UNIVERSIT D'ANGERS

Facult de Mdecine

Mmoire pour le DIPLME INTER-UNIVERSITAIRE

tude et prise en charge des conduites suicidaires

Les pidmies de suicide:

de l'effet Werther l'effet Internet

Directeur de mmoire:

Dr. Bndicte GOHIER, Praticien hospitalier (CHU Angers)

Candidat: Rare Cosmin MEU

Interne DES de Psychiatrie

2009

motto: J'ai rassembl avec soin tout ce que j'ai pu recueillir

de l'histoire du malheureux Werther, et je vous l'offre ici (Goethe, Les souffrances du jeune Werther, mot au lecteur)

Travail ddi la mmoire de tous ceux qui ont mis fin leur vie en prenant l'exemple des autres

Table de matires

Introduction 1

Premire partie Comprendre 2

1.1. tymologie et historique du problme. 2

1.2. Existe-t-il vraiment un effet Werther ? 8

1.3. Le suicide clbre.9

1.3.1. Gatan Girouard. 9

1.3.2 Kurt Cobain. 12

1.3.3. Marilyn Monroe. 14

1.4. Suicide commun (ou anonyme)16

1.4.1. l'hpital psychiatrique.16

1.4.2. Au travail17

1.4.3. l'adolescence .. 19

1.4.4. Agrgation familiale...20

1.5. Suicide facilit 21

1.6. Autres comportements caractre pidmique23

1.6.1 Automutilations... 23

1.6.2. Comportement htroagressif.24

1.7. L'informatique et Internet.24

1.8. Un essai de psychopathologie.. 26

Deuxime partie Agir... 28

2.1. Mesures de prvention dj inities. 28

2.2. Mesures spcifiques l'adolescence.29

Conclusion...30

Bibliographie slective 32

Remerciements 38

Introduction

La suggestion et l'imitation font partie des outils d'apprentissage

indispensables l'tre humain ainsi qu' d'autres espces animales: tre tmoin et

pouvoir reproduire les actes des autres.

Elles permettent, parfois sans recourir au langage, d'acqurir des

habilets ncessaires la survie, elles renforcent le lien au sein d'un groupe ou de

la socit et participent au bon fonctionnement dans son ensemble. Les

personnages clbres (rels ou non), en tant que modles de succs et formateurs

d'opinion sont les plus susceptibles d'tre imits. Nous pouvons soulever la

question d'une responsabilit de leurs actes qui s'tend au-del de leur propre

personne. Mais l'imitation peut aussi se montrer dltre, voire meurtrire dans le

vrai sens du mot, lorsque le comportement imit est le suicide.

Ce fait, dj observ avec plus ou moins de rigueur depuis les temps

anciens, a rcemment attir l'attention des scientifiques (sociologues,

psychologues, psychiatres, pidmiologues, philosophes...) cause de son intrt

thorique et de la perspective d'une possible prvention efficace. La logique

simple veut que si une cause identifie (imitation) produit un effet indsirable

(suicide), on peut envisager l'arrt de l'effet en supprimant la cause.

Mais on sait aussi que rien n'est simple quand on parle de suicide.

J'ai abord ce sujet en raison d'une sympathie pour la littrature en

gnral (malheureux berceau de "l'effet Werther"), d'une curiosit personnelle

vis--vis des mcanismes psychologiques impliqus et pour mieux dcouvrir

(toujours par imitation) les moyens de les combattre.

Le travail qui suit essaie surtout d'approfondir cette problmatique

multiples facettes, de ses origines les mieux documentes jusqu' ses formes les

plus rcentes, et d'ouvrir quelques pistes de rflexion pour le futur.

1

Premire partie Comprendre

1.1. tymologie et historique du problmeEn 1774, parut au foire du livre de Leipzig la premire dition du roman

Les Souffrances du jeune Werther , uvre qui a sorti de l'anonymat son auteur,

Johann Wolfgang von Goethe, g de 25 ans seulement au moment de la

publication.

Le retentissement du livre a t colossal, de loin suprieur l'impact

habituel d'un volume crit l'poque. Il s'agit de la premire fois qu'un roman

dpasse les frontires allemandes et qui tend son influence non seulement dans

toute l'Europe, mais dans le monde entier.

Dj rdit plusieurs fois jusqu'en 1775, il fut pour la premire fois

traduit et publi l'anne suivante (1776) en France o il a sign le dbut du

Romantisme et a influenc de nombreux artistes comme Lamartine, Mme de

Stal, Alfred de Musset ou Victor Hugo.

Le roman est crit sous une forme pistolaire et particulirement

susceptible d'influencer le public, fait accentu par le mot au lecteur:

J'ai rassembl avec soin tout ce que j'ai pu recueillir de l'histoire du malheureux

Werther, et je vous l'offre ici. Je sais que vous m'en remercierez. Vous ne pouvez refuser votre

admiration, votre amour son esprit et son caractre, ni vos larmes son sort.

Et toi, bonne me qui ressens la mme aspiration que lui, puise de la consolation

dans ses douleurs et fais de ce petit livre un ami, si par le destin ou par ta propre faute tu n'en

peux trouver de plus proche.

Cette note contient plusieurs lments rendant le texte encore plus

sensible, encore plus personnel: le lecteur est adress la deuxime personne du

singulier comme dans une confession ou une confidence, l'accent est mis sur le

caractre vridique du rcit et l'auteur impose ("vous ne pouvez refuser") un

regard positif, voire glorifiant du personnage en employant de mots comme

"remercier", "admiration", "amour", "esprit" et "caractre", "bonne me",

2

"aspiration", "ami". Les prmisses de l'identification Werther sont dj l, et le

mode d'expression est charg d'induire une empathie avec beaucoup de valeur

artistique.

Une tude amricaine montre que le langage est un potentiel indicateur

suicidaire dans le cas des potes [27]. Dans les textes manant des futurs suicids,

les mots utiliss tmoigneraient d'une individualisation et d'une proccupation

pour soi-mme, au dpit d'une vue intgrant l'auteur dans la socit ou au sein

d'un groupe (usage des pronoms au pluriel, des mots suggrant la communication

comme "parler", "partager", etc.). Si la thorie est vraie, on peut imaginer

galement la rciproque, c'est--dire qu'un texte s'adressant l'individu et non pas

la collectivit entire sera plus "comprhensible" et plus proche de l'tat d'me

associ avec la crise suicidaire, comme si le lecteur se sentait mieux compris et

plus apte comprendre le message crit.

La vie de Goethe pourrait expliquer aussi une partie de cette charge

motionnelle, car l'histoire de Werther est d'inspiration autobiographique.

L'auteur avait lui-mme vcu en 1772 un chagrin d'amour avec une jeune femme

de 19 ans, Charlotte Buff, son prnom tant repris l'identique dans le roman.

Werther, lui, ressemble remarquablement au jeune crivain (ils ont le mme ge

au moment de la publication, le mme anniversaire 28 aot) mais aussi un ami

proche de Goethe, Karl Wilhelm Jerusalem, qui s'est en effet suicid suite une

histoire sentimentale.

Bien sr, en 1774 les recommandations de l'OMS concernant la

description des suicides dans les mdias n'existaient pas, mais d'un point de vue

purement exprimental il est possible de les appliquer aux "Souffrances du jeune

Werther". Cela montre que plusieurs principes aujourd'hui reconnus pour la

prvention du suicide n'ont pas t respects:

la mort du personnage n'est pas prsente comme "sensationnelle",

mais en tant que hros romantique Werther est un modle exceptionnel;

le vcu et le parcours du jeune suicid, partir de son amour naissant

3

jusqu'au passage l'acte, semblent lgitimes ou "normaux"; il n'y a pas de signe

identifiable par le lecteur comme une pathologie mentale (ou "folie") mme si le

spcialiste peut retrouver les symptmes d'une dpression;

les dtails du suicide (prparation, contenu de la lettre d'adieu, moyen

utilis, consquences immdiates) sont raconts avec soin;

le livre ne propose aucune autre alternative au jeune Werther, ainsi

donnant l'impression que la seule "solution", invitable, a t choisie.

