LE POINT DE VUE DESÉDITEURS

Un homme a mystérieusement disparu àFjällbacka. Toutes les recherches lancéesau commissariat de Tanumshede parPatrik Hedström et ses collèguess’avèrent vaines. Impossible de dire s’ilest mort, s’il a été enlevé ou s’il s’estvolontairement volatilisé.

Trois mois plus tard, son corps estretrouvé figé dans la glace. L’affaire secomplique lorsque la police découvreque l’une des proches connaissances dela victime, l’écrivain Christian Thydell,reçoit des lettres de menace depuis plusd’un an. Lui ne les a jamais prises ausérieux, mais son amie Erica, qui l’a aidé

à faire ses premiers pas en littérature,soupçonne un danger bien réel. Sans riendire à Patrik, et bien qu’elle soit enceintede jumeaux, elle décide de menerl’enquête de son côté. A la veille dulancement de La Sirène, le roman qui doitle consacrer, Christian reçoit unenouvelle missive. Quelqu’un le détesteprofondément et semble déterminé àmettre ses menaces à exécution.

Dans cette passionnante enquête,sixième volet de la série consacrée àErica Falck, Camilla Läckberg reprendavec bonheur tous les ingrédients qui fontle charme et le succès de ses livres. Sesfidèles lecteurs découvriront son romanle plus abouti à ce jour.

“ACTES NOIRS”

série dirigée par Manuel Tricoteaux

CAMILLA LÄCKBERGNée en 1974, Camilla Läckberg estl’auteur d’une série de romans policiersmettant en scène le personnage d’EricaFalck. Ses ouvrages caracolent tous entête des ventes en Suède comme àl’étranger.

DU MÊME AUTEUR

LA PRINCESSE DES GLACES, Actes Sud, 2008; Babel noir no 61.

LE PRÉDICATEUR, Actes Sud, 2009.

LE TAILLEUR DE PIERRE, Actes Sud, 2009.

L’OISEAU DE MAUVAIS AUGURE, Actes Sud,2010.

L’ENFANT ALLEMAND, Actes Sud, 2011.

CYANURE, Actes Sud, 2011.

SUPER-CHARLIE, Actes Sud Junior, 2012.

Illustration de couverture : © NatalieShau

Titre original :

Sjöjungfrun

Editeur original :

Bokförlaget Forum, Stockholm

© Camilla Läckberg, 2008

Publié avec l’accord de Nordin Agency,Suède

© ACTES SUD, 2012

pour la traduction française

ISBN978-2-330-01162-8

CAMILLA LÄCKBERG

La Sirène

roman traduit du suédois

par Lena Grumbach

ACTES SUD

A Martin,

“I wanna stand with youon a mountain”.

PROLOGUEIl avait toujours su que tôt ou tard lavérité finirait par éclater. Une telleabomination ne pourrait être étouffée.Chaque mot l’avait replongé dansl’innommable, dans l’ignominie qu’ilavait essayé de refouler pendant toutesces années.

Il ne pouvait plus fuir. Marchant d’unbon pas, il sentit l’air matinal remplir sespoumons. Son cœur battait à tout rompre.Il ne voulait pas y aller, et pourtant il lefallait. Il avait décidé de laisser faire lehasard. S’il y avait quelqu’un, ilparlerait. S’il n’y avait personne, il iraitau bureau, comme si rien ne s’était passé.

Il frappa et on lui ouvrit la porte. Lesyeux plissés dans la faible lumière, ilentra. La personne devant lui n’était pascelle qu’il pensait trouver.

Ses longs cheveux dansaient dans sondos lorsqu’il la suivit dans la pièce. Il semit à parler, à poser des questions. Lespensées tourbillonnaient dans sa tête.Rien ne semblait cadrer. Ça clochait, etpourtant, non.

Subitement, il se tut. Quelque chosevenait de l’atteindre au ventre, sibrutalement que ses paroles furentcoupées net. Il regarda. Vit le sang suinterdu couteau qu’on retirait de la plaie. Puisun autre coup, la douleur de nouveau. Etl’instrument tranchant qui vrillait sesentrailles.

Il comprit que tout était fini. Que ça seterminerait ici, même s’il lui restait tantde choses à faire, à voir, à vivre. Il yavait malgré tout une sorte de justice. Iln’avait pas mérité la vie heureuse quiavait été la sienne, tout l’amour qu’ilavait reçu. Pas après ce qu’il avaitcommis.

Une fois le couteau immobilisé, lessens anesthésiés par la douleur, la mer fitson apparition. Le mouvement d’unbateau qui tangue. Puis l’eau froidel’engloutit, il ne sentit plus rien.

La dernière image qui se présenta à luifut ses cheveux. Longs et sombres.

— Mais ça va faire trois mois !Pourquoi vous ne l’avez pas encoreretrouvé ?

Patrik Hedström regarda la femmedevant lui. Elle paraissait plus fatiguée etplus usée chaque fois. Elle venait aucommissariat de Tanumshede toutes lessemaines. Le mercredi. Et ce, depuis queson mari avait disparu au début du moisde novembre.

— On fait tout notre possible, Cia. Tule sais.

Elle hocha la tête sans rien dire. Sesmains posées sur ses genoux tremblaientlégèrement. Puis elle leva vers lui sesyeux remplis de larmes. Ce n’était pas la

première fois que Patrik vivait cettescène.

— Il ne reviendra pas, c’est ça ?

A présent sa voix aussi tremblait, etPatrik dut combattre l’envie de se lever,de contourner le bureau et de prendrecette femme frêle dans ses bras. Il fallaitavoir un comportement professionnel,même si ça allait à l’encontre de sesinstincts protecteurs. Il réfléchit à laréponse qu’il devait donner. Finalement ilrespira profondément et dit :

— Non, je ne pense pas qu’ilreviendra.

Elle ne posa pas d’autres questions. Ilvit que ses paroles venaient confirmer ceque Cia Kjellner savait déjà. Son mari

n’allait pas rentrer à la maison. Le 3novembre, Magnus s’était levé à septheures et demie, avait pris une douche,s’était habillé, avait dit au revoir à sesdeux enfants puis à sa femme. Peu aprèshuit heures, on l’avait vu quitter sondomicile pour se rendre à son travail.Ensuite, personne ne pouvait dire ce qu’ilétait devenu. Il n’était jamais arrivé chezle collègue avec qui il faisait ducovoiturage. Quelque part entre sondomicile à deux pas du terrain de sport etla maison du collègue près du minigolf deFjällbacka, il avait disparu.

Ils avaient passé sa vie au crible. Ilsavaient lancé un avis de recherche,interrogé plus de cinquante personnes,collègues, amis et membres de la famille.

Cherché des dettes qu’il aurait voulu fuir,des maîtresses, des détournements defonds, n’importe quoi pouvant expliquerpourquoi un quadragénaire marié et pèrede deux adolescents avait subitementdisparu sans laisser de trace. Mais rien.Rien n’indiquant qu’il serait parti àl’étranger, aucune somme d’argent retiréedu compte commun du couple. MagnusKjellner s’était évanoui comme unfantôme.

Après avoir raccompagné Cia vers lasortie, Patrik alla frapper au bureau dePaula Morales.

— C’était encore sa femme ? demandacelle-ci quand il eut refermé la portederrière lui.

— Oui, soupira-t-il.

Il s’assit en face de Paula, posa sespieds sur le bureau, mais les ôtarapidement après un regard acide de sacollègue.

— Tu penses qu’il est mort ?

— J’en ai bien peur, dit Patrik enprononçant pour la première fois à voixhaute la crainte qu’il nourrissait depuis ladisparition de Magnus. On a tout vérifié,l’homme n’avait aucune raison de se fairela malle. Il est juste parti de chez lui et…s’est volatilisé !

— Et pas de cadavre.

— Non, pas de cadavre. Où veux-tuqu’on cherche ? On ne va quand mêmepas draguer la mer entière, ni lancer unebattue dans tous les bois autour de

Fjällbacka. On n’a plus qu’à se tournerles pouces et espérer que quelqu’untombe sur lui. En vie de préférence. Parceque là, je ne sais absolument pascomment poursuivre. Et je ne sais pasquoi dire à Cia qui espère chaquesemaine qu’on aura du nouveau.

— C’est sa façon à elle de gérer lasituation. Pour avoir l’impression de fairequelque chose plutôt que d’attendre à lamaison. Moi, ça m’aurait rendue folle, ditPaula en jetant un coup d’œil sur la photoà côté de son ordinateur.

— Je sais. Mais c’est quand mêmevachement pénible.

— Evidemment.

Il y eut un moment de silence dans lapetite pièce et Patrik finit par se lever.

— Il ne nous reste plus qu’à espérerqu’il va réapparaître. D’une façon oud’une autre.

— C’est ça, dit Paula, mais le ton de savoix était aussi résigné que celui dePatrik.

— Espèce d’hippopotame !

— Parle pour toi ! dit Anna à sa sœuren pointant un doigt éloquent sur sonventre.

Devant le miroir, Erica Falck se tournade profil, comme Anna, et fut obligée delui donner raison. Bon Dieu, elle étaitvraiment énorme ! On aurait dit qu’ellen’était plus que ce ventre colossal, avecjuste une tête d’Erica posée en haut, pourfaire bonne mesure. Et ça pesait. Encomparaison, elle avait été un véritablemiracle de souplesse quand elle étaitenceinte de Maja. Cette fois-ci,cependant, elle avait deux bébés dans leventre.

— Franchement, je ne t’envie pas, ditAnna avec la sincérité brutale d’unepetite sœur.

— Merci, sympa.

Erica lui donna un petit coup de ventre,qu’Anna lui rendit aussitôt, et toutes lesdeux vacillèrent. Elles essayèrent deretrouver leur équilibre en agitant lesbras, mais furent prises d’un fou rire quiles obligea à s’asseoir par terre.

— J’y crois pas ! dit Erica ens’essuyant une larme au coin de l’œil. Çadevrait être interdit de devenir aussiénorme. On dirait un croisement entre unBarbapapa et le bonhomme dans le sketchdes Monty Python, tu sais, celui qui éclateen mangeant un biscuit à la menthe.

— En tout cas, je remercie tesjumeaux. J’ai l’impression d’être unesylphide à côté.

— Je t’en prie, tout le plaisir est pourmoi, répondit Erica en tentant de se lever,mais en vain.

— Attends, je vais t’aider, dit Anna,mais elle fut elle aussi vaincue par lagravitation et retomba encore sur lesfesses.

Elles échangèrent un regard compliceavant de crier à l’unisson :

— Dan !

— Oui, quoi ? fit une voix au rez-de-chaussée.

— On ne peut pas se relever ! réponditAnna.

— J’arrive !

Elles l’entendirent monter l’escalier etse diriger vers la chambre.

— Vous jouez à quoi ? dit-il enapercevant sa compagne et sa belle-sœurpar terre devant le miroir.

— Impossible de se relever, dit Ericaavec toute la dignité dont elle étaitcapable.

— Attends, je vais chercher letranspalette, dit Dan en faisant mine derepartir en sens inverse.

— Fais gaffe à toi, dit Erica tandisqu’Anna s’écroulait de rire.

— Bon d’accord, je vais voir ce que jepeux faire, répondit Dan en tendant lamain à Erica. Oh hisse !

— Pas d’effets sonores, tu seras gentil.

— Bon sang, ce que tu peux êtregrosse, s’écria-t-il, et Erica le frappa surle bras.

— Ça fait à peu près cent fois que tume le dis, et tu n’es pas le seul. Tu terépètes ! Et si tu te focalisais plutôt sur tapropre baleine ?

— Avec plaisir.

Dan remit Anna sur pied et profita del’occasion pour l’embrasser.

— Bon, et si on revenait à l’objet dema visite ? reprit Erica en se dirigeant

vers le placard de sa sœur.

— Qu’est-ce qui te fait croire que j’aiquelque chose pour toi ?

— Je n’en sais rien, mais il faut que tum’aides, je ne rentre dans aucune robe,dit Erica en passant en revue lesvêtements sur les cintres. La réceptionpour Christian et son livre, c’est ce soiret il ne me reste qu’une option : la tenteindienne de Maja.

— D’accord, on va te trouver un truc.Ton pantalon n’est pas trop mal, il feral’affaire et j’ai une chemise qui pourraitt’aller. En tout cas, elle est un peu tropgrande pour moi.

Anna sortit une tunique violette avecdes broderies qu’Erica enfila après avoir

enlevé son tee-shirt. Le passage du ventrefut un peu compliqué, mais elle finit par yarriver. Elle se tourna face au miroir ets’examina d’un œil critique.

— Tu es superbe, dit Anna.

Erica grogna quelque chose en guise deréponse. Avec son gabarit actuel,“superbe” relevait du fantasme, mais elleavait l’air à peu près présentable, voirehabillée.

— Ça ira, dit-elle et elle essayad’enlever elle-même la tunique avantd’abandonner et de laisser sa sœurl’aider.

— Elle a lieu où, cette réception ?demanda Anna en remettant la tunique surle cintre.

— Au Grand Hôtel.

— C’est sympa qu’un éditeur organiseune fête pour un débutant, non ? dit-elleen se dirigeant vers l’escalier.

— Ils sont dithyrambiques. Et lescommandes des libraires sont incroyablespour un premier roman, alors j’imaginequ’ils sont très contents de le faire. Lapresse aussi a répondu présent,apparemment.

— Tu en penses quoi, toi, de sonbouquin ? Je suppose que tu l’aimes bien,sinon tu ne l’aurais pas recommandé à tonéditeur. Mais il est vraiment bon, ou justepas mal ?

— Il est…, commença Erica et ellechercha le mot approprié tout en suivant

tant bien que mal sa petite sœur dansl’escalier. Il est magique. Sombre et beau,inquiétant et fort et… magique, je ne voispas d’autre mot.

— Christian doit être fou de joie.

— Oui, oui, dit Erica pensivement, touten entrant dans la cuisine, en habituée deslieux, pour préparer du café. J’imagineque oui. En même temps… Elle se tutpour ne pas perdre le compte des dosesde café.… Il était super content quand sonlivre a été accepté, mais j’ai l’impressionque tout ce travail a ravivé quelque choseen lui. C’est difficile à dire, en fait je nele connais pas si bien que ça. Je ne saispas trop pourquoi il s’est adressé à moi.Ça m’a juste paru évident que je devaisl’aider. J’ai quand même une certaine

expérience des manuscrits, même si jen’écris pas de romans. Au début, ça s’estsuper bien passé, Christian était positif,ouvert à toutes mes propositions. Maisvers la fin, il a commencé à se déroberquand je voulais revoir certains passages.Il est un peu excentrique, c’est peut-êtresimplement ça.

— Alors il a trouvé le bon métier, ditAnna, sérieuse comme un pape, et Ericase retourna.

— Tu veux dire que je ne suis passeulement grosse, mais aussi excentrique?

— Sans oublier distraite. Ça marchemieux quand on met de l’eau, dit Anna enhochant la tête vers la cafetière électriquequ’Erica venait d’allumer.

L’appareil poussa un soupir plaintif.Jetant un regard noir sur sa sœur, Erica sedépêcha de le débrancher.

Les tâches ménagères furent expédiéesmachinalement. Elle rangea la vaissellesale dans le lave-vaisselle après avoirrincé les assiettes et les couverts. Elleenleva les restes de nourriture de l’évieret le nettoya avec la brosse. Puis ellemouilla le chiffon éponge, l’essora et lepassa sur la table de la cuisine pour ladébarrasser des miettes et des traces degraisse.

— Maman, je peux aller chez Sandra ?

Elin entra dans la cuisine et le défiinscrit sur le visage de l’adolescente

montrait clairement qu’elle s’attendait àun non.

— Tu sais très bien que ce n’est paspossible. Mamie et papi viennent ce soir.

— Ils viennent tout le temps, pourquoiil faut que je sois là aussi ?

Le ton avait pris le timbre geignard queCia avait tant de mal à supporter.

— Ils viennent pour vous voir, toi etLudvig. Ils seront très déçus si vousn’êtes pas là, tu peux comprendre ça.

— Mais c’est trop nul ! Mamie vaencore se mettre à pleurer, et papi va luidire d’arrêter. J’ai envie d’aller chezSandra. Tous les autres seront là.

— Tu exagères un peu, non ? dit Cia enrinçant le chiffon et en le mettant à séchersur le robinet. Ça m’étonnerait bien que“tous les autres” soient là. Tu iras unautre soir.

— Papa ne m’aurait pas forcée, lui.

Cia sentit sa respiration se bloquer.Elle ne supportait pas la colère et laprovocation de sa fille. Ce n’étaitvraiment pas le moment. Magnus aurait sucomment gérer la situation. Il aurait sucomment faire avec Elin. Elle, elle n’yarrivait pas. Pas toute seule.

— Papa n’est pas là.

— Et il est où ? hurla Elin, et seslarmes commencèrent à couler. Il est parti? Je suis sûre qu’il en a eu marre de toi,

tu ne le laisses jamais tranquille. Tu râlestout le temps, t’es chiante !

Le silence se fit dans la tête de Cia.Comme si les bruits avaient disparu d’uncoup et qu’autour d’elle tout se changeaiten brouillard gris.

— Il est mort.

Sa voix sembla venir d’ailleurs, onaurait dit une inconnue. Elin la dévisagea.

— Il est mort, répéta Cia.

Elle se sentit bizarrement calme, elleavait l’impression de flotter au-dessusd’elle-même et de sa fille et d’observerpaisiblement la scène.

— Tu dis n’importe quoi, dit Elin,suffoquant presque.

— Je ne dis pas n’importe quoi. Lapolice le pense. Et je sais qu’ils ontraison.

En s’entendant le dire, elle comprit quec’était vrai. Elle avait refusé de le voir,s’était agrippée à l’espoir. Mais la vérité,c’était que Magnus était mort.

— Comment tu peux le savoir ?Comment la police peut le savoir ?

— Il ne nous aurait pas quittés commeça.

Elin secoua la tête comme pourempêcher la pensée d’y prendre racine.Mais Cia vit que sa fille aussi le savait.Son père ne serait jamais parti comme ça.

Elle fit les quelques pas qui laséparaient d’Elin et la prit dans ses bras.

Elle résista, puis se décontracta, se laissabercer, s’autorisant à redevenir une petitefille. Cia lui caressa les cheveux, alorsque ses pleurs redoublaient.

— Tout doux, ça va aller, dit-elle pourla calmer, et elle sentit ses propres forcesse raviver d’une étrange façon à mesureque celles de sa fille s’effondraient. Vadonc chez Sandra ce soir. J’expliquerai àmamie et papi.

Elle réalisa que, désormais, ce serait àelle de prendre toutes les décisions.

Christian Thydell se regarda dans laglace. Parfois, il avait du mal à savoircomment se positionner par rapport à sonphysique. Il avait quarante ans. D’unefaçon ou d’une autre, les années avaient

passé, et il regardait à présent un hommeadulte, aux tempes grisonnantes.

— Comme tu es beau.

Christian sursauta lorsque Sanna surgitderrière lui et glissa les bras autour de sataille.

— Tu m’as fait peur. Je n’aime pasquand tu me surprends comme ça.

Il s’extirpa de son étreinte et eut letemps de voir la mine déçue de sa femmedans la glace avant de se retourner.

— Désolée, dit-elle en s’asseyant surle lit.

— Toi aussi, tu es belle.

Il se sentit encore plus coupable envoyant le petit compliment illuminer son

regard. En même temps, cela l’irrita. Ildétestait quand elle se comportait commeun chiot qui remue la queue à la moindreattention de son maître. Sa femme avaitdix ans de moins que lui, mais parmoments, il avait l’impression que c’étaitplutôt vingt.

— Tu peux m’aider avec la cravate ?

Elle se leva et réalisa un nœud d’unemain habile. Il fut parfait dès le premieressai et elle fit un pas en arrière pourcontempler son œuvre.

— Tu vas faire un tabac ce soir.

— Mmm…, dit-il, surtout parce qu’ilne savait pas trop ce qu’il était censérépondre.

— Maman ! Nils m’a frappé !

Melker arriva en courant comme s’ilavait une meute de loups à ses trousses, etavec des doigts poisseux il attrapa lapremière chose rassurante à sa portée :les jambes de Christian.

— Merde !

Christian repoussa sans ménagementson fils de cinq ans. Mais il était troptard. Les deux jambes du pantalon avaientdéjà des taches de ketchup bien visibles àhauteur des genoux, et il lutta pourconserver son calme. Ces temps-ci, celalui était de plus en plus difficile.

— Tu pourrais quand même surveillerles mômes ! crachat-il en commençantostensiblement à déboutonner sonpantalon pour se changer.

— Je vais le nettoyer, dit Sanna tout ense lançant à la poursuite de Melker quis’approchait du lit avec ses doigts sales.

— Et comment tu penses t’y prendre ?Je dois y être dans une heure ! C’est bon,je vais me changer !

— Mais…

La voix de Sanna était épaisse delarmes retenues.

— Contente-toi de surveiller lesgosses.

Chacune de ses paroles la fit ciller,comme s’il l’avait frappée. Sans un mot,elle attrapa Melker et quitta la chambre.

Après son départ, Christian s’assitlourdement sur le lit. Du coin de l’œil, il

se vit dans le miroir. Un homme auxmâchoires serrées, en veste, chemise,cravate et slip. Affaissé, comme si tousles soucis du monde pesaient sur sesépaules. Pour voir, il redressa le dos etbomba le torse. Ce fut tout de suite mieux.

Cette soirée était en son honneur. Et ça,personne ne pouvait le lui enlever.

— Du nouveau ? Un café ?

Gösta Flygare leva la cafetière versPatrik qui venait d’entrer dans la petitecuisine du commissariat.

Patrik fit oui de la tête et s’assit. Ernstavait compris qu’une pause café sepréparait et il vint se coucher sous latable dans l’espoir qu’une friandise ou

deux tomberaient à portée de sa languerâpeuse.

— Tiens, dit Gösta en posant une tassedevant Patrik, puis il s’assit en face de luiet étudia attentivement son jeune collègue.Je te trouve pâlichon.

Patrik haussa les épaules.

— Un peu fatigué, c’est tout. Maja dortmal ces temps-ci et elle dit non à tout. EtErica est à bout, pour des raisonsévidentes. Tu sais, on ne chôme pas à lamaison.

— Et ça va pas s’arranger, si j’ai biencompris, constata Gösta pour résumer lasituation.

Patrik pouffa.

— C’est ça, Gösta, ça va pass’arranger. Tout pour me remonter lemoral, hein ?

— Alors tu n’as rien de neuf surMagnus Kjellner ?

Gösta glissa discrètement un biscuitsous la table et la queue d’Ernst se mitimmédiatement à marteler les pieds dePatrik.

— Non, rien.

— J’ai vu qu’elle est venue encoreaujourd’hui.

— Oui, je viens d’en parler avecPaula. On dirait un rituel obsessionnel.C’est sans doute normal. Comment tugérerais ça, toi, un mari qui se volatilise?

— On devrait peut-être poursuivre lesinterrogatoires, dit Gösta en glissant unautre biscuit sous la table.

— Pour entendre qui ? demanda Patrik,irrité. On a parlé avec la famille, avecses amis, on a fait du porte-à-porte danstout son quartier, on a placardé des avisde recherche et lancé un appel auxrenseignements dans la presse locale.Qu’est-ce qu’on peut faire de plus ?

— Ça ne te ressemble pas d’être aussirésigné.

— Non, mais si tu as une proposition,n’hésite pas.

Patrik regretta immédiatement son tonrevêche même si Gösta ne parut pas s’en

offusquer. Il ajouta d’une voix plusaimable :

— C’est terrible, j’en viens à espérervoir réapparaître son corps… Ce serait laseule façon de savoir ce qui s’est passé.Je mets ma main au feu qu’il n’a pasdisparu de son plein gré. Si on avait lecorps, au moins, on pourrait ouvrir unevraie enquête.

— Oui, tu as raison. C’est dégueulassede se dire que le gars va être rejeté par lamer ou retrouvé quelque part dans uneforêt. Mais j’ai le même sentiment quetoi. Ça doit être horrible…

— De ne pas savoir, tu veux dire ?compléta Patrik en déplaçant ses piedsqui commençaient à s’engourdir sous lesfesses chaudes du chien.

— Oui, essaie d’imaginer. N’avoiraucune idée de l’endroit où se trouvecelui qu’on aime. Comme pour lesparents dont un enfant disparaît. Il existeun site américain avec des enfantsdisparus. Des pages et des pages pleinesde photos et d’avis de recherche. Unputain de cauchemar, et je pèse mes mots.

— Je ne m’en remettrais pas, ditPatrik.

Il pensa à son petit feu follet de fille,l’idée qu’elle lui soit enlevée étaitinsupportable.

— Qu’est-ce que c’est que ces minesd’enterrement ? Vous parlez de quoi ?

La voix joyeuse d’Annika qui sejoignait à eux vint rompre le silence. Le

plus jeune membre du commissariat,Martin Molin, ne tarda pas à débarquerlui aussi, attiré par les voix dans lacuisine et par l’odeur du café. Il était encongé paternité à mi-temps et il nemanquait aucune occasion de discuteravec ses collègues et d’avoir enfin uneconversation entre adultes.

— On parlait de Magnus Kjellner, ditPatrik sur un ton qui laissait entendre quele sujet était clos, et pour bien lesouligner, il lança : Comment ça avancepour la petite ?

— Oh, on a reçu des photos hier, ditAnnika en sortant quelques clichés de sapoche. Regardez comme elle a grandi !

Elle posa les photos sur la table etPatrik et Gösta y jetèrent un coup d’œil à

tour de rôle. Martin y avait déjà eu droitle matin en arrivant.

— Elle est vraiment adorable, ditPatrik.

Annika hocha la tête.

— Elle a dix mois maintenant.

— C’est quand déjà que vous allez lachercher ? demanda Gösta avec un réelintérêt.

C’était lui qui avait incité Annika etson mari à sérieusement considérerl’adoption, il en avait conscience, si bienque d’une certaine façon il voyait lapetite fille sur les photos un peu commela sienne.

— On nous dit un peu tout et n’importequoi. Dans quelques mois, je suppose, ditAnnika et elle ramassa les photos pourles remettre dans sa poche.

— Vous devez piaffer d’impatience, ditPatrik en allant mettre sa tasse dans lelave-vaisselle.

— Oui, c’est vrai. Mais en mêmetemps… c’est en route. Elle existe.

— Oui, elle existe, dit Gösta. Il posaspontanément sa main sur celle d’Annika,pour la retirer aussitôt : Trêve debavardage ! Faut que j’aille bossermaintenant, marmonna-t-il, troublé.

Amusés, ses trois collègues leregardèrent filer.

— Christian !

La directrice de la maison d’éditionvint à sa rencontre et le prit dans ses bras,une accolade saturée d’eau de toilette.

Christian retint sa respiration pour nepas avoir à inspirer les vapeurspoisseuses. Gaby von Rosen n’était pasconnue pour sa discrétion. Tout étaitexcessif chez elle : trop de cheveux, tropde maquillage, trop d’eau de toilette etavec ça un goût vestimentaire qu’onpouvait pour le moins qualifier de tape-à-l’œil. En l’honneur de la soirée, elleportait un tailleur rose bonbon avec uneénorme fleur en tissu vert sur le revers, etcomme d’habitude ses talons aiguillesétaient vertigineux. Malgré son allureparfois un peu caricaturale, tout le mondeprenait au sérieux la patronne de la plus

récente et la plus tendance des maisonsd’édition suédoises. Elle avait plus detrente ans d’expérience dans le métier etun esprit aussi acéré que sa langue. Ceuxqui avaient une fois commis l’erreur de lasous-estimer en tant qu’adversairen’étaient pas près de recommencer.

— Je me réjouis de cette soirée !rayonna Gaby.

Elle l’éloigna d’elle sans pour autant lelâcher. Christian luttait encore pourreprendre sa respiration dans le nuaged’eau de toilette et ne put que hocher latête.

— Les gérants de l’hôtel ont étéabsolument fantastiques, poursuivit-elle.Des gens adorables ! Et le buffet a l’airsublime. Je crois qu’on a trouvé l’endroit

idéal pour le lancement de ton magnifiquelivre. Comment tu te sens ?

Christian se trémoussa doucement pourse dégager des mains de Gaby et fit unpas en arrière.

— Ça me paraît assez irréel, je doisdire. J’ai ce roman en tête depuis silongtemps et maintenant… me voici.

Il lorgna vers la pile de livres sur unetable près de la sortie. Il pouvait lire sonpropre nom à l’envers, et le titre, LaSirène. Son ventre se contracta ; c’étaitpour de vrai !

— Voilà comment ça va se passer, ditGaby en tirant sur la manche de sa veste,et il la suivit docilement. D’abord on varencontrer les journalistes, pour qu’ils

puissent te voir tranquillement. Lamobilisation de la presse est très bonne.GP, GT, Bohusläningen et StrömstadsTidning sont là. D’accord, ce ne sont pasdes journaux nationaux, mais la critiqueplus que flatteuse d’aujourd’hui dansSvenskan suffirait presque.

— Ah bon ? Je ne suis pas au courant.

— Je te raconterai.

Gaby l’entraîna vers un petit espace àcôté de l’estrade destiné apparemment àl’accueil de la presse, et le fit asseoir surla première chaise venue. Christian auraitvoulu reprendre le contrôle de lasituation, mais c’était comme s’il étaitentraîné dans un maelström. Et Gabyrepartait déjà, ce qui n’arrangeait pas leschoses. Dans la salle, le personnel

courait en tous sens pour dresser lestables. Personne ne s’occupait de lui. Ils’autorisa à fermer les yeux un instant. Ilpensa à son livre, à La Sirène, aux heurespassées devant l’ordinateur. Descentaines, des milliers d’heures. Il pensaà elle, à la Sirène.

— Christian Thydell ?

Une voix le tira de ses méditations et illeva les yeux. L’homme devant lui avait lamain tendue et semblait attendre qu’il laprenne. Il se redressa donc et la secoua.

— Birger Jansson, de StrömstadsTidning, dit l’autre en posant une grossesacoche de photographe par terre.

— Enchanté. Asseyez-vous.

Christian ne savait pas trop quelleattitude adopter. Du regard, il cherchaGaby, mais n’entrevit qu’une silhouetterose bonbon papillonnant du côté del’entrée.

— Ma parole, ils n’ont pas lésiné surles moyens, dit le journaliste en regardantautour de lui.

— Effectivement, répondit Christian,puis le silence s’installa et tous deux setortillèrent sur leur chaise.

— On commence ? Ou on attend lesautres ?

Christian posa un regard vide sur lereporter. Comment pouvait-il le savoir ?Il n’avait jamais fait ce genre de choses.Prenant son silence pour un accord,

Jansson plaça un magnétophone sur latable et l’alluma.

— Donc…, dit-il en encourageantChristian du regard. Ceci est votrepremier roman.

Christian se demanda s’il était censéfaire plus que confirmer. Il se racla lagorge.

— Oui, en effet.

— Je l’ai beaucoup aimé, dit BirgerJansson d’un ton revêche qui venaitcontredire ses propos élogieux.

— Merci.

— Qu’essayez-vous de dire avec celivre ?

Jansson vérifia le bon fonctionnementdu magnétophone.

— Ce que j’essaie de dire ? Je n’ensais trop rien. C’est une histoire, un récit,que j’avais dans ma tête et qui avaitbesoin de sortir.

— C’est un livre très sombre. J’iraismême jusqu’à dire pessimiste, déclara lejournaliste en l’examinant de près commes’il essayait de lire au plus profond deses pensées. C’est ainsi que vous voyeznotre société ?

— Je ne pense pas vouloir transmettreune vision de la société dans mon livre.

Christian chercha désespérémentquelque chose d’intelligent à dire. Iln’avait jamais pensé à l’écriture dans ces

termes. L’histoire était là depuis silongtemps, en lui, qu’il s’était finalementsenti obligé de la coucher sur le papier.Mais ce qu’il voulait exprimer au sujet dela société ? L’idée ne lui avait jamaiseffleuré l’esprit.

Il fut sauvé par Gaby arrivant avec lesautres journalistes au complet. BirgerJansson arrêta son magnétophone. Tout lemonde se salua et s’installa autour de latable, ce qui prit une minute ou deux, etChristian profita du répit pour seressaisir.

Gaby chercha à capter l’attention detous.

— Soyez les bienvenus à cetterencontre avec l’étoile montante du ciellittéraire, Christian Thydell. Au sein de la

maison, nous sommes immensément fiersde publier son roman La Sirène, nouspensons que c’est le début d’une longue etbrillante carrière d’écrivain. Christian, jesais que tu n’as pas encore eu le temps delire les critiques, c’est donc avec unegrande joie que je t’annonce que tu as eudes papiers extraordinaires aujourd’huidans Svenskan, DN et Arbetarbladet, pourn’en citer que trois. Je vais en lirequelques extraits.

Elle chaussa une paire de lunettes etattrapa une liasse de papiers poséedevant elle. Ici et là, sur fond blanc, sedétachaient des passages surlignés aumarqueur rose.

— “Un virtuose de la langue quidépeint les petites gens et leur

vulnérabilité sans perdre de vue laperspective d’ensemble.” Ça, c’est dansSvenskan, précisa-t-elle en hochant latête en direction de Christian, avant dereprendre ses papiers. “La prose sobre deChristian Thydell se lit à la fois avecplaisir et douleur lorsqu’il éclaire lesfausses promesses de sécurité et dedémocratie que nous fait la société. Sesparoles tranchent tel un couteau dans lachair, dans les muscles et la conscience,et me poussent à poursuivre ma lectureavec un zèle ardent pour, à l’instar dufakir, récolter davantage de cette douleurcuisante, mais purificatrice.” DN, dit Gabyet elle ôta ses lunettes en tendant lesarticles à Christian.

Il les prit, incrédule. Il avait entenduces phrases, c’était agréable de se laissercouvrir d’éloges, mais vraiment, il necomprenait pas très bien de quoi tout celaparlait. Il avait simplement écrit sur elle,il avait raconté son histoire. Il avait faitsortir les mots qui parlaient d’elle, dansune liberté de parole qui par momentsl’avait laissé totalement vide. Il n’avaitrien à dire sur la société. C’était d’ellequ’il voulait parler.

Ses protestations ne franchirent pas seslèvres. Personne ne comprendrait etc’était peut-être mieux ainsi. Il nepourrait jamais expliquer.

— Je suis heureux, vraiment, dit-il enentendant combien ça sonnait creux.

Puis d’autres questions suivirent.Encore des compliments et des réflexionsautour de son livre. Il sentit qu’il n’avaitaucune réponse sensée à donner.Comment décrire quelque chose qui arempli les moindres recoins de votre vie? Qui n’est pas seulement un récit, maisune question de survie. De douleur. Il fitde son mieux. Il s’efforça de fournir desréponses claires et réfléchies.Apparemment il y parvint, car de tempsen temps Gaby lui adressait un hochementde tête approbateur.

Une fois l’interview finie, Christiann’eut qu’une seule envie : rentrer chez lui.Il se sentait exténué. Il fallait pourtantqu’il reste dans la superbe salle à mangerdu Grand Hôtel. Il respira à fond et se

prépara à accueillir les invités quiaffluaient déjà. Il souriait, mais d’unsourire qui lui coûtait plus que personnene pouvait l’imaginer.

— Tu essaies de mettre la pédaledouce sur l’alcool, ce soir ? souffla ErikLind à sa femme.

— Tu essaies de mettre un frein à talibido, ce soir ? répliqua Louise sans sedonner la peine de chuchoter.

— Je ne comprends pas de quoi tuparles, dit Erik. Et baisse d’un ton, s’il teplaît.

Louise contempla froidement sonépoux. Il était beau, elle ne pouvait pas lenier. Et autrefois, il y avait longtemps,cela l’avait touchée. Ils s’étaient

rencontrés à l’université et denombreuses filles l’enviaient à l’époqued’avoir mis le grappin sur Erik Lind.Depuis, il avait lentement mais sûrementtué son amour, son respect et sa confianceen baisant avec d’autres. Pas avec elle,Dieu soit loué. Il ne semblait pas avoir lemoindre problème pour trouver chaussureà son pied hors du lit conjugal.

— Salut ! Vous êtes là, vous aussi !Super !

Cecilia Jansdotter se fraya un cheminjusqu’à eux et leur fit la bise. C’était lacoiffeuse de Louise, c’était également lamaîtresse d’Erik cette année. Mais ilspensaient que Louise l’ignorait.

— Salut Cecilia, sourit Louise.

C’était une chouette fille. Si elle devaitavoir une dent contre toutes celles quiavaient couché avec son mari, elle seraitobligée de quitter la ville. D’ailleurs, elleavait cessé de s’en faire depuis bienlongtemps. Elle avait ses filles. Et lamerveilleuse invention du Bag-in-Box.Elle n’avait pas besoin d’Erik.

— Vous ne trouvez pas ça excitantd’avoir un autre écrivain ici à Fjällbacka? D’abord Erica Falck et maintenantChristian. Vous avez lu son livre ?

Cecilia sautait presque à pieds joints.

— Je ne lis que les journaux definance, dit Erik.

Louise leva les yeux au ciel. C’étaittypiquement Erik de mettre en avant qu’il

ne lisait pas de livres.

— J’espère qu’ils nous offriront unexemplaire, dit-elle en serrant plusétroitement son manteau autour d’elle.

— A la maison, c’est Louise qui lit.C’est vrai, quand on ne bosse pas, on atout son temps. N’est-ce pas, ma chérie ?

Louise haussa les épaules et laissa lecommentaire sarcastique s’éteindre toutseul. A quoi bon préciser que c’était Erikqui avait insisté pour qu’elle ne travaillepas quand les filles étaient petites. Ouencore qu’elle trimait du matin au soirpour faire tourner la machine d’uneexistence ordonnée qui pour lui allait desoi.

Ils continuèrent à bavarder tandis quela queue avançait tout doucement.Finalement, ils purent entrer au chaud etse débarrasser de leurs manteaux auvestiaire avant de descendre les quelquesmarches menant à la salle à manger.

Le regard d’Erik lui brûlant le dos,Louise mit le cap sur le bar.

— Fais attention à toi, dit Patrik et ilembrassa Erica avant qu’elle parte,magnifique avec son gros ventre.

Maja pleurnicha un peu en voyant samaman disparaître, mais elle se calmatout de suite lorsque Patrik l’installadevant Bolibompa, où la séquence avecle dragon vert venait de commencer. Cesderniers mois elle avait été grincheuse et

difficile, et ses éclats d’humeur suivisd’un “non” catégorique auraient fait pâlird’envie n’importe quelle comédienne.Patrik pouvait en partie la comprendre.Elle aussi devait ressentir la tension del’attente, et la crainte de l’arrivée desbébés. Bon sang, des jumeaux ! Bienqu’ils soient au courant depuis lapremière échographie de la dix-huitièmesemaine, il n’avait toujours pas digérél’information. Parfois il se demandait oùils puiseraient l’énergie. Un bébé, çaavait déjà été difficile, alors comments’en sortir avec deux ? Comment faireavec les tétées et le sommeil et tout lereste ? Et il leur faudrait une autre voiturepour pouvoir caser trois enfants avecleurs poussettes respectives. Rien que ça.

Patrik s’assit sur le canapé à côté deMaja et fixa le vide devant lui. Il était aubout du rouleau. Comme si ses forcesn’en finissaient plus de s’épuiser. Il yavait des matins où il n’arrivait pas à serésoudre à sortir du lit. Rien de vraimentétrange à ça. Outre la situation à lamaison, avec une Erica épuisée et uneMaja transformée en petit monstre du non,c’était aussi très lourd au boulot. Ilsavaient mené plusieurs enquêtes pourmeurtre depuis sa rencontre avec Erica, etla lutte constante avec son chef, BertilMellberg, le minait.

Et maintenant la disparition de MagnusKjellner. Patrik ne savait pas si çarelevait de l’expérience ou de l’instinct,mais il était prêt à parier son insigne de

policier que Magnus Kjellner n’était plusde ce monde. Accident ou crime,impossible de savoir. Tous les mercredisil voyait sa femme un peu plus petite etusée, et ça le rongeait. Ils avaient faitabsolument tout ce qui était en leurpouvoir, pourtant il n’arrivait pas à sedébarrasser de l’image de Cia Kjellner.

— Papa !

Maja le tira de ses réflexions avec desressources vocales insoupçonnées. Sonpetit index était pointé sur la télé et ilcomprit immédiatement ce qui n’allaitpas. Il s’était perdu dans ses pensées pluslongtemps qu’il ne l’avait cru, Bolibompaétait déjà fini et avait été remplacé par unprogramme pour adultes qui n’intéressaitabsolument pas Maja.

— Papa s’en occupe, dit-il pourl’amadouer. Qu’est-ce que tu dirais deFifi ?

Comme Fifi Brindacier était lapréférée de Maja ces temps-ci, Patrikconnaissait déjà la réponse et sortit leDVD de Fifi dans les mers du Sud, puis ils’installa à côté de sa fille et posa sonbras autour d’elle. Comme une petitepeluche chaude, elle se cala toutecontente au creux de son aisselle. Cinqminutes plus tard, il dormait.

Christian se mit à transpirer. Gabyvenait de lui dire que ce serait bientôt àlui de parler. La salle n’était pas vraimentbondée, mais il y avait tout de même unesoixantaine de convives attablés,impatients de l’entendre parler. Pour sa

part, Christian n’avait rien pu avaler, àpart du vin rouge. Il éclusait en cemoment son troisième verre, conscientpourtant qu’il ne devrait pas boire autant.Ça ferait mauvais effet s’il bafouillaitdans le microphone en répondant auxquestions. Mais sans le vin, il n’yarriverait pas.

Alors que son regard balayait la pièce,il sentit une main sur son bras.

— Salut, comment ça va ? Tu m’asl’air un peu tendu, dit Erica avec unregard inquiet.

— Je stresse un peu, reconnut-il,rassuré déjà de pouvoir confier cela àquelqu’un.

— Je sais ce que c’est. La premièrefois que j’ai parlé en public, c’était dansune soirée pour écrivains débutants,j’étais à ramasser à la petite cuillère. Etje n’ai absolument aucun souvenir de ceque j’ai bien pu leur raconter.

— J’en suis au même point, mais c’estune cuillère à soupe qu’il va falloir, ditChristian en se passant la main sur le cou.

Pendant une seconde, il pensa auxlettres, et la panique le frappa de pleinfouet. Il chancela et serait tombé si Ericane l’avait pas soutenu.

— Holà ! Tu as un peu forcé sur labouteille, on dirait. Tu ferais mieuxd’arrêter le vin avant de monter surscène, dit Erica. Elle prit doucement leverre dans sa main et le posa sur une

table : Je te promets que ça va bien sepasser. Gaby va vous présenter, toi et lelivre, puis je te poserai quelquesquestions. On les a déjà vues ensemble.Fais-moi confiance. Le seul problème, çava être de me hisser là-haut.

Elle rit et Christian rit aussi.Légèrement trop fort et pas de tout soncœur, mais cela fonctionna. Le stresscéda en partie et il sentit qu’il pouvait denouveau respirer. Il repoussa les lettresau fond de son crâne. Hors de question dese laisser perturber ce soir. La Sirèneavait eu la parole dans le livre, il en avaitfini avec elle maintenant.

— Salut mon chéri.

Sanna vint les rejoindre et ses yeuxétincelèrent quand elle regarda la salle. Il

savait que c’était un grand moment pourelle. Peut-être même plus grand que pourlui.

— Tu es belle, dit-il, et elle se délectadu compliment.

Elle était réellement belle. Il savaitqu’il avait eu de la chance de larencontrer. Elle supportait beaucoup dechoses de sa part, bien plus que ce que laplupart des femmes supporteraient. Et sielle n’avait pas su remplir les vides enlui, elle n’y était pour rien. Personne ne lepouvait, sans doute. Il l’entoura de sonbras et l’embrassa.

— Comme vous êtes mignons ! Etregarde, Christian, on t’a envoyé desfleurs ! lança Gaby qui arrivait en trombesur ses talons aiguilles.

Il regarda fixement le bouquet qu’elletenait dans ses mains. Il était joli et trèssimple, composé exclusivement de lysblancs.

Il tendit la main vers l’enveloppe quiaccompagnait les fleurs, mais ses doigtstremblèrent de façon si incontrôlée qu’ileut du mal à l’ouvrir. Il n’était qu’àmoitié conscient des regardsinterrogateurs que lui adressaient les troisfemmes autour de lui.

La carte aussi était simple. Un bristolblanc, le texte tracé à l’encre noire d’unebelle écriture à l’ancienne. La même quesur les lettres. Il fixa les lignes. Puis toutdevint noir.

Jamais il n’avait vu une femme aussibelle. Elle sentait bon et ses longscheveux étaient maintenus en arrièreavec un ruban blanc. Ils brillaienttellement qu’il en fut presque aveuglé. Ilfit un pas hésitant vers elle, ne sachants’il était autorisé à prendre part à toutecette beauté. Elle ouvrit les bras pourlui signifier son accord, et il courut s’yréfugier. Loin du noir, loin du mal. A laplace, il fut entouré de blanc, delumière, de parfum de fleurs et decheveux soyeux contre sa joue.

— C’est toi, ma maman maintenant ?finit-il par dire, en reculant àcontrecœur de quelques pas.

Elle fit oui de la tête.

— C’est sûr ?

Il s’attendit à ce que quelqu’un entreet brise subitement la magie en luidisant qu’il était en train de rêver.Qu’une créature aussi merveilleuse nepouvait pas être la mère de quelqu’uncomme lui.

Mais aucune voix ne se fit entendre.Elle hocha encore la tête et il futincapable d’arrêter son élan. Il se jetade nouveau dans ses bras, espérant nejamais, jamais en sortir. Quelque partdans sa tête il y avait d’autres images,d’autres odeurs et sons qui cherchaientà percer, mais ils furent noyés dans leparfum de fleurs et le froufrou dutailleur. Il les chassa. Les força àdisparaître pour laisser cette chose

fantastique et incroyable prendre leurplace.

Il leva les yeux sur sa nouvelle mère,le cœur bondissant de bonheur. Quandelle prit sa main pour l’emmener, il lasuivit sans la moindre hésitation.

— Il paraît qu’il y a eu un petitincident hier soir. Qu’est-ce qui lui a pris,à Christian ? Prendre une cuite à sapropre soirée !

Kenneth Bengtsson arriva tard aubureau après une matinée éprouvante à lamaison. Il posa sa veste sur le canapé,mais sous le regard désapprobateurd’Erik, il la reprit et alla la suspendre auportemanteau de l’entrée.

— Oui, ça s’est vraiment terminé eneau de boudin, répondit Erik. D’un autrecôté, ça a évité à Louise de se soûler lagueule, ce qui était manifestement sonintention.

— C’est à ce point ? demanda Kennethen observant son associé.

Erik lui faisait rarement desconfidences. C’était comme ça depuistoujours, depuis leur enfance quand ilsjouaient ensemble, jusqu’à l’âge adulte oùils étaient devenus associés. Erik traitaitKenneth comme s’il le tolérait tout juste,comme s’il lui rendait service ens’abaissant à le fréquenter. Si Kennethn’avait pas réellement eu quelque chose àlui offrir, ils se seraient rapidementperdus de vue. Ce qui était effectivementarrivé pendant quelques années, quandErik avait choisi de travailler à Göteborgaprès y avoir fait ses études.

Kenneth était resté à Fjällbacka et avaitdémarré sa petite entreprise decomptabilité. Une affaire qui avec letemps était devenue florissante. Car

Kenneth avait du talent. Il savait très bienqu’il n’était ni beau ni séduisant, et il nese faisait pas non plus d’illusions sur sonintelligence, qui se situait dans la bonnemoyenne. Mais il avait une remarquablefacilité pour les chiffres. Il savait jongleravec les sommes d’un bilan financier telun David Beckham de la compta. C’étaitcela, et sa capacité à se mettre le fiscdans la poche, qui l’avait rendu pour lapremière fois de sa vie extrêmementprécieux aux yeux d’Erik. Lorsque cedernier décida de se lancer dans le trèslucratif marché immobilier de la côteouest, le choix de Kenneth commepartenaire fut tout naturel. Erik lui avaitcertes bien fait savoir où était sa place, etil ne possédait qu’un tiers de l’affaire etnon pas la moitié comme il aurait dû,

compte tenu de sa contribution àl’activité. Mais ce n’était pas très grave.Kenneth n’aspirait ni à la richesse ni aupouvoir. Il était satisfait de pouvoirtravailler dans le domaine où il excellaitet d’être l’associé d’Erik.

— Oui, je ne sais pas trop quoi faireavec elle. S’il n’y avait pas les enfants…

Erik secoua la tête, puis il se leva etenfila son manteau.

Kenneth comprenait très bien lasituation. En réalité, il savait exactementoù le bât blessait. Le problème, ce n’étaitpas les enfants. Ce qui empêchait Erik dedivorcer de Louise, c’était qu’elleobtiendrait la moitié de l’argent et deleurs biens.

— Je pars déjeuner. Ça prendra unpetit moment, je pense. Déjeunerd’affaires.

— D’accord, dit Kenneth.

Déjeuner d’affaires, mon œil.

— Il est là ?

Erica se tenait devant la porte de lafamille Thydell.

Sanna parut hésiter quelques secondes,puis elle s’effaça pour la laisser entrer.

— Oui, dans son bureau. Il reste plantédevant l’ordinateur, les yeux dans levague.

— Je peux monter le voir ?

— Bien sûr, dit Sanna. Rien de ce queje dis ne semble l’atteindre. Tu yarriveras peut-être mieux.

Le ton était légèrement amer et Ericaprit le temps de l’observer. La fatigue selisait sur son visage. La fatigue et autrechose qu’Erica eut du mal à déterminer.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Péniblement, elle monta l’escalier, ense tenant le ventre d’une main. Même uneffort aussi élémentaire lui pompait touteson énergie.

Elle frappa un petit coup sur la porteouverte et Christian se retourna. Il étaitdevant son ordinateur, écran éteint.

— Salut Christian. Tu nous as fait peurhier, dit-elle en se laissant tomber dans un

fauteuil.

— Un peu de surmenage, c’est tout. Etje me fais du mauvais sang pour Magnusaussi.

Les plis autour de ses yeux étaientprofonds et ses mains tremblaient un peu.

— Tu es sûr qu’il n’y a pas autre chose? demanda Erica sur un ton plus tranchéqu’elle ne l’aurait voulu. J’ai trouvé çapar terre hier soir, je te le rapporte. Tu asdû le perdre.

Elle fouilla dans la poche de sa vesteet en sortit le petit mot qui avaitaccompagné le bouquet de lys blancs.Christian fixa la carte.

— Je n’en veux pas.

— Tu comprends le sens de ces mots ?

Erica posa un regard soucieux sur celuiqu’elle avait commencé à considérercomme son ami. Il ne répondit pas et ellerépéta, d’une voix plus douce :

— Christian, tu en comprends le sens ?Tu as réagi très violemment hier.N’essaie pas de me faire croire que tu essimplement surmené.

Il continua à se taire, puis le silence futsoudain interrompu par la voix de Sanna :

— Parle-lui des lettres.

Elle resta à la porte, attendant laréaction de son mari. Le silence seprolongea encore un moment avant queChristian pousse un soupir et ouvre le

tiroir inférieur de son bureau pour ensortir un petit paquet de lettres.

— Ça fait un certain temps que j’enreçois.

Erica les prit et les feuilleta avecprécaution. Des feuilles blanches et del’encre noire. Sans le moindre doutepossible la même écriture que celle dubristol qu’elle avait rapporté à Christian.Même les mots paraissaient familiers.Les formulations variaient, mais le thèmeétait le même. Elle lut à haute voix uneligne de la première lettre :

— “Elle marche à tes côtés, elle tesuit. Tu n’as aucun droit sur ta propre vie.Elle, si.”

Perplexe, Erica leva les yeux.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu ycomprends quelque chose ?

La réponse fusa, catégorique.

— Non. Non, absolument rien. Je nevois pas qui pourrait me vouloir du mal.Et je ne sais pas qui est cette “elle”.J’aurais dû les jeter, dit-il.

Il tendit le bras pour prendre leslettres, mais Erica ne fit aucun geste pourles lui rendre.

— Tu devrais contacter la police.

— Non, c’est quelqu’un qui me fait unemauvaise blague, c’est tout, dit Christianen secouant la tête.

— Ça ne ressemble pas vraiment à uneblague. Et hier, ça n’a pas eu l’air de te

faire rire.

— C’est ce que je lui ai dit, glissaSanna. Je trouve que c’est inquiétant,avec les enfants et tout. Ça peut être unmalade mental qui…

Sanna fixa Christian et Erica compritque ce n’était pas la première fois qu’ilsavaient cette discussion. Mais il s’entêtaà secouer la tête.

— Je ne veux pas en faire tout un plat.

— Ça a commencé quand, exactement ?

— Quand tu t’es mis à l’écriture dulivre, dit Sanna, et son mari lui lança unregard irrité.

— Oui, je pense que c’était à peu prèsà ce moment-là, admit-il. Il y a un an et

demi.

— Il peut y avoir un lien ? Est-ce quetu as introduit un personnage qui existeréellement dans ton livre, ou unévénement réel ? Quelqu’un qui pourraitse sentir menacé par ce que tu écris ?

Erica ne quittait pas Christian des yeuxet il parut très mal à l’aise. De touteévidence, il ne souhaitait pas avoir cetteconversation.

— Non, c’est une œuvre de fiction, dit-il en serrant les lèvres. Personne ne peutse sentir visé. Tu as lu le manuscrit toi-même. Ça te paraît autobiographique ?

— Pas spécialement, dit Erica enhaussant les épaules. Mais je sais qu’on atendance à glisser sa propre réalité dans

les romans, consciemment ouinconsciemment.

— Je viens de te dire que non, s’écriaChristian.

Il repoussa sa chaise et se leva d’uncoup. Erica comprit qu’il était temps departir et voulut s’extirper du fauteuil.Mais la loi de la physique était contreelle et tous ses efforts ne donnèrent quequelques ébrouements incontrôlés.L’expression bourrue de Christians’adoucit un peu et il lui tendit la main.

— C’est un abruti qui s’est mis en têtede m’emmerder quand il a su quej’écrivais un livre, j’en suis sûr, dit-ild’une voix plus calme.

Erica doutait que ce soit toute la vérité,mais son intuition ne s’appuyait sur riende concret. En se dirigeant vers lavoiture, elle espéra que Christian ne serendrait pas compte que les lettres dansson tiroir n’étaient plus que cinq au lieude six. Avant de partir, elle en avait glisséune dans son sac. Elle ne comprenait pascomment elle avait osé, mais si Christianrechignait à parler, il fallait bien qu’ellefasse des recherches de son côté. Le tonemployé dans les lettres était menaçant etson ami pouvait être en danger.

— Tu as été obligée de décommanderquelqu’un ?

Erik mordilla le téton de Cecilia. Ellegémit et s’étira dans le lit. Sonappartement était commodément situé

dans le même immeuble que son salon decoiffure.

— Ça te plairait, hein, que jecommence à annuler des rendez-vouspour te caser dans mon agenda. Qu’est-cequi te fait croire que tu es si important ?

— Je ne vois rien de plus importantque ça…, dit-il en laissant sa langue sepromener sur son sein, et elle l’attira surelle, ne pouvant plus attendre.

Après, elle s’allongea, la tête sur sonbras, où quelques poils rêches luichatouillaient la joue.

— Ça m’a fait un peu bizarre detomber sur Louise hier soir. Et toi ?

— Mmm…

Erik ferma les yeux. Il n’avait aucuneenvie de discuter de son mariage ou de safemme avec sa maîtresse.

— J’aime bien Louise, dit Cecilia enjouant avec les poils sur la poitrine deson amant. Si elle savait…

— Mais il se trouve qu’elle ne saitpas, coupa Erik en se redressant à moitié.Et elle ne saura jamais.

Cecilia le regarda et il sutd’expérience exactement où cettediscussion allait mener.

— Tôt ou tard, il faudra bien qu’ellel’apprenne.

Mentalement, Erik poussa un profondsoupir. Pourquoi fallait-il qu’il y ait toutle temps des discussions sur l’après et sur

l’avenir ? Il pivota les jambes par-dessusle bord du lit et commença à s’habiller.

— Tu pars déjà ? demanda Cecilia, etson expression blessée l’irrita encoredavantage.

— J’ai beaucoup de boulot, dit-ilsèchement en boutonnant sa chemise.

L’odeur de sexe lui chatouilla lesnarines, il faudrait qu’il prenne unedouche au bureau. Il y conservait desvêtements de rechange pour ce genre desituation.

— Alors ça se passera toujours commeça ?

Cecilia était à moitié allongée dans lelit, et Erik ne put s’empêcher de reposerles yeux sur son corps nu. Ses seins

pointaient vers le haut, avec ses grostétons sombres que la fraîcheur de lapièce avait à nouveau raidis. Il réfléchitrapidement. En fait, il n’était pas sipressé de retourner au bureau, pourquoine pas plutôt remettre ça ? Un peu depersuasion et de cajoleries seraient sansdoute nécessaires, mais l’excitation quienvahissait déjà son corps lui dit que çaen valait la peine. Il s’assit sur le bord dulit, adoucit sa voix et son regard etapprocha sa main pour lui caresser lajoue.

— Cecilia, dit-il, puis il poursuivitavec des mots qui roulaient facilement sursa langue comme tant de fois auparavant.

Quand elle répondit en se serrantcontre lui, il sentit ses seins contre sa

chemise. Il la déboutonna aussitôt.

Après un déjeuner tardif au Källaren,Patrik se gara devant le bâtiment bas etblanc qui ne gagnerait jamais de prixd’architecture et entra dans lecommissariat de Tanumshede.

— Tu as de la visite, dit Annika en leregardant par-dessus ses lunettes.

— C’est qui ?

— Sais pas, elle est pas mal. Un peuronde peut-être, mais je pense que c’estton genre.

— De quoi tu parles ? dit Patrikdésorienté, ne comprenant pas pourquoiAnnika se mettait à jouer l’entremetteusepour des collègues déjà heureux enmariage.

— Eh bien, va voir toi-même, ellet’attend dans ton bureau, dit Annika avecun clin d’œil.

Patrik gagna son bureau et s’arrêta netà la porte.

— Mais ma chérie, qu’est-ce que tufais là ?

Erica était installée dans le fauteuil desvisiteurs en train de feuilleterdistraitement le magazine Polis.

— Tu en as mis du temps, dit-elle sansrépondre à sa question. C’est ça, lesjournées surchargées de la police ?

Pour toute réponse, Patrik renifla. Ilsavait qu’Erica adorait le taquiner.

— Bon, dis-moi ce qui t’amène ici.

Il s’installa dans son fauteuil, sepencha en avant et regarda sa femme.Encore une fois, il constata combien elleétait belle. Il se rappela la première foisqu’elle était venue le voir aucommissariat, après le meurtre de sonamie Alexandra Wijkner. Elle n’avait faitqu’embellir depuis. Il l’oubliait parfois,emporté par le quotidien, quand les joursse succédaient, avec le boulot, la crèchematin et soir, les courses à faire et lessoirées où ils s’effondraient dans lecanapé devant la télé. Mais de temps àautre, il était frappé par la certitude queson amour pour elle était loin d’êtrebanal. Et en la voyant là, dans son bureau,avec le soleil d’hiver qui entrait par lafenêtre et soulignait la blondeur de sescheveux, et leurs deux bébés dans le

ventre, ses sentiments étaient tellementforts qu’il sut que cela durerait toute leurvie.

Patrik n’avait pas entendu la réponsed’Erica et il lui demanda de répéter.

— Je disais que je suis allée voirChristian ce matin.

— Comment va-t-il ?

— Il m’a paru en forme, un peu secoué,c’est tout. Mais…

Elle se mordit la lèvre.

— Mais quoi ? Il avait trop picolé, non? En plus du stress…

— Mouais, il n’y a pas que ça, jecrois.

Erica sortit une pochette plastique deson sac à main et la tendit à Patrik.

— La carte accompagnait un bouquetde fleurs qu’on lui a livré hier. Il en areçu six comme ça depuis environ un anet demi.

Patrik lança un long regard à sa femmeet entreprit d’ouvrir la pochette.

— Il vaut peut-être mieux ne pas lessortir. On les a déjà touchées, Christian etmoi. Ce n’est pas la peine d’ajouter denouvelles empreintes digitales.

Il la gratifia d’un autre regard, mais fitce qu’elle disait et lut le texte de la carteet de la lettre à travers le plastique.

— Comment tu interprètes ça ?demanda Erica.

— Ben, on dirait effectivement unemenace. Même si elle est indirecte.

— Oui, c’est ce que je me dis aussi.Christian le prend vraiment comme unemenace, même s’il essaie de minimiser lachose. Il ne veut pas montrer les lettres àla police.

— Et ça…? dit Patrik en brandissant lapochette devant Erica.

— Oups, j’ai dû les emporter parmégarde. Quelle étourdie !

Elle inclina la tête sur le côté enessayant de prendre son air adorable,mais son mari ne mordit pas à l’hameçon.

— Tu les as volées à Christian ?

— Il y a vol et vol. Je les ai seulementempruntées pour un petit moment.

— Et que veux-tu que je fasse de cematériel… emprunté ? demanda Patrik,connaissant déjà la réponse.

— De toute évidence, quelqu’unmenace Christian. Il prend ça au sérieuxet il a peur, je m’en suis rendu compteaujourd’hui. Je ne comprends paspourquoi il ne veut pas le signaler à lapolice, mais tu pourrais peut-être voir entoute discrétion s’il y a quelque chose àexploiter sur la lettre et la carte ?

La voix d’Erica était suppliante etPatrik savait déjà qu’il allait céder. Dansce registre, elle était infernale, ce n’étaitpas la première fois qu’il en faisait lesfrais.

— D’accord, d’accord, dit-il en levantles mains en signe de capitulation. Je merends. Je vais voir si je peux trouverquelque chose. Mais ce n’est pas dansmes priorités.

— Merci mon chéri, sourit Erica.

— Maintenant tu rentres te reposer, ditPatrik avec fermeté, mais il ne puts’empêcher de se pencher pourl’embrasser.

Après le départ d’Erica, il se mit àtripoter la pochette contenant les mots demenace, sans avoir de véritable idée. Sonesprit lui parut lent et englué, maisquelque chose se mit malgré tout enbranle. Christian et Magnus étaient amis.Est-ce que…? Il voulut écarter tout desuite cette pensée, mais elle s’obstina et

il observa la photo épinglée sur le mur enface de lui. Pouvait-il y avoir un lien ?

Bertil Mellberg pilota la poussettedevant lui. Leo était comme toujours gaiet satisfait et affichait de temps en tempsun sourire avec deux grains de riz plantésdans la mâchoire. Aujourd’hui Ernst étaitresté au commissariat, alors qued’habitude il marchait docilement à côtéde la poussette et faisait le gardien pourque rien ne vienne menacer celui qui étaitdevenu aussi un peu le centre de sonunivers. De celui de Mellberg, il l’étaittotalement.

Jamais Mellberg n’avait imaginé qu’onpuisse ressentir ça pour quelqu’un.Depuis le jour où il avait assisté àl’accouchement, depuis qu’il avait été le

premier à le tenir dans ses bras, Leo avaitenflammé son cœur comme jamaispersonne auparavant. Bon, d’accord, lagrand-mère de Leo s’y était très bienemployée, mais le premier sur la liste despersonnes les plus importantes dans lavie de Mellberg, c’était ce petitbonhomme.

De mauvaise grâce, il remit le cap surle commissariat. Paula aurait en réalité dûs’occuper de Leo pendant le déjeunerpour permettre à sa compagne de fairequelques courses. Mais elle avait étéobligée de se rendre au domicile d’unefemme dont l’ex-mari avait promis de“lui casser sa sale petite gueule”, etMellberg s’était immédiatement proposépour promener le petit. Maintenant il

n’avait plus envie de le rendre. Il étaitimmensément jaloux de Paula qui allaitbientôt partir en congé parental.Personnellement, il aurait vu d’un bon œilun petit break pour passer du temps avecLeo. C’était une excellente idée,d’ailleurs. En chef expérimenté etdynamique, il se devait de donner à sessubordonnés une chance d’évoluer. Deplus, Leo avait besoin d’une imagemasculine forte dès son plus jeune âge.Avec deux mamans et pas de papa en vue,ils devaient penser au bien du garçon etveiller à ce qu’il ait pour modèle unhomme intègre et scrupuleux. Quelqu’uncomme lui, par exemple.

Avec la hanche, il poussa la lourdeporte du commissariat et fit entrer la

poussette. Annika s’illumina en lesvoyant, et Mellberg déborda de fierté.

— Alors, comme ça on est allé sepromener, et pas avec n’importe qui, dit-elle en se levant pour aider son chef avecla poussette.

— Oui, les filles avaient besoin que jeles dépanne.

Il commença à enlever le petit manteaude Leo. Amusée, Annika le regarda faire.Décidément, le temps des miracles n’étaitpas terminé.

— Allez, viens mon petit bonhomme,on va voir si ta maman est là, gazouillaMellberg en prenant Leo dans ses bras.

— Paula n’est pas encore revenue, ditAnnika en retournant s’installer derrière

son bureau.

— Quel dommage, tu vas être obligéde te farcir ton vieux papi encore unmoment, dit Mellberg tout content, et il sedirigea vers la cuisine avec Leo sur lebras.

Les filles avaient proposé, il y avaitquelques mois de cela, qu’il emménagechez Rita. Et qu’on l’appelle papi Bertil.Depuis, il saisissait chaque occasiond’utiliser ce mot, de s’y habituer et des’en réjouir. Papi Bertil.

C’était l’anniversaire de Ludvig, et Ciavoulait faire en sorte que ce soit unanniversaire comme tous les autres.Treize ans. Treize ans depuis le jour à lamaternité où elle avait ri en voyant la

ressemblance presque comique entre lepère et le fils. Une ressemblance qui nes’était pas atténuée avec le temps, bien aucontraire. A présent, au fond du trou, elleavait du mal à regarder Ludvig. A causede ça justement. La combinaison des yeuxbruns tachetés de vert et des cheveuxblonds qui aux premiers rayons de l’étédevenaient presque blancs. Ludvig avaitla même morphologie, le même schémacorporel que Magnus. Grand, dégingandéet des bras qui lui rappelaient ceux deMagnus quand il l’enlaçait.

D’une main malhabile, Cia essayad’écrire le nom de son fils sur le gâteaurecouvert de pâte d’amandes. Encore unechose qu’ils avaient en commun. Magnus– tout comme Ludvig – était capable

d’engloutir un prinsesstårta à lui toutseul et, comble d’injustice, sans prendreun gramme. Elle, il lui suffisait deregarder un petit pain à la cannelle pourgrossir. Ces temps-ci, pourtant, elle étaitdevenue aussi mince qu’elle en avaittoujours rêvé. Depuis la disparition deMagnus, les kilos s’étaient envolés. Ellene pouvait rien avaler. Et l’énorme boulequ’elle avait au ventre, depuis le réveilau matin jusqu’au soir quand elle allaitretrouver un sommeil agité, semblaitprendre toute la place. Son aspectphysique était le cadet de ses soucis, ellene se regardait plus dans la glace. Quelleimportance puisque Magnus n’était pas là?

Parfois elle aurait voulu qu’il soit mortsous ses yeux. Qu’il ait eu un infarctus ouse soit fait écraser par une voiture.N’importe quoi, pourvu qu’elle sache etqu’elle puisse s’occuper del’enterrement, de la succession et de tousles détails pratiques qui accompagnent undécès. Le deuil lui aurait d’abord faitmal, l’aurait consumée, pour s’estomperpetit à petit et ne laisser qu’une sensationsourde de manque mêlée aux souvenirsjoyeux.

Mais elle n’avait rien. Qu’un grandvide. Il n’était pas là, elle n’avait rienpour formaliser son deuil et étaitincapable de poursuivre sa vie. Et mêmede travailler : elle ignorait combien detemps elle serait en congé maladie.

Cia regarda le gâteau. Elle n’avaitréussi à faire que des barbouillages avecle glaçage. Les tas irréguliers sur la pâted’amandes étaient illisibles, et ilsabsorbaient ses dernières forces. Elles’affaissa par terre, dos contre leréfrigérateur et les pleurs jaillirent del’intérieur, envahissant tout son corps.

— Maman, ne pleure pas.

Elle sentit une main sur son épaule. Lamain de Magnus. Non, celle de Ludvig.Elle secoua la tête. La réalité était entrain de lui échapper, elle aurait voululâcher prise, disparaître dans l’obscuritéqui l’attendait, elle en était sûre. Uneobscurité chaude et agréable quil’entourerait pour toujours, si elle l’yautorisait. Mais à travers ses larmes, elle

vit les yeux bruns et les cheveux blonds etsut qu’elle ne pouvait pas se permettre decéder.

— Le gâteau, sanglota-t-elle.

Ludvig l’aida à se remettre debout,puis il prit doucement le tube de glaçagedans sa main.

— Je m’en occupe, maman. Va tereposer, je le terminerai, ton gâteau.

Il lui caressa la joue. Treize ans, maisil n’était plus un enfant. Il était son pèremaintenant, il était Magnus, le roc de Cia.Elle savait qu’elle ne devait pas lelaisser vraiment endosser ce rôle, il étaitencore trop petit. Mais pour le moment,elle lui savait gré d’être le plus fort desdeux.

Elle s’essuya les yeux avec la manchede son pull pendant que Ludvig prenait uncouteau et raclait doucement le glaçagecollant de son gâteau d’anniversaire. Ladernière chose que vit Cia en quittant lacuisine fut son fils concentré, tâchant deformer la première lettre de son prénom.L comme Ludvig.

— Tu es mon beau petit garçon, tu lesais ? dit sa mère en le coiffant avecdouceur.

Il hocha la tête. Oui, il le savait. Ilétait le beau garçon de mère. Elle le luiavait dit et redit depuis qu’il avait purentrer avec eux, et il ne se lassaitjamais de l’entendre. Parfois il pensait àce qu’il avait vécu. La chose horrible,quand il était resté seul. Mais il luisuffisait de regarder un bref instant labelle créature qui était désormais samère, et le souvenir disparaissait, ils’estompait et se dissolvait. Comme sielle n’avait jamais existé.

Elle venait de lui donner un bain etl’avait enveloppé dans le peignoir vert

avec des fleurs jaunes.

— Est-ce que mon chéri voudrait unpeu de glace ?

— Tu le gâtes trop, fit la voix de pèredu côté de la porte.

— Il n’y a pas de mal à ça, répliqua-t-elle.

Il se blottit au fond du peignoiréponge et remonta la capuche pour sesoustraire au ton dur qui rebondissaitentre les murs carrelés. Pour se cacherde la noirceur qui remontait à lasurface.

— Je dis simplement que tu ne luirends pas service en le gâtant.

— Tu insinues que je ne sais pascomment élever notre fils ?

Les yeux de mère se firent sombres etinsondables. On aurait dit qu’ellecherchait à anéantir père du regard. Et,comme toujours, sa colère parut le fairefondre. Quand elle se leva et se dirigeavers lui, il rétrécit. Il se tassa sur lui-même et devint tout petit. Un petit pèregris.

— Je suppose que tu sais ce qui est lemieux, murmura-t-il et il s’en alla, leregard rivé au sol.

Ensuite vint le bruit de chaussuresqu’on enfile et la porte d’entrée qu’onouvre et referme. Père allait faire unepromenade, encore.

— On se fiche de lui, chuchota mère,la bouche tout près de son oreille cachéesous le tissu éponge vert. On s’aime, toiet moi. Seulement toi et moi.

Il se serra sur sa poitrine comme unpetit animal et se laissa bercer.

— Seulement toi et moi, chuchota-t-il.

— Non ! Veux pas !

Maja épuisa une grande partie de sonmaigre vocabulaire ce vendredi matinpendant que Patrik se débattait pour ladéposer à la crèche. Sa fille s’accrocha àson pantalon en hurlant, et il fut obligéd’ouvrir de force ses doigts pour sedégager. Ça lui fendit le cœur de voirEwa l’emmener, alors qu’elle lui tendaitles bras désespérément. Son “Papa !”hoqueté entre deux sanglots résonnantdans sa tête, il se dirigea vers la voiture.Avant de démarrer, il resta un longmoment, le regard dans le vide. Cecinéma durait depuis deux mois, c’étaitprobablement sa façon à elle de réagir àla grossesse de sa maman.

C’était lui qui menait la bataille tousles matins. Sur sa propre initiative.C’était beaucoup trop pénible pour Ericad’habiller et de déshabiller Maja, et sepencher pour nouer ses lacets était horsde question. Il n’y avait pas d’autresolution. Mais c’était usant, et les crisescommençaient toujours bien avant lacrèche. Dès le moment où il s’apprêtait àl’habiller, Maja s’agrippait à lui etrefusait d’obéir. Il avait honte de lereconnaître, mais il lui était arrivé plusd’une fois de s’emporter au point qu’ellese mettait à hurler. Après, il se traitait depère indigne et tyrannique.

Fatigué, il se frotta les yeux, respiraprofondément et démarra la voiture.Plutôt que de prendre la direction de

Tanumshede, il eut l’idée de tourner versles villas derrière le quartier de Kullen.Il se gara devant la maison des Kjellneret fit quelques pas hésitants vers la porte.Il aurait dû prévenir de sa venue, maisc’était trop tard maintenant. Il leva lamain et la laissa retomber lourdement surla porte blanche. Une couronne de Noël yétait toujours accrochée. Personne n’avaitpensé à l’enlever.

Patrik ne percevait aucun bruit àl’intérieur et il frappa encore une fois.Puis il repéra des pas et Cia vint ouvrir.Tout son corps se tendit quand elle le vitet il se dépêcha de secouer la tête.

— Non, je ne viens pas pour ça, dit-il,et tous les deux savaient ce qu’ilentendait par là.

Les épaules de Cia retombèrent et elles’effaça pour le faire entrer.

Patrik ôta ses chaussures et accrochasa veste sur l’une des rares patères qui nedébordaient pas de vêtements d’ados.

— J’avais envie de faire un saut pourqu’on parle un peu.

Il hésita tout à coup sur la manière deprésenter à Cia ce qui n’était encorequ’une vague pensée. Cia le précéda dansla cuisine située à droite du vestibule.Patrik était déjà venu à quelques reprises.Les jours suivant la disparition deMagnus, ils étaient restés assis ici, autourde la table en pin, pour tout passer enrevue, encore et encore. Il avait posé desquestions qui normalement relevaient dudomaine privé, mais qui étaient devenues

l’affaire de tous à l’instant même oùMagnus Kjellner avait quitté son domicilepour ne pas revenir.

L’intérieur n’avait pas changé.Classique, mais agréable, un peu depagaille laissée par des adolescentsdésordonnés. La dernière fois qu’ilss’étaient vus ici, il y avait encore unsentiment d’espoir. A présent, larésignation était posée comme uncouvercle sur la maison. Et sur Cia.

— Il reste un peu de gâteau. C’étaitl’anniversaire de Ludvig hier, dit Ciasans entrain.

Elle se leva et sortit un quart de gâteauprincesse du réfrigérateur. Patrik essayade protester, mais Cia avait déjà placédes assiettes sur la table et il admit

qu’aujourd’hui il démarrerait sa journéeavec de la crème chantilly et de la pâted’amandes.

— Ça lui fait quel âge ? demandaPatrik tout en coupant la plus petite partautorisée par la bienséance.

— Treize ans.

Un sourire passa sur le visage de Cialorsqu’elle se servit un petit bout degâteau, elle aussi. En voyant combien elleavait maigri ces derniers mois, Patrikregretta de ne pas pouvoir la forcer àmanger plus que ça.

— Un âge sympa. Ou pas, dit Patrik.

Ses paroles sonnaient creux, il s’enrendit compte, et la crème chantillyenvahit sa bouche.

— Il ressemble tellement à son père,dit Cia, puis elle posa brusquement sacuillère. Pourquoi tu es venu ?

Patrik s’éclaircit la voix.

— Je me fourvoie peut-êtrecomplètement, mais je sais que tu veuxqu’on fasse le maximum, et je suis désolési…

— Vas-y, dis ce que tu as à dire.

— Eh bien, j’ai pensé à une chose.Magnus était copain avec ChristianThydell. Ils se connaissaient comment ?

Cia lui jeta un regard inquisiteur, maiselle ne posa pas de questions et secontenta de réfléchir avant de répondre :

— En fait, je ne sais pas. Je croisqu’ils se sont rencontrés peu après queChristian est venu vivre ici avec Sanna.Elle est originaire de Fjällbacka. Ça doitfaire environ sept ans. Oui, c’est ça,parce que Sanna a été enceinte de Melkerassez rapidement et il a cinq ansaujourd’hui. Je me souviens qu’on avaittrouvé qu’ils étaient allés vite enbesogne.

— Tu étais déjà amie avec Sanna ?C’est comme ça qu’ils ont faitconnaissance ?

— Non, Sanna a dix ans de moins quemoi, on ne se voyait pas du tout avant.Pour tout te dire, je ne me rappelle pasvraiment comment ça s’est fait. Je saisseulement que Magnus a proposé qu’on

les invite à dîner, et après ça, on s’est pasmal vus. Sanna et moi, on n’a pas grand-chose en commun, mais c’est une fillesympa, et Elin et Ludvig aiment bien faireles fous avec leurs gamins. Et je préfèrevraiment Christian aux autres amis deMagnus.

— A qui tu penses ?

— A ses vieux copains d’enfance, ErikLind et Kenneth Bengtsson. C’est surtoutpour faire plaisir à Magnus que j’aiaccepté de les voir, eux et leurs femmes.Ils sont tellement différents de lui, jetrouve.

— Et Magnus et Christian ? Ils étaientproches ?

Cia sourit.

— Je pense que Christian n’a pasd’amis proches. Il peut être assezténébreux et il aime garder ses distances.Mais avec Magnus, il était totalementdifférent. Mon mari avait cet effet-là surles gens. Il savait les détendre. Tout lemonde l’aimait bien.

Elle déglutit et Patrik réalisa qu’ellevenait de parler de son mari comme s’iln’était plus en vie.

— Pourquoi poses-tu des questions surChristian ? Il s’est passé quelque chose ?ajouta-t-elle, inquiète.

— Non, rien de grave.

— On m’a raconté ce qui est arrivépendant la réception. J’étais invitée, maisça m’aurait fait bizarre d’y aller sans

Magnus. J’espère que Christian ne l’a pasmal pris.

— Je ne pense pas. Par contre, il reçoitdes lettres de menace depuis plus d’un an.Je cours peut-être après des fantômes,mais je voulais vérifier avec toi siMagnus n’aurait pas aussi reçu ce genrede courrier ? Ils se connaissaient, ilpourrait y avoir un lien.

— Des lettres de menace ? Tu nepenses pas que je vous en aurais déjàparlé ? dit Cia, et sa voix grimpa dans lesaigus. Si ça avait pu vous aider àretrouver Magnus, pourquoi l’aurais-jecaché ?

— Je suis persuadé que tu nousl’aurais dit, se hâta de répondre Patrik.

Mais Magnus aurait pu ne pas te mettre aucourant pour ne pas t’inquiéter, non ?

— Et comment veux-tu que je te leraconte alors ?

— Mon expérience me dit que lesépouses ressentent pratiquement tout sansqu’il soit nécessaire de le leur dire. Entout cas, ma femme fonctionne comme ça.

Cia sourit de nouveau.

— Un point pour toi. C’est vrai, jel’aurais su si quelque chose pesait surMagnus. Mais non, il était commetoujours, gai et insouciant. C’étaitl’homme le plus stable et le plus fiable dumonde, toujours positif, de bonne humeur.Parfois, ça m’énervait au plus haut point,il m’est arrivé de tout faire pour

provoquer une réaction chez lui. Je n’aijamais réussi. Magnus était comme ça. Siquelque chose l’avait inquiété, et sicontre toute attente il ne m’en avait pasparlé, je m’en serais quand même renducompte. Il savait tout sur moi et je savaistout sur lui. Nous savions tout l’un surl’autre.

Sa voix était ferme et Patrik sentitqu’elle était sincère. Pourtant il avait undoute. On ne peut jamais tout savoir d’uneautre personne. Même pas de l’être avecqui on vit et qu’on aime. Il la regarda.

— Pardonne-moi si je vais trop loin,mais est-ce que tu m’autoriserais à jeterun coup d’œil à la maison ? Pour avoirune image plus nette de l’homme qu’étaitton mari.

Bien qu’ils aient déjà parlé de Magnusau passé, Patrik regretta tout de suite satournure. Mais Cia ne fit aucuncommentaire. Elle se contenta de faire ungeste vers la porte en disant :

— Regarde autant que tu veux. Je te ledis franchement. Faites ce que vousvoulez, demandez ce que vous voulez,pourvu que vous le trouviez.

D’un mouvement presque agressif, elleessuya une larme avec le dos de la main.

Patrik comprit qu’elle voulait qu’il lalaisse tranquille un moment. Il en profitapour se lever et aller explorer la maison.Il commença par le salon, qui étaitcomme des milliers d’autres salonssuédois. Un grand canapé bleu marineIkea. La bibliothèque Billy avec éclairage

intégré. De petites babioles et dessouvenirs de voyage, des photos desenfants aux murs. Patrik alla regarder deplus près une grande photo de mariageencadrée au-dessus du canapé. Ce n’étaitpas un portrait traditionnel figé. Magnusétait allongé dans l’herbe, en queue-de-pie et la tête appuyée sur la main. Cia setenait juste derrière lui, en robe nuptialefroufroutante avec volants et dentelles.Elle affichait un grand sourire et son piedétait fermement placé sur Magnus.

— Nos parents étaient à deux doigts dela crise cardiaque quand ils ont vu notrephoto de mariage, dit Cia derrière lui, etPatrik se retourna.

— Elle est assez… originale.

Depuis qu’il vivait à Fjällbacka, Patrikavait certes croisé Magnus quelques fois,mais sans dépasser les habituellesphrases de politesse. A présent qu’ilvoyait ce visage ouvert et joyeux, il sentitspontanément qu’il l’aurait bien aimé.

— Je peux monter ?

Cia acquiesça de la tête.

Dans l’escalier aussi il y avait desphotos accrochées au mur et Patriks’arrêta pour les regarder. Ellestémoignaient d’une vie riche, mais sansprétention et focalisée sur la famille. Il enressortait nettement que Magnus Kjellneravait été extrêmement fier de ses enfants.Une photo en particulier noua l’estomacde Patrik. Un cliché de vacances. UnMagnus tout sourire entourant Elin et

Ludvig de ses bras. Son regard rayonnaittellement de bonheur que Patrik eut dumal à le supporter. Il se détourna et montales dernières marches.

Les deux premières portes donnaientsur les chambres des enfants. Celle deLudvig était particulièrement bien rangée: aucun vêtement jeté par terre, le lit faitet, sur le bureau, les pots à crayons etautres ustensiles soigneusement alignés. Ilétait manifestement intéressé par le sport.A la place d’honneur au-dessus du lit étaitsuspendu un maillot de l’équipe de Suèdeavec l’autographe de Zlatan. Sinon,c’étaient les photos du club de Göteborgqui dominaient.

— Ludvig et Magnus essayaient d’alleraux matches le plus souvent possible.

Patrik sursauta. Encore une fois, Cial’avait surpris. Il ne l’avait pas entenduearriver, elle devait avoir le don demarcher sans faire de bruit.

— Très ordonné, ton gamin.

— Oui, comme son papa. Chez nous,c’était surtout Magnus qui rangeait etfaisait le ménage. Je suis plus bordélique.Si tu regardes dans l’autre chambre tuverras lequel des enfants tient de moi.

Patrik ouvrit la porte suivante malgrél’écriteau d’avertissement disant FRAPPERAVANT D’ENTRER !

— Waouh ! s’exclama Patrik, et il fit unpas en arrière.

La chambre d’Elin était indéniablementsens dessus dessous. Et rose. Patrik cilla.

La chambre de Maja serait-elle ainsi dansquelques années ? Et si les jumeauxétaient des jumelles ? Il se noierait dansle rose.

— Tu vois ce que je veux dire, soupiraCia et elle croisa les bras comme pour seretenir de commencer à ranger. Je croyaisqu’en grandissant elle allait abandonnersa période rose, mais elle a plutôt faitl’inverse. Au début, c’était rose tendre, làelle en est au rose criard. J’ai fini parlaisser tomber. Elle garde la porte ferméepour que je ne voie pas son capharnaüm.Je me contente d’un contrôle d’odeur detemps à autre, pour m’assurer que ça nesent pas le cadavre.

Elle sursauta en entendant son proprechoix de mot, et poursuivit tout de suite :

— Magnus ne supportait pas ce bordel.Mais je l’ai persuadé de la laisser faire.J’étais pareille à son âge et je sais que çane sert à rien de parlementer à l’infini.Quand j’ai eu mon propre appartement,j’ai été plus ordonnée, je pense que çasera pareil pour Elin.

Elle referma la porte et montra la porteau fond du couloir.

— C’est notre chambre. Je n’ai pastouché aux affaires de Magnus.

La première chose qui frappa Patrik,c’est qu’ils avaient la même literiequ’Erica et lui. Des housses de couette àcarreaux bleus et blancs de chez Ikea.Pour une raison qu’il ignorait, cela le mitmal à l’aise. Il se sentit vulnérable.

— Magnus dormait côté fenêtre,précisa Cia.

Patrik contourna le lit. Il aurait préféréêtre seul. Avec Cia qui l’observait, ilavait l’impression de mettre son nez dansce qui ne le regardait pas. Il n’avaitaucune idée de ce qu’il cherchait. Il luifallait simplement toucher Magnus deplus près, l’envisager comme unepersonne en chair et en os et passeulement comme une photographie sur lemur du commissariat. Les yeux de Cia luibrûlaient toujours le dos, et il finit par seretourner.

— Ne le prends pas mal, mais est-ceque tu pourrais me laisser seul ici unmoment ?

Il espéra de tout son cœur qu’ellecomprendrait.

— Pardon, oui, bien sûr, dit-elle avecun sourire d’excuse. C’est forcémentgênant de m’avoir dans les pattes, jecomprends. Je descends régler deux troisbricoles, fais comme chez toi.

— Merci.

Patrik s’assit sur le bord du lit. Ilcommença par examiner la table de nuit.Des lunettes, une pile de papiers qui serévéla être le manuscrit de La Sirène, unverre vide et une plaquette d’Alvedoncontre le mal de tête, c’était tout. Il ouvritle tiroir, mais ne trouva rien d’intéressant.Un livre de poche, Horreur boréaled’Åsa Larsson, une boîte de boules Quieset un sachet de pastilles pour la gorge.

En poussant les portes coulissantes desplacards qui couraient sur tout un mur dela chambre, il eut une illustration précisede ce que Cia avait dit sur leur sens del’ordre respectif et cela le fit rire. Lamoitié du placard était un miracled’organisation. Tout était impeccablementplié et trié dans des paniers métalliques :chaussettes, slips, cravates et ceintures.Au-dessus étaient suspendus deschemises repassées, des vestes, des polosen piqué et des tee-shirts. Des tee-shirtssur des cintres, l’idée donna le vertige àPatrik. Pour sa part, il se contentait de lesfourrer dans un tiroir de sa commodepour ensuite pester parce qu’ils étaientfroissés.

La partie de Cia ressemblait davantageà son système. Tout était mélangé, pêle-mêle, comme si on avait ouvert la portejuste pour y jeter les affaires n’importecomment.

Il referma les placards et contempla lelit dont seule une moitié était utilisée.C’était à vous fendre le cœur. Il sedemanda si on arrivait vraiment às’habituer à dormir dans un grand lit vide.L’idée de dormir sans Erica lui parutinsupportable.

Quand il revint dans la cuisine, Ciaétait en train de débarrasser leursassiettes. Elle l’interrogea du regard et ildit gentiment :

— Merci de m’avoir laissé jeter cecoup d’œil. Je ne sais pas si ça aura une

quelconque importance, mais maintenantj’en connais un peu plus sur Magnus etsur la personne qu’il était… qu’il est.

— C’est important. Pour moi.

Il prit congé et quitta la maison. Sur leperron, il s’arrêta et contempla lacouronne fanée accrochée à la porte.Après un instant d’hésitation, il l’enleva.Avec son souci de l’ordre, Magnusn’aurait certainement pas voulu qu’ellereste là.

Les enfants n’arrêtaient pas de sechamailler. Leurs cris rebondissaiententre les murs de la cuisine et sa tête étaitsur le point d’éclater. Ça faisait plusieursnuits qu’il dormait mal. Les penséestournaient, tournaient, comme s’il devait

analyser chacune d’entre elles avant depouvoir passer à la suivante.

Il avait même envisagé de se lever etd’aller au cabanon de pêcheur pourécrire. Mais le silence de la nuit etl’obscurité dehors laisseraient le champlibre aux fantômes, et ses mots nesauraient pas couvrir leurs voix. Il étaitdonc resté au lit à fixer le plafond,assailli par le désespoir.

— Vous arrêtez maintenant !

Sanna sépara les deux garçons qui sebattaient pour le paquet de chocolatinstantané qu’on avaitmalencontreusement placé à leur portée.Puis elle se tourna vers Christian quiavait le regard perdu dans le vide. Il

n’avait pas touché à sa tartine et son caféavait refroidi.

— Tu pourrais quand même m’aider unpeu !

— J’ai très mal dormi, répondit-il.

Il prit une gorgée de café froid, puis seleva et alla vider la tasse dans l’évier,s’en versa une autre et y ajouta un peu delait.

— Que tu sois débordé en ce moment,je le comprends très bien, et tu sais aussique je t’ai constamment soutenu quand tutravaillais sur ton livre. Mais il y a unelimite pour moi aussi.

Sanna ouvrit de force la main de Nil,prit la cuillère qu’il s’apprêtait à envoyerà la tête de son grand frère et la lança

dans l’évier. Elle respira à fond, commepour mobiliser ses forces avant d’ouvrirles vannes à tout ce qui s’était accumuléen elle. Christian aurait aimé pouvoirappuyer sur un bouton “pause” pourl’arrêter dans son élan. Il n’en pouvaitplus.

— Je n’ai pas dit un mot quand tuallais directement du boulot au cabanon etpassais les soirées à écrire. J’allaischercher les enfants, je préparais le dîner,je les faisais manger, je rangeais derrièreeux, je leur brossais les dents, je leurlisais une histoire, je les mettais au lit. Jefaisais tout ça sans rouspéter pour que,toi, tu puisses te consacrer à ta foutuecréation !

Ce dernier mot dégoulinait d’unsarcasme qu’il ne lui connaissait pas, et ilferma les yeux pour essayer de barrer laroute aux paroles de Sanna. Mais ellecontinua, inexorablement.

— Et je me réjouis de ton succès,vraiment. Que le livre soit publié et quetu sembles être la nouvelle étoilemontante. J’en suis contente pour toichaque minute et chaque seconde. Maismoi ? Elle est où ma place dans tout ça ?Personne ne vient me féliciter, personnene me regarde en disant : “Je n’en revienspas, Sanna, tu es formidable. Quellechance pour Christian de t’avoir.” Mêmetoi, tu ne le dis pas. Tu trouves ça tout àfait normal que je trime ici avec lesenfants et le ménage pendant que, toi, tu

fais ce que tu “es simplement obligé” defaire. Je ne cherche pas à me défiler,évidemment. J’assume toute la charge. Tusais que j’adore m’occuper des enfants,mais ça ne rend pas la chose moinspesante. J’aimerais juste un petit mot deremerciement de ta part ! Est-ce vraimenttrop demander ?

— Sanna, pas devant les enfants…, ditChristian avant de comprendre que cen’était pas du tout ce qu’il fallait dire.

— C’est ça, tu as toujours une excusepour ne pas me parler, pour ne pas meprendre au sérieux. Soit tu es trop fatigué,soit tu n’as pas le temps parce que tu doisécrire, ou alors tu ne veux pas discuterdevant les enfants, ou bien, ou bien…

Les garçons s’étaient tus, ils ouvraientdes yeux effrayés sur leurs parents, etChristian sentit sa fatigue se muer encolère. C’était là un côté de Sanna qu’ildétestait et dont ils avaient discutémaintes fois auparavant. Le fait qu’ellen’hésite pas à mêler les enfants à leursconflits. Il savait qu’elle espérait fairedes garçons ses alliés dans les rapportsde force de plus en plus perceptiblesentre eux. Mais que pouvait-il faire ? Ilne l’aimait pas, il ne l’avait jamais aiméeet il savait que tous leurs désaccordsdécoulaient de cette vérité. Sanna aussi lesavait, même si elle ne voulait pas sel’avouer. C’était d’ailleurs précisémentpour cette raison qu’il l’avait choisie.Elle n’était pas quelqu’un qu’il pourraitaimer. Pas de la même façon que…

Il abattit son poing sur le bord de latable et tant Sanna que les enfantssursautèrent devant sa réaction imprévue.Une douleur fulgurante fusa dans sa main,ce qui était exactement l’effet recherché.Elle repoussa tout ce à quoi il ne pouvaitpas se permettre de penser, et il sentitqu’il reprenait le contrôle.

— On aura cette discussion plus tard,dit-il sèchement en évitant de croiser lesyeux de Sanna.

Il sentit son regard dans son dos quandil alla dans le vestibule, enfila seschaussures et sa veste et sortit. Ladernière chose qu’il entendit avant declaquer la porte fut Sanna qui expliquaitaux enfants que leur père était unimbécile.

Le pire, c’était l’ennui. De remplir lesheures où les filles étaient à l’école avecquelque chose d’un tant soit peu utile.Elle n’était pas désœuvrée, là n’était pasle problème. Faire en sorte que la vied’Erik s’écoule dans l’insouciance n’étaitpas une mince affaire. Il fallait qu’il y aittoujours des chemises propres etrepassées suspendues dans son placard, ilfallait planifier et servir des dînersd’affaires et que la maison soit toujoursrutilante. Certes, ils avaient une femme deménage au noir qui venait une fois parsemaine, mais il restait quand même dequoi s’occuper. Des millions de petiteschoses qui devaient fonctionner, être àleur place, sans qu’Erik se rende comptede l’effort que cela représentait. Seulproblème : c’était terriblement barbant.

Elle avait adoré rester à la maison quandles filles étaient petites. Adoré s’occuperdes nourrissons, même changer leurscouches, tâche à laquelle Erik n’avaitjamais consacré une seconde. Elle s’étaitsentie nécessaire. Indispensable, même.Elle avait été le centre de leur univers,celle qui se levait la première le matin etqui faisait briller le soleil.

Ce temps-là était révolu depuis bellelurette. Les filles allaient à l’école. Ellesavaient leurs copines et leurs activitésextra-scolaires et la voyaient désormaisavant tout comme un prestataire deservices. Comme Erik. A son grandchagrin, elle constatait aussi qu’ellesdevenaient toutes les deux assezinsupportables. Erik compensait son

manque d’engagement en leur achetanttout ce qu’elles réclamaient, et sonmépris envers elle avait également déteintsur les filles.

Louise passa la main sur le plan detravail. Marbre de Carrare, spécialementimporté. Erik l’avait choisi lui-même lorsd’un déplacement professionnel. Elle nel’aimait pas. Trop dur, trop nu. Si elleavait pu choisir, ils auraient eu un plateauen bois, peut-être du chêne. Elle ouvritl’une des portes de placard lisse etbrillante. Le dépouillement, encore, d’ungoût raffiné froid et austère. Pour son plande travail en chêne foncé, elle auraitchoisi des portes de placard blanches destyle campagnard, peintes à la main afin

que les traits de pinceau se devinent etaniment la surface.

Sa main s’arrondit autour d’un grandverre à vin. Un cadeau de mariage desparents d’Erik, des verres en cristal horsde prix, évidemment. Dès le repas demariage, la mère d’Erik lui avait fait unlong exposé sur la petite maisexceptionnelle verrerie au Danemark oùils les avaient commandés spécialementpour les mariés.

Quelque chose s’agita en elle et samain s’ouvrit comme mue par une volontépropre. Le verre éclata en mille morceauxsur le sol en marbre noir, égalementimporté d’Italie. C’était une desnombreuses choses qu’Erik avaitmanifestement en commun avec ses

parents : ce qui était suédois n’étaitjamais assez bien. Plus ça venait de loin,mieux c’était. Sauf si ça venait deTaiwan, bien sûr. Louise pouffa, allaprendre un autre verre. Elle enjamba leséclats par terre et se dirigea droit sur leBag-in-Box. Erik n’avait que mépris pourson vin en cubi. Seul du vin à plusieurscentaines de couronnes la bouteilletrouvait grâce à ses yeux. Il n’auraitjamais accepté de souiller ses papillesavec une piquette à deux cents couronnesles cinq litres. Parfois, par vacherie, ellele servait à Erik à son insu, à la placed’un des crus français ou sud-africainsprétentieux sur lesquels il s’extasiaittoujours en long et en large. Bizarrement,son petit vin de pays bon marché semblait

être tout aussi raffiné puisqu’il ne notaitjamais la différence.

Ces modestes actes de vengeance luipermettaient de supporter son existence etde ne pas broncher quand il braquait lesfilles contre elle, quand il la traitaitcomme de la merde et baisait une foutuecoiffeuse.

Louise plaça le verre sous le robinetdu BIB et le remplit à ras bord. Puis elletrinqua avec son propre reflet dansl’acier inox de la porte du réfrigérateur.

Erica pensait sans cesse aux lettres.Elle arpentait la maison comme une âmeen peine, et finit par ressentir une douleurlancinante au creux des reins quil’obligea à s’asseoir à la table de la

cuisine. Elle attrapa un bloc-notes et unstylo qui traînaient là et commença àretranscrire ce qu’elle se rappelait avoirvu dans les lettres chez Christian. Elleavait une bonne mémoire visuelle, si bienqu’elle était pratiquement sûre de pouvoirtout restituer.

