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  • 7/27/2019 Mont Ger Cer

    1/16

    R e l : 07/31/2009

    Notice: T h i s o p i n i o n i ss u b j e c t t o f o r m a l r e v i s i o n b e fo r e p u b l i c a t i o ni n t h eadvanc e

    s h e e t s ofSouthern Reporter. Readersa r er e q u e s t e d t on o t i f y t heReporter ofDecis ions,

    Alabama A p p e l l a t e C o u r t s , 300D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 ((334) 229

    0649),of anyt y p o g r a p h i c a loro t h e r e r r o r s ,i no r d e r t h a t c o r r e c t i o n smay bemade b e f o r e

    t h e o p i n i o n i sp r i n t e di nSouthern Reporter.

    SUPREME COURT OF ALABAMA

    SPECIALTERM, 2009

    1071465

    Shoney'sLLC

    v.

    MAC East,LLC

    C e r t i f i e d Question from theUnit ed State s Court ofAppe als

    f o r theEleventh C i r c u i t

    (DC-05-01038-CV-F-N)

    PARKER, J u s t i c e .

    T h i s c a s e i sb e f o r e t h i s C o u r t on a c e r t i f i e d q u e s t i o n

    f r o m t h eU n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s f o r t h e E l e v e n t h

    C i r c u i t . MAC E a s t , LLC ("MAC E a s t " ) , s u e d Shoney's LLC

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    1071465

    ( " S h o n e y ' s " )1

    i n s t a t e c o u r t , a l l e g i n g b r e a c h o f c o n t r a c t .2

    S p e c i f i c a l l y , t h ec o m p l a i n t a l l e g e d t h a t Shoney's w r o n g f u l l y

    w i t h h e l d a p p r o v a l o f MAC E a s t ' s a s s i g n m e n t or s u b l e a s e of a

    g r o u n d l e a s e Shoney's had a s s i g n e d t o MAC E a s t .

    Shoney's removed t h ea c t i o n t o th eU n i t e d S t a t e s D i s t r i c t

    C o u r t f o r t h eM i d d l e D i s t r i c t o fAlabama. B o t h p a r t i e s f i l e d

    m o t i o n s f o r a summary j u d g m e n t . The f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t

    g r a n t e d MAC E a s t ' s m o t i o n and d e n i e d t h e m o t i o n f i l e d by

    S h o n e y ' s , a p p l y i n g a " c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s " s t a n d a r d t o

    a c l a u s e i n the agree ment betwe en MAC E a s t and Shoney's

    a s s i g n i n g t h eg r o u n d l e a s e t o MAC E a s t t h a t a l l o w e d Shoney's,

    i n i t ss o l e d i s c r e t i o n ,t ow i t h h o l d p e r m i s s i o n t os u b l e a s et h e

    p r o p e r t y . Shoney's a p p e a l e d t h e f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t ' s

    d e c i s i o n to th e U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s f o r the

    E l e v e n t h C i r c u i t .

    The f e d e r a l a p p e l l a t e c o u r t , f i n d i n g no c l e a r ,

    c o n t r o l l i n g p r e c e d e n t i nAlabama law , has ,p u r s u a n t t o Rule

    1

    We n o t e t h a t Shoney's LLC r e c e n t l y c h a n g e d i t sname t o

    S h o l a n d LL C. The b r i e f f i l e d w i t h t h i s C o u r t was f i l e d i n th e

    name "Shoney'sLL C."

    2The a c t i o n a l s o i n c l u d e d a c l a i m o ft o r t i o u s i n t e r f e r e n c e

    w i t h a c o n t r a c t u a l r e l a t i o n s h i p ,a c l a i m t h a t i s not r e l e v a n t

    t o t h e q u e s t i o n c e r t i f i e d by th e E l e v e n t h C i r c u i t C o u r t o f

    A p p e a l s .

    2

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    18, A l a . R. App. P., c e r t i f i e d t h ef o l l o w i n g q u e s t i o n t o t h i s

    C o u r t :

    "Under Alabama l a w , when an a s s i g n m e n t c o n t r a c t

    g i v e s t h e a s s i g n o r ' s o l e d i s c r e t i o n ' t o w i t h h o l d

    c o n s e n t t o t h e a s s i g n e e ' s p r o p o s e d s u b l e a s e , i s t h e

    a s s i g n o r ' s e x e r c i s e o f t h a t d i s c r e t i o n s u b j e c t t o a

    c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d , o r any o t h e r

    s t a n d a r d ? "

    MAC E a s t , LLC v. S h o n e y ' s , 5 35 F . 3 d 1 2 9 3 , 1 2 99 ( 1 1 t h C i r .

    2 0 0 8 ) . As d i s c u s s e d b e l o w , we answer t h e q u e s t i o n i n t h e

    n e g a t i v e .

    F a c t s

    S h o n e y ' s , on A p r i l 13, 1979 , e n t e r e d i n t o a g r o u n d - l e a s e

    agreement as a t e n a n t f o r c e r t a i n p r o p e r t y l o c a t e d on t h e

    E a s t e r n B y p a s s i nMontgomery. On F e b r u a r y 20, 2002, Sh one y' s

    and MAC E a s t e n t e r e d i n t o an " A s s i g n m e n t a n d A s s u m p t i o n o f

    L e a s e A g r e e m e n t " ("the a s s i g n m e n t agreement") u n d e r which

    Shoney's a s s i g n e d some o f i t sr i g h t s a n do b l i g a t i o n su n d e rth e

    g r o u n d - l e a s e agreement t o MAC E a s t , w h i c h i n t e n d e d t o d e v e l o p

    a s h o p p i n g c e n t e r on t h e p r o p e r t y .

