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EmmaGreen

CALLMEBABY

Volume1

1.Milliardairecherchenanny

MrXrechercheunenourriceàtempspleinpourprendreenchargesafillede2ans.

Cettemissionconsisteraàveillerméticuleusementsurl’enfant,sasanté,sasécuritéetsonbien-être.

Expériencesignificativeexigée.

Lieu:Mayfair,Londres.

Rémunération:attractive,enfonctionduprofil.

Personnesirresponsables,susceptiblesouindiscrètes,s’abstenir.

Je faisclaquermes talons jusqu’ausalonen tirant sur lecoldemon tailleurstrict.Pas franchementconfortable,maiscommeledisaitmamère:«Avoirfièreallure,çasemérite.»Jem’inspectequelquessecondesdanslegrandmiroirfixéaumur,rajouteunpeuderougecerisesurmeslèvres,placequelquesmèchesblondesderrièremesoreilles,puisréaliseenfinquejenesuispasseule.Monsosieauxcheveuxnoircorbeau–enshortenjeanetdébardeurimprimétêtedeloup–m’observe,assiseentailleur,àmêmeleparquet.

– Sid, oublie ce foutu entretien. Tu n’as pas l’expérience demandée, ils vont te recaler direct ! Tut’apprêtesàperdredeuxheuresdetavie!Etdelamienne.Onestcenséesrangertoutcebordel,soupireJoeens’attaquant–aucutter–àuninnocentcartonquiavaitlemalheurdetraînerlà.

– Ils ont reçu mon CV et accepté de me rencontrer, c’est tout ce qui compte. Ah, et deux motsmagiques:«rémunérationattractive».

Je lui décoche l’un demes sourires les plus agaçants, elleme balance une Converse trouée – quimanquedejustessemonvisage.

–Jetepariequetuvast’enfuirauboutdedixminutes!Lamiochevafaireuncapriceparcequesanouvelle dînette n’est pas incrustée de diamants mais de Swarovski, sa mère maniaco-dépressive vas’enfilerunepoignéedeLexomilendouce,pendantqueMrX–encoreunvieuxbeauquiteferalesyeuxdoux–tendraunbilletde100àsapetiteprincesse.C’esttoutcequ’ilauratrouvépourlafairetaire…Ça marche aussi avec « Môman », d’ailleurs, ça coûte cher, la cure botox, champagne etantidépresseurs…

–Qu’est-cequitefaitcroirequeceMrXestrichissime?–Àtonavis,Einstein?Mayfair,çat’inspirequoiàpartlefric,lefricetencorelefric?–Çatombebien,c’estjustementpourlefricquej’aipostulé.Parcequecen’estpasavectonboulot

debarmaidàmi-tempsqu’onvapayerleloyer…Onasuffisammentgaléréavantdetrouvercetappart'toutjustemédiocre.J’aieumadosed’hôtelsmiteuxetd'aubergesdejeunessecrasseuses,jenecomptepasmefaireexpulserlemoisprochain!Compris,CoyoteGirl?

–Ouais,bon,jem’incline,rit-elledesavoixgrave.Vavendretonâme,jegèrelescartons.

Jepromènemonregardauxquatrecoinsdusalon.Uncimetière.Touslescartonsquisetrouvaientàsaportéeontfiniéventrés.Jenedonnepascherdesautres…

Joséphine.Masœurjumelle.Ladélicatesseincarnée.

Jem’engouffredanslemétro–ouunderground,versionbritish–unquartd’heureplustardetconstateimmédiatementque je fais tache.Mon tailleurétouffantetmoi,nousnouscreusonsunepetiteplaceaumilieudesLondoniensen tenuesestivalesetdes touristesauxcasquettesvisséessur la tête. Il faitunechaleurécrasanteencedébutjuillet,jerêveraisd’êtreenterrasse,entraindesiroterunsodabienfraisdansunerobebaindesoleil.Mauvaisepioche.Jesuisdansuncostumedeclowntriste,presséecontreunmur dans cette rame bondée, entourée de gens dont la politesse et l’hygiène ne semblent pas être despriorités.Etjem’apprêteàbaiserlespiedsd’uncertainMrX,àsourireniaisementàunepetitepeste,justepourempocherunjobdontj’aidésespérémentbesoin.Maisquinem’enchanteguère.

QuitterParis,lapireidéequej’aijamaiseue?Non,c’étaitvital.

Bienvenue dans le quartier le plus recherché, le plus élitiste deLondres. La case la plus chère duMonopolyanglais.BordéparHydeParkà l’ouestet l’ultra-tendanceWestEndà l’est, sa situationestplusqu’idéale.C’estentoutcascequeradotelevieuxGuidevertMichelindesannées1990quitraînesurmatabledenuit.

Aprèsavoir écrabouilléunedemi-douzainedepiedsenm’extirpantduwagon, je sorsà l’air libre,essoufflée,lesjouescramoisies,maisravie.DepuismonarrivéeauRoyaume-Uni,unmoisplustôt,jeneme suis jamais promenée dans ce quartier àmes heures perdues.Ma sœur etmoi, nous nous sommescantonnéesauxcoinspluspopulaires–etplusadaptésànosgoûtsmodestes–telsqueCamdenTownouSoho.C’étaituneerreur.

Sur mon petit bout de trottoir, je lève la tête et contemple mon environnement. Coup de foudreinstantané – ce n’est pasmon genre, pourtant. Le ravissement coule dansmes veines. Tout ce que jeprendsletempsd’observersembleavoirétépréservédansunécrindevelours.Ici,pasdepubssinistresoudeboîtesbruyantes,maisdesbarsàvinaucharmedésuetetdesfumoirsintimistes.Lesrestaurantsseveulentdiscretsmaissubtilementdécadents,lesfaçadesd’immeublesrivalisentdebeautéetlesruessontd’unepropretééclatante.

Etcesourirequitraînenonchalammentsurtoutesleslèvres…

Uncoupd’œilàmamontreetjedégringoledemonnuage.Danssixminutes,ilsera15heures.Dansseptminutes,lejobmepasserasouslenez.J’accélèrelepassurBondStreet,admirantsansm’arrêterlesboutiquesdeluxequisesuiventetneseressemblentpas–dumoins,pastoutes.Chanel,Prada,MiuMiu,Cartier,AlexanderMcQueen,LouisVuitton...Joeavaitprobablementraison.Àmoinsd’habiterdansunstudio insalubre et situé au dernier sous-sol, il faut être millionnaire pour se payer le luxe d’êtrepropriétaire,parici.Etceconstatnemeditrienquivaille.Jen’airiencontrelesgensriches,maisjepréfèrenepasavoiràleurrendredecomptes.Surtoutquandleursmoyensdépassentl’entendement.EtlePIBd’unpetitpays.

Penseàtonsalaire,penseàtonsalaire,penseàton…

Rue:StGeorgeStreet.Numéro:30.Étage:pasindiqué.Jecomprendsvitepourquoi.MrXn’habitepasdansunappartement, comme le commundesmortels,maisdansune sublimemaisonvictorienne àquatreniveaux.Une«townhouse»,commedisentlesLondoniens–avecunepointedejalousiedanslavoix.

14h59.Jetentederedescendreentempératureetfaisunerapidevérification:tenueprofessionnelle–coiffureirréprochable–haleinefraîche.Tentéedefairedemi-tour,jesonneprécipitammentpourquecenesoitplusuneoption.Faceàcetteporteprobablementcentenaire,jepatienteenprenantlapause.Dosdroit,têtehaute,jambesserrées,mainsjointesdevantmoi,poséessurmonpetitattaché-case.Laparfaitepotiche.Pardon,nanny.

D’abord,jenedistinguequesachevelured’unblancimmaculé,commeonenvoitrarement.Mesyeuxdescendentetrencontrentlessiens,plissés,d’unbleuprofond.Puisjem’arrêtesursabouchepincéeetdélicatement ridée. Cette femme doit avoir une soixantaine d’années, peut-être plus et mériterait defigurer sur un tableau de maître. Son visage est marqué, mais ses yeux, eux, ont gardé la fougue,l’impétuosité de sa jeunesse.Mon cœur se serre alors que des images demamère défilent dansmonesprit.

–Quandvousaurezterminédemedétaillersoustouteslescoutures,vousmeferezleplaisird’entrer?medemandesèchementmoninterlocutrice.

Mêmesonaccent,savoixsontd’unedistinctionincroyable...etfroide.

Je la suis silencieusement jusqu’àunpetit saloncossu, situéà l’entréede lademeure, etm’assiedsdans le fauteuil qu’elleme désigne. Jeme sens toute petite, subitement. Je réponds à chacune de sesquestionspendantpresqueunedemi-heure, sans jamais savoir simes réponses luiconviennentounon.Par chance, je maîtrise parfaitement l’anglais – même si mon accent français trahit mes origines.L’Anglaise ne sourit pas, ne hausse pas le ton, se contente de m’interroger sans relâche en prenantquelquesnotes.Puiselleselèveetjel’imite.Àcestade,jenesaistoujoursriend’elle.Jem’attendsàêtremiseàlaporte,maiselleprendladirectioninverse:lesescaliers.

L’ancienetlemodernefontbonménage,j’enailapreuveincontestable.Sil’extérieurdelatownhouseétait impressionnant, l’intérieur est saisissant. Je trottine derrière la Reine desGlaces – enmanquantplusieurs fois de lui rentrer dedans – et tente de ne rien louper du décor surmon chemin.Les grandsespacesdevie,latrèsbellehauteursousplafond,ladécorationépuréemaisdesign,cequejedevineêtreunesallemultimédia,surmadroite,puisunesalledesports,surmagauche.Lesmursclairsetlalumièrequi traverse les larges fenêtres contrebalancent les notes plus sombres dumobilier.Nous n’avons pasencore traversé tout le premier étage, j’ai l’impression d’arpenter les couloirs interminables d’unchâteau.Icietlà,lesplantes,fleurs,sculpturesettableauxabstraitsajoutentdelacouleuràl’ensemble,apportantàcettemaisonuneâme,uneimpressiondevieetd’unité.

Finalement,lafemmes’immobilisedevantunegrandeporteblanche,derrièrelaquellejeperçoisdespleurs.Elleposelamainsurlapoignéeetseretourneversmoi.

–MonnomestImogenPrice.J’étaislanannydeBirdiejusque-là,maismasanténemepermetplusd’assumercetteresponsabilité.Resteàsavoirsivous,MissMerlin,vousenserezcapable.Vousavezuneheurepourmeprouverquevousêtesàlahauteur.

–Vousnecomptezpasme laisserobserverd’abord?Pourque jesachecomment tout fonctionneetpournepaseffrayerlapetite?paniqué-jeàmoitié.

–Non,ceseraitunepertedetemps.Vousêtesmiseàl’épreuve,aujourd’hui,etBirdieestlemeilleurtestquisoit.Boncourage…

Imogenouvreunepremièreporteetm’inviteàpénétrerdanslapièce.Pasdedoute,l’enfantquihabiteentre ces quatremurs nemanquede rien.Àpart d’unenannydotée d’un cœur et d’un certain sens del’humour, semble-t-il. Mes yeux survolent la moquette impeccable – que je devine ultra-douce etmoelleuse, rien qu’au regard –, se posent sur les photos en noir et blanc et les illustrations coloréesaccrochéesauxmurs,puissurlespilesdejouets.

–MrXadévaliséunToys'R'Us?lâché-jebêtement,ententantdefairesourireMrsPrice.

Écheccuisant.Ellelèvelesyeuxauciel,puisserendjusqu’àlaportesuivante.LapetitevoixaiguëdeBirdieestdeplusenplusaudible–ouinsupportable,questiondepointdevue.

–Sasiesteestmaintenantterminée,reprendl’ex-nounou.Vousallezlachanger,luidonnersongoûteretjoueravecelle.Soyezattentive,nelaissezrienauhasardouvouspourrezdireadieuàceposte.

–Entendu,dis-je,peurassurée.–MissMerlin,j’aioubliédevousdemandervotreâge…–Appelez-moiSidonie,jevousenprie,souris-jeavantdecroisersonregardnoir.Hum,j’ai25ans.–C’estbiencequimesemblait…soupire-t-elleenouvrantenfincettefichueporte.

Birdie ne pleure plus, elle hurle. Si cette mise en scène est un test de compatibilité, c’est raté.J’avancedanssadirection,en luiparlantd’unevoixdouceetapaisante.Rienn’y fait.Les jouesde lapetiterouquineàbouclettessontdeplusenplusrouges,sescrisdeplusenplusperçants.Deboutdanssonlit,elles’accrocheauxbarreaux,labouchegrandeouverte.Jeluitendslesbras,ellemonteencored’uneoctave.Finalement,uneidéesurgitdansmatête:jem’emparedesondoudou–unlapinpoiluet…humideàforced’êtremâchouillé–etl’agitesoussesyeux.Lespleurscessent,maislapetitemallunéemedéfiemaintenantduregard.Sesyeuxmarron–presquenoirs–m’ordonnentdeluirendresapelucheoucelaserafinipourmoi.Jecapitule,ellegazouillegaiementetaccepteenfinquejelasortedulit.Àpeinedansmesbras, elle éternueviolemment,me faisantgracieusementcadeaude samorve.Derrièremoi,Imogenneraterienduspectacle.C’estlapremièrefoisquejediscerneunsouriresursonvisage…

Attentionàvous,Imogen.Cettesubstancegluantedansmoncou,j’enailargementpourdeux…

Lasuitedutestn’estpasplusglorieuse,loindelà.Uncapriceaumomentduchangementdecouche–je découvre qu’elle amangé des carottes àmidi.Des hurlements aumoment du goûter – et la quasi-totalitédelacompotedansmescheveux.Unebatailledecubes–enbois,biendurs,auxanglespointus–avecpourcible…monnez.

Deuxans…L’âgeterrible.

Aprèsavoirtoutrépertoriédanssonpetitcalepin,Imogenm’annoncequel’heureestterminée.Jeluitendslepetitmonstre,quisejettedanslesbrasdesonanciennenounou,puisluidisquecen’estpaslapeinedemeraccompagner.Jeconnaislechemin.Etl’issuedecetentretien.

Çan’auraitpaspusepasserplusmal.Quoique…personnen’aétéblessé.Sicen’estmonnez…EspéronsqueJoepourrametrouverunboulot.

***

DirectionCamdenTown, le quartier le plus rock et jazzydeLondres.Un coin à la fois branché etpopulaireoùtouslesmondes,lesaspirations,lesenviessemélangent,loin,trèsloinducalmeetduluxedeMayfair.Uncoinoùmasœurbosse lorsqu’ellen’a riendemieuxà faire…Je la retrouveenpleininventaire,accroupiederrièresoncomptoir.L’«happyhour»nevapastarderàcommencer,ellenevapasavoirbeaucoupdetempsàm’accorder.

–BienvenueauCrazyMonkey, jevoussersquelquecho…lâche-t-elleense relevant,avantdemevoir…DésoléeSid,çavabientôtêtrelecoupd’envoi.

–Jesais,jenerestepaslongtemps.–Alors?Tuastouchélejackpot?–Non, j’ai toutfoiré.Mais jecroisqueçavautmieux.Tuauraisvu labaraque…Et lesgensquiy

habitent…Paspourmoi!soupiré-jeenattrapantleverrequ’ellemetend.

Je suis en train de grimacer – je nem’attendais pas à un shot de vodka pure – quand Jasper nousrejointets’assiedsurletabouretàcôtédumien.

–Neposepastropvitetesfesses,toi!luibalanceJoe.Onn’apasassezdeglaceetjenetrouvepaslesolives.

–Pasmonproblème,mabrune,souritinsolemmentlecollèguedemasœur.C’esttoiquigèrescesoir,moijesuisjustevenuenextra.

–Çamarchepeut-êtreavectespetitespoufs,tonsouriredeCasanova,maispasavecmoi.Delaglace,toutdesuite!ordonne-t-elleenserrantlesdents.

Legrandbrun,hipsterconverti–ilfaudram’expliquerleconceptdubonnetenpleinmoisdejuillet–lâcheunrirefrancetguttural,m’embrasserapidementsurlajoue,puiss’envaendirectiondelamachineàglace.Majumelleatoujourslederniermot.Toujours.

–Joe,c’estleseulamiqu’onaici.Situpouvaiséviterdelefairefuir…–Tuparles,ilnousadore,ilveutmêmevenirvivreavecnous!murmure-t-elleenmefaisantunclin

d’œil.–Hum,vulenombredebimbosqu’ilsetapeetramènechezlui,nonmerci.–Ilestmannequin,queveux-tu,c’estdanssonADN,blaguemasœur.

L’intéressérevient,tendleseauàsacollègueetpassederrièrelecomptoir.

–Alors,mablonde,cetentretien?melance-t-ilenessuyantunverre.Joem’aditquetuallaisbientôtpouvoirnouspayerdesvacancesausoleil!

–Nonseulementjenevaisrienvouspayer,maisenplusjevaispeut-êtredevoirvousdemanderdemepistonner…

–Turêves,onestaucompletici,répondJoe.Etpuistuvauxmieuxqueça,toi…–Siçat’intéresse,jepourraisparlerdetoiautourdemoi,proposegentimentJasper.Monagentm’a

parléd’uncastingpourdesphotosdelingerie.Ilyabienuncorpsdedéesse,souscetailleurdemamie,non?

–Sid,semettreensoutifdevantdesinconnus?Jedonneraischerpourvoirça!semarremapestedesœur.

–Jenesuispasaussichiantequetulepenses,Joe!–Ahouais?Prouve-le,SuperNounou!–Bon,lesclientscommencentàarriver,jefile,grogné-jeenquittantmontabouret.

Jesuissurlepasdelaporte,prêteàsortirdubarquiseremplitàtouteallure,quandJoemerattrape.

–Désolée,tusaisquejet’aime…glisse-t-elleàmonoreille.–Ouais.Tuasparfoisdedrôlesdefaçonsdelemontrer,maisjelesais.

Joséphine et moi, c’est le jour et la nuit. Nos visages sont identiques, mais ça s’arrête là. Notrecouleur de cheveux est la première chose qui nous différencie, mais ce n’est rien comparé à nospersonnalités.Elleporteàmerveillesonlookgrunge–quoiquefémininetétudié.J’arboreunlookpasse-partout, sans grande recherche. Elle est tatouée, je tourne de l’œil à la vue d’une aiguille. Elle estinstinctive, imprévisible, jepréfèreutilisermoncerveauavantd’agir.Elleaime leshommes, ils le luirendentbien,maiselleselassetropvitepourconstruirequoiquecesoit.Jememéfiedeshommes,maisfinistoujoursparjetermondévolusurlepired’entreeux.Elleestgrandegueule,rentre-dedans,casse-cou–voireplus…–jesuislamême,maisenversiontrèsédulcorée.Trop,selonelle.Majumellepassesontempsàmedirequejesuisbourréedequalités,quemonaveniresttouttracé,quejedevraisavoirlemondeàmespieds,maisquejenesaispassaisirlesopportunités.Parmanquedeconfianceenmoi.Àcausedemesdémonsdupassé.Elleasansdouteraison…

Pastotalementtort,disons…

Notre point commun : un chagrin immense, qui ne nous quitte plus depuis presque quatremois. Ladisparitiondenotremère,Hélène.Uneféeauxyeuxrieurs,ausouriremutinquiapassésavieàprendresoin des autres. Sonmétier d'infirmière, elle disait que c'était tout ce qu'elle savait faire. Joe etmoin’étionspasdupes,onsavaitqu’elleétaitbienplusqueça.Quemalgrésapetiteexistencemodeste,notremère était un être exceptionnel. La seule personne au monde qui savait garder le sourire en touteoccasion,mêmedanslespiresmoments,mêmeàl’articledelamort.Ellequinousaélevéesseule,sansjamaisnousfairepayerlalâchetédenotrepère.Elledontnousétionsleportraitcrachéetquin’ajamaischerchéànousformater.Libre,forte,aimante,HélèneMerlinétaittoutpourmoi.Lecancerl’aemportée,ellen’avaitpas50ans.

Unnouveaudépartdansunevillevivante,bruyante,anesthésiante,voilàcequiamotivénotrearrivéeàLondres.C’étaitçaoulaisserlatristessenousronger…jusqu’àcequ’iln’yaitplusrien.

LaisserMathiassurlecarreau,jedoisavouerqueçanem’apasdéplu.J’avaisbesoind’undéclic,jel’aieuenachetantunbilletaller, sans retour.Legrand, le réputé, ledécriéMathiasPrevost.L’homme

charismatiqueetmanipulateurquia tentépar tous lesmoyensdemeretenir,maisàqui j’ai finalementéchappé.Après sixansde relationavecunégoïstedepremière,pourqui seuls lanotoriétéet l’argentcomptent, il était temps.Un écrivain qui gagne des fortunes en étalant, ridiculisant, brisant la vie desgens?Çaauraitdûmemettrelapuceàl’oreille.J’étaisfaible,naïve,unpeuperdueetjemesuislaisséeéblouirparcettevie«delahaute».Aujourd’hui,j’aireprismalibertéetl’aiabandonnéàseslivres-scandales,àsonpublicdevoyeurs,àsesinterviewstélévisées,àsesarticlesfielleuxdanslapresse.Delui,jeneveuxriengarder.