Elle relut plusieurs fois ce qu’elleavait écrit, et à chaque relecture, lesquelques lignes lui paraissaient de plusen plus menaçantes. Qui donc avait uneraison de nourrir un tel ressentimentenvers Christian ? Dubitative, Ericasecoua la tête. Il était impossible de diresi l’auteur des lettres était un homme ouune femme. Mais quelque chose dans leton, dans la construction des phrases etdans les expressions lui faisait entrevoir

la haine d’une femme. Pas celle d’unhomme.

En hésitant, elle tendit la main vers letéléphone. Puis elle la retira. C’était peut-être bête. Après avoir lu les mots sur lebloc-notes encore une fois, elle se décidaet composa un numéro de portable qu’elleconnaissait par cœur.

— Gaby.

Son éditrice répondit à la premièresonnerie.

— Salut, c’est Erica.

— Erica ! Comment tu vas, ma chérie ?Les bébés ne sont pas encore en route ?Tu sais que les jumeaux sont en avance engénéral !

La voix aiguë de Gaby monta d’uneoctave et Erica fut obligée d’éloigner letéléphone de son oreille. Elle étaitmanifestement en train de marcher dans larue.

— Non, pas de bébés encore, dit Ericaen essayant de contenir son irritation.C’est pour Christian que j’appelle.

Elle ne comprenait pas pourquoi lesgens se sentaient toujours obligés de luidire que les jumeaux arrivaient souventen avance. Si tel était le cas, elle serait lapremière à s’en apercevoir.

— Comment va-t-il ? demanda Gaby.J’ai essayé de l’appeler plusieurs fois,mais sa petite femme chérie me fait tout letemps savoir qu’il n’est pas là. Je ne lacrois pas un seul instant. C’était horrible

de le voir s’effondrer comme ça. Il a sespremières signatures demain, il nefaudrait pas trop tarder pour prévenir leslibraires si on doit annuler. Ce serait lacata !

— Je l’ai vu et je pense qu’il sera enétat de signer demain. Ne t’inquiète paspour ça, dit Erica. Elle respira à fondavant d’annoncer la couleur : Il y a unechose que je voudrais te demander.

— Vas-y, je t’écoute.

— Est-ce que vous avez reçu quelquechose au bureau qui ait un rapport avecChristian ?

— Comment ça ?

— Ce que je voudrais savoir, c’est sivous avez reçu des lettres ou des mails

qui concernent Christian ou qui lui sontdestinés ? Avec des menaces ?

— Des lettres de menace ?

Erica se sentit comme un enfant en trainde dénoncer un copain de classe, mais ilétait trop tard pour faire marche arrière.

— Il se trouve que Christian reçoit deslettres de menace depuis un an et demi, àpeu près depuis qu’il a entamé l’écriturede son livre. Et je vois bien qu’ils’inquiète, même s’il ne veut pasl’admettre. Je me suis dit que d’autresavaient peut-être été adressées à samaison d’édition.

— Non, on n’a rien reçu. Elles ne sontpas signées, je suppose ? Est-ce queChristian a une idée de qui c’est ?

Gaby trébuchait sur les mots. Lecrépitement des talons sur le bitume avaitcessé, elle avait probablement arrêté demarcher.

— Ce sont des lettres anonymes, jepense que Christian ignore qui les aenvoyées. Mais tu le connais. Même s’ille savait, il ne le dirait pas forcément.S’il s’est écroulé à la réception mercredi,c’est parce que la carte qui accompagnaitle bouquet de fleurs semble venir de lamême personne.

— Mais c’est insensé ! Ça a quelquechose à voir avec le livre ?

— C’est ce que je lui ai demandé.Mais il affirme que personne ne peut sesentir visé par ce qu’il a écrit.

— C’est terrible, tout ça. Tiens-moi aucourant si tu apprends autre chose.

— Bien sûr, dit Erica. Et ne dis surtoutpas à Christian que je te l’ai raconté.

— Bien sûr que non. C’est entre nous.Je vais surveiller de près le courrierqu’on recevra pour lui. Il y aura sûrementpas mal de lettres maintenant que le livreest dans les rayons.

— J’ai vu les critiques, c’est vraimentbien, dit Erica pour changer de sujet.

— C’est absolument magnifique, tuveux dire ! s’écria Gaby avec tantd’enthousiasme qu’Erica dut de nouveauéloigner le téléphone de son oreille. Ilsparlent déjà de lui pour le prix August. Et

on a dix mille exemplaires en route pourles librairies.

— Génial !

Erica sentit son cœur frétiller de fierté.Elle était bien placée pour savoircombien Christian avait travaillé dur surce manuscrit, et ça la réjouissaitinfiniment de voir que ses efforts allaientporter leurs fruits.

— N’est-ce pas, gazouilla Gaby. Machérie, je n’ai plus le temps de bavarder.J’ai des coups de fil à passer.

Quelque chose dans la dernière phrasede l’éditrice tracassa Erica. Elle aurait dûréfléchir à deux fois avant de l’appeler.Elle aurait dû se contrôler. Comme pour

le confirmer, l’un des jumeaux lui donnaun violent coup de pied dans les côtes.

Quelle sensation étrange ! Du bonheur.Anna avait peu à peu accepté l’idée etappris à l’apprécier. Ça faisait silongtemps qu’elle n’avait pas connu ça,peut-être même ne l’avait-elle jamaisconnu.

— Donne !

Belinda courait après Lisen, la fillecadette de Dan, qui se cacha derrièreAnna en hurlant. Elle serrait dans sa mainla brosse à cheveux de Belinda.

— Je te la prête pas, je te dis ! Donne-la-moi !

— Anna…, supplia Lisen, mais Annane l’entendit pas de cette oreille.

— Tu n’as pas à prendre la brosse deta sœur si elle n’est pas d’accord,maintenant tu la lui rends !

— Tu vois ! triompha Belinda.

Anna lui donna un coup d’œild’avertissement.

— Et toi, Belinda, tu ne cours pasaprès ta petite sœur dans toute la maison.

Belinda haussa les épaules.

— Si elle prend mes affaires, il fautqu’elle assume.

— Attends voir quand le bébé sera là,dit Lisen. Il va casser toutes tes affaires.

— Je vais déménager moi, bientôt,c’est tes affaires qu’il va casser, répliquaBelinda en tirant la langue.

— Dis donc, on dirait que tu as cinqans, pas dix-huit ! dit Anna, sans réussir àretenir un rire. Pourquoi êtes-vous sisûres que c’est un garçon ?

— Parce que maman dit que quand on ales fesses grosses comme les tiennes,c’est un garçon.

— Chuuut, dit Belinda avec un regardsévère à Lisen, qui ne comprenait pas oùétait le problème. Pardon, ajouta-t-elle.

— Pas de problème.

Anna sourit, tout en se sentant quandmême un peu offusquée. Alors comme çal’ex-femme de Dan trouvait qu’elle avaitun gros cul. Mais même ce genre decommentaires, qui comportaient uncertain degré de vérité, il fallait

l’admettre, n’arrivaient pas à entamer sabonne humeur. Elle avait été au fond dutrou, ce n’était pas une exagération, et lesenfants avec elle. Emma et Adrian,malgré tout ce qu’ils avaient vécu, étaientaujourd’hui deux enfants apaisés etéquilibrés. Parfois, elle avait du mal à ycroire.

— Tu vas bien te comporter quand lesinvités seront là ?

Mère le dévisagea avec sérieux. Il fitoui de la tête. Jamais il n’aurait l’idéede faire honte à mère en se conduisantmal. Tout ce qu’il souhaitait, c’était luifaire plaisir, pour qu’elle continue àl’aimer.

On sonna à la porte, et elle se levad’un coup.

— Les voilà.

Il entendit la joie dans sa voix, un tonqui l’inquiéta. Parfois sa mère setransformait en quelqu’un d’autre quandelle prenait ce timbre qui résonnait entreles murs de la chambre. Mais ce neserait pas forcément le cas cette fois.

— Laisse-moi te débarrasser de tonmanteau, fit la voix de père dans levestibule, et il entendit aussi le murmuredes invités.

— Vas-y, toi, j’arrive dans uneminute, lui dit mère en agitant la main,et il sentit une bouffée de son parfum.

Elle s’installa devant la table detoilette et vérifia sa coiffure et sonmaquillage une dernière fois tout ens’admirant dans le grand miroir. Il restapour la contempler, fasciné. Une ride seforma entre ses sourcils lorsque leursregards se croisèrent.

— Tu n’as pas entendu, je t’ai dit dedescendre, répéta-t-elle.

Sa voix était dure et il sentitl’obscurité s’emparer de lui un brefinstant. Honteusement, il baissa la têteet prit la direction du brouhaha dans levestibule. Il allait se comportersagement. Mère n’aurait pas à avoirhonte de lui.

L’air glacial lui brûlait la gorge. Il adoraitcette sensation. Tout le monde le prenaitpour un fou de faire du jogging en pleinhiver. Mais il préférait courir deskilomètres dans le froid hivernal plutôtque dans la chaleur oppressante de l’été.Et le week-end, comme aujourd’hui, ilsaisissait l’occasion pour faire un toursupplémentaire.

Kenneth jeta un coup d’œil sur samontre. Elle possédait tout ce dont ilavait besoin pour profiter au maximum deson entraînement. Pulsomètre, podomètre,même les temps de ses dernières coursesy étaient enregistrés.

Son objectif était le marathon deStockholm. Il l’avait déjà couru deux fois,

tout comme le marathon de Copenhague.Ça faisait vingt ans qu’il pratiquait lacourse à pied, et s’il avait pu choisir samort, il aurait voulu s’effondrer au milieud’une course d’ici vingt, trente ans. Car lasensation de ses pieds quand ils volaientau-dessus du sol, sur un tempo régulierqui s’accordait aux battements de soncœur, n’avait pas sa pareille. La fatigue etles crampes aux jambiers provoquées parl’acide lactique étaient des phénomènesqu’il avait appris à apprécier d’année enannée. Quand il courait, il sentait la viepulser en lui. C’était la meilleureexplication qu’il puisse donner.

En approchant de la maison, il ralentitl’allure. Devant le perron, il fit dusurplace un instant, puis il s’appuya sur la

rambarde pour étirer les muscles de sescuisses. Son haleine s’échappait de sabouche comme de la fumée blanche et ilse sentait pur et fort après vingtkilomètres à un rythme relativementsoutenu.

— C’est toi, Kenneth ?

La voix de Lisbet résonna dans lachambre d’amis quand la porte d’entréese referma derrière lui.

— C’est moi, ma puce. Je passe sousla douche vite fait, et je viens terejoindre.

Il régla le mitigeur pour avoir de l’eaubrûlante et se plaça sous le jet tonique.C’était presque le meilleur de tout.Tellement bon qu’il eut le plus grand mal

à couper l’eau. Il grelotta en sortant de lacabine de douche. La salle de bains avaittout d’un igloo en comparaison.

— Tu peux m’apporter le journal ?

— Bien sûr, ma chérie.

Un jean, un tee-shirt, un pull, et il futhabillé. Il glissa ses pieds nus dans unepaire de Crocs et ressortit chercher lecourrier dans la boîte aux lettres. Enprenant le journal, il découvrit uneenveloppe blanche coincée au fond. Ilavait dû la louper la veille. Son nom étaittracé à l’encre noire, et il sentit un coupau ventre. Pas encore une !

Dès qu’il fut entré, il ouvritl’enveloppe et en sortit la carte. Le texteétait bref et étrange.

Kenneth retourna le bristol pour voir siquelque chose était écrit au dos. Maisnon. Il n’y avait que les deux lignesénigmatiques au recto.

— Qu’est-ce que tu fais, Kenneth ?

Il se dépêcha de dissimuler la lettre.

— Rien, je vérifie un truc. J’arrive.

Il se dirigea vers la porte de lachambre, le journal à la main. La carteblanche à l’écriture soignée brûlait danssa poche arrière.

C’était devenu comme une drogue. Elleavait besoin de la décharge d’adrénalinequi l’envahissait quand elle vérifiait lesmails de Christian, quand elle fouillaitdans ses poches et examinait à la loupeses factures de téléphone. Chaque fois,

quand elle ne trouvait rien, son corps serelâchait. Mais l’effet ne durait jamaislongtemps. Très vite, l’angoisse revenait,et la tension montait jusqu’à enrayer sonraisonnement logique et lui faire perdre lecontrôle. Alors elle s’installait denouveau devant l’ordinateur. Tapaitl’adresse de sa boîte mail et son mot depasse qu’elle avait craqué sans difficulté.Il utilisait le même partout. Sa date denaissance, pour s’en souvenir à toutmoment.

En réalité, rien ne justifiait ce tourmentqui lui labourait la poitrine, lui tordait lesentrailles et lui donnait envie de hurler.Christian ne lui avait jamais donné deraison de douter de lui. Au cours de cesannées de surveillance, elle n’avait pas

trouvé la moindre trace de quelque chosequi n’aurait pas dû y être. Il était commeun livre ouvert, et pourtant pas. Parfoiselle sentait qu’il était ailleurs, dans unrefuge auquel elle n’avait pas accès. Etpourquoi parlait-il si peu de son passé ?Ses parents étaient morts depuislongtemps, disait-il, et l’occasion nes’était jamais présentée de rencontrerd’autres membres de la famille, qu’ilavait forcément. Pas d’amis d’enfancenon plus, pas de vieilles connaissancesqui donnaient de leurs nouvelles. C’étaitcomme s’il avait commencé à exister aumoment où il l’avait rencontrée et étaitvenu s’installer à Fjällbacka. Il ne l’avaitmême pas laissée voir l’appartement àGöteborg où il habitait quand ils s’étaientrencontrés, il s’y était rendu tout seul

avec une camionnette pour récupérer sesmaigres possessions.

Sanna parcourut des yeux les mailsdans la boîte de réception de Christian.Quelques-uns de son éditeur, des journauxqui voulaient l’interviewer, desinformations de la mairie touchant à sontravail à la bibliothèque. C’était tout.

La sensation était toujours aussimerveilleuse quand elle fermait lamessagerie. Avant d’éteindre l’ordinateur,elle vérifia par pure routine l’historiquedes sites qu’il avait consultés, mais lànon plus, rien n’indiquait quoi que ce soitd’inhabituel. Christian était allé sur lespages web d’Expressen, d’Aftonbladet etde son éditeur, et il avait fait des

recherches pour un nouveau siège auto surleboncoin.

Mais il y avait cette histoire de lettres.Il soutenait toujours qu’il ne savait pasqui lui écrivait ces lignes mystérieuses.Pourtant, quelque chose dans sonintonation affirmait le contraire. Sannaavait du mal à déterminer exactementquoi et ça la rendait folle. Qu’est-ce qu’ilne lui racontait pas ? Qui lui envoyait ceslettres ? Etait-ce une femme qui avait étésa maîtresse ? Qui était sa maîtresse ?

Elle ouvrit et ferma ses mains et seforça à respirer calmement. Lesoulagement éphémère avait déjà disparu,elle essaya en vain de se convaincre quetout allait bien. La sécurité, c’était tout ce

qu’elle demandait. Elle voulait seulementsavoir que Christian l’aimait.

Mais au fond d’elle-même, elle savaitqu’il n’avait jamais été à elle. Qu’il avaittoujours cherché autre chose, quelqu’und’autre, tout au long des années qu’ilsavaient passées ensemble. Elle savaitqu’il ne l’avait jamais aimée. Pasvéritablement. Et un jour il rencontreraitla femme avec qui il voulait réellementvivre, celle qu’il aimait en réalité, etalors elle se retrouverait seule.

Sanna serra ses bras autour d’elle, puisse leva. La facture du téléphone portablede Christian était arrivée hier avec lecourrier. Il lui faudrait un moment pourl’éplucher.

Erica errait dans la maison. Cetteattente interminable commençait à luiporter sur les nerfs. Son dernier livreétait terminé et elle était trop fatiguéepour démarrer un nouveau projet. Elle nepouvait pas entamer grand-chose à lamaison sans que son dos et sesarticulations ne se mettent à protester.Elle lisait ou regardait la télé. Ou faisaitce qu’elle faisait en ce moment. Allaitd’une pièce à l’autre par pure frustration.Aujourd’hui, samedi, Patrik ne travaillaitpas, c’était déjà ça. Il était allé faire unepromenade avec Maja pour qu’elleprenne l’air, et Erica comptait les minutesavant leur retour.

La sonnette de la porte d’entrée la fitsursauter. Elle n’eut pas le temps d’aller

ouvrir qu’Anna entra en trombe.

— Toi aussi tu commences à péter lesplombs ? dit-elle en retirant sa veste etson foulard.

— Devine !

Erica se sentit tout de suite demeilleure humeur. Elles s’installèrentdans la cuisine et Anna posa un sachetembué sur le plan de travail.

— Des brioches qui sortent du four.C’est Belinda qui les a faites.

— Belinda a fait de la pâtisserie ?

Erica essaya de visualiser l’aînée desbelles-filles d’Anna affublée d’un tablier,en train de pétrir la pâte avec ses doigtsaux ongles peints en noir.

— Elle est amoureuse, dit Anna commesi ceci expliquait cela.

— Moi, je n’ai aucun souvenir de cegenre d’effet secondaire, dit Erica endisposant les brioches sur une assiette.

— Apparemment il lui a dit hier qu’ilaime bien les filles qui savent cuisiner.

Anna leva un sourcil, le regard pleinde sous-entendus. Puis elle rit avant deprendre une brioche et de poursuivre :

— Je te rassure tout de suite, pasbesoin d’aller filer une raclée au mec enquestion. Je l’ai rencontré et, crois-moi,Belinda va se lasser en l’espace d’unesemaine. Elle va retourner avec sesloubards tout en noir qui jouent dans des

groupes obscurs et se foutent totalementde savoir si elle sait cuisiner ou pas.

— Espérons-le. Mais commepâtissière, elle tient la route.

Erica croqua la brioche à pleinesdents, les yeux fermés d’extase. Dans sonétat, les viennoiseries chaudes étaientproches du nirvana.

— L’avantage d’être enceinte et déjàgrosse, c’est qu’on peut s’empiffrer desucreries autant qu’on veut, dit Anna ense resservant.

— Oui, mais après il faut payer lafacture.

Erica ne put cependant s’empêcher deprendre une deuxième brioche.

— Avec des jumeaux, tu n’auras aucunmal à tout perdre et plus que ça même,rigola Anna.

— Tu as sans doute raison.

Erica sentit son esprit s’échapper et sasœur devina ses inquiétudes.

— Tu verras, ça va très bien se passer.En plus, tu ne seras pas seule cette fois.Je viendrai te voir. On installera deuxfauteuils devant Oprah et on passera nosjournées à allaiter.

— Et on appellera nos seigneurs etmaîtres à tour de rôle pour commander cequ’on voudra pour le dîner.

— Oui, tu vois. Ce sera super, dit Annaavec un gémissement en posant sesjambes gonflées sur la chaise à côté

d’elle. Pouh, j’ai trop mangé. Au fait, tuas parlé avec Christian ?

— Oui, j’y suis allée jeudi.

Erica suivit l’exemple d’Anna et montaelle aussi ses jambes. Une briochesolitaire la narguait sur l’assiette et, aprèsune brève lutte avec sa conscience, elleabandonna la partie et tendit la main pourla prendre.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé alors ?

Erica hésita un instant, mais elle n’étaitpas habituée à taire quoi que ce soit à sasœur et elle finit par tout raconter deslettres de menace.

— C’est affreux, dit Anna en secouantla tête. Bizarre aussi qu’elles soientenvoyées avant la publication du livre. Il

aurait été plus logique qu’elles soientpostées à partir du moment où il était citédans la presse. Je veux dire, à tous lescoups, c’est quelqu’un qui a perdu laboule.

— Ça y ressemble. Christian ne veutpas y attacher d’importance. En tout cas,c’est ce qu’il dit. Mais j’ai vu que Sannas’inquiète.

— Tu m’étonnes, dit Anna et ellemouilla son index pour ramasser le sucreperlé qui était resté dans l’assiette.

— En tout cas, il fait ses premièressignatures aujourd’hui, annonça Erica,non sans fierté dans la voix.

De maintes façons elle se sentaitassociée au succès de Christian et

revivait ses propres débuts comme auteur.Les premières signatures. Un grandmoment, vraiment.

— Impec. Il sera où ? dit Anna.

— Böcker och Blad à Torp d’abord, etensuite Bokia à Uddevalla.

— J’espère qu’il aura du monde. Ceserait vraiment moche qu’il reste àpoireauter tout seul.

Erica fit une petite grimace en sesouvenant de sa toute première signaturedans une librairie à Stockholm. Pendantune heure, elle avait essayé de fairebonne figure pendant que les genspassaient devant elle comme si ellen’existait pas.

— Avec toute la presse qu’il a eue, lesgens vont venir, ne serait-ce que parcuriosité, dit-elle en espérant ne pas setromper.

— Heureusement que les journauxn’ont pas eu vent des menaces.

— Oui, heureusement, répondit Ericapuis elle changea de sujet deconversation.

L’inquiétude dans sa poitrine ne laquittait pas.

Ils allaient partir en vacances et il netenait pas en place. Il ne savait pasvraiment ce que ce mot signifiait, maisça paraissait prometteur. Des vacances.Ils partiraient avec la caravane qui étaitgarée sur leur terrain.

En principe, il n’avait pas le droit d’yjouer. Quelquefois il avait tenté deregarder par les fenêtres pour voir cequ’il y avait derrière les rideauxmarron. Mais il ne distinguait jamaisrien, et la porte était toujours fermée àclé. Maintenant, mère était en train d’yfaire le ménage. La porte était grandeouverte pour “tout bien aérer”, commeelle disait, et un tas d’oreillers avaientpris le chemin du lave-linge pour que lesodeurs d’hiver soient éliminées.

C’était une véritable aventure,merveilleuse et improbable. Il sedemanda s’il aurait le droit de resterdans la caravane pendant le voyage,comme dans une petite maison roulantvers le grand inconnu. Mais il n’osa pasdemander. L’humeur de sa mère avait étési étrange dernièrement. Elle était sècheet hargneuse, et père sortait de plus enplus souvent faire des promenadesquand il ne se cachait pas derrière unjournal.

Parfois il l’avait surprise en train del’observer bizarrement. Son regard avaitquelque chose de nouveau qui lui faisaitpeur et le replongeait dans l’universsombre qu’il avait laissé derrière lui.

— Tu as l’intention de rester planté làou tu comptes m’aider ?

Mère avait posé ses mains sur seshanches. Il sursauta en entendant savoix qui était dure de nouveau, et courutvite la rejoindre.

— Va poser ça dans la buanderie, dit-elle en lui lançant quelques couverturesmalodorantes avec une telle force qu’ilfaillit tomber à la renverse.

— Oui, mère.

Qu’avait-il donc fait pour lui déplaire? Il lui obéissait en tout. Ne disaitjamais non, se conduisait comme ilfallait et ne se salissait jamais. Il avaitl’impression parfois qu’elle se forçaitpour le regarder.

Il avait essayé de poser la question àpère. Prenant son courage à deux mainsquand ils étaient seuls, il lui avaitdemandé pourquoi mère ne l’aimait plus.Père avait posé le journal un instant etbrièvement répondu que c’étaient desbêtises et qu’il ne voulait plus enentendre parler. Si sa mère apprenait cequ’il venait de dire, elle serait peinée. Ildevait s’estimer heureux d’avoir unemère comme elle.

Il ne demandait plus. Faire de lapeine à mère était le dernier de sessouhaits. Il voulait juste qu’elle soitcontente et qu’elle lui caresse denouveau les cheveux et l’appelle monbeau petit garçon. C’était tout ce qu’ildemandait.

Il posa les couvertures devant le lave-linge et repoussa les pensées sombres.Ils allaient partir en vacances. Dans lacaravane.

Christian tambourina avec le stylo sur lapetite table que la libraire avait installée.Devant lui était posée une piled’exemplaires de son livre, La Sirène. Iln’arrivait toujours pas à y croire, çaparaissait si irréel de voir son proprenom sur un livre. Un vrai livre.

Pour l’instant il n’y avait pas vraimentaffluence et il doutait fort que celachange. Il fallait des auteurs commeMarklund et Guillou pour attirer lesfoules. Pour sa part, il était déjà satisfaitdes cinq qu’il avait signés jusque-là.

Il se sentait quand même un peu perdu.Les gens passaient, lui jetaient un regardcurieux, mais ne s’arrêtaient pas. Il nesavait pas s’il devait les saluer quand ils

le regardaient, ou plutôt faire comme s’ilétait occupé.

Gunnel, la libraire, vint l’encourageren montrant la pile de livres.

— Est-ce que tu pourrais en signerquelques-uns pour la librairie ? J’aimebien pouvoir proposer des bouquinssignés à mes clients.

— Bien sûr, tu en veux combien ?demanda Christian, content d’avoirquelque chose à faire.

— Ben, une dizaine peut-être.

— Aucun problème.

— On a mis pas mal d’affiches, tu sais,précisa Gunnel.

— Je n’en doute pas. Mais je ne suispas un nom connu, je ne m’étais pasattendu à un attroupement.

Il comprit ses craintes. Elle avait peurqu’il ne pense que la piètre mobilisationdu public était due à une mauvaisepublicité du magasin.

— On en a quand même venduquelques-uns, dit-elle gentiment avant deretourner donner un coup de main à lacaisse.

Il prit un livre et ôta le capuchon deson stylo pour s’y mettre. Du coin del’œil, il nota qu’une personne s’étaitarrêtée devant la table. En levant la tête,il vit un gros microphone jaune braquésur son visage.

— Nous sommes en ce moment dans lalibrairie où Christian Thydell est en trainde signer son premier roman, La Sirène.Christian, vous faites la une des journauxaujourd’hui. Il y a eu des menaces contrevous, vous les prenez au sérieux ? Est-ceque la police est sur l’affaire ?

Le reporter, qui venait de la radiolocale à en juger par le logo sur lemicrophone, ne s’était pas encoreprésenté, mais son regard exhortaChristian à répondre.

— La une des journaux ? dit Christian,le cerveau totalement vide.

— Oui, vous êtes en première page duGT, vous ne l’avez pas vu ? dit l’homme.Sans attendre la réponse de Christian, ilrépéta ses questions : Ces menaces vous

inquiètent ? Est-ce que vous avez reçuune protection policière ?

Le reporter balaya le local des yeux,puis il s’adressa de nouveau à Christianqui tenait son stylo en l’air au-dessus dulivre qu’il s’apprêtait à signer.

— Je ne sais pas comment…, bégaya-t-il.

— Mais c’est exact, n’est-ce pas ?Vous avez reçu des menaces pendantl’écriture de votre roman ? Vous vous êtesbien effondré mercredi dernier quand uneautre lettre est arrivée directement à laréception pour la sortie de votre livre ?

— Oui, répondit Christian et il eut dumal à respirer.

— Vous savez qui se cache derrièreces menaces ? Est-ce que la police le sait?

Le microphone se retrouva à seulementquelques centimètres de sa bouche etChristian dut se maîtriser pour ne pasl’éloigner d’un revers de la main. Iln’avait pas envie de répondre à cesquestions. Il ne comprenait pas commentla presse avait été mise au courant. Ilpensa à la lettre dans la poche de saveste. Celle qui était arrivée hier et qu’ilavait eu le temps de soustraire auxregards de Sanna.

Pris de panique, il chercha une issue. Ilcroisa le regard de Gunnel qui comprit lasituation et vint tout de suite à sarescousse.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

— Je fais une interview.

— Avez-vous demandé l’accord del’auteur ?

Elle regarda Christian qui secoua latête.

— Alors c’est réglé, dit-elle endardant ses yeux sur le reporter qui avaitbaissé le microphone. De plus, Christianest occupé. Il est en train de signer icidans ma librairie. Je dois vous demanderde le laisser tranquille.

— Oui, mais…, commença lejournaliste puis il se tut. Il enfonça unbouton sur son matériel d’enregistrementavant de reprendre : Est-ce qu’on pourraitfaire une courte interview après que…

— Partez, dit Gunnel.

Christian ne put s’empêcher de sourireun peu.

— Merci, dit-il quand le journaliste eutdisparu.

— Que voulait-il ? Il avait l’air trèsinsistant.

Le soulagement de Christian fut decourte durée et il dut avaler sa saliveavant de pouvoir répondre :

— Il a dit que je fais la une du GT. J’aireçu quelques lettres de menace et lesjournaux sont apparemment au courant.

— Ça alors ! s’écria Gunnel avec unregard préoccupé. Tu veux que j’ailleacheter le journal ?

— Ça ne t’ennuie pas ?

— Bien sûr que non, j’y vais tout desuite.

Elle lui donna une petite tape amicalesur l’épaule et s’en alla.

Christian resta immobile un instant, lecœur battant la chamade, le regard dansle vide. Puis il reprit le stylo etcommença à écrire son nom dans leslivres, comme Gunnel le lui avaitdemandé. Au bout d’un moment, il eutbesoin d’aller aux toilettes. Personne nesemblait s’intéresser à lui, il pouvait sansproblème s’absenter un instant.

Il traversa la librairie, gagna la piècedu personnel à l’autre bout du local, ettrois minutes plus tard il était de retour à

sa place. Gunnel n’était pas encorerevenue avec le journal, et il tenta de sepréparer à ce qu’il allait découvrir.

Il s’assit, reprit son stylo, puis regarda,perplexe, les livres à signer. Les avait-ilvraiment laissés ainsi ? Ils étaient posésdifféremment, et il se dit que quelqu’unavait peut-être profité de son absencepour voler un exemplaire. Mais c’étaitassez invraisemblable, il devait se fairedes idées. Il ouvrit le livre en haut de lapile pour écrire quelques mots àl’adresse du lecteur.

La page n’était plus blanche. Etl’écriture n’était que trop familière. Elleétait venue ici.

Gunnel arriva avec le journal etChristian vit sa propre photo s’étaler en

première page. Il sut ce que ça signifiait.Le passé était en train de le rattraper. Ellen’abandonnerait jamais.

— Bon sang, est-ce que tu saiscombien tu as claqué la dernière fois quetu es allée à Göteborg ?

Erik avait le relevé de carte bancairedevant lui et il fixait la somme.

— Oui, dans les dix mille, réponditLouise, et elle continua calmement à severnir les ongles.

— Dix mille ! Comment peut-ondépenser dix mille couronnes en uneseule journée de shopping ? s’étranglaErik en agitant la feuille de papier avantde la jeter sur la table de la cuisine.

— Si j’avais craqué pour le sac àmain, ça aurait fait plutôt dans les trentemille, dit-elle en admirant le rose de sesongles.

— Tu es complètement fêlée, maparole !

Il reprit le relevé et le regarda commesi par la force de sa volonté il pouvaitchanger la somme.

— On n’a pas les moyens ? dit safemme avec un petit sourire.

— La question n’est pas là. Il se trouveque je travaille vingt-quatre heures survingt-quatre pour nous faire vivre et quetoi tu gaspilles notre argent en… enconneries.

— Oui, je reste à la maison tout letemps, à ne rien faire, dit Louise en selevant et elle agita les mains pour fairesécher le vernis. Je reste plantée devantdes séries télé à manger des bonbons àlongueur de journée. C’est toi qui asélevé les filles bien sûr, moi, je n’y suispour rien. Les couches à changer, lesrepas, le ménage, les trajets, en somme, tuas tout géré. C’est ça ?

Elle passa devant lui sans lui accorderun regard. Ils avaient déjà eu cettediscussion des milliers de fois. Et ilsl’auraient des milliers de fois encore àmoins d’un événement déterminant. Ilsétaient comme deux danseurs parfaitementsynchronisés, qui connaissaient lesfigures et se déplaçaient avec élégance.

— Tiens, ça, c’est une de mestrouvailles à Göteborg. Sympa, non ? dit-elle en montrant une veste en cuir. Elleétait en solde, quatre mille, c’est donné.

Elle tint la veste devant elle puis laremit sur son cintre et la suspendit dans levestibule avant de monter à l’étage.

Comme d’habitude, ni l’un ni l’autren’allait sortir victorieux de ce round. Lesadversaires étaient du même niveau ettous leurs combats se terminaient enmatch nul. Fait ironique, il aurait peut-être mieux valu que l’un soit plus faibleque l’autre. Cela aurait permis de mettrefin à leur mariage désastreux.

— La prochaine fois, je te supprimeraila carte, lui cria-t-il.

Les filles étant chez une copine, il n’yavait aucune raison de baisser le ton.

— Tant que tu continues à dilapidernotre fric avec tes maîtresses, tu fous lapaix à ma carte. Tu crois que tu es le seulà savoir lire un relevé bancaire ?

Erik jura. Il savait qu’il aurait dûchanger l’adresse pour que les relevésarrivent au bureau. Il ne pouvait pas nierqu’il était généreux envers celle qui pourle moment avait la joie et l’honneur de lemettre dans son lit. Il jura encore une foiset glissa ses pieds dans ses chaussures. Ilcomprit que Louise avait malgré toutgagné ce round. Et qu’elle le savait.

— Je pars acheter le journal, cria-t-ilen claquant la porte derrière lui.

Le gravier jaillit lorsqu’il partit sur leschapeaux de roues dans sa BMW et sonpouls ne ralentit qu’à l’approche ducentre-ville. Si seulement il avait faitétablir un contrat de mariage ! AlorsLouise ne serait déjà plus qu’un souvenir.Mais à l’époque, ils étaient des étudiantssans le sou, et lorsqu’il avait abordé lesujet quelques années auparavant, elle luiavait ri au nez. Aujourd’hui il refusait dela laisser partir avec la moitié de ce qu’ilavait construit, ce pour quoi il avait luttéet trimé. Jamais de la vie ! Il frappa levolant de son poing fermé, mais se calmaen entrant dans le parking de la Coop.

Les courses faisaient partie des tâchesde Louise, si bien qu’il dépassarapidement les rayons alimentation. Il

resta un instant devant les bonbons et leschocolats, mais décida de résister. Il sedirigea vers le présentoir des journauxjuste à côté des caisses lorsqu’il s’arrêtanet. Les lettres noires de la une clamaient: “Le nouvel auteur à succès ChristianThydell menacé de mort !” Et en dessous,écrit en plus petit : “Il a été pris d’unmalaise en recevant une lettre de menacelors d’une réception.”

Erik dut forcer ses pieds à avancer.C’était comme marcher dans l’eauprofonde. Il prit un exemplaire du GT et lefeuilleta avec des doigts tremblantsjusqu’à la bonne page. Quand il eut finide lire, il se précipita vers la sortie. Iln’avait pas payé son journal et, quelquepart au loin, il entendit la caissière

l’appeler. Mais il continua sur sa lancée.Il fallait qu’il rentre chez lui.

— Comment la presse a eu vent de ça,merde alors ?

En revenant du supermarché avecMaja, Patrik lança le journal sur la tableavant de se mettre à ranger la nourrituredans le réfrigérateur. Très enthousiaste,Maja avait grimpé sur une chaise etdonnait un coup de main à son papa poursortir les courses des sacs.

— Euhh…, fut la réponse d’Erica.

Patrik s’arrêta net. Il connaissaitsuffisamment sa femme pour savoirinterpréter les signes.

— Qu’est-ce que tu as fait, Erica ?

Il tenait un paquet de beurre allégé à lamain et la regardait droit dans les yeux.

— Il se peut que la fuite vienne de moi.

— Comment ça ? A qui tu as parlé ?

Même Maja perçut la tension dans lacuisine. Elle se tint tranquille et regardasa maman. Erica déglutit et prit son élan.

— A Gaby.

— Gaby ! dit Patrik en s’étranglantpresque. Tu l’as dit à Gaby ? Tu auraistout aussi bien pu appeler le GTdirectement.

— Je ne pensais pas…

— C’est le moins qu’on puisse dire !Et Christian, qu’est-ce qu’il en dit ?

— Je ne sais pas.

Tout son être se contracta quand ellepensa à la réaction qu’aurait Christian.

— En tant que policier, je te le dis,c’est ce qui pouvait nous arriver de pire.Ce tapage médiatique, ça va encouragernon seulement l’auteur des lettres, maispeut-être même de nouveaux corbeaux.

Erica sentit les pleurs arriver. Elleavait la larme facile en temps normal et lechangement hormonal dû à la grossessen’améliorait pas les choses.

— Ne m’engueule pas, je sais quec’était idiot. Je n’ai pas réfléchi. J’aiappelé Gaby pour voir s’ils avaient reçudes menaces au bureau, et dès que j’ai

ouvert la bouche j’ai su que c’étaitstupide. Mais c’était trop tard…

Sa voix se noya dans les larmes et ellese rendit compte que la morvecommençait à couler.

— Ma chérie, ne te mets pas dans desétats pareils. Je ne voulais pasm’emporter. Je sais que tu n’avais pas demauvaises intentions. Allons…

Il la berçait dans ses bras et elle sentitles pleurs s’atténuer.

— Je ne la pensais pas capable de…

— Je sais, je sais. Mais elle n’est pasfaite comme toi. Il faut que tu comprennesque tout le monde ne fonctionne pas de lamême façon, dit-il en la regardantfermement dans les yeux.

Erica essuya ses joues avec le kleenexque Patrik lui avait donné.

— Qu’est-ce que je fais maintenant ?

— Il faut que tu parles à Christian. Quetu t’excuses et que tu lui expliques.

— Mais…

— Pas de mais. C’est la seule chose àfaire.

— Tu as raison. Mais c’est plus facileà dire qu’à faire. Et j’ai l’intentiond’avoir une petite conversation avecGaby.

— Tu dois surtout réfléchir à ce que tudis et à qui. Gaby pense avant tout à saboîte, vous, vous passez après. C’estcomme ça que ça marche.

— Oui, oui, j’ai pigé. Pas besoin de lerépéter, dit Erica avec un regard noir surson mari.

— N’en parlons plus, dit Patrik, qui seremit à ranger les courses.

— Tu as pu regarder les lettres ?

— Non, je n’ai pas trop eu le temps.

— Mais tu vas le faire ? insista Erica.

— Evidemment, dit Patrik et ilcommença à éplucher des légumes pour ledîner. Mais ça aurait été plus facile siChristian avait collaboré. Par exemple,j’aurais bien aimé voir les autres lettres.

— Tu n’as qu’à le lui demander. Turéussiras peut-être à le convaincre.

— Il comprendra que ça vient de toi.

— Je l’ai jeté en pâture à l’un des plusgrands journaux de Suède, alors autantsaisir l’occasion maintenant qu’il m’enveut à mort.

— Ça ne sera peut-être pas siterrible…

— Si ça avait été l’inverse, je n’auraisplus jamais voulu lui adresser la parole.

— Arrête d’être si pessimiste, ditPatrik. Va le voir demain et explique-luice qui s’est passé, que tu ne voulais pasdu tout en arriver là. Ensuite je le prendsentre quatre yeux et j’essaie de leconvaincre de collaborer.

Patrik souleva Maja et la posa sur leplan de travail. Elle adorait participer àla cuisine et voulait toujours “aider”. Il

lui tendit un bout de concombre qu’elle semit immédiatement à façonner avec sesdents peu nombreuses mais bien pointues.

— Demain, donc, soupira Erica.

— Demain, confirma Patrik et il sepencha pour embrasser sa femme.

Il se rendit compte que son regardcherchait sans cesse son père au bord duterrain de sport. Ce n’était pas pareil sanslui.

A chaque entraînement, il avait été là,quel que soit le temps. Le foot, c’étaitleur truc. Ce qui avait maintenu leuramitié, malgré son envie de se détacherde ses parents. Car ils avaient été amis,son père et lui. Bien sûr que ça foiraitentre eux de temps en temps, comme

toujours entre père et fils. Mais dans lefond, ils avaient été amis.

Ludvig cilla et le visualisamentalement. En jeans et sweat-shirt àcapuche avec Fjällbacka inscrit sur ledevant, celui qu’il portait tout le temps,au grand dam de Cia. Les mains dans lespoches et les yeux rivés sur le ballon. Etsur Ludvig. Il ne l’engueulait jamais, pascomme certains pères qui venaient auxentraînements et aux matches etn’arrêtaient pas de crier après leur fils.“Putain, un peu de mordant, Oskar !” ou“Merde alors, il faut bosser, Danne !”.Jamais son père ne disait des chosespareilles. Seulement “Bien, Ludvig !”“Super, la passe !” “Allez Ludde, vousles aurez !”.

Du coin de l’œil, il entrevit une passequ’il intercepta puis il tapa dans le ballonpar pur réflexe. Le plaisir de jouer n’yétait plus. Il essayait de le retrouver, ense démenant et en luttant malgré le froidde l’hiver. Il aurait pu prendre prétexte detout ce qui s’était passé pour abandonner.Pour renoncer à l’entraînement, s’enfoutre de l’équipe. Personne ne le luiaurait reproché, tout le monde auraitcompris. Tous sauf son vieux.Abandonner n’avait jamais été une optionpour lui.

Si bien qu’il était toujours là. Unmembre de l’équipe. Mais la joie avaitdisparu et la ligne de touche était vide.Papa s’en était allé, il le savait à présent.Papa s’en était allé.

Il n’eut pas le droit de rester dans lacaravane. Et ce ne fut que la premièred’une suite de déceptions durant ce quis’appelait des vacances. Rien n’étaitcomme il l’avait espéré. Le silence,rompu seulement par des mots durs,devenait en quelque sorte plus compactquand il n’avait pas toute une maison àsa disposition. On aurait dit que lesvacances signifiaient davantage detemps pour les chamailleries, davantagede temps pour les crises de mère. Pèresemblait devenir de plus en plus petit etgris.

Pour lui, c’était la première fois, maisil avait compris que ses parentspartaient chaque année avec lacaravane à l’endroit qui avait ce nom

étrange. Fjällbacka. Ça voulait dire“Montagnes à pic”, alors qu’à partl’énorme bosse au milieu du village, iln’y avait rien ici qui ressemblât à desmontagnes. Au contraire, le terrain ducamping où ils avaient installé lacaravane, coincée parmi d’autres, étaitcomplètement plat. Il n’était pas sûrd’aimer ça. Mais père lui avait expliquéque la famille de mère était originairede là, que c’était pour ça qu’elle tenaità y aller.

Ça aussi, c’était bizarre, parce qu’ilne voyait aucune famille. Durant unedes disputes dans l’espace exigu, il avaitfini par comprendre qu’il existaitquelqu’un qu’ils nommaient la Vipère, etque c’était elle, la famille. C’était un

nom rigolo, la Vipère. Mère ne semblaitpas l’aimer du tout, parce que sa voixdevenait encore plus cassante quand elleparlait d’elle, et ils n’allaient pas lavoir. Alors pourquoi est-ce qu’ils étaientobligés de venir ici ?

Ce qu’il détestait le plus avecFjällbacka et les vacances, c’était labaignade. Il ne s’était jamais baignédans la mer auparavant. Au début il nesavait pas trop ce qu’il devait en penser.Mais mère l’avait encouragé en disantqu’elle ne voulait pas d’un lâche pourfils et qu’il devait arrêter de faire lenigaud. Si bien qu’il prit une grandeinspiration et avança doucement dansl’eau glacée, bien que le froid contre sesjambes lui coupât le souffle. Quand

l’eau lui arriva à la taille, il s’arrêta.C’était trop froid, il n’arrivait pas àrespirer. Et il avait l’impression que deschoses bougeaient sur ses pieds, contreses mollets, comme si ça rampait etgrouillait sur sa peau. Mère vint lerejoindre, elle rit et prit sa main etl’emmena plus loin. Tout à coup il futtrès heureux. Sa main dans celle de samère, et son rire qui retentissait sur lasurface de l’eau. C’était comme si sesjambes se déplaçaient toutes seules,comme si elles quittaient le fond etflottaient. Pour finir, il ne sentit rien deferme sous ses pieds, mais ce n’était pasgrave, mère le tenait, elle le portait, ellel’aimait.

Puis elle le lâcha. Il sentit la paumede sa main glisser contre la sienne, puisles doigts, puis le bout des doigtsjusqu’à ce que sa main remue dans levide. Il sentit à nouveau le froid contresa poitrine, et on aurait dit que l’eaumontait. Elle lui arriva aux épaules, aucou, et il leva le menton pourl’empêcher d’entrer dans sa bouche,mais elle s’approcha bien trop vite et iln’eut pas le temps de serrer les lèvres,sa bouche se remplit d’eau salée etfroide qui s’engouffra dans sa gorge, etelle continua à monter, plus haut que sesjoues, que ses yeux, il la sentit serefermer comme un couvercle au-dessusde sa tête jusqu’à étouffer tous les sonssauf le bruissement de ce qui grouillaitet rampait au fond de la mer.

Il se débattit sauvagement, cogna surce qui voulut le tirer vers le bas. Mais ilne put rien faire contre le mur massifd’eau, et lorsque finalement il sentit unepeau contre la sienne, une main sur sonbras, son premier instinct fut de seprotéger. Puis on le tira vers le haut etson crâne fendit la surface. La premièrebouffée d’air fut brutale et douloureuseet il inspira avidement, encore et encore.Mère tenait fermement son bras, mais cen’était pas grave. L’eau ne pouvait plusl’atteindre.

Il la regarda, reconnaissant qu’ellel’ait sauvé, qu’elle ne l’ait pas laissédisparaître. Mais dans ses yeux, il ne vitque du mépris. D’une façon ou d’uneautre, il n’avait pas fait ce qu’il fallait,

il l’avait trahie à nouveau. Mais dequelle manière ?

Il eut des bleus sur le bras pendantplusieurs jours.

— C’était vraiment indispensable deme faire venir aujourd’hui ?

Kenneth laissait rarement percer sonirritation. Il mettait un point d’honneur àconserver son calme et sa concentrationen toute situation. Mais Lisbet avait eul’air si triste tout à l’heure quand il luiavait annoncé qu’il devait faire un saut aubureau pendant une ou deux heures, undimanche. Elle n’avait pas protesté, etc’était presque ça, le pire. Elle savaitqu’il ne leur restait que très peu de tempsà passer ensemble. Ces heures étaientimportantes, inestimables ! Pourtant ellen’avait pas bronché, elle s’était contentéede trouver la force de sourire et de dire :“Bien sûr, vas-y. Je me débrouillerai.”

Il aurait presque préféré qu’elle semette en colère et lui crie dessus. Qu’ellelui dise de commencer à fixer despriorités. Mais elle n’était pas comme ça.Il n’arrivait pas à se rappeler une seulefois où elle avait élevé la voix contre luipendant leur mariage qui durait depuispresque vingt ans. Ni contre qui que cesoit d’ailleurs. Elle avait pris le malheuret la souffrance avec sérénité, elle leconsolait même quand c’était lui quicraquait. Quand le courage venait à luimanquer, elle en avait pour deux.

Et maintenant il la laissait pour aller auboulot. Il gaspillait plusieurs heures deleur temps précieux, et il se détestait detoujours accourir quand Erik le sifflait. Ilne comprenait pas pourquoi. Ce schéma

s’était mis en place tellement tôt qu’ilfaisait partie de sa personnalité. Et c’étaittoujours elle qui avait à en souffrir.

Erik ne lui répondit même pas. Ilregardait fixement l’écran de l’ordinateuret semblait se trouver dans un autremonde.

— C’était vraiment indispensable queje vienne aujourd’hui ? répéta Kenneth.Un dimanche ? Ça ne pouvait pas attendredemain ?

Erik se retourna lentement versKenneth.

— J’ai beaucoup de respect pour tasituation personnelle, finit-il par dire.Mais si tout n’est pas bouclé pour lesappels d’offres de la semaine prochaine,

on peut fermer boutique. On fait tous dessacrifices.

Dans son for intérieur, Kenneth sedemanda à quels sacrifices personnelsErik faisait référence. Et il n’y avaitvraiment aucune urgence, Kenneth auraitfacilement pu fignoler les dossiers lelendemain. Dire qu’il en allait de lasurvie de leur boîte était largementexagéré. Erik avait probablement justetrouvé un prétexte pour partir de chez lui,mais pourquoi était-il obligé de fairevenir Kenneth aussi ? La réponse étaitsimple : parce qu’il le pouvait.

Ils retournèrent chacun à leur tâche, lesmâchoires crispées, et travaillèrent ensilence pendant un moment. Le bureauconsistait en une grande pièce sans

aucune possibilité de s’isoler pour êtretranquille. Kenneth observa Erik à ladérobée. Il n’était pas comme d’habitude.Difficile de dire exactement ce qui avaitchangé, mais il avait l’air plus flou enquelque sorte. Plus usé. Ses cheveuxn’étaient pas aussi parfaitement coiffésque d’ordinaire, sa chemise un peufroissée. Non, décidément, il ne seressemblait pas. Kenneth envisagea dedemander si tout allait bien à la maison,mais il y renonça. A la place, il dit le pluscalmement possible :

— Tu as vu à propos de Christian, hier?

Erik sursauta.

— Oui.

— C’est pas rien, hein ? Menacé parun barjo, dit Kenneth sur un tondécontracté, presque léger, alors que soncœur battait à tout rompre dans sapoitrine.

— Mmm…, fit Erik.

Son regard était toujours dirigé surl’écran, mais il ne touchait ni le clavier nila souris.

— Est-ce que Christian t’en a déjàparlé ?

C’était comme essayer de ne pastripoter la croûte d’une plaie. Il ne voulaitpas en parler et Erik ne semblait pasvouloir évoquer le sujet. Pourtant, il étaitincapable de se retenir.

— Non, je n’ai jamais entendu parlerde menaces, dit Erik et il se mit àfarfouiller parmi les documents sur sonbureau. Il a été débordé avec son livre, jene l’ai pas trop vu. Et ce genre de truc,j’imagine qu’on ne va pas le crier surtous les toits.

— Il ne devrait pas aller voir la police?

— Comment tu sais qu’il ne l’a pas fait? répliqua Erik en continuant à déplacerau petit bonheur ses piles de dossiers.

— C’est vrai, tu as raison… Mais quepeut faire la police si les lettres sontanonymes ? Je veux dire, ça peut êtren’importe quel fêlé.

— Comment veux-tu que je le sache ?

— Tu crois qu’il faut le prendre ausérieux ?

— Pourquoi faut-il absolument qu’onspécule là-dessus ? soupira Erik, excédé.Je n’en ai pas la moindre idée, je te dis.

Sa voix monta un peu vers la fin et secassa. Kenneth le regarda avec surprise.Erik ne se ressemblait définitivement pas.Est-ce que ça avait quelque chose à voiravec l’entreprise ? Aurait-il fait unebêtise ? Mais Kenneth écarta tout de suitecette idée. Ne lui faisant pas confiance, ilsurveillait la comptabilité de près, et ilaurait tout de suite remarqué si Erik avaitfait des conneries. Il devait plutôt s’agirde Louise. C’était un mystère qu’ilssoient restés ensemble si longtemps. Toutle monde savait qu’ils se rendraient

mutuellement un grand service s’ils sedisaient ciao et partaient, chacun de soncôté. Mais ce n’était pas à lui de le dire.Et puis, il avait assez à gérer avec sapropre vie.

— Je me demandais, c’est tout, ditKenneth.

Il ouvrit le fichier Excel contenant ledernier rapport mensuel. Ses penséesétaient totalement ailleurs.

La robe avait toujours son odeur.Christian la serra contre son nez etinspira les restes microscopiques deparfum qui imprégnaient le tissu. Enfermant les yeux, il parvint à la visualisertrès nettement. Les cheveux châtains quilui arrivaient à la taille et qu’elle coiffait

en général en tresse ou en chignon sur lanuque. Ça aurait pu paraître vieux jeu,mais pas sur elle.

Elle avait la grâce d’une danseuse,bien qu’elle eût abandonné cette carrière-là. Elle disait qu’elle n’avait pas assezd’ambition. Le talent avait été au rendez-vous, mais elle n’avait pas la volontérequise pour donner la priorité à la danse,pour sacrifier l’amour, le temps, le rire etles amis. Elle aimait trop la vie.

Si bien qu’elle avait arrêtél’entraînement. Mais quand ils s’étaientrencontrés, et jusqu’à la fin, elle avaittoujours eu ça dans le sang. Il pouvaitpasser des heures à la regarder.L’observer tourner dans la maison,bricoler et fredonner pendant que ses

pieds se déplaçaient avec tant de légèretéqu’on aurait dit qu’elle flottait au-dessusdu sol.

Il approcha de nouveau la robe de sonvisage. Sentit le tissu frais contre sa peau,s’accrochant légèrement à sa barbe d’unjour, rafraîchissant ses joues fiévreuses etbrûlantes. La dernière fois qu’elle avaitporté cette robe, c’était une soirée de laSaint-Jean. Le tissu bleu avait polarisé lacouleur de ses yeux et la tresse sombredans son dos avait rivalisé d’éclat avecl’étoffe chatoyante.

Ça avait été une soirée fantastique.L’une des rares fêtes de la Saint-Jeanensoleillées, ils avaient même pu mangerdehors. Le repas traditionnel de hareng etpommes de terre nouvelles. Ils l’avaient

préparé ensemble. L’enfant était couché àl’ombre, la moustiquaire soigneusementtendue au-dessus du landau pourempêcher les insectes de l’atteindre.L’enfant était protégé.

Le nom de l’enfant passa dans sonesprit et il sursauta comme s’il s’étaitpiqué avec une aiguille. Il se força àpenser plutôt aux amis qui levaient desverres embués pour un toast à l’été, àl’amour, à eux. Il pensa aux fraisesqu’elle apportait dans un grand bol. Serappela qu’elle les avait nettoyées assisedans la cuisine et qu’il l’avait taquinéesur la fraude, puisqu’une fraise sur troispassait dans sa bouche plutôt que dans lebol. Les fraises seraient servies endessert avec de la crème chantilly, selon

la recette de sa grand-mère. Elle avaitaccueilli ses gamineries avec un éclat derire, l’avait attiré contre elle et l’avaitembrassé de ses lèvres au goût de fruitsmûrs.

Il sanglota, tenant toujours la robe entreses mains, incapable de s’arrêter. Seslarmes laissèrent des taches sombres surle tissu et il les essuya avec la manche. Ilne voulait pas souiller, ne devait passouiller le peu qui lui restait.

Christian remit doucement la robe dansla valise. C’était tout ce qui subsistaitd’eux. La seule chose qu’il avait pugarder. Il referma le couvercle etrepoussa la valise dans un coin dugrenier. Sanna ne devait pas la trouver.Rien que l’idée qu’elle l’ouvre, qu’elle

regarde et touche la robe lui donna deshaut-le-cœur. Il savait que c’était mal,mais il avait choisi Sanna pour une seuleraison. Parce qu’elle ne lui ressemblaitpas. Elle n’avait pas des lèvres au goûtde fraise et ne bougeait pas comme unedanseuse.

Mais ça n’avait servi à rien. Il avaitquand même été rattrapé par le passé.Aussi sournoisement qu’avait étérattrapée celle qui avait porté la robebleue. Et désormais, il ne voyait aucuneissue.

— Je peux vous laisser Leo un petitmoment ?

Paula regarda sa mère, tout en jetant unregard plein d’espoir à Mellberg. Après

la naissance de leur fils, aussi bienJohanna qu’elle-même n’avaient pas tardéà comprendre que le nouvel homme deRita serait le parfait baby-sitter. Mellbergétait absolument incapable de dire non.

— Non, on…, commença Rita, maisson compagnon l’interrompit tout de suite.

— Aucun problème, on s’occupera dupetit, ma poulette et moi. Vous pouvezfiler tranquillement, dit-il, tout excité.

Rita poussa un soupir résigné, tout enregardant amoureusement le diamant brutavec qui elle avait décidé de vivre. Ellesavait que beaucoup de gens le voyaientcomme un goujat, un homme grossier etinsolent. Mais dès le début, elle avait vud’autres qualités en lui, des qualités

qu’une femme avisée saurait mettre envaleur.

Et elle avait eu raison. Il la traitaitcomme une reine. Il suffisait de le voirregarder le petit Leo pour comprendre lesressources qu’il recelait. Il aimait le petitgarçon au-delà du possible. Elle-mêmeavait vite été reléguée à la deuxièmeplace, mais elle pouvait tout à faitsupporter cela. En outre, elle avaitpratiquement terminé sa formation sur lapiste de danse. Il ne serait jamais un roide la salsa, mais elle n’avait quand mêmeplus besoin de mettre des chaussures desécurité.

— Si tu te sens de le garder seul,maman pourrait venir avec nous. On

pensait aller à Torp acheter des trucs pourla chambre de Leo.

— Passe-le-moi, dit Bertil. On sedébrouillera bien pendant quelquesheures. Un biberon, ou deux, quand ilaura faim, et ensuite il profitera de lacompagnie distinguée de papi Bertil.Qu’est-ce qu’il peut demander de plus, lebambin ?

Paula donna son fils à Bertil qui le pritdans ses bras. Seigneur, ils étaientvraiment mal assortis ces deux-là ! Maisle courant passait entre eux, c’était uneévidence. Même si, à ses yeux, BertilMellberg était toujours le pire chef qu’onpouvait imaginer, il s’était révélé lemeilleur grand-père du monde.

— Tu es sûr que ça ira ? dit Rita,légèrement inquiète.

Même s’il s’occupait de Leo de tempsen temps, son expérience des bébés et dessoins à leur donner était très limitée. Sonpropre fils, Simon, était déjà un adoquand il était entré dans sa vie.

— Evidemment, dit Bertil, piqué auvif. Manger, chier, dormir. Ce n’est pascompliqué. C’est ce que je fais moi-même depuis soixante ans.

Il les mit pratiquement à la porte.Maintenant, le petit biquet et lui allaientfaire plus ample connaissance.

Deux heures plus tard, il était en nage.Leo hurlait de toutes ses forces et l’odeurde caca flottait comme un brouillard dans

le salon. Papi Bertil essayaitdésespérément de le bercer, mais le bébéne faisait que crier. Les cheveux deMellberg, d’habitude arrangés en un nidsoigné en haut de son crâne, avaientglissé sur son oreille droite, et il sentit lasueur former d’énormes auréoles sous sesbras.

La panique n’était pas loin et il lorgnavers son téléphone portable. Allait-ilappeler les filles ? Elles étaient sûrementtoujours à Torp et il leur faudrait plus detrois quarts d’heure avant d’arriver mêmesi elles prenaient le volant tout de suite.Et s’il les appelait à l’aide, elles nevoudraient peut-être plus lui confier lepetit. Non, il était obligé de tirer sonépingle du jeu tout seul. Au fil des ans, il

avait eu affaire à de vraies fripouilles, lesfusillades et les toxicos fous furieuxarmés de couteaux n’avaient plus desecrets pour lui. Il devrait bien êtrecapable de gérer cette situation. Aprèstout, le petit n’était pas plus grand qu’unemiche de pain, même s’il avait desressources vocales d’un homme, un vrai.

— Allez mon lapin, on va essayer derégler ça. Voyons voir. Tu t’es conchiéjusque dans le dos. Et je pense que tu asfaim. Autrement dit, nous avons deuxcrises sur les bras. La question est desavoir s’il faut s’occuper en priorité duhaut ou du bas, dit-il en parlant très fortpour couvrir les cris d’impatience dubébé. Eh bien, pour moi la nourriture

passe toujours en premier. On va aller tepréparer un bon biberon.

Bertil prit Leo et le porta dans lacuisine. On lui avait donné desinstructions très claires sur la préparationdu biberon et, avec le four à micro-ondes,ce fut vite réglé. Il testa la température entétant un coup lui-même.

— Beurk, mon petit canard, pasterrible. Mais tu vas devoir attendred’être un peu plus grand pour toucher auxchoses sérieuses.

En voyant le biberon, Leo redoubla sescris. Bertil s’assit et l’installa sur sonbras gauche. Il approcha la tétine de lapetite bouche et Leo se mitimmédiatement à téter. Il finit le biberonen un rien de temps et Mellberg sentit tout

le petit corps se détendre. Mais très viteil recommença à gigoter, et l’odeur étaittellement insoutenable que Mellberg lui-même n’y tint plus. Son problème étaitque, jusque-là, il avait réussi haut la mainà se soustraire aux changements decouches.

— Bon, ça, c’est fait, ne reste plus quel’autre bout, dit-il d’un ton guilleret quine correspondait pas du tout à sessentiments face à la tâche qui l’attendait.

Mellberg porta Leo à la salle de bains.Il avait aidé les filles à installer une tableà langer, et on y trouvait tout ce qu’ilfallait pour l’opération caca dans lacouche.

Il posa le bébé sur la table et lui enlevason petit pantalon. Il essaya de respirer

par la bouche, mais l’odeur était sipénétrante que ça ne changeait pas grand-chose. Il défit l’adhésif sur les côtés etfaillit s’évanouir quand l’ensemble dudésastre s’étala devant lui.

— Grand Dieu !

Il jeta un regard de désespoir autour delui et aperçut un paquet de lingettes pourbébé. Il tendit le bras pour l’attraper. Lesjambes libérées de son emprise, Léosaisit l’occasion d’enfoncer ses piedsprofondément dans la couche.

— Ah non, pas ça !

Mellberg arracha une poignée delingettes et commença à essuyer. Mais ilne réussit qu’à étaler davantage le cacaavant de comprendre qu’il lui fallait

éloigner la source même du problème. Ilsouleva Leo par les pieds et retira lacouche, qu’il jeta à la poubelle d’unemine dégoûtée.

Un demi-paquet de lingettes plus tard,il commença à entrevoir une éclaircie. Leplus gros avait été nettoyé et Leo s’étaitcalmé, il pédalait avec ses jambes etparut content d’aérer ses petites fesses.Doucement Mellberg essuya les derniersrestes et prit une nouvelle couche surl’étagère.

— T’as vu ça, on tient le bon bout, dit-il, tout content. Dans quel sens ça se met ?

Mellberg tourna et retourna la couche,puis décida que les petits animauxdécoratifs étaient probablement destinésau dos, comme l’étiquette d’un vêtement.

La coupe lui parut plutôt étrange, etl’adhésif collait couci-couça. Tout demême, que ça soit si difficile de fabriquerdu matériel qui tienne la route !Heureusement qu’il était un hommed’action pour qui chaque problèmereprésentait un défi.

Il prit Leo et l’emmena dans la cuisine,où il se mit à chercher dans les tiroirs etfinit par trouver ce qu’il cherchait. Lerouleau de scotch. Il alla dans le salon,posa Leo sur le canapé et après avoir faitquelques tours de scotch autour de lacouche, il contempla son œuvre avecsatisfaction.

— Et voilà le travail ! Et les filles quiavaient peur que je ne sache pasm’occuper de toi ! Qu’est-ce que tu en

dis, on a bien mérité de faire une petitesieste maintenant, hein ?

Bertil prit le bébé bien scotché ets’installa confortablement avec lui sur lecanapé. Leo farfouilla un peu puis fourrason petit visage au creux du cou ducommissaire.

Une demi-heure plus tard, quand lesfemmes de leur vie rentrèrent, tous deuxdormaient profondément.

Lorsque Sanna ouvrit la porte, Ericaaurait préféré faire demi-tour et partir encourant. Mais Patrik avait raison. Ellen’avait pas le choix.

— Christian est là ?

— Oui, il est monté au grenier. Jel’appelle, dit Sanna. Elle se tourna vers

l’escalier : Christian ! Tu as de la visite,cria-t-elle puis en s’adressant à Erica :Entre, il arrive.

— Merci.

Erica se sentait maladroite, deboutdans le vestibule avec Sanna, maisbientôt elle entendit des pas dansl’escalier. Quand Christian fut en vue,elle nota combien il paraissait épuisé, etsa mauvaise conscience la frappa sanspitié.

— Salut…?

Il était manifestement surpris de lavoir, mais s’approcha et la gratifia d’unepetite accolade.

— Il faut que je te parle d’un truc, dit-elle, et l’envie de faire demi-tour et de

prendre la fuite l’assaillit à nouveau.

— Ah, ben entre alors. Laisse-moiprendre ton manteau.

Christian la précéda dans le salon etelle s’assit dans un coin du canapé.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non merci, dit-elle, sachant qu’ellevoulait en finir au plus vite. Comment sesont passées les signatures ?

— Bien, répondit Christian d’unemanière qui coupait court à toute autrequestion. Tu as vu le journal hier ?

Son visage était gris à la lumièrehivernale qui filtrait par les fenêtres.

— Oui, c’est de ça que je voudrais teparler.

Erica se concentra. Un des jumeaux luidonna un coup de pied et elle gémit.

— Ils s’agitent ?

— On peut dire ça comme ça, sourit-elle avant de respirer à fond et depoursuivre : C’est ma faute si la presseest au courant.

Christian se redressa sur le canapé.

— Comment ça ?

— Non, je ne les ai pas tuyautés,rassure-toi, se dépêcha-t-elle d’ajouter.Mais j’ai commis la bêtise de le dire à lamauvaise personne.

Croiser le regard de Christian étaittrop difficile, et elle regarda ses mains.

— Gaby ? dit Christian d’une voixlasse. Mais tu n’as pas compris que…

Erica l’interrompit.

— Patrik a dit exactement la mêmechose. Et vous avez raison. J’aurais dûsavoir qu’on ne peut pas lui faireconfiance, qu’elle verrait ça comme unepossibilité de se faire un peu de pub. Jeme sens archinulle. J’ai vraiment été tropnaïve.

— Oui, mais on n’y peut plus grand-chose maintenant, dit Christian.

Sa résignation ne fit qu’augmenter lemal-être d’Erica. Elle aurait presquepréféré qu’il l’engueule, plutôt que de levoir aussi las et déçu.

— Pardon, Christian. Je suis vraimentdésolée.

— Espérons au moins qu’elle auraraison.

— Qui ça ?

— Gaby. Que ça me fera vendredavantage de livres.

— Je ne comprends pas comment ellepeut être aussi cynique. Te livrer commeça en pâture à la presse, seulement parceque ça pourrait être bon pour les affaires.

— Elle n’est pas arrivée là où elle estaujourd’hui en restant amie avec tout lemonde.

— Mais quand même. Ça ne le vautpas.

Erica était vraiment navrée d’avoirtrahi son ami, par erreur et naïveté, et elleavait le plus grand mal à comprendrequ’on puisse agir de même délibérément.Par appât du gain. Elle se tortilla sur lecanapé. Quelle que soit la position, il yavait toujours un organe quelque part quise trouvait coincé.

— Ça finira par se calmer, ditChristian sans véritable conviction.

— Les journalistes ont pris d’assautton téléphone ?

— Après le premier appel hier, j’aicoupé mon portable. Je n’ai pas envie desouffler davantage sur le feu.

— Et par rapport aux… Erica hésita.Tu as reçu d’autres menaces ? Je

comprendrais que tu n’aies plus confianceen moi, mais crois-moi, j’ai appris laleçon.

Le visage de Christian se referma. Ilregarda par la fenêtre et tarda à répondre.Quand il le fit, sa voix était faible etfatiguée.

— Je n’ai pas envie de ressasser cettehistoire. Ça a pris des proportionsdémesurées.

Il y eut du bruit à l’étage et un enfant semit à crier. Christian ne montra aucunsigne d’intérêt, mais Sanna se précipitaen haut de l’escalier.

— Ils s’entendent bien ? demandaErica en levant le menton en direction deschambres.

— Pas spécialement. Le grand frèren’apprécie pas la concurrence, pourrait-on dire pour résumer le problème, souritChristian.

— Je crois qu’on a tous tendance àtrop se focaliser sur le premier enfant, ditErica.

— Oui, c’est ça.

Le sourire de Christian s’envola et ileut une étrange expression qu’Erican’arriva pas à interpréter.

— Il faut que tu contactes la police,dit-elle. Tu comprends bien que j’en aiparlé avec Patrik, et ça, je l’assume. Il estconvaincu qu’il faut prendre ça ausérieux, et que tu dois commencer par le

signaler formellement à la police. Tupourrais le rencontrer, en privé si tu veux.

Elle se rendit compte qu’elle était entrain d’insister, mais ces lettres l’avaientvraiment mise mal à l’aise, et elledevinait qu’en réalité Christian ressentaitla même chose.

— Je ne veux plus en parler, dit-il ense levant. Je sais que tu ne pensais pas àmal quand tu l’as révélé à Gaby. Mais ilfaut que tu respectes ma volonté de ne pasen faire tout un drame.

Les cris d’en haut s’amplifiaient defaçon inquiétante et Christian se dirigeavers l’escalier.

— Excuse-moi, mais je dois aiderSanna avant qu’ils s’entretuent. Tu

connais le chemin ?

Il se hâta de monter sans même dire aurevoir et Erica eut le sentiment qu’ilprenait la fuite.

Quand est-ce qu’ils allaient rentrer à lamaison ? De jour en jour, la caravanelui paraissait plus exiguë, et il auraitbientôt exploré le moindre recoin ducamping. A la maison, ils prêteraientpeut-être attention à lui de nouveau. Ici,c’était comme s’il n’existait pas.

Père faisait des mots croisés et mèreétait malade. C’était en tout casl’explication qu’on lui donna le jour oùil essaya d’entrer la voir. Elle restaitallongée toute la journée sur l’étroitecouchette à l’intérieur. Elle ne sebaignait plus avec lui. Bien qu’il sesouvienne de la peur et du grouillemententre ses pieds, il aurait préféré ça àcette disgrâce.

— Ta mère est malade. Va jouer.

Et il s’en allait et remplissait sesjournées tout seul. Au début les autresenfants du camping avaient essayé dejouer avec lui. Mais ça ne l’intéressaitpas. S’il ne pouvait pas être avec mère,il ne voulait être avec personne.

Sa maladie s’éternisait, et ilcommençait à trouver ça inquiétant.Parfois il l’entendait vomir. Et elle étaittellement pâle. Pourvu que ce ne soitrien de grave. Pourvu qu’elle ne meurepas. Comme sa première maman l’avaitfait.

Rien que cette pensée lui donna enviede se blottir dans un coin et de ne plusen sortir. De fermer les yeux et de serrerles paupières fort, fort pour que

l’obscurité n’ait aucune prise sur lui. Ilne devait pas s’autoriser ces pensées. Samère si belle ne pouvait pas mourir. Paselle aussi.

Il s’était déniché un endroit rien qu’àlui. En haut de l’énorme rocher arrondiqui dominait le village, avec vue sur lecamping et sur l’eau. S’il tendait le cou,il pouvait même voir le toit de leurcaravane. Il y passait ses journéesdésormais, on l’y laissait tranquille. Là-haut, il parvenait à faire passer letemps.

Père aussi voulait rentrer. Il l’avaitentendu le dire. Mais mère ne voulaitpas. Jamais elle ne donnerait cettesatisfaction à la Vipère, disait-elle, pluspâle et plus fluette que jamais sur sa

couchette. Il fallait qu’elle sache qu’ilsétaient là comme d’habitude, tout l’été,tout près d’elle, sans venir la voir. Non,ils n’allaient pas rentrer. Plutôt mouririci sur-le-champ.

C’était comme ça. Mère décidait,point final ! Il continuerait de monter seréfugier en haut du rocher. Il resteraitlà, les bras autour des genoux, selaissant emporter par ses pensées et sonimagination.

Une fois qu’ils seraient de retour à lamaison, tout rentrerait dans l’ordre. Ilen était certain.

— Rocky, reviens !

Göte Persson cria fort, mais commed’habitude, le chien ne parut pasl’écouter. Son maître ne vit que la queuedu golden retriever avant qu’il tourne àgauche derrière un bloc de pierre. Götehâta le pas tant qu’il put, mais sa jambedroite le ralentissait. Depuis son attaque,elle avait du mal à suivre, mais ils’estimait quand même heureux. Lesmédecins ne lui avaient pas donnébeaucoup d’espoir de pouvoir bougercorrectement après que tout son côté droiteut été mis KO. C’était sans compter avecson obstination. Grâce à unepersévérance hors pair, et à sonkinésithérapeute qui l’avait encouragécomme s’il s’entraînait pour les JO, il

avait progressé de semaine en semaine.Par moments, il avait connu des revers et,bien sûr, il avait été près d’abandonnerplus d’une fois. Mais il avait poursuivi lecombat et petit à petit s’était approché dubut.

Désormais il faisait une longuepromenade avec Rocky tous les jours. Sadémarche était saccadée et il boitaitvisiblement, mais ils avançaient. Ilssortaient par tous les temps, et chaquemètre était une victoire.

Le chien réapparut. Il explorait laplage de Sälvik, nez au sol, et ne levaitles yeux que de temps à autre pours’assurer que son maître suivait. Götesaisit l’occasion de s’arrêter et desouffler un peu. Pour la centième fois, il

tâta sa poche. Est-ce que son portableétait toujours là ? Pas de problème, il yétait. Par précaution, il le sortit ets’assura qu’il était en état de marche,qu’il ne l’avait pas éteint par mégarde,qu’il n’avait pas loupé de communication.Personne n’avait appelé encore et il remitle téléphone dans sa poche avec unecertaine impatience.

Il savait qu’il était ridicule, à regarderainsi son téléphone toutes les cinqminutes. Mais il allait être grand-pèrepour la première fois. Et ils avaientpromis d’appeler en partant. Ina avaitdépassé le terme de presque deuxsemaines et Göte avait du mal àcomprendre comment sa fille et songendre pouvaient rester aussi calmes.

Bon, d’accord, il décelait une certaineirritation quand il leur téléphonait pour ladixième fois dans la même journée.Manifestement, il était bien plus inquietqu’eux. Ces dernières nuits, il était mêmeresté éveillé plusieurs heures à scrutertantôt le réveil, tantôt le téléphone. Ceschoses-là avaient tendance à se déclarerla nuit. Et s’il dormait trop profondémentet n’entendait pas la sonnerie ?

Il bâilla. Les nuits blanchescommençaient à user ses forces. Tantd’émotions l’avaient étreint quand Ina etJesper avaient annoncé qu’ils attendaientun bébé. Ils le lui avaient dit quelquesjours après son attaque, quand il étaithospitalisé à Uddevalla. En fait, ilsavaient pensé attendre pour le lui

annoncer, c’était si nouveau, ils venaientde l’apprendre eux-mêmes. Maispersonne n’avait cru qu’il survivrait. Ilsdoutaient même qu’il les eût entendus,allongé là dans son lit d’hôpital relié pardes tuyaux à un tas d’appareils.

Mais il avait entendu, il avait entenduchaque mot. Et cela avait fourni à saténacité le point d’ancrage nécessaire.Quelque chose qui le ferait vivre. Il allaitêtre grand-père. Sa fille unique, le soleilde sa vie, allait avoir un bébé. Commentpourrait-il louper un tel événement ? Ilsavait que Britt-Marie l’attendait del’autre côté, et il aurait volontiers lâchéprise pour la retrouver. Elle lui avaitmanqué chaque jour, chaque minute,pendant toutes ces années qui s’étaient

écoulées depuis sa mort. Maismaintenant, quelqu’un aurait besoin delui, et il le lui avait expliqué. Il lui avaitdit qu’il ne pouvait pas la rejoindreencore, que leur fille avait besoin de luiici-bas.

Britt-Marie avait compris. Il en étaitsûr. Si bien qu’il s’était réveillé, il étaitsorti de ce sommeil étrange et de maintesfaçons attirant. Il s’était levé du lit et,chaque pas qu’il avait fait depuis, ill’avait fait pour le bébé à naître. Il avaittant de choses à donner. Il voulait profiterde toutes les minutes supplémentaires quela vie lui réservait pour gâter son petit-fils ou sa petite-fille. Ina et Jesperpouvaient protester tant qu’ils voulaient.

C’étaient là les privilèges d’un grand-père.

Le téléphone dans sa poche se mit àsonner et il sursauta, plongé ainsi dansses pensées. Tout excité, il le sortit etfaillit le laisser tomber. Il regarda l’écranet ses épaules s’affaissèrent de déceptionen voyant le nom d’un ami. Il n’osa pasrépondre. Il ne fallait pas que ça sonneoccupé s’ils cherchaient à le joindre.

Le chien avait encore disparu et ilpartit en boitillant dans la direction où ill’avait vu la dernière fois. Une tacheclaire bougea à la périphérie de sonchamp de vision et il tourna la tête.

— Rocky !

La peur suinta de sa voix. Le chiens’était aventuré sur la glace. Il se tenait àpresque vingt mètres du bord, la têtebaissée. Quand il entendit son maîtrel’appeler, il se mit à aboyer furieusementet à gratter avec les pattes. Göte retint sarespiration. Si l’hiver avait été glacial, ilne se serait pas inquiété. Avec Britt-Marie, ils allaient souvent se balader surla glace jusqu’aux petites îles proches, enemportant des sandwiches et un thermosde café. Mais cette année il y avait eu duredoux, puis du gel, puis du redoux ànouveau, et il savait que la glace étaittraîtresse.

— Rocky ! Viens ici ! appela-t-ilencore une fois, mais malgré sa voixsévère, le chien l’ignora.

Göte n’avait plus qu’une pensée entête. Rocky ne survivrait pas si la glacecédait et qu’il se retrouvait dans l’eaufroide, et Göte ne s’en remettrait jamais.Ils étaient copains depuis dix ans, et ils’était tellement représenté le chienbatifolant avec le bébé qu’il ne pouvaitpas concevoir tout cela sans Rocky.

Il descendit au bord de la plage. Posale pied pour vérifier la glace. Elle éclataen un millier de fissures fines en surface,mais pas dans toute son épaisseur. Elleétait probablement assez solide pour leporter. Il continua. Rocky aboyait toujourssans relâche en grattant avec les pattesavant, ne montrant aucun signe de vouloirbouger de là.

La glace parut plus fiable ici que prèsdu bord, mais Göte décida quand mêmede réduire les risques en se mettant à platventre. Péniblement il s’allongea etessaya d’ignorer le froid qui le traversaitmalgré ses vêtements chauds.

C’était difficile d’avancer sur leventre. Ses pieds glissaient quand ilessayait d’y prendre appui et il mauditson orgueil, qui l’empêchait d’enfiler descrampons antiglisse quand le sol étaitgelé, comme le faisait n’importe quelretraité doté de bon sens.

Il regarda autour de lui et repéra deuxbouts de bois qu’il pourrait peut-êtreutiliser. Il réussit à ramper et à lesattraper, et s’en servit ensuite comme dessortes de mini-piolets improvisés. Ça lui

permit d’avancer plus vite, et, centimètrepar centimètre, il s’approcha du chien.Par moments, il tentait à nouveaud’appeler Rocky, mais quoi que le chienait trouvé, cela semblait trop intéressantpour qu’il le quitte du regard, ne serait-cequ’une seconde.

Lorsque Göte fut presque arrivé, ilentendit la glace craquer et protester sousson poids, et il s’autorisa une petiteréflexion mentale sur l’ironie du sort. Ilavait consacré des mois et des mois à sarééducation pour finalement peut-êtrepasser à travers la glace à Sälvik et senoyer. La glace semblait cependant tenir,et il était si près que, en tendant la main,il pouvait toucher les poils de Rocky.

— Bonhomme, tu ne peux pas rester là,dit-il calmement et il se traîna un peu plusprès du chien pour essayer d’attraper soncollier.

Il ne savait pas trop comment il s’yprendrait ensuite pour ramener sur laterre ferme un chien récalcitrant et sonpropre corps. Mais il trouverait bien unesolution.

— C’est quoi alors qui t’intéressetellement ?

Il attrapa le collier, puis il baissa lesyeux.

Dans sa poche, le téléphone se mit àsonner.

Comme d’habitude, il était difficile dese remettre dans le bain le lundi matin.

Patrik avait posé les pieds sur sonbureau. Il fixait la photo de MagnusKjellner, comme pour le conjurer de direoù il se trouvait. Ou plutôt où setrouvaient ses restes.

Il se faisait aussi du souci pourChristian. Patrik ouvrit le tiroir de droiteet en sortit la pochette plastique avec lalettre et la carte. Il aurait voulu lesenvoyer au labo pour une recherched’empreintes digitales. Mais il avait sipeu d’indices, rien de concret ne s’étaitpassé. Même Erica, qui contrairement àlui avait lu toutes les lettres, ne pouvaitdire avec certitude que quelqu’un avaitl’intention de s’en prendre à Christian.Pourtant son instinct, tout comme celui dePatrik, affirmait le contraire. Ils

percevaient tous les deux la notemaléfique contenue dans ces lignes. Ilsourit un peu tout seul. Quel vocabulaire !Maléfique. Pas très scientifique, commedescription. Mais les lettres véhiculaientune volonté de faire mal. Il ne pouvait pasle décrire mieux que ça. Et cetteimpression l’inquiétait profondément.

Il en avait parlé avec Erica quand elleétait revenue de chez Christian. Il auraitpréféré lui rendre visite personnellement,mais Erica le lui avait déconseillé. Ellene pensait pas que son ami soit disposé àl’entendre et elle lui avait suggéréd’attendre que les journaux passent àautre chose. Il avait approuvé. A présentqu’il regardait l’écriture sinueuse, il sedemandait s’il avait eu raison.

La sonnerie du téléphone le fitsursauter.

— Patrik Hedström.

Il remit la pochette dans le tiroir et lereferma. Puis il se figea.

— Pardon ? Comment ?

Tous ses sens se mirent en éveil et ils’activa dès qu’il eut raccroché. Il passaquelques rapides coups de fil avant de seprécipiter dans le couloir pour frapper àla porte de Mellberg. Sans attendre deréponse, il entra directement et réveillatant le maître que le chien.

— Putain, qu’est-ce qui…

Affaissé dans son fauteuil de bureau,Mellberg émergea péniblement des

brumes du sommeil, réarrangea sescheveux et fixa Patrik.

— On ne t’a pas appris à frapper avantd’entrer ? Hein ? Tu ne vois pas que jesuis occupé ? Qu’est-ce que tu veux ?

— Je crois qu’on a trouvé MagnusKjellner.

Mellberg redressa le dos.

— Ah oui ? Et il est où ? Sur une îleaux Antilles ?

— Pas vraiment. Il se trouve sous laglace. A Sälvik.

— Sous la glace ?

Ernst sentit la tension dans l’air etdressa les oreilles.

— Un retraité qui promenait son chienvient de nous appeler. On n’a pas encorela confirmation que c’est lui. Mais toutl’indique.

— Merde, qu’est-ce qu’on attend alors? s’écria Mellberg. Il bondit, attrapa saveste au vol et passa en trombe devantPatrik : Pourquoi faut toujours vous tirerles vers du nez dans ce putain decommissariat ! Tout ce temps pour enarriver au fait, non, mais je rêve ! Envoiture, Simone ! C’est toi qui conduis !

Mellberg courut vers le garage etPatrik passa dans son bureau pourprendre sa veste. Il aurait préféré ne pasavoir son chef dans les pattes, mais ilsavait aussi que Mellberg ne louperaitpas l’occasion de se trouver au centre des

événements. C’était une place qu’iloccupait volontiers, à condition de ne pasavoir à bosser.

— Allez, pied au plancher maintenant !

Mellberg était déjà installé sur le siègedu passager. Patrik prit place derrière levolant et tourna la clé de contact.

— C’est la première fois que vouspassez à la télé ? gazouilla lamaquilleuse.

Christian croisa son regard dans lemiroir et hocha la tête. Il avait la bouchesèche et les mains moites. Deux semainesauparavant, il avait accepté de participeraux infos du matin sur TV4, mais àprésent il le regrettait amèrement. Tout aulong du trajet la veille dans le train pour

Stockholm, il avait lutté contre l’envie defaire demi-tour.

Gaby avait été aux anges lorsque la 4s’était manifestée. Les rumeurs couraientqu’une nouvelle étoile allait s’allumerdans le ciel littéraire et ils voulaientl’exclusivité. Gaby lui avait expliqué quec’était la meilleure publicité possible,qu’il allait vendre un tas de livres rienque pour ce petit instant de participation.

Il s’était laissé séduire. Il avait posé uncongé à la bibliothèque, et Gaby lui avaitréservé le train et une chambre d’hôtel àStockholm. Au début, l’idée de présenterLa Sirène à la télé l’avait excité. Ilparlerait de son premier roman sur unechaîne nationale, il serait là en tantqu’“auteur”. Mais les gros titres du week-

end étaient venus tout gâcher. Commentavait-il pu se leurrer ainsi ? Il avait vécuretiré pendant tant d’années qu’il s’étaitcru autorisé à sortir à nouveau. Même enrecevant les lettres, il avait continué à sepersuader que c’était fini, qu’il necraignait plus rien.

Les titres des journaux lui avaient ôtécette illusion. Quelqu’un allait voir,quelqu’un allait se souvenir. Tout allaitresurgir. Il frissonna, et la maquilleuse leregarda.

— Vous avez froid, avec la chaleurqu’il fait ici ? Vous ne seriez pas en traind’attraper un rhume ?

Il hocha la tête et sourit. C’était plussimple. Ne pas avoir à expliquer.

L’épaisse couche de fond de teint luidonnait une apparence peu naturelle.Même ses oreilles et ses mains avaientreçu leur dose de crème pigmentée ; sansmaquillage, la peau avait apparemment unaspect pâle et verdâtre à l’écran. D’unecertaine façon, c’était agréable. Commeun masque derrière lequel se cacher.

— Voilà, c’est fini. L’hôtesse deplateau viendra vous chercher dans uninstant.

La maquilleuse inspecta son œuvred’une mine satisfaite. Christian se fixadans le miroir. Le masque le fixa enretour.

Quelques minutes plus tard, on leconduisit à la table régie. Unimpressionnant buffet de petit-déjeuner

était servi, mais il se contenta d’un jusd’orange. L’adrénaline circulait vite dansson corps et sa main trembla un peuquand il prit le verre.

— Vous pouvez venir avec moimaintenant.

L’hôtesse lui fit signe de la suivre etChristian laissa son verre à moitié pleinsur la table. Sur des jambes en coton, illui emboîta le pas et se retrouva dans lestudio situé à l’étage en dessous.

— Installez-vous là, lui soufflal’hôtesse en lui montrant sa place.

Christian sursauta en sentant peu aprèsune main sur son épaule.

— Excusez-moi, je dois vous fixer lemicrophone, chuchota un homme avec un

casque.

D’un hochement de tête, Christiandonna son assentiment. Sa bouche étaitencore plus sèche, et il avala d’un seultrait le verre d’eau posé devant lui.

— Bonjour Christian, je suis ravi defaire votre connaissance. J’ai lu votrelivre et je dois dire que je le trouvefantastique.

Kristin Kaspersen lui tendit la main etChristian la prit après une certainehésitation. Avec ses mains moites, çadevait être comme serrer une épongetrempée. L’autre animateur vint s’installeraussi, le salua et se présenta. AndersKraft.

Son livre était posé sur la table.Derrière eux, le météorologue parlait dutemps et ils durent mener uneconversation chuchotée.

— J’espère que vous n’avez pas letrac, sourit Kristin. Vous n’avez qu’àconcentrer votre attention sur nous, et toutse passera bien.

Christian fit oui de la tête sans riendire. On lui avait encore rempli son verreet il le but de nouveau d’une seule gorgée.

— Ce sera à nous dans vingt secondes,souffla Anders Kraft avec un clin d’œil.

Christian se sentit apaisé par l’attituderassurante du couple en face de lui, et ilfit son possible pour ne pas penser auxcaméras qui allaient diffuser l’émission

en direct à une grande partie du peuplesuédois.

Kristin se mit à parler en regardant unpoint derrière lui et il comprit quel’émission avait commencé. Le cœurbattant et les oreilles bourdonnantes, ildut se forcer à écouter ce que disait laprésentatrice. Après une brèveintroduction, elle posa la premièrequestion :

— Christian, les critiques n’ont eu quedes éloges pour votre premier roman, LaSirène. Et l’intérêt des lecteurs dès lasortie du livre a été remarquable pour unauteur totalement inconnu. Ça vous faitquelle impression ?

Sa voix tremblota quand il commença àparler, mais Kristin le regardait

calmement et il se focalisa sur elle, passur la caméra qu’il aperçut du coin del’œil. Après quelques phrases bancales,il prit de l’assurance.

— C’est évidemment fantastique. J’aitoujours porté en moi le rêve d’écrire. Dele voir se réaliser, et de recevoir un telaccueil, ça dépasse tout ce que j’avais puimaginer.

— Votre éditeur a misé gros. Il y a desaffiches avec votre photo partout dans lesvitrines des librairies, on parle d’unpremier tirage de quinze milleexemplaires et dans les pages culturellestout le monde vous compare aux grandsnoms de la littérature. Ce n’est pasdifficile de gérer une telle attention ?

Le regard d’Anders Kraft était trèsaimable quand il se posa sur lui.Christian se sentait plus sûr de luimaintenant, son cœur avait retrouvé sonrythme habituel.

— Il est fondamental que mon éditeurait foi en moi et ose miser sur moi. Enrevanche, être comparé à d’autresécrivains, ça fait un peu bizarre. Chaqueauteur a son propre style, qui est unique.

Il était en terrain sûr maintenant. Il sedécontracta encore un peu plus et, aprèsquelques questions supplémentaires, ilsentit qu’il aurait pu rester là, à parler,indéfiniment.

Mais alors Kristin Kaspersen prit unjournal sur la table, le brandit vers lacaméra, et Christian se remit à transpirer.

Le GT de samedi dernier avec son nom engras. Les mots MENACE DE MORTl’assaillirent. Il n’y avait plus d’eau dansson verre et il déglutit plusieurs fois pouressayer d’humecter sa bouche.

— C’est un phénomène de plus en plusfréquent en Suède, que des personnagescélèbres soient mis en danger. Mais cecia commencé bien avant que vous soyezconnu du grand public. Vous savez d’oùpeuvent venir ces menaces contre vous ?

D’abord il ne put proférer qu’uncroassement, puis il parvint à articuler :

— Cette histoire a été sortie de soncontexte et a pris des proportionsdémesurées. Il existe toujours des gensjaloux ou des personnes qui ont des

problèmes psychiques et… eh bien, jen’ai pas grand-chose de plus à en dire.

Tout son corps était tendu et il s’essuyales mains sur son pantalon à l’abri de latable.

— Merci beaucoup, Christian Thydell,d’être venu nous parler de votre romanLa Sirène, que les critiques portent auxnues.

Anders Kraft leva le livre vers lacaméra avec un sourire, et le soulagementenvahit Christian quand il réalisa quel’interview était terminée.

— Voilà, ça s’est super bien passé, ditKristin Kaspersen en ramassant sespapiers.

— Oui, vraiment, renchérit soncollègue en se levant. Excusez-moi, maisil faut que je rejoigne le studio du Triss,c’est l’heure du tirage.

L’homme avec le casque vint délivrerChristian du micro-cravate. Il remerciatout le monde et suivit l’hôtesse quil’accompagna à la porte. Ses mainstremblaient encore. Ils montèrentl’escalier, passèrent devant la table régiepuis il se retrouva dehors dans le froid.Déstabilisé et pris de vertige, il n’étaitpas vraiment sûr d’avoir l’énergie deretrouver Gaby à son bureau commeconvenu.

Tandis que le taxi le conduisait dans lecentre-ville, il regarda fixement par la

vitre. Il savait qu’il avait désormaistotalement perdu le contrôle.

— Bon, et comment on va s’y prendre? dit Patrik en contemplant la glace quirecouvrait le bord de mer.

Fidèle à lui-même, Torbjörn Ruud neparaissait absolument pas inquiet. Ilconservait toujours son calme, quelle quesoit la difficulté de sa mission. Dans sontravail à la brigade technique àUddevalla, il était habitué à régler lesproblèmes les plus divers.

— Il faudrait faire un trou dans la glaceet le remonter avec une corde.

— La glace va tenir ?

— Si les gars sont équipés comme ilfaut, il n’y a aucun danger. Le plus grand

risque d’après moi, c’est qu’en ouvrantun trou, le corps du type glisse et parteavec le courant sous-marin.

— Comment vous allez faire pouréviter ça ?

— On commencera par un petit troupour l’attacher, et ensuite on l’agrandira.

— Vous avez déjà fait ce genre dechoses ? demanda Patrik, pas vraimentrassuré.

— Ben… Torbjörn hésita tout enréfléchissant. Non, je ne pense pas qu’onait déjà eu affaire à un homme pris dansla glace. On s’en souviendrait !

— J’imagine bien, dit Patrik entournant de nouveau le regard versl’endroit où se trouvait Magnus. Bon

courage alors ; moi, pendant ce temps, jevais voir le témoin.

Patrik avait noté que Mellberg était engrande conversation avec l’homme quiavait découvert le cadavre. Ce n’étaitjamais une bonne idée de laisser Bertiltrop longtemps avec qui que ce soit,témoin ou simple quidam.

— Bonjour. Je suis Patrik Hedström.

— Göte Persson, répondit l’homme. Ilsaisit la main tendue de Patrik tout enessayant de maîtriser un golden retrieverfougueux : Rocky a très envie d’yretourner, j’ai failli ne pas réussir à leramener à terre, poursuivit-il en tirant uncoup sec sur la laisse pour marquer quiétait le chef.

— C’est le chien qui l’a trouvé ?

— Oui, il était parti sur la glace et nevoulait plus revenir. Il ne faisaitqu’aboyer. J’ai eu peur qu’il ne passe àtravers, alors je m’y suis aventuré, moiaussi. Et c’est là que j’ai vu…

Le souvenir du visage de l’homme mortsous la surface gelée devait l’effrayer : ildevint tout pâle. Puis il s’ébroua etretrouva ses couleurs.

— Je dois rester encore longtemps ici? Ma fille est en route pour la maternité.C’est son premier enfant.

— Je comprends que vous soyezimpatient de partir, sourit Patrik. Juste untout petit instant encore, et vous pourrez y

aller. On ne voudrait pas vous faire raterl’événement.

Göte se satisfit de cette réponse etPatrik continua à poser des questions.Mais très vite il fut évident que l’hommen’avait pas d’autres informations àfournir. Il avait simplement eu lamalchance d’être au mauvais endroit aumauvais moment, ou peut-être au bonendroit au bon moment, selon le point devue. Après avoir pris ses coordonnées,Patrik libéra le futur grand-père, qui seprécipita en boitant en direction duparking.

Patrik retourna au bord de l’eau. Sur laglace, un homme était à l’œuvre. Ils’appliquait méthodiquement à fixer unesorte de crochet au cadavre par un petit

trou ouvert dans la glace. Par précaution,il était allongé à plat ventre, une cordeautour de la taille. La corde couraitjusqu’à la terre ferme, tout comme lecâble du crochet. Torbjörn n’exposait passes hommes aux risques inutiles.

— Dès qu’on l’aura attaché, on pourraforer un trou plus grand et le sortir del’eau.

La voix de Torbjörn fit sursauterPatrik, absorbé par le travail dutechnicien.

— Et ensuite vous le tirerez à terre ?

— Non, on risquerait de perdre desindices éventuels sur ses vêtements. Onva essayer de le mettre dans la housse

d’abord, et ensuite on remorqueral’ensemble.

— Y a-t-il vraiment encore des indicesquand on est resté si longtemps dans l’eau? demanda Patrik d’un air dubitatif.

— Non, a priori tout a été détruit.Mais on ne sait jamais. Il peut y avoirquelque chose dans les poches ou dansles plis des vêtements, il vaut mieux nerien laisser au hasard.

— Oui, ça semble logique.

En fait, Patrik n’estimait pas trèsvraisemblable qu’ils trouvent quoi que cesoit. Il avait déjà sorti des cadavres del’eau, et s’ils y avaient séjourné uncertain temps, il ne restait jamais grand-chose.

Il mit sa main en visière. Le reflet dusoleil d’hiver sur la glace lui fit monterdes larmes aux yeux. Il plissa lespaupières et comprit que le crochet étaitmaintenant solidement attaché, car letechnicien perçait à nouveau la glace.Puis, lentement, lentement, le corps futhissé hors de l’eau. Patrik était trop loinpour apercevoir les détails, et ça lui allaittrès bien comme ça.

Un autre technicien avançaprécautionneusement à plat ventre sur lamer gelée, et lorsque le corps futentièrement sorti de l’eau, deux paires demains le portèrent dans une housse noirequi fut soigneusement fermée. Un signe dela tête en direction des hommes sur laplage et le câble se tendit. Petit à petit le

sac fut halé à terre. Patrik reculainstinctivement quand il arriva près delui, puis pesta contre lui-même d’êtreaussi douillet. Il demanda aux techniciensde l’ouvrir et se força à regarderl’homme qui avait séjourné sous la glace.Ses soupçons se confirmèrent. Il étaitpratiquement certain qu’ils avaientretrouvé Magnus Kjellner.

Patrik ressentit un grand vide en voyantla housse mortuaire scellée, soulevée etemportée sur le terrain au-dessus de laplage qui faisait office de parking. Dixminutes plus tard, le corps était en routepour la médicolégale à Göteborg oùl’autopsie serait effectuée. D’un côté,cela signifiait qu’il y aurait des réponseset des pistes à suivre. Voire un

dénouement. D’un autre côté, une foisl’identité établie, il serait aussitôt obligéd’aller informer la famille. Une tâche quin’avait vraiment rien de réjouissant.

Les vacances étaient enfin terminées.Père avait fait leurs bagages et toutrangé dans la caravane. Mère étaittoujours alitée. Elle était devenue deplus en plus fluette et pâle. Tout cequ’elle voulait, c’était rentrer à lamaison, disait-elle.

Père avait fini par lui raconterpourquoi sa mère se sentait si mal enpoint. Elle n’était pas réellementmalade. Elle avait un bébé dans leventre. Un petit frère ou une petite sœur.Il ne comprenait pas pourquoi on devaitse sentir malade à cause de ça. Maispère disait que c’était ainsi.

Tout d’abord, cela lui avait faitplaisir. Un petit frère, quelqu’un avec

qui jouer. Puis il les avait entendusparler, et alors il avait compris. Il savaità présent pourquoi il n’était plus le beaupetit garçon de mère, pourquoi elle nelui caressait plus les cheveux, ni leregardait avec ce regard spécial. Ilsavait qui la lui avait prise.