    P a r a g r a p h 19 o f t h e a s s i g n m e n t agreement c o n t a i n e d the

    f o l l o w i n g l a n g u a g e :

    " A s s i g n e e [MAC E a s t ] s h a l l n o t e n t e r i n t o any

    a s s i g n m e n t o r s u b l e a s e o f any p o r t i o n o f t h e

    P r o p e r t y o r t h e i m p r o v e m e n t s t h e r e o n w i t h o u t the

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    p r i o r w r i t t e n c o n s e n t o f A s s i g n o r [ S h o n e y ' s ] (and

    L e s s o r , i f r e q u i r e d b y t h e L e a s e ) , w h i c h A s s i g n o r

    [ S h o n e y ' s ] may w i t h h o l d i n i t s s o l e d i s c r e t i o n . "

    On A p r i l 18, 2005, MAC Ea st pr ep ar ed a p r o p o s a l to

    s u b l e a s e t h e p r o p e r t y t o C i t y Ca f e D i n e r s ( " C i t y C a f e " ) .3

    On

    May 9, 2005, MAC Ea st sen t the p r o p o s a l and s u p p o r t i n g

    d o c u m e n t a t i o n t o Shoney's f o r i t s e v a l u a t i o n and a p p r o v a l .

    On J u l y 17, 2 005, Shon ey's a d v i s e d MAC E a s t t h a t i t would

    a p p r o v e the su bl ea se i f MAC Ea st w o u l d pay Shoney's $70,000

    and arrange to have Shoney's r e l e a s e d f r o m i t s 1979 g r o u n d -

    l e a s e a g r e e m e n t . I t a l s o a d v i s e d MAC E a st , as an a l t e r n a t i v e ,

    t h a t Shoney's w o u l d a p p r o v e the su bl ea se i f MAC Ea st w o u l d pay

    Shoney's $90,000 and Shoney's w o u l d r e m a i n l i a b l e u n d e r i t s

    1979 l e a s e . MAC E as t th en f i l e d t he u n d e r l y i n g a c t i o n .

    A n a l y s i s

    The s o l e q u e s t i o n b e f o r e t h i s C o u r t i s w h e t h e r an

    a s s i g n o r ' s r e s e r v a t i o n i n an a s s i g n m e n t agreement of the power

    t o w i t h h o l d c o n s e n t t o an a s s i g n e e ' s p r o p o s e d s u b l e a s e i n t h e

    a s s i g n o r ' s " s o l e d i s c r e t i o n " i s s u b j e c t t o a ny m i t i g a t i n g

    s t a n d a r d , s u c h as a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d , when

    3

    I t i s u n c l e a r f r om t h e m a t e r i a l s b e f o r e t h i s C o u r t what

    k i n d o f l e g a l e n t i t y " C i t y C af e D i n e r s " i s , i f i t i s , i n f a c t ,

    a l e g a l e n t i t y .

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    the a p p l i c a b l e p r o v i s i o n i n t h e agreement does n o t c o n t a i n a

    l i m i t a t i o n t h a t s u c h c o n s e n t w i l l n o t be u n r e a s o n a b l y

    w i t h h e l d .

    T h i s C o u r t a d d r e s s e d t h i s i s s u e i n Homa-Goff I n t e r i o r s ,

    I n c . v. Cowden, 350 So. 2d 1035 ( A l a . 19 77 ), a ca se t o wh ic h

    the U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s f o r t h e E l e v e n t h C i r c u i t

    l o o k e d f o r g u i d a n c e . I n Homa-Goff, t h e main o p i n i o n , a u t h o r e d

    by J u s t i c e Jones and co n cu r re d i n by a seco nd J u s t i c e ,

    s t a t e d :

    "'Where t h e l e a s e m e r e l y c o n t a i n s a

    p r o v i s i o n -- w i t h o u t more -- g r a n t i n g a

    p e r s o n , n o r m a l l y a l a n d l o r d , t h e power t o

    w i t h h o l d c o n s e n t , r e g a r d l e s s o f w h e t h e r

    e x p l i c i t l y q u a l i f i e d t o r e a s o n a b l e

    e x e r c i s e s o f t h a t power ... the c o u r t s have

    h e l d t h e p e r s o n ' s r e f u s a l to co ns en t to a

    p e r s o n a c c e p t a b l e b y r e a s o n a b l e c o m m e r c i a ls t a n d a r d s t o be an un re as on ab le e x e r c i s e

    and thus v i o l a t i v e of th e l e a s e . '

    [ A r r i n g t o n v. Walter E. H e l l e r I n t ' l Corp.,

    30 I l l .Ap p. 3d 631 , 640-41,] 333 N.E.2d

    [ 50 ,] 58 [ ( 1 9 7 5 ) ] . ( E m p h a s i s added.)

