent à celui de Shaddaï, le "Tout-

Puissant" (qu’on dit être le nom du Dieu d’Abraham). L’étymologie du mot Metatron

est fort incertaine ; M. Vulliaud émet à ce sujet plusieurs hypothèses, dont celle qui le

fait dériver du chaldaïque Mitra qui signifie "pluie", et qui a aussi, par sa racine, un

certain rapport avec la "lumière". S’il en est ainsi, d’ailleurs, la similitude avec le

Mitra hindou et zoroastrien ne constitue pas une raison suffisante pour admettre un

emprunt du Judaïsme à des doctrines étrangères, et il en est autant en ce qui concerne

le rôle attribué à la pluie dans les diverses traditions orientales ; et, à ce propos,

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47

signalons que la tradition hébraïque parle d’une « rosée de lumière » émanant de

l’"Arbre de Vie" et par laquelle doit s’opérer la résurrection des morts (p, 99), ainsi

que d’une « effusion de rosée » qui représente l’influence céleste se communiquant à

tous les mondes (p. 465), ce qui rappelle singulièrement le symbolisme alchimique et

rosicrucien.

« Le terme de Metatron comporte toutes les acceptions de gardien, de

Seigneur, d’envoyé, de médiateur » (p. 499) ; il est « l’Ange de la Face », et aussi « le

Prince du Monde » (Sâr ha-ôlam) ; il est « l’auteur des théophanies, des

manifestations divines dans le monde sensible » (p. 492). Nous dirions volontiers

qu’il est le "Pôle céleste", et, comme celui-ci a son reflet dans le "Pôle terrestre"

(avec lequel il est en relation directe suivant l’"Axe du Monde"), n’est-ce pas pour

cette raison qu’il est dit que Metatron lui-même fut l’instructeur de Moïse ? Citons

encore ces lignes : « Son nom est Mikaël, le Grand Prêtre qui est holocauste et

oblation devant Dieu. Et tout ce que font les Israélites sur terre est accompli d’après

les types de ce qui se passe dans le monde céleste. Le Grand Pontife ici-bas

symbolise Mikaël, prince de la Clémence… Dans tous les passages où l’Écriture parle

de l’apparition de Mikaël, il s’agit de la gloire de la Shekinah » (pp. 500-501). Ce qui

est dit ici des Israélites peut être dit de tous les peuples qui possèdent une tradition

véritablement orthodoxe ; à plus forte raison doit-on le dire des représentants de la

tradition primordiale dont toutes les autres dérivent et à laquelle elles sont toutes

subordonnées. D’autre part, Metatron n’a pas que l’aspect de la Clémence, il a aussi

celui de la Justice ; dans le monde céleste, il n’est pas seulement le "Grand Prêtre"

(Kohen ha-gadol), mais aussi le "Grand Prince" (Sâr ha-gadol), c’est-à-dire qu’en lui

est le principe du pouvoir royal, aussi bien que du pouvoir sacerdotal ou pontifical

auquel correspond proprement la fonction de "médiateur". Il faut d’ailleurs remarquer

que Melek, "roi", et Maleak, "ange" ou "envoyé", ne sont en réalité que deux formes

d’un seul et même mot ; de plus, Malaki, "mon envoyé" (c’est-à-dire l’envoyé de

Dieu, ou « l’ange dans lequel est Dieu », Maleak ha-Elohim), est l’anagramme de

Mikaël.

Il convient d’ajouter que, si Mikaël s’identifie à Metatron comme on vient de le

voir, il n’en représente cependant qu’un aspect ; à côté de la face lumineuse, il y a

aussi une face obscure, et nous en venons à aborder d’autres mystères. Il peut sembler

effectivement étrange que Samaël soit également appelé Sâr ha-ôlam, et nous nous

étonnons quelque peu que M, Vulliaud se soit borné à consigner ce fait sans le

moindre commentaire (p. 512). C’est ce dernier aspect, et celui-là seulement, qui est

« le génie de ce monde » en un sens inférieur, le Princeps hujus mundi dont il est

question dans l’Évangile ; et ses rapports avec Metatron, dont il est comme l’ombre,

justifient l’emploi d’une même désignation dans un double sens, en même temps

qu’ils font comprendre pourquoi le nombre apocalyptique 666 est aussi un nombre

solaire (il est formé notamment par le nom de Sorath, démon du Soleil, et opposé

comme tel à l’ange Mikaël). Du reste, M. Vulliaud remarque lui-même ailleurs que,

suivant saint Hippolyte, « le Messie et l’Antéchrist ont tous deux pour emblème le

"lion" » (T. II, p. 373), qui est également un symbole solaire ; et la même remarque

pourrait être faite pour le serpent et pour beaucoup d’autres symboles. Au point de

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48

vue kabbalistique, c’est encore des deux faces opposées de Metatron qu’il s’agit ici ;

d’une manière plus générale, il y aurait lieu de développer, sur cette question du

double sens des symboles, toute une théorie qui ne semble pas avoir encore été

exposée nettement. Nous n’insisterons pas davantage, du moins pour le moment, sur

ce côté de la question, qui est peut-être un de ceux où l’on rencontre, pour l’exprimer,

les plus grandes difficultés.

Revenons encore à la Shekinah* : elle est représentée dans le "monde inférieur"

par la dernière des dix Sephiroth, qui est appelée Malkuth, c’est-à-dire le "Royaume",

désignation qui est assez digne de remarque au point de vue où nous nous plaçons ici

(de même que celle de Tsedeq, le "Juste", qui en est parfois un synonyme) ; et

Malkuth est « le réservoir où les eaux qui viennent du fleuve d’en haut se réunissent,

c’est-à-dire toutes les émanations (grâces ou influences spirituelles) qu’elle répand en

abondance » (T. I, p. 509).

Ce « fleuve d’en haut » et les eaux qui en descendent rappellent étrangement le

rôle attribué au fleuve céleste Gangâ dans la tradition hindoue : et l’on pourrait aussi

remarquer que la Shakti, dont Gangâ est un aspect, n’est pas sans présenter certaines

analogies avec la Shekinah, ne serait-ce qu’en raison de la fonction "providentielle"

qui leur est commune. Nous savons bien que l’exclusivisme ordinaire propre aux

conceptions judaïques ne s’accommode guère de tels rapprochements, mais ils n’en

sont pas moins réels et, pour nous qui n’avons pas à nous laisser influencer par

certains préjugés, leur constatation présente un très grand intérêt, parce que c’est là

une confirmation de l’unité doctrinale essentielle qui se cache sous l’apparente

diversité des formes extérieures.6

Le réservoir des eaux célestes est naturellement identique au centre spirituel de

notre monde : de là partent les quatre fleuves du Pardes, se dirigeant vers les quatre

points cardinaux. Pour les Juifs, ce centre spirituel est la colline sainte de Sion, à

laquelle ils appliquent l’appellation de "Cœur du Monde", et qui, pour eux, devient

ainsi en quelque sorte l’équivalent du Mêru des Hindous ou de l’Alborj des Perses.

« Le Tabernacle de la Sainteté de Jehovah, la résidence de la Shekinah, est le Saint

des Saints qui est le cœur du Temple, qui est lui-même le centre de Sion (Jérusalem),

comme la sainte Sion est le centre de la Terre d’Israël, comme la Terre d’Israël est le

centre du monde » (p. 509). C’est aussi de cette façon que Dante présente Jérusalem

comme le "Pôle spirituel", ainsi que nous avons eu l’occasion de l’expliquer**

; mais

ceci, dès qu’on soit du point de vue proprement judaïque, devient surtout symbolique

et ne constitue plus une localisation au sens strict de ce mot. Tous les centres

spirituels secondaires, constitués en vue d’autant d’adaptations de la tradition

* La plupart des considérations qui suivent sont désormais incluses dans la partie finale du ch. VI du Roi du

Monde. [Note du traducteur] **

Dans « l’Esoterismo di Dante » : « Jérusalem, qui représentait pour lui [Dante] ce que nous pouvons appeler

le "pôle spirituel" » (Atanòr, août-septembre 1924, p. 260 ; phrase reprise à l’identique dans le livre L’Esotérisme de

Dante, ch. VIII). [Note du traducteur]

Page 51: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

49

primordiale à des conditions déterminées, sont des images du centre suprême ; Sion

peut n’être en réalité qu’un de ces centres secondaires, et cependant s’identifier

symboliquement au centre suprême en vertu de cette similitude ; et ce que nous avons

déjà dit ailleurs de la "Terre Sainte"*, qui n’est pas seulement la Terre d’Israël,

permettra de le comprendre plus facilement. Une autre expression très remarquable,

comme synonyme de "Terre Sainte", est celle de "Terre des Vivants" ; il est dit que

« la Terre des Vivants comprend sept terres », et M. Vulliaud note à ce sujet que

« cette terre est Chanaan dans lequel il y avait sept peuples » (T. II, p. 116). Sans

doute, cela est exact au sens littéral ; mais, symboliquement, ces sept terres ne

pourraient-elles pas correspondre aux sept dwîpas qui, selon la tradition hindoue, ont

le Mêru pour centre commun ? Et, de même, quand les anciens mondes ou les

créations antérieures à la nôtre sont figurés par les « sept rois d’Edom » (le nombre

septénaire se trouvant ici en rapport avec les sept "jours" de la Genèse), n’y a-t-il pas

là une ressemblance, trop fortement marquée pour n’être qu’accidentelle, avec les

ères des sept Manus comptées depuis le début du Kalpa jusqu’à l’époque actuelle ?

Nous ne livrons ces quelques réflexions qu’à titre d’exemple de ce qu’il est

possible de tirer comme conséquences des données contenues dans l’ouvrage de M.

Vulliaud ; malheureusement, il est fort à craindre que la majeure partie de ses lecteurs

ne puisse s’en rendre compte et en tirer des conséquences par leurs propres moyens.

Mais, en faisant suivre ainsi la partie critique de notre exposé par une partie

doctrinale, nous avons fait un peu, dans les limites dans lesquelles nous avons dû

forcément nous borner, ce que nous aurions souhaité trouver chez M. Vulliaud lui-

même.7

* Dans « Il Re del Mondo » : « il existe une "Terre Sainte" par excellence, prototype de toutes les autres

"Terres Saintes", centre spirituel auquel tous les autres centres sont subordonnés » (Ignis, p. 369) ; phrase reprise à

l’identique dans le livre Le Roi du Monde, ch. XII). [Note du traducteur]

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50

LE SIPHRA DI-TZENIUTHA Publié dans le Voile d’Isis, décembre 1930.

M. Paul Vulliaud vient de donner, comme début d’une série de « textes

fondamentaux de la Kabbale », une traduction du Siphra di-Tzeniutha, précédée

d’une longue introduction, beaucoup plus longue que la traduction elle-même, et

même que les deux traductions, car il y a en réalité, dans ce volume, deux versions

successives du texte, l’une littérale et l’autre paraphrasée. Cette introduction paraît

destinée surtout à montrer que, même après le Zohar de Jean de Pauly, un tel travail

était loin d’être inutile ; aussi la plus grande partie en est-elle consacrée à un

historique détaillé de ladite traduction française du Zohar, historique contenant,

semble-t-il, à peu près tout ce qu’il est possible de savoir de la vie du traducteur lui-

même, personnage véritablement fort énigmatique, et dont les origines ne sont pas

encore définitivement éclaircies. Toute cette histoire est fort curieuse, et il n’est pas

indifférent, pour expliquer les lacunes et les imperfections de cette œuvre, de savoir

dans quelles conditions elle fut réalisée et quelles étranges difficultés eut l’éditeur

avec le malheureux Jean de Pauly, quelque peu atteint de la manie de la persécution.

Pourtant, nous nous permettrons de trouver que ces détails tiennent ici une trop

grande place ; pour un peu, en les lisant, on se prendrait à regretter que M. Vulliaud

ne se soit pas consacré à ce qu’on peut appeler les petits côtés de l’histoire, car il y

eût sûrement apporté une verve peu ordinaire ; mais les études kabbalistiques y

auraient grandement perdu.

Sur l’état présent de ces études, la même introduction contient des

considérations générales au cours desquelles M. Vulliaud s’attaque, comme il sait le

faire, aux « Docteurs », c’est-à-dire aux « officiels », à qui il avait déjà dit de dures

vérités dans sa Kabbale juive, puis à un Père jésuite, le P. Bonsirven, que certains,

paraît-il, s’efforcent actuellement de présenter comme une autorité incomparable en

matière de Judaïsme. Cette discussion est l’occasion d’un certain nombre de

remarques fort intéressantes, notamment sur les procédés des Kabbalistes et sur la

façon, jugée « stupéfiante » par les critiques, dont ils citent les textes scripturaires ; et

M. Vulliaud ajoute à ce propos : « L’exégèse contemporaine s’est montrée incapable,

notamment, d’analyser convenablement les « citations » des Evangiles, parce qu’elles

s’est résolue à ignorer les procédés de l’herméneutique juive ; il faut se transporter en

Palestine, puisque l’œuvre évangélique s’est élaborée dans cette contrée. » Ceci

semble s’accorder, en tendance tout au moins, avec les travaux d’un autre Père

jésuite, le P. Marcel Jousse ; et il est dommage que celui-ci ne soit pas mentionné, car

il eût été piquant de le mettre ainsi en face de son confrère… D’autre part, M.

Vulliaud signale très justement que les Catholiques qui tournent en dérision les

formules magiques, ou soi-disant-elles, contenues dans les ouvrages kabbalistiques,

et qui se hâtent de les qualifier de « superstitieuse », devraient bien prendre garde que

Page 53: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

51

leurs propres rituels sont remplis de choses du même genre. De même en ce qui

concerne l’accusation d’« érotisme » et d’« obscénité » portée contre un certain genre

de symbolisme : « Les critiques qui appartiennent au Catholicisme devraient

réfléchir, avant de joindre leur voix à celle des Juifs et des Protestants rationalistes,

que la théologie catholique est susceptible, comme la Kabbale, d’être aisément

tournée en dérision à propos de ce qui nous occupe. » Il est bon que ces choses soient

dites par un écrivain qui fait lui-même profession de Catholicisme ; et, tout

spécialement, certains antijuifs et antimaçons fanatiques devraient bien faire leur

profit de cette excellente leçon.

Il y aurait encore bien d’autres choses à signaler dans l’introduction,

notamment sur l’interprétation chrétienne du Zohar : M. Vulliaud fait de justes

réserves sur certains rapprochements plutôt forcés établis par Drach et acceptés par

Jean de Pauly. Il revient aussi sur la question de l’antiquité du Zohar, que les

adversaires de la Kabbale s’acharnent à contester avec de bien mauvaises raisons.

Mais il y a autre chose que nous nous faisons un plaisir de souligner : M. Vulliaud

déclare que, « pour traduire convenablement certains passages essentiels, il était

nécessaire d’être initié aux mystères de l’Esotérisme juif », et que « Pauly a abordé la

version du Zohar sans posséder cette initiation » ; plus loin, il note que l’Evangile de

saint Jean, aussi bien que l’Apocalypse, « s’adressait à des initiés » ; et nous

pourrions relever encore d’autres phrases similaires. Il y a donc, chez M. Vulliaud, un

certain changement d’attitude dont nous ne pouvons que le féliciter, car, jusqu’ici, il

semblait éprouver un étrange scrupule à prononcer le mot « initiation », ou du moins,

s’il le faisait, ce n’était guère que pour se moquer de certains « initiés » qu’il aurait

dû, pour éviter toute confusion fâcheuse, qualifier plutôt de « pseudo-initiés ». Ce

qu’il écrit maintenant est l’exacte vérité : c’est bien d’« initiation » qu’il s’agit, au

sens propre du mot, en ce qui concerne la Kabbale aussi bien que tout autre

ésotérisme vraiment digne de ce nom ; et nous devons ajouter que cela va beaucoup

plus loin que le déchiffrement d’une sorte de cryptographie, qui est ce que M.

Vulliaud semble avoir surtout en vue quand il parle comme nous venons de le voir.

Cela existe aussi sans doute, mais ce n’est là encore qu’une question de forme

extérieure, qui est d’ailleurs loin d’être négligeable, puisqu’il faut passer par là pour

arriver à la compréhension de la doctrine ; mais il ne faudrait pas confondre les

moyens avec la fin, ni les mettre sur le même plan que celle-ci.

Quoi qu’il en soit, il est bien certain que les Kabbalistes peuvent, le plus

souvent, parler en réalité de tout autre chose que de ce dont ils semblent parler ; et ces

procédés ne leur sont pas particuliers, loin de là, car on les trouve aussi au moyen âge

occidental ; nous avons eu l’occasion de le voir au sujet de Dante et des « Fidèles

d’Amour », et nous en avons indiqué alors les principales raisons, qui ne sont pas

toutes de simple prudence comme les « profanes » peuvent être tentés de le supposer.

La même chose existe aussi dans l’ésotérisme islamique, et développée à un point

que personne, croyons-nous, ne peut soupçonner dans le monde occidental ; la langue

arabe, aussi bien que la langue hébraïque, s’y prête d’ailleurs admirablement. Ici, on

ne trouve pas seulement ce symbolisme, le plus habituel, que M. Luigi Valli, dans

l’ouvrage dont nous avons parlé, a montré être commun aux Soufis et aux « Fidèles

Page 54: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

52

d’Amour » ; il y a beaucoup mieux encore : est-il concevable, pour des esprits

occidentaux, qu’un simple traité de grammaire, ou de géographie, voire même de

commerce, possède en même temps un autre sens qui en fait un ouvrage initiatique de

haute portée ? Cela est pourtant, et ce ne sont pas là des exemples donnés au hasard ;

ces trois cas sont ceux de livres qui existent très réellement et que nous avons

actuellement entre les mains.

Ceci nous amène à formuler une légère critique en ce qui concerne la

traduction que M. Vulliaud donne du titre même du Siphra di-Tzeniutha : il écrit

« Livre Secret », et non « Livre du Secret » et les raisons qu’il en donne nous

paraissent peu concluantes. Il est assurément puéril de s’imaginer, comme l’ont fait

certains, que « ce titre rappelait la fuite de Siméon ben Yohaï, pendant le temps de

laquelle ce rabbi aurait composé en secret cet opuscule » ; mais ce n’est point là ce

que veut dire « Livre du Secret », qui a en réalité une signification beaucoup plus

haute et plus profonde que celle de « Livre Secret ». Nous entendons ici faire allusion

au rôle important que joue dans certaines traditions initiatiques, celles-là mêmes qui

nous occupent présentement, la notion d’un « secret » (en hébreu sôd, en arabe sirr)

qui n’a rien à voir avec la discrétion ou la dissimulation, mais qui est tel par la nature

même des choses ; devons-nous rappeler à ce propos que l’Eglise chrétienne elle-

même, dans ses premiers temps, avait une « discipline du secret », et que le mot

« mystère », dans son sens originel, désigne proprement l’inexprimable ?

Quant à la traduction elle-même, nous avons dit qu’il y avait deux versions, et

elles ne font pas double emploi, car la version littérale, si utile qu’elle soit pour ceux

qui veulent se reporter au texte et le suivre de près, est souvent inintelligible. Il en est

d’ailleurs toujours ainsi, comme nous l’avons dit en bien des occasions, lorsqu’il

s’agit des Livres sacrés ou des autres écrits traditionnels, et, si une traduction devait

être nécessairement un « mot à mot » à la façon scolaire et universitaire, on devrait

les déclarer véritablement intraduisibles. En réalité, pour nous qui nous plaçons à un

tout autre point de vue que celui des linguistes, c’est la version paraphrasée et

commentée qui constitue le sens du texte et qui permet de le comprendre, là où la

version littérale fait parfois l’effet d’une sorte de « logogriphe », comme le dit M.

Vulliaud, ou de divagation incohérente. Nous regrettons seulement que le

commentaire ne soit pas plus étendu et plus explicite ; les notes, quoique nombreuses

et fort intéressantes, ne sont pas toujours suffisamment « éclairantes », si l’on peut

dire, et il est à craindre qu’elles ne puissent être comprises de ceux qui n’auraient pas

déjà de la Kabbale une connaissance plus qu’élémentaire ; mais sans doute faut-il

attendre la suite de ces « textes fondamentaux », qui, espérons-le, complétera

heureusement ce premier volume. M. Vulliaud nous doit et se doit à lui-même de

donner maintenant un travail similaire en ce qui concerne l’Iddra Rabba et l’Iddra

Zuta, qui, avec le Siphra di-Tzeniutha, comme il le dit, loin d’être simplement « des

annexes ou des appendices » du Zohar, « en sont, au contraire, les parties centrales »,

celles qui renferment en quelque sorte, sous la forme la plus concentrée, tout

l’essentiel de la doctrine.

Page 55: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

COMPTES RENDUS

Publié dans les Etudes Traditionnelles, juillet 1936 :

Marcel Bulard – Le Scorpion, symbole du peuple juif dans l’art

religieux des XIVème

, XVème

, XVIème

siècles

(E. de Boccard, Paris).