La veille, il était rentré à la caravanecomme un Indien. Il avait marché sansun bruit, ses mocassins aux pieds et uneplume d’oiseau glissée dans les cheveux.Il était Nuage Furieux, et sa mère et sonpère étaient des Visages pâles. Il les vitderrière le rideau de la caravane. Mèren’était plus couchée. Elle était debout etelle parlait, et Nuage Furieux futcontent parce qu’elle semblait allermieux, le bébé ne la rendait peut-être

plus malade. Et elle paraissait heureuse,fatiguée certes, mais heureuse. NuageFurieux s’approcha pour mieux entendrela voix joyeuse du Visage pâle. Un pasaprès l’autre, il s’approcha, se faufilasous la fenêtre ouverte et, dos à lacaravane, il ferma les yeux et écouta.

Mais il les rouvrit quand ellecommença à parler de lui. Puisl’abomination vint de nouveau l’envahir.Il sentit l’odeur infecte dans ses narines,entendit le silence résonner dans sa tête.

La voix de mère perça le silence,perça la noirceur. Car même s’il étaitpetit, il comprenait parfaitement ce qu’ilentendait. Elle regrettait d’être devenuesa mère. Maintenant elle allait avoir sonpropre enfant, et si elle avait su que cela

arriverait, jamais elle ne l’aurait pris àla maison. Et père, de son ton gris etfatigué, dit : “Oui, mais maintenant ilest là, le garçon, et il faut faire avec.”

Nuage Furieux ne bougea pas et ce futà cet instant que sa haine surgit. Iln’aurait pas su lui-même donner un nomà ce qu’il ressentait. Mais il savait quec’était un sentiment agréable tout enétant très douloureux.

Alors que père chargeait la voiture deleurs affaires, camping-gaz, vêtements,boîtes de conserve et toutes sortes debricoles, lui-même chargea sa haine.Elle remplit tout le siège arrière. Mais ilne haïssait pas sa mère. Commentaurait-il pu ? Il avait de l’amour pourelle.

Il haïssait l’être qui la lui avait prise.

Erica s’était rendue à la bibliothèque deFjällbacka. Elle savait que Christian étaiten congé aujourd’hui. Il avait fait unebonne prestation aux infos du matin,presque jusqu’au bout, en tout cas. Quandils avaient commencé à le questionner surles menaces, sa nervosité était devenueflagrante. Ça avait été vraiment péniblede le voir s’empourprer et dégouliner desueur, et Erica avait éteint la télé avant lafin de l’interview.

Elle faisait semblant de chercher parmiles livres tout en réfléchissant au meilleurmoyen d’aborder May, la collègue deChristian. Erica voulait discuter avecelle. Car plus elle pensait aux lettres, pluselle était persuadée que ce n’était pas uninconnu qui menaçait Christian. Non, ça

paraissait personnel, et la réponse setrouvait forcément dans son entourage oudans son passé.

Seul problème, il avait toujours étéextrêmement secret et réservé. Ce matinelle s’était installée pour noter tout ce queChristian lui avait raconté sur son passé.Mais elle était restée avec le stylo à lamain et une feuille blanche devant elle,réalisant qu’elle ne savait rien. Bienqu’ils aient passé de nombreuses heuresensemble à travailler sur son manuscrit,et bien qu’elle ait l’impression qu’ilsétaient devenus proches, amis même, iln’avait jamais rien raconté. Ni d’où ilvenait, ni comment s’appelaient sesparents, ni ce qu’ils faisaient dans la vie.Elle ne savait pas où il avait fait ses

études, s’il avait pratiqué un sport dans sajeunesse, rien sur ses amis d’enfance ous’il était resté en contact avec eux.Absolument rien.

C’était bien assez pour faire clignotertous les voyants rouges. Car on révèletoujours de petits détails sur soi dans lesconversations, des petits fragmentsd’information sur celui ou celle qu’on aété, qui racontent comment on est devenuqui on est. Christian avaitparticulièrement bien tenu sa langue etErica était de plus en plus sûre que laréponse était à chercher dans ce silence.La question était de savoir s’il avaitréussi à être sur ses gardes devant tout lemonde. Une collègue, qui travaillait

quotidiennement avec lui, aurait peut-êtrenoté quelque chose.

Du coin de l’œil, Erica regarda Mayqui pianotait sur son clavier. Il n’y avaitqu’elles dans la bibliothèque, ellesallaient pouvoir parler sans êtredérangées. Mais elle ne pouvait pascommencer à questionner May surChristian de but en blanc, il fallaitprendre des gants et trouver une tactique.

Elle se plaqua une main dans le bas dudos, soupira et se laissa tomberlourdement sur une des chaises devant lecomptoir de May.

— Ma pauvre, ça doit peser. Desjumeaux, si j’ai bien compris, dit May enlui lançant un regard maternel.

— Oui, ils sont deux là-dedans.

Erica passa une main sur son ventre etessaya de prendre l’air de celle qui avraiment besoin de souffler un moment.Certes, elle n’eut pas vraiment à jouer lacomédie. La position assise fit réellementdu bien à son dos.

— Repose-toi tant que tu veux.

— Oh ça, je ne m’en prive pas, souritErica. Au bout d’un petit moment, elleajouta : Tu as vu Christian à la télé cematin ?

— Je l’ai loupé, c’est bête, mais j’étaisici au boulot. J’avais programmé pourque ça enregistre, j’espère que ça amarché. Je ne sais pas trop bien m’y

prendre avec ces appareils. Il s’en estbien sorti ?

— Très, très bien. C’est sympa, ce trucavec son livre.

— Oui, on est vraiment fiers de lui, ditMay, et son visage s’illumina. Je ne medoutais absolument pas qu’il était en traind’écrire. Je ne l’ai su qu’au moment de lapublication. Quel livre ! Et quel accueilenthousiaste !

— Oui, c’est fabuleux, dit Erica. Ellemarqua une petite pause avant decontinuer : Ça doit faire plaisir à tousceux qui le connaissent. Ses ancienscollègues aussi, j’imagine. C’est où déjàqu’il travaillait avant de venir àFjällbacka ?

Elle essaya de prendre l’air de cellequi l’a su, et qui a juste oublié.

— Hmm…, fit May et, contrairement àErica, elle semblait réellement se creuserla tête. Tu sais, à la réflexion, je croisqu’il ne me l’a jamais dit. C’est étrange.Mais Christian est arrivé ici avant moi, etje pense qu’on n’a jamais parlé de cequ’il faisait avant.

— Tu ne sais pas non plus d’où ilvient, où il habitait avant ?

Erica entendit elle-même qu’elleparaissait trop intéressée et s’efforça deprendre un ton plus neutre :

— J’y pensais ce matin en le regardantà la télé. J’ai toujours eu l’impressionqu’il parle comme les gens du Småland,

mais là j’ai entendu des traces d’unaccent que je n’arrive pas vraiment àdéfinir.

Pas terrible comme mensonge, mais çaferait l’affaire. May eut l’air del’accepter en tout cas.

— Non, ce n’est pas un accent duSmåland, je suis formelle là-dessus. Maispour le reste, je n’en sais rien. On separle évidemment ici, au boulot, etChristian est toujours sympa et prévenant,dit-elle tout en semblant cherchercomment formuler ses pensées. Pourtantje sens qu’il y a une limite, tu sais, dugenre : ici, mais pas plus loin. C’est peut-être bête, mais je ne lui ai jamais posé dequestions personnelles, il a toujours

signalé d’une façon ou d’une autrequ’elles n’étaient pas bienvenues.

— Je vois ce que tu veux dire, ditErica. Et il n’a jamais rien mentionné,comme ça, en passant ?

May réfléchit de nouveau.

— Non, je n’arrive pas à… Si,attends…

— Oui ? demanda Erica tout enmaudissant son impatience.

— Pas grand-chose, juste un petit truc.Mais j’ai eu le sentiment que… Onparlait de Trollhättan une fois, quand j’yétais allée pour voir ma sœur. Ilparaissait connaître la ville. Ensuite ils’est repris et s’est mis à parler d’autre

chose. Je me rappelle, ça m’avaitfrappée. Cette façon de changer de sujet.

— Tu as eu l’impression qu’il avaithabité à Trollhättan ?

— Oui, je crois. Mais je ne peux rienaffirmer.

Pas grand-chose sur quoi s’appuyer.Néanmoins, un endroit où commencer.Trollhättan.

— Entre, Christian !

Gaby l’accueillit à la porte et ils’engagea avec prudence dans l’universblanc de la maison d’édition. Si l’éditriceétait extravagante et haute en couleur, sesbureaux aménagés en open space enrevanche étaient sobres et parfaitementimmaculés. Rien n’était laissé au hasard :

ils constituaient un fond du plus bel effetpour Gaby, qui y détonnait d’autant plus.Elle lui indiqua un portemanteau avecquelques cintres à gauche de la porte, et ilsuspendit sa veste.

— Du café ?

— Oui, volontiers.

Il la suivit quand elle enfila, perchéesur ses talons aiguilles, un long couloir.La cuisine était aussi blanche que le reste,mais les seuls mugs disponibles étaientrose vif.

— Caffè latte ? Cappuccino ?Expresso ? demanda Gaby en montrantune gigantesque machine à café qui trônaitsur le plan de travail.

— Un latte, merci.

— C’est comme si c’était fait.

Elle mit les mugs en place etcommença à appuyer sur des boutons.Quand la machine eut fini de cracher, ellefit signe à Christian de la suivre.

— On va aller dans mon bureau. Il y atrop de passage ici.

Elle salua une femme d’une trentained’années qui entrait dans la cuisine. A enjuger par son regard apeuré, l’éditrice nedevait pas faire de cadeaux à sescollaborateurs.

Le bureau était agréable maisimpersonnel. Aucune photo de famille,pas de petites babioles d’ordre privé.Rien qui pourrait fournir des indices sur

la personne qui l’occupait, et Christian sedit que c’était très certainement voulu.

— Assieds-toi, Christian, dit Gaby, ens’installant elle-même derrière sa tablede travail. Tu t’en es vraiment bien sortice matin ! poursuivit-elle avec un sourireéblouissant.

Il fit oui de la tête et devina qu’elleavait remarqué sa nervosité. Il sedemanda si elle avait une once deremords de l’avoir livré aux médias en lelaissant sans filet de protection pour cequi allait suivre.

— Tu as une telle présence !

Ses dents scintillèrent, très blanches,quand elle lui sourit. Trop blanches,

probablement blanchies. Il serra le mugrose entre ses mains moites.

— On va essayer de te caler d’autresrendez-vous à la télé, papota joyeusementGaby. Dans Carin 21h30, chez Malou surla 4, peut-être un des programmes dejeux. Je pense que…

— Je refuse de faire d’autresapparitions à la télé.

Gaby le dévisagea.

— Pardon, j’ai dû mal entendre. Tun’as quand même pas dit que tu ne veuxplus faire de télé ?

— Tu as bien entendu. Tu as vu ce quis’est passé ce matin. Je ne veux plusm’exposer à ça.

— La télé, ça signifie des ventes, ditGaby. Rien que les quelques minutes dece matin vont booster les chiffres.

Ses narines s’élargirent d’irritation etelle pianota sur la table avec ses ongleslongs.

— Je n’en doute pas, mais peu importe.Je n’ai pas l’intention de participerdavantage.

Il était sérieux. Il ne voulait pas, nepouvait pas se montrer à nouveau. C’étaitdéjà trop, et ça pouvait être perçu commeune provocation. Alors qu’il arriveraitpeut-être à conjurer le sort s’il disait non.Maintenant.

— Il s’agit d’une collaboration,Christian. Je ne pourrai pas vendre ton

livre, l’acheminer jusqu’aux lecteurs,sans ta contribution. Participer à lapromotion, ça fait partie du contrat.

La voix de Gaby était glaciale. La têtede Christian se mit à bourdonner. Il fixales ongles roses de son éditrice quitambourinaient sur le bois clair dubureau, et essaya de faire cesser levrombissement dans ses oreilles. Il segratta violemment la paume gauche. Çagrouillait littéralement sous la peau.Comme un eczéma invisible quis’aggravait dès qu’il le touchait.

— Je n’ai pas l’intention de participer,répéta-t-il.

Il était incapable de croiser son regard.La toute petite nervosité qu’il avaitressentie avant le rendez-vous avec Gaby

s’était à présent muée en panique. Elle nepouvait pas l’obliger. Ou bien ? Quedisait en fait le contrat qu’il avait signésans prendre la peine de le lire, tant ilétait heureux que son livre ait été accepté?

La voix de Gaby perça à travers lebourdonnement.

— Nous nous attendons à ce que tuparticipes, Christian. Moi, je m’y attends.

Son agacement alimentait lesdémangeaisons dans sa paume. Il grattaencore plus fort jusqu’à provoquer unesensation de brûlure. En regardant samain, il vit le sang perler dans lesgriffures qu’il s’était infligées. Il leva lesyeux.

— Je dois rentrer chez moi,maintenant.

— Qu’est-ce que tu as, Christian ?

Gaby le contempla, les sourcilsfroncés. La ride se creusa lorsqu’elleaperçut le sang dans sa paume.

— Christian…?

Elle parut ne pas savoir commentpoursuivre et c’en fut trop pour lui. Lespensées bourdonnaient de plus en plusfort dans son cerveau, propageant desidées qu’il ne voulait pas entendre. Tousles points d’interrogation, toutes lesinteractions, tout se mélangea jusqu’à ceque le fourmillement sous sa peau prennele dessus.

Il se leva et prit la fuite.

Patrik fixa le téléphone. Le rapportcomplet concernant le cadavre retrouvésous la glace mettrait un tempsconsidérable à arriver, mais il comptaitobtenir sous peu la confirmation que lecorps était bel et bien celui de MagnusKjellner. Les rumeurs avaient sûrementcommencé à circuler à Fjällbacka, et il nevoulait pas que Cia l’apprenne par desvoies détournées.

Jusque-là, le téléphone était restésilencieux. Annika pointa la tête par laporte ouverte de son bureau etl’interrogea du regard.

— Toujours rien ?

Patrik secoua la tête.

— Non, mais Pedersen devrait appelerd’une minute à l’autre.

— On n’a plus qu’à croiser les doigts,dit Annika.

Au moment où elle se retourna pourregagner l’accueil, la sonnerie retentit.Patrik se jeta sur le combiné.

— Hedström.

Il écouta tout en signalant à Annika quec’était bien Tord Pedersen de lamédicolégale qui appelait.

— Oui… D’accord… Je comprends…Merci, dit-il et il raccrocha avec unsoupir de soulagement. Pedersenconfirme que c’est Magnus Kjellner. Il nepourra établir la cause du décès qu’aprèsl’autopsie, mais il peut affirmer que

Kjellner a été victime de violences. Lecorps présente de graves coupures.

— Pauvre Cia.

Patrik hocha la tête. Il avait le cœurgros en pensant à l’épreuve quil’attendait. Mais il tenait quand même àaller personnellement l’annoncer à Cia. Ille lui devait après toutes les visitesqu’elle avait faites au commissariat,chaque fois un peu plus triste, un peu plusdévorée, mais toujours avec ce quelquechose qui ressemblait à de l’espoir.Maintenant que toute incertitude étaitlevée, la seule chose qu’il pouvait luioffrir, c’était une confirmation.

— Il vaut probablement mieux quej’aille la voir tout de suite, dit-il en se

levant. Avant qu’elle ne l’apprenne parquelqu’un d’autre.

— Tu y vas seul ?

— Non, je prends Paula avec moi.

Il alla frapper à la porte ouverte de sacollègue.

— Alors, c’est lui ? demanda Paula,fidèle à son habitude de ne pas tournerautour du pot.

— Oui. Je pars l’annoncer à sa femme.Tu m’accompagnes ?

Paula sembla hésiter, mais elle n’étaitpas du genre à se défiler.

— Oui, bien sûr, dit-elle.

Elle attrapa sa veste et emboîta le pasde Patrik qui était déjà en route. Al’accueil, ils furent arrêtés par unMellberg tout excité.

— Tu as appris quelque chose ?

— Oui, Pedersen vient de confirmerque c’est bien Magnus Kjellner.

Patrik se retourna pour continuer sonchemin, mais Mellberg n’avait pas encoreterminé.

— Il s’est noyé, c’est ça ? J’en étaissûr, il s’est suicidé. Des problèmes avecsa bonne femme ou alors il a joué aupoker sur Internet. J’en étais sûr.

— Apparemment, ce n’est pas unsuicide.

Patrik pesa soigneusement ses mots. Ilsavait d’expérience douloureuse queMellberg maniait les données à sa guiseet qu’il lui en fallait peu pour provoquerune catastrophe.

— Oh putain, c’est vrai ? Un meurtre,tu dis ?

— On ne sait pas grand-chose pourl’instant, répondit Patrik et sa voixcontenait une note d’avertissement. Toutce que Pedersen a pu dire, c’est que lecorps présente de nombreuses coupures.

— Oh putain, dit Mellberg encore unefois. Ça signifie que l’enquête aura untout autre retentissement. Il va falloirpasser à la vitesse supérieure, examiner àla loupe tout ce qui a été fait et pas fait.Jusque-là, je n’ai pas trop participé, mais

maintenant on va mettre le champion dece commissariat sur l’affaire.

Patrik et Paula échangèrent un regard.Comme toujours, Mellberg ne montraitpas le moindre doute sur ses proprescapacités. Il poursuivit avec le mêmeenthousiasme :

— On va passer en revue tout ce qu’ona. Je vous attends tous à quinze heures, etje veux vous voir motivés et bille en tête.On a gaspillé trop de temps, beaucouptrop. Bon sang, trois mois pour leretrouver, est-ce qu’il en fallait vraimentautant ? Pas de quoi être fier, rouspéta-t-ilen regardant sévèrement Patrik qui luttacontre l’envie de lui envoyer un bon coupde pied dans le tibia.

— Quinze heures. J’ai compris. Maislà, il faut que je parte. Paula et moi, on vainformer la femme de Magnus Kjellner.

— Oui, oui, fit Mellberg avecimpatience.

Il leur fit signe de s’en aller, en prenantl’air de réfléchir déjà intensément à lameilleure façon de répartir les tâches dece qui était devenu une enquête pourmeurtre.

Toute sa vie, Erik avait su garder lecontrôle. Il avait été celui qui décidait, ilavait été le chasseur. Maintenant,quelqu’un était à ses trousses, un inconnuqui restait dans l’ombre. C’était cela, leplus effrayant. Tout aurait été plus facile

s’il avait pu s’expliquer qui cherchait àl’atteindre. Mais il l’ignorait totalement.

Il avait consacré beaucoup de temps ày réfléchir, à faire l’inventaire de sa vie.Il avait passé en revue ses maîtresses, sescontacts professionnels, ses amis et sesennemis. Incontestablement, il avait laissébeaucoup d’amertume et de colère sur sonchemin. Mais de la haine ? Rien n’étaitmoins sûr. Pourtant, les lettres qu’ilrecevait empestaient la haine et la soif devengeance. Ni plus ni moins.

Pour la première fois de sa vie, Erik sesentait seul au monde. Pour la premièrefois, il comprenait combien le vernis étaitmince, combien le succès et les tapes surl’épaule avaient peu d’importance quandon était ramené à l’essentiel. Il avait

même envisagé de se confier à Louise. Ouà Kenneth. Mais il ne parvenait jamais àcapter le moment où sa femme ne leregardait pas avec mépris. Et Kennethétait toujours si soumis. Çan’encourageait pas aux confidences. Ni àpartager l’inquiétude qu’il ressentaitdepuis qu’il recevait ces lettres.

Il n’avait personne vers qui se tourner.Il comprit qu’il avait créé lui-même sonisolement, et il se connaissaitsuffisamment bien pour savoir qu’iln’agirait pas autrement s’il pouvaitrecommencer. Le goût du succès était tropdoux. Le sentiment d’être exceptionnel etadulé était vraiment trop grisant. Il neregrettait rien, mais il aurait quand mêmeaimé avoir quelqu’un.

Faute de mieux, il décida de se rabattresur ce qui venait tout de suite après lesuccès dans l’ordre de ses préférences.Le sexe. Rien ne lui apportait un telsentiment d’invincibilité, alors queparadoxalement c’était le seul moment oùil relâchait tout contrôle. Ça n’avait rien àvoir avec ses partenaires. Elles avaientchangé au fil des ans, il y en avait eutellement qu’il n’arrivait plus à assortirles noms aux visages. Il se souvenaitd’une femme aux seins parfaits, mais ilavait beau essayer, impossible de savoirquel visage y associer. Une autre avait ungoût exquis. Lui avait donné envied’utiliser sa langue, d’aspirer son odeur.Mais le nom ? Il n’en avait aucune idée.

Cecilia était celle du moment et il nepensait pas qu’il se souviendrait d’elled’une façon particulière. Elle n’étaitqu’un moyen. A tous points de vue. Tout àfait convenable au lit, mais elle nel’emmenait quand même pas au septièmeciel. Un corps suffisamment bien sculptépour le faire bander, mais pas au point defantasmer sur elle quand il se satisfaisaittout seul dans son lit, les yeux fermés.Elle existait, elle était accessible etpartante. C’était ça, sa première forced’attraction, et il savait qu’il allait bientôtse lasser d’elle.

Pour le moment, cependant, c’étaitamplement suffisant. Il sonna avecimpatience à sa porte en espérant subir lemoins de bavardages possible, passer

rapidement à l’acte et sentir enfin lestensions s’apaiser.

Dès que Cecilia ouvrit, il comprit quec’était perdu d’avance. Il avait envoyé untexto et demandé s’il pouvait venir, et ilavait reçu un “oui” en réponse.Maintenant il se dit qu’il aurait mieux faitd’appeler pour vérifier l’état de sonhumeur. Elle avait l’air déterminée. Pasen colère ni boudeuse, absolument pas.Seulement déterminée et calme. Et celalui parut bien plus inquiétant que si elleavait été d’humeur massacrante.

— Entre, Erik, dit-elle.

Erik. Ce n’était jamais bon signe quandune femme utilisait votre prénom de cettemanière. Ça voulait dire qu’elle cherchaità donner du poids à ses paroles. Qu’elle

tenait à avoir toute l’attention de soninterlocuteur. Il se demanda s’il ne feraitpas mieux de trouver tout de suite uneexcuse quelconque pour repartir et éviterainsi de mettre les pieds dans sadétermination.

Mais la porte était déjà grande ouverteet Cecilia se dirigeait vers la cuisine. Iln’avait pas le choix. A contrecœur ilreferma la porte derrière lui, enleva saveste et la suivit.

— C’est bien que tu sois venu. J’avaisl’intention de t’appeler, dit-elle.

Il s’adossa au plan de travail et croisales bras sur sa poitrine. Attendit qu’arrivel’éternel refrain. L’instant où ellescommençaient à vouloir prendre lecommandement, à diriger et aller plus

loin, où elles posaient des conditions etexigeaient des promesses qu’il ne pouvaitpas faire. Parfois, ces moments luiprocuraient une sorte de satisfaction.Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui ilavait besoin de sentir la peau nue et ledoux parfum, de monter au sommet et deconnaître l’extase libératrice. Il en avaitbesoin pour tenir à distance celui qui letraquait. Et voilà que cette femme stupidechoisissait justement ce jour-là pour voirses rêves brisés.

Erik ne bougea pas et regardafroidement Cecilia, qui lui renditcalmement son regard. Ça, c’étaitnouveau. En général, il voyait de lanervosité, des joues en feu devant le sautqu’elles s’apprêtaient à faire, l’exaltation

d’avoir trouvé le “courage intime”d’exiger ce à quoi elles pensaient avoirdroit. Mais Cecilia se tenait simplementdevant lui sans baisser les yeux.

Elle ouvrit la bouche juste quand letéléphone dans la poche d’Erik se mit àvibrer. Un texto qu’il lut tout de suite. Uneseule phrase. Quelques mots et sesjambes se dérobèrent presque sous lui.Au loin, il entendit en même temps lavoix de Cecilia. Elle lui parlait, disaitquelque chose. Des parolesinconcevables. Mais elle le força àécouter, força son cerveau à transformerles syllabes en mots intelligibles.

— Je suis enceinte, Erik.

Ils avaient fait tout le trajet pourFjällbacka en silence. Avant de partir,Paula avait délicatement demandé àPatrik s’il voulait qu’elle s’en charge,mais il avait secoué la tête. Ils étaientallés chercher Lena Appelgren, la femmepasteur, pour les accompagner et elle nonplus ne parlait pas, après avoir appris cedont elle avait besoin pour lacirconstance.

En s’arrêtant devant la maison de lafamille Kjellner, Patrik regretta d’avoirpris la voiture de service au lieu de saVolvo. Une voiture de police quis’arrêtait devant sa maison, Cia nepourrait l’interpréter que d’une façon.

Il appuya sur la sonnette. Cia ouvritdans les cinq secondes et, à son

expression, Patrik comprit qu’elle avaitremarqué la voiture.

— Vous l’avez trouvé, dit-elle, et elleserra son gilet autour d’elle quand lefroid de l’hiver entra par la porte ouverte.

— Oui. Nous l’avons trouvé.

Tout d’abord, Cia eut l’air deconserver le contrôle, mais très vite sesjambes fléchirent et elle s’effondra sur lesol du vestibule. Patrik et Paula larelevèrent et l’aidèrent à aller dans lacuisine, où ils l’installèrent sur unechaise.

— Tu veux qu’on appelle quelqu’un ?demanda Patrik en prenant sa main.

Elle sembla réfléchir un instant. Sonregard était vitreux et Patrik devina

qu’elle avait du mal à rassembler sespensées.

— Tu veux qu’on fasse venir lesparents de Magnus ? dit-il gentiment.

— Oui, je veux bien. Ils sont aucourant ?

— Oui. J’ai envoyé deux agents chezeux. Je peux appeler pour voir s’ilsveulent bien venir.

Mais ce ne fut pas nécessaire. Uneautre voiture de police se gara derrièrecelle de Patrik et il comprit que Gösta etMartin avaient pris les devants. Lesparents de Magnus descendirent de lavoiture et entrèrent directement, sanssonner. Il entendit Paula aller dans levestibule, parler à voix basse avec leurs

collègues. Par la fenêtre, il les vitressortir dans le froid et partir.

Paula revint dans la cuisine, suivie deMargareta et Torsten Kjellner.

— Je me suis dit que ça faisait trop,quatre policiers ici. Je les ai renvoyés auposte. J’espère que j’ai bien fait ? dit-elle, et Patrik hocha la tête.

Margareta alla tout droit prendre Ciadans ses bras. Serrée contre sa belle-mère, Cia se mit à sangloter, puis lesbarrages cédèrent et les pleurs devinrentincontrôlables. Torsten était pâle etcomplètement désorienté, la femmepasteur s’approcha de lui.

— Asseyez-vous, je vais faire du café,dit-elle.

Ils ne se connaissaient que de vue, etelle savait que sa tâche à présent était derester discrètement à l’écart et de semanifester seulement si on avait besoind’elle. Aucune annonce de décès neressemblait à une autre. Parfois, son rôlese résumait à offrir une présence calme etquelque chose de chaud à boire. Ellefarfouilla un peu dans les placards et finitpar trouver tout ce dont elle avait besoin.

— Ma pauvre Cia, dit Margareta en luicaressant le dos.

Au-dessus de la tête de sa belle-fille,elle croisa les yeux de Patrik, et il dutfaire un effort pour soutenir son regard. Ily lisait l’immense désarroi d’une mèrequi venait d’apprendre la mort de sonenfant. Pourtant elle avait assez de force

pour consoler sa belle-fille. Certainesfemmes avaient ça en elles, une résistanceinébranlable. On pouvait les plier, maisjamais les briser.

— Je suis terriblement désolé, ditPatrik à l’adresse du père de Magnus quiregardait le vide devant lui, mais Torstenne répondit pas.

— Je vous apporte du café.

Lena plaça une tasse devant lui et posasa main sur son épaule pendant quelquessecondes. Tout d’abord il ne réagit pas,puis il dit d’une voix faible :

— Je peux avoir du sucre ?

— Bien sûr, tout de suite, dit Lena.

— Je ne comprends pas…, dit Torsten.Il ferma les yeux, puis les rouvrit : Je necomprends pas. Qui a pu faire ça àMagnus ? Pourquoi quelqu’un a voulufaire du mal à notre fils ?

Il regarda sa femme, mais elle nel’entendit pas. Elle tenait toujours Ciadans ses bras tandis qu’une tache humidese répandait sur son pull.

— Nous n’en savons rien, Torsten, ditPatrik et, des yeux, il remercia Lena quilui tendait également une tasse.

— Qu’est-ce que vous savez alors ?

La colère et le chagrin faillirentl’étouffer. Margareta lui envoya un coupd’œil d’avertissement : Pas maintenant.Ce n’est pas le moment.

Il s’inclina devant le regard sévère desa femme et tendit le bras pour prendredeux morceaux de sucre.

Le silence se fit autour de la table. Lessanglots de Cia s’étaient calmés, maisMargareta la gardait toujours serréecontre elle, tenant sa propre douleur àdistance.

Cia leva la tête. Ses joues étaientbaignées de larmes et sa voix à peineaudible :

— Les enfants. Ils ne sont pas aucourant. Ils sont à l’école, il faut aller leschercher.

Patrik hocha la tête, puis se leva etsortit, et Paula lui emboîta le pas.

Il se boucha les oreilles. Il necomprenait pas comment un si petit bébépouvait faire autant de bruit, et commentquelqu’un de si laid pouvait bénéficierde tant d’intérêt.

Tout avait changé après les vacancesau camping. Sa mère était devenue deplus en plus grosse, puis elle avaitdisparu pendant une semaine avant derevenir avec la petite sœur. Il avait poséquelques questions à ce sujet. Maispersonne ne s’était donné la peine de luirépondre.

Globalement, personne ne prêtait plusattention à lui. Avec père, ça nechangeait rien. Et mère n’avait d’yeuxque pour le petit paquet fripé. Tout le

temps, elle portait dans ses bras lapetite sœur qui criait sans arrêt. Tout letemps, elle était occupée à la nourrir, àla changer et à la cajoler. Lui, il était detrop, les seules fois où mère le voyait,c’était pour le gronder. Il n’aimait pasquand elle le grondait, mais au moinselle le voyait, il n’était plus transparent.

Ce qui semblait l’irriter le plus, c’estqu’il mangeait trop. Elle était très àcheval sur les repas. “Tout le monde doitfaire attention à sa ligne”, disait-elletoujours quand père voulait se resservirde sauce.

Pour sa part, il se resservait toujours.Pas seulement une fois, mais deux outrois. Au début, mère avait essayéd’intervenir. Mais il l’avait regardée

tout en continuant à reprendre de lapurée ou de la sauce avec une lenteurtout étudiée. Elle avait fini parabandonner et désormais elle semblaitseulement exaspérée. Ses portions sefaisaient de plus en plus grandes. Unepartie de lui prenait plaisir à voir ledégoût sur son visage quand il ouvraitla bouche et engloutissait la nourriture.Personne ne l’appelait plus mon beaupetit garçon. Il n’était plus beau, il étaitlaid. A l’extérieur et à l’intérieur aussi.

Mère allait souvent s’allonger quandle bébé dormait dans son berceau. Alorsil s’approchait de sa petite sœur.Autrement, il n’avait pas le droit de latoucher, pas quand mère regardait.“Enlève tes mains, elles sont sales.”

Mais quand mère dormait, il pouvait laregarder. Et la toucher.

Il inclina la tête et la contempla. Elleavait le visage d’une vieille. Rouge etpelé. Dans son sommeil, elle serra sespetites mains et remua. La couvertureavait glissé. Il se garda bien de larecouvrir. Pourquoi le ferait-il ? Elle luiavait tout pris.

Alice. Même le nom le remplissaitd’aversion. Il détestait Alice.

— Je veux que tu donnes mes bijouxaux filles de Laila.

— Je t’en prie Lisbet, ça ne peut pasattendre ?

Il saisit sa main posée sur lacouverture. En la serrant, il sentit les osfragiles. Comme des os d’oiseau.

— Non, Kenneth, ça ne peut pasattendre, sourit-elle. Je ne peux pas telaisser avec tout sur les bras, ça mestresse rien que d’y penser. Il faut quetout soit réglé, je n’aurai pas de paixautrement.

— Mais…, commença-t-il. Il se raclala gorge et reprit : C’est si…

Sa voix se brisa de nouveau et il sentitles larmes lui monter aux yeux. Il lesessuya d’un geste rapide. Il fallait qu’illes retienne, il fallait qu’il soit fort. Maiselles tombèrent quand même sur la houssede couette à fleurs, celle qu’ils avaientdepuis le début et qui était complètementdélavée. Il l’utilisait le plus souventpossible, sachant qu’elle l’adorait.

— Ce n’est pas la peine de jouer lacomédie devant moi, dit-elle en passantsa main sur la tête de Kenneth.

— Un crâne d’œuf, c’est pas terrible àcaresser, dit-il en essayant de sourire, etelle répondit avec un clin d’œil.

— J’ai toujours trouvé que lescheveux, c’est complètement surfait.C’est beaucoup plus beau quand ça brille.

Il rit. Elle avait toujours eu le don de lefaire rire. Qui allait faire ça maintenant ?Qui allait embrasser son caillou pelé etdire qu’elle remerciait Dieu d’avoir faitune piste d’atterrissage pour ses baisers ?Kenneth savait qu’il n’était pas l’hommele plus canon qui ait marché sur cetteterre. Mais aux yeux de Lisbet, il l’avaittoujours été. Et il s’émerveillait d’avoirune femme aussi belle. Elle l’était encore,maintenant que le cancer avait pris tout cequ’il y avait à prendre et rongé partout oùil avait pu. Elle avait été triste de perdreses cheveux et il avait tenté la mêmeblague qu’elle. Que Dieu avait maintenantfait une piste d’atterrissage pour sesbaisers à lui. Le sourire de Lisbet n’étaitpas arrivé jusqu’à ses yeux.

Ses cheveux avaient été sa fierté.Blonds et bouclés. Il avait vu les larmesdans ses yeux quand elle se tenait devantle miroir et passait la main sur les raresmèches qui résistaient à la chimio. Il latrouvait toujours belle, mais il savaitqu’elle souffrait. Il était allé sur-le-champà Göteborg lui acheter un carré Hermès.Elle en rêvait depuis longtemps, mais elleprotestait toujours quand il voulait lui enfaire cadeau. “Ça fait trop d’argent pourun bout de tissu de rien du tout”, disait-elle.

Cette fois, il lui en avait quand mêmeacheté un. Le plus cher du magasin. Elles’était péniblement redressée dans le lit,avait ouvert le paquet, sorti le foulard desa boîte et était allée se regarder dans le

miroir. Les yeux fixés sur son proprevisage, elle avait noué le carré de soieaux dessins jaune et or sur sa tête. Ildissimulait ses maigres touffes decheveux, dissimulait la nudité. Et ilramena dans ses yeux le scintillement quele traitement radical avait emporté enmême temps que sa chevelure blonde.

Elle n’avait pas dit un mot, étaitseulement venue le rejoindre sur le lit oùil était assis et s’était penchée en avantpour poser un baiser sur son crânedégarni. Depuis, elle portait toujours cefoulard autour de la tête.

— Le collier épais en or est pourAnnette et les perles sont pour Josefine.Elles se partageront le reste comme elles

veulent, espérons qu’elles ne vont pas sebrouiller pour ça.

Lisbet rit, parfaitement assurée que lesfilles de sa sœur sauraient se mettred’accord sur la répartition des bijouxqu’elle avait accumulés au fil des ans.

Kenneth sursauta. Il s’était perdu dansses souvenirs et le réveil fut brutal. Ilcomprenait sa femme et son besoin detout laisser en ordre. En même temps, ilne supportait pas tout ce qui lui rappelaitl’inévitable, qui était pour bientôt à encroire les spécialistes. Il aurait donnén’importe quoi pour ne pas se trouver iciavec une main fragile dans la sienne, àécouter sa femme adorée distribuer sespossessions terrestres.

— Et je ne veux pas que tu restes seuljusqu’à la fin de ta vie. Il faut que tusortes de temps en temps, que tu essaiesde rencontrer quelqu’un. Mais ne te laissepas tenter par les annonces de rencontressur Internet, je crois qu’elles…

— Là, je pense que tu vas trop loin,dit-il en lui caressant la joue. Tu croisvraiment qu’une autre femme pourrajamais se mesurer à toi ? Elle n’existemême pas.

— Je ne veux pas que tu sois seul, dit-elle avec sérieux. Elle tint sa main aussifort qu’elle le pouvait : Tu entends ? Lavie continue, c’est important.

Des gouttes de sueur perlèrent sur sonfront et il les lui essuya tendrement avecla serviette posée sur la table de nuit.

— Tu es ici maintenant. C’est la seulechose qui compte pour moi.

Ils se turent un moment, yeux dans lesyeux. Toute leur vie commune s’ytrouvait. La grande passion du début, quine s’éloignait jamais vraiment, même sile quotidien venait la grignoter. Les rires,la camaraderie, tout ce qu’ils avaientpartagé. Toutes les nuits qu’ils avaientpassées serrés l’un contre l’autre. Elleavait toujours la joue posée sur sapoitrine. Toutes les années à attendrel’enfant qui n’arrivait pas, à voir leursespoirs balayés dans des flots rouges, desespoirs qui s’étaient transformés enacceptation sereine. La vie qui s’étaitremplie d’amis, de loisirs, d’amour l’unpour l’autre.

Dans le vestibule d’entrée, le portablede Kenneth se mit à sonner. Il resta assissur le lit, sans lâcher sa main. Mais letéléphone continua à sonner et elle finitpar lui dire :

— Il vaut mieux que tu ailles répondre.Manifestement, quelqu’un cherchevraiment à te joindre.

A contrecœur, Kenneth se leva et allarépondre. L’écran lui annonça Erik. Ilsentit de nouveau l’irritation l’envahir.Même maintenant, il venait le déranger.

— Oui ?

Il répondit sans se donner la peine decacher son agacement. Maisprogressivement son attitude changea.Après avoir posé quelques brèves

questions, il termina la conversation etretourna auprès de Lisbet. Il prit uneprofonde inspiration, le regard rivé sur cevisage si marqué par la maladie, maistellement beau à ses yeux, encadré d’uneauréole jaune et or.

— Il semble qu’on ait retrouvéMagnus. Il est mort.

Erica avait essayé d’appeler Patrikplusieurs fois, sans succès. Il était sansdoute débordé de boulot au commissariat.

Installée devant son ordinateur à lamaison, elle faisait des recherches surInternet. Elle tentait de se concentrer,mais ces deux paires de pieds quidonnaient sans arrêt des coups dans sonventre, c’était plutôt dérangeant. Et elle

avait du mal à dompter ses pensées.L’inquiétude. Les souvenirs despremières semaines avec Maja, quiavaient été à mille lieues du bonheur touten rose qu’elle s’était imaginé. Il y avaitcomme un trou noir dans le temps quandelle essayait d’y penser, et cette fois, ilsseraient deux. Deux à nourrir, deux qui seréveilleraient, deux qui exigeraient touteson attention, tout son temps. Elle étaitsans doute égoïste, c’était pour ça qu’elleavait tant de mal à abandonner toute sapersonne, toute son existence aux mainsde quelqu’un d’autre. Aux mains de sesenfants. Elle frémit en y pensant et eutaussitôt mauvaise conscience. De queldroit s’inquiétait-elle pour un événementaussi fantastique que la naissance de deuxenfants, deux cadeaux au lieu d’un seul ?

Cela la tourmentait tant qu’elle avait peurde craquer, alors que, grâce à Maja, elleavait toutes les cartes en main. Sa fillereprésentait un tel bonheur qu’Erica neregrettait pas une seconde la périodedifficile. Mais le souvenir persistait, et ill’écorchait.

Subitement, elle reçut un violent coupde pied qui lui coupa le souffle. L’un desbébés, ou les deux, avait indéniablementun talent pour le foot. La douleur laramena à la réalité. Elle avait conscienceque ses réflexions autour de Christian etdes lettres étaient probablement juste unemanière pour elle de tenir l’inquiétude àdistance. Dans ce cas, soit.

Elle ouvrit Google et commença partaper son nom : Christian Thydell.

Plusieurs pages de résultats s’affichèrent.Tous parlaient du livre, il n’y avait riensur son passé. Elle essaya en ajoutant lenom Trollhättan. Aucun résultat. S’il yavait habité, il aurait forcément laissé unetrace. Il devrait être possible d’obtenird’autres renseignements. Elle se mordillal’ongle du pouce en réfléchissant. Peut-être faisait-elle fausse route ? En réalité,rien ne disait que les lettres étaientenvoyées par quelqu’un que Christianavait connu avant de venir vivre àFjällbacka.

Pourtant, elle revenait tout le temps àla même question : pourquoi restait-il sidiscret sur son passé ? C’était comme s’ilavait effacé sa vie d’avant soninstallation dans leur ville. Ou alors

c’était seulement à elle qu’il n’avait rienvoulu dire ? Elle ne pouvait écarter cetteidée, même si elle la blessait. Certes, ilne semblait pas être très expansif auboulot non plus, mais ce n’était paspareil. Elle avait eu l’impression queChristian et elle étaient devenus prochesquand ils travaillaient sur son manuscrit,quand ils jonglaient avec les images,discutaient des tonalités et des nuancesdans l’écriture. Mais ce n’était peut-êtrepas vrai du tout.

Erica comprit qu’elle devait parleravec d’autres amis de Christian avant dese laisser emporter par son imagination.Mais qui ? Elle n’avait qu’une vague idéedes personnes qu’il fréquentait. MagnusKjellner fut le premier qui lui vint à

l’esprit, mais à moins d’un miracle, il nefallait pas y songer. Christian et Sannasemblaient aussi voir Erik Lind, lepromoteur, et son associé KennethBengtsson. Elle ignorait totalement à quelpoint ils étaient proches de Christian etlequel des deux serait le plus à même delui répondre. Mais comment réagiraitChristian s’il apprenait qu’elleinterrogeait ses amis ?

Elle décida d’oublier ses scrupules. Lacuriosité passait avant. D’ailleurs, c’étaitpour le bien de Christian. Si lui ne tentaitpas de découvrir qui était l’auteur de ceslettres de menace, il fallait bien quequelqu’un le fasse pour lui.

D’un coup, elle sut avec qui elleparlerait en premier.

Ludvig regarda sa montre de nouveau.Bientôt la récré. Les maths étaient lamatière qu’il détestait le plus et commed’habitude le cours avançait à une allured’escargot. Encore cinq minutes avantque ça sonne. Aujourd’hui, ils avaient lamême récré que les 7A, ce qui signifiaitqu’il verrait Sussie. Elle avait son casierdans la rangée derrière la sienne, avec unpeu de chance, elle viendrait ranger seslivres en même temps que lui. Ça faisaitplus de six mois qu’il était amoureuxd’elle. Personne ne le savait, à part sonmeilleur pote, Tom. Et Tom savait qu’ilmourrait d’une mort lente et extrêmementdouloureuse s’il vendait la mèche.

L’heure de la récré sonna, Ludvigreferma son livre de maths et sortit de la

classe. Il regarda autour de lui, mais pasde Sussie en vue.

Bientôt il allait oser lui parler. Ils’était décidé. Simplement, il ne savaitpas comment commencer, ni ce qu’ilallait dire. Il avait essayé de persuaderTom de sonder le terrain auprès de sescopines, pour qu’il puisse l’aborder plusfacilement. Mais Tom avait refusé, etLudvig devait s’y prendre autrement.

Il n’y avait personne devant lescasiers. Il ouvrit le sien, y posa ses livreset referma soigneusement à clé. Ellen’était peut-être pas venue à l’écoleaujourd’hui. Il ne l’avait pas vue de toutela journée, elle pouvait très bien êtremalade, ou ne pas avoir cours. Cette

pensée le découragea au point qu’ilenvisagea de sécher la fin de la journée.

Quelqu’un lui tapota l’épaule et ilsursauta.

— Pardon, Ludvig, je ne voulais pas tefaire peur.

La principale se tenait derrière lui.Elle était pâle et concentrée, et en unefraction de seconde Ludvig comprit.Sussie, et tout ce qui lui paraissait siimportant l’instant auparavant, disparut etfut remplacée par une douleur tellementvive qu’il se dit qu’elle ne le quitteraitjamais.

— J’aimerais que tu me suives dansmon bureau. Elin y est déjà, elle nousattend.

Il acquiesça de la tête. Ce n’était pas lapeine de demander à quel sujet, il lesavait déjà. La douleur irradia jusqu’aubout des doigts, il ne sentait plus sesjambes quand il emboîta le pas de laprincipale. Il se contentait de mettre unpied devant l’autre, machinalement.

Un peu plus loin dans le couloir, ilcroisa Sussie. Elle le fixa, droit dans lesyeux, mais il l’aperçut à peine. Rienn’existait, à part le déchirement. Autourde lui, tout sonnait creux.

Elin éclata en sanglots quand il arriva.Jusque-là elle avait lutté contre leslarmes, mais elle céda en se précipitantdans ses bras. Il la serra fort contre lui,passa la main dans son dos pendantqu’elle donnait libre cours à ses pleurs.

L’agent de police qu’il avait rencontréà deux ou trois reprises était là aussi, et illes laissa se consoler mutuellement. Iln’avait pas encore prononcé un seul mot.

— Vous l’avez retrouvé où ? finit pardemander Ludvig.

La question sortit sans qu’il sache qu’ill’avait formulée. Il n’était même pas sûrde vouloir entendre la réponse.

— A Sälvik, répondit le policier quidevait s’appeler Patrik.

Sa collègue se tenait quelques pasderrière lui. Elle avait l’air perdu. Ludvigla comprenait très bien. Lui non plus nesavait pas quoi dire. Ou faire.

— On va vous raccompagner à lamaison.

Patrik fit signe à Paula de partir lapremière. Elin et Ludvig la suivirent.Dans l’embrasure de la porte, Elins’arrêta et se tourna vers Patrik.

— Papa s’est noyé ?

Ludvig s’arrêta aussi, mais il compritque le policier n’avait pas l’intentiond’en dire davantage.

— Pour l’instant, on rentre, Elin. Lereste, on verra plus tard, dit-il à voixbasse.

Il prit sa sœur par la main. Elle résistad’abord. Elle ne voulait pas partir, ellevoulait savoir. Puis elle se mit en route,elle aussi.

— Donc, voyez-vous…

Mellberg fit une pause oratoire. Ilmontra le tableau où Patrik avaitsoigneusement épinglé toutes les donnéesdont ils disposaient sur la disparition deMagnus Kjellner.

— J’ai rassemblé tout ce que noussavons, et ça ne casse pas trois pattes àun canard. Tout ce temps à rechercherKjellner et vous n’avez trouvé que ça ! Jevous le dis, vous êtes sacrément veinardsd’être ici dans la cambrousse et pas dansle feu de l’action à Göteborg. Là-bas, onaurait réglé ce boulot en une semaine !

Patrik et Annika échangèrent un regard.Les fonctions de Mellberg à Göteborgétaient un thème récurrent depuis qu’ilavait pris son poste de chef de la police àTanumshede. Il semblait avoir renoncé à

l’espoir d’y être un jour réintégré, espoirqu’il avait été le seul à nourrir.

— On a fait ce qu’on a pu, dit Patrikd’une voix lasse, car il savait très bienqu’il était inutile de s’opposer auxblâmes de Mellberg. N’oublie pas que ças’est transformé en enquête pour meurtreseulement aujourd’hui. Jusqu’ici, ontraitait une disparition.

— Oui, oui. Tu peux me faire un petittopo sur ce qui s’est passé, où on l’atrouvé et comment, et ce que Pedersen t’afourni ? Je vais évidemment lui passer uncoup de fil, je n’en ai pas encore eu letemps. Pour l’instant, on se contentera detes informations.

Patrik fit un résumé des événements dela journée.

— Il était vraiment pris dans la glace ?demanda Martin Molin avec un frisson.

— On va recevoir des photos del’endroit, mais pour répondre à taquestion, oui, il était pris dans la glace.Si le chien ne s’était pas aventuré aussiloin, on n’aurait pas trouvé MagnusKjellner de sitôt. D’ailleurs, on aurait pune pas le trouver du tout. Quand la glaceaurait fondu, le courant sous-marinl’aurait emporté. Il aurait pu échouern’importe où.

— Cela signifie donc qu’on ne sait nioù ni quand il a été balancé dans l’eau ?

Gösta avait l’air morne et caressadistraitement Ernst qui se serrait contre sajambe.

— La mer n’a gelé qu’en décembre.Pour connaître la date de sa mort, il fautattendre l’estimation de Pedersen, mais jedirais qu’il a été tué peu après avoirdisparu, dit Patrik en levant un doigt ensigne d’avertissement. Comme je viens dele dire, on ne dispose d’aucun fait pourétayer la moindre hypothèse, et on ne peutpas travailler juste avec ça.

— Mais ça semble plausible, ditGösta.

— Tu parlais de blessures sur le corps.On en sait plus ? demanda Paula, et sesyeux marron se rétrécirent pendantqu’elle tambourinait d’impatience avecson stylo sur le bloc-notes.

— Il ne m’a pas fourni grand-chose àce sujet. Vous connaissez tous Pedersen.

Il n’aime pas annoncer quoi que ce soitavant d’avoir procédé à un examencomplet. Il a juste dit que MagnusKjellner a été victime de violences etqu’il présentait des coupures graves.

— On peut donc estimer qu’il a étépoignardé, constata Gösta.

— Probablement, oui.

— Quand Pedersen nous donnera-t-ild’autres informations ?

Mellberg s’était assis au bout de latable et il claqua des doigts pour fairevenir Ernst. Le chien quittaimmédiatement Gösta pour venir poser latête sur les genoux de son maître.

— Il va l’autopsier à la fin de lasemaine. Donc, avec un peu de chance, on

aura quelque chose ce week-end, oulundi, soupira Patrik.

Parfois ce métier s’accordait mal avecsa propre impatience. Il voulait desréponses maintenant, pas dans unesemaine.

— Qu’est-ce qu’on a d’autre sur sadisparition ?

Mellberg leva ostensiblement sa tassevide vers Annika, qui fit semblant de nepas voir. Il fit une autre tentative avecMartin Molin, avec qui il eut plus desuccès. Martin n’avait pas encore atteintl’autorité requise pour résister. Mellbergse renversa sur sa chaise d’un air satisfaitquand son plus jeune collaborateurdisparut en direction de la cuisine.

— On sait qu’il a quitté son domicilepeu après huit heures du matin. Cia estpartie à son travail à Grebbestad verssept heures et demie. Elle travaille à mi-temps chez un agent immobilier. Lesenfants partent dès sept heures pourattraper le bus scolaire.

Martin revint servir tout le monde etPatrik fit une pause pour boire une gorgéede café. Paula en profita pour glisser unequestion.

— Comment sais-tu qu’il est parti peuaprès huit heures ?

— Un voisin l’a vu.

— Il est parti en voiture ?

— Non, c’est Cia qui utilise l’uniquevoiture de la famille et, d’après elle,

Magnus partait toujours à pied.

— Pas jusqu’à Tanumshede, tout demême ? dit Martin.

— Non, il faisait du covoiturage avecun collègue, Ulf Rosander, qui habite ducôté du minigolf. C’est là qu’il se rendaità pied. Mais ce matin-là, il a appeléRosander pour dire qu’il était en retard.Et il n’est jamais venu.

— On en est sûr ? demanda Mellberg.Est-ce qu’on a examiné ce Rosander soustoutes les coutures ? Il dit que Magnusn’est jamais venu, mais peut-on le croire?

— Gösta a parlé avec Rosander et rienn’indique qu’il mente, ni dans ses

déclarations ni dans son comportement,dit Patrik.

— Ou alors vous ne l’avez passuffisamment serré, dit Mellberg en notantquelque chose dans son calepin. Il leva leregard et le darda sur Patrik : Il fautl’amener ici et le passer sur le gril.

— C’est pas un peu extrême ? Les genspeuvent se braquer s’ils apprennent qu’onfait venir les témoins au commissariatpour les interroger, protesta Paula. Neserait-ce pas mieux si, Patrik et toi, vousalliez le voir à Fjällbacka ? Je sais que tues débordé en ce moment, si tu veux jepeux y aller à ta place ?

Elle adressa un discret clin d’œil àPatrik.

— Hmm, tu n’as pas tort. J’ai pas malde choses en cours. Bien raisonné, Paula.Patrik et toi, vous allez discuter un peuavec ce… Rosell.

— Rosander, corrigea Patrik.

— Oui, c’est ça. En tout cas, vousl’interrogez. Je pense que ça peut nousêtre utile. Bon, quoi d’autre ?

— On a fait du porte-à-porte tout lelong du chemin que Magnus empruntaithabituellement pour aller chez Rosander.Personne n’a rien vu. Mais on ne peut entirer aucune conclusion. Le matin, tout lemonde est pris par sa propre routine.

— On dirait qu’il est parti en fumée àl’instant où il est sorti de chez lui.Jusqu’à ce qu’on le retrouve sous la

glace, dit Martin avec un regard résignépour Patrik, qui préféra forcer un peu sonoptimisme.

— Les gens ne partent pas en fumée. Ily a fatalement des traces quelque part. Ilfaut simplement les trouver.

Patrik se rendit compte que ses proposétaient d’une platitude terrible, mais iln’avait rien de mieux à offrir pour lemoment.

— Et sa vie privée ? On l’asuffisamment fouillée ? On a sorti tous lescadavres des placards ?

Mellberg rigola de sa plaisanterie,mais il fut bien le seul.

— Les amis les plus proches deMagnus et Cia sont Erik Lind, Kenneth

Bengtsson et Christian Thydell. Et leursfemmes. On a parlé avec eux et avec lafamille de Magnus, et tout ce qu’on aappris, c’est qu’il était un excellent pèrede famille et un ami de qualité. Pas deragots, pas de secrets, pas de rumeurs.

— Sornettes ! renifla Mellberg. Tout lemonde a quelque chose à cacher ! Il fautsavoir chercher, c’est tout. Vous ne vousêtes pas foulés, c’est évident.

— Nous…, commença Patrik.

Puis il se tut en réalisant que pour unefois Mellberg avait peut-être raison. Ilsn’avaient peut-être pas creusé assezprofondément, n’avaient pas posé lesbonnes questions.

— On retournera questionner ànouveau la famille et les amis, poursuivit-il.

Tout à coup, il se rappela ChristianThydell et la lettre qui se trouvait dans letiroir de son bureau. Mais il ne voulut pasen parler, pas avant d’avoir quelquechose de plus concret que sa simpleintuition à mettre en avant.

— C’est ça ! Alors on recommence eton le fait bien !

Mellberg se leva brusquement, il étaitpresque sorti de la pièce lorsqu’il seretourna et jeta un regard sévère sur sessubalternes autour de la table ronde.

— Et puis on passe à la vitessesupérieure, hein ?

La nuit était déjà tombée. Il étaitdebout depuis si longtemps qu’il avaitl’impression que c’était le soir, maisl’heure n’indiquait que la fin d’après-midi. Dans sa poche, son téléphoneportable avait vibré avec entêtement, sansarrêt, mais il l’avait ignoré. C’étaitsûrement quelqu’un qui allait le harcelerd’exigences.

Par la fenêtre du train, Christian vitpasser Herrljunga. Sa voiture était garéeà Uddevalla. Ensuite, il lui restait untrajet d’environ quarante-cinq minutespour arriver chez lui à Fjällbacka. Ilappuya son front contre la vitre et fermales yeux. Le verre était froid contre sapeau. L’obscurité dehors lui pesait. Ilrespira profondément et déplaça la tête.

Une empreinte nette de son front et dubout de son nez se dessinait sur la fenêtre.Avec la main, il l’effaça. Il ne voulaitvoir aucune trace de lui-même, ne rienlaisser.

En arrivant à Uddevalla, il étaittellement fatigué que ses yeux sevoilèrent. Il avait essayé de somnoler ladernière heure du trajet, mais les imagesqui fusaient dans sa tête lui interdisaienttout repos. Il s’arrêta au McDo de Torp etacheta un grand café qu’il avala d’un traitpour les bienfaits de la caféine.

Son portable sonna de nouveau, mais iln’eut pas le courage de sortir l’appareilde sa poche, et encore moins de parleravec la personne qui cherchait à lejoindre avec tant d’insistance. Sans doute

Sanna. Elle serait de mauvais poil quandil rentrerait, tant pis.

Il sentit des fourmis dans tout son corpset se tortilla sur le siège. Les lumières dela voiture derrière lui l’éblouirent dans lerétroviseur, et quand il regarda la route ànouveau, il lui fallut un instant avant d’yvoir clair. Mais quelque chose dans lesphares et la distance constante de lavoiture le poussa cependant à l’observerencore une fois dans le rétroviseur.C’était la même voiture depuis sa halte àTorp. Ou peut-être pas ? Il passa la mainsur ses yeux. Il n’était plus sûr de rien.

Les lumières le suivirent quand ilquitta l’autoroute à la sortie pourFjällbacka. Christian plissa les yeux etessaya de déterminer la marque de la

voiture. Mais il faisait trop sombre et lesphares l’aveuglaient. Il serrait le volanttellement fort que ses mains moites luifaisaient mal, et il étira ses doigts un petitinstant.

Il la vit devant lui à nouveau. Elle,dans sa robe bleue, portant l’enfant dansses bras. L’odeur de fraises, le goût deses lèvres. La douceur du tissu contre sapeau. Ses cheveux, longs et châtains.

Quelque chose traversa la route devantlui. Christian pila et perdit le contrôle dela voiture pendant quelques secondes.Elle glissa vers le fossé, il sentit qu’illâchait prise, qu’il laissait les événementsdécider. Mais à quelques centimètres dubord, la voiture s’arrêta. A la lueur desphares, il vit le flanc blanc d’un chevreuil

et il le suivit du regard quand, affolé, il sesauva à travers champs.

Le moteur tournait toujours, mais lebruit se perdait dans le bourdonnement deson cerveau. Il vit que la voiture derrières’était arrêtée aussi et se dit qu’il feraitmieux de partir. Loin des phares quiéclairaient son rétroviseur.

Une portière s’ouvrit, quelqu’undescendit. Il faisait nuit noire, et il ne putdistinguer qu’une silhouette asexuée.Encore quelques pas et le personnagesombre aurait atteint sa portière.

Ses mains sur le volant se mirent àtrembler. Il détourna les yeux du miroir,fixa le champ et la lisière du bois qu’ildistinguait vaguement à proximité. Il

regarda droit devant lui et attendit. Laportière côté passager s’ouvrit.

— Comment allez-vous ? Vous n’avezrien ? Vous avez quand même réussi àl’éviter.

Christian tourna le regard vers la voix.Un homme d’une soixantaine d’annéesaux cheveux blancs le fixait.

— Tout va bien, murmura-t-il. Je suisjuste un peu secoué.

— Oui, ça fait peur quand ils seprécipitent comme ça devant votrevoiture. C’est sûr alors, tout va bien ?

— Absolument. Je vais rentrer chezmoi. J’habite à Fjällbacka.

— Ah, moi, je vais à Hamburgsund.Faites bien attention à vous.

L’homme referma la portière etChristian sentit son pouls se calmerprogressivement. Ce n’étaient que desfantômes, des souvenirs du passé. Rienqui puisse lui faire du mal.

Une petite voix dans son esprit tentad’évoquer les lettres. Elles n’étaient pasissues de son imagination. Mais il fit lasourde oreille. S’il commençait à penserà ça, elle reprendrait le pouvoir. Il nepouvait pas le permettre. Il avait travaillési dur pour oublier. Hors de questionqu’elle l’atteigne à nouveau.

Il s’engagea sur la route de Fjällbacka.Dans la poche de sa veste, son téléphoneportable se mit à vibrer encore.

Alice continuait de crier, jour et nuit. Ilentendait ses parents en parler. Elleavait quelque chose qui s’appelait descoliques. Quelle qu’en soit la cause,c’était insupportable d’êtreperpétuellement obligé de l’entendrecrier. Ses braillements empiétaient surtoute sa vie, ils lui prenaient tout.

Comment mère faisait-elle pour nepas la haïr ? Elle la portait dans sesbras quand elle pleurait, elle luichantait des berceuses, la cajolait et laregardait avec une expression tendre,comme si elle la plaignait. Pourquoi ?

Alice n’était pas à plaindre. Ellefaisait tout ça exprès. Il en étaitpersuadé. Parfois, quand il se penchait

sur le berceau et observait l’espèce depetit scarabée hideux qu’elle était, ellelui rendait son regard. Ses yeux disaientqu’elle ne voulait pas que mère l’aime,lui. C’est pour ça qu’elle pleurait etréclamait toute son attention. Pour qu’iln’en reste plus pour lui.

De temps en temps, il pouvait voir quepère ressentait la même chose. Il sentait,lui aussi, qu’Alice le faisait exprès, pourle priver de sa femme. Mais il neréagissait pas. Pourquoi ? Il était grandpourtant, adulte. Il aurait pu faire taireAlice.

Comme lui, père avait à peine le droitde toucher le bébé. Il essayait parfois, lasoulevait maladroitement et lui tapotaitles fesses et le dos pour la calmer. Mais

mère disait toujours qu’il s’y prenaitmal, qu’il devait la laisser faire. Et il seretirait à nouveau.

Un jour, père eut malgré tout às’occuper d’elle. Alice avait pleuré pisque jamais, trois nuits de suite. Il étaitresté éveillé dans sa chambre, unoreiller serré sur sa tête pour barrer laroute aux cris. Et sa haine avait grandisous l’oreiller. Elle s’était répandue etposée lourdement sur lui, si bien qu’iln’avait presque pas pu respirer, il avaitdû retirer l’oreiller pour aspirer unegoulée d’air. Mère était épuisée. Elleaussi avait passé trois nuits blanches.Alors elle avait fait une exception, avaitlaissé le bébé avec père et était allée secoucher.

Père décida de donner un bain à Aliceet demanda s’il voulait regarder. Ilvérifia soigneusement la température enremplissant la baignoire et ses yeuxquand il regarda Alice, qui pour une foisne pleurait pas, étaient comme ceux demère. Jamais auparavant père n’avaitété important. Il était un personnageinsignifiant qui disparaissait dansl’éclat de mère, lui aussi exclu del’étroite connivence entre mère et Alice.Mais à présent il prenait de l’ampleur,quand il souriait à Alice et qu’elle luirendait son sourire.

Doucement, il plongea le petit corpsnu dans l’eau. Il plaça Alice dans unepetite nacelle recouverte de tissuéponge, une sorte de petit hamac, qui la

maintenait en position à moitié assise.Avec des mouvements tendres, il lui lavales bras, les jambes, le gros ventre. Elleagita les mains et les pieds. Elle necriait pas, elle ne criait plus enfin. Maisça n’avait aucune importance. Elle avaitgagné. Même père avait quitté sonrefuge derrière le journal pour lui fairedes sourires.

Il se tint immobile dans l’ouverture dela porte, incapable de quitter du regardles mains qui lavaient le petit corps debébé. Père qui était presque devenu sonconfident, ou quelque chosed’approchant, depuis que mère avaitcessé de le voir.

On sonna à la porte et il sursauta. Leregard de père allait d’Alice à son fils, il

ne savait manifestement pas trop quoifaire. Il finit par lui dire :

— Est-ce que tu peux surveiller tapetite sœur un instant ? Je vais allerouvrir, je ne serai pas long.

Il eut une seconde d’hésitation avantque sa tête n’exécute un hochement.Père se leva de sa position à genouxdevant la baignoire et lui ditd’approcher. Ses jambes avancèrentmachinalement de quelques pas. Alice lefixa. Du coin de l’œil, il vit père sortirde la salle de bains.

Ils étaient seuls maintenant, Alice etlui.

Erica jeta un regard interdit sur Patrik,qui venait brièvement de lui raconter lesévénements de la journée.

— Dans la glace ?

— Oui, le pauvre homme qui l’a trouvéétait bouleversé.

— Il y a de quoi !

Erica se laissa lourdement tomber surle canapé. Immédiatement, Maja essayade grimper sur ses genoux, ce qui n’étaitpas une tâche aisée.

— Allô… allô, s’écria Maja, labouche contre le ventre de sa mère.

Depuis qu’ils lui avaient expliqué queles bébés pouvaient l’entendre, ellesaisissait chaque occasion de

communiquer. Comme son vocabulaireétait encore fort limité, la conversationétait assez monotone.

— Je pense qu’ils dorment, il ne fautpas les réveiller, dit Erica en posant undoigt sur ses lèvres.

Maja imita son geste et appuya ensuiteson oreille contre le ventre pour écoutersi les bébés dormaient vraiment.

— Tu as dû avoir une journéeépouvantable, dit Erica à voix basse.

Patrik essaya de repousser l’image deCia et des enfants. L’expression dans lesyeux de Ludvig, qui ressemblait tant àMagnus, resterait gravée longtemps danssa mémoire.

— Oui, répondit-il. Maintenant, ilssavent en tout cas. Parfois, je me dis quel’incertitude est pire encore.

Il s’assit à côté d’Erica, et Maja seretrouva entre eux. Joyeusement, ellesauta sur ses genoux, où elle avait plus deplace, et elle plaqua sa tête contre sapoitrine. Il caressa sa tête blonde.

— Tu as sans doute raison, mais c’estatroce aussi quand il n’y a plus d’espoir,dit Erica. Après une petite hésitation, elleajouta : Vous avez pu déterminer ce quis’est passé ?

— Non, on ne sait rien pour l’instant.Absolument rien.

— Et les lettres à Christian ? demanda-t-elle.

Elle livrait un combat avec elle-même.Devait-elle parler de son excursion à labibliothèque aujourd’hui, et de sesréflexions sur le passé de Christian ? Elledécida de renoncer. Ça attendrait qu’elleen ait appris davantage.

— Je n’ai toujours pas eu le temps dem’y atteler. Mais on va interroger denouveau la famille et les amis de Magnus,et je pourrai aborder le sujet avecChristian.

— Aux infos du matin, ils lui ont posédes questions là-dessus, dit Erica, et ellefrissonna en pensant à sa responsabilitédans ce que Christian avait dû supporteren direct à la télé.

— Qu’est-ce qu’il a répondu ?

— Il est resté évasif, mais on sentaitqu’il était troublé.

— C’est normal, dit Patrik.

Il embrassa sa fille sur la tête et seleva avec Maja dans les bras.

— On va aller faire à manger pourmaman et les bébés, qu’est-ce que tu endis, ma puce ? dit-il, et Maja hocha la têteavec enthousiasme. Qu’est-ce qu’onpourrait bien leur préparer ? Du caca-boudin aux oignons ?

Maja faillit s’étouffer de rire. Elle étaiten avance sur son âge et venait dedécouvrir le grand plaisir de l’humourpipi-caca.

— Non, reprit Patrik. On va plutôtfaire du poisson pané et de la purée, hein

? On garde le caca-boudin pour un autrejour.

Sa fille réfléchit un instant, puis elledaigna hocher la tête. C’était d’accordpour du poisson pané.

Sanna se rongeait les sangs. Lesgarçons étaient en train de regarderBolibompa dans le salon, mais elle étaitincapable de rester tranquille. Elletournait dans la maison comme une âmeen peine, son téléphone portable à lamain. Régulièrement, elle composait sonnuméro.

Pas de réponse. Christian n’avait pasrépondu au téléphone de toute la journée,et les scénarios catastrophe s’étaientsuccédé dans son esprit. Surtout après la

nouvelle concernant Magnus, qui avaitplongé tout Fjällbacka dans laconsternation. Elle avait vérifié ses mailsplus de dix fois au cours de la journée.Une sorte d’extrapolation grandissait enelle, une présomption qui réclamait soitun démenti, soit une confirmation. Ainsielle aurait une certitude sur laquelles’appuyer et pourrait enfin trouver unexutoire à l’angoisse et à la peur qui ladévoraient.

Elle savait très bien qu’elle agissaitmal. Avec son perpétuel besoin de toutcontrôler, de savoir qui il rencontrait etce qu’il pensait, elle ne faisait quel’éloigner d’elle. Elle le savait sur unplan rationnel, mais c’était plus fortqu’elle. Elle avait la sensation de ne pas

pouvoir lui faire confiance, qu’il luicachait quelque chose, qu’elle ne faisaitpas l’affaire. Qu’il ne l’aimait pas.

Cette pensée était si douloureusequ’elle s’assit par terre dans la cuisine etentoura ses jambes de ses bras. Leréfrigérateur bourdonnait dans son dos,mais elle le sentait à peine, seulementconsciente du vide en elle.

Où était-il ? Pourquoi ne donnait-il pasde nouvelles ? Pourquoi n’arrivait-ellepas à le joindre ? Résolument, ellecomposa le numéro encore une fois. Çasonnait, mais il ne répondait pas. Elle sereleva et alla voir la lettre posée sur latable. Il y en avait eu encore uneaujourd’hui. Elle l’avait tout de suiteouverte. Les lignes étaient aussi

mystérieuses qu’auparavant. Tu sais quetu ne peux pas fuir. Je suis dans toncœur, tu ne pourras jamais te cacher,même si tu vas au bout du monde.L’écriture à l’encre noire lui étaitfamilière désormais. En tremblant, Sannaprit la lettre et l’approcha de son nez. Çasentait le papier et l’encre. Aucun parfumqui lèverait le voile sur l’expéditeur.

Avec une obstination féroce, Christianaffirmait qu’il ignorait qui écrivait ceslettres, mais elle ne le croyait pas. C’étaitaussi simple que ça. La rage la saisit, ellelança la lettre sur la table et se précipitaen haut de l’escalier. Un des garçonsl’appela depuis le salon, mais ellel’ignora. Il fallait qu’elle sache, il fallaitqu’elle trouve des réponses. C’était

comme si quelqu’un avait pris le contrôlede son corps, comme si elle n’avait plusla maîtrise d’elle-même.

Elle commença par la chambre, ouvritles tiroirs de Christian et les vida de leurcontenu. Vérifia minutieusement tous lesobjets qu’elle retirait et tâta ensuite avecla main les tiroirs qui de toute évidenceétaient vides. Rien, absolument rien, àpart les tee-shirts, les chaussettes et lesslips qu’elle avait enlevés.

Du regard elle fit le tour de la pièce.Les placards. Sanna s’approcha desportes qui couvraient un mur entier etcommença à fouiller méthodiquement.Toutes les affaires de Christian seretrouvèrent par terre. Les chemises, lespantalons, les ceintures et les chaussures.

Elle ne trouva rien d’ordre privé, rien quipuisse la renseigner sur son mari oul’aider à percer le mur dont il s’étaitentouré.

A la fin, il ne resta que ses propresaffaires. Elle s’assit lourdement sur le litet passa la main sur le couvre-litconfectionné par sa grand-mère. Tous cesobjets qui révélaient qui elle était et d’oùelle venait. Le couvre-lit, la table detoilette qui venait de sa grand-mèrepaternelle, les colliers que lui avaitdonnés sa mère. Toutes les lettres d’amiset de sa famille qu’elle gardait dans desboîtes. Ses annuaires de lycéesoigneusement rangés sur une étagère, sacasquette d’étudiante bien à l’abri dansune boîte à côté de son bouquet de

mariage séché. Une multitude de petitsobjets qui racontaient son histoire, sa vie.

Elle réalisa alors que son mari n’avaitrien de tel. Certes, il était moinssentimental qu’elle, pas aussi enclin àtout garder. Mais il aurait dû y avoirquelque chose. Personne ne traversait lavie sans conserver le moindre souvenir.

De dépit, elle martela le lit avec sespoings. L’incertitude fit battre plus fortson cœur. Qui était-il en fait ? Une idée lafrappa et elle s’immobilisa. Il restait unendroit où elle n’avait pas cherché. Legrenier.

Erik fit tourner le verre entre sesdoigts. Contempla la couleur rubis du vin,qui était plus claire près du bord. Signe

d’un vin jeune, avait-il appris dans un desinnombrables cours d’œnologie qu’ilavait suivis.

Toute son existence était en train des’écrouler, et il n’arrivait pas àcomprendre comment il en était arrivé là.C’était comme s’il était emporté par unmaelström impétueux auquel il ne pouvaitrésister.

Magnus était mort. Les chocs étaientvenus s’encastrer l’un dans l’autre, et cen’était que maintenant qu’il assimilait lanouvelle dont l’avait informée Louise.Son message lui annonçant que Magnusavait été retrouvé mort. Puis, presquesimultanément, l’annonce que Ceciliaétait enceinte. Deux événements quiavaient ébranlé ses fondements et qu’on

lui avait communiqués en l’espace detrente secondes.

— Tu peux au moins me répondre, non?

La voix de Louise était caustique.

— Pardon ? dit-il en réalisant que safemme lui avait posé une question.Qu’est-ce que tu disais ?

— Je viens de te demander où tu étaisquand je t’ai envoyé le texto concernantMagnus. J’ai d’abord appelé à ton bureauet tu n’y étais pas. Puis je t’ai appeléplusieurs fois sur ton portable, mais jen’ai eu que ton répondeur.

Elle bredouilla, comme elle l’avait faitpendant toute la soirée. Elle avaitprobablement commencé à boire avant

midi. Le dégoût jaillit dans sa bouche, semêla au vin et lui donna une saveurmétallique et amère. Cela le révulsait dela voir laisser filer sa vie. Pourquoi nepouvait-elle pas se ressaisir au lieu de lefixer avec ce regard de martyre, le corpsplein de vinasse ?

— J’étais sorti faire une course.

— Une course ? répliqua Louise enbuvant une gorgée. Eh bien, j’imaginesans problème quelle sorte de coursec’était.

— Arrête, dit-il d’une voix lasse. Pasaujourd’hui. Surtout pas aujourd’hui.

— Ah bon, pourquoi pas aujourd’hui ?

Le ton était belliqueux et il compritqu’elle cherchait délibérément la

querelle. Les filles dormaient déjà depuisun petit moment et il n’y avait qu’euxdeux dans la cuisine. Louise et lui.

— Un de nos plus proches amis a étéretrouvé mort aujourd’hui. Tu ne pourraispas juste nous accorder un moment depaix ?

Elle se tut. Il vit qu’elle avait honte. Uninstant, il revit la fille qu’il avait connueà l’université : mignonne, futée, la languebien pendue. Mais l’image disparutaussitôt. Ne restaient que la peau molle etles lèvres teintées de violet par le vin. Ilsentit de nouveau le goût amer dans sabouche.

Et Cecilia. Qu’est-ce qu’il allait faired’elle ? A sa connaissance, c’était lapremière fois qu’une de ses maîtresses

tombait enceinte. Il avait sans doute eu dela veine jusqu’à présent. Mais sa chanceavait tourné. Cecilia avait dit qu’ellegarderait l’enfant. Elle le lui avaitannoncé froidement. Pas d’argumentation,pas de discussion. Elle le lui avait dituniquement par obligation, et pour luidonner la possibilité de s’impliquer oupas.

Subitement, elle était devenue adulte.Son côté naïf et frivole avait disparu. Elles’était tenue en face de lui dans la cuisineet son regard lui disait que pour lapremière fois elle savait qui il étaitréellement. Cela l’avait mis mal à l’aise.Il ne voulait pas se voir à travers sesyeux. Il ne voulait pas se voir du tout.

Toute sa vie, il avait considérél’admiration d’autrui comme allant desoi. Parfois même la crainte, et c’étaittout aussi payant. Cette fois, une mainprotectrice posée sur son ventre, Cecilial’avait regardé avec dédain. Leur relationétait terminée. Elle lui avait exposé lesdeux options qui s’offraient à lui. Soitelle garderait pour elle l’identité du père,et en contrepartie son compte en banqueserait crédité d’une somme nonnégligeable tous les mois à partir de lanaissance de l’enfant et jusqu’au jour deses dix-huit ans. Soit elle racontait tout àLouise et ferait son possible ensuite pourdétruire sa réputation.

En regardant sa femme, Erik sedemanda s’il avait bien choisi. Il n’aimait

pas Louise. Il la trompait et la blessait, etil savait qu’elle serait plus heureuse sanslui. Mais la force de l’habitude étaitimmense. La perspective d’une existencede célibataire avec de la vaisselle sale etdes montagnes de lessive, des barquettesde plats préparés devant la télé et unweek-end sur deux avec ses filles nel’enchantait guère. Louise gagnait parcommodité. Et parce qu’elle pouvaitprétendre à la moitié de sa fortune.C’était la vérité nue. Ce confort, il allaitle payer cher pendant les dix-huitprochaines années.

Pendant près d’une heure, il resta assisdans la voiture à quelque distance de lamaison. Il voyait Sanna bouger. Son

langage corporel indiquait qu’elle étaitdans tous ses états.

Il n’avait pas la force d’affronter sacolère, ses pleurs et ses accusations. S’iln’y avait pas eu les garçons… Christiandémarra la voiture et monta dans l’alléed’accès pour s’empêcher de poursuivreses pensées. Chaque fois qu’il sentaitl’amour pour ses fils marteler sa poitrine,la peur l’envahissait. Il avait essayé de nepas les laisser trop s’approcher. Essayéde maintenir le danger et le mal àdistance. Mais les lettres lui avaient faitcomprendre que l’innommable était déjàici. Et son amour pour ses fils étaitprofond et irrévocable.

Il devait les protéger à tout prix. Il nepouvait pas se permettre un autre échec.

Sa vie entière, et tout ce en quoi ilcroyait, s’en trouverait transformée à toutjamais. Il appuya sa tête sur le volant,sentit le plastique contre son front ets’attendit à voir la porte d’entrée s’ouvrirà tout moment. Mais Sanna n’avaitapparemment pas entendu la voiturearriver, et il disposait de quelquesminutes supplémentaires pour sereprendre.

Il avait pensé être à l’abri en fermant lapartie de son cœur qui leur appartenait.Mais il s’était trompé. Il ne pouvait pasfuir. Et il ne pouvait pas s’empêcher deles aimer. Ne lui restait donc plus qu’à sebattre et à se confronter au mal. Faireface à ce qu’il avait enfermé en luipendant si longtemps, mais que son roman

avait ouvert. Pour la première fois, il sedit qu’il n’aurait pas dû l’écrire. Que toutaurait été différent si son livre n’existaitpas. Cependant, il n’avait pas eu le choix.Il avait été obligé de l’écrire, obligéd’écrire sur elle.

La porte d’entrée s’ouvrit. Sanna setenait là, grelottant et serrant son gilet delaine près du corps. Il leva le visage duvolant et la regarda. La lumière del’entrée lui conférait un air de madonemais en tricot déformé et avec despantoufles aux pieds. Elle n’avait rien àcraindre, il le sut en la voyant là. Car ellene touchait aucune fibre émotionnelle enlui. Elle ne l’avait jamais fait et ne leferait jamais. Il n’avait pas besoin de laprotéger, elle.

En revanche, il allait être obligé derépondre à ses questions. Ses jambesétaient lourdes et engourdies quand ildescendit de la voiture. Il se dirigea versla maison illuminée et Sanna recula dansle vestibule. Son visage était livide.

— J’ai essayé de t’appeler. Je n’ai pasarrêté. J’appelle depuis midi, et tu n’aspas daigné répondre… Dis-moi qu’on t’avolé ton portable ou qu’il est cassé, disn’importe quoi d’un peu vraisemblablequi justifie que je n’aie pas réussi à tejoindre.

Christian haussa les épaules. Une telleexplication n’existait pas.

— Je ne sais pas, dit-il en sedébarrassant de sa veste.

Même ses bras lui parurent engourdis.

— Tu ne sais pas…

Les mots sortirent par saccades et, bienqu’il ait refermé la porte sur le froid, elleserrait toujours ses bras autour d’elle.

— J’étais fatigué, dit-il, et il entenditparfaitement combien c’était mince.L’interview ce matin, c’était pas de larigolade, et ensuite j’ai vu Gaby et…J’étais fatigué.

Il n’eut pas le courage de raconter larencontre avec son éditrice. Il auraitvoulu pouvoir monter tout droit dans lachambre et se coucher, se glisser sous lacouverture, s’endormir et oublier.

— Les garçons dorment ?

En passant devant elle, il la heurtalégèrement, elle tangua un peu mais ne sedéplaça pas. Comme elle ne répondaitpas, il répéta :

— Les garçons dorment ?

— Oui.

Il monta l’escalier et entra dans lachambre de ses fils. Couchés dans leurslits, on aurait dit de petits anges. Lesjoues rouges et des cils comme deséventails. Il s’assit sur le bord du lit deNils et caressa ses cheveux blonds.Ecouta la respiration de Melker. Il seleva et les borda tous les deux, puisredescendit. Sanna n’avait pas bougé d’unpoil. Il commença à comprendre que sonattitude annonçait autre chose que lesdisputes habituelles, les accusations

classiques. Il savait qu’elle contrôlait toutce qu’elle pouvait, qu’elle lisait ses mailset appelait son lieu de travail sousn’importe quel prétexte pour vérifier s’ily était réellement. Il savait déjà tout cela,et il l’acceptait. S’il avait pu choisir, ilaurait pivoté sur ses talons et seraitremonté. Il aurait concrétisé son projetd’aller directement au lit. Mais celan’aurait servi à rien. Sanna avait quelquechose à dire et il ne pourrait y échapper,qu’il soit ici ou couché dans son lit.

— Il s’est passé quelque chose ? dit-iltout en se glaçant soudain.

Aurait-elle pu passer à l’acte ? Savait-il vraiment de quoi elle était capable ?

— Il y a eu une autre lettre aujourd’hui,annonça-t-elle en bougeant enfin pour

aller dans la cuisine, et Christian lasuivit.

— Une lettre ?

Il respira tout de suite mieux. Ce n’étaitdonc que ça.

— La même que les autres, dit Sannaen jetant l’enveloppe devant lui. Qui lesenvoie ? Arrête de dire que tu ne sais pas.Je ne te crois pas une seule seconde,poursuivit-elle, et sa voix partit dans lesaigus. Qui est-elle, Christian ? C’est elleque tu as rencontrée aujourd’hui ? C’estpour ça que je n’ai pas pu te joindre ?Pourquoi fait-elle tout ça ?

Les questions et les accusationsjaillirent, et Christian s’assit près de la

fenêtre. Dans sa main, la lettre, qu’il neregarda même pas. Il était si las.

— Je n’en ai aucune idée, Sanna.

Au fond de lui, il avait presque enviede tout raconter. Mais il ne le put pas.

— Tu mens.

Sanna sanglota. Sa tête était inclinée etelle se frotta sous le nez avec la manchede son gilet de laine. Puis elle leva lesyeux.

— Je sais que tu mens. Tu asquelqu’un, ou tu as eu quelqu’un.Aujourd’hui j’ai fouillé la maison de fonden comble pour trouver un indice surl’homme qui est mon mari. Et tu sais quoi? Il n’y a rien. Rien ! J’ignore totalementqui tu es !

Sanna hurlait, et il se laissa inonderpar sa colère. Car elle avait raison. Ilavait tout abandonné derrière lui, celuiqu’il avait été. Eux, et elle. Il aurait dûcomprendre qu’elle ne se laisserait pasexpédier dans l’oubli, dans le passé. Ilaurait dû le savoir.

— Mais dis quelque chose !

Christian sursauta. Sanna s’étaitpenchée en avant et postillonna en criant.Il leva lentement le bras pour s’essuyer levisage. Puis elle baissa la voix etapprocha encore davantage son visage dusien. Les cris s’étaient faitschuchotements.

— Mais j’ai continué à chercher.Chacun de nous possède un petit trésorcaché. Alors, ce que je voudrais savoir…

Elle fit une pause et il sentitl’inquiétude ramper sous sa peau. Sonvisage affichait une sorte de satisfaction,ce qui était nouveau, et alarmant. Il auraitvoulu ne plus rien entendre, ne plus jouerà ce jeu, mais il savait que Sannacontinuerait d’avancer inexorablementvers son but.

Elle tendit le bras pour attraper unobjet posé sur la chaise de l’autre côté dela table. Ses yeux brillaient de tous lesressentiments accumulés durant leursannées communes.

— Ce que je voudrais savoir, c’est àqui cette chose appartient, dit-elle enmontrant une étoffe bleue.

Christian la reconnut immédiatement. Ildut retenir son désir instinctif de la lui

arracher des mains. Elle n’avait aucundroit de toucher à cette robe ! Il voulut lelui dire, le lui crier, lui faire comprendrequ’elle avait dépassé les bornes. Mais sabouche était toute sèche et aucun son nesortit. Il tendit le bras pour attraper letissu bleu qu’il savait si doux contre sajoue, si léger et aérien dans sa main. Ellele retira vivement hors de sa portée.

— A qui est-ce ?

Sa voix était encore plus basse, à peineaudible. Sanna déplia la robe, la levadevant elle comme si elle était dans uneboutique et voulait vérifier si la couleurlui allait.

Christian ne vit plus que la robe. Il nesupportait pas qu’elle soit souillée parles mains d’une autre. En même temps,

son cerveau se mit en branle étonnammentvite et de façon efficace. Ses mondessoigneusement compartimentés étaient entrain d’entrer en collision et il étaitpourtant impossible de dévoiler la vérité.Elle ne pouvait pas être prononcée à voixhaute. Mais le meilleur des mensongesétait celui qui comportait des parts devérité.

Tout à coup, il retrouva son calme. Ilallait donner à Sanna ce qu’elleréclamait, il allait lui donner un morceaude son passé. Il commença à raconter et,au bout d’un moment, elle s’assit. Elleécouta et entendit son histoire. Maisseulement une partie.

Sa respiration était irrégulière. Celafaisait plusieurs mois que Lisbet ne

dormait plus dans le lit conjugal. Avecl’évolution de sa maladie, ce n’était pastrès commode de monter à l’étage, et ilavait aménagé la chambre d’amis au rez-de-chaussée pour elle. Il avait fait de sonmieux pour rendre la petite piècedouillette, mais malgré tous ses efforts, çarestait une chambre pour les invités. Etcette fois, l’invité, c’était le cancer. Iloccupait la pièce avec son odeur, saténacité et ses présages de mort.

Le cancer allait bientôt s’en aller, maisà écouter la respiration saccadée de safemme, Kenneth aurait préféré qu’il reste.Car il ne partirait pas seul, il emporteraitLisbet avec lui.

Le foulard jaune était posé sur la tablede nuit. Dans son lit d’appoint, Kenneth

se tourna sur le côté, appuya le mentondans sa main et contempla Lisbet à lafaible lumière des réverbères qui entraitpar la fenêtre. Il tendit l’autre main et lapassa doucement sur son crâne duveteux.Elle tressaillit, et il retira vivement sonbras de crainte de la tirer du sommeildont elle avait tant besoin et qui se faisaitsi rare.

Il ne pouvait même plus dormir prèsd’elle. Blottis l’un contre l’autre commeils aimaient tant, comme ils l’avaienttoujours fait. Au début, ils avaient essayé.Serrés sous la couverture, il l’avaitentourée de son bras comme toujoursdepuis leur première nuit ensemble. Maisla maladie les privait même de cette joie-là. Le contact était trop douloureux.

Lisbet sursautait chaque fois qu’il latouchait. Alors il avait installé un litpliant à côté d’elle. L’idée de ne pasdormir dans la même pièce étaitinsoutenable. Impossible d’imaginer secoucher à l’étage au-dessus, seul dansleur chambre.

Il dormait mal dans ce litinconfortable. Son dos souffrait le martyret, au matin, il lui fallait étirer en douceurtous ses membres. Il avait envisagéd’acheter un vrai lit à poser à côté dusien, mais il savait que ce serait inutile.Un lit supplémentaire ne serait pasnécessaire bien longtemps…

Kenneth cilla pour faire partir leslarmes. Lisbet continuait à respirersuperficiellement et avec peine. Ses yeux

bougeaient sous les paupières comme sielle rêvait. Il se demanda ce qui sepassait dans son rêve. Etait-elle en bonnesanté ? Courait-elle avec le foulard jaunenoué sur ses longs cheveux ?

Il se tourna sur le côté. Il fallait qu’ilessaie de dormir un peu, demain était unjour de travail comme les autres. Çafaisait trop de nuits qu’il se tortillait icisur son lit de camp à la regarder, inquietde perdre une seule minute. Il étaitassailli par une fatigue qui ne voulait plusle quitter.

Il avait envie d’uriner. Autant se lever.Il ne pourrait pas se rendormir avant des’être soulagé. Péniblement il se retournapour s’asseoir. Le lit et son dos grincèrentà l’unisson, et il resta sur le bord un

instant pour étirer ses muscles contractés.Le sol du vestibule était froid sous sespieds quand il se rendit dans la salle debains située juste à gauche. La lumièresoudaine quand il appuya surl’interrupteur l’obligea à plisser les yeux.Il souleva le couvercle de la cuvette,baissa son pantalon de pyjama etsoulagea sa vessie, les yeux fermés.

Soudain, il y eut un courant d’air surses jambes et il leva la tête. La porte dela salle de bains était ouverte et on auraitdit qu’un vent froid avait réussi à s’yengouffrer. Il voulut tourner la tête pourvoir, mais il n’avait pas encore fini etrisquait de viser à côté s’il bougeaitpendant l’opération. Après avoir secouéles dernières gouttes, il remonta son

pantalon et se dirigea vers la porte. Sonimagination lui avait sans doute joué untour, le courant d’air froid avait disparu.Pourtant, quelque chose lui dit de restersur ses gardes.

Il faisait assez sombre dans levestibule, la lumière de la salle de bainsn’étant pas suffisante pour l’éclairer, et lereste de la maison était plongé dansl’obscurité. Pour les fêtes de Noël, Lisbetdécorait toujours les fenêtres avec desguirlandes lumineuses dès le mois denovembre, qui restaient souvent en placejusqu’en mars parce qu’elle aimait ladouce lueur qu’elles répandaient. Maiscette année, elle n’en avait pas eu laforce, et lui-même n’avait pas prisl’initiative de le faire.

Sur la pointe des pieds, il sortit dans levestibule. Ce n’était pas son imagination.Il faisait plus froid ici, comme si la ported’entrée avait été ouverte. Il alla vérifierqu’elle était bien fermée à clé. Non. Riend’étonnant à cela, il lui arrivait d’oublierde verrouiller, même pour la nuit.

Par précaution, il tourna la clé ets’assura que la porte était correctementfermée. Il s’apprêtait à retourner au lit,mais il eut un frisson, une sorted’intuition. Il jeta un coup d’œil dans lacuisine. Aucune lampe allumée, seul leréverbère dans la rue apportait un peu declarté. Kenneth plissa les yeux et fit unpas en avant. Il aperçut quelque chose deblanc sur la table, qui n’y était pas quandil avait débarrassé avant de se coucher. Il

fit encore quelques pas. Des vagues depeur déferlèrent dans son corps.

Au milieu de la table était posée unelettre. Encore une. Et à côté del’enveloppe blanche, quelqu’un avait prissoin de placer un de leurs couteaux decuisine. L’acier scintillait à la lueur dulampadaire. Kenneth regarda autour delui. Mais il savait que l’intrus était déjàparti. Ne restaient qu’une lettre et uncouteau.

Kenneth aurait bien aimé comprendrele sens du message.

Elle lui sourit. Un grand souriredépourvu de dents, on ne voyait que lagencive. Mais il ne se laissa pas avoir. Ilsavait ce qu’elle voulait. Elle voulaittout prendre jusqu’à ce qu’il ne lui resteplus rien.

Subitement, l’odeur le prit à la gorge.L’immonde odeur douceâtre. Il l’avaitsentie cette fois-là, et il la sentait denouveau maintenant, émanant d’ellesans doute. Il regarda le petit corpsmouillé et lisse. Tout en elle ledégoûtait. Le ventre rond, la fente entreses jambes, ses cheveux sombres etirrégulièrement répartis sur son crâne.

Il posa sa main sur sa tête. Le sangpalpitait sous la peau. Si près, si fragile.

Sa main appuya plus fort et elle glissaun peu. Elle riait toujours. L’eau seferma autour de ses jambes, fit desremous quand ses talons tapèrent contrele fond.

Au loin, à la porte d’entrée, ilentendit la voix de son père, tantôt forte,tantôt basse. Il semblait qu’il n’allaitpas revenir tout de suite. Le poulsbattait toujours sous sa paume et Alicecommença à gémir un peu. Le sourireallait et venait, comme si elle hésitaitentre le rire et les larmes. Peut-êtresentait-elle à travers sa main combien illa haïssait, combien il détestait chaqueseconde passée près d’elle.

Ce serait beaucoup mieux sans elle,sans ses cris. Il n’aurait pas à voir le

bonheur sur le visage de mère quandelle la contemplait, et l’absence de joiequand elle se tournait ensuite vers lui.C’était si manifeste. Quand elledéplaçait son regard sur lui, c’étaitcomme quand on éteint une lampe. Lalumière mourait.

Il écouta encore la voix de père. Alicesembla avoir décidé de ne pas se mettreà pleurer tout de suite et il lui sourit.Puis il plaça doucement le bras sous satête, pour la soutenir, comme il avait vufaire sa mère. Avec l’autre main, ilenleva le dispositif qui la maintenait enposition demi-assise. Ce n’était pas trèsfacile. Elle était glissante et ellebougeait tout le temps.

Finalement il réussit à dégager lanacelle et il la repoussa sur le côté.Maintenant tout le poids du bébéreposait sur son bras gauche. L’odeurdouceâtre et écœurante se fit plusinsistante, et il détourna la tête,submergé par la nausée. Il sentit leregard d’Alice lui brûler la joue et sapeau était mouillée et glissante contreson bras. Il la détestait parce qu’elle luiramenait cette odeur, parce qu’elle leforçait à se souvenir.

Lentement il retira son bras etl’observa. Sa tête tomba en arrière dansla baignoire et, juste avant qu’ellen’atteigne l’eau, elle ouvrit la bouchepour crier. Mais il était trop tard, et sonpetit visage s’enfonça sous la surface.

Ses yeux le dévisagèrent à travers lesremous. Elle agita les bras et les jambes,mais elle ne pouvait pas se sortir del’eau toute seule, elle était trop petite,trop faible. Il n’avait même pas àmaintenir sa tête sous l’eau. Ellereposait au fond et la seule chosequ’elle pouvait faire était bougerlatéralement.

Il s’accroupit, appuya la joue contrele bord de la baignoire et observa soncombat. Elle n’aurait pas dû essayer delui enlever sa jolie maman. Elle méritaitde mourir. Ce n’était pas sa faute à lui.

Au bout d’un moment, ses jambes etses bras cessèrent de remuer ettombèrent lentement vers le fond. Ilsentit le calme se répandre en lui.

L’odeur avait disparu et il pouvaitrespirer de nouveau. Tout allaitredevenir comme avant. La tête inclinéesur le côté et reposant contre l’émailfroid, il contempla Alice à présenttotalement immobile.

— Entrez, entrez.

Bien qu’il soit habillé et prêt à partir,Ulf Rosander eut l’air de sortir du litquand il fit entrer Patrik et Paula.

— Merci de nous recevoir aussirapidement, dit Paula.

— Pas de problème. J’ai prévenu auboulot que j’aurais un peu de retard. Vules circonstances, ils comprennentparfaitement. Après tout, c’était uncollègue.

Il se dirigea vers le salon et ils lesuivirent. On aurait dit qu’une bombe yavait explosé. Des jouets et toutes sortesd’objets étaient éparpillés à travers lapièce et Ulf repoussa un tas de vêtements

d’enfant sur le canapé pour leur permettrede s’asseoir.

— C’est toujours le chaos le matinavant qu’ils partent à la crèche.

— Ils ont quel âge ? demanda Paula.

Patrik la laissa faire, sachant très bienqu’un policier ne doit jamais sous-estimer la valeur du bavardage.

— Trois et cinq ans, dit Rosander d’unair radieux. Deux nanas. C’est madeuxième fournée. J’ai aussi deux fils dequatorze et seize ans. Ils sont chez leurmère cette semaine, sinon ça aurait étéencore pire ici.

— Ils s’entendent bien, avec une telledifférence d’âge ? glissa Patrik.

— Au-dessus de nos espérances,vraiment. Les garçons sont comme tousles ados, ça ne va pas sans grincementsde dents, évidemment. Mais les petitesles adorent et c’est réciproque. Elles lesappellent les frères Elans.

Paula eut l’air perplexe et Patrik rit.

— C’est dans un livre pour enfants,expliqua-t-il. Attends quelques années, ettu le connaîtras par cœur, tu verras.

Il redevint sérieux et se tourna vers UlfRosander :

— Comme vous le savez, nous avonsretrouvé Magnus.

Le sourire de Rosander s’éteignit. Ilpassa la main dans ses cheveux, les

ébouriffant encore plus qu’ils ne l’étaientdéjà.

— Vous savez comment il est mort ?C’est la glace qui l’a pris ?

L’expression était vieillotte maisfamilière à tous ceux qui vivaient près dela mer.

Patrik secoua la tête.

— Nous l’ignorons encore. Pourl’instant, nous essayons de déterminer cequi s’est passé le matin où il a disparu.

— Je comprends, simplement je ne saispas en quoi je peux être utile, ditRosander avec un geste d’impuissance.Tout ce que je sais, c’est qu’il a appelépour dire qu’il serait en retard.

— Ça sortait de l’ordinaire ? demandaPaula.

— Que Magnus soit en retard ? Oui, àla réflexion, je crois que ça n’était jamaisarrivé.

— Ça faisait combien de temps quevous faisiez du covoiturage ? dit Patrik enretirant discrètement une petite coccinelleen plastique sur laquelle il s’était assis.

— Depuis que j’ai commencé àtravailler chez Tanumsfönster il y a cinqans. Avant ça, Magnus prenait le bus. Etpuis on a fait connaissance au boulot et jelui ai dit qu’il pouvait venir avec moi.Comme ça, il participait aux fraisd’essence.

— Et durant ces cinq années, il n’ajamais appelé pour dire qu’il serait enretard ? répéta Paula.

— Non, pas une seule fois. Je m’enserais souvenu.

— Il était comment au téléphone ?Calme ? Agité ? Il n’a pas dit pourquoi ilne pouvait pas être là à l’heure ?

