levi strauss discours

8/10/2019 Levi Strauss Discours

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LETHNOLOGUE DEVANT LES IDENTITS NATIONALES

Claude Lvi-Strauss

Discours loccasion de la remise du

XVII Premi Internacional Catalunya 2005 (Paris, 13-V-2005)

Lhonneur que me fait la Generalitat de Catalunya en me dcernant

son Premi International me touche de faon trs profonde. En

accumulant les annes jprouve chaque jour davantage le sentiment

que jusurpe le temps qui me reste vivre et que plus rien ne justifie laplace que joccupe encore sur cette terre. Aussi votre choix mapporte

un prcieux rconfort. Il massure que je vous suis toujours prsent et que

les travaux que jai produits pendant trois quarts de sicle ne sont pas

dj prims. Je vous en exprime toute ma gratitude.

Ce prix a dautant plus de prestige que votre capitale, Barcelone, par

les rencontres internationales qui sy droulent, par les dcisions qui y

sont prises, gagne sur la scne mondiale une importance croissante.

Cest il y a peu de mois, nous a appris la presse, qu linitiative de la

Generalitat de Catalunya fut fonde Barcelone une Eurorgion

Pyrnes-Mditerrane. Vaste contre transfrontalire laquelle il faut

joindre les deux pays Basques, et o lon peut reconnatre, agrandie,

lantique marche de Gothie des temps carolingiens qui avait, ne

loublions pas, son chef-lieu Barcelone.

Jai connu une poque o lidentit nationale tait le seul principe

concevable des relations entre les Etats. On sait quels dsastres en

rsultrent. Telle que vous lavez conue, leurorgion cre entre les

pays de nouvelles relations qui dbordent les frontires et

contrebalancent les anciennes rivalits par les liens concrets qui

prvalent lchelle locale sur les plans conomique et culturel. Que,

par une exception au bnfice de lge dont je vous remercie, votreprix me soit remis Paris, est aussi une faon de souligner ce


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rapprochement entre les Etats dont la cration des eurorgions telle

celle entre la Catalogne, ses voisins et la France mridionale tends

estomper les limites.

Ces liens raffermis avec la Catalogne, je les perois aussi de faon plusintime comme participant dun courant de pense auquel, au XXe

sicle, on a donn le nom de structuralisme, mais qui, contrairement

ce quon croit habituellement, nest nullement une invention moderne. Il

apparat dj aux XIIIe-XIVe sicles, au moins dans ses premiers

linaments, chez le grand penseur catalan dont le nom se prononce en

franais Raymond Lulle. La perception nave apprhende le monde

comme un chaos. Pour le surmonter, les prdcesseurs de Lulleordonnaient par degrs les aspects du rel en fonction de leurs

ressemblances plus ou moins grandes. Lulle partit au contraire de la

diffrence, en opposant les termes extrmes et en faisant jaillir entre eux

des mdiations. Il conut ainsi un systme logique trs original

permettant, au moyen doprations rcurrentes, dinventorier toutes les

liaisons possibles entre les concepts et les tres et mit donc la notion de

rapport la base du mcanisme de la pense. De cet art combinatoire

quil inventa, au cours des sicles Nicolas de Cues, Charles de Bovelles,

Leibniz, puis la linguistique structurale et lanthropologie structurale

tireront des enseignements.

Cest en considration du lien avec le mouvement dides auquel je

me rattache que, si vous le permettez, (mais, comme Dante pour le

toscan, matre Eckart pour lallemand, Lulle ne fut-il pas le crateur de

votre langue littraire?) je placerai sous linvocation de Raymond Lulle

lhonneur que je reois aujourdhui.

Parce que je suis n dans les premires annes du XXe sicle et que,

jusqu sa fin, jen ai t lun des tmoins, on me demande souvent de

me prononcer sur lui. Il serait inconvenant de me faire le juge des

vnements tragiques qui lont marqu. Cela appartient ceux qui les

vcurent de faon cruelle alors que des chances successives meprotgrent si ce nest que le cours de ma carrire en fut grandement


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affect. Cest donc surtout des transformations que lhistoire du XXe

sicle apporta ma discipline que je me sens autoris parler.