L’auteur, parti de l’examen de peintures de la chapelle Saint-Sébastien de

Lans-le-Villard, en Savoie, a rassemblé tous les documents similaires qu’il a pu

découvrir, et il en fait une étude très détaillée, accompagnée de nombreuses

reproductions. Il s’agit de figurations du scorpion, soit, sur l’étendard porté par la

Synagogue personnifiée, soit plus fréquemment, dans la représentation de certaines

scènes de la Passion ; dans ce dernier cas, l’étendard au scorpion est généralement

associé à des étendards portant d’autres emblèmes et surtout les lettre S P Q R,

manifestement pour indiquer à la fois la participation des Juifs et celle des Romains ;

chose assez curieuse et qui semble avoir échappé à l’auteur, on pourrait remarquer

aussi que ces mêmes lettres, disposées dans un autre ordre (S Q R P), évoquent

phonétiquement le nom même du scorpion. Quant à l’interprétation de ce symbole,

l’auteur, s’appuyant sur les « Bestiaires », ainsi que sur la poésie dramatique de la fin

du moyen âge, montre qu’il signifie surtout fausseté et perfidie ; il remarque

d’ailleurs, ce qui est tout à fait juste, que, à l’époque dont il s’agit, le symbolisme, de

« dogmatique » qu’il était précédemment, était devenu principalement « moral », ce

qui revient en somme à dire qu’il était bien près de dégénérer en simple « allégorie »,

conséquence directe et inévitable de l’affaiblissement de l’esprit traditionnel. Quoi

qu’il en soit, nous pensons cependant que, originairement tout au moins, il a dû y

avoir là autre chose encore, peut-être une allusion au signe zodiacal du Scorpion,

auquel est attachée l’idée de la mort ; nous pouvons d’ailleurs noter à ce propos que,

sans une telle allusion, le passage même de l’Evangile où le scorpion est mis en

opposition avec l’œuf (Saint Luc, XI, 11Ŕ12) demeure parfaitement

incompréhensible. Un autre point intéressant et énigmatique est l’attribution de

symboles communs, notamment le scorpion et le basilic, à la Synagogue et à la

Dialectique ; ici, les explications envisagées, telles que la réputation d’habilité

dialectique qu’avaient les Juifs, nous paraissent vraiment insuffisantes pour rendre

compte d’une telle association ; et nous ne pouvons nous empêcher de penser à une

tradition d’après laquelle les œuvres d’Aristote, considéré comme le maître de la

Dialectique, renfermeraient un sens caché qui ne pourra être pénétré et appliqué que

par l’Antéchrist, lequel, d’autre part, est dit devoir être de descendance juive ; ne

semble-t-il pas qu’il pourrait y avoir quelque chose à chercher de ce côté ?

Page 56: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

Publié dans les Etudes Traditionnelles, décembre 1936 :

Sir Charles Marston – La Bible a dit vrai. Version française de

Luce

Clarence. (Librairie Plon, Paris).

Ce livre contient avant tout, s’il est permis de s’exprimer ainsi, une excellente

critique de la « critique » biblique, faisant parfaitement ressortir tout ce qu’il y a de

partial dans ses méthodes et d’erroné dans ses conclusions. Il semble d’ailleurs que la

position de cette « critique », qui se croyait si sûre d’elle-même, soit aujourd’hui

sérieusement compromise aux yeux de beaucoup, car toutes les découvertes

archéologiques récentes ne font que lui apporter des démentis ; peut-être est-ce la

première fois que de telles découvertes servent enfin à quelque chose dont la portée

dépasse celle de la simple érudition… Il va sans dire, d’ailleurs, que ceux qui savent

vraiment ce qu’est la tradition n’ont jamais eu nul besoin de ce genre de preuves ;

mais on doit reconnaître que, se basant sur des faits en quelque sorte « matériels » et

tangibles, elles sont particulièrement propres à toucher l’esprit moderne, qui n’est

sensible qu’aux choses de cet ordre. Nous noterons spécialement que les résultats

acquis vont directement à l’encontre de toutes les théories « évolutionnistes », et

qu’ils montrent le « monothéisme » aux origines mêmes, et non point comme

l’aboutissement d’une longue élaboration à partir d’un soi-disant « animisme »

primitif. Un autre point intéressant est la preuve de l’existence de l’écriture

alphabétique à l’époque de Moïse et même antérieurement ; et des textes presque

contemporains de celui-ci décrivent des rites semblables à ceux du Pentateuque, que

les « critiques » prétendaient être d’institution « tardive » ; enfin, de nombreux faits

historiques rapportés dans la Bible, et dont l’authenticité était contestée, se trouvent

dès maintenant entièrement confirmés. Bien entendu, il reste encore, à côté de cela,

beaucoup de points plus ou moins douteux ; et ce qui nous paraît à craindre, c’est

qu’on ne veuille aller trop loin dans le sens d’un « littéralisme » étroit et exclusif qui,

quoi qu’on en puisse dire n’a absolument rien de traditionnel au vrai sens de ce mot.

Il est contestable qu’on puisse parler de « chronologie biblique » quand on remonte

au-delà de Moïse ; l’époque d’Abraham pourrait être plus reculée qu’on ne le

suppose ; et, pour ce qui est du Déluge, la date qu’on veut lui assigner obligerait à en

réduire l’importance à celle d’une catastrophe locale et très secondaire, comparable

aux déluges de Deucalion et d’Ogygès. Il faudrait aussi, quand il s’agit des origines

de l’humanité, se méfier de l’obsession du Caucase et de la Mésopotamie, qui, elle

non plus, n’a rien de traditionnel, et qui est née uniquement d’interprétations

formulées lorsque certaines choses n’étaient déjà plus comprises dans leur véritable

sens. Nous ne pouvons guère nous arrêter ici sur certains points plus particuliers ;

signalons cependant ceci : comment, tout en reconnaissant que « Melchisédek a été

tenu pour un personnage très mystérieux » dans toute la tradition, peut-on s’efforcer

d’en faire tout simplement le roi d’une petite ville quelconque, qui d’ailleurs ne

s’appelait pas Salem, mais Jébus ? Et encore, si l’on veut situer le pays de Madian au-

delà du golfe d’Akabah, que fait-on de la tradition suivant laquelle l’emplacement du

Buisson ardent se trouve dans la crypte du monastère de Sainte-Catherine, au pied

Page 57: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

même du Sinaï ? Mais, bien entendu, tout cela ne diminue en rien la valeur des

découvertes réellement importantes, qui iront sans doute encore en se multipliant,

d’autant plus que leur début ne remonte en somme qu’à une dizaine d’années ; et

nous ne pouvons que conseiller la lecture de cet exposé clair et consciencieux à tous

ceux qui souhaitent de trouver des arguments contre la « critique » destructive et

antitraditionnelle. Nous sommes seulement obligé, pour terminer, de formuler une

« mise en garde » à un autre point de vue : l’auteur semble compter sur la

« métapsychique » moderne pour expliquer ou tout au moins pour faire admettre les

miracles, le don de prophéties, et en général les rapports avec ce qu’il appelle assez

malencontreusement l’« Invisible » (un mot dont les occultistes de toute catégorie

n’ont que trop usé et abusé) ; il n’est d’ailleurs pas seul dans ce cas, et nous avons

constaté récemment d’autres exemples d’une semblable tendance ; c’est là une

fâcheuse illusion, et il y a même de ce côté un danger d’autant plus grand qu’on en a

moins conscience ; il ne faudrait pas oublier que les « ruses diaboliques » prennent

toutes les formes, suivant les circonstances, et témoignent de ressources presque

inépuisables !

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IV

Page 59: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

57

LA TRADITION HERMÉTIQUE Publié dans le Voile d’Isis, avril 1931.

Sous ce titre : La Tradizione Ermetica nei suoi Simboli, nella sua Dottrina e

nella sua « Ars Regia »1, M. J. Evola vient de publier un ouvrage intéressant à bien

des égards, mais qui montre une fois de plus, s’il en était besoin, l’opportunité de ce

que nous avons écrit récemment sur les rapports de l’initiation sacerdotale et de

l’initiation royale2. Nous y retrouvons en effet cette affirmation de l’indépendance de

la seconde, à laquelle l’auteur veut précisément rattacher l’hermétisme, et cette idée

de deux types traditionnels distincts, voire même irréductibles, l’un contemplatif et

l’autre actif, qui seraient, d’une façon générale, respectivement caractéristiques de

l’Orient et de l’Occident. Aussi devons-nous faire certaines réserves sur

l’interprétation qui est donnée du symbolisme hermétique, dans la mesure où elle est

influencée par une telle conception, quoique, par ailleurs, elle montre bien que la

véritable alchimie est d’ordre spirituel et non matériel, ce qui est l’exacte vérité et une

vérité trop souvent méconnue ou ignorée des modernes qui ont la prétention de traiter

ces questions.

Nous profiterons de cette occasion pour préciser encore quelques notions

importantes, et tout d’abord la signification qu’il convient d’attribuer au mot

« hermétisme » lui-même, que certains de nos contemporains nous paraissent

employer quelque peu à tort et à travers. Ce mot indique qu’il s’agit essentiellement

d’une tradition d’origine égyptienne, revêtue par la suite d’une forme hellénisée, sans

doute à l’époque alexandrine, et transmise sous cette forme, au moyen-âge, à la fois

au monde islamique et au monde chrétien, et, ajouterons-nous, au second en grande

partie par l’intermédiaire du premier, comme le prouvent les nombreux termes arabes

ou arabisés adoptés par les hermétistes européens, à commencer par le mot même

d’« alchimie » (el-Kimia)3

. Il serait donc tout à fait illégitime d’étendre cette

désignation à d’autres formes traditionnelles, tout autant qu’il le serait par exemple,

d’appeler « Kabbale » autre chose que l’ésotérisme hébraïque ; ce n’est pas, bien

entendu, qu’il n’en existe pas d’équivalent ailleurs, et il en existe même si bien que

cette science traditionnelle qu’est l’alchimie a son exacte correspondance dans des

doctrines comme celles de l’Inde, du Thibet et de la Chine, bien qu’avec des modes

d’expression et des méthodes de réalisation naturellement assez différents ; mais dès

lors qu’on prononce le nom d’« hermétisme », on spécifie par là une forme nettement

1 I vol. in-8°, G. Laterza, Bari, 1931. Cet ouvrage a paru depuis lors en traduction française.

2 Cf. Aperçus sur l’initiation, chap. XL.

3 Ce mot est arabe dans sa forme, mais non dans sa racine ; il dérive vraisemblablement du nom de Kémi ou

« Terre noire » donné à l’ancienne Egypte.

Page 60: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

58

déterminée, dont la provenance ne peut être que gréco-égyptienne. En effet, la

doctrine ainsi désignée est par là même rapportée à Hermès, en tant que celui-ci était

considéré par les Grecs comme identique au Thot égyptien ; et nous ferons remarquer

tout de suite que ceci va contre la thèse de M. Evola, en présentant cette doctrine

comme essentiellement dérivée d’un enseignement sacerdotal, car Thot, dans son rôle

de conservateur et de transmetteur de la tradition, n’est pas autre chose que la

représentation même de l’antique sacerdoce égyptien, ou plutôt, pour parler plus

exactement, du principe d’inspiration dont celui-ci tenait son autorité et au nom

duquel il formulait et communiquait la connaissance initiatique.

Maintenant une question se pose ; ce qui s’est maintenu sous ce nom

d’« hermétisme » constitue-t-il une doctrine traditionnelle complète ? La réponse ne

peut être que négative, car il ne s’agit strictement que d’une connaissance d’ordre non

pas métaphysique, mais seulement cosmologique (en l’entendant d’ailleurs dans sa

double application « macrocosmique » et « microcosmique »). Il n’est donc pas

admissible que l’hermétisme, au sens que ce mot a pris dès l’époque alexandrine et

gardé constamment depuis lors, représente l’intégralité de la tradition égyptienne ;

bien que, dans celle-ci, le point de vue cosmologique semble avoir été

particulièrement développé, et qu’il soit en tout cas ce qu’il y a de plus apparent dans

tous les vestiges qui en subsistent, qu’il s’agisse de textes ou de monuments, il ne faut

pas oublier qu’il ne peut jamais être qu’un point de vue secondaire et contingent, une

application de la doctrine à la connaissance de ce que nous pouvons appeler le

« monde intermédiaire ». Il serait intéressant, mais sans doute assez difficile, de

rechercher comment cette partie de la tradition égyptienne a pu se trouver en quelque

sorte isolée et se conserver d’une façon apparemment indépendante, puis s’incorporer

à l’ésotérisme islamique et à l’ésotérisme chrétien du moyen âge (ce que n’aurait pu

faire une doctrine complète), au point de devenir véritablement partie intégrante de

l’un et de l’autre, et de leur fournir tout un symbolisme qui, par une transposition

convenable, a pu même y servir parfois de véhicule à des vérités d’un ordre plus

élevé. Ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans ces considérations historiques fort

complexes ; mais, quoi qu’il en soit, nous devons dire que le caractère proprement

cosmologique de l’hermétisme, s’il ne justifie pas la conception de M. Evola,

l’explique du moins dans une certaine mesure, car les sciences de cet ordre sont

effectivement celles qui, dans toutes les civilisations traditionnelles ont été surtout

l’apanage des Kshatriyas ou de leurs équivalents, tandis que la métaphysique pure

était celui des Brâhmanes. C’est pourquoi, par un effet de la révolte des Kshatriyas

contre l’autorité spirituelle des Brâhmanes, on a pu voir se constituer parfois des

courants traditionnels incomplets, réduits à ces seules sciences séparées de leur

principe, et même déviés dans le sens « naturaliste », par négation de la métaphysique

et méconnaissance du caractère subordonné de la science « physique », aussi bien (les

deux choses se tenant étroitement) que de l’origine sacerdotale de tout enseignement

initiatique, même plus particulièrement destiné à l’usage des Kshatriyas, ainsi que

Page 61: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

59

nous l’avons expliqué en diverses occasions4. Ce n’est pas à dire, assurément, que

l’hermétisme constitue en lui-même une telle déviation ou qu’il implique

essentiellement quelque chose d’illégitime (ce qui aurait rendu impossible son

incorporation à des formes traditionnelles orthodoxes) ; mais il faut bien reconnaître

qu’il peut s’y prêter assez aisément par sa nature même, et c’est là, plus

généralement, le danger de toutes les sciences traditionnelles, lorsqu’elles sont

cultivées en quelque sorte pour elles-mêmes, ce qui expose à perdre de vue leur

rattachement à l’ordre principal. L’alchimie, qu’on pourrait définir comme étant pour

ainsi dire la « technique » de l’hermétisme, est bien réellement un « art royal », si

l’on entend par là un mode d’initiation plus spécialement approprié à la nature des

Kshatriyas ; mais cela même marque sa place exacte dans l’ensemble d’une tradition

régulièrement constituée, et, en outre, il ne faut pas confondre les moyens de

réalisation initiatique, quels qu’ils puissent être, avec son but final, qui est toujours de

connaissance pure.

Un autre point qui nous paraît contestable dans la thèse de M. Evola, c’est

l’assimilation qu’il tend presque constamment à établir entre l’hermétisme et la

« magie » ; il est vrai qu’il semble prendre celle-ci dans un sens assez différent de

celui où on l’entend d’ordinaire, mais nous craignons fort que cela même ne puisse

que provoquer des confusions plutôt fâcheuses. Inévitablement, en effet, dès qu’on

parle de « magie », on pense à une science destinée à produire des phénomènes plus

ou moins extraordinaires, notamment (mais non exclusivement) dans l’ordre

sensible ; quelle qu’ait pu être l’origine du mot, cette signification lui est devenue

tellement inhérente qu’il convient de la lui laisser. Ce n’est alors que la plus

inférieure de toutes les applications de la connaissance traditionnelle, nous pourrions

même dire la plus méprisée, dont l’exercice est abandonné à ceux que leurs

limitations individuelles rendent incapables de développer d’autres possibilités ; nous

ne voyons nul avantage à en évoquer l’idée quand il s’agit en réalité de choses qui,

même encore contingentes, sont tout de même notablement plus hautes ; et, si ce

n’est là qu’une question de terminologie, il faut convenir qu’elle a pourtant son

importance. Du reste, il se peut qu’il y ait là quelque chose de plus : ce mot de

« magie » exerce sur certains, à notre époque, une étrange fascination, et, comme

nous l’avons déjà noté dans le précédent article auquel nous faisions allusion au

début, la prépondérance accordée à tel point de vue, ne serait-ce même qu’en

intention, est encore liée à l’altération des sciences traditionnelles séparées de leur

principe métaphysique, c’est sans doute là l’écueil auquel se heurte toute tentative de

reconstitution de telles sciences, si l’on ne commence par ce qui est véritablement le

commencement sous tous les rapports, c’est-à-dire par le principe même, qui est aussi

la fin en vue de quoi tout le reste doit être normalement ordonné.

Par contre, où nous sommes entièrement d’accord avec M. Evola, et où nous

voyons même le plus grand mérite dans son livre, c’est quand il insiste sur la nature

purement spirituelle et « intérieure » de la véritable alchimie, qui n’a absolument rien

4 Voir notamment Autorité spirituelle et pouvoir temporel.

Page 62: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

60

à voir avec les opérations matérielles d’une « chimie » quelconque, au sens naturel de

ce mot ; presque tous les modernes se sont étrangement mépris là-dessus, aussi bien

ceux qui ont voulu se poser en défenseurs de l’alchimie que ceux qui se sont faits ses

détracteurs. Il est pourtant facile de voir en quels termes les anciens hermétistes

parlent des « souffleurs » et « brûleurs de charbon », en lesquels il faut reconnaître les

véritables précurseurs des chimistes actuels, si peu flatteur que ce soit pour ces

derniers ; et, au XVIIIème

siècle encore, un alchimiste comme Pernéty ne manque de

souligner la différence de la « philosophie hermétique » et de la « chymie vulgaire ».

Ainsi, ce qui a donné naissance à la chimie moderne, ce n’est point l’alchimie, avec

laquelle elle n’a en somme aucun rapport (pas plus que n’en a d’ailleurs

l’« hyperchimie » imaginée par quelques occultistes contemporains) ; c’en est

seulement une déformation ou une déviation, issue de l’incompréhension de ceux qui,

incapables de pénétrer le vrai sens des symboles, prirent tout à la lettre et, croyant

qu’il ne s’agissait en tout cela que d’opérations matérielles, se lancèrent dans une

expérimentation plus ou moins désordonnée. Dans le monde arabe également,

l’alchimie matérielle a toujours été fort peu considérée, parfois même assimilée à une

sorte de sorcellerie, tandis qu’on y tenait fort à l’honneur l’alchimie spirituelle, la

seule véritable, souvent désignée sous le nom de Kimia es-saâdah ou « alchimie de la

félicité5 ».

Ce n’est pas à dire, d’ailleurs, qu’il faille nier pour cela la possibilité des

transmutations métalliques, qui représentent l’alchimie aux yeux du vulgaire ; mais il

ne faut pas confondre des choses qui sont d’ordre tout différent, et on ne voit même

pas, « a priori », pourquoi de telles transmutations ne pourraient pas être réalisées par

des procédés relevant simplement de la chimie profane (et, au fond, l’« hyperchimie »

à laquelle nous faisions allusion tout à l’heure n’est pas autre chose que cela). Il y a

pourtant un autre aspect de la question, que M. Evola signale très justement : l’être

qui est arrivé à la réalisation de certains états intérieurs peut, en vertu de la relation

analogique du « microcosme » avec le « macrocosme », produire extérieurement des

effets correspondants ; il est donc admissible que celui qui est parvenu à un certain

degré dans la pratique de l’alchimie spirituelle soit capable par là même d’accomplir

des transmutations métalliques, mais cela à titre de conséquence tout accidentelle, et

sans recourir à aucun des procédés de la pseudo-alchimie matérielle, mais

uniquement par une sorte de projection au dehors des énergies qu’il porte en lui-

même. Il y a ici une différence comparable à celle qui sépare la « théurgie » ou

l’action des « influences spirituelles » de la magie et même de la sorcellerie : si les

effets apparents sont parfois les mêmes de part et d’autre, les causes qui les

provoquent sont totalement différentes. Nous ajouterons d’ailleurs que ceux qui

possèdent réellement de tels pouvoirs n’en font généralement aucun usage, du moins

en dehors de certaines circonstances très particulières où leur exercice se trouve

légitimé par d’autres considérations. Quoi qu’il en soit, ce qu’il ne faut jamais perdre

de vue, et ce qui est à la base même de tout enseignement véritablement initiatique,

5 Il existe un traité d’El-Ghazâli qui porte ce titre.

Page 63: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

61

c’est que toute réalisation digne de ce nom est d’ordre essentiellement intérieur,

même si elle est susceptible d’avoir des répercussions à l’extérieur ; l’homme ne peut

en trouver les principes et les moyens qu’en lui-même, et il le peut parce qu’il porte

en lui la correspondance de tout ce qui existe : el-insânu ramzul-wujûd, « l’homme

est un symbole de l’Existence universelle » ; et, s’il parvient à pénétrer jusqu’au

centre de son propre être, il atteint par là même la connaissance totale, avec tout ce

qu’elle implique par surcroît : man yaraf nafsahu yaraf Rabbahu, « celui qui connaît

son Soi connaît son Seigneur » et il connaît alors toutes choses dans la suprême unité

du Principe même, hors duquel il n’est rien qui puisse avoir le moindre degré de

réalité.

Page 64: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

62

HERMÈS Publié dans le Voile d’Isis, avril 1932.

En parlant de la tradition hermétique précédemment, nous disions que celle-ci

se réfère proprement à une connaissance d’ordre non pas métaphysique, mais

seulement cosmologique, en l’entendant d’ailleurs dans sa double application

« macrocosmique » et « microcosmique ». Cette affirmation, bien que n’étant que

l’expression de la stricte vérité, n’a pas eu l’heur de plaire à certains, qui, voyant

l’hermétisme à travers leur propre fantaisie, voudraient tout y faire rentrer

indistinctement ; il est vrai que ceux-là ne savent guère ce que peut être la

métaphysique pure… Quoi qu’il en soit, il doit être bien entendu que nous n’avons

nullement voulu déprécier par là les sciences traditionnelles qui sont du ressort de

l’hermétisme, ni celles qui y correspondent dans d’autres formes doctrinale d’Orient

et d’Occident ; mais il faut savoir mettre chaque chose à sa place, et ces sciences,

comme toute connaissance spécialisée, ne sont tout de même que secondaires et

dérivées par rapport aux principes, dont elles ne sont que l’application à un ordre

inférieur de réalité. Seuls peuvent prétendre le contraire ceux qui voudraient attribuer

à l’« Art royal » la prééminence sur l’« Art sacerdotal »1

; et peut-être est-ce

justement là, au fond, la raison plus ou moins consciente de ces protestations

auxquelles nous venons de faire allusion.