    "Guided by t h i s r a t i o n a l e , we h o l d t h a t , even

    where t h e l e a s e p r o v i d e s an a p p r o v a l c l a u s e , a

    l a n d l o r d may no t un re as on ab ly and c a p r i c i o u s l y

    w i t h h o l d h i s c o n s e n t t o a s u b l e a s e a g r e e m e n t . The

    l a n d l o r d ' s r e j e c t i o n s h o u l d be j u d g e d u n d e r a t e s ta p p l y i n g a r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l s t a n d a r d . "

    350 So . 2d a t 1038 . T h r e e J u s t i c e s c o n c u r r e d w i t h J u s t i c e

    B e a t t y , who c o n c u r r e d s p e c i a l l y , s a y i n g , i n p a r t :

    5

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    " I c o n c u r w i t h t h em a j o r i t y o p i n i o n o f J u s t i c e

    J o n e s i nw h i c h he m a i n t a i n s t h a t t h e l e s s o r may n o t

    a r b i t r a r i l y r e j e c t a s u b l e s s e e c h o s e n b y t h el e s s e e .

    I n my o p i n i o n , c l a u s e s w h i c h r e s t r i c t s u b l e a s i n g

    s h o u l d be i n t e r p r e t e dt o c a l l f o r t h ea p p l i c a t i o n o f

    r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l s t a n d a r d s u n l e s s t h e p a r t i e s

    t h e m se l v e s e x p r e s s l y a g r e e t h a t t h e l e s s o r ' s

    d e c i s i o n , f o rw h a t e v e r r e a s o n , i sb i n d i n g . T h i s i s

    so b e c a u s e i t i sp r o b a b l e t h a t when c o n t r a c t i n gth e

    p a r t i e s e x p e c t e a c h o t h e r t o a c t r e a s o n a b l y . "

    350 So. 2d a t 1039 ( e m p h a s i s a d d e d ) . J u s t i c e B l o o d w o r t h

    d i s s e n t e d w i t h an o p i n i o n , w h i c h two o t h e r J u s t i c e s j o i n e d .

    J u s t i c e B l o o d w o r t h w r o t e :

    " I r e s p e c t f u l l y d i s s e n t .

    " S i n c e 1 8 5 3 , t h i s C o u r t h a s u p h e l d l e a s e

    p r o v i s i o n s w h i c h p r o v i d e t h a t t h e r e s h a l l be no

    s u b l e t t i n g w i t h o u t t h e e x p r e s s c o n s e n t o f t h e

    l e s s o r . S e e : Nave v . B e r r y , 22 A l a . 382 (1853);

    C r o m m e l i n v . T h i e s s & Co., 31 A l a . 412 (1858);

    Maddox v . W e s c o t t , e t a l . ,156 A l a .2 92 , 47 So . 170

    (1 9 0 8); C i t y Garage & S a l e s Co. v. B a l l e n g e r , 214

    A l a . 51 6, 108 So. 257 ( 1 9 2 6) ; F a u c e t t v . P r o v i d e n t

    Mut. L i f e I n s . C o. o f P h i l a d e l p h i a , 244 A l a . 30 8, 13

    So. 2d 182 (1943).

    "To o v e r t u r n ac e n t u r y an d a q u a r t e r o f e x i s t i n g

    r e a l e s t a t e l a w w i t h o u t g i v i n g c o n t r a c t i n g p a r t i e s

    ' f a i r n o t i c e ' i s my p r i n c i p a l c o m p l a i n t w i t h t h e

    m a j o r i t y ' s o p i n i o n . A t t h e v e r y l e a s t , I t h i n k the

    m a j o r i t y o u g h t t o make t h e r u l e t h e y have a d o p t e d

    ' p r o s p e c t i v e . '

    " T h e r e must be l i t e r a l l y t e n s o f t h o u s a n d s o f

    e x i s t i n g l e a s e s w i t h s i m i l a r ' c o ns en t' p r o v i s i o n sa s

    t o s u b l e t t i n g as t h o s e i n t h i s c a s e . L a w y e r s and

    j u d g e s s h o u l d have a r i g h t t o r e l y on e x i s t i n g

    w e l l - s e t t l e d p r o p e r t y l a w i n t e r p r e t a t i o n s by o u r

    6

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    c o u r t s . See my s p e c i a l c o n c u r r e n c e i nNunnv. K e i t h ,

    289 A l a .518, 524, 268 So. 2d 792 (1972).

    "AsMr. J u s t i c e Almon p o i n t sout i n h i sd i s s e n t ,

    i n q u o t i n g f r o m Mr. J u s t i c e B o u l d i n ' s o p i n i o n i n

    F a u c e t t , s u p r a , p a r t i e s have a r i g h t t o c o n t r a c tas

    t h e y see f i tso l o n g as t h e i r c o n t r a c t s a r e no t

    v i o l a t i v e o f t h e la w, and I w o u l d add , o r a g a i n s t

    p u b l i c p o l i c y . H e r e , t h e p a r t i e s made t h e i r

    c o n t r a c t ; t h e y o u g h t t o be b o u n d by i t . I w o u l d add

    t h a t I c o n c u r i n the o t h e r vi e w s e x p r e s s e d i n

    J u s t i c e A l m o n ' s d i s s e n t . " 4

    350 So. 2d a t 1039.

    L o o k i n g to th e s p e c i a l c o n c u r r e n c e i n Homa-Goff, the

    E l e v e n t h C i r c u i t C o u r t of A p p e a l s h e r e i n t e r p r e t e d J u s t i c e