Lethnologie, dont on peut se demander si elle est dabord une

science ou un art (ou bien, peut-tre, tous les deux) plonge ses racinesen partie dans une poque ancienne et en partie dans une autre,

rcente. Quand les hommes de la fin du Moyen-ge et de la

Renaissance ont redcouvert lantiquit grco-romaine et quand les

jsuites ont fait du grec et du latin la base de leur enseignement, ne

pratiquaient-ils pas une premire forme dethnologie? On reconnaissait

quaucune civilisation ne peut se penser elle-mme si elle ne dispose pas

de quelques autres pour servir de terme de comparaison. LaRenaissance trouva dans la littrature ancienne le moyen de mettre sa

propre culture en perspective, en confrontant les conceptions

contemporaines celles dautres temps et dautres lieux.

La seule diffrence entre culture classique et culture ethnographique

tient aux dimensions du monde connu leurs poques respectives. Au

dbut de la Renaissance, lunivers humain est circonscrit par les limites

du bassin mditerranen. Le reste, on ne fait quen souponner

lexistence. Mais on sait dj quaucune fraction de lhumanit ne peut

aspirer se comprendre, sinon par rfrence toutes les autres.

Au XVIIIe et au XIXe sicles, lhumanisme slargit donc avec le progrs

de lexploration gographique. La Chine, lInde sinscrivent dans le

tableau. Notre terminologie universitaire, qui dsigne leur tude sous le

nom de philologie non classique, confesse, par son inaptitude crer un

terme original, quil sagit bien du mme mouvement humaniste

stendant un territoire nouveau. En sintressant aux dernires

civilisations encore ddaignes les socits dites primitives

lethnologie fit parcourir lhumanisme sa troisime tape.

Les civilisations antiques ayant disparu, on ne pouvait les atteindre

qu travers les textes et les monuments. Quant lOrient et lExtrme-

Orient, o la difficult nexistait pas, la mthode restait la mme, parce


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que des civilisations si lointaines ne mritaient croyait-on lintrt que

par leurs productions les plus savantes et les plus raffines.

Les modes de connaissance de lethnologie sont la fois plus

extrieurs et plus intrieurs (on pourrait dire aussi plus gros et plus fins) queceux de ses devancires. Pour pntrer des socits daccs

particulirement difficile, elle est oblige de se placer trs en dehors

(anthropologie physique, prhistoire, technologie) et aussi trs en

dedans, par lidentification de lethnologue au group dont il partage

lexistence, et lextrme importance quil doit attacher aux moindres

nuances de la vie psychique des indignes.

Toujours en de et au-del de lhumanisme traditionnel, lethnologiele dborde dans tous les sens. Son terrain englobe la totalit de la terre

habite, tandis que sa mthode assemble des procds qui relvent de

toutes les formes du savoir : sciences humaines et sciences naturelles.

Mais la naissance de lethnologie procde aussi de considrations plus

tardives et dun autre ordre. Cest au cours du XVIIIe sicle que

lOccident a acquis la conviction que lextension progressive de sa

civilisation tait inluctable et quelle menaait lexistence des milliers de

socits plus humbles et fragiles dont les langues, les croyances, les arts

et les institutions taient pourtant des tmoignages irremplaables de la

richesse et de la diversit des crations humaines. Si lon esprait savoir

un jour ce que cest que lhomme, il importait de rassembler pendant

quil en tait encore temps toutes ces ralits culturelles qui ne devaient

rien aux apports et aux impositions de lOccident. Tche dautant plus

pressante que ces socits sans criture ne fournissaient pas de

documents crits ni, pour la plupart, de monuments figurs.

Or avant mme que la tche soit suffisamment avance, tout cela est

en train de disparatre ou, pour le moins, de trs profondment changer.

