LES ETES DE MARJOLAINE : 35 SAISONS DE THEATRE A EASTMAN (1960-1994) Alain R. Roy Societe d'histoire de Magog

RESUME

Le texte retrace l'lzistoire du Theatre de Marjoiaine, i'un des premiers theatres d'ere au Quebec, fonde en 1960 par Marjolaine Hebert, Louise Remy, Gilbert Comtois et Hubert Loiselle. Le rayonnement et Ie succes de cette institution cuiturelle se sont imposes des ses debuts autant par I'originalite de ses productions que par la qualite des comediens sur scene. En 1964, c'est a cet endroit que la premiere comedie musicale d'expression {ram;aise au Canada, Doux temps des amours, a ete creee. Le Theatre a ferme ses portes en 1994, apres 35 saisons a Easbnan. Ses archives ont ete deposees ala Sodete d'histoire de Magog en 1995.

ABSTRACT

This text traces the history of the Theatre de Marjolaine, one of Quebec's first summer theatres, founded in 1960 by Marjolaine Hebert, Louise Remy, Gilbert Comtois, and Hubert Loiselle. The originality of its productions and the quality of the actors on stage brought wide renown and success for the theatre from the time it opened. Canada's first French-language musical, Doux temps des amours, was premiered at the Theatre in 1964. After gracing Eastman for 35 seasons, Theatre de Marjolaine closed in 1994. In 1995, the Magog Historical Society acquired the Theatre de Marjolaine's archives.

" AI'occasion du 37e Congres de la Federation des societes d'histoire du Quebec (FSHQ), qui a eu lieu du 14 au 16 juin 2002, Ia Societe

d'histoire de Magog presentait une entrevue avec Marjolaine Hebert, co-fondatrice du Theatre de Marjolaine, fonde en 1960. Le present texte permet de situer l'histoire de ce theatre par rapport au contexte plus general du developpement des institutions culturelles au Quebec.

Au Quebec, l'idee de faire du theatre en ete n'est certainement pas nouvelle. Certaines compagnies theatrales comme les Compagnons de Saint-Laurent sillonnaient dans les annees 1940 et 1950 la province

124 HEVU E D'truDES DES CANTO NS DE L'EST

La c% llie (It' \'(1((111(('5, omn' fJrol'il1cifl / de pIIlJlicit,; till QlleiJec #2065-13, /960.

Rt'l'm/illil (fIW /a permissiull tks Arci lil'l.'s IUl tiul/ales rill QllaJi'c. ·

pour presenter a la popu latio n en regio n des pieces a succes. L'origina lite de ce que I'o n designe aujourd' hui comme Ie « theatre

d'ete » res ide dans Ie fait qu'e lle s' inspire des « summ er stock >~

ameri ca ins Oll on y presenta it un e programma tion constituee de comedies a succes, programmation di stin cte de ce li e des thea t res reguliers situes en milieu urbai n.

La nai ssa nce du thea tre d'ete q uebecois remonte ir 1956, date Oll Ie comedien Pau l Hebert fonde Ie Theatre Ie Chantecierc ir Sainte-Adele. En 1958, Georges Del isle ro nde Ie Theat re la Feni ere ir l'A ncienne­Lorrette. Deux ans plus tard, ce sera au tour de Marjolai ne Hebert et de ses amis d 'ouvr ir un th ea tre d'ete sur une colline de la reg io n d'Eastman, ir I'endro it que I'on designait a l'epoq ue com me etant Ie ( Domaine de l'Estrie » .

A I'automne 1959, alors qu ' ils eta ient en tournage pour une se rie te levisee, Marjo laine Hebe rt, Yvo n Dufour et que lques aut res comediens dec ident de IOll er line petite maison dan s la region d'Eastman. Or, les prop ri etaires du cha let, MM . Pi lo n e t Racine, proposent aux comediens de monter une piece da ns une vieill e grange transform ee pOllr l'occasion en sa lle de theatre. Cette grange avait He construite da ns les annees 1890 et ava it se rvi dans les annees 1950 de camp d'ete pour jeunes fi ll es de bonnes fami ll es. L'o ffre des promoteufS ne suscite pas J'in te ret immediat des co mediens.