    B e a t t y ' s s p e c i a l c o n c u r r e n c e t o mean t h a t " t h ej u s t i c e sf o r

    whom J u s t i c e B e a t t y w r ot e b e l i e v e d t h a t a c o m m e r c i a l

    r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d a p p l i e d t o l e a s e a p p r o v a l c l a u s e s

    where t h e

    p a r t i e s had no t

    ' b a r g a i n e d t o

    g i v e t h e

    l e s s o r[t he

    power t o a r b i t r a r i l y d i s a p p r o v e ] w i t h o u t r e g a r d t o c o m m e r c i a l

    s t a n d a r d s . ' " 535 F.3d a t 1298. The C o u r t of Ap pe al s the n

    l o o k e d to th er e a s o n i n g of th e d i s s e n t i n g J u s t i c e s , s t a t i n g :

    "The d i s s e n t i n g j u s t i c e s m a i n t a i n e d t h a t Alabama

    c o u r t s had n e v e r r e a d a c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s

    s t a n d a r d i n t o s u b l e a s e a p p r o v a l c l a u s e s . B u i l d i n g on

    4

    I n h i sd i s s e n t , J u s t i c e Almon e x p r e s s e d h i so p i n i o n t h a t

    t h e r e a r e many r e a s o n s a l a n d l o r d may p r e v e n t s u b l e t t i n g

    w i t h o u t e x p r e s s c o n s e n t andt h a tt h em a j o r i t y o p i n i o n e n l a r g e s

    t h e e s t a t e c o n v e y e d by th e l e a s i n g of th ep r o p e r t y f o rye ar s

    by removing t h e r e s t r i c t i o n p l a c e d on t h e l e s s e e .

    7

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    t h a t theme, th e d i s s e n t i n g j u s t i c e s a l s o w r o t e t h a t

    p a r t i e s c o u l d c o n t r a c t t o a ny s t a n d a r d t h e y w i s h e d

    t o g o v e r n a l a n d l o r d ' s r e f u s a l t o g r a n t c o n s e n t t o

    a p r o p o s e d s u b l e a s e or a s s i g n m e n t , [350 So. 2d] a t

    1039-40, 1041 ('the d i s s e n t i n g o p i n i o n s ' ) .

    "We c o n c l u d e t h a t s e v e n j u s t i c e s i n Homa-Goff

    -- t h e j u s t i c e s o f t h e B e a t t y an d d i s s e n t i n g

    o p i n i o n s -- a g r e e d t h a t p a r t i e s a r e f r e e t o c o n t r a c t

    t o w h a t e v e r s t a n d a r d t h e y p l e a s e t o g o v e r n a

    l a n d l o r d ' s w i t h h o l d i n g o f c o n s e n t t o a p r o p o s e d

    s u b l e a s e or a s s i g n m e n t . In the p r e s e n t c a s e , u n l i k e

    i n Homa-Goff, th e p a r t i e s a p p e a r t o have c o n t r a c t e d

    f o r a st an da rd by w h i c h a p p r o v a l t o s u b l e a s e s h o u l d

    be j u d g e d -- t h e ' s o l e d i s c r e t i o n ' s t a n d a r d . So t h e

    q u e s t i o n beco mes, what does ' s o l e d i s c r e t i o n 'mea n?"

    535 F.3d at 1298-99. In f a c t , t h e q u e s t i o n becomes, "What does

    ' so le d i s c r e t i o n 'mean u n d e r A l a b a m a l a w ? " S u c c i n c t l y s t a t e d ,

    u n d e r A l a b a m a law " s o l e d i s c r e t i o n " means an a b s o l u t e

    r e s e r v a t i o n o f a r i g h t . I t i s n o t m i t i g a t e d b y an i m p l i e d

    c o v e n a n t of good f a i t h and f a i r d e a l i n g i n c o n t r a c t s 5 b e c a u s e

    an u n q u a l i f i e d r e s e r v a t i o n o f a r i g h t i n t he s o l e d i s c r e t i o n

    5

    " ' " ' T h e r e i s an i m p l i e d c o v e n a n t t h a t n e i t h e r p a r t y s h a l l

    do a n y t h i n g w h i c h w i l l have t h e e f f e c t o f d e s t r o y i n g o r

    i n j u r i n g t h e r i g h t s o f t h e o t h e r p a r t y t o r e c e i v e t h e f r u i t s

    of the c o n t r a c t ; ... i n e v e r y c o n t r a c t t h e r e e x i s t s an i m p l i e d

    c o v e n a n t of good f a i t h and f a i r d e a l i n g . ' " ' ( q u o t i n g S e l l e r s v.

    Head, 261 A l a . 212, 73 So. 2d 747, 751 ( 1 9 5 4 ) ) [ ] . See a l s o

    R e s t a t e m e n t (Second) of Co nt ra c ts 205 (1981) ('Every

    c o n t r a c t i m p o s e s upon e a c h p a r t y a d u t y o f good f a i t h and f a i r

    d e a l i n g i n i t sp e r f o r m a n c e and i t se n f o r c e m e n t . ' ) . " H u n t e r v.