Les petits peuples que nous appelions indignes reoivent maintenant

lattention de lOrganisation des Nations Unies. Convis des runions

internationales ils prennent conscience de lexistence les uns des autres.Les Indiens amricains, les Maori de Nouvelle Zlande, les aborignes


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australiens dcouvrent quils ont connu des sorts comparables, et quils

possdent des intrts communs. Une conscience collective se dgage

au-del des particularismes qui donnaient chaque culture sa

spcificit. En mme temps, chacune delles se pntre des mthodes,des techniques et des valeurs de lOccident. Sans doute cette

uniformisation ne sera jamais totale. Dautres diffrences se feront

progressivement jour, offrant une nouvelle matire la recherche

ethnologique. Mais, dans une humanit devenue solidaire, ces

diffrences seront dune autre nature : non plus externes la civilisation

occidentale, mais internes aux formes mtisses de celle-ci tendues

toute la terre.Ces changements de rapports entre les fractions de la famille humaine

ingalement dveloppes sous langle technique sont la consquence

directe dun bouleversement plus profond. Puisque au cours du dernier

sicle jai assist cette catastrophe sans pareille dans lhistoire de

lhumanit, on me permettra de lvoquer sur un ton personnel. La

population mondiale comptait ma naissance un milliard et demi

dhabitants. Quand jentrai dans la vie active vers 1930, ce nombre

slevait deux milliards. Il est de six milliards aujourdhui, et il atteindra

neuf milliards dans quelques dcennies croire les prvisions des

dmographes. Ils nous disent certes que ce dernier chiffre reprsentera

un pic et que la population dclinera ensuite, si rapidement, ajoutent

certains, qu lchelle de quelques sicles une menace psera sur la

survie de notre espce. De toute faon, elle aura exerc ses ravages sur

la diversit, non pas seulement culturelle, mais aussi biologique en faisant

disparatre quantit despces animales et vgtales.

De ces disparitions, lhomme est sans doute lauteur, mais leurs effets se

retournent contre lui. Il nest aucun, peut-tre, des grands drames

contemporains qui ne trouve son origine directe ou indirecte dans la

difficult croissante de vivre ensemble, inconsciemment ressentie par

une humanit en proie lexplosion dmographique et qui tels cesvers de farine qui sempoisonnent distance dans le sac qui les


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enferme, bien avant que la nourriture commence leur manquer se

mettrait se har elle-mme, parce quune prescience secrte lavertit

quelle devient trop nombreuse pour que chacun de ses membres

puisse librement jouir de ces bien essentiels que sont lespace libre, leaupure, lair non pollu.

Aussi la seule chance offerte lhumanit serait de reconnatre que

devenue sa propre victime, cette condition la met sur un pied dgalit

avec toutes les autres formes de vie quelle sest employe et continue

de semployer dtruire.

Mais si lhomme possde dabord des droits au titre dtre vivant, il en

rsulte que ces droits, reconnus lhumanit en tant quespce,rencontrent leurs limites naturelles dans les droits des autres espces. Les

droits de lhumanit cessent au moment o leur exercice met en pril

lexistence dautres espces.

Le droit la vie et au libre dveloppement des espces vivantes

encore reprsentes sur la terre peut seul tre dit imprescriptible, pour la

raison trs simple que la disparition dune espce quelconque creuse un

vide, irrparable, notre chelle, dans le systme de la cration.

Seule cette faon de considrer lhomme pourrait recueillir

lassentiment de toutes les civilisations. La ntre dabord, car la

conception que je viens desquisser fut celle des jurisconsultes romains,

pntrs dinfluences stociennes, qui dfinissaient la loi naturelle comme

lensemble des rapports gnraux tablis par la nature entre tous les

tres anims pour leur commune conservation; celle aussi des grandes

civilisations de lOrient et de lExtrme-Orient, inspires par lhindouisme

et le bouddhisme; celle, enfin, des peuples dits sous-dvelopps, et

mme des plus humbles dentre eux, les socits sans criture

qutudient les ethnologues.

Par de sages coutumes que nous aurions tort de relguer au rang de

superstitions, elles limitent la consommation par lhomme des autres

espces vivantes et lui en imposent le respect moral, associ desrgles trs strictes pour assurer leur conservation. Si diffrentes que ces


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dernires socits soient les unes des autres, elles concordent pour faire

de lhomme une partie prenante, et non un matre de la cration.

Telle est la leon que lethnologie a apprise auprs delles, en

souhaitant quau moment de rejoindre le concert des nations cessocits la conservent intacte et que, par leur exemple, nous sachions

nous en inspirer.

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