***

6h58.Montéléphonevibresurlachaisequimesertdetabledenuit,mesortantbrusquementdemessonges–danslesquelsunesorcière,auvisageétrangementsimilaireàceluid’Imogen,metraînaitparlescheveux le long d’un interminable couloir.Numéromasqué. Je déglutis difficilement enme redressantdansmonlit.

Mathias?Non,ilneconnaîtpasmonnouveaunuméro.Impossible.

Quelquessecondesplustard,jesuisauborddelacrisedepaniquelorsquemonsmartphonecabossévibre à nouveau. Deux coups seulement.Message vocal. Je retiens ma respiration en plaçant l’engincontremonoreille…

– Miss Merlin, Imogen Price à l’appareil. Mr Rochester souhaite vous rencontrer sur le champ.8heures.Soyezponctuelleouneprenezpas lapeinedevousdéplacer.À8h01,nouscontacteronslecandidatsuivant.

Quelle idiote…Évidemmentquecen’étaitpasMathias…8heurespétantes?Challengeaccepté,MissMarple!

Jeme rue jusqu’à la salledebains,meprends lespiedsdans le cordondu sèche-cheveux– laissébranchétoutelanuitparmachèresœur–etlâcheunnomd’oiseausuffisammentfortpourlaréveiller.Oudumoins, pour réveiller une personne lambda.Ce qui veut dire que Joe n’est pas concernée.Mme laMarmotteroupilletoujourslorsquejefranchislepasdelaporte,vingt-deuxminutesplustard.Pantalonnoiretchemisierrosepâle,maquillageléger,queuedechevallissée:pasd’effortsuperflu,justelestrictminimum.

7h29.Letempsétaitorageuxhiersoiretvulesflaquesquijonchentlarue,jedevinequeleciels’estdéfoulépendantlanuit.Jem’éloignedeClevelandWay–cetterueoùjecommenceàmesentirchezmoi–pourrejoindreuneplusgrosseartère.Montimingestserré,jevaisdevoirmepayerleluxed’untaxi.Jusqu’àMayfair,enprévoyantlacirculation,letrajetdevraitprendreunebonnevingtainedeminutes.Cequim’enlaissecinqpourarrêterunvéhicule.

Lequartierestdéjàenébullition,legrandmarchés’installe,lesvisagessontfatiguésmaislescorpss’activent.CecoindeLondresn’apastrèsbonneréputation,maisilnousatoutdesuiteplu,àJoeetmoi.Nous ne sommes qu’à une dizaine de minutes de Whitechapel, le quartier de prédilection de Jackl’Éventreur.C’estçaquiaséduitmajumelle,plusquetoutlereste–allezsavoirpourquoi...Moi,c’estleloyerquim’aconvaincue.Presqueabordable:unmiracle,danscetteville.J’aitoutdesuiteappréciéle

côtécosmopolitedece«borough»,toutesceslangueschantantesqu’onentendàchaquecroisementderue,touscesartistesqu’oncroise,cesrestaurantsexotiquesquifontvoyagervospapilles–sanscreuserun trou dans votre porte-monnaie. Les galeries d’art qui exposent des toiles incompréhensibles maiscaptivantes,lesmagasinsvintage,lesbric-à-brac,lesfresquesderue.Cequartierestàl’imagedenotrevie, dernièrement.Unbordel perpétuelmais vivant, quevous apprenez à aimer avec le temps, unpeumalgrévous.

Perduedansmespensées,jeneréalisepasqu’untaxiavumamainlevéeetsedirigeversmoiàviveallure.Jen’aipasleréflexedereculer,ilrouledanslamaresombrequidéferlelelongducaniveau.Jemeretrouvetrempée,delatêteauxpieds.Monchemisierroseestdevenu…grisâtre.

Pasletempsderepasserchezmoipourmechanger!

Je saute dans le « black cab » enmemordant les joues pour ne pas hurlerma fureur, le chauffeurbourrume jette un coup d’œil dans le rétroviseur et s’excuse à demi-mot. Puisme demande de faireattentionànepastremperlabanquette.Jeserrelespoings,meretiensdel'éventrer–Jack,unpetitcoupdemain?–etluibalancel'adresseenbeuglant.

7h58.Jesonneau30StGeorgeStreet,unpeufébrilemaisfièredemaponctualité–moinsdemonlookderatmouillé.Pasletempsdem’émerveillerunefoisencoresurlafaçadeblancheimmaculéeetsesbaiesvitréesavancées.Sourirepolimentetignorerletissuquimecolleàlapeau.

Lagrandeportecouinelégèrementens’ouvrant.Jem’attendsàmeretrouverfaceàImogen–gravurede mode du troisième âge – mais c’est un homme qui apparaît. Un homme d’une virilité et d’unmagnétismetelsquej’enperdsmonlatin.«GoodLord!»–MonDieu!–sortdemabouche,remplaçantletraditionnel«Goodmorning».Sespupillesnoiresmefixentsansdétour,puissesyeuxmedétaillentrapidementdelatêteauxpieds.Ilhochesoudainementlatête,puism’inviteàentrer.Iln’apasprononcéunmotjusque-là.

«GoodLord»?Quelleconne…

Je suisMrRochester jusqu’au grand salon, somptueux et intimidant – comme son propriétaire – etadmirelavuedirectesurlejardinverdoyanttonduaumillimètreprès.L’hommeauxépaulescolossalesse retourne vers moi et me fait signe de m’asseoir sur le canapé Chesterfield en cuir marron. Jem’exécute, sansparvenirà lequitterdesyeux. Ildoit avoirune trentained’années.Soncostumegriffébleumarine fait ressortir la blondeur cendrée de ses cheveux. Ils sont courts, coiffés à la va-vite. Jecontinuemoninspectionalorsqu’ilseplongedanslalecturedemonCV.Sesyeuxsontsombres,perçantsetvifs,entourésdelongscilsquiconfèrentunpeuplusdedouceuràsonregard.Sonnezestfin,àpeinebusqué,samâchoirecarrée,seslèvrespleines,unebarbedetroisjoursrecouvresonmenton,achevantdefairedeluimonfantasmepersonnifié.

Detoutemavie,jen’aijamaiscroiséunhommetelquelui.Quidégageautantdeforce,d’assurance.Ila quelque chose d’animal.Une petite cicatrice trace une ligne blanche au coin de sonœil gauche. Jemeursd’enviedelatoucher,duboutdesdoigts.Jetentedefixermonattentionsurautrechose.Sesmains.Immenses,tendues,àlapeaulégèrementhâlée.Enunéclairdefolie,jelesvisualisesurmoi.Parcourantmapeau.Caressantmanuque.Monventre.Mon…

–Vousavezpeud’expérience,maisImogenm’aditquevousnevousétiezpaslaisséedémonter,lorsdevotreface-à-faceavecBirdie.

Savoixgravevientdetraverserlesairs,depercuterlesmurs,derésonnerenmoi…toutenbas.Ilnemanquaitplusqueça.Jepapillonnebêtementdesyeux,croiselesjambespourmedonnerunecontenance.

Reprends-toi,Sid.

–Vousêtes ici chezmoi, reprend-il en reportant sonattention sur la feuilledésormaisposée sur latablebasselaquée.EmmettRochester.

Sontonnes’adoucitpas,ilresteglacial.Jesuistotalementdéstabilisée.Commeuneadolescenteenémoi, je détourne les yeux à chaque fois que nos regards se croisent. Il doit prendre ça pour de lafaiblesse.

–J’élèvemafilleseuletlorsquemacarrièrem’obligeàladélaisser,jetiensàcequ’ellesoitentrelesmeilleuresmains.Jenecherchepasunepersonnesurqualifiée,unenourricequiatraversélemondepourveillersurdespetitestêtescouronnées.Jechercheunepersonneresponsable,quiadesvaleurs,lespiedssurterreetquiferaensortequeBirdiegrandisseleplusnormalementpossible.Bénéficierd’untraindevieprivilégién’estpas toujoursunebénédictionpourunenfant. Jecompteembaucher lapersonnequisaura lui prodiguer de l’amour,mais aussi toutes sortes d’attentions qui lui permettront de s’épanouir,commetouteslespetitesfillesdesonâge.

–Jevois,dis-jed’unevoixtimide.– Avez-vous déjà été en contact avec un enfant qui a perdu sa mère ? demande-t-il soudain, en

plongeantsesyeuxnoirsdansmonbleupétrifié.

«Perdusamère?»Iln'estpasdivorcé?Ilest...veuf?

–Non…avoué-jeensoutenantsonregard.Maisjel’aivécumoi-même.

Maispourquoiest-cequejemesensobligéedevidermonsac?

Unangepasse,nosyeuxrestentliés,traversésparuneintensiténouvelle.

–VouscomptezresterlongtempsàLondres,MissMerlin?Vousn'allezpasrentreràParissuruncoupdetête?Mafilleabesoindestabilité,m'interroge-t-ilsoudain,enremontantsesmanches.

C'estvraimentnécessaire,cesex-appeal?Commesij'avaisbesoindeça...

–JesuisbienàLondresetjecompteyrester.–Sixmois,unan,cinqans...?insiste-t-il,unpeuagacéparmaréponseévasive.–Dixans.Minimum.

Cela semble lui convenir. Ses pupilles insondables font le tour demon visage et commencent leurdescente.Monchemisier–aïe…–monpantalonmoulantetmessandalesnoiresàtalons.

–Vousvousêtesditqu’avantunentretien,c’étaitunebonneidéedeparticiperàunconcoursdetee-

shirtsmouillés?fait-ild’unevoixmoinssévère,maissansesquisserlemoindresourire.–Non!Ilaplucettenuit…Letaxi…Je…–Vouspreneztoujourstoutaupremierdegré?–Jenesaispas.Vousvousamusezsouventàembarrasservosfutursemployés?

Êtrerespectueuse,oui.Sefairemarcherdessus,non.

–«Futurs employés» ?Vous êtesbien sûredevous…Et l’annonce était claire.Pasdepersonnessusceptibles.

–Jenelesuispas.–Bien.Jepeuxdoncénoncerlesrèglessanscraindredevousoffenser,fait-ilenselevant.–Jevousécoute.–Vousnelesnotezpas?–Jen’aipaspenséà…–Premiertiroir,mecoupe-t-ilendésignantlacommodeàmadroite.Servez-vous.

Jem’empare d’unpetit cahier vierge et d’un stylo noir.Nos regards se croisent à nouveau, le siensembleplusdétendu.Jemeretiensdesoupirerenétudiantsasilhouettedeprofil.Ilselance:

–Sivousêtesretenuepourceposte,vousdormireziciquatrenuitsparsemaine.Samedietdimancheserontvosdeuxjoursderepos.

–Dormir…ici?bredouillé-jebêtement.–Oui. Vous aurez votre intimité, tout le dernier étage vous sera réservé.Mais c’est un boulot qui

requiert une attention constante et une disponibilité vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Un enfant nes’arrêtepasdevivreaucoucherdusoleil,voussavez…Pasdeboutonoff.

Unmicro-sourires’esquissesurseslèvres,puisdisparaîtavantquej’aieletempsdel’admirer.

–Entendu,indiqué-jeendessinantvaguementsonvisagesuruncoindemapage.–Vousdevrezégalementêtreprêteàpartirendéplacementaussisouventquenécessaire.Jenelaisse

jamaismafilleplusdedeuxjours.–C’estnoté.Voyager,jen’appellepasçaunecontrainte.–Vousn’avezjamaisvoyagéavecmafille…commente-t-ilensouriant–pourdebon,cettefois.

Sesdentssontparfaitementalignéesetd’uneblancheur irréprochable–sondentistedoit lecompterparmi ses plus fidèles patients. Mais son sourire a beau me faire monter le rose aux joues, il estmoqueur…etéphémère.Règlesuivante.

–Personnen’auraledroitdemettrelespiedsdanscettemaison.Sansexception.Pasdepetitami,pasdemembredelafamille,demeilleurecopine,d’animaldomestique:personne.

–Ok.–L’uniforme,maintenant…–L’uniquoi?répété-jed’unevoixaiguë.–PaslapeinedemesortirquenousnesommesplusauXVIIIesiècle,quec’estsexiste,dégradantou

autre.C’estl’unedemesconditionsetçanechangerapas.–Jevousécoute…dis-je,méfiante.

–Justeunetenuesobre,distinguée,quimontreral’exempleàBirdie.Sanstachedeboue,celavasansdire,ajoute-t-ild'unairsupérieur...etinsolent.Pasdevulgarité,pasd’accessoiresinappropriés.Unhautblanc,unbasnoir.Devotrechoix.Certainsélémentspourrontévidemmentvarier:jupeetpantalon,parexemple.MaistoutesvostenuesdevrontêtreapprouvéesparImogenlorsdevotrepérioded’essai.

–Hmm…acquiescé-jedelatêteencontinuantmondessin–seulmoyenquej’aitrouvépournepasleboufferoutrageusementdesyeux.

Unechoseestsûre:ilestplusagréableàregarderqu’àécouter…Quoique…Cettevoix…

–Vous êtes toujours avecmoi ?m’interroge-t-il soudain en revenant s’asseoir.Vousnem’avezpasl’airtrèsconcentré…

–Jelesuis.Disponibilitétotale,déplacements,pasd’invités,uniforme.Quoid’autre?récité-jed’unevoixdepremièredelaclasse.

–J’auraisdûpréciser«personnesinsolentess’abstenir»dansl’annonce…grogne-t-ilenessayantderetenirunsourire.

–J’auraispostuléquandmême,murmuré-je.

Ils’installeplusconfortablementsursonfauteuilencuir,posenonchalamment lachevilledroitesursongenougaucheetétendlesbrasderrièrelui.

Sic’estuneopérationséduction,c’estréussi…

Ignore-le.Regardetafeuille,nympho!

–Règlesuivante,énonce-t-ilaprèss’êtreraclélagorge.Quivadepairaveccelledel’uniforme.Pasde piercing apparent, de tatouage, de maquillage trop voyant, de bijoux clinquants ou de coiffurefantaisiste.Unchignonestlargementrecommandé.Voirederigueur.

–Vousplaisantez?–J’ail’airdeplaisanter?mereprend-ilsanssourciller.–Vouscherchezunenonne,enfait.C’estlecouventqu’ilfallaitappeler,pasmoi.–Non, jechercheunejeunefemmequiferapasser l’éducationdemonenfantavantsavanitéouses

goûts personnels.Mis à part votre vernis à ongles rouge et l’incident qui a fait que vous êtes arrivéetrempée,jen’aipasgrand-choseàvousreprocher.Passurceplan-là,entoutcas.

–Jenesaispascommentjedoisleprendre…grommelé-je.–Jepeuxcontinuerouvotreegonelesupporterapas?s’amuse-t-il.–Allez-y…–Nepasfumeretnepasboirependantvosheuresdetravail.C'est-à-diretoutelasemaine.Etévitez

lesabuspendantlesweek-ends,aussi.Vousdevrezêtreautopdevotreformeàlareprisedutravail,lelundimatin.

Alleràconfessechaquesoir,c’estobligatoire?

–Noté,meforcé-jeàrépondre.–Jesuisexigeant,çanefaitaucundoute.Etjenetoléreraipasunseulécartdeconduite.Enretour,

vousbénéficierezd’unsalaireplusqueconséquentetd’unconfortoptimal.–Conséquent?insisté-je.

–1500livresparsemaine.

Soitenviron1800euros.Parsemaine???

–Trèsbien…soufflé-jeenmeretenantdesauterauplafond.

Ilpassedoucement lapaumesursabarbenaissante,puisse lève. Je l’imite,glissant lecahierdansmonsacàmain.Nousnousfixonspendantquelquessecondes,mesyeuxclairsseperdantdanslessiens,plusfoncés.Cenoir…Cen’estpasjusteunequestiondecouleur.Sesyeuxsont…froids.Jelesaivuss’illumineràdeuxou trois reprisesdurantnotreentretien,maisdemanièrepresque imperceptible.Cethommeasouffert,çanefaitaucundoute.Ilportelesstigmatesd’unmallancinant.Celuidudeuil.

Est-cevraimentunebonneidée,cejob?Jesuisvenueicipourcombattremesdémons,paspourlesréveiller…

–Quandpensez-vousprendrevotredécision?demandé-jesoudain,impatientederetrouverl’airlibreetparfumédesruesdeMayfair.

–Elleestprise.Vouscommencezdemainmatin.7heures.–Pourquoimoi?!m’écrié-jebêtement,lesyeuxécarquillés.–Pourquoipasvous…?souffle-t-ilentresesdents.Etpuisvotreaccentestcharmant.Ilmetardede

l’entendretouslesjours.

Beaucommeundieu,autoritaireETsarcastique.Demieuxenmieux,MrRochester.

Unnouveausouriresedessinesursonvisage.Cettefois,j’ailetempsdeledétailler–del’imprimerdansmamémoire–avantquelegéantblondretrouvesonmasqueglacialettournelestalonsenlâchant«Vousconnaissezlasortie,MissMerlin…»

2.Bizutageàlajelly

–Tucommencesquand,Sid?demandeJasper,assisàmespieds, labouchepleinedehotdogà lamoutardeanglaise.

–Demainauxaurores.Engros,c’estmajournéed’essai.SijesurvisauxcapricesdePrincessBirdie,j’yretournerailundi…avecmagrossevalise.

–J’arrivepasàcroirequetuvasmefaireça…soupireJoe,outrée,depuislarambardedubalcon.

JeluitendsuneBelhavenauxfruitsrouges,accompagnéedemaplusirrésistiblemouepenaude,elles’emparedelabièremaisneselaissepasattendrir.

–Jeserailàtouslesweek-ends…murmuré-jedepuismontransatbringuebalant.–Ouais,t’asintérêt.

MasœuretmoiavonsdébarquéàLondrespourmenerunenouvellevie…ensemble.Jecomprendssacontrariété,maisJoedoitégalementréaliserquejefaisçapournous.Pourpouvoirsurvivredanscettevilleoùtoutcoûteunbras.Oudeux.

Elleportelabouteilleàseslèvres,boitunegorgéesucrée,révélantaupassagequelquescentimètresdepeaudesonventreplat.Lesoleilvabientôtsecouchermaislatempératureresteétonnammentélevée.Enrentrantdel’entretienlunairedecematin,j’aitroquématenuedebonnesœurcontreunshortencotonetuntee-shirtéchancré.Unejournéeépuisantem’attendait:séancebronzettesurlebalconexposépleinsud.

–Quandmême,bosserpourRochester,c’estpasrien…lâchesoudainJasper,aprèsunlongsilence.–Qu’est-cequ’iladesispécial?Ilestmilliardaire,pointbarre.Pasdequois’extasier,rétorquema

jumelle.–Turigoles?Ilafaitlaunededizainesdemagazines,onneparlequedeluicesderniersmois!Ce

type n’est pas seulement un as de la finance – un requin, plus exactement – il a aussi fondé des tasd’associationscaritatives.Pourlessans-abri,lesorphelins,lesmèresadolescentes,lesgrandsbrûlésetjenesaisplusquoid’autre.Cemecauncerveau,maisaussiuncœur!

–Etunegueuleàtomber…murmuré-je.–Ahnon!s’écriemonsosiemaléfique.Tut’esdéjàfaitmanipulerparunconnardobsédéparlefric

etlepouvoir,tunevaspasremettreça!–Arrête avec ça !Tu comparesdeuxpersonnesqui n’ont rien à voir ! riposté-je en la fusillant du

regard.MathiasetEmmettn’ontrienencommun.–Emmett?Tul’appellesparsonprénom,maintenant?– Lâche-moi la grappe, Joe. Tu peux te réjouir pour moi au lieu de me couver tout le temps ?

Contrairementàtoi,jen’aijamaisrienfaitdemavie.Riendefou,entoutcas.J’étaisuneélèvemodèle,uneétudianteexemplaire,unepetiteamiefidèle,docile,unefillechiantecommelapluie!Pendantquetoi, tu faisais la bringue à l’autre bout de la rue… ou dumonde. Laisse-moi aumoins avoir ça.Uneexpériencedifférente.Quimedonneral’impressiond’avoirvécuquelquechose!

–Désolée…souffle-t-elleenjouantavecl’unedemesmèchesblondes.Faisjusteattentionàtoi,ok?

Etramène-nousungrospaquetdefric,qu’onpuisseenfinmenerlagrandevie!rit-ellesoudain,imitéeparJasper.

***

Minuit.Cefoutu litgrinceàchacundemesmouvements.Je tourneetmeretournedepuisunnombreincalculabledeminutes.Monréveilestprogrammépour5h45,plusl’heureapprocheetmoinsmesyeuxacceptentdecollaborer.Ilss’ouvrentmalgrémesprotestationsmentalesetfixentleplafond,commesiçaallaitm’être d’une quelconque utilité. J’ai chaud. J’ai soif. Jeme relève, traîne des pieds jusqu’à lacuisine,mesersungrandverred’eaufraîche–quiempestelechlore–levided’untraitetretournedansmachambre.Àpeineallongéesur ledrap,moncorps faitencoredessiennes.Enviepressante. Je l’aibiencherché,avecledemi-litred’eauquejeviensd’ingurgiter.