' N .n.: TOIlt/'s les p/lUtosmpil ics SUII! ti,,:/'s 1111 (umls dlll1lc(ilre (Ie ,\I(lrjo[(I;II ("

SfXiti/(; (f 'll i.~ toirc de MaSIJS. TOils dro i r.~ rhl'n'h, SHM.

Alaill /I. 110), 125

Cependa n t, en fev rier 1960, Ie groupe decide d'esca lader cette peti te colli ne enneigee et de revisiter la gra nge delabree. Le site est majestueux : o n y vo it Ie pa norama du lac d'Argent, Ie mont Orfo rd et Ie vill age d'Eastman. Les comediens acceptent de rei ever Ie defi.

Au prin temps 1960, les proprietaires obtiennen t Ie soutien finander de la Brasserie Laba lt pour transformer I' immeuble en lieu un peu plus propice au theatre. C'est a Normand Hudon, un ami de Marj olaine Hebert et ca ricaturi ste bien con nu, que revie n t I' idee de bap tise r I'end roit Ie Theatre de la Mar jo lai ne, qui deviend ra Ie Theat re de Ma rjolaine en 1962.

Les preparatifs en tourant la preparation de la saison 1960 vo nt bon tra in . A I'affiche, no n pas une mais q uatre pieces pour tous les gofIts : Weekelld de Noel Coward, 20lle de Marce l Dube, La paix c1lez so i de Georges Courteli ne et Leoll ie est ell aVa/Ice de Georges Feydeau. Le 24 juin 1960, Ie rideau se leve sur la coll ine d'Eastman a I'occasion de la p remie re de Weekelld. Tour a to ur et tou t au lo ng de la saison , les Mo niq ue Aubry, Pierre Boucher, Margot Campbell, Gilbert Comtois, Co lette Cou rtois, Luc ill e Co usinea u, Eliza bet h Chouva li dze, Yvon DufoLl r, Pierre Dufresne, Marc Favreau, Benoit Girard, Georges G roulx, Yvon Leroux, Hubert Loiselle, Albert Mi llai re, Den ise Pel letier, Loui se Re my et Mar jola ine Hebert monte nt sur les planc hes fraic hes du

L,'s /fUrI/fI' !;J/ldllll'llr.~ "" TII(;tiff(' de MllljO/llilh', Marjo/aill!' HeiJert, GiI/)erl CUIIJ/ois, LOlli ... (, IlClIIY el

HI/ba t l.oisdiL ·, ill 'hlli.~s i/lll ift, Uul/mui!' flalCl sur it's OIl(le.~ dt' C/ fl.T 'Ule-7 Slierbrooke.

I'/m/v otirilll/(i" j, AII(/r,; I.e Cu?, 1960.

126 I~EVUE D'I~TUDE5 DES CANTONS DE L' EST

Mcurtre en fa di ese, 1962, (/1 '(.'( Jean-C/mu!e WI/(ret, Ric/1(tr(f Lomill, )ocel)'l1/ol)l, M(I(;o/(lill(, fNIJ(·rl.

H('I/uit Girard, Monit/II/: ""/il/er, MUI/iqlll.' July i'I LUlIis-Gl'orst's CmTier. I'h% AI/dre Lc C07..

Thea tre de la Marjolaine pour pro poser de savoureux momen ts de bonheur et y reco lter un franc succes. Plus de 6 000 spectateurs assistent Ii I'une ou I'autre des representati ons qui se deroulent dans un cadre cham petre et qui sont parfois ponctuees de longues pa uses afin de laisser passer les orages et la pluie sur Ie to it de to le de la vieill e grange! L'equ ipe du Theat re produ it quelques pieces pa r sa ison jusqu'en 1964, ce qui apparait aujourd' hu i comme etant un effo rt colossal cons ideran t la modicite des ressources. D'ai lleurs, bien des comediens acceptent de jouer gratui tement ou du moins pou r des cachets derisoires afin d'eq uili brer Ie budget de productio n.