— Non, il n’en a pas parlé. Je ne suispas très sûr de moi, ça fait un momentmaintenant, mais il n’était pas tout à faitlui-même.

— C’est-à-dire ? demanda Patrik en sepenchant en avant.

— Agité est sans doute un mot tropfort, mais j’ai eu l’impression qu’il sepassait quelque chose. Je me suis dit qu’il

s’était peut-être disputé avec Cia ou avecles enfants.

— C’est quelque chose qu’il a dit quivous a fait croire ça ? demanda Paula enéchangeant un regard avec Patrik.

— Non, pas vraiment, la conversationa duré environ trois secondes. Magnus aappelé, a dit qu’il avait du retard et queje pouvais partir si je ne le voyais pasvenir. Il viendrait au boulot par sespropres moyens. Puis il a raccroché. J’aiattendu un moment, puis je suis parti.C’est tout. Je suppose que c’est quelquechose dans son intonation qui m’a faitpenser qu’il y avait de l’orage dans l’airchez lui.

— Vous savez s’ils avaient desproblèmes conjugaux ?

— Je n’ai jamais entendu Magnus direun mot de travers au sujet de Cia. Aucontraire, ils semblaient super biens’entendre. C’est vrai, on ne sait jamaisce qui se passe chez les autres, mais j’aitoujours considéré Magnus comme unhomme heureux en ménage. Vous savez,on ne parlait pas spécialement de ceschoses-là. Plutôt du temps qu’il fait et desmatches de foot.

— Est-ce que vous diriez que vousétiez amis ? dit Patrik.

Rosander tarda à répondre.

— Non, je ne dirais pas ça. On faisaitle trajet ensemble et on discutait parfoisau déjeuner, mais on ne se voyait jamaisen dehors du boulot. C’est bizarred’ailleurs, parce qu’on s’appréciait

mutuellement. Mais une fois qu’on aétabli ses cercles d’amis, c’est difficilede changer.

— Alors s’il s’était senti menacé parquelqu’un, ou si quelque chosel’inquiétait, il ne se serait pas confié àvous ? dit Paula.

— Non, je ne pense pas. Mais je levoyais cinq jours par semaine et j’auraiscertainement remarqué si quelque chosele tracassait. Je l’ai toujours vu fidèle àlui-même. Joyeux, calme et rassurant. Unchic type, vraiment. Je suis désolé de nepas vous être d’une plus grande aide, dit-il en regardant ses mains.

— Ne vous inquiétez pas, vous avezrépondu très gentiment à nos questions.

Patrik se leva et Paula suivit sonexemple. Ils remercièrent Rosander ets’en allèrent. Dès qu’ils furent dans lavoiture, ils commencèrent à décortiquerl’entretien.

— Qu’en penses-tu ? dit Paula en setournant vers Patrik sur le siège passager.

— Holà, garde donc les yeux sur laroute !

Patrik s’agrippa à la poignée au-dessusde la portière lorsque Paula évita dejustesse la collision avec un camion dansle virage serré avant Mörhult.

— Oups, dit Paula et elle se concentrade nouveau sur la conduite.

— Ah les femmes au volant, marmonnaPatrik.

Paula savait qu’il la taquinait et ignorason commentaire. Elle avait déjà fait dela route avec Patrik au volant : il fallaitconsidérer comme un miracle qu’il aitréussi à passer son permis.

— Je ne crois pas qu’Ulf Rosander soitmêlé à cette affaire, dit Patrik pourrépondre à la question de Paula.

— Je suis d’accord avec toi. Mellbergest définitivement à côté de la plaque.

— Il ne reste plus qu’à le lui fairecomprendre.

— Mais c’est bien qu’on y soit allés.Gösta a dû louper ça quand il est venu lapremière fois. Apparemment, le retard deMagnus, le premier en cinq ans, n’étaitpas dû au hasard. Rosander a eu

l’impression qu’il était agacé quand il aappelé, ou en tout cas pas commed’habitude. Ça ne peut pas être unecoïncidence qu’il disparaisse le mêmejour.

— Tu as raison. Simplement, je ne saispas comment on va faire pour combler lesblancs. J’ai déjà demandé la même choseà Cia, s’il s’était passé quelque chose departiculier ce matin-là, et elle dit que non.Elle est partie au boulot avant Magnus,mais que veux-tu qu’il se passe en si peude temps ?

— On a vérifié les listes d’appels ? ditPaula.

— Plusieurs fois. Personne ne les aappelés ce matin-là. Et il n’y a eu qu’un

appel sortant : le coup de fil de Magnus àRosander. Ensuite, silence.

— Quelqu’un a pu venir le voir chezlui ?

— J’en doute, dit Patrik en secouant latête. Les voisins ne sont pas loin, ilsvoient la maison et ils prenaient leurpetit-déjeuner quand Magnus est parti. Siquelqu’un est venu sonner à la porte, ilspeuvent évidemment l’avoir manqué,mais ils semblaient sûrs d’eux.

— Des mails ?

— Cia nous a autorisés à examiner sonordinateur : pas le moindre mail digned’intérêt.

Le silence se fit dans la voiture. Tousdeux restèrent plongés dans leurs

pensées. Pourquoi Magnus Kjellner avait-il disparu dans la nature, pour êtreretrouvé trois mois plus tard pris dans laglace ? Que s’était-il réellement passé cematin-là ?

Elle avait décidé d’y aller à pied, cequi était assez stupide. Dans son esprit, sadestination ne se trouvait qu’à un jet depierre de leur maison à Sälvik. Enl’occurrence, un jet qui battrait le recorddu monde…

Erica s’arrêta pour souffler tout en sefrottant le bas du dos. Elle regarda endirection de l’entreprise de constructionHavsbygg, qui semblait toujours trèséloignée. Mais ce serait tout aussi long deretourner à la maison, si bien qu’elle

avait le choix entre se coucher sur unmonceau de neige ou continuer sa marche.

Dix minutes plus tard, elle entra dansles bureaux, totalement exténuée, aprèss’être bien assurée que la voiture d’Erikn’était pas garée devant. Elle voulaitparler à Kenneth. En privé. Elle n’avaitpas appelé pour prévenir de sa visite, sedisant que l’effet de surprise lui feraitpeut-être gagner des points.

— Bonjour ?

Personne ne semblait l’avoir entenduearriver, et elle s’avança dans les locaux.De toute évidence, il s’agissait d’unevilla ordinaire qui avait été transforméeen bureaux. La plus grande partie du rez-de-chaussée était désormais un espaceouvert, et des étagères remplies de

classeurs longeaient les murs. De grandesphotos des maisons qu’ils construisaientétaient affichées, et à chaque bout de lapièce se trouvait une table de travail.Kenneth était assis devant l’une d’elles. Ilregardait fixement devant lui sans bougeret ne semblait pas avoir remarqué saprésence.

— Bonjour ? tenta-t-elle encore unefois.

Il sursauta.

— Oh bonjour ! Je ne vous ai pasentendue arriver. Erica Falck, si je ne metrompe pas ? dit-il en se levant pour venirlui serrer la main.

— Vous ne vous trompez pas.

Kenneth vit qu’elle lorgnait avidementune des chaises et il l’invita à s’installer.

— Asseyez-vous. Ça doit être lourd àtrimballer. C’est pour bientôt on dirait ?

Erica se laissa aller contre le dossieret sentit avec soulagement le poids dansson dos s’alléger.

— J’en ai encore pour un moment.Mais ce sont des jumeaux, dit-elle et elletressaillit presque en s’entendant le dire.

— Ah, vous saurez quoi faire de vosjournées alors, dit Kenneth aimablementet il s’assit à côté d’elle. Vous êtes à larecherche d’une autre maison ?

Erica fut surprise en le voyant de près,à la lueur de la lampe sur le bureau. Ilavait l’air épuisé. Ou accablé, plutôt.

Tout à coup elle se rappela avoir entendudire que sa femme était gravementmalade. Elle résista à l’impulsion deposer sa main sur la sienne, se disantqu’il ne le prendrait pas bien. Mais ellene put s’empêcher de dire quelques mots.La tristesse et la fatigue étaient simanifestes, si profondément gravées dansles traits de son visage…

— Comment va votre femme ?demanda-t-elle en espérant qu’il ne s’enoffusquerait pas.

— Mal. Vraiment mal.

Ils observèrent un petit silence. PuisKenneth se redressa et esquissa unsourire qui ne parvint cependant pas àdissimuler sa douleur.

— Donc. Vous voulez faire construireune maison ? Pourtant la vôtre est assezbelle. Quoi qu’il en soit, c’est avec Erikqu’il faut voir ça. Moi, je m’occupe deschiffres et de la compta, je ne suis pasdoué pour la tchatche. Il va arriver aprèsle déjeuner, je crois, si vous voulezrevenir…

— Non, je ne suis pas venue pour unemaison.

— Ah bon ? Pour quoi alors ?

Erica hésita. Quelle poisse ! Pourquoifallait-il toujours qu’elle se mêle de cequi ne la regardait pas ? Comment allait-elle formuler sa requête ?

— Vous avez sans doute entendu direqu’on a retrouvé Magnus Kjellner, dit-

elle en tâtonnant.

Le visage de Kenneth prit une nuancede gris plus foncé, et il hocha la tête.

— Si j’ai bien compris, vous étiezplutôt amis.

— Pourquoi vous voulez savoir ça ?demanda Kenneth, et son regard s’aiguisatout à coup.

— J’ai…

Elle chercha une explication plausible,sans en trouver. Un mensonge feraitl’affaire.

— Vous avez lu dans les journaux queChristian Thydell a reçu des lettres demenace ?

Kenneth hocha de nouveau la tête sansrien dire. Il y eut une lueur fugace dansson regard, mais elle disparut avant mêmequ’Erica soit certaine de l’avoir vue.

— Christian est mon ami et je veuxl’aider. Je crois qu’il y a un lien entre lesmenaces qu’il a reçues et ce qui est arrivéà Magnus Kjellner, poursuivit-elle.

— Quelle sorte de lien ?

— C’est trop long à expliquer,répondit-elle évasivement. Mais çam’aiderait vraiment si vous pouviez meparler un peu de Magnus. Est-ce qu’ilavait des ennemis ? Est-ce que quelqu’unlui voulait du mal ?

— Non, je ne pense pas.

Tout le langage corporel de Kennethsignalait sa réticence à parler. Ericaorienta l’entretien vers un territoire moinssensible. Parfois le détour était le cheminle plus court.

— Ça faisait combien de temps quevous vous connaissiez ?

La manœuvre fonctionna. Kennethsembla se détendre.

— Je l’ai presque toujours connu. On ale même âge, on était dans la mêmeclasse, depuis la primaire jusqu’au lycée.On a toujours été copains, nous trois.

— Trois ? Vous voulez dire vous,Magnus et Erik Lind ?

— Oui, c’est ça. Si on s’était connus àl’âge adulte, on n’aurait probablement

pas été amis, mais Fjällbacka est sipetite. On est devenus copains par laforce des choses et ensuite ça asimplement continué comme ça. QuandErik vivait à Göteborg, on ne le voyaitpas beaucoup, évidemment, mais depuisson retour, on se fréquente pas mal avecnos familles respectives. Par habitude, jesuppose.

— Diriez-vous que vous êtes proches ?

Kenneth réfléchit, les yeux tournés versla fenêtre et la mer gelée, avant derépondre :

— Non, je ne dirais pas ça. Erik etmoi, on travaille ensemble, on estconstamment en contact, mais on n’est pasdes amis proches. Je pense que personnen’est proche d’Erik. Magnus et moi, on

était très différents. Je n’ai que du bien àdire de lui, comme tout le monde. C’étaittoujours sympa de le voir, mais on ne seconfiait pas vraiment l’un à l’autre.C’étaient Magnus et le nouveau de labande, Christian, qui avaient le plus dechoses en commun.

— Comment Christian a-t-il fait sonapparition ?

— Je ne sais plus trop. C’est Magnusqui les a invités, Sanna et lui, peu aprèsque Christian est venu vivre ici. Ensuite,il s’est intégré, tout naturellement.

— Vous connaissez un peu son passé ?

— Non. Maintenant que vous ledites… Je ne sais pratiquement rien de ce

qu’il faisait avant. On ne parlait jamaisde ces choses-là.

Kenneth parut lui-même surpris par saréponse.

— Vous et Erik, vous vous entendezbien avec lui ?

— Christian est un peu difficile àcerner, il peut être assez sombre. Maisc’est un mec réglo, il se détend dès qu’ila bu quelques verres et on se marre bienensemble.

— Vous l’avez trouvé tendudernièrement ? Inquiet ?

— Christian, vous voulez dire ?

De nouveau une lueur fugace dans lesyeux de Kenneth.

— Oui, il reçoit ces lettres depuisenviron un an et demi.

— Tant que ça ? Je ne le savais pas.

— Vous n’avez rien remarqué à cesujet ?

— Comme je viens de le dire,Christian est un peu… compliqué. Cen’est pas facile de savoir ce qu’il a dansla tête. Par exemple, j’ignorais qu’il étaiten train d’écrire un roman avant qu’il soitpublié.

— Vous l’avez lu ? C’est un livre asseztroublant.

— Non, je ne suis pas un fan delecture, dit Kenneth. Mais je crois savoirqu’il a reçu de bonnes critiques.

— Des critiques fantastiques, confirmaErica. Donc, il ne vous a pas parlé deslettres ?

— Non. Comme je l’ai dit, on n’est pastrès intimes, on se voit surtout quand ondîne tous ensemble, au réveillon duNouvel An, à la Saint-Jean, ce genred’occasions. Magnus est probablement leseul à qui il a pu se confier.

— Et Magnus n’en a jamais parlé nonplus ?

— Non, dit Kenneth en se levant. Sivous voulez bien m’excuser, il faut que jetravaille maintenant. Vous êtes sûre quevous ne voulez pas profiter de votrevenue pour réfléchir à l’idée d’unenouvelle maison ?

Il sourit et sa main balaya les affichessur le mur.

— On est très bien où on est, merci.Mais elles ont l’air sympa, vos maisons.

Erica amorça un retour en positionverticale, comme d’habitude avec unmaigre résultat. Kenneth tendit la main etl’aida à se mettre debout.

— Merci, dit-elle en prenant soind’enrouler sa longue écharpe autour ducou. Je suis vraiment désolée pour votrefemme. J’espère que…, commença-t-ellede dire, puis elle fut à court de mots etKenneth hocha la tête en silence.

Avec un frisson, elle sortit affronter lefroid.

Christian n’arrivait pas à se concentrer.En règle générale, il aimait bien sontravail à la bibliothèque, maisaujourd’hui, impossible de focaliser sespensées, elles partaient dans toutes lesdirections.

Tous les visiteurs avaient uncommentaire à faire sur La Sirène. Ilsl’avaient lu, ils avaient l’intention de lelire, ils avaient vu Christian aux infos dumatin. Et il répondait poliment. Disaitmerci si c’étaient des compliments etfaisait un petit résumé du livre siquelqu’un demandait de quoi ça parlait.Mais en réalité, il avait envie de hurler.

Il ne parvenait pas à sortir de sonesprit la chose épouvantable qui étaitarrivée à Magnus. De nouveau, il sentit le

picotement dans ses mains. Dans les bras,sur le torse, dans les jambes. Parmoments, son corps entier brûlait dedémangeaisons et il avait du mal à resterassis. Il se déplaçait tout le temps entreles rayons. Remettait les livres en place,les redressait pour qu’ils forment unalignement net et droit.

Un instant, il s’arrêta. Sa main étaitposée sur les livres, il était incapable dela bouger. Et les questionnementsl’assaillirent, toujours les mêmes, de plusen plus récurrents. Que faisait-il ici ?Pourquoi était-il là, en ce moment, à cetendroit ? Il secoua la tête pour s’endébarrasser, mais ils le taraudaient avecde plus en plus d’acharnement.

Quelqu’un passa dans le couloir devantl’entrée de la bibliothèque. Il eut juste letemps d’avoir un bref aperçu de lapersonne, c’était plus un mouvementqu’une silhouette. Mais il eut la mêmeimpression que sur la route en rentrant laveille au soir. La sensation de quelquechose de menaçant et en même temps defamilier.

Il courut vers la porte et regarda dansle couloir. Vide. Aucun bruit de pas,personne en vue. S’était-il fait des idées ?Christian appuya ses doigts contre sestempes. Il ferma les yeux et, derrière sespaupières, il vit Sanna. Son expressionquand il avait raconté ce qui était à moitiévrai, à moitié faux. Sa bouche ouverte,l’horreur mêlée à la compassion.

Elle ne demanderait plus rienmaintenant. Pour quelque temps encore.Et la robe bleue était retournée au grenier,à sa place. Avec un petit bout de la vérité,il s’était acheté un moment de paix. Maiselle n’allait pas tarder à remettre ça, àchercher des réponses et à exiger lapartie de l’histoire qu’il n’avait pasracontée. Cette partie-là devait resterenterrée. Il n’y avait pas d’autres options.

Il avait toujours les yeux ferméslorsqu’il entendit un raclement de gorge.

— Excusez-moi, je m’appelle LarsOlsson. Je suis journaliste. Je medemandais si vous auriez un moment àm’accorder. J’ai essayé de vous joindrepar téléphone, mais ça ne répondait pas.

— J’ai coupé mon portable. Qu’est-ceque vous voulez ?

— Hier, un homme a été retrouvé mortsous la glace. Magnus Kjellner, qui avaitdisparu au mois de novembre dernier.Vous étiez amis, si j’ai bien compris ?

— Pourquoi voulez-vous savoir ça ?dit Christian en se réfugiant à reculonsderrière le comptoir.

— Le hasard est un peu étrange, vousne trouvez pas ? Vous-même, vousrecevez des lettres de menace depuis pasmal de temps, et un de vos amis prochesest retrouvé mort. De plus, tout indiquequ’il aurait été assassiné.

— Assassiné ? dit Christian et ildissimula sous le comptoir ses mains qui

s’étaient mises à trembler de façonincontrôlée.

— Oui, le corps présente des blessuresqui suggèrent un meurtre. Vous savez siMagnus Kjellner aussi a reçu desmenaces ? Vous avez une idée de qui estl’auteur de ces lettres ?

Le ton du journaliste était insistant etne laissait à Christian aucune possibilitéde refuser de répondre.

— Je ne sais rien de tout ça. Je ne saisrien.

— Mais on dirait que quelqu’un faitune fixation sur vous, ce n’est donc pascomplètement absurde d’imaginer que despersonnes de votre entourage soient

frappées à leur tour. Votre famille parexemple, a-t-elle été menacée ?

Christian ne put que secouer la tête.Des images surgirent en lui qu’il refoulaimmédiatement. Il ne devait pas leslaisser prendre le contrôle.

Le journaliste ne prêta aucune attentionà sa répugnance manifeste à répondre auxquestions. Ou alors il s’en rendait comptemais s’en fichait totalement.

— J’ai cru comprendre que lesmenaces ont commencé bien avant qu’onparle de vous et de votre livre dans lesmédias. Ce qui laisse supposer que c’estpersonnel. Vous avez un commentaire àfaire là-dessus ?

De nouveau, Christian fut incapable derépondre. Il serra si fort les mâchoiresque son visage se transforma en masquefigé. Il voulut se sauver, ne plus êtreconfronté à ces questions, ne plus avoir àpenser à elle, au fait qu’elle avait fini parle rattraper après tant d’années. Il nefallait pas qu’il la laisse entrer ànouveau. En même temps, il savait qu’ilétait déjà trop tard. Elle était ici, il nepouvait plus s’enfuir. Il ne l’avait peut-être jamais pu.

— Donc, vous ignorez totalement quipeut être à l’origine de ces lettres ? Ets’il y a un lien avec le meurtre de MagnusKjellner ?

— Vous disiez à l’instant que certainesdonnées semblent indiquer qu’il a été tué.

Pas que c’est un fait établi.

— Oui, mais c’est une suppositionplausible, répondit le journaliste. Et vousdevez en convenir, c’est tout de même undrôle de hasard dans une localité aussipetite que Fjällbacka : un homme reçoitdes menaces et un de ses amis estretrouvé assassiné. Ça soulève quelquesquestions.

Christian sentit l’irritation grandir. Dequel droit venaient-ils avec leurs grossabots empiéter sur sa vie, réclamer desréponses et exiger qu’il fournisse ce qu’iln’avait pas ?

— Je n’ai pas d’autres commentaires àfaire.

— Vous comprenez que nous allonsdévelopper tout ça, avec ou sans votreparticipation ? Il serait dans votre intérêtde nous donner votre point de vue.

— J’ai dit ce que j’avais à dire, répétaChristian, mais le journaliste ne parut pasavoir l’intention de partir.

Alors Christian se leva. Il sortit dans lecouloir, se rendit aux toilettes et ferma laporte à clé. En se voyant dans le miroir, ileut un mouvement de recul. C’étaitcomme si quelqu’un d’autre ledévisageait. Il ne reconnut pas sa propreimage.

Il ferma les yeux et prit appui sur lelavabo. Sa respiration était brève,superficielle. Il essaya de faire ralentirson pouls par la force de sa volonté,

chercha à reprendre le contrôle. Elle étaiten train de lui enlever sa vie. Il le savait.Un jour, elle lui avait tout pris et elle étaitde retour pour recommencer.

Les images dansaient derrière sespaupières fermées. Il entendit les voixaussi. Sa voix à elle, et leur voix. Sansparvenir à se contrôler, il inclina la têteen arrière, puis il la propulsa de toutesses forces en avant. Il entendit le bruit dumiroir qui éclata, sentit une goutte de sangsur son front. Mais ça ne faisait pas mal.Car durant les secondes où le verrepénétra sa peau, les voix se turent. Et cefut un silence béni.

Il était midi passé à peine et elle étaitdélicieusement ivre. Juste ce qu’il fallait.

Détendue, un peu engourdie, mais sansperdre la maîtrise de la réalité.

Louise remplit encore son verre. Lamaison était vide. Les filles étaient àl’école et Erik au bureau. Ou ailleurs,peut-être chez sa putain.

Son comportement avait été étrange cesderniers jours. Il était plus silencieux,plus en retrait que d’habitude. Et l’espoirétait venu se mêler à la peur. C’étaittoujours ainsi quand elle redoutaitqu’Erik ne la quitte. Comme si elle étaitdeux personnes à la fois. Une quiressentait du soulagement à l’idéed’échapper à la prison que représentaitleur mariage, d’être dispensée destrahisons et des mensonges. Et une autrequi paniquait à l’idée d’être abandonnée.

Certes, elle aurait une partie de l’argentd’Erik, mais qu’en ferait-elle, toute seule?

Vivre avec quelqu’un comme Erikn’allégeait pas vraiment sa solitude.Pourtant c’était mieux que rien. Elle avaitun corps chaud à côté d’elle dans le lit lanuit et quelqu’un qui prenait son petit-déjeuner avec elle, même s’il se cachaitderrière le journal. Elle avait quelqu’un.S’il la quittait, elle serait totalementabandonnée. Les filles commençaient àgrandir, elles étaient presque comme desinvitées de passage dans la maison, entreles copains et l’école. Elles avaientadopté le laconisme de tous lesadolescents et répondaient à peine quandon leur parlait. Quand elles étaient à la

maison, Louise voyait surtout les portesfermées de leurs chambres, où le seulsigne de vie était la musiqueétourdissante qui s’échappait de leurchaîne hi-fi.

Elle venait de vider son verre et s’enremplit un autre. Erik… où était-il en cemoment ? Au bureau ou avec elle ? Etait-il en train de se vautrer sur le corps nu deCecilia, de lui faire l’amour, de caressersa poitrine ? Ici, à la maison, il ne faisaitrien de tout ça. Il ne l’avait pas touchéedepuis plus de deux ans. Au début, elleavait essayé quelques fois de glisser unemain sous la couverture pour le caresser.Mais après avoir subi à plusieursreprises l’humiliation de le voir se roulersur le côté et ostensiblement lui tourner le

dos, ou tout bonnement repousser sa main,elle y avait renoncé.

Louise vit son reflet dans l’acierétincelant du réfrigérateur. Commed’habitude, elle se regarda, leva la mainet toucha son visage. Elle n’était tout demême pas si horrible que ça ! Un jour,elle avait été belle. Et elle surveillait sonpoids, faisait attention à ce qu’ellemangeait, elle méprisait les femmes deson âge qui à force de pâtisseriespermettaient aux bourrelets de s’installertout en croyant les dissimuler sousd’amples robes à fleurs. Pour sa part, ellese défendait encore dans un jean moulant.Elle leva le menton pour voir. Là, il yavait un peu de relâchement. Elle le leva

encore un peu. Voilà, c’était tout de suitemieux.

Puis elle baissa le menton. Vit sa peauretomber et former un petit pli. Elle dutrésister à l’envie de prendre un couteau etde trancher ce lambeau détestable. Tout àcoup, elle fut écœurée par sa propreimage. Normal qu’Erik n’ait plus enviede la toucher. Normal qu’il préfère sentirde la peau ferme sous ses mains, qu’ilveuille toucher quelqu’un qui n’était pasen train de se faner et de pourrir del’intérieur.

Elle leva le verre de vin et jeta lecontenu sur le réfrigérateur, effaçant sonimage sous le liquide rouge qui coulaitsur la surface lisse. Le téléphone étaitposé sur le plan de travail devant elle,

elle le prit et composa le numéro dubureau. Il fallait qu’elle sache où il était.

— Salut Kenneth, tu as Erik dans lesparages ?

Son cœur battait la chamade quand elleraccrocha. Elle aurait pourtant dû êtrerodée. Pauvre Kenneth. Tant de fois au fildes ans il avait dû couvrir son associé.Vite inventer une histoire comme quoiErik était parti faire une course, maisqu’il ne tarderait pas à être de retour.

Louise remplit de nouveau son verresans se donner la peine d’essuyer cequ’elle avait renversé, puis elle sedirigea résolument vers le cabinet detravail d’Erik. Elle n’avait pas le droitd’y entrer. Il disait que ça perturbait sonordre établi, et il lui en avait

formellement interdit l’accès. C’estjustement pour cela qu’elle y allait.

D’une main maladroite, elle posa leverre sur le bureau et commença à ouvrirles tiroirs, l’un après l’autre. Duranttoutes les années de doute, elle n’avaitjamais fouillé ses affaires. Elle avaitpréféré ne pas savoir. Les soupçonsvalaient mieux que la certitude, même sidans son cas la différence était minime.D’une façon ou d’une autre, elle avaittoujours su qui il voyait. Deux de sessecrétaires quand ils habitaient àGöteborg, une femme qui travaillait à lacrèche, la maman d’une copine de classedes filles. Leur regard fuyant etlégèrement coupable les trahissait. Elle

reconnaissait le parfum, elle notait unfrôlement qui n’avait pas lieu d’être.

A présent, pour la première fois, elleouvrait ses tiroirs, fouillait ses papiers,se moquant complètement d’être discrèteou non. Parce qu’elle était de plus en pluscertaine que le silence oppressant desderniers jours ne pouvait signifier qu’unechose. Qu’il allait la quitter. La bazardercomme une chaussette sale, un objet deconsommation qui avait mis au monde sesenfants, fait le ménage dans sa maison,préparé ses foutus dîners pour ses foutuesrelations d’affaires, la plupart du tempstellement barbantes que sa tête menaçaitd’exploser quand elle devait leur faire laconversation. S’il croyait qu’elle allait seretirer sans lutte et sans résistance comme

un animal blessé, il se fourrait le doigtdans l’œil. Elle était au courant decertaines affaires qu’il avait conclues aufil des ans et qui ne résisteraient pas à unexamen poussé. Ça lui coûterait cher decommettre l’erreur de la sous-estimer.

Le dernier tiroir était fermé à clé. Elletira dessus, s’acharnant de plus en plus,mais il refusa de céder. Elle savaitqu’elle devait l’ouvrir. Si Erik le fermaità clé, c’était pour une bonne raison, il yavait quelque chose qu’il ne voulait pasqu’elle voie. Son regard balaya la tablede travail. C’était un bureau moderne, pasaussi difficile à fracturer qu’un meuble enbois massif. Un coupe-papier attira sonattention. Il ferait l’affaire. Elle le glissadans la fente au-dessus de la serrure, puis

se mit à forcer. Au début, le tiroir résista,mais en appuyant plus fort, le boiscommença à craquer. Lorsque la serrures’ouvrit enfin, ce fut tellement soudainqu’elle faillit tomber à la renverse.

Elle regarda le fond du tiroir, avide desavoir. Quelque chose de blanc y étaitposé. Elle tendit la main et essaya defocaliser son regard trouble. Quelquesenveloppes blanches, c’était tout ce qu’ily avait. Elle se rappela effectivement lesavoir notées dans le courrier, mais sanss’être trop interrogée sur le moment.Elles étaient adressées à Erik, et elle lesmettait de côté pour qu’il les trouve enrentrant du bureau. Pourquoi les avait-ilgardées dans un tiroir fermé à clé ?

Louise les prit, s’assit par terre et lesétala devant elle. Cinq enveloppes, avecle nom d’Erik et leur adresse tracés àl’encre noire, d’une écriture soignée.

Un bref instant, elle envisagea de lesremettre dans le tiroir et de continuer àvivre dans l’ignorance. Mais la serrureétait forcée maintenant et, dès son retour,Erik allait obligatoirement découvrir sonmauvais coup. Autant regarder.

Elle prit le verre de vin. Elle avaitbesoin de sentir l’alcool couler dans sagorge, arriver dans l’estomac et calmer ladouleur. Trois gorgées. Puis elle lereposa et ouvrit la première enveloppe.

Quand elle les eut toutes lues, elle lesrassembla en un tas. Elle n’y comprenaitrien. Sauf que quelqu’un voulait du mal à

Erik. Quelque chose de malfaisantmenaçait leur existence, leur famille, et ilne lui avait rien dit. Cela la remplit d’unefureur qui dépassait largement toutes lesrages qu’elle ait jamais éprouvées. Il nel’avait pas estimée digne d’être mise aucourant. Mais maintenant il allait devoirrépondre. Elle ne le laisserait pas latraiter plus longtemps avec si peu derespect.

Elle s’installa derrière le volant de savoiture et posa les enveloppes à côtéd’elle sur le siège du passager. Il luifallut un instant pour glisser la clé decontact dans le démarreur, mais aprèsquelques respirations profondes, elleréussit. Elle savait qu’elle ne devait pasconduire dans cet état, mais comme tant

de fois auparavant, elle fit taire saconscience et s’engagea sur la chaussée.

Il la trouvait presque mignonne àprésent qu’elle était si immobile et necriait pas, qu’elle n’exigeait rien et neprenait rien. Il tendit la main et touchason front. Le contact remit l’eau enmouvement, et les rides sur la surfacerendirent les traits de son visage flous.

Près de la porte d’entrée, son pèredisait manifestement au revoir auvisiteur. Le bruit de ses pas s’approcha.Père le comprendrait. Lui aussi avait étéexclu. Elle lui avait pris des choses à luiaussi.

Il laissa traîner ses doigts dans l’eau,dessinant des figures et des vagues. Lesmains et les pieds du bébé reposaient au

fond. Seuls ses genoux et une partie dufront dépassaient de la surface.

Il entendit père devant la porte de lasalle de bains. Il ne leva pas la tête.Soudain il était incapable de la quitterdes yeux. Il l’aimait bien ainsi. Pour lapremière fois, il l’aimait bien. Il appuyaplus fort sa joue contre la baignoire.Ecouta et attendit que père comprennequ’à présent ils étaient libérés d’elle.Mère leur était rendue, à tous les deux.Père allait être content, il en étaitcertain.

Puis il sentit qu’on l’arrachait de labaignoire. Il regarda père avecstupéfaction. Son visage était tordu partant de sentiments qu’il ne sut comment

les interpréter. Mais il n’avait pas l’airheureux.

— Qu’est-ce que tu as fait ?!

La voix de père se cassa et il sortitvivement Alice du bain. Indécis, il se tintlà, avec son corps flasque dans les bras,puis il la posa sur le tapis.

— Qu’est-ce que tu as fait ? dit-ilencore une fois, sans le regarder.

— Elle avait pris mère.

Il sentit les explications se coincerdans sa gorge. Il ne comprenait plusrien. Il avait cru que son père allait êtrecontent.

Père ne répondit pas. Lui jetaseulement un bref regard incrédule. Puis

il se pencha et appuya légèrement sur lapoitrine du bébé. Il pinça son nez,souffla doucement dans sa bouche etappuya de nouveau sur sa poitrine.

— Pourquoi tu fais ça, père ?

Il entendit sa propre voix geignarde.Mère n’aimait pas quand il pleurnichait.Il mit ses bras autour de ses genouxremontés et s’adossa contre labaignoire. Ce n’était pas censé seterminer ainsi. Pourquoi père leregardait-il si bizarrement ? Nonseulement il avait l’air d’être en colère,mais il semblait aussi avoir peur de lui.

Il continua à souffler dans la bouched’Alice. Ses mains et ses pieds étaientaussi immobiles sur le tapis de la sallede bains que lorsqu’ils reposaient au

fond de la baignoire. Parfois il y avaitdes tressaillements quand père appuyaitavec ses doigts sur sa poitrine, maisc’étaient les mouvements de père, pasles siens.

La quatrième fois cependant, quandpère s’arrêta de souffler pour appuyer,l’une de ses mains trembla. Puis il y eutun toussotement, et ensuite, le cri. Le crihabituel, perçant et exigeant. Il nel’aimait plus.

Les pas de mère se firent entendredans l’escalier. Père serra Alice contresa poitrine, tout le devant de sa chemisese mouilla. Elle criait si fort que toute lasalle de bains vibrait, et il aurait vouluqu’elle arrête tout de suite et redevienne

calme et gentille comme elle l’étaitavant que père ne lui fasse ces choses.

Alors que mère s’approchait, pères’accroupit devant lui. Ses yeux étaientgrands ouverts et effrayés quand il dit àvoix basse, le visage tout près du sien :

— On ne parlera jamais de ça. Et sijamais tu recommences, je te chasseraitellement vite que tu n’entendras mêmepas la porte claquer derrière toi.Compris ! Tu ne la toucheras plusjamais.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandamère. J’étais censée prendre un peu derepos pour une fois. Et voilà que c’estl’hystérie complète. Qu’est-ce qu’elle a? Il lui a fait quelque chose ?

Elle tourna le regard sur lui, assis parterre.

Pendant quelques secondes, onn’entendit que les cris d’Alice. Puis pèrese leva en la tenant dans ses bras et dit :

— Non, j’ai juste eu un peu de mal àl’envelopper dans la serviette. Elle esten colère, c’est tout.

— Tu es sûr qu’il n’a rien fait ?

Elle le dévisagea, mais il se contentad’incliner la tête et fit semblant d’êtretrès occupé à tripoter la frange du tapisde bain.

— Mais oui, il n’a fait que m’aider. Ils’est très bien débrouillé.

Du coin de l’œil, il aperçut le regardd’avertissement de père.

Mère sembla se contenter de cetteexplication. Avec impatience, elle tenditles bras vers Alice, et après une brèvehésitation, père la lui confia. Quand ellese fut éloignée de son pas chaloupé pouraller calmer la petite, ils se regardèrent,père et lui. En silence. Mais dans lesyeux de son père, il vit qu’il étaitsérieux. Ils ne reparleraient jamais dece qui venait de se passer.

— Kenneth ?

Sa voix se cassa quand elle essayad’appeler son mari.

Pas de réponse. S’était-elle seulementfait des idées ? Non, elle avait bienentendu la porte s’ouvrir puis se refermer.

— Ohé ?

Toujours pas de réponse. Lisbet essayade se redresser dans le lit, mais sesforces l’avaient quittée si brusquementces derniers jours qu’elle en futincapable. Elle consacrait le peud’énergie qui lui restait à Kenneth quandil était à la maison. Pour le convaincrequ’elle n’était pas en si mauvais état queça, pour qu’on la laisse à la maisonencore un peu. Pour éviter l’odeur

d’hôpital et la sensation des draps rêchessur sa peau. Elle le connaissait si bien.S’il avait su à quel point elle allait mal, ill’aurait emmenée à l’hôpital sansattendre. Parce qu’il s’agrippait encoredésespérément à un mince espoir.

Mais son corps lui disait que l’heurearrivait. Ses réserves étaient épuisées, lamaladie avait pris le dessus. Elle l’avaitvaincue. Tout ce qu’elle voulait, c’étaitmourir chez elle, son corps recouvert desa propre couverture et son oreiller sousla tête. Et Kenneth endormi à côté d’elle,la nuit. Elle restait souvent éveillée etl’écoutait, pour s’imprégner du son de sesinspirations et expirations. Le lit de campn’était pas confortable, elle en avaitparfaitement conscience. Mais elle ne

pouvait pas se résoudre à lui dire demonter se coucher dans leur lit. C’étaitpeut-être égoïste, mais elle l’aimait troppour être séparée de lui le peu de tempsqui lui restait.

— Kenneth ?

Elle appela une troisième fois. Ellevenait juste de se persuader que ce n’étaitque son imagination, quand elle entenditle grincement familier de la lattedéfectueuse du vestibule, qui protestaittoujours bruyamment quand on marchaitdessus.

— Ohé ?

Elle commença à avoir peur. Des yeux,elle chercha le téléphone que Kennethplaçait en général à sa portée. Mais ces

temps-ci, il était tellement fatigué le matinque parfois il l’oubliait. Commeaujourd’hui.

— Il y a quelqu’un ?

Elle saisit le bord du lit et essaya de seredresser. Elle se sentit comme lepersonnage principal d’une de sesnouvelles préférées, La Métamorphosede Franz Kafka, où Gregor Samsa esttransformé en insecte. Il est incapable dese retourner s’il se retrouve sur le dos,condamné à rester là où il est.

Il y eut des pas dans le vestibule.Prudents, mais ils s’approchaient. Lisbetsentit la panique monter. Qui était-ce pourne pas répondre à ses appels ? JamaisKenneth ne lui ferait une telle plaisanteriedouteuse. Il ne lui avait jamais fait de

mauvaises blagues, ne lui avait jamaispréparé de surprises incongrues, et cen’était certainement pas maintenant qu’ilallait commencer.

Les pas n’étaient plus très loinmaintenant. Elle fixa la vieille porte enbois qu’elle avait elle-même poncée etpeinte il n’y avait pas si longtemps – celalui paraissait pourtant une éternité. Rienne bougeait et Lisbet se dit de nouveauque c’était seulement son cerveau qui luijouait un tour, que le cancer avait aussiattaqué cette partie-là de son corps etqu’elle n’était plus assez lucide pourappréhender la réalité telle qu’elle était.

Puis la porte commença lentement às’ouvrir. Quelqu’un se tenait de l’autrecôté et la poussait doucement. Elle appela

au secours, cria de toutes ses forces pourcouvrir l’effroyable silence. Quand laporte fut finalement grande ouverte, ellecessa. Et la personne commença à parler.La voix était familière et pourtantinconnue, et elle plissa les yeux pourmieux voir. Les longs cheveux châtains lafirent instinctivement tâter son proprecrâne pour s’assurer que le foulard jauneétait en place.

— Qui…, dit-elle, mais la personneposa un doigt sur ses lèvres et la fit taire.

Elle entendit la voix à nouveau. Ellevenait du bord du lit à présent, parlait toutprès de son visage, disait des choses quilui donnèrent envie de se boucher lesoreilles. Elle secoua la tête, ne voulutplus écouter, mais la voix continua,

ensorceleuse et impitoyable. Elleracontait une histoire et quelque chosedans le ton et dans la chronologie du récitsut la convaincre que cette histoire étaitvraie. Et cette vérité était plus que cequ’elle ne pouvait supporter.

Paralysée, elle entendit la suite. Pluselle en apprenait, plus elle desserrait saprise autour du mince fil qui la maintenaiten vie. Elle avait vécu en sursis, par purevolonté, grâce à l’amour et à sa confianceen l’amour. A présent que tout cela luiétait enlevé, elle déclarait forfait. Ladernière chose qu’elle entendit fut lavoix. Puis son cœur cessa de battre.

— Quand est-ce qu’on peut décemmentretourner voir Cia à ton avis ? demandaPatrik en regardant sa collègue.

— Il faut le faire tout de suite, ditPaula. Nous devons faire avancerl’enquête, je suis sûre qu’elle lecomprendra.

— Oui, tu as raison, dit Patrik sansparaître tout à fait convaincu.

C’était un équilibre difficile àmaintenir. Faire son boulot et devoirdéranger quelqu’un dans son deuil, oubien faire preuve d’humanité et laisser leboulot venir en second lieu. En mêmetemps, avec ses incessantes visites dumercredi, Cia avait elle-même montré oùelle plaçait la priorité.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ? Qu’est-ce qu’on n’a pas fait ? Qu’est-ce qu’onpeut refaire ? Il y a forcément un trucqu’on a loupé.

— Premièrement, Magnus a vécu toutesa vie à Fjällbacka, dit Patrik. Si leprésent ou le passé cachent des secrets,ils sont sur place, ici. Ça devrait nousfaciliter les choses. Cela dit, le bouche àoreille est en général extrêmementefficace et pourtant, on n’a rien déniché àson sujet. Aucun motif de lui vouloir dumal, encore moins d’aller jusqu’à le tuer.

— Non, c’était de toute évidence unbon père de famille, dit Paula. Mariagesolide, des enfants exemplaires, relationssociales normales. Malgré ça, quelqu’uns’est déchaîné sur lui avec un couteau.Est-ce qu’on a affaire à un fou ? Unmalade mental qui a pété un plomb etchoisi une victime au hasard ?

Elle avança sa théorie sans grandeconviction.

— On ne peut pas l’exclure, mais je nepense pas. Il a appelé Rosander pour direqu’il serait en retard, ce qui contreditcette hypothèse. En plus, il n’était pascomme d’habitude. Non, il s’est passéquelque chose ce matin-là, réponditPatrik.

— Autrement dit, il faut se focalisersur les gens qu’il connaissait.

— Plus facile à dire qu’à faire. Il y aenviron mille habitants à Fjällbacka. Toutle monde se connaît plus ou moins.

— Oui merci, je commence àcomprendre comment ça fonctionne, ritPaula.

Elle était relativement nouvelle àTanumshede, localité d’à peine plusd’habitants que Fjällbacka, et ça avait étéun choc pour elle de perdre l’anonymatdes grandes villes.

— Mais tu as quand même raison. Jepropose qu’on commence par le centre etqu’on élargisse au fur et à mesure. On vaparler avec Cia au plus vite. Même avecles enfants, si elle veut bien. Ensuite, onverra les amis proches, Erik Lind,Kenneth Bengtsson et surtout ChristianThydell. Cette histoire de lettres demenace…

Patrik ouvrit le tiroir du haut de sonbureau et prit la pochette plastique avecla lettre et la carte qui avait accompagnéle bouquet. Il raconta comment Erica s’en

était emparée et Paula écouta, incrédule.Puis elle lut en silence les lignesmenaçantes.

— C’est inquiétant, dit-elle. On devraitles faire analyser.

— Je sais, mais il ne faut pas tirer deconclusions trop hâtives. Je pense qu’ilpeut y avoir un lien, mais ce n’est qu’unpressentiment.

— Moi non plus, je ne crois pas auhasard, dit Paula en se levant. Tu veuxqu’on aille voir Christian aujourd’hui ?

— Non, j’aimerais qu’on consacre lereste de la journée à sortir toutes lesdonnées qu’on a sur Christian, Erik etKenneth. On verra ensemble demainmatin si on peut en tirer quelque chose. Je

voudrais aussi qu’on lise attentivement,tous les deux, les notes des entretiensqu’on a eus avec eux après la disparitionde Magnus. Pour relever d’éventuellesincohérences.

— Je demande à Annika, elle peutsûrement nous aider avec tout ça.

— Bien. J’appelle Cia pour savoirquand elle peut nous recevoir.

Paula quitta la pièce et Patrik resta unlong moment à fixer le téléphone d’unregard vide.

— Arrêtez de nous harceler !

Sanna raccrocha violemment. Letéléphone avait sonné sans discontinuertoute la journée. Des journalistes quicherchaient à joindre Christian. Ils ne

disaient pas à quel sujet, mais ce n’étaitpas très difficile à deviner. Depuis queMagnus avait été retrouvé mort, si peu detemps après les révélations sur les lettresde menace, ils étaient prêts à donnerl’assaut. Mais c’était absurde. Les deuxévénements ne pouvaient pas être liés. Lebruit courait, certes, que Magnus avait étéassassiné, mais tant qu’elle ne l’auraitpas entendu de source fiable, elle refusaitde le croire. Et même si une chose aussiinvraisemblable était vraie, pourquoi yaurait-il un lien avec les lettres qu’avaitreçues Christian ? Il le disait lui-mêmequand il tentait de la rassurer. Quelqu’unà l’esprit dérangé avait focalisé sur luipar hasard, quelqu’un qui était trèsprobablement totalement inoffensif.

Elle aurait voulu lui demanderpourquoi, dans ce cas, il avait réagi aussiviolemment lors de la réception. Croyait-il lui-même ce qu’il disait ? Mais lesquestions étaient restées bloquées dans sagorge quand il lui avait révélé d’oùprovenait la robe bleue. Sous cetéclairage, tout le reste s’estompait.C’était épouvantable et elle avait souffertpour lui en l’entendant raconter sonhistoire. En même temps, ce fut uneconsolation : cela expliquait beaucoup dechoses. Et en pardonnait d’autres.

Ses inquiétudes se dissipaient aussiquand elle pensait à Cia et à ce qu’elleendurait en ce moment. Magnus allait leurmanquer, à Christian et à elle-même.Leurs liens d’amitié avaient connu des

hauts et des bas, mais ils étaient quandmême évidents. Erik, Kenneth et Magnusavaient grandi ensemble, ils avaient unehistoire commune. Elle les avait toujoursconnus de loin, mais à cause de leurdifférence d’âge, elle n’avait côtoyéaucun d’eux avant que Christian n’entredans sa vie et ne fasse leur connaissance.Bien sûr, elle devinait que les femmes destrois autres la trouvaient bien jeune etpeut-être un peu naïve, mais ellesl’avaient toujours accueillie les brasouverts. Les quatre couples seréunissaient pour les fêtes, c’était unetradition. Et parfois ils dînaient ensemblele week-end.

Des trois femmes, elle avait toujourspréféré Lisbet. Elle était calme, d’un

humour bienveillant et elle lui parlaittoujours comme à une égale. De plus, elleadorait Nils et Melker. Quelle injusticeque Kenneth et elle n’aient pas pu avoird’enfants. La mauvaise conscience larongeait, parce qu’elle n’arrivait pas à serésoudre à passer la voir. Elle y étaitallée à Noël, avec un bouquet de fleurs etune boîte de chocolats, mais dès qu’ellel’avait vue dans son lit, plus morte quevivante, elle avait eu envie de prendreses jambes à son cou. Lisbet s’était renducompte de sa réaction. Sanna avait vu sacompréhension mêlée d’une dose dedéception. Elle ne supporterait pas devoir cette désillusion encore une fois,n’aurait pas la force de croiser la mortdéguisée en être humain et de faire

comme si c’était toujours son amie quiétait couchée là dans le lit.

Elle leva les yeux quand Christianentra et se débarrassa de son manteauavec des gestes au ralenti.

— Salut, qu’est-ce que tu fais déjà là ?Tu es malade ? Tu devais travaillerjusqu’à cinq heures, non ?

— Je ne me sens pas très bien,murmura-t-il.

— Oui, ça se voit, tu n’as pas l’airdans ton assiette. Qu’est-ce que tu t’esfait au front ?

— Ah ça, ce n’est rien, dit-il en agitantla main pour minimiser la chose.

— Tu t’es écorché ?

— Arrête un peu, s’il te plaît ! J’en aimarre de tes questions, dit-il avant derespirer à fond et de poursuivre d’unevoix plus calme : Un journaliste est venuà la bibliothèque poser des questions surMagnus et les lettres. Je n’en peux plus detout ça.

— Mmm, ils ont appelé ici aussi,comme des malades. Et tu lui as réponduquoi ?

— Le minimum. Mais il y aurasûrement un papier dans le journaldemain matin. Ils écrivent ce qu’ilsveulent.

— Au moins, ça fera plaisir à Gaby,ironisa Sanna. A propos, comment ças’est passé, la réunion avec elle ?

— Bien, répondit Christian, maisquelque chose dans son intonation lui ditque ce n’était pas toute la vérité.

— Ah oui ? Je comprends que tu lui enveuilles. Après tout, elle t’a livré enpâture aux…

— Je viens de dire que ça s’est bienpassé ! siffla Christian. Pourquoi faut-ilque tu doutes de tout ce que je dis ?

La colère monta de nouveau et Sannas’arrêta net. Le regard de Christian étaitnoir quand il s’avança vers elle.

— Fous-moi la paix ! Tu comprends ?Arrête de me poursuivre comme ça vingt-quatre heures sur vingt-quatre ! Arrête defourrer ton nez dans ce qui ne te regardepas !

Elle regarda son mari droit dans lesyeux. Elle pensait bien le connaître aprèstoutes ces années passées ensemble. Maisl’homme qui la dévisageait en cet instantétait un étranger. Et pour la première fois,Sanna eut peur de lui.

Derrière son volant, Anna plissa lesyeux en arrivant au virage après le club-house de la marina, en direction deSälvik. La personne qui se dandinait surle trottoir devant elle avait une certaineressemblance avec sa sœur, peut-être lescheveux ou les vêtements. Tout le restefaisait surtout penser à Barbamama. Annaralentit et baissa la vitre.

— Tiens, j’allais chez toi, justement.Tu montes ? On dirait que tu en as bienbesoin.

— Oui, merci, dit Erica. Elle ouvrit laportière du côté passager et s’installadans la voiture : J’ai largement surestimémes capacités à marcher. Je suis KO,complètement en nage.

— Tu étais où ?

Anna enclencha la première et partitvers la maison d’Erica et Patrik, qui avaitété le foyer de leur enfance à toutes lesdeux. Il s’en était fallu de peu qu’elle nesoit vendue. Anna repoussa vivement lespensées ayant trait à Lucas et au passé.Ce temps-là était révolu. Pour toujours.

— Je suis allée discuter avec KennethBengtsson chez Havsbygg, le constructeurde maisons, tu sais.

— Pourquoi ? Ne me dis pas que vousallez vendre la maison ?

— Non, non ! Je voulais simplementlui parler un peu de Christian. Et deMagnus.

Anna se gara devant la jolie maisonancienne.

— Pourquoi ?

Elle regretta tout de suite d’avoir posécette question. La curiosité de sa grandesœur était légendaire, et parfois elle laplongeait dans des situations qu’Annapréférait ne même pas connaître.

— J’ai réalisé que j’ignorais tout dupassé de Christian. Il ne m’a jamaisraconté quoi que ce soit, dit Erica, et elledescendit de la voiture en soufflant. Et je

trouve tout ça plutôt curieux. Magnus aprobablement été assassiné et Christianest menacé. Vu qu’ils étaient amis, on nepeut pas se contenter de dire que c’estune coïncidence.

— Magnus aussi a reçu des lettres demenace ? demanda Anna en suivant Ericadans le vestibule.

— Pas que je sache. Patrik serait aucourant si c’était le cas.

— Tu es sûre qu’il te l’aurait dit ?

— Parce que tu imagines que mon cherépoux est doué pour se taire, c’est ça ?sourit Erica.

— Un point pour toi, rit Anna.

Toutes les deux savaient que Patrik nerésistait jamais très longtemps quandErica avait décidé de lui extorquer uneinformation.

— J’ai bien vu qu’il n’était pas aucourant pour Christian quand je lui aimontré les lettres. S’ils avaient découvertque quelqu’un menaçait Magnus, il auraitréagi différemment.

— Mmm, tu as raison. Kenneth t’aappris quelque chose ?

— Non, pas vraiment. Mais j’ai eu lesentiment qu’il trouvait très désagréableque je lui pose des questions. Ça semblaitêtre un sujet sensible, mais je ne sauraispas dire de quelle manière.

— Ils se connaissaient bien ?

— Je ne sais pas trop. Je vois très malce que Christian a en commun avecKenneth Bengtsson et Erik Lind. Jecomprends mieux pour Magnus.

— J’ai toujours trouvé que Christian etSanna formaient un couple assezinvraisemblable.

— Effectivement…

Erica chercha le mot adéquat. Elle nevoulait pas avoir l’air d’être mauvaiselangue. Elle finit par dire :

— Je trouve Sanna un peu jeune. Et jecrois qu’elle est très jalouse. Je peux lecomprendre, remarque. Christian est pasmal comme mec. Leur relation ne semblepas très équitable.

Elle avait préparé du thé et posa sur latable la théière, du miel et du lait.

— Qu’est-ce que tu entends paréquitable ?

— Je ne les ai pas beaucoupfréquentés, mais j’ai l’impression queSanna vénère Christian alors que, lui, illa prend un peu de haut.

— Ça ne doit pas être facile pour elle,dit Anna.

Elle prit une gorgée de thé, avant dereposer sa tasse pour le laisser refroidir.

— Je tire peut-être des conclusionshâtives. Mais il y a quelque chose entreeux qui me fait plus penser à la relationentre un parent et un enfant qu’entre deuxadultes.

— En tout cas, son livre marche bien.

— Oui, et c’est tout à fait mérité.Christian est un des auteurs les plus douésque j’aie jamais lus. Je suis vraimentcontente que les lecteurs le découvrent.

— Tout ce qu’on écrit sur lui doit pasmal jouer aussi. Il ne faut jamais sous-estimer la curiosité des gens.

— C’est vrai, mais je me fous desavoir par quel chemin ils arriventjusqu’au livre, tant qu’ils y arrivent, ditErica en laissant couler une deuxièmecuillérée de miel dans son thé.

Elle avait fait de gros efforts pourperdre l’habitude de sucrer son thé,vraiment, mais elle finissait toujours parcéder.

— Et comment tu te sens ?

Anna montra le ventre d’Erica sansparvenir à dissimuler l’inquiétude dans savoix. Elle n’avait pas été très présentependant la période difficile après lanaissance de Maja, quand elle avait eu àse débattre avec ses propres problèmes.Mais cette fois, elle entendait biensoutenir sa sœur. Elle ne voulait pas lavoir disparaître encore une fois dans lesbrumes de la dépression.

— Je mentirais si je disais que je n’aipas peur, répondit Erica avec hésitation.Mais je me sens plus prête mentalementcette fois. Je sais ce qui m’attend, je saisque les premiers mois sont toujoursrudes. Bon, j’ai quand même du mal àimaginer comment ça va être avec deux

en même temps. Ça sera peut-être dix foispire !

Des premiers mois après la naissancede Maja, elle ne gardait pas de souvenirstrès précis, aucun instantané de la viequotidienne. Tout lui paraissaitentièrement opaque. Mais l’état danslequel elle s’était retrouvée était bienancré dans sa mémoire. Elle sentait lapanique poindre rien qu’à la pensée deretrouver le désespoir sans fond et lasolitude totale qu’elle avait vécus.

Anna devina les idées noires de sasœur. Elle tendit la main et la posa sur lasienne.

— Ça ne sera pas pareil cette fois.Bien sûr que tu auras plus de boulotqu’avec Maja, c’est une évidence. Mais

je suis là, Patrik est là, et on te retiendraitsi tu devais replonger dans le gouffre. Jete le promets. Regarde-moi, Erica.

Elle força sa sœur à lever la tête et àcroiser son regard. Quand elle eut sapleine attention, elle répéta calmementd’une voix ferme :

— On ne te laissera pas t’enfoncer.

Erica cilla pour chasser quelqueslarmes et serra la main de sa sœur. Tantde choses avaient changé entre elles cesdernières années. Elle n’était plus unemaman de substitution pour Anna. Ellen’était pratiquement plus une grande sœurnon plus. Elles étaient juste sœurs. Etamies.

— J’ai un pot de chocolate fudgebrownie dans le congélo. Tu en veux ?

— Du Ben & Jerry’s ? Et c’estmaintenant que tu le dis ? fit Anna d’unemine offusquée. Ma glace préférée ! Va lachercher tout de suite, ou je ne te connaisplus !

Erik soupira en voyant la voiture deLouise s’arrêter dans un dérapage à peinecontrôlé sur le parking devant lesbureaux. En général, elle ne venait jamaisici, ce n’était pas bon signe qu’ellesurgisse à l’improviste. Elle l’avaitappelé aussi. Kenneth le lui avait ditlorsqu’il était revenu après un petit tourau magasin. Pour une fois, son collèguen’avait pas eu à mentir.

Il se demanda pourquoi elle tenait tantà le joindre. Est-ce qu’elle avait eu ventde son aventure avec Cecilia ? Non, lefait qu’il couche avec une autre n’étaitsans doute pas une motivation suffisantepour la faire monter dans la voiture etaffronter la neige fondue sur les routes. Ildevint tout froid. Cecilia aurait-elle pu luiraconter qu’elle était enceinte ? Son désirde lui nuire et de se venger aurait-ildépassé ses espoirs de revenus régulierspour elle et son enfant ?

Il vit Louise descendre de la voiture.L’idée que Cecilia ait pu tout dévoiler leparalysa. On ne devait jamais sous-estimer les femmes. Plus il y pensait, plusil trouvait vraisemblable qu’elle aitsacrifié l’argent pour la simple

satisfaction de détruire la vie de sonamant.

Louise passa la porte. Elle avait l’airfébrile. Quand elle s’approcha, il sentitl’odeur de vin qui l’entourait comme unépais brouillard.

— Tu es complètement dingue ! Tuconduis quand tu as picolé ? lui lança-t-il.

Du coin de l’œil, il vit Kenneth fairesemblant de s’intéresser à son écran, maisquoi qu’il fasse, il ne pourrait pas éviterd’entendre leur échange.

— T’occupe, bredouilla Louise. Jeconduis mieux en état d’ivresse que toiquand t’es sobre.

Elle tangua et Erik regarda sa montre.Trois heures de l’après-midi et elle était

déjà passablement alcoolisée.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il espérait en finir vite. Si elle étaitvenue pour pulvériser son monde, autantque ce soit fait tout de suite. Il avaittoujours été un homme d’action, n’avaitjamais reculé devant l’inévitable.

Mais au lieu de se lancer dans desaccusations au sujet de Cecilia et deraconter qu’elle était au courant pourl’enfant, au lieu de lui dire d’aller sefaire foutre et de lui annoncer qu’elleallait le dépouiller de tout, elle fouilladans la poche de son manteau et en tiraquelque chose. Cinq enveloppesblanches. Erik les reconnutimmédiatement.

— Tu es entrée dans mon cabinet detravail ? Tu as fouillé mon bureau ?

— Evidemment, qu’est-ce que tu crois? Tu ne me dis jamais rien. Même pas quetu as reçu des lettres de menace. Tu meprends pour une imbécile ? Je lis lesjournaux. Tu crois que je ne comprendspas que ce sont les mêmes que celles queChristian a reçues ? Et maintenantMagnus est mort par-dessus le marché,dit-elle, bouillonnante de colère.Pourquoi tu ne me les as pas montrées ?Un malade mental nous menace, et tuestimes que je n’ai pas à savoir ? Moi quisuis seule et sans protection à la maisontoute la journée !

Erik jeta un regard sur Kenneth, agacéque son collègue puisse entendre Louise

le couvrir de honte. En voyant la têtequ’il faisait, Erik se figea. Le regard deKenneth n’était plus dirigé sur son écran.Il fixait, tout pâle, les cinq enveloppesblanches que Louise avait balancées surle bureau. Pendant un court instant lesdeux hommes se dévisagèrent, puisKenneth détourna la tête. Mais il étaitdéjà trop tard. Erik avait compris.

— Toi aussi, tu as reçu ces lettres ?

Kenneth sembla ne pas avoir entendu laquestion. Il continuait à étudierattentivement un schéma Excel de recetteset dépenses. Mais Erik n’avait pasl’intention de le laisser se dérober.

— Kenneth, je t’ai posé une question !

Sa voix était autoritaire, commed’habitude. Et Kenneth réagit de la mêmefaçon que quand ils étaient petits. C’étaittoujours lui qui cédait, qui suivait et sesoumettait à Erik et à son besoin d’être lechef. Lentement, il pivota sur son fauteuilde bureau, jusqu’à se trouver face à Eriket Louise. Il serra ses mains sur sesgenoux et répondit à voix basse :

— J’en ai reçu quatre. Trois avec lecourrier et une qui a été déposée sur latable dans ma cuisine.

Louise devint livide. Sa rage contreErik n’en fut qu’attisée.

— C’est quoi, ça ? Christian, Kennethet toi ? Qu’est-ce que vous avez fait ? EtMagnus ? Lui aussi, il avait reçu deslettres ?

Son regard accusateur allait et venaitentre les deux hommes. Il y eut un longsilence, puis Kenneth interrogea Erik desyeux. Il secoua lentement la tête.

— Pas que je sache. Magnus ne l’ajamais mentionné, mais ça ne veut riendire. Tu es au courant de quelque chose,Kenneth ?

— Non. Si Magnus en a parlé àquelqu’un, c’est à Christian.

— La première lettre, tu l’as reçuequand ? demanda Erik.

Son cerveau avait commencé à traiterl’information. Il la tourna et retourna,essayant de trouver une solution et dereprendre le contrôle.

— Je ne suis pas sûr. Avant Noël entout cas. En décembre, donc.

Erik prit les lettres sur le bureau.Louise s’était déballonnée, sa colère étaitretombée. Elle restait debout face à sonmari et le regardait trier les lettres pardate en se référant au cachet de la poste,la plus ancienne en dessous. Il la prit etessaya de déchiffrer le tampon.

— Le 15 décembre.

— Ça peut coller avec la première quej’ai reçue, dit Kenneth, et il fixa denouveau le sol.

— Tu les as encore ? Tu peux vérifierles dates ?

Erik avait pris sa voix d’hommed’affaires efficace et Kenneth fit oui de la

tête avec un gros soupir.

— Quand j’ai trouvé la quatrièmelettre, il y avait un de nos couteaux decuisine posé à côté.

— Et ce n’est pas toi qui l’y avais mis? demanda Louise.

Elle ne bredouillait plus. La peurl’avait dessoûlée et avait dissipé lesbrumes de son cerveau.

— Non, je suis sûr que tout était rangéet la table vide quand je suis allé mecoucher.

— Tu avais fermé à clé ? dit Erik,toujours sur le même ton froid etrigoureux.

— Je ne crois pas. Parfois, j’oublie dele faire.

— En tout cas, mes lettres sont toujoursarrivées par la poste, constata Erik. Il serappela l’article qu’il avait lu surChristian et poursuivit : Christian est lepremier à en avoir reçu. Ça fait un an etdemi déjà. Toi et moi, ça ne fait que troismois. Imagine, si c’est lui qui est visé partout ça : l’auteur des lettres cherche àl’atteindre, lui, et, nous, on se retrouvedans ce merdier uniquement parce qu’onle connaît, dit Erik d’une voix indignée.Putain de Christian, il sait quelque choseet il ne nous le dit pas ! Il nous expose,moi et ma famille, à un forcené sans nousprévenir !

— Il ne sait pas qu’on en a reçu, nousaussi, protesta Kenneth, et Erik fut obligéde lui donner raison.

— Non, mais ça ne va plus tarder.

Erik ramassa soigneusement sesenveloppes et tapota le petit paquet sur ledessus de son bureau.

— Tu as l’intention d’aller le voir ?

Kenneth parut inquiet et Erik soupira.Parfois la crainte des conflits de soncollègue lui sortait par les yeux. C’étaittoujours la même histoire. Kenneth suivaitle flot, ne disait jamais non, toujours oui.D’accord, ça avait servi ses propresintérêts. Il ne pouvait y en avoir qu’un quidécide ici. Ça avait toujours été lui et çane changerait pas de sitôt.

— Bien sûr que j’y vais. Et je vais voirla police aussi. J’aurais dû le faire depuislongtemps, mais je n’ai commencé àprendre tout ça au sérieux que quand j’aiappris pour Christian.

— Il était temps, marmonna Louise.

Erik lui jeta un regard noir.

— Je ne veux pas inquiéter Lisbetinutilement, dit Kenneth.

Il redressa la nuque, une lueur de défidans les yeux.

— Quelqu’un est entré chez toi, a poséune lettre et un couteau sur la table, ditErik. A ta place, je me préoccuperais plusde ça que de savoir si Lisbet va êtreinquiète. Elle reste seule à la maison

pratiquement toute la journée. Et si cetindividu s’introduit quand tu n’es pas là ?

Il vit que la pensée avait déjà frappéKenneth. Tout en s’irritant du manqued’initiative de son associé, il s’évertua àfermer les yeux sur le fait que lui-mêmen’avait pas signalé ces lettres anonymes.D’un autre côté, personne n’était venu lesdéposer directement chez lui.

— Bon. Tu rentres chez toi chercher teslettres, comme ça on donnera tout à lapolice en même temps.

— J’y vais tout de suite. Je fais vite,dit Kenneth en se levant.

— C’est ça, dit Erik.

Une fois Kenneth parti et la porterefermée derrière lui, Erik se tourna vers

Louise et l’observa quelques secondes.

— On a des choses à se dire.

Louise le dévisagea, puis elle leva lamain et flanqua une gifle à son mari.

— Elle n’a rien, je te dis !

Mère semblait à cran, les larmesn’étaient pas loin. Il s’éloigna ets’accroupit derrière le canapé.Suffisamment près pour pouvoirentendre. Tout ce qui touchait à Aliceétait important.

Il l’aimait mieux maintenant. Elle nele regardait plus avec le regard quicherchait à prendre. La plupart dutemps, elle restait couchée en silence etil trouvait cela bien.

— Elle a huit mois et elle n’a pas faitla moindre tentative pour ramper oumarcher à quatre pattes. Il faut qu’onl’amène chez un médecin, dit père.

Il parlait à voix basse, celle qu’ilutilisait quand il voulait convaincremère de faire quelque chose qu’elle nevoulait pas. Il répéta, mit ses mains surles épaules de mère pour la forcer àl’écouter.

— Il y a quelque chose qui clocheavec Alice. Plus tôt on intervient, mieuxc’est. Tu ne lui rends pas service enfermant les yeux.

Mère secoua la tête. Ses longscheveux sombres scintillèrent dans sondos et il aurait voulu tendre la main etles toucher. Mais il savait qu’elle nevoudrait pas, qu’elle aurait unmouvement de recul.

Elle continua à secouer la tête. Leslarmes coulaient sur ses joues et il sut

qu’elle avait malgré tout commencé àcéder. Père se retourna à moitié et luijeta un regard rapide derrière le canapé.Il lui sourit en retour, mais ce n’étaitapparemment pas ce qu’il fallait faire,car son père fronça les sourcils et pritun air fâché, comme s’il était mécontentde son attitude.

Il ne comprenait pas pourquoi sesparents étaient si préoccupés et tristes.Alice était calme et gentille maintenant.Mère n’avait pas besoin de la portertout le temps, elle restait paisiblementallongée là où on la posait. Pourtant ilsn’étaient pas contents. Et bien qu’il y aitmaintenant de l’espace pour lui aussi,ils le traitaient comme s’il n’existaitpas. Que son père le fasse, ce n’était pas

très grave, il ne comptait pas. Mais samère non plus ne le voyait pas, et lesrares fois où elle le regardait, c’étaitavec dégoût et répugnance.

Car il était incapable de s’arrêter. Ilne pouvait pas s’empêcher de lever lafourchette, encore et encore, la porter àsa bouche, mâcher, avaler, recommencer,sentir son corps se remplir. La crainteétait trop grande, la crainte qu’elle ne levoie jamais. Il n’était plus le beau petitgarçon de mère. Mais il était là, et ilprenait de la place.

Il trouva la maison silencieuse enrentrant. Lisbet devait dormir. Ilenvisagea d’aller la voir tout de suite,mais il ne voulait pas la réveiller sijamais elle venait de s’endormir. Elleavait besoin de tout le sommeil qu’ellepouvait grappiller. Mieux valait chercherles lettres d’abord.

Kenneth s’arrêta un instant dans levestibule. Il écouta le silence avec lequelil serait bientôt obligé de vivre. Certes, ils’était déjà trouvé seul à la maison.Lisbet était très investie dans son métierde professeur et avait souvent fait desheures sup tard le soir. Mais le silencedans la maison quand il rentrait avant elleétait alors différent. C’était un silencerempli de promesses, rempli d’attente de

l’instant où la porte s’ouvrirait et où elleentrerait en disant : “Chéri, c’est moi, jesuis là.” Plus jamais il n’entendrait cesmots-là. Lisbet allait partir, et elle nerentrerait plus jamais à la maison.

Subitement, le chagrin le submergea. Ilconsacrait une énergie folle à le tenir àdistance et à ne pas s’y abandonner paranticipation. Mais à présent, les barrièrescédaient. Il appuya le front contre le muret sentit les sanglots arriver. Il les laissal’envahir et pleura en silence et seslarmes tombèrent sur ses pieds. Pour lapremière fois, il s’autorisa à sentircomment ce serait quand elle ne seraitplus là. De maintes façons, c’était déjà lecas. L’amour était toujours aussi fort,mais différent. Car la Lisbet dans le lit de

la chambre d’amis n’était que l’ombre dela femme qu’il aimait. Elle n’existait pluset il la pleurait.

Il resta longuement le front contre lemur. Au bout d’un moment, les larmes deson désespoir tarirent, et quand elleseurent complètement cessé de couler, ilrespira à fond, leva la tête et passa lamain sur ses joues mouillées. Assez ! Çasuffisait comme ça.

Il se dirigea vers le cabinet de travail.Les lettres étaient rangées dans le tiroirdu haut. Son premier instinct avait été deles jeter, de les ignorer, mais quelquechose l’en avait empêché. Quand lequatrième message était arrivé la nuitprécédente, déposé directement chez lui,il fut content de les avoir conservées. Il

savait maintenant qu’il devait les prendreau sérieux. Quelqu’un lui voulait du mal.

Bien sûr, il aurait dû les donnerimmédiatement à la police. Ne pas selaisser guider par la crainte de troublerLisbet et son attente sereine de la mort. Ilaurait dû la protéger en prenant ça ausérieux. Heureusement qu’il l’avaitcompris à temps, heureusement qu’Erik lelui avait fait comprendre à temps. Siquelque chose était arrivé à Lisbet àcause de son manque d’initiative à lui, iln’aurait jamais pu se le pardonner.

Les mains tremblantes, il prit lesenveloppes, passa dans la cuisine et lesglissa dans un sac plastique ordinaire. Ilse demanda s’il ne ferait pas mieux departir sans la voir, pour ne pas risquer de

la réveiller. Mais c’était plus fort que lui.Il voulait vérifier que tout allait bien, voirson visage calme et tranquille.

Doucement il poussa la porte de lachambre d’amis qui s’ouvrit sans un bruit.Lisbet dormait. Ses yeux étaient fermés etil enregistra chaque trait de son visage.Maigre, la peau sèche, mais toujoursbeau.

Il fit quelques pas dans la pièce,poussé par son envie de la toucher. Maissoudain il sentit que quelque chosen’allait pas. Pourtant elle était commetoujours quand elle dormait. Puis ilcomprit ce qui le gênait. La pièce étaittrop silencieuse, on n’entendait rien.Même pas sa respiration.

Kenneth se précipita. Il posa deuxdoigts sur son cou, les déplaça sur sonpoignet gauche, tâta en tous sens en priantardemment de sentir le pouls. Mais envain. Le silence régnait dans la pièce et lecorps de Lisbet était sans vie. Elle l’avaitquitté.

Il y eut une sorte de sanglot animal. Unson guttural, désespéré. Et il comprit quele son sortait de lui. Il s’assit sur le borddu lit et souleva le corps de sa femme,doucement, comme si elle pouvait encoreressentir la douleur.

Sa tête tomba lourdement sur sesgenoux. Il lui caressa la joue et les larmesjaillirent de nouveau. La peine le frappaavec une force qui effaça tout ce qu’ilavait déjà vécu, tout ce qu’il connaissait

du deuil. C’était une affliction physiquequi se propageait à travers tout son corpset vrillait chaque fibre nerveuse. Ladouleur le fit hurler. Son cri résonna dansla petite pièce, ricocha sur la couverturefleurie et le papier peint pâle pourrebondir vers lui.

Les mains de Lisbet étaient croiséessur sa poitrine et, doucement, il les défit.Il voulut tenir sa main dans la sienne unedernière fois. La peau avait perdu de sasouplesse après tous les traitements, elleétait rugueuse mais si familière encore.

Il porta sa main à sa bouche. Y posases lèvres et laissa ses larmes coulerdessus. Il ferma les yeux et le goût de selse mêla à l’odeur de Lisbet. Il auraitvoulu rester ainsi pour toujours, ne jamais

la lâcher. Mais c’était impossible. Lisbetn’était pas à lui, elle n’était plus ici, ildevait lâcher prise et la laisser partir.Elle ne souffrait plus, la douleur étaitpartie. Le cancer avait gagné tout enperdant, car il était mort avec elle.

Il reposa sa main, la plaça doucementle long de son corps. La main droite étaitrestée dans sa position initiale, comme sielle était toujours croisée sous la gauche,et il la prit pour la poser aussi le long ducorps.

Il arrêta net son mouvement. Il y avaitquelque chose dans la main, quelquechose de blanc. Son cœur s’emballa. Iln’était pas sûr de vouloir savoir, mais ilfinit par ouvrir les doigts de sa femme. Lepapier blanc qui tomba sur la couverture

était plié en deux et dissimulait sonmessage, mais il le connaissait déjà. Ilsentit la présence du mal dans la pièce.

Kenneth prit le bout de papier. Hésitaun instant, puis il le déplia et le lut.

Anna venait de partir quand on sonna àla porte. Erica se dit tout d’abord que sasœur avait peut-être oublié quelquechose, mais ce n’était pas le genred’Anna de perdre son temps à attendrequ’on lui ouvre la porte.

Erica posa les tasses qu’elle était entrain de ranger et alla ouvrir.

— Gaby ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Elle s’effaça pour laisser entrerl’éditrice qui aujourd’hui égayait lagrisaille hivernale avec un manteau

turquoise et d’énormes boucles d’oreillesplaquées or.

— J’étais à Göteborg pour une réunion,alors je me suis dit que j’allais faire unsaut pour papoter un peu.

Un saut ? C’était un trajet d’une heureet demie, et elle n’avait même pas appelépour s’assurer qu’Erica serait à lamaison. Qu’est-ce qu’elle pouvait doncvouloir de si urgent ?

— J’aimerais te parler de Christian, ditGaby en réponse à la question muetted’Erica. Tu m’offres un café ?

— Euh, oui, bien sûr.

Comme d’habitude, une visite de Gaby,c’était comme si un train express passaitdans la maison. Elle ne se donna pas la

peine d’ôter ses bottes, se contentant deles essuyer sommairement avant de partirà l’assaut du parquet avec ses talonsaiguilles. Erica jeta un regard inquiet surles belles planches cirées en espérantqu’ils n’y laisseraient pas de marques.Inutile de lui faire la remarque. Erica nese rappelait pas l’avoir vue enlever seschaussures une seule fois, c’était à sedemander si elle ne dormait pas avec.

— C’est… sympa chez vous, dit Gabyavec un large sourire.

Mais Erica vit qu’elle était effarée parla pagaille de jouets, de vêtements deMaja, de dossiers de Patrik et tout lereste encombrant le rez-de-chaussée.Gaby était déjà venue, mais elle avait

alors prévenu de son arrivée et Ericaavait pu mettre de l’ordre.

L’éditrice brossa quelques miettes surla chaise avant de s’asseoir. Erica attraparapidement une éponge et la passa sur latable qui portait encore des traces dupetit-déjeuner et de la glace qu’ellevenait de manger avec Anna.

— Ma sœur vient juste de partir, dit-elle en enlevant le pot de glace vide.

— J’espère que tu sais que c’est unmythe ce qu’ils disent, qu’il faut mangerpour deux, dit Gaby avec un regard surl’énorme ventre d’Erica.

— Mmm.

Erica se retint de l’envoyer promener.Gaby n’était pas connue pour sa

délicatesse. Sa silhouette svelte était lerésultat d’un régime strict et d’unentraînement intensif avec un coachpersonnel à la piscine de Sturebadet troisfois par semaine. Elle ne portait pas nonplus les stigmates d’une grossesse. Lacarrière était toujours restée sa priorité.

Pour la titiller, Erica posa une assietteavec des petits gâteaux sur la table et lapoussa vers Gaby.

— Tiens, sers-toi.

Elle vit que Gaby était déchirée entrele désir d’être polie et une enviedésespérée de dire non. Elle finit partrouver un compromis.

— J’en prendrai une moitié, si tu n’yvois pas d’inconvénient.

Avec précaution, elle coupa un biscuiten deux. Elle aurait affiché la mêmeexpression de dégoût si elle avait dûmettre un cafard dans sa bouche.

— Tu voulais parler de Christian ?lança Erica, malgré tout un peu curieuse.

— Oui, je me demande quelle mouchel’a piqué. Il refuse de participer àd’autres interviews. Ce n’est vraimentpas très pro.

Gaby parut soulagée que l’épreuve despetits gâteaux soit terminée et fitdescendre la dernière bouchée avec unebonne gorgée de café.

— Je crois qu’il a été très affecté partout ce qu’on a écrit sur lui, dit Ericaprudemment, et sa mauvaise conscience

d’en être partiellement responsable revintla tourmenter.

— Oui, ça se défend, fit Gaby enagitant une main aux ongles parfaits. Maisces tempêtes-là se dissipent vite, et ça adonné un sacré coup de pouce à son livre.Les gens sont curieux, ils veulent savoirqui il est. Je veux dire, en fin de compte,il y gagne. Il faut aussi qu’il comprennequ’on a consacré beaucoup de temps à lelancer, sans parler de ce que ça a coûté.On s’attend à un retour d’ascenseur.

— Normal, murmura Erica.

En fait, elle ne savait pas très bienquelle était réellement sa position. D’uncôté, elle comprenait Christian. Ça devaitêtre ignoble d’être mis à nu dans lesmédias. D’un autre côté, ce genre de

remous se calmaient effectivement trèsrapidement. Il était au début de sacarrière d’écrivain et il allait sans douteprofiter pendant de nombreuses années del’attention qu’on lui prêtait aujourd’hui.

— Pourquoi tu me parles de ça, à moi? ajouta-t-elle. C’est plutôt avec Christianque tu devrais avoir cette conversation,non ?

— On s’est vus hier. On ne peut pasdire que ça se soit très bien passé.

Elle serra les lèvres pour biensouligner ses paroles, et Erica compritque ça avait dû carrément dérailler.

— C’est dommage. Mais Christian estterriblement stressé ces temps-ci, jepense qu’il faut être patiente avec…

— J’entends bien, mais en mêmetemps, je suis chef d’entreprise et nousavons un contrat avec lui. Même si notreaccord ne stipule pas en détail sesdevoirs en ce qui concerne la presse, lapromotion et ces choses-là, il est sous-entendu que nous sommes en droit decompter sur sa coopération. Certainsauteurs peuvent se permettre de fairel’ermite, de se soustraire aux obligationsqu’ils estiment indignes d’eux. Mais ceuxqui font ça sont déjà établis, ont un grandlectorat. Christian n’en est pas encore là.Il y viendra peut-être un jour, mais unecarrière d’auteur ne se construit pas enune nuit. Avec le démarrage en trombe deLa Sirène, c’est son devoir, tant pour luique pour sa maison d’édition, de

consentir à certains sacrifices. Je medisais que tu pourrais le lui expliquer.

Gaby s’arrêta et regarda fixementErica.

— Moi ?

Erica ne sut pas quoi dire. Elle n’étaitpas sûre d’être la bonne personne pourconvaincre Christian d’aller affronter lesloups à nouveau. Après tout, c’était ellequi les avait attirés devant sa porte.

— Je ne sais pas si…

Erica chercha une formulationdiplomate, mais Gaby l’interrompit :

— Bon, alors on fait comme ça. Tu levois et tu lui expliques ce qu’on attend delui.

Erica fixa Gaby du regard. Qu’avait-elle donc dit qui pouvait être interprétécomme une réponse affirmative ? MaisGaby se levait déjà pour partir. Elle lissasa jupe, prit son fourretout et le jeta surl’épaule.

— Merci pour le café et pour notrepetit tête-à-tête. Je me félicite de notrecollaboration, ça fonctionne vraimentbien.

Elle se pencha pour esquisser une bisesur chacune des joues d’Erica, puis ellese dirigea vers la porte.

— Ne te dérange pas, je connais lechemin, lança-t-elle. Allez, ciao.

— Ciao.

Erica agita mollement la main. Il luisemblait que le train express n’était passeulement passé à travers son salon, il luiavait carrément roulé dessus.

Patrik et Gösta étaient déjà en route.Cinq minutes seulement s’étaient écouléesdepuis l’appel. Au début, KennethBengtsson avait du mal à articuler, maisau bout d’un moment, Patrik avait réussi àcomprendre ce qu’il disait. Que sa femmeavait été assassinée.

— C’est quoi qui nous tombe dessus, àton avis ? dit Gösta en secouant la tête.Hé, tu es obligé d’accélérer comme çadans les virages ? Chaque fois, ça me faitvaldinguer contre la portière.

Comme d’habitude quand Patrik étaitau volant, Gösta était agrippé à lapoignée au-dessus de la portière.

— Pardon, dit Patrik en ralentissant unpeu, mais il ne fallut pas longtemps avantqu’il appuie de nouveau sur lechampignon. Ce qui nous tombe dessus ?J’aimerais bien le savoir.

Il jeta un coup d’œil dans lerétroviseur pour s’assurer que Paula etMartin suivaient.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? Elle a reçudes coups de couteau, elle aussi ?

— Je n’ai pas réussi à tirer grand-chose de sensé de lui. Il m’a parusérieusement secoué. Il a seulement dit

qu’il était rentré à la maison et avaittrouvé sa femme assassinée.

— D’après ce que j’ai entendu, il nelui restait pas longtemps à vivre, à safemme, de toute façon, dit Gösta.

Il détestait tout ce qui avait trait à lamaladie et à la mort. Toute sa vie, il avaitredouté qu’un mal incurable ne vienne lefrapper. Il espérait avoir d’abord letemps de faire un maximum de parcoursde golf. Ces jours-ci, c’était plutôt Patrikqui semblait en mauvaise santé.

— D’ailleurs, toi, tu n’as pas l’air detenir une forme olympique, ajouta-t-il.

— Tu n’arrêtes pas de me dire ça, ditPatrik, irrité. Si tu savais ce que c’est, deconjuguer boulot et enfant. Ne jamais

avoir le temps, ne jamais dormir tout sonsoûl.

A l’instant même où les parolesjaillirent de sa bouche, Patrik les regretta.Il savait que le grand chagrin de Göstaétait son fils, mort juste après sanaissance.

— Pardon, je ne voulais pas dire ça,s’excusa-t-il, et Gösta hocha la tête.

— Ne t’inquiète pas, dit-il. Son visages’adoucit et il ajouta : C’est chouette pourAnnika, cette petite qu’ils vont avoir.

— Oui, mais quelle attente, dit Patrik,content de changer de sujet.

— Ces choses-là prennent du temps. Jel’ignorais complètement. Je ne vois pas

où est le problème, je veux dire, l’enfantexiste.

Gösta était presque aussi frustréqu’Annika et son mari.

— La bureaucratie, répondit Patrik. Jesuppose qu’on devrait plutôt être rassurésqu’ils vérifient tout comme il faut et nedonnent pas les enfants à n’importe qui.

— Oui, tu as sans doute raison.

— Ça y est, c’est là.

Patrik s’arrêta devant la maison ducouple Bengtsson. L’instant après arrivala seconde voiture avec Paula au volant,et quand les moteurs furent coupés, onn’entendit plus que le murmure de laforêt.

Kenneth Bengtsson leur ouvrit la porte.Il était livide et paraissait déboussolé.

— Patrik Hedström, dit Patrik en luitendant la main. Elle est où ?

— Là-dedans, dit Kenneth en pointantun doigt vers l’intérieur. Je… est-ce queje peux rester ici ?

— Restez avec mes collègues, je vais yaller seul.

Du regard, il demanda à Gösta des’occuper du mari. Les talents de policierde Gösta laissaient pas mal à désirer,mais il savait s’y prendre avec les gens etKenneth serait entre de bonnes mainsavec lui. Le personnel médical ne devraitpas tarder à arriver non plus. Patrik avaitappelé l’hôpital avant de quitter le

commissariat, et l’ambulance était enroute.

Ils ne faciliteraient pas le travail destechniciens s’ils entraient tous et Patrik fitsigne à Paula et Martin d’attendre dehors.Il entra seul et retira ses chaussures. Ilprit la direction que Kenneth avaitindiquée, supposant qu’il avait voulu direla porte au fond du vestibule. Elle étaitfermée. Patrik faillit l’ouvrir, maiss’arrêta à temps. Il pouvait y avoir desempreintes digitales. Avec le coude, ilappuya de tout son poids sur la poignée etpoussa la porte.

Elle était allongée sur le lit, les yeuxfermés et les bras le long du corps. Onaurait dit qu’elle dormait. Il s’approcha,chercha des blessures sur le corps. Il n’y

avait pas de sang, pas de plaies. Enrevanche, son corps portait des stigmatestrès nets de la maladie. Le squelette sedessinait sous la peau sèche et tendue, etla tête semblait nue sous le foulardqu’elle portait. Patrik en avait lourd surle cœur en pensant à ce qu’elle avaitenduré, à ce que Kenneth avait enduré, luiqui avait dû assister à la dégradation del’état de sa femme. Mais rien n’indiquaitqu’elle soit morte autrement que dans sonsommeil. Il sortit lentement de la pièce àreculons.

Dehors dans le froid, il trouva Göstaen train de calmer Kenneth tandis quePaula et Martin aidaient le chauffeur del’ambulance à entrer en marche arrièredans l’allée d’accès.

— Je suis allé la voir, dit Patrikdoucement à Kenneth en posant une mainsur son épaule. Je ne vois rien qui indiquequ’elle aurait été tuée, comme vousl’avez dit au téléphone. J’ai compris quevotre femme était gravement malade ?

Kenneth hocha la tête sans rien dire.

— Elle s’est sûrement éteinte dans sonsommeil, vous ne croyez pas ?

— Non, elle a été assassinée, ditKenneth avec vivacité.

Patrik échangea un regard avec Gösta.Ce n’était pas rare que des personnes enétat de choc réagissent bizarrement ettiennent des propos étranges.

— Qu’est-ce qui vous fait croire ça ?Comme je le disais, je viens de voir votre

femme, et elle ne présente pas deblessures, rien qui signale quelque chosede… d’anormal.

— Elle a été assassinée ! insistaKenneth.

Patrik commença à comprendre qu’ilsne pouvaient rien faire de plusmaintenant. Il demanderait au personnelmédical de s’occuper de l’homme.

— Tenez !

Kenneth sortit quelque chose de sapoche et le tendit à Patrik qui le prit sansréfléchir. C’était un petit papier blanc,plié en deux. Avec un regard interrogateursur Kenneth, il l’ouvrit. Une écrituresinueuse à l’encre noire disait : La véritésur toi l’a tuée.

Patrik reconnut immédiatementl’écriture.

— Où avez-vous trouvé ça ?

— Dans sa main. Je l’ai pris dans samain, bégaya Kenneth.

— Et ce n’est pas elle qui a écrit ça ?

La question était inutile, mais Patriktenait quand même à la poser pour écarterle moindre doute. En réalité, ilconnaissait déjà la réponse. L’écritureétait la même. Et les mots simplesvéhiculaient la même perversité que lalettre qu’Erica avait prise chez Christian.

Kenneth secoua la tête.

— Non, dit-il en brandissant ce qu’iltenait dans l’autre main. C’est la même

personne qui a écrit ça.

A travers le plastique transparent,Patrik vit quatre enveloppes blanches.L’adresse était tracée à l’encre noire etl’écriture, soignée. La même que sur lebout de papier.

— Quand les avez-vous reçues ?demanda-t-il et il sentit son cœur battrefort.

— On était sur le point de vous lesdonner, dit Kenneth à voix basse entendant le sachet à Patrik.

— On ?

— Oui. Erik et moi. Lui aussi en areçu.

— Vous voulez dire Erik Lind ?

Kenneth fit oui de la tête.

— Mais pourquoi ne l’avez-vous passignalé à la police plus tôt ?

Patrik essaya de tempérer sonagacement. L’homme devant lui venait deperdre sa femme, ce n’était pas le momentde lui faire ce genre de reproches.

— Je… nous… Nous n’avons comprisqu’aujourd’hui que nous étions tous lesdeux pris pour cible. Pour Christian, onl’a appris ce week-end quand lesjournaux en ont parlé. Je ne sais pas cequ’il en est pour Erik, mais, moi, je nevoulais pas inquiéter…

Sa gorge se serra.

Patrik regarda de nouveau lesenveloppes dans le sac plastique.

— Il n’y en a que trois qui comportentvotre adresse et un cachet de la poste. Surla quatrième, il y a seulement votre nomécrit. Comment l’avez-vous reçue ?

— Quelqu’un est entré chez nous lanuit dernière et l’a laissée sur la table dela cuisine.

Il hésita et Patrik attendit, sentant quece n’était pas tout.

— Il y avait un couteau posé à côté del’enveloppe. Un de nos couteaux decuisine. Il n’y a qu’une seule façond’interpréter un tel message, sanglota-t-ilavant de poursuivre : Mais je croyais quec’était moi qu’on visait. Pourquoi Lisbet? Pourquoi tuer Lisbet ?

Il essuya une larme avec le dos de lamain, de toute évidence embarrassé depleurer devant Patrik et les autres.

— Nous ne savons pas encore si elle aréellement été tuée, dit Patrik doucement.Cela dit, quelqu’un est manifestementvenu ici. Est-ce que vous avez une idéede qui ça peut être ? Qui a pu envoyer ceslettres ?

Il observa minutieusement le visage deKenneth pour noter tout changementd’expression. Pour autant qu’il pût enjuger, Kenneth était sincère en disant :

— J’y ai beaucoup réfléchi depuis lapremière lettre. Elle est arrivée peu avantNoël. Mais je ne vois vraiment pas quipourrait me vouloir du mal. C’est simple,il n’y a personne. Je ne me suis jamais

fait d’ennemis de ce genre. Je suis trop…insignifiant.

— Et Erik ? Ça fait combien de tempsqu’il en reçoit ?

— Aussi longtemps que moi. Il les a aubureau. Je devais juste rentrer récupérerles miennes, et ensuite on était censésvous contacter…

Sa voix partit à la dérive et Patrikcomprit que ses pensées retournaient versla chambre où il avait retrouvé sa femmemorte.

— Et le message, qu’est-ce que ça peutsignifier ? C’est quoi cette “vérité surtoi” ?

— Je ne sais pas. Je ne sais réellementpas, dit Kenneth à voix basse avant de

respirer à fond et de dire : Qu’est-ce quevous allez faire d’elle maintenant ?

— Elle va être conduite à Göteborgpour un examen approfondi.

— Un examen approfondi ? Vousvoulez dire une autopsie ? fit Kennethavec une grimace.

— Oui, une autopsie. C’estmalheureusement nécessaire pourapprendre ce qui s’est passé.

Kenneth acquiesça, mais ses yeuxbrillaient et ses lèvres avaient pris uneteinte bleuâtre. En regardant sesvêtements légers, Patrik réalisa qu’ilsétaient restés dehors beaucoup troplongtemps et il s’empressa de dire :

— Il fait froid, venez vous mettre auchaud. Est-ce que vous pouvez retournerau bureau avec moi ? Le vôtre, de bureau,je veux dire ? Comme ça, on verra Erikensemble. Dites-moi franchement,autrement j’irai seul. D’ailleurs, vousvoulez peut-être prévenir quelqu’un ?

— Non. Et je peux venir, il n’y a pasde problème, dit Kenneth presque commeun défi. Je veux savoir qui est derrièretout ça.

— Très bien.

Patrik le prit par le coude et le guidavers la voiture. Il ouvrit la portière dupassager puis alla donner quelquesbrèves instructions à Martin et Paula. Ilalla aussi chercher une veste pourKenneth avant de faire signe à Gösta de

venir avec eux. L’équipe de techniciensétait en route et Patrik espérait être deretour avant qu’ils aient fini. Sinon, illeur parlerait plus tard. Ce qu’il avait àfaire maintenant ne pouvait pas attendre.

Quand la voiture se mit en route,Kenneth jeta un long regard sur samaison. Ses lèvres bougèrent comme sielles formaient un adieu silencieux.

Rien n’avait vraiment changé, le videétait toujours là. La seule différence,c’était qu’il y avait un corps à enterrer etque la dernière étincelle d’espoir s’étaitéteinte. Son pressentiment s’étaitconfirmé, et pourtant Dieu sait qu’elleaurait aimé s’être trompée.

Comment allait-elle pouvoir vivre sansMagnus ? A quoi ressemblerait uneexistence sans lui ? C’était irréel depenser que son mari, le père des enfants,se trouverait dans une tombe au cimetière.Magnus, toujours si plein de vie, quirigolait tout le temps et qui veillait à cequ’il en soit de même autour de lui. Biensûr, parfois elle s’était énervée contre soninsouciance et ses gamineriesperpétuelles. Ça la mettait hors d’ellequand elle voulait entamer un sujetsérieux et qu’il ne savait que plaisanter etfaire l’imbécile jusqu’à ce qu’elle nepuisse s’empêcher de rire. Cependant,pour rien au monde elle n’aurait voulu lechanger.

Que ne donnerait-elle pas pour uneseule heure encore avec lui ! Ou unedemi-heure, une minute. Ils n’avaient pasencore terminé leur vie ensemble, ilsvenaient juste de la commencer. Ilsn’avaient accompli qu’une petite partiedu voyage qu’ils avaient projeté. Leurrencontre à dix-neuf ans, qui les avait tantébranlés. Les premières années d’amour.La demande en mariage de Magnus et lacérémonie dans l’église de Fjällbacka.Les enfants. Les nuits blanches quand ilsdormaient à tour de rôle. Tous les jeux etles rires avec Elin et Ludvig. Les nuits àfaire l’amour ou à simplement dormirmain dans la main. Et ces dernièresannées, quand les enfants avaient grandiet qu’eux-mêmes se redécouvraient entant qu’êtres humains.

Il restait tant de choses, le chemindevant eux semblait long et plein depromesses. Magnus se réjouissait à l’idéede gentiment taquiner les premiers petitsamis des enfants quand ils viendraient,maladroits, timides et bégayants, pourêtre présentés. Ils aideraient Elin etLudvig à déménager dans leur premierappartement, ils porteraient des meubles,peindraient des murs etconfectionneraient des rideaux. Magnusprononcerait un discours à leur mariagerespectif. Il allait parler trop longtemps,devenir sentimental, raconter tropd’anecdotes sur leur enfance. Ils avaientmême commencé à fantasmer sur despetits-enfants, alors qu’il faudrait encoreattendre de nombreuses années. Maisl’idée était là comme une promesse au

bord de la route, un joyau scintillant. Ilsseraient les meilleurs grands-parents dumonde. Toujours disponibles et prêts àgâter les petits. A donner des bonbonsavant le dîner et acheter trop de jouets. Aleur offrir du temps, tout le temps qu’ilsauraient.

Tout cela s’était envolé. Leurs rêvesd’avenir ne se réaliseraient jamais.Soudain, elle sentit une main sur sonépaule. Elle entendit sa voix, à ce pointsemblable à celle de Magnus qu’elleferma les oreilles et cessa d’écouter. Aubout d’un moment la voix se tut et la mains’éloigna. Devant elle, elle vit la routequi s’évanouissait, comme si elle n’avaitjamais existé.

Les derniers virages avant d’arriver àla maison de Christian étaient comme unchemin de croix. Elle avait essayé de lejoindre à la bibliothèque, mais on luiavait répondu qu’il était rentré chez lui.Alors elle s’était serrée derrière le volantet y était allée. Elle n’était toujours passûre qu’accéder à la demande de Gaby fûtune sage décision. Mais comment fairepour se sortir de l’impasse ? Gabyn’admettait jamais un refus.

— Tiens, qu’est-ce que tu viens faire ?dit Sanna en ouvrant, l’air encore plustriste que d’habitude.

— J’ai besoin de voir Christian,répondit Erica en espérant qu’elle neserait pas obligée de rester là, sur le pasde la porte.

— Il n’est pas là.

— Quand est-ce qu’il rentrera ?demanda Erica patiemment, presquereconnaissante à l’idée de pouvoirrepousser la mission.

— Il est en train d’écrire. Dans lecabanon. Tu peux y aller si tu veux, maistu risques de le déranger.

— Je prends le risque. C’est important,ajouta-t-elle.

— Tu fais comme tu veux. Tu connaisle chemin ?

Erica fit oui de la tête. Elle avait déjàrendu visite à Christian dans la petitecahute qu’il utilisait pour écrire.

Cinq minutes plus tard, elle freinadevant l’alignement de cabanes depêcheurs. Celle où travaillait Christianétait un héritage de la famille de Sanna.Son grand-père l’avait achetée pour unebouchée de pain et aujourd’hui c’était unedes rares cabanes détenues par desrésidents permanents de Fjällbacka.

Christian avait apparemment entendu lavoiture, car il ouvrit la porte avantqu’elle ait le temps de frapper. Ericaremarqua sa plaie au front, mais elle sedit que le moment était mal choisi pourposer des questions.

— Ah, c’est toi, dit-il avec le mêmemanque d’enthousiasme que Sanna.

Erica commença à se faire l’effet d’unepestiférée.

— Moi et deux, trois autres, essaya-t-elle de plaisanter, mais Christian n’eutpas l’air de trouver ça drôle.

— Je bosse, dit-il sans montrer lemoindre signe de vouloir la laisser entrer.

— Ça ne prendra que quelquesminutes.