C’estpasbientôtfini,cebazar?!

Retouràlacasedépart.Mesyeuxfixentleplafond,maisplusàgauche,cettefois.Pasunbruit.Jesuisseuledansl’appartement:JoeetJaspersontsortis.Àl’heurequ’ilest,ilsensontprobablementàleurtroisièmeshot.Jelesenvie.Saloperiedeboulot.

EmmettRochester…Quies-tuvraiment?

Voilàcequ’ilmefallait.Plutôtquecompterlesmoutons,jevaisénumérertoutesleschosesquifontquecethommeestàlafoislepiredes«controlfreaks»,maisaussilaplusdangereusedestentations.Etjepèsemesmots…

***

Mon stratagème a marché : j’ai finalement sombré dans les bras de Morphée. Et je les regretteamèrement – ces bras doux et cotonneux – lorsque retentit le bip incessant de mon réveil – option«creveurdetympans».Pasletempsdemaudirel’enginenplastique,directionladouche.Bouillante.

7h01–oui,bon,personnen’estparfait.Vêtued’unechemiseblancheetd’unpantalonenlinnoir,monchignonvissésurlatête,jesonneàlatownhouse,prêteàfairebonneimpression.C’estçaoulejoblepluslucratifdel’universmepasserasouslenez.Laportes’ouvre,laissantapparaîtrelevisageguindéd’Imogen.Ellem’offreunrapide«Goodmorning»,puissesyeuxmedétaillentdehautenbas,sansrienexprimer.

– Entrez,MissMerlin, se décide-t-elle enfin.MrRochester vous attend dans son bureau, dernièreporteàdroite,aprèslabibliothèque.

–Matenuevousconvient?demandé-jealorsqu’ellemetournedéjàledos.– Vous n’auriez pas passé le pas de la porte, si ça n’avait pas été le cas, dit-elle froidement en

s’éloignant.

Vieillechouetteacariâtre…

Jemerendsjusqu’aufameuxbureau,enpromenantmesyeuxicietlà,ànouveausouslecharmedece

lieu presque sacré. Tout est d’un tel raffinement, tout semble avoir une histoire, une raison d’être. Jelongelesimmensesmursauxélégantesmouluresettombeplusieursfoissurlemêmevisage,entourédecadres somptueux. Une très jolie femme aux boucles rousses, au corpsmenu et au sourire émouvant.ProbablementlamèredeBirdie…

–Jen’aipasjusqu’àdemain,MissMerlin!

Lavoixrauquemefaitsursauter,monsacàmaintombeausol.Jeleramassemaladroitement,enm’yreprenantàdeuxfois,puistrottinejusqu’àl’entréedubureau,àquelquesmètresdelà.Labeautédecethommemesaisit,ànouveau.Soncorpsmassifemprisonnédansuncostumenoir,MrRochesterestassisderrièreuneimposantetabledetravailenboisfoncé.Cemeubleparaîtcentenaire.Maisceluiquisetientderrièrenesemblepasêtred’humeuràendébattre.

–Larapiditésemblevousfairedéfaut,grogne-t-ilenmefaisantsignedem’asseoirenfacedelui.–Désolée,jecroisquecettemaisonm’aensorcelée…–Leshistoiresdemagie,desorcièresetdefées,réservez-lesàBirdie,jevousprie,merembarre-t-il,

lessourcilsfroncés.–Désol…– Arrêtez de vous excuser et prenez ce contrat ! Il stipule toutes les conditions du poste, votre

rémunérationetcontientuneclausedeconfidentialité.Jenetienspasàcequelavilleentièresachetoutdemavie,compris?

Jelefixed’unairhébété,hésitantàluirireaunezouàluifairebouffersacravatefine–éclabousséed’arrogance.

–Qu’est-cequevousattendez?Lisez-le.Voussavezlire,rassurez-moi?J’aivuquevousaviezfaitdelonguesétudes.Enpsychologieetsociologie,c’estça?

–Oui.–Pourquoivouloirdevenirnanny,alors?Vosdiplômesnevousontpasouvertdeportes?– Je ne suis pas allée jusqu’au bout. J’ai dû arrêter en cours de route. Pour… ma mère, fais-je

froidement,enmeretenantdeluibalancersonpresse-papiersàlatronche.

Son regard change, pendant un minuscule instant. Une lueur de compassion traverse ses pupillesnoires,sabouchesedécrispe,puisM.Emmerdeur-De-Premièrereprendduservice.

–Imogenvavousformer,aujourd’hui.Ellen’estpasengrandeformedonctâchezdenepasluilaisserfairetoutleboulot…Soyezattentive,réactiveetn’essayezpasd’improviser.Mafilleesthabituéeàuneroutine,respectez-la.

–Entendu.

Cemotaeudumalàsortir.J’enavaispleind’autresentête.Quim’auraientvalulaporte.

– Emmenez-le, vousme le rendrez signé à l’issue de cette journée d’essai. Enfin, si tout se passecommeprévu,s’impatienteRochesterensepenchantpourpousserledocumentdansmadirection.

–Trèsbien.Espéronsquecen’estqueledébutd’unebelleetharmonieusecollaboration…sifflé-je,ironique.

– J’éviterais deme faire des illusions, si j’étais vous,murmure-t-il enplongeant ses yeuxdans lesmiens,puisenlespromenantsurtoutmonvisage.

Jusqu’àma bouche. Il l’étudie quelques secondes – le temps s’arrête, le sang bouillonne dansmesveines, luinonplusnesemblepas indifférent–puismefaitsignedesortirenpassant lamaindanssabarbenaissante.Leliensebrisemaismoncœurbattoujoursàmilleàl’heure.Pourquoifallait-ilquejetombesurmon fantasmeenchair, enmuscleset enos? Je sorsde là enmanquantdemecognerdansl’angledumur.Derrièremoi,unsoupir.

C’estquoisonproblème?!

Enempruntantlesescaliersquimènentaupremierétage,jecroiseConnorpourlapremièrefois.Legrand homme chauve me serre gentiment la main, en m’indiquant son prénom et son rôle dans cettemaison.Hommeàtoutfaire,hommedeconfiance,gardiendiscretdela townhouse.Lemajordomedoitavoir la cinquantaine. De ses yeux clairs, ses oreilles décollées et son corps fin – presquemaigre –émanentunedouceuretunebontépeucommunes.Aprèscetteprésentationsommairemaischarmante,ilfileaccueillirlejardinierquisonneàlaporte,maiss’arrêteenchemin,enbasdesmarches.Ilseretourneetm’adresseun«Goodluck,miss»desplusbienveillants.Quimeramèneàlaréalité:opérationBirdie,première!

DanslesbrasdeMrsPrice,lapetitefillejoufflueàpeineréveilléem’accueilleavecdeshurlementsaigus.Pasdeceuxquitrahissentunejoiesoudaine,plutôtdeceuxquisignifient:«Sorsdechezmoioujeferaidetavieunenfer!»

Rappelle-toiSid,tuassignépourça…Oudumoins,tut’apprêtesàlefaire.Signera,signerapas?

–Birdieseréveilleentre7heureset7h30,touslesmatins,m’expliqueImogen,entredeuxcris.CelapermetàMrRochesterdelavoirrapidementavantdepartiraubureau,vers8heures.

–Elle n’est pas dumatin ou c’est justemoi ? demandé-je en agitant une poupée sous le nez de lapetite.

–Ellenevousconnaîtpas,MissMerlin,grimacelavieillenounou.Birdien’estpasuneenfantfacile,ellenel’ajamaisété,maisc’estàvousdevousfaireaccepter.

Elledéposelemonstresurlamoquette,allumelastationiPodetunecomptineretentit,estompantunpeulespleurs.

– Je pensais pouvoir veiller sur elle plus longtemps, reprend-elle à voix basse.Mamaladiem’enempêche.Sivousobtenezceposte,vousdevrezvousblinder.Ellevavousen fairevoirde toutes lescouleurs, aumoins au début. Ne pas céder aux caprices : ce sera votre objectif. Travailler avec desenfantsrequiertunebonnedosedepatienceetd’astuce.J’espèrenepasm’êtretrompéesurvous…

–Commentça?Jesuislàgrâceà…vous?–Oui.J’aiinsistépourqu’onvouslaisseunechance,pourqueMrRochestervousrencontre.Malgré

votre manque d’expérience, vous m’avez l’air débrouillarde et déterminée. Et vous avez étudié lapsychologie infantile.Celadevrait vous êtreutile avecBirdie.Grandir sansmère, c’est d’une cruautésansnom,chuchote-t-elleavantdesepencherverslarouquine.Onyva,trésor?

–Pasbelle!s’écrielapetiteenmedésignantdudoigt.

– Je l’ai déjà changée, puisque vous avez mis un temps fou à monter, précise Imogen, la bouchepincée.Parcontre,c’estvousquiallezluidonnersonpetitdéjeuner.

Etlemarathon-catastrophecommence.

L’heureduglouglou.Traduction :dupetitdéjeuner.Birdie faitdespercussions sur leplateaude sachaisehaute,tentederéveillertoutlequartierenbattantdespieds,tandisquemamaintrembleendosantsonbiberon.Macoachgrincheuseépiechacundemesgestes,émettantunpetitclaquementdelangue–insupportable – dès que je commets une erreur. Le bébé-glouton s’enfile son quart de litre de lait enmoins de cinqminutes, puis s’attaque à la compote avec les doigts. Je faismon possible pour éviterqu’elleneserepeignetoutlevisage,maisellehurledèsquejelatouche.Arrivelepetitboldeporridge.Labouilliepâteusevoleauxquatrecoinsdelapièce.

Dessucreslents,vraiment?Passûrqu’elleenaitbesoin…

L’heuredel’habillage.Directionlapenderie,danslapetitepièceattenanteàsachambre.Alorsquejesélectionnetroistenues–enpensantluifaireplaisir–lapetitepestes’amuseàvidertouslestiroirsdesajolie commode en bois patiné. Culottes à cœurs et chaussettes à fleurs jonchent le sol lorsque jemeretourne. Je serre les dents, sous le regard aigri d’Imogen. Birdie, elle, éclate de rire en me voyantramassercejoyeuxbordel.

Resteàchoisirentre la robe rayéeàcolmarin, la roseàcol rondou lasalopette rouge.LesbillesmarrondeBirdieseposentsurchaqueélémentquejeluiprésente,puissurlerestedelapenderie.Elletendledoigtendirectiondelarangéedudessus: lespullsd’hiver.Jeluiexpliquegentimentqu’ilfaittrop chaud pour porter de la laine, elle me regarde, scandalisée, comme si je venais d’insulter sondoudou « Bunny Boo ». Puis sa bouche s’entrouvre et le son s’élève, jusqu’à atteindre des notesinimaginables.Capricenuméroun.

Pendant ce temps-là,Mrs Price grimace légèrement, croise lesmains sur sa poitrine etm’observe,derrièreseslunettesdemi-lunes.

L’heuredelapromenade.Toutestunequestiondenégociation.Celle-ciaprisprèsdevingtminutes,maisj’aifinalementobtenuqueBirdiegrimpedanssapoussetteetqu’elleyrestetoutlelongdutrajet.Imogennousamenéesjusqu’ausquareleplusprocheetpendantcesdixminutesdemarche,lapetitearéussiàsedétachersixfois.Cequim’avalu,bienentendu,denouvellesremarquesdésobligeantesdelapartdemasurveillante.«Lasécuritéavanttout».Commesijen’étaispasaucourant.

Ellecommenceàmegonfler,MaryPoppins…

Le bac à sable : une invention du diable. Qui a pu imaginer un jeu aussi stupide ? Un terraind’aventures,decréativité,idéalpourlesbambins?Tuparles!Mapetiteprotégéealabonneidéedesemettredusablepleinlabouche,pleinlesyeux,puisdem’enjeterdespoignéesàlafigurelorsquejemeprécipiteversellepourlasecourir.Letoboggan,maintenant.J’aidroitàquelquesjoliscoupsdepiedenl’aidantàgrimperàl’échelle,puisàdeshurlementslorsqu’elleréalisequ’ellevadevoirfairelaqueue.Caprice numéro deux. Birdie Rochester n’aime pas attendre. Birdie Rochester n’aime pas partager.BirdieRochestervam’enfairebaver.

L’heuredumiam-miam.Traduction :dudéjeuner.Lasiesteapproche, je suis tentéede jubiler,maisréservemajoiepourplustard.Avantcereposamplementmérité,ilvafalloirnourrirlabête.Aumenu,cemidi:jambon,puréeverte,tranchedecheddaretyaourtvanillé.Imogens’assiedàl’autreboutdelacuisineetobservelascènedeloin,ensirotantuneinfusion.Jedonnevieàmacuillère,faisantl’avion,lepetit pont, l’ourson, le pigeon… Rien n’y fait. Caprice numéro trois. « Angry Bird » enchaîne les«Non!»,metirelescheveux,pleure,crachouille,avaledetravers.Jusqu’àcequemonchemisierblancsoitconstellédepetitestachesverdâtres.Lecheddarpassetoutseul,lui.Quantauyaourt,jecapituleetlaisselapetiteyplongerallègrementlamainentière.

Romenes’estpasfaiteenunjour…

L’heuredudodo.Pasbesoinde traduction.Birdien’aimepasgrand-chose, cen’estplus àprouver,mais s'il y a quelque chose qu’elle aimemoins que le reste…c’est la sieste.Caprice numéro quatre.Aprèsavoirrassemblétoussesdoudous,chantéunecomptineenanglais,enfrançais,luunedouzainedepagesdel’encyclopédiedesoiseaux,actionnésonmobile,jepouvaistoujoursvoirlefonddesaglotte.Etentendremesoreillessiffler,àforced’êtreagressées.Lemonstres’estendormivers14heures.Monestomacmenaçaitdequittermestalons.

L’heuredugoûter.Cesdeuxheuresdepausem’ontfaitunbienfou.Correction:m’auraientfaitunbienfousiImogenn’enavaitpasprofitépourmefairepasserunnouvelinterrogatoire–surmavieprivée–suivi d’un questionnaire – pour vérifier mes connaissances sur les 2-4 ans. Son verdict : « justepassable ». J’ai une lueur d’espoir lorsque Birdie me regarde d’une mine gourmande, alors que jem’approche d’elle avec deux petits-suisses et une banane. Qui, dix minutes plus tard, finit épluchée,écraséeetétaléeunpeupartout.Majoritairementdansmoncou.

L’heuredujeuaugrandair.Directionlejardin,enpassantparlaterrassequilongelegrandsalon.Jen’yavaisencorejamaismislespieds.Difficiledecroirequ’onestenpleincentredeLondres.Faceàmoi s’étend une pelouse fraîchement tondue et agrémentée demassifs de fleurs, de près de cinq centmètrescarrés.Surmadroite,unmini-squareaété implantépour lebonheurde lapetitepourriegâtée.Elle s’y précipite, enlevant ses chaussures en chemin. Je lui demande gentiment de les remettre, ellerefuse.Demanièreplusautoritaire,ellehurle.J’insisteencore,elleserouleparterre.Capricenumérocinq.

Uneheureplustard,monchemisierestmaintenantbariolé–sable,puréeverte,bananeécrasée,jusderaisin,terrefraîche.Dieumerci,l’heuredubainaenfinsonné.Quoique…Aprèsmaintesnégociations,j’aifinalementobtenuledroitdepénétrerdanslasalledebainspersonnelledemini-missmonde.Ajusterlatempératuredel’eaum’aprisuntempsfou,sansparlerdesélectionnerlesjoujouxquiallaientyflotter.Capricenumérosix.

Lemomenttantattendududîner.Dansuntourdecadran,Birdieseracouchée.Majournéedetestseraterminée. Qui sait ce qu’il en adviendra…Mais pour l’heure, je dois gérer la nouvelle crise qui seprépare.Lecapricenumérosept.Autrementdit,lespâtesalphabetauxpetitspois-carottesquelapetitepesterefusedemanger.Enmetraitantdetouslesnoms.Sonvocabulaireestcertestrèslimité,maiselleparvienttoutdemêmeàmerendrefolle.Undélugede«grossevilaine»,«méchante»,«nulle»,«va-t’en»,«tronchedecaca»etj’enpasse.

Neresteplusqu’àluifaireavalersajelly.Cettegélatinetremblanterosefluo,qui,personnellement,medonne lanausée rienqu’en lavoyant.Pourune fois,pas lapeinede lutter…La rouquinehilare lagobepresqueentièrementdanslabouche,avantdelatousserpileaumomentoùjemepencheenavantpour ramasser les pâtes échouées au sol.Résultat :mes cheveuxblonds sont recouverts d’une couchegluante dans les tons rose orangé.Birdie lâche un gloussement, puism’offre son plus beau rire de lajournée.Épuiséenerveusement,j’hésiteunesecondeàfondreenlarmes,maisfinisparmejoindreàsonhilarité.Premiermomentcomplice.Adosséeàlaportedelacuisine,Imogensourit.

L’heureducouchersepasseétonnammentbien.L’ex-nourriceetmoinouspartageonslalecture,puislabelle Anglaise chantonne quelques phrases en direction de la petite bouclée… déjà endormie. Nousquittonslachambreàpasdeloup,ensoupirantàl’unisson.

–Vousavezbientravaillé,chuchote-t-elle.Occupez-vousducontratetsoyezàl’heurelundimatin.–Vousvoulezdireque…–Oui, reprend-elle. Vous avez réussi ce test. Birdie a fait bien plus de dégâts avec les candidats

précédents.–Jevousvoislundi?–Non,mais jepasseraide tempsen temps,à l’improviste, lorsquemon traitementme lepermettra.

Birdiememanquera…avoue-t-elletristementavantdecroisermonregardetdesereprendre.Bureau!Contrat!Etvousferiezbiendefairequelquechoseàcescheveux…

Jeluisourisunedernièrefoisetmerendsendirectiondel’escalier.Jeledévale, trouvemonsacàmaindansl’entrée,ensorslecontrat,lesignesansréfléchir–pournepaslaisserdeplaceàl’hésitation–etvaisd’unbontrainledéposersurlebureaudeMrRochester.

Cettefaçondontilm’afixée,cematin…Cesyeuxnoirs…Cettemâchoiretendue…

Unegouttedejellytombesurmonépauleetm’extirpedemesrêveries.Jefileàlasalledebainslaplusprocheetm’inspectedanslemiroir.Horreur!Jedéfaismonchignonàlava-vite,passematignasseblonde sous le jet d’eau, l’égoutte à l’aidedemesmains, puis tentede frotterquelques taches surmachemise.C’estpeineperdue.Jeressembleànouveauàunratmouillé.Ouàunepeintureabstraite.Trèsabstraite.

***

Jesuissurlepointdequitterlatownhousequandlemaîtredeslieuxfaitsonentrée,accompagnéd’unetrèsbellefemmeàl’expressionperfide.LesyeuxdeRochesterseposentsurmoialorsqu’ilpasselepasdelaporte.Monventreseserre,unechaleurm’irradielebasdudos…Dégageruntelmagnétisme,unetellesensualité,çadevraitêtreillégal.

–MissMerlin,dit-ild’unevoixgrave.Jevoisquevousavezsurvécu…–Toutjuste,fais-jebêtement,ensentantmoncœurs’emballer.–Emmett,tunenousprésentespas?râlesoninvitée,d’unevoixlenteetmaniérée.

Unedecesaristosquiregardentlepetitpeupledehaut,àcoupsûr…

–CamillaBradford,SidonieMerlin.LanouvellenounoudeBirdie.–Enchantée,Sydney,sourit-ellefaussementenmetendantsamain,commesij’allaislabaiser.–Sidonie,corrigé-jesansmelaisserdémonter.–Vousn’avezpasoubliédesignerlecontrat?medemandeRochesterendesserrantsacravate.

Sexyman…

–Non,ilestsurvotrebureau,glissé-jeenbaissantlesyeux.

Jetentedem’enfuirenm’approchantdelaporte,maisilmebarrelechemin.Parfaitementimmobile,medominantdetoutesahauteur,ilm’observesansaucunegêne,sesyeuxsepromenantànouveausurmonvisage,commecematin.PendantquelaPimbêcheRoyalemeregardedelatêteauxpieds,enseretenantdericaner.

–Jedoisyaller,murmuré-je.

Levisagedu colosseblond se fermeànouveau, ses traits redeviennent froids, sesyeuxglacials. Ils’écartededeuxpas,justedequoimelaisserpasser.Jemelanceenavant,sansréfléchir.Enfranchissantleseuil,j’entendsCamillamelancer:

–J’espèrequevousavezunbonpressing,Sylvie!Etuncoiffeur!

Monnomc’estSidonie,pétasse!Ilnesetapequandmêmepasuneconnepareille?!