Signe des temps, on decide d'amenager en une boite a chansons un local attenant a la sa ll e de spectacles Oll de jeunes chanteurs sont presentes. Norma nd Hudon se charge de la programmation de cette nouvelle boite Ii chansons qui re~o i t Ie nom de L'ardo ise sur la butte. En 1962, el le accuei ll e un jeune chanteur prometteur, Jean -Pierre Ferland, et prend Ie nom de Feuille de Gui du tout premier succes de ce chansonn ier. Plus tard, cette boite a chansons deviendra Le Chat gris. C'est d 'a illeurs a cet endroit qu'on a pu entendre une jeun e chan teuse peu connue a I'epoque, Diane Dufresne. Plus tard, se produiront sur cette scene les Fran,ois Cous ineau, Da niel Guerard, Pierre Ca lve et Dorothee Berryman.

En 1964, a I'occasion du cinquieme anniversaire du Thea tre de Marjola ine, LOUis-Georges Ca rri er propose a Marjola ine Hebert de

Alain R. Roy 127

monter, avec I'a ide de Claude Leveill ee, une comedie musicale. Ce genre de production est tout a fait nouveau pour I'epoque et constitue une adaptation musicale d'une piece ecrite pa r Louis-Georges Carrier : La soi( d'a i/ller. Sur la prestation saisissan te des Claude Leveillee, Louise Marlea u, Andree Lachapelle, Benoit Gira rd, Guy Sanche et Patricia Solei I, la piece DOllx temps des amollrs connait un vif succes. Elle attire plus de 17 000 spectatellrs - ce qlli est colossa l a I'epoq lle pOllr une sall e qui ne compte pas encore de baleon.

Les annees 1964 a 1968 marquent d'ailleurs une periode de grande fecondite pou r Ie Theatre de Marjolaine. En effet, a chaque annee, on connait de fra ncs s ucd~s a partir des comedi es musica les issues de creatio ns originales et jouees avec un heureux melange de comedi ens chev ronnes et de talents prometteurs. Les Marcel Dube e t Elo i de Gra ndmont se sont joints a I'line Oll I'alltre des productions pour creer des ceuvres sur une musique de Claude Leveill ee. En 1966, des comediens de la releve sont retenus pour jouer dans la piece Ne mtez pas I 'espioll : Guy Boucher, Pascal Rollin, Louise Forestier et Robert Charl ebo is. Ces productions connaissent un succes te l qu'il fau t construire un balcon d'une centaine de places en 1968.

En 1969, o n decide de monter une piece d'une toute autre facture : Hold-Up, un suspense de Marcel Dube et de Louis-Georges Ca rrier. Sur scene : Monique Chabot, Yves Corbeil, Nini Durand, Jacques Kanto, Rejea n Roy et Ma rj o laine Hebert. Ma lhellrellsement, Ie ca racte re

DOLI» temps des amours, 196·', (/1'('( Guy S(IIIc1IC, LOll isI' MOl'kall, lielloil Gimrd, AI/(/ree Lacliapelle,

CI(/lI(It~ I.Cveillee el Patricia Sold/. 1'llUtu ;\mlre Il' COL

128 REVUE D'ETUDES DES CANTONS DE L'EST

novateur de cette piece dans Ie cadre traditionnellement « detendu »

du theatre d'ete a probablement contribue a faire chuter de 50% I'affluence, ce qui provoque une crise financiere majeure pour Ie Theatre de Marjolaine. L'annee suivante, avec I'effort de tous Ies artistes et artisans, on revient a la formule gagnante des annees passees: la comedie musicale. Des lors, de 1970 a 1982, s'ensuit une serie de comedies musicales qui connalt un succes retentissant.