— Tu sais toi-même comment c’estquand on est bien lancé, dit-il.

Ça s’annonçait encore pire qu’Erica nel’avait imaginé.

— J’ai eu la visite de Gaby tout àl’heure. Elle m’a parlé de votre entrevue.

— Elle a fait tout ce chemin pour ça ?soupira Christian et ses épauless’affaissèrent.

— Elle était à une réunion à Göteborg.Mais elle est vraiment inquiète. Et elle acru que je pourrais… Dis, on ne peut pasentrer pour parler ?

Sans un mot, Christian fit un pas decôté. Le plafond était tellement bas qu’ildevait baisser légèrement la tête, maisErica pouvait se tenir droite. Il lui tournale dos et la précéda dans la pièce donnantsur la mer. L’ordinateur allumé et lesfeuilles de manuscrit éparpillées sur latable devant la fenêtre indiquaient qu’iltravaillait réellement.

— Bon, qu’est-ce qu’elle a dit alors ?

Il s’assit, croisa ses longues jambes etcroisa aussi ses bras sur sa poitrine. Toutson corps exprimait la mauvaise volonté.

— Comme je le disais, elle s’inquiète.Ou elle se fait du souci, plus exactement.Elle m’a dit que tu n’as pas l’intention dete prêter à d’autres interviews, ni de fairela promotion du livre.

— C’est exact, dit Christian en serrantdavantage ses bras contre lui.

— Puis-je te demander pourquoi ?

— Tu devrais le comprendre ! siffla-t-il.

Erica sursauta. Il parut s’en rendrecompte et eut l’air de regretter son ton.

— Tu sais pourquoi, reprit-ilsourdement. Je ne peux pas… C’estimpossible, avec tout ce qu’ils ont écrit.

— Tu as peur d’attirer encore plusl’attention ? C’est pour ça ? Tu as reçud’autres menaces ? Tu sais qui en estl’auteur ?

Les questions crépitèrent.

— Je ne sais rien, dit Christian enélevant de nouveau la voix. Je ne saisabsolument rien ! Tout ce que je veux,c’est qu’on me fiche la paix, que je puissetravailler et ne pas avoir à…

Il détourna le regard. Erica lecontempla en silence. Il n’était pasvraiment à sa place dans ce cadre. Elle sel’était déjà dit les quelques fois où elleétait venue le voir ici, et cela lui sautaitencore aux yeux aujourd’hui. Il détonnaitcomplètement dans ce décor de matérielde pêche et de filets couvrant les murs. Le

petit cabanon avait tout d’une maison depoupée, où il parvenait à caser ses longsmembres puis se retrouvait coincé etincapable de se dégager. Ce qui étaitpeut-être le cas en un certain sens. Elleregarda le manuscrit sur la table. De là oùelle se tenait, elle ne pouvait pas lire cequ’il y avait écrit, mais elle estimait qu’ily avait une centaine de pages.

— C’est ton nouveau livre ?

Elle n’avait pas l’intention de lâcher lesujet qui avait tant incommodé Christian,mais elle voulut lui donner un peu derépit pour se calmer.

— Oui, dit-il et il parut se détendre.

— C’est la suite ? De La Sirène ?

— Il n’y a pas de suite à La Sirène,sourit-il en tournant les yeux vers la mer.Je ne comprends pas comment les gensosent, ajouta-t-il d’un air songeur.

— Pardon ? Osent quoi ?

— Sauter.

Erica suivit son regard. Tout à coupelle comprit ce qu’il voulait dire.

— Tu veux dire sauter du plongeoir ?Sur Badholmen ?

— Oui.

Le regard de Christian y était rivé.

— Je n’ai jamais osé. Mais d’un autrecôté, j’ai la trouille de l’eau, ce qui est unpeu gênant vu que j’ai grandi ici, ditErica.

— Moi non plus, je n’ai jamais osé.

La voix de Christian parut lointaine etrêveuse. Il y avait quelque chose entre leslignes, une tension qui semblait sur lepoint d’exploser. Erica ne bougeait pas,elle respirait à peine, elle attendit. Quandil reprit, il semblait ne plus se souvenirde sa présence.

— Elle osait le faire.

— Qui ça ?

Erica chuchota la question. D’abordelle crut qu’elle n’obtiendrait pas deréponse. Puis Christian finit par dire àvoix basse, presque inaudible :

— La Sirène.

— Dans le livre ?

Erica était complètement déroutée.Qu’essayait-il de dire ? Et où se trouvait-il ? Pas ici en tout cas, pas maintenant,pas avec elle. Il était ailleurs, et elleaurait vraiment aimé savoir où.

La seconde d’après, tout rentra dansl’ordre. Christian prit une profondeinspiration et se tourna vers elle. Il étaitde retour.

— Je veux me concentrer sur monnouveau manuscrit. Pas passer mon tempsà donner des interviews ou à écrire desdédicaces.

— Ça fait partie du boulot, Christian,remarqua Erica calmement, et elle sentitune pointe d’irritation à le voir aussiarrogant.

— Je n’ai donc pas le choix ?

La voix semblait calme à présent, maisla tension était toujours là.

— Si tu n’étais pas prêt à assurer cettepartie-là du boulot, tu aurais dû le diredès le départ. La maison d’édition, lemarché, les lecteurs bon sang, ce quenous avons de plus précieux, ilss’attendent à ce qu’on leur consacre uncertain temps. Si on n’est pas prêt à lefaire, on doit être clair là-dessus dès ledébut. Tu ne peux pas changer les règlesdu jeu du jour au lendemain.

Christian fixait le sol et elle vit qu’ilécoutait attentivement et qu’il enregistraitses paroles. Quand il releva la tête, ilavait les larmes aux yeux.

— Je ne peux pas, Erica. C’estdifficile à expliquer… Mais c’estimpossible pour moi. Ils peuvent mepoursuivre en justice, me mettre sur listenoire, je m’en fous. Je continuerai quandmême à écrire, parce que je le dois. Maisje ne peux pas jouer à ce jeu.

Il se gratta violemment les avant-bras,comme s’il avait une fourmilière sous lapeau. Erica le contempla avec inquiétude.Christian était comme une corde tenduequi pouvait casser à tout moment. Ellecomprit qu’elle n’y pouvait rien. Iln’avait pas envie de parler avec elle. Sielle voulait résoudre son énigme, il luifaudrait chercher les réponses toute seule,sans son aide.

Il la regarda un instant, puis il tirabrusquement la chaise plus près de latable où se trouvait l’ordinateur. Sonvisage était inexpressif. Fermé.

— Je dois bosser maintenant.

Erica se leva. Elle aurait voulupouvoir voir à l’intérieur de son crâne,extirper ses secrets. Elle sentait qu’ilsétaient la clé de tout. Mais Christians’était retourné vers l’écran, concentrésur les mots qu’il venait d’écrire, commes’ils étaient les derniers qu’il liraitjamais.

Elle ne dit rien en partant. Même pasau revoir.

Patrik était dans son bureau en train delutter contre cette maudite fatigue. Il

devait se concentrer, se montrerperformant maintenant que l’enquête avaitatteint un stade critique.

— Qu’est-ce qui va se passer ensuite ?demanda Paula en pointant la tête par laporte.

Elle remarqua le teint malsain dePatrik et la sueur qui perlait sur son front,et s’inquiéta. Il avait l’air si fatigué cestemps-ci, c’était un fait.

Patrik respira à fond et se força àpenser au déroulement des événements.

— Lisbet Bengtsson a été transportée àla médicolégale à Göteborg. Je n’ai pasencore parlé avec Pedersen, mais je saisqu’on n’aura pas les résultats del’autopsie de Magnus Kjellner avant au

moins deux jours. Pour Lisbet, il ne fautdonc pas compter sur une réponse avantle début de la semaine prochaine, aumieux.

— Et qu’est-ce que tu en penses ? Ellea été tuée ?

Patrik hésita.

— Pour Magnus, j’en suis certain. Iln’aurait absolument pas pu s’infliger lui-même de telles coupures, ni les recevoirautrement qu’en étant agressé. MaisLisbet… Je ne sais pas quoi dire. Ellen’avait pas de blessures apparentes, etelle était très malade, ça peut très bienêtre une mort naturelle. S’il n’y avait paseu ce petit mot. Quelqu’un est venu danssa chambre et l’a mis entre ses mains,mais il est impossible de dire si c’était

avant, pendant ou après sa mort. Il fautattendre que Pedersen nous fournissed’autres informations.

— Et les lettres ? Qu’est-ce qu’ils ontdit, Erik et Kenneth ? Ils ont une théorielà-dessus, qui et pourquoi ?

— Non, en tout cas ils ne me l’ont passignifié. Et pour le moment je n’ai aucuneraison de ne pas les croire. Mais il paraîttrès improbable que les trois hommes quiont reçu des menaces aient été choisis auhasard. Ils se connaissent, se fréquentent,il doit y avoir un dénominateur commun.Que nous ne voyons pas.

— Dans ce cas, pourquoi Magnus n’a-t-il pas reçu de lettres ? objecta Paula.

— On n’en sait rien. Il a pu en recevoirsans le dire à personne.

— Tu en as parlé avec Cia ?

— Oui, dès l’instant où j’ai apprispour Christian. Elle a soutenu qu’iln’avait rien reçu. Elle l’aurait su et nousl’aurait signalé dès le début. Mais on nepeut pas être vraiment sûrs. Magnus ne luia peut-être pas dit pour la protéger.

— J’ai l’impression que c’est montéd’un cran, tout ça. Faire irruption chezquelqu’un en pleine nuit est bien plussérieux qu’envoyer une lettre par la poste.

— Tu as raison, répondit Patrik.J’aurais aimé mettre Kenneth sousprotection policière, mais on n’a pasassez de personnel pour ça.

— Je sais. Si on apprend que la mortde sa femme n’est pas naturelle…?

— On avisera à ce moment-là, ditPatrik d’une voix lasse.

— D’ailleurs, tu as envoyé les lettresau labo ?

— Oui, elles sont parties tout à l’heure.J’y ai joint celle qu’Erica avait emportéede chez Christian.

— Qu’Erica avait volée, tu veux dire,dit Paula en essayant de dissimuler sonsourire.

Elle s’était énormément amusée auxdépens de Patrik quand il avait essayé dedéfendre l’audace de sa femme.

— D’accord, volée, répliqua Patrik enpiquant un fard. Mais il ne faut pas tropen espérer, à mon avis. On est déjànombreux à les avoir touchées, et c’estpratiquement impossible de remonter lapiste d’un papier blanc et d’une encrenoire ordinaires. Ça s’achète n’importeoù en Suède.

— Oui. Et avec un peu de malchance,on a affaire à quelqu’un qui prend soind’effacer ses traces.

— La chance sera peut-être avec nous.

— Elle ne nous a pas beaucoup sourijusque-là, marmonna Paula.

— Je te l’accorde…

Patrik s’assit lourdement et médita uninstant en silence.

— Demain on se relance. Réunion àsept heures, ça nous donnera de nouveauxrepères.

— Relance demain, répéta Paula.

Elle regagna son bureau en se disantqu’une percée serait la bienvenue. Patriksemblait avoir grand besoin de repos.Elle le garderait à l’œil. Il n’avaitvraiment pas l’air bien.

Son nouveau livre piétinait. Les motss’accumulaient dans sa tête sans selaisser dompter pour former des phrases.Sur l’écran, le curseur le narguait avecson clignotement. Ce roman étaitbeaucoup plus difficile à écrire, il ymettait franchement moins de lui-même.D’un autre côté, il en avait trop mis dans

La Sirène. Christian était surpris quepersonne ne s’en soit rendu compte.Qu’ils aient lu son histoire sans aucunsens critique et l’aient considérée commede la fiction, un conte noir. Sa plus grandecrainte s’était révélée infondée. Tout aulong du travail pénible, certes, maisnécessaire pour écrire son livre, il avaitlutté contre la peur de ce qui arriveraitquand il aurait soulevé la pierre. De cequi allait en sortir lorsque la lumière dujour s’y déverserait.

Mais rien ne s’était passé. Les gensétaient si naïfs, si habitués à être nourrisd’histoires inventées qu’ils nereconnaissaient pas la réalité cachée sousun déguisement pourtant sommaire. Ilregarda son écran de nouveau. Essaya de

forcer les mots à venir, de retrouver lechemin vers ce qui cette fois deviendraitréellement un conte. Ce qu’il avait dit àErica était vrai. Il n’existait pas de suite àLa Sirène. Le récit s’arrêtait là.

Il avait joué avec le feu et les flammesbrûlaient sous ses pieds. Elle était toutprès maintenant, il le sentait. Elle l’avaittrouvé et il ne pouvait s’en prendre qu’àlui-même.

Avec un soupir, il referma sonordinateur. Il lui fallait faire du tri dansses pensées. Il enfila sa veste et remontala fermeture éclair jusque sous le menton.Les mains dans les poches, il se dirigead’un pas rapide vers la place Ingrid-Bergman. Les rues étaient tout aussidésertes à présent qu’elles étaient

animées et grouillantes de monde en été.Ça lui allait mieux.

Il ne savait pas quelle serait sadestination avant de tourner au quai duSauvetage en mer. Ses pieds le menaientvers Badholmen et le plongeoir qui sedécoupait sur le ciel d’hiver gris. Le ventétait violent et, quand il passa sur lapetite jetée en pierre qui reliait l’îlot à laterre, une rafale s’engouffra sous sa vesteet la gonfla comme une voile. Les rangéesde cabines de bain offraient un abri auvent, mais dès qu’il sortit sur les rochersdu côté du plongeoir, les bourrasquesl’assaillirent. Il s’immobilisa. Se laissaballotter, pendant qu’il inclinait la nuqueen arrière et regardait le plongeoir enbois. On pouvait difficilement le qualifier

de beau, mais il avait trouvé sa place. Dela plate-forme supérieure, on voyait toutFjällbacka et la sortie du port vers la mer.Et il gardait une sorte de dignité érodée.Comme une vieille dame qui a bien vécuet qui n’a pas honte de le montrer.

Il hésita un instant, puis il monta sur lapremière marche. S’accrocha à larambarde avec sa main froide. Le bois dela vieille construction grinça et protesta.En été, il supportait les assautsd’adolescents impatients qui couraientdans l’escalier, mais aujourd’hui, le ventmalmenait si violemment le plongeoir queChristian n’était pas sûr qu’il toléreraitson poids. Peu lui importait. Il fallaitqu’il monte.

Il grimpa encore quelques marches. Aprésent, il n’y avait pas de doute.L’édifice tanguait réellement au vent. Ilbougeait comme un pendule et le corps deChristian bougeait avec. Il continua sonascension et finit par arriver en haut. Uninstant, il ferma les yeux, s’assit à mêmela plate-forme et respira. Puis il regardaen bas.

Elle était là, dans sa robe bleue. Elledansait sur la glace, avec l’enfant dansses bras, sans laisser de traces dans laneige. Bien qu’elle soit pieds nus, toutcomme l’autre fois à la Saint-Jean, elle nesemblait pas avoir froid. L’enfant aussiétait légèrement habillé, un pantalonblanc et un petit pull, mais il souriait

comme si le vent d’hiver ne l’atteignaitpas.

Il se remit debout sur des jambesflageolantes, le regard rivé sur elle. Ilvoulut lui lancer un avertissement. Laglace était faible, on ne pouvait pasmarcher dessus et encore moins danser. Ilvit les fissures, certaines ouvertes,d’autres en train de s’élargir. Mais elledansait avec l’enfant dans ses bras, larobe virevoltant autour de ses jambes.Elle riait et faisait des signes avec sesmains, et ses cheveux châtains formaientun cadre magnifique à son visage.

Le haut plongeoir oscillait. MaisChristian se tint droit en parant lesmouvements avec ses bras tendus. Ilessaya de l’appeler, mais seuls des sons

rauques sortirent de sa gorge. Puis il vitla main, blanche et mouillée. Elle sortitde l’eau, essaya d’attraper les pieds decelle qui dansait, essaya de saisir sarobe, de l’attirer dans les profondeurs. Ilvit la Sirène. Son visage blanc, quidévorait des yeux la femme et l’enfant, setendit pour attraper ce qu’il aimait par-dessus tout.

Et la femme ne la voyait pas. Ellecontinuait à danser, prenait la main del’enfant et l’agitait dans sa direction. Elletournoyait sur la glace, ses pieds parfoisà seulement quelques millimètres de lamain blanche qui voulait l’attraper.

Un éclair fusa dans sa tête. Il nepouvait rien faire, il était impuissant.Christian se boucha les oreilles et ferma

les yeux. Et soudain le cri monta dans sagorge, il jaillit, fort et aigu, rebondit surla glace et sur les rochers et raviva lesplaies dans sa poitrine. Quand il eut finide crier, il ôta les mains de ses oreilles etouvrit les yeux. La femme et l’enfantavaient disparu. Maintenant, il en étaitcertain. Elle n’abandonnerait pas avant delui avoir tout pris.

Elle était toujours très exigeante. Mèreconsacrait des heures à sonentraînement, à lui assouplir lesarticulations, à exercer son esprit àl’aide d’images et de musique. Elle avaitremué ciel et terre une fois qu’elle eutaccepté la réalité. Alice n’était pas toutà fait normale.

Mais cela ne le mettait plus dans tousses états. Il ne haïssait pas sa sœur pourtoutes les heures qu’elle réclamait àmère. Car le triomphe dans ses yeuxavait disparu. Elle était calme etsilencieuse. Elle restait en général dansun coin à tripoter un objet, répétait lemême mouvement pendant des heures,regardait par la fenêtre ou fixait un muroù il n’y avait strictement rien à voir.

Elle apprenait à faire des choses.D’abord à s’asseoir, puis à se traîner àquatre pattes, puis à marcher. Commetous les enfants. Simplement, c’était pluslong pour Alice.

De temps en temps, le regard de pèrecroisait le sien. Un très bref instant,leurs yeux se rencontraient, et dans ceuxde son père apparaissait une expressionqu’il n’arrivait pas à interpréter. Mais ilcomprenait que père le surveillait etqu’il surveillait Alice. Il aurait voulu luidire que ce n’était pas nécessaire.Pourquoi lui ferait-il du mal ? Elle étaitsi gentille maintenant.

Il n’aimait pas sa sœur. Il n’aimaitque mère. Mais il la tolérait. Elle étaitmaintenant un élément de son monde,

une petite partie de son quotidien, de lamême façon que le poste de télévisionavec son grésillement, le lit où il seglissait le soir ou le froissement dujournal de père. Elle était un élémenttout aussi évident, et qui signifiait aussipeu.

En revanche, Alice l’adorait. Iln’arrivait pas à le comprendre.Pourquoi le choisissait-elle, lui et pasleur mère si belle ? Elle s’illuminaitquand elle le voyait et il était le seulvers qui elle tendait les bras pour êtresoulevée et câlinée. Autrement, ellen’aimait pas le contact physique. Ellesursautait quand mère essayait de lacaresser et se dégageait tout de suite. Ilne comprenait pas. Si mère avait voulu

le toucher et le caresser de cette façon,il se serait laissé couler dans ses bras, ilaurait fermé les yeux et y serait restépour toujours.

L’amour inconditionnel d’Alice letroublait. Pourtant, savoir quequelqu’un le désirait lui donnait unecertaine satisfaction. Parfois il mettaitson amour à l’épreuve. Les raresmoments où père oubliait de lessurveiller, il testait l’étendue de sonamour pour lui. Il vérifiait jusqu’où ilpouvait aller avant que la lumière dansses yeux ne s’éteigne. Il la pinçait, il luitirait les cheveux. Une fois, il lui avaitenlevé une chaussure et avait égratignéla plante de son pied avec le petit canif

qu’il avait trouvé et qu’il gardaittoujours dans sa poche.

En fait, il n’aimait pas lui faire mal,mais il savait combien l’amour pouvaitêtre superficiel, combien il disparaissaitfacilement. A sa grande fascination,Alice ne pleurait jamais, elle ne luilançait jamais de regard lourd dereproches. Elle acceptait son sort ensilence. Muette, ses yeux clairs fixés surlui.

Personne ne prêtait attention auxbleus et aux petites plaies sur son corps.Elle se cognait tout le temps, tombait,heurtait les meubles et se coupait.C’était comme si elle bougeait avecquelques secondes de retard, et engénéral elle ne réagissait pas avant

d’être déjà en route pour une petitecatastrophe. Mais cela non plus ne lafaisait pas pleurer.

Ça ne se voyait pas sur elle. Mêmelui, il était obligé de reconnaître qu’elleressemblait à un ange. Quand mèresortait avec la poussette – elle était enréalité trop grande pour être enpoussette, mais mère l’utilisait quandmême parce que marcher avec Aliceprenait trop de temps – des inconnusdans la rue s’extasiaient devant sa fille.

— Quelle magnifique petite fille !gazouillaient-ils. Ils se penchaient verselle, la regardaient comme s’ilsvoulaient aspirer sa grâce. Et lui, iltournait les yeux vers sa mère, la voyait

rayonner de fierté pendant une seconde,se redresser et hocher la tête.

Cet instant était toujours brisé. Alicese tendait vers ses admirateurs avec sesmouvements maladroits et essayait deparler, mais les mots s’altéraient et unfilet de salive coulait de sa bouche.Alors ils avaient un mouvement de recul.Ils regardaient mère, d’abord avecépouvante puis avec pitié, tandis quetoute la fierté dans ses yeuxdisparaissait.

Ils ne le regardaient jamais, lui. Ilétait juste quelqu’un qui marchaitderrière mère et Alice, s’il avait étéautorisé à venir. Une grosse masseinforme qui n’attirait l’attention depersonne. Mais cela lui était égal.

C’était comme si toute la colère quiavait brûlé dans son cœur était morte àl’instant où l’eau s’était refermée sur levisage d’Alice. Il n’en sentait même plusl’odeur doucereuse dans ses narines.Elle était partie, comme si elle n’avaitjamais existé. L’eau l’avait éliminéeaussi. Ne restait que le souvenir. Pas lesouvenir de quelque chose de réel,plutôt la sensation d’une expériencerévolue. Il était un autre maintenant.Quelqu’un qui savait que sa mère nel’aimait plus.

La journée de travail commença tôt.Patrik n’avait accepté aucune protestationcontre la réunion fixée à sept heures dumatin.

— La personne qui est derrière tout çame paraît très ambiguë, dit-il après avoirrésumé la situation. Il semble qu’on aitaffaire à quelqu’un qui connaît desproblèmes psychiques graves et qui, deplus, est très prudent et organisé. C’estune combinaison dangereuse.

— Mais on ne sait pas si l’assassin deMagnus est la même personne qui a écritles lettres et qui s’est introduite chezKenneth, objecta Martin.

— Non, mais rien ne le contredit nonplus. Je propose que, pour l’instant, on

parte du principe que c’est lié. Je vaisappeler Pedersen quand on aura terminéla réunion pour voir si on peut enfin êtrefixés sur les raisons de la mort de MagnusKjellner.

Patrik passa sa main sur son visage. Ils’était tourné et retourné dans son lit unegrande partie de la nuit et était plusfatigué que jamais.

— Ça devait prendre plus de tempsque ça, non ? dit Paula.

— C’est vrai, mais ça ne fait jamais demal de les talonner un peu. On a perdubeaucoup trop de temps. Trois mois déjàdepuis la disparition de Magnus, et cen’est que maintenant qu’on aconnaissance des menaces contre ceshommes.

Patrik montra le tableau sur le mur.Tous les regards se tournèrent vers lesphotographies qui y étaient alignées.

— On a quatre amis : Magnus Kjellner,Christian Thydell, Kenneth Bengtsson etErik Lind. Un est mort, les trois autres ontreçu des lettres de menace d’unepersonne qui est probablement unefemme. Malheureusement, on ignore siMagnus aussi en a reçu. En tout cas, safemme n’est au courant de rien. Et jepense qu’il n’y aura rien de neuf de cecôté-là.

— Mais pourquoi ces quatreprécisément ? demanda Paula.

— Si on le savait, on sauraitprobablement aussi qui en est l’auteur.

Annika, est-ce que tu as trouvé quoi quece soit d’intéressant sur leur passé ?

— Ben, pas pour l’instant. Aucunesurprise en ce qui concerne KennethBengtsson. Il y a pas mal de choses surErik Lind, mais rien qui semble pertinentpour nous. Surtout des soupçons portantsur une activité économique louche, cegenre de choses.

— Ma main à couper que cet Erik y estmêlé d’une façon ou d’une autre, ditMellberg. C’est un mariolle ce type, jevous le dis. Il y a pas mal de bruits quicourent sur ses affaires. Et c’est unhomme à femmes. C’est lui qu’il fautregarder à la loupe, ça me semble uneévidence.

— Pourquoi, dans ce cas, Magnus a-t-il été tué ? demanda Patrik, qui eut droit àun regard agacé en retour.

— Je n’en suis pas encore là en ce quiconcerne Christian, ajouta Annika,impassible. Mais je continue et je vouspréviens évidemment à la moindre infointéressante.

— N’oublie pas qu’il a été le premierà recevoir des lettres, dit Paula en fixantle tableau d’affichage. La première estarrivée il y a un an et demi. C’est lui quien a reçu le plus. En même temps, çaparaît bizarre que les autres soienttouchés s’il n’y a qu’une cible principale.J’ai le net sentiment que quelque choseles lie directement.

— Je suis d’accord avec toi, dit Patrik.Christian a été le premier à retenirl’attention du corbeau, et ça aussi, ça doitavoir une signification.

Il faisait chaud dans la pièce et ils’essuya le front où perlaient quelquesgouttes de sueur, avant de se tourner versAnnika :

— Concentre-toi sur Christiandésormais.

— Moi, je trouve qu’on devrait sefocaliser sur Erik, dit Mellberg. Ilregarda brusquement Gösta : Qu’est-ceque tu en dis, Flygare ? Après tout, c’esttoi et moi qui avons le plus d’expérienceici. Cet Erik Lind, il mérite tout de mêmequ’on se penche un peu plus sur lui, non ?

Gösta se tortilla. Il s’était tiré d’affairependant toute sa carrière de policier enappliquant la règle de la moindrerésistance. Après une brève lutte aveclui-même, il finit quand même parsecouer la tête :

— Mouais, je vois ce que tu veux dire,mais je suis obligé de donner raison àHedström. A ce stade, Christian Thydellme paraît le plus intéressant.

— Bon, si vous avez envie de perdredavantage votre temps, ne vous gênez pas.J’ai mieux à faire que rester ici à donnerde la confiture aux cochons, dit Mellbergd’une mine contrariée, puis il se leva etquitta la pièce.

“Mieux à faire” signifiait probablementun petit roupillon, voire un roupillon

prolongé. Et Patrik n’avait pas l’intentionde contrecarrer ses projets. Plus il restaità l’écart, mieux ça valait.

— Alors tu te concentres sur Christian,répéta-t-il avec un hochement de tête àl’adresse d’Annika. Quand est-ce que tupenses pouvoir nous fournir quelquechose ?

— Je devrais avoir une idée plus nettede son passé d’ici à demain.

— Super. Martin et Gösta, vous irezvoir Kenneth pour essayer d’obtenir plusde détails sur ce qui s’est passé hier etsur les lettres. On va aussi entendre ErikLind une nouvelle fois. Moi, je vaisappeler Pedersen dès huit heures, ditPatrik avec un coup d’œil sur sa montre,qui n’affichait que sept heures et demie

pour l’instant. Ensuite, Paula, je me disaisqu’on pourrait passer chez Cia.

— Préviens-moi quand tu seras prêt àpartir, répondit Paula.

— Parfait. Alors tout le monde sait cequ’il a à faire.

Martin leva une main.

— Ne faudrait-il pas envisager uneforme de protection pour Christian et lesautres ?

— J’y ai pensé, évidemment. Mais onn’a pas les moyens, et on ne dispose pasd’assez d’éléments formels pour ça.Autre chose ?

Silence.

— Bon, alors on accélère.

Il s’essuya le front de nouveau. Laprochaine fois, ils garderaient une fenêtreouverte malgré le froid, pour faire entrerun peu d’oxygène.

Les autres partis, Patrik resta un instantà étudier le tableau d’affichage. Quatrehommes, quatre amis. Un mort.

Quel était le point commun entre eux ?

Elle avait l’impression de toujoursmarcher sur la pointe des pieds autour delui. Ça n’avait jamais été bien entre eux,même au début. C’était difficile àadmettre, mais Sanna ne pouvait plusfermer les yeux sur la vérité. Il ne l’avaitjamais admise dans sa vie.

Depuis le début, il avait dit ce qu’ilfallait dire, fait ce qu’il fallait faire, il

l’avait courtisée et inondée decompliments. Mais au fond d’elle-même,elle ne l’avait jamais cru, même si elleavait refusé de se l’avouer. Car il étaitplus que ce dont elle n’avait jamais osérêver. Son métier pouvait faire croirequ’il était ennuyeux et poussiéreux, maisil s’était révélé l’exact contraire. Beau etinaccessible, avec un regard qui semblaitavoir tout vu. Quand il la fixait droit dansles yeux, elle remplissait elle-même lesblancs à sa convenance. Il ne l’avaitjamais aimée et elle l’avait tout le tempssu. Pourtant, elle s’était leurrée, elle avaitvu ce qu’elle voulait voir et ignoré ce quisonnait faux.

A présent, elle se sentait désemparée.Elle ne voulait pas le perdre. Bien que

son amour ne soit pas réciproque, ellel’aimait et cela était suffisant, pourvuqu’il ne la quitte pas. En même temps,elle se sentait toute froide de vivre ainsi,d’être la seule à éprouver de l’amour.

Elle se redressa dans le lit et leregarda. Il dormait profondément.Lentement elle tendit la main et toucha sesépais cheveux légèrement poivre et sel.Une mèche était tombée sur ses yeux etelle l’écarta doucement.

La veille au soir avait étéparticulièrement désagréable, et c’était deplus en plus fréquent. Elle ne savaitjamais quand il allait exploser et piquerune crise, il suffisait d’un rien. Hier, lesenfants avaient fait trop de bruit. Ensuite,le repas n’avait pas été à son goût, et elle

avait dit quelque chose sur un ton qu’il nefallait pas. Ça devenait intenable. Tout cequi avait été difficile tout au long de leurvie commune avait subitement pris ledessus et il ne resterait bientôt rien desbons côtés. C’était comme s’ils seprécipitaient à la vitesse de la lumièrevers l’inconnu, vers l’obscurité, et ellevoulait crier stop, y mettre un terme. Ellevoulait que tout redevienne commed’habitude.

Malgré tout, elle comprenait certaineschoses maintenant. Il lui avait donné unpetit bout de son passé. Et même sil’histoire était épouvantable, elle avaitl’impression d’avoir reçu un cadeau dansun joli paquet. Il avait parlé de lui-même,partagé quelque chose avec elle qu’il

n’avait partagé avec personne d’autre.C’était précieux.

Malheureusement, elle ne savait pasquoi faire de cette confidence. Elle avaitenvie de l’aider, qu’ils continuent àparler pour qu’elle apprenne encore deschoses sur lui. Mais il ne lui donneraitplus rien. La veille, elle avait essayé deposer des questions et ça s’était malterminé. Il était parti en claquant la porteà en faire trembler la maison. Vers onzeheures il n’était toujours pas revenu etelle s’était endormie en pleurant.Lorsqu’elle avait ouvert les yeux cematin, il était là, à ses côtés. Elle regardale réveil. Presque sept heures. S’ilvoulait arriver à temps au boulot, il fallaitqu’il se lève maintenant. Mais l’alarme

n’était pas branchée. Devait-elle leréveiller ?

Elle hésita et resta assise sur le borddu lit. Ses yeux bougeaient vite sous sespaupières. Elle aurait donné cher poursavoir de quoi il rêvait, quelles imagesl’habitaient. Son corps tressaillait parmoments, son visage paraissait tourmenté.Hésitante, elle leva la main et la posadoucement sur son épaule. Il se fâcheraits’il arrivait en retard au boulot parcequ’elle ne l’avait pas réveillé. Mais s’ilétait en congé, il se fâcherait si elle ne lelaissait pas dormir. Elle aurait tant aimésavoir comment faire pour qu’il soitsatisfait et peut-être heureux.

Nils l’appela dans sa chambre et ellesursauta. Il paraissait avoir peur. Sanna

se leva et écouta. Pendant une seconde,elle pensa qu’elle s’était peut-être faitdes idées, que la voix de Nils n’était quel’écho de ses propres rêves, où lesenfants l’appelaient en permanence, où ilsavaient tout le temps besoin d’elle. Maisil appela à nouveau :

— Maman !

Pourquoi était-il si effrayé ? Le cœurde Sanna se mit à battre plus vite, elle futimmédiatement debout. Tout en enfilantson peignoir, elle se précipita dans lachambre voisine que partageaient lesgarçons. Nils était assis dans son lit. Ilavait les yeux grands ouverts et braquéssur la porte, sur elle. Ses bras étaientécartés, comme un petit Jésus sur sacroix. Sanna ressentit le choc comme un

coup au ventre. Elle vit les doigtstremblants et tendus de son fils, son torse,le pyjama adoré avec l’ours Bamse, celuiqu’elle avait tant lavé que les bords côtescommençaient à s’effilocher. Elle vit toutle rouge. Son cerveau peina à assimiler lascène. Puis elle leva les yeux sur le murau-dessus de lui et un cri sortit de songosier :

— Christian ! CHRISTIAN !

Ses poumons brûlaient. C’était unesensation étrange, alors qu’il évoluaitdans une brume totale. Depuis l’après-midi de la veille, quand il avait trouvéLisbet morte dans son lit, il avait vécucomme dans un brouillard. La maisonétait si silencieuse quand il était revenudu bureau où il avait accompagné les

policiers. Ils l’avaient transportéeailleurs, elle n’était plus là.

Il avait envisagé de partir. Il lui avaitsemblé impossible de franchir la porte deleur foyer. Mais pour aller où ? Il n’avaitpersonne chez qui se réfugier. De plus,c’était ici qu’elle se trouvait. Dans lestableaux sur les murs et les rideaux auxfenêtres, dans l’écriture sur les paquetsdu congélateur. Dans le choix de lastation s’il allumait la radio dans lacuisine et dans tous les produitsbizarroïdes qui remplissaient le garde-manger : de l’huile de truffe, des crackersd’épeautre et des conserves insolites. Desprovisions qu’elle avait achetées avecune satisfaction manifeste, mais qu’ellen’avait jamais utilisées. Tant de fois, il

l’avait taquinée sur ses projets ambitieuxde cuisine élaborée, qui se terminaienttoujours en plats beaucoup plus modestes.Il aurait tellement aimé pouvoir lataquiner encore une fois.

Kenneth allongea le pas. Erik avait ditqu’il n’avait pas besoin de venir aubureau aujourd’hui. Mais il n’aimait pasrompre la routine. Comment allait-ils’occuper à la maison ? Il s’était réveilléà l’heure habituelle dans la chambred’amis à côté du lit de Lisbet, videdésormais. Même le mal au dos avait étébienvenu. C’était la même douleur quequand elle était là.

Dans une heure il serait au bureau. Illui fallait quarante minutes pour bouclerle parcours dans la forêt. Quelques

minutes auparavant, il avait dépassé leterrain de foot, ce qui signifiait qu’il avaitcouru à peu près la moitié du trajet. Ilaugmenta la cadence. Ses poumons luisignalèrent qu’il approchait de la limitede ses capacités, mais ses piedscontinuaient à marteler le sol. Tant mieux.Cette douleur dans les poumons chassaiten partie celle dans son cœur.Suffisamment pour l’empêcher de secoucher par terre, de se rouler en boule etse laisser aller au désespoir.

Il ne savait pas comment il allaitpouvoir vivre sans elle. Commentpouvait-on vivre sans oxygène ? C’étaitimpossible, on étouffait. Ses piedsbougèrent de plus en plus vite. De petitspoints lumineux scintillèrent devant ses

yeux et son champ de vision se réduisit. Ilfocalisa son regard sur un point au loin,une trouée dans le branchage où perça unpremier soupçon de lueur matinale. Lalumière crue des lampadaires quiéclairaient le circuit dominait toujours.

La piste rétrécit en un sentier et le soldevint plus irrégulier, plein de creux et debosses. Il y avait un peu de verglas aussi,mais il connaissait le terrain et n’y prêtapas attention. Il fixait la lumière et seconcentrait sur l’aube qui allait bientôtpoindre.

Tout d’abord, il ne comprit pas ce quilui arrivait. C’était comme si on avaitsubitement dressé un mur invisible devantlui. Il resta suspendu au milieu d’un pas,les pieds en l’air. Puis il tomba en avant.

Instinctivement, il avança ses mains pouramortir la chute, et l’impact lorsque sespaumes touchèrent le sol transmit ladouleur à travers ses bras, jusqu’auxépaules. Ensuite vint un autre type dedouleur. Brûlante et aiguë, qui lui coupale souffle. Il regarda ses mains. Ses deuxpaumes étaient recouvertes de tessons. Degros et petits morceaux de verretransparent que le sang teinta lentement derouge, là où les éclats avaient pénétré sapeau. Il ne bougea pas. Tout étaitsilencieux autour de lui.

Lorsqu’il finit par essayer de s’asseoir,il sentit ses pieds se prendre à quelquechose et regarda ses jambes. Là aussi, leverre s’était fiché dans sa peau, à travers

le pantalon. Puis son regard continuajusqu’au sol. Et il vit la corde tendue.

— Enfin, Maja, aide-moi un peu !

Erica était en nage. Maja avait tout faitpour contrer l’habillage, depuis la petiteculotte jusqu’à la combinaison, et elleétait maintenant en train de crier, rouge decolère, pendant qu’Erica tentait de luienfiler une paire de moufles.

— Il fait froid dehors. Il faut que tumettes les moufles, essaya-t-elle encore,bien qu’aucune argumentation verbalen’ait fonctionné ce matin.

Elle sentit les larmes venir. Tous cesconflits lui donnaient mauvaiseconscience. Elle aurait voulu déshabillersa fille et la garder à la maison toute la

journée au lieu de la déposer à la crèche.Mais elle savait que ce n’était paspossible. S’occuper de Maja seulependant toute une journée était au-dessusde ses forces, et, en cédant aujourd’hui,elle rendrait les choses encore piresdemain. Si c’était comme ça tous lesjours pour Patrik, elle pouvaitcomprendre qu’il ait l’air fatigué.

Péniblement elle réussit à se relever et,sans autre forme de procès, elle prit safille par la main et l’entraîna dehors. Lesmoufles atterrirent dans sa poche. Ça iraitpeut-être mieux une fois arrivées à lacrèche, ou bien le personnel de la crèchesaurait mieux s’y prendre qu’elle.

A mi-chemin de la voiture, Maja plantales talons dans le sol et freina de toutes

ses forces.

— Allez, viens maintenant. Il est horsde question que je te porte.

Erica tira un peu plus fort sur le brasde Maja et la fit tomber. Elle se mit àpleurer comme une fontaine. Aussitôt, leslarmes d’Erica se mirent aussi à couler àflots. Si quelqu’un les avait vues à cemoment-là, il aurait appelé les servicessociaux séance tenante.

Elle s’accroupit tout en douceur enessayant d’ignorer les organescompressés, aida Maja à se relever et ditd’une voix plus douce :

— Pardon, j’ai été bête. On se fait uncâlin ?

En général, Maja ne disait jamais non àune occasion de se faire câliner, mais là,elle se contenta de jeter un regard outré àErica et de redoubler ses pleurs. Onaurait dit une corne de brume.

— Allez, ma puce, dit Erica encaressant la joue de Maja.

Sa fille sembla se calmer et seshululements se transformèrent en sanglots.Erica fit une nouvelle tentative.

— Tu ne veux pas faire un bisou àmaman ?

Maja hésita un instant, puis se jeta dansles bras d’Erica. Elle enfouit son visagedans son cou et Erica sentit ses larmes etsa morve la mouiller.

— Pardon, je ne voulais pas te fairetomber. Tu t’es fait mal ?

— Mmm, renifla Maja, l’air pitoyable.

— Tu veux que je souffle ? demandaErica, sachant que ça marchait en général.Je souffle où ? Tu as mal où ?

Maja réfléchit un instant puis ellecommença à montrer toutes les parties deson corps. Erica procéda à un soufflagegénéralisé et brossa la neige de lacombinaison rouge de sa fille.

— Tu ne crois pas qu’ils t’attendent àla crèche ? dit Erica avant de brandir sacarte maîtresse : Ture doit être impatientde te voir.

Maja cessa de renifler. Ture était songrand amour. Il avait trois mois de plus

qu’elle, de l’énergie à revendre et ilnourrissait un amour ardent pour Maja.

Erica retint sa respiration. Puis unsourire radieux illumina le visage deMaja.

— Veux voir Ture.

— A tes ordres, ma puce, dit Erica.Allez, on file retrouver Ture.

Il avait dix ans quand tout changea. Enréalité, il s’était assez bien adapté. Iln’était pas heureux, pas comme il avaitcru qu’il le serait quand il vit sa si joliemère la première fois, ou comme ill’avait été avant qu’Alice commence àgrandir dans son ventre. Mais il n’étaitpas totalement malheureux non plus. Ilavait une place dans la vie, se laissaitemporter par le monde des livres et s’encontentait. Et le gras de son corps leprotégeait, son obésité était une armurecontre ce qui l’égratignait de l’intérieur.

Alice l’adorait toujours autant. Elle lesuivait comme une ombre, mais elle neparlait pas beaucoup, ce qui lui allaitparfaitement. S’il avait besoin dequelque chose, elle était là. S’il avait

soif, elle allait tout de suite lui chercherde l’eau, s’il voulait manger quelquechose, elle se faufilait dans le garde-manger chercher les biscuits que mèreavait cachés.

Il arrivait encore à père d’avoir unregard bizarre, mais il ne le surveillaitplus. Alice était grande maintenant, elleavait cinq ans. Elle avait fini parapprendre à marcher et à parler. Maisc’était seulement quand elle restait sansbouger et sans parler qu’elleressemblait à tout le monde. Elle étaittellement gracieuse alors que les genss’arrêtaient pour la regarder, comme ilsl’avaient fait quand elle était petite danssa poussette. Mais dès qu’elle sedéplaçait ou ouvrait la bouche, leurs

yeux se remplissaient de pitié et ilssecouaient la tête.

Le docteur avait dit qu’elle neguérirait jamais. Certes, il ne les avaitpas accompagnés chez le docteur, iln’avait jamais le droit de venir avec euxoù que ce soit, mais il n’avait pas oubliécomment se déplacer comme un Indien.Il savait parcourir la maison sans unbruit, et il avait toujours l’oreilletendue. Il entendait les discussions etsavait tout ce qui se disait sur Alice.C’était surtout mère qui parlait. Elleemmenait Alice chez les médecins pouressayer de trouver un nouveautraitement, une nouvelle méthode ou unnouvel entraînement qui pourraientl’aider et harmoniser ses mouvements,

sa diction et ses aptitudes avec sonphysique.

Personne ne parlait jamais de lui. Çaaussi, il le comprenait en écoutant auxportes. C’était comme s’il n’existait pas,il prenait seulement de la place. Mais ilavait appris à vivre avec ça. Les raresfois où ça faisait mal, il pensait àl’odeur et à ce qui apparaissait de plusen plus comme un cruel conte de fées.Un souvenir lointain. Cela suffisait pourqu’il supporte de vivre en étant invisiblepour tout le monde sauf pour Alice.Puisqu’il l’avait rendue gentille.

Un appel téléphonique vint toutchanger. La Vipère était morte et lamaison appartenait désormais à mère.La maison à Fjällbacka. Ils n’y étaient

pas allés depuis la naissance d’Alice,depuis l’été dans la caravane où il avaittout perdu. Maintenant ils allaient vivreà Fjällbacka, avait décidé mère. Pèreavait tenté de protester, mais commed’habitude, on ne l’écoutait pas.

Alice n’aimait pas le changement.Elle voulait que tout soit toujours pareil,chaque matin la même chose, la mêmeroutine. Et quand toutes leurs affairesfurent rassemblées et qu’ils montèrentdans la voiture avec père au volant,Alice se retourna et appuya son nezcontre la vitre arrière, regarda lamaison jusqu’à ce qu’elle disparaissederrière eux. Puis elle se retourna dansle bon sens et se serra contre lui. Elleposa la joue sur son épaule et, un

instant, il envisagea de la consoler, delui caresser la tête ou de prendre samain. Mais il ne le fit pas.

Elle resta appuyée contre lui pendanttout le trajet jusqu’à Fjällbacka.

— Tu m’as fait passer pour un con hier,dit Erik.

Il était en train d’essayer de nouer sacravate devant la glace dans la chambre.Louise ne répondit pas. Elle lui tourna ledos en se laissant rouler sur le côté.

— Tu as entendu ce que je viens dedire ?

Il éleva un peu la voix, en faisantattention toutefois de rester discret. Leschambres des filles se trouvaient juste enface de la leur.

— J’ai entendu, dit-elle à voix basse.

— Ne le refais jamais. Jamais ! Que tute soûles la gueule ici à la maison, c’estune chose. Tant que tu tiens à peu près

debout sur tes deux jambes quand lesfilles te voient, je m’en fous. Mais tu nemets pas les pieds au bureau dans cetétat-là, tu as compris ?

Pas de réponse. Elle n’offrait aucunerésistance et cela l’agaça. Il préféraittoujours ses commentaires sarcastiques àson silence.

— Tu me débectes. Tu sais ça ?

Le nœud de cravate se retrouva tropbas. Il jura et le défit pour le refaireaussitôt. Il jeta un regard sur Louise. Elleétait toujours allongée, lui tournant le dos,mais il vit maintenant que des sanglots luisecouaient les épaules. Quel matin demerde ! Il détestait son angoisse delendemain de cuite quand elle pleurait ets’apitoyait sur elle-même.

— Arrête ça. Il faut te ressaisir.

Il devait toujours répéter la mêmerengaine et sa patience en prenait uncoup.

— Tu vois toujours Cecilia ?

La question sortit sourdement del’oreiller. Puis elle tourna le visage verslui pour entendre sa réponse.

Erik la regarda avec dégoût. Sansmaquillage, sans son déguisement devêtements de luxe, elle avait l’airaffreuse.

— Tu la vois toujours ? dit-elle encoreune fois. Tu la baises ?

Elle était donc au courant. Il ne l’avaitpas crue aussi dégourdie.

— Non.

Il pensa à la dernière conversationqu’il avait eue avec Cecilia. Il ne tenaitpas à en parler.

— Pourquoi ? Tu en as déjà eu marre ?

Louise ne lâchait pas prise, comme unchien dont les mâchoires se sontcoincées.

— Laisse tomber !

Il n’y avait pas de bruit dans leschambres des filles et il espérait qu’ellesn’avaient rien entendu, même s’il avaitparlé très fort. Mais c’était au-dessus deses forces de penser à Cecilia et àl’enfant pour lequel il serait obligé depayer en secret.

— Je ne veux pas parler d’elle, dit-ilsur un ton plus calme et il réussit enfin ànouer correctement sa cravate.

Louise le dévisagea, la bouche ouverte.Elle paraissait vieillie. Les larmess’étaient accumulées dans les coins deses yeux. Sa lèvre inférieure trembla etelle continua à l’observer en silence.

— Je file au boulot. Sors-toi duplumard et veille à ce que les fillespartent à l’école. Si tu es en état de lefaire.

Il la regarda froidement avant de luitourner le dos. Peut-être que ça vaudraitle prix que ça coûterait d’être débarrasséd’elle après tout. Il ne manquait pas defemmes qui seraient ravies de pouvoir

bénéficier de ce qu’il avait à offrir. Elleserait facile à remplacer.

— Tu crois qu’il sera suffisamment enforme pour nous parler ?

Martin se tourna vers Gösta qui était auvolant. Ils se rendaient chez Kenneth,mais ni l’un ni l’autre n’avait vraimentenvie de le déranger si peu de tempsaprès la mort de sa femme.

— Aucune idée, répondit Göstalaconiquement, indiquant clairement qu’ilne voulait pas en parler. Il y eut un petitsilence avant qu’il reprenne : Ça se passecomment avec la petite ?

— Super bien !

Le visage de Martin s’illumina. Aprèsune suite de relations ratées, il avait

presque abandonné l’espoir de fonder unefamille. Mais Pia y avait remédié etl’automne dernier ils avaient eu une petitefille. La vie de célibataire luiapparaissait désormais comme un rêvelointain pas particulièrement agréable.

Nouveau silence. Gösta tambourinaavec les doigts sur le volant, mais cessaaprès un coup d’œil agacé de la part deson collègue.

La sonnerie du portable de Martin lesfit sursauter tous les deux. Il répondit, etson visage se fit de plus en plus sérieux.

— Il faut qu’on aille chez ChristianThydell, dit-il après avoir raccroché.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’était Patrik. Il s’est passé quelquechose chez les Thydell. Christian vientd’appeler le commissariat, mais il a ététrès confus. Apparemment ça concerne lesenfants.

— Oh putain ! Accroche-toi ! dit Göstaen appuyant sur l’accélérateur.

Une sensation désagréable commença àse répandre dans son ventre. Il avaittoujours eu du mal à gérer des affairesimpliquant des enfants. Et ça nes’améliorait pas avec le temps.

— C’est tout ce qu’il savait ?

— Oui. Apparemment, Christian étaithors de lui. Impossible de lui faire direquoi que ce soit de sensé. On verra biensur place. Patrik et Paula sont en route,

mais je pense qu’on y sera avant eux.Patrik m’a dit de ne pas les attendre.

Martin était devenu tout blanc. Arriversur un lieu de crime quand on étaitpréparé à ce qu’on allait trouver, c’étaitdéjà pénible, mais là, ils ignoraienttotalement ce qui les attendait.

Devant la maison des Thydell, Göstane se donna pas la peine de se garercorrectement, il s’arrêta de biais dans undérapage contrôlé et ils descendirentprécipitamment de la voiture et allèrentsonner à la porte. Comme personne nevint leur ouvrir, ils s’autorisèrent à entrer.

— Ohé ! Il y a quelqu’un ?

Ils entendirent du bruit à l’étage etgrimpèrent l’escalier quatre à quatre.

— C’est la police !

Toujours pas de réponse, mais dans unedes pièces, ils entendirent des sanglots etdes cris d’enfants, mêlés à un clapotisd’eau.

Gösta retint sa respiration et regardadans la salle de bains. Sanna était assisepar terre, tout son corps secoué par despleurs violents. Dans la baignoire, il yavait deux petits garçons. L’eau autourd’eux était vaguement rose, et Sanna lessavonnait avec des mouvements brusques.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Ils sontblessés ? dit Gösta, les yeux rivés sur lesenfants dans la baignoire.

Sanna se retourna et leur jeta un rapidecoup d’œil, puis elle se concentra de

nouveau sur ses fils et continua à leslaver.

— Est-ce qu’ils sont blessés, Sanna ?Est-ce qu’il faut appeler une ambulance ?

Gösta s’approcha d’elle, s’accroupit etposa une main sur son épaule. Mais Sannane répondit pas. Elle continua de frotter,sans grand résultat. Le rouge était bienincrusté et avait plutôt tendance à s’étalerencore davantage.

Il regarda les enfants de plus près etson pouls se calma. La matière rougen’était pas du sang.

— Qui a fait ça ?

Sanna sanglota et essuya du dos de lamain des gouttes d’eau roses qui avaientéclaboussé son visage.

— Ils… ils…

Elle n’arriva pas à parler et Göstaserra son épaule pour la rassurer. Du coinde l’œil, il vit Martin attendre dansl’embrasure de la porte.

— C’est de la peinture, dit-il en setournant vers lui.

Sanna respira à fond et fit une nouvelletentative pour parler :

— Nils m’a appelée. Il était assis dansson lit. Ils étaient… ils étaient comme ça,tous les deux. Quelqu’un a écrit sur lemur, et la peinture a giclé sur leurs lits.J’ai cru que c’était du sang.

— Vous n’avez rien entendu au coursde la nuit ? Ou ce matin ?

— Non, rien.

— Où est située la chambre des enfants? demanda Gösta.

Sanna montra le couloir.

— J’y vais, dit Martin.

— J’arrive, dit Gösta et il obligeaSanna à le regarder en face. On revienttout de suite. D’accord ?

Elle hocha la tête et Gösta se leva etsuivit le couloir. On entendait des voixagitées dans la chambre des enfants.

— Christian, posez ça !

— Je dois enlever…

Christian paraissait aussi décontenancéque Sanna, et quand Gösta entra dans la

chambre, il le vit avec un grand seaud’eau qu’il s’apprêtait à lancer sur lemur.

— Il faut qu’on y jette un coup d’œild’abord, dit Martin.

Il leva une main devant Christian quine portait qu’un slip. Sur sa poitrines’étalaient des taches de peinture rougequ’il avait dû se faire en aidant Sanna àporter les enfants dans la salle de bains.

Il était sur le point d’envoyer l’eau,mais Martin se précipita et lui arracha leseau des mains. Christian ne résista pas,il lâcha prise et resta à tanguer sur place.

Une fois Christian maîtrisé, Gösta putse concentrer sur ce qu’il avait voulueffacer. Sur le mur au-dessus des lits des

enfants, on avait écrit : Tu ne les méritespas.

De la peinture rouge avait coulé deslettres. On aurait dit qu’elles étaienttracées avec du sang. Les éclaboussuresdans les lits des enfants donnaient lamême impression. Gösta comprit mieuxl’étendue du choc qu’avait dû ressentirSanna en entrant dans la chambre. Et laréaction de Christian aussi. Son visageétait totalement dépourvu d’expressionquand il fixait les lettres sur le mur. Maisil murmurait quelque chose tout bas.Gösta s’approcha pour entendre sesparoles.

— Je ne les mérite pas. Je ne lesmérite pas.

Gösta le prit doucement par le bras.

— Va te mettre quelque chose sur ledos. On parlera après.

Avec une douce violence, il le poussaen direction de la chambre voisine.

Christian se laissa guider, mais secontenta ensuite de s’asseoir sur le borddu lit. Gösta parcourut la pièce du regardet trouva une robe de chambre accrochéeà la porte. Il la donna à Christian, quil’enfila d’un mouvement lent et lourd.

— Je vais juste aller voir Sanna et lesenfants. Ensuite on pourra descendre dansla cuisine pour discuter, dit Gösta.

Christian fit oui de la tête. Ses yeuxétaient vides, comme couverts d’unepellicule vitreuse. Gösta l’abandonna là

et rejoignit Martin qui était resté dans lachambre des enfants.

— Qu’est-ce qui est en train de sepasser, à ton avis ?

— C’est pervers, en tout cas, ditMartin en secouant la tête. Celui qui a faitça n’a pas toute sa tête. Et qu’est-ce queça signifie ? “Tu ne les mérites pas.” Quiça ? Les enfants ?

— C’est ce qu’on va essayer de savoir.Patrik et Paula ne devraient pas tarder. Tupeux descendre les accueillir ? Et appelleun médecin aussi. Je pense que les mômesn’ont rien, mais tout le monde semble enétat de choc. Il vaut mieux que quelqu’unles examine. Je me suis dit que j’allaisaider Sanna à nettoyer les garçons. A

frotter comme elle le fait, elle va finir parles écorcher.

— On devrait faire venir lestechniciens aussi.

— Exactement. Dis à Patrik decontacter Torbjörn dès qu’il arrive, pourqu’il envoie l’équipe. Et il faut qu’onarrête de piétiner partout.

— On a réussi à sauver le mur en toutcas, dit Martin.

— Oui, on a eu un sacré pot.

Ils descendirent ensemble et Göstalocalisa tout de suite la porte de la cave.Une ampoule nue éclairait l’escalier et ils’y aventura. Comme la plupart descaves, celle de la famille Thydell étaitremplie d’un bric-à-brac invraisemblable

: des cartons, des jouets, des boîtesmarquées “décorations de Noël”, desoutils qui ne devaient pas être utilisés trèssouvent et une étagère avec des ustensilesde peinture, pots, flacons, pinceaux etchiffons. Gösta tendit le bras pourattraper le dissolvant, mais au moment oùses doigts se refermèrent autour de labouteille, il aperçut quelque chose ducoin de l’œil. Il y avait un chiffon parterre. Imbibé de peinture rouge.

Il passa rapidement en revue les potssur l’étagère. Aucun ne contenait de lapeinture rouge. Mais Gösta était sûr delui. C’était la même couleur rouge quecelle dans la chambre des garçons. Lapersonne qui avait renversé la peinture etécrit sur le mur s’était peut-être tachée et

était descendue ici se nettoyer. Il regardala bouteille dans sa main. Merde, ilpouvait y avoir des empreintes digitales,il ne fallait surtout pas les effacer. Mais ilavait besoin du contenu. Les gaminsdevaient absolument être nettoyés etsortis du bain. Une bouteille de Cocavide le sauva. Sans changer sa prise, iltransvasa le contenu dans la bouteille enplastique. Puis il reposa le flacon surl’étagère. Avec un peu de chance, iln’avait pas ruiné toutes les empreintes. Lechiffon aussi pouvait fournir des pistes.

La bouteille de Coca à la main, ilremonta au premier étage. Patrik et Paulane devaient pas être loin maintenant.Quand il entra dans la salle de bains,Sanna était toujours occupée à son

frottement obstiné. Les garçonspoussaient des cris de détresse et Göstas’accroupit devant la baignoire et ditd’une voix douce :

— Il te faut autre chose que du savonpour enlever la peinture. J’ai apporté dudissolvant.

Elle arrêta de frotter et le dévisagea.Gösta prit une serviette et imbiba le tissuéponge de produit. Sanna l’observa. Il luimontra la serviette et saisit ensuite le brasdu plus grand des enfants. Il étaitimpossible de les calmer maintenant, il nelui restait qu’à opérer vite. Bien que legarçon se tortillât comme un ver de terre,Gösta réussit plus ou moins à le nettoyer.

— Regarde, ça part. Il va ressortir dubain comme un sou neuf, tu verras.

Il réalisa qu’il parlait à Sanna comme àun enfant, et ça fonctionnait, semblait-il,elle parut émerger de son état d’hébétude.

— Voilà, ça en fait un de propre.

Il posa la serviette, prit le pommeau dedouche et rinça le petit corps pour fairepartir le dissolvant. L’enfant se débattitsauvagement quand Gösta le souleva et lesortit de la baignoire, mais Sanna réagitet attrapa un peignoir de bain dont ellel’entoura. Elle le prit dans ses bras et leberça sur sa poitrine.

— Allez, au suivant !

L’autre garçon, qui était plus petit,parut comprendre que s’il laissait lepolicier le laver, il pourrait sortir de labaignoire et rejoindre les bras de sa

maman. Il s’arrêta net et ne moufta pasquand Gösta versa encore du produit surla serviette et commença à le laver. Peuaprès, lui aussi n’était plus quelégèrement rose et il put descendre sur lesgenoux de Sanna, entièrement enveloppédans un grand drap de bain.

Gösta entendit des voix au rez-de-chaussée puis des pas dans l’escalier.Patrik se montra à la porte.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?demanda-t-il hors d’haleine. Ils n’ont rien? Martin m’a dit qu’apparemment lesenfants n’ont pas été blessés.

Le regard de Patrik plongea dans labaignoire remplie d’eau rose.

— Les enfants vont bien. Ils sont unpeu secoués, c’est tout. Comme leursparents.

Gösta se leva et sortit rejoindre Patrikdans le couloir où il lui fit un bref résuméde la situation.

— C’est complètement fou, tout ça. Quipeut faire une chose pareille ?

— C’est ce qu’on s’est demandé aussi,Martin et moi. Il y a quelque chose quicloche, vraiment. Et je pense queChristian ne nous raconte pas tout, lâchaGösta avant de répéter les paroles que cedernier avait murmurées.

— Ça fait un moment que j’ai le mêmesentiment. Il est où maintenant ?

— Dans la chambre à coucher. Je nesais pas s’il est en état d’être entendu.

Le téléphone de Patrik sonna ; ill’extirpa de sa poche et répondit. Puis iltressaillit.

— Qu’est-ce que tu dis ? Tu peuxrépéter ? dit-il avec un regard effaré surGösta qui essayait en vain d’entendre ceque disait la personne à l’autre bout dufil. D’accord, compris. On est chez lesThydell, il y a eu un incident ici aussi,mais on s’en occupe.

Il se tourna vers Gösta pour le mettreau courant.

— Kenneth Bengtsson a été transportéà l’hôpital d’Uddevalla. Il faisait sonjogging ce matin et quelqu’un lui avait

tendu un piège. Une corde en travers de lapiste qui l’a fait trébucher sur un lit deverre brisé.

— Dieu de Dieu, chuchota Gösta, puispour la deuxième fois dans la matinée :Qu’est-ce qui est en train de se passer, àton avis ?

Erik fixait pensivement son téléphoneportable après avoir raccroché. Kennethétait en route pour l’hôpital. Toujoursfidèle au devoir, il avait apparemmentréussi à convaincre les ambulanciersd’appeler Erik pour prévenir qu’il neviendrait pas au bureau.

On lui avait tendu un piège sur lecircuit d’entraînement. Erik n’envisageamême pas l’hypothèse que ce puisse être

une erreur ou une mauvaise plaisanteriequi aurait dégénéré. Kenneth faisaittoujours le même parcours. Tous lesmatins, exactement le même trajet. Tout lemonde le savait et n’importe qui aurait pul’apprendre. Il n’y avait aucun doute :quelqu’un voulait du mal à Kenneth. Etcela signifiait que quelqu’un lui voulaitdu mal à lui aussi.

Ça commençait à prendre une mauvaisetournure. Au fil des ans, il avait marchésur les pieds de beaucoup de personnes etpris beaucoup de risques. Mais jamais iln’aurait pu imaginer une telle évolution,ni la peur qu’il ressentait.

Il se tourna vers l’écran et ouvrit le sitede sa banque. Il avait besoin de contrôlerses avoirs. Les pensées tournoyèrent dans

sa tête, mais il essaya de se concentrersur ses comptes et sur les sommes qui yfiguraient pour canaliser sa peur en unplan, une fuite. Un instant il se permit despéculer sur l’identité de l’auteur deslettres, la personne qui avaitprobablement tué Magnus et qui semblaità présent avoir déplacé son attention surKenneth. Pour commencer. Puis il écartaces pensées. Ça ne servait à rien de tirerdes plans sur la comète. Ça pouvait êtren’importe qui. Maintenant il fallait qu’ilveille à sauver sa propre peau, prendrece qu’il pouvait et partir pour des cieuxplus cléments où personne ne pouvaitl’atteindre. Y rester jusqu’à ce que latempête se soit calmée.

Bien sûr, les filles allaient lui manquer.Mais elles étaient assez grandesmaintenant et ça aiderait peut-être Louiseà se ressaisir si elle devait les prendre encharge seule, sans se reposer sur lui. Iln’allait évidemment pas les laisser sansle sou. Il veillerait à ce qu’il reste assezd’argent sur quelques comptes pourqu’elles s’en sortent pendant un bon boutde temps. Ensuite il faudrait que Louisese trouve un boulot. Ça lui ferait du bien.Elle ne pouvait pas s’attendre à vivre àses crochets éternellement. Il avaitparfaitement le droit d’agir ainsi, et cequ’il avait accumulé tout au long desannées lui suffirait pour démarrer unenouvelle vie. Il serait à l’abri.

Pour l’instant, il avait la situation enmain, il n’avait plus qu’à organiser lecôté pratique. Entre autres, il devaitparler avec Kenneth. Demain, il irait àl’hôpital, en espérant que son associéserait suffisamment remis pour pouvoirvérifier quelques chiffres. C’étaitévidemment dur pour Kennethd’abandonner l’entreprise si rapidementaprès la mort de Lisbet, et il y aurait sansdoute des suites fâcheuses. Mais Kennethétait un grand garçon. Peut-être mêmequ’Erik lui rendrait-il un fier service enle forçant à voler de ses propres ailes. Ala réflexion, ce serait un bienfait tant pourLouise que pour Kenneth s’il n’était pluslà pour leur faire la courte échelle.

Restait le problème Cecilia. Mais ellelui avait déjà dit dans des termesextrêmement clairs qu’elle n’avait pasbesoin de son aide, autre que financière.Et il avait effectivement les moyens de luiallouer une petite somme.

Ce serait ainsi. Cecilia aussi s’entirerait, tout le monde s’en tirerait. Et lesfilles finiraient par comprendre, il en étaitsûr.

Il avait fallu du temps aux médecinspour ôter tous les bouts de verre. Deuxétaient fichés tellement profond qu’uneintervention plus importante seraitindispensable. Mais il avait eu de lachance, disaient-ils. Les éclats étaientpassés à côté de tous les vaisseauxsanguins essentiels. Sinon, ça aurait pu

très mal se terminer. C’étaient les termesexacts du médecin, dits sur un ton enjoué.

Kenneth tourna la tête vers le mur. Ilsne comprenaient donc pas que rien nepouvait être pire que ce qu’il vivait en cemoment. Qu’il aurait mille fois préféréqu’un morceau de verre lui sectionnel’aorte, coupe la douleur et supprime lemal dans son cœur. Elimine le mauvaissouvenir. Car pendant qu’il grimaçait dedouleur à la moindre secousse dansl’ambulance qui fonçait sirènes hurlantes,la lumière s’était faite en lui. D’un coup,il avait su qui les pourchassait. Qui leshaïssait et leur voulait du mal. Qui luiavait pris Lisbet. Savoir qu’elle étaitmorte avec la vérité lui résonnant dansles oreilles était insupportable.

Il regarda ses bras qui reposaient surles draps, recouverts de bandages. Pareilpour ses jambes. Il avait couru sondernier marathon. Le médecin avait ditqu’il faudrait un miracle pour que çacicatrise correctement. Mais ça n’avaitplus aucune importance. Il ne voulait pluscourir.

Il n’avait pas l’intention non plus decourir pour la semer. Elle avait déjà prisce qu’il avait de plus précieux. Au diablele reste. Il y avait une sorte de justicebiblique dont il ne pouvait pas sedéfendre. Œil pour œil, dent pour dent.

Kenneth ferma les yeux et revit lesimages qu’il avait reléguées tout au fondde sa mémoire. Avec le temps, c’étaitcomme si ça n’avait jamais eu lieu. Une

seule fois, la scène était remontée à lasurface. C’était pendant cette fameuse fêtede la Saint-Jean quand tout avait faillis’écrouler. Mais les murs avaient tenubon, et il avait repoussé les souvenirsdans les recoins les plus obscurs de soncerveau.

Maintenant ils étaient de retour. Elleles avait ressortis au grand jour, ellel’avait forcé à se voir tel qu’il était. Et cequ’il voyait était insupportable. Le plusinsupportable était d’imaginer lesdernières paroles que Lisbet avaitentendues avant de mourir. Est-ce que çaavait tout changé pour elle ? Etait-ellemorte avec un trou noir dans le cœur, làoù reposait son amour pour lui ? Etait-il

devenu un étranger pour elle à cet instant-là ?

Il rouvrit les yeux. Fixa le plafond etsentit les larmes inonder ses joues. Ellepouvait venir le prendre maintenant. Iln’allait pas courir.

Œil pour œil, dent pour dent.

— Pousse-toi, gros lard !

Les autres garçons le bousculaientsciemment quand il passait dans lecouloir. Il essayait toujours de lesignorer, de devenir aussi invisible qu’àla maison. Mais ça ne marchait pas. Onaurait dit qu’ils ne faisaient qu’attendrequelqu’un comme lui, quelqu’un dedifférent, pour avoir une victime sur quis’acharner. Il s’en rendait bien compte.Toutes les heures de lecture lui avaientpermis de savoir plus de choses, decomprendre plus de choses que laplupart des jeunes de son âge. En cours,il était brillant et les profs l’adoraient.Mais à quoi bon, alors qu’il ne savaitpas taper dans un ballon, ni courir viteou cracher loin. Des aptitudes qui

comptaient, des capacités qui pesaientdans la balance.

Lentement, il rentra à la maison. Ilsurveillait tout le temps les environspour vérifier que personne ne lui tendaitune embuscade. Heureusement, l’écolen’était pas loin de chez lui. Le cheminrempli de pièges était court, c’était déjàça. Il n’avait qu’à descendre laHåckebacke, tourner à gauche vers lequai en face de Badholmen, puis il étaitarrivé à la maison. Celle dont ilsavaient hérité à la mort de la Vipère.

Sa mère l’appelait encore comme ça.Elle l’avait répété à chaque objetqu’elle jetait dans le conteneur qu’ilsavaient fait venir en emménageant.

— Elle aurait dû voir ça, la Vipère.Voilà ce que je fais de ses saloperies dechaises, disait mère et elle nettoyait etvidait la maison comme une folle. Jejette la porcelaine de ta grand-mère, tuvois ?

On ne lui avait jamais racontécomment elle était devenue la Vipère, nipourquoi mère était si fâchée contre elle.Une fois, il avait essayé de demander àpère qui avait juste murmuré quelquechose d’inaudible en réponse.

— Tu es déjà de retour ?

Mère était en train de coiffer Alicequand il entra.

— A la même heure que d’habitude,dit-il en ignorant le sourire d’Alice.

Qu’est-ce qu’on mange ?

— Toi, tu as assez mangé, ça sauteaux yeux. Tu seras privé de dîneraujourd’hui. Toute cette graisse que tuas, elle te nourrira.

Il n’était que quatre heures del’après-midi. Il pouvait d’ores et déjàsentir combien il allait avoir faim. Maisl’expression de sa mère lui dit que ça neservirait à rien de protester.

Il monta dans sa chambre, ferma laporte et s’allongea sur le lit avec unlivre. Plein d’espoir, il glissa la mainsous le matelas. Avec un peu de chance,elle aurait loupé quelque chose, mais iln’y avait rien. Elle était douée. Elletrouvait toujours ses réserves de

nourriture et de sucreries, quelle quesoit sa cachette.

Deux heures plus tard, son ventrecriait famine. Il aurait pu pleurertellement il était affamé. D’en bas, çasentait la pâtisserie qui sort du four et ilsavait que mère faisait des petits pains àla cannelle rien que pour le faire saliverd’envie. Il huma l’air, puis il se tournasur le côté et enfouit le visage dansl’oreiller. Parfois il envisageait de faireune fugue. De toute façon, ça nedérangerait personne. A la rigueur, ilmanquerait à Alice, mais il se fichaitd’elle. Elle avait mère qui lui consacraittout son temps. Pourquoi Alice nepouvait-elle pas tourner son regardadorateur sur mère plutôt que sur lui ?

Pourquoi prenait-elle pour allant de soice qu’il aurait payé cher pour avoir ?

Il s’assoupit et fut réveillé par unpetit coup frappé à la porte. Son livreétait tombé sur son visage et il avait dûbaver dans son sommeil, l’oreiller étaittout mouillé. Il s’essuya la joue avec lamain et se leva pour aller ouvrir. C’étaitAlice. Elle lui tendit un petit pain. Il eneut l’eau à la bouche, mais hésita. Mèrese mettrait en colère si elle se rendaitcompte qu’Alice lui montait des choses àmanger.

Les yeux d’Alice étaient immensesquand elle le regardait. Elle voulait êtrevue et aimée par lui. Une image surgit.Une image et la sensation d’un corps debébé mouillé et glissant. Alice, les yeux

grands ouverts sous l’eau. Ses bras etses jambes qui s’agitaient avant des’immobiliser.

Il lui arracha le petit pain des mainset lui ferma la porte au nez. Mais envain. Les images étaient toujours là.

Patrik avait envoyé Gösta et Martin àUddevalla vérifier si Kenneth était en étatde parler. L’équipe de techniciens deTorbjörn Ruud était en route et ils allaientêtre obligés de se répartir les tâches entrela maison de Christian et l’endroit oùKenneth était tombé. Gösta avait rouspétécontre le fait qu’on l’envoie à Uddevalla,il aurait préféré participer à l’entretienavec Christian. Mais Patrik tenait à êtreaccompagné de Paula, estimant quec’était mieux si une femme parlait avecSanna et les enfants. En revanche, il avaitsoigneusement consigné la trouvaille duchiffon dans la cave. Patrik dutreconnaître que, sur ce coup-là, Göstaavait été très performant. Avec un peu dechance, ça pourrait leur donner des

empreintes digitales et l’ADN d’unmalfaiteur qui jusque-là avait fait preuved’une grande précaution.

Patrik regarda l’homme en face de lui.Christian avait l’air usé et vieux. C’étaitcomme s’il avait pris dix ans depuis ladernière fois qu’il l’avait vu. Il ne s’étaitpas donné la peine de nouer correctementla ceinture de son peignoir, et il paraissaitvulnérable, son torse nu ainsi exposé.Patrik se demanda s’il ne devait pas luiconseiller de le fermer, mais il renonça.Les détails vestimentaires étaientcertainement le dernier des soucis deChristian en ce moment.

— Les garçons se sont calmés. Macollègue Paula va avoir un entretien aveceux et avec ta femme, elle est très douce

et elle fera attention de ne pas les effrayerdavantage. D’accord ?

Patrik essaya de capter le regard deChristian pour voir s’il écoutait. Iln’obtint aucune réaction et il s’apprêtait àrépéter ses paroles lorsque Christian finitpar hocher lentement la tête.

— J’ai pensé qu’entre-temps ondiscuterait un peu, toi et moi, ajoutaPatrik. Je sais que tu n’as passpécialement eu envie de nous parlerjusque-là, mais je crois que tu n’as plusle choix. Quelqu’un s’est introduit cheztoi, est entré dans la chambre de tesenfants et a fait quelque chose qui certesne les a pas blessés physiquement, maisqui a dû être extrêmement traumatisantpour eux. Si tu as la moindre idée de qui

est derrière tout ça, tu dois nous le dire.Tu comprends ?

De nouveau, la même hésitation de lapart de Christian et finalement le mêmehochement de tête. Il se racla la gorgecomme pour dire quelque chose, maisaucune parole ne franchit ses lèvres.Patrik continua :

— Hier, nous avons appris queKenneth et Erik ont tous les deux reçu lemême type de lettres de menace que toi.Et ce matin, Kenneth a été grièvementblessé quand il faisait son jogging. Il esttombé dans un traquenard.

Christian leva vivement les yeux verslui, puis les baissa de nouveau.

— Nous ne savons pas si Magnus a étémenacé, mais nous travaillons à partir del’hypothèse qu’il s’agit d’une seule etmême personne. Et j’ai le sentiment quetu en sais beaucoup plus que ce que tunous as dit. Il y a peut-être des élémentsque tu ne veux pas mettre en lumière, ouquelque chose que tu juges sansimportance, mais c’est à nous de ledéterminer. Le moindre indice compte.

Christian dessinait des cercles sur latable avec son doigt. Son regard croisabrièvement celui de Patrik, qui eutl’impression qu’il s’apprêtait à raconterquelque chose. Puis il se ferma denouveau.

— Je n’ai aucune idée de qui ça peutêtre. Je sais aussi peu de choses que

vous.

— Est-ce que tu as conscience que toiet ta famille, vous êtes en grand dangertant que nous n’avons pas arrêté cetindividu ?

Un calme sinistre s’était posé sur levisage de Christian. Son inquiétudes’était envolée. A la place, il afficha unemine que Patrik aurait qualifiée derésolue.

— Je le comprends. Et je suis sûr quevous allez faire de votre mieux pourdécouvrir le coupable. Mais je ne peuxpas vous aider, je suis désolé. Je ne saisrien.

— Je ne te crois pas, dit Patrik sansdétour.

Christian haussa les épaules.

— Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse? Tout ce que je peux dire c’est : Je nesais rien.

Il parut subitement se rendre comptequ’il était pratiquement nu, et il serra lepeignoir autour de lui et noua la ceinture.

De frustration, Patrik eut envie de lesecouer. Il était convaincu que Christianretenait des informations. Lesquelles, ill’ignorait, et il ne savait pas non plus sielles feraient avancer l’enquête. Mais il yavait quelque chose. Il décidad’abandonner le sujet pour l’instant et d’yrevenir plus tard. Il n’avait pas l’intentionde laisser Christian s’en tirer à si boncompte. Il avait vu les enfants dans lasalle de bains, comme ils étaient

terrorisés. La prochaine fois, ce ne seraitpeut-être pas simplement de la peinturerouge. Il devait absolument fairecomprendre à Christian le sérieux de lasituation.

— A quelle heure est-ce que vous êtesallés vous coucher hier soir ?

— Je suis allé au lit tard, peu après uneheure du matin. Je ne sais pas à quelleheure Sanna s’est couchée.

— Tu es resté à la maison toute lasoirée ?

— Non, je suis allé faire unepromenade. Sanna et moi, on aquelques… problèmes. J’avais besoin deprendre l’air.

— Tu es allé où ?

— Je ne sais pas. Nulle part enparticulier. J’ai fait le tour du rocherentre autres et ensuite je me suis baladéun peu en ville.

— Tout seul ? Au milieu de la nuit ?

— Je ne voulais pas rester à la maison.Où voulais-tu que j’aille ?

— Mais tu étais de retour vers uneheure ? Tu es sûr de l’heure ?

— Presque. J’ai regardé ma montre entraversant la place Ingrid-Bergman, ilétait une heure moins le quart. Ensuite ilfaut dix, quinze minutes pour venir ici. Ilétait donc une heure quand je suis revenu,à peu de chose près.

— Sanna dormait ?

— Oui, elle dormait. Et les enfantsaussi. Tout était silencieux.

— Tu es allé voir les enfants dans leurchambre ?

— Je le fais toujours. Nils s’étaitdécouvert comme d’habitude, et je lui airemis sa couverture.

— Et tu n’as rien vu d’inhabituel ou debizarre ?

— Du genre grosses lettres rouges surle mur, tu veux dire ?

Le ton était sarcastique et Patrikcommença à perdre patience.

— Je répète : tu n’as rien vud’inhabituel, rien qui t’ait fait réagirquand tu es rentré ?

— Non, répondit Christian. Je n’ai rienvu qui m’ait fait réagir. Sinon, je ne seraispas allé me coucher, n’est-ce pas ?

— J’imagine que non.

Patrik sentit qu’il transpirait denouveau. Les gens surchauffaient toujoursleur maison. Il tira un peu sur le col de sachemise. Il avait du mal à respirer.

— Tu as fermé la porte à clé enrentrant ?

— Je ne sais pas, dit Christian, et il eutl’air de réfléchir. Je crois, je fermetoujours à clé. Mais… je ne me revoispas le faire. Je ne me souviens pas si j’aifermé la porte à clé ou pas.

A présent, le sarcasme avait disparu.Sa voix était basse, presque un

chuchotement.

— Et vous n’avez rien entendu aucours de la nuit, ni Sanna ni toi ?

— Non, rien. On a plutôt le sommeilprofond, tous les deux. Je ne me suisréveillé que quand Sanna a hurlé cematin. Je n’ai même pas entendu Nils…

Patrik décida de faire encore unetentative :

— Tu n’as donc aucune théorie quiexpliquerait pourquoi quelqu’un a fait çaet pourquoi quelqu’un t’envoie des lettresde menace depuis un an et demi ? Pas lemoindre soupçon ?

— Putain, tu écoutes ce que je te dis,oui ou non ?!

L’explosion surgit de nulle part, etPatrik sursauta. Christian avait criétellement fort que Paula demanda depuisl’étage au-dessus :

— Tout va bien ?

— Pas de problème, lui répondit Patriken espérant avoir raison.

Christian parut sur le point des’effondrer. Il était écarlate et se grattaitfrénétiquement les paumes, tellement fortque sa peau fut entamée.

— Je ne sais rien, répéta-t-il en faisantmanifestement un gros effort pour ne pasélever la voix.

Patrik attendit un moment que le visagede Christian reprenne une teinte normale,qu’il ait l’air plus détendu. Quand il eut

fini de se gratter, il regarda les marquesdans ses paumes, tout étonné, comme s’ilne comprenait pas d’où elles venaient.

— Est-ce qu’il y a un endroit où vouspourriez aller pendant quelque temps, enattendant que nous ayons davantaged’éléments ? demanda Patrik.

— Sanna et les garçons peuvent allerchez la sœur de Sanna à Hamburgsund.

— Et toi ?

— Je reste ici, dit Christian sur un tondéterminé.

— Ça ne me paraît pas une bonne idée,dit Patrik avec tout autant dedétermination. Nous n’avons pas lescapacités de t’offrir une protection jour etnuit. Je préférerais te savoir ailleurs,

dans un lieu où tu te sentirais plus ensécurité.

— Je reste ici.

Le ton de Christian ne laissait aucuneplace à la discussion.

— Très bien, dit Patrik à contrecœur.Fais en sorte que ta famille parte au plusvite. Nous allons essayer de surveiller lamaison le plus possible, mais nousn’avons pas assez de ressources pour…

— Je n’ai pas besoin de surveillance,trancha Christian. Je me débrouille.

Patrik le regarda droit dans les yeux.

— Il y a un individu sérieusementdérangé qui court les rues, qui a déjàassassiné une, voire deux personnes, et

qui semble fermement décidé à vous faireprendre le même chemin, toi, Kenneth etsans doute Erik. Ce n’est pas un jeu. Ondirait que tu ne le comprends pas, dit-illentement et distinctement pour être sûrque son message soit compris.

— Je le comprends parfaitement. Maisje reste ici.

— Si tu changes d’avis, tu sais où metrouver. Et comme je viens de le dire : jene te crois pas un seul instant quand tuaffirmes que tu ne sais rien. J’espère quetu es conscient de ce que tu risques en nedisant pas la vérité. Nous finirons parcoincer le coupable. La question est justede savoir si d’autres personnes serontblessées avant qu’on le trouve.

— Comment va Kenneth ? murmuraChristian en évitant le regard de Patrik.

— Je sais seulement qu’il est blessé,c’est tout.

— Que s’est-il passé ?

— Quelqu’un avait tendu une corde entravers du sentier d’entraînement et étaléune bonne couche de tessons de verre. Tucomprends peut-être pourquoi je tedemande de collaborer avec nous.

Christian ne répondit pas. Il détournala tête et regarda par la fenêtre. Sa peauétait aussi blanche que la neige dehors etses mâchoires crispées. Mais sa voixétait froide et dépourvue d’émotion quandil répéta, les yeux perdus dans le lointain:

— Je ne sais rien. Je. Ne. Sais. Rien.

— C’est douloureux ? demanda Martinen regardant les bras couverts debandages sur la couverture.

Kenneth hocha la tête. Gösta avançaune chaise et fit signe à Martin del’imiter.

— Vous vous sentez en état derépondre à quelques questions ? dit-il.

— Vu que vous êtes déjà installés,l’affaire est entendue, sourit Kennethfaiblement.

Martin eut du mal à détacher ses yeuxdes bras enveloppés de bandes. Ça avaitdû faire un mal de chien. D’abord quandil était tombé sur les tessons, ensuitequand on les lui avait retirés.

Il jeta un regard incertain sur Gösta.Parfois, il avait l’impression qu’iln’aurait jamais assez d’expérience et debagage pour agir correctement dans toutesles situations auxquelles son métier leconfrontait. Devait-il faire celui qui s’yconnaît et commencer à poser desquestions ? Ou bien fallait-il faire preuvede respect envers son collègue plus âgé etle laisser mener l’entretien ? Toujours cejuste dosage à trouver. Il était le plusjeune, celui qu’on pouvait balader d’uncôté et de l’autre. Lui aussi aurait aimérester chez Christian, comme Gösta, quin’avait cessé de le rabâcher pendant toutle trajet pour Uddevalla. Lui aussi auraitaimé poser des questions à Christian et àsa femme, parler avec Torbjörn et sonéquipe, se trouver dans le feu de l’action.

Patrik choisissait en général detravailler avec Paula, mais Martin étaitplus ancien au commissariat et il vivaitassez mal ce choix-là. D’accord, elleavait l’expérience de Stockholm alorsque lui n’avait connu que Tanumshedependant sa courte carrière dans la police.Mais ce n’était pas forcément unhandicap. Il connaissait la région, ilconnaissait tous les voyous du coin, ilsavait comment les gens pensaient,comment la société fonctionnait. Il avaitété en classe avec quelques-uns des piresspécimens. En outre, depuis que lesrumeurs sur la vie privée de Paulas’étaient répandues comme une traînée depoudre dans la localité, beaucoup seméfiaient d’elle. Personnellement, Martinn’avait rien contre le fait que des gens du

même sexe vivent ensemble. Maisbeaucoup de leurs interlocuteursn’avaient pas sa largesse d’esprit. Iltrouvait donc un peu bizarre que Patrikchoisisse toujours de mettre Paula enavant. Tout ce que Martin demandait,c’était un peu de confiance. Qu’ilscessent de le traiter comme un bleu. Iln’était plus si jeune que ça. Il était mêmedevenu père maintenant.

— Pardon ?

Il était tellement plongé dans sesruminations qu’il n’avait pas entenduGösta.

— J’ai dit, tu veux peut-êtrecommencer ?

Martin jeta un regard étonné sur soncollègue. Pouvait-il lire dans les pensées? Ravi, il saisit l’occasion qui s’offrait àlui :

— Est-ce que vous pouvez nousraconter ce qui s’est passé ?

Kenneth essaya de prendre un verred’eau sur la table de chevet avant de serappeler que ses mains étaient horsd’usage.

— Attendez, je vous le donne, ditMartin.

Il prit le verre et l’aida à boire avec lapaille. Puis Kenneth se laissa aller contreles oreillers et raconta calmement et endétail le déroulement des événements, àpartir du moment où il avait lacé ses

chaussures pour aller courir comme il lefaisait tous les matins.

— Il était quelle heure quand vous êtesparti ? demanda Martin qui avait sortibloc-notes et stylo.

— Sept heures moins le quart, réponditKenneth, et Martin nota.

Il avait l’impression que si Kennethdisait qu’il était sept heures moins lequart, c’est que c’était le cas.

— Vous courez à la même heure tousles jours ? demanda Gösta.

— Oui, à dix minutes près environ.

— Vous n’aviez pas envisagé de…compte tenu de…, bégaya Martin.

— Vous n’aviez pas envisagé delaisser tomber votre entraînement comptetenu de la mort de votre femme, complétaGösta gentiment, sans que cela ressembleà un reproche.

Kenneth ne répondit pas tout de suite. Ilavala une gorgée, puis dit à voix basse :

— S’il y avait un matin où j’avaisvraiment besoin de me défouler, c’étaitbien aujourd’hui.

— Je comprends, dit Gösta. Vous faitestoujours le même trajet ?

— Oui, à part le week-end où je faisdeux tours. Je crois que je suis unepersonne assez routinière. Je n’aime pasles surprises, les aventures ou leschangements.

Il se tut. Gösta et Martin comprirenttous les deux ce qu’il voulait dire.Kenneth se détourna pour cacher leslarmes qui avaient inondé ses yeux. Puisil essaya de stabiliser sa voix en seraclant la gorge :

— Donc, j’aime les habitudes. Ça faitplus de dix ans que je cours de la mêmefaçon.

— Je suppose que beaucoup depersonnes le savent, dit Martin en levantles yeux de son bloc-notes où il avaitécrit “dix ans” entouré d’un cercle.

— Il n’y avait aucune raison d’en faireun secret, sourit Kenneth, mais sonsourire disparut aussi vite qu’il étaitapparu.

— Vous n’avez croisé personne cematin sur le sentier ?

— Non, pas un chat. Commed’habitude, d’ailleurs. Quelques raresfois je rencontre des gens qui promènentleur chien, ou quelqu’un qui est sorti pourune balade matinale avec des gamins quise réveillent tôt. Mais c’est exceptionnel.La plupart du temps, je suis seul sur lapiste. Comme ce matin.

— Vous n’avez pas remarqué devoiture garée dans les environs ?demanda Martin, et Gösta hocha la têtepour montrer que c’était une questionpertinente.

Kenneth réfléchit un instant.

— Non, je ne crois pas. Je ne peux pasle jurer, il a pu y en avoir une sans que jela remarque. Mais non, en fait je l’auraisvue, j’en suis quasi certain.

— Donc, rien qui sorte de l’ordinaire ?insista Gösta.

— Non, c’était comme tous les matins.A part…

Les mots restèrent suspendus dans l’airet ses larmes se remirent à couler.

Martin eut honte de se sentir gêné devoir Kenneth pleurer. Il se sentitmaladroit, ne sachant pas quelle attitudeadopter, mais Gösta se pencha calmementpour prendre une serviette sur la table dechevet. Doucement, il essuya les joues deKenneth puis il reposa la serviette.

— Vous avez appris quelque chose ?chuchota Kenneth. Au sujet de Lisbet ?

— Non, c’est beaucoup trop tôt. Çapeut être assez long avant d’avoir lerapport du médecin légiste, dit Martin.

— C’est elle qui a tué Lisbet, ditKenneth, et il sembla rétrécir ets’affaisser, tout en regardant fixementdevant lui.

— Pardon, qu’est-ce que vous dites ?demanda Gösta en se penchant en avant.C’est qui, “elle” ? Vous savez qui vous afait ça, à vous et à votre femme ?

Martin entendit Gösta retenir sonsouffle et se rendit compte qu’il en faisaitautant.

Il y eut une étincelle dans les yeux deKenneth.

— Je n’en ai pas la moindre idée,affirma-t-il.

— Vous venez de dire “elle”, remarquaGösta.

— On dirait l’écriture d’une femme surles lettres. Je suppose donc qu’il s’agitd’une femme, dit Kenneth en évitant de leregarder.

— Hmm, dit Gösta, signalant ainsi àKenneth qu’il ne le croyait pas, mais sansle dire directement. Il y a forcémentquelque chose qui a fait de vous descibles, vous quatre justement. Magnus,Christian, Erik et vous. Quelqu’un a uncompte à régler avec vous. Et vous dites

tous – à part Magnus, évidemment – quevous ignorez totalement qui et pourquoi.Il y a toujours une haine féroce derrièredes actes de ce type, et la question est desavoir ce qui a attisé cette haine. J’aibeaucoup de mal à croire que vous nesoyez au courant de rien, ou que vousn’ayez aucune théorie.

— Ça doit être un malade mental. Jen’ai pas d’autre explication, dit Kenneth,et il détourna la tête et serra les lèvres.

Martin croisa le regard de Gösta par-dessus le lit d’hôpital. Ils comprenaienttous les deux qu’ils ne tireraient rien deplus de Kenneth. Pour le moment.

Erica fixa le téléphone d’un airincrédule. Patrik venait d’appeler du

commissariat pour la prévenir qu’ilrentrerait tard. Il lui avait brièvementexpliqué les circonstances, et elle avaitdu mal à en croire ses oreilles. Quelqu’uns’en était pris aux enfants de Christian. Età Kenneth. Une corde en travers de lapiste d’entraînement, simple et génial.

Son cerveau se mit tout de suite autravail. Il devait être possible d’avancerà un rythme plus soutenu. Elle avaitentendu la frustration de Patrik et elle lecomprenait. Les événements s’étaientenchaînés et la police était bien loin derésoudre l’affaire.

Elle soupesa le téléphone dans sa maind’un air préoccupé. Patrik serait foufurieux si elle se mêlait de son travail.Mais elle avait l’habitude de faire des

recherches pour ses livres. Certes, il étaitquestion d’enquêtes criminelles déjàterminées, mais ça ne pourrait pas êtretrès différent de se pencher sur uneenquête en cours. Et surtout, elles’ennuyait terriblement à la maison.L’envie de se rendre utile la démangeait.

De plus, elle possédait un certaininstinct. Il l’avait déjà guidée plusieursfois auparavant. Maintenant, il lui disaitque la réponse se trouvait chez Christian.Plusieurs éléments l’indiquaient : il étaitle premier à avoir reçu des lettres, ilrestait secret sur son passé et il étaitmanifestement très nerveux. Des détailscertes, mais des détails importants.Depuis qu’ils s’étaient parlé dans lacabane de pêcheur, elle avait le net

sentiment que Christian savait quelquechose, qu’il dissimulait des faits.

Rapidement, avant d’avoir eu le tempsde changer d’avis, elle commença àdonner des coups de fil. Elle aurait aiméavoir le numéro de Sécurité sociale deChristian, mais elle se débrouilla avecson nom et le petit détail que Sanna avaitmentionné une fois : Christian habitait àGöteborg quand ils s’étaient rencontrés.May, à la bibliothèque, avait aussi parléde Trollhättan et ça la titillait encore,mais elle décida que Göteborg étaitmalgré tout le point de départ le pluslogique. C’était là qu’il avait habité avantde venir à Fjällbacka, et c’était par làqu’elle allait commencer. Avec un peu dechance, elle pourrait ensuite remonter

dans le temps, s’il le fallait. La vérité setrouvait dans le passé de Christian, ellen’avait plus le moindre doute.

Après quatre conversationstéléphoniques, elle tenait une piste :l’adresse de Christian avant qu’ils’installe avec Sanna.

Elle enfila son manteau. Elleappellerait Anna de la voiture pour luidemander de récupérer Maja à la crèche ;elle ne serait jamais de retour à tempspour aller chercher sa fille elle-même. Ilfallait une heure et demie pour aller àGöteborg, un long trajet pour une lubie. Sielle ne trouvait rien, elle pourrait toujoursprofiter de l’occasion pour rendre visite àGöran, le demi-frère dont Anna et ellevenaient de faire la connaissance.

Elle avait toujours du mal à croirequ’elle avait un grand frère. Ça l’avaitbien secouée de découvrir que, pendant laSeconde Guerre mondiale, sa mère avaitsecrètement mis au monde un fils. Ellen’était qu’une adolescente à l’époque, etses parents l’avaient forcée à abandonnerson enfant et à le donner en adoption. Lesévénements dramatiques de l’été dernieravaient malgré tout eu cela de positif.Depuis, Anna et elle avaient construit unerelation solide avec Göran et sa mèreadoptive, qui les accueillaient toujoursles bras ouverts.

Anna répondit oui sans hésiter. Lesenfants d’Anna et de Dan adoraient lapetite Maja. Elle allait certainement

rentrer totalement épuisée, et gavée desucreries.

Erica s’arrêta à une station-serviceavant Göteborg pour acheter un plan de laville, et profita de l’arrêt pour aller auxtoilettes et étirer ses jambes. Conduireavec deux bébés entre elle et le volantétait d’un grand inconfort, et son dos etses jambes en souffraient terriblement.

Alors qu’elle venait à peine de seglisser derrière le volant de nouveau, sontéléphone piailla. Un gobelet de café encarton en équilibre dans une main, elleattrapa son portable de l’autre pourregarder l’écran. Patrik. Mieux valait lelaisser aboutir au répondeur. Elle luiexpliquerait plus tard. Surtout si ellerevenait avec des informations qui les

aideraient à avancer. Elle serait peut-êtredispensée alors de quelques-uns desreproches auxquels elle aurait droit à tousles coups.

Après une dernière vérification sur leplan, elle démarra et reprit l’autoroute.Christian avait habité à l’adresse où ellese rendait un peu plus de sept ansauparavant. Subitement, elle hésita.Quelles étaient les chances de retrouverdes traces de son passage ? Les gensdéménageaient tout le temps, sans rienlaisser derrière eux.

Erica soupira. Si elle ne trouvait rien,Göran lui offrirait un café, le voyage neserait pas totalement vain.

Le portable piailla encore. Patrik avaitlaissé un message.

— Où ils sont tous ?

Mellberg jeta un regard endormi autourde lui. Il s’était seulement assoupi un petitmoment et, à son réveil, il trouva lecommissariat vide. Les autres étaient-ilspartis au troquet sans lui proposer devenir ? Il se précipita à l’accueil où iltrouva Annika.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? Ils ontdéjà pris leur week-end ? Pourquoipersonne ne travaille ? Si jamais ils sontallés prendre un pot, ils vont voir cequ’ils vont voir. Cette commune a besoinque nous soyons prêts à tout moment,c’est notre devoir d’être là quand lecitoyen nous appelle, claironna-t-il enagitant un doigt en l’air.

Mellberg adorait le son de sa proprevoix. Il avait toujours trouvé que le tonautoritaire lui allait bien.

Annika le dévisagea sans rien dire et ilcommença à se tortiller. Il s’était attenduà ce qu’elle l’inonde d’excuses et dejustifications pour couvrir ses collègues.Au lieu de cela, il sentit une vague demalaise monter en lui.

Au bout d’un petit moment, Annika ditcalmement :

— Ils sont en intervention. AFjällbacka. Il s’en est passé des chosespendant que tu travaillais dans ton bureau.

Le mot “travaillais” fut prononcé sanssarcasme apparent, mais quelque choselui dit qu’Annika était parfaitement au

courant de son petit roupillon. Il ne restaitplus qu’à sauver les apparences.

— Pourquoi personne ne m’a prévenu?

— Patrik a essayé. Il a frappé à taporte pendant un bon moment. Mais tuavais fermé à clé et tu ne répondais pas.Il a été obligé d’y aller.

— Je… parfois je suis tellementabsorbé par le travail que je devienssourd et aveugle.

Mellberg jura intérieurement. Pas dechance, il avait le sommeil vraimentlourd, ce qui était à la fois un avantage etun inconvénient.

— Mmm…, répondit Annika et elle seremit à son ordinateur.

— Bon, mais dis-moi ce qui s’estpassé ! dit-il hargneusement, toujoursavec le sentiment de s’être fait avoir.

Annika fit un bref résumé des derniersépisodes survenus concernant Christian etKenneth. Mellberg en resta bouche bée.Cette affaire devenait de plus en plussingulière.

— Ils ne vont pas tarder à revenir, entout cas Patrik et Paula, ils te brieferontun peu plus. Martin et Gösta sont partis àUddevalla s’entretenir avec Kenneth àl’hôpital, ils mettront probablement plusde temps à rentrer.

— Dis à Patrik de venir dans monbureau dès qu’il arrive.

— D’accord. Et j’insisterai pour qu’ilfrappe plus fort. Des fois que tu serais denouveau complètement absorbé par leboulot.

La mine d’Annika était parfaitementsérieuse, mais Mellberg n’arriva pas à sedéfaire du sentiment qu’elle se moquaitde lui.