Aprs le succs artistique initial une autre clbrit, funeste cette fois, a

t associe au livre. Plusieurs cas de suicide rappelant le modus operandi de

Werther ont t remarqus: jeunes hommes vtus du mme costume bleu avec

veste dore, utilisant une arme feu. Dans d'autres situations, l'attention fut attire

par le fait que le livre avait t trouv sur le lieu du dcs cot des victimes, ou

bien encore le cas d'une jeune femme, Christine von Laberg, qui en 1778 s'est

noy Weimar tranant dans sa poche une copie de "Werther", juste derrire la

maison de Goethe.

Ce processus d'imitation dans un but autodestructeur fait partie d'un

autre, appel dj l'poque "Wertherfieber" (la "fivre" Werther), qui consistait

reproduire le comportement du personnage au sens large: comme lui, on lit

Homre, on adopte sa faon de parler et de s'habiller, on se promne dans la fort,

on utilise des tasses "style Werther".

Trs tt aprs les premiers suicides mis en lien avec le livre, les

premires ractions ont t de limiter la diffusion de l'ouvrage. Ds 1775 le

Conseil de la ville de Leipzig avec l'appui de la Facult de Thologie interdit sa

circulation, dcision qui reste en vigueur pendant cinquante ans. Une interdiction

similaire frappe l'Italie et au Danemark un dbat national se lance au mme sujet.

Dans ces mesures on identifie les premires tentatives de prvention primaire.

Le livre marque aussi un tournant dans la conscience collective face au

suicide, geste qui jusque l tait explicable par une faillite ou autre souci financier

majeur, mais tout fait condamnable et inacceptable pour d'autres raisons.

4

L'glise jouait un rle important dans la prservation de cette ide, et Goethe le

souligne aussi en choisissant un enterrement laque: Il mourut midi. [...] Il fut enterr de nuit, vers les onze heures, dans l'endroit

qu'il s'tait choisi. [...] Des artisans le portrent. Aucun ecclsiastique ne l'accompagna.

Aprs Werther, le suicide gagne une certaine lgitimit. Se suicider

par chagrin d'amour ou par dsillusion philosophique est un choix possible et non

plus un sujet tabou. Penser la mort et se donner la mort devient dsormais

l'apanage de l'esprit romantique.

Plus d'un sicle plus tard, le premier qui parle de "imitation" et qui a

essay de faire une synthse du phnomne tait Durkheim. Il conclut que l'effet

de la mdiatisation d'un suicide particulier se limitait la prcipitation du passage

l'acte chez des sujets qui, statistiquement, l'aurait invitablement fait plus tard.

Des nouveaux cas ne seraient pas ajouts. Selon son avis, seulement la

distribution dans le temps serait influence et il n'y aurait pas d'augmentation au

long terme du nombre de vies perdues.

Durkheim parle aussi d'une thorie selon laquelle le suicide serait un

"mal ncessaire" pour la socit. Le rle des suicids et suicidants serait

d'exprimer le pessimisme dans la forme la plus radicale (renoncer la vie qui rend

mcontent), fait qui assure la prennit de cette forme de pense pour quilibrer la

balance de la conscience collective. Cette thorie expliquerait pourquoi le taux de

suicide ne peut pas baisser sous un certain seuil et ce taux "irrductible" serait

normal pour une socit saine.

Gabriel Tarde, sociologue et statisticien judiciaire l'poque, publie

"Contre Durkheim propos de son Suicide" la mme anne que l'ouvrage de son

adversaire idologique. Avec cette tude, ainsi que dans des articles ultrieurs, il

affirme que, au contraire, il n'y a aucun lien entre le modle d'un suicide et des cas

observs. Les arguments qu'il apporte ne suffiront pas pour renverser ceux de

Durkheim, et c'est la pense de ce dernier qui va prvaloir pour les prochaines

dcennies.

5

Les investigations menes au XIXme sicle peuvent tre critiques car

la fiabilit des donnes recueillies peut tre moindre que de nos jours. Une

comparaison est nanmoins possible. Selon les chiffres vhiculs l'poque, le

gradient nord-sud n'existait pas et le taux de suicide tait au moins comparable

celui d'aujourd'hui. Selon les cartes de Durkheim, l'incidence la plus importante

tait concentre dans la capitale et les rgions avoisinantes. Par exemple, en 1827

on avait calcul une incidence de presque 50 pour 100.000 habitants dans la ville

de Paris et le dpartement de Seine-et-Oise (Tarde, 1897). Dans la priode

moderne, le taux dpartemental le plus lev est de 44,7 (Ctes d'Armor, 1987).

Dans l'hypothse d'une moyenne plus leve, toute augmentation

ponctuelle due un effet d'imitation risque d'tre plus discrte, et le rapport

suivant serait rapproch de zro:

Cet aspect peut expliquer pourquoi on aurait eu des difficults

dpister un impact important du processus d'imitation avec des donnes plus

anciennes.

"L'effet Werther" est dfini aujourd'hui comme un phnomne de

contagion interhumaine (pidmie) par suggestion et imitation d'un comportement

suicidaire partir de un (ou quelques) cas initial (initiaux) mdiatiss.

En 1974, David Phillips a baptis d'aprs le personnage de Goethe cet

effet dont il a tent de vrifier l'existence ou l'absence. Il a appliqu une mthode

de comparaison du nombre de suicides dans le mois aprs des suicides clbres

avec un "tmoin" (mme priode dans l'anne prcdente et/ou suivante). Pour

qu'un suicide puisse tre considr comme significatif, le critre-seuil choisi a t

la parution d'articles le concernant sur la premire page des journaux de grand

tirage (par exemple, New York Times).

Outre la croissance absolue observe des cas de suicide, l'auteur apporte

aussi des arguments indirects en sa faveur:

6

Nombre de suicides en excs du l ' effetWertherNombre total de suicides obervs

la chronologie des faits montre que les suicides en surnombre se

trouvent strictement aprs le dcs mdiatis; l'aide de cette preuve, l'auteur

carte une autre cause possible de l'effet Werther: la prexistence de conditions

sociales aboutissant aussi bien au suicide clbre qu'au suicide des concitoyens

inconnus, sans lien direct entre eux;

il semble exister un lien de proportionnalit ou un continuum entre le

degr de clbrit de la personne, la "publicit" faite au suicide et l'ampleur

observe de l'effet;

si le nombre total de suicides ne serait pas touch par l'effet Werther

(hypothse de Durkheim), l'accumulation des gestes suicidaires prcipites par la

suggestion devrait tre suivie d'une priode de baisse pour prserver un taux

moyen stable; or cette "valle" suivant le "pic" initial n'a pas t dpiste.

Une autre thorie, trs intressante du point de vue thorique, est celle

de la classification de la cause du dcs. Selon elle, les suicides en excs constats

aprs un cas de rfrence pourraient s'expliquer par un biais involontaire

d'interprtation. Le diagnostic de suicide comme cause de dcs est tabli par le

mdecin qui le constate. Mais le fait d'avoir appris dans les journaux la noyade de

Virginia Woolf (par exemple), peut favoriser la classification des noyades

accidentelles comme suicides.

Dans cette optique, l'effet Werther ne s'exerce pas dans la conscience

des victimes, mais des mdecins, et l'augmentation du taux serait artificielle.

Simultanment, le nombre de dcs par autres causes devrait baisser (quelques

cas tant "reclasss" comme suicides).

Le phnomne n'est pas sans prcdent. Un effet apparent "de halo" est

familier aux jeunes tudiants en mdecine qui auront tendance diagnostiquer

avec plus de facilit les maladies qu'ils viennent d'apprendre rcemment, voire

s'auto-diagnostiquer au fur mesure qu'ils gagnent d'exprience clinique mais tant

qu'ils n'ont pas suffisamment d'objectivit.

7

1.2. Existe-t-il vraiment un effet Werther ?Malgr le raisonnement et les donnes statistiques minutieuses des

critiques ont t apportes l'tude de Phillips, notamment en matire de

mthodologie.