Une éternité plus tard, je sors dumétro et me rapproche à grands pas de ClevelandWay. Joe estprévenue:lasalledebainsaintérêtàêtrelibreàmonarrivée.Jen’enpeuxplusdecesvêtementsquim’étouffent,decettecrinièrefrisottantequipuelajelly,deceschaussuresquimebroientlespieds.Cesoir, mes deux fêtards préférés ont pour mission deme changer les idées. On est vendredi, on est àLondres,onestjeunes,onestlibres…Etcesyeuxnoirsquimehantentdevrontbiendisparaîtredemespensées,d’unefaçonoud’uneautre.

Jesuisen traindepousser laportedemonimmeublequand jesensmapochevibrer.J’attrapemontéléphoneet,d’unpouce,débloquel’écrantactile.Untexto.

[À l’avenir, cheveux attachés, comme spécifié dans le contrat. Je ne vous le demanderai pas unetroisièmefois.E.Rochester.]

Ok.Besoind’alcoolfort.Nuitdedébauche,mevoilà!

3.CallmeNanny

Jemeréveilleensursaut.Unbrinpaniquée.

–Debout,soleildemesjours!mesecoueJoe,unmugdecaféfumantàlamain.

Jebalancemollementunbrasdans sadirectionenbougonnant, commesi çaallait suffire à la fairetaire.Oumieux…disparaître.

–Debout,toutdesuite,outadosedecaféinefinitdansl’évier!– Qu’est-ce que tu fous debout, toi ? ronchonné-je enme tournant face aumur. Il n’est même pas

6heures.–Pasdormi. J’attendsque tu ailles au front avantdemecoucher.Tun’espas la seule à avoir une

journéechargée!ricane-t-elledeplusbelleentirantsurmacouette.

Elleagagné.Je lâcheuncroassementridicule–supposéêtreuncriderage,digneetpercutant–etm’extraisdulitd’unbond.

–Tuvois,quandtuveux!jubilemajumelleenmetendantlebreuvagenoir.–Cinqjourssanstoi…Enfindesvacances!soupiré-jethéâtralementenserrantlatassechaudeentre

mesmains.–Tudisçamaintenant,maisjetepariequetuvaspleurnicherdanstonlitdeduchesse,cesoir.

Sontonétait…frisquet.Je l’aivexée.Pendantquelquessecondes, jedécidedemettremamauvaisehumeur–etmonstress–decôtéetprendsmasœurdansmesbras.Ellerésisteuninstant,avantdecéder.Enréalité,jen’aiaucuneenviedelaquitter.

Quatrenuitsloind’elle.Rienqued’ypenser,çamefoutlecafard.

***

Lechauffeurdetaxidéposemesdeuxvalisesdevantlaportedu30StGeorgeStreet.Trentesecondesplustard,levisageespiègledeConnorapparaîtetmesbagagespassentdansd’autresmains.Lessiennes.D’une longueur impressionnante, presque surhumaine. Ce type a tout d’un gentil ogre. Qui préfère leporridgeetlamarmeladeàlachairfraîchedesenfants.

–MissMerlin,vousmesuivez?seretournelegéantsquelettique,toutsourire,alorsquejemesuisarrêtéeaubeaumilieudesescaliers,lesyeuxrivéssurunephoto.

UnportraitrécentdeBirdieet…Emmett…

Jetourneenfin la têtevers lemajordome,ensentantunechaleurmepicoter les joues.Jecroisesonregardamuséetparviensàmeremettreenmarche.

–Appelez-moiSidonie,réponds-jeenlerattrapant.Ouencoremieux,appelez-moiSid!–Parfait.Plusquedeuxétages!

Deuxminutesplustard,Connortournelaclédansuneserruredoréeetouvreladouble-portequimèneau«niveausecret»,commeill’appelle.Jelesuisjusqu’aucentred’unepremièrepièce,auxmursclairsetbaignéedesoleil.Ildéposelesdeuxvalisesàsespieds,puissefigelorsqueretentitlasonnettedelaported’entrée.

–Désolé Sid, ce doit encore être le jardinier. Je vous laisse visiter vos appartements seule,maisn’hésitezpasàutiliserl’interphone,dit-ilenmemontrantl’enginfixéaumur.Ilcommuniquedirectementavectouslesétages.

–MerciConnor,lancé-jealorsqu’ilestdéjàpartienmodefusée.Nevouscassezpasunejambeendescendantlesescaliers!

Jesuislanounoudequi,déjà?

Jejetteuncoupd’œilàmamontre.7h10.J’aidoncunevingtainedeminutesavantquelapetiteseréveille.Jereprendsmoninspection.Centmètrescarrés.Rienquepourmoi.

La pièce où je me trouve est plutôt neutre. Peu de mobilier, juste une console surplombée d’unmajestueuxmiroiretunfauteuilenvelours.J’attrapelebabyphoneposésurlemeubleetl’allume.Silencetotal.Uneporteàdroite,uneporteàgauche.Jechoisisdepartiràgaucheetatterrisdansunechambre.Elledoitapprocher les trentemètrescarrés,estdécoréeavecsubtilitéetmeplongedansunebulledesérénité.De bien-être. Le lit king size est encadré d’unemagnifique tête de lit capitonnée. Il est ornéd’unedizainedecoussinsparfaitementalignésetdrapédetissublanccassé.Justeau-dessusestaccrochéuntriptyqueravissantdanslestonsbeigeetcrème.Uneorchidéeblanchereposesurl’unedesdeuxtablesdenuit.Àl’autreboutdelapièceaétéaménagéuncoinlecture,jem’yattardeetfaisglissermondoigtsurletissufinducanapédeux-places,puissurlesétagèresimmaculéesdelabibliothèque.

Jepénètredans ledressingetdécouvreunedizained’uniformesaccrochésàdescintres.Tousàmataille.Toushorsdeprix.Des robesnoires,des jupes taillehaute,despantalonsdroitsoucarotte,deschemisiersblancs,destopssoyeuxetdistingués,desescarpinsetballerinesassortis,encuiretentoile.

Imogenn’apaslésinésurlesquantités…

Unesalledebainscosy,aciduléeetunpeufuturistem’attend,de l’autrecôtédumur.Dans les tonsblanc et orange. Baignoire à pieds d’un côté, cabine de douche à jets de l’autre. Entre les deux, desvasques d’un design sans précédent. Des produits de beauté – masques, shampooings, crèmes pardizaines–gadgetsetaccessoiresàneplussavoirqu’enfaire.Danslagrandearmoire,mesyeuxnesaventplusoùdonnerdespupilles.Jemecroiraisdansunmagasindecosmétiques.Hautdegamme.

Unpeuchambouléeparcetteavalanchedenouveautés,j’enoublieraispresquel’heurequitourne.Pourl’instant, le babyphone annonce le calme plat dans la chambre de Birdie. Je presse un peu le pas etretourneaupointcentral,danslapremièrepiècequisertdepalieraumilieudecetétagedefous.Portededroite,cettefois.Jedécouvreunimmensesalon,auxnuancesdegris,debleunuitetdeblanc,aumobilierfraisetmoderne,auxéquipementsmultimédiaderniercri.

Imogenvivaitvraimentici,avantmoi?

Aufonddecettepièce impressionnante,unecuisineaméricaine toutéquipée, longéepardegrandesbaiesvitrées.Etungrandbalconfilant,donnantsurlaruepaisibleetarboréedeStGeorgeStreet.

BienvenueauRitz.Façontownhouse.FaçonRochester.

Pasletempsdedéballermesaffaires,çadevraattendrelasiestedupetitmonstre,cetaprès-midi.Jecontemple rapidementmon reflet dans legrandmiroirde l’entrée.Monchignonbas résistebien, pourl’instant. Seules quelquesmèches claires s’en sont échappées, sur le devant.Monmaquillage n’a pasencore eu l’occasion de couler,mais quelque choseme dit queBirdie pourrait rapidement changer ladonne.Quantàmatenue,ellen’ariend’extraordinaire–uniformeoblige–maisj’aitoutdemêmefaitensortedechoisirunensembleprèsducorps.

Onnesaitjamais,siuncertainregardpouvaitmedétailler…Etappréciercequ’ilvoit…

Unbruitaigumesortdemesélucubrations.L’interphonevientdeseréveiller.Etdemeprovoquerunesemi-crisecardiaque.

– Sid, iciConnor. Je vous attends au deuxième, j’ai besoin de vous pour commander une nouvellecuisinière.J’aidécouvertcematinquelavôtrenefonctionnaitplus.

–Voussavez,Connor,jemecontentesansproblèmed’unfouràmicro-ondes.–Malheureuse,c’estmauvaispourvous!Jevousattends!

Lacommunicationaétécoupée.Jeprendsunegrande inspiration,puisquittemesappartements.Macuriosité maladive étant une tare difficile à contrôler, je perds encore quelques précieusesminutes àcontemplerlesdiversesphotosaccrochéessurlesmurs.Surchacuned’entreelles,MrRochesterdégagelemêmemagnétisme.Etàchaquefoisquejel’observeunpeutroplongtemps,unepetitebêtebondissantesedéclenchedansmonventre.Trêvedeplaisanterie–denymphomanie.Deuxièmeétage,j’avancedansle couloir, en direction de la porte du fond. Je devine que c’est là que je retrouverai Connor, pourdiscuterustensilesdecuisineetpopote.

Discussionparticulièrementréjouissanteà7h36dumatin.

Erreur.Fatale.Uneportes’ouvre,justeàmadroite,etunhomme–undieuvivant–apparaît,torsenu,uneserviettenoirenouéeautourdelataille.Cethomme,c’estMrRochester.Monboss.Quimelanceunregardinterloqué,avantdeplisserlesyeuxdecettemanièresiparticulière.Quim’empêchededevinerlamoindrepenséequitraversesonesprit.Peuimporte,àcetinstant,moncœurbatlachamadeetmenacedes’extrairedemapoitrine.Mesyeuxleparcourent.Cescheveuxblondfoncé,trempés,enbataille.Cettepeau hâlée, ambrée, luisante. Ce tatouage sombre qui lui barre l’épaule pour descendre jusqu’à sonpectoralsaillant.Cesbicepsmassifs,cesabdominauxparfaitementdessinés,ces…

–MissMerlin,jepeuxvousaider?grogne-t-ild’unevoixprofonde,enmeforçantàlefixerdanslesyeux.Ilmesemblequevousvousêtestrompéed’étage.Vousêtesautroisième,ici.Surmonterritoire…

Pasd’agressivitédansson regard. Justeune intensitéquime fait raterunbattement.Puisdeux…Jefais volte-face et décampemisérablement, sans ajouter un mot.Mes joues sont cramoisies, ma fierté

évanouie.Jeviensdefaireunebourdemonstrueuse,enleprenantparsurpriseàlasortiedeladouche.Etd’empirerleschosesenlereluquantcommeunegourmandiseàcroquer,savourer,suçoter…

Maisbonsang,unetelleperfectionnedevraitpasexister!

Jenemetrompepasd’étage,cettefois,etretrouveConnordanssonbureau,dontlaporteestrestéeouverte.J’aidumalàcachermontrouble,matensionartériellerefusederedescendre.

–Toutvabien,Sid?medemandegentimentleseulalliéquej’aidanscettemaison.–Oui…Enfin…Je…Vouspouvezchoisir lanouvellecuisinièrepourmoi, finis-jepararticuler.Je

n’yconnaisrien,enéquipementsélectroménagers.–Trèsbien.Enattendant,n’hésitezpasàutiliserlacuisineprincipale.Vousnedérangerezpersonne.–PasmêmeMrRochester?demandé-jed’unevoixtimide.–Non.Iln’estpasdugenreàpasserbeaucoupdetempsauxfourneaux,voussavez…

Encorecesourire.Cesouriresansmalice,maisappuyé…CommesiConnorsavait.CommesiçasevoyaitcommelenezaumilieudelafigurequejecraquepourRochester.LemultimilliardairequetouteslesLondoniennesdela«haute»s’arrachent.

Jesuissurunterrainglissant.Lamoindrechutepourraitmecoûtercher.Monboulot,maissurtoutmasantémentale.Jedoismereprendre,meblinder,devenirtotalementindifférenteàsescharmes,sinonjevaisdevenirfolle.

Quatrenuitsparsemaine…Seulunétagenousséparera…

Unquartd’heureplustard,laported’entréeclaquebrusquement,lebabyphonesemetàbrailler.Un:Emmettaquittélatownhousepourlajournée.Deux:Birdievientdeseréveiller.Jerespireànouveau.Etretroussemesmanches.

10heures.Lepetitdéjeuneretlaséanced’habillagenem’ontpastotalementachevée.Maispasloin.Larouquine–demauvaispoil–danslesbras,jepassedevantlacommodedel’entréeetdécouvreunepetiteenveloppe,adresséeàmonnom.Oupresque.«Nanny».

Histoiredebienmerappelerquelleestmaplace…MoiNanny.ToiTout-Puissant.

Jelis.

Nanny,voicivotrecartebancaire«business».VousavezunbudgetillimitépourlesdépensesdeBirdie.

Il a souligné leprénomdesa fille.Deux fois.Commes’il étaitnécessaired’insister sur le faitquecetteAmericanExpressnoirenem’étaitpasdestinée.Enfin,pasdirectement.

Puisque c’est demandé si gentiment, je vais la faire chauffer, cette carte… pour Birdie, bienévidemment…

L’arroseur arrosé. Je voulais faire ma maligne en dépensant une petite fortune aux frais de la

«royauté»,aufinal,c’estmoiquiaipayé.Pasfinancièrement,non,maisémotionnellement.Enuneheureetdemiedeshopping,Birdiearéussiàmetraumatiseràvie.Désormais,lorsquejeverraiuneenseignedemagasinpourenfants,jepartiraiencourant.Simesjambestremblantesmelepermettent.

Ilyaeulesordres,lesplaintesetlessouriresdéfiants,d’abord.Undoudou,unepoupéeouunjouetmontrédudoigt,censéatterrirdanslepanier,souspeinedereprésailles.Àseulementdeuxans,PrincessRochesteradéjàunevolontéàtouteépreuve.Auboutd’unmoment,lepetitgénieachangédestratégie.Elle a testé les regards de chien battu et les pleurs légers, pour apitoyer l’assemblée. Quand elle acomprisqueçanemarcheraitpas,elleasortil’artillerielourde.Leshurlements.Lesrouladesàmêmelesol. Les coups de pied, de poing, lesmorsures. Sous les yeux atterrés des vendeuses, desmamans etautrespassants.

Maislepirerestaitàvenir.AprèsavoirenchaînélescapricesetcassélesoreillesdetoutMayfair–dont la population a fortement diminué, tout à coup –Birdie a décidé d’aller plus loin.Échappant uninstantàmonattention,elles’estamuséeàjoueràcache-cacheetàviderintégralementlesrayonsquisetrouvaientàsahauteur.Àcestade,j’aidécrétéquemamissiondevait toucheràsafin.Qu’acheteruneseule robeouuneseulepeluchedeplusn’étaitpas raisonnable.Pas si jevoulaiséviterd’enveniraumeurtre.

OuausuicidecollectifdesvendeusesdeNewBondStreet.

J’ai bouclé lemonstre dans sa poussette et j’ai pris la sortie, en fixantmespieds.Cette séancedetorturem’acondamnéeauxséancesdepsy.Àvie.

Joeferal’affaire…

Deretourà la townhouse,Connornousaccueilleetmelanceunregardbourrédecompassion.Rienqu’à ma tête, il devine que j’ai vécu l’enfer. Mais déjà, Birdie lâche des cris aigus et réclame lemajordomeenluitendantlesbras.Illadétachedesapoussetteetl’attrape.Illapromènedanslesairsenémettantdedrôlesdebruits.Elleglousse,ravie.Jesoupire,démoralisée.

Ellenesecomportejamaiscommeça,avecmoi…

–Ellefiniraparvousaccepter,Sid.Donnez-luiquelquessemaines…–Quelquesannées,oui,bougonné-jeenprenantlechemindelacuisine.–Possible,rigolelegéantenmetendantlapetite.

Ellerésiste,metraiteunebonnevingtainedefoisde«pasbelle»maiséchouefinalementdansmesbras, fautedechoix.Je ladéposedanssachaisehaute,ouvre lefrigoetpiochedans lapiledespetitsplatspréparés justepourelle. Jeprie intérieurementpourquece repassedéroulesansheurts–oudumoins,mieuxquelesprécédents.Maisilfautcroirequec’esttropdemander.J’aibeaufaireensortequetoutsoitparfait,àbonnetempérature,enbonnesquantités,c’estraté.Lapuréeesttropfroideàsongoût,lespetitspoistropchauds,lejambon«c’estpasbon».Quantauyaourt,elledécided’enfaireunmasquedebeauté.Àappliquersurmonvisage.Uncadeauimprovisépour«PasBelle».

Vingtminutesplustard,jem’installeavecelledanslefauteuilàbasculequibordesonlitàbarreaux.Troislivreslusdeboutenboutplustard–jenecomptepluslesinsultes,nilescaprices–lepetitdiable

s’endortsurmoi,latêtecaléeaucreuxdemoncou.C’estlapremièrefoisquejeressensdelatendressepourBirdie.Lapremière foisqu’ellesemblem’accordersaconfiance.Moncœurseserre, je tentedebloquerlesimagesdupasséquimereviennent.

Nepasbouger…Nesurtoutpaslaréveiller…Deuxheuresdanscetteposition,vraiment??

Joe s’est bidonnée pendant un bon quart d’heure, lorsque je l’ai appelée pour lui raconter mesmésaventuresdelajournée.Ellem’aavouéàdemi-motquejeluimanquaisdéjà,quel’appartementétaitsens dessus dessous depuis mon départ – un record, sachant que je l’ai quitté ce matin – et qu’ellesongeaitàadopterunchat.«Unbongrosmatoucaractériel,ceseracommesitun’étaisjamaispartie.»Masœur,unamour.

Ce début d’après-midi a défilé à toute vitesse. J’ai profité de la sieste de Birdie pour parlermauvaises herbes et potager avec Connor et Dexter, le jardinier. J’ai grignoté deux toasts beurrés enfeuilletantunmagazinedefinances–duchinois!Jemesuisforcéeàvidermesvalises,puisaiinstallémon ordinateur – seul vrai contact avec le monde extérieur jusqu’à vendredi. Juste avant que lebabyphonenesedéclencheànouveau,jemesuisdépêchéed’essayertousmesuniformes.Miseàpartunerobeunpeutroplâche,ilsmevontcommeungant.

Lecielm’estretombésurlatêteenuninstant.Pendantlesheuresquiontsuivi,larouquineafaittoutsonpossiblepourmefaire tournerenbourrique.Repeindre lesmursde lacuisineavecsacompotedefraises.Renverserl’intégralitédesatassedejusdefruitssurletapislepluscherdetoutelamaison.Pasunefois.Pasdeux.Trois!Seruerdanslejardin–afindebraveruneénièmeinterdiction–etsauterdanslesflaquesafind’êtrerecouvertedebouedelatêteauxpieds.Mecreverledeuxièmetympanpendantlebain,parcequej’aiosérajouteruncentimètred’eau.Nemangerquelacroûtepanéedupoisson,seservirdurestecommedemunitions.Lacibleétantmonfront.

Çachangedunez,celadit…

Etcettemerveilleusejournéeentêteàtêtes’estterminéeexactementcommeelleavaitcommencé:

–BonnenuitBirdie.Faisdebeauxrêves…–Pasbelle!

***

20heures.Connorvientderegagnersesquartiers,danslapetitemaisconfortabledépendanceaufonddu jardin. Birdie a fini par s’endormir, la maison est plongée dans un silence total, si ce n’est lesgargouillisémisparmonestomacvide. Jeme rendsdans lacuisine, remplisunecasseroled’eauet lametssurlefeu.Despâtesaubeurre:jenerêvequedeça!

Menteuse…Commesitun’avaispaspenséàluitoutelajournée…

Laported’entréeclaqueaumomentprécisoù je laissemonespritdivaguer–pourrejouer lascèneembarrassantedecematin.EtentrevoirànouveaulecorpssculpturaldeMrRochester.Sapeaudoréeparcouruedefinesgouttesd’eau…J’égouttemesfusillienmeretenantdetrembler.Jen’aiaucuneidée

decequim’attend.Vais-jelecroiser?Va-t-ilmerejoindreetmereprocherd’empiéterànouveausursonterritoire?Moncerveauesten traindesurchauffer lorsqu’ilseprésentedans l’embrasurede laporte.Danssoncostumegriffé,ilestencoreplusalléchantquedansmonsouvenir.Sonregardsombreseplantedanslemien,seslèvress’entrouvrent,puissereferment.Jen’aipasletempsdelesaluer,iladéjàtournélestalons.

Majournéeétaitformidable,mercidedemander…

Jefaisglisserlespâtesdansuneassiettecreuse,ajouteunegrossenoixdebeurre,mélangerapidementle tout, puis fais la vaisselle en deuxminutes.Mon dîner à lamain, je suis sur le point de quitter lacuisinequandRochesterfaitsonretour.Sanslâcherunmot,ilmebloquevolontairementlepassageetmefaitsigned’allerm’asseoiràtable.Jem’exécute,m’installesansréussiràavalerquoiquecesoit.J’aileventrenoué.Lapetitebêtesedéchaîneànouveau.