Sans nous préoccuper autrement de ce que chacun peut penser ou dire, car il

n’est pas dans nos habitudes de tenir compte de ces opinions individuelles qui

n’existent pas au regard de la tradition, il ne nous paraît pas inutile d’apporter

quelques nouvelles précisions confirmant ce que nous avons déjà dit, et cela en nous

référant plus particulièrement à ce qui concerne Hermès, puisque du moins nul ne

peut contester que c’est de celui-ci que l’hermétisme tire son nom2. L’Hermès grec a

effectivement des caractères qui répondent très exactement à ce dont il s’agit, et qui

1 Nous avons envisagé cette question dans Autorité spirituelle et pouvoir temporel. Ŕ A propos de l’expression

d’« Art royal » qui s’est conservée dans la Maçonnerie, on pourra noter ici la curieuse ressemblance qui existe entre les

noms d’Hermès et d’Hiram ; cela ne veut pas dire, évidemment, que ces deux noms aient une origine linguistique

commune, mais leur contribution n’en est pas moins identique, et l’ensemble H R M dont ils sont essentiellement

formés pourrait encore donner lieu à d’autres rapprochements. 2 Nous devons maintenir que l’hermétisme est bien de provenance helléno-égyptienne, et qu’on ne peut sans

abus étendre cette domination à ce qui, sous des formes diverses, y correspond dans d’autres traditions, pas plus qu’on

ne peut, par exemple, appeler « Kabbale » une doctrine qui ne serait pas spécifiquement hébraïque. Sans doute, si nous

écrivions en hébreu, nous dirions qabbalah pour désigner la tradition en général, de même que, écrivant en arabe, nous

appellerions taçawwuf l’initiation sous quelque forme que ce soit : mais, transportés dans une autre langue, les mots

hébreux, arabes, etc., doivent être réservés aux formes traditionnelles dont leurs langues d’origines sont l’expression

respective, quelles que soient par ailleurs les comparaisons ou même les assimilations auxquelles elles peuvent donner

lieu légitimement ; et il ne faut en aucun cas confondre un certain ordre de connaissance, envisagé en lui-même, avec

telle ou telle forme spéciale dont il a été revêtu dans des circonstances historiques déterminées.

Page 65: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

63

sont exprimés notamment par son principal attribut, le caducée, dont nous aurons

sans doute à examiner plus complètement le symbolisme en quelque autre occasion ;

pour le moment, il nous suffira de dire que ce symbolisme se rapporte essentiellement

et directement à ce qu’on peut appeler l’« alchimie humaine »3, et qui concerne les

possibilités de l’état subtil, même si celles-ci ne doivent être prises que comme

moyen préparatoire d’une réalisation supérieure, comme le sont, dans la tradition

hindoue, les pratiques équivalentes qui relèvent du Hatha-Yoga. On pourra d’ailleurs

transférer ceci à l’ordre cosmique, puisque tout ce qui est dans l’homme a sa

correspondance dans le monde et inversement4 ; ici encore, et en raison de cette

correspondance même, il s’agira proprement du « monde intermédiaire », où sont

mises en œuvre des forces dont la nature duelle est très nettement figurée par les deux

serpents du caducée. Nous rappellerons aussi, à cet égard, qu’Hermès est représenté

comme le messager des Dieux et comme leur interprète (herméneutès), rôle qui est

bien celui d’un intermédiaire entre les mondes céleste et terrestre, et qu’il a en outre

la fonction de « psychopompe », qui, dans un ordre inférieur, se rapporte

manifestement aussi au domaine des possibilités subtiles5.

On pourrait peut-être objecter, quand il s’agit d’hermétisme, qu’Hermès tient

ici la place du Thoth égyptien auquel il a été identifié, et que Thoth représente

proprement la Sagesse, rapportée au sacerdoce en tant que conservateur et

transmetteur de la tradition ; cela est vrai, mais, comme cette assimilation n’a pu être

faite sans raison, il faut admettre qu’en cela on doit envisager plus spécialement un

certain aspect de Thoth, correspondant à une certaine partie de la tradition, celle qui

comprend les connaissances se rapportant au « monde intermédiaire » ; et, en fait,

tout ce qu’on peut savoir de l’ancienne civilisation égyptienne, d’après les vestiges

qu’elle a laissés, montre précisément que les connaissances de cet ordre y étaient

beaucoup plus développées et y avaient pris une importance bien plus considérable

que partout ailleurs. Du reste, il est un autre rapprochement, nous pourrions même

dire une autre équivalence, qui montre bien que cette objection serait sans portée

réelle : dans l’Inde, la planète Mercure (ou Hermès) est appelée Budha, nom dont la

racine signifie proprement la Sagesse ; ici encore, il suffit de déterminer l’ordre dans

lequel cette Sagesse, qui dans son essence est bien le principe inspirateur de toute

connaissance, doit trouver son application plus particulière quand elle est rapportée à

cette fonction spécialisée6.

3 Voir L’homme et son devenir selon le Vêdânta, chap. XXI.

4 Ainsi qu’il est dit dans les Rasâil Ikhwân es-Safâ, « le monde est un grand homme, et l’homme est un petit

monde » (el-âlam insân kabir, wa el insân âlam çeghir). Ŕ C’est d’ailleurs en vertu de cette correspondance qu’une

certaine réalisation dans l’ordre « microcosmique » pourra entraîner, à titre de conséquence accidentelle pour l’être qui

y est parvenu, une réalisation extérieure se rapportant à l’ordre « macrocosmique », sans que cette dernière ait été

recherchée spécialement et pour elle-même, ainsi que nous l’avons indiqué à propos de certains cas de transmutations

métalliques dans notre précédent chapitre sur La Tradition hermétique. 5 Ces deux fonctions de messager des Dieux et de « psychopompe » pourraient, astrologiquement, être

rapportées respectivement à un aspect diurne et à un aspect nocturne ; on peut aussi, d’autre part, y retrouver la

correspondance des deux courants descendant et ascendant que symbolisent les deux serpents du caducée. 6 Il ne faut pas confondre ce nom de Budha avec celui de Buddha, désignation de Shâkya-Muni, bien que l’un

et l’autre aient évidemment la même signification radicale, et que d’ailleurs certains attributs du Budha planétaire aient

Page 66: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

64

À propos de ce nom de Budha, il est un fait curieux à signaler : c’est qu’il est

en réalité identique à celui de l’Odin scandinave, Woden ou Wotan7 : ce n’est donc

point arbitrairement que les Romains assimilèrent celui-ci à leur Mercure, et

d’ailleurs, dans les langues germaniques, le mercredi ou jour de Mercure est,

actuellement encore, désigné comme le jour d’Odin. Ce qui est peut-être encore plus

remarquable, c’est que ce même nom se retrouve exactement dans le Votan des

anciennes traditions de l’Amérique centrale, qui a d’ailleurs les attributs d’Hermès,

car il est Quetzalcohuatl, l’« oiseau-serpent », et l’union de ces deux animaux

symboliques (correspondant respectivement aux deux éléments air et feu) est aussi

figurée par les ailes et les serpents du caducée8. Il faudrait être aveugle pour ne pas

voir, dans des faits de ce genre, une marque de l’unité foncière de toutes les doctrines

traditionnelles ; malheureusement, un tel aveuglement n’est que trop commun à notre

époque où ceux qui savent vraiment lire les symboles ne sont plus qu’une infime

minorité, et où, par contre, il ne se rencontre que trop de « profanes » qui se croient

qualifiés pour interpréter la « science sacrée », qu’ils accommodent au gré de leur

imagination plus ou moins désordonnée.

Un autre point qui n’est pas moins intéressant est celui-ci : dans la tradition

islamique, Seyidna Idris est identifié à la fois à Hermès et à Hénoch ; cette double

assimilation semble indiquer une continuité de tradition qui remonterait au-delà du

sacerdoce égyptien, celui-ci ayant dû seulement recueillir l’héritage de ce que

représente Hénoch, qui se rapporte manifestement à une époque antérieure9. En

même temps, les sciences attribuées à Seyidna Idris et placées sous son influence

spéciale ne sont pas les sciences purement spirituelles, qui sont rapportées à Seyidna

Aïssa, c’est-à-dire au Christ ; ce sont les sciences que l’on peut qualifier

d’« intermédiaires », parmi lesquelles figurent au premier rang l’alchimie et

l’astrologie ; et ce sont bien là, en effet, les sciences qui peuvent être dites

été transférés ultérieurement au Buddha historique, celui-ci étant représenté comme ayant été « illuminé » par

l’irradiation de cet astre, dont il aurait ainsi en quelque sorte absorbé l’essence en lui-même. Ŕ Notons à ce propos que

la mère de Buddha est appelée Mâyâ-Dêvî et que, chez les Grecs et les Latins, Maïa était aussi la mère d’Hermès ou de

Mercure. 7 On sait que le changement du b en v ou w est un phénomène linguistique extrêmement fréquent.

8 Voir à ce sujet notre étude sur La Langue des oiseaux, chapitre VII de Symboles fondamentaux de la Science

sacrée, où nous avons fait remarquer que le serpent est opposé ou associé à l’oiseau suivant qu’il est envisagé sous son

aspect maléfique ou bénéfique. Nous ajouterons qu’une figure comme celle de l’aigle tenant un serpent dans ses serres

(qui se rencontre précisément au Mexique) n’évoque pas exclusivement l’idée de l’antagonisme que représente, dans la

tradition hindoue, le combat du Garuda contre le Nâga ; il arrive, notamment dans le symbolisme héraldique, que le

serpent est ici remplacé par l’épée (substitution particulièrement frappante quand celle-ci a la forme de l’épée

flamboyante, qui est à rapprocher par ailleurs des foudres que tient l’aigle de Jupiter), et l’épée, dans sa signification la

plus élevée, figure la Sagesse et la puissance du Verbe (voir par exemple Apocalypse, I, 16). Ŕ Il est à noter qu’un des

principaux symboles du Thoth égyptien était l’ibis, destructeur de reptiles, et devenu à ce titre un symbole du Christ ;

mais, dans le caducée d’Hermès, nous avons le serpent sous ses deux aspects contraires, comme dans la figure de

l’« amphisbène » du moyen âge (voir Le Roi du Monde, chap. III, in fine, en note). 9 Ne faudrait-il pas conclure de cette même assimilation que le Livre d’Hénoch, ou du moins ce qui est connu

sous ce titre, doit être considéré comme faisant partie intégrante de l’ensemble des « livres hermétiques » ? Ŕ D’autre

part, certains disent en outre que le prophète Idris est le même que Buddha ; ce qui a été indiqué plus haut montre

suffisamment en quel sens doit être entendue cette assertion, qui se rapporte en réalité à Budha, l’équivalent hindou

d’Hermès. Il ne saurait en effet s’agir ici du Buddha historique, dont la mort est un évènement connu, tandis qu’Idris est

dit expressément avoir été transporté vivant au ciel, ce qui répond bien à l’Hénoch biblique.

Page 67: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

65

proprement « hermétiques ». Mais ici se place une autre considération qui pourrait, à

première vue tout au moins, être regardée comme une assez étrange interversion par

rapport aux correspondances habituelles : parmi les principaux prophètes, il en est un,

comme nous le verrons dans une prochaine étude, qui préside à chacun des sept cieux

planétaires, dont il est le « Pôle » (El-Qutb) ; or ce n’est pas Seyidna Idris qui préside

ainsi au ciel de Mercure, mais Seyidna Aïssa, et c’est au ciel du Soleil que préside

Seyidna Idris ; et, naturellement, ceci entraîne la même transposition dans les

correspondances astrologiques des sciences qui leur sont respectivement attribuées.

Ceci soulève une question fort complexe, que nous ne saurions avoir la prétention de

traiter entièrement ici ; il se peut que nous ayons l’occasion d’y revenir, mais, pour le

moment, nous nous bornerons à quelques remarques qui permettront peut être d’en

entrevoir la solution, et qui, en tout cas, montreront au moins qu’il y a là tout autre

chose qu’une simple confusion, et que ce qui risquerait de passer pour tel aux yeux

d’un observateur superficiel et « extérieur » repose au contraire sur des raisons très

profondes en réalité.

D’abord, il ne s’agit pas là d’un cas isolé dans l’ensemble des doctrines

traditionnelles, car on peut trouver quelque chose de tout à fait similaire dans

l’angélologie hébraïque : en général, Mikaël est l’ange du Soleil et Raphaël l’ange de

Mercure, mais il arrive parfois que ces rôles sont inversés. D’autre part, si Mikaël, en

tant qu’il représente le Metatron solaire, est assimilé ésotériquement au Christ10

,

Raphaël est, d’après la signification de son nom, le « guérisseur divin », et le Christ

apparaît aussi comme « guérisseur spirituel » et comme « réparateur » ; d’ailleurs, on

pourrait trouver encore d’autres rapports entre le Christ et le principe représenté par

Mercure parmi les sphères planétaires11

. Il est vrai que, chez les Grecs, la médecine

était attribué à Apollon, c’est-à-dire au principe solaire, et à son fils Asklêpios (dont

les Latins firent Esculape) ; mais, dans les « livres hermétiques », Asklêpios devient

le fils d’Hermès, et il est aussi à remarquer que le bâton qui est son attribut a d’étroits

rapports symboliques avec le caducée12

. Cet exemple de la médecine permet

d’ailleurs de comprendre comment une même science peut avoir des aspects qui se

rapportent en réalité à des ordres différents, d’où des correspondances également

différentes, même si les effets extérieurs qui en sont obtenus sont apparemment

semblables, car il y a la médecine purement spirituelle ou « théurgique », et il y a

aussi la médecine hermétique ou « spagyrique » ; ceci est en relation directe avec la

question que nous envisageons présentement ; et peut-être expliquerons-nous quelque

10 Voir Le Roi du Monde, chap. III.

11 Peut-être faut-il voir là l’origine de la méprise que commettent certains en considérant Buddha comme le

neuvième avatâra de Vishnu ; il s’agirait en réalité d’une manifestation en rapport avec le principe désigné comme le

Budha planétaire ; en ce cas, le Christ solaire serait proprement le Christ glorieux, c’est-à-dire le dixième avatâra, celui

qui doit venir à la fin du cycle. Ŕ Nous rappellerons, à titre de curiosité, que le mois de mai tire son nom de Maïa, mère

de Mercure (qui est dite être l’une des Pléiades), à laquelle il était anciennement consacré ; or, dans le Christianisme, il

est devenu le « mois de Marie », par une assimilation, qui n’est sans doute pas uniquement phonétique, entre Maria et

Maïa. 12

Autour du bâton d’Esculape est enroulé un seul serpent, celui qui représente la force bénéfique, car la force

maléfique doit disparaître par là même qu’il s’agit du génie de la médecine. Ŕ Notons également le rapport de ce même

bâton d’Esculape, en tant que signe de guérison, avec le symbole biblique du « serpent d’airain » (voir à ce sujet notre

étude sur Sheth, chapitre XX de Symboles fondamentaux de la Science sacrée).

Page 68: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

66

jour pourquoi la médecine, au point de vue traditionnel, était considérée

essentiellement comme une science sacerdotale.

D’un autre côté, il y a presque toujours une étroite connexion établie entre

Hénoch (Seyidna Idris) et Elie (Seyidna Dhûl-Kifl), enlevés l’un et l’autre au ciel

sans être passés par la mort corporelle13

, et la tradition islamique les situe tous deux

dans la sphère solaire. De même, suivant la tradition rosicrucienne, Elias Artista, qui

préside au « Grand Œuvre » hermétique14

, réside dans la « Citadelle solaire », qui est

d’ailleurs proprement le séjour des « Immortels » (au sens des Chirajîvîs de la

tradition hindoue, c’est-à-dire des êtres « doués de longévité », ou dont la vie se

perpétue à travers toute la durée du cycle)15

, et qui représente un des aspects du

« Centre du Monde ». Tout cela est assurément très digne de réflexion, et, si l’on y

joint encore les traditions qui, un peu partout, assimilent symboliquement le Soleil

lui-même au fruit de l’« Arbre de Vie »16

, on comprendra peut-être le rapport spécial

qu’a l’influence solaire avec l’hermétisme, en tant que celui-ci, comme les « petits

mystères » de l’antiquité, a pour but essentiel la restauration de l’« état primordial »

humain : n’est-ce pas la « Citadelle solaire » des Rose-Croix qui doit « descendre du

ciel en terre », à la fin du cycle, sous la forme de la « Jérusalem céleste », réalisant la

« quadrature du cercle » selon la mesure parfaite du « roseau d’or » ?

13 Il est dit qu’ils doivent se manifester de nouveau sur la terre à la fin du cycle : ce sont les deux « témoins »

dont il est parlé au chapitre XI de l’Apocalypse. 14

Il incarne en quelque sorte la nature du « feu philosophique », et l’on sait que, d’après le récit biblique, le

prophète Elie fut enlevé au ciel sur un « char de feu » ; ceci se rapporte au véhicule igné (taijasa dans la doctrine

hindoue) qui, dans l’être humain, correspond à l’état subtil (voir L’Homme et son devenir selon le Vêdânta, chap. XIV). 15

Voir L’homme et son devenir selon le Vêdânta, chap. I. Ŕ Rappelons aussi, au point de vue alchimique, la

correspondance du Soleil avec l’or, désigné par la tradition hindoue comme la « lumière minérale » ; « l’or potable »

des hermétistes est d’ailleurs la même chose que le « breuvage d’immortalité », qui est aussi appelé « liqueur d’or »

dans le Taoïsme. 16

Voir Le Symbolisme de la Croix, chap. IX.

Page 69: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

67

LE TOMBEAU D’HERMÈS Publié dans les Etudes Traditionnelles, décembre 1936.

Ce que nous avons dit sur certaines entreprises « pseudo-initiatiques » peut

faire comprendre facilement les raisons pour lesquelles nous sommes fort peu tenté

d’aborder des questions touchant, plus ou moins directement, à l’ancienne tradition

égyptienne. Nous pouvons encore, à ce propos, ajouter ceci : le fait même que les

Egyptiens actuels ne se préoccupent aucunement des recherches concernant cette

civilisation disparue suffirait à montrer qu’il ne peut y avoir à cela, au point de vue

qui nous intéresse, aucun bénéfice effectif ; s’il en était autrement, en effet, il est bien

évident qu’ils n’en auraient pas abandonné en quelque sorte le monopole à des

étrangers, qui d’ailleurs n’en ont jamais fait rien de plus qu’une affaire de simple

érudition. La vérité est que entre l’Egypte antique et l’Egypte actuelle, il n’y a qu’une

coïncidence géographique, sans la moindre continuité historique ; aussi la tradition

dont il s’agit est-elle encore plus complètement étrangère, dans le pays où elle exista

jadis, que le Druidisme ne l’est pour les peuples qui habitent aujourd’hui les anciens

pays celtiques ; et le fait qu’il en subsiste des monuments beaucoup plus nombreux

ne change rien à cet état de choses. Nous tenons à bien préciser ce point une fois pour

toutes, afin de couper court à toutes les illusions que se font trop facilement à cet

égard ceux qui n’ont jamais eu l’occasion d’examiner les choses de près ; et, en

même temps, cette remarque détruira encore plus complètement les prétentions des

« pseudo-initiés » qui, tout en se recommandant de l’antique Egypte, voudraient

donner à entendre qu’ils se rattachent à quelque chose qui subsisterait en Egypte

même ; nous savons d’ailleurs que ceci n’est point une supposition purement

imaginaire, et que certains, comptant sur l’ignorance générale, en quoi ils n’ont

malheureusement pas tout à fait tort, poussent effectivement leurs prétentions jusque

là.

Cependant, en dépit de tout cela, il arrive que nous nous trouvons presque dans

l’obligation de donner, dans la mesure du possible, quelques explications qui nous

ont été demandées de divers côtés en ces derniers temps, par suite de l’incroyable

multiplication de certaines histoires fantastiques dont nous avons dû parler quelque

peu en rendant compte des livres auxquels nous faisions allusions tout à l’heure. Il

faut dire, du reste, que ces explications ne se rapporteront pas en réalité à la tradition

égyptienne elle-même, mais seulement à ce qui la concerne dans la tradition arabe ; il

y a là tout au moins, en effet, quelques indications assez curieuses, et qui sont peut-

être susceptibles de contribuer malgré tout à éclairer certains points obscurs, bien que

nous n’entendions aucunement exagérer l’importance des conclusions qu’il est

possible d’en tirer.

Page 70: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

68

Nous avons fait remarquer précédemment que, en fait, on ne sait pas réellement

à quoi a pu servir la Grande Pyramide, et nous pourrions aussi bien dire la même

chose des Pyramides en général ; il est vrai que l’opinion la plus communément

répandue veut y voir des tombeaux, et, sans doute, cette hypothèse n’a rien

d’impossible en elle-même ; mais, d’un autre côté, nous savons aussi que les

archéologues modernes, en vertu de certaines idées préconçues, s’efforcent volontiers

de découvrir des tombeaux partout, même là où il n’y en eut jamais la moindre trace,

et cela n’est pas sans éveiller en nous quelque méfiance. En tout cas, on n’a jamais,

jusqu’ici, trouvé aucun tombeau dans la Grande Pyramide ; mais, même s’il y en

avait un, l’énigme ne serait pas encore entièrement résolue par là, car évidemment,

cela n’exclurait pas qu’elle ait pu avoir en même temps d’autres usages, plus

importants même peut-être, comme peuvent en avoir eu aussi certaines autres

Pyramides qui, elles, ont bien servi de tombeaux ; et il est possible encore que,

comme certains l’ont pensé, l’utilisation funéraire de ces monuments ait été plus ou

moins tardive, et que telle n’ait pas été leur destination primitive, au temps même de

leur construction. Si cependant on objecte à cela que certaines données anciennes, et

d’un caractère plus ou moins traditionnel, sembleraient qu’il s’agit bien de tombeaux,

nous dirons ceci, qui peut sembler étrange au premier abord, mais qui pourtant est

précisément ce que tendraient à faire admettre les considérations qui vont suivre : les

tombeaux en question ne doivent-ils pas s’entendre en un sens purement

symbolique ?