En effet, plusieurs constatations ne sont pas concordantes avec

l'existence de l'effet. titre d'exemple, une grve des journalistes devrait

influencer ngativement le taux du suicide, car elle limiterait la "publicit" du

suicide auprs du large public. Pourtant, cette hypothse se montre invalide aprs

observation de tels mouvements sociaux dans la ville de Detroit (JA Motto,

1970). Ensuite, dans certains cas de personnes publiques dcdes le nombre de

suicide diminue au lieu d'augmenter selon les prdictions (cas de Brooks, Lang,

Soule, Norman, dans [19], tableau 1). La mdiatisation peut-elle donc avoir un

effet protecteur?

L'tude de quelques sries tlvises qui taient susceptibles de

suggrer un passage l'acte a donn des rsultats contradictoires. Aprs un

pisode qui montrait une intoxication par paractamol, Hawton et al. avaient

dpist une consquence significative dans les deux semaines suivantes sur le

nombre d'intoxications mdicamenteuses volontaires (major de 9 17 %). Le

paractamol a t la molcule de choix deux fois plus souvent parmi ceux qui

avaient regard le programme tlvis [11]. En 1987, Platt n'a pas trouv de

diffrence globale entre la priode exprimentale et le tmoin [20]. En plus, pour

ce dernier, dans un groupe plus spcifique o un effet a pu exister, il tait

paradoxalement moins vident dans les rgions forte audience du programme

diffus.

Toutes ces contradictions mettent en vidence qu'il est difficile

d'envisager la mise en route d'une tude ayant comme seule variable la

suggestion. Comme nous le savons, le suicide est un phnomne faible

prvalence. Il est d'autant plus difficile de faire une slection rigoureuse qui prend

en compte l'objectivit de l'information, son taux de diffusion, le profil du public,

8

la personnalit et le degr de clbrit du cas-index, l'accessibilit du moyen, sa

ltalit, les rfrences des victimes aux articles ou reportages...

1.3. Le suicide clbreLes personnes clbres suscitent la curiosit du grand public et les

informations les concernant font partie habituellement du paysage mdiatique

contemporain. Une partie de consommateurs des mdias ont tendance emprunter

des lments de l'image de leurs idoles, imiter leur faon de s'habiller, de parler,

de se comporter. Il s'agit l d'un aspect bien connu de la psychologie humaine,

qu'on peut vrifier facilement: prenons le cas de la publicit qui vise vendre un

produit en lui associant l'image d'une acteur ou d'un sportif de succs.

Ce processus plus ou moins conscient et volontaire, qui est en gnral

accept et qualifi de normal, peut se montrer trs dangereux si le comportement

pris en tant que modle est celui d'un suicide, comme on faisait autrefois durant la

Wertherfieber.

1.3.1. Gatan Girouard

Le 14 janvier 1999 Gatan Girouard, un journaliste qubcois de

presque 34 ans, se donne la mort par pendaison. Une longue lettre d'adieu est

trouve son ct. Il tait mari et avait deux filles.

Son image publique tait celle d'un citoyen engag dans la dfense des

plus dmunis, un professionnel avec une trs bonne thique qui luttait lui-mme

contre le suicide, moralement intgre et en gnral une personne heureuse qui

avait toutes les raisons de vivre.

La vrit tait en quelque sort diffrente. Le journaliste souffrait d'une

surcharge au travail, des attentes trs hautes que son succs lui demandait et il

avait dvelopp une dpression quelque temps avant son geste. Son pre a dclar

avoir senti un changement dans son comportement quelques jours avant. Vu sous

cet angle-l, le passage l'acte semble moins paradoxal.

9

Dans la presse, c'tait surtout le l'image publique de Gatan Girouard

qui s'tait suicide. Presque une centaine d'articles (98) ont comment

l'vnement dans la presse rgionale, dont un tiers dans les deux jours suivant les

faits. La tendance tait de prserver l'image d'un hros, la fois pour rcompenser

titre posthume ses mrites et pour accentuer le contraste entre son style apparent

de vie et son choix de mort.

La tragdie a t prsente la plupart des fois sans respecter les

consignes habituelles adaptes au sujet. Elle tait accompagne par une

iconographie suggestive dans un quart des articles, racontant en dtail le moyen

employ (14 articles) et le droulement. L'motion de ceux impliqus s'appuyait

sur les mots des proches, de la famille, des collgues et des lecteurs, dont les

extraits montraient une image positive ou acceptable de son suicide 15

occasions.

Six ans plus tard, Tousignant et ses collaborateurs ont analys l'impact

que ce suicide et sa mdiatisation ont eu dans le Qubec et ont montr qu'il y a

bien eu un "effet Gatan Girouard".

Utilisant une mthode similaire celle de Phillips (1974), une

augmentation de 50 cas de suicide a t observe pour la priode janvier-fvrier

1999, par rapport au mme intervalle des annes 1998 et 2000 (majoration de

presque 50 %). Au del d'un mois aprs l'incident initial, l'influence tait plus

difficile mettre en vidence. Il s'est probablement manifest avec une moindre

intensit, comme le tmoigne le nombre annuel de suicids (195 cas et 14,2 % de

plus qu'en 1998) et le "virage" des chiffres concernant le moyen utilis, au profit

de la pendaison (3% de plus) face aux autres moyens confondus (3 % de moins).

Notamment dans la municipalit de Sainte-Foy, o le journaliste s'est

donn la mort, la distribution chronologique des suicides par pendaison

tmoignait d'un pic dans les 38 jours aprs le 14 janvier 1999. La concentration

(clustering) tait prs de dix fois suprieure la moyenne sur les trois ans (1998-

2000) exceptant cette mme priode de 38 jours.

10

remarquer aussi qu'au sein du ce malheureux groupe la ceinture (un

moyen assez inhabituel dans le pass de la rgion) a t employe par une

proportion significative. C'tait le mme modus operandi pour le cas-index.

Comme dans le cas de "Werther", d'autres indices ont pu montrer le lien

direct avec le modle initial. Dans les suites immdiates, pour 10 dcds on a

trouv leur ct soit des dcoupages d'articles concernant M. Girouard, soit des

photos ou des rfrences directes son nom dans les lettres d'adieu. Pour d'autres,

l'entourage a pu reconnatre qu'ils avaient parl du journaliste, souvent avec

empathie son gard, ou qu'ils avaient suivi avec beaucoup d'intrt les

informations lies sa mort.

Les auteurs avaient aussi tudi l'activit des centres tlphoniques de

prvention du suicide comme mesure de l'impact dans la population. Dans les

quatre premiers jours (priode concidant l'inondation d'information dans la

presse), les appels ont t presque trois fois plus nombreux et les chiffres sont

rests augments encore les jours suivants (15 % de plus au mois de mars 1999).

Examine avec un il critique, cette augmentation peut avoir plusieurs

causes:

majoration globale des tendances suicidaires suite la faon de

prsenter les faits dans les mdias ("effet Werther" proprement dit);

plus grande susceptibilit des tiers alerter les secours devant une

situation qui aurait t interprte comme moins inquitante un autre moment

(l'lvation des pourcentages concernait plutt les appels de l'entourage que les

appels "primaires", c'est--dire manant directement des personnes en dtresse);

diffusion plus importante des coordonnes des centres d'appel, suite

leur publication accompagnant les articles ou les reportages.

Probablement elles sont intriques et une seule ne peut pas justifier

entirement le phnomne. Par exemple, la courbe du nombre d'appels (leve

pendant environ deux mois) n'est pas parallle la diffusion des numros de

tlphone (limite quelques jours seulement).

11

Selon une des thories expliquant la contagion, la mdiatisation d'un

cas s'ajoute une vulnrabilit prexistante pour aboutir au geste ltal. Cette

thorie a trouv plusieurs arguments en sa faveur dans l'tude qubcoise.

Par dfinition, la mdiatisation s'adresse la population entire, et

toutes les catgories semblent avoir reu l'empreinte psychologique de la tragdie.

Mais une partie seulement est passe l'acte.