Jel’observealorsqu’ilouvrelefrigopourensortirunebouteilledevin.Ilestenchemiseblancheetsacravateaétédesserrée.J’imaginequec’estcequ’ilappelleunetenuedécontractée.Sansmedemandermonavis,ilremplitdeuxverresetvientdéposerl’und’euxsousmonnez.Ens’asseyantenfacedemoi.Unfrissonmeparcourtl’échine.

–Jecroyaisquejen’étaispascenséeboireunegoutted’alcoolsouscetoit,dis-jed’unevoixtimide,quiaimmédiatementledondem’agacer.

Pourquoiest-cequejemetransformeenpotichedécérébréeensaprésence?!

–J’aieuunedurejournée.Vousaussi,j’imagine…murmure-t-ilavantdeporterleverreàseslèvres.

Jeporteraisbienautrechose,àseslèvres…

Sid!!!

–Vousnemangezpas?demande-t-ilsoudainenfixantmonassiettepleine.–Non,jen’aipasfaim…dis-jeenlarepoussant.–Ilfautdirequecen’estpasfranchementappétissant.Vousmangezlesrestesdemafille?raille-t-il

enpiquantmafourchettepourprendreunebouchée.–Unerecettedefamille.Ancestrale.Passéedegénérationengénération.Sivousladévoilezàquique

cesoit,jeseraiobligéedevoustuer…–Vousavezdéjàfailliyarriver,lâche-t-ild’unevoixrauque.Cematin…

Jememords la lèvreensentantmes joueschangerdecouleur.Cematin.Sonregardsi intense.Soncorpsnu,exceptécettefineserviettenoirenouéeautourdesa taille.Penseràautrechose.Urgemment.Birdie.PenseràBirdie.FixermonassietteetpenseràBirdie.

–Vousavezperduvotrelangue?rit-ildoucement,encherchantmonregard.–Non,jemedisaisjusteque…–Quequoi?–Que,sansvouloirvousmanquerderespect,vousétiezunpeuhypocrite.–Pardon?éclate-t-ilderireenreculantsachaisepours’installerplusconfortablement.Jesuistout

ouïe.Expliquez-moitout,Sidonie.–Tiens,vousm’yfaitespenser.Puisquevousvenezdeleprononcer,j’endéduisquevousconnaissez

monprénom.–Nechangezpasdesujet,MissMerlin,sourit-il,goguenard.–Sidonie,oui.MissMerlin,pourquoipas.Nanny,non.–C’estunordre?–Disonsquec’est…unerequête.Quimetientàcœur.–Jenevoudraispasdéplaireàvotrecœur,Sidonie,chuchote-t-ilensepenchantlégèrementenavant.

C’estentendu,nannynefaitpluspartiedemonvocabulaire.–Merci,souris-jeenbuvantunepremièregorgéedevin.–Bon,etsivousmedisiezpourquoijesuisunhypocrite?–Votretatouage…–Oui?–C’estsurvotrelisted’interdits,affirmé-jeenreposantmonverre.

Sonregardnoirinspecteànouveaulemien,unpeupluslongtempsquenécessaire,etmarespirations’accélère.

–Vousavezdoncprisletempsdem’étudier…–Non.Enfin,pasvraiment,bredouillé-je.Mesyeuxsesontposéssurvotretatouage,maisnullepart

ailleurs.–C’est injuste.Vous en savez bien plus surmoi quemoi sur vous,maintenant…grogne-t-il enme

fixantdeplusbelle.–Qu’est-cequevousvoulezsavoir?murmuré-jesansparveniràmecontrôler.

Tuvastroploin,Sid…

Sespupillessemblentnoircirencored’untonalorsque,faceàmoi,sonvisageetsoncorpssetendent.Commesi,commemoi,MrRochesteravaitparfaitementconsciencequecetteconversationétait sur lepointdedéraper.Commesi,commemoi,ilpouvaitpalperlatensionsexuellequiemplitlapièce.

Seslèvress’écartentetlaissententrevoirsesdentsblanches,jetrépigneintérieurementenattendantsaréponse–quej’imaginejoueuse,osée,insolente.Maisaucunsonnesortdecettebouchediaboliquementsensuelle.Sontéléphonevibresurlatableetlelienquinousunitestrompu.Nousbaissonslesyeuxverslesmartphoneetj’aijusteletempsdevoirlenomquis’affichesurl’écranavantqu’ils’enempare.Septlettres que je déteste pour une raison futile, certes, mais incontrôlable. Sept lettres qui m’évoquentl’orgueil,lacondescendanceetlasuperficialité.CAMILLA.

Mêmeabsente,cettegarcefaittoutfoirer!

Emmettdécroche,m’adresseun regardvide,puis sortdemonchampdevision.Etde lapièce.Melaissantruminer,seulefaceàmespâtesfroidesetsanssaveur.

Àl’imagedurestedemasoirée…

4.«Freeasabird»

Vendredimatin:mapremièresemaineentantquenannytoucheàsafin.Birdieadonnésonmaximum– ellemériterait amplement le titre demini-missCatastrophe –mais elle n’a pas réussi àm’achever.Entre caprices, crises d’hyperactivité et instants de complicité, je commence àmieux la cerner. À laconnaître,presque.Jen’aipasencoreapprivoisélemonstre,maisjevoisunepetitelumièreauboutdutunnel.C’estundébut.

J’aisurnommésonpèreMrChaud/Froid.EmmettRochesterestaussiimprévisibleetlunatiquequesafille. Il fautcroirequec’estdefamille.Lecolosseblondauxyeuxpénétrantsdevaitêtreuncaméléon,dansunevieantérieure.Changeantdecouleur,deregard,de tonaufildeseshumeurs.Parfoisdistant,froid, renfermé, voire carrément ours mal léché. Parfois attentif, charmeur, joueur, voire carrémentbourreaudescœurs.

Dumien,entoutcas…

Unpassageexpressdevantlemiroiretjeréajustemonchignon.Unregardàmamontreetjeréalisequelemeilleurestàvenir.Dansexactementdouzeheures, jeserai libre.Deuxjourset troisnuitssanstortionnaireencouche-culotteetsurtout,sansTOB:TroubleObsessionnelpoursonBoss.JequitterailatownhousedeMayfairpourretrouverl’appartementquejepartageavecJoe.Majumellefolleàlier,folledejoie,folled’impatience.Lepied.Lemégaextragigapied.

Justement,mon téléphone vibre, le visage fin dema sœur s’affiche sur l’écran. Il n’est pas encore8heuresdumatin.Seleversitôt,cen’estpasdanssareligion.C’estmêmeunehérésie.

– Sid, tu te rends compte dans quel état je suis ? Je n’arrivemême plus àme lever à des heuresconvenables,quandtun’espaslà!gémit-elleàl’autreboutdelaligne.

–Jesuiscurieusedesavoircequetuentendspar«heuresconvenables»,ris-jeenm’asseyantsurlecanapédemachambre.

–Entre11et14heures,pardi!D’ailleurs,AngryBirddortencore?–Oui,oualorslebabyphoneestmort.–Hum…Avoue,tuasenlevélespiles!–Non.Maisl’idéenemedéplaîtpas…–Bon,tumerejoinsaubarcesoir?–Oui,maisjenesaispasencoreàquelleheure,réponds-jedistraitement,enregardantparlafenêtre.–Sitonbosstegardeaprès20heures,j’appellelesflics.Ças’appelledelaséquestration!–Jeterappellequec’estgrâceàluiqu’onvapouvoirremeublertoutl’appart’,demain…–Etvoilà,j’enétaissûre…soupire-t-elle.–Quoi?–Tuveuxl’épouser, luifairehuitmômesquim’appelleront«TataZo»etjedevraimelescoltiner

jusqu’àmamort!–Tudivagues,jecroisquejevaisraccrocher,fais-jeenmeretenantdeglousser.–NonmaissérieusementSid,netombepaslà-dedans.Évitedepassertropdetempsavecluientêteà

tête.C’est un prédateur cemec, je le sens !Tout ça parce qu’il est beau gosse et que son compte enbanquemenaced’exploser…

–C’estreparti,râlé-jeenm’étirant.Iln’estjamaisseul,Joe.Jenerisquestrictementrien.Soncanicheroyalmanucurélesuitpartout,lesyeuxvitreuxetlalanguependante.

–Tum’asperdue,là…–Joe…grogné-jemalgrémoi.Jet’aidéjàparlédixfoisdeCamilla!–Ah,laprétendanteautitredePremièreSoumise!Tuvois,iladoreçatonRochester.Avoirtoutesles

femmesàsespieds,çaluidonneunsentimentdegrandeur.Situveuxmonavis,ilenaunepetite.Non,uneminuscule!

–…–Tuestoujourslà?–J’appelleSOSmédecinsurl’autreligne,lâché-jed’unevoixrauque.–Pourqui?–Pourtoi.Ilfautt’interner,toutdesuite.–Jenesignerairien.–TuvasgoberdeuxoutroisValiumetlestyloglisseratoutseulenbasdelapage…–Saloperie.–Maladementale.–Tum’asmanqué.–Toiaussi,tun’aspasidée!avoué-jejusteavantderaccrocher,unsourireniaissurleslèvres.

Etcefoutubabyphonequisedéclenche.Douzeheures,Sid.Plusquedouzepetitesheures…

L’heuredel’amiBlédinaasonné,jemerendsdanslacuisineaveclapetitebouledenerfsdanslesbras.Àmagrandesurprise,lapiècelumineuseestdéjàoccupée.Deuxvoixmasculiness’enéchappent:celles d’Emmett et Connor. J’hésite une seconde à entrer, cachée dans l’embrasure de la porte, maisBirdieprend ladécisionàmaplaceen faisantvoler sondoudou.Le lapincascadeuratterrit…à leurspieds. Leur discussion cesse immédiatement, prouvant que nous avons été repérées. Je m’oblige àrejoindrelesdeuxhommesetchoisisdecroiserleregarddeConnorenpremier.Sonéternelsourireneluifaitpasdéfaut,ilm’adresseunclind’œilencaressantlajouedelarouquine.

Les pupilles sombres m’observent, à seulement un mètre de moi. Je tente d’y résister, mais n’yparvienspas.JetournefinalementlatêteversMrRochester.Nosyeuxserencontrent,jenefrémispas.Ousipeu.Jecommenceàêtrehabituéeàcesface-à-facesilencieux.Mêmesi lapetitebêtecontinueàsauterdansmonestomac.Lemaîtredeslieuxignoretotalementlespiaillementsdesafille–occupéeàpincerlenezdumajordome–etfixedésormaismabouche,aveccetteintensitéquimefaitbouillonneràl’intérieur.Puis le sentimentdisparaît.Sesyeuxs’éteignent, s’éloignent, je tentedenepasaffichermadéception. Cet homme a le don de me mettre dans un état second, puis de retourner vaquer à sesoccupations, commes’il ne s’était strictement rienpassé.Commesinotredésirn’était pas évident.Etréciproque.Notrealchimieflagrante.

Emmettfaitdeuxpasdansmadirectionet,pendantuninstant,lafleurbleuedégoulinantequejesuissemetàrêvasser.Àcroireenl’impossible.Commesicettefois,c’étaitlabonne.Commes’ilallaitpasseràl’action,malgrélaprésencedeBirdieetConnor.Commesij’allaisenfingoûteràseslèvres.Àsapeau.Àcecorpsparfaitquimehante,chaquenuit.

Réveille-toi,Sid!

C’est plus fort quemoi.Ma bouche devient sèche, mes cuisses flageolent, mes paupières clignentexagérément.Deseffluvesd’unparfumfraisetboisémeparviennentalorsqu’ilsepencheversmoipourembrasser…safille.Puissansm’adresserunregard,lagravuredemodeaucostumesombres’envad’unpasdécidé.Melaissantsurlecarreau,avecmonfoutucœurd’artichaut.

Birdies’agitedansmesbraset râleen réclamantsonpère.Cenouveaucapricem’aideà reprendremesesprits.Jel’installesursachaisehauteetmelancedanslapréparationdesonbiberon.Enessuyantquelquesverres,Connorm’observeducoindel’œil.

–Unequestion?demandé-jeenjouantl’indifférente.–Non,pasvraiment,sourit-il.Lebossal’aircontentdevous.–Ilvousaparlé…demoi?insisté-jeendéglutissant.–Oui.Ilsembleconfiant.C’estimportantpourlui,queBirdies’attacheàvous.Vousneremplacerez

jamaissamère,personnenelepourrait,maiselleabesoind’affection,cettepetite.

LeregarddudouxgéantseposesurBouclesdecuivre–quiestentraindedémontersachaisehaute–puisrevientsurmoi.

–Ilsontvécuundrame,voussavez…C’estpourçaqueMrRochesterestaussi«absent»,parfois.–«Absent»?–Ilestlàsansl’êtrevraiment,vousvoyez…

Jevoisparfaitement.Maisjeveuxensavoirplus.Macuriositél’emportesurlapudeur,parfois.C’estmal,mais incontrôlable.Tout enmeposantundemi-milliarddequestions, je tends lebiberonaupetitglouton.Quilefourredanssaboucheenmejetantunregardfurieux.J’endéduisqu’elleatrouvél’attenteinterminable…

–Ques’est-ilpassé?Qu’est-ilarrivéàlamamandeBirdie?murmuré-jeenattirantlemajordomeàl’écart,pourquelapetiten’entendepascettediscussion.

–Robynétaitunefemmemerveilleuse,bourréedetendresse,d’unegentillessepeucommune.Elleapéridansunincendie,m’annonce-t-ilàvoixbasse,l’airéprouvé.Birdien’avaitquequelquesmois.

–Quellehorreur…– Mr Rochester n’y est pour rien, il n’aurait rien pu faire, mais il se croit responsable de cette

tragédie.Ilrefusedesepardonner.Etd’êtreheureux.– Il est seul depuis deux ans ? demandé-je en regrettant immédiatement ma question, bien trop

personnelle.–Oui.Pourtant,cenesontpaslesprétendantesquimanquent…–UnecertaineCamillaBradford,vousvoulezdire?meforcé-jeàsourire.–Entreautres…lâche-t-ilenmefixantavecinsistance.

Unangepasse.

Parchance,lepetitdémonfaittombersonbiberon,cequimedonnel’occasiondem’échapperdecetteconversationàhautsrisques.Derrièremoi,j’entendslespasdeConnors’éloigner.Jen’aipasbesoinde

levoir,jesaispertinemmentqu’unsouriremutinsedessinesurseslèvres.

Ilsaitqu’ilaviséjuste…

***

Findematinée.JesurveilleBirdiedepuislebancoùj’aitrouvérefuge.Jeviensdefairetroisfoisletour duparc en coursant la petite pile électrique, demangerdu sable, demegriffer les genoux sur legravier,demecognerlatêtesoustouslestoitsdespetitscabanons...bref,j’aieumadose.

–VousêteslanouvellenounoudeBirdie?medemandeunejolieAsiatique,surlebancd’àcôté.–Oui…

Je suis surtout complètement prise au dépourvu.Et dois avoir l’air complètement idiote, la boucheentrouverte,lesyeuxécarquillés.Celafaitunebonnedizainedeminutesquej’entendscepetitgroupedecinqjeunesfemmespiailleretgesticuler.Quejelesécouted’uneoreille,amuséeparleurspropos,toutenfaisantsemblantd’êtreplongéedansmonbouquin.

Grillée…

–Onvousavuejoueraveclapetite,sourit-elle.

Lescinqcopinesmefontunpetitsignedelamain,soitpourmesaluer,soitpourmedired’approcher.Jemelèveetlesrejoins,raviederéintégrerlemondepalpitantdesadultes.

–JesuisAnjali,voiciNova,Rosie,ScarlettetEsther,lanceunepetitebrune.Bienvenuedanslecercletrèsfermédes«nounousenor»!

–Enor?demandé-jeenrépondantàtouslessourires.–Travaillerpourdesmillionnaires,ilfautbienqueçaaitdesavantages!Onsubitleurscapriceset

leursnévrosestoutelajournée,ilspeuventbiennouspayerenormassif!rigoleRosie,unesublimeblackquidoitdépasserlemètrequatre-vingt.

Lemienestmilliardaire.Multimilliardaire.Jedisça,jedisrien…

– Les enfants que vous gardez sont difficiles, eux aussi ? demandé-je naïvement, en acceptant lebonbonquemetendScarlett.

–Les enfants ?Ce n’est rien comparé aux parents !C’est bien connu, une fois la barre dumillionfranchie,ilsperdenttoutsensdesréalités,delapolitesseetdurespectpourautrui,s’enflammeNova,enjetantuncoupd’œilauxjumeauxqu’ellegarde.

–Lapeaudevachem’aencorepromisunelipopourNoël,cematin,soupireEsther,joliebruneunpeugothique.Enmatantmespoignéesd’amour…Elle croit vraiment que je ne l’entendspasvomir, aprèschaquerepas?

–Lemienafaitpire!Ilm’aréveilléeàtroisheuresdumat’enm’appelantsurlefixe,pourquejeluiapporteunbrandyaulit!renchéritRosie.

–Aumoins,iln’apasessayédet’yattirer,danssonlit!ricaneScarlett.–Toujoursseméfierd’eux,surtoutquandilsontbu…prêchelajeuneIndienne.

–Ettoi?Qu’est-cequ’ilt’afaitcommecoupfoireux,tonboss?medemandemavoisine,enfaisantdessignesauxjumeaux.

–Rienpourl’instant,maisjenesuisenpostequedepuisquelquesjours…–Regardez-la,elleestcommeImogen,ellen’oserienbalancer!semarre-t-elle.Rochestern’estpas

fou,lui,illeurfaitsigneruneclausedeconfidentialité!

Qu’est-cequ’elleveutquejeluidise?Emmettn’estjustepasunporctyranniqueetlibidineux…Quand je pense qu’elles fuient toutes leur boss comme la peste… Pendant que moi, je lui coursaprès…C’estgrave,docteur?

Apparemmentoui,puisquemesTOBmedonnentdeshallucinations.Àl’autreboutdelapelouse,jelevois,avançantversmoi,commeauralenti.Quelqu’unpourmefoutreuneclaque?Non,personne?Jecligne plusieurs fois des yeux, puis les ouvre à nouveau.Ma vision continue. Emmett Rochester, soncostumedecréateur sur ledos,uneglacière sous lebras,esten traind’enjamber lapetitebarrièredel’espace jeux. Mon cœur bat la chamade. Mes mains sont moites. Toutes les nounous observent MrPerfect,laminescotchée–etgourmande–alorsqueBirdielerepèreetsejettedanssesbras.

Soitjenerêvepas,soitmoncerveauestvraimenttrèsatteint…

–EmmettRo...Rochester...bégaieNovaenlebouffantdesyeux.Ilestencoreplusbeauquedanslesmagazines...

Ok.Jenerêvepas.

–C'estbienlui,soufflé-jeententantd’avoirl’airlaplusnormalepossible.–Lejouroùtudémissionnes,tum’appelles…lâcheEsther,leregardfigésurlecolosseblond.–Jeluiapporteraisbiendubrandychaquenuit,àlui…ronchonneRosie.Pourquoiest-cequeçane

m’arrivejamais,cegenredetruc?Tombersurunétalonplutôtquesurunâne?–Moins fort, mon futur mari arrive ! chuchote Scarlett ou Anjali – j’ignore laquelle, je suis trop

occupéeàlereluquer.

Ils’arrêteàquelquespasdemoi,safillelovéedanssesbras.Lesrayonsdusoleilsereflètentdanssescheveuxdorés,sesyeuxsemblentplusclairs,jen’ylisaucunetristesse.Jel’interrogeduregard,ilpenchelégèrementlatêteensouriantetdésigneuneairedepique-nique,unpeuplusloin.Jefaisunsignedelamainàmesnouvellescollègues,puislesuisjusqu’àlapremièretableombragée.Surlechemin,jemeconcentresurmespieds,pournepastrébucher.

MoncerveauestHS.Jedélègue.

–Ceseraitdéplacédemapartdevousdemandercequevousfaiteslà?souris-jeenm’asseyantsurlebanc.

–Ilfaituntempsradieux,mescollèguesmerendentfou,mafillememanquaitet…j’avaisenviedevousvoir.Çavousconvient,commeréponse?meprovoque-t-ilgaiementenouvrant laglacièresur latable.

EnviedeMEvoir??

Jegloussediscrètement,repassantsesmotsdansmatête.J’attrapeBirdiequitiresurmajupe,pourlahissersurmesgenoux.

–Coca!semet-elleàbrailler.–Birdie,commentest-cequ’ondemande?dis-jetoutbas,aucreuxdesonoreille.–SivouplaîtPasBelle!

Emmettéclatederire,jel’imiteenreposantlediablotinparterre,déjàintéresséparautrechose–unepommedepainouunpetittasdeterre,quisait,ellen’estpasdifficile.Paspourça.