En effet, il est dit par certains que la Grande Pyramide serait le tombeau de

Seyidna Idris, autrement dit du Prophète Hénoch, tandis que la seconde Pyramide

serait celui d’un autre personnage qui aurait été le Maître de celui-ci, et sur lequel

nous aurons à revenir : mais, présentée de cette façon et prise au sens littéral, la chose

renfermerait une absurdité manifeste, puisque Hénoch ne mourut pas, mais fut enlevé

vivant au Ciel ; comment donc pourrait-il avoir un tombeau ? Il ne faudrait cependant

pas trop se hâter de parler ici, à la mode occidentale, de « légendes » dépourvues de

fondement, car voici l’explication qui en est donnée ; ce n’est pas le corps d’Idriss

qui fut enterré dans la Pyramide, mais sa science ; et, par là, certains comprennent

qu’il s’agit de ses livres ; mais quelle vraisemblance y a-t-il à ce que des livres aient

été enfouis ainsi purement et simplement, et quel intérêt cela aurait-il pu présenter à

un point de vue quelconque1 ? Il serait beaucoup plus plausible, assurément, que le

contenu de ces livres ait été gravé en caractères hiéroglyphiques à l’intérieur du

monument ; mais, malheureusement pour une telle supposition, il ne se trouve

précisément dans la Grande Pyramide ni inscriptions ni figurations symboliques

d’aucune sorte2. Alors, il ne reste plus qu’une seule hypothèse acceptable : c’est que

1 Il est à peine besoin de faire remarquer que le cas de livres déposés rituellement dans un véritable tombeau est

tout différent de celui-là. 2 Sur tout cela encore, on rencontre parfois des assertions singulières et plus ou moins complètement

fantaisistes ; ainsi, dans l’Occult Magazine, organe de la H.B. of L., nous avons relevé une allusion aux « 78 lames du

Livre d’Hermès, qui gît enterré dans une des Pyramides » (numéro de Décembre 1885, p. 87) ; il s’agit manifestement

ici du Tarot, mais celui-ci n’a jamais représenté un Livre d’Hermès, de Thot ou d’Hénoch que dans certaines

Page 71: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

69

la science d’Idris est bien vraiment cachée dans la Pyramide, mais parce qu’elle se

trouve incluse dans sa structure même, dans sa disposition extérieure et intérieure et

dans ses proportions ; et tout ce qu’il peut y avoir de valable dans les « découvertes »

que les modernes ont faites ou cru faire à ce sujet ne représente en somme que

quelques fragments infimes de cette antique science traditionnelle.

Cette interprétation s’accorde d’ailleurs assez bien, au fond, avec une autre

version arabe de l’origine des Pyramides, qui en attribue la construction au roi

antédiluvien Surid : celui-ci, ayant été averti en songe de l’imminence du Déluge, les

fit édifier selon le plan des sages, et ordonna aux prêtres d’y déposer les secrets de

leurs sciences et les préceptes de leurs sagesses. Or on sait qu’Hénoch ou Idris,

antédiluvien lui aussi, s’identifie à Hermès ou Thoth, qui représente la source de

laquelle le sacerdoce égyptien tenait ses connaissances, puis, par extension, ce

sacerdoce lui-même en tant que continuateur de la même fonction d’enseignement

traditionnel ; c’est donc bien toujours la même science sacrée qui, de cette façon

encore, aurait été déposée dans les Pyramides3.

D’un autre côté, ce monument destiné à assurer la conservation des

connaissances traditionnelles, en prévision du cataclysme, rappelle encore une autre

histoire assez connue, celle des deux colonnes élevées, suivant les uns précisément

par Hénoch, suivant les autres par Seth, et sur lesquelles aurait été inscrit l’essentiel

de toutes les sciences ; et la mention qui est faite ici de Seth nous ramène au

personnage dont la seconde Pyramide est dite avoir été le tombeau. En effet, si celui-

ci fut le Maître de Seyidna Idris, il ne peut avoir été autre que Seyidna Shîth, c’est-à-

dire Seth, fils d’Adam ; il est vrai que d’anciens auteurs arabes le désignent par les

noms, étranges en apparence, d’Aghatîmûn et d’Adhîmûn ; mais ces noms ne sont

visiblement que des déformations du grec Agathodaimôn, qui, se rapportant au

symbolisme du serpent envisagé sous son aspect bénéfique, s’applique parfaitement à

Seth, ainsi que nous l’avons expliqué en une autre occasion4

. La connexion

particulière qui est établie ainsi entre Seth et Hénoch est encore très remarquable,

d’autant plus que l’un et l’autre sont aussi mis en rapport, d’autre part, avec certaines

traditions concernant un retour au Paradis terrestre, c’est-à-dire à l’« état

primordial », et par suite avec un symbolisme « polaire » qui n’est pas sans avoir

quelque lien avec l’orientation des Pyramides ; mais ceci est encore une autre

question, et nous noterons seulement en passant que ce fait, impliquant assez

clairement une référence aux « centres spirituels », tendrait à confirmer l’hypothèse

conceptions très récentes, et il n’est « égyptien » que de la même façon que le sont les Bohémiens à qui on a aussi

donné ce nom. Sur la H.B. of L., cf. notre livre sur Le Théosophisme. 3 Une autre version encore, non plus arabe, mais copte, rapporte l’origine des Pyramides à Shedîd et Sheddâd,

fils d’Ad ; nous ne savons trop quelles conséquences on pourrait en tirer, et il ne semble pas qu’il y ait lieu d’y attacher

une très grande importance, car, à part le fait qu’il s’agit ici de « géants »,on ne voit pas quelle intention symbolique elle

pourrait bien recouvrir. 4 Voir notre étude sur Sheth, chapitre XX de Symboles fondamentaux de la Science sacrée. L’Agathodaimôn

des Grecs est souvent identifié aussi à Kneph, représenté également par le serpent, et en connexion avec l’« Œuf du

Monde », ce qui se réfère toujours au même symbolisme ; quant au Kakodaimôn, aspect maléfique du serpent, il est

évidemment identique au Set-Typhon des Egyptiens.

Page 72: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

70

qui fait des Pyramides un lieu d’initiation, ce qui, d’ailleurs, n’aurait été en somme

que le moyen normal de maintenir « vivantes » les connaissances qui y avaient été

incluses, aussi longtemps du moins que subsisterait cette initiation.

Nous ajouterons encore une autre remarque : il est dit qu’Idris ou Hénoch

écrivit de nombreux livres inspirés, après qu’Adam lui-même et Seth en avaient déjà

écrit d’autres5 ; ces livres furent les prototypes des livres sacrés des Egyptiens, et les

Livres hermétiques plus récents n’en représentent en quelque sorte qu’une

« réadaptation », de même aussi que les divers livres d’Hénoch qui sont parvenus

sous ce nom jusqu’à nous. D’autre part, les livres d’Adam, de Seth et d’Hénoch

devaient naturellement exprimer respectivement des aspects différents de la

connaissance traditionnelle, impliquant une relation plus spéciale avec telles ou telles

sciences sacrées, ainsi qu’il en est toujours pour l’enseignement transmis par les

divers Prophètes. Il pourrait être intéressant, dans ces conditions, de se demander s’il

n’y aurait pas quelques chose qui corresponde d’une certaine façon à ces différences,

en ce qui concerne Hénoch et Seth, dans la structure des deux Pyramides dont nous

avons parlé, et même aussi, peut-être, si la troisième Pyramide ne pourrait pas alors

avoir de même quelque rapport avec Adam, puisque, bien que nous n’avons rencontré

nulle part aucune allusion explicite à ceci, il serait, somme toute assez logique de

supposer qu’elle doive compléter le ternaire des grands Prophètes antédiluviens6.

Bien entendu, nous ne pensons nullement que ces questions soient de celles qui sont

susceptibles d’être résolus actuellement ; du reste, tous les « chercheurs » modernes

se sont pour ainsi dire « hypnotisés » à peu près exclusivement sur la Grande

Pyramide, bien que, après tout, elle ne soit pas tellement plus grande que les deux

autres, en réalité, que la différence en soit très frappante ; et, quand ils assurent, pour

justifier l’importance exceptionnelle qu’ils lui attribuent, qu’elle est la seule qui soit

exactement orientée, peut-être ont-ils le tort de ne pas réfléchir que certaines

variations dans l’orientation pourraient bien n’être pas dues simplement à quelque

négligence des constructeurs, mais refléter précisément quelque chose qui se rapporte

à différentes « époques » traditionnelles ; mais comment pourrait-on s’attendre à ce

que des Occidentaux modernes aient, pour les diriger dans leurs recherches, des

notions tant soit peu justes et précises sur des choses de ce genre7 ?

Une autre observation qui a aussi son importance, c’est que le nom même

d’Hermès est loin d’être inconnu à la tradition arabe8 ; et faut-il ne voir qu’une

« coïncidence » dans la similitude qu’il présente avec le mot Haram (au pluriel

5 Les nombres indiqués pour ces livres varient, et, dans bien des cas, ils peuvent être uniquement des nombres

symboliques ; ce point n’a d’ailleurs qu’une importance assez secondaire. 6 Il va de soi que ceci ne veut point dire que la construction des Pyramides doive leur être littéralement

attribuée, mais seulement qu’elle a pu constituer une « fixation » des sciences traditionnelles qui leur sont rapportées

respectivement. 7 L’idée que la Grande Pyramide diffère essentiellement des deux autres semble être très récente ; on dit que le

Khalife El-Mamûn, voulant se rendre compte de ce que contenaient les Pyramides, décida d’en ouvrir une ; il se trouva

que ce fut la Grande Pyramide, mais il ne semble pas qu’il ait pensé qu’elle devait avoir un caractère absolument

spécial. 8 A côté de la forme correcte Hermès, on trouve aussi, chez certains auteurs, la forme Armis, qui en est

évidemment une altération.

Page 73: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

71

Ahrâm), désignation arabe de la Pyramide, dont il ne diffère que par la simple

adjonction d’une lettre finale qui ne fait point partie de sa racine ? Hermès est appelé

El-muthalleth bil-hikam, littéralement « triple par la sagesse »9, ce qui équivaut à

l’épithète grecque Trismegistos, tout en étant plus explicite, car la « grandeur »

qu’exprime cette dernière n’est, au fond, que la conséquence de la sagesse qui est

l’attribut propre d’Hermès10

. Cette « triplicité » a d’ailleurs encore une autre

signification, car elle se trouve parfois développée sous la forme de trois Hermès

distincts : le premier, appelé « Hermès des Hermès » (Hermes El-Harâmesah), et

considéré comme antédiluvien, est celui qui s’identifie proprement à Seyidna Idris ;

les deux autres, qui seraient postdiluviens, sont l’« Hermès Babylonien » (El-Bâbelî)

et l’« Hermès Egyptien » (El-Miçrî) ; ceci paraît indiquer assez nettement que les

traditions chaldéenne et égyptienne auraient été dérivées directement d’une seule et

même source principale, laquelle, étant donné le caractère antédiluvien qui lui est

reconnu, ne peut guère être autre que la tradition atlantéenne11

.

Quoi qu’on puisse penser de toutes ces considérations, qui sont assurément

aussi éloignées des vues des égyptologues que de celles des modernes investigateurs

du « secret de la Pyramide », il est permis de dire que celle-ci représente

véritablement le « tombeau d’Hermès », car les mystères de sa sagesse et de sa

science y ont été cachés de telle façon qu’il est certainement bien difficile de les y

découvrir12

.

9 Hikam est le pluriel de Hikmah, mais les deux formes du singulier et du pluriel sont également employées

avec le sens de « sagesse ». 10

Il peut être curieux de remarquer que le mot muthalleth désigne aussi le triangle, car on pourrait, sans trop

forcer les choses, y trouver quelque rapport avec la forme triangulaire des faces de la Pyramide, qui a dû être

déterminée aussi « par sagesse » de ceux qui en établirent les plans, sans compter que le triangle se rattache par ailleurs,

au symbolisme du « Pôle » et, à ce dernier point de vue, il est bien évident que la Pyramide elle-même n’est en somme

qu’une des images de la « Montagne sacrée ». 11

Il est facile à comprendre que tout ceci se situe, en tout cas, assez loin déjà de la tradition primordiale ; et il

serait d’ailleurs bien peu utile de désigner spécialement celle-ci comme la source commune de deux traditions

particulières, puisqu’elle est nécessairement celle de toutes les formes traditionnelles sans exception. Ŕ On pourrait,

d’autre part, conclure de l’ordre d’énumération des trois Hermès, pour autant qu’il semble avoir quelque signification

chronologique, à une certaine antériorité de la tradition chaldéenne par rapport à la tradition égyptienne. 12

Pendant que nous en sommes à ce sujet, nous signalerons encore une autre fantaisie moderne : nous avons

constaté que certains attribuent une importance considérable au fait que la Grande Pyramide n’aurait jamais été

achevée ; le sommet manque en effet, mais tout ce qu’on peut dire de sûr à cet égard, c’est que les plus anciens auteurs

dont on ait le témoignage, et qui sont encore relativement encore récents, l’ont toujours vu tronquée comme elle l’est

aujourd’hui. De là, à prétendre que ce sommet manquant correspond à la « pierre angulaire » dont il est parlé en divers

passages de la Bible et de l’Evangile, il y a vraiment bien loin, d’autant plus que, d’après des données plus

authentiquement traditionnelles, la pierre en question serait, non point un « pyramidion », mais bien une « clef de

voûte » (Keystone), et, si elle fut « rejetée par les constructeurs », c’est que ceux-ci, n’étant initiés qu’à la Square

Masonry, ignoraient les secrets de l’Arch Masonry. Ŕ Chose assez curieuse, le sceau des Etats-Unis figure la Pyramide

tronquée, au-dessus de laquelle est un triangle rayonnant qui, tout en étant séparé, et même isolé par le cercle des

nuages qui l’entoure, semble en quelque sorte en remplacer le sommet ; mais il y a encore dans ce sceau dont certaines

organisations « pseudo-initiatiques » cherchent d’ailleurs à tirer parti d’une façon quelque peu suspecte, d’autres détails

qui sont au moins bizarres : ainsi, le nombre des assises de la Pyramide, qui est de treize, est dit correspondre à celui des

tribus d’Israël (en comptant séparément les deux demi-tribus des fils de Joseph), et ceci n’est peut-être pas tout à fait

sans rapport avec les origines réelles de certaines divagations contemporaines sur la Grande Pyramide, tendant, comme

nous l’avons déjà dit précédemment, à faire de celle-ci, pour des fins plutôt obscures, une sorte de monument « judéo-

chrétien ».

Page 74: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

72

COMPTES RENDUS

Publié dans les Etudes Traditionnelles, novembre 1936 :

Enel – Les Origines de la Genèse et l’enseignement des Temples de

l’ancienne Egypte. Volume I, 1ère

et 2ème

parties

(Institut français d’Archéologie orientale, Le Caire).

Il est assurément bien difficile, et peut être même tout à fait impossible

actuellement, de savoir ce que fut en réalité l’ancienne tradition égyptienne,

entièrement éteinte depuis tant de siècles ; aussi les diverses interprétations et

reconstructions tentées par les égyptologues sont-elles en grande partie

hypothétiques, et d’ailleurs, souvent contradictoires entre elles. Le présent ouvrage se

distingue des habituels travaux égyptologiques par un louable souci de

compréhension doctrinale, qui est généralement absent de ceux-ci, et aussi par la

grande importance qui y est donnée fort justement au symbolisme, que les

« officiels », pour leur part, tendent plutôt à nier ou à ignorer purement et

simplement ; mais est-ce à dire que les vues qui y sont exposées soient moins

hypothétiques que les autres ? Nous nous permettrons d’en douter quelques peu,

surtout en voyant qu’elles sont inspirées par une sorte de parti pris de trouver un

parallélisme constant entre les traditions égyptienne et hébraïque, alors que, s’il est

bien entendu que le fond est essentiellement le même partout, rien ne prouve que les

deux formes dont il s’agit, aient été véritablement si proches l’une de l’autre, la

filiation directe que l’auteur paraît supposer entre elles, et que le titre même veut

probablement suggérer, étant plus que contestable. Il résulte de là, des assimilations

plus ou moins forcées, et par exemple, nous nous demandons s’il est bien sûr que la

doctrine égyptienne ait envisagé la manifestation universelle sous l’aspect de

« création », qui paraît si exclusivement spécial à la tradition hébraïque et à celles qui

s’y rattachent ; les témoignages des Anciens, qui devaient mieux savoir que nous à

quoi s’en tenir, ne l’indiquent aucunement ; et, sur ce point, notre méfiance s’accroît

encore lorsque nous constatons que le même principe est qualifié tantôt de

« Créateur », tantôt simplement de « Démiurge » ; entre ces deux rôles évidemment

incompatibles, il faudrait choisir… D’un autre côté, les considérations linguistiques

appelleraient sans doute aussi des réserves, car il est bien entendu que la langue dans

laquelle s’exprimait la tradition égyptienne ne nous est pas connue plus sûrement que

cette tradition même ; et il faut encore ajouter que certaines interprétations sont

visiblement trop influencées par des conceptions occultistes. Malgré tout, cela ne veut

pas dire que, dans ce volume dont la première partie est consacrée à l’Univers et la

seconde à l’Homme, il n’y ait pas un assez grand nombre de remarques dignes

Page 75: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

73

d’intérêt, et dont une partie pourrait même être confirmée par des comparaisons avec

les traditions orientales, que malheureusement l’auteur semble ignorer à peu près

complètement, beaucoup mieux que par des références bibliques. Nous ne pouvons

naturellement entrer dans le détail ; pour donner un exemple, nous signalerons

seulement, dans cet ordre d’idées, ce qui concerne la constellation de la Cuisse,

désignation de la Grande Ourse, et l’expression « Chef de la Cuisse » qui s’applique

au Pôle ; il y aurait de curieux rapprochements à faire à ce sujet. Notons enfin

l’opinion de l’auteur sur la Grande Pyramide, dans laquelle, il voit à la fois un

« temple solaire » et un monument destiné à « immortaliser la connaissance des lois

de l’Univers » ; cette supposition est au moins aussi plausible que beaucoup d’autres

qui ont été faites à ce propos ; mais, quant à dire que « le symbolisme caché des

Écritures hébraïques et chrétiennes se rapporte directement aux faits qui eurent lieu

au cours de la construction de la Grande Pyramide », c’est là, une assertion qui nous

paraît manquer un peu trop de vraisemblance sous tous les rapports !

Publié dans les Etudes Traditionnelles, novembre 1937 :

Enel – A Message from the Sphinx

(Rider and Co, London).