Le portrait d'un homme idalis qui malgr ses bonnes capacits

psychiques apparentes finit par "choisir de prendre sa vie" a pu bouleverser

l'quilibre fragile des personnes dj en dtresse et ayant les facteurs de risque

habituels: trouble psychiatrique, antcdents de tentative, perte rcente ou

sparation, difficult sociale ou isolement. Le stress supplmentaire a induit un

sentiment d'impuissance et dsespoir, ainsi qu'aggraver les symptmes dpressifs

dj patents.

Cette consquence dltre s'est manifeste dans un sens rtrograde,

c'est--dire pour les personnes qui avaient un trouble prexistant, ainsi que

antrograde (ou "sleeper effect"), c'est--dire des personnes qui sont restes sous

l'influence des vnements de janvier, mais qui sont passes l'acte plus tard,

suite des vnements de vie ou des troubles apparus ultrieurement.

Conscientes du potentiel nfaste, les autorits ont demand

expressment aux mdias de ne plus adresser le sujet, sans effet notable sur les

diteurs.

1.3.2. Kurt Cobain

Le corps de Kurt Cobain, chanteur du groupe rock Nirvana et g de 27

ans sa mort, a t trouv par un employ le matin du 8 avril 1994 son domicile

de Seattle, mais la date exacte du dcs reste toujours un sujet de dbat. Le

rapport officiel a conclu un suicide par arme feu survenu le 5 avril. Un seul

projectile tir au niveau cphalique l'aide de son fusil aurait entran la mort et

une lettre a t trouve proximit.

12

L'hypothse d'un meurtre a t adopte par quelques-uns, qui ont essay

d'argumenter que la lettre exprimait son mal-tre et sa souffrance, mais n'tait pas

le manifeste d'un suicidant.

Pourtant il avait dj subi une intoxication mdicamenteuse volontaire

un mois plus tt, en associant une surdose de flunitrazepam avec du champagne

dans sa chambre d'htel Rome. ce moment-l, sa partenaire (Courtney Love)

a alert les secours et a interprt son geste comme suicidaire, mme s'il n'y avait

pas de consensus dans son entourage. Le mdecin ayant soign Cobain (Dr.

Galetta) a infirm l'hypothse d'une tentative de suicide.

Il reste dans le coma presque vingt-quatre heures et il sort de l'hpital

au 5me jour. Suite cet incident et au comportement autodestructeur qui a

continu aprs, ses amis et sa femme l'ont convaincu de s'inscrire une cure de

dsintoxication en Californie. Il est admis dans l'tablissement fin mars, mais il

fugue le lendemain et il rentre Seattle, o il s'isole au cours de prochains jours

avant de mettre fin sa vie.

Dans ses antcdents, le star rock comptait un lourd pass d'addiction

jamais soign et un trouble d'hyperactivit avec dficit de l'attention dans son

enfance, pour lequel il avait reu du mthylphnidate (Ritaline). Ses parents

avaient divorc quand il avait peine huit ans.

La presse rpond en publiant des messages qui dcrivent la vie et les

derniers jours de l'artiste. L'accent a t mis plutt sur sa carrire et l'inutilit de

son passage l'acte, que sur l'aspect dramatique et motionnel.

cause de sa clbrit, ce matriel deviendra une source d'inquitude,

car il risque d'amorcer des suicides par imitation, surtout parmi les nombreux fans

du groupe Nirvana. En anticipant ce phnomne, la communaut avait dclench

plusieurs interventions visant le combattre: la mise en place d'un centre de crise

et redirection des appels d'urgence vers celui-ci ou d'autres centres nationaux;

l'organisation d'une messe publique qui a rassembl quelques milliers de

sympathisants et sa veuve, etc.

13

Comme pour les statistiques dans le cas de Gatan Girouard, le nombre

de suicides accomplis et la sollicitation des centres de crise ont t recenss

distance de la priode initiale. L'tude a de nouveau mis en vidence la rceptivit

de la population face une histoire tragique.

Les lignes tlphoniques d'aide psychologique ont montre leur utilit et

leur qualit de tmoins de dtresse mais il n'y a pas eu des preuves suffisantes

pour conclure l'apparition d'un "effet Werther" cette occasion. Un cas seulement

a pu tre mis en lien direct. Il s'agit d'un jeune homme au profil proche du

chanteur, qui avait 28 ans et antcdents de dpression et addiction aux

substances psychoactives. Son pre s'tait suicid galement l'aide d'un fusil.

En plus, un grand nombre des appels enregistrs n'taient que des

demandes d'informations et non pas de vraies demandes d'intervention pour crise

suicidaire.

Plusieurs hypothses ont t avances pour expliquer l'absence d'une

morbidit par imitation:

la qualit plus approprie de la mdiatisation;

l'efficacit des autres mesures de prvention dployes pour rpondre

aux consquences prvisibles;

le moyen utilis, assez peu habituel et moins accessible;

l'image publique dj dtriore de la victime cause de son style de

vie et des nombreux abus;

cela nous pourrions ajouter aussi la suspicion de meurtre. Pour tous

ceux qui y ont adhr, cette ide a logiquement eu l'effet d'inhiber une tendance

suicidaire par imitation, puisque dans leur conscience il n'y avait pas le modle

d'un suicide suivre.

1.3.3. Marilyn Monroe

L'actrice avait 36 ans lorsqu'elle meurt le 5 aot 1962 Los Angeles.

Comme dans le cas dj cit de Kurt Cobain ou le dcs d'autres figures

14

publiques, par exemple celui plus rcent de Michael Jackson, beaucoup de

donnes restent encore incertaines ce jour. L'hypothse officielle et reconnue au

moment des faits (et donc qui a eu le plus d'influence sur le grand public) est celle

d'un suicide par ingestion volontaire de barbituriques. Elle avait dj fait quatre

autres tentatives de suicide par des moyens similaires.

Il s'agit l encore de la mort brutale d'une personnalit qui tait l'acm

de sa carrire grce ses apparitions de grand succs, vnement trait

copieusement dans les journaux pendant longtemps. Dans son tude rtrospective

de 1974, Phillips avait document l'apparition des rfrences Marilyn Monroe

sur la premire page du New York Daily News pour un nombre record de quatre

jours de suite.

Des informations dtailles concernant l'impact de ce suicide sont

moins performantes que dans les deux cas prcdemment cits, moins d'articles y

tant ddies. Pourtant l'auteur a russi pointer la croissance vidente du nombre

de suicides par rapport celui attendu: presque deux cents (197,5) et 12 % de

plus. Plusieurs avait laiss des messages qui tmoignaient explicitement une

imitation [1].

Ces chiffres font rfrence au pays entier (tats-Unis), mais les rsultats

inquitants ne se sont pas limits aux frontires. En Angleterre, territoire ou

l'histoire de la jeune diva amricaine parut aussi dans les journaux, on a observ

une augmentation de 9,83 % des suicides annuels. Il est difficile de mettre en

relation directe de cause-effet ces vnements. Il est toutefois notable que la

probabilit de l'association des deux due au hasard n'est que 2,5 %, et qu'un

phnomne similaire n'a pas pu tre tabli pour d'autres suicides clbres aux

tats-Unis, mais non mdiatiss en Angleterre.

Cet "effet Werther" secondaire au suicide de Marilyn Monroe semble le

plus significatif parmi tous ceux dpists jusqu' maintenant, peut-tre cause de

l'immense popularit de l'actrice et de l'accessibilit du moyen utilis.

15

1.4. Suicide commun (ou anonyme)L'effet Werther amorc par un dcs clbre est inquitant surtout par

son ampleur et le nombre lev de potentielles victimes. Il en existe un quivalent

moindre chelle pour des petites communauts au sein desquelles un suicide

(mme en absence d'une notorit quelconque) peut dclencher un mcanisme de

mimtisme parmi les autres membres.

On parlait dans l'antiquit des "vierges de Mlitus". Dans cette ville

ionienne plusieurs jeunes filles se suicidrent par pendaison. La vague s'est

arrte seulement grce une loi bien prcise: le cadavre de la suicide serait

port au cimetire dshabill et avec la corde toujours attache au cou.

Des exemples existent encore l'poque contemporaine, que nous

avons choisi de regrouper dans quelques catgories prcises.