    W i l s h i r e C r e d i t C o r p . , 927 So. 2d 810, 813 n.5 ( A l a .

    2 0 0 5 ) ( q u o t i n g L l o y d N o l a n Found., In c. v. C i t y of F a i r f i e l d

    H e a l t h c a r e A u t h . , 837 So. 2d 253 , 267 ( A l a . 2 0 0 2 ) ) .

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    of one of t h e p a r t i e s t o a c o n t r a c t e x p r e s s e s t h e i n t e n t o f

    t h e p a r t i e s t o be s u b j e c t t o t e r m s t h a t a r e i n c o n s i s t e n t w i t h

    any such i m p l i e d c o v e n a n t .

    I n C h r y s l e r C a p i t a l Co rp . v. L a v e n d e r , 934 F.2d 290, 293

    ( 1 1 t h C i r . 1 9 9 1 ) , t h e U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s f o r t h e

    E l e v e n t h C i r c u i t r e c o g n i z e d a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s

    s t a n d a r d when i ta f f i r m e d t h e f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t ' s h o l d i n g

    t h a t C h r y s l e r C a p i t a l ' s r e f u s a l t o ag re e to a s u b l e a s e was

    u n r e a s o n a b l e . The C o u r t o f A p p e a l s w r o t e : "Under Alab ama law,

    'a l a n d l o r d may no t un re as on a bl y and c a p r i c i o u s l y w i t h h o l d h i s

    c o n s e n t t o a s u b l e a s e a g r e e m e n t . The l a n d l o r d ' s r e j e c t i o n

    s h o u l d be ju dg ed u n d e r a t e s t a p p l y i n g a r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l

    s t a n d a r d . ' Homa-Goff I n t e r i o r s v. Cowden, 350 So. 2d 10 35 ,

    1038 ( A l a . 19 77 ). The i s s u e o f c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s i s a

    j u r y q u e s t i o n . " 934 F.2d at 293. We d i s a g r e e w i t h C h r y s l e r

    C a p i t a l t o t h e e x t e n t t h a t i t may be i n f e r r e d f r o m t h a t

    o p i n i o n t h a t a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d w i l l be

    a p p l i e d t o a l lr e j e c t i o n s o f a s s i g n e e s o r s u b l e s s e e s w h e t h e r

    or not the r i g h t t o r e j e c t has been r e s e r v e d t o t h e l a n d l o r d

    i n h i s s o l e d i s c r e t i o n .

    The E l e v e n t h C i r c u i t C o u r t o f A p p e a l s c o n c l u d e d h e r e t h a t

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    s e v e n J u s t i c e s i n Homa-Goff " a g r e e d t h a t p a r t i e s a r e f r e e t o

    c o n t r a c t t o w h a t e v e r s t a n d a r d t h e y p l e a s e t o g o v e r n a

    l a n d l o r d ' s w i t h h o l d i n g o f c o n s e n t t o a p r o p o s e d s u b l e a s e o r

    a s s i g n m e n t . " 535 F. 3d a t 12 98 . We, i n a c c o r d w i t h seven

    J u s t i c e s i n Homa-Goff and i n a c c o r d w i t h th e end ors eme nt of

    t h e l i b e r t y o f c o n t r a c t e x p r e s s e d i nA l a . C o n s t . 190 1, 2 2 , 6

    c o n f i r m t h a t p a r t i e s a r e f r e e t o n e g o t i a t e a c o n t r a c t t o

    w h a t e v e r s t a n d a r d t h e y p l e a s e , p a r t i c u l a r l y where t h e r e i s an

    arm's l e n g t h n e g o t i a t i o n o f a c o m m e r c i a l l e a s e o r a s s i g n m e n t

    by c o m m e r c i a l e n t i t i e s . I n s u c h a s i t u a t i o n we f i n d p e r s u a s i v e

    t h e h o l d i n g o f t h e Supreme C o u r t o f G e o r g i a t h a t " [ t ] h e r e can

    be no b r e a c h o f an i m p l i e d c o v e n a n t of goo d f a i t h where a

    p a r t y t o a c o n t r a c t ha s done wha t t h e p r o v i s i o n s o f t h e

    c o n t r a c t e x p r e s s l y g i v e him th e r i g h t t o do." A u t o m a t i c

    S p r i n k l e r C o r p . o fA m e r i c a v. A n d e r s o n , 243 Ga. 867, 868, 257

    S.E.2d 283, 284 ( 1 9 7 9 ) . T h a t c o u r t c o n t i n u e d , s t a t i n g t h a t

    " 'a n a b s o l u t e r i g h t o r p r i v i l e g e ... c a n be e x e r c i s e d w i t h o u t

    i n c u r r i n g l i a b i l i t y r e g a r d l e s s of th e m o t i v e f o r so d o i n g . ' "

    243 Ga. at 86 8- 69 , 257 S.E.2 d a t 28 4- 85 ( q u o t i n g S c h a e f f e r v .

    6

    S e c t i o n 22 p r o v i d e s : " T h a t no ex p o s t f a c t o la w , no r any

    l aw , i m p a i r i n g t h e o b l i g a t i o n s o f c o n t r a c t s ... s h a l l be

    p a s s e d by th e l e g i s l a t u r e "

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    K i n g , 223 Ga. 468 , 47 0, 155 S.E.2d 81 5, 816 ( 1 9 6 7 ) ) .