— Je t’en prie, viens avec nous.Pourquoi veux-tu absolument rester là ?dit Sanna en jetant au hasard quelquespulls dans la valise.

Christian ne répondit pas, ce quil’énerva encore plus.

— Mais réponds ! Tu vas rester seul àla maison ? C’est complètement idiot, çadépasse…

De rage, elle lança un jean en directionde la valise, mais sans l’atteindre, et lepantalon atterrit aux pieds de Christian.Elle s’avança pour le ramasser, puis seravisa et posa ses mains autour du visagede son mari. Elle essaya de capter sonregard, mais il refusa de laisser leursyeux se croiser.

— Christian, mon chéri, s’il te plaît. Jene comprends pas. Pourquoi tu ne vienspas avec nous ? Tu n’es pas en sécuritéici.

— Il n’y a rien à comprendre, dit-il enôtant ses mains. Je reste ici, c’est commeça. Je n’ai pas l’intention de fuir.

— Fuir qui ? Fuir quoi ? Je tepréviens, si jamais tu sais qui c’est et quetu ne me le dis pas…

Les larmes ruisselaient sur ses joues etelle sentait encore la chaleur du visage deChristian dans ses mains. Quelleconstatation amère : il ne lui permettaitmême pas de l’approcher. Dans dessituations comme celle-ci, ils auraient dûs’épauler. Mais il lui tournait le dos, nevoulait pas d’elle. Elle rougitd’humiliation, détourna les yeux etcontinua à faire sa valise.

— Combien de temps il faut qu’onreste là-bas, à ton avis ? dit-elle enprenant une poignée de petites culottes etune autre de chaussettes dans un destiroirs.

— Comment veux-tu que je le sache ?

Christian avait ôté le peignoir, essuyéla peinture rouge de son torse et enfilé un

jean et un tee-shirt. Pour elle, c’étaitencore le plus bel homme qu’elle aitjamais vu. Elle l’aimait tellement que çafaisait mal.

Sanna referma le tiroir et jeta un coupd’œil dans le couloir où les garçonsétaient en train de jouer. Ils étaient plussilencieux que d’ordinaire. Sérieux. Nilsfaisait rouler ses petites voitures etMelker laissait ses Action Man se battreentre eux. Tous deux sans les effetssonores habituels, et sans se disputer, cequi en temps normal ne manquait pasd’arriver.

— Tu crois qu’ils…, essaya-t-elle,mais les pleurs prirent le dessus et elledut recommencer : Tu crois qu’ils ont étéblessés ?

— Ils n’ont pas une égratignure.

— Je ne veux pas dire physiquement.

Sanna ne comprenait pas comment ilpouvait être si froid et impassible. Cematin, il avait eu l’air aussi choqué, aussidésorienté et effrayé qu’elle. Maintenant,on aurait dit que rien de grave n’étaitarrivé, tout juste une broutille.

Quelqu’un s’était introduit chez euxpendant leur sommeil, était entré dans lachambre de leurs enfants et les avait peut-être traumatisés pour toujours en leurfaisant connaître la peur et la sensationd’insécurité. Sans doute avaient-ils déjàperdu la certitude rassurante que rien nepouvait leur arriver quand ils étaient chezeux, dans leur lit. Que rien ne pouvaitarriver quand maman et papa se

trouvaient à quelques mètres seulement.Cette sécurité-là était vraisemblablementanéantie pour toujours. Pourtant leur paparestait calme, imperturbable, comme s’iln’était pas concerné. Et là, à cet instantprécis, elle le détesta.

— Les enfants oublient si vite, ditChristian en regardant ses mains.

Elle vit qu’il avait de grosses marquesde griffures dans la paume et se demandad’où il tenait ça. Mais elle ne fit pas decommentaires. Pour une fois, elle ne ditrien. Est-ce que c’était la fin ? SiChristian n’arrivait même pas àl’approcher et à la réconforter quandquelque chose de terrible les menaçait, ilétait sans doute temps de baisser les bras.

Elle continua à jeter des affaires dansla valise sans se soucier du choix. Leslarmes troublaient sa vision, ellearrachait sans discernement les vêtementsdes cintres. La valise finit par déborder,elle dut s’asseoir dessus pour la fermer.

— Attends, laisse-moi t’aider. Je ladescends.

Christian se leva et avec son poids ilréussit à maintenir le couverclesuffisamment en place pour que Sannapuisse tirer la fermeture éclair. Il attrapala valise par la poignée et l’emporta, enpassant devant les garçons.

— Pourquoi il faut qu’on aille cheztante Agneta maintenant ? Pourquoi onemporte toutes ces affaires ? On va yrester longtemps ?

L’angoisse dans la voix de Melkerarrêta Christian au milieu de l’escalier.Puis il continua de descendre, sans riendire.

Sanna s’approcha de ses fils ets’accroupit à côté d’eux. Elle fit de sonmieux pour paraître rassurante :

— On va faire semblant d’être envacances. Mais sans partir très loin,seulement chez tante Agneta et voscousins. Vous aimez bien y allerd’habitude. Ce soir, on fera un peu cequ’on veut. Comme c’est les vacances,vous aurez le droit de manger desbonbons, même si on n’est pas samedi.

Les garçons la regardèrent avecméfiance, mais bonbons étaitmanifestement un mot magique.

— On y va tous ensemble ? demandaMelker.

Son frère répéta en zézayant :

— On y va touz enzemble ?

Sanna prit une profonde inspiration.

— Non, seulement nous trois. Papa estobligé de rester ici.

— Oui, papa est obligé de rester ici etde se battre contre les méchants.

— Quels méchants ? dit Sanna encaressant la joue de Melker.

— Ceux qui ont mis la pagaille dansnotre chambre, dit-il en croisant les brassur sa poitrine et en prenant un air fâché.S’ils reviennent, mon papa va les battre !

— Papa ne va pas se battre avec desméchants. Personne ne reviendra plus ici.

Elle passa sa main sur la tête deMelker en maudissant Christian. Pourquoine venait-il pas avec eux ? Pourquoi setaisait-il ? Elle se releva.

— Ça va être super sympa. Une vraieaventure. Attendez-moi ici, je vais aiderpapa à mettre nos affaires dans la voiture,ensuite je viens vous chercher. D’accord?

— D’accord.

Ils ne semblaient pas spécialementemballés et elle sentit leurs regards dansson dos en descendant l’escalier.Christian était en train de mettre la valise

dans le coffre. Elle s’approcha et le pritpar le bras.

— C’est ta dernière chance, Christian.Si tu sais quelque chose, si tu as lamoindre idée de qui nous fait ça, je tesupplie de me le dire. Pour nous. Sij’apprends que tu le savais depuis ledébut et que tu as gardé le silence, ce serafini entre nous. Tu comprends ça ? Fini !

Christian suspendit son mouvement, lavalise à moitié dans le coffre. Un instant,elle crut qu’il allait parler. Puis il sedégagea de sa main et enfourna la valise.

— Je ne sais rien. Arrête de meharceler !

Il claqua violemment le hayon arrière.

Annika arrêta Patrik quand il revint aucommissariat avec Paula.

— Mellberg s’est réveillé pendantvotre absence. Il était un peu en pétard dene pas avoir été informé.

— Mais j’ai frappé à sa porte pendantje ne sais combien de temps, et il n’a pasouvert.

— Oui, c’est ce que j’ai dit, mais ilprétend qu’il était tellement plongé dansson travail qu’il ne t’a pas entendu.

— Tu parles, Charles.

Patrik sentit encore une fois à quelpoint il en avait marre de son chefincompétent. En vérité, il avait été trèscontent de ne pas l’avoir dans les pattes.Il jeta un coup d’œil sur sa montre.

— Bon, je vais mettre notre distinguéchef et maître au courant. Rassemblementdans la cuisine pour un rapide exposédans un quart d’heure. Tu peux prévenirGösta et Martin, s’il te plaît ? Ils ne vontpas tarder à arriver.

Il alla tout droit à la porte de Mellberget frappa. Fort.

— Entre, dit Mellberg qui prit l’airprofondément absorbé par une pile dedocuments. J’ai appris que lesévénements se précipitent, et je dois direque, aux yeux de la population, ce n’estpas bon que des interventions d’une telleenvergure se fassent sans la présence ducommandant en chef.

Patrik ouvrit la bouche pour répondre,mais Mellberg leva la main.

Manifestement, il n’avait pas encore fini.

— Nous nous devons de prendre cegenre de situation au sérieux, autrement,on renvoie une mauvaise image auxcitoyens.

— Mais…

— Pas de mais. J’accepte tes excuses.Mais ne le refais pas.

Patrik sentit son sang battre dans sesoreilles. Vieux con ! Il serra les poings,puis les rouvrit et respira à fond. Il fallaitqu’il fasse abstraction de Mellberg et seconcentre sur le plus important.L’enquête.

— Raconte-moi maintenant. Qu’est-ceque vous avez trouvé ? demandaMellberg, tout excité.

— Je m’étais dit qu’on pourrait seréunir dans la cuisine. Si ça te va ? ditPatrik entre ses dents.

— Oui, c’est peut-être une bonne idée.Inutile de tout retracer deux fois. Bon, ony va alors, Hedström ? Tu sais, le temps,ça compte dans une enquête comme celle-ci.

Patrik tourna le dos à son chef et quittala pièce. Sur un point, Mellberg avaitindéniablement raison. Le temps comptaitbeaucoup.

Tout n’était qu’une question de survie.Mais chaque année qui passait signifiaitdavantage d’efforts. Le déménagementavait plu à tout le monde, sauf à lui. Sonpère avait trouvé un nouveau travail quilui allait bien, et sa mère était contented’habiter dans la maison de la Vipère,de la transformer, de la rendreméconnaissable et d’effacer toutes sestraces. Alice paraissait profiter ducalme et de l’ambiance paisible quirégnaient au moins pendant neuf moisde l’année.

Mère se chargeait de l’enseignementd’Alice à la maison. Père y avait étéopposé au début, il disait qu’elle avaitbesoin de sortir et de voir des enfants deson âge, qu’elle avait besoin des autres.

Mère l’avait fixé et lui avait répondud’une voix froide :

— Alice n’a besoin que de moi.

La discussion était close.

Pour sa part, il était devenu encoreplus gros, il mangeait tout le temps.C’était comme si l’instinct de se nourrirs’était emballé et vivait sa propre vie.Comme sous une contrainte, il avalaittout ce qui se trouvait à sa portée. Celane lui procurait pas pour autantl’attention de sa mère. Parfois elle luijetait un regard dégoûté, mais la plupartdu temps, elle l’ignorait. Il était révolu,le temps où il pensait à elle comme à sasi jolie mère et réclamait son amour. Ilavait renoncé, pour accepter de ne pas

être quelqu’un qu’on aime, de ne pasmériter d’être aimé.

La seule qui l’aimait était Alice. Maiselle était, comme lui, une sorte d’erreurde la nature. Ses mouvements étaientsaccadés, elle bafouillait en parlant etn’arrivait pas à faire les choses les plusélémentaires. Elle avait huit ans et nesavait pas nouer ses lacets toute seule.Sans cesse, elle marchait sur ses talons,elle le suivait comme une ombre. Lematin, quand il partait pour prendre lebus scolaire, elle restait à la fenêtre et leregardait, les mains posées sur la vitreet les yeux remplis d’envie. Il n’ycomprenait rien, mais il la laissait faire.

L’école était un tourment. Chaquematin, il avait l’impression qu’on le

conduisait en prison. Il aimait bien lesleçons, c’est vrai, mais il avait lesrécréations en horreur. Si l’écoleprimaire avait été épouvantable, lecollège l’était encore plus. Ils en avaienttoujours après lui, le taquinaient et lebousculaient, ils vandalisaient soncasier et lui criaient des obscénités dansla cour. Il n’était pas bête, il comprenaitqu’il était une victime parfaite. Soncorps obèse lui faisait commettre le piredes péchés : sortir du lot. Il lecomprenait, mais ça ne rendait pas leschoses plus faciles.

— T’arrives à trouver ta bite pourpisser, avec cette grosse bedaine ?

Erik. Nonchalamment perché sur unedes tables dans la cour de récréation, il

était entouré de sa bande habituelle desupporters zélés. C’était lui, le pire. Lemec le plus populaire du bahut, beau etsûr de lui, impertinent avec les profs,qui avait toujours assez de cigarettespour lui et ses partisans. Il ne savait pasqui il méprisait le plus : Erik quisemblait poussé par la méchanceté pureet cherchait toujours de nouvellesfaçons de le blesser, ou les imbécilesautour de lui qui ricanaient, lesadmirateurs qui se doraient à sonauréole.

Il aurait pourtant donné n’importequoi pour être l’un d’eux. Pouvoir resterassis sur la table avec Erik, dire ouiquand il proposait une cigarette, fairedes commentaires sur les nanas qui

passaient, avec pour récompense desrires étouffés et des joues enflammées.

— Hé toi ! Je te parle. Réponds-moiquand je te pose une question !

Erik se leva et les deux autres lecontemplèrent, surexcités. Le mecsportif, Magnus, croisa son regard.Parfois il avait l’impressiond’entrapercevoir un soupçon desympathie chez lui, mais passuffisamment grande pour que Magnusse risque à tomber en disgrâce auprèsd’Erik. Quant à Kenneth, ce n’étaitqu’un lâche qui évitait toujours de leregarder dans les yeux. Il fixait Erik,dans l’attente de ses directives.

Mais Erik n’avait apparemment pasassez d’énergie aujourd’hui pour lui

chercher querelle, parce qu’il se rassiten rigolant :

— Tire-toi gros lard, tu me débectes !Si tu cours un peu, tu échapperas à laraclée aujourd’hui.

Il souhaitait ardemment tenir tête àErik et lui dire d’aller se faire foutre.Avec précision et force, il lui filerait unedérouillée, tandis que tous ceux quis’étaient rassemblés autour d’euxcomprendraient lentement que leurhéros était en train de tomber. Et Eriklèverait péniblement la tête du sol et leregarderait avec respect, le nez en sang.Après cela, sa place à lui, dans la bande,serait évidente. Il en ferait partie.

Mais il se contenta de pivoter et deprendre ses jambes à son cou. Aussi vite

qu’il le pouvait, il traversa la cour derécré de son pas de course lourdingue.Ses poumons brûlaient et la graisse deson corps adipeux tremblait. Derrièrelui, il entendit leurs rires fuser.

Erica passa le rond-point de Korsvägenen suant à grosses gouttes. La circulationde Göteborg la rendait toujours nerveuse,et ce giratoire en particulier la terrorisait.Mais elle s’en tira saine et sauve etremonta lentement Eklandagatan tout enguettant la rue où elle devait tourner.

Rosenhillsgatan. L’immeuble était situéau bout de la rue, avec vue sur Korsvägenet le parc d’attractions de Liseberg. Ellevérifia le numéro, se gara juste devant leportail et regarda sa montre. Son planétait de sonner en priant qu’il y aitquelqu’un. Sinon, elle avait prévu avecGöran de venir passer une heure ou deuxchez sa mère avant de réessayer. Dans cecas-là, elle rentrerait très tard à lamaison… Elle croisa les doigts pour

trouver le locataire actuel du premiercoup. Elle avait mémorisé son nom quandelle passait ses coups de fil, et elle letrouva tout de suite sur l’interphone.Janos Kovács.

Elle sonna. Pas de réponse. Elleappuya de nouveau sur la sonnette : lehaut-parleur se mit à crépiter et une voixavec un fort accent se fit entendre.

— C’est qui ?

— Je m’appelle Erica Falck.J’aimerais vous poser quelques questionssur une personne qui a occupé votreappartement il y a quelques années,Christian Thydell.

Elle attendit, l’esprit tendu. Sonexplication paraissait louche à ses

propres oreilles, mais elle espérait quel’homme serait suffisamment curieux pourla faire entrer. Le petit clic de la serrurelui donna raison.

L’ascenseur s’arrêta au deuxième étageet elle se retrouva dans un couloir avectrois portes dont l’une était entrouverte.Un petit homme assez gros d’unesoixantaine d’années la contemplait par lafente. Quand il aperçut son énormeventre, il défit la chaîne de sécurité etouvrit grande la porte.

— Entrez, entrez, se dépêcha-t-il dedire.

— Merci.

Une odeur puissante de cuisine épicéemijotée pendant de nombreuses années

atteignit ses narines et lui souleva lecœur. En réalité, ce n’était pas une odeurdésagréable, mais avec la grossesse, sonodorat était devenu particulièrementsensible aux sensations intenses.

— J’ai du café, du bon café bien fort.

L’homme montra une petite cuisine, etErica le suivit. Elle jeta un regard dans lesalon qui paraissait être l’unique pièce del’appartement, faisant office à la fois depièce à vivre et de chambre.

C’était donc ici que Christian avaitvécu avant de déménager à Fjällbacka.Erica sentit l’espoir accélérer lesbattements de son cœur.

— Asseyez-vous.

Janos Kovács la força plus ou moins àprendre place et lui servit du café. Avecune petite exclamation triomphante, il luiprésenta une grande assiette.

— Des biscuits au pavot. C’est unespécialité hongroise. Ma mère m’enenvoie souvent, elle sait que je les adore.Servez-vous.

Elle prit un biscuit dont elle croquaprudemment un petit bout. Un goûtabsolument inconnu mais bon. Elleréalisa alors qu’elle n’avait rien avalédepuis le petit-déjeuner, et son estomacgronda de satisfaction lorsque lapremière bouchée y atterrit.

— Vous mangez pour deux. Prenez-enencore un, prenez-en deux, prenez-enautant que vous voulez, dit Janos Kovács

avec un scintillement dans les yeux. Grosbébé, sourit-il en pointant un doigt sur sonventre.

Erica sourit en retour. La bonne humeurde l’homme était extrêmementcommunicative.

— Ben, il se trouve que j’en ai deuxlà-dedans.

— Ah, des jumeaux ! Quellebénédiction ! dit-il en applaudissant, toutcontent.

— Vous avez des enfants ? demandaErica, la bouche remplie de biscuit.

— J’ai deux fils magnifiques, ditfièrement Janos Kovács. Adultesmaintenant. Tous les deux ont de bons

boulots. Chez Volvo. Et j’ai cinq petits-enfants.

— Et votre femme ?

Erica regarda autour d’elle dansl’appartement. Rien n’indiquait laprésence d’une femme. Janos Kovácssouriait toujours, mais son sourire devintun peu plus pâle.

— Il y a sept ans environ, elle estrentrée un jour et a dit : “Je m’en vaisaujourd’hui.” Puis elle est partie, dit-il enécartant les mains. C’est alors que j’aipris cet appartement. On habitait déjàl’immeuble, un trois-pièces à l’étage au-dessous. Mais quand j’ai été enpréretraite et que ma femme m’a quitté, jen’ai pas pu le garder. Et comme Christianvenait de rencontrer une fille et lâchait

son appartement, eh bien, je l’ai pris.Comme quoi, tout finit toujours pars’arranger, s’exclamat-il et il eut l’air devraiment le penser.

— Alors vous connaissiez Christianavant qu’il déménage ?

— Ben, je ne le connaissais pasvraiment. Mais on se croisait assezsouvent dans l’escalier. Je suis assezdoué pour le bricolage, et je donnevolontiers un coup de main. Et Christian,il savait à peine changer une ampoule.

— Oui, je vois ce que vous voulezdire, sourit Erica.

— Vous le connaissez ? Pourquoi vousme posez des questions sur lui ? Ça fait

des années qu’il n’habite plus ici.J’espère qu’il ne lui est rien arrivé ?

— Je suis journaliste, dit Erica en seservant du prétexte qu’elle avait mûridans la voiture. Christian est écrivainmaintenant et je dois écrire un article surlui. J’essaie donc de rassembler un peude matériel sur son passé.

— Christian est devenu écrivain ? Pasmal. C’est vrai qu’il avait toujours unbouquin à la main. Et un mur entier del’appartement était couvert de livres.

— Vous savez quel était son métierquand il habitait ici ? Où il travaillait ?

Janos Kovács secoua la tête.

— Non, je ne sais pas. Et je n’aijamais demandé. Il faut avoir un certain

respect pour ses voisins. Ne pas se mêlerde leurs affaires. Si quelqu’un veutraconter, il raconte.

Ça semblait une saine philosophie etErica aurait bien aimé que plusd’habitants de Fjällbacka partagent cetteopinion.

— Il recevait beaucoup de visites ?

— Jamais. Parfois, je le plaignais. Ilétait toujours seul. L’être humain n’est pasfait pour être seul. On a besoin decompagnie.

Erica se dit qu’il avait tout à fait raisonet elle espéra que Janos Kovács recevaitlui-même quelques visites, de temps entemps.

— Est-ce qu’il a laissé quelque choseen partant ? Au grenier, dans la cave ?

— Non, c’était vide partout quand j’aiemménagé. Il ne restait rien.

Erica décida d’abandonner la partie.Janos Kovács ne paraissait pas détenird’autres informations sur la vie deChristian. Elle le remercia et déclinaaimablement mais fermement le sachet debiscuits qu’il voulait lui offrir.

Juste quand elle franchissait la porte,Janos Kovács l’arrêta.

— Mais attendez un instant ! Commentest-ce que j’ai pu oublier ça ? Je doiscommencer à perdre un peu la tête.

Il se tapota la tempe avec l’index etretourna dans la pièce. Au bout d’une

minute, il revint avec quelque chose à lamain.

— Quand vous croiserez Christian, est-ce que vous pouvez lui donner ça ? Dites-lui que j’ai fait ce qu’il m’a demandé, j’aijeté tout le courrier qui est arrivé pourlui. Mais celles-ci… eh bien, j’ai eu unpeu de mal à m’en débarrasser. Je veuxdire, il y en a eu une ou deux chaqueannée depuis son départ, ça doit êtrequelqu’un qui veut entrer en contact aveclui. Il ne m’a jamais donné sa nouvelleadresse, alors je les ai conservées.Donnez-les-lui, avec les amitiés de Janos.

Avec un sourire joyeux, il lui tendit unpaquet d’enveloppes blanches.

Erica sentit ses mains trembler quandelle s’en empara.

La maison résonna d’un silencesoudain. Il s’assit à la table de la cuisineet posa sa tête dans ses mains. Le poulsbattait dans ses tempes et lesdémangeaisons avaient repris. Tout soncorps brûlait et il ressentit une douleurcuisante quand il gratta les plaies dansses paumes. Il ferma les yeux et glissa sajoue sur la table. Il aurait voulu pénétrerle silence et repousser l’impression quequelque chose était en train de traversersa peau.

Une robe bleue. Elle passa dans unscintillement fugace derrière sespaupières. Disparut puis revint. L’enfantsur son bras. Pourquoi ne voyait-il jamaisle visage de l’enfant ? Il était vide etdépourvu de contours, il n’arrivait pas à

le distinguer. L’avait-il jamais pu ? Oubien l’enfant avait-il toujours été éclipsépar son immense amour pour elle ? Il nes’en souvenait plus, cela faisait tellementlongtemps maintenant.

Les pleurs vinrent doucement, et unepetite flaque se forma sur la table. Puisils s’amplifièrent, gonflèrent dans sapoitrine et jaillirent jusqu’à faire tremblertout son corps. Christian leva la tête. Ilfallait qu’il se débarrasse de ces images,qu’il se débarrasse d’elle. Sinon, ilexploserait en mille morceaux. Il laissasa tête retomber lourdement contre latable, laissa sa joue heurter violemmentle plateau. Il sentit le bois sous sa peau,puis il leva la tête encore et encore. Lacogna contre la surface dure. Comparée à

la démangeaison et au feu dans son corps,la douleur était presque agréable. Maiselle ne pouvait rien contre les images.Elle se tenait toujours aussi nette, aussivivante devant lui. Elle sourit et lui tenditla main, elle était si près qu’elle auraitpresque pu le toucher.

N’y avait-il pas un bruit à l’étage ? Ilse figea, la tête à une dizaine decentimètres au-dessus de la table, commesi quelqu’un avait subitement appuyé surle bouton pause dans le film de sa vie. Ilécouta, complètement immobile. Oui, ilentendait quelque chose en haut. Commedes pas légers.

Christian se redressa lentement. Toutson corps était tendu, en attente. Il se mitdebout et, le plus silencieusement

possible, avança vers l’escalier, puismonta en prenant appui sur la rampe et ense tenant près du mur où les marchescraquaient le moins. Du coin de l’œil, ilaperçut un mouvement, quelque chose quipassait furtivement sur le palier. Ou biense faisait-il des idées ? Il n’y avait plusrien, la maison était calme et silencieuse.

Une marche grinça et il retint sonsouffle. Si elle était là-haut, elle savaitmaintenant qu’il arrivait. Est-ce qu’ellel’attendait ? Il sentit un calme étrangel’envahir. Sa famille était partiedésormais. Elle ne pouvait plus leur fairede mal. Il n’y avait plus que lui, c’étaitentre eux deux que ça se jouait, commedepuis le début.

Un enfant gémit. Etait-ce un enfant ? Ilentendit le son à nouveau, cette fois unbruit comme tous ceux qu’une vieillemaison peut produire. Christian fitlentement quelques pas supplémentaireset arriva sur le palier de l’étage. Lecouloir était vide. Tout ce qu’il entendit,ce fut sa propre respiration.

La porte de la chambre des garçonsétait ouverte, sur un désordre sans nom.Les techniciens avaient aggravé lapagaille : à présent il y avait aussi desmarques noires de poudre à empreintesdigitales partout. Il s’assit au milieu de lapièce, le visage tourné vers les lettres surle mur. A première vue, la peintureressemblait toujours à du sang. Tu ne lesmérites pas.

Il savait qu’elle avait raison, il ne lesméritait pas. Christian continua à fixer letexte, le laissa s’insinuer dans saconscience. Il allait tout arranger. Il étaitle seul à pouvoir le faire. En silence, illut les mots encore une fois. C’était luiqu’elle cherchait à atteindre. Et il compritoù elle voulait le rencontrer. Il allait luidonner ce qu’elle exigeait.

— Eh bien, on se retrouve plus viteque prévu.

Patrik attrapa le rouleau d’essuie-toutsur la paillasse et s’essuya le front.Qu’est-ce qu’il transpirait ! Il étaitvraiment en petite forme en ce moment.

— Voici donc la situation : KennethBengtsson est à l’hôpital. Gösta et Martin

vous en diront plus tout à l’heure.Quelqu’un s’est introduit chez ChristianThydell cette nuit. L’intrus n’a certesblessé personne physiquement, mais il aécrit un message à la peinture rouge sur lemur dans la chambre des enfants. Toute lafamille est bien évidemment sous le choc.On doit désormais partir du principequ’on a affaire à un individu que rienn’arrête et qui peut par conséquent êtredangereux.

— Il est évident que j’aurais aiméparticiper à l’intervention de ce matin, ditMellberg en se raclant la gorge. Mais jen’en ai malheureusement pas été informé.

Patrik choisit de l’ignorer et poursuiviten regardant Annika :

— As-tu dégoté d’autres informationssur le passé de Christian ?

Annika hésita.

— Peut-être, mais je voudraisrevérifier quelques trucs d’abord.

— Très bien, dit Patrik, puis il setourna vers Gösta et Martin : Qu’avez-vous appris de Kenneth ? Comment va-t-il ?

Du regard, Martin interrogea Gösta quilui fit signe de commencer.

— Le pronostic vital n’est pas engagé,mais d’après le médecin il a une chancede cocu d’être encore en vie. Les éclatsde verre ont causé de sérieuses coupuressur ses bras et ses jambes, et si une

grosse artère avait été touchée, il seraitprobablement mort sur le sentier.

— Reste à savoir quelle étaitl’intention de celui qui a fait ça. Voulait-il, ou elle, seulement blesser Kenneth, ous’agit-il d’une tentative d’assassinat ? ditPatrik.

La question était purement rhétorique,et Martin poursuivit :

— Kenneth nous a dit qu’il faisait lemême trajet tous les matins à la mêmeheure à peu de chose près et que cen’était un secret pour personne. En partantde ce constat, on peut considérer toute lapopulation de Fjällbacka commesuspecte.

— Mais le coupable n’habite pasforcément ici. Ça peut être quelqu’und’extérieur à la ville, objecta Gösta.

— Dans ce cas, il ne pouvait pasconnaître les habitudes de Kenneth. Amon avis, ça indique clairement que c’estquelqu’un du coin, dit Martin.

— Je crois qu’on ne peut pas exclureque ce soit quelqu’un d’extérieur, tranchaPatrik. Il suffit d’observer Kennethpendant quelques jours pour constaterqu’il est réglé comme une horloge.Qu’est-ce qu’il en dit lui-même ? ajouta-t-il. Est-ce qu’il a une idée de ce quetoute cette histoire signifie ?

Gösta et Martin se regardèrent denouveau, et Gösta prit la parole :

— Il dit qu’il l’ignore. Mais on a tousles deux l’impression qu’il ment. Il saitquelque chose, mais, pour une raison ouune autre, il le garde pour lui. Il amentionné une “elle”.

— Ah bon ? dit Patrik et une rideprofonde se creusa entre ses sourcils. J’aila même impression chaque fois que jeparle avec Christian. Il cache quelquechose. Mais quoi ? Ils ont pourtant toutintérêt à nous voir résoudre le mystère.Dans le cas de Christian, sa famille aussisemble être exposée. Et Kenneth estpersuadé que sa femme a été assassinée,même si nous n’avons pas encore depreuves. Alors pourquoi ne veulent-ilspas coopérer avec nous ?

— Christian n’a rien dit, lui non plus ?demanda Gösta en séparantsoigneusement les deux parties d’unbiscuit fourré.

Il lécha le chocolat, puis il glissa lesbouts de biscuit nettoyés à Ernst qui étaitcouché sur ses pieds sous la table.

— Non, je n’ai rien pu en tirer, ditPatrik. Il était en état de choc,manifestement. Mais il maintientmordicus qu’il ne sait pas qui nipourquoi, et je n’ai rien pour prouver lecontraire. Seulement un sentiment, commevous l’avez eu avec Kenneth. Il s’obstineà vouloir rester chez lui. Heureusement, ila envoyé sa femme et ses enfants àHamburgsund chez la sœur de Sanna.Espérons qu’ils seront en sécurité là-bas.

— Et les techniciens, ils ont trouvéquoi ? Tu leur as dit pour le chiffon avecla peinture, et la bouteille de solvant ?demanda Gösta.

— Ils y ont passé un certain temps,mais pour le moment je ne sais rien. Ilsont emporté les affaires que tu as trouvéesdans la cave. Bien vu, Torbjörn m’achargé de te le dire. Comme toujours, ilfaut attendre d’avoir des précisions là-dessus. En revanche, je vais activerPedersen. Je n’ai pas pu le joindre cematin. J’espère qu’ils vont revoir leurspriorités, pour qu’on ait les résultats desautopsies bientôt. Vu la tournure desévénements, on ne peut plus perdre detemps inutilement.

— Si tu veux, je peux l’appeler.Comme ça, la demande aura un peu plusde poids, dit Mellberg.

— Merci, mais je vais essayer de medébrouiller. Ça sera difficile, mais je vaisfaire de mon mieux.

— Oui, mais tu sais que je suis là.Comme un soutien, dit Mellberg.

— Paula, tu as vu la femme deChristian. Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Patrik se tourna vers sa collègue. Ilsétaient revenus de Fjällbacka ensemble,mais il n’avait pas pu en parler, sontéléphone n’ayant pas arrêté de sonner.

— Je crois qu’elle ne sait absolumentrien, dit Paula. Elle est désespérée, enpleine confusion. Et elle a peur. Elle a dit

que Christian ne savait rien non plus,mais elle a hésité un peu, je dirais qu’ellen’est pas tout à fait certaine. Ce seraitbien d’avoir un autre entretien avec elledans des conditions plus sereines, quandelle se sera remise du choc. D’ailleurs,j’ai enregistré notre conversation, tupourras l’écouter quand tu auras unmoment. La cassette est sur ton bureau. Turemarqueras peut-être quelque chose quim’a échappé.

— Merci, lui répondit Patrik.

Il était content d’avoir Paula dans sonéquipe, elle était toujours fiable. Ilregarda sa petite troupe.

— Bon, alors on a terminé. Annika, tucontinues avec le passé de Christian, eton refait un topo dans quelques heures.

Pour ma part, je pense retourner voir Ciaavec Paula. On n’a pas obtenu grand-chose la dernière fois qu’on l’arencontrée. Après ce qui s’est passé cematin, ça me semble urgent de retenter lecoup. La mort de Magnus est liée auxautres événements d’une façon ou d’uneautre, j’en suis convaincu.

Erica s’installa dans un café pourexaminer les lettres sans être dérangée.Elle n’avait aucun scrupule à ouvrir lecourrier de quelqu’un d’autre. SiChristian avait tenu à le recevoir, il auraitlaissé sa nouvelle adresse à JanosKovács ou il aurait fait suivre soncourrier.

Elle avait mis des gants en cuir souplequ’elle gardait toujours dans la voiture et

ses mains tremblèrent légèrement quandelle ouvrit la première lettre. Elle n’avaitpas reconnu l’écriture sur l’enveloppe.Ce n’était pas celle des lettres de menace,et elle penchait plutôt pour l’écriture d’unhomme. Elle sortit la feuille et la déplia.Surprise. Elle s’était attendue à une lettre,mais c’était un dessin d’enfant. Il était àl’envers et elle le retourna pour voir cequ’il représentait. Deux personnages, ungrand et un petit. Le grand tenait la maindu petit et tous les deux avaient l’airjoyeux. Ils étaient entourés de fleurs et lesoleil brillait dans le coin en haut àdroite. Ils se tenaient sur une ligne vertequi devait sans doute représenter del’herbe. Au-dessus du grand personnage,on avait écrit Christian avec des lettresmaladroites et au-dessus du petit : Moi.

Erica prit son verre de latte et but unegorgée. La mousse épaisse lui laissa unejolie moustache blanche qu’elle essuyadistraitement avec sa manche. Qui était“Moi” ? Qui était le petit personnage àcôté de Christian ?

Elle repoussa son verre, prit les autresenveloppes et les ouvrit les unes aprèsles autres. Elle finit par se retrouver avecune petite liasse de dessins d’enfantdevant elle. Pour autant qu’elle puisse enjuger, ils étaient l’œuvre d’une mêmepersonne. Chaque dessin montrait deuxpersonnages : le grand Christian et lepetit Moi. Pour le reste, les motifsvariaient. Sur l’un d’entre eux, le grand setenait sur une sorte de plage, tandis que latête et les bras du petit sortaient de l’eau.

Sur un autre, il y avait des bâtiments dansle fond, entre autres une église. C’étaitseulement sur le dernier dessin qued’autres personnages apparaissaient, maisil était difficile de déterminer leurnombre. Ils formaient un tout, un méli-mélo de jambes et de bras. Ce dessin étaitplus sombre que les autres. Il n’y avaitpas de soleil, pas de fleurs. Le grandpersonnage était relégué dans le coingauche. Il n’avait plus sa bouchesouriante et le petit personnage non plusn’était pas content. Dans l’autre coin, onne distinguait qu’une multitude de traitsnoirs. Erica plissa les yeux pour essayerde les interpréter, mais c’étaitmaladroitement dessiné et il lui futimpossible de comprendre ce que celareprésentait.

Elle regarda sa montre et eutsubitement envie de se retrouver chezelle. Quelque chose dans ce dernierdessin lui donnait la nausée. Elle n’auraitpu dire exactement pourquoi, mais cela latouchait profondément.

Elle se releva péniblement et décida delaisser tomber la rencontre avec Göranaujourd’hui. Il serait certainement déçu,mais ils se rattraperaient une autre fois.

Pendant tout le trajet du retour, elleresta plongée dans ses pensées. Lesimages voletaient comme des papillonssur sa rétine. Le grand personnageChristian et le petit Moi. Elle sentaitinstinctivement que Moi était la clé. Etune seule personne pouvait dire de qui ils’agissait. Demain, avant toute chose, elle

irait voir Christian. Cette fois-ci, il seraitobligé de répondre.

— J’allais justement t’appeler.Etonnant, non ?

Le ton de Pedersen était aussi sec etprofessionnel que d’habitude, mais Patriksavait que sous la surface perçaitl’humour. Il l’avait déjà entenduplaisanter à quelques reprises, certesrares.

— Ah bon, et moi je pensais vousactiver un peu. On a besoin de savoir.N’importe quoi qui pourrait nous aider àavancer.

— Eh bien, je ne sais pas si je vaisvous être très utile. Mais j’ai prisl’initiative de reprogrammer les autopsies

de vos enquêtes. On a terminé avecMagnus Kjellner tard hier soir, et je viensjuste de boucler Lisbet Bengtsson.

Patrik visualisa Pedersen en train delui parler dans ses habits de blocensanglantés et tenant le combiné dans samain gantée.

— Alors, qu’avez-vous trouvé ?

— D’abord, ce qui est évident :Kjellner a été tué. C’est une conclusionqu’on pouvait tirer à la simpleobservation visuelle du cadavre, mais onne sait jamais. J’ai connu quelques cas aufil des ans où des personnes étaientmortes pour des raisons tout à faitnaturelles mais avaient reçu des blessurespost mortem.

— Ce n’est donc pas le cas ici ?

— Non, absolument pas. La victime aune multitude de lésions sur la cagethoracique et sur le ventre, causées par unobjet tranchant, probablement un couteau.C’est la cause du décès, aucun doute là-dessus. Il a été attaqué frontalement et ilprésente aussi des blessures de défenseclassiques sur les mains et les avant-bras.

— Peux-tu préciser quelle sorte decouteau ?

— Je ne peux rien affirmer. Mais au vudes plaies, je dirais qu’il s’agit d’uncouteau à lame lisse. Je miserais sur…,fit Pedersen en marquant une pauseoratoire, … une sorte de couteau depêcheur.

— Tu en es sûr ? Il doit exister desmilliers de modèles de couteau.

— C’est vrai, et en fait je ne peuxgarantir à cent pour cent que ce soit uncouteau de pêcheur. Mais c’est un couteauqui a été utilisé pour vider des poissons.

— Comment le sais-tu ?

L’impatience le démangeait et Patrikaurait préféré que le médecin légiste n’aitpas ce penchant pour les effets théâtraux.Son attention lui était déjà entièrementacquise.

— J’ai repéré des écailles de poisson.

— Mais où ça ? Comment peuvent-elles être encore là alors que le corps estresté aussi longtemps dans l’eau ?

Patrik sentit son pouls s’accélérer. Ilavait tellement envie d’apprendre dunouveau, n’importe quoi qui leurfournirait une piste…

— La plupart ont en effet sûrementdisparu dans l’eau. Mais j’en ai trouvéquelques-unes bien enfouies dans lesplaies. Je les ai envoyées aux analyses,ils pourront peut-être déterminer l’espècede poisson. J’espère que ça vous serautile.

— Oui, sans doute, dit Patrik.

Il comprit cependant que cetteinformation aurait une portée limitée.Après tout, on parlait de Fjällbacka. Unelocalité qui grouillait d’écailles depoisson.

— Autre chose sur Kjellner ?

— Rien de particulier, dit Pedersen,visiblement déçu que sa trouvaille nedéclenche pas plus d’enthousiasme chezPatrik. Il a été poignardé et il estprobablement mort sur le coup. Il abeaucoup saigné. Ça a dû être unevéritable boucherie sur le lieu du crime.

— Et il s’est retrouvé dans l’eau toutde suite après ?

— Impossible à affirmer. Tout ce queje sais, c’est qu’il est resté longtempsdans l’eau. Il est probable qu’on l’y aitjeté tout de suite, mais cela tient plus dela spéculation que de la science. Ce seravotre boulot d’établir ce qu’il en est. Jevous faxe le rapport comme d’habitude.

— Et pour Lisbet ? Qu’est-ce que tu astrouvé ?

— Elle est morte de mort naturelle.

— Tu es sûr ?

— J’ai fait une autopsie extrêmementminutieuse.

Pedersen parut offusqué et Patrik sedépêcha d’ajouter :

— Tu dis donc qu’elle n’a pas été tuée?

— Tu m’as bien compris, dit Pedersen,toujours avec un peu de raideur. Pour êtretout à fait franc, c’est un miracle qu’elleait vécu aussi longtemps. Le cancer avaitenvahi pratiquement tous les organesvitaux. Lisbet Bengtsson était une femme

très malade. Elle est simplement mortedans son sommeil.

— Alors Kenneth s’est trompé, ditPatrik pour lui-même.

— Pardon ?

— Non, rien. Je pensais à haute voix.Merci d’avoir donné la priorité à tout ça.Toute aide est la bienvenue en ce moment.

— Vous êtes aussi mal barrés que ça ?demanda Pedersen.

— Oui. On est vraiment très malbarrés.

Alice et lui avaient une chose encommun. Ils adoraient l’été. Lui, parceque c’étaient les vacances et qu’il étaitdébarrassé de l’école et de sestortionnaires. Alice, parce qu’ellepouvait nager dans la mer. Elle passaitchaque minute qu’elle pouvait dansl’eau. Allait et venait en nageant etfaisait des galipettes. Toute lamaladresse de son corps et de ses gestessur terre disparaissait à l’instant où ellese glissait dans l’eau. Elle y évoluaitavec habileté et sans entrave.

Mère pouvait la regarder pendant desheures. Applaudir ses acrobaties dansl’eau et encourager ses exercices denage. Elle l’appelait sa petite sirène.

Mais Alice se fichait bien del’enthousiasme de sa mère. C’était luiqu’elle regardait en criant :

— Regarde-moi !

Elle plongea d’un rocher et, enressortant, elle sourit.

— Tu m’as vue ? Tu as vu ce que j’aifait ?

Sa voix était impatiente et elle posasur lui son regard affamé. Mais il nerépondait jamais. Levait seulementrapidement les yeux du livre qu’il lisait,assis sur une serviette qu’il avait étaléesur la dalle rocheuse. Il ne comprenaitpas ce qu’elle voulait de lui.

En général, mère répondait à saplace, après lui avoir d’abord jeté un

regard irrité et perplexe. Elle non plusne comprenait pas. Elle, qui consacraittout son temps et son amour à Alice.

— Je t’ai vue, ma chérie ! C’est trèsbien ! cria-t-elle en réponse.

Mais c’était comme si Alicen’entendait pas la voix de mère, et ellelui cria de nouveau :

— Regarde-moi ! Regarde ce que jesais faire !

Et elle partit en crawlant versl’horizon. Les mouvements de ses brasétaient coordonnés et rythmés. Mère sereleva, inquiète, et mit sa main envisière.

— Elle nage trop loin. Va la chercher!

Il fit d’abord la sourde oreille. Iltourna lentement les pages de son livreet se concentra sur les mots et lescaractères noirs sur le papier blanc.Puis il sentit une vive douleur au cuirchevelu. Mère l’avait attrapé par lescheveux et le tirait de toutes ses forces.Il se leva immédiatement.

— Va chercher ta sœur. Bouge-moitoute cette graisse et ramène-la.

Un instant il se rappela la main demère autour de la sienne le jour où ilsavaient nagé ensemble. Elle l’avaitlâchée et il avait coulé. Depuis ce jour-là, il n’aimait pas se baigner. L’eaul’effrayait. Il y avait des choses sous lasurface qu’il ne voyait pas, et dont il seméfiait.

Mère attrapa le bourrelet autour desa taille et pinça fort.

— Va la chercher. Tout de suite. Sinonje te laisserai ici quand on rentrera.

Son ton ne lui laissait aucun choix. Ilsavait qu’elle était sérieuse. S’il nefaisait pas ce qu’elle disait, ellel’abandonnerait ici, sur l’île.

Le cœur battant, il s’approcha del’eau. Il lui fallut mobiliser toute savolonté pour prendre son élan, pousseravec les pieds et sauter. Il n’osait pasplonger tête la première comme Alice lefaisait, et il tomba dans l’univers bleu etvert les pieds d’abord. Il eut de l’eaudans les yeux et cilla pour voir clair.Sentit la panique arriver, sa respirationdevenir courte, superficielle. Il plissa

les paupières. Au loin, en route pour lesoleil, il vit Alice. Avec des mouvementspatauds, il commença à nager vers elle.Il sentit la présence de mère derrière lui,debout sur le rocher, les mains sur leshanches.

Il ne savait pas nager le crawl. Sesrotations de bras étaient brèves etexpéditives. Mais il poursuivit, tout letemps conscient de la profondeur del’eau. Le soleil lui piquait les yeux et ilne voyait plus Alice. Seulement lalumière blanche et aveuglante qui luifaisait monter les larmes aux yeux. Ilaurait voulu faire demi-tour, mais il n’enavait pas le droit. Il devait à tout prixatteindre Alice et la ramener à mère.

Car mère aimait Alice, et, lui, il aimaitmère. Malgré tout, il l’aimait.

Il sentit soudain quelque chose autourde son cou. Quelque chose qui serraitfort et poussait sa tête sous l’eau. Ilcéda à la panique et agita les bras, puistenta de remonter à la surface. Lapression contre son cou disparut aussivite qu’elle était arrivée, et il inspiraprofondément en sentant l’air sur sonvisage à nouveau.

— Idiot, c’est moi.

Alice faisait du sur-place sans effortet le regardait avec une expressionlumineuse. Ses cheveux châtains qu’elletenait de mère brillaient au soleil et lesgouttes d’eau dans ses cils scintillaient.

Il revit les yeux. Ceux qui le fixaientsous l’eau. Le corps mou et inanimé quireposait au fond de la baignoire. Ilsecoua la tête, il ne voulait pas voir cesimages.

— Mère veut que tu reviennes, dit-ilhors d’haleine.

Il ne savait pas faire du sur-placeaussi facilement qu’Alice, et son groscorps s’enfonçait dans l’eau comme s’ilavait des poids attachés à ses membres.

— Tu n’as qu’à me remorquer, ditAlice avec sa manière particulière deparler, comme si sa langue s’égaraitdans sa bouche.

— Arrête tes conneries, j’en suisincapable.

— Je viens que si tu me remorques,rit-elle en faisant danser ses longscheveux mouillés.

— Tu nages mille fois mieux que moi,pourquoi est-ce que je devrais teremorquer ?

Mais il savait qu’il avait perdu. Il luifit signe de mettre les bras autour de soncou à nouveau et se mit à nager. C’étaitlourd mais faisable. Les bras d’Aliceétaient forts autour de son cou. Elleavait tellement nagé pendant tout l’étéque ses biceps s’étaient nettementdéveloppés. Elle laissa son corps traînerdans l’eau et se fit remorquer commeune petite barque. Elle reposa la jouecontre son dos.

— Je suis ta petite sirène, dit-elle.Pas celle de maman.

— Mais je te dis que je ne sais pas…

Cia fixait un point loin derrièrel’épaule de Patrik et ses pupilles étaientdilatées. Il se dit qu’elle devait prendredes médicaments qui contribuaient à larendre si absente.

— Je suis consciente qu’on vous a déjàposé ces questions, et plus d’une fois, ditPaula d’une voix suppliante. Mais il fautqu’on trouve le lien entre la mort deMagnus et ce qui s’est passé aujourd’hui.C’est encore plus important maintenantque nous avons la confirmation queMagnus a été assassiné. Ça peut être untout petit détail qui vous paraîtinsignifiant, mais qui pourrait nous êtreutile.

Ludvig arriva dans la cuisine et s’assità côté de Cia. Il était probablement restéà écouter à la porte.

— On veut vous aider, dit-il.

Son ton était grave et l’expression dansses yeux le faisait paraître bien plus âgéque ses treize ans.

— Comment vont Sanna et les enfants ?demanda Cia.

— Ils sont sous le choc, évidemment.

Tout au long du trajet pour Fjällbacka,Patrik et Paula avaient discutél’éventualité de ne pas raconter à Cia cequi était arrivé. A priori, elle n’avait pasbesoin d’autres mauvaises nouvelles ence moment. En même temps, ils étaientbien obligés de le lui dire. Elle ne

tarderait pas à l’apprendre parl’intermédiaire de ses amis. Et peut-êtreque ces événements pourraient l’aider àse rappeler quelque chose.

— Qui peut faire une telle chose ? Ades enfants…, dit-elle.

Son ton était à la fois compatissant etcreux. Les médicaments l’abrutissaient,atténuaient ses émotions, ses impressions,les rendant moins douloureuses.

— On ne sait pas, dit Patrik, et il eutl’impression d’entendre l’écho de sesparoles résonner dans la cuisine.

— Et Kenneth…, dit-elle en secouantla tête.

— C’est justement pour ça qu’on doitvous poser encore toutes ces questions.

Quelqu’un s’est focalisé sur Kenneth,Christian et Erik. Et vraisemblablementsur Magnus, dit Paula.

— Mais Magnus n’a jamais reçu delettres de menace.

— Non, pas à notre connaissance.Nous pensons quand même que sa mortest liée aux menaces adressées aux autres,dit Paula.

— Et Erik et Kenneth, ils en disentquoi ? Ils ne comprennent pas que c’estgrave, tout ça ? Et Christian ? L’un d’euxdoit bien piger, dit Ludvig, qui avait misun bras protecteur autour de sa mère.

— On pourrait raisonnablement lepenser, dit Patrik. Mais ils affirment nerien savoir.

— Alors comment moi, je pourrais…,commença Cia puis sa voix s’éteignit.

— Il ne s’est jamais rien passé departiculier pendant toutes ces années oùvous vous êtes fréquentés ? Quelquechose qui t’aurait fait réagir ? N’importequoi, dit Patrik.

— Non, on était comme tout le monde,je l’ai déjà dit. Magnus, Kenneth et Eriksont copains depuis l’école. Ces trois-làse voyaient depuis le début. J’ai toujourspensé que Magnus n’avait pas grand-chose en commun ni avec l’un ni avecl’autre, mais j’imagine qu’ils ont continuéà se voir par habitude. Il n’y a pas tant denouvelles têtes que ça à Fjällbacka.

— A quoi ressemblait leur relation ?

— Comment ça ?

— Toute relation possède une sorte dedynamique, où chacun tient un rôle biendéterminé. Quelle était la relation de l’unà l’autre, avant que Christian arrive dansle groupe ?

Cia réfléchit, l’air sérieux, avant derépondre :

— Erik a toujours été le leader. Celuiqui décide. Kenneth était… le chien decompagnie. C’est affreux, dit comme ça,mais il a toujours obéi à Erik au doigt et àl’œil, je l’ai toujours vu comme un petitchien qui tourne autour de son maître pourmendier son attention.

— Quelle était l’attitude de Magnusvis-à-vis de ça ? demanda Patrik.

— Il trouvait Erik arrogant parfois, ilest même arrivé qu’il lui reproche d’allertrop loin. Contrairement à Kenneth,Magnus savait parler franchement et Erikl’écoutait.

— Ils ne se fâchaient jamais entre eux?

Patrik sentit que la clé se trouvaitquelque part dans le passé des quatrehommes, dans leur relation interne.Simplement, tout cela semblaitprofondément enfoui et difficile à exhiberà la lumière du jour, et ce constat lerendait fou.

— Eh bien, je suppose qu’ils sechamaillaient un peu comme tous ceux quise connaissent depuis longtemps. Erikpeut être assez véhément. Mais Magnus

était toujours calme. Je ne l’ai jamais vus’emporter ou élever la voix. Pas uneseule fois pendant toutes nos années encommun. Ludvig tient de son père.

Elle se tourna vers son fils et luicaressa la joue. Il lui fit un petit sourire,mais avec un air songeur.

— J’ai vu papa se disputer une fois.Avec Kenneth.

— Ah bon ? Quand ça ? dit Cia, toutétonnée.

— Tu te souviens de l’été où papaavait acheté la caméra et où je passaismon temps à vous filmer ?

— Oh oui, mon Dieu. Une vraie plaie.Tu es même entré aux toilettes pour filmer

Elin. Je n’aurais pas donné cher de ta viequand elle t’a attrapé.

Les yeux de Cia s’animèrent un peu, unsourire éclaira son visage. Ludvig se levasi brusquement que sa chaise faillit serenverser.

— Venez, je vais vous montrer quelquechose ! Allez au salon, j’arrive ! dit-il, etil avait déjà quitté la cuisine.

Ils l’entendirent monter l’escalierquatre à quatre, et Patrik et Paula selevèrent pour aller au salon. Cia finit parles suivre.

— Je l’ai !

Ludvig revint avec une petite cassettedans une main et une caméra vidéo dansl’autre. Il brancha un câble entre la

caméra et la télévision. Les autresl’observaient en silence, et Patrik sentitson pouls s’accélérer.

— Qu’est-ce que tu vas nous montrer ?dit Cia en s’asseyant sur le canapé.

— Tu verras.

Ludvig mit la cassette et appuya surplay. Subitement le visage de Magnusenvahit l’écran. Derrière eux, Cia cessade respirer, et Ludvig se retourna, l’airpréoccupé.

— Ça ira, maman ? Tu peux retournerdans la cuisine si tu ne veux pas regarder.

— Non, ça va aller, dit-elle, mais sesyeux se remplirent de larmes pendantqu’elle fixait la télé.

Magnus faisait le fou, grimaçait etparlait avec celui qui tenait la caméra.

— J’ai filmé pendant toute la soirée,c’était la Saint-Jean, tu te souviens ? ditLudvig à voix basse, et ses yeux aussibrillaient maintenant. Regarde, c’est Eriket Louise.

On voyait Erik sortir par la porte de laterrasse et agiter la main en direction deMagnus. Louise et Cia se disaient bonjouret Louise tendait un paquet à la maîtressede maison.

— Attendez. C’est plus loin, ce que jecherche.

Ludvig appuya sur le bouton avancerapide de la caméra, et la fête de la Saint-

Jean se déroula sur un tempo de plus enplus rapide.

— Vous pensiez qu’on était au lit, ditLudvig. Mais on s’était relevés et on vousécoutait discuter. Vous étiez complètementpétés, ça partait dans tous les sens et,nous, on trouvait ça génial.

— Ludvig ! fit Cia tout de suite.

— C’est normal, puisque vous étiezsoûls, objecta son fils.

Ludvig s’était manifestement appliquéà les filmer dans cet état. Les voixs’élevaient, les rires fusaient dans lecrépuscule d’été, et tout le mondesemblait bien s’amuser.

Cia s’apprêtait à dire quelque chose,mais Ludvig posa son doigt sur ses

lèvres.

— Chut, ça arrive.

Tout le monde fixa l’écran et le salonfut plongé dans le silence. On n’entendaitplus que le brouhaha de la fête. Deuxpersonnes se levaient, prenaient leurassiette et partaient vers la maison.

— Vous étiez cachés où ? demandaPatrik.

— Dans la cabane de jeux. C’étaitparfait. Je pouvais filmer par la fenêtre.Ecoutez ça.

Deux voix, un peu à l’écart des autres.Deux hommes qui semblaient un peu encolère. Patrik interrogea Ludvig duregard.

— Papa et Kenneth, précisa Ludvigsans détacher son regard de l’écran. Ils sesont éclipsés pour fumer.

— Mais ton père ne fumait pas ! ditCia en se penchant en avant pour mieuxvoir.

— Il fumait en cachette, parfois, dansles fêtes. Tu ne t’en es jamais renducompte ?

Ludvig avait mis sur pause, le temps deparler.

— Ah bon ? dit Cia, toute dépitée. Jene l’ai jamais su.

— En tout cas, ici il s’est sauvé avecKenneth pour fumer une clope, dit Ludvig,puis il pointa la télécommande etredémarra le film.

Deux voix de nouveau. C’était toutjuste si on distinguait ce qu’elles disaient.

— Il t’arrive encore d’y penser ?faisait la voix de Magnus.

— De quoi tu parles ? bredouillaitKenneth.

— Tu sais très bien.

Magnus aussi était manifestement assezimbibé.

— Je ne veux pas en parler.

— Il faudra bien qu’on le fasse un jourou l’autre, disait Magnus.

Il y avait quelque chose de suppliant etde nu dans sa voix qui fit se dresser lescheveux sur la tête de Patrik.

— Qui dit qu’il le faut ? Ce qui est faitest fait.

— Je ne comprends pas comment vouspouvez vivre avec ça. Merde, on devraitquand même…

La phrase disparut dans un murmureindistinct. Puis Kenneth de nouveau. Ilsemblait irrité. Mais pas seulement.Empli de peur aussi.

— Réfléchis, Magnus ! Ça ne sert àrien d’en parler. Pense à Cia et auxenfants. Et moi, j’ai Lisbet.

— Je sais, mais c’est plus fort que moi.Parfois, tout me revient, et alors je le sensici, en moi…

Il faisait trop sombre pour distinguerson geste.

Ensuite, la conversation se perdaitdans un murmure inaudible, puis ilsallaient rejoindre le reste du groupe.Ludvig mit sur pause et figea l’image surles dos des deux ombres.

— Ton père a vu ça ? demanda Patrik.

— Non, je l’ai gardé pour moi. Enprincipe, c’était lui qui gérait la caméra,et comme j’avais filmé en cachette, j’aipréféré planquer la cassette dans machambre. J’en ai plusieurs dans monplacard.

— Et vous non plus, vous ne l’avezjamais visionnée ? demanda Paula à Ciaqui fixait la télé, la bouche légèrementouverte.

— Non, dit-elle. Non.

— Vous savez de quoi ils parlent ? ditPaula en posant sa main sur celle de Cia.

— Je… Non. Je n’en ai aucune idée.

Son regard était rivé sur les dossombres de Magnus et Kenneth. Patrik lacrut. Quel qu’ait été l’objet de leurconversation, Magnus l’avaitsoigneusement dissimulé à sa femme.

— Mais Kenneth, lui, le sait, ditLudvig.

Il appuya sur stop, sortit la cassette etla remit dans son boîtier.

— Est-ce que je peux te l’emprunter ?demanda Patrik.

Ludvig hésita un instant avant de laposer dans la main tendue de Patrik.

— Vous n’allez pas la détruire ?

— Je te promets qu’on fera attention.On va te la rendre dans le même état.

— Vous allez parler avec Kenneth,alors ?

— Oui, on va lui parler.

— Mais pourquoi n’a-t-il rien dit ?demanda Cia, confondue.

— C’est la question qu’on se pose,répondit Paula. Et on va trouver laréponse.

— Merci, Ludvig, dit Patrik enbrandissant la cassette. Elle pourrait biens’avérer capitale.

— Pas de quoi. J’y ai penséuniquement parce que vous avez demandé

s’ils ne s’étaient jamais disputés.

Ludvig piqua un fard jusqu’à la racinedes cheveux.

— On y va alors ? dit Patrik, et Paulase leva. Occupe-toi bien de ta maman etappelle-moi s’il y a quoi que ce soit, dit-il à voix basse à Ludvig en lui glissant sacarte dans la main.

Du perron, l’adolescent regardalonguement la voiture de polices’éloigner avant de refermer la porte.

Le temps paraissait long à l’hôpital. Latélé était allumée et diffusait une sitcomaméricaine. L’aide-soignante était entréepour lui demander s’il voulait qu’ellechange de chaîne, mais il n’avait pas eu

assez de force pour répondre et elle étaitrepartie.

Jamais il n’aurait imaginé que lasolitude le ferait autant souffrir. Lemanque était tellement grand que la seulechose qu’il parvenait à faire, c’était seconcentrer sur sa respiration.

Il savait qu’elle allait venir. Elle avaitattendu longtemps, et maintenant il n’avaitnulle part où fuir. Mais il n’avait paspeur, il l’appelait même de tous sesvœux. Cela le sauverait de l’isolement etdu chagrin qui le déchiraient à présent. Ilvoulait rejoindre Lisbet pour pouvoir luiexpliquer ce qui s’était passé. Peut-êtrecomprendrait-elle qu’il était un autre àl’époque, que, grâce à elle, il avaitchangé. Il ne supportait pas l’idée qu’elle

soit morte pendant qu’on déposait dans lecreux de son oreille les péchés de sonmari. Cela lui pesait plus que tout et lesimple fait de respirer devenait uncalvaire.

On frappa à la porte, et le policier,Patrik Hedström, arriva dans son champde vision. Derrière lui entra sa petitecollègue brune.

— Bonjour Kenneth. Comment ça va ?

Le policier avait l’air sérieux. Il pritdeux chaises qu’il tira près du lit.

Kenneth ne répondit pas. Il continua àregarder la télé où des comédienssurjouaient leur rôle dans un décor malinstallé. Patrik répéta la question et

Kenneth finit par tourner son visage verseux.

— J’ai connu mieux.

Que pouvait-il dire d’autre ? Commentdécrire ce qu’il ressentait réellement, labrûlure qui le dévorait de l’intérieur, soncœur sur le point d’exploser ? Toutes lesréponses ressembleraient à des clichés.

— Nos collègues sont déjà venusaujourd’hui. Gösta et Martin, dit Patrik.

Kenneth vit qu’il observait sesbandages comme s’il essayait d’imaginerla sensation produite par des centaines detessons de verre vous transperçant lapeau.

— Oui, répondit Kenneth avecindifférence.

Il n’avait pas parlé lors de leur visite,et il n’avait pas l’intention de parlermaintenant non plus. Il allait seulementattendre. Attendre qu’elle vienne.

— Vous leur avez dit ignorer qui vousa tendu le piège de ce matin, dit Patrik enle dévisageant, et Kenneth soutint sonregard.

— C’est exact.

Le policier s’éclaircit la gorge.

— Nous pensons que ce n’est pasexact.

Qu’avaient-ils appris ? Tout à coup,Kenneth s’affola. Il ne voulait pas qu’ilssachent, qu’ils la trouvent. Il fallaitqu’elle puisse terminer le travail. C’était

son seul salut. S’il payait le prix de sesactes, il pourrait tout expliquer à Lisbet.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

Il détourna le regard, mais compritqu’ils avaient vu la peur dans ses yeux.Les deux policiers réagirent, interprétantcela comme une faiblesse, une possibilitéde le coincer. Ils avaient tort. Il avait toutà gagner et rien à perdre en continuant àse taire. Un instant, il pensa à Erik et àChristian. Surtout à Christian. Qui y avaitété mêlé sans se rendre coupable de quoique ce soit. Ce qui n’était pas le casd’Erik. Mais il ne pouvait rien pour eux.Seule Lisbet comptait.

— Nous venons de chez Cia. Nousavons vu une vidéo d’une fête de la Saint-Jean.

Patrik attendait manifestement uneréaction, mais Kenneth ignorait de quoi ilparlait. La vie d’autrefois, avec des fêteset des amis, lui paraissait bien loin.

— Magnus est soûl et, tous les deux,vous vous êtes éloignés pour fumer. Voussemblez tenir à ce que personne ne puisseentendre votre conversation.

Kenneth ne comprenait toujours pas cequ’insinuait Patrik. Tout n’était que brumeet brouillard. Sans contours, sansvisibilité aucune.

— Ludvig, le fils de Magnus, vous afilmés à votre insu. Magnus semble horsde lui. Il veut que vous parliez de quelquechose qui s’est passé. Vous vous énervezcontre lui et vous lui dites que ce qui est

fait est fait. Qu’il ferait mieux de penser àsa famille. Vous vous en souvenez ?

Oui, maintenant il s’en souvenait.C’était toujours un peu flou, mais il serappelait ce qu’il avait ressenti en voyantla panique dans les yeux de Magnus.Pourquoi le sujet était-il revenu sur letapis ce soir-là justement ? Il n’avaitjamais réussi à élucider cette question.Magnus bouillonnait d’envie de toutraconter, de se racheter. Et ça lui avaitfait peur. Il avait pensé à Lisbet, à cequ’elle allait dire, comment elle allait leregarder. Il avait finalement réussi àcalmer Magnus, il se souvenait au moinsde ça. Mais à partir de ce jour-là, ils’était attendu à ce que tout s’écroule. Etc’est ce qui venait de se passer, mais pas

comme il l’avait imaginé. Car même dansles pires scénarios, Lisbet était en viepour l’accabler de reproches. Une mincepossibilité de se défendre avait existé. Aprésent, il en allait tout autrement, et ilfallait que justice soit faite pour qu’ilpuisse s’expliquer. Il ne pouvait pas leslaisser empêcher ça.

Il secoua donc la tête. Prit l’air decelui qui réfléchit.

— Non, je ne m’en souviensabsolument pas.

— On peut vous faire visionner lavidéo, pour vous rafraîchir la mémoire,dit Paula.

— Bien sûr, je veux bien la regarder.Mais j’ai du mal à croire qu’il s’agisse

de quelque chose d’important. Ce ne sontsans doute que des propos de fêtardsalcoolisés. Magnus était souvent commeça quand il avait bu. Théâtral etsentimental. Il faisait une montagne de lamoindre petite chose.

Il voyait bien qu’ils ne le croyaientpas, ni l’un ni l’autre. Mais peu luiimportait, ils ne pouvaient quand mêmepas lire ses pensées. En temps voulu, lesecret serait dévoilé, il le savait. Ilsn’abandonneraient pas avant d’avoir toutdécouvert. Mais d’abord il fallait qu’ellevienne et lui inflige ce qu’il méritait.

Ils restèrent encore un moment, sansparvenir toutefois à le déstabiliser avecleurs questions. Il n’avait pas l’intentionde leur mâcher le boulot, Lisbet et lui

passaient avant. Tant pis pour Erik etChristian.

Avant de partir, Patrik le regarda avecgentillesse.

— On voulait vous dire aussi qu’on areçu les résultats de l’autopsie de Lisbet.Elle n’a pas été assassinée. Elle est mortede mort naturelle.

Kenneth détourna le visage. Il savaitqu’ils se trompaient.

Il faillit s’endormir au volant enrentrant d’Uddevalla. Un bref instant, sespaupières se fermèrent et il passa del’autre côté de la route.

— Qu’est-ce que tu fous ? s’écriaPaula en attrapant le volant pourredresser la voiture.

Patrik sursauta, le souffle coupé.

— Putain. Je ne sais pas ce qui s’estpassé. Je suis mort de fatigue.

— On va directement chez toi. Et turestes à la maison demain. Tu n’as pasl’air bien du tout, dit Paula, l’airpréoccupé.

— Impossible. J’ai un tas de trucs àvérifier.

Il cilla et essaya de se concentrer sur laroute.

— C’est pourtant ce qu’on va faire,trancha Paula. Arrête-toi à la station-service là-bas et passe-moi le volant. Jete ramène chez toi, après je file aucommissariat chercher tout le matérielque tu veux et je te l’apporte. Je veillerai

à faire envoyer la cassette pour analyseaussi. Si seulement tu promets de faireattention à toi. Tu as trop bossé ces jours-ci, et je parie que ce n’est pas facile à lamaison non plus. Je sais combien c’étaitfatigant pour Johanna quand elle étaitenceinte de Leo. Tu es sûrement obligé demettre les bouchées doubles ces temps-ci.

Patrik s’exécuta de mauvaise grâce. Ilbifurqua vers la station-service deHogstorp et descendit de la voiture. Ilétait tout simplement trop épuisé pour lacontredire. Prendre un congé d’un jour oumême seulement quelques heures, c’étaitimpossible, mais tout son corps réclamaitun peu de répit. S’il pouvait seulement sereposer, tout en travaillant sur certainsdocuments, il reprendrait peut-être les

forces nécessaires pour continuerl’enquête.

Patrik inclina la tête contre la vitre dupassager et s’endormit avant même quePaula reprenne l’autoroute. Quand ilrouvrit les yeux, la voiture était garéedevant sa maison. Il en sortit, encore dansles vapes.

— Va te coucher maintenant. Je seraide retour dans un petit moment. Laisse laporte ouverte, comme ça je déposerai lesdossiers sans te déranger, dit Paula.

— D’accord. Merci.

Il n’eut pas la force d’en dire plus. Ilouvrit la porte et entra chez lui.

— Erica !

Pas de réponse. Il l’avait appelée surson portable dans la matinée, en vain.Elle était peut-être chez Anna. Il prit laprécaution de lui mettre un petit mot surla commode de l’entrée, pour qu’elle nes’alarme pas si elle entendait des bruitsen arrivant. Puis il grimpa l’escalier surdes jambes raides et s’effondra sur le lit.Il s’endormit dès que sa tête touchal’oreiller. Mais d’un sommeil superficielet agité.

Quelque chose était en train dechanger. Elle ne pouvait pas prétendreaimer sa vie telle qu’elle avait été cesdernières années, mais elle avait aumoins le mérite d’être familière. Le froid,l’indifférence, les échanges de répliquespointues et bien rodées.

A présent, elle pouvait sentir le soltrembler sous ses pieds et les fissuress’élargir. Au cours de leurs dernièresdisputes, elle avait vu une sorted’irrévocabilité dans le regard d’Erik.Son aversion n’avait rien de nouveau etne la dérangeait pas en général. Maiscette fois, elle semblait de naturedifférente. Cela lui fit plus peur qu’ellene l’aurait jamais imaginé. Car, au fondd’elle, elle avait toujours cru qu’ilsallaient continuer à exécuter leur danse dela mort avec de plus en plus d’élégance.

Il avait réagi bizarrement quand elleavait mentionné Cecilia. D’habitude, il nebronchait pas à l’évocation de sesmaîtresses. Il faisait comme s’iln’entendait pas. Pourquoi s’était-il tant

emporté ce matin ? Etait-ce un signe queCecilia comptait vraiment pour lui ?

Louise termina son verre. Ses idéescommençaient déjà à s’éparpiller. Toutallait s’enfouir dans l’agréable tiédeurmolletonnée de ses membres. Elle seservit encore du vin. Regarda par lafenêtre, contempla la glace qui cernait lesîles, tandis que sa main portait toute seulele verre à sa bouche.

Elle devait à tout prix savoir ce qu’ilen était. Si la fissure sous ses pieds étaitimaginaire ou réelle. Une chose était sûre: si la danse devait prendre fin, ce neserait pas sur une toute petite pirouette.Elle avait l’intention de virevolter entapant des pieds et en agitant les brasjusqu’à ce qu’il ne reste que des miettes

de leur mariage. Elle ne voulait pas delui, mais cela ne signifiait pas qu’elleavait l’intention de le laisser partir.

Maja ne l’avait pas suivie sansprotester quand Erica était venue lachercher chez Anna. C’était beaucouptrop sympa de jouer avec les cousins pourvouloir rentrer à la maison. Aprèsquelques négociations, Erica avaittoutefois réussi à lui enfiler sacombinaison et à l’installer dans lavoiture. Elle trouvait un peu étrange quePatrik n’ait pas essayé de la joindre ànouveau, mais d’un autre côté, elle nel’avait pas rappelé non plus. Elle n’avaitpas encore inventé d’explication à sonescapade. Il fallait cependant qu’elle luien parle, pour pouvoir lui donner les

dessins. Son intuition lui disait qu’ilsétaient importants, que la police devaitles voir. Il fallait surtout qu’ils en parlentavec Christian. Elle aurait bien aimé lefaire elle-même, dès à présent, mais ellesavait que son excursion à Göteborg étaitdéjà une faute en soi. Elle ne pouvait pasagir dans le dos de Patrik encore une fois.

En s’arrêtant devant chez elle, elle vitdans le rétroviseur une voiture de policearriver. C’était sûrement Patrik, maispourquoi ne conduisait-il pas sa proprevoiture ? Elle dégagea Maja de son siègetout en observant le véhicule se garerderrière elle. Toute surprise, elle vit quec’était Paula qui était au volant.

— Salut, qu’est-ce que tu as fait dePatrik ? dit Erica.

— Il est déjà à la maison. Il étaittellement fatigué que je lui ai donnél’ordre de se reposer. J’ai outrepassé macompétence, mais toujours est-il qu’ilm’a obéi.

Elle rit, mais le rire ne put chasserl’inquiétude dans ses yeux.

— Il s’est passé quelque chose ?demanda Erica.

La crainte la saisit. A sa connaissance,il n’était jamais arrivé que Patrik rentredu boulot de cette façon.

— Non, non. Simplement, je crois qu’ila franchement trop bossé ces temps-ci. Ila l’air épuisé. J’ai réussi à le persuaderqu’il ne nous sert à rien s’il ne récupèrepas.

— Et il a accepté ? Comme ça, sansrien dire ?

— Ben, on a fait un compromis. Il étaitd’accord à condition que je lui apporteles dossiers de l’enquête. Je devais lesdéposer dans l’entrée, mais comme tu eslà, tu peux tout aussi bien les prendre, ditPaula en lui tendant un sac en papier.

— Ça ressemble plus à mon Patrik, ça.

Erica se sentit tout de suite rassurée.S’il n’arrivait pas à lâcher le boulot,c’est qu’il était encore en bonne santé.

Elle remercia Paula et porta le sacdans l’entrée, Maja sur ses talons. Ericasourit en apercevant le petit mot de Patriksur la commode. C’est vrai qu’elle auraiteu la frousse de sa vie si elle avait

entendu quelqu’un bouger à l’étage sanssavoir que Patrik était là.

Maja se mit à hurler parce qu’ellen’arrivait pas à enlever ses chaussures, etErica se dépêcha de la calmer.

— Chuut, ma puce. Papa est en train dedormir dans la chambre. Il ne faut pas leréveiller.

Maja ouvrit grands les yeux, posa undoigt sur ses lèvres et fit “Chuut” enregardant l’escalier. Erica l’aida à ôterses chaussures et son manteau, puis Majapartit en courant retrouver ses jouetsdisséminés dans tout le salon.

Erica enleva sa veste et jeta un coupd’œil en haut de l’escalier. Puis elleregarda le sac que Paula lui avait confié.

Elle mena une brève lutte intérieure, touten sachant pertinemment qu’elle étaitperdue d’avance. Une telle tentation étaittout simplement irrésistible.

Une heure plus tard, elle avait examinétous les dossiers du sac. Et elle ne sesentait pas plus avancée. Au contraire, lesquestions s’accumulaient, plusnombreuses encore. Parmi les documents,il y avait de petites notes de Patrik : Quelest le lien entre les quatre ? PourquoiMagnus est-il mort le premier ? Pourquoiétait-il en colère ce matin-là ? Pourquoia-t-il appelé pour dire qu’il serait enretard ? Pourquoi Christian a-t-ilcommencé à recevoir des lettres avant lesautres ? Magnus en a-t-il reçu ? Sinon –pourquoi ?

Des pages et des pages de questions, etelle ne connaissait pas la réponse d’uneseule, ce qui l’énervait au plus haut point.Elle en avait même quelques-unes àajouter : Pourquoi Christian a-t-ildéménagé sans laisser sa nouvelleadresse ? Qui lui a envoyé les dessins ?Qui est le petit personnage sur les dessins? Et surtout : Pourquoi Christian est-il sidiscret sur son passé ?

Erica s’assura que Maja était toujoursoccupée avec ses jouets avant deretourner aux dossiers. La seule chose quilui restait à explorer était une cassetteaudio sans étiquette. Elle se leva et allachercher son magnétophone. Elle jeta unregard inquiet vers le premier étage avantd’appuyer doucement sur play. Elle

baissa le volume autant que possible etapprocha le magnétophone de son oreille.

La cassette durait vingt minutes et elleécouta, tous sens en éveil. Ce qui s’ydisait ne révélait globalement rien denouveau. Pourtant, une chose la fit sefiger, et elle rembobina pour réécouter lepassage.

Quand elle eut tout entendu, elle sortitdoucement la cassette et la remit dans leboîtier qui alla ensuite rejoindre le restedu matériel dans le sac en papier. Aprèstoutes ces années passées à interviewerdes gens pour ses livres, elle étaitdevenue très douée dans l’art de saisir lesdétails et les nuances d’une conversation.Ce qu’elle venait de détecter étaitimportant, elle en était convaincue.

Elle s’y mettrait dès le lendemainmatin. Elle entendit Patrik bouger dans lachambre, et avec plus de rapidité qu’ellen’en avait déployé depuis de nombreuxmois, elle remit le sac dans le vestibule,retourna sur le canapé du salon et fit minede participer activement aux jeux deMaja.

L’obscurité s’était installée dans lamaison. Il n’avait pas allumé de lampes,ça n’aurait servi à rien. Quand on estarrivé au bout du chemin, on n’a pasbesoin d’éclairage.

Christian était assis à moitié nu parterre et fixait le mur. Il avait recouvert lesmots qu’elle avait écrits. Il avait trouvéun pot de peinture noire et un pinceaudans la cave et avait passé trois couches

sur le rouge, effaçant le verdict qu’elleavait prononcé. Pourtant, il lui semblaitvoir le texte aussi nettement qu’avant.

Il était barbouillé de peinture. Noirecomme la poix. Il regarda sa main droite.Elle en était pleine et il l’essuya sur sapoitrine, mais le noir sembla s’étalerencore davantage.

Elle l’attendait maintenant. Il le savaitdepuis le début. Il avait repoussél’échéance, s’était leurré et avait faillientraîner ses enfants dans sa chute. Lemessage était clair. Tu ne les mérites pas.

Il revit l’enfant sur le bras. Et la femmequ’il avait aimée. Tout à coup, il se ditqu’il aurait bien voulu savoir aimerSanna. Il ne lui avait jamais voulu de mal.Pourtant il l’avait trompée. Pas avec

d’autres femmes, comme le faisait Erik,mais de la pire façon. Car il savait queSanna l’aimait et il lui avait toujoursdonné juste ce qu’il fallait pour qu’elle seraccroche à l’espoir qu’il pourraitl’aimer en retour. Alors que c’étaitimpossible. Sa capacité à aimer avaitdisparu avec une robe bleue.

Les garçons, c’était différent. Ilsétaient la chair de sa chair et la raisonpour laquelle il devait la laissers’emparer de lui. C’était la seule façon deles sauver, il aurait dû le comprendreavant que tout ça n’aille aussi loin. Iln’aurait pas dû se convaincre lui-mêmeque ce n’était qu’un mauvais rêve et qu’ilétait en sécurité. Qu’ils étaient ensécurité.

Ça avait été une erreur de revenir ici,d’essayer de refaire sa vie. Mais iln’avait pas su résister à la tentation.L’envie avait été trop forte dès lors que lapossibilité s’était présentée. Il avait cruqu’une seconde chance lui était accordée.Une chance d’avoir une famille ànouveau. Si seulement il les maintenait àdistance et choisissait un être qui nel’émouvait pas. Il s’était trompé.

Les mots sur le mur disaient la vérité.Il adorait ses fils, mais il ne les méritaitpas. Il n’avait pas mérité l’autre enfantnon plus, ni celle dont les lèvres avaientle goût des fraises ; ils en avaient tous lesdeux payé le prix. Cette fois, il veilleraità régler la note lui-même.

Christian se releva lentement et jeta unregard autour de lui dans la chambre. Unnounours malmené dans un coin. Nilsl’avait eu à sa naissance, et l’aimait sipassionnément que la pauvre peluche étaitcomplètement pelée. Les Action Man deMelker étaient soigneusement rangés dansune boîte. Il les bichonnait, et gare aupetit frère s’il s’avisait de les toucher.Christian se sentit chanceler. Le doutecommençait à s’installer, et il compritqu’il devait partir d’ici. Il devait laretrouver avant de perdre courage.

Il entra dans sa chambre pour enfilerquelques vêtements. N’importe quoi, çan’avait plus d’importance. Il descenditl’escalier, prit sa veste et regarda samaison une dernière fois. Sombre et

silencieuse. Il ne se donna pas la peine defermer à clé.

Durant la courte promenade, il gardales yeux rivés au sol, pour ne voirpersonne, ne parler à personne. Il avaitbesoin de se concentrer sur ce qu’il allaitfaire, sur celle qu’il allait rencontrer. Sespaumes le démangeaient à nouveau, maisil parvint à les ignorer. C’était comme sison cerveau avait coupé toutecommunication avec son corps. Seulcomptait désormais ce qu’il y avait danssa tête, les images et les souvenirs. Il nevivait plus dans le présent. Ne voyait quele passé, tel un film au ralenti, tandis quela neige grinçait sous ses pieds.

Une légère brise souffla quand il passasur la jetée menant à Badholmen. Il devait

avoir froid, puisqu’il tremblait, etpourtant il ne le sentait pas. L’endroitétait désert. Il faisait nuit, tout était calme,personne en vue. Mais il sentait saprésence, comme il l’avait toujourssentie. C’était ici que la dette seraitréglée. Il n’y avait pas d’autre endroit. Duhaut du plongeoir, il l’avait vue dansl’eau, il avait su qu’elle essayait del’attraper. A présent, il venait larejoindre.

Après avoir dépassé le bâtiment enbois qui marquait l’entrée de la baignade,le film dans sa tête s’accéléra. Lesimages le frappèrent comme un couteaudans le ventre, tant la douleur était vive.Il se força à regarder plus loin, droitdevant lui.

Il posa un pied sur la première marchedu plongeoir et sentit le bois fléchir sousson poids. Il respirait mieux maintenant,il n’y avait pas de retour possible. Ilregarda vers le haut tout en montantl’escalier. La neige rendait les marchesglissantes et il se tint à la rambarde enfixant le sommet et le ciel noir. Pasd’étoiles. Il ne méritait pas d’étoiles. Ami-chemin, il sut qu’elle le suivait deprès. Il ne se retourna pas pour vérifier,mais il entendit ses pas dans les siens. Lemême rythme, la même souplesse. Elleétait ici.

Sur la plate-forme supérieure, il glissala main dans sa poche et sortit la cordequ’il avait emportée. La corde qui allaitsupporter son poids et régler la dette.

Elle attendit dans l’escalier pendant qu’ilpréparait tout. Il déroula la corde, fit desnœuds, l’attacha à la rambarde. Uninstant, il eut un doute. Le plongeoir étaitvieux et bancal, le bois avait subi lesassauts du temps. Et s’il ne résistait pas ?Mais sa présence le rassura. Elle nepermettrait pas d’échec. Pas après avoirattendu si longtemps et nourri sa hainependant tant d’années.

Quand il fut prêt, il se tint dos àl’escalier, le regard fixé sur les contoursde la ville. Il ne se retourna que lorsqu’illa sentit juste derrière lui.

Dans ses yeux, il ne vit aucune joie.Seulement la certitude qu’enfin, après toutce qui s’était passé, il était prêt à expierson crime. Elle était exactement aussi

belle que dans ses souvenirs. Ses cheveuxétaient mouillés et il s’étonna qu’ils negèlent pas. Mais avec elle, rien n’étaitjamais normal. Rien ne pouvait êtrenormal avec une sirène.

La dernière chose qu’il vit avant desauter le pas vers la mer fut une robebleue qui voletait dans la brise d’été.

— Comment tu vas ? demanda Ericalorsque Patrik descendit l’escalier, lescheveux ébouriffés après sa sieste.

— Un peu fatigué encore, c’est tout,répondit Patrik, mais il était tout pâle.

— Tu es sûr ? Tu n’as pas l’air très enforme.

— Eh ben merci. Paula m’a dit lamême chose. Vous seriez sympas, les

filles, d’arrêter de me parler de ma minede déterré. Ça commence à me les casser.

Il sourit, pas encore tout à fait éveillé.Il se pencha et attrapa Maja qui arrivaiten courant.

— Salut ma puce. Toi au moins, dis-moi que tu trouves que j’ai l’air d’allerbien ? Que ton papa est le plus beau dumonde ?

Il lui chatouilla le ventre, et ellehoqueta de rire.

— Mmm, fit-elle en hochant la têted’un air entendu.

— Dieu soit loué, enfin quelqu’un qui adu goût.

Il se tourna vers Erica et lui posa unbaiser sur la bouche. Maja prit son visageentre ses mains et fit la moue, signequ’elle aussi voulait participer à la fêtedes bisous.

— Installe-toi avec elle, faites-vousdes mamours, je vais sortir de quoigrignoter un peu, dit Erica en partant dansla cuisine. Au fait, Paula t’a déposé unsac avec des trucs, il est dans l’entrée,lança-t-elle en essayant de paraître aussinaturelle que possible.

— Merci !

Elle l’entendit se lever pour larejoindre.

— Tu vas bosser ce soir ? demanda-t-elle pendant qu’elle versait de l’eau

bouillante dans deux mugs avec dessachets de thé.

— Non, je crois que je vais passer unesoirée calme et douillette avec ma chèreet tendre épouse, me coucher tôt et resterà la maison demain matin pour dépouillertout ça. Parfois, l’ambiance est un peustressante au commissariat, soupira-t-il,et il vint se mettre derrière Erica pourl’entourer de ses bras. Je ne peux mêmeplus faire le tour, murmura-t-il enenfouissant le visage dans sa nuque.

— Je crois que je vais bientôt éclater.

— Ça t’inquiète ?

— Je mentirais si je répondais non.

— On est deux, on s’en sortiraensemble, dit-il en la serrant encore plus

fort.

— Je le sais. Et Anna dit la mêmechose. Je pense que ça ira mieux cettefois, maintenant que je connais le truc.C’est juste qu’ils sont deux.

— Deux fois plus de bonheur, souritPatrik.

— Deux fois plus de travail, dit Ericaet elle se retourna pour se caler dans sesbras.

Elle ferma les yeux et posa sa jouecontre celle de Patrik. Elle avait réfléchiau meilleur moment d’évoquer sonescapade à Göteborg et s’était dit qu’elledevrait le faire dès ce soir. Mais Patrikavait l’air trop fatigué, et il serait de toutefaçon à la maison le lendemain matin

aussi. Ça pouvait attendre jusque-là. Etpuis, ça lui laisserait le temps de faire cequ’elle avait en tête depuis qu’elle avaitécouté la cassette. C’était décidé. Si elleréussissait à dégager une piste quipourrait servir l’enquête, Patrik lui envoudrait peut-être moins d’avoir encorefourré son nez dans ce qui ne la regardaitpas.

En réalité, au départ, il ne souffrait pastant que ça de ne pas avoir d’amis. Ilavait ses livres. Mais plus il grandissait,plus il ressentait le manque de ce que,de toute évidence, tout le mondepossédait. Les relations, l’appartenance,la complicité. Il était toujours seul. Laseule qui voulait bien être avec lui étaitAlice.

Parfois, quand il descendait du car deramassage scolaire, ils lepourchassaient jusqu’à la maison. Erik,Kenneth et Magnus. Ils hurlaient de rireen courant derrière lui, plus lentementque ce dont ils étaient réellementcapables, le seul but étant de le fairegaloper.

— Allez, plus vite, tas de graisse !

Et il courait et se méprisait de lefaire. Au fond de lui, il espérait unmiracle, qu’un jour ils arrêteraient,qu’ils le verraient et comprendraientqu’il était quelqu’un. Mais il savait quece n’était qu’un rêve. Personne ne levoyait. Alice ne comptait pas. Elle étaitmongole. C’était comme ça que les mecsl’appelaient, surtout Erik. Il s’amusait àrouler le mot sur sa langue dès qu’il lavoyait. “Mongooole…”

Alice l’attendait souvent à l’arrêt dubus. Il détestait ça. Elle avait l’airnormal, debout dans l’abribus avec seslongs cheveux coiffés en queue decheval. Des yeux bleus et joyeux qui leguettaient parmi les collégiens qui

revenaient de Tanumshede. Il lui arrivaitparfois de ressentir une certaine fiertéquand le car s’arrêtait et qu’ill’apercevait par la vitre. Cette beautébrune aux jambes interminables, c’étaitsa sœur.

Mais ensuite venait toujours l’instantoù elle le voyait sortir du bus et venait àsa rencontre avec ses mouvementsmaladroits, comme si elle avait des filsinvisibles attachés à ses bras et sesjambes sur lesquels quelqu’un tirait auhasard. Puis elle bafouillait son nom, etles mecs hurlaient de rire. “Mongooole!”

Alice ne comprenait rien et c’étaitpresque ça qui l’embarrassait le plus.Elle ne faisait que sourire, tout

heureuse, parfois elle agitait la maindans leur direction. Alors il se mettait àcourir de lui-même, sans être poursuivi,pour fuir le hurlement d’Erik quirésonnait partout. Mais il n’arrivaitjamais à distancer Alice. Elle croyaitque c’était un jeu. Sans grand effort,elle le rattrapait et parfois elle se jetaiten riant à son cou, tellement vite qu’ellele faisait presque tomber.

Dans ces moments-là, il la haïssaitautant que lorsqu’elle était petite etcriait en lui prenant sa mère. Il avaitenvie de lui donner des claques pourqu’elle cesse de lui mettre la honte. Onne lui laisserait jamais une place tantqu’Alice l’attendrait à l’abribus, qu’elle

crierait son nom et se jetterait à soncou.

Il avait si désespérément envie d’êtrequelqu’un. Pas seulement pour Alice.

Quand elle ouvrit un œil, Patrik dormait àpoings fermés à côté d’elle. Il était septheures et demie et Maja dormait aussi,alors qu’elle avait l’habitude de seréveiller bien plus tôt. Erica ne tenait pasen place. Elle avait passé une mauvaisenuit à ressasser ce qu’elle avait entendusur la cassette, impatiente de prendre leschoses en main.

Elle se leva, s’habilla et descendit à lacuisine préparer du café. Après cetteindispensable première dose de caféine,elle vérifia l’heure. Peut-être étaient-ilsdéjà debout. Avec des enfants en bas âge,c’était même fort probable.

Elle laissa un petit mot à Patrik pourexpliquer dans des termes flous qu’elle

partait régler un truc. Il allait se poser desquestions, mais tant pis. De toute façon,elle lui raconterait tout à son retour.

Dix minutes plus tard, elle arriva àHamburgsund. Elle avait appelé lesrenseignements pour obtenir l’adresse dela sœur de Sanna et trouva du premiercoup. C’était une grande maison en briqueblanche. Elle retint sa respiration enengageant la voiture dans la longue alléed’accès entre deux poteaux en pierreassez serrés. La marche arrière poursortir risquait d’être ardue, se dit-elle,mais chaque chose en son temps, elleverrait ça tout à l’heure.

Il y avait du mouvement à l’intérieur etErica comprit avec un certainsoulagement qu’elle ne s’était pas

trompée. Ils étaient réveillés. Elle appuyasur la sonnette et entendit des pas dans unescalier. Une femme qui devait être lasœur de Sanna ouvrit la porte.

— Bonjour, dit Erica et elle seprésenta. Sanna est-elle déjà debout ?J’aimerais lui parler.

La sœur eut l’air étonnée, mais elle neposa aucune question.

— Oui, Sanna et les monstres sontréveillés. Entrez. Je suis Agneta.

Erica la suivit en haut d’un escalierraide et arriva dans un autre vestibuleavant de bifurquer à gauche dans unegrande pièce ouverte, à la fois cuisine,salle à manger et salon.

Sanna et les garçons prenaient leurpetit-déjeuner avec deux enfants quiétaient manifestement les cousins : ungarçon et une fille de quelques années deplus que les fils de Sanna.

— Je suis désolée de te dérangercomme ça, dit Erica. Mais il y a unechose dont j’aimerais te parler.

Sanna ne fit pas un mouvement pour selever. Assise, la cuillère à mi-cheminentre son bol et sa bouche, ses penséessemblaient tourbillonner dans sa tête.Finalement, elle posa la cuillère et seredressa.

— Vous n’avez qu’à vous installer enbas, dans la véranda, comme ça vousaurez la paix, dit Agneta, et sa sœurhocha la tête.

Il fallait redescendre l’escalier,traverser encore quelques pièces au rez-de-chaussée avant d’arriver dans unevéranda vitrée qui donnait sur la pelouseet le petit centre de Hamburgsund.

— Comment vous sentez-vous ?demanda Erica en s’asseyant.

— Pas trop mal, je crois. Les garçonsn’arrêtent pas de réclamer leur père et jene sais pas quoi répondre. Je ne sais pasnon plus si je dois essayer de les faireparler de ce qui s’est passé. Je crois queje vais appeler un pédopsychiatreaujourd’hui pour avoir un peu d’aide.

Sanna avait l’air pâle et rongée, et detoute évidence en manque de sommeil.

— Ça me semble une bonne idée, ditErica. Mais les enfants sont forts engénéral. Ils supportent plus qu’on necroit.

— Oui, tu as sans doute raison, ditSanna en fixant le vide devant elle. Puiselle se tourna vers Erica : De quoivoulais-tu me parler ?

Comme tant de fois déjà, Erica nesavait par où commencer. Elle n’avait pasde mission, rien qui justifie ses questions.Si ce n’était sa curiosité. Et sasollicitude. Elle réfléchit un instant. Puiselle se pencha et sortit les dessins de sonsac à main.

Il se levait toujours aux aurores.C’était une chose dont il était très fier et

qu’il s’efforçait de mettre en avant.“Rester au lit, c’est s’entraîner pour lemouroir”, disait-il d’un air satisfait avantd’expliquer qu’il était debout au plus tardà six heures. Sa belle-fille le taquinaitparfois parce qu’il allait se coucher dèsneuf heures du soir. “Tu ne t’entraînes paspour le mouroir, là ?” disait-elle avec unsourire. Mais il ignorait ce genre decommentaires avec beaucoup de dignité,car la journée entière lui appartenait.

Après un solide petit-déjeuner deporridge, il se cala dans son fauteuilpréféré et lut scrupuleusement le journalpendant que le jour se levait lentementdehors. Quand il eut fini, il faisait assezclair pour qu’il puisse s’adonner à son

inspection matinale. C’était devenu unvéritable rite au fil des ans.

Il se leva, alla chercher les jumellesaccrochées à un clou, puis s’installaconfortablement devant la fenêtre. Samaison était située sur les hauteurs, au-dessus des cabanes de pêcheurs, avecl’église dans le dos, et il avait une vuedégagée sur toute l’entrée du port deFjällbacka. Il approcha les jumelles deses yeux et commença sa vérification degauche à droite. D’abord la maison d’àcôté. Mais oui, on était debout chez euxaussi. Ils n’étaient plus très nombreux àhabiter ici en hiver, mais il avait lachance d’avoir pour voisins deux desrares résidents permanents du quartier.Comme un bonus, la maîtresse de maison

avait pour coutume de se balader en sous-vêtements le matin. Elle avait lacinquantaine, mais une silhouette dutonnerre, nota-t-il avant de laisser sesjumelles poursuivre leur exploration.

Des maisons vides, rien que desmaisons vides. Certaines étaient plongéesdans le noir, d’autres avaient dessystèmes d’éclairage automatiques, deslampes étaient allumées par-ci, par-là. Ilsoupira, comme à son habitude. C’étaittout de même un malheur, la tournurequ’avaient prise les choses. Il serappelait encore quand toutes les maisonsétaient habitées et la ville animée hivercomme été. Désormais, les estivantsauraient bientôt tout acheté et nedaignaient venir que trois mois par an.

Ensuite ils retournaient chez eux dans lesgrandes villes, avec un joli bronzagequ’ils commenteraient tout au long del’automne dans les soirées et les dîners :“On a passé l’été dans notre maison àFjällbacka. Si seulement on pouvait yrester toute l’année, quelle paix, quelcalme ! C’est vraiment l’endroit idéalpour décompresser.” Evidemment, pas unmot n’était sincère. Ils ne supporteraientpas de passer vingt-quatre heures ici enhiver, quand tout était fermé et figé etqu’on ne pouvait pas faire bronzette surles dalles rocheuses au bord de l’eau.

Les jumelles balayèrent la placeIngrid-Bergman. Elle était déserte. Ilavait entendu dire que les gens quis’occupaient du site Internet de

Fjällbacka y avaient installé une caméra,on pouvait se connecter à tout moment etvoir ce qui s’y passait. Il fallait tout demême être assez désœuvré pour prendreplaisir à ça, se dit-il. Il n’y avait vraimentpas grand-chose à voir.

Il déplaça les jumelles, les laissaglisser vers Södra Hamngatan, passerdevant la quincaillerie en direction duparc. Il marqua un arrêt devant la vedettede la Société de sauvetage en mer etl’admira, comme toujours. Racée endiable. Il adorait les bateaux depuistoujours, et le MinLouis ne déparaitjamais le quai auquel il était amarré.

Puis il suivit le chemin qui menait àBadholmen. Comme toujours, dessouvenirs de jeunesse l’assaillirent à la

vue des bâtiments en bois, de la hautepalissade derrière laquelle on sechangeait. Les messieurs d’un côté et lesdames de l’autre. Quand il était petit, ilscherchaient toujours à épier les dames.Avec très peu de succès, d’ailleurs.

Il vit les dalles rocheuses et letrampoline sur lequel les enfants sautaientcomme des fous l’été. Puis le plongeoir,un peu délabré depuis quelque temps.Pourvu qu’ils le retapent et ne se mettentpas en tête de le démolir. Cette vieilletour faisait intégralement partie deFjällbacka.

Il la dépassa, regarda la mer endirection de l’île de Valön. Puis ilsursauta et revint rapidement sur leplongeoir. Nom d’une pipe ! Il tourna la

molette de mise au point et plissa lespaupières. S’il ne se trompait pas,quelque chose pendait du plongeoir.Quelque chose de sombre qui bougeait auvent. Est-ce que les jeunes avaient montéun canular et suspendu un mannequin ouquelque chose ? Il ne voyait pas très bien.

La curiosité prit le dessus. Il enfila sonblouson, mit ses chaussures équipées decrampons antiglisse, puis sortit. Il avaitoublié de sabler son escalier, et ils’agrippait à la rampe pour ne pastomber. Arrivé sur la route, la marcheétait plus aisée et il se dirigea versBadholmen d’un pas rapide.

Le village était plongé dans le silencequand il traversa la place Ingrid-Bergman. Il se demanda s’il allait faire

signe à une voiture de s’arrêter, s’il enpassait une, mais décida de s’en abstenir.Inutile de rameuter toute la populationavant d’en savoir plus.

En s’approchant, il augmenta lacadence. Il faisait une longue promenadedeux fois par semaine et avait une bonnecondition physique pour son âge, ce quine l’empêchait pas d’être hors d’haleineen arrivant aux bâtiments sur Badholmen.