1.4.1. l'hpital psychiatrique

Le taux de suicide en milieu hospitalier psychiatrique est d'environ dix

fois suprieur la population gnrale. Cela s'explique par la forte comorbidit

entre le suicide et les maladies mentales, ainsi que par la gravit moyenne des

troubles chez les patients hospitaliss. Cette dernire a t en croissance depuis

l'ouverture vers l'extrieur et le dveloppement des structures ambulatoires, qui

font que seulement les cas les plus lourds (et donc les plus risque) sont admis

temps plein.

Heureusement, la contagion n'est que occasionnelle (Taiminen et

Helenius, 1994; Zemishlany et al, 1987; Small et Rosenbaum, 1984). Nous

dtaillerons l'exprience d'un hpital finlandais (Turku) [29].

En 1985, huit suicides avaient t recenss sur une priode de presque

trois mois. Six d'entre eux ont t regroups cause des liens existants entre les

patients et dans quatre cas le moyen utilis tait identique (dfenestration).

Compte tenu de la fragilit prexistante des patients, qui souffraient des maladies

psychiatriques graves (dpression, psychose, alcoolisme), l'impact de chaque

16

suicide tait suffisamment important pour aggraver leur tat.

Chaque patient avaient des rencontres frquentes avec les autres grce

un club qui promouvait la vie sociale et o les informations concernant les

suicids ont certainement circul. En plus, des rapports d'amiti proche taient

dcelables pour quatre pairs, tout suicidant confondu.

Le premier passage l'acte (saut d'un balcon) a eu lieu devant le

personnel et d'autres patients. Une des futures victimes tait aussi tmoin de la

scne, fait qui a ajout un stress aigu.

En analysant chaque cas et les liens les unissant, les auteurs ont conclu

une accumulation progressive des informations et de la suggestibilit dans le

cercle restreint de l'hpital, qui expliquait la chronologie des faits.

1.4.2. Au travail

Dans le livre publi par la Fdration Franaise de Psychiatrie suite sa

confrence de consensus de 2000, Pr. Soubrier a contribu avec un article qui

dcrit une micro-pidmie de suicides survenue en 1982 [36]. Il s'agit de quatre

cas au sein d'une mme entreprise, toutes tant des femmes assez jeunes et qui

avaient utilis comme moyen la dfenestration (deux cas), l'intoxication

mdicamenteuse (un cas) et l'intoxication par cyanure. Les trois premiers gestes

ont eu lieu dans l'intervalle d'un mois, et le dernier quelques semaines plus tard.

Le contexte tait celui de difficults au travail dans tous les cas et une

croissance du rythme de production venait d'tre prcdemment impose.

Nanmoins, la notion de contagion est voquer, mme dans l'absence d'un cho

mdiatique important, car les premiers trois concernaient des employes du mme

secteur (chane de conditionnement). Le processus de suggestion avait

certainement jou un rle (difficile quantifier), mais il semble peu probable qu'il

soit le seul facteur prcipitant.

C'est seulement aprs les quatre suicides et devant le mutisme

qu'affichait l'administration leurs gards, que des mouvements de protestation et

17

de mdiatisation ont fait surface. Par la suite, des indicateurs d'alerte et des

dfauts de prvention et avait t dvoils:

augmentation de l'absentisme au travail prcdant l'pidmie (qui

atteignait 30 50 % dans certains secteurs de l'entreprise et qui ne

faisait qu'aggraver les conditions pour ceux encore en fonction);

soutien social et mdical insuffisant (nombre de consultations et

disponibilit par rapport au nombre d'employs);

raction minimisante de la part de l'entreprise;

De nos jours une autre entreprise, France Telecom, est le centre

d'attention, un sujet de dbat social et conomique tant lanc suite une vague

de passage l'acte suicidaire. Au moins une partie des suicidants ont fait

rfrence directe au conditions de travail prcaires (mutations, pression

hirarchique, horaires...) et, au total, les chiffres officielles indiquent 24 cas de

suicide abouti sur une priode de 18 mois.

Aprs restructuration, environ cent mille salaris sont encore employs

dans le pays et pour cet effectif un calcul simple ramne le taux moyen 16 par

anne. cause du temps de latence dans la centralisation des donnes, le taux

moyen national pour la mme priode ne sera disponible que dans un deux ans,

et le chiffre le plus rcent (de 2006 17,1 pour 100.000 habitants) y reste

suprieur.

Plus qu'une simple dgradation de la qualit de vie du personnel, ces

vnements ont bnfici aussi d'une couverture mdiatique, probablement utile

pour la prise de conscience des dirigeants et pour faire changer les conditions

pralables. La plupart des articles ont mis l'accent sur les dfauts de management

et sur les situations pnibles des employs, mais ce stade on ignore combien des

suicides aurait eu lieu en l'absence de toute mdiatisation et donc de toute risque

de suggestion par ce moyen.

Il s'agit d'un sujet qui mriterait une tude future plus approfondie.

18

1.4.3. l'adolescence

La recherche identitaire, les changements de statut social, les angoisses

et les conflits, la recherche d'exprimentations, coupls un dficit de

conceptualisation amnent plus facilement le jeune agir qu' raisonner. Il suit un

modle extrieur immdiat plutt que formuler des comportements issus d'une

rflexion personnelle. Plusieurs types de conduite sont touchs et l'autolyse ne fait

pas exception. De plus, les conduites addictives (facteur de risque) est aussi plus

frquent.

L'apparition de plusieurs suicides au sein d'un mme groupe est un

phnomne qui touche avec prdilection des victimes jeunes, puisque des

situations de ce genre sont retrouvs deux quatre fois plus souvent l'ge de

l'adolescence (Gould et al 1990, Pelkonen et Marttunen, 2003).

La suggestibilit et les phnomnes d'imitation sont des facteurs qui

peuvent participer la formation de clusters (groupements), mais ils ne sont pas

indispensables. Il convient de faire la diffrence entre deux catgories de

groupements [13]:

a) statistiques, dfinies seulement par le nombre de cas et la

concentration gographique et/ou temporelle; soit il n'y a pas de ressemblances

entre les cas selon les critres habituelles d'imitation, soit elles sont purement

dues au hasard;

b) par contagion, lorsqu'il y a communication pralable (par quel

moyen que se soit) entre au moins trois cas et qu'il s'agit d'un change de

convictions qui prcipite le passage l'acte pour les victimes suivantes.

Le simple contact entre deux ou plusieurs personnes qui ont des ides

suicidaires va induire une amplification et une aggravation pour tous ceux

impliqus, par un mcanisme assimilable la rsonance. Un suicide abouti sera

d'autant plus catastrophique, car devant le stress secondaire au deuil, les

survivants manquent souvent de capacits pour y faire face.

L'entourage cet ge est form, en dehors de la famille, pour la plupart

19

de personnes avec le mme profil que la victime. Une des thories qui ont t

avances pour carter l'hypothse de la suggestion dans les pidmies de suicide

tait que les personnes suicidaires ont tendance choisir des amis suicidaires.

Donc ce ne serait pas l'imitation, mais cette prdisposition antrieure qui

produirait l'accumulation des cas d'autolyse.

Une constatation analogue est possible dans les cas familiaux.

1.4.4. Agrgation familiale

Il est bien connu que parmi les facteurs de risque de suicide (abouti ou

tentative) se trouvent les antcdents familiaux de suicide.

Un fait bien tabli est le lien avec la gntique familiale, des tudes

d'adoption et de jumeaux mettant en vidence une prdisposition inn pour

l'idation suicidaire et pour les passages l'acte graves (Roy et al 1995, 2001;

Statham et al 1998).

Plusieurs gnes ont t incrimins, principalement ceux qui rgularisent

les rcepteurs des neurotransmetteurs et les enzymes impliques dans leur

synthse (par exemple: dopamine, srotonine, TPH, MAO) [22]. Mais ct des

aspects neurobiologiques l'effet de l'imitation ne peut pas tre nglig.