–Vousvousêtesdéjàfaitdesamies,MissMerlin?medemandemonbossenmeservantunverredesodaglacé.

–Etsivousm’appeliezSidonie?OuSid?– Jen’aimepas les surnoms.Parcontre j’aimebeaucoupvotreprénom. Il est…chantant.Donc,va

pourSidonie.Maisuniquementsivousm’appelezEmmett.–Hmm…Personnellement,j’adorelessurnoms.Siçanevousdérangepas,jevousappelleraiEmmy,

dis-jed’unevoixdepeste,enbattantdescils.–C’estunprénomdefemme.–Vousavezdesdoutessurvotrevirilité,MrRochester?–Voustenezàgardervotrejob,Sidonie?–Ok,vapourEmmett,ris-jeenportantleverreàmeslèvres.

Unesaladetraiteur,dumelonauserranoetunsachetentierdebonbonsCadburyplustard,jesoupired’extase.Aprèsavoirmangécommeunenfantdedeuxanstoutelasemaine,monventregargouilleenfindeplaisir.J’allongemesjambesnuessurlebancetinspectelentementlesalentours.Pendantl’heuredudéjeuner, le square a été déserté et la plupart des tables de pique-nique sont restées libres. LesLondonienssontautravail.Jesuisauparadis.Oudumoins,çayressemble.

Joesemarreraitenmedemandantoùestpasséelanappeàcarreaux…Joeestunecynique.Ellenesaitpasprofiterdeschosessimples…Simples?Qu’est-cequejeraconte?Rienn’estsimple.Surtoutlorsqu’ilestquestiondelui…

Emmettrevients’asseoirenfacedemoi,aprèss’êtreéloignéunbonquartd’heurepourpasserunpeudetempsavecsafille.Ill’aimeàlafolie,çanefaitaucundoute.Elleestdifférente,lorsqu’ilestlà.Plusapaisée.Presquesage.Disonsmoinsdissipée.

Jeréalisequejelefixedepuisuneéternitéetmemetsàrougir.Ilmesourit, lesyeuxplissésparlesoleil.Unepenséem’effraie,toutàcoup.Jecroisquejenemelasseraiprobablementjamaisd’admirerlestraitsdesonvisage,lescontoursdesoncorps,lalueurchangeantequitraversesonregard.Jesuisentraindetomberdanslamarmite.Cellequicontientlapotionlaplusdangereusedetoutes.Cellequivousfaitagirsansréfléchir.Etquifinitparvousbriser,parvouslaisserplusbasqueterre.

Mathiasmel’afait,luiaussi,lecoupdupique-niquechampêtre.Etilnem’arévélésonvraivisagequebienplustard…Troptard…

Lespupillesnoiresmedétaillent,del’autrecôtédelatable.Ellesétudientmonprofil,mamâchoire

quisecrispe,monfrontquiseplisse.

–Toutvabien,Sidonie?murmureEmmett.– Je suis désolée…J’ai desmigraines, parfois.Et celle-là est particulièrement violente.Le soleil,

probablement… inventé-je enme relevant. Je vais ramenerBirdie, c’est l’heure de la sieste, de toutefaçon.

–Attendez,jevaisvousraccompagner,dit-ilensautantsursespieds.

J’attrape l’ansede laglacière enmême tempsque lui.Nosmains se touchent, sapeauestdouceetchaude, ce contactm’électrise, lui aussi, je le sens,mais aucundenousnebouge. Je relève la tête etcroisesonregard.Sanoirceursembles’êtreunpeudiluée.Moncœurseserre.Jenesaisplusoùj’ensuis.Jenesaismêmepascequ’ilveut,exactement.Cequ’ilattenddemoi.Ilyatroismois,jemesuisjuréedeneplustomberlà-dedans.Deneplusmelaissermanipulerparunhommedepouvoir.EmmettRochesterestmonpatron.Jesuissonemployée.C’estainsietçanedoitpaschanger.

–Jedoisvraimentyaller,gémis-jeenfuyantsonregard.–Cen’estpaslapremièrefoisquevousmeditesça…

Il soupire – juste une seconde, sans s’appesantir – passe lamain dans sa barbe naissante, puis setourneverssa fille. Il l’embrasse, luiditquelquesmotspuis l’installedanssapoussette.Cinqminutesplustard,jesorsduparc,hantéeparcesderniersmotsqu’ilvientdeprononcer:

–Cesoir,jevoudraisvousparler…

Passijesuispartieàtemps…

***

Birdieestcouchée.Profondémentendormie.Monweek-enddelibertépeutenfindébuter.Enfanfare,j’espère ! Joe et Jasperm’attendent auCrazyMonkey. Je ne leur ai pas précisé d’heure,mais je lesimaginedéjààl’entréedubar,équipésdepancartessurlesquellesonpeutlire«WelcomehomeSid».Ou un truc un peu plus drôle et un peu moins niais. Rien qu’à l’idée de les retrouver, un frissond’impatienceremontelelongdemacolonne.

J’aidécidéde franchir le seuil de la townhouseà20heuresprécises.Histoiredemettre toutes leschancesdemoncôté.Pourquoi?Pouréviterdecroiserceregardquimechamboule.Cettebouchequej’aimerais tantgoûter.Cecorpsquemonespritadéjà tentémille foisd’explorer. Jedoisprendremesdistances,prendreunedouchefroide,prendreenpleinepoireunénièmesermondeJoesurlesujet.Quoiqu’il en soit, jedois le fuir.Enenfilantma robede soirée– sûrementunpeu tropcourte,unpeu tropmoulante–jepriepourqu’iln’arrivepasàtemps.Oubienest-cetoutlecontraire?

Tais-toi, inconscientdemalheur.J’aiprismadécision :mettre immédiatementun termeàce jeudangereux...quin’ariend’unjeu,d’ailleurs.

Perchéesurmestalons,mescheveuxblondsflottant librementsur lesépaules, jefaisunsignedelamainendirectiondeConnor–assisdanslecanapédupetitsalon,lebabyphoneposétoutprèsdelui.En

monabsence,ilestchargédeveillersurlapetiteendormie.Dèsquelemaîtredeslieuxserarentré,lemajordomes’éclipseradiscrètementdanssamaisonaufonddujardin,pourregarderdesvieuxfilmsenfumantlapipeélectronique.Sonpasse-tempsfavori.

19h59.Évidemment,j’ailapoisse.Jesuisentraindejeterundernierregarddanslemiroirdugrandhall–etdetirersurmarobepouravoirl’airunpeuplusprésentableetunpeumoinsaguicheuse–quandEmmettapparaîtsurleseuil.Beaucommeundieu,lescheveuxenbataille,unlégersourireaucoindeslèvres.Jememaudisintérieurement.Àdeuxminutesprès,jeluiéchappais.

Niune,nideux,Connorsurgitdanslecouloir,noussouhaiteunebonnesoiréeets’envarejoindresagrottedevieuxgarçon.Seulàseul.MrRochesteretmoisommesvraimentseuls.Ventdepanique.

–Vousalliezquelquepart?medemande-t-ilenenlevantsavesteetenmefixantintensément.

Sesyeuxquittentrapidementmonvisagepourépouserlesformesdemoncorps.Auboutdequelquessecondes, il se racle légèrement la gorge, puis me fait signe de le suivre jusqu’au salon. J’hésite uninstant,puisréalisefinalementquejen’aipasd’autrechoix.Lafuiten’estpasuneoption.Nousarrivonsdanslesalon,jemepostederrièreuncanapé.Prèsdelasortie.

–Jevoussersquelquechoseàboire?propose-t-il,dosàmoi,enfaisanttinterdesbouteilles.–Nonmerci,jesuispressée.–Quelqu’unvousattend?seretourne-t-il,unverredeliquideambréàlamain.–Masœur.Etunami.

Sonvisagesecontractelorsquemeslèvresprononcentcederniermot.Sijenesavaispasàquij’aiàfaire,jepenseraisqu’ilest…jaloux.Impossible.MrRochesterestau-dessusdeça.Ilneperdraitnisontemps,nisonénergiepourunefillecommemoi.

Etpourtant,ceregardquipersisteàmepasserauxrayonsX…

– Vous êtes sûre que cette tenue est appropriée ? lâche-t-il soudain, alors que mes poings secontractent.Pourlemétro,jeveuxdire.Vousêtesravissante.Plusqueça,même.Maisjenevoudraispasqu’ilvousarrivequoiquecesoit…

«Ravissante…Plusqueça,même…»

Sid!!!

–Ilnem’arriverarien,dis-jeentirantànouveaumaladroitementsurmarobe.Siçanevousdérangepas,jevaisyaller…

Illefaut,tantquej’ailaforcederésisteràcesyeuxnoirs…

–Jepeuxvousdéposerquelquepart?Vousappeleruntaxi?insiste-t-ilens’approchantàpasdeloup.–Non,Emmett,jevousremerciemaisje…– Pourquoi vous obstinez-vous à me tenir tête ? murmure-t-il de sa voix rauque. À dire

systématiquementnonàtoutcequejepropose?Àmefuir,àm’échapperentoutescirconstances?

Iln’estplusqu’àunmètredemoi.Sonregardplongedanslemien,legardantprécieusementenotage.Jenesaisquoirépondre,jerestetotalementinterdite.Messenscommencentàmetrahir,àmesubmerger.Cettechaleurquigranditaucreuxdemesreins.Cetteétincellequiserépandetembrasetoutmonsystèmenerveux.Dansquelquessecondes,jenepourraipluslutter.Sijeveuxpartir,c’estmaintenantoujamais.

–Sidonie,répondez-moi…chuchote-t-ilenavançantunpeuplus.–Qu’est-cequevousvoulezdemoi,aujuste?riposté-jed’unevoixsourde,enreculantlégèrement.–Avantquevousnedébarquiezàmaporteenmetraitantde«Dieu»,jenevoulaisrien.Maintenant,

jen’ensuisplussisûr…souffle-t-ilendiminuantl’espacequinoussépare.

Monfameux«GoodLord»dupremierjour...

–N’avancezplus,dis-jed’unevoixfaible.–Nereculezplus,rétorque-t-ilenlisantclairenmoi.

Ilsaitquejeleveux.Çanefaitplusaucundoute.Jetenteunedernièreprotestation,undernieractederébellion.Qui,commelesprécédents,tombeàl’eau:

–Emmett!–Sidonie…

Sabouchesuavevientdeprononcermonprénomdelaplussensuelleetscandaleusedesmanières.Iln’enfallaitpaspluspourquejeperdetotalementlaraison.Moncôtéobscur,primaire,prendledessusetjefaisunpasenavant.Unseulpetitpas.Etc’enestfinipourmoi.Pourmesbonnesrésolutions.

Son noir se fond une dernière fois dansmon bleu, puis nos lèvres se pressent les unes contre lesautres, pour la première fois.Unmilliard d'émotions s'entrechoquent dansmon cerveau.Et puis je nepenseplus.Jemelaissegagnerparcettedélicieusevoluptéquis'emparedemoi.Seslèvressontd’unedouceurinfinie,d’unesouplesseetd’unesensualité,quidéjàmerendentivredecebaiser.Ilnecherchepas un instant à me brusquer, mais plutôt à faire durer cet instant d’éternité. Lorsque j’entrouvre labouche,illâcheunlégergrognement,puissalangues’insèreenmoi,partantàlaconquêtedemonâme.Jepressemapoitrine contre la sienne, divaguequelques secondes de plus, gémissant entre ses lèvres. Ilapprofondit un peu notre étreinte, je pose mes mains dans son dos pour ne pas perdre l’équilibre,caressantsesmusclessaillantsàtraversletissudesachemise.

Àboutdesouffle,j’arrachemeslèvresdessiennes,puismereculejusqu’àm’adossercontrelemur.Emmettrespectecettedistancequejeviensd’instaurer,n’essayantpasdeserapprocher.Nosregardssontimbriqués,ilss’interrogentautantqu’ilsseprovoquent.

–Vousfaitesçaavectoutesvosemployées?dis-jed’unevoixéraillée.–ÀpartImogen,vousêteslaseule,sourit-ilinsolemmentensemordantlalèvre.–Cen’estpasmongenre,voussavez…–Çatombebien,moinonplus.–Jeneveuxpasgâchernotrerelationprofessionnelle.–Idem.–Jetiensàresterlibre.

Ilnerépondpasdutacautac,cettefois.Ilpencheunpeulatêtesurlecôté,lesyeuxperdusdanssespensées.Puis,latêtebaissée,ilpasseunemaindanssescheveuxenbatailleavantdeselancer:

–Vousconnaissezl’expression«Freeasabird»?–Oui…Çasignifieêtrelibrecommeunoiseaudansleciel.Enfrançais,ondit«librecommel’air».–Exact.C’estpourçaqueRobynetmoiavonsappelénotrefilleBirdie.Pourquetoutesavie,elle

voledesespropresailes.–Pourqu’onnelamettejamaisencage…réfléchis-jeàvoixhaute,lesyeuxdanslevague.–Onvousadéjàmiseencage,Sidonie,pasvrai?

Comment...Commentlesait-il?

Sonregardestdoux,cettefois.Patient.Remplidecompassion.Maisjen’aipasenviedeça.Pasenviequ’ilaitpitiédemoi.

–Peut-être,maisçan’aplusaucuneimportance.Jesuislibre,maintenant.Pourdebon.Etcetteliberté,jecomptebienenprofiter…

Jemelancedanssadirection,meslèvresprêtesàrecevoirlessiennes.Moncorpsprêtàs’offrirausien.Maisl’unedesesimmensesmainsseposesurmapoitrineetm’arrêtedansmonélan.

–Jenesaispasoùçavanousmener,Sidonie.Sivousfaitesencoreunpasenavant,jenerépondsplusderien.Cedésirviscéral,cettepertedecontrôle,jen’aipasressentiçadepuis…uneéternité,susurre-t-ilauborddemeslèvres.

Sonsoufflechaudetrauqueachèvedefairetombermesbarrières–déjàsérieusementaffaiblies.

–Justeunefois,suffoqué-jeenpressantmabouchesurlasienneetensentantsesmainsdescendrelelongdemesreins.Justecettefois.Justedusexe…

–Justehistoired’apaisernosdémons,grogne-t-ilenmesoulevantbrusquementpourallermeplaquercontrelemurfroid.

Mon gémissement est rapidement étouffé par sa langue entreprenante, qui débute entremes lèvres,glisselelongdemonmenton,dansmoncou,avantdes’aventurerdansmondécolleté.Quandlapulpedesesdoigtsremontelelongdemacuisse,jem’agrippeàsesépaulescarréesenretenantuneinjureetluisusurreàl’oreille:

–Justepourcettefois,vouspouvezm’appelerNanny…

Sesyeuxfiévreuxcroisentlesmiens,ilmecontemplequelquessecondes,larespirationsaccadée,puiss’avance doucement pour venirmordillerma lèvre inférieure. Je gémis de douleur – et de plaisir. Ilsourit,commejenel’aiencorejamaisvusourireauparavant.

–Baby,tun’asriencompris…Cen’estpaslanannyquejeveux.C’estSidonie…

Je n’ai pas le temps de m’inquiéter de ce que je viens d’entendre. Déjà, ses mains remontentbrusquementmarobe,exposentmonstringendentelle,alorsquesaboucheavideserelanceàlaconquête

de chaque centimètre de peau qui recouvremon corps.Mes bonnes résolutions se sont définitivementenvolées.

Craquement d’allumette. Je suis littéralement en train de prendre feu.C’est la première fois que jem’apprêteàm’envoyerenl’airavecunétranger.Carc’estcequ’ilest,envérité.Jetravaillepourlui,jelecôtoiedepuissixjours,nousvivonssouslemêmetoit,maisjenesaispresqueriendecethomme,sicen’estqu’iléveilletousmessensenunregard.

Sesmains, ses lèvres, son souffle chaud, le bruissementde sa chemise contremapoitrine : chaqueparticuledemoncorpsestréceptive.Presquetrop.Sijenemesurveillepas,jevaispasserpourune…nympho.

Nepastotalementperdrelecontrôle…Nepasluilaissertoutlepouvoir…

–Unesemainequetuhantesmonsommeil…murmure-t-ilenpassantvoluptueusementsonpoucesurmeslèvres.Queseulunfoutuétagenoussépare.Quej’imaginetoncorpsendormi,enpartienu,entrainderêverjusteau-dessus.Dequoiturêves,Sidonie?

–Jenerêvepas,mentis-jeensentantmoncœurs’emballer.Oujenem’ensouvienspas…–Messongessont torrides,continue-t-ilens’accoudantaumuretenm’emprisonnantentresesbras

pourquenosvisagessetutoient.Surtoutlorsquetuesdedans.–Jenesavaispas…soufflé-jeenmemordantlalèvre.– Il fallait que ça sorte, sourit-il demanière tout à fait indécente. Parce que ces rêves refusent de

disparaître.Ilsmetourmentent.Tuaimesça,metourmenter,Sidonie?

Notreproximitéesttellequ’ilvientdeprononcercesmotsentremeslèvres.Àcetinstant,sesyeuxmedisent«J’aienviedetoi.»Lesmienstententderésisteràcetappelcharnel,dejouerlacartedumystère,mais lire ledésirdanssonregardmeprocureunedélicieusesensationde…pouvoir.Pourlapremièrefois, nous sommes d’égal à égal. Ou presque.Mes iris bleus se posent sur les muscles saillants quim’encerclentetjeréalisequejenedoispasavoirundixièmedesaforce.

Cethommeaquelquechosedesurnaturel…Scoop:ilestégalementtonpatron.Bizarrement,çanerendlachosequeplusexcitante…

–Jepeuxsavoircequisepasse,danscettejolietêtebienfaite?chuchoteEmmettàmonoreille,avantd’ypromenersensuellementleboutdesalangue.

Oh…Mon…Dieu…

–Ilnevautmieuxpas,tremblé-jecontrelui.

Déclic. Je trouve enfin le courage deme jeter sur ses lèvres.Douces, chaudes,moelleuses, ultimetentationcontrelaquellejenepeuxpluslutter.Nosbouchesnefontqu’une.Jemeplaquecontresontorse,glissantmesmains sur ses flancs, il grogne sauvagement enposant les siennes surmes reins,pourmemaintenircontrelui.Cetroisièmebaiserestd’uneintensitéméconnuepourmoi.Jen’aijamaisvécuça.Jamaisressentiundésiraussiardentàl’issued’unsimplebaiser.

J’avaisoubliél’excitationdefairefrémirunhomme…delesentirsecontracter,puisdurcir…

Jeneréfléchisplus.Jenetenteplusdemeraisonner.Sarespirations’accélère,sesassautscontinuent.Mesdoigtstremblantscommencentàdéboutonnersachemise,alorsquesabouchegalvanisanteseperddansmoncou.Elleatteint rapidementmon«spot»secret.Unepetiteparcelledepeau,aucoindemamâchoire.Jegémisviolemment,sousleseffetsdiaboliquesdeseslèvres,desalangue.Lecolosseblondsembleravidemevoir lâcherprise. Il reculedequelquescentimètresetmecontemplefièrement.Sonsouriregourmanddéclencheenmoidesfrissonsbrûlantsquidescendenttoutdroitversmonbas-ventre.

Ledernierboutonsaute.Cettefois,c’estmabouchequipartàlaconquêtedesapommed’Adam,alorsquemesmainsécartentdoucementlespansdesachemise.Quiglisseausol,melaissantpantoisefaceàunestatuedechairetdepeau.Cemecestundieuvivant.Littéralement.Sesproportionssontdivines,jenevoispasd’autremot.EmmettRochesterm’observealorsquemesyeuxaffamésneselassentpasdelecontempler.Chaquecourbe,chaqueligne,chaquemuscleestscannéparmespupilles,pourrestergravédansmamémoire.Letatouagenoirquiluibarrelepectoralestfascinant.Etterriblementviril.

Jepromènemesdoigtssursesabdominauxréguliers,sapeaubronzéesetendàleurcontact.

–J’aienlevélehaut…dit-ild’unevoixrauque.C’estàtontour,maintenant.–Jeporteunerobe.Uneseulepièce.Unsérieuxdésavantage…–Pourtoi,peut-être…sourit-ilenplissantsesyeuxnoirs.

Nosregardss’aimantent,nossouriress’élargissent,lachaleurcontinuedeprogresserdansmarégionsud.Finalement, sesmainsviennent seposerdélicatement surmesépaules.Etécartent le tissuqui lesrecouvre.Monsoutien-gorgenoirapparaît.Suividemonventrenu,monnombril,meshanches.Jerespiredifficilement,ensoutenantsonregardavide.Monstringendentelleestmisàjour,maroberoulesurmescuissesetéchoueausol.Ilesttorsenu.Jesuisensous-vêtements–affriolants,Dieumerci!

Tonpantalondecostumevadevoirypasser,Rochester…

–Tuesincroyablementbelle…lâchesoudainl’Adonisquimefaitface,enmebouffantduregard.