Les réserves que nous avons formulées l’an dernier, quant au caractère

purement hypothétique de tout essai de reconstitution et d’interprétation de

l’ancienne tradition égyptienne, à propos d’un autre ouvrage du même auteur,

s’appliqueraient également à celui-ci, dans la première partie duquel nous retrouvons,

plus brièvement exposées, quelques-unes des mêmes idées. Le livre débute par une

étude de l’écriture hiéroglyphique, qui repose sur des principes parfaitement justes et

d’ailleurs assez généralement connus, en ce qui concerne la pluralité des sens de cette

écriture ; mais, quand on veut en faire l’application et entrer dans le détail, comment

être bien sûr de n’y pas mêler plus ou moins de fantaisie ? Remarquons aussi que le

terme « idéographique » ne s’applique pas, comme il est dit ici, à la simple

représentation d’objets sensibles, et que, quand il s’agit de l’écriture, il est en somme

synonyme de « symbolique » ; et il y a bien d’autres impropriétés de langage qui ne

sont pas moins regrettables : ainsi, il est bien certain que la doctrine égyptienne devait

être « monothéiste » au fond, car toute doctrine traditionnelle sans exception l’est

essentiellement, en ce sens qu’elle ne peut pas ne pas affirmer l’unité principielle ;

mais, si ce mot de « monothéisme » présente ainsi une signification acceptable, même

en dehors des formes spécifiquement religieuses, a-t-on le droit, d’autre part,

d’appeler « panthéisme » ce que tout le monde est convenu de nommer

« polythéisme » ? Une autre méprise plus grave est celle qui concerne la magie, que

l’auteur confond visiblement dans bien des cas avec la théurgie (confusion qui revient

en somme à celle du psychique et du spirituel), car il la voit partout où il s’agit de la

« puissance du verbe », ce qui l’amène à croire qu’elle a dû jouer un rôle capital à

l’origine même, alors qu’au contraire sa prédominance, ainsi que nous l’avons

Page 76: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

74

expliqué, n’a pu être, en Egypte aussi bien qu’ailleurs, que le fait d’une

dégénérescence plus ou moins tardive. Notons encore, avant d’aller plus loin, une

concession assez malheureuse aux théories « évolutionnistes » modernes : si les

hommes de ces époques anciennes avaient eu la mentalité grossière ou rudimentaire

qu’on leur prête, où auraient bien pu se recruter ces « initiés » chez qui, aux mêmes

époques, on constate justement tout le contraire ? Entre l’« évolutionnisme »

antitraditionnel et l’acceptation des données traditionnelles, il faut nécessairement

choisir, et tout compromis ne peut conduire qu’à d’insolubles contradictions. Ŕ La

seconde partie est consacrée à la Kabbale hébraïque, ce qui pourrait surprendre si l’on

ne connaissait les idées de l’auteur à ce sujet : pour lui, en effet, la tradition hébraïque

est directement issue de la tradition égyptienne, elles sont comme « deux anneaux

consécutifs d’une même chaîne ». Nous avons déjà dit ce que nous en pensons, mais

nous préciserons encore : l’auteur a assurément raison d’admettre que la tradition

égyptienne fut dérivée de l’Atlantide (qui d’ailleurs, nous pouvons le déclarer plus

nettement qu’il ne le fait, ne fut pas elle-même pour cela le siège de la tradition

primordiale), mais elle ne fut pas la seule, et la même chose semble vraie notamment

de la tradition chaldéenne ; l’enseignement arabe sur les « trois Hermès », dont nous

avons parlé en une autre occasion, indique assez nettement cette parenté ; mais, si la

source principale est ainsi la même, la différence de ces formes fut probablement

déterminée surtout par la rencontre avec d’autres courants, l’un venant du Sud pour

l’Egypte, et l’autre du Nord pour la Chaldée. Or la tradition hébraïque est

essentiellement « abrahamique », donc d’origine chaldéenne ; la « réadaptation »

opérée par Moïse a sans doute pu, par suite des circonstances de lieu, s’aider

accessoirement d’éléments égyptiens, surtout en ce qui concerne certaines sciences

traditionnelles plus ou moins secondaires ; mais elle ne saurait en aucune façon avoir

eu pour effet de faire sortir cette tradition de sa lignée propre, pour la transporter dans

une autre lignée, étrangère au peuple auquel elle était expressément destinée et dans

la langue duquel elle devait être formulée. D’ailleurs, dès lors qu’on reconnaît la

communauté d’origine et de fond de toutes les doctrines traditionnelles, la

constatation de certaines similitudes n’entraîne aucunement l’existence d’une filiation

directe : il en est ainsi, par exemple, de rapports comme ceux que l’auteur veut établir

entre les Sephiroth et l’« Ennéade » égyptienne, en admettant qu’ils soient justifiés ;

et à la rigueur, même si l’on estime qu’il s’agit de ressemblances portant sur des

points trop particuliers pour remonter jusqu’à la tradition primordiale, la parenté des

traditions égyptiennes et chaldéenne suffirait en tout cas amplement à en rendre

compte. Quant à prétendre que l’écriture hébraïque primitive fut tirée des

hiéroglyphes, c’est là une hypothèse toute gratuite, puisque, en fait, nul ne sait au

juste ce qu’était cette écriture ; tous les indices qu’on peut trouver à cet égard tendent

même bien plutôt à faire penser le contraire ; et, en outre, on ne voit pas du tout

comment l’association des nombres aux lettres, qui est essentielle en ce qui concerne

l’hébreu, aurait bien pu être empruntée au système hiéroglyphique. Au surplus, les

similitudes étroites qui existent entre l’hébreu et l’arabe, et auxquelles il n’est pas fait

ici la moindre allusion, vont encore manifestement à l’encontre de cette hypothèse,

car il serait tout de même bien difficile de soutenir sérieusement que la tradition arabe

aussi a dû sortir de l’Egypte ! Nous passerons rapidement sur la troisième partie, où

se trouvent tout d’abord des vues sur l’art qui, si elles contiennent malgré tout des

Page 77: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

75

choses justes, n’en partent pas moins d’une affirmation plus que contestable ; il n’est

pas possible de dire, du moins sans préciser, qu’« il n’y a qu’un art », car il est trop

évident que l’unité de fond, c’est-à-dire des idées exprimées symboliquement,

n’exclut nullement la multiplicité des formes. Dans les chapitres suivants, l’auteur

donne un aperçu, non pas des sciences traditionnelles authentiques comme on aurait

pu le souhaiter, mais des quelques débris plus ou moins déformés qui en ont subsisté

jusqu’à notre époque, surtout sous l’aspect « divinatoire » ; l’influence qu’exercent

sur lui les conceptions « occultistes » se montre ici d’une façon particulièrement

fâcheuse. Ajoutons encore qu’il est tout à fait inexact de dire que certaines des

sciences qui étaient enseignées dans les temples antiques équivalaient purement et

simplement aux sciences modernes et « universitaires » ; en réalité, même là où il

peut y avoir une apparente similitude d’objet, le point de vue n’en était pas moins

totalement différent, et il y a toujours un véritable abîme entre les sciences

traditionnelles et les sciences profanes. Enfin, nous ne pouvons nous dispenser de

relever quelques erreurs de détail, car il en est qui sont véritablement étonnantes :

ainsi, l’image bien connue du « barattement de la mer » est donnée pour celle d’un

« dieu Samudra Mutu » (sic) ! Mais cela est peut-être encore plus excusable que les

fautes concernant des choses qui devraient être plus familières à l’auteur que la

tradition hindoue, et spécialement la langue hébraïque. Ne parlons pas de ce qui n’est

qu’affaire de transcription, encore que celle-ci soit terriblement « négligée » ; mais

comment peut-on appeler constamment Ain Bekar ce qui est en réalité Aiq Bekar

(système cryptographique aussi connu en arabe qu’en hébreu, et où l’on pourrait voir

le prototype des alphabets maçonniques), confondre en outre, quant à leurs valeurs

numériques, la forme finale du Kaph avec celle du noun, et mentionner même par

surcroît un « samek final » qui n’a jamais existé et qui n’est autre qu’un mem ?

Comment peut-on assurer que les traducteurs de la Genèse ont rendu thehôm par les

« eaux », en un endroit où le mot qui se trouve dans le texte hébreu est maim et non

point thehôm, ou qu’« Ain Soph signifie littéralement l’Ancien des Années », alors

que la traduction strictement littérale de ce nom est « sans limite » ? Ietsirah est

« Formation » et non « Création » (qui se dit Beriah) ; Zohar ne signifie pas « Chariot

céleste » (confusion évidente avec la Merkabah), mais « Splendeur » ; et l’auteur

paraît ignorer complètement ce qu’est le Talmud, puisqu’il le considère comme formé

du Notarikon, de la Temourah et de la Gematria, qui d’ailleurs ne sont pas des

« livres » comme il le dit, mais des méthodes d’interprétation kabbalistique ! Nous

nous arrêterons là ; mais on conviendra que de semblables erreurs n’engagent guère à

accepter aveuglément les assertions de l’auteur sur des points moins facilement

vérifiables et à accorder une confiance sans réserve à ses théories égyptologiques…

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76

Publié dans les Etudes Traditionnelles, juin 1938 :

Xavier Guichard – Eleusis Alésia : Enquête sur les origines de la

civilisation européenne

(Imprimerie F. Paillart, Abbeville).

Quoi qu’on pense des vues exposées dans cet ouvrage, il convient, en tout cas,

de rendre hommage à la somme de travail qu’il représente, à la patience et à la

persévérance dont l’auteur a fait preuve, consacrant à ces recherches, pendant plus de

vingt ans, tous les loisirs que lui laissaient ses occupations professionnelles. Il a

étudié ainsi tous les lieux qui, non seulement en France, mais à travers toute l’Europe,

portent un nom paraissant dérivé, parfois sous des formes assez altérées, de celui

d’Alésia ; il en a trouvé un nombre considérable, et il a remarqué que tous présentent

certaines particularités topographiques communes : ils « occupent des sites entourés

par des cours d’eau plus ou moins importants qui les isolent en presqu’îles », et ils

« possèdent tous une source minérale ». Dès une époque « préhistorique » ou tout au

moins « protohistorique », ces « lieux alésiens » auraient été choisis, en raison de leur

situation privilégiée, comme « lieux d’assemblée » (ce serait là le sens primitif du

nom qui les désigne), et ils seraient bientôt devenus des centres d’habitation, ce qui

semblerait confirmé par les nombreux vestiges qu’on y découvre généralement. Tout

cela, en somme, est parfaitement plausible, et tendrait seulement à montrer que, dans

les régions dont il s’agit, ce qu’on appelle la « civilisation » remonterait beaucoup

plus loin qu’on ne le suppose d’ordinaire, et sans même qu’il y ait eu depuis lors

aucune véritable solution de continuité. Il y aurait peut-être seulement, à cet égard,

quelques réserves à faire sur certaines assimilations de noms : celle même d’Alesia et

d’Eleusis n’est pas si évidente que l’auteur semble le croire, et d’ailleurs, d’une façon

générale, on peut regretter que certaines des considérations auxquelles il se livre

témoignent de connaissances linguistiques insuffisantes ou peu sûres sur bien des

points ; mais, même en laissant de côté les cas plus ou moins douteux, il en reste

encore bien assez, surtout dans l’Europe occidentale, pour justifier ce que nous

venons de dire. Il va de soi, du reste, que l’existence de cette ancienne « civilisation »

n’a rien qui puisse nous étonner, quels qu’aient été d’autre part son origine et ses

caractères ; nous reviendrons plus loin sur ces dernières questions. Ŕ Mais il y a

encore autre chose, et qui est apparemment plus extraordinaire : l’auteur a constaté

que les « lieux alésiens » étaient régulièrement disposés sur certaines lignes

rayonnant autour d’un centre, et allant d’une extrémité à l’autre de l’Europe ; il a

trouvé vingt-quatre de ces lignes, qu’il appelle « itinéraires alésiens », et qui

convergent toutes au mont Poupet, près d’Alaise, dans le Doubs. Outre ce système de

lignes géodésiques, il y en a même un second, formé d’une « méridienne », d’une

« équinoxiale » et de deux « solsticiales », dont le centre est en un autre point de la

même « alésia », marqué par une localité portant le nom de Myon ; et il y a encore

des séries de « lieux alésiens » (dont certains coïncident avec quelques-uns des

précédents) jalonnant des lignes qui correspondant exactement aux degrés de

longitude et de latitude. Tout cela forme un ensemble assez complexe, et dans lequel,

malheureusement, on ne peut pas dire que tout apparaisse comme absolument

Page 79: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

77

rigoureux : ainsi les vingt-quatre lignes du premier système ne forment pas toutes

entre elles des angles égaux ; il suffirait d’ailleurs d’une très légère erreur de

direction au point de départ pour avoir à une certaine distance, un écart considérable,

ce qui laisse une assez large part d’« approximation » ; il y a aussi des « lieux

alésiens » isolés en dehors de ces lignes, donc des exceptions ou des anomalies…

D’autre part, on ne voit pas bien quelle a pu être l’importance toute spéciale de

l’« alésia » centrale ; il est possible que réellement elle en ait eu une, à une époque

lointaine, mais il est cependant assez étonnant qu’aucune trace n’en ait subsisté par la

suite, à part quelques « légendes » qui n’ont en somme rien de bien exceptionnel, et

qui sont rattachées à beaucoup d’autres lieux ; en tout cas, il y a là une question qui

n’est pas résolue, et qui même, dans l’état actuel des choses, est peut-être insoluble.

Quoi qu’il en soit, il y a une autre objection plus grave, que l’auteur ne paraît pas

avoir envisagée, et qui est la suivante : d’un côté, comme on l’a vu tout d’abord, les

« lieux alésiens » sont définis par certaines conditions relevant de la configuration

naturelle du sol ; d’un autre côté, ils sont situés sur des lignes qui auraient été tracées

artificiellement par les hommes d’une certaine époque ; comment peuvent se

concilier ces deux choses d’ordre tout différent ? Les « lieux alésiens » ont ainsi, en

quelque sorte, deux définitions distinctes, et l’on ne voit pas en vertu de quoi elles

peuvent arriver à se rejoindre ; cela demanderait tout au moins une explication, et, en

l’absence de celle-ci, il faut reconnaître qu’il y a là quelque invraisemblance. Il en

serait autrement si l’on disait que la plupart des lieux représentant les caractères

« alésiens » sont naturellement répartis suivant certaines lignes déterminées ; ce serait

peut-être étrange, mais non pas impossible au fond, car il se peut que le monde soit

en réalité beaucoup plus « géométrique » qu’on ne le pense ; et, dans ce cas, les

hommes n’auraient eu, en fait, qu’à reconnaître l’existence de ces lignes et à les

transformer en routes reliant entre eux leurs différents établissement « alésiens » ; si

les lignes dont il s’agit ne sont pas une simple illusion « cartographique », nous ne

voyons guère qu’on puisse en rendre compte autrement. Ŕ Nous venons de parler de

routes, et c’est bien en effet ce qu’implique l’existence, sur les « itinéraires alésiens »,

de certains « jalons de distance », constitués par des localités dont la plupart portent

des noms tels que Calais, Versailles, Myon, Millières ; ces localités se trouvent à des

distances du centre qui sont des multiples exacts d’une unité de mesure à laquelle

l’auteur donne la désignation conventionnelle de « stade alésien » ; et ce qui est

particulièrement remarquable, c’est que cette unité, qui aurait été le prototype du

stade grec, du mille romain et de la lieue gauloise, est égale à la sixième partie d’un

degré, d’où il résulte que les hommes qui en avaient fixé la longueur devaient

connaître avec précision les véritables dimensions de la sphère terrestre. À ce propos,

l’auteur signale des faits qui indiquent que les connaissances possédées par les

géographes de l’antiquité « classique », tels que Strabon et Ptolémée, loin d’être le

résultat de leurs propres découvertes, ne représentaient que les restes d’une science

beaucoup plus ancienne, voire même « préhistorique », dont la plus grande partie

était alors perdue. Ce qui nous étonne, c’est que, en dépit de constatations de ce

genre, il accepte les théories « évolutionnistes » sur lesquelles est bâtie toute la

« préhistoire » telle qu’on l’enseigne « officiellement » ; qu’il les admette

véritablement, ou que seulement il n’ose pas se risquer à les contredire, il y a là, dans

son attitude, quelque qui n’est pas parfaitement logique et qui enlève beaucoup de

Page 80: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

78

force à sa thèse. En réalité, ce côté de la question ne pourrait être éclairé que par la

notion des sciences traditionnelles, et celle-ci n’apparaît nulle part dans cette étude,

où l’on ne trouve même pas l’expression du moindre soupçon qu’il ait pu exister une

science dont l’origine ait été autre qu’« empirique », et qui ne se soit pas formée

« progressivement » par une longue suite d’observations, au moyen desquelles

l’homme est supposé être sorti peu à peu d’une prétendu ignorance « primitive », qui

ici se trouve simplement reportée un peu plus loin dans le passé qu’on ne l’estime

communément. Ŕ Le même défaut de toute donnée traditionnelle affecte aussi, bien

entendu, la façon dont est envisagée la genèse de la « civilisation alésienne » : la

vérité est que toutes choses, aux origines et même encore bien plus tard, avaient un

caractère rituel et « sacré » ; il n’y a donc pas lieu de se demander si des influences

« religieuses » (mot d’ailleurs bien impropre) ont pu s’exercer sur tel ou tel point

particulier, ce qui ne répond qu’à un point de vue par trop moderne, et ce qui a même

parfois pour effet de renverser complètement certains rapports. Ainsi, si l’on admet

que la désignation des « Champs-Elysées » est en relation avec les noms « alésiens »

(ce qui, du reste, semble quelque peu hypothétique), il ne faudrait pas en conclure que

le séjour des morts fut conçu sur le modèle des lieux habités près desquels leurs corps

étaient enterrés, mais bien plutôt, au contraire, que ces lieux eux-mêmes furent

choisis ou disposés en conformité avec les exigences rituelles auxquelles présidait

cette conception, et qui comptaient alors certainement beaucoup plus que de simples

préoccupations « utilitaires », si même celles-ci pouvaient exister comme telles en

des temps où la vie humaine était tout entière régie par la connaissance traditionnelle.

D’autre part, il est possible que les « mythes élyséens » aient eu un lien avec des

« cultes chthoniens » (et ce que nous avons exposé sur le symbolisme de la caverne

expliquerait même leur relation, dans certains cas, avec les « mystères » initiatiques),

mais encore conviendrait-il de préciser davantage le sens qu’on attache à cette

assertion ; en tout cas, la « Déesse-Mère » était assurément tout autre chose que la

« Nature », à moins que par là on ne veuille entendre la Natura naturans, ce qui n’est

plus du tout une conception « naturaliste ». Nous devons ajouter qu’une

prédominance donnée à la « Déesse-Mère » ne paraît pas pouvoir remonter au-delà

des débuts du Kali-Yuga, dont elle serait même assez nettement caractéristique ; et

ceci permettrait peut-être de « dater » plus exactement la « civilisation alésienne »,

nous voulons dire de déterminer la période cyclique à laquelle elle doit être

rapportée : il s’agit là de quelque chose qui est assurément bien antérieur à

l’« histoire » au sens ordinaire de ce mot, mais qui, malgré cela, n’en est pas moins

fort éloigné déjà des véritables origines. Ŕ Enfin, l’auteur semble trop préoccupé

d’établir que la « civilisation européenne » a eu son origine en Europe même, en

dehors de toute intervention d’influences étrangères et surtout orientales ; mais, à vrai

dire, ce n’est pas précisément ainsi que la question devrait se poser. Nous savons que

l’origine première de la tradition, et par conséquent de toute « civilisation », fut en

réalité hyperboréenne, et non pas orientale ni occidentale ; mais, à l’époque dont il

s’agit, il est évident qu’un courant secondaire peut être envisagé comme ayant plus

directement donné naissance à cette « civilisation alésienne », et, en fait, divers

indices pourraient faire penser surtout, à cet égard, au courant atlantéen, dans la

période où il se répandit de l’Occident vers l’Orient après la disparition de l’Atlantide

elle-même ; ce n’est là, bien entendu, qu’une simple suggestion, mais qui, tout au

Page 81: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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moins, ferait aisément rentrer dans le cadre des données traditionnelles tout ce qu’il

peut y avoir de vraiment fondé dans les résultats de ces recherches. En tout cas, il

n’est pas douteux qu’une question comme celle des « lieux alésiens » ne pourrait être

traitée complètement et exactement qu’au seul point de vue de la « géographie

sacrée » ; mais il faut bien dire que celle-ci est certainement, parmi les antiques

sciences traditionnelles, une de celles dont la reconstitution donnerait lieu

actuellement aux plus grandes difficultés, et peut-être même, sur bien des points, à

des difficultés tout à fait insurmontables ; et, en présence de certaines énigmes qu’on

rencontre dans ce domaine, il est permis de se demander si, même au cours des

périodes où aucun cataclysme notable ne s’est produit, la « figure » du monde

terrestre n’a pas changé parfois de bien étrange façon.

Publié dans les Etudes Traditionnelles, janvier 1945 :

Noël de la Houssaye – Les Bronzes italiotes archaïques et leur

symbolique

(Editions du Trident, Paris).

Cette étude débute par des considérations sur les origines de la monnaie dans le

bassin de la Méditerranée, question assez obscure, et pour laquelle, comme pour tant

d’autres choses, il ne semble pas possible de remonter au-delà du VIème

avant l’ère

chrétienne. En tout cas, l’auteur a bien compris que la « monnaie était pour les

Anciens une chose sacrée », contrairement à la conception toute profane que s’en font

les modernes, et que c’est par là que s’explique le caractère des symboles qu’elle

portait ; on pourrait même aller plus loin, pensons-nous, et voir dans ces symboles la

marque d’un contrôle exercé par une autorité spirituelle. Ce qui suit, et qui concerne

plus proprement Rome et l’Italie, est beaucoup plus hypothétique : le rapprochement

du nom d’Enée et du nom latin de l’airain, pour n’être pas impossible, semble

pourtant assez discutable ; et c’est peut-être une interprétation bien restreinte de la

légende d’Enée que de ne voir, dans les différentes étapes de ses voyages, rien

d’autre que celle de la propagation de la monnaie de bronze ; quelque importance

qu’ait pu avoir celle-ci, elle ne peut cependant être considérée que comme un fait

secondaire, sans doute lié à tout l’ensemble d’une tradition. Quoi qu’il en soit, ce qui

nous paraît invraisemblable, c’est l’idée que cette légende d’Enée puisse avoir un

rapport quelconque avec l’Atlantide : d’abord, ses voyages, s’effectuant de l’Asie

Mineure vers l’Italie, n’ont évidemment pas leur point de départ du côté de

l’Occident ; ensuite, ils se réfèrent à une époque qui, même si elle ne peut être

déterminée avec une entière précision, est en tout cas postérieure de plusieurs

millénaires à la disparition de l’Atlantide ; mais cette théorie trop imaginative, ainsi

que quelques fantaisies linguistiques sur lesquelles nous n’insisterons pas, doit

probablement être attribuée au fait que l’étude dont il s’agit parut tout d’abord en

partie dans la revue Atlantis… L’énumération des symboles figurant sur les monnaies

Page 82: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

80

paraît avoir été faite d’une façon aussi complète que possible, et à la fin de l’ouvrage

ont été ajoutés des tableaux synoptiques permettant de se rendre compte de leur

répartition sur le pourtour du bassin méditerranéen ; mais sur la signification de ces

symboles, il y aurait eu certainement beaucoup plus à dire, et il y a même à cet égard

des lacunes quelque peu étonnantes. Ainsi, nous ne nous expliquons pas qu’on puisse

dire que la proue d’un navire associée à la figure de Janus sur l’as romain « concerne

Saturne, et lui seul », alors qu’il est pourtant assez connu que le navire ou la barque

était un des attributs de Janus lui-même : et il est curieux aussi que, à propos de

Saturne, on puisse appeler « ère pastorale » ce qui est en réalité l’« ère agricole »,

c’est-à-dire exactement le contraire, puisque les pasteurs sont essentiellement les

peuples nomades, tandis que les agriculteurs sont les peuples sédentaires ; comment

donc l’« ère pastorale » pourrait-elle bien coïncider avec la « formation des villes » ?

Ce qui est dit des Dioscures n’en éclaircit guère la signification, et de même pour les

Kabires ; mais, surtout, comment se fait-il que l’auteur ne semble pas avoir remarqué

que le symbolisme de ces derniers est en étroite relation avec la métallurgie, et même

plus spécialement encore avec le cuivre, ce qui aurait eu pourtant un rapport tout à

fait direct avec son sujet ?