Margaux Hemingway, actrice amricaine et petite-fille de l'crivain

mythique qui fut Ernest Hemingway, dcde le 1er juillet 1996 suite une

intoxication volontaire par phnobarbital. Il s'agit du cinquime suicide sur quatre

gnrations dans cette famille. Son grand-pre s'est donn la mort le 2 juillet,

trente-cinq annes plus tt un jour prs. Concidence?

C'est dans ce genre de contexte que la notion de "modle familial" est

fortement souponn de jouer un rle important, soit dans le passage l'acte

proprement dit, soit dans le choix du moment, du lieu, ou de la mthode. En effet,

pour pouvoir parler d'imitation (ajoute ou non un trait gntique) il faut qu'au

moins un point commun soit retrouv avec le ou les suicide(s) pass(s). Il est

pourtant difficile d'estimer quelle est la part de l'imitation et quelle est la part du

20

comportement ayant comme seule source l'engagement personnel.

1.5. Suicide facilit Jusqu'ici le primum movens des pidmies mentionnes tait un cas

initial, rel ou non, qui n'avait pas l'intention de provoquer ou de favoriser une

raction mimtique, mais que les victimes tentaient plus ou moins d'imiter. Dans

l'histoire rcente du sujet, on rencontre aussi un facteur initial diffrent: des livres

destins favoriser le suicide, au nom de la libert de l'individu et du droit de

savoir comment procder.

Il convient d'utiliser le terme de "suicide facilit" car il s'agit ici de la

reproduction du geste seulement, suite des conseils dispenss ce mme but et

pour faire la diffrence avec les modles rels, involontaires.

Ce fut, en France, le cas de "Suicide: mode d'emploi", ouvrage paru en

1982 et interdit la publication cinq ans plus tard. Il contient dix chapitres, dont

le dernier traite de quelques mthodes juges efficaces. Traduit en plusieurs

langues, il fut la source d'un vif dbat et a t vis directement par l'Assemble

Nationale.

La France fait aujourd'hui partie des rares pays au monde qui ont fix

des textes de loi pour punir la provocation, la propagande et la publicit du

suicide. Il s'agit de la loi n 87-1133, en vigueur depuis fin 1987, et des articles

223-13 223-15 du Code Pnal.

En 1991, aux Etats-Unis, Derek Humphry publia "Final exit", avec le

mme profil que le prcdent, mais qui est encore rdit de nos jours. Il discute

les avantages et dsavantages de moyens de se suicider. Toujours aux Etats-Unis,

deux mdecins australiens font paratre "The Peaceful Pill Handbook" en 2006,

livre qui essaie de classifier des procdures selon un indice de "reliability-

peacefulness" ("fiabilit-tranquillit"), initialement interdit en Australie et en

Nouvelle-Zlande.

Au Japon, Wataru Tsurumi crit "Kanzen Jisatsu Manyuaru" (ou "Le

21

manuel complet du suicide", 1993) qui prend en compte le degr de souffrance et

essaie d'estimer la ltalit de plusieurs moyens violents. Encore disponible de nos

jours, ce livre a t jug "nuisible pour les jeunes" uniquement dans quelques

territoires nippons.

Bien que certains suicides ont pu tre lis aux textes cits (par la

mthode employe ou par des rfrences directes sur le lieu du dcs), et que leur

caractre suggestible est vident, il n'y a pas d'tude spcifique pour quantifier le

nombre de victimes consquentes leur publication.

Analysant la variation du taux de suicide en France avant, pendant et

aprs la parution de "Suicide: mode d'emploi" (Figure 1), on constate une

augmentation remarquable dans l'anne de la publication (20,8 versus 19,5), qui

s'est prolonge jusqu'en 1985. Une discrte dcroissance (22,6 22,5) est not en

1986, mais le dclin ne commence vraiment que l'anne suivante (1987), anne de

la loi interdisant l'instigation au suicide, et se poursuit jusqu' un nouvel "tat

d'quilibre" presque gal aux chiffres d'avant 1982.

Figure 1. Taux annuel de suicide en France par 100.000 habitants (1980-1990)

(d'aprs Inserm CpiDC)

22

1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 199017

18

19

20

21

22

23

Cet argument n'est pas suffisant pour affirmer un lien de causalit entre

le livre et la majoration transitoire du nombre de suicidants, car il y a beaucoup

d'autres facteurs prendre en compte, mais qui ne font pas l'objet de ce mmoire.

Toutefois la loi cite ci-dessus n'apparat au Journal Officiel le 31 dcembre 1987

donc il est impossible qu'elle ait eu une incidence directe sur le nombre de

suicides de la mme anne. Par contre, le dbat public prcdant l'arrive de la loi

aurait pu jouer un rle.

1.6. Autres comportements caractre pidmique 1.6.1 Automutilations

Le suicide est la forme la plus grave d'auto-agression, mais il existe

aussi, diffrents degrs, des gestes intermdiaires comme les automutilations,

qui elles aussi peuvent survenir par pidmies.

La littrature mdicale n'est pas riche ce sujet, mais l'agrgation des

cas est bien connue pour les jeunes en difficult psychologique (Rosen et Walsh,

1989) ou chez les personnes incarcres. Au moins dans la premire situation, il

semble que certains individus sont l'origine de la contagion et qu'ils agiraient

comme modle pour les autres. Dj en 1897, on citait des pidmies de

traumatismes oculaires auto-infligs puis d'auto-amputations, survenues en

Nouvelle Caldonie dans un camp disciplinaire aprs qu'un des occupants avait

lanc l'ide de protester ainsi contre les conditions de travail (P. Mimande).

Un cas plus particulier est celui d'une pidmie d'automutilations qui a

dur de 1994 1995 dans le centre amricain de dtention de Guantanamo Bay. Il

s'agit d'un foyer de contagion provoqu par des dcisions politiques regrettables.

Suite un changement brutal dans le rapport entre les deux pays, plusieurs

milliers de rfugis cubains qui cherchaient atteindre le sol amricain ont t

arrts et transports vers Guantanamo. L ils se retrouvaient dans un vide

juridique qui prennisait la restriction de leur libert. Le deux moyens pour y

chapper taient l'vasion et la procuration d'une maladie ncessitant des soins

23

l'extrieur.

La dcision d'aggraver volontairement une maladie somatique

prexistante (non-observance du traitement), de lacrer des tendons ou induire des

brlures n'avait rien en commun avec des troubles psychiatriques classiques. La

suggestion et l'imitation n'taient qu'une expression de l'intensit de la frustration

des dtenus. Nous pouvons parler de la recherche consciente d'un "bnfice

secondaire", sans pour autant utiliser la notion dans son sens habituel.

L'pidmie n'a pris fin que quand la cause a t supprime, les autorits

amricaines acceptant d'accueillir les rfugis (Eisenberg, 1997).

1.6.2. Comportement htroagressif

Enfin, l'effet de suggestion-imitation est exerc aussi pour les actes

htroagressifs, des vagues d'homicide ou homicide-suicide n'tant pas tout fait

exceptionnels. Jack l'ventreur en est l'exemple le plus connu. DP Phillips a

trouv qu'aprs mdiatisation des accidents et pour des courtes dures (une

semaine) il peut y avoir une croissance des dcs suite des incidents similaires,

impliquant les vhicules terrestres (1977) et avions (1978), et assimilables des

homicide-suicides.

1.7. L'informatique et InternetMoyen de circulation de l'information par excellence, l'Internet est un

"endroit" o les utilisateurs qui ctoient l'ide du suicide peuvent trouver des sites

de prvention et de soutien, mais aussi des informations sur comment organiser

un passage l'acte et s'assurer de son aboutissement. Le comportement suicidaire

devient encore plus complexe, et enrichit son polymorphisme.

L'aide que la Toile peut apporter aux individus en difficult existentielle

est trs difficile estimer, mais quelques auteurs ont dj trouv des traces des

phnomnes de contagion assimilables un "effet Werther" (Lee et al. 2002,

2005; Becker et al. 2004).

24

Une autre association se prsente sous la forme des "pactes suicidaires

Internet" (net suicide), c'est--dire l'organisation de suicides en groupe par des

personnes qui se sont connues via Internet. Ce genre de comportement est surtout

connu en Asie (au Japon une soixantaine de cas sont rapports en 2004) mais au

moins un cas fut aussi signal en Angleterre (Naito, 2007).