Les consequences de l'echec financier de la saison 1969 ont par ailleurs amene a une restructuration importante du Theatre de Marjolaine. En 1971, afin d'inciter Ie milieu des affaires et Ie milieu culturel a soutenir financierement Ies productions estivales, on met sur pied une corporation sans but lucratif. Un conseil administratif de 11 membres est charge de trouver de nouvelles sources de financement et d'administrer Ie Theatre. Jusque la, Ies activites artistiques et administratives reposaient sur les epaules des deux promoteurs, Marjolaine Hebert et son ami Louis-Georges Carrier. En 1979-1980, grace a l'appui concerte du milieu et des institutions culturelles publiques ou privees, on procede a l'erection d'un silo altier qui abrite Ia galerie d'art, la billetterie et Ie hall d'entree du Theatre. Tout en haut, un bureau pour la directrice artistique y est amenage. La vue sur Ie lac d' Argent et Ie mont Orford est imprenable.

Durant Ies annees 1970, on assiste a une proliferation des theatres d'ete au Quebec. « D'une vingtaine qu'ils pouvaient etre tout au plus, ils passent, au milieu de la decennie a une trentaine et, en 1980, on en comptera une cinquantaine. En 1983, il Y en aura plus de soixante­dix » (Martial Dassylva, « La naissance officielle du theatre d'ete remonte a 1956 », La Presse, 17 septembre 1984). Cette proliferation procure du travail a plus de 300 comediens mais elle a des effets pernicieux sur Ie financement des theatres existants. Non seulement les possibilites de subventions baissent, mais aussi la clientele estivale se voit dechiree par la concurrence des theatres, ce qui fera dire a certains que Ie marche quebecois du spectacle ne peut absorber une offre aussi grande par rapport a la demande veritable. Aces facteurs s'ajoute Ia recession du debut des annees 1980 qui force Ie Theatre de Marjolaine a revoir a la baisse Ie financement de ses productions. A cette epoque, la corporation est fortement endettee et les hauts tau x d'interets font souvent craindre Ie pire.

Ce contexte difficile explique Ie retour a des productions plus « traditionnelles » a partir de 1983, exigeant moins de res sources materielles sans que cela n'affecte pour autant la qua lite du spectacle offert. En 1988, on reprend la formule de comedie musicale avec Les Nonnes, une adaptation d'un « musical» a succes americain, Nunsense.

Alnill R. Roy 129

La piece connait un immense succes et pennet meme d'organ iser une to urn ee qui amene une rn eill eure reco nnaissa nce du Theat re de Marjo laine. En 1989, pour feter Ie 30' anni versaire du Theat re, o n lance line autre comedie musica le originale intitulee II Hait line (oisl

une piece qualifi ee de« style Marjolaine » qui reunit a la fo is des vieux ro u t iers de gra nde renornrnee co rnrn e Loui s-Georges Carrier (scenario), Cyrille Beaulieu (rnusique), Jean-Louis Milette et Marj olaine Hebert, ainsi q ue des corn edi ens fraich ernent so rti s de l'Eco le nationa le de th eatre dont certai ns connaissent mainte nant une ca rriere brillante, tels Fran~o i s Godin, Michelle Labo nte, Jean-Jacques Larnothe, Joel Legendre, Helene Ma jor, Elyse Marqui s et Ca therine Pinard. La vocation du Thea tre de Mar jolaine se co nsolide au debut des annees 1990 : des productions originales et I'emploi de co rnediens de la rei eve aux co tes de cornediens de ja etab lis. L'on assis te ,i : Le defllier des 0011 IlInll , avec Jea n-Louis Milette e t Ma rj o laine Hebert (1990) et Appelez-moi SteplwlIe avec Da niel Gadouas (1991). En 1992 et 1993, o n presen te les productions de Premieres de closse et Les NOllll es II ... In slIite. On souligne les 35 saisons du Theatre de Marjolaine pa r la creation de la derni ere co med ie rnusica le de son h istoire, Folies des nllIIees (olles.

L' hi stoire d u Thea tre de Ma rjo laine se termine ,i la fin de I'annee 1994 la directrice a rtistique prend la decisio n de fermer « son » th ea tre

(I ctait une foi s, 1988, (/I 're Mic/l/?lIt' Labollt';. Hc'lrll/' Mn;ur, FHII1(uis Godill, /oi'! Legelldre',

5>,ll'Oill Fo/!,)" Elyse Marquis t'l Calha;//{' Pillard. PI/ow Andre I.e COl.