C’est idiot,maissa remarquemevadroitaucœur.Me touche. Ilauraitpusecontenterdedirequej’étais sexy. Désirable. Bien foutue. La plupart des mecs me l’ont dit, ça, au moins une fois. Mais«incroyablementbelle»,c’estuncranau-dessus.Largementau-dessus…

Sid,metstoncœurdégoulinantensourdine!Onaditdusexe,rienquedusexe.

–Ilesttempsd’égaliser,émis-jeendéboutonnantsonpantalon.–Pastropvite,m’arrête-t-ildoucement.Onatoutletemps…–Non,jeneveuxplusattendre,riposté-jeenfaisantcoulissersafermetureéclair.

Jeneveuxpasqu’ilsoit tendre,attentionné,prudent,prévenantou jenesaisquoid’autre.Ceseraittropdangereux.Monespritn’arriveraitpasàfairelapartdeschoses.Ilprendraitçapourquelquechosequin’existepas.Entreluietmoi,c’estpurementsexuel.Etçan’arriveraqu’unefois.

Plusjelerépéterai,plusceseraréel…

Jeveuxqu’ilsoitspontané,sauvage,brusquemême.Jeneveuxpasqu’ilmecajole.Jeneveuxpas

devenirdépendanted’unequelconqueaffection.Cequiexpliquepourquoijesuisprêteàm’offriràluidelasorte,sanschichisniromantisme.

UnenouvelleSidonie?

Comme s’il lisait dans mes pensées, comme s’il ne cherchait plus à tout prix à me préserver,Rochesterdevientexactementl’hommeenquestion.Seschaussuresitaliennesetseschaussettesensoiebrodée s’écrasent sur le tapis rutilant. Son pantalon griffé suit le mouvement. En quelques secondeshaletantes, il se plante face àmoi, avec pour seul vêtement un boxer assorti àma lingerie. Ses yeuxsombresontchangédelueur.Uneflammedémoniaqueybrûle,désormais.Etm’embraseinstantanément.

Jesavaisqu’ilyavaitundémonentoi…

Ses mains. Immenses et impétueuses armes de chair qui s’abattent sur moi. Qui me frôlent, mecaressent,memalaxent.Elles s’introduisent sousmonsoutien-gorge, effleurentmes tétonsavantde lespincersansaucunménagement.Jeglapis,lesexpressionsanimalesquitraversentsonvisages’intensifientencoreunpeuplus.L’agrafedemonsoutien-gorgen’émetaucunerésistance,jeretiensmonsoufflealorsquesalanguetracedescerclessurmesseinsnus.

Mamain.Finemaishabile,quiglissesousletissupours’emparerduGraal.Sonsexeimpressionnant,bandé et dur comme du béton. Je l’extirpe rapidement de sa prison, Emmett lâche un profond soupirlorsquejedébuteunlentva-et-vient.Levoirprendresonpied,c’estjouissif.

Lapièceplongéedansunesemi-obscuritécommenceàtanguer.Normal,monétalonanglaisvientdefranchir la frontière du plaisir. Sa main s’insinue maintenant entre mes cuisses. En faisant, sur sonpassage,unevictimecollatérale.Monplusbeaustring,qu’ilaréussiàcraquersansquejem’enrendevraimentcompte.

Pasdedoute,MrRochesteradumétier…

Ilmemord la lèvre, sonpouce s’activeautourdemonclitoris, je râlebruyamment.Alorsqu’ilmeprodigue cette attention – et bien d’autres, son index s’étant immiscé enmoi comme dans un gant develours–sonsexecontinuedes’épanouiraucreuxdemapaume,gagnantencoreenlongueur,enlargeur.Enardeur.

Entremes yeuxmi-clos –misK.O par le délicieux trouble qui se répand enmoi – j’entrevois sabouche s’ouvrir plusieurs fois, hésiter, puis se refermer soudainement. Il n’ose pas. Il se retient. Dequoi?Demediredesmotssalaces?Desmotsqu’ilcraintderegretterpar lasuite?Cequ’il ignore,c’estqu’ilpeuttoutsepermettreavecmoi.C’estledealquenousavonspassé.

Notrerelationprofessionnelleensortiraindemne.Illefaut.

–Plusvite…Plusfort…susurré-jedanssoncou,alorsquesonmajeurentreetsortenmoi.– Ok ! grogne le milliardaire en m’attrapant brutalement par les hanches pour me mener jusqu’au

canapé.

Sesdoigtssefaufilenthorsdemoietunesensationdevidem’étreint.Ungémissementdefrustration

m’échappe. Jen’en ai pas fini avec lui.Mais ça, je crois qu’il l’a parfaitement compris.Et que c’estréciproque.Jenesuisplusqu’unepoupéedechiffon.Mapudeurs’estfaitlamalleilyaunmoment,déjà.Moncorps intégralementnuse laisseguider,puisbasculesur la surface fraîcheetmoelleuse.Ducuir.Quelquechosemeditqu’ilnevapastarderàmecolleràlapeau…

Commequelqu’und’autre,iciprésent…

Mevoilàallongéesurledos,àsamerci.Pendantdelonguessecondes,jevoissespupillesnoiresmedétailler, s’arrêter sur ma bouche, sur mes seins érigés, sur mon ventre tendu et… sur ma féminitéexposée. Son regardm’embrase. Jusqu’àme faire perdre la raison – encore. J’écarte les cuisses, luiadresseleregardleplusinsolent,leplusindécentdetoutmonrépertoire.Mondésirestàsonparoxysme.Je le veux, ici, maintenant. Mon intimité le réclame, comme jamais elle n’a réclamé un hommeauparavant.

–Merde,ilfautque…quej’aillechercher…s’agitebrusquementEmmett.–Paslapeine,rougis-jeentendantlebraspourattrapermonsacàmain,d’oùjesorsunpréservatif.

Ilposelesyeuxsur l’emballagebleunuit,s’enemparepuismejaugeduregard.Longuement.Jemedemandecequ’ilpense.Probablementquejesuisunefillelibérée.Voirefacile.

S’ilsavait…

Sansmelaisserletempsdepsychoterdavantage,ilmelâcheunsourirededéfietenfilelacapoted’ungestesûretmillimétré.Puissoncorpstoutenmuscless’allongesurmoi,ilbloquemesjambesderrièresondosetmepénètre,brusquement.Sansjamaismequitterdesyeux.Jelâcheuncridesurprise,suivid’unlongetincontrôlablerâle.Sonmembremeremplit.Ilestlarge.Long.Trèslong.Unepremière,pourmoi.

Enquelquesalléesetvenues,moncorpss’habitueàsoncalibreetmeshanchessemettentàremueraugrédesespercées.Ilgrogne,jehalète,ilmefixe,leregardilluminéparledésir,jesuffoque.J’aiquittélaterre.Laréaliténem’importeplus,àcetinstant.Seulsnosdeuxcorpsimbriquésontunsens.Sescoupsdeboutoirsefontplusagressifs,mesonglesseplantentdanssesépaules,ilrépondàcecoupbasenmemordantlalèvre,plusieursfois.Sabarbenaissantemedéclenchedesfrissons,àchaquefoisqu’ellemefrôle.Leplaisirmonte,monte,jusqu’àmenacerdedéborder.

Sousmoi,levieuxcuirseréchauffeetauboutdequelquesminutes,jedécouvrelevraisensdecetteexpressiontriviale:avoirlefeuauxfesses.Jegrimace,Emmettsaisitimmédiatementleproblèmeetseredresse,sansjamaiss’extrairedemoi.Enuntourdemagie–noire,commesespupilles!–j’atterrissursescuisses,chevauchantsonsexeetremuantmesseinsprèsdesonvisage.

Lesrèglesdujeuchangent.Jusque-là,c’estluiquimenaitladanse.Àprésent,lerythmedenosébatsnedépendplusquedemavolonté.Demonenviedelui.Noscuissess’entrechoquentetclaquentàchaqueva-et-vient. Jemecambre contre sonbas-ventre et l’embrasse fiévreusement, encore et encore. Il sentterriblementbon.Sesmainsselogentsousmesfessesetm’invitentàmemouvoirdifféremment–iltentedereprendrelecontrôle,jeneluioffrepasceplaisir.

Latêtepenchéeenarrière,levisagepointéversleciel,jem’agitesursonpieu,savourantlesbaisers

qu’ildéposesurmesseins,lespetitscoupsdedentsqu’ilm’assène,icietlà.Nossoupirs,grognementsethalètementssefontéchodanslagrandepièceauxmursblancs.Jerespireavecdifficultéetposelefrontsurl’épauletatouéed’Emmett.

Lerythmeralentitunpeu,melaissantpresquel’occasiondesouffler.Presque.Rochesterbougeenmoisansprécipitation,maisplusprofondément.Lessensationssontexquises.Différentes.Plusaiguisées,plusdangereuses,aussi.

Jenetelaisseraipasmeprendreparlessentiments…

La course folle reprend, à mon initiative. De langoureux, notre corps-à-corps redevient bestial,effréné.Monamantmetienttoujoursd’unemaindefer,commeunchefd’orchestredirigesesmusiciens.Sespupillessefondenttoujoursdanslesmiennes,saufquandsabouchesefaitbaladeuseetrepartàlaconquêtedemapeau.Cethommeestdélicieusementmaso.Justecequ’ilfaut…

Majouissanceapproche.Unebouledefeucommenceàseformer,aucreuxdemesreins.Demesdeuxmains, j’entoure le visage aux yeux perçants, intercepte son regard et ne le lâche plus. Son sexe mepossèdeunpeuplusfort,unpeuplusvite.Tenduàl’extrême,luiaussidanssesderniersretranchements,Emmettbalaie rapidement lesmèchesblondesqui retombent surma figure.Puis ses lèvres repartent àl’assaut, fonçant sur ma bouche, forçant délicieusement le passage. Sa langue s’enroule autour de lamienne,lapercute,lacaresse.Laboulegranditdansmonentrejambe,semultiplie,àl’infini.

Toutàcoup,j’aipeurdelâcherprise.Decédertotalementàcettejouissance.Deluidévoilermonvraivisage.Desbribesderéalitémeparviennent,j’essaiedemefocalisersurletableaudemaîtrequioccupelegrandmurd’enface,maislahoulequimonteenmoim’empêchederationaliserquoiquecesoit.Plusjelecombatsetplusleplaisirmonte.

Ilestlà.Fulgurant.Déchirant.L’orgasme.Leplussublime,lepluséclatantdetoutemavie.Plantéesurle sexe de mon milliardaire, je tremble comme une feuille en sentant la jouissance m’emporter.Heureusement, ses mains me rattrapent et me retiennent fermement contre lui, alors que les ultimesfrissonsleparcourent,luiaussi.Nousavonsjouiàquelquessecondesd’écart,çanepeutpasêtreanodin,si?

Mesyeuxseposentsurlapetitecicatriceaucoindesonœilgauche.Sansqueçan’aitaucunsens,cedétailm’émeut…

Sid,souviens-toi.Dusexe.Justedusexe…

Montéléphonesonne,dansmonsacàmainéchouédel’autrecôtéducanapé.Enévitantsoigneusementdecroiser leregarddeRochester, jemelèveetrécupèremesvêtements,unàun.Je lesensencoreenmoi.Moncœurseserre,maisjem’empêchederessentirquoiquecesoit.J’enfilemesfringuesàlava-vite,jen'aipasletempsd'intercepterl’appel,justeceluidevoirleprénomdemajumelleapparaîtresurl’écran.Lesilenceemplitànouveaulegrandsalon.Malaise…

Emmett,quiasimplementmissonpantalon,se racle lagorge.Jemeforceà lever lesyeuxdanssadirection.Lamême intensitébouillonne toujoursen lui, je frissonne.Sesépaulescarrées, sachevelureblondeenbataille,sonbusted’Apollonavancentdansmadirection.«Partir.Vite.Avantdecraquer.»

Comme siBirdie avait décidé – pour la première fois – de se ranger demon côté, elle choisit cemomentprécispourseréveiller.Surlatablebasse,lebabyphonesedéclenche.Sonpèrefermelesyeux,soupire–commes'ilréalisaitl'erreurquenousvenonsdecommettre.Puisilm'adresseunsourirefroid,dénuédetouteémotion.Quelquechosed'infime,deprofondémentenfouisebriseenmoi.MrRochesters’éloignefinalementenattrapantsachemiseauvol.L’occasionpourmoidefilerendouce.

Telpère,tellefille…Cesdeux-làn’ontpasfinidem’enfairebaver…

5.Danslapeau

Emmett…Sesmainsquimepressentcontresontorsenu,seslèvresquisepromènentsurmapeaufrissonnante,savirilitéquime…quime…

–Sid,tupeuxrevenirparminous?râlemajumelle.

Elle est canon dans son tee-shirt en cuir riquiqui et son slim noir,mais qu’est-ce qu’elle peut êtrechiante ! Je viens de m’envoyer en l’air avec l’homme le plus… le plus… et elle ne me laisse pasrespirer!Unesecondederépit,ceseraittropdemander,j’imagine.

Elle s’immobilise derrière son comptoir, deux bouteilles d’alcool dans chaque main, comme desflinguesprêtsàdégainer.Sesyeuxbleusfouineursm’inspectent,mepassentaudétecteurdemensonges.Jelafixeenretour,sansmelaisserimpressionner.Elleabeauêtreplusgrandegueulequemoi,jen’aipasl’habitudedelalaissermedictermaconduite.

Pascesoir,entoutcas.Pasaprèscequ’ilvientdesepasser…

–C’est toutcequeçat’inspire,cesretrouvailles?bougonne-t-elleensepenchantpourmeparleràl’oreille.

–Jesuistropcrevéepourfaireladansedelajoie,Joe.Crois-moi,jen’attendaisqueça,teretrouver.Maislà,toutdesuite,j’aihâtederentrerchezmoi…

–Cheznous,mecorrige-t-elleenfronçantlessourcils.

Puis ledevoir l’appelle.Ellemebalanceunclind’œilet retourneàsesobligations.Conserversontitrede«HottestBarmaid»,çasemérite.SurtoutauCrazyMonkey,oùtous lesemployéssont jeunes,beauxettotalementdépravés.

Pardon,décomplexés.

Cesoir,lebartendancedeCamdenTownestcarrémentenébullition.Lesclientsfontlaqueuejusquedanslarue,lamusiquepop-rockunpeubarréebatsonplein,desfaisceauxfluos’échappentduplafondets’abattentsurnous,mélangederosescintillant,dejauneaveuglantetdegrandn’importequoi.Eux, ilsadorentça.Touscesgensquidansent,quiboivent,quiflirtent,quitranspirent.Cetteeffervescence.Cettevie.Cebordel.Moi,c’estàpeinesijeremarquetoutça.Monespritestailleurs.Aveclui…

–Tiens,dequoitemettredansl’ambiance…rigoleJasperendéposantunverrefaceàmoi.

Jeleremercied’unpetitsignedelamain–enavalantunepremièregorgéequimepiquelagorge–etlesuisduregard,alorsqu’ilsepenchesurunejolieroussepourluidemandersacommande.Ilenfaitdestonnes.Regardsencoin,souriresenjôleurs:pasdedoute,lebeaugossenerentrerapasseulcesoir.

Moi,parcontre…Est-cequ’ilyrepense?Est-cequ’ilregrettenotrecoupdefolie?

– Je peux t’offrir un verre ?Ou t’inviter à danser ?me fait sursauter un grand brun – ou châtain,impossibledesavoir–auxbrasnustatoués.

Flash-back…Emmett…Cemystérieuxtatouagequibarresapoitrine…

–JesuisPete,insistelequasi-sosiedeChanningTatum,ens’accoudantnonchalammentaubar.–Désolée,jesuis…occupée.–Tun’enaspas l’air, rit-ildoucementavantdemesusurrerà l’oreille.Jene laisse jamais tomber,

quandjeveuxquelquechose.Etcesoir,cequejeveux,c’esttoi…–Trèsoriginal…ricané-je.Tuperdstontemps,Peter.–C’estPete,pasPeter.–Ok,salutPete-Pas-Peter,souris-jeenespérantqu’ils’enailleenfin.–Tonprénom,c’est?

Jesoupire,tournelatêteetremarquequeJoenousobserve,deloin.Jememordsl’intérieurdesjouespournepasexploserderire.Parcequejesaispertinemmentcequiestsurlepointdesepasser.

–Pasdeprénom?continuel’autre.Bon,jevaist’appeler«Sexy»alors…

Trois…Deux…Un…

–Etnous,onvat’appeler«l’hommemort»situnedégagespasimmédiatement.Vabaratinerquituveuxavectesphrasesàdeuxballes,maisfouslapaixàmasœur.Vousnejouezpasdanslamêmeligue.

JoséphineMerlin…Ladiplomatieincarnée…

Jeglousseenregardantlepauvrebougres’éloigner,déjààlarecherched’unenouvelleproie.

–Ils’enremettra,semarreJoeenremplissantmonverre.–Vouscherchezàmefairetituber?Jasperm’aresservieavanttoi…–Ouais,aprèslasemainequetuaspassée,ons’estditquetuauraisbesoind’unpetitcoupdepouce

pourdécompresser…–Vivreensous-vêtements,sefaireunmarathonRyanGoslingetpioncerdouzeheuresd’affilée,par

exemple?–Hum…Jevalide,maissurtout,boirejusqu’àplussoif…lâche-t-elleenclaquantlalangue.

Ok.Lanuitvaêtrelongue…Etagitée.

Ellel’aété.Etbienplusqueça.

Versminuit, j’ai cédé aux sirènes du gin-fizz et suismontée sur scène pour chanter – correction :massacrer–Burnd’EllieGoulding.

Versuneheure,j’aieuenviedel’appeler.Rochester.Deluidiretoutcequej’avaissurlecœur.J’airésisté,grâceàunedistractionquitombaitàpic.Mavoisineavomisurmeschaussures.

Versdeuxheures,ledémondubootyshakes’estemparédemoi.Celuideladansedescanards,aussi.

Verstroisheures,Jasperafaitunstrip-teasesouslesyeuxaffamésdesesgroupies.Lesautresbarmenl’ontfaitdescendreducomptoirenlemenaçantavecunextincteur.

Vers quatre heures, Joe avait déjà emballé trois mecs différents – ou quatre, tout dépend si desjumeauxcomptentpourunoudeux–avantdelesjetersansscrupules.

Vers cinqheures, lesdeux fousquipartagentmavieont refait lemonde surnotre canapédu salon,pendantquejesombrais.Dansdesrêvesinterdits.

Midi.Machambreestunfour.Jemelèvepéniblement, labarreaucrâne.Enouvrantlafenêtre,desimagesmereviennent.Encorelui.Çanecesserajamais.Jefilesousladouche,memetsenapnéesouslejetd’eaupuissant,puisalternedubrûlantauglacial,enespérantoublier.Commesiladouleurallaitmedébarrasserdelui.Pourdebon.Raté.Jehurlecommeunebêtesauvageenm’agrippantcontrelemurencarrelage,jusqu’àcequeJoedébarquedanslasalledebains,paniquée.

–Putaindemerde,Sid,qu’est-cequetufous?!J’aicruquetuétaisentraindetefairetrucider!J’aidéjàunemigrained’enfer,situpouvaism’éviterlacrisecardiaque…

–Désolée,murmuré-jeenéteignantl’eau.

Majumellemalréveilléemetenduneservietteetdétourneleregard–jesuispudique,ellelesait–pourmelaissersortirdeladouche.Jem’enrouledanslerectangleenépongeetrassemblemescheveuxtrempésdansunchignonmalfoutu.

–Sid,tupeuxtoutmedire,tusais?mefixeJoeenattrapantsabrosseàdents.–J’aicouchéaveclui…chuchoté-jeaprèsunlongsilence,ensentantmeslarmesaffluer.–Quoi?s’écrie-t-elle,labouchepleinededentifrice.Attends!

Ellemefaitsignedeluilaisserdixsecondes,s’activeenfrottantsesdentscommeuneforcenée,puisserincelabouchecommeunvieuxroutier.

–Continue…soupire-t-elleenmeregardantenfilerunerobedébardeur.–Hiersoir.Avantdevousrejoindreaubar,avoué-je.–Sid…–Non,jet’arrêtetoutdesuite!dis-jeenposantmonindexsurseslèvres.C’étaitjustedusexe.Pasde

sentiments. Jeneveuxpas tonavis,c’est trop tôt, jenesaismoi-mêmepasquoienpenser. Jevoulaisjustequetulesaches,c’esttout.

–Mais…–Uncafé?grondé-jeenoptantpourunesolutionplusradicale:plaquertoutemamainsursabouche.–Hmmhmm!acquiesce-t-elleenbougeantlatête.–Ok.Etaprèsça,missiondéco!

Toutlerestedenotresamediaétéconsacréàcettemission–presqueimpossible.Transformernotreappartementunpeumiteuxentrois-piècescosy,luidonneruneâme,ledécorerànotreimage.Ettoutça,sanss’arracherlescheveux.Joenejurequeparlenoir,lemétal,lechroméetl’ultramoderne.J’aimelacouleur,l’abstrait,levintage.Ilafallufairedesconcessions.Lefrigorosebonbonm’acoûtédixweek-endsdevaisselle–enplusde toutceque j’aidûdébourserdans lemagasind’occas’ leplushypedu

quartier.

