En Afrique, on estime que la superficie du Kalahari dsert djbeaucoup plus vaste que la Californie ou le Pakistan devraitdoubler au fur et mesure que saggrave le rchauffement mondial.

Des centaines de milliers de kilomtres carrs de terres arables se

trouveraient alors menacs densablement.

Les scientifiques pensent que le changement climatique va

rveiller les immenses champs de dunes du dsert et les dplacer

en direction dune bonne partie de lAfrique du Sud, du Botswana,

de la Namibie, de lAngola, du Zimbabwe et de la Zambie.

Il y a 10 000 20 000 ans de cela, les dunes constitues de

particules de roches rgionales friables ont arrt de se dplacer

dans le sud de lAfrique et se sont sdentarises. Une fois

stabilises, elles ont attir des plantes qui assurent leur ancrage

permanent. Il semble que tout ceci soit sur le point de changer.

Des chercheurs de lUniversit dOxford ont dcouvert que

laugmentation de la vitesse du vent dans cette rgion va provoquer

un nouveau dplacement du sable. Actuellement, les vents sont

encore modrs, mais le changement climatique devrait les acclrer.

Lorsque les vents souffleront plus fort, ils commenceront

ramasser du sable et le souffler sur le paysage. Les congres

ainsi formes ensableront la vgtation dj affaiblie par des

pluies toujours plus rares tuant les plantes et rendant les dunes

encore plus instables. Le dsert commencera stendre.

Le professeur David Thomas qui tudie le dsert depuis une

vingtaine dannes considre que les consquences seront

dramatiques. Il ajoute : Ces paysages sont potentiellement trs

dynamiques et ils peuvent dclencher une forme dactivit qui est

plutt hostile lagriculture. Le Kalahari est une vaste rgion dont

la population rurale assez importante vit de la culture. Ce sont ces

personnes qui seront les plus vulnrables face un environnement

de dunes plus hostile et plus actif quil ne lest aujourdhui.

Il demande instamment aux autorits locales et aux bailleurs de

fonds de ne pas aggraver la situation. Mais les projets et politiques

actuels sappuient sur une norme augmentation du nombre de

troupeaux de la rgion, qui menace donc de transformer en vri-

table dsert cette zone dj aride.

Les sables mouvants

Cet oiseau natif du dsert Sonoran dans lesud-ouest des Etats-Unis taille son nid dans le saguaro, un cactus caractristique, croissance trs lente, de la dimension dunarbre. Ses petits sont bien labri dans cetendroit frais et humide.

Le pic nutilise quune fois ce nid, quilabandonne ensuite dautres craturescomme les lzards, les insectes et dautresoiseaux.

Haut de plus de 2 mtres, le chameau deBactriane sauvage vit dans le nord-ouest de la Chine et en Mongolie. Il peut boire jusqu135 litres deau par jour, ce qui lui permetdeffectuer 160 kilomtres en qute denourriture. Cela fait des milliers dannes quece chameau est domestiqu, mais ltatsauvage, la population de chameaux deBactriane est fortement menace puisquil enreste moins de 1 000.

Apparaissant comme par magie aprs lesflaques deau formes par la pluie, ces minus-cules crevettes vivent dans les dserts depresque tous les continents. Leur cycle de vie est gnralement compris entre vingt et quarante jours. Durant ce temps, ellesclosent, se nourrissent et pondent des ufsqui restent dshydrats parfois pendant desannes jusqu ce que la prochaine pluiedclenche nouveau le processus de vie.

Le pic des saguaros Le chameau sauvage Triops

L a d i v e r s i t d u d s e r t

Dserts et zones arides 21

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