130 REVUE a/ETUDES DES CANTONS DE L'EST

I.e dernicr des Don Juan, 1990, (II 'I'C Marjo/ail/I! INvert ('I/('(lII·Lollis Mi/{'tle. /'/1010 A/I(ln~ I.e COl. .

et ce, apres 35 saisons theatra les et une carriere professio nnelle bien remplie. Jamais les fondateurs ont pense que leur aventure theatrale alla it pe rd urer au fil des ans, Ie Thea tre aya n t ete cree a I'o rigine de fa , on plutot informelle.

En 1995, Marj olaine Hebert leguait a la Societe d'histoire de Magog la quasi-to ta li te des archives a rti st iques et ad mini strati ves de I'organisme ainsi que les droits d'auteur devolus sur ces documents, ensemble qui constitue un fo nds d'arch ives ma jeur pour celui ou celie qui s' interesse a I'histoire culturell e des Canto ns de l'Est ou au theatre en genera l. La collection est surtout constituee de scenarios inM its, de milli ers de pho togra phies dont la plu pa rt sont I'ceuvre du photographe Andre Le Coz, des affiches de I'artiste Normand Hudo n ainsi que d'une quantite importan te de docum ents textuels et autres temoins de I'histoire du Theatre.

Quarante pieces et comedies musica les on t ete montees et 140 comediens ont joue sur les planches du Theatre de Marjorlaine. C'est au Thea tre de Marjolaine qu'on a monte la p remiere comedie musica le d'expression fran,aise au Canada, DOllx temps des amOllrs, une production qui a connu un succes tel que Ie Theatre a presente une quinzaine de comMies musica les toutes aussi popu laires les unes que les autres.

Alaill /I. Roy 131

Ce n 'es t pas par hasa rd que les comedies musica les presentees it Eastman revetent tant d' in teret; d'abord, les productions ont presq ue toujours ete des creations origi nales, creees sur mesu re et qualifiees de " factu re Marjolaine Hebert» par Serge Turgeon : " N'ayons pas peur des mots: chez Mar jola ine - sous I' insp iratio n des Carrier, Du be, Leveillee, Beauli eu et autres - o n a in vente un modele quebecois de comedie musicale; o;:a ne ressemble en rien a ce qui se fait a New-York ou sur quelque autre Broadway du monde; o;:a ressemble a ce qu'on fait ici chez Ma rjolaine » (I'rogrmllllle-sollvwir rill 30<' allll iversaire, 1988, p. 25). Encore aujourd'hui, les scenarios de ces comedies sont etudies par les eleves de I' Ecole nationale de theatre tant pou r leur ri chesse que pour leurs qualites arti stiques et professionnelles.

Lt' Tllh i/r(' til' Marjo/(/itl(', 1988. /'/1010 At/(J,,~ Lt' CUl.

132 REVUE D/ETUDES DES CANTONS DE L/EST

BIBLIOGRAPHIE L'essentiel de la trame factuel de ce texte s'inspire largement du texte

redige par Guy Patenaude a I'occasion du 3()e anniversaire: Le Theatre de MarjoJaine: 30 ans de coup de foudre!, mai 1989, IIp., Fonds d'archives de la Societe d'histoire de Magog.

Les articles suivants ont ete aussi consuites :

Martial Dassylva, « La naissance officielle du theatre d'ete remonte a 1956 », La Presse, 17 septembre 1984.

Guy Desilets, Fonds du Theatre de MarjoJaille 1960-1994, n.p. 1995, 9p.

Jean-Yves Girard, « Marjolaine Hebert, Dame nature », Magazine Voir, semaine du 18 au 22 juin 1988.

Marie Laurier, « Marjolaine Hebert et son theatre: une histoire d'amour», Le Devoir, 18 juin 1994, p. C6.

Robert Levesque, « Chapeau de paille et theatre d'ete », Le Devoir, 18 juin 1983, p. 17.