    F u r t h e r m o r e , t h i s C o u r t h a sc o n s i s t e n t l y h e l d t h a t t h ef r e e d o m

    t o c o n t r a c t i s an i n v i o l a t e l i b e r t y i n t e r e s t .

    " I n Ex p a r t e Rhodes (Rhodes v . M c W i l s o n ) , [202

    A l a . 68 , 79 So . 462 ( 1 9 1 8 ) ] , i t was o b s e r v e d : 'When

    t h e p e o p l e o f t h i s s t a t e , t h r o u g h t h e i r

    r e p r e s e n t a t i v e s , met i n c o n v e n t i o n t o f o r m t h i s

    s t a t e government, t h e y r e s e r v e d t o t h e m s e l v e s and

    t h e i r d e s c e n d a n t s a n d s u c c e s s o r s c e r t a i n r i g h t s ,

    l i b e r t i e s , p r i v i l e g e s , a n d i m m u n i t i e s , w h i c h t h e y

    d i d n o t s u r r e n d e r o r c e d e t o t h e g o v e r n m e n t t o be

    c r e a t e d b y t h e c o n v e n t i o n . They a l s o e x a c t e d

    g u a r a n t i e s o f t h e government so f o r m e d t o p r o t e c t

    e a c h p e r s o n i n t h e s t a t e , a n d s e c u r e t o hi m t h e

    e n j o y m e n t a n d e x e r c i s e o f t h e s e r i g h t s , l i b e r t i e s ,

    p r i v i l e g e s , a n d i m m u n i t i e s , so r e s e r v e d a g a i n s t

    e n c r o a c h m e n t o r d e s t r u c t i o n t h e r e o f b y o t h e r

    p e r s o n s , w h e t h e r m a j o r i t i e s o r m i n o r i t i e s o f t h e

    w h o l e , o r o f f i c e r s o f any d e p a r t m e n t o f t h e

    government i t s e l f . Some, b u t n o t a l l ,o f t h e s e

    r i g h t s , l i b e r t i e s , p r i v i l e g e s , a n d i m m u n i t i e s , are

    e n u m e r a t e d i n t h e B i l l o f R i g h t s , w h i c h c o m p r i s e s

    t h e f i r s t 36 s e c t i o n s o f o u r C o n s t i t u t i o n .T h a t a l l

    t h i s i st r u e i so b v i o u s f r o m a r e a d i n g o f t h e l a s t

    two s e c t i o n s o f t h e B i l l o f R i g h t s , as f o l l o w s :

    " ' " S e c . 35. T h a t t h e s o l e o b j e c t and

    o n l y l e g i t i m a t e end of government i s t o

    p r o t e c t t h e c i t i z e n i n t h e e n j o y m e n t o f

    l i f e , l i b e r t y , a n d p r o p e r t y , an d when t h e

    government assumes o t h e r f u n c t i o n s i t i s

    u s u r p a t i o n a n d o p p r e s s i o n .

    " ' " S e c . 36. T h a t t h i s e n u m e r a t i o n o fc e r t a i n r i g h t s s h a l l n o t i m p a i r o r deny

    o t h e r s r e t a i n e d b y t h e p e o p l e ; an d, t o

    g u a r d a g a i n s t a n y e n c r o a c h m e n t s on t h e

    r i g h t s h e r e i n r e t a i n e d , we d e c l a r e t h a t

    e v e r y t h i n g i nt h i s d e c l a r a t i o no f r i g h t si s

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    e x c e p t e d ou t of t h e g e n e r a l powers o f

    g o v e r n m e n t , a n d s h a l l f o r e v e r remain

    i n v i o l a t e . " ' 202 A l a . 6 8, 69, 79 So . 4 62 ,

    463, 1 A.L .R. 56 8.

    " I n Meyer v . S t a t e o f N e b r a s k a , [ 262 U.S. 390

    ( 1 9 2 3 ) ] , t h e Supreme C o u r t o f t h e U n i t e d S t a t e s ,

    t r e a t i n g what i sembraced i n t h e t e r m ' l i b e r t y ' as

    g u a r a n t e e d b y t h e C o n s t i t u t i o n , o b s e r v e d : ' W h i l e

    t h i s c o u r t has no t a t t e m p t e d t o d e f i n e w i t h

    e x a c t n e s s t h e l i b e r t y t h u s g u a r a n t e e d , t h et e r m has

    r e c e i v e d much c o n s i d e r a t i o n an d some o f t h e i n c l u d e d

    t h i n g s have bee n d e f i n i t e l y s t a t e d . W i t h o u t d o u b t ,

    i t d e n o t e s n o tm e r e l y f r e e d o m f r o m b o d i l y r e s t r a i n t

    b u t a l s o t h e r i g h t o f t h e i n d i v i d u a l t o c o n t r a c t

    ' "

    C i t y o fM o b i l e v . Rouse, 233 A l a . 62 2, 624, 173 So. 266 , 26 7-

    68 ( 1 9 3 7 ) ( f i n a l emph asis add ed) .