Publié dans les Etudes Traditionnelles, janvier 1945 :

Noël de la Houssaye – Le Phoenix, poème symbolique

(Editions du Trident, Paris).

Nous n’avons pas qualité pour apprécier un poème comme tel, mais, au point

de vue symbolique, celui-ci nous paraît moins clair qu’il n’eût été souhaitable, et

même le caractère essentiellement « cyclique » et « solaire » du mythe de Phoenix ne

s’en dégage pas très nettement ; quant au symbole de l’œuf, nous avouons n’avoir pas

réussi à comprendre comment il y est envisagé ; l’inspiration de l’ensemble, en dépit

du titre, donne l’impression d’être plus « philosophique » que symbolique. D’autre

part, l’auteur semble croire sérieusement à l’existence d’une certaine organisation

dénommée « Frères d’Héliopolis » et à ses rapports avec une tradition égyptienne ; on

se fait souvent, en Europe, de bien curieuses idées sur l’Egypte… Du reste est-il bien

sûr que ce soit à Héliopolis d’Egypte que le Phénix fut primitivement associé ? Il y

eut aussi Héliopolis de Syrie, et, si l’on remarque que la Syrie ne fut pas toujours

uniquement le pays qui porte ce nom encore aujourd’hui, ceci peut nous rapprocher

davantage des origines ; la vérité, en effet, est que ces diverses « Cités du Soleil »

d’une époque relativement récente ne furent jamais que des images secondaires de la

« Terre solaire » hyperboréenne, et qu’ainsi, par delà toutes les formes dérivées qu’on

connaît « historiquement », le symbolisme du Phénix se trouve directement rattaché à

la Tradition primordiale elle-même.

Page 83: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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Publié dans les Etudes Traditionnelles, janvier-février 1948 :

Lettres d’Humanité, tome III

Lettres d’Humanité, publication de l’Association Guillaume Budé, contient

dans son tome III (1944) une curieuse étude de M. Paul Maury intitulée Le Secret de

Virgile et l’architecture des Bucoliques. L’auteur a découvert là en effet une véritable

« architecture », presque aussi étonnante que celle de la Divine Comédie ; cela est

assez difficile à résumer, mais nous essaierons cependant d’en indiquer tout au moins

les traits principaux. Il a remarqué tout d’abord une symétrie entre les églogue I et IX

(les épreuves de la Terre), II et VIII (les épreuves de l’Amour), III et VI (la Musique

libératrice), IV et VI (les Révélations surnaturelles) ; ces huit églogues forment une

double progression, ascendante d’une part pour les quatre premières et descendante

de l’autre pour les quatre dernières, c’est-à-dire une sorte de double échelle dont le

sommet est occupé par l’églogue V (Daphnis), qu’il appelle « la Bucolique

majeure ». Il reste l’églogue X (Gallus), qui s’oppose à l’églogue V « comme l’amour

profane à l’amour sacré, l’homme de chair imparfaitement initié à l’idéal de l’homme

rénové » ; ce sont « les deux limites entre lesquelles circulent les âmes, entre le globe

terraqué et l’Olympe ». Le tout forme alors le plan d’une sorte de « chapelle », ou

plutôt d’une « basilique pythagoricienne », dont l’églogue V constitue l’abside, tandis

que l’églogue X se place à l’extrémité opposée ; entre les deux, les autres églogues se

disposent latéralement de part et d’autre, celles qui sont symétriques se faisant

naturellement vis-à-vis. Mais ce n’est pas tout, et les remarques qui viennent ensuite

sont encore plus extraordinaires : il s’agit du nombre de vers des différentes églogues,

dans lequel se retrouvent d’autres symétries multiples et qui certainement ne peuvent

pas n’être pas voulues. À première vue, il est vrai, quelques-unes de ces symétries

numériques apparaissent seulement comme approximatives ; mais les légères

différences ainsi constatées ont amené l’auteur à déterminer et à « localiser »

certaines altérations du texte (vers omis ou ajoutés), peu nombreuses d’ailleurs, et qui

coïncident précisément avec celles qui, d’après des considérations purement

philologiques, avaient déjà été soupçonnées antérieurement. Cela fait, les symétries

deviennent toutes exactes ; il nous est malheureusement impossible de reproduire ici

les différents tableaux dans lesquels elles sont indiquées, et sans lesquels elles ne

sauraient guère être rendues compréhensibles. Nous dirons donc seulement que les

principaux nombres qui y sont mis en évidence et qui s’y répètent avec une insistance

significative sont 183, nombre par lequel, d’après un passage de Plutarque, « les

Pythagoriciens avaient figuré l’harmonie même du grand Cosmos », 333 et 666 ; ce

dernier est aussi « un nombre pythagoricien, nombre triangulaire de 36, lui-même

triangle de 8, l’Ogdoade double de la Tétrade » ; nous ajouterons que c’est

essentiellement un nombre « solaire », et nous ferons remarquer que le sens qui lui

est donné dans l’Apocalypse ne constitue pas un « renversement des valeurs » comme

le dit l’auteur, mais représente en réalité une application de l’aspect opposé de ce

nombre, qui possède à la fois en lui-même, comme tant d’autres symboles, un sens

« bénéfique » et un sens « maléfique ». C’est évidemment le premier de ces deux sens

que Virgile avait en vue ; maintenant est-il exact qu’il ait voulu faire plus

spécialement de ce nombre 666 le « chiffre de César », ce que paraîtrait confirmer le

Page 84: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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fait que, d’après le commentateur Servius, le Daphnis de l’églogue centrale V ne

serait autre que César lui-même ? Il n’y a là rien d’invraisemblable, assurément, et

d’autres rapprochements assez remarquables viennent encore à l’appui de cette

interprétation ; il ne faudrait d’ailleurs pas, ajouterons-nous, ne voir là qu’une simple

application simplement « politique » au sens ordinaire de ce mot, si l’on songe au

côté, non pas uniquement « religieux » (ce que reconnaît l’auteur), mais aussi

réellement « ésotérique » du rôle de César. Nous ne pouvons nous étendre davantage

sur tout cela, mais nous pensons en avoir dit assez pour montrer l’intérêt de ce travail,

dont nous recommanderons particulièrement la lecture à ceux qui s’intéressent au

symbolisme des nombres.

Dans la même publication, d’autres articles, consacrés à Hippocrate, appellent

quelques réflexions : on parle beaucoup actuellement, dans les milieux médicaux,

d’un « retour à Hippocrate », mais, chose assez étrange, on semble l’envisager de

deux façons différentes et même opposées quant aux intentions, car tandis que

certains l’entendent, et avec juste raison, dans le sens de la restauration d’idées

traditionnelles, d’autres, comme c’est le cas ici, voudraient en faire tout le contraire.

Ceux-ci, en effet, prétendent attribuer à la médecine hippocratique un caractère

« philosophique », c’est-à-dire, suivant le sens qu’ils donnent à ce mot,

« rationaliste », voire même « laïque » (oublient-ils donc qu’Hippocrate lui-même

appartenait à une famille sacerdotale, sans quoi d’ailleurs il n’eût point été

médecin ?), et l’opposer à ce titre à l’antique médecine sacerdotale, en laquelle ils ne

veulent naturellement voir, conformément à l’habituel préjugé moderne,

qu’« empirisme » et « superstition » ! Nous ne croyons pas inutile d’attirer là-dessus

l’attention des partisans de l’hippocratisme traditionnel et de les engager, lorsque

l’occasion s’en présentera à eux, à remettre les choses au point et à réagir contre cette

fâcheuse interprétation ; il serait vraiment regrettable en effet, de laisser détourner

ainsi de son but normal et légitime un mouvement qui, même s’il n’indique encore

jusqu’ici qu’une simple tendance, n’est certes pas dépourvu d’intérêt à plus d’un

point de vue.

Publié dans les Etudes Traditionnelles, janvier 1945 :

Lettres d’Humanité, tome IV

Lettres d’Humanité (t. IV, 1945) contient une longue étude sur Le Dieu Janus

et les origines de Rome, par M. Pierre Grimal, où se trouvent, au point de vue

historique, de nombreux renseignements intéressants et peu connus, mais dont il ne se

dégage malheureusement aucune conclusion réellement importante. L’auteur a

grandement raison, certes, de critiquer les « historiens des religions » qui veulent tout

ramener à des idées aussi « simples et grossières » que celle des « forces de la

nature » ou celle des « fonctions sociales » ; mais ses propres explications, pour être

d’un caractère plus subtil, sont-elles beaucoup plus satisfaisantes au fond ? Quoi qu’il

Page 85: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

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faille penser de l’existence plus ou moins hypothétique d’un mot archaïque ianus

désignant l’« action d’aller » et ayant par suite le sens de « passage », nous ne voyons

pas ce qui permet de soutenir qu’il n’y avait à l’origine aucune parenté entre ce mot

et le nom du dieu Janus, car une simple différence de déclinaison n’empêchent

assurément en rien la communauté de racine ; ce ne sont là, à vrai dire, que des

subtilités philologiques sans portée sérieuse. Même si l’on admet que, primitivement,

le nom de Janus n’ait pas été latin (car, pour M. Grimal, Janus aurait été tout d’abord

un « dieu étranger »), pourquoi la racine i, « aller », qui est commune au latin et au

sanscrit, ne se serait-elle pas trouvée aussi dans d’autres langues ? On pourrait encore

faire une autre hypothèse assez vraisemblable : pourquoi les Romains, quand ils

adoptèrent ce dieu, n’auraient-ils pas traduit son nom, quel qu’il ait pu être par un

équivalent dans leur propre langue, tout comme ils changèrent plus tard les noms des

dieux grecs pour les assimiler aux leurs ? En somme, la thèse de M. Grimal est que

l’ancien Janus n’aurait nullement été un « dieu des portes », et que ce caractère ne lui

aurait été surajouté que « tardivement », par suite d’une confusion entre deux mots

différents, bien que de forme toute semblable ; mais tout cela ne nous paraît

aucunement convaincant, car la supposition d’une coïncidence soi-disant « fortuite »

n’explique jamais rien. Il est d’ailleurs trop évident que le sens profond du

symbolisme du « dieu des portes » lui échappe ; a-t-il même vu son rapport étroit

avec le rôle de Janus en ce qui concerne le cycle annuel, ce qui le rattache pourtant

assez directement au fait que ce même Janus ait été, comme il le dit, un « dieu du

Ciel »), et aussi en tant que dieu de l’initiation ? Ce dernier point, du reste, est passé

entièrement sous silence ; il est bien dit cependant que « Janus fut un initiateur, le

dieu même des initiateurs », mais ce mot n’est pris là que dans une acception

détournée et toute profane, qui en réalité n’a absolument rien à voir avec

l’initiation… Il y a des remarques curieuses sur l’existence d’un dieu bifrons ailleurs

qu’à Rome et notamment dans le bassin oriental de la Méditerranée, mais il est fort

exagéré de vouloir en conclure que « Janus n’est à Rome que l’incarnation d’un

Ouranos syrien » ; comme nous l’avons dit souvent, les similitudes entre différentes

traditions sont bien loin d’impliquer nécessairement des « emprunts » de l’une à

l’autre, mais pourra-t-on jamais le faire comprendre à ceux qui croient que la seule

« méthode historique » est applicable à tout ?

Dans le même volume se trouve un article sur Béatrice dans la vie et l’œuvre

de Dante qui ne présente aucun intérêt à notre point de vue, mais qui appelle

cependant une remarque : comment est-il possible, après tous les travaux faits sur les

Fedeli d’Amore par Luigi Valli et plusieurs autres, qu’on ignore totalement (ou du

moins qu’on affecte d’ignorer), quand on s’occupe de Dante, l’existence d’une

signification d’ordre ésotérique et initiatique ? Il n’est fait allusion ici qu’à la seule

interprétation théologique du R.P. Mandonnet, qui est assurément fort insuffisante,

mais qui, bien que tout exotérique, admet malgré tout un sens supérieur au grossier

« littéralisme » qui ne veut voir en Béatrice qu’« une femme de chair et d’os ». C’est

pourtant ce « littéralisme » qu’on prétend encore soutenir à toute force comme se

prêtant à « une explication plus psychologique et plus humaine », c’est-à-dire en

somme plus au goût des modernes, et plus conforme à des préjugés « esthétiques » et

« littéraires » qui étaient tout à fait étranger à Dante et à ses contemporains !

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Publié dans les Etudes Traditionnelles, décembre 1949 :

Georges Dumézil – L’Héritage indo-européen à Rome

(Gallimard, Paris).

M. Dumézil est parti d’un point de vue tout profane, mais il lui est arrivé , au

cours de ses recherches, de rencontrer certaines données traditionnelles, et il en tire

des déductions qui ne manquent pas d’intérêt, mais qui ne sont pas toujours

entièrement justifiées et qu’on ne saurait accepter sans réserves, d’autant plus qu’il

s’efforce presque constamment de les appuyer sur des considérations linguistiques

dont le moins qu’on puisse dire est qu’elles sont fort hypothétiques. Comme

d’ailleurs ces données sont forcément très fragmentaires, il s’est « fixé »

exclusivement sur certaines choses telle que la division « tripartite », qu’il veut

retrouver partout, et qui existe en effet dans bien des cas, mais qui n’est pourtant pas

la seule dont il y ait lieu de tenir compte, même en se bornant au domaine où il s’est

spécialisé. Dans ce volume, il a entrepris de résumer l’état actuel de ses travaux, car il

faut reconnaître que, du moins, il n’a pas la prétention d’être parvenu à des résultats

définitifs, et d’ailleurs ses découvertes successives l’ont déjà amené à modifier ses

conclusions à plusieurs reprises. Ce dont il s’agit essentiellement, c’est de dégager les

éléments qui, dans la tradition romaine, paraissent remonter directement à l’époque

où les peuples qu’on est convenu d’appeler « indo-européens » ne s’étaient pas

encore partagés en plusieurs rameaux distincts, donc chacun devait par la suite

poursuivre son existence d’une façon indépendante des autres. À la base de sa théorie

est la considération du ternaire de divinités constitué par Jupiter, Mars et Quirinus,

qu’il regarde comme correspondant à trois fonctions sociales ; il semble d’ailleurs

qu’il cherche un peu trop à tout ramener au point de vue social, ce qui risque

d’entraîner assez facilement un renversement des rapports réels entre les principes et

leurs applications. Il y a même chez lui une certaine tournure d’esprit plutôt

« juridique » qui limite manifestement son horizon ; nous ne savons d’ailleurs s’il l’a

acquise en se consacrant surtout à l’étude de la civilisation romaine, ou si c’est au

contraire parce qu’il avait déjà cette tendance que celle-ci l’a attiré plus

particulièrement, mais en tout cas les deux choses nous paraissent n’être pas

entièrement sans rapport entre elles. Nous ne pouvons entrer ici dans le détail des

questions qui sont traitées dans ce livre, mais nous devons tout au moins signaler une

remarque véritablement curieuse, d’autant plus que c’est sur elle que repose une

notable partie de ces considérations ; c’est que beaucoup de récits qui se présentent

ailleurs comme « mythes » se retrouvent, avec tous leurs traits principaux, dans ce

qui est donné comme l’histoire des premiers temps de Rome, d’où il faudrait conclure

que les Romains ont transformé en « histoire ancienne » ce qui primitivement était en

réalité leur « mythologie ». À en juger par les exemples que donne M. Dumézil, il

semble bien qu’il y ait quelque chose de vrai là-dedans, quoiqu’il ne faille peut-être

pas abuser de cette interprétation en la généralisant outre mesure ; il est vrai qu’on

pourrait aussi se demander si l’histoire, surtout quand il s’agit d’« histoire sacrée »,

ne peut pas, dans certains cas, reproduire effectivement le mythe et en offrir comme

une image « humanisée », mais il va de soi qu’une telle question, qui en somme n’est

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autre que celle de la valeur symbolique des faits historiques, ne peut même pas se

poser à l’esprit moderne.

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V

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À PROPOS DES LANGUES SACRÉES Publié dans les Études Traditionnelles, avril-mai 1947.

Nous avons fait remarquer incidemment, il y a quelque temps1, que le monde

occidental n’avait à sa disposition aucune langue sacrée autre que l’hébreu ; il y a là,

à vrai dire, un fait assez étrange et qui appelle quelques observations ; même si l’on

ne prétend pas résoudre les diverses questions qui se posent à ce sujet, la chose n’est

pas sans intérêt. Il est évident que, si l’hébreu peut jouer ce rôle en Occident, c’est en

raison de la filiation directe qui existe entre les traditions judaïque et chrétienne et de

l’incorporation des Écritures hébraïques aux Livres sacrés du Christianisme lui-

même ; mais on peut se demander comment il se fait que celui-ci n’ait pas une langue

sacrée qui lui appartienne en propre, en quoi son cas, parmi les différentes traditions,

apparaît comme véritablement exceptionnel.

À cet égard, il importe avant tout de ne pas confondre les langues sacrées avec

les langues simplement liturgiques2 : pour qu’une langue puisse remplir ce dernier

rôle, il suffit en somme qu’elle soit « fixée », exempte des variations continuelles que

subissent forcément les langues qui sont parlées communément3 ; mais les langues

sacrées sont exclusivement celles en lesquelles sont formulées les écritures des

différentes traditions. Il va de soi que toute langue sacrée est aussi en même temps, et

à plus forte raison, la langue liturgique ou rituelle de la tradition à laquelle elle

appartient4

, mais l’inverse n’est pas vrai ; ainsi, le grec et le latin peuvent

parfaitement, de même que quelques autres langues anciennes5, jouer le rôle de

langues liturgiques pour le Christianisme6, mais ils ne sont aucunement des langues

sacrées ; même si l’on supposait qu’ils ont pu avoir autrefois un tel caractère7, ce

1 Les « racines des plantes », dans le n° de septembre 1946 des Études Traditionnelles.

2 Cela importe même d’autant plus que nous avons vu un orientaliste qualifier de « langue liturgique » l’arabe,

qui est en réalité une langue sacrée, avec l’intention dissimulée, mais pourtant assez claire pour qui sait comprendre, de

déprécier la tradition islamique ; et ceci n’est pas sans rapport avec le fait que ce même orientaliste a mené dans les

pays de langue arabe, d’ailleurs sans succès, une véritable campagne pour l’adoption de l’écriture en caractères latins. 3 Nous préférons dire ici « langue fixée » plutôt que « langue morte » comme on a l’habitude de le faire, car,

tant qu’une langue est employée à des usages rituels, on ne peut dire, au point de vue traditionnel, qu’elle soit

réellement morte. 4 Nous disons liturgique ou rituelle parce que le premier de ces deux mots ne s’applique proprement qu’aux

formes religieuses, tandis que le second a une signification tout à fait générale et qui convient également à toutes les

traditions. 5 Notamment le syriaque, le copte et le vieux slave, en usage dans diverses Églises orientales.

6 Il est bien entendu que nous n’avons en vue que les branches régulières et orthodoxes du Christianisme ; le

Protestantisme sous toutes ses formes, ne faisant usage que des langues vulgaires, n’a plus par là même de liturgie à

proprement parler. 7 Le fait que nous ne connaissions pas de Livres sacrés écrits dans ces langues ne permet pas d’écarter

absolument cette supposition, car il y a certainement eu dans l’antiquité bien des choses qui ne nous sont pas

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serait en tout cas dans des traditions disparues et avec lesquelles le Christianisme n’a

évidemment aucun rapport de filiation.

L’absence de langue sacrée dans le Christianisme devient encore plus frappante

lorsqu’on remarque que, même pour ce qui est des Écritures hébraïques, dont le texte

primitif existe cependant, il ne se sert « officiellement » que de traductions grecque et

latine8. Quant au Nouveau Testament, on sait que le texte n’en est connu qu’en grec,

et que c’est sur celui-ci qu’ont été faites toutes les versions en d’autres langues,

même en hébreu et en syriaque ; or, tout au moins pour les Évangiles, il est

assurément impossible d’admettre que ce soit là leur véritable langue, nous voulons

dire celle dans laquelle les paroles mêmes du Christ ont été prononcées. Il se peut

cependant qu’ils n’aient jamais été écrits effectivement qu’en grec, ayant été

précédemment transmis oralement dans leur langue originelle9 ; mais on peut alors se

demander pourquoi la fixation par l’écriture, lorsqu’elle a eu lieu, ne s’est pas faite

tout aussi bien dans cette langue même, et c’est là une question à laquelle il serait

bien difficile de répondre. Quoi qu’il en soit, tout cela n’est pas sans présenter

certains inconvénients à divers égards, car une langue sacrée peut seule assurer

l’invariabilité rigoureuse du texte des Écritures ; les traductions varient

nécessairement d’une langue à une autre, et, de plus, elles ne peuvent jamais être

qu’approximatives, chaque langue ayant ses modes d’expression propres qui ne

correspondent pas exactement à ceux des autres10

; même lorsqu’elles rendent aussi

bien que possible le sens extérieur et littéral, elles apportent en tout cas bien des

obstacles à la pénétration des autres sens plus profonds11

; et l’on peut se rendre

compte par là de quelques-unes des difficultés toutes spéciales que présente l’étude

de la tradition chrétienne pour qui ne veut pas s’en tenir à de simples apparences plus

ou moins superficielles.

Bien entendu, tout cela ne veut nullement dire qu’il n’y ait pas de raisons pour

que le Christianisme ait ce caractère exceptionnel d’être une tradition sans langue

sacrée ; il doit au contraire y en avoir très certainement, mais il faut reconnaître

qu’elles n’apparaissent pas clairement à première vue, et sans doute faudrait-il, pour

parvenir à les dégager, un travail considérable que nous ne pouvons songer à

entreprendre ; du reste, presque tout ce qui touche aux origines du Christianisme et à

parvenues ; il est des questions qu’il serait assurément bien difficile de résoudre actuellement, comme par exemple, en

ce qui concerne la tradition romaine, celle du véritable caractère des Livres sibyllins, ainsi que de la langue dans

laquelle ils étaient rédigés. 8 La version des Septante et la Vulgate.

