L’observation participante en milieu urbain

Plan

1. Stratégie ethnographique

2. Définition et caractéristiques

3. À l’École de Chicago

4. Avantages, inconvénients et difficultés

5. Quelques suggestions

Une stratégie ethnographique

L’ethnographie ou la méthode ethnographique (Lévi-Strauss 1958):

« Ensemble des méthodes empiriques – ou recettes - grâce auxquelles, en situation d’enquête, l’ethnologue établit entre son terrain et lui la relation scientifique la plus rentable » (Bonte et Izard 2000)

L’observation participante (Bernard 2002, Bonte et Izard 2000, Winkin 2003)

• Observer les lieux, les moments, les situations.• Participer en manifestant un certain degré d’engagement

dans les interactions et les actions du groupe étudié.• Immersion contrôlée (la collecte de données est la

priorité). • Plus ou moins longue.• Livre un matériel (surtout qualitatif) brut, hétérogène et

hétéroclite.• Le projet ethnographique ne peut s’y limiter.

Détour ontologiqueLa recherche anthropologique classique a deux tendances:

L’ethnologie française:• L’ethnologie française est nomade et collective.• Le sujet humain est essentiellement opaque à lui-même.

L’ethnologie anglo-saxonne et le paradigme immersionniste.• L’ethnologie anglo-saxonne est sédentaire et individuelle• Le sujet humain est essentiellement transparent à lui-même.• La participation, c’est le partage des secrets.• L’observation est donc toujours participante.

L’anthropologie urbaine

• L’École de Chicago multiplie les études de cas– Définition traditionnelle des objets ethnologiques– Dans un contexte historique particulier

• Everett Hughes de l’Université de Chicago dans les années 50– Participant complet– Participant comme observateur– Observateur comme participant– Observateur complet (n’existe pas)

East Harlem et les Porto-Ricains(Bourgois 2003)

• De 1985 à environ 1990, East Harlem, New York.• Expérience de l’économie-politique, la pauvreté et de la ségrégation

ethnique au cœur de la ville la plus riche au monde.• Plusieurs centaines de nuit (environ 3 par semaines) à enregistrer

des conversations et récits de vie dans la rue et dans les crackhouses.

• Observation des vendeurs et toxicomanes• Entrevues avec conjoints, amoureux, parents et visite des familles,

participation aux fêtes, réunions plus intimes.• Entrevues avec politiciens locaux et participation aux réunions

institutionnelles.

Le marché public urbain de Midville(McGrath, Sherry et Heisley 1993)

• Marché public estival d’une ville du Midwest américain.• Observation des interactions • Participation en tant que client ou marchand aux

activités du marché• Entrevues avec des marchands et des clients. • Tous les marchés ont été filmés et photographiés. • Recherche sur le développement historique du marché

étudié a été faite auprès des participants et des archives de la société d’histoire locale.

Pas de tout repos … • Accès difficile.

• Le groupe étudié contrôle l’accès, l’ouverture et la place du chercheur.

• Problèmes moraux.

• Objectivation des conditions de recherche (replicability, reliability, verifiability).

« Pourquoi se donner la peine? »• Besoin d’exploration (en général et de cas précis).• Étudier les relations et leurs contextes.• Dévoiler les faits, les nuances et les données sensibles.• Saisir la fluidité et le dynamisme.• Constater ce que les gens font et non pas ce qu’ils

disent qu’ils font.• Effectuer un retour constant entre les données et les

interprétations.• Réduire la « réactivité ».

Les difficultés en milieu urbain• La recherche dans sa propre ville

• Grandeur et la complexité de la ville

• Ne pas pouvoir être partout en même temps

• Ne pas pouvoir connaître chaque habitant

• Quand commence et quand s’arrête l’observation participante?

Comment faire ?

• Circonscrire son sujet ou se circonscrire soi-même

– Choisir, connaître, apprendre à connaître le terrain– Exigences du sujet vs disponibilité du chercheur– Étendre à plusieurs périodes récurrentes

• Combiner méthodes, recherche interdisciplinaire

« L’observation participante n’est pas un leurre – mais le positionnement qu’elle exige au sein du

champ social n’est pas de tout repos » (Winkin 2001)

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