    As s t a t e d i n 3 6, A l a .C o n s t . 1 9 0 1 , qu ot ed above, the

    r i g h t s e n u m e r a t e d i nA l a b a m a ' s B i l l

    o fR i g h t s a r e n o t t h e o n l y

    r i g h t s r e t a i n e d b y t h e p e o p l e , b u t " e v e r y t h i n g i n t h i s

    d e c l a r a t i o n o f r i g h t s i se x c e p t e d f r o m t h eg e n e r a l powers o f

    government a n d s h a l l f o r e v e r r e m a i n i n v i o l a t e . " A l a .C o n s t .

    1901, 36 . The b a n on i m p a i r i n g t h eo b l i g a t i o n s o f c o n t r a c t s

    p r o v i d e d i n A l a .C o n s t . 190 1, 22, i s o b v i o u s l y one t h a t

    s h a l l f o r e v e r r e m a i n i n v i o l a t e . A l a b a m a c a s e l a w h a sm a i n t a i n e d

    t h e c o n s t i t u t i o n a l p r o h i b i t i o n on i m p a i r i n g c o n t r a c t s b y

    c o n s i s t e n t l y u p h o l d i n gt h ei n t e n t o f t h ec o n t r a c t i n g p a r t i e s .

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    "Under g e n e r a l A l a b a m a r u l e s o f c o n t r a c t

    i n t e r p r e t a t i o n , t h e i n t e n t o f t h e c o n t r a c t i n g

    p a r t i e s i sd i s c e r n e d f r o m t h ew h o l e o f t h e c o n t r a c t .

    See L o e r c h v . N a t i o n a l Bank o f Commerce of

    B i r m i n g h a m , 624 So . 2d 552 , 553 ( A l a . 1 9 9 3 ) . Where

    t h e r e i s no i n d i c a t i o n t h a t t h e t e r m s o f t h e

    c o n t r a c t a r e u s e d i n a s p e c i a l o r t e c h n i c a l sense,

    t h e y w i l l be g i v e n t h e i r o r d i n a r y , p l a i n , and

    n a t u r a l meaning. See Ex p a r t e Dan T u c k e r A u t o S a l e s ,

    I n c . , 718 So. 2d 33 , 36 ( A l a . 1 9 9 8 ) . I f t h e c o u r t

    d e t e r m i n e s t h a t t h e t e r m s a r e unambiguous

    ( s u s c e p t i b l e o f o n l y one r e a s o n a b l e m e a n i n g ) , then

    t h e c o u r t w i l l presume t h a t t h e p a r t i e s i n t e n d e d

    what t h e y s t a t e d a n d w i l l e n f o r c e t h e c o n t r a c t as

    w r i t t e n . See i d . at 36; V o y a g e r L i f e I n s . Co. v.

    W h i t s o n , 703 So. 2d 944 , 948 ( A l a . 1997)."

    Homes o fL e g e n d , I n c . v .M c C o l l o u g h , 776 So. 2d 7 4 1 , 746 ( A l a .

    2000).

    " S i m i l a r l y , i n Summers v. Adams M o t o r Co., 34

    A l a . Ap p. 31 9, 39 So. 2d 300 ( 1 9 4 9 ) , t h e C o u r t o f

    A p p e a l s u p h e l d a l i q u i d a t e d - d a m a g es p r o v i s i o n o f a

    c o n t r a c t f o r t h es a l e o f an a u t o m o b i l e . Summers, t h e

    p u r c h a s e r , h a d a g r e e d n o t t o r e s e l l t h e c a r w i t h i n

    s i x months w i t h o u t f i r s t o f f e r i n g t o r e s e l l i t t o

    Adams M o t o r C o m pa ny f o ri t s re a s o n a b l e m a r k e t v a l u e .

    The c o u r t s t a t e d :

    " ' B e f o r e t h ec o n t r a c t was e x e c u t e dth e

    M o t o r Company was n o t o b l i g a t e d t o s e l l o r

    d e l i v e r t h e a u t o m o b i l e t h a t was s o l d t o

    Mrs. Summers e x c e p t on t e r m s a g r e e a b l e t o

    t he d e a l e r . N e i t h e r was M r s . Summers

    o b l i g a t e d t op u r c h a s e t h a t a u t o m o b i l e f r o m

    t h e M o t o r Company e x c e p t on t e r m s a g r e e a b l et o h e r . I t w o u l d be an u n w a r r a n t e d

    i n t e r f e r e n c e w i t h t h e i r l i b e r t y o f c o n t r a c t

    f o r t h i s c o u r t t o s a y t h a t t h e y c o u l d not

    e n t e r i n t o t h ea g r e e m e n t t h a t was e n t e r e d

    i n t o '

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    "34 A l a . Ap p. a t 32 3, 39 So. 2d a t 30 3. "

    S t a t e v . Lupo, 984 So. 2d 39 5, 410 ( A l a . 20 07 ) ( P a r k e r , J . ,

    c o n c u r r i n g s p e c i a l l y ) .