Une forme particulirement inquitante de l'usage d'Internet est celle du

"suicide en direct". Les tmoins se comptent par milliers et il est impossible de

savoir concrtement quelles sont les consquences sur le public, ainsi que de les

prendre correctement en charge avec les moyens actuellement disposition.

Nous dtaillerons le cas d'un jeune homme de Floride, Abraham Biggs,

qui est dcd aprs une intoxication volontaire par mdicaments. Il a commis son

geste pendant qu'il communiquait avec d'autres personnes sur un forum de

discussion. L'ambivalence de l'Internet cite plus haut tait vidente dans les

ractions de ses interlocuteurs. Une partie essayait de le soutenir et lui

demandaient d'alerter les secours, tandis que d'autres exprimaient une curiosit

morbide (demandaient si la dose prise tait ltale) ou mme l'encourageaient

s'intoxiquer davantage. La victime, elle, tait visiblement dans un tat de dtresse

et avait nonc l'ide que "l'Internet tait sa famille". Cette opinion fait penser

une svre manque de soutien et l'anomie durkheimienne.

Comme nous avons dj vu au chapitre 1.4.3 (suicide l'adolescence),

les personnes jeunes sont les plus vulnrables aux phnomnes de mimtisme et

cette influence est d'autant plus dltre que l'Internet est trs populaire cet ge.

Dans la littrature mdicale, la place qu'occupe Internet dans la vie de la

population n'est mesure que par des moyens indirects. Une tude japonaise a

conclu que l'usage Internet tait un facteur prdictif du comportement suicidaire

pour les hommes [10], possiblement par l'accessibilit aux informations facilitant

le passage l'acte, mais l'utilisation du rseau Internet, ou l'utilisation des

ordinateurs en gnral, pourrait tre en soi un facteur de risque pour le suicide, si

cela amne un isolement social dans le sens traditionnel du terme (le "soutien"

25

apport par les interlocuteurs virtuel n'est pas en gnral reconnu comme aussi

bnfique). Tant qu'il n'y a pas d'tudes pour des sites et des pages spcifiques,

aucune conclusion en ce sens ne peut tre formule.

Dans les cas "conventionnels" de contagion il existait une limitation

dans l'espace lie la diffusion de la presse, mais la communication par voie

lectronique ne tient pas compte des barrires gographiques. La carte est plutt

corrle la proportion de connectivit au rseau. En plus, contrairement la

presse crite o les articles sont disponibles pendant une priode relativement

courte, les sites web peuvent conserver ses pages indfiniment, et elles sont

accessibles de tout ordinateur.

L'accessibilit aux substances illicites et aux mdicaments est facilite

aussi, car l'change entre utilisateurs n'est pas contrl par prescriptions ou

encadrement lgal suffisant.

L'usage du rseau Internet dans son ensemble est assez rcent (une

vingtaine d'annes), et les tudes le concernant ne sont qu'au dbut. Il est probable

que les dveloppements scientifiques dans ce domaine occuperont une place

beaucoup plus importante dans le futur, et il est souhaitable que des mesures de

prvention adaptes soit implmentes pour la pratique.

1.8. Un essai de psychopathologieLe mcanisme derrire le comportement d'imitation vis--vis du suicide

implique certainement le processus d'identification la victime initiale. Cela a t

vrifi plusieurs reprises, et il en rsulte une double signification: l'identification

n'est pas seulement trouve (reconnatre son image et la mme problmatique, qui

pousse vers la mort, chez ses prdcesseurs), mais aussi recherche (changements

et comportements conscients pour ressembler au modle: ces sont les

"symptmes" de la Wertherfieber). Ce deuxime aspect est probablement celui

qui prcipite le passage l'acte: si un individu connu (voire admir) a choisi de

"rsoudre" ces difficults de cette manire, les suivants vont prendre l'exemple.

26

L'existence d'un trouble mental ne fait qu'exacerber la fragilit face aux

facteurs stressants et la mdiatisation d'un suicide a l'effet de dsinhiber les

pulsions suicidaires chez des personnes qui jusque l arrivaient les contenir. Elle

agit aussi en indiquant (dans le cas d'un suicide abouti) que la mthode utilise a

t efficace et, ventuellement, par la suggestion qu'un suicid peut tre glorifi

au-del de la mort.

27

Deuxime partie Agir

Lorsque survient un dcs (suicide ou non), la raction spontane est de

partager les informations le concernant, dmarche qui fait partie du travail du

deuil pour les proches et pour la conscience collective. Quand il s'agit d'un suicide

de notorit publique, les autorits, la presse et dans un sens plus large les

survivants sont confronts deux questions particulires: faut-il annoncer la cause

de la mort tant que telle et, le cas chant, comment faut-il prsenter les

informations?

2.1. Mesures de prvention dj initiesPour rpondre au questions mentionnes et tenant compte de l'tat

actuel des connaissances, l'Organisation Mondiale de la Sant a nonc les

recommandations suivantes (Genve, 2000):

a) viter l'apparition des articles concernant les suicides sur la premire

page des journaux; viter l'iconographie; proscrire le sensationnel, surtout s'il

s'agit de personnes clbres; la couverture mdiatique devrait tre rduite au

minimum ncessaire;

b) ne pas donner des dtails sur le moyen utilis pour un suicide abouti;

c) le suicide ne devrait pas tre prsent de manire simpliste, mais

comme le rsultat de plusieurs facteurs; toute maladie mentale associ doit tre

mentionne;

d) l'image du suicide ne devrait pas tre celle d'une solution aux

problmes personnels, ni un moyen de glorifier la victime;

e) commenter les effets du suicide sur l'entourage proche;

f) expliquer les consquences physiques des tentatives choues;

Toute reportage sur un suicide devrait tre accompagn de mesures de

prvention tertiaire tels que:

a) ressources de lutte contre une crise suicidaire: coordonnes des

28

structures de sant mentale, lignes tlphoniques d'aide et coute;

b) vulgarisation des signes d'une crise et des comportements suicidaires;

c) insister sur l'association entre dpression et suicide, et montrer que la

dpression est un trouble curable;

d) offrir la sympathie et des modalits d'accompagnement des

survivants endeuills

D'une manire gnrale, il faut ddramatiser de faon raisonnable et

mettre l'accent sur le ct nfaste des faits. Les tudes de linfluence des mdias

sur les comportements viennent dans cette logique-l. Cest ainsi que, par

exemple, les tlvisions ne montrent plus de feux de voitures, qui semblaient

exciter les tlspectateurs, mais des voitures calcines, qui offrent un spectacle de

dsolation.

L'implmentation de ce genre de prcautions a fait la preuve de son

efficacit, notamment dans les suicides du mtro de Vienne, qui avait atteint des

ctes alarmantes, mais sont revenus au niveau de base aprs application des

recommandations des experts autrichiens.

2.2. Mesures spcifiques l'adolescenceOn estime 25 % la proportion d'adolescents qui ont des ides

suicidaires [13]. Pour empcher la formation de cohortes de nouveaux suicidants

aprs un geste abouti, les efforts devraient tre dirigs vers l'identification des

personnes les plus vulnrables, comme ceux les plus proches de la victime;

l'identification des individus qui ont dj fait des tentatives ou qui souffrent d'un

trouble psychiatrique (surtout parmi les garons); et la lutte contre la dtresse au

sein de la communaut (apaiser l'anxit, ouvrir des moyens de communication et

partage d'informations...).

29

Conclusion

La complexit du sujet est loin d'tre entirement dchiffre, mais

l'heure actuelle il semble vident que certains suicides sont des catalyseurs pour

des comportements d'imitation, la population jeune tant particulirement

risque. Globalement, l'effet semble limit dans le temps et peu important en ce

que concerne le nombre total de suicides gnrs. C'est plutt dans le choix du

moyen que l'influence est plus vidente.