Il s’arrêta un instant pour reprendre sonsouffle. En tout cas, c’est ce qu’il se dit.En réalité, il hésitait, il avait un mauvaispressentiment depuis qu’il avait aperçu lasilhouette sombre dans ses jumelles. Ilrespira à fond et entra dans la zone debaignade. Il ne put se résoudre à regarderle plongeoir. Il gardait le regard rivé sur

ses pieds qu’il posait sur les rochers avecprécaution pour ne pas glisser. Aquelques mètres de la tour en bois, il levala tête et laissa lentement ses yeuxgrimper le long de la construction enbois.

Patrik se réveilla en sursaut. Quelquechose bourdonnait. Il regarda autour delui, tout d’abord incapable de s’orienteret d’identifier le bruit, puis il retrouva salucidité et tendit la main vers sontéléphone portable. Il avait coupé le son,mais le vibreur faisait sautiller l’appareilsur la table de chevet et l’écran lumineuxéclairait la pénombre de la chambre.

— Allô !

Toute sensation de sommeil s’évanouitimmédiatement, il attrapa ses vêtementstout en écoutant et en posant desquestions. En quelques minutes, il futhabillé. Il s’apprêtait à partir quand il vitle petit mot d’Erica et réalisa que,effectivement, il avait été seul dans le liten se réveillant. Il poussa un juron etremonta. Dans sa chambre, Maja étaitsortie de son lit et jouait paisiblement parterre. Merde alors, qu’est-ce qu’il allaitfaire maintenant ? Il ne pouvait pas lalaisser seule à la maison. Passablementénervé, il essaya de joindre Erica sur sonportable. Les sonneries se succédèrentjusqu’à ce que son répondeurs’enclenche. Où pouvait-elle être si tôt lematin ?

Il raccrocha et composa le numérod’Anna et Dan. Anna répondit et il poussaun soupir de soulagement avantd’expliquer rapidement son problème.Puis il resta à piétiner d’impatience dansle vestibule pendant les dix minutes qu’ilfallut à sa belle-sœur pour sauter dans savoiture et arriver.

— Ça vous en fait des urgences cestemps-ci, dis donc. D’abord l’excursiond’Erica à Göteborg hier, et aujourd’huitoi. Il y a le feu quelque part ? rigolaAnna en passant devant Patrik.

Il la remercia expéditivement puiscourut à la voiture. Le commentaired’Anna ne fit son chemin que lorsqu’il futinstallé derrière le volant. Excursion àGöteborg ? Hier ? Il ne comprenait rien.

Mais ça attendrait. Il avait d’autres chatsà fouetter.

Quand il arriva à Badholmen, lamobilisation était à son comble. Il se garadevant la vedette du Sauvetage en mer etpartit sur l’îlot au petit trot. TorbjörnRuud et ses techniciens étaient déjà surplace.

— A quelle heure vous avez étéprévenus ? demanda Patrik à Gösta quil’avait rejoint.

Torbjörn et son équipe, partisd’Uddevalla, n’auraient logiquement paseu le temps d’arriver avant lui. Ni Göstaet Martin, qui venaient de Tanumshede.Pourquoi ne l’avait-on pas appelé plus tôt?

— Annika t’a appelé plusieurs fois. Ethier soir aussi, apparemment. Mais tun’as pas répondu.

Patrik tira vivement son portable de sapoche, prêt à démontrer le contraire.Mais son écran indiquait cinq appels enabsence. Trois hier soir, deux ce matin. Ilse maudit d’avoir coupé le son dutéléphone pour avoir la paix un seul soir.Il aurait dû se douter qu’il se passeraitquelque chose juste le premier jour où,depuis une éternité, il s’autorisait à nepas penser au boulot.

— Tu sais ce qu’elle voulait hier ?

— Aucune idée. Mais ce matin, c’étaitbien entendu pour ça.

Gösta fit un geste vers le plongeoir etPatrik tressaillit. La vue de l’homme quibalançait au vent, la corde autour du cou,avait quelque chose d’un drame antique.

— Quelle horreur ! s’exclama-t-il enpensant à Sanna et aux enfants, et à Erica.Qui l’a trouvé ?

Il essaya de reprendre son rôle depolicier, de s’abriter derrière le travailqui devait être fait et de refouler dans uncoin de son crâne les considérationsd’ordre émotionnel. En cet instant, il nedevait pas penser à Christian en tantqu’individu, avec sa femme, ses enfants,ses amis, sa vie. Il était face à unevictime, une énigme à résoudre. Un drameétait survenu et son boulot, c’était decomprendre pourquoi.

— Le vieux là-bas. Sven-Olov Rönn. Ilhabite la maison blanche, dit Gösta enmontrant une des maisons situées dans lamontée au-dessus de l’enfilade decabanes de pêcheurs. Apparemment, il al’habitude de jeter un coup d’œil tous lesmatins à la jumelle et il a vu une massesuspendue au plongeoir. Il a d’abord cruque c’était une sorte de canular monté pardes jeunes, mais il est quand mêmedescendu vérifier et il a vu que c’étaitpour de vrai.

— Il va bien ?

— Un peu secoué, naturellement, maisil semble avoir les reins solides.

— Ne le laisse pas partir avant quej’aie eu le temps de lui parler, dit Patrik,puis il se dirigea vers Torbjörn, qui était

en train d’organiser la zone à délimiterautour de la tour en bois.

— Avec vous, le moins qu’on puissedire, c’est qu’on chôme pas, constataTorbjörn.

— Crois-moi, on préférerait avoir lapaix.

Il se prépara à regarder Christian denouveau. Avec sa nuque brisée, qui faisaitpencher la tête en avant, et ses yeuxouverts, on aurait dit qu’il fixait l’eau.Patrik eut un frisson.

— Combien de temps est-ce qu’il varester là ?

— Pas trop longtemps. On a juste desphotos à prendre et ensuite on le descend.

— Le transport ?

— Il est en route, répliqua Torbjörn surun ton bref, indiquant qu’il était pressé des’y mettre.

— Bon, je te laisse travailler, ditPatrik.

Torbjörn commença tout de suite àdonner des instructions à son équipe.

Patrik retourna voir Gösta et le vieilhomme, qui manifestement avait froid.

— Patrik Hedström de la police deTanumshede, dit-il en tendant la main.

— Sven-Olov Rönn, dit l’homme quise mit presque au garde-à-vous.

— Comment vous sentez-vous ?

Patrik examina son visage à larecherche de signes d’un chocpsychologique. Sven-Olov Rönn étaiteffectivement bien pâle, mais il paraissaitassez maître de lui.

— Ce n’est pas très agréable commeexpérience, c’est vrai, dit-il lentement,mais une fois chez moi, je me prendrai unpetit remontant et ça ira mieux.

— Vous ne voulez pas voir un médecin?

L’homme en face de Patrik prit uneexpression effarée. Il était apparemmentde la vieille école, qui préféreraits’amputer un bras plutôt que de consulterun médecin.

— Non, non, dit-il, ça ne sera pasnécessaire.

— D’accord, répondit Patrik. Je saisque vous avez déjà parlé avec moncollègue, mais j’aimerais que vous medisiez comment vous avez trouvé…l’homme du plongeoir.

— Vous comprenez, je me lèvetoujours avec les poules, commençaSven-Olov Rönn.

Il raconta ensuite ce que Gösta avaitdéjà rapporté à Patrik, mais avec plus dedétails. Après quelques questionssupplémentaires, Patrik décida derenvoyer Rönn chez lui pour qu’il seréchauffe.

— Eh bien Gösta, qu’est-ce que tu endis ?

— La première chose à faire, c’est dedécouvrir s’il l’a fait lui-même. Ou sic’est l’autre…

Il ne termina pas sa phrase, mais Patrikcomprit à quoi il faisait allusion.

— Vous avez remarqué des traces delutte ou de résistance ou quelque chosecomme ça ? lança Patrik à Torbjörn quis’arrêta à mi-chemin dans l’escalier duplongeoir.

— Rien pour l’instant. Mais on n’a pasencore eu le temps de faire grand-chose.On va commencer par les photos, dit-il enagitant un gros appareil, et on verra

ensuite ce qu’on peut trouver. Je te tiensau courant, ne t’inquiète pas.

— Bien. Merci.

Patrik comprit qu’il ne pouvait rienfaire d’autre ici pour le moment. Et ilavait une autre mission à accomplir.

Martin Molin vint les rejoindre, aussiblême que toujours quand il se trouvait enprésence d’un cadavre.

— Mellberg et Paula sont en route,annonça-t-il.

— Super, répondit laconiquementPatrik.

Gösta et Martin savaient tous les deuxque son manque d’enthousiasme ne visaitpas Paula.

— Qu’est-ce que tu veux qu’on fassemaintenant ? demanda Martin.

Mentalement, Patrik essaya destructurer un plan. Il était tenté de sedécharger de la tâche qui l’attendait etqu’il avait en horreur. Mais son caractèreresponsable prit le dessus et après uneprofonde inspiration, il dit :

— Martin, tu attends l’arrivée deMellberg et Paula. On ne tiendra pascompte du chef, il va glandouiller commed’habitude et se mettre dans les pattes destechniciens. Tu prendras Paula avec toi etvous irez frapper aux portes de tous ceuxqui habitent du côté de l’accès àBadholmen. La plupart des maisons sontvides à cette époque de l’année, ça nedevrait donc pas être une mission

impossible. Gösta, tu viens avec moi, onva voir Sanna.

Le regard de Gösta se fit grave.

— Bien sûr, on y va quand ?

— Tout de suite.

Patrik voulait se débarrasser de latâche tout de suite. Un instant, ilenvisagea d’appeler Annika et de luidemander pourquoi elle avait cherché à lejoindre la veille. Mais ça pouvaitattendre.

En quittant Badholmen, tous les deuxs’efforcèrent de ne pas se retourner sur lasilhouette qui oscillait toujours au vent.

— Mais je ne comprends pas. Qui a puenvoyer ça à Christian ?

Déconcertée, Sanna regarda les dessinssur la table devant elle. Elle en prit un etErica se félicita d’avoir pensé à glisserchaque dessin dans une pochetteplastique, pour qu’on puisse lesmanipuler sans détruire d’éventuellespreuves.

— Je ne sais pas. J’avais espéré que tuaurais une théorie à me donner.

— Aucune idée. D’où tu les tiens ?

Erica raconta sa visite à l’ancienneadresse de Christian à Göteborg et sarencontre avec Janos Kovács qui avaitgardé les enveloppes pendant toutes cesannées.

— Pourquoi tu t’intéresses tant à la viede Christian ?

Erica réfléchit un instant. Commentjustifier ses agissements alors qu’elle-même peinait à se les expliquer ?

— Depuis que j’ai entendu parler deslettres de menace, je me fais du soucipour lui. Et comme je suis comme je suis,je n’arrive pas à abandonner la partie.Christian ne dit rien, j’ai donc commencéà fouiller un peu de mon côté.

— Tu les as montrés à Christian ?demanda Sanna en prenant un autre dessinqu’elle étudia attentivement.

— Non, je voulais voir avec toid’abord, dit Erica, et elle marqua un petitsilence. Qu’est-ce que tu sais sur le passéde Christian ? Sur sa famille et sonenfance ?

Sanna afficha un sourire triste.

— Pratiquement rien. Tu n’as pas idée.Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui selivre aussi peu. Tout ce que j’ai voulusavoir sur ses parents, comment ilsvivaient, ce qu’il faisait quand il étaitpetit, qui étaient ses copains… tout cequ’on demande quand on faitconnaissance avec quelqu’un… Christianest toujours resté secret là-dessus. Il m’ajuste répondu que ses parents étaientmorts, qu’il n’avait pas de frères etsœurs, que son enfance a été comme cellede tout le monde, que ça n’avait aucunintérêt.

— Ça ne t’a pas paru bizarre ?demanda Erica, et une note de pitié se

glissa dans sa voix quand elle vit Sannalutter contre les larmes.

— Je l’aime. Et ça l’agaçait toujourstellement quand je posais toutes cesquestions que j’ai vite arrêté. Je voulaisseulement… Je voulais seulement qu’ilreste avec moi, chuchota-t-elle, le regardrivé sur ses genoux.

Erica voulut s’asseoir à côté d’elle etla prendre dans ses bras. Elle avait l’airsi jeune et vulnérable tout à coup ! Ça nedevait pas être facile de vivre dans unetelle relation, de se sentir perpétuellementen position d’infériorité. Car Ericacomprit ce que Sanna disait entre leslignes. Elle avait toujours aimé Christian,mais n’avait pas reçu le même amour enretour.

— Alors tu ne sais pas qui est le petitpersonnage à côté de Christian ? dit Ericadoucement.

— Non, je l’ignore, mais c’estforcément un enfant qui l’a dessiné. Il apeut-être un enfant illégitime quelque partque je ne connais pas…

Elle essaya de rire, mais le rire restacoincé dans sa gorge. Elle étaitmanifestement sur le point de s’effondreret Erica eut subitement peur de luicompliquer les choses.

— Ne tire pas de conclusions trophâtives, dit-elle rapidement.

— Non, mais je m’interroge moi aussi.Je l’ai harcelé de questions au sujet deces lettres. Il affirme qu’il ne sait pas qui

les envoie, mais je ne suis pas sûre de lecroire.

— Il n’a jamais fait allusion à d’ex-copines ? Une autre femme qu’il auraiteue dans sa vie ?

Erica comprit qu’elle se montrait tropinsistante, mais Christian avait peut-êtrementionné un détail à un moment donnéqui s’était enfoui dans l’inconscient deSanna. Celle-ci secoua la tête avec unrire amer :

— Crois-moi, je m’en souviendraiss’il avait mentionné une autre femme. J’aimême cru que…

Elle s’interrompit et parut regretter des’être laissée aller.

— Qu’as-tu cru ? demanda Erica, maisSanna se ferma.

— Rien. Des bêtises. J’ai desproblèmes de jalousie, disons.

Rien d’étonnant, pensa Erica. Vivreavec un étranger pendant tant d’années,aimer sans être aimée en retour. Normald’être jalouse dans ces conditions. Maiselle ne fit pas de commentaires. Ellepréféra guider l’entretien sur ce quioccupait ses pensées depuis la veille.

— Tu as vu une des collègues de Patrikhier, Paula Morales.

— Oui, elle est vraiment gentille. Etj’ai bien aimé Gösta aussi. Il m’a aidée àlaver les enfants. Dis à Patrik de leremercier de ma part. Je n’ai sans doute

pas eu la présence d’esprit de le fairehier.

— Pas de problème, dit Erica. Ellemarqua une petite pause avant depoursuivre : Il y avait un truc dans votreentretien… que Paula a peut-être loupé.

— Comment tu sais ça ? dit Sanna,perplexe.

— Paula a enregistré votreconversation, et Patrik l’a écoutée hiersoir à la maison. Je n’ai pas pu éviter del’entendre.

— Ah bon, dit Sanna et elle parutavaler le demi-mensonge d’Erica. Etc’est quoi que tu…

— Tu as dit un truc, comme quoi ça n’apas été facile pour Christian. Tu semblais

penser à quelque chose de spécifique.

Le visage de Sanna se figea. Elle évitale regard d’Erica et se mit à tripoter lanappe.

— Je ne sais pas ce que…

— Sanna, supplia Erica. Ce n’estvraiment pas le moment de garder dessecrets et de te taire pour protégerChristian. Toute votre famille est endanger et vous n’êtes pas les seuls, maison peut empêcher qu’il ne vous arrive lamême chose qu’à Magnus. Je ne sais pasce que tu caches ni pourquoi. Ça n’a peut-être rien à voir avec cette histoire, dumoins c’est ce que tu crois. Sinon, tu mel’aurais dit, j’en suis persuadée. Surtoutaprès ce qui s’est passé avec les enfantshier. Mais en es-tu aussi sûre à présent ?

Sanna regarda par la fenêtre un pointau loin, au-delà des bâtiments du centre-ville, vers la mer gelée et les îles. Ellegarda longtemps le silence et Erica ne ditrien, la laissant livrer le combat avecelle-même.

— J’ai trouvé une robe au grenier. Unerobe bleue, finit-elle par dire.

Puis elle se mit à raconter. Commentelle avait confronté Christian à satrouvaille. Elle parlait de sa colère et deson incertitude. De ce qu’il avait fini parraconter. L’horreur.

Quand Sanna eut terminé, elles’effondra. Vidée. Erica resta totalementimmobile et essaya de digérer ce qu’ellevenait d’entendre. Mais c’étaitimpossible. Il existe certaines choses que

le cerveau humain ne peut toutsimplement pas assimiler. Elle ne put quetendre la main pour la poser sur celle deSanna.

Pour la première fois, Erik sentit lapanique prendre le dessus. Christian étaitmort. Il pendouillait comme une poupéede chiffon au plongeoir de Badholmen.

C’était une policière qui avait appelépour le mettre au courant. Elle lui avaitconseillé de rester prudent, et avaitprécisé qu’il pouvait les contacter à toutmoment. Il l’avait remerciée et dit que cene serait sans doute pas nécessaire. Il nesavait vraiment pas qui essayait de lesatteindre. Mais il n’avait pas l’intentionde rester là, à attendre son tour. Cette

fois, comme toutes les autres fois, il allaitreprendre le contrôle.

La transpiration imbibait sa chemise,signe qu’il n’était pas aussi calme qu’ilessayait de s’en convaincre. Le téléphoneétait resté dans sa main et avec des doigtsmaladroits il composa le numéro deKenneth. Cinq sonneries avant que lerépondeur ne s’enclenche. Agacé, ilraccrocha et balança son portable sur lebureau. Il devait absolument procéderrationnellement et réfléchir à tout ce qu’ilavait à faire maintenant.

Son téléphone sonna. Il tressaillit etvérifia sur l’écran. Kenneth.

— Allô ?

— Je ne peux pas répondre quand çasonne, dit Kenneth. J’ai besoin d’aidepour mettre en place l’écouteur. Je nepeux pas tenir le téléphone, expliqua-t-ilsans une once d’autocompassion.

Un instant, Erik se dit qu’il aurait dû sedonner la peine de lui rendre visite àl’hôpital. Ou au moins de lui envoyer desfleurs. Bon, d’un autre côté, il ne pouvaitpas penser à tout, et quelqu’un devaits’occuper du bureau aussi, Kenneth lecomprenait sûrement.

— Comment tu vas ? demanda-t-il et ilessaya de paraître vraiment intéressé parla réponse.

— Bien, dit Kenneth, laconique,connaissant le peu de sollicitude d’Erik.

— J’ai de mauvaises nouvelles, dit-ilsans tourner autour du pot. Christian estmort. Je viens de l’apprendre, la policem’a appelé. Il est pendu au plongeoir surBadholmen.

Erik tira sur le col de sa chemise. Latranspiration ne s’était pas calmée, ilsentit la moiteur dans la main qui tenait letéléphone. Kenneth n’avait toujours pasréagi.

— Allô ? Tu as entendu ce que j’ai dit? Christian est mort. La policière qui m’aappelé n’a pas voulu me donner dedétails, mais n’importe quel idiotcomprendrait que c’est le mêmepsychopathe qui a fait tout le reste.

— Oui, effectivement, c’est elle, finitpar lâcher Kenneth d’une voix calme et

glaciale.

— Comment ça ? Tu sais qui c’est ?s’exclama Erik.

Alors Kenneth savait qui c’était et nelui avait rien dit ? Si personne ne luivolait la place, il veillerait à tuer lui-même cet abruti.

— Elle viendra s’occuper de nousaussi.

Sa sérénité sinistre fit se dresser lespoils sur les avant-bras d’Erik. Uninstant, il se demanda si Kenneth n’avaitpas aussi pris un coup sur la tête.

— Est-ce que tu aurais la gentillessede me mettre au courant de ce que tu sais?

— Je pense qu’elle te gardera pour lafin.

— De qui tu parles ? dit Erik qui dutfaire un gros effort pour garder soncalme.

— Tu n’as vraiment pas compris ? Tuas blessé et humilié tellement de gens quetu n’arrives pas à la distinguer dans lamasse ? Pour moi, ça a été très simple.C’est le seul être humain à qui j’ai fait dutort dans ma vie. J’ignore si Magnussavait qu’elle lui en voulait. Mais je saisqu’il souffrait. Ce qui n’a jamais été toncas, Erik, pas vrai ? Tu n’as jamaissouffert ou perdu le sommeil à cause dece que tu as fait.

Kenneth ne semblait ni indigné niaccusateur, il était toujours aussi maître

de lui.

— De quoi tu parles ? siffla Erikpendant que ses pensées fusaient.

Un vague souvenir, une image, unvisage. Quelque chose était en train de seréveiller. Quelque chose qui avait étéenterré au plus profond et qui n’auraitjamais dû remonter à la surface.

Il serra fort le téléphone. Est-ce queça…?

Kenneth se taisait. Erik n’eut pasbesoin de confirmer qu’il venait decomprendre lui aussi. Son silence étaitéloquent. Sans dire au revoir, il mit fin àla conversation, mit fin à Kenneth et à larévélation qui lui avait été infligée.

Puis il ouvrit sa boîte mail etcommença rapidement à faire ce quidevait être fait. Dans une urgenceabsolue.

Dès qu’il vit la voiture d’Erica devantla maison de la sœur de Sanna, il eut unmauvais pressentiment. Erica avaittendance à se mêler de choses qui ne laregardaient pas, et même s’il admiraitsouvent sa femme pour sa curiosité et sacapacité à obtenir des résultats, iln’aimait pas qu’elle s’immisce dans sontravail de policier. Il avait surtout enviede les protéger, Erica, Maja et lesjumeaux à naître, du mal de ce monde.Mais ce n’était pas de tout repos quand ilétait question de sa femme. Elle avait ledon de toujours se retrouver au centre des

événements, et il comprit qu’elle avaitprobablement mis son nez dans cetteaffaire aussi à son insu.

— Ce n’est pas la voiture d’Erica ? ditGösta laconiquement quand ils segarèrent derrière la Volvo beige.

— Si, répondit Patrik, et Gösta secontenta de lever un sourcil.

Ils n’eurent pas besoin de sonner. Lasœur de Sanna avait déjà ouvert la ported’entrée et les attendait, le visage marquépar l’inquiétude.

— Il s’est passé quelque chose ?demanda-t-elle, et les fines rides autourde sa bouche se tendirent.

— Nous aimerions parler à Sanna, ditPatrik sans répondre à sa question.

Il aurait aimé avoir la femme pasteuravec lui cette fois aussi, mais il n’avaitpas réussi à la joindre et il ne voulait pasretarder l’annonce difficile qu’il avait àfaire.

Agneta s’effaça et les fit entrer.

— Elle est dans la véranda.

— Merci. Vous pouvez faire en sorteque les enfants restent à l’écart unmoment ? demanda Patrik.

— Oui, bien sûr, je vais m’occuperd’eux, dit-elle en avalant sa salive.

Ils trouvèrent leur chemin jusqu’à lavéranda et Sanna et Erica levèrent la têteen les entendant arriver. Erica prit son aircoupable et Patrik lui fit un geste

signifiant qu’ils en parleraient plus tard.Il s’assit à côté de Sanna.

— J’ai de très mauvaises nouvelles àt’annoncer, dit-il calmement. Christian aété retrouvé mort tôt ce matin.

Sanna chercha sa respiration et sesyeux se remplirent de larmes.

— Nous ne savons pas grand-chosepour l’instant. Mais nous faisons notrepossible pour découvrir ce qui s’estpassé, ajouta-t-il.

— Comment…? dit Sanna, et tout soncorps se mit à trembler.

Patrik hésita, ne sachant pas tropcomment formuler sa réponse.

— On l’a retrouvé pendu. Au plongeoirsur Badholmen.

— Pendu ?

Sa respiration se fit brève et saccadée,ses yeux se couvrirent d’un voile. Patrikposa la main sur son bras pour la calmer.

— C’est tout ce que nous savons pourle moment.

Patrik se tourna vers Erica et dit à voixbasse :

— Est-ce que tu pourrais allerremplacer sa sœur ? Tu prends le relaisavec les enfants et tu lui demandes dedescendre.

Erica se leva tout de suite et quitta lavéranda après un regard à Sanna. Peu

après ils entendirent la sœur descendrel’escalier et Gösta alla à sa rencontre.Patrik lui sut gré de sa discrétion. C’étaiteffectivement bien d’informer Agneta enaparté de la mort de Christian pour queSanna n’ait pas à l’entendre une deuxièmefois.

En arrivant, Agneta prit tout de suite sasœur dans ses bras. Patrik demanda sielles voulaient qu’il appelle quelqu’un, sielles voulaient parler avec un pasteur.Toutes les questions habituellesauxquelles il s’accrochait pour ne pasdevenir fou à la pensée des deux petitsgarçons qui venaient de perdre leur père.

Puis il fut obligé de partir. Il avait untravail à accomplir, un travail qu’il faisaitpour eux. Surtout pour eux. C’étaient les

victimes et leurs proches qu’il avaitdevant les yeux pendant les longues etnombreuses heures qu’il passait aucommissariat à tenter de résoudre desaffaires plus ou moins compliquées.

Sanna pleurait sans retenue et il croisale regard de sa sœur. Elle hocha presqueimperceptiblement la tête en réponse à saquestion muette, et il se leva.

— Vous êtes sûres que vous ne voulezpas qu’on appelle quelqu’un ?

— J’appellerai maman et papa dans unpetit instant, dit Agneta.

Elle était pâle, mais faisait preuve d’uncalme qui rassura Patrik.

— Tu peux nous contacter quand tuveux, Sanna, dit-il en s’arrêtant dans

l’embrasure de la porte. Et nous…

Il ne savait pas dans quelle mesure ilpouvait faire des promesses. Car le pirequi puisse arriver à un policier au coursd’une enquête pour meurtre venait des’abattre sur lui. Il était en train de perdreespoir. L’espoir de trouver un jour lecoupable de tout ce gâchis.

— N’oublie pas les dessins, sanglotaSanna en montrant quelques papiers sur latable.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Erica les a apportés. Quelqu’un lesa envoyés à l’ancienne adresse deChristian à Göteborg.

Patrik fixa les dessins avant de lesramasser avec précaution. Qu’est-ce

qu’elle était encore allée fouiner ? Ilfallait qu’il ait une discussion avec safemme au plus vite, il avait besoin d’uneexplication détaillée. En même temps, ilne pouvait nier qu’il sentait l’espoirrenaître. Si ces dessins se révélaientimportants, ce ne serait pas la premièrefois qu’Erica déterrait quelque chose dedéterminant.

— Ça en fait du baby-sitting ces temps-ci, dit Dan.

Il était venu rejoindre Anna chez Ericaet Patrick à Sälvik.

— Oui, je ne sais pas trop ce qu’ellefabrique, Erica, et je ne suis pas sûre devouloir le savoir, répondit Anna en levantla tête vers Dan pour qu’il l’embrasse.

— C’est bon si je tape l’incruste ?

Dan faillit se faire renverser par Majaqui se jeta dans ses bras.

— Salut petiote ! Comment va mapetite copine ? T’es bien ma copine, hein? Tu n’as pas trouvé un nouveau garçonpour me remplacer, j’espère ? dit Dan enprenant une expression sévère.

Maja hoqueta de rire et frotta son nezcontre le sien, confirmant ainsi qu’il étaittoujours le premier sur la liste.

— Tu es au courant ? dit Anna,sérieuse tout à coup.

— Non, de quoi ? dit Dan.

Il leva Maja à bout de bras puis lalaissa tomber ; comme il était très grand,

ce fut une chute vertigineuse, au grandravissement de la petite fille.

— Je ne sais pas où est Erica, maisPatrik est parti pour Badholmen. On y atrouvé Christian Thydell ce matin, pendu.

Dan s’arrêta au milieu d’unmouvement, Maja suspendue la tête enbas. Elle crut que ça faisait partie du jeuet rit encore plus fort.

— Qu’est-ce que tu dis ?

Il reposa lentement Maja sur le tapis.

— Je n’en sais pas plus. Patrik m’a ditça avant de se sauver. Mais Christian estmort, c’est certain.

Anna ne connaissait pas très bienSanna Thydell, mais elle la croisait de

temps en temps, c’était inévitable dansune toute petite ville comme Fjällbacka.Elle eut une pensée pour ses deux enfants.

Dan s’installa lourdement à la table decuisine et Anna essaya de chasser lesimages sur sa rétine.

— Merde alors, dit-il en regardantfixement par la fenêtre. D’abord MagnusKjellner et ensuite Christian. Et KennethBengtsson qui est à l’hôpital. Patrik doitêtre débordé.

— Oui. Mais je préférerais qu’on parled’autre chose.

Elle se sentait toujours mal à l’aisequand il arrivait malheur aux gens, et lagrossesse décuplait sa sensibilité. Elle ne

supportait pas d’entendre parler dequelqu’un qui vivait un drame.

Dan comprit les signaux et l’attiracontre lui. Il ferma les yeux, posa la mainsur son ventre, les doigts écartés.

— Bientôt ma chérie. Bientôt il sera là.

Anna s’illumina. Chaque fois qu’ellepensait à l’enfant, elle avait l’impressionqu’aucun mal ne pouvait l’atteindre. Elleaimait Dan à la folie, et le petit être dansson ventre qui les unissait la faisaitpresque éclater de bonheur. Elle caressala tête de Dan et murmura dans sachevelure :

— Il faut que tu arrêtes de dire “il”.Moi je crois que c’est une petiteprincesse qu’on attend. Ce sont des coups

de pied de ballerine que je sens, j’en suissûre.

Elle aimait bien le taquiner, sachantqu’après trois filles Dan désiraitardemment un fils. Mais elle ne doutaitpas qu’une nouvelle petite fille ferait toutautant son bonheur. Puisque c’était leurenfant.

Patrik déposa Gösta à Badholmen, puisil rentra à la maison après avoir réfléchiun instant. Il lui fallait parler avec Erica.Découvrir ce qu’elle savait.

Arrivé chez lui, il respira à fond. Annaétait toujours là et il ne voulait pasl’entraîner dans la dispute quis’annonçait. Elle avait la mauvaisehabitude de faire alliance avec sa sœur en

toute circonstance et il ne tenait pas à enavoir deux dans le coin opposé du ring.Après avoir remercié Anna – et Dan,venu en renfort – il essaya de leur fairecomprendre qu’il fallait le laisser seulavec Erica. Anna comprit le message etpartit avec Dan, qui dut lutter un peu pourque Maja le lâche.

— Je suppose que Maja n’ira pas à lacrèche aujourd’hui, dit Erica sur un tonguilleret en regardant sa montre.

— Qu’est-ce que tu foutais chez SannaThydell ? Et qu’est-ce que tu foutais àGöteborg hier ? dit Patrik d’une voixtranchante.

— Eh bien, je…

Erica inclina la tête et essaya deprendre son air le plus adorable. Quandelle se rendit compte que ça ne prenaitpas, elle soupira et admit qu’il était plussage de tout avouer. D’ailleurs, elle enavait bien eu l’intention, simplementPatrik l’avait prise de court.

Ils s’installèrent dans la cuisine. Patrikcroisa ses mains sur la table et planta sesyeux dans ceux de sa femme. Ericaréfléchit un instant avant de choisir parquel bout commencer.

Elle expliqua s’être toujours demandépourquoi Christian faisait tant mystère deson passé. Elle avait décidé de remonterle temps et elle était allée à Göteborg àl’adresse où il avait habité avant de venirvivre à Fjällbacka. Elle parla du gentil

Hongrois, des lettres qui étaient arrivéespour Christian mais qu’il n’avait jamaisreçues puisqu’il n’avait pas laissé sanouvelle adresse. Elle prit ensuite uneprofonde inspiration avant d’avouer avoirlu en douce les dossiers de l’enquête etn’avoir pas résisté à la tentationd’écouter la cassette. Elle avait alors étéfrappée par un détail qu’elle avait vouluapprofondir. Et elle fit part à Patrik de ceque Sanna lui avait raconté. La robe bleueet le reste, presque trop épouvantablepour être concevable. Quand elle eutterminé, elle était hors d’haleine et osait àpeine regarder Patrik qui n’avait pasbougé d’un millimètre depuis le début deson récit.

Il ne dit rien pendant un long moment etelle avala sa salive, prête à recevoir lesavon du siècle.

— Je voulais seulement t’aider, ajouta-t-elle. Tu semblais tellement fatigué cestemps-ci.

Patrik se leva.

— On reparlera de tout ça plus tard. Ilfaut que j’aille au commissariat.J’emporte les dessins.

Erica regarda longuement la portefermée. C’était la première fois, depuisqu’ils se connaissaient, qu’il quittait lamaison sans l’embrasser.

Ça ne ressemblait pas à Patrik de nepas donner de nouvelles. Annika l’avaitappelé plusieurs fois depuis la veille,

mais avait dû se contenter de laisser desmessages sur son répondeur, luidemandant de la rappeler. Elle tenait à luifaire part de vive voix de ce qu’elle avaittrouvé.

Quand il arriva enfin au commissariatet qu’elle vit sa mine ravagée, elles’inquiéta de nouveau. Paula lui avaitraconté qu’elle avait ordonné à Patrik derester chez lui et de se reposer, et Annikaavait applaudi en silence. Elle avaitpensé faire la même chose plus d’une foisces derniers temps.

— Tu as cherché à me joindre, ditPatrik en entrant dans son espace detravail derrière la vitre de l’accueil.

Annika fit pivoter sa chaise de bureau.

— Oui, et tu n’as pas été spécialementrapide à me rappeler.

Elle l’observa par-dessus le bord deses lunettes. Sa voix ne contenait aucunreproche, seulement de la sollicitude.

— Je sais, dit Patrik, et il s’assit sur lachaise des visiteurs. J’ai été un peudébordé.

— Il faut que tu fasses attention à toi.J’ai une amie qui a explosé en plein vol ily a quelques années et elle n’a toujourspas récupéré. Le chemin pour remonterest très long quand on a touché le fond.

— Oui, je sais. Mais je n’en suis paslà. Beaucoup de pain sur la planche, c’esttout. Qu’est-ce que tu voulais ?

Il passa la main dans ses cheveux et sepencha en avant, les coudes sur lesgenoux.

— J’ai fini mes recherches surChristian, dit-elle, puis elle se tut en serappelant subitement où Patrik s’étaitrendu ce matin. Comment ça s’est passé,d’ailleurs ? ajouta-t-elle à voix basse.Comment Sanna l’a-t-elle pris ?

— Comment veux-tu qu’on prenne cegenre de choses ?

Il lui fit signe de continuer, il ne voulaitpas parler de l’annonce de décès toutjuste passée. Annika s’éclaircit la gorge.

— D’accord. Pour commencer,Christian ne figure pas dans nos registres.Il n’a jamais été condamné ni soupçonné

de quoi que ce soit. Avant de venir àFjällbacka, il a habité plusieurs années àGöteborg. Il y a fait ses études àl’université, et ensuite parcorrespondance pour devenirbibliothécaire. Cette école-là se trouve àBorås.

— Mmm…, fit Patrik, impatient.

— Il n’a jamais été marié auparavant etn’a pas d’autres enfants que ceux qu’il aeus avec Sanna.

Annika se tut.

— C’est tout ?

Patrik eut du mal à cacher sadéception.

— Non, j’y viens, aux trucsintéressants. J’ai assez vite découvert queChristian a perdu ses parents quand iln’avait que trois ans. Il est né àTrollhättan, et c’est là qu’il habitait quandsa mère est morte. Le père ne figure nullepart. J’ai creusé un peu de ce côté-là.

Elle prit une feuille et commença à lireà voix haute, sous l’oreille attentive dePatrik. Elle vit que ses pensées fusaienten tous sens quand il s’efforça de relier lanouvelle information au peu qu’ilssavaient déjà.

— Il a donc repris le nom de famillede sa mère quand il a eu dix-huit ans, ditPatrik. Thydell.

— Oui, j’ai trouvé certainesinformations sur elle aussi.

Elle tendit une feuille à Patrik qui lut àtoute vitesse, pressé d’approcher desréponses.

— Tu vois, ça nous fait quelquesouvertures, dit Annika quand elle vitl’enthousiasme de Patrik.

Elle adorait fouiller, passer en revuedes registres et rechercher de tout petitsdétails à juxtaposer pour former un tout.Des détails qui, dans le meilleur des cas,les feraient avancer.

— Oui, et moi je sais par quel boutcommencer, dit Patrik en se levant. Jevais commencer par une robe bleue.

Interloquée, Annika le dévisagea quandil partit. De quoi parlait-il au juste ?

Cecilia ne fut nullement surprise enouvrant la porte et en découvrant qui setenait là. En fait, elle avait attendu savisite. Fjällbacka était une toute petiteville et les secrets finissaient toujours parse savoir.

— Entre Louise, dit-elle en faisant unpas de côté.

Elle dut refréner l’envie de poser lamain sur son ventre, un geste qu’elle avaitcommencé à adopter depuis qu’elle sesavait enceinte.

— Erik n’est pas là, j’espère ? ditLouise, la langue pâteuse.

Cecilia ressentit une pointe decompassion. Elle comprit quel enfer çadevait être de vivre avec Erik, une fois

envolé l’amour des débuts. Peut-êtreaurait-elle, elle aussi, cherché duréconfort dans la bouteille.

— Non, il n’est pas là. Entre, répéta-t-elle et elle la précéda dans la cuisine.

Louise était comme toujours vêtue avecélégance, des vêtements coûteux de styleclassique, et des bijoux en or discrets.Cecilia se sentit négligée dans sonjogging d’intérieur. La première clientene serait là qu’à une heure, si bien qu’elles’était offert une matinée de détente à lamaison. De plus, elle avait constammentmal au cœur et n’arrivait pas à maintenirle même rythme qu’auparavant.

— Il y en a eu tellement avant toi. Çafinit par lasser.

Cecilia se retourna vers Louise,étonnée. Ce n’était pas l’ouverturequ’elle attendait. Elle s’était plutôtpréparée à de la colère et desaccusations. Mais Louise avait seulementl’air triste. Et quand Cecilia s’assit à côtéd’elle, elle découvrit les fissures dans lafaçade raffinée. Les cheveux étaientternes et les ongles rongés sous le vernisécaillé. Sa chemise était mal boutonnée etpas complètement rentrée dans lepantalon.

— Je lui ai dit d’aller se faire foutre,annonça Cecilia, et elle sentit que ça luifaisait du bien.

— Pourquoi ? dit Louise sans entrain.

— J’ai obtenu ce que je voulais de lui.

— Et c’est quoi ?

Les yeux de Louise étaient vides etabsents. Cecilia ressentit soudain uneempathie si profonde qu’elle en eut lesouffle coupé. Elle ne serait jamaiscomme Louise, elle était bien trop fortepour ça. Mais peut-être que Louise avaitété forte aussi un jour. Peut-être avait-elleété portée par l’attente et le désir de voirtout s’arranger. Cette attente avait disparumaintenant. Ne restaient que le vin et desannées de mensonges.

Un instant, Cecilia envisagea de luimentir, ou au moins de taire la vérité. Ellefinirait par l’apprendre. Puis elle compritqu’elle devait raconter. Etre honnêteenvers cette femme qui avait perdu tout cequi comptait.

— Je suis enceinte. C’est l’enfantd’Erik, dit-elle, et il y eut un silence. Jelui ai très clairement précisé que tout ceque je veux, c’est qu’il contribuefinancièrement. J’ai menacé de tout teraconter.

Louise renifla. Puis elle se mit à rire.Son rire devint de plus en plus fort etaigu. Les larmes commencèrent à couleret Cecilia la regarda, fascinée. Ce n’étaitpas non plus la réaction qu’elle avaitattendue. Louise était décidément pleinede surprises. Cecilia l’avait toujours bienaimée. Mais pas suffisamment pours’abstenir de baiser avec son mari.

— Merci, dit Louise quand son rire sefut calmé.

— De quoi ?

— De m’avoir botté le cul. C’estexactement ce qu’il me fallait. Regarde-moi, tu vois à quoi je ressemble.

Elle montra sa chemise où elle avaitboutonné dimanche avec lundi et ellearracha presque les boutons dans sonimpatience à réparer son étourderie. Sesdoigts tremblaient.

— Il n’y a pas de quoi, dit Cecilia etelle rit un peu du comique de la situation.Qu’est-ce que tu as l’intention de faire ?

— Ce que tu as fait. Lui dire d’aller sefaire foutre, répondit Louise d’un tonferme, et sa voix n’était plus vide.

Le sentiment d’avoir encore un peud’emprise sur sa vie l’avait emporté surla résignation.

— Simplement, fais attention à ne paste faire avoir, répliqua Cecilia sans étatd’âme. C’est vrai que j’ai été assezamoureuse d’Erik, mais je connais cegenre d’homme. Il va te plumer si tu lequittes. Ces types-là n’acceptent pasd’être abandonnés.

— Ne t’inquiète pas. Je veillerai à luisoutirer un max, dit Louise en glissant sachemise correctement boutonnée dans sonpantalon. Je suis comment, là ? Lemaquillage a coulé ?

— Un peu. Attends, je vais t’aider.

Cecilia se leva, prit de l’essuie-toutqu’elle mouilla sous le robinet et se miten face de Louise. Doucement elle essuyale mascara sur ses joues. Elle s’arrêta ensentant la main de Louise sur son ventre.

Le silence régna un instant, puis Louisechuchota :

— J’espère que ce sera un garçon. Lesfilles ont toujours voulu un petit frère.

— Quelle horreur, dit Paula. J’airarement entendu quelque chose d’aussiépouvantable.

Patrik venait de lui raconter cequ’Erica avait appris par Sanna, et ellelui lança un rapide coup d’œil sur lesiège passager. Après l’expérience de laveille, quand il avait failli les tuer tousles deux, elle n’avait pas l’intention delui laisser le volant tant qu’il n’aurait pasune mine plus reposée.

— Mais quel rapport avec notreenquête ? Ça fait tout de même un paquet

d’années que c’est arrivé.

— Oui, trente-sept plus précisément. Jene sais pas si ça a un rapport avec quoique ce soit, mais tout semble tournerautour de Christian. A mon avis, laréponse se trouve dans son passé, toutcomme son lien avec les trois autres. Sice lien existe, je veux dire, ajouta-t-il.Peut-être n’ont-ils été que desobservateurs innocents, qu’on a punisjuste parce qu’ils se trouvaient dans laproximité de Christian. C’est ce qu’ondoit déterminer, et autant commencer parle commencement.

Paula doubla un camion, elleconduisait très vite et faillit louper lasortie pour Trollhättan.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que jeconduise ? dit Patrik en s’agrippant à lapoignée au-dessus de la portière.

— Non, c’est à toi maintenant de sentirce que ça fait, rit Paula. Après hier, tun’es plus digne de confiance. D’ailleurs,tu as réussi à te reposer ?

— Oui, j’ai pu dormir quelques heureset j’ai passé la soirée peinard avec Erica.Ça m’a fait du bien.

— Il faut que tu fasses attention à toi.

— C’est exactement ce qu’Annikavient de me dire. Vous êtes pires que desmamans poules, toutes les deux.

Le regard de Paula alla du plan desPages Jaunes qu’ils avaient imprimé auxpanneaux indicateurs le long de la route,

et elle faillit heurter un cycliste quiarrivait sur la droite.

— Laisse-moi lire le plan. Vous, lesfilles, vous êtes incapables de faire deuxchoses à la fois, c’est bien connu, rigolaPatrik.

— Fais bien gaffe à toi, dit Paula.

— Si tu prends à droite ici, on ne seraplus très loin. Ça va être intéressant, cettehistoire. Les documents existentapparemment encore, et la femme que j’aieue au téléphone a tout de suite reconnul’affaire en question. J’imagine que cesont des choses qui ne s’oublient pasfacilement.

— En tout cas, je suis contente qu’onn’ait pas eu de problème avec le

procureur. Ce n’est pas toujours faciled’avoir accès à ce type de dossiers.

— Oui, c’est vrai.

— Là ! s’exclama Paula en montrantl’immeuble qui abritait les servicessociaux de Trollhättan.

Quelques minutes plus tard, on les fitentrer dans un bureau où les accueillitEva-Lena Skog, la femme que Patrik avaiteue au téléphone.

— On est nombreux à se souvenirencore de tout ça, dit-elle, puis elle posaun classeur avec des papiers jaunis sur latable. Ça s’est passé il y a longtemps,mais ce genre d’histoire reste forcémentgravée dans les mémoires.

Elle écarta une mèche grise de sonfront. C’était l’archétype même del’institutrice, avec des cheveux longscoiffés en un chignon soigné.

— Les autorités ne s’étaient donc pasdoutées que la situation était aussidramatique ? demanda Paula.

— Oui et non. On nous avait signaléquelques incidents et nous avions fait…Elle ouvrit le dossier et laissa courir sonindex sur la première feuille : Nousavions fait deux visites à domicile.

— Mais rien qui aurait justifié uneintervention ? dit Patrik.

— C’est difficile à expliquer… C’étaitune autre époque, dit Eva-Lena Skog avecun soupir. Aujourd’hui nous serions

intervenus bien plus tôt, mais en cestemps-là… on ne savait pas, toutsimplement. Apparemment, c’était parpériodes, et les visites ont dû avoir lieudans les moments où elle allait mieux.

— Il n’y avait pas de membres de lafamille ou d’amis pour donner l’alarme ?

Paula avait du mal à comprendrecomment une telle chose pouvait seproduire sans que ça se sache.

— Il n’y avait pas de famille. Pasd’amis non plus, j’imagine. Ils vivaientde façon assez isolée, c’est pour ça queça a pu arriver. S’il n’y avait pas eul’odeur… Nous avons fait du chemindepuis. Aujourd’hui, ça ne pourrait pasarriver.

— Il faut l’espérer, dit Patrik.

— J’ai compris que vous aviez besoinde ces renseignements dans le cadred’une enquête pour meurtre, dit Eva-LenaSkog et elle poussa le classeur vers eux.Ce matériel est à manipuler avecprudence. Nous n’ouvrons ce genre dedossier que dans des circonstances trèsparticulières.

— Vous pouvez compter sur notreabsolue discrétion, dit Patrik. Et je suissûr que ces documents vont nous aider àavancer.

Eva-Lena Skog eut du mal à cacher sacuriosité.

— Quel lien peut-il encore y avoir ?Après tant d’années ?

— Je n’ai pas le droit de vous lerévéler, dit Patrik.

En vérité, il n’en avait pas l’ombred’une idée. Mais il fallait biencommencer quelque part.

— Maman ?

Il essaya de nouveau de la secouer,mais elle ne bougeait pas. Il ne savaitpas combien de temps elle était restéeainsi. Il n’avait que trois ans et nesavait pas encore lire l’heure. Mais lanuit était tombée deux fois. Il n’aimaitpas le noir, maman n’aimait pas le noirnon plus. Ils gardaient une lampeallumée quand ils dormaient, et ill’avait allumée lui-même quand il avaitcommencé à ne plus rien voir dansl’appartement. Ensuite il s’était glisséprès d’elle. C’est comme ça qu’ils secouchaient toujours, serrés tout prèsl’un de l’autre. Il appuya son visagecontre son corps souple. Maman n’avaitrien d’anguleux, rien qui pointait ou qui

était dur. Seulement de la douceur, de lachaleur et de la sécurité.

Mais cette nuit-là, elle n’avait pluscette chaleur. Il lui avait donné descoups de coude et s’était blotti plus prèscontre elle, sans qu’elle réagisse. Il étaitallé chercher la couverturesupplémentaire dans le placard, bienqu’il ait peur de poser les pieds parterre quand il faisait sombre, peur desmonstres sous le lit. Il ne voulait pasqu’ils aient froid, maman et lui.Soigneusement, il avait étalé sur elle lacouverture rayée qui sentait bizarre.Pourtant, elle ne s’était pas réchauffée,et lui non plus. Il avait grelotté toute lanuit en attendant le matin et la fin de cerêve étrange.

Quand il avait commencé à faire jour,il s’était levé. Lui avait remis lacouverture qui avait glissé pendant lanuit. Pourquoi ne se réveillait-elle pas ?D’habitude elle ne dormait pas silongtemps. Parfois elle pouvait passertoute une journée au lit, mais elle étaitréveillée par moments. Elle lui parlait etlui demandait d’aller chercher de l’eauou quelque chose. Elle parlaitbizarrement ces jours-là, quand ellerestait au lit. Disait des choses qui luifaisaient peur. Elle pouvait même luicrier dessus. Mais il aimait mieux ça,plutôt que de la voir si immobile et sifroide.

Il sentit la faim lui déchirer le ventre.Maman trouverait peut-être qu’il s’était

bien débrouillé si en se réveillant ellevoyait qu’il avait préparé le petit-déjeuner. L’idée lui remonta le moral etil attrapa son nounours pour ne pas êtreseul. En le traînant par terre, il sedirigea vers la cuisine. Tartine. C’est ceque lui préparait maman en général.Tartine à la confiture.

Il ouvrit le réfrigérateur. Le pot deconfiture était là, avec son couverclerouge et des fraises sur l’étiquette. Lebeurre. Puis il tira une chaise jusqu’auplan de travail et grimpa dessus. C’étaitun peu comme une aventure, et il sepencha vers la boîte à pain et en pritdeux tranches. Ouvrit le tiroir du haut ettrouva un couteau à tartiner en bois.Maman ne le laissait pas utiliser de

vrais couteaux. Avec une grandeminutie, il étala du beurre sur unetranche et de la confiture sur l’autre.Puis il les mit l’une sur l’autre et satartine fut prête.

Il rouvrit le frigo et trouva une briquede jus d’orange dans la porte. Il la sortitprécautionneusement et la posa sur latable. Il savait où se trouvaient lesverres : dans le placard au-dessus de laboîte à pain. De nouveau il monta sur lachaise, ouvrit le placard et sortit unverre. Il ne devait pas le faire tomber.Maman se fâcherait s’il cassait unverre.

Il le posa sur la table à côté de latartine et repoussa la chaise à sa place.Il y grimpa et se mit à genoux pour

pouvoir verser le jus. La brique étaitlourde et il lutta pour la tenir bien au-dessus du verre. Mais il en versa autantà l’extérieur que dedans, si bien qu’ilapprocha sa bouche de la toile cirée etaspira le jus qui avait coulé sur la table.

La tartine était divine. C’était lapremière tartine qu’il avait préparéetout seul et il la dévora en quelquesbouchées voraces. Puis il sentit qu’ilavait de la place pour une autre etmaintenant il savait comment faire.Comme elle allait être fière de lui,maman, en se réveillant et endécouvrant qu’il savait préparer sespropres tartines !

Patrik était au téléphone avec Martin.

— Quelqu’un a vu quelque chose ?Non, d’accord, je ne m’y attendais pasnon plus. Mais continue, on ne saitjamais.

Il raccrocha et s’attaqua à son BigMac. Ils s’étaient arrêtés dans unMcDonald’s pour déjeuner tout endiscutant de la suite des événements.

— Donc, rien ? dit Paula qui avaitécouté pendant qu’elle mangeait sesfrites.

— Pour l’instant, rien. Peu de genshabitent là-bas en hiver. Pas étonnant quele résultat soit maigre.

— Comment ça s’est passé surBadholmen ?

— Ils ont emporté le corps. Torbjörn etses hommes auront bientôt terminé. Il apromis de m’appeler s’ils trouvaient quoique ce soit.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Avant d’entamer leur déjeuner, ilsavaient parcouru les copies desdocuments mis à leur disposition par lesservices sociaux. Tout semblait concorderparfaitement avec ce que Sanna avaitraconté à Erica.

— On persévère. On sait que Christiana été placé chez un couple du nom deLissander assez peu de temps après. Ici, àTrollhättan.

— Je me demande s’ils y habitentencore, dit Paula.

Patrik s’essuya soigneusement lesmains, feuilleta les documents jusqu’à labonne page et mémorisa les données. Puisil appela les renseignements.

— Bonjour, je cherche le numéro deRagnar et Irène Lissander à Trollhättan.D’accord, merci.

Puis il s’illumina et hocha la tête endirection de Paula pour confirmer qu’ilavait une touche.

— Vous pouvez m’envoyer leuradresse par SMS ?

— Ils habitent toujours là ? dit Paulaen fourrant encore quelques frites dans sabouche.

— On dirait. Qu’est-ce que tu en dis,on y va, histoire de discuter un peu aveceux ?

Patrik se leva et regarda Paula,impatient.

— On devrait peut-être les appeleravant ?

— Non, je veux profiter de l’effet desurprise. Il doit bien y avoir une raisonpour que Christian change de nom ànouveau et reprenne celui de sa mèrebiologique. Et il n’a jamais mentionnéleur existence, même pas à sa femme.

— Il n’est peut-être pas resté trèslongtemps chez eux ?

— C’est possible, mais il se peutquand même que…, commença Patrik, en

essayant de formuler pourquoi il sentait sifort que la piste était prometteuse. Il aattendu d’avoir dix-huit ans pour changerde nom. Pourquoi si tard ? Pourquoiconserver le nom de gens chez qui ilaurait vécu peu de temps ?

— C’est vrai, tu as raison, dit Paula,pas vraiment convaincue.

Ils ne tarderaient pas à savoir. Dans unpetit moment, un des morceaux manquantsdu puzzle Christian Thydell allait trouversa place. Ou du puzzle ChristianLissander.

Erica hésita, le téléphone à la main.Allait-elle appeler ou pas ? De toutefaçon, ce serait bientôt officiel. Autantque Gaby l’apprenne par elle.

— Salut, c’est Erica.

Elle ferma les yeux pendant que Gabyl’inondait de ses habituelles phrasesexubérantes, attendit un moment avantd’interrompre son verbiage.

— Christian est mort, Gaby.

Il y eut un silence au bout du fil. PuisGaby reprit son souffle.

— Quoi ? Comment ? bégaya-t-elle.C’est la même personne qui…?

— Je ne sais pas. Il a été retrouvépendu ce matin. La police ne peut riendire de plus. Ils ne savent pas s’il l’a faitlui-même ou si c’est…

Elle ne termina pas sa phrase. Les motsétaient terribles et ils paraissaient si

définitifs quand on les prononçait.

— Pendu ? Je n’arrive pas à y croire !

Erica se tut un instant. Elle savait quel’information devait lentement faire sonchemin avant de devenir réelle. Elle avaitvécu le même phénomène quand Patrik luiavait annoncé la nouvelle.

— Je te rappelle si j’apprends quelquechose, dit-elle. Cela dit, je verrais d’unbon œil que tu ne préviennes pas lesmédias. C’est suffisamment difficile poursa famille comme ça.

— Bien sûr, bien sûr, dit Gaby quisembla sincère pour une fois. Mais tiens-moi au courant des événements.

— Je te le promets, dit Erica et elleraccrocha.

Même si Gaby arrivait à s’abstenird’appeler la presse, Erica savait qu’il nefaudrait pas longtemps avant que la mortde Christian fasse la une des journaux. Ilétait devenu une vedette en une nuit et ilsavaient très vite compris qu’il seraitrentable pour la vente en kiosque. Sa mortmystérieuse allait certainement dominerles titres pour les jours à venir. PauvreSanna, pauvres enfants.

Erica avait eu du mal à regarder lesenfants quand elle les avait aperçus chezla sœur de Sanna. Ils étaient installés parterre avec un énorme tas de Lego.Insouciants, ils jouaient, s’interrompantjuste pour de petites chamailleries entrefrères. L’expérience traumatisante de laveille semblait ne pas avoir laissé de

trace. Mais peut-être qu’ils la gardaienten eux ? Quelque chose pouvait sedétraquer à l’intérieur sans que personnene le voie ? Et maintenant, leur père étaitdécédé. Quel effet cela aurait-il sur leurvie ?

Elle était restée immobile sur lecanapé avant de finalement se forcer à lescontempler. Les têtes rapprochées, ilsdiscutaient de l’endroit où placer legyrophare sur l’ambulance. Ilsressemblaient tant à Christian et à Sanna.Voilà tout ce qui resterait de lui. Eux et lelivre. La Sirène.

Subitement, Erica eut très envie de lirel’histoire une nouvelle fois, comme unesorte d’hommage rendu à Christian.D’abord, une petite visite à Maja, qui

dormait. La matinée avait été tropmouvementée pour l’emmener à la crècheaujourd’hui. Tendrement, elle passa lamain sur sa tête blonde. Puis elle allachercher le livre, s’installaconfortablement et l’ouvrit à la premièrepage.

L’enterrement de Magnus était dansdeux jours. Dans deux jours, il serait misdans un trou dans la terre.

Cia n’était pas sortie depuis que sonmari avait été retrouvé. Elle ne supportaitpas que les gens la dévisagent, nesupportait pas les regards chargés depitié mais aussi de spéculations surl’éventuelle responsabilité de la victimedans son propre assassinat. On se

demandait ce que Magnus avait bien pufaire pour mériter ça.

Dans une petite ville commeFjällbacka, les gens jasaient, elle lesavait. Ça faisait des années qu’elleentendait ce genre de ragots. Elle n’yavait jamais vraiment pris part, mais il luiétait arrivé d’écouter sans protester.

“Pas de fumée sans feu.” “Je medemande comment ils peuvent s’offrir cevoyage en Thaïlande, il doit travailler aunoir.” “Tu as vu les décolletés qu’ellemet, elle cherche à impressionner qui àton avis ?”

Des rumeurs éparses sorties de leurcontexte et patiemment assemblées en unmélange de réalité et de fiction. Et quifinalement faisait office de vérité.

Elle devinait quelles histoires onracontait en ville. Mais ça n’avait aucuneimportance, tant qu’elle pouvait rester icià la maison. Il y avait cette vidéo queLudvig avait montrée aux policiers hier.Elle arrivait à peine à y penser. Ellen’avait pas menti en disant qu’elle n’étaitpas au courant de son existence. Mais çal’avait fait réfléchir. Bien sûr, elle avaitsenti parfois qu’il y avait quelque choseque Magnus ne lui disait pas. A moins quece ne soit une invention de son esprit,maintenant que tout était chamboulé etconfus ? Elle croyait quand même sesouvenir de ses interrogations lorsqu’unétrange abattement venait accabler sonmari autrement si gai. Ça se posait sur luicomme une ombre, comme une éclipse deSoleil. A quelques reprises, elle lui en

avait parlé. Oui, ça lui revenait à présent.Avec une caresse sur la joue, elle luidemandait à quoi il pensait. Et alors sonvisage s’éclairait de nouveau. Il chassaitl’ombre avant qu’elle puisse enapercevoir davantage.

— A toi, ma chérie, évidemment,répondait-il en se penchant pourl’embrasser.

Il lui était arrivé d’avoir cette intuitionmême sans signes apparents. Chaque fois,elle l’avait chassée de son esprit. Çan’arrivait pas très souvent, et sur quoiaurait-elle pu se fonder ?

Depuis la veille, cependant, elle seperdait en conjectures. Etait-ce à causede cette ombre en lui qu’il n’était plus là? Quelle en était l’origine ? Pourquoi ne

lui en avait-il pas parlé ? Elle avait cruqu’ils se disaient tout, qu’elle savait toutde lui, comme il savait tout d’elle. Et sielle s’était trompée, si elle avait vécudans une totale ignorance ?

L’ombre prenait de l’ampleur dans sonesprit. Elle revit le visage de Magnus.Pas le visage gai, chaud et aimant qu’elleavait eu le privilège de voir à ses côtéschaque matin au cours de ces vingtdernières années. Mais le visage de lavidéo. Désespéré, et douloureux.

Cia enfouit son visage dans ses mainset pleura. Elle était perdue. C’étaitcomme si Magnus était mort unedeuxième fois, et elle ne survivrait pas àl’épreuve de le perdre à nouveau.

Patrik appuya sur la sonnette et, au boutd’un instant, la porte s’ouvrit. Un petithomme sec comme un coup de triquepointa la tête.

— Oui ?

— Patrik Hedström de la police àTanumshede. Et voici ma collègue, PaulaMorales.

L’homme les examina attentivement.

— Tanumshede, ce n’est pas la porte àcôté. Qu’est-ce que je peux faire pourvous ? dit-il sur un ton léger, maisempreint d’une réserve tranchante.

— Vous êtes Ragnar Lissander ?

— Oui, c’est moi.

— Nous aimerions avoir un entretienavec vous. Et avec votre femme, si elleest là.

Bien que la formulation soit polie, onne pouvait pas se méprendre surl’injonction contenue dans sa voix.L’homme parut hésiter un instant, puis ils’effaça et les laissa entrer.

— Ma femme est un peu fatiguée, ellese repose. Mais je vais voir si elle peutdescendre un petit moment.

— Ce serait bien, dit Patrik.

Il se demanda si Ragnar Lissanderavait l’intention de les laisser marinerlongtemps dans le vestibule.

— Entrez vous installer, nous serons làdans une minute, dit-il en réponse à la

question informulée de Patrik.

Patrik et Paula suivirent des yeux sonbras tendu et aperçurent un salon àgauche. Ils profitèrent de l’absence deRagnar Lissander pour jeter un coupd’œil sur la pièce.

— Pas terrible comme déco, chuchotaPaula.

Patrik ne put qu’acquiescer. Le salonressemblait davantage à un locald’exposition qu’à un lieu de vie. Toutétait lustré, et les habitants de la maisonsemblaient avoir une prédilection pourles figurines en tout genre. Le canapé étaiten cuir marron et assorti del’immanquable table basse en verre. Pasune trace sur la surface. Patrik frémit en

pensant à la même table chez eux, auxdoigts crasseux de Maja jamais bien loin.

Le plus frappant était le manqued’objets personnels. Pas dephotographies, pas de dessins faits pardes petits-enfants, pas de cartes postalesavec le bonjour d’amis.

Patrik posa une fesse sur le canapé etPaula s’installa à côté de lui. De l’étageau-dessus, des voix s’élevèrent, un viféchange verbal sans qu’ils puissentdistinguer de mots. Après quelquesminutes d’attente, ils entendirent des pasdans l’escalier, cette fois en provenancede deux paires de pieds.

Ragnar Lissander apparut dansl’embrasure de la porte. Véritableincarnation du vieux croûton, se dit

Patrik. Gris, tassé sur lui-même,invisible. Il en allait autrement avec lafemme derrière lui. Elle ne marchait pasvers eux, elle flottait au-dessus du sol,vêtue d’un déshabillé abricot qui semblaitfait uniquement de volants. Elle laissaéchapper un profond soupir en tendant lamain à Patrik.

— J’espère vraiment que c’estimportant, parce que, là, vous medérangez en plein repos.

Patrik eut l’impression de se retrouverdans un film muet des années 1920.

— Nous avons quelques questions àvous poser, dit-il en se rasseyant.

Irène Lissander prit place dans lefauteuil en face de lui. Elle ne se donna

pas la peine de saluer Paula.

— Bon, Ragnar m’a dit que vous êtesde… Elle se tourna vers son mari : DeTanumshede, c’est ça ?

Il murmura un oui et s’assit au bord ducanapé. Ses mains pendaient entre sesgenoux et ses yeux restaient rivés sur leplateau en verre lisse de la table.

— Je ne comprends pas ce que vousnous voulez, dit-elle d’un air hautain.

Patrik lança un regard rapide sur Paulaqui eut une moue exaspérée.

— Nous menons une enquête pourmeurtre, dit-il. Et nous sommes tombéssur des données relatives à un événementsurvenu ici, à Trollhättan, il y a trente-sept ans.

Du coin de l’œil, il vit Ragnarsursauter.

— Vous avez recueilli un enfant chezvous à cette époque-là.

— Christian, dit Irène en balançant sonpied.

Elle portait des mules à talons hauts età bouts ouverts. Les ongles étaientsoigneusement vernis dans une nuance derouge criard qui jurait avec la robe dechambre.

— C’est ça. Christian Thydell, quiensuite a porté votre nom de famille.Lissander.

— Après, il a repris son vrai nom, ditRagnar doucement.

Un regard assassin de la part de safemme le fit taire et il s’affaissa denouveau.

— Vous l’avez adopté ?

— Non, absolument pas, dit Irène enécartant une mèche de ses cheveuxchâtains, de toute évidence teints. Ilhabitait chez nous, c’est tout. Notre nom,c’était juste… par commodité.

Patrik fut effaré. Combien d’annéesChristian avait-il passé dans cettefamille, considéré comme une sorte derésident inférieur, à en juger par le tonfroid employé par sa mère d’accueil.

— Je vois. Et combien de temps est-ilresté avec vous ?

Il entendit la désapprobation suinter desa question, mais Irène Lissander ne parutpas la noter.

— Eh bien, combien ça faisait, Ragnar?

Ragnar ne répondit pas, et elle seretourna vers Patrik. Elle n’avait toujourspas gratifié Paula d’un regard. Patrik eutle sentiment que les autres femmesn’existaient pas dans l’univers d’Irène.

— On devrait pouvoir le calculer. Ilavait un peu plus de trois ans en arrivant.Et quel âge il avait quand il est parti,Ragnar ? Dix-huit, je crois, non ? dit-elleavec un sourire de regret. Il est partichercher le bonheur ailleurs. Et depuis,on n’a plus eu de ses nouvelles. Pas vrai,Ragnar ?

— Oui, c’est ça, dit Ragnar Lissanderà voix basse. Il a simplement… disparu.

Patrik ressentit de la compassion pourle petit homme. Avait-il toujours été ainsi? Mortifié et soumis ? Ou bien étaient-celes années avec Irène qui lui avaient ôtétoute volonté ?

— Vous ne savez pas ce qu’il estdevenu ?

— Aucune idée, pas la moindre, fitIrène en faisant de nouveau balancer samule.

— Pourquoi voulez-vous savoir tout ça? demanda Ragnar. De quelle manièreChristian est-il mêlé à une enquête pourmeurtre ?

Patrik hésita avant de dire :

— J’ai le regret de vous annoncer qu’ila été retrouvé mort ce matin.

Ragnar ne put dissimuler sa douleur etPatrik se dit que quelqu’un s’était malgrétout soucié de Christian, ne l’avait pasjuste considéré comme un simplelocataire.

— Il est mort comment ? dit-il d’unevoix fragile.

— On l’a retrouvé pendu. C’est tout ceque nous savons pour le moment.

— Il avait une famille ?

— Oui, deux fils et une femme quis’appelle Sanna. Il a vécu à Fjällbackaces dernières années, il étaitbibliothécaire. La semaine dernière il

avait publié son premier roman, LaSirène. Il a reçu un accueil formidable.

— Donc, c’était bien lui, dit Ragnar.J’ai lu ça dans le journal et j’ai noté lenom. Mais sur la photo il ne ressemblaitpas du tout au Christian qui vivait iciavec nous.

— Je ne l’aurais jamais cru. Qu’ilallait devenir quelqu’un, celui-là, ditIrène, et son visage était dur comme de lapierre.

Patrik se mordit la langue pour ne paslui renvoyer une réplique cinglante. Il sedevait de rester professionnel etconcentré sur son objectif. Ilrecommençait à transpirer abondammentet il tira sur son pull pour se rafraîchir unpeu.

— Il a eu un début difficile dans la vie,Christian. Est-ce que vous l’avez ressentidans son comportement ?

— Il était si petit. On oublie vite ceschoses à cet âge-là, dit Irène en balayantle sujet de la main.

— Il faisait des cauchemars de tempsen temps, dit Ragnar.

— Comme tous les enfants. Non, on n’arien remarqué. Il était plutôt étrange, maisavec un passé pareil, on ne peut pas…

— Que savez-vous sur sa mèrebiologique ?

— Une souillon issue des classespopulaires. Elle n’avait pas toute sa tête,dit Irène avec un soupir en se tapotant latempe avec l’index. Mais je ne

comprends vraiment pas ce que vousimaginez trouver ici comme informations.Si vous n’avez rien d’autre à nous dire,j’aimerais retourner m’allonger. Je nesuis pas en très bonne santé.

— Juste une ou deux questions encore,dit Patrik. Y a-t-il autre chose de sonenfance que vous aimeriez mentionner ?Nous recherchons une personne,probablement une femme, qui a menacéChristian, entre autres.

— Eh bien, on ne peut pas dire que lesfilles lui tournaient autour, dit Irène pouréluder la question.

— Je ne pense pas uniquement auxamourettes. Il n’y avait pas d’autresfemmes dans son entourage proche ?

— Non, qui voulez-vous qu’il y eût ? Iln’avait que nous.

Patrik était sur le point de conclure,lorsque Paula glissa une autre question.

— Une dernière chose. Un autrehomme a été retrouvé mort à Fjällbacka.Magnus Kjellner, un ami de Christian. Etdeux autres de ses amis semblent fairel’objet des mêmes menaces que lui : ErikLind et Kenneth Bengtsson. Est-ce quevous reconnaissez ces noms ?

— Comme je le disais, on n’a pas eude ses nouvelles depuis son départ, ditIrène en se levant brusquement. Etmaintenant, je vous prie de m’excuser.Votre annonce a été un choc pour moi, j’aile cœur fragile et il faut que j’aille mereposer.

Elle s’en alla et ils l’entendirentmonter l’escalier.

— Est-ce que vous soupçonnezquelqu’un ? dit Ragnar à voix basse.

— Non, pas encore. Mais je pense queChristian est le personnage central detous ces événements. Et je n’ai pasl’intention de renoncer. Je découvriraicomment et pourquoi. Je viens d’annoncersa mort à sa femme aujourd’hui.

— Je comprends, dit Ragnar lentement.

Puis il ouvrit la bouche comme pourdire autre chose, mais la referma aussitôt.Il se leva et regarda Patrik et Paula.

— Je vous raccompagne.

Devant la porte d’entrée, Patrik sentitqu’il ne fallait pas partir maintenant. Ildevait rester et secouer cet hommejusqu’à ce qu’il dise ce qu’il avait faillileur dire. Mais il se contenta de glisser sacarte de visite dans la main de Ragnar etpartit.

Une semaine plus tard, il n’y avait plusrien à manger. Il avait fini tout le painquelques jours auparavant, après ilavait pris des céréales dans le grandpaquet. Sans lait, il l’avait déjà bu, ainsique tout le jus d’orange, mais il y avaitde l’eau au robinet et, s’il mettait unechaise devant, il pouvait y grimper etboire directement.

Mais, là, il n’y avait vraiment plusrien. Le réfrigérateur n’était déjà pastrès rempli au départ, et dans le garde-manger, seules restaient les boîtes deconserve qu’il ne pouvait pas ouvrir. Ilavait même eu l’intention de sortir fairedes courses lui-même. Il savait oùmaman gardait l’argent, dans le sac quiétait toujours posé dans l’entrée. Mais il

n’arrivait pas à ouvrir la porte. Laserrure ne voulait pas se tourner, malgrétous ses efforts. Autrement, mamanaurait sûrement été vraiment fière de lui.Aller faire les courses pendant qu’elledormait, c’était encore mieux que depréparer ses propres tartines.

Il avait commencé à se dire qu’elleétait peut-être malade. Mais quand onest malade, on a de la fièvre et on esttout chaud. Maman était toute froide. Etelle avait une odeur bizarre. Il devait sepincer le nez chaque soir quand il seglissait contre elle pour dormir. Elleétait devenue toute gluante aussi. Il nesavait pas ce que c’était, mais elles’était forcément levée sans qu’il s’enrende compte pour s’enduire de cette

chose collante. Elle allait peut-être seréveiller bientôt ?

Il jouait tout seul toute la journée.Restait dans sa chambre avec les jouetsautour de lui. Il savait comment allumerla télé aussi. Avec le gros bouton.Parfois c’étaient des émissions pour lesenfants. C’était amusant de les regarderquand il avait passé la journée à jouertout seul.

Mais maman allait sûrement se fâcheren voyant le désordre qu’il avait mis. Ilallait faire le ménage. Seulement, ilavait faim. Tellement, tellement faim.

Quelquefois, il avait regardé letéléphone et soulevé le combiné. Il avaitécouté la tonalité. Mais qui pouvait-ilappeler ? Il ne connaissait aucun

numéro de téléphone. Et personne ne lesappelait jamais.

De toute façon, maman n’allait pastarder à se réveiller. Elle allait se leveret prendre un bain pour enlever cetteodeur affreuse qui lui donnait mal aucœur. Elle allait sentir maman denouveau.

Le ventre criant famine, il grimpadans le lit et se blottit à côté d’elle.L’odeur lui piqua le nez, mais il dormaittoujours à côté de maman. Il n’arrivaitpas à dormir autrement.

Il tira les couvertures sur eux.Derrière les fenêtres, la nuit tombait.

Gösta se leva immédiatement enentendant Patrik et Paula arriver.L’ambiance au commissariat était pesante.Tous se sentaient impuissants. Ils avaientbesoin de s’appuyer sur des faits concretspour avancer dans l’enquête.

— Rassemblement dans la cuisine danscinq minutes, dit Patrik avant de seglisser dans son bureau.

Gösta se rendit tout de suite dans lacuisine et s’assit à sa place préféréedevant la fenêtre. Cinq minutes plus tardles autres vinrent le rejoindre, l’un aprèsl’autre, Patrik en dernier. Il alla s’adosserà la paillasse et croisa les bras sur lapoitrine.

— Comme vous le savez tous,Christian Thydell a été retrouvé mort cematin. En l’état actuel des choses, nous nepouvons pas dire s’il s’agit d’un meurtreou d’un suicide. Nous devons attendre lesrésultats de l’autopsie. J’ai parlé avecTorbjörn et lui non plus n’avaitmalheureusement pas grand-chose à medire. Mais il m’a confié qu’il ne semblaitpas y avoir eu de lutte sur les lieux.

Martin leva la main.

— Des empreintes de pas ? Quelquechose qui indique que Christian n’étaitpas seul ? S’il y avait de la neige sur lesmarches par exemple, il serait peut-êtrepossible de les relever ?

— Je lui ai demandé. Mais, d’une part,on ne pourrait pas établir à quel moment

d’éventuelles empreintes de chaussuresont été faites, et, d’autre part, toute laneige sur les marches a été balayée par levent. Ils ont en revanche relevé desempreintes digitales, surtout sur larambarde, qui vont bien entendu êtreanalysées. Nous aurons les résultats dansquelques jours. Et le porte-à-porte ? Ça adonné quelque chose ? demanda-t-il en seversant un verre d’eau qu’il but à grandesgoulées.

— Non, répondit Martin. A priori, on afrappé à toutes les portes dans la partiebasse de Fjällbacka. Personne n’a rienvu.

— Il faut qu’on retourne chez Christianpasser la maison au peigne fin. Essayer

de trouver quelque chose qui indiqueraitqu’il y a d’abord rencontré l’assassin.

— L’assassin ? dit Gösta. Tu pensesdonc que c’est un assassinat et pas unsuicide ?

— Je ne sais pas ce que je crois en cemoment, répliqua Patrik en s’essuyant lefront d’un geste las. Mais je proposequ’on parte du principe que Christianaussi a été tué, jusqu’à ce qu’on en sacheun peu plus. Qu’en dis-tu, Bertil ? dit-ilen se tournant vers Mellberg.

En général, ça facilitait les choses d’aumoins faire semblant d’inclure le chefdans les délibérations.

— Oui, le raisonnement se tient, ditMellberg.

— On va avoir la presse sur le dosaussi. Dès qu’ils auront vent de l’histoire,ça va être médiatisé un max. La consigneest de ne pas parler aux journalistes. Vousleur dites de s’adresser à moi.

— Là, je proteste, dit Mellberg. En tantque chef de ce commissariat, c’est quandmême à moi de tenir les rênes d’unélément aussi important que les rapportsavec les médias.

Patrik envisagea les choix quis’offraient à lui. Laisser Mellberg parlersans discernement avec les journalistesrelevait du cauchemar. Mais essayer de lepersuader de ne pas le faire demanderaitprobablement trop d’énergie.

— D’accord, on fait comme ça, tut’occupes des contacts avec les médias.

Mais si je peux me permettre un petitconseil, mieux vaut leur en dire le moinspossible pour l’instant.

— Ne t’en fais pas. Avec monexpérience, je sais les mener par le boutdu nez, dit Mellberg en se laissant allercontre le dossier de la chaise.

— Paula et moi sommes allés àTrollhättan, comme vous le savez.

— Vous avez appris quelque chose ?demanda Annika tout excitée.

— Je ne suis pas encore sûr. Mais jecrois qu’on est sur la bonne voie, on vacontinuer à creuser.

Il but encore une gorgée d’eau. Lemoment était venu de raconter à ses

collègues ce que lui-même avait eu tantde mal à digérer.

— Et c’est quoi, alors ?

Martin manifestait son impatience entambourinant du stylo contre la table. Unregard irrité de Gösta le stoppa net.

— Christian est devenu orphelin quandil était tout petit, exactement commeAnnika l’a déniché. Il vivait seul avec samère, Anita Thydell. Il est de pèreinconnu. D’après les services sociaux,Anita menait une vie très isolée, et parpériodes elle avait du mal à s’occuper deChristian, à cause de problèmespsychiques combinés à différents abus. Ilsgardaient un œil sur la petite familleaprès avoir reçu quelques appels desvoisins. Mais d’une façon ou d’une autre,

les visites des autorités tombaientapparemment toujours au moment où lamère avait la situation en main. C’est entout cas l’explication qu’on nous adonnée. Et que “c’était une autre époque”,ajouta-t-il sans parvenir à refréner un tonironique. Un jour, un voisin a signalé augérant de l’immeuble que ça puait dansl’appartement d’Anita Thydell. Le géranta ouvert la porte avec son passe et atrouvé Christian seul avec sa mèredécédée. Il avait trois ans. Elle étaitmorte depuis à peu près une semaine, etChristian avait survécu en mangeant cequ’il trouvait et en buvant directement aurobinet. Les réserves de nourrituren’avaient duré que quelques jours, lapolice et les ambulanciers l’ont trouvéaffamé et épuisé. Il était couché, blotti

contre le corps de sa mère, pratiquementsans connaissance.

— Seigneur Dieu, dit Annika, et sesyeux se remplirent de larmes.

Gösta aussi dut cligner des yeux, etMartin qui était verdâtre paraissait luttercontre des haut-le-cœur.

— Mais les malheurs de Christian nes’arrêtent pas là. Il a été assez rapidementplacé dans une famille d’accueil, chez uncouple du nom de Lissander. Noussommes allés les voir aujourd’hui, Paulaet moi.

— Ça n’a pas dû être facile pour lui,dit Paula doucement. Très sincèrement,Mme Lissander ne m’a pas semblé tout àfait normale.

Gösta sentit un éclair lui traverserl’esprit. Lissander. Où avait-il déjàentendu ce nom ? Sans savoir pourquoi, ill’associa à Ernst Lundgren, leur anciencollègue qui avait été renvoyé ducommissariat. Gösta fit un effort pour sesouvenir et se demanda s’il devait direaux autres que le nom lui paraissaitfamilier. Mais il décida d’attendre que çaveuille bien surgir tout seul dans sa tête.

— Ils disent qu’ils n’ont pas eu decontact avec Christian depuis ses dix-huitans. A ce moment-là, il a rompu touterelation avec eux et a disparu, poursuivitPatrik.

— Vous pensez qu’ils disent la vérité ?demanda Annika.

— Oui. Ou alors ils mentent très bien.

— Et ils ne voyaient pas de femme quipouvait avoir un compte à régler avec lui? dit Gösta.

— Apparemment, non. Mais là, je nesuis pas certain qu’ils nous aient dit lavérité.

— Il n’avait pas de frères ou de sœurs?

— Ils n’en ont pas parlé, mais tu peuxpeut-être t’en assurer, Annika. Ça nedevrait pas être difficile. Si je te donneles noms complets, tu pourrais allervérifier maintenant ?

— Bien sûr, répondit-elle, ce sera vitefait.

— Sur mon bureau, tu trouveras unclasseur avec un post-it où sont marqués

tous les renseignements dont tu aurasbesoin.

— D’accord, je reviens tout de suite.

— Ne devrait-on pas cuisiner Kennethun peu plus ? Maintenant que Christian estmort, il va peut-être se décider à parler,dit Martin.

— Tu as raison. Autrement dit, voici ceque nous avons à faire : avoir un entretienavec Kenneth et passer la maison deChristian au peigne fin. Nous devonsaussi cartographier la vie de Christianavant Fjällbacka dans ses moindresdétails. Gösta et Martin, vous vouschargez de Kenneth ? Parfait, dit Patrik ense tournant vers Paula. Alors on retournechez Christian, toi et moi. Et si on trouve

quelque chose d’intéressant, on fait appelaux techniciens.

— Très bien.

— Mellberg, tu restes ici pourrépondre aux questions éventuelles desmédias, poursuivit Patrik. Et Annikacontinue à creuser le passé de Christian.Ça nous fait pas mal d’éléments nouveauxpour avancer.

— Plus que tu n’imagines, dit Annikadans l’embrasure de la porte.

— Tu as trouvé quelque chose ?

— Affirmatif ! dit-elle tout excitée. Lecouple Lissander a eu une fille deux ansaprès avoir accueilli Christian. Il a doncune sœur. Alice Lissander.

— Louise ? appela-t-il dans levestibule.

Aurait-il la chance inouïe qu’elle nesoit pas là ? Dans ce cas, il seraitdispensé d’inventer un prétexte pourqu’elle quitte la maison un petit moment.Parce qu’il devait faire ses bagages. Il sesentait fiévreux, tout son corps hurlaitqu’il devait partir maintenant.

Tous les détails pratiques étaientréglés. Un vol était réservé à son nom audépart de l’aéroport de Göteborg. Iln’avait pas estimé nécessaire de prendreune fausse identité. Cela auraitprobablement été beaucoup trop long et,pour tout dire, il ignorait totalementcomment faire. Il n’y avait aucune raisonde croire que quelqu’un l’empêcherait de

partir. Et une fois qu’il serait arrivé àdestination, ce serait de toute façon troptard.

Erik hésita devant les portes des fillesau premier étage. Il aurait aimé entrerdans leurs chambres, faire ses adieux.Mais il ne put s’y résoudre. Mieux valaitmettre des œillères et se concentrer surce qui devait être fait.

Il posa la grande valise sur le lit. Elleétait toujours rangée dans la cave, etquand Louise découvrirait qu’ellemanquait, il serait déjà loin. Il partiraitdès ce soir. Ce qu’il avait appris enparlant avec Kenneth l’avait ébranlé, pasquestion de rester ici une minute de plus.Il laisserait un petit mot à Louiseexpliquant qu’il avait été obligé de partir

d’urgence en voyage professionnel, puisil se rendrait à l’aéroport en voiture etpasserait la nuit à l’hôtel. Et lelendemain, il serait dans l’avion en routepour le soleil. Hors d’atteinte.

Erik lança ses vêtements dans lavalise. Il ne pouvait pas emporter tropd’affaires. Si ses tiroirs et ses placardsétaient vides, Louise comprendrait ce quise tramait. Il prit ce qu’il estimaraisonnable. Il se referait une garde-robesur place, il avait assez d’argent pour ça.

Il était tendu comme un arc, guettantune éventuelle arrivée de Louise. Si ellele surprenait, il repousserait la valisesous le lit, et ferait semblant de mettrequelques affaires dans la petite valisecabine qu’il gardait dans le placard de la

chambre et utilisait pour sesdéplacements professionnels.

Un instant, il s’arrêta. Le souvenirremonté à la surface refusait de retomberdans l’oubli. Il ne pouvait pas dire quecela le mettait vraiment mal à l’aise. Toutle monde commettait des erreurs, c’étaithumain. Mais une telle déterminationvengeresse le fascinait. Après tout, il yavait si longtemps que c’était arrivé.

Puis il se secoua. A quoi bon setourmenter avec ça ? Dans un jour, ilserait en sécurité.

Les canards se précipitèrent vers lui enl’apercevant. Ils étaient de vieux amis. Ils’arrêtait toujours ici, avec un sachet depain sec. Maintenant ils se bousculaient,impatients, autour de ses pieds.

Ragnar pensa à l’entretien avec lesdeux policiers. Il pensa à Christian. Ilaurait dû faire plus que ça. Il le savaitdéjà à l’époque. Toute sa vie, il avait étéun simple passager, faible et silencieux,qui n’intervenait jamais. Elle conduisait,il était le passager. Ils avaient vécucomme ça depuis le début. Ni l’un nil’autre n’avaient su rompre les schémasqu’ils avaient créés.

Irène avait toujours été accaparée parsa propre beauté. Elle avait apprécié ceque la vie offrait de bon, les fêtes et lescocktails, les hommes qui l’admiraient. Ilsavait tout cela. Il s’était caché derrièresa propre insuffisance, mais cela nesignifiait pas pour autant qu’il ignoraitses aventures avec d’autres hommes.

A aucun moment, elle n’avait laissé unechance à ce pauvre garçon. Il n’avaitjamais suffi à ses demandes, n’avaitjamais su donner ce qu’elle exigeait. Lemôme avait sans doute cru qu’Irèneaimait Alice, mais il se trompait. Irènen’était pas capable d’amour. Elle s’étaitseulement contemplée dans la beauté desa fille. Il aurait tant aimé l’avoir dit augamin avant qu’ils ne le chassent commeun malpropre. Il n’était pas très sûr de cequi s’était passé, où était la vérité. Pascomme Irène, qui avait à la fois prononcéle jugement et appliqué la peine.

Le doute l’avait rongé et le rongeaitencore. Mais avec les années, lessouvenirs s’étaient estompés. Ils avaientpoursuivi leur vie. Lui en second plan, et

Irène gardant foi en sa beauté. Personnene lui avait dit que ce temps-là étaitrévolu. Elle vivait comme si elle allait denouveau se trouver au centre de la fête.La belle et désirable Irène.

Il était temps d’y mettre un terme. Al’instant même où il avait compris le butde leur visite, il avait su qu’il avaitcommis une grosse erreur. Une erreurfatale. Et maintenant, l’heure était venuede la corriger.

Ragnar sortit la carte de visite de sapoche. Puis il prit son téléphone portableet composa le numéro de Patrik.

— On commence à le connaître, cechemin, dit Gösta en dépassant Munkedal.

— Exact, dit Martin.

Il jeta un regard à Gösta qui était restébizarrement silencieux depuis leur départde Tanumshede. Certes, ce n’était pas unmoulin à paroles en général, mais iln’était jamais taciturne à ce point-là.

— Il y a un problème ? dit-il après unmoment quand l’absence de conversation,même futile, lui devint insupportable.

— Quoi ? Non, non, pas de problème.

Martin laissa tomber. On ne pouvaitpas forcer Gösta à partager ce qu’iln’avait pas envie de partager. Avec letemps, il finirait par vider son sac.

— Quelle sale histoire, tout de même.Tu parles d’un mauvais démarrage dansla vie, dit Martin.

Il pensa à sa fille, et à ce qui arriveraitsi elle devait connaître un sort pareil.C’était vrai, ce qu’on disait à propos dedevenir parent. On devenait mille foisplus sensible à tout ce qui touchait à ladétresse des enfants.

— Oui, pauvre gosse, dit Gösta, et ileut tout à coup l’air beaucoup plusprésent.

— Il vaudrait pas mieux attendre d’ensavoir plus sur cette Alice avantd’interroger Kenneth ?

— Ne t’inquiète pas, Annika va toutvérifier et contre-vérifier entre-temps. Ilfaut qu’on la localise, pour commencer.

— Il suffirait de demander auxLissander, dit Martin.

— Ils n’ont même pas révélé sonexistence à Patrik et Paula. Je supposeque Patrik soupçonne qu’il y a anguillesous roche. Ça ne fait jamais de mald’avoir un maximum de données.

Martin savait qu’il avait raison. Il sesentit ridicule d’avoir demandé.

— Tu crois que ça peut être elle ?

— Aucune idée. Il est trop tôt pourspéculer là-dessus.

Ils gardèrent le silence jusqu’àl’hôpital. La voiture garée, ils montèrentdirectement dans le service où Kennethétait hospitalisé.

— C’est encore nous, dit Gösta enentrant dans la chambre.

Kenneth ne répondit pas, les regardaseulement, comme si leur présence luiétait totalement indifférente.

— Comment vous vous en sortez ? Çacicatrise bien ? demanda Gösta, et ils’assit sur la même chaise que la dernièrefois.

— Ben, ça ne va pas si vite que ça, ditKenneth en bougeant un peu ses brasemmaillotés. On me donne desantalgiques. Je ne sens pratiquement rien.

— Vous avez appris pour Christian ?

— Oui.

— On dirait que ça ne vous fait pasgrand-chose, dit Gösta, sans se montrerdésagréable.

— Tout ne se voit pas à l’extérieur.

Gösta l’observa un instant, surpris.

— Comment va Sanna ? demandaKenneth.

Pour la première fois, une lueurapparut dans son regard. De lacompassion. Il savait ce que c’était quede perdre quelqu’un.

— Pas très bien, dit Gösta en secouantla tête. Nous sommes allés la voir cematin. C’est triste pour les gamins aussi.

— Oui, c’est vrai, dit Kenneth, et sonregard se troubla.

Martin commença à se sentir de trop. Ilétait resté debout, et décida de tirer unechaise de l’autre côté du lit, face à Gösta.

Il regarda son collègue qui l’encouragead’un signe à poser ses propres questions.

— Nous pensons que les événementsde ces dernières semaines sont avant toutliés à Christian et nous avons faitquelques recherches sur son passé. Entreautres, nous avons appris qu’il avait unautre nom tout au long de sa jeunesse :Lissander. Il avait aussi une sœuradoptive. Alice Lissander. Est-ce que çavous dit quelque chose ?

Kenneth tarda à répondre :

— Non. J’ignorais tout ça.

Gösta darda ses yeux sur lui, commes’il avait voulu entrer dans sa tête pour ylire la vérité.

— Je l’ai déjà dit et je le redis : sivous savez quelque chose que vous nenous racontez pas, ce n’est pas seulementvous-même que vous mettez en danger,mais aussi Erik. Maintenant que Christianest mort, vous devez comprendre quec’est sérieux ?

— Je ne sais rien, dit Kennethcalmement.

— Si vous nous cachez quoi que cesoit, nous finirons quand même parl’apprendre, sachez-le.

— Je suis sûr que vous allez faire untravail méticuleux, dit Kenneth.

Il avait l’air petit et frêle dans son lit,les bras reposant sur la couverture bleued’hôpital.

Gösta et Martin échangèrent un regard.Ils comprirent tous les deux qu’ilsn’obtiendraient rien. Mais aucun des deuxne croyait les affirmations de Kenneth.

Erica referma le livre. Ça faisaitplusieurs heures qu’elle lisait, seulementinterrompue par Maja qui de temps àautre venait réclamer quelque chose.Dans des cas comme celui-ci, elle étaitplus que reconnaissante à sa fille desavoir jouer toute seule.

Le roman lui avait paru encoremeilleur à la deuxième lecture. Il étaitfantastique. Pas un livre à vous remonterle moral, certes – il avait plutôt tendanceà vous remplir la tête de sombresruminations. Mais d’une étrange façon, cen’était pas désagréable. Il abordait des

sujets auxquels il était essentiel deréfléchir de temps en temps. Sur lesquelsil convenait de prendre position pourdéterminer qui on était.

A ses yeux, le livre parlait de laculpabilité. De la façon dont elle peutgrignoter quelqu’un de l’intérieur. Pour lapremière fois, elle se demanda ce queChristian avait réellement voulu raconteret ce que cette histoire cherchait àtransmettre.

Elle posa le livre sur ses genoux avecle sentiment de rater quelque chosequ’elle avait là, sous les yeux. Quelquechose qu’elle était trop bête ou tropaveugle pour discerner. Elle regarda laquatrième de couverture. Le portrait deChristian, en noir et blanc, une pose

d’auteur classique derrière ses lunettes àla monture d’acier. Il possédait une sortede beauté inaccessible. Il y avait unesolitude dans ses yeux qui le rendaitétrangement absent, comme s’il avaitl’esprit ailleurs. Même en compagnied’autres personnes, il avait toujours paruseul. Comme dans une bulle.Paradoxalement, cette solitude agissait telun aimant sur autrui. On veut toujours cequ’on ne peut pas avoir. Avec Christian,ça s’était toujours passé ainsi.

Erica se hissa du fauteuil. Elle avaitmauvaise conscience de s’être absorbéedans sa lecture en laissant sa fille jouertoute seule. Péniblement, elle s’assit parterre à côté de Maja, qui fut aux angesque sa maman la rejoigne.

Mais dans un coin de sa tête, la Sirènecontinuait à vivre. Elle voulait direquelque chose. Christian voulait direquelque chose, Erica en était sûre. Et elleaurait donné cher pour savoir quoi.

Patrik ne pouvait s’empêcher de sortirsans arrêt le téléphone de sa poche pourvérifier les appels.

— Arrête, rit Paula. Annika ne va past’appeler plus vite seulement parce que tuvérifies ton portable toutes les dixsecondes. Je te promets que tu entendrasla sonnerie.

— Oui, je sais, dit Patrik avec unsourire embarrassé. Mais je sens qu’onest tout près du but maintenant.

Il continua à ouvrir des tiroirs et desplacards chez Christian et Sanna. Ilsavaient très rapidement obtenu uneautorisation pour entrer dans la maison.Seul problème, ils ne savaient pas cequ’ils cherchaient.

— Ça ne devrait pas être très difficilede localiser Alice Lissander, dit Paulapour lui remonter le moral. Annika va tefournir une adresse d’une minute àl’autre.

— Oui, je sais.

Patrik examina l’évier. Aucune traced’une visite que Christian aurait purecevoir. Ils n’avaient rien trouvé nonplus indiquant qu’il aurait été contraint departir ou qu’un individu serait entré pareffraction.

— Pourquoi nous ont-ils caché qu’ilsont une fille ? lança-t-il.

— On ne va pas tarder à le savoir.Mais autant faire nos propres recherchessur Alice avant de leur en parler.

— Oui, c’est mieux. Mais après, ilsdevront répondre à une flopée dequestions.

Ils montèrent à l’étage. Ici aussi, toutétait comme la veille. Sauf dans lachambre des enfants. Les lettres rougesang sur le mur avaient été remplacéespar de la peinture noire épaisse.

Ils restèrent sur le pas de la porte.

— Christian a dû les recouvrir hier, ditPaula.

— Je crois que j’aurais fait pareil.

— Qu’est-ce que tu en pensesréellement ?

Paula alla dans la chambre d’à côté.Elle mit ses mains sur ses hanches etlaissa son regard balayer la pièce avantde commencer un examen plus en détail.

— De quoi ? dit Patrik en venant larejoindre pour fouiller les placards.

— Est-ce que Christian a été tué ? Ouest-ce qu’il s’est suicidé ?

— J’ai parlé de meurtre lors de laréunion, mais je n’exclus rien. Christianétait un homme complexe. Les quelquesfois où je l’ai croisé, j’ai senti qu’il sepassait des choses dans sa tête qu’on ne

pouvait pas comprendre. Quoi qu’il ensoit, il n’a pas laissé de lettre d’adieu ici.

— Les gens qui se suicident n’enlaissent pas forcément, tu le sais aussibien que moi, dit Paula en ouvrant lestiroirs et en tâtant doucement parmi lesvêtements.

— Oui, mais si on en trouvait une, laquestion ne se poserait plus.

Patrik redressa le dos et chercha sarespiration un instant. Son cœur battaitfort de nouveau et il s’essuya le front.

— Il n’y a rien ici qui me semble digned’un examen plus poussé, dit Paula enfermant le dernier tiroir. On s’en va ?

Patrik hésita. Il ne voulait pasabandonner, mais Paula avait raison.

— On retourne au commissariat voir siAnnika a déniché quelque chose.Espérons que Gösta et Martin aient euplus de chance avec Kenneth.

Ils quittaient la maison lorsque letéléphone de Patrik sonna. Il l’arracha desa poche avec des doigts malhabiles.Déception. Ce n’était pas le poste depolice, mais un numéro de portableinconnu.

— Patrik Hedström, police deTanumshede, dit-il en espérant que laligne serait très vite à nouveau disponiblepour Annika.

Puis il se figea.

— Bonjour Ragnar.

Il fit de grands gestes à Paula qui étaitpresque arrivée à la voiture.

— Oui ? Ah bon. Oui, nous aussi, nousavons appris certaines choses… Bien sûr,on en parlera quand on se verra. On peutvenir tout de suite. Je viens chez vous ?Ah bon. Oui, je vois où c’est. On seretrouve là-bas alors. Absolument, on semet en route tout de suite. Il nous fautquarante-cinq minutes à peu près pourarriver. A tout à l’heure alors.

Il termina la conversation et regardaPaula.

— C’était Ragnar Lissander. Il aquelque chose à nous raconter. Et à nousmontrer.

Le nom lui avait tourné dans la têtependant tout le trajet du retourd’Uddevalla. Lissander. Tout de même,que ça soit si difficile de se rappeler où ill’avait déjà entendu ! D’une drôle defaçon, le nom était lié à Ernst Lundgren,qui surgissait sans cesse dans son esprit.A l’embranchement de Fjällbacka, il sedécida. Il tourna résolument le volant àdroite et quitta l’autoroute.

— Qu’est-ce que tu fais ? dit Martin.Je croyais qu’on retournait directement aucommissariat ?

— On va d’abord faire une petitevisite.

— Une visite ? Chez qui ?

— Chez Ernst Lundgren.

— Ernst ? Qu’est-ce qu’on va foutrechez lui ?

Gösta rétrograda et tourna à gauche,puis il raconta à Martin ce qui leturlupinait.

— Et tu ne sais pas du tout où tu asentendu ce nom ?

— Je vous l’aurais dit, non ? sifflaGösta, en s’imaginant que Martin mettaitsans doute ses incertitudes sur le comptede l’âge.

— Du calme, du calme. Allons chezErnst voir s’il peut te rafraîchir lamémoire. Qu’il se rende un peu utile.

— Pour une fois, ça ne lui ferait pas demal.

Gösta ne put s’empêcher de sourire.Comme les autres au commissariat, iln’avait pas une très haute opinion descompétences et de la personnalitéd’Ernst. Mais en même temps, iln’arrivait pas à le détester aussicordialement que la plupart d’entre eux –Mellberg mis à part, peut-être. Quand ontravaille ensemble pendant si longtemps,on finit par s’habituer. Il ne pouvait pasnon plus oublier toutes les parties derigolade qu’ils avaient partagées au fildes ans. En revanche, Ernst avait plusd’une fois fait des gaffes monumentales.Surtout dans la dernière enquête àlaquelle il avait participé avant d’êtrerenvoyé de la police. Peut-être pourrait-ilse rattraper un peu sur ce coup.