    The cas e qu ot ed i n t h e s p e c i a l w r i t i n g i nLupo, Summers

    v. Adams M o t o r Co ., 34 A l a . App. 319, 39 So. 2d 300 (1949),

    i n v o l v e d a l i q u i d a t e d - d a m a g e s p r o v i s i o n i n a c o n t r a c tf o r t h e

    s a l e o f an a u t o m o b i l e . I n t h e y e a r s i m m e d i a t e l y f o l l o w i n g

    W o r l d War I I , t h e r e was a s h o r t a g e o f new a u t o m o b i l e s

    a v a i l a b l e t o f i l l t h e i n c r e a s e d demand c r e a t e d b y r e t u r n i n g

    s e r v i c e m e n . To e n s u r e t h a t t h o s e most i nn e e d o f a c a r were

    a f f o r d e d p r i o r i t y d e l i v e r y a n d t h a t t h e c a r s w o u l d n o t be

    i m m e d i a t e l y r e s o l d f o r a f a s t p r o f i t , t h e d e a l e r s h i p i n

    Summers asked each bu ye r who e x p r e s s e d a r e a l n e e d f o r

    t r a n s p o r t a t i o n t o a g r e e i n w r i t i n g t h a t , i n r e t u r n f o r

    p r i o r i t y i nd e l i v e r y , t h ep u r c h a s e r w o u l d n o t r e s e l l t h e c a r

    f o r a t l e a s t s i xmonths, o r i f i t was n e c e s s a r y t o s e l l the

    c a r , i tw o u l d f i r s t be o f f e r e d t h e t o t h e d e a l e r s h i p a t f a i r

    m a r k e t v a l u e . The v o l u n t a r y c o n t r a c t p r o v i d e d f o r l i q u i d a t e d

    damages o f $250 i f t h e p u r c h a s e r b r e a c h e d . Summers b r e a c h e d

    t h e a g r e e m e n t , a n d t h eC o u r t o fA p p e a l s a f f i r m e d ajudgmenti n

    f a v o r t o t h ed e a l e r s h i p . There t h ep a r t i e s h a de n t e r e d i n t o an

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  • 7/27/2019 Mont Ger Cer

    15/16

    1071465

    unambiguous c o n t r a c t t h a t r e q u i r e d c o n s i d e r a t i o n f r o m the

    p u r c h a s e r i n two p a r t s : one p a r t was th e money p a i d , t h e other

    t he commitment t o p r o v i d e t h e d e a l e r t h e r i g h t o f f i r s t

    r e f u s a l i f t h e c a r was t o be r e s o l d . The C o u r t o f A p p e a l s

    s t a t e d : "We a r ed e a l i n g w i t h anAlabama c o n t r a c t e n t e r e d i n t o

    by twoc o m p e t e n t c o n t r a c t i n g p a r t i e s i nt h i s S t a t e , an d we a r e

    m i n d f u l of ou r d u t y t o a v o i d , i f a t a l l p o s s i b l e , i n f r i n g i n g

    upon t h e r i g h t s o f e i t h e r o r b o t h . " 34 A l a .Ap p. a t 324, 39

    So. 2d a t 30 4.

    T h e r e f o r e , we m a i n t a i n o u r l o n g - h e l d p o s i t i o n t h a t a

    c o n t r a c t , und er Alabam a l a w ,s h o u l d be c o n s t r u e d as w r i t t e n .

    Where t h e p a r t i e s t o a c o n t r a c t use l a n g u a g e t h a t i s

    i n c o n s i s t e n t w i t h a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d , the

    t e r m s o f s u c h c o n t r a c t w i l l no t be a l t e r e d by an i m p l i e d

    c o v e n a n t o f good f a i t h . T h e r e f o r e , an u n q u a l i f i e d e x p r e s s

    s t a n d a r d s u c h as " s o l e d i s c r e t i o n "i sa l s o t o be c o n s t r u e d as

    w r i t t e n . "'[W]here t h e l a n g u a g e i sunambiguous, an d b u t one

    r e a s o n a b l e c o n s t r u c t i o n of th e c o n t r a c t i sp o s s i b l e , i tmu st

    be expounded as made, as t h ec o u r t s a r e no t a t l i b e r t y t o make

    new c o n t r a c t s f o r t h ep a r t i e s . ' " H e i n r i c h v. G l o b e Indem. Co.,

    276 A l a .518, 52 3, 164 So. 2d 70 9,713-14 (1964) ( q u o t i n g New

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  • 7/27/2019 Mont Ger Cer

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    1071465

    Y o r k L i f e I n s . Co. v. T o r r a n c e , 224 A l a . 614, 617, 141 So.

    547, 550 (1932) ( e m p h a s i s a d d e d ) ) .

    C o n c l u s i o n

    A c o n t r a c t p r o v i s i o n a l l o w i n g an a s s i g n o r t o w i t h h o l d

    c o n s e n t t o an a s s i g n e e ' s p r o p o s e d f u r t h e r s u b l e a s e , a t t h e

    a s s i g n o r ' s s o l e d i s c r e t i o n , i s n o t s u b j e c t t o a c o m m e r c i a l -

    r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d . The q u e s t i o n c e r t i f i e d t o t h i s Court

    by t h eE l e v e n t h C i r c u i t C o u r t o f A p p e a l s i st h u s a n s w e r e d i n

    t h e n e g a t i v e .

    QUESTION ANSWERED.

    Cobb, C . J . , a n dL y o n s , W o o d a l l , S t u a r t , S m i t h , B o l i n , and

    Shaw, J J . , c o n c u r .

    Murdock, J . ,c o n c u r s i n t h e r e s u l t .

    16