Les donnes concernant ce phnomne singulier et profondment

humain ont fait le lit d'un subtil dbat thique entre le droit d'informer et la

limitation au nom des vies potentiellement pargnes. Faut-il protger les plus

fragiles devant une nouvelle qui risque d'augmenter leur souffrance de la mme

faon qu'un mdecin peut refuser de communiquer un diagnostic fatal une

personne inapte d'y faire face? Est-ce que cela peut autoriser une censure ou

faut-il accepter les consquences et les prendre pour une fatalit, pour des suicides

qui font partie du "taux irrductible" et "ncessaire" de Durkheim?

Pour l'instant peu de pays (dont la France) ont fix des lois contre ceux

qui instiguent ou favorisent le suicide. Les autres mesures font appel des

recommandations adresses aux professionnels du journalisme. Quel que soit le

rapport (indiffrent ou influence dfavorable sur l'incidence du suicide) une

prcaution dans la prsentation des faits ne peut tre que bnfique, mais le choix

final reste dans les mains des diteurs. Enfin, il ne faut pas diaboliser la

mass-media, qui peut tre aussi un outil de prvention si elle est utilise de faon

raisonnable.

Beaucoup plus reste dcouvrir propos des mcanismes

psychologiques sous-jacents. Du point de vue mdical il faudra bnficier de

statistiques plus dtailles pour pouvoir discerner le profil clinique des suicidants

par rapport au cas mdiatis, et pour mesurer la circulation de l'information dans

la population gnrale afin de montrer un ventuel lien de causalit.

30

Parmi les personnages de Dostoevski, dix-sept dcdent avant que

l'histoire ne s'achve, dont une partie par suicide. Shakespeare avait dj fait vivre

sur scne des modles d'hrosme et d'amour qui se suicidrent et dont l'image

s'est prserve jusqu' nos jours, mais il n'y a pas eu d'pidmie londonienne les

imitant depuis.

"Les souffrances du jeune Werther" n'est donc pas le seul livre

raconter un suicide, mais aucun autre n'a entran un effet aussi funeste.

Pourquoi? Une possible rponse est la rflexion de Goethe mme, dans son

volume "Posie et vrit": L'effet de ce petit livre fut grand, monstrueux mme,

mais surtout parce qu'il est arriv au bon moment . Plutt au mauvais moment,

pour ses victimes.

31

Bibliographie slective

1. Arehart-Treichel J

"Experts Advise Media on Responsible Suicide Reporting"

Psychiatric News. 2001; 36 (18):2.

2. Camidge DR, Wood RJ, Bateman DN

The epidemiology of self-poisoning in the UK

Br J Clin Pharmacology. 2003; 56:613-9.

3. Cheng AT et al.

The influence of media reporting of a celebrity suicide on suicidal behaviour in

patients with a history of depressive disorder

J Affect Disord. 2007 Nov; 103 (1-3): 69-75. Epub 2007 Feb 20.

4. Cooper B

Sylvia Plath and the depression continuum

J R Soc Med 2003; 96:296301.

5. Durkheim E

Le Suicide (1897)

http://dx.doi.org/doi:10.1522/cla.due.sui2 (consult le 02.09.2009)

6. Ghanizadeh Ahmad

Copycat suicidal attempt by a 7 year old boy after watching homicidal behavior

in media: a case report

Cases Journal 2009, 2:43.

32

7. Goethe, J W

Les Souffrances du jeune Werther.

Librairie Gnrale Franaise, 1999.

8. Gross C et al.

Suicide Tourism in Manhattan, New York City, 19902004

Journal of Urban Health: Bulletin of the New York Academy of Medicine 2007;

84(6): 755-765.

9. Gunnell D

"Reporting suicide"BMJ. 1994; 308: 1446-7.

10. Hagihara A et al.

Media suicide-reports, Internet use and the occurrence of suicides between 1987

and 2005 in Japan

BMC Public Health. 2007; 7:321.

11. Hawton K et al.

Effects of a drug overdose in a television drama on presentations to hospital for

self poisoning: time series and questionnaire study

BMJ. 1999; 318: 972-977.

12. Hawton K, Williams K

Influences of the media on suicide

BMJ. 2002;325:13745

13. Johansson L et al.

Teenage suicide cluster formation and contagion: implications for primary care

BMC Family Practice. 2006, 7:32.

33

14. Jonas K

Modelling and suicide: A test of the Werther effect

British Journal of Social Psychology. 1992; 31: 295-306.

15. Niederkrotenthaler T et al.

Der Werther-Effekt: Mythos oder Realitt ?

Neuropsychiatrie. 2001; 21(4): 284-290.

16. Pearce JMS

"Thomas Addison (1793-1860)"

J R Soc Med. 2004; 97:297-300.

17. Phern Chern Tor et al.

"The Media and suicide"

Ann Acad Med Singapore. 2008; 37: 797-9.

18. Phillips DP

"The influence of suggestion on suicide: substantive and theoretical implications

of the Werther effect."

Am Soc Rev.1974; 39: 340354.

19. Phillips DP et al.

A Comparison of Injury Date and Death Date in 42,698 Suicides

AJPH. May 1988;78(5):541-543.

20. Platt S

The aftermath of Angie's overdose: is soap (opera) damaging to your health?

BMJ 1987; 294: 954-957.

34

21. Rosen PM, Walsh BW

Patterns of contagion in self-mutilation epidemics

Am J Psychiatry. 1989 May; 146(5):656-8.

22. Roy A.

Genetic influences on suicide risk

Clinical Neuroscience Research. 2001; 1: 324-330.

23. Schmidtke A, Hfner H

"The Werther effect after television films: new evidence for an old hypothesis"

Psychol Med. 1988 Aug; 18(3):665-76.

24. Sisask M, Vrnik A, Wasserman D

"Internet comments on media reporting of two adolescents' collective suicide

attempt"

Arch Suicide Res. 2005; 9(1):87-98.

25. Smith GD

"Death in Hollywood"

BMJ. 2001; 323:1442.

26. Soucy LMR

"Semaine de prvention du suicide L'effet Gatan Girouard"

Le Devoir. (Publi le 02.02.2005, consult le 08.09.2009 l'adresse:

http://www.ledevoir.com/2005/02/02/73943.html).

27. Stirman SW, Pannebaker JW

"Word Use in the Poetry of Suicidal and Nonsuicidal Poets"

Psychosomatic Medicine 63:517522 (2001).

35

28. Taiminen TJ, Helenius H

Suicide clustering in a psychiatric hospital with a history of a suicide epidemic: a

quantitative study

Am J Psychiatry. 1994 Jul; 151(7):1087-8.

29. Taiminen T, Salmenper T, Lehtinen K

"A suicide epidemic in a psychiatric hospital"

Suicide Life Threat Behav. 1992 Fall; 22(3):350-63.

30. Tarde G

Contre Durkheim propos de son Suicide (1897)

http://dx.doi.org/doi:10.1522/cla.tag.con

31. Tousignant M et al.

The impact of media coverage of the suicide of a well-known Quebec reporter:

the case of Gatan Girouard

Social Science and Medecine. May 2005; 60(9):1919-1926"

doi:10.1016/j.socscimed.2004.08.054

32. Waldron G et al.

"Copycat overdoses coincidental"

BMJ. 1993; 306:1416.

33. Walton S

"A Natural History of Emotions"

Grove Press. New York, 2004.

34. Wilmotte J

Le Suicide: psychothrapies et conduites suicidaires

36

Editions Mardaga, 1995.

35. Ziegler W, Hegerl U.

Der Werther-Effekt

Nervenarzt. 2002; 73:4149.

36. *** Fdration Franaise de Psychiatrie

La crise suicidaire. Reconnatre et prendre en charge

John Libbey Eurotext. Paris, 2001.

37

Remerciements:

Messieurs les Professeurs J.B. Garr, B. Millet, J.M. Vanelle et M. Walter

pour l'organisation de l'enseignement.

Dr. B. Gohier (Praticien Hospitalier CHU d'Angers)

pour la relecture et ses remarques.

Dr. S. Richard-Devantoy (Chef de Clinique Assistant CHU d'Angers)

pour le travail motivationnel.

38