9 Cette simple remarque au sujet de la transmission orale devrait suffire à réduire à néant toutes les discussions

des « critiques » sur la date prétendue des Évangiles, et elle suffirait en effet si les défenseurs du Christianisme n’étaient

eux-mêmes plus ou moins affectés par l’esprit antitraditionnel du monde moderne. 10

Cet état de choses n’est pas sans favoriser les attaques des « exégètes » modernistes ; même s’il existait des

textes en langue sacrée, cela ne les empêcherait sans doute pas de discuter en profanes qu’ils sont, mais du moins serait-

il alors plus facile, pour tous ceux qui gardent encore quelque chose de l’esprit traditionnel, de ne pas se croire obligés

de tenir compte de leurs prétentions. 11

Cela est particulièrement visible pour les langues sacrées où les caractères ont une valeur numérique ou

proprement hiéroglyphique, qui a souvent une grande importance à ce point de vue, et dont une traduction quelconque

ne laisse évidemment rien subsister.

Page 91: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

89

ses premiers temps est malheureusement enveloppé de bien des obscurités. On

pourrait aussi se demander s’il n’y a pas quelque rapport entre ce caractère et un autre

qui n’est guère moins singulier : c’est que le Christianisme ne possède pas non plus

l’équivalent de la partie proprement « légale » des autres traditions ; cela est

tellement vrai que, pour y suppléer, il a dû adapter à son usage l’ancien droit romain,

en y faisant d’ailleurs des adjonctions, mais qui, pour lui être propres, n’ont pas

davantage leur source dans les Écritures mêmes12

. En rapprochant ces deux faits

d’une part, et en se souvenant d’autre part que, comme nous l’avons fait remarquer en

d’autres occasions, certains rites chrétiens apparaissent en quelque sorte comme une

« extériorisation » de rites initiatiques, on pourrait même se demander si le

Christianisme originel n’était pas en réalité quelque chose de très différent de tout ce

qu’on en peut penser actuellement ; sinon quant à la doctrine elle-même13

, du moins

quant aux fins en vue desquelles il était constitué14

. Nous n’avons voulu ici, pour

notre part, que poser simplement ces questions, auxquelles nous ne prétendrons certes

pas donner une réponse ; mais, étant donné l’intérêt qu’elles présentent

manifestement sous plus d’un rapport, il serait fort à souhaiter que quelqu’un qui

aurait à sa disposition le temps et les moyens de faire les recherches nécessaires à cet

égard puisse, un jour ou l’autre, apporter là-dessus quelques éclaircissements.

12 On pourrait dire, en se servant d’un terme emprunté à la tradition islamique, que le Christianisme n’a pas de

shariyah ; cela est d’autant plus remarquable que, dans la filiation traditionnelle qu’on peut appeler « abrahamique », il

se situe entre le Judaïsme et l’Islamisme, qui ont au contraire l’un et l’autre une shariyah fort développée. 13

Ou, peut-être faudrait-il plutôt dire, à la partie de la doctrine qui est demeurée généralement connue jusqu’à

nos jours ; celle-là n’a certainement pas changé, mais il se peut qu’en outre il y ait eu d’autres enseignements, et

certaines allusions des Pères de l’Église ne semblent même guère pouvoir se comprendre autrement ; les efforts faits par

les modernes pour amoindrir la portée de ces allusions ne prouvent en somme que les limitations de leur propre

mentalité. 14

L’étude de ces questions amènerait aussi à soulever celle des rapports du Christianisme primitif avec

l’Essénianisme, qui est d’ailleurs assez mal connu, mais dont on sait tout au moins qu’il constituait une organisation

ésotérique rattachée au Judaïsme ; on a dit là-dessus bien des choses fantaisistes, mais c’est encore là un point qui

mériterait d’être examiné sérieusement.

Page 92: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

90

CHRISTIANISME ET INITIATION Publié dans les Études Traditionnelles, septembre à décembre 1947.

Nous n’avions pas l’intention de revenir ici sur les questions concernant le

caractère propre du Christianisme, car nous pensions que ce que nous en avions dit en

diverses occasions, fût-ce plus ou moins incidemment, était tout au moins suffisant

pour qu’il ne puisse y avoir aucune équivoque à cet égard1. Malheureusement, nous

avons dû constater en ces derniers temps qu’il n’en était rien, et qu’il s’était au

contraire produit à ce propos, dans l’esprit d’un assez grand nombre de nos lecteurs,

des confusions plutôt fâcheuses, ce qui nous a montré la nécessité de donner de

nouveau quelques précisions sur certains points. Ce n’est d’ailleurs qu’à regret que

nous nous y décidons, car nous devons avouer que nous ne nous sommes jamais senti

aucune inclination pour traiter spécialement ce sujet, pour plusieurs raisons diverses,

dont la première est l’obscurité presque impénétrable qui entoure tout ce qui se

rapporte aux origines et aux premiers temps du Christianisme, obscurité telle que, si

l’on réfléchit bien, elle paraît ne pas pouvoir être simplement accidentelle et avoir été

expressément voulue ; cette remarque est du reste a retenir en connexion avec ce que

nous dirons par la suite.

En dépit de toutes les difficultés qui résultent d’un tel état de choses, il y a

cependant au moins un point qui ne semble pas douteux, et qui d’ailleurs n’a été

contesté par aucun de ceux qui nous ont fait part de leurs observations, mais sur

lequel, tout au contraire, quelques-uns se sont appuyés pour formuler certaines de

leurs objections : c’est que, loin de n’être que la religion ou la tradition exotérique

que l’on connaît actuellement sous ce nom, le Christianisme, à ses origines, avait, tant

par ses rites que par sa doctrine, un caractère essentiellement ésotérique, et par

conséquent initiatique. On peut en trouver une confirmation dans le fait que la

tradition islamique considère le Christianisme primitif comme ayant été proprement

une tarîqah, c’est-à-dire en somme une voie initiatique, et non une shariyah ou une

législation d’ordre social et s’adressant à tous ; et cela est tellement vrai que, par la

1 Nous n’avons pu nous défendre de quelque étonnement en voyant que certains ont trouvé que les Aperçus sur

l’Initiation touchaient davantage et plus directement au Christianisme que nos autres ouvrages ; nous pouvons les

assurer que, là aussi bien qu’ailleurs, nous n’avons entendu en parler que dans la mesure où cela était strictement

nécessaire pour la compréhension de notre exposé, et, si l’on peut dire, en fonction des différentes questions que nous

avions à traiter au cours de celui-ci. Ce qui n’est guère moins étonnant, c’est que des lecteurs qui assurent pourtant avoir

suivi attentivement et constamment tout ce que nous avons écrit aient cru trouver dans ce livre quelque chose de

nouveau à cet égard, alors que, sur tous les points qu’ils nous ont signalés, nous n’avons tout au contraire qu’à

reproduire purement et simplement des considérations que nous avons déjà développées dans quelques-uns de nos

articles parus précédemment dans Le Voile d’Isis et Études Traditionnelles.

Page 93: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

91

suite, on dut y suppléer par la constitution d’un droit « canonique »2 qui ne fut en

réalité qu’une adaptation de l’ancien droit romain, donc quelque chose qui vint

entièrement du dehors, et non point un développement de ce qui était contenu tout

d’abord dans le Christianisme lui-même. Il est du reste évident qu’on ne trouve dans

l’Évangile aucune prescription qui puisse être regardée comme ayant un caractère

véritablement légal au sens propre de ce mot ; la parole bien connue : « Rendez à

César ce qui est à César… », nous paraît tout particulièrement significative à cet

égard, car elle implique formellement, pour tout ce qui est d’ordre extérieur,

l’acceptation d’une législation complètement étrangère à la tradition chrétienne, et

qui est simplement celle qui existait en fait dans le milieu où celle-ci prit naissance,

par là même qu’il était alors incorporé à l’Empire romain. Ce serait là, assurément,

une lacune des plus graves si le Christianisme avait été alors ce qu’il est devenu plus

tard ; l’existence même d’une telle lacune serait non seulement inexplicable, mais

vraiment inconcevable pour une tradition orthodoxe et régulière, si cette tradition

devait réellement comporter un exotérisme aussi bien qu’un ésotérisme, et si elle

devait même, pourrait-on dire, s’appliquer avant tout au domaine exotérique ; par

contre, si le Christianisme avait le caractère que nous venons de dire, la chose

s’explique sans peine, car il ne s’agit nullement d’une lacune, mais d’une abstention

intentionnelle d’intervenir dans un domaine qui, par définition même, ne pouvait pas

le concerner dans ces conditions.

Pour que cela ait été possible, il faut que l’Église chrétienne, dans les premiers

temps, ait constitué une organisation fermée ou réservée, dans laquelle tous n’étaient

pas admis indistinctement, mais seulement ceux qui possédaient les qualifications

nécessaires pour recevoir valablement l’initiation sous la forme qu’on peut appeler

« christique » ; et l’on pourrait sans doute retrouver encore bien des indices qui

montrent qu’il en fut effectivement ainsi, quoiqu’ils soient généralement incompris à

notre époque, et que même, par suite de la tendance moderne à nier l’ésotérisme, on

cherche trop souvent, d’une façon plus ou moins consciente, à les détourner de leur

véritable signification3. Cette Église était en somme comparable, sous ce rapport, au

Sangha bouddhique, où l’admission avait aussi les caractères d’une véritable

initiation4, et qu’on a coutume d’assimiler à un « ordre monastique », ce qui est juste

tout au moins en ce sens que ses statuts particuliers n’étaient, pas plus que ceux d’un

ordre monastique au sens chrétien de ce terme, faits pour être étendus à tout

l’ensemble de la société au sein de laquelle cette organisation avait été établie5. Le

2 À ce propos, il n’est peut-être pas sans intérêt de remarquer que, en arabe, le mot qanûn, dérivé du grec, est

employé pour désigner toute loi adoptée pour des raisons purement contingentes et ne faisant pas partie intégrante de la

shariyah ou de la législation traditionnelle. 3 Nous avons eu souvent l’occasion de constater notamment cette façon de procéder dans l’interprétation

actuelle des Pères de l’Église, et plus particulièrement des Pères grecs : on s’efforce, autant qu’on le peut, de soutenir

que c’est à tort qu’on voudrait voir chez eux des allusions ésotériques, et, quand la chose devient tout à fait impossible,

on n’hésite pas à leur en faire grief et à déclarer qu’il y eut là de leur part une regrettable faiblesse ! 4 Voir A. K. Coomaraswamy : L’ordination bouddhique est-elle une initiation ?, dans le nº de juillet 1939 des

Études Traditionnelles. 5 C’est cette extension illégitime qui donna lieu ultérieurement, dans le Bouddhisme indien, à certaines

déviations telles que la négation des castes : le Bouddha n’avait pas à tenir compte de celles-ci à l’intérieur d’une

organisation fermée dont les membres devaient, en principe tout au moins, être au delà de leur distinction ; mais vouloir

Page 94: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

92

cas du Christianisme, à ce point de vue, n’est donc pas unique parmi les différentes

formes traditionnelles connues, et cette constatation nous paraît être de nature à

diminuer l’étonnement que certains pourraient en éprouver ; il est peut-être plus

difficile d’expliquer qu’il ait ensuite changé de caractère aussi complètement que le

montre tout ce que nous voyons autour de nous, mais ce n’est pas encore le moment

d’examiner cette autre question.

Voici maintenant l’objection qui nous a été adressée et à laquelle nous faisions

allusion plus haut : dès lors que les rites chrétiens, et en particulier les sacrements, ont

eu un caractère initiatique, comment ont-ils jamais pu le perdre pour devenir de

simples rites exotériques ? Cela est impossible et même contradictoire, nous dit-on,

parce que le caractère initiatique est permanent et immuable et ne saurait jamais être

effacé, de sorte qu’il faudrait seulement admettre que, du fait des circonstances et de

l’admission d’une grande majorité d’individus non qualifiés, ce qui était

primitivement une initiation effective s’est trouvé réduit à n’avoir plus que la valeur

d’une initiation virtuelle. Il y a là une méprise qui nous paraît tout à fait évidente :

l’initiation, ainsi que nous l’avons expliqué à maintes reprises, confère bien en effet à

ceux qui la reçoivent un caractère qui est acquis une fois pour toutes et qui est

véritablement ineffaçable ; mais cette notion de la permanence du caractère

initiatique s’applique aux êtres humains qui le possèdent, et non pas à des rites ou à

l’action de l’influence spirituelle à laquelle ceux-ci sont destinés à servir de véhicule ;

il est absolument injustifié de vouloir la transporter de l’un de ces deux cas à l’autre,

ce qui revient même en réalité à lui attribuer une signification toute différente, et nous

sommes certains de n’avoir jamais rien dit nous-même qui puisse donner lieu à une

semblable confusion. À l’appui de cette objection, on fait valoir que l’action qui

s’exerce par les sacrements chrétiens est rapportée au Saint-Esprit, ce qui est

parfaitement exact, mais entièrement en dehors de la question ; que d’ailleurs

l’influence spirituelle soit désignée ainsi conformément au langage chrétien, ou

autrement suivant la terminologie propre à telle ou telle tradition, il est également

vrai que sa nature est essentiellement transcendante et supra-individuelle, car, s’il

n’en était pas ainsi, ce n’est plus du tout à une influence spirituelle qu’on aurait

affaire, mais à une simple influence psychique ; seulement, cela étant admis, qu’est-

ce qui pourrait empêcher que la même influence, ou une influence de même nature,

agisse suivant des modalités différentes et dans des domaines également différents, et

en outre, parce que cette influence est en elle-même d’ordre transcendant, faudrait-il

que ses effets le soient nécessairement aussi dans tous les cas ?6 Nous ne voyons pas

du tout pourquoi il en serait ainsi, et nous sommes même certain du contraire ; en

effet, nous avons toujours eu le plus grand soin d’indiquer qu’une influence

spirituelle intervient aussi bien dans les rites exotériques que dans les rites

initiatiques, mais il va de soi que les effets qu’elle produit ne sauraient aucunement

supprimer cette même distinction dans le milieu social tout entier constituait une hérésie formelle au point de vue de la

tradition hindoue. 6 Nous ferons remarquer incidemment que ceci aurait notamment pour conséquence d’interdire aux influences

spirituelles la production d’effets concernant simplement l’ordre corporel, comme les guérisons miraculeuses par

exemple.

Page 95: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

93

être du même ordre dans les deux cas, sans quoi la distinction même des deux

domaines correspondants ne subsisterait plus7. Nous ne comprenons pas davantage en

quoi il serait inadmissible que l’influence qui opère par le moyen des sacrements

chrétiens, après avoir agi tout d’abord dans l’ordre initiatique, ait ensuite, dans

d’autres conditions et pour des raisons dépendant de ces conditions mêmes, fait

descendre son action dans le domaine simplement religieux et exotérique, de telle

sorte que ses effets ont été dès lors limités à certaines possibilités d’ordre

exclusivement individuel, ayant pour terme le « salut », et cela tout en conservant

cependant, quant aux apparences extérieures, les mêmes supports rituels, parce que

ceux-ci étaient d’institution christique et que sans eux il n’y aurait même plus eu de

tradition proprement chrétienne. Qu’il en ait bien réellement été ainsi en fait, et que

par conséquent, dans l’état présent des choses et même depuis une époque fort

éloignée, on ne puisse plus considérer en aucune façon les rites chrétiens comme

ayant un caractère initiatique, c’est ce sur quoi il nous va falloir insister avec plus de

précision ; mais nous devons d’ailleurs faire remarquer qu’il y a une certaine

impropriété de langage à dire qu’ils ont « perdu » ce caractère, comme si ce fait avait

été purement accidentel, car nous pensons au contraire qu’il a dû s’agir là d’une

adaptation qui, malgré les conséquences regrettables qu’elle eut forcément à certains

égards, fut pleinement justifiée et même nécessitée par les circonstances de temps et

de lieu.

Si l’on considère quel était, à l’époque dont il s’agit, l’état du monde

occidental, c’est-à-dire de l’ensemble des pays qui étaient alors compris dans

l’Empire romain, on peut facilement se rendre compte que, si le Christianisme n’était

pas « descendu » dans le domaine exotérique, ce monde, dans son ensemble, aurait

été bientôt dépourvu de toute tradition, celles qui y existaient jusque-là, et notamment

la tradition gréco-romaine qui y était naturellement devenue prédominante, étant

arrivées à une extrême dégénérescence qui indiquait que leur cycle d’existence était

sur le point de se terminer8. Cette « descente », insistons-y encore, n’était donc

nullement un accident ou une déviation, et on doit au contraire la regarder comme

ayant eu un caractère véritablement « providentiel », puisqu’elle évita à l’Occident de

tomber dès cette époque dans un état qui eût été en somme comparable à celui où il se

trouve actuellement. Le moment où devait se produire une perte générale de la

tradition comme celle qui caractérise proprement les temps modernes n’était

d’ailleurs pas encore venu ; il fallait donc qu’il y eût un « redressement », et le

Christianisme seul pouvait l’opérer, mais à la condition de renoncer au caractère

7 Si l’action du Saint-Esprit ne s’exerçait que dans le domaine ésotérique, parce qu’il est le seul vraiment

transcendant, nous demanderons aussi à nos contradicteurs, qui sont catholiques, ce qu’il faudrait penser de la doctrine

suivant laquelle il intervient dans la formulation des dogmes les plus évidemment exotériques. 8 Il est bien entendu que, en parlant du monde occidental dans son ensemble, nous faisons exception pour une

élite qui non seulement comprenait encore sa propre tradition au point de vue extérieur, mais qui, en outre, continuait de

recevoir l’initiation aux mystères ; la tradition aurait pu ainsi se maintenir encore plus ou moins longtemps dans un

milieu de plus en plus restreint, mais cela est en dehors de la question que nous envisageons présentement, puisque c’est

de la généralité des Occidentaux qu’il s’agit et que c’est pour celle-ci que le Christianisme dut venir remplacer les

anciennes formes traditionnelles au moment ou elles se réduisaient pour elle à n’être plus que des « superstitions » au

sens étymologique de ce mot.

Page 96: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

94

ésotérique et « réservé » qu’il avait tout d’abord9 ; et ainsi le « redressement » n’était

pas seulement bénéfique pour l’humanité occidentale, ce qui est trop évident pour

qu’il y ait lieu d’y insister, mais il était en même temps, comme l’est d’ailleurs

nécessairement toute action « providentielle » intervenant dans le cours de l’histoire,

en parfait accord avec les lois cycliques elles-mêmes.

Il serait probablement impossible d’assigner une date précise à ce changement

qui fit du Christianisme une religion au sens propre du mot et une forme

traditionnelle s’adressant à tous indistinctement ; mais ce qui est certain en tout cas,

c’est qu’il était déjà un fait accompli à l’époque de Constantin et du Concile de

Nicée, de sorte que celui-ci n’eut qu’à le « sanctionner », si l’on peut dire, en

inaugurant l’ère des formulations « dogmatiques » destinées à constituer une

présentation purement exotérique de la doctrine10

. Cela ne pouvait d’ailleurs pas aller

sans quelques inconvénients inévitables, car le fait d’enfermer ainsi la doctrine dans

des formules nettement définies et limitées rendait beaucoup plus difficile, même à

ceux qui en étaient réellement capables, d’en pénétrer le sens profond ; de plus, les

vérités d’ordre plus proprement ésotérique, qui étaient par leur nature même hors de

la portée du plus grand nombre, ne pouvaient plus être présentées que comme des

« mystères » au sens que ce mot a pris vulgairement, c’est-à-dire que, aux yeux du

commun, elles ne devaient pas tarder à apparaître comme quelque chose qu’il était

impossible de comprendre, voire même interdit de chercher à approfondir. Ces

inconvénients n’étaient cependant pas tels qu’ils pussent s’opposer à la constitution

du Christianisme en forme traditionnelle exotérique ou en empêcher la légitimité,

étant donné l’immense avantage qui devait par ailleurs, ainsi que nous l’avons déjà

dit, en résulter pour le monde occidental ; du reste, si le Christianisme comme tel

cessait par là d’être initiatique, il restait encore la possibilité qu’il subsistât, à son

intérieur, une initiation spécifiquement chrétienne pour l’élite qui ne pouvait s’en

tenir au seul point de vue de l’exotérisme et s’enfermer dans les limitations qui sont

inhérentes à celui-ci ; mais c’est là encore une autre question que nous aurons à

examiner un peu plus tard.

D’autre part, il est à remarquer que ce changement dans le caractère essentiel

et, pourrait-on dire, dans la nature même du Christianisme, explique parfaitement

que, comme nous le disions au début, tout ce qui l’avait précédé ait été

volontairement enveloppé d’obscurité, et que même il n’ait pas pu en être autrement.

Il est évident en effet que la nature du Christianisme originel, en tant qu’elle était

essentiellement ésotérique et initiatique, devait demeurer entièrement ignorée de ceux

qui étaient maintenant admis dans le Christianisme devenu exotérique ; par

9 Sous ce rapport, on pourrait dire que le passage de l’ésotérisme à l’exotérisme constituait ici un véritable

« sacrifice », ce qui est d’ailleurs vrai de toute descente de l’esprit. 10

En même temps la « conversion » de Constantin impliquait la reconnaissance, par un acte en quelque sorte

officiel de l’autorité impériale, du fait que la tradition gréco-romaine devait désormais être considérée comme éteinte,

bien que naturellement il en ait subsisté encore assez longtemps des restes qui ne pouvaient qu’aller en dégénérant de

plus en plus avant de disparaître définitivement, et qui sont ce qui fut désigné un peu plus tard par le terme méprisant de

« paganisme ».