AvantdebosserpourRochester,jen’auraisjamaispumelepermettre…

Lesoirvenu,JoeetJasperontretrouvéleshabituésduCrazyMonkeyetj’aipasséquelquesheuresentête à tête avecma télé.Unenouvelle acquisition, elle aussi. Jeme suis endormie tôt, enboule sur lecanapé,masœurm’aescortéejusqu’àmonlitenrentrantdutravail.

Dimanche matin, je suis allée courir sur Whitechapel Road et dans les environs. Sous un soleilradieux,lavilleétaitaniméeparlesmarchésd’art,leséchoppesbioetlesspectaclesderue.Jemesuisarrêtéepouradmirerlesvitrinesdesgaleriescontemporainesetdesboutiquesrétro.Unhommeassisàmême le trottoir m’a demandé quelques pièces. Je suis allée lui acheter un sandwich et une grandebouteilled’eauavantdereprendremonjogging.Meviderlatête.Ilvabienfalloirquej’yarrive…

13h10.Joe–quim’aentenduearriverdanslacaged’escaliers–m’accueilleenattrapantlessacsdecoursesquipèsentsurmespoignets.

–Tusaisquetun’habitespaslàlasemaine,sourit-elleenlesposantsurlatabledelacuisine.Tun’aspasbesoindejouerlanannyavecmoi.

–Nonmaisj’avaisbesoindem’occuperl’esprit.Etpuisçat’éviteradetenourrirexclusivementdechipsauvinaigreetdebeurredecacahuètes.

–Lesdeuxensemble,c’estencoremeilleur!ricane-t-elleenremplissantlesplacards.–Jefilemedoucher,tulanceslepoulet?–Sid,jeviensdemelever…Commenttedirequetonpouletmedonneenviedegerber…–Tuasencorepicolé,hiersoir?–Non,unecuiteparsemaine,çamesuffit largement!Allezoust,mepousse-t-ellevers lasortie. Il

fautqu’ondiscute,maisaprèstadouche.

«Ilfautqu’ondiscute.»Cettefois,jenevaispasyéchapper…

Bingo!J’aiàpeinefourréunefeuilledesaladedansmabouchequemajumellelanceleshostilités,assiseentailleursurlecanapé.

–Bon,tumeracontes?– On s’est regardés. On s’est parlés. On s’est embrassés. Et… tu sais, résumé-je en posant mon

assiettesurlatablebasse.–SidonieMerlin,j’ailemoyendevousfaireparler…articule-t-elled’unegrossevoix.–ÇavaDarkVador,tesmenaces,tusaisoùtupeuxtelesmettre!ris-jedeboncœur.–Bon,plussérieusement…reprend-elleens’étirant.Tusorsd’unerelationcompliquée.Pirequeça:

cauchemardesque. Tu as enfin réussi à larguer Mathias et à lui échapper. Tu as trouvé un job depsychopathe–danslebonetlemauvaissensduterme.Ettutejettesànouveaudanslagueuleduloup?Enmettanttonbien-êtrementalETtonboulotendanger?Sid,vraiment?

–C’esttoiquipassestontempsàmediredevivreunpeuplusetderéfléchirunpeumoins!Demelâcher!Detesterdenouvelleschoses.Etc’estexactementcequetuesentraindemereprocher!

–Un:jenetereprocherien.C’esttavie.Teschoix.Deux:êtreplusspontanée,pluslégère,moinsfrileuseoucoincée,çanesignifiepascoucheravectonmilliardaire!Jepensaisplutôtàunmeccomme

Jasper.Appétissant,marrant,inoffensif,jetable.– C’est trop tard, baillé-je en me sentant soudain épuisée. Ce qui est fait est fait. Je vais devoir

assumerlesconséquences.–Sid, résiste, laprochaine fois.Si tu tesenssur lepointdecraquer, ferme lesyeuxetvisualise-le

avecdesécaillessurtoutlecorps!TuveuxtetaperGodzilla?Non,jenepensepas!Siças’arrêtelà,toutpeutencoreredevenircommeavant.

–…–C’estbiencequetuveux,non?–Jenesaispas…–C'estpasvrai…soupireJoeenselaissantallerenarrière.–Hey…dis-jedoucementenluitapotantlebras.–Ouais?–Jecroisquel’amour,cen’estvraimentpasfaitpourmoi…–C’estcequejemedis,moiaussi.Saufquetoi,tuasaumoinslecouraged’essayer…chuchote-t-elle

enpassantlamaindansmescheveux.Mamanm’atoujoursditquec’esttoiquiavaisraison…

C’estçaaussi,masœur.Latendresse.

***

Lundimatin.Commeuneenviededémissionner…

Latownhouseestplongéedanslesilencelorsquejequittemonquatrièmeétage–oùjesuismontéedixminutesplustôtpourdéposermapetitevaliseetenfilermonuniforme.Birdiedortpaisiblement,pasdeConnoràl’horizon,encoremoinsd’Emmett.Lagrandeaiguilles’apprêteàs’arrêtersurlehuit,jeprendslechemindelagrandecuisinepourpréparerlepetitdéjeunerdelarouquine.

Qui,étrangement,m’amanqué…

Jesuisentraindebâillercommeunecarpequandjetombefaceàfaceavecundandy.Unvraidandy.Pasjusteunmecunpeusnobquis’amuseàporterdesbellesmontresetdesbelleschaussures.Non.Unhommeauphysiqueracéetauflegmetypiquementbritish.Celui-làa les traitsfins,commedessinésauporte-mine.

Quiest-il?Etqu'est-cequ'ilfaitlàsitôt?Uncolocatairedontj'ignoraisl'existence?

Sescheveuxlongssonttirésenarrière,sesyeuxbleugris,jelesdistinguetrèsclairementlorsqu’illesplongedanslesmienssansaucunegênenitimidité.Adossécontreleplandetravail,unmugdecaféàlamain,ilmesouritimmédiatement–unsouriretaquin,quimerappelleceuxquem’adressesouventJoe–ets’avanceversmoi,lamaintendue.

–Onm’avaitpourtantditquevousétiezdistinguée,blague-t-ildoucement.–Onm’avait pourtant dit de ne pas laisser entrer d’étrangers dans cettemaison, rétorqué-je en la

serrant.–Votreâmecharitable,probablement…–J’ignoraisquej’enpossédaisune.

–Pours’occuperdeBirdie,ilenfaudraitpresquedeux,chuchote-t-ilensecouvrantlabouche.

Maisbonsang,quiest-il?J’imaginequejenevaispastarderàlesavoir.Extérieurement,toutn’estqueraffinementchezcethomme.Lanatureluiaoffertunphysiqued’esthète–voiredetopmodel–etsongoûtpourlesbelleschosesn’estpasàprouver.Ilsuffitdeposerlesyeuxsurluipendantunfugaceinstantpourdevinerqueledandyjouedanslacourdesgrands.Desgrandscouturiers,entoutcas.

–Doncvousconnaissezlesgensquihabitentdanscettemaison?Vousn’êtespasentréiciparhasard?ironisé-jeenprenantunevoixdepoticheetenécarquillantexagérémentlesyeux.

–Vousavezde larepartie, jevousaimedéjà,Frenchie,sourit-il.JesuisJudeMontgomery,alias lemeilleuramidevotrepatronetleparraindevotrepetiteprotégée.

–Enchantée.SidonieMerlin.NannyetPrésidentede«SOSsortez-moidelà».–Jevouscomprends.BosserpourEmmett,çanedoitpasêtrefaciletouslesjours…– Alors que bosser AVEC Emmett, ça, c’est un cadeau du ciel ! balance mon fantasme blond en

s’incrustantaupiremoment.Quandils’agitdegagnerdesmilliards,çanetedérangeplusdetravailleravecmoi,Montgomery…

Çanefaitaucundoute,cesdeux-làseconnaissentparcœuretmalgréleursdifférences–évidentes–ilsfontlapaire.Ilsuffitdesurprendreunregardéchangépourdevinerl'amitiéprofondeetsincèrequilesunit.

Maiscen'estpascequim'obsède,àcetinstant.Non,cequimefaitfrémir,cesontcesdeuxpupillesnoires.Emmett...Lapetitebêtes’exciteànouveaudansmonestomac.Danstoutmonventre,ycomprisenbas.Jenesaispassi jedoisfaireprofilbasoumecomporternormalement,commes’ilnes’étaitrienpassé.Commesinotrecorps-à-corpsendiablén’avait jamaisexisté.JelèvelesyeuxetcroiseceuxdeRochester,magorgeseserre.Sonregardesthabitéparuneflammeintense,quicrépitejusqu’àm’envoyerdesfrissonsàchaqueextrémité,maissonlangagecorporelestfroid.Glacial.

–BonjourSidonie.Jevoisquelesprésentationssontfaites,dit-ildesavoixrauqueenfaisantcoulerleliquidenoirdanssatasse.

– Imogennem’aimait pas beaucoup,me confie Jude.Mais je crois qu’entre nous, c’est plutôt bienparti…

Emmett se retourne et nous dévisage, l’un après l’autre.Apparemment, ça ne lui plaît pas que sonassociéetmeilleuramis’acoquineavecmoi.

–Brrr,siunseulregardpouvaittuer…plaisanteledandyenposantlamainsurl’épauleducolosseblond.

–Onaduboulot,Jude.LegroupePrimonousattend,grognecedernierenluimontrantlasortie.

L’invitén’insistepas.Ilpassedevantmoietbaisselavisièredesonhaut-de-formeimaginairepourmesaluer.Enmegratifiantd’underniersouriredesalegosseaupassage,ainsiqued'uneréflexiontoutàfaitinappropriée:

–Psstt!Quelquechosemeditquesontalond'Achille,cesontvosbeauxyeux...

Emmettluigiflel'arrièreducrânepourlefairetaire,l'autrerigoleetsortdelapièce.Monbossestlui

aussisur lepointdefranchir lepasde laporte,quand ilchanged’avis.Leblond ténébreuxfaitvolte-face, puis semble chercher sesmots. Finalement, quelques-uns, prononcés d’une voix douce et suave,parviennentàpasserlabarrièredeseslèvres:

–Aufait,tuaspasséunbonweek-end?–Oui…Enfin,j’aieudumalà…meconcentrer.–Surquoi?–Surmavie.Mavienormale.Avanttoutça.–Jenecherchepasàcompliquertavie,tusais,murmure-t-ilenpassantlamaindanssafinebarbe.–Jesais.Tunecherchesrien.Etmoinonplus.

Faux-cul!C’estfaux.Archi-faux.

Sesyeuxsefondentdanslesmiens,nousrestonsparfaitementimmobiles,àmoinsd’unmètred’écart,reliésparcetteintensitéquinoussubmergeàchaqueregard.Lesiendescendsurmabouche,jeretiensmarespiration.Maisunobjettombedanslapièced’àcôté,émettantunbruitsourd.Judelâcheunjuron,auloin,etlespupillesnoiresmequittent.Moinsd’uneminuteplustard,laporteclaqueetjeréalisequemesonglessontenfoncésdansmespaumes,depuisledébut.

Aïe.

***

Riend’extraordinairenesepassependantlestroisjourssuivants.BirdieaccaparemesjournéesetjenecroiseEmmettquerarement,aupetitmatinouendébutdesoirée.Ilestsouventpressé,encompagniedeCamilla,deJudeoudesestroistéléphonespro–dontlessonneriesmesortentdéjàparlesyeux.

La tension sexuelle est toujourspalpable lorsquenous sommesdans lamêmepièce.Mais aucundenousn’agit,n’osefairelepremierpas.Nosconversationsnedépassentjamaisquelqueséchangesetnes’aventurentpaslàoùellesnedevraientpas.Etpourtant,sesyeuxnecessentjamaisdem’émouvoir.Etdemedétaillerplusquenécessaire.Ilmeplaît,cen’estplusunsecret.J’aibeaulesretenir,leurmenerlaviedure,lessentimentsgrandissentenmoi.Emmettresteconstammentprésent,dansunpetitcoinreculédematête.Etjecroisquec’estréciproque.

Mêmes’ilnevoudrajamaisl’admettre…

Birdie,elle,necachepasunseuldessentimentsqu’elleéprouveàmonégard.Delacolère,souvent.Del’affection,parfois.Sescapricessonttoujoursaussinombreux,maisilsontbaisséenintensité.Etlesmomentscomplicesdeviennentquotidiens,mêmes’ilsnedurentguèrelongtemps.

Iln’estpasrarequ’onnousprennepourunemèreetsafille.Auparc,danslarue,danslesmagasins,j’aifréquemmentdroitàcegenrederéflexions.Certainesfemmesvontmêmejusqu’àdirequelapetitemeressemble.C’estidiot,nousnepourrionspasêtreplusdifférentes.Etpourtant,moncœurcommenceàbattretoutdoucementpourcetteenfantquiaétéprivéedesamèrebientroptôt.Bienplustôtquemoi.Maismêmesinoshistoiresn’ont rienencommun,nouspartageonsaumoinsça.La femmequinousadonné la vie ne nous donnera jamais sa bénédiction lorsque nous aurons trouvé le bon. Elle ne nous

aiderapasàchoisirnotrerobedemariée.Neverrajamaisgrandirnosenfants.

Bloquerladouleur.Respirer.Enchaîner.

–Pasbelle,dansl’eau!crielemonstreenm’éclaboussantdepuissonbain.–Birdie,çasuffit!Etrends-moilesavon.–Non!–Birdie!Pasdanslabouche!!

Jeluiarrachelegaletdesmains,tentedeluirincerlaboucheàl’eauclaire,maislegloutoncrachotedelamousseenchouinant.

–Calme-toimapuce,jevaist’aider,luidis-jecalmementenvoulantlasortirdelabaignoire.

Mais elle se débat, se tortille dans tous les sens en remuant ses bras et ses jambes et pendant uneseconde, je perds l’équilibre. Une seconde de trop. Sa tête heurte le carrelage blanc du mur et seshurlementsretentissentàcentmètresàlaronde.Unebosseapparaîtdéjàaumilieudesonfront.

Ausecours!

Lapetiteemmitoufléedanssonpeignoiret serréedansmesbras, j’appelleConnorenpanique,puisréalisequecen’estpaslabonnechoseàfaire.Jeraccrocheprécipitamment,puisappellelaligneprivéedu pédiatre deBirdie, disponible 24 heures sur 24. Il décroche au bout de deux sonneries seulement,écoutemesexplications,entendlespleursdelapetite,ressentmonstress,puismeconseilled’emmenerl’enfant aux urgences. « Juste par prudence. » Connor débarque à la porte de la salle de bains à cemoment-là,lesclésdevoitureàlamain.

Les urgentistes de la clinique privée deMayfair prennent en charge Birdie à la seconde où nousarrivons. Ils savent à qui ils ont à faire : l’enfant uniquedeMrRochester, leur plus éminent et fidèledonateur.Pendantquej’assisteauxexamensennequittantjamaislapetitedesyeux,Connorsechargedeprévenirsonpère.

Rien qu’à cette idée, j’ai envie de disparaître sous terre. Et de serrer Birdie contre moi, en luipromettantqu’ilneluiarriveraplusrien.

– L’examen clinique est parfaitement normal, Birdie ne souffre que d’un petit traumatisme bénin,m’annonce legrandponteaprèsvingtminutesensallenuméroun.Ce termeesteffrayant,mais jevousassurequelechocaététrèsléger.Macollèguevavousrecevoirpourvousexpliquerlasuite.Justeparmesuredeprécaution,vousallezdevoirsurveillerl’enfantpendantlesprochainsjours.

–Doncilsepeutquecesoitgrave?soufflé-jeenretenantmeslarmes.–MissMerlin,sourit-ilenposantsamainsurmonavant-bras.Jevousassurequ’ellevabien.Etvous

n’yêtespourrien,unenfantdedeuxanstombeforcément.

Jerespireenfin.Birdievabien.Ellegazouilledésormais,àmespieds,enmastiquantlesoreillesdesondoudou-lapin.

–Oùest-elle?Oùestmafille?entends-jehurleràl’autreboutducouloir.

EmmettRochesteravanceàgrandspasdansnotredirection,lesyeuxrivéssurlevisagedesapetitepoupée,quis’agiteentendantlesbrasverslui.Ilarriveànotreniveau,s’agenouilleetlaserredanssesbras, avant de la soulever contre son torse. Il se relève etm’interroge du regard. Ses yeux noirs sontmeurtriers.

–C’étaitunaccident…J’aiperdul’équilibreetelles’estcognée…–C’estledernierdemessoucis!s’emporte-t-il.Cequejeveuxsavoir,c’estcommentelleva!–MrRochester,nousinterromptunejeunefemmeenblousedemédecin,votrefilles’ensortjusteavec

unevilainebosse.Lesexamenssontnormaux,riendesuspect,iln’yaaucuneinquiétudeàavoir.Jevaischercherlecompte-rendu,jereviens.

Emmettsoupire,déposeunbaisersurlajouedeBirdie,puissonregardfroidmecontempleànouveau.Sonvisageestgrave,sestraitstendus.Àcetinstant,jesaisquerienneserajamaispluscommeavant.

–C’estdenotrefaute,toutça,grogne-t-ilenbalayantsonfrontdelamain.Onadérapé,onestalléstrop loinet toutachangé.Birdienedevraitpasavoiràpayernoserreurs.Elleest toutceque j’aiaumonde,ellepasseavanttoutlereste.Ilvautmieuxqu’ons’arrêtelà.

Savoixposéeettranchantevientdem’asséneruncoupdemassue.Jebatsdescilscommeuneidiote,sentantmoncœurs’emballer.Jepriepouravoirmalinterprétécequ’ilvientdem’annoncer…

–Je…Jenesuispassûredecomprendre,bredouillé-jeenfaisantunpasverslui.

Ilserecule,puisaffirmesanssourciller:

–Notrecollaborations’arrêtelà,Sidonie.Tupeuxallerrécupérertesaffaires,Connorteremettratondernierjourdesalaire.

Je puise dans mes dernières ressources pour ne pas éclater en sanglots. Ce job, j’ai appris àl’apprécier.JemesuisenfinattachéeàBirdie,àsescaprices,sesvilainesmanies,sessouriresespièglesouadorablesquej’aigagnésunàun,àlasueurdemonfront.

EtEmmett.J’aitoutfaitpourlutter,pourresterinsensible,maisjel’aidanslapeau.Etcettepeau,sifragile,siexposée,ilvientdemel’arracherenprononçantcesderniersmots.

–J’étaisprévenue,ris-jenerveusement,pournepaspleurer.Lepremierjour,tum’asditdenepasmefaired’illusions.Saufquej’yaicru.Malgrétoutemavolonté,j’yaicru.

Samâchoiresecrispe.Iln'estpasindifférent,jelesensauplusprofonddemoi.Maiscethommeesttropbutépourrevenirenarrière.Alorsjecapitule.Jerassembletoutmoncourage,faisdeuxpasenavantetembrasseBirdiesurlajoue.Unlongbaiser,empreintd’émotions.Unbaiserd’adieu.Jenesaispassielleleressent,maisj’aiàpeinetournélestalonsqu’ellesemetàmeréclamer.

Dos à eux, je peux enfin ouvrirmes vannes. Les larmes déferlent surmes joues, alors qu’au loin,j’entendslarouquineprononcermonnom–oudumoins,cequiyressemble:

–Donie!Donie!Paspartir!Donie!

Jequitte l’hôpital,hantéepar lescrisde lapetite.Etpar les imagesdesonpère.Sesyeuxnoirsetenvoûtants.Seslèvresquej’auraistantaiméfrôler,aumoinsunedernièrefois.Sonmagnétisme,soncôtéobscur,sauvage,quifontencoretremblertoutmoncorps.

Moiquivoulaisprendreunnouveaudépart,c’estréussi…Trouverun jobenoret leconserver:raté.Nepasfaireressurgirlesdémonsdupassé:raté.Nepastomberamoureuse:raté!!!

Àsuivre,nemanquezpasleprochainépisode.

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RockYou

«Jechercheunefilleintelligente,débrouillarde,honnêteet,enoption,jolie.Cettefille,c’esttoi!»Lorsquel’excentriqueLindseyproposeàsaniècedevenirlarejoindreàLosAngelespourtravaillerdanssonlabeldemusique,lecœurd’Angelanefaitqu’untour!Maislajeunefilleestloindesedouterquesavievaêtretotalementbouleversée.Dansl’avionquil’emporteverslaCitédesAnges,ellerencontreunmystérieuxjeunehomme.C’estMarvinJames,lecélèbrechanteurderockpourquielledoittravailler.Peuàpeu,Angelatombesouslecharmedel’énigmatiquestarquiluiferadécouvrirunmondedeplaisiretdesensualité.Maisleurpassionnaissantevaseheurteràunsombrepasséquineleslaisserapasindemnes...Découvrezlesaventuresd'AngelaetMarvin,lerockeurtorturé.Uneidyllequiferabattrevotrecœuraurythmedelasagalaplusrockdel'année!

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