Page 97: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

95

conséquent, tout ce qui pouvait faire connaître ou seulement soupçonner ce qu’avait

été réellement le Christianisme à ses débuts devait être recouvert pour eux d’un voile

impénétrable. Bien entendu, nous n’avons pas à rechercher par quels moyens un tel

résultat a pu être obtenu, ce serait plutôt là l’affaire des historiens, si toutefois il leur

venait à l’idée de se poser cette question, qui d’ailleurs leur apparaîtrait sans doute

comme à peu près insoluble, faute de pouvoir y appliquer leurs méthodes habituelles

et s’appuyer sur des « documents » qui manifestement ne sauraient exister en pareil

cas ; mais ce qui nous intéresse ici, c’est seulement de constater la chose et d’en

comprendre la véritable raison. Nous ajouterons que, dans ces conditions, et

contrairement à ce que pourraient en penser les amateurs d’explications rationnelles,

qui sont aussi toujours des explications superficielles et « simplistes », on ne peut

aucunement attribuer cette « obscuration » des origines à une ignorance trop

évidemment impossible chez ceux qui devaient être d’autant plus conscients de la

transformation du Christianisme qu’ils y avaient eux-mêmes pris une part plus ou

moins directe, ni prétendre non plus, suivant un préjugé assez répandu parmi les

modernes qui prêtent trop volontiers aux autres leur propre mentalité, qu’il y ait eu là

de leur part une manœuvre « politique » et intéressée, dont nous ne voyons d’ailleurs

pas très bien quel profit ils auraient pu retirer effectivement ; la vérité est au contraire

que cela fut rigoureusement exigé par la nature même des choses, afin de maintenir,

en conformité avec l’orthodoxie traditionnelle, la distinction profonde des deux

domaines exotérique et ésotérique11

.

Certains pourraient peut-être se demander ce qu’il est advenu, avec un pareil

changement, des enseignements du Christ, qui constituent le fondement du

Christianisme par définition même, et dont il ne pourrait s’écarter sans cesser de

mériter son nom, sans compter qu’on ne voit pas ce qui pourrait s’y substituer sans

compromettre le caractère « non-humain » en dehors duquel il n’y a plus aucune

tradition authentique. En réalité, ces enseignements n’ont pas été touchés par là ni

modifiés en aucune façon dans leur « littéralité », et la permanence du texte des

Évangiles et des autres écrits du Nouveau Testament, qui remontent évidemment à la

première période du Christianisme, en constitue une preuve suffisante12

; ce qui a

changé, c’est seulement leur compréhension, ou, si l’on préfère, la perspective

suivant laquelle ils sont envisagés et la signification qui leur est donnée en

conséquence, sans d’ailleurs qu’on puisse dire qu’il y ait quoi que ce soit de faux ou

d’illégitime dans cette signification, car il va de soi que les mêmes vérités sont

susceptibles de recevoir une application dans des domaines différents, en vertu des

11 Nous avons fait remarquer ailleurs que la confusion entre ces deux domaines est une des causes qui donnent

le plus fréquemment naissance à des « sectes » hétérodoxes, et il n’est pas douteux qu’en fait, parmi les anciennes

hérésies chrétiennes, il en est un certain nombre qui n’eurent pas d’autre origine que celle-là ; on s’explique d’autant

mieux par là les précautions qui furent prises pour éviter cette confusion dans la mesure du possible, et dont on ne

saurait aucunement contester l’efficacité à cet égard, même si, à un tout autre point de vue, on est tenté de regretter

qu’elles aient eu pour effet secondaire d’apporter à une étude approfondie et complète du Christianisme des difficultés

presque insurmontables. 12

Même si l’on admettait, ce qui n’est pas notre cas, les prétendues conclusions de la « critique » moderne, qui,

avec des intentions trop manifestement antitraditionnelles, s’efforce d’attribuer à ces écrits des dates aussi « tardives »

que possible, ils seraient certainement encore antérieurs à la transformation dont nous parlons ici.

Page 98: René Guénon - Formes traditionnelles occidentales et cycles cosmiques

96

correspondances qui existent entre tous les ordres de réalité. Seulement, il y a des

préceptes qui, concernant spécialement ceux qui suivent une voie initiatique, et

applicables par conséquent dans un milieu restreint et en quelque sorte

qualitativement homogène, deviennent impraticables en fait si on veut les étendre à

tout l’ensemble de la société humaine ; c’est ce qu’on reconnaît assez explicitement

en les considérant comme étant seulement des « conseils de perfection », auxquels ne

s’attache aucun caractère d’obligation13

; cela revient à dire que chacun n’est tenu de

suivre la voie évangélique que dans la mesure non seulement de sa propre capacité,

ce qui va de soi, mais même de ce que lui permettent les circonstances contingentes

dans lesquelles il se trouve placé, et c’est là en effet tout ce qu’on peut

raisonnablement exiger de ceux qui ne visent pas à dépasser la simple pratique

exotérique14

. D’autre part, pour ce qui est de la doctrine proprement dite, s’il est des

vérités qui peuvent être comprises à la fois exotériquement et ésotériquement, suivant

des sens se rapportant à des degrés différents de réalité, il en est d’autres qui, relevant

exclusivement de l’ésotérisme et n’ayant aucune correspondance en dehors de celui-

ci, deviennent, comme nous l’avons déjà dit, entièrement incompréhensibles quand

on essaie de les transporter dans le domaine exotérique, et qu’on doit forcément se

borner alors à exprimer purement et simplement sous la forme d’énonciations

« dogmatiques », sans jamais chercher à en donner la moindre explication ; ce sont

celles-ci qui constituent proprement ce qu’on est convenu d’appeler les « mystères »

du Christianisme. À vrai dire, l’existence même de ces « mystères » serait tout à fait

injustifiable si l’on n’admettait pas le caractère ésotérique du Christianisme originel ;

en tenant compte de celui-ci, au contraire, elle apparaît comme une conséquence

normale et inévitable de l’« extériorisation » par laquelle le Christianisme, tout en

conservant la même forme quant aux apparences, dans sa doctrine aussi bien que

dans ses rites, est devenu la tradition exotérique et spécifiquement religieuse que nous

connaissons aujourd’hui.

∴ Parmi les rites chrétiens, ou plus précisément parmi les sacrements qui en

constituent la partie la plus essentielle, ceux qui présentent la plus grande similitude

avec des rites d’initiation, et qui par conséquent doivent en être regardés comme

l’« extériorisation » s’ils ont eu effectivement ce caractère à l’origine15

, sont

naturellement, comme nous l’avons déjà fait remarquer ailleurs, ceux qui ne peuvent

13 Nous n’entendons pas parler des abus auxquels cette sorte de restriction ou de « minimisation » a pu parfois

donner lieu, mais des nécessités réelles d’une adaptation à un milieu social comprenant des individus aussi différents et

inégaux que possible quant à leur niveau spirituel, et auxquels un exotérisme doit cependant s’adresser au même titre et

sans aucune exception. 14

Cette pratique exotérique pourrait se définir comme un minimum nécessaire et suffisant pour assurer le

« salut », car c’est là le but unique auquel elle est effectivement destinée. 15

En disant ici rites d’initiation, nous entendons par là ceux qui ont proprement pour but la communication

même de l’influence initiatique ; il va de soi que, en dehors de ceux-là, il peut exister d’autres rites initiatiques, c’est-à-

dire réservés à une élite ayant déjà reçu l’initiation : ainsi, par exemple, on peut penser que l’Eucharistie fut

primitivement un rite initiatique en ce sens, mais non pas un rite d’initiation.

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être reçus qu’une seule fois, et avant tout le baptême. Celui-ci, par lequel le néophyte

était admis dans la communauté chrétienne et en quelque sorte « incorporé » à celle-

ci, devait évidemment, tant qu’elle fut une organisation initiatique, constituer la

première initiation, c’est-à-dire le début des « petits mystères » ; c’est d’ailleurs ce

qu’indique nettement le caractère de « seconde naissance » qu’il a conservé, bien

qu’avec une application différente, même en descendant dans le domaine exotérique.

Ajoutons tout de suite, pour n’avoir pas à y revenir, que la confirmation paraît avoir

marqué l’accession à un degré supérieur, et le plus vraisemblable est que celui-ci

correspondait en principe à l’achèvement des « petits mystères » ; quant à l’ordre, qui

maintenant donne seulement la possibilité d’exercer certaines fonctions, il ne peut

être que l’« extériorisation » d’une initiation sacerdotale, se rapportant comme telle

aux « grands mystères ».

Pour se rendre compte que, dans ce qu’on pourrait appeler le second état du

Christianisme, les sacrements n’ont plus aucun caractère initiatique et ne sont bien

réellement que des rites purement exotériques, il suffit en somme de considérer le cas

du baptême, puisque tout le reste en dépend directement. À l’origine, malgré

l’« obscuration » dont nous avons parlé, on sait tout au moins que, pour conférer le

baptême, on s’entourait de précautions rigoureuses, et que ceux qui devaient le

recevoir étaient soumis à une longue préparation. Actuellement, c’est en quelque

sorte tout le contraire qui a lieu, et on semble avoir fait tout le possible pour faciliter à

l’extrême la réception de ce sacrement, puisque non seulement il est donné à

n’importe qui indistinctement, sans qu’aucune question de qualification et de

préparation ait à se poser, mais que même il peut aussi être conféré valablement par

n’importe qui, alors que les autres sacrements ne peuvent l’être que par ceux, prêtres

ou évêques, qui exercent une fonction rituelle déterminée. Ces facilités, ainsi que le

fait que les enfants sont baptisés le plus tôt possible après leur naissance, ce qui

exclut évidemment l’idée d’une préparation quelconque, ne peuvent s’expliquer que

par un changement radical dans la conception même du baptême, changement à la

suite duquel il fut considéré comme une condition indispensable pour le « salut », et

qui devait par conséquent être assurée au plus grand nombre possible d’individus,

alors que primitivement il s’agissait de tout autre chose. Cette façon de voir, suivant

laquelle le « salut » qui est le but final de tous les rites exotériques, est lié

nécessairement à l’admission dans l’Église chrétienne, n’est en somme qu’une

conséquence de cette sorte d’« exclusivisme » qui est inévitablement inhérent au

point de vue de tout exotérisme comme tel. Nous ne croyons pas utile d’insister

davantage, car il est trop clair qu’un rite qui est conféré à des enfants naissants, et

sans même qu’on se préoccupe aucunement de déterminer leurs qualifications par un

moyen quelconque, ne saurait avoir le caractère et la valeur d’une initiation, celle-ci

fût-elle réduite à n’être plus que simplement virtuelle ; nous allons d’ailleurs revenir

tout à l’heure sur la question de la possibilité de la subsistance d’une initiation

virtuelle par les sacrements chrétiens.

Nous signalerons encore accessoirement un point qui n’est pas sans

importance : c’est que, dans le Christianisme tel qu’il est actuellement, et

contrairement à ce qu’il en était tout d’abord, tous les rites sans exception sont

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publics ; tout le monde peut y assister, même à ceux qui paraîtraient devoir être plus

particulièrement « réservés », comme l’ordination d’un prêtre ou la consécration d’un

évêque, et à plus forte raison à un baptême ou à une confirmation. Or ce serait là une

chose inadmissible s’il s’agissait de rites d’initiation, qui normalement ne peuvent

être accomplis qu’en présence de ceux qui ont déjà reçu la même initiation16

; entre la

publicité d’une part et l’ésotérisme et l’initiation de l’autre, il y a évidemment

incompatibilité. Si cependant nous ne regardons cet argument que comme secondaire,

c’est que, s’il n’y en avait pas d’autres, on pourrait prétendre qu’il n’y a là qu’un abus

dû à une certaine dégénérescence, comme il peut s’en produire parfois dans une

organisation initiatique sans que celle-ci aille pour cela jusqu’à perdre son caractère

propre ; mais nous avons vu que, précisément, la descente du Christianisme dans

l’ordre exotérique ne devait nullement être considérée comme une dégénérescence, et

d’ailleurs les autres raisons que nous exposons suffisent pleinement à montrer que, en

réalité, il ne peut plus y avoir là aucune initiation.

S’il y avait encore une initiation virtuelle, comme certains l’ont envisagé dans

les objections qu’ils nous ont faites, et si par conséquent ceux qui ont reçu les

sacrements chrétiens, ou même le seul baptême, n’avaient dès lors nul besoin de

rechercher une autre forme d’initiation quelle qu’elle soit17

, comment pourrait-on

expliquer l’existence d’organisations initiatiques spécifiquement chrétiennes, telles

qu’il y en eut incontestablement pendant tout le moyen âge, et quelle pourrait bien

être alors leur raison d’être, puisque leurs rites particuliers feraient en quelque sorte

double emploi avec les rites ordinaires du Christianisme ? On dira que ceux-ci

constituent ou représentent seulement une initiation aux « petits mystères », de sorte

que la recherche d’une autre initiation se serait imposée à ceux qui auraient voulu

aller plus loin et accéder aux « grands mystères » ; mais, outre qu’il est fort

invraisemblable, pour ne pas dire plus, que tous ceux qui entrèrent dans les

organisations dont il s’agit aient été prêts à aborder ce domaine, il y a contre une telle

supposition un fait décisif : c’est l’existence de l’hermétisme chrétien, puisque, par

définition même, l’hermétisme relève précisément des « petits mystères » ; et nous ne

parlons pas des initiations de métier, qui se rapportent aussi à ce même domaine, et

qui, même dans les cas où elles ne peuvent être dites spécifiquement chrétiennes,

n’en requéraient pas moins de leurs membres, dans un milieu chrétien, la pratique de

l’exotérisme correspondant.

16 À la suite de l’article sur l’ordination bouddhique que nous avons mentionné précédemment, nous posâmes à

A. K. Coomaraswamy une question à ce sujet ; il nous confirma que cette ordination n’était jamais conférée qu’en

présence des seuls membres du Sangha, composé uniquement de ceux qui eux-mêmes l’avaient reçue, à l’exclusion non

seulement des étrangers au Bouddhisme, mais aussi des adhérents « laïques », qui n’étaient en somme que des associés

« de l’extérieur ». 17

Nous craignons fort, à vrai dire, que ce ne soit là, chez beaucoup, le principal motif qui les pousse à vouloir

se persuader que les rites chrétiens ont gardé une valeur initiatique ; au fond, ils voudraient se dispenser de tout

rattachement initiatique régulier et pouvoir néanmoins prétendre à obtenir des résultats de cet ordre ; même s’ils

admettent que ces résultats ne peuvent être qu’exceptionnels dans les conditions présentes, chacun se croit volontiers

destiné à être parmi les exceptions ; il va sans dire qu’il n’y a là qu’une déplorable illusion.

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Maintenant, il nous faut prévoir encore une autre équivoque, car certains

pourraient être tentés de tirer de ce qui précède une conclusion erronée, pensant que,

si les sacrements n’ont plus aucun caractère initiatique, il doit en résulter qu’ils ne

peuvent jamais avoir des effets de cet ordre, à quoi ils ne manqueraient sans doute

pas d’opposer certains cas où il semble bien qu’il en ait été autrement ; la vérité est

qu’en effet les sacrements ne peuvent pas avoir de tels effets par eux-mêmes, leur

efficacité propre étant limitée au domaine exotérique, mais qu’il y a cependant autre

chose à envisager à cet égard. En effet, partout où il existe des initiations relevant

spécialement d’une forme traditionnelle déterminée et prenant pour base l’exotérisme

même de celle-ci, les rites exotériques peuvent, pour ceux qui ont reçu une telle

initiation, être transposés en quelque sorte dans un autre ordre, en ce sens qu’ils s’en

serviront comme d’un support pour le travail initiatique lui-même, et que par

conséquent, pour eux, les effets n’en seront plus limités au seul ordre exotérique

comme ils le sont pour la généralité des adhérents de la même forme traditionnelle ;

en cela, il en est du Christianisme comme de toute autre tradition, dès lors qu’il y a ou

qu’il y a eu une initiation proprement chrétienne. Seulement, il est bien entendu que,

loin de dispenser de l’initiation régulière ou de pouvoir en tenir lieu, cet usage

initiatique des rites exotériques la présuppose au contraire essentiellement comme la

condition nécessaire de sa possibilité même, condition à laquelle les qualifications les

plus exceptionnelles ne sauraient suppléer, et hors de laquelle tout ce qui dépasse le

niveau ordinaire ne peut aboutir tout au plus qu’au mysticisme, c’est-à-dire à quelque

chose qui, en réalité, ne relève encore que de l’exotérisme religieux.

On peut facilement comprendre, par ce que nous venons de dire en dernier lieu,

ce qu’il en fut réellement de ceux qui, au moyen âge, laissèrent des écrits

d’inspiration manifestement initiatique, et qu’aujourd’hui on a communément le tort

de prendre pour des « mystiques », parce qu’on ne connaît plus rien d’autre, mais qui

furent certainement quelque chose de tout différent. Il n’est nullement à supposer

qu’il se soit agi là de cas d’initiation « spontanée », ou de cas d’exception dans

lesquels une initiation virtuelle demeurée attachée aux sacrements aurait pu devenir

effective, alors qu’il y avait toutes les possibilités d’un rattachement normal à

quelqu’une des organisations initiatiques régulières qui existaient à cette époque,

souvent même sous le couvert des ordres religieux et à leur intérieur, bien que ne se

confondant en aucune façon avec eux. Nous ne pouvons nous y étendre davantage

pour ne pas allonger indéfiniment cet exposé, mais nous ferons remarquer que c’est

précisément quand ces initiations cessèrent d’exister, ou tout au moins d’être

suffisamment accessibles pour offrir encore réellement ces possibilités de

rattachement, que le mysticisme proprement dit prit naissance, de sorte que les deux

choses apparaissent comme étroitement liées18

. Ce que nous disons ici ne s’applique

d’ailleurs qu’à l’Église latine, et ce qui est très remarquable aussi, c’est que, dans les

18 Nous ne voulons pas dire que certaines formes d’initiation chrétienne ne se soient pas continuées plus tard,

puisque nous avons même des raisons de penser qu’il en subsiste encore quelque chose actuellement, mais cela dans des

milieux tellement restreints que, en fait, on peut les considérer comme pratiquement inaccessibles, ou bien, comme nous

allons le dire, dans des branches du Christianisme autres que l’Église latine.

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Églises d’Orient, il n’y a jamais eu de mysticisme au sens où on l’entend dans le

Christianisme occidental depuis le XVIe siècle ; ce fait peut donner à penser qu’une

certaine initiation du genre de celles auxquelles nous faisions allusion a dû se

maintenir dans ces Églises, et, effectivement, c’est ce qu’on y trouve avec

l’hésychasme, dont le caractère réellement initiatique ne semble pas douteux, même

si, là comme dans bien d’autres cas, il a été plus ou moins amoindri au cours des

temps modernes, par une conséquence naturelle des conditions générales de cette

époque, à laquelle ne peuvent guère échapper que les initiations qui sont extrêmement

peu répandues, qu’elles l’aient toujours été ou qu’elles aient décidé volontairement de

se « fermer » plus que jamais pour éviter toute dégénérescence. Dans l’hésychasme,

l’initiation proprement dite est essentiellement constituée par la transmission

régulière de certaines formules, exactement comparables à la communication des

mantras dans la tradition hindoue et à celle du wird dans les turuq islamiques ; il y

existe aussi toute une « technique » de l’invocation comme moyen propre du travail

intérieur19

, moyen bien distinct des rites chrétiens exotériques, quoique ce travail n’en

puisse pas moins trouver aussi un point d’appui dans ceux-ci comme nous l’avons

expliqué, dès lors que, avec les formules requises, l’influence à laquelle elles servent

de véhicule a été transmise valablement, ce qui implique naturellement l’existence

d’une chaîne initiatique ininterrompue, puisqu’on ne peut évidemment transmettre

que ce qu’on a reçu soi-même20

. Ce sont là encore des questions que nous ne pouvons

qu’indiquer ici très sommairement, mais, du fait que l’hésychasme est encore vivant

de nos jours, il nous semble qu’il serait possible de trouver de ce côté certains

éclaircissements sur ce qu’ont pu être les caractères et les méthodes d’autres

initiations chrétiennes qui malheureusement appartiennent au passé.

Pour conclure enfin, nous pouvons dire ceci : en dépit des origines initiatiques

du Christianisme, celui-ci, dans son état actuel, n’est certainement rien d’autre qu’une

religion, c’est-à-dire une tradition d’ordre exclusivement exotérique, et il n’a pas en

lui-même d’autres possibilités que celles de tout exotérisme ; il ne le prétend

d’ailleurs aucunement, puisqu’il n’y est jamais question d’autre chose que d’obtenir

le « salut ». Une initiation peut naturellement s’y superposer, et elle le devrait même

normalement pour que la tradition soit véritablement complète, possédant

effectivement les deux aspects exotérique et ésotérique ; mais, dans sa forme

occidentale tout au moins, cette initiation, en fait, n’existe plus présentement. Il est

d’ailleurs bien entendu que l’observance des rites exotériques est pleinement

suffisante pour atteindre au « salut » ; c’est déjà beaucoup, assurément, et même c’est

tout ce à quoi peut légitimement prétendre, aujourd’hui plus que jamais, l’immense

majorité des êtres humains ; mais que devront faire, dans ces conditions, ceux pour

19 Une remarque intéressante à ce propos est que cette invocation est désignée en grec par le terme mnêmê,

« mémoire » ou « souvenir », qui est ici exactement l’équivalent de l’arabe dhikr. 20

Il est à noter que, parmi les interprètes modernes de l’hésychasme, il en est beaucoup qui s’efforcent de

« minimiser » l’importance de son côté proprement « technique », soit parce que cela répond réellement à leurs

tendances, soit parce qu’ils pensent se débarrasser ainsi de certaines critiques qui procèdent d’une méconnaissance

complète des choses initiatiques ; c’est là, dans tous les cas, un exemple de ces amoindrissements dont nous parlions

tout à l’heure.

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qui, suivant l’expression de certains mutaçawwufîn, « le Paradis n’est encore qu’une

prison ».