— En tout cas, il a l’air d’être chez lui,dit Martin quand ils arrivèrent devant lamaison.

Ernst vint ouvrir avant même qu’ilsaient eu le temps de sonner. Il avait dû lesvoir par la fenêtre.

— Tiens, tiens, en voilà du beaumonde, dit-il en les faisant entrer.

Martin regarda la pièce. Contrairementà Gösta, il n’avait jamais mis les piedschez Ernst, et il fut assez impressionné. Sison propre appartement du temps où ilétait célibataire n’était pas un modèle derangement, il n’aurait cependant pas purivaliser avec celui-ci. Des piles devaisselle sale dans l’évier, des vêtementséparpillés dans tous les coins et une table

dans la cuisine qui semblait n’avoirjamais connu d’éponge.

— Je n’ai pas grand-chose à vousoffrir, dit Ernst. Juste un petit coup degnôle si ça vous dit.

Il tendit la main vers une bouteilled’aquavit sur le plan de travail.

— Je conduis, dit Gösta.

— Et toi ? Tu as l’air d’avoir besoind’un petit remontant.

Ernst brandit la bouteille devant Martinqui déclina l’offre.

— Bon, si c’est comme ça, je boiraitout seul, bande de rabat-joie.

Il se versa un verre qu’il siffla d’unseul trait, puis il se laissa tomber sur une

chaise, et ses ex-collègues suivirent sonexemple.

— Bien, c’est pour quoi alors ?

— J’ai un truc qui me tarabuste, et jepense que tu pourrais m’aider, dit Gösta.

— Tiens donc, je fais l’affairemaintenant.

— Il s’agit d’un nom. J’ai l’impressionde le connaître et, sans savoir pourquoi,je l’associe à toi.

— C’est normal, on a quand mêmebossé ensemble pendant un certainnombre d’années, toi et moi, dit Ernst.

Son ton était presque sentimental. Çane devait pas être son premier verre de lajournée.

— Effectivement. Et aujourd’hui j’aibesoin de ton aide. Tu joues le jeu ou non?

Ernst réfléchit un instant, puis ilsoupira et agita son verre vide.

— C’est bon, vas-y.

— Il faut que tu me donnes ta paroleque ça restera entre nous, dit Gösta endardant le regard sur Ernst qui hocha latête à contrecœur.

— OK, vas-y, pose-les tes questions.

— On est en train d’enquêter sur lemeurtre de Magnus Kjellner, tu en assûrement entendu parler. On est plusieursfois tombés sur le nom de Lissander. Jene sais pas pourquoi, mais il m’estfamilier. Et pour une raison que j’ignore,

il me fait penser à toi. Est-ce que ce nomte dit quelque chose ?

Ernst tanguait légèrement sur sa chaise.On aurait entendu une mouche volerpendant qu’il réfléchissait. Tant Göstaque Martin avaient les yeux rivés surl’ancien policier.

Puis un sourire éclata sur le visaged’Ernst.

— Lissander. Bien sûr que je leconnais, ce nom. Putain, ça alors !

Ils s’étaient donné rendez-vous au seulendroit de Trollhättan que Patrik et Paulaconnaissaient. Le McDo près du pont, oùils avaient mangé quelques heuresauparavant.

Ragnar Lissander les attendait àl’intérieur, et Paula s’installa avec luipendant que Patrik allait leur chercherdes cafés. Ragnar avait l’air encore plusinsignifiant que tout à l’heure. Un petithomme aux cheveux rares dans unmanteau beige. Sa main tremblalégèrement quand il prit le gobelet decafé et il avait du mal à les regarder dansles yeux.

— Vous vouliez nous parler, dit Patrik.

— Nous… nous n’avons pas tout dit.

Patrik garda le silence. Il était curieuxd’entendre comment l’homme allaitexpliquer le fait d’avoir passé leur fillesous silence.

— Ça n’a pas toujours été très facile,vous comprenez. Nous avons eu une fille.Alice. Christian avait environ cinq ans etça a été très perturbant pour lui. J’auraisdû…

Sa voix s’éteignit et il prit une gorgéede café avant de poursuivre :

— Je pense qu’il a été traumatisé à viepar ce qu’il a vécu. Je ne sais pas si vousconnaissez tout de son histoire, mais ilétait resté seul pendant plus d’unesemaine avec sa mère morte. Elle avaitdes troubles psychiques et elle étaitincapable de s’occuper de lui, et d’elle-même aussi d’ailleurs. Pour finir elle estmorte dans son lit et Christian ne pouvaitalerter personne. Il croyait qu’elledormait.

— Oui, nous sommes au courant. Nousavons été en contact avec les servicessociaux ici, ils nous ont fourni le dossier.

Patrik se rendit compte du côté formelde son langage, mais c’était la seule façonde conserver une certaine distance.

— Elle est morte d’une overdose ?demanda Paula, qui n’avait pas encore eule temps de lire le dossier en détail.

— Non, elle ne se droguait pas.Parfois, dans ses mauvaises périodes,elle buvait trop, et elle prenait desmédicaments, évidemment. C’est soncœur qui a flanché.

— Quel est le rapport ? demandaPatrik qui avait du mal à comprendre lelien.

— Elle ne prenait pas soin d’elle-même, et l’alcool et les médicamentsétaient constamment là. De plus, elle étaitobèse. Elle pesait plus de cent cinquantekilos.

L’inconscient de Patrik commença às’agiter, quelque chose clochait. Il se ditqu’il y réfléchirait plus tard.

— Et ensuite il est arrivé chez vous ?dit Paula.

— Oui, ensuite il est arrivé chez nous.C’est Irène qui s’était mis en têted’adopter un enfant. On n’arrivait pas àen avoir.

— Mais l’adoption ne s’est jamaisconcrétisée ?

— Je pense qu’on l’aurait adopté siIrène n’était pas tombée enceinte si peude temps après.

— Apparemment, ce n’est pasinhabituel, glissa Paula.

— C’est ce qu’a dit le docteur. Etquand notre fille est arrivée, c’étaitcomme si Christian n’intéressait plusIrène. J’aurais peut-être dû l’écouter, çaaurait été mieux pour le pauvre garçon.

Ragnar Lissander regarda par lafenêtre et serra fort le gobelet dans samain.

— Qu’est-ce qu’elle voulait faire ?

— Le rendre. Elle trouvait qu’onn’avait pas besoin de le garder puisqu’onavait notre propre enfant, dit Ragnar avec

un sourire oblique. Je sais ce que vouspensez. Irène est comme elle est, parfoisça déraille un peu. Mais elle n’a pastoujours de mauvaises intentions.

Ça déraille un peu ? Patrik faillits’étrangler. Ils parlaient d’une femme quivoulait rendre son enfant adoptif parcequ’elle en avait eu un à elle, et ce vieuxcon était en train de la défendre !

— Mais vous ne l’avez donc pasrendu, dit-il froidement.

— Non. C’est une des rares fois où j’aiélevé la voix. D’abord elle n’a pas voulul’entendre de cette oreille, mais je lui aiexpliqué de quoi on aurait l’air, et elle aaccepté de le garder. Mais je ne devraissans doute pas…

De nouveau, sa voix s’éteignit. Onpouvait lire sur son visage à quel pointc’était difficile pour lui de parler de toutça.

— Quelle était la relation de Christianet Alice pendant leur enfance ? demandaPaula, mais Ragnar ne sembla pasentendre sa question, il parut à dix millelieues de là quand il dit à voix basse :

— J’aurais dû mieux la surveiller.Pauvre garçon, il ne pouvait pas savoir.

— Qu’est-ce qu’il ne pouvait passavoir ?

Ragnar tressaillit et se réveilla de sespensées. Il regarda Patrik.

— Vous voulez rencontrer Alice ? Ilfaut la voir pour comprendre.

— Oui, j’ai très envie de la rencontrer.On peut la voir quand ? Où est-elle ? ditPatrik, incapable de dissimuler sonexcitation.

— On peut y aller tout de suite, ditRagnar et il se leva.

Patrik et Paula échangèrent un regarden se dirigeant vers la voiture. Aliceétait-elle la femme qu’ils cherchaient ?Allaient-ils enfin mettre un terme à cettehistoire ?

Elle était assise, leur tournant le dos,quand ils entrèrent. Ses longs cheveuxtombaient presque jusqu’aux reins.Châtains et bien brossés.

— Bonjour Alice. C’est papa.

La voix de Ragnar résonna dans lapièce. Quelqu’un avait fait une timidetentative de l’égayer, sans granderéussite. Une plante verte assoiffée à lafenêtre, l’affiche du film Le Grand Bleu,un lit étroit avec une couverture fatiguée.Un petit bureau et une chaise. C’est làqu’elle était assise. Ses mains bougeaient,mais Patrik ne put voir ce qu’elle faisait.Elle n’avait pas réagi à la voix de sonpère.

— Alice, dit-il de nouveau, et cettefois elle se retourna lentement.

Patrik fut stupéfait. La femme devantlui était d’une beauté surnaturelle. Il avaitrapidement calculé qu’elle devait avoirautour de trente-cinq ans, mais elle enfaisait dix de moins. Le visage ovale était

lisse, presque enfantin, avec des yeuxbleus énormes aux cils noirs épais. Il neput détacher son regard d’elle.

— Elle est belle, notre Alice.

Ragnar s’approcha d’elle. Il posa lamain sur son épaule et elle appuya la têtecontre sa taille. Comme un chaton qui seserre contre son maître. Ses mainsreposaient mollement sur ses genoux.

— Nous avons de la visite. Je teprésente Patrik et Paula, dit-il, puis aprèsune petite hésitation : Ce sont des amis deChristian.

Il y eut une petite étincelle dans sesyeux quand elle entendit le nom de sonfrère, et Ragnar passa une main tendre surses cheveux.

— Maintenant vous savez. Maintenantvous avez fait la connaissance d’Alice.

— Depuis combien de temps ?

Patrik la dévisageait toujours. Sur unplan purement objectif, elle ressemblaiténormément à sa mère. Pourtant elle étaittotalement différente. Toute la cruautégravée dans les traits d’Irène manquaitchez cet être… magique. C’était unefaçon un peu ridicule de la décrire, maisil ne trouva pas d’autres mots.

— Longtemps. Elle n’habite plus à lamaison depuis l’été de ses treize ans.Ceci est le quatrième foyer. Je n’aimaispas les autres institutions, mais ici, ça va.

Il se pencha en avant et déposa unbaiser sur la tête de sa fille. On ne vit

aucune réaction sur son visage, mais ellese serra plus fort contre lui.

— Qu’est-ce que…? commença Paula,mais elle ne sut pas comment formuler saquestion.

— Qu’est-ce qui cloche ? dit Ragnar.Si vous me posez la question à moi, jevous répondrai qu’elle n’a rien quicloche. Elle est parfaite. Mais jecomprends ce que vous voulez dire. Et jevais vous raconter.

Il s’accroupit devant Alice et lui parladoucement. Ici, avec sa fille, il n’étaitplus insignifiant. Il avait plus deprestance, son regard s’illuminait. Il étaitquelqu’un. Il était le père d’Alice.

— Ma chérie, papa ne peut pas restertrès longtemps aujourd’hui. Je voulaisjuste que tu rencontres les amis deChristian.

Elle le regarda. Puis elle se retourna etprit quelque chose sur le bureau. Undessin. Elle le brandit devant lui.

— C’est pour moi ?

Elle secoua la tête et les épaules deRagnar retombèrent un peu.

— C’est pour Christian ? dit-il à voixbasse.

Elle hocha la tête et agita le dessindevant lui.

— Je vais le lui envoyer. C’est promis.

L’ombre d’un sourire. Puis elle seréinstalla et ses mains se mirent enmouvement. Elle commença un nouveaudessin.

Patrik jeta un coup d’œil sur la feuilleque tenait Ragnar Lissander. Il reconnut letrait de crayon.

— Vous avez tenu vos promesses. Vousavez envoyé ses dessins à Christian.

— Pas tous. Elle en fait tant. Mais detemps en temps, pour qu’il sache qu’ellepense à lui. Malgré tout.

— Comment avez-vous su où lesenvoyer ? Si j’ai bien compris, il a romputout contact avec vous quand il a eu dix-huit ans ? dit Paula.

— Vous avez bien compris. Mais Alicetenait tant à ce que Christian ait sesdessins que je me suis renseigné sur sonadresse. Je suppose que j’étais curieuxaussi. D’abord j’ai fait des recherches surnotre nom de famille, mais je n’ai rientrouvé. Puis j’ai essayé avec le nom de samère et j’ai trouvé une adresse àGöteborg. Un moment je l’ai perdu devue, il a déménagé et les lettres me sontrevenues, mais ensuite je l’ai à nouveaulocalisé. Dans Rosenhillsgatan. Mais jene savais pas qu’il était revenu vivre àFjällbacka. Je croyais qu’il était toujoursà Göteborg, puisque les lettres nem’étaient pas retournées.

Ragnar dit au revoir à Alice, et quandils furent dans le couloir, Patrik lui parla

de l’homme qui avait gardé les lettrespour Christian. Ils s’installèrent pourdiscuter dans une grande pièce claire quifaisait office de salle à manger et decafétéria. Une pièce impersonnelle avecdes palmiers en pot qui manquaient d’eauet de soin, tout comme la plante verted’Alice. Toutes les tables étaient vides.

— Elle criait beaucoup, dit Ragnar enpassant la main sur la nappe couleurpastel. Des coliques, probablement. Déjàpendant sa grossesse, Irène avaitcommencé à perdre tout intérêt pourChristian, et quand Alice s’est révéléeêtre un bébé aussi exigeant, toute sonattention s’est concentrée sur sa fille. Detoute façon, Christian était déjà meurtriavant d’arriver chez nous.

— Et vous ? dit Patrik, et àl’expression de Ragnar, il comprit qu’ilavait touché un point très douloureux.

— Moi ? Je fermais les yeux, je nevoulais pas voir. Irène a toujours été cellequi décide. Et je l’ai laissée faire. C’étaitplus simple comme ça.

— Donc, Christian n’aimait pas sasœur ?

— Il restait souvent à la regarder dansson berceau. Je voyais le noir dans sesyeux, mais jamais je n’aurais cru… Jesuis juste allé ouvrir la porte quand ça asonné. Je ne suis resté absent que deuxminutes.

Ragnar semblait ailleurs, il fixait unpoint derrière eux. Paula ouvrit la bouche

pour poser une question mais la refermaaussitôt. Il fallait le laisser parler à sonrythme. C’était manifestement difficilepour lui de trouver les mots. Son corpsétait tendu et ses épaules remontées.

— Irène était allée se reposer un petitmoment, et pour une fois elle m’avaitlaissé m’occuper d’Alice. Autrement,Irène ne la lâchait pas d’une semelle. Elleétait si mignonne, malgré ses pleurscontinuels. C’était comme si Irène avaitune nouvelle poupée. Une poupée qu’ellene prêtait à personne.

Encore un moment de silence et Patrikdut faire un effort pour ne pas le brusquer.

— Je ne me suis absenté que quelquesminutes…, répéta-t-il.

On aurait dit un disque rayé. Comme sice qui allait venir était impossible àexprimer en mots.

— Où était Christian ? demanda Patrikcalmement pour le mettre sur la voie.

— Dans la salle de bains. Avec Alice.J’allais lui donner un bain. On avait unede ces petites nacelles où on installe lebébé pour avoir les mains libres. Jel’avais mise dans la baignoire et j’avaisfait couler l’eau. Alice était dans le bain.

Paula hocha la tête, elle savait de quoiil parlait. Elles avaient un de ces petitssièges astucieux pour Leo.

— Quand je suis revenu dans la sallede bains. Alice… elle ne bougeait pas. Sa

tête était entièrement sous l’eau. Sesyeux… ils étaient ouverts, grands ouverts.

Ragnar se balança sur sa chaise, parutse forcer à poursuivre, à se confronter ausouvenir et aux images. Puis il fixa sonregard sur Paula et Patrik, comme s’ilétait revenu dans le présent.

— Christian, il était assis là, appuyécontre la baignoire, à la regarder.Complètement immobile. Et il souriait.

— Mais vous l’avez sauvée ? ditPatrik, et il sentit les poils se dresser surses bras.

— Oui, je l’ai sauvée. Je lui ai faitreprendre sa respiration. Et j’ai vu… Ilse racla la gorge : J’ai vu la déceptiondans les yeux de Christian.

— Vous avez raconté ça à Irène ?

— Non, ça n’aurait jamais… Non !

— Christian a essayé de noyer sa petitesœur, et vous n’avez rien dit à votrefemme ? dit Patrik d’une voix incrédule.

— J’avais l’impression de lui devoirquelque chose, après tout ce qu’il avaitvécu. Si je l’avais dit à Irène, elle l’auraitrenvoyé immédiatement. Il n’y aurait passurvécu. Et le mal était déjà fait. Je nesavais pas alors l’étendue des dégâts.Mais quoi qu’il en soit, je ne pouvais rieny changer. Renvoyer Christian n’auraitpas amélioré les choses, n’est-ce pas, dit-il et il parut les implorer de lecomprendre.

— Et vous avez fait comme si rien nes’était passé ?

Ragnar soupira en s’affaissant encoredavantage sur sa chaise.

— Oui, j’ai fait comme si rien nes’était passé. Mais je ne l’ai plus jamaislaissé seul avec elle. Jamais.

— Il a fait d’autres tentatives ?demanda Paula d’une voix pâle.

— Non, je ne crois pas. Il paraissaitsatisfait en quelque sorte. Alice a cesséde crier. Elle restait tranquille dans sonberceau, elle n’était plus aussi exigeante.

— Quand vous êtes-vous rendu compteque quelque chose clochait ?

— C’est arrivé progressivement. Ellen’apprenait pas au même rythme que lesautres enfants. Quand j’ai fini parcontraindre Irène à l’admettre et qu’on l’afait examiner… eh bien, ils ont constatéqu’elle avait une sorte de lésion aucerveau et qu’elle resterait probablementau niveau intellectuel d’un enfant toute savie.

— Irène ne s’est doutée de rien ?

— Non. Le médecin a même avancéqu’Alice était probablement née avec,mais que les séquelles n’étaient devenuesvisibles qu’à un certain âge.

— Et ensuite, quand ils ont grandi,comment ça s’est passé ?

— Vous n’êtes pas pressés ? souritRagnar, mais c’était un sourire triste.Irène n’avait d’yeux que pour Alice.C’était l’enfant la plus jolie que j’aiejamais vue, et je ne dis pas ça parce quec’est ma fille. Vous l’avez vue vous-mêmes.

Patrik pensa aux immenses yeux bleus.Oui, il avait vu.

— Irène a toujours aimé la beauté.Elle-même était belle quand elle étaitjeune et je pense qu’en Alice elle atrouvé une sorte de confirmation. Elledonnait toute son attention à notre fille.

— Et Christian ?

— Christian ? C’était comme s’iln’existait pas.

— Ça a dû être terrible pour lui, ditPaula.

— Evidemment. Mais il a trouvé sapropre petite révolte. Il adorait manger etil prenait facilement du poids. Il devaittenir ça de sa mère. Quand il s’est renducompte que ça agaçait Irène, il s’est mis àmanger comme quatre et à grossirtoujours plus, rien que pour l’énerver. Etil a réussi. Il y avait une lutte constanteentre eux au sujet de la nourriture, maispour une fois, Christian a eu le dessus.

— Christian était gros dans sa jeunesse?

Patrik essaya d’imaginer le Christianadulte et mince en gamin potelé, mais envain.

— Il n’était pas gros, il était obèse.Vraiment obèse.

— Et Alice, qu’est-ce qu’elle pensaitde lui ? demanda Paula.

Ragnar sourit et, cette fois, son sourireatteignit ses yeux :

— Alice aimait Christian. C’était del’adoration. Elle était toujours dans sespattes, comme un petit chiot.

— Comment réagissait-il à ça ?

— Je n’ai pas l’impression que çal’embêtait vraiment. Il la laissait faire.Parfois il paraissait même étonné de toutcet amour dont elle l’inondait. Commes’il ne comprenait pas pourquoi.

— C’était sans doute le cas, dit Paula.Et ensuite ? Comment a réagi Alice quandil est parti ?

Un rideau tomba sur le visage deRagnar.

— Il s’est passé plusieurs choses enmême temps. Christian a disparu et nousne pouvions plus nous occuper d’Alicecomme il fallait.

— Pourquoi ? Vous voulez dire qu’ellene pouvait plus vivre avec vous ?

— Elle avait atteint l’âge où elle avaitbesoin de plus de soutien et d’aide quenous ne pouvions lui en donner.

L’état d’esprit de Ragnar Lissanderavait changé, mais Patrik n’arrivait pas àdire comment.

— Elle n’a jamais appris à parler ?glissa-t-il, se souvenant qu’Alice n’avaitpas dit un mot pendant leur visite.

— Elle sait parler, mais elle ne veutpas, répondit Ragnar avec la mêmeexpression fermée.

— Y aurait-il une raison pour laquelleelle en voudrait à Christian ? Serait-ellecapable de lui faire du mal ? Ou auxpersonnes de son entourage ?

Patrik la revit, la jeune femme auxlongs cheveux châtains. Les mains quicouraient sur la feuille blanche etfaisaient des dessins dignes d’un enfantde cinq ans.

— Non, Alice n’a jamais fait de mal àune mouche. C’est pour ça que j’ai voulu

que vous la voyiez. Elle ne pourrait fairede tort à personne. Et elle aime… elleaimait Christian.

Il prit le dessin qu’elle lui avait donnéet le posa sur la table devant eux. Ungrand soleil en haut, de l’herbe verte etdes fleurs en bas. Deux personnages : ungrand et un petit, tout joyeux, qui setiennent par la main.

— Elle aimait Christian, répéta-t-il.

— Mais elle se souvient encore de lui? Ça fait des années qu’ils ne se sont pasvus, fit remarquer Paula.

Ragnar se contenta de montrer ledessin. Deux personnages. Alice etChristian.

— Demandez au personnel si vous neme croyez pas. Alice n’est pas la femmeque vous cherchez. Je ne sais pas quivoulait du mal à Christian. Il a disparu denotre vie l’année de ses dix-huit ans.Beaucoup de choses ont pu se passerdepuis, mais Alice l’aimait. Elle l’aimetoujours.

Patrik regarda le petit homme. Il savaitqu’il allait suivre le conseil de Ragnar.Demander au personnel. En même temps,il était certain que le père d’Alice avaitraison. Elle n’était pas la femme qu’ilsrecherchaient. Ils étaient de retour à lacase départ.

Mellberg interrompit Patrik juste aumoment où celui-ci allait leur faire part

des derniers développements del’enquête.

— J’ai une information importante àvous communiquer. Pendant quelquessemaines, je vais passer à mi-temps. Jeviens de réaliser que j’ai rempli mafonction de dirigeant à la perfection etque je peux maintenant vous déléguercertaines de mes tâches. Ma sagesse etmon expérience sont réclamées ailleurs.

Tous le regardèrent, complètementébahis.

— L’heure est venue pour moi dem’investir dans la ressource la plusimportante de notre société : la nouvellegénération. Ceux qui vont nous menervers le futur, dit Mellberg en glissant sespouces sous ses bretelles.

— Il va travailler dans une MJC ?chuchota Martin à Gösta, qui haussasimplement les épaules.

— Par ailleurs, c’est important dedonner une chance aux femmes aussi. Et àla minorité étrangère, dit Mellberg avecun regard sur Paula. Donc, voilà, Johannaet toi, je sais que vous avez eu du mal àvous organiser avec le congé parental. Etle gamin a besoin d’une image masculineforte dès son plus jeune âge. Je vais donctravailler à temps partiel, c’est validé parnotre direction, et le reste du temps, jevais me consacrer au môme.

Mellberg regarda l’assemblée, ils’attendait manifestement à desapplaudissements. Mais seul un silencemédusé emplit la pièce. La plus étonnée

de tous fut Paula. C’était une étrangenouvelle pour elle, mais à mesure quel’information faisait son chemin, l’idéelui paraissait bonne. Johanna pourraitreprendre un travail, et elle-mêmepourrait combiner boulot et congématernité. Elle ne pouvait pas nier nonplus que Mellberg s’en sortait à merveilleavec Leo. Jusque-là, il s’était révélé unbaby-sitter de rêve, à part la mésaventurede la couche scotchée, peut-être.

Une fois la surprise surmontée, Patrikne put que partager son enthousiasme.Dans la pratique, cela signifiait que letemps de présence de Mellberg aucommissariat serait divisé par deux. Cequi était assurément une bonne chose.

— Très bonne initiative, Mellberg.J’aurais bien aimé en voir d’autresraisonner comme toi, dit-il en appuyantsur les mots. Cela étant dit, je voudraismaintenant qu’on revienne à l’enquête. Lajournée a été riche en événements.

Il rendit compte du deuxièmedéplacement à Trollhättan entrepris avecPaula, de la conversation avec RagnarLissander et de leur visite à Alice.

— Il n’y a aucun doute alors qu’elle estinnocente ? dit Gösta.

— Aucun. J’ai vérifié avec lepersonnel. Elle a le niveau intellectueld’un enfant.

— Vous vous rendez compte, seregarder dans la glace tous les jours

après avoir fait ça à sa sœur, dit Annika.

— Oui, et ça n’a pas dû améliorer leschoses de voir qu’elle l’adorait, ditPaula. Il a porté un sacré fardeau. Asupposer qu’il ait eu conscience de sonacte.

— Nous aussi, on a quelque chose àraconter, dit Gösta en se raclant la gorgeet en regardant Martin. Ce nom,Lissander, ne m’était pas inconnu,simplement je n’arrivais pas à trouver oùje l’avais entendu. Je n’étais pas très sûrde moi non plus. Je ne peux plus faireentièrement confiance à cette foutuemécanique qui prend de l’âge, dit-il en setapotant la tête.

— Et ? dit Patrik, impatient d’entendrela suite.

— Eh bien, en partant de l’hôpitalaprès avoir vu Kenneth Bengtsson, quipar ailleurs soutient fermement qu’il nesait rien et qu’il n’a jamais entendu lenom de Lissander, nous sommes passéschez Ernst Lundgren que, bizarrement,mon cerveau associait au nom Lissander.

— Vous êtes allés voir Lundgren ? ditPatrik. Pourquoi ?

— Ecoute ce que Gösta a à dire, ditMartin, et Patrik se tut.

— Bon, alors je lui ai fait part de mesréflexions. Et Ernst a trouvé.

— Il a trouvé quoi ?

— Pourquoi je connaissais ce nom. Ilsont habité ici pendant quelque temps.

— Qui ? dit Patrik, désorienté.

— Le couple Lissander, Irène etRagnar. Avec leurs enfants Christian etAlice.

— Mais c’est impossible, dit Patrik ensecouant la tête. Dans ce cas, pourquoipersonne n’a reconnu Christian ? Tu doiste tromper.

— Non, il ne se trompe pas, dit Martin.Christian tenait apparemment de sa mèrebiologique. Il était franchement gros danssa jeunesse. Enlevez-lui soixante kilos,ajoutez vingt ans et une paire de lunettes,et il devient quasi impossible de voir quec’est la même personne.

— Comment Ernst les a-t-il connus ?Et toi, comment as-tu connu la famille ?

— Ernst courait après Irène. Ils avaientapparemment flirté dans une fête à unmoment donné, et ensuite Ernst voulaitsystématiquement passer devant leurmaison dès que l’occasion se présentait.On a fait pas mal de détours devant chezles Lissander.

— Ils habitaient où ? demanda Paula.

— Dans une des maisons du côté duSauvetage en mer.

— Devant Badholmen ?

— Oui, pas loin. C’était la maison dela mère d’Irène au départ. Une véritablemégère, d’après ce qu’on m’a dit. Elle etsa fille n’ont eu aucun contact pendant denombreuses années, mais quand la vieilleest morte, Irène a hérité de la bicoque et

ils ont quitté Trollhättan pour venir vivreici.

— Ernst sait-il pourquoi ils sontrepartis ensuite ? demanda Paula.

— Non, il n’en a aucune idée. Mais ças’est apparemment fait dans l’urgence.

— Alors Ragnar ne nous a pas toutraconté, dit Patrik.

Il commençait à en avoir assez de tousces gens qui gardaient leurs secrets etrefusaient de dire clairement les choses.Si tout le monde avait collaboré, ilsauraient probablement résolu cette affairedepuis longtemps.

— Bon boulot, dit-il à l’adresse deGösta et Martin. Je vais avoir unenouvelle conversation avec Ragnar

Lissander. Il a forcément une raison denous cacher cet épisode de leur vie. Ilaurait pourtant dû se douter que ce n’étaitqu’une question de temps avant qu’onl’apprenne.

— Mais ça ne répond toujours pas à laquestion de la femme qu’on recherche. Onserait tenté de croire que c’est quelqu’unde la période où Christian vivait àGöteborg. Entre le moment où il a quittéses parents adoptifs et le moment où il estrevenu à Fjällbacka avec Sanna, ditMartin.

— Et d’ailleurs, pourquoi il est revenu? glissa Annika.

— Il faut qu’on se renseigne davantagesur ses années à Göteborg, trancha Patrik.Pour l’instant, on ne connaît que trois

femmes qui ont figuré dans la vie deChristian : Irène, Alice et sa mèrebiologique.

— Pourquoi pas Irène ? Elle avaittoutes les raisons de se venger deChristian après ce qu’il avait fait à Alice,dit Martin.

— J’ai pensé à elle, et on ne peut pasencore l’exclure, dit Patrik après un brefsilence. Mais je n’y crois pas. D’aprèsRagnar, elle n’a jamais su ce qui étaitarrivé. Et même si elle le savait :pourquoi se serait-elle aussi attaquée àMagnus et aux autres ?

Il revit l’image de cette femmeantipathique et leur rencontre dans lavilla à Trollhättan. Entendit ses réflexionsméprisantes sur Christian et sa mère. Et

subitement, une pensée le frappa. C’étaitça qui lui avait trotté dans le crâne depuisleur deuxième entrevue avec Ragnar, ledétail qui ne collait pas. Il sortit sonportable et composa rapidement unnuméro. Tous le regardèrent, surpris, maisil leva un doigt pour imposer le silence.

— Bonjour, c’est Patrik Hedström. Enfait je cherche à joindre Sanna. D’accord,je comprends. Est-ce que vous pouvezjuste lui poser une question. C’estimportant. Demandez-lui si la robe bleuequ’elle a trouvée pourrait lui aller. Oui,je sais, c’est bizarre comme question.Mais ça nous serait d’une grande aide sivous pouviez le lui demander. Merci.

Patrik attendit un moment, puis la sœurde Sanna revint au bout du fil.

— Alors ? D’accord. Bon. Eh bien,merci mille fois. Et transmettez monbonjour à Sanna.

Le visage de Patrik prit une expressionpensive.

— La robe bleue est de la taille deSanna.

— Et ? dit Martin, interloqué,traduisant le sentiment de tout le monde.

— C’est un peu bizarre en considérantque la mère de Christian pesait centcinquante kilos. Cette robe a forcémentappartenu à quelqu’un d’autre. Christian amenti à Sanna en disant qu’elle était à samère.

— Ça ne peut pas être une robed’Alice ? tenta Paula.

— Possible. Mais je ne le pense pas. Ily a eu une autre femme dans la vie deChristian.

Erica regarda l’heure. Patrik avaitmanifestement une journée chargée. Ellen’avait pas eu de ses nouvelles depuisqu’il était parti, mais elle ne voulait pasnon plus l’appeler et le déranger. La mortde Christian avait dû semer le chaos auposte. Qu’il rentre donc quand il pourrait.

Elle espérait qu’il ne lui en voulaitplus. Il ne s’était jamais mis vraiment encolère contre elle auparavant, et ladernière chose qu’elle souhaitait, c’étaitle décevoir ou lui faire de la peine.

Erica se caressa le ventre. Ilgrossissait sans qu’elle n’y puisse rien et

parfois l’avenir l’angoissait tellementqu’elle avait du mal à respirer. En mêmetemps, il lui tardait d’être le jour J. Tantde sentiments contradictoires. Bonheur etinquiétude ; panique et attente. Annadevait vivre la même chose. Erica avaitmauvaise conscience de ne pas être assezattentive à sa sœur. Après son passé avecLucas, son ex-mari et père de ses deuxenfants, beaucoup d’émotions sebousculaient sans doute en ellemaintenant qu’elle était enceinte. D’unautre homme. Erica eut honte de sonégocentrisme. Elle n’avait fait que parlerd’elle et de ses problèmes. Demain matin,elle appellerait Anna et lui proposerait uncafé ou une balade. Comme ça, ellesauraient tout le temps de bavarder.

Maja arriva et grimpa sur ses genoux.Elle avait l’air fatiguée alors qu’il n’étaitque six heures du soir.

— Papa ? dit-elle en posant la joue surle ventre d’Erica.

— Il rentrera bientôt, dit Erica. Mais,toi et moi, on a faim, on devrait aller sepréparer quelque chose à manger. Qu’est-ce que tu en dis, ma puce ? On se fait undîner entre filles ?

Maja hocha la tête.

— Saucisse pâtes ? Et des tonnes deketchup ?

Maja hocha la tête encore une fois. Samaman était vraiment la championne desdîners entre filles.

— On fait comment ? dit Patrik enrapprochant sa chaise de celle d’Annika.

Il faisait nuit noire dehors et tout lemonde aurait dû être chez soi depuis bellelurette, mais personne n’avait esquissé lemoindre mouvement de départ. A partMellberg, qui s’était sauvé en sifflotantun quart d’heure plus tôt.

— On commence avec les archivesaccessibles au public. Mais je doutequ’on y trouve quoi que ce soit. Je les aidéjà épluchées, et j’ai du mal à croire quej’aie pu louper quelque chose, dit Annikapresque en s’excusant et Patrik posa unemain sur son épaule.

— Je sais que tu es la minutie incarnée.Mais parfois on ne voit plus rien à forced’ouvrir les yeux. Si on les examine

ensemble, quelque chose va peut-êtrenous sauter aux yeux. Je pense queChristian a vécu avec une femme pendantses années à Göteborg, ou en tout casentretenu une relation stable. Il faut qu’ontrouve quelque chose qui nous mettra surla bonne piste.

— On peut toujours espérer, ditAnnika, et elle tourna l’écran pour qu’ilpuisse voir aussi. Pas d’autres mariages,donc.

— Et des enfants ?

Annika pianota un instant, puis ellemontra de nouveau l’écran.

— Non, il n’est pas déclaré pèred’autres enfants que Melker et Nils.

— Merde alors. Je ne sais paspourquoi je continue d’imaginer qu’on anégligé quelque chose. Après tout, lesréponses ne se trouvent peut-être pas là.

Il se leva et alla dans son bureau. Il yresta sans bouger un long moment, leregard vide rivé sur le mur. La sonneriedu téléphone le tira brusquement de sesréflexions.

— Patrik Hedström, dit-il sur un tonassez résigné.

Mais lorsque son interlocuteur se futprésenté et eut expliqué l’objet de sonappel, il se redressa immédiatement.Vingt minutes plus tard, il se précipitadans le bureau d’Annika.

— Maria Sjöström !

— Maria Sjöström ?

— Christian avait une compagne àGöteborg. Elle s’appelait MariaSjöström.

— Comment tu sais…? demandaAnnika, mais Patrik ignora sa question.

— Il y a un enfant aussi. EmilSjöström. Ou plus exactement, il y avaitun enfant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ils sont morts. Maria et Emil sontmorts tous les deux. Et il y a eu uneenquête pour meurtre qui n’a jamaisabouti.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Martin arriva au pas de course enentendant la voix excitée de Patrik dans lebureau d’Annika. Même Gösta rappliquaavec un empressement inhabituel. Ils sedisputèrent la place sur le seuil de laporte.

— Je viens de parler avec un certainSture Bogh, commissaire de police à laretraite à Göteborg, dit Patrik, puis ilmarqua une pause pour entretenir l’effetavant de poursuivre. Il a lu des articlesdans le journal sur Christian et lesmenaces qui pesaient contre lui et il areconnu son nom. Il pensait détenir desinformations qui pourraient nous êtreutiles.

Patrik relata sa conversationtéléphonique avec le vieux commissaire.

Bien que tant d’années se soient écoulées,Sture Bogh n’avait jamais pu oublier cesmorts tragiques, et il avait rendu compteavec une grande finesse de tous les faitsimportants de l’enquête.

Tous restèrent bouche bée.

— On peut avoir accès au dossier ? ditMartin, bouillonnant.

— Ça m’étonnerait, c’est un peu tardmaintenant, répondit Patrik.

— On peut toujours essayer, ditAnnika. J’ai le numéro, là.

— Erica va croire que je me suis casséà Rio de Janeiro avec une blondepulpeuse si je ne rentre pas bientôt.

— Appelle-la d’abord, ensuite onessaiera de trouver quelqu’un à Göteborg.

Patrik capitula. Personne n’avait l’airpressé de rentrer, et il ne voulait pas nonplus abandonner avant d’avoir fait lemaximum.

— D’accord, vous vous occupezcomme des grands pendant que j’appelle.Je ne veux pas vous avoir dans les pattes.

Il prit le téléphone, gagna son bureau etferma la porte. Erica se montra tout à faitcompréhensive. Maja et elle avaient dînéen tête à tête, et subitement il euttellement envie de se trouver avec sesdeux nanas qu’il aurait pu en pleurer. Il nese rappelait pas avoir jamais été aussifatigué. Mais il respira profondément et

composa le numéro qu’Annika lui avaitdonné.

Patrik n’entendit même pas qu’on luirépondait à l’autre bout. Une voix lançades “allô” plusieurs fois, et il sursauta enréalisant que c’était à lui qu’ons’adressait. Il se présenta puis dit ce qu’ildésirait, et à sa surprise, on ne l’envoyapas promener. Son collègue à Göteborgétait aimable, serviable et proposad’essayer de localiser le dossier del’enquête.

Ils terminèrent la conversation et Patrikcroisa les doigts. Après un bon quartd’heure d’attente, l’homme rappela.

— C’est vrai ?

Il eut du mal à en croire ses oreilleslorsque le collègue lui annonça qu’ilsavaient retrouvé les documents. Il leremercia chaleureusement et le pria deles garder au chaud. Il ferait en sorte deles récupérer le lendemain. Au pire, ilirait chercher le dossier lui-même, ou ilprendrait sur le budget du commissariat etle ferait venir par coursier.

Patrik resta assis un moment aprèsavoir raccroché. Il savait que les autresattendaient. Mais il avait besoin derassembler ses pensées d’abord. Tous lesdétails, tous les morceaux de puzzle… çatournoyait dans sa tête. Il était sûr qu’ilsétaient liés d’une façon ou d’une autre. Laquestion était de savoir comment.

S’en aller ainsi le rendit bizarrementtriste. Bien sûr que c’était difficile deprendre congé de ses filles de cettemanière, un simple bisou, comme s’ildevait rentrer dans quelques jours. Il futsurpris aussi de constater qu’il éprouvaitde la réticence à faire ses adieux à lamaison et à Louise, qui se tenait dans levestibule et l’observait d’un regardinsondable.

Initialement, son idée avait été de sesauver en laissant un mot. Puis il avaitressenti le besoin d’une sorte d’au revoir.Par précaution, il avait déjà mis la grossevalise dans le coffre de la voiture, si bienque pour Louise il partait en voyaged’affaires avec peu de bagages.

— C’est quoi comme affaires ? ditLouise.

Quelque chose dans son intonation lefit réagir. Pourvu qu’elle ne soit pas aucourant ! Erik écarta cette pensée. Mêmesi elle soupçonnait quelque chose, ellen’avait aucun moyen d’agir.

— Je dois rencontrer un nouveaufournisseur, répondit-il en tripotant lesclés de voiture dans sa main.

En réalité, il se trouvait très réglo. Ilallait prendre la petite voiture et luiabandonner la Mercedes. Et ce qu’il avaitlaissé sur le compte en banque suffiraitpour leur permettre de vivre, elle et lesfilles, pendant un an – y compris lestraites de la maison. Ça leur laisseraitsuffisamment de temps pour se retourner.

Erik se redressa. Il n’avait aucuneraison d’avoir l’impression d’être unsalaud. Si ses agissements blessaientquelqu’un, ce n’était pas son problème.Sa vie était en péril et il ne pouvait pas secontenter d’attendre que le passé lerattrape.

— Je serai de retour dans deux jours,dit-il sur un ton léger.

Il hocha la tête en direction de Louise.Il ne la prenait plus dans ses bras depuislongtemps, pas plus qu’il ne l’embrassaitavant de partir.

— Tu rentres quand tu veux, dit-elleavec un haussement d’épaules.

De nouveau, il la trouva bizarre. Ildevait se faire des idées. Et après-

demain, quand elle commencerait àattendre son retour, il serait déjà ensécurité.

— Bon, alors salut, dit-il, et il luitourna le dos.

— Salut, dit Louise en retour.

En démarrant, il regarda une dernièrefois dans le rétroviseur. Puis il mit laradio et fredonna sur la musique qui sedéversait des haut-parleurs. Il était enroute maintenant.

Erica fut effarée en voyant la tête dePatrik ce soir-là. Maja dormait depuis unmoment déjà et elle-même s’étaitinstallée avec une tasse de thé.

— Rude journée ? demanda-t-elledoucement en se levant pour aller le

serrer dans ses bras.

Patrik enfouit le visage dans son cou etresta complètement immobile.

— Je crois que j’ai bien besoin d’unverre de vin.

Il alla dans la cuisine et Erica retournaà sa place dans le canapé. De la cuisine,elle l’entendit déboucher une bouteille etsortir un verre. Elle aurait bien aiméboire un peu de vin, elle aussi, mais elledut se contenter de son thé. C’était un desgrands inconvénients de la grossesse etensuite de l’allaitement. Il lui arrivaitparfois de craquer et de prendre unepetite gorgée dans le verre de Patrik.

— Ah, comme c’est bon d’être à lamaison !

Patrik se laissa tomber à côté d’elle,l’entoura de son bras et posa les pieds surla table basse.

— Je suis contente que tu sois rentré,dit Erica.

Elle se blottit tout près de lui et ilsrestèrent ainsi en silence pendantquelques minutes. Patrik sirota un peu devin.

— Christian a une sœur.

Erica sursauta.

— Une sœur ? Je n’en ai jamaisentendu parler. Il a toujours dit qu’iln’avait pas de famille.

— Ce n’était pas tout à fait la vérité. Jevais probablement regretter de te le

raconter, mais je suis épuisé à un pointque tu n’imagines pas. Tout ce que j’aiappris aujourd’hui ne cesse de tournerdans ma tête et il faut que je parle àquelqu’un. Mais ça doit rester entre nous.D’accord ? dit-il en lui lançant un regardsévère.

— Je promets. Raconte maintenant.

Patrik lui rendit compte de tout ce qu’ilavait appris. Le salon n’était éclairé quepar la lueur de la télé. Erica se taisait etécoutait, le souffle coupé lorsque Patrikexpliqua comment Alice avait eu sontraumatisme cérébral et commentChristian avait vécu avec ce secret tandisque Ragnar le protégeait tout en lesurveillant. Quand il eut raconté tout cequ’il savait sur Alice, sur l’enfance de

Christian dans une absence d’amour quasitotale et sur son départ de la famille,Erica secoua la tête.

— Pauvre Christian.

— Ce n’est pas tout.

— Comment ça ?

Les jumeaux dans son ventre luidonnèrent un bon coup de pied en pleinplexus solaire. Ils étaient en forme cesoir.

— Christian a rencontré une femmequand il faisait ses études à Göteborg.Maria. Elle avait un fils qui venaitpratiquement de naître, et elle n’avaitaucun contact avec le père de l’enfant.Elle et Christian se sont mis en ménageassez rapidement, dans un appartement à

Partille. Le garçon, Emil, est devenucomme un fils pour Christian.Apparemment, ils étaient très heureux.

— Que s’est-il passé ?

Erica n’était pas très sûre de vouloirsavoir. Ce serait peut-être plus facile dese boucher les oreilles et de barrer lechemin à ce qui à tous les coups allaitêtre difficile à entendre.

— Un mercredi d’avril, Christian estrentré de l’université, dit Patrik d’unevoix atone, et Erica prit sa main. La porten’était pas fermée à clé et ça l’a alarmé.Il a appelé Maria et Emil, sans recevoirde réponse. Il a fait le tour del’appartement. Tout était commed’habitude. Leurs manteaux étaientsuspendus dans l’entrée, selon toute

apparence ils n’étaient pas sortis. Lapoussette d’Emil était dans la caged’escalier.

— Je ne sais pas si je veux en entendredavantage, chuchota Erica, mais Patrikregardait dans le vide, comme perdu dansses pensées.

— Il a fini par les trouver. Dans lasalle de bains. Noyés tous les deux.

— Oh mon Dieu !

— Le garçon était sur le dos dans labaignoire, tandis que sa mère avait la têtedans l’eau et le reste du corps àl’extérieur. L’autopsie a révélé des tracesde doigts sur sa nuque. Quelqu’un avaitmaintenu de force sa tête sous l’eau.

— Qui…?

— Je ne sais pas. La police n’a jamaistrouvé l’assassin. Bizarrement, Christiann’a pas été soupçonné, bien qu’il soit lafamille la plus proche. C’est pour ça quecette affaire n’a pas surgi quand on acherché son nom dans nos archives.

— Pourquoi n’a-t-il pas été soupçonné?

— Je ne sais pas trop. Tout le mondedans leur entourage a certifié qu’ilsformaient un couple particulièrementheureux. Même la mère de Maria était deson côté, et une voisine a vu une femmesortir de l’appartement à peu près àl’heure correspondant à leur mort, selonle médecin légiste.

— Une femme ? La même que…?

— Je ne sais pas ce que je dois croire.Cette affaire est en train de me rendre fou.Dans tout ce qui est arrivé à Christian, ily a une logique. Quelqu’un aurait nourriune haine tellement forte envers lui que letemps n’aurait pas réussi à l’altérer.

— Et vous n’avez aucune idée de quiça peut être ?

Erica sentit une pensée prendre forme,mais elle ne réussit pas à la saisir.L’image était floue. Elle était sûre d’unechose : Patrik avait raison. Touts’imbriquait, d’une façon ou d’une autre.

— Ça t’ennuie si je vais me couchermaintenant ? demanda Patrik en posantune main sur le genou d’Erica.

— Non, pas du tout, mon chéri, dit-elledistraitement. Je viens te rejoindre dansun petit moment.

— D’accord.

Il l’embrassa et peu après ellel’entendit monter l’escalier.

Elle resta dans la pénombre. La télédiffusait les informations, mais elle coupale son et écouta ses propres pensées.Alice. Maria et Emil. Il y avait quelquechose qu’elle devait voir, qu’elle devaitcomprendre. Elle porta son regard sur lelivre posé sur la table basse. Toujourssongeuse, elle le prit et contempla lacouverture et le titre. La Sirène. Ellepensa à la noirceur et à la culpabilité. Ace que Christian avait voulucommuniquer. Elle savait que c’était là,

dans les mots et les phrases qu’il avaitlaissés. Et elle allait le trouver.

Les cauchemars le poursuivaient chaquenuit désormais. C’était comme s’ilsavaient attendu que sa conscience seréveille. En fait, c’était étrange que çaarrive si soudainement. Il avait toujourssu, s’était toujours vu en train d’enleverla nacelle et de laisser Alice s’enfoncerdans l’eau. Il avait vu le petit corpss’agiter, suffoquer et finir pars’immobiliser. Ses yeux bleus qui lefixaient en dessous de la surface del’eau sans le voir. Il avait toujours su,mais il n’avait pas compris.

Ce fut un petit incident, un petitdétail, qui ouvrit son esprit. Un jour, ledernier été. Il savait déjà qu’il nepouvait plus rester. Il n’y avait jamaiseu de place pour lui, mais la certitude

était venue graduellement. Il devaitquitter la famille.

Les voix avaient dit la même chose.Elles étaient venues, elles aussi, un jour.Pas désagréables ou horribles, plutôtcomme des amis et des confidents quis’adressaient à lui en chuchotant.

Les seuls moments où il s’interrogeaitsur sa décision étaient quand il pensaità Alice. Mais son hésitation ne duraitjamais longtemps. Les voix s’entrouvaient fortifiées et il décida de nerester que jusqu’à la fin de l’été.Ensuite, il partirait sans un regard enarrière. Il laisserait derrière lui tout cequi touchait à ses parents.

Ce jour-là, Alice voulut manger uneglace. Elle voulait toujours de la glace

et quand l’envie lui en prenait, ill’accompagnait au kiosque sur la place.Elle demandait invariablement la mêmechose : un cornet avec trois boules deglace à la fraise. Parfois il la taquinait,faisait semblant d’avoir mal compris etachetait de la glace au chocolat. Alorselle secouait violemment la tête, luitirait le bras et articulait “fraise”.

Alice était aux anges quand ellerecevait sa glace. Son visage rayonnaitde bonheur et elle la léchaitméthodiquement, avec volupté. Partouttout autour pour qu’elle ne coule pas.Ce jour-là aussi. Elle eut d’abord saglace et commença lentement às’éloigner pendant qu’il recevait soncornet et payait. Quand il se retourna

pour la suivre, il se figea sur place.Erik, Kenneth et Magnus. Ils étaientassis là et ils le regardaient. Erikricana.

Il sentit que la glace avait déjàcommencé à couler le long du cornet,sur sa main. Mais il fallait qu’il passedevant eux. Il essaya de fixer un pointdroit devant lui, en direction de la mer.D’ignorer leurs regards, d’ignorer soncœur qui martelait de plus en plus vitedans sa poitrine. Il fit un pas, puisencore un. Ensuite, il se sentit tomber enavant de tout son long. Erik avaitavancé la jambe juste quand il passait.Au dernier moment, il réussit à seprotéger avec les mains. L’onde de chocse propagea dans ses poignets. La glace

fut propulsée sur le bitume, dans legravier et la poussière.

— Oups, dit Erik.

Kenneth poussa un rire nerveux, maisMagnus jeta un regard réprobateur surErik.

— Putain, c’était vraiment nécessaire,ça ?

Erik ne sembla pas s’en faire. Sesyeux brillaient.

— Bah, t’as mangé assez de glacecomme ça.

Péniblement, il se releva. Ses bras luifaisaient mal et de petits caillouxs’étaient fichés dans ses paumes. Ilbrossa ses vêtements et s’en alla en

boitillant aussi vite qu’il put, le rired’Erik résonnant dans ses oreilles.

Alice l’attendait un peu plus loin. Ilne lui prêta aucune attention, continuantson chemin. Du coin de l’œil, il vitqu’elle le suivait en courant presque,mais ce ne fut que lorsqu’ils furentpresque arrivés à la maison qu’ils’arrêta pour reprendre son souffle.Alice s’arrêta aussi. D’abord elle restasilencieuse, écouta sa respirationsifflante. Puis elle lui tendit sa glace.

— Tiens, Christian. Prends la mienne.Elle est à la fraise.

Il regarda sa main tendue, regarda laglace. La glace à la fraise, qu’Aliceaimait par-dessus tout. Ce fut l’instantoù il comprit l’étendue de ce qu’il lui

avait fait. Les voix se mirent à crier.Elles faillirent faire exploser sa tête. Iltomba à genoux, les mains sur sesoreilles. Il fallait qu’elles cessent, ildevait les faire cesser. Puis il sentit lesbras d’Alice autour de lui, et le silencese fit.

Il avait dormi d’un sommeil profond toutela nuit, comme s’il avait perduconnaissance. Pourtant il ne se sentait pasreposé.

— Chérie ?

Pas de réponse. Il vérifia l’heure etpoussa un juron. Huit heures et demie. Ilfallait qu’il s’active, ils avaient du painsur la planche aujourd’hui.

— Erica ?

Il fit le tour du rez-de-chaussée, maisne trouva aucune trace de sa femme ni desa fille. Dans la cuisine, le café étaitpréparé et un petit mot de la main d’Ericaétait posé sur la table.

Chéri, je dépose Maja à la crèche.J’ai pensé à ce que tu m’as raconté et jedois vérifier un truc. Je te tiens aucourant dès que j’en sais plus. Pourrais-tu te renseigner sur deux points : 1. Est-ce que Christian avait un petit nom pourAlice ? 2. Quelle était la maladiementale dont souffrait la mèrebiologique de Christian ? Bisous, Erica.

P.-S. Ne t’énerve pas.

Qu’est-ce qu’elle pouvait bien encoremanigancer ? Il aurait dû savoir que ceserait plus fort qu’elle. Il attrapa letéléphone fixe et l’appela sur sonportable. Répondeur, évidemment. Il secalma et comprit que pour l’instant il nepouvait pas faire grand-chose. Il devaitpartir au boulot au plus vite, et, de toute

façon, il ignorait totalement où elle étaitallée.

Mais ses questions avaient éveillé sacuriosité. Avait-elle trouvé quelque chose? Erica était futée, c’était indéniable. Etplus d’une fois, elle avait vu des chosesqu’il avait loupées. Simplement, il auraitaimé qu’elle ne se précipite pas touteseule comme ça.

Il but un café debout dans la cuisine et,après une brève hésitation, il remplitaussi la tasse isotherme qu’Erica lui avaitofferte pour Noël. Il lui faudrait beaucoupde caféine aujourd’hui, et dès son arrivéeau commissariat, il fonça dans la cuisineprendre son troisième café de la journée.

Dans le couloir, il entra presque encollision avec Martin, qui lui demanda :

— Qu’y a-t-il au programmeaujourd’hui ?

— Il faut qu’on examine tout le dossierdu meurtre de la compagne de Christian etde l’enfant. J’appelle Göteborg pour voirs’il y a un moyen de nous le faireparvenir. Je vais peut-être leur demanderde l’envoyer par porteur spécial,j’essaierai de feinter avec les dépensespour que Mellberg ne s’en aperçoive pas.Ensuite il faut vérifier avec Ruud s’ils onteu une réponse du labo central parrapport au chiffon et au pot de peinture dela cave de Christian. Je ne crois pas quece soit encore terminé, mais autant lesactiver un peu. Tu peux commencer par ça?

— Bien sûr, je m’en occupe. Autrechose ?

— Pas pour le moment. Je dois vérifierun truc avec Ragnar Lissander, je t’enparlerai quand j’en saurai plus.

— Bien, tu sais où me trouver, ditMartin.

Patrik alla dans son bureau. Bizarrequand même qu’il soit aussi fatigué.Aujourd’hui, même le café ne lui faisaitaucun effet. Il respira à fond pourmobiliser ses forces, puis appela le pèred’accueil de Christian.

— Je ne peux pas vous parler, là,chuchota Ragnar.

Patrik comprit qu’Irène était dans lesparages.

— J’ai juste deux questions.

Involontairement, Patrik baissa aussi lavoix. Peut-être devait-il demander àRagnar pourquoi il n’avait pas mentionnéqu’ils avaient habité à Fjällbacka. Mais ildécida d’attendre de pouvoir parler pluslibrement. Il sentit aussi que la questionsoufflée par Erica était plus importante àce stade.

— D’accord, dit Ragnar, mais faitesvite.

Patrik lui posa les questions d’Erica.Les réponses le laissèrent perplexe.Comment fallait-il interpréter cela ? Et oùétait-elle allée ?

— Erica !

Thorvald Hamre se pencha etl’engloutit entre ses bras. Malgré sonmètre soixante-dix et ses kilos en trop,Erica se sentit comme une naine à côté delui.

— Salut Thorvald ! Merci de merecevoir aussi rapidement.

— Tu es toujours la bienvenue, tu lesais.

On n’entendait qu’un soupçon d’accentnorvégien. Il vivait en Suède depuisbientôt trente ans et, avec le temps, il étaitdevenu plus attaché à sa ville d’adoptionque les natifs, fait attesté par un énormedrapeau du club de foot de Göteborg surle mur.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toicette fois ? Tu travailles sur quelquechose d’excitant ? demanda-t-il en tirantsur son énorme moustache grise.

Les yeux de Thorvald scintillèrent. Ilss’étaient connus quand Erica cherchaitquelqu’un pour l’aider sur les panspsychologiques de ses livres. Thorvaldavait un cabinet en ville qui nedésemplissait pas, mais il consacrait toutson temps libre à approfondir saconnaissance des versants sombres del’homme. Il avait même suivi un stage auFBI. Erica préférait ne pas savoir quelsmoyens il avait utilisés pour y être admis.Le principal, c’est qu’il était unpsychiatre hors pair qui partageaitvolontiers son savoir.

— Je cherche la réponse à quelquesquestions, mais je ne peux pas te direpourquoi. J’espère que tu voudrasm’aider quand même.

— Bien entendu. Je suis toujoursdisponible pour toi.

Erica le remercia du regard et sedemanda par quel bout commencer. Ellen’avait pas encore réussi à lier entre euxtous les éléments dont elle disposait. Leschéma changeait tout le temps, commeles couleurs et les formes dans unkaléidoscope. Mais il devait malgré toutexister une sorte de structure, et Thorvaldallait peut-être pouvoir l’aider à la mettreau jour. Elle avait écouté le message dePatrik juste avant d’arriver à Göteborg.Elle avait même entendu son appel, mais

choisi sciemment de se soustraire à sesquestions. Les données qu’il luifournissait ne l’étonnaient pas, ellesconfirmaient ses soupçons.

Après avoir rassemblé ses idées, Ericacommença son récit. D’un seul trait, sanspause, elle raconta tout ce qu’elle savait.De temps à autre, son ventre se nouaitquand elle prononçait les mots et réalisaità nouveau combien son histoire étaitterrible. Thorvald écouta d’une oreilleattentive, les coudes sur le bureau et lesbouts des doigts appuyés les uns contreles autres.

Quand elle eut fini, il observa unsilence. Erica se sentait presque horsd’haleine, comme si elle venait de courirun marathon. L’un des bébés lui donna un

coup violent comme pour lui rappelerqu’il existait aussi des choses bonnes etpleines d’amour.

— Qu’en penses-tu, toi-même ? finitpar dire Thorvald.

Erica hésita un instant avant d’exposerla théorie qui s’était imposée à elle cettenuit tandis qu’elle fixait le plafond, Patrikdormant à poings fermés à côté d’elle.Son hypothèse avait continué à prendreforme quand elle roulait sur l’E6 endirection de Göteborg. Elle avait très vitecompris qu’elle devait en débattre avecThorvald. Lui seul était en mesure dedéterminer si sa théorie était aussifarfelue qu’elle en avait l’air et de luiconfirmer que son imagination était partieau triple galop.

Mais il ne dit rien de tel. Il la regardadroit dans les yeux et dit :

— C’est tout à fait possible. Ce que tudis là est de l’ordre du possible.

Ses paroles ouvrirent une soupape enelle, et elle poussa un soupir mêlé deterreur et de soulagement. Maintenant,elle était certaine d’avoir raison. Maisles conséquences en étaient presqueinconcevables.

Ils parlèrent pendant près d’une heure.Erica posa des questions et se renseignasur tous les points qui lui semblaientobscurs. Si elle voulait mener sonhypothèse à son terme, tous les faitsdevaient trouver leur place. Autrement, çapourrait totalement dérailler. Et certainsmorceaux du puzzle lui manquaient

encore. Elle en avait assez pourdistinguer le motif, mais par endroits lestrous étaient béants. Avant de pouvoirraconter son scénario, il fallait qu’elle lesremplisse.

De nouveau installée dans la voiture,elle appuya la tête sur le volant. Il étaittout frais contre son front. Elleappréhendait la prochaine visite qu’elledevait faire, les questions qu’il faudraitposer et ce qu’elle allait entendre. Ellen’était pas sûre d’avoir envie d’insérer cemorceau-là à sa place dans le puzzle.Mais elle n’avait pas le choix.

Elle démarra et prit la directiond’Uddevalla. Un coup d’œil sur sontéléphone lui indiqua qu’elle avait loupé

deux appels de Patrik. Tant pis, ilattendrait.

Elle téléphona dès l’ouverture de labanque. Erik l’avait toujours sous-estimée. Elle était particulièrement douéepour amadouer les gens et leur soutirerles informations qui l’intéressaient. Deplus, elle disposait de toutes les donnéesnécessaires afin de poser les bonnesquestions : numéros de compte et numéroSIREN. Grâce à sa voix efficace etautoritaire, l’employé de la banque n’eutmême pas l’idée de remettre en questionson habilitation à vérifier ces comptes.

Après avoir raccroché, Louise restaassise à la table de la cuisine. Tout avaitdisparu. Bon, pas tout à fait tout. Il avaitété suffisamment généreux pour en laisser

un peu, pour qu’elles s’en sortent pendantquelque temps. A part ça, il avait vidé lescomptes, aussi bien le privé que celui del’entreprise.

Une fureur noire s’empara d’elle. Il laprenait pour une imbécile, mais ellen’avait pas l’intention de le laisser s’entirer comme ça. Cet abruti avait réservéun billet sous son vrai nom et il ne luifallut pas beaucoup d’appelstéléphoniques pour savoir exactementquelle était sa destination et quel vol ilallait prendre.

Louise se leva, prit un verre dans leplacard, le plaça sous le robinet du Bag-in-Box et regarda le merveilleux liquiderouge le remplir. Aujourd’hui, elle enavait besoin plus que jamais. Elle

approcha le verre de ses lèvres, maisstoppa net son mouvement en sentantl’odeur du vin. En réalité, non, ce n’étaitpas le bon moment. Elle fut surprisequ’une telle pensée surgisse dans sonesprit, car, ces dernières années, tous lesmoments avaient été bons. Mais pasmaintenant. Il fallait qu’elle soit lucide etforte. Il fallait qu’elle soit déterminée.

Elle avait l’information requise, ellepouvait pointer sa baguette magique etfaire poff, comme Miss Tick. Elle souritd’abord, puis elle éclata de rire. Elle riten posant le verre sur le plan de travail,rit en apercevant sa propre image dans laporte lisse du réfrigérateur. Elle avaitrepris le pouvoir sur sa vie. Et bientôt, çaferait poff.

Tout était arrangé. Le porteur avec ledossier de Göteborg était en route. Patrikaurait dû exulter, mais la véritablesatisfaction ne se présenta pas. Iln’arrivait toujours pas à joindre Erica, etl’idée qu’elle se baladait, enceintejusqu’aux yeux, à faire Dieu sait quoi,l’inquiétait au plus haut point. Il savaitqu’elle était parfaitement capable deprendre soin d’elle-même. C’était une desnombreuses raisons pour lesquelles ill’aimait. Mais il s’inquiétait, c’était plusfort que lui.

— Il sera là dans une demi-heure ! criaAnnika qui s’était occupée de faire venirle dossier.

— Super ! cria-t-il en retour.

Puis il se leva et enfila sa veste. Ilmarmonna un truc indistinct à Annika enpassant devant elle, avant de partir aupetit trot dans le vent cinglant en directionde Hedemyrs. Il s’en voulait. Il aurait dûle faire bien avant, mais pour être tout àfait honnête, cela ne lui était même pasvenu à l’esprit. Pas avant d’entendre lesurnom qu’avait donné Christian à sasœur. La Sirène.

Le rayon librairie se trouvait au rez-de-chaussée, et il le localisa tout de suite.Des titres d’auteurs du coin étaient mis enavant, et il sourit en voyant un présentoirrempli des livres d’Erica et une affiched’elle en taille réelle.

— C’est affreux que ça se terminecomme ça, dit la caissière quand il paya

son achat.

Il n’était pas d’humeur à bavarder et secontenta d’un hochement de tête. Il gardale livre tout juste acquis sous sa veste enrevenant au commissariat. Annika levales yeux quand il entra, mais ne dit rien.

Il ferma sa porte, s’assit derrière sonbureau et essaya de s’installerconfortablement. Il ouvrit le bouquin etcommença à lire. Il avait beaucoup àfaire, des détails d’ordre pratique àrégler. Mais quelque chose lui dit quecette tâche était importante. Et pour lapremière fois dans sa carrière, PatrikHedström s’installa pour lire un livrependant son temps de travail.

Il ne savait pas exactement quand ilallait pouvoir quitter l’hôpital, et cela luiétait égal. Qu’il reste ici ou qu’il rentre àla maison, elle le trouverait, où qu’il soit.

Peut-être que ce serait malgré toutmieux si elle le trouvait à la maison, oùflottait encore l’esprit de sa femme. Ilvoulait d’abord régler quelques petiteschoses. L’enterrement de Lisbet, parexemple. Il n’y aurait que les plusproches. Pas de vêtements de deuil, pasde musique funèbre. Elle porterait sonfoulard jaune, elle avait été très préciselà-dessus.

Un coup frappé à la porte le tira de sesréflexions, et il tourna la tête. EricaFalck. Que pouvait-elle bien lui vouloir ?En fait, cela ne l’intéressait pas vraiment.

— Je peux entrer ?

Son regard, comme celui de tout lemonde, se posa sur ses bandages. Il fit ungeste qui pouvait être interprété d’unefaçon ou d’une autre. Entre ou va-t’en. Ilne savait pas lui-même ce qu’il voulaitdire.

Mais elle entra dans la chambre, tiraune chaise et s’assit à côté de lui, toutprès de sa tête. Elle le regarda avecgentillesse.

— Vous savez qui était Christian, n’est-ce pas ? Pas Christian Thydell. ChristianLissander.

Il se dit d’abord qu’il allait lui mentir,comme il avait tranquillement menti auxpoliciers qui étaient venus. Mais le ton

d’Erica était différent, son expressionaussi. Elle savait, elle possédait déjà lesréponses, ou au moins certaines d’entreelles.

— Oui, je le sais, dit Kenneth. Je saisqui il était.

— Parlez-moi de lui.

C’était comme si elle le clouait aumatelas avec ses questions.

— Il n’y a pas grand-chose à raconter.Il était le souffre-douleur de l’école. Etnous… on était les pires. Erik en tête.

— Vous le persécutiez ?

— Ce n’est pas le mot qu’on auraitutilisé. Mais on lui pourrissait la vie dèsqu’on en avait l’occasion.

— Pourquoi ? dit-elle, et le mot restasuspendu dans l’air.

— Pourquoi ? Comment savoir ? Ilétait différent, il venait d’arriver. Il étaitgros. Je suppose que l’être humain atoujours besoin de quelqu’un à piétiner,quelqu’un qui a le dessous.

— Je peux comprendre le rôle d’Erikdans tout ça. Mais vous ? Et Magnus ?

Il n’y avait aucun reproche dans savoix, mais ça faisait quand même mal. Ils’était posé la même question tant de fois.Quelque chose faisait défaut à Erik.Difficile de dire exactement quoi, peut-être s’agissait-il d’empathie. Ce n’étaitpas une excuse, seulement uneexplication. Magnus et lui-même enrevanche avaient le discernement

nécessaire. Cela rendait-il leurs péchésplus grands ou plus petits ? Il ne pouvait yrépondre.

— On était jeunes et bêtes, dit-il.

Il se rendit très vite compte que cela nesuffisait pas. Il avait continué à suivreErik, s’était laissé diriger par lui, oui, ill’avait même admiré. On avait affaire à labêtise humaine ordinaire. A la peur et à lalâcheté.

— Vous ne l’avez jamais reconnuadulte ?

— Non, jamais. Croyez-moi ou pas, jen’ai jamais fait le lien. Ni Erik etMagnus, j’en suis sûr. Christian étaitdevenu quelqu’un d’autre. Pas seulementphysiquement, c’était… ce n’était pas la

même personne. Même maintenant, quandje sais…

— Et Alice ? Parlez-moi d’Alice.

Il fit une grimace. Il ne voulait pas.Parler d’Alice, c’était comme mettre lamain dans un brasier de son plein gré. Aufil des ans, il l’avait repoussée tellementloin dans son esprit que c’était comme sielle n’avait jamais existé. Mais ce temps-là était révolu. Qu’il se brûle donc, ildevait tout révéler.

— Elle était tellement belle qu’on enrestait babas quand on la croisait. Maisdès qu’elle bougeait ou prononçait lemoindre mot, on se rendait comptequ’elle n’était pas normale. Elle nelâchait pas Christian d’une semelle. Onn’a jamais vraiment compris s’il aimait

ça ou pas. Parfois ça paraissait l’agacer,parfois il semblait presque content de lavoir.

— Est-ce que vous parliez avec Alice?

— Non, à part les insultes qu’on luilançait.

Il eut honte. Il s’en souvenait sinettement à présent, tout ce qu’ils avaientdit, tout ce qu’ils avaient fait. Ça auraitpu être hier, c’était hier. Non, c’était bienlongtemps auparavant. Il sentit laconfusion le gagner. Les souvenirs qu’ilavait tant refoulés jaillirent soudain avecune force qui emportait tout sur sonchemin.

— Quand Alice avait treize ans, ils ontdéménagé de Fjällbacka et Christian aquitté la famille. Quelque chose s’étaitpassé, et je pense que vous savez quoi.

La voix d’Erica était calme, elle nejugeait pas. Cela lui donna envie deraconter. De toute façon, elle n’allait pastarder à venir. Et il serait bientôt auprèsde Lisbet.

— C’était au mois de juillet, dit-il et ilferma les yeux.

Christian sentit l’agitation dans soncorps. Celle qui ne faisait que croître etqui l’empêchait de dormir la nuit. Cellequi lui faisait voir des yeux sous l’eau.

Il devait partir, il le savait. S’ilvoulait se trouver une place dansl’existence, il fallait qu’il s’en aille.Loin de ses parents, loin d’Alice.Bizarrement, c’était ça qui lui faisait leplus mal. Se séparer d’Alice.

— Ehoh ! Toilà !

Surpris, il se retourna. Commed’habitude, ses pieds l’avaient mené àBadholmen. Il aimait bien rester là etregarder la mer et Fjällbacka.

— Par ici !

Christian ne sut que penser. Devant levestiaire des messieurs se trouvaientErik, Magnus et Kenneth. Et Erikl’appelait. Christian les regarda avecméfiance. Quoi qu’ils lui veuillent, ça nepouvait pas être bon. Mais la tentationétait trop grande, et en jouant ladécontraction, il glissa ses mains dansses poches et alla les rejoindre.

— Tu veux une clope ? demanda Eriket il lui tendit une cigarette.

Christian secoua la tête. Il attendaitla catastrophe à venir, que tous les troislui tombent dessus. N’importe quoid’autre que cette… bienveillance.

— Assieds-toi, dit Erik en tapotant lesol à côté d’eux.

Comme dans un rêve, il s’assit. Toutsemblait irréel. Il avait imaginé la scènetant de fois, il l’avait visualisée. Etmaintenant, cela arrivait. Il était assisici comme l’un d’eux.

— Qu’est-ce que tu fais ce soir ? ditErik en échangeant des regards avecKenneth et Magnus.

— Rien de particulier. Pourquoi ?

— On pensait faire la fête ici. Unebringue privée, pour ainsi dire, rit Erik.

— Ah bon, dit Christian en sepoussant un peu pour trouver uneposition confortable.

— Tu veux venir ?

— Moi ? dit Christian, pas très sûrd’avoir bien entendu.

— Oui, toi. Mais il faut un ticketd’entrée, dit Erik avec un nouveauregard pour Magnus et Kenneth.

Il y avait donc un hic. Quellehumiliation avaient-ils imaginée pourlui ?

— C’est quoi ? dit-il, sachant qu’ilaurait mieux fait de ne pas demander.

Ils chuchotaient entre eux. Puis Erikle regarda de nouveau et dit sur un tonde défi :

— Une bouteille de whisky.

Ouf, seulement ça. Le soulagementl’inonda. Il pourrait en piquer une à la

maison sans le moindre problème.

— Bien sûr, c’est cool. A quelle heure?

Erik tira quelques taffes sur sacigarette. Il semblait plein de savoir-vivre en fumant ainsi. Comme un adulte.

— Il faut qu’on soit sûrs qu’on nousfoute la paix. Après minuit. Disonsminuit et demi ?

Christian sentit qu’il hochait la têteavec trop d’empressement.

— D’accord, minuit et demi. Je serailà.

— Bien, répondit Erik.

Christian se dépêcha de partir. Sespieds étaient plus légers qu’ils ne

l’avaient été depuis longtemps. Lemoment était peut-être venu où sachance tournerait, où il pourrait enfinprendre part à la vie.

Le reste de la journée avançalentement. L’heure d’aller au lit arriva,mais il n’osa pas fermer les yeux decrainte de s’endormir. Il resta allongé àfixer les aiguilles de sa montre quis’approchaient tout doucement deminuit. A minuit et quart il se leva ets’habilla en silence. Il se faufila au rez-de-chaussée et ouvrit le meuble-bar. Il yavait là plusieurs bouteilles de whisky etil choisit la plus remplie. Les bouteilless’entrechoquèrent quand il la saisit et ilse figea sur place. Mais le bruit nesembla réveiller personne.

En arrivant près de Badholmen, il lesentendit. On aurait dit qu’ils étaient làdepuis un moment déjà, que la fête avaitcommencé sans lui. Une seconde, ilenvisagea de faire demi-tour. De refairele court trajet jusqu’à la maison, derentrer, remettre la bouteille à sa placepuis se glisser dans son lit. Mais ilentendit le rire d’Erik, et il voulutprendre part à ce rire, être un de ceuxavec qui Erik échangeait des regardscomplices. Il continua donc à marcher,la bouteille de whisky serrée sous sonbras.

— Tiens, salut, bredouilla Erik. C’estle roi de la fête qui arrive.

Il pouffa et Kenneth et Magnus sejoignirent à lui. Magnus semblait être le

plus ivre, il tanguait même assis et avaitdu mal à fixer son regard.

— Tu as apporté ton ticket d’entrée ?demanda Erik en lui faisant signed’avancer.

Christian lui tendit la bouteille ens’attendant au pire. Est-ce quel’humiliation allait s’abattre sur lui ?Allaient-ils le chasser, maintenant qu’ilsavaient obtenu ce qu’ils voulaient ?

Mais rien ne se passa. A part qu’Erikdévissa le bouchon, but une bonnegoulée et tendit la bouteille à Christian,qui la fixa du regard. Il en avait envie,mais ne savait pas s’il oserait. Erikl’exhorta à boire, et Christian compritqu’on devait exécuter les ordres d’Eriksi on voulait faire partie de la bande. Il

s’assit avec la bouteille à la main etl’approcha lentement de sa bouche. Ilfaillit s’étouffer quand le whisky couladans sa gorge.

— Ça ira, mon vieux ? rit Erik en luidonnant une tape dans le dos.

— Oui, ça va, dit-il, et il but une autrelampée pour le prouver.

La bouteille circula dans le groupe, etil commença à sentir une agréablechaleur se répandre dans son corps. Sonangoisse se calma. L’alcool refoula toutce qui dernièrement l’avait empêché dedormir la nuit. Les yeux. L’odeur dechair pourrissante. Il but encore.

Magnus s’était allongé sur le dos etcontemplait le ciel étoilé, les yeux

grands ouverts. Kenneth ne disait pasgrand-chose, se contentant d’êtred’accord avec Erik sur tout. Christianaimait se trouver là. Il était quelqu’un,il faisait partie d’un groupe.

— Christian ?

Une voix du côté de l’entrée. Il seretourna vivement. Qu’est-ce qu’ellefaisait là ? Pourquoi fallait-il qu’ellevienne tout gâcher ? La vieille colère seréveilla.

— Tire-toi, siffla-t-il, et il vit levisage d’Alice se contracter.

— Christian ? répéta-t-elle, la gorgenouée.

Il se leva pour la chasser, mais Erikposa une main sur son bras.

— Laisse-la venir.

Christian fut tout surpris, mais il serassit. Obéissant.

— Viens ! dit Erik en faisant signe àAlice d’approcher.

Du regard elle interrogea Christian,mais il se contenta de hausser lesépaules.

— Assieds-toi, dit Erik. On fait la fête.

— Fête ! dit Alice, et son visages’illumina.

— C’est bien que tu sois venue, ilnous manquait une jolie nana.

Erik l’entoura de son bras et caressaune mèche de ses cheveux châtains.

Alice rit. Elle aimait entendre qu’elleétait jolie.

— Tiens. Pour participer à la fête, ilfaut boire.

Il retira la bouteille à Kenneth quibiberonnait au goulot, et la tendit àAlice.

De nouveau, elle jeta un regard àChristian, mais il se fichait de ce qu’ellefaisait. Maintenant qu’elle l’avait suivi,il fallait qu’elle joue le jeu.

Elle se mit à tousser et Erik passa samain dans son dos.

— Voilà, tu es une bonne petite. Net’en fais pas, on s’y habitue. Il fautessayer plusieurs fois.

En hésitant, elle leva la bouteille etbut une autre gorgée. Cette fois, çapassait mieux.

— Bien. J’aime les filles comme ça.Mignonnes et qui savent boire duwhisky, dit Erik avec un sourire.

Christian sentit l’inquiétude qui luitenaillait le ventre. Il aurait vouluprendre Alice par la main et la conduireà la maison. Mais Kenneth s’assit à côtéde lui, posa son bras sur ses épaules etbafouilla :

— Putain, Christian, dire qu’on est làavec toi et ta frangine. Tu n’auraisjamais imaginé ça, hein ? Mais nous, ona pigé que tu es un putain de mec réglolà sous toute la graisse.

Kenneth enfonça un doigt dans sonventre, et Christian ne sut pas s’il devaitprendre ça comme un compliment oupas.

— Elle est vraiment jolie, ta sœur.

Erik s’approcha encore davantaged’Alice. Il l’aida à lever la bouteille, lafit boire encore quelques goulées. Sesyeux brillaient et elle affichait un largesourire.

Subitement, pour Christian, tout semit à tournoyer. Tout Badholmentournait, la terre entière tournait. Ilpouffa de rire et s’allongea sur le dos àcôté de Magnus, fixant les étoiles quivirevoltaient dans le ciel.

Un bruit émis par Alice le poussa à seredresser. Il eut des difficultés àfocaliser son regard, mais il vit Erik etAlice. Et il lui sembla qu’Erik avait lamain sous le pull d’Alice. Il n’était passûr, ça tournait tellement. Il serallongea.

— Chuut…

La voix d’Erik et le mêmegémissement d’Alice. Christian roula surle côté et reposa la tête sur son brastendu. Il contempla Erik et sa sœur. Ellene portait plus son pull. Ses seinsétaient petits et parfaits. Ce fut sapremière pensée. Que ses seins étaientparfaits. Il ne les avait jamais vusauparavant.

— Ne t’inquiète pas. Je vais juste lestâter un peu…

Erik pétrit les seins d’une main et sarespiration se fit plus lourde. Kennethavait les yeux rivés sur la poitrine nued’Alice. Erik lui adressa un signe detête.

— Viens toucher, toi aussi.

Christian vit qu’elle avait peur,qu’elle essayait de se protéger les seinsavec ses bras. Mais sa tête était silourde, il n’arrivait pas à la lever.

Kenneth s’installa à côté d’Alice.Après avoir reçu le feu vert d’Erik, iltendit la main et commença à toucher lesein gauche. Il serra doucementd’abord, puis de plus en plus fort, et

Christian put voir la bosse de son shortgrossir.

— Je me demande si le reste est aussibien roulé, murmura Erik. Qu’est-ce quetu en dis, Alice ? Est-ce que ta chatte estaussi jolie que tes nichons ?

Les yeux d’Alice étaient écarquillésde peur. Mais on aurait dit qu’elle nesavait pas comment opposer unerésistance. Sans volonté, elle laissa Eriklui enlever sa petite culotte. Il la laissagarder sa jupe. La releva seulement pourmontrer à Kenneth.

— Qu’est-ce que tu en penses ? C’estdu terrain vierge, non ?

Il écarta les genoux d’Alice, et elleobéit, incapable de protester.

— Putain, mate-moi ça, un morceaude choix. Magnus, réveille-toi ! Tu es entrain de louper quelque chose.

Magnus ne proféra qu’ungémissement. Un vague murmureéthylique.

Christian sentit la boule dans sonventre gonfler. La fête dégénérait. Il vitAlice le fixer, implorer son aide sans unmot. Mais ses yeux étaient comme quandils l’avaient regardé du fond de labaignoire, et il ne put bouger, ne putl’aider. Il ne put que rester allongé surle côté et laisser l’univers tournoyer.

— Je suis prem’s, dit Erik et ildéboutonna son short. Tiens-la si elle sebraque.

Kenneth hocha la tête. Il était pâle,mais il ne pouvait détacher ses yeux desseins d’Alice qui brillaient, tout blancsau clair de lune. Erik la força à semettre sur le dos, la força à resterimmobile et à regarder le ciel. Christianfut tout d’abord soulagé que ses yeuxdisparaissent. Qu’ils regardent lesétoiles et pas lui. Puis la boule granditencore, et avec un gros effort il se mit enposition assise. Les voix criaient en luiet il sut qu’il devait faire quelque chose,mais il ignorait quoi. Alice ne protestaitpas. Elle était simplement allongée là,laissant Erik lui écarter les jambes,s’allonger sur elle et s’introduire enelle.

Il sanglota. Pourquoi fallait-il qu’ellevienne tout détruire ? Qu’elle prenne cequi était à lui, qu’elle le colle, qu’ellel’aime ? Il ne lui avait pas demandé del’aimer. Il la détestait. Et elle, elle nefaisait que rester là sans bouger.

Erik se figea et poussa ungémissement. Se retira et reboutonna sabraguette. Il alluma une cigarette àl’abri de sa main courbée, puis regardaKenneth.

— A toi maintenant.

— M… moi ? bégaya Kenneth.

— Oui, c’est à ton tour, dit Erik surun ton qui ne souffrait aucun refus.

Kenneth hésita. Puis il regarda lesseins, les seins fermes avec les tétons

roses qui s’étaient dressés dans la brised’été. Il déboutonna lentement sonshort, puis de plus en plus vite. Pourfinir, il se jeta pratiquement sur Alice etse mit à bouger sauvagement le bas-ventre. Il ne fallut pas longtemps avantqu’il gémisse lui aussi, et que son corpssoit parcouru de spasmes.

— Impressionnant, dit Erik en tirantsur sa cigarette. A toi, Magnus.

Il pointa la cigarette sur Magnus quidormait. Un filet de salive pendait aucoin de sa bouche.

— Magnus ? Il ne va jamais y arriver.Il est trop pété, rigola Kenneth.

Il ne regardait plus Alice.

— On va lui donner un coup de main,dit Erik, et il commença à tirer Magnuspar les bras. Aide-moi, dit-il à Kennethqui se précipita aussitôt.

Ensemble, ils traînèrent Magnusjusqu’à Alice, et Erik commença àdéboutonner son pantalon.

— Baisse son calcif ! ordonna-t-il àKenneth, qui obéit aux ordres avec unepetite moue de dégoût.

Magnus n’était pas en état de fairequoi que ce soit, et un instant, Erik eutl’air énervé. Il distribua quelques coupsde pied au garçon, qui se réveillavaguement.

— On a qu’à le poser sur elle. Putain,faut qu’il la baise, lui aussi.

Les voix s’étaient tues maintenant etça résonnait dans sa tête. Christianavait l’impression de regarder un film,une chose qui n’avait pas de réalité, àlaquelle il ne participait pas. Il les vitpousser et hisser Magnus sur le corpsd’Alice, il le vit se réveillersuffisamment pour proférer des sonsbestiaux, immondes. Il n’arriva pasaussi loin que les deux autres, ets’endormit à mi-chemin, lourdementallongé sur Alice.

Mais Erik était satisfait. Il repoussaMagnus, il était prêt à nouveau. La vued’Alice, belle et absente, parut l’exciter.De plus en plus violemment, il lalaboura, ses longs cheveux roulés autour

de sa main et il tira si fort qu’il enarracha des mèches.

Alors elle se mit à crier. Le son arrivabrusquement et de façon inattendue. Ilperça la nuit et Erik s’arrêta net. Il laregarda. Sentit la panique. Il devaitabsolument la faire taire, faire cesser cehurlement.

Christian entendit le cri pénétrer sonsilence. Il se boucha les oreilles avec sesmains, mais ça ne servait à rien. C’étaitle même cri que quand elle était petite,quand elle lui prenait tout. Il vit Erikassis à califourchon sur elle, Erik quileva la main et frappa, essayant luiaussi de faire cesser le cri. La têted’Alice rebondissait et cognait contre lecaillebotis à chaque coup. Puis il y eut

un craquement quand le poing d’Eriks’abattit sur les os de son visage.Christian vit Kenneth, tout blanc, quifixait Erik. Le cri avait réveillé Magnus.Il se redressa tout étourdi, regarda Eriket Alice, regarda son pantalondéboutonné.

Puis le cri s’arrêta. Tout devintsilencieux. Et Christian s’enfuit. Il seleva et courut, loin d’Alice, loin deBadholmen. Il courut à la maison,franchit la porte et monta l’escalier, seprécipita dans sa chambre où il secoucha dans son lit et tira la couverturesur lui, et sur les voix.

Lentement, le monde cessa de tourner.

— On l’a abandonnée là, dit Kennethsans réussir à regarder Erica. On l’asimplement abandonnée sur place.

— Que s’est-il passé ensuite ?

La voix d’Erica était toujoursdépourvue du moindre reproche, et il sesentit encore plus monstrueux.

— J’ai eu la trouille de ma vie. Lematin, quand je me suis réveillé, j’aid’abord cru que ce n’était qu’uncauchemar, mais quand j’ai compris queça avait réellement eu lieu, qu’on l’avaitréellement fait… Toute la journée j’aiattendu que la police vienne frapper cheznous.

— Mais elle n’est pas venue ?

— Non. Et quelques jours plus tard, ona appris que les Lissander avaientdéménagé.

— Et vous trois ? Vous en avez parlé ?

— Non, jamais. On ne l’avait pasdécidé entre nous, on n’en parlait pas,c’est tout. Il n’y a eu qu’une seule fois,une soirée de la Saint-Jean, quandMagnus avait un peu forcé sur l’aquavit,qu’il a abordé le sujet pour la premièrefois.

— Pour la première fois ? demandaErica, sceptique.

— Oui, pour la première fois. Jesavais qu’il en souffrait. C’était lui quiavait le plus de mal à vivre avec. Moi,j’ai réussi je ne sais pas comment à le

refouler. Je me suis focalisé sur Lisbet etnotre vie. J’ai choisi d’oublier. Et Erik, iln’avait probablement même pas besoind’oublier. Je crois qu’il s’en foutaitcomplètement.

— Pourtant vous êtes restés soudéspendant toutes ces années.

— Oui, c’est incompréhensible, pourmoi aussi. Mais on… j’ai bien mérité cequi m’est arrivé, dit-il en bougeant sesbras emmaillotés. Je mérite plus que çamême. Mais Lisbet n’avait rien à voir là-dedans. Elle était innocente. Le pire, c’estqu’elle a sûrement tout appris, c’estprobablement la dernière chose qu’elle aentendue avant de mourir. Je n’étais pascelui qu’elle croyait, notre vie était unmensonge, dit-il en ravalant ses larmes.

— Ce que vous avez fait, c’estépouvantable, dit Erica. C’est tout ce queje peux dire. Mais votre vie, à Lisbet ettoi, ce n’était pas un mensonge et je pensequ’elle le savait. Quoi qu’elle ait puentendre.

— Je vais essayer de le lui expliquer.Je sais que ce sera bientôt mon tour, elleva venir à moi aussi, et j’aurai l’occasionde m’expliquer. Je suis obligé d’y croire,sinon tout sera…, dit-il en détournant latête.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Qui vavenir à toi ?

— Alice, évidemment. C’est elle quim’a fait ça.

Erica ne répondit tout d’abord rien, secontentant de le regarder aveccommisération.

— Ce n’est pas Alice, dit-ellesimplement. Ce n’est pas Alice.

Il referma le livre. Il ne comprenait pastout, le texte était un peu trop subtil à songoût et la langue un peu tortueuse parmoments, mais il parvenait à suivre latrame. Et il comprit qu’il aurait dû le liredès le début. Car certaines chosess’éclairaient à présent.

Un souvenir avait surgi. L’image de lachambre de Cia et Magnus. Quelquechose qu’il avait vu, sans y attacherd’importance sur le moment. Comment

aurait-il pu ? C’était impossible, il lesavait. Mais il s’en voulait quand même.

Il composa un numéro sur son portable.

— Salut Ludvig ? Ta maman est là ?

Il patienta pendant qu’il entendait despas et un vague murmure. Puis Cia vint autéléphone.

— Bonjour, c’est Patrik Hedström. Jesuis désolé de te déranger, mais il y a unechose que j’aimerais savoir. Que faisaitMagnus le soir avant sa disparition ?Non, je ne veux pas dire toute la soirée,juste après s’être couché. Ah oui ? Toutela nuit ? D’accord, je te remercie.

Ça collait, tout collait. Mais il savaitqu’il n’irait pas loin avec des théoriesnon étayées. Il avait besoin de preuves

concrètes. Et avant de les avoir, il nevoulait pas en parler à ses collègues. Lerisque était grand qu’ils ne le croient pas.Mais il y avait une personne avec qui ilpouvait parler, une personne qui pourraitl’aider. Il prit le téléphone de nouveau.

“Ma chérie, je sais que tu n’oses pasrépondre parce que tu penses que je suisfâché ou que je veux te convaincred’arrêter ce que tu fais. Mais je viens delire La Sirène et je crois que noussuivons la même piste. J’ai besoin de tonaide. Appelle-moi dès que tu as monmessage. Je t’embrasse. Je t’aime.”

— Le dossier de Göteborg vientd’arriver.

La voix d’Annika le fit sursauter.

— Désolée, je t’ai fait peur ? J’aifrappé, mais tu n’as pas entendu.

— Non, j’avais l’esprit ailleurs, dit-ilen s’ébrouant.

— A mon avis, tu devrais aller te fairefaire des analyses au centre médical. Tuas vraiment mauvaise mine.

— Un peu de fatigue, c’est tout,marmonna-t-il. C’est super, pour ledossier. Il faut que je passe à la maison,je l’emporte avec moi.

— J’ai tout à l’accueil, dit Annika,toujours l’air inquiet.

Dix minutes plus tard, il sortit dans lecouloir avec les documents à la main.

— Patrik ! lança Gösta derrière lui.

— Oui, quoi ?

Ce n’était pas son intention de paraîtreaussi énervé. Mais il avait envie de partirmaintenant.

— Je viens de parler avec la femmed’Erik Lind. Louise.

— Oui ? dit Patrik encore une fois,toujours sans grand enthousiasme.

— D’après elle, Erik est sur le pointde quitter le pays. Il a vidé tous leurscomptes en banque, privés etprofessionnels, il doit prendre un avion àLandvetter à cinq heures.

— Sans blague ?

Maintenant, l’intérêt de Patrik étaitdéfinitivement éveillé.

— Oui, j’ai vérifié. Qu’est-ce qu’onfait ?

— Prends Martin avec toi et file àLandvetter tout de suite. Je vais appelerpour faire établir les autorisationsnécessaires et demander aux collègues deGöteborg de vous accueillir.

— Je me fais une vraie joie de lecoincer, celui-là !

Patrik ne put s’empêcher de sourire unpeu en montant dans sa voiture. Göstaavait raison. C’était un véritable plaisirde mettre des bâtons dans les rouesd’Erik Lind. Puis il pensa au livre et sonsourire s’éteignit. Il espérait qu’Ericaserait à la maison. Il avait besoin de sonaide pour mettre un terme à cette affairesordide.

Patrik avait tiré la même conclusionqu’elle. Elle le comprit dès qu’elleentendit son message sur le répondeur.Mais il ne savait pas tout. Il n’avait pasentendu le récit de Kenneth.

Elle avait dû faire un saut àHamburgsund. Dès qu’elle fut sur la routedu retour, elle appuya sur le champignon.En fait, rien ne pressait, mais ça lui parutmieux ainsi. Il était temps de lever levoile sur les secrets.

En arrivant à la maison, elle vit lavoiture de Patrik. Elle l’avait appelé pourdire qu’elle était sur le chemin et poursavoir si elle devait aller aucommissariat. Mais il était déjà à lamaison et il l’attendait. Il attendait sonmorceau du puzzle.

— Salut, dit-elle en arrivant dans lacuisine.

— J’ai lu le livre, dit-il.

— J’aurais dû comprendre plus tôt.Mais j’ai travaillé sur un manuscrit quin’était pas encore fini. Et par tranches. Çame rend folle d’avoir loupé ça.

— Et moi, j’aurais dû le lire plus tôt.Magnus l’a lu la nuit avant de disparaître.C’est-à-dire sans doute la nuit avant samort. Christian lui avait donné lemanuscrit. Je viens de parler avec Cia,elle m’a dit qu’il avait commencé à lelire le soir et ne l’avait pas lâché de toutela nuit, ce qui l’avait sidérée. Elle avaitessayé de lui en parler le matin, de luidemander son avis, mais il avait réponduqu’il ne pouvait rien en dire avant d’avoir

parlé avec Christian. Le pire, c’est que sion vérifie nos notes, on verra sûrementque Cia l’a mentionné. Simplement, sur lemoment, on n’a pas réalisé l’importanceque ça avait.

— Il a dû tout comprendre en lisant lemanuscrit, dit Erica lentement. Il acompris qui était Christian.

— C’était sûrement son intention,d’ailleurs. Autrement, il ne l’auraitjamais donné à Magnus.

— Mais pourquoi Magnus ? Pourquoipas Kenneth ou Erik ?

— Je pense qu’il était attiré parFjällbacka et par chacun d’eux, réponditErica en pensant à ce que lui avaitexpliqué Thorvald. Ça peut sembler

bizarre et il ne pouvait probablement passe l’expliquer lui-même. Il les haïssait,c’est sûr, au moins au début. Ensuite, jepense qu’il a commencé à bien aimerMagnus. Tout ce que j’ai entendu sur luiindique que c’était un hommesympathique. Il était aussi le seul à avoirparticipé contre son gré.

Patrik tressaillit.

— Comment tu sais ça ? Dans leroman, il est seulement dit que troisgarçons y sont mêlés. Il n’y a pas dedétails.

— J’ai parlé avec Kenneth, dit Ericacalmement. Il m’a raconté tout ce quis’est passé ce soir-là.

Elle restitua le récit de Kenneth etPatrik devint de plus en plus pâle.

— C’est abject. Et ils s’en sont tirés !Pourquoi les Lissander n’ont-ils jamaisporté plainte pour viol ? Pourquoi ont-ilssimplement déménagé et mis Alice eninstitution ?

— Je ne sais pas. Il faut leur poser laquestion.

— Erik, Kenneth et Magnus ont doncviolé Alice pendant que Christian lesregardait. Comment expliquer qu’il nesoit pas intervenu ? Pourquoi ne l’a-t-ilpas aidée ? C’est pour ça qu’il a reçu deslettres de menace, bien qu’il n’ait pasparticipé au viol ?

Patrik avait retrouvé ses couleurs et ilprit une longue inspiration avant decontinuer :

— Alice est la seule qui aurait uneraison de se venger, mais ça ne peut pasêtre elle. Et nous ne savons pas non plusqui est le coupable dans cette affaire, dit-il en poussant vers Erica une liasse dedocuments. Tu y trouveras tout ce quiconcerne les meurtres de Maria et Emil.Ils ont été noyés dans leur proprebaignoire. Quelqu’un a maintenu un enfantd’un an sous l’eau jusqu’à ce qu’il nerespire plus, puis a fait la même chose àsa mère. La seule piste de la police, c’estune voisine qui a vu une femme avec delongs cheveux châtains sortir del’appartement. Ce n’est pas Alice, et je ne

miserais pas non plus sur Irène, même sielle aussi avait un motif. Qui est-ce alors,nom de Dieu ?

De frustration, il abattit son poing surla table. Erica le laissa se calmer. Puiselle dit tranquillement :

— Je crois savoir. Et je crois pouvoirte le montrer.

Il se brossa soigneusement les dents,mit son costume et noua impeccablementsa cravate. Se coiffa et termina ens’ébouriffant les cheveux du bout desdoigts pour obtenir l’effet voulu. Satisfait,il se regarda dans la glace. Un hommeélégant et couronné de succès qui avait lecontrôle de sa vie.

Erik prit sa valise dans une main et lesac cabine dans l’autre. Il avait récupéréle billet d’avion à la réception, il setrouvait maintenant bien à l’abri dans sapoche intérieure, avec son passeport. Undernier regard dans le miroir, puis ilquitta la chambre d’hôtel. Il aurait letemps de prendre une bière à l’aéroportavant le départ. De regardertranquillement tous ses compatriotesstressés dont il serait bientôt débarrassé,qui couraient en tous sens. Letempérament suédois ne l’avait jamaisvraiment enthousiasmé. Trop de penséede groupe, trop de rabâchage sur l’équitéet la justice. La vie n’était pas juste.Certains naissaient avec de meilleuresprédispositions. Et dans un autre pays, lesoccasions ne manquaient pas de tirer

profit de tels avantages.

Bientôt il serait en route. Il repoussaloin dans son inconscient sa peur d’elle.Bientôt tout cela n’aurait plusd’importance. Elle ne pourrait plusl’atteindre.

— On entre comment ? dit Patrik quandils se retrouvèrent devant la porte de lacabane de pêcheur.

Erica n’avait pas voulu dire ce qu’ellesavait ou soupçonnait. Elle avaitseulement insisté pour qu’ill’accompagne.

— Je suis allée chercher la clé chezSanna à Hamburgsund, dit Erica, et ellesortit un gros trousseau de clés de son sacà main.

Patrik sourit. On pouvait dire ce qu’onvoulait, mais elle avait de l’initiative.

— Qu’est-ce qu’on cherche ?

Elle ne répondit pas directement à saquestion, elle dit seulement :

— Je me suis dit que c’était le seulendroit qui n’appartenait qu’à Christian.

— Mais c’est la cabane de Sanna, non? demanda Patrik en essayant d’habituerses yeux au faible éclairage.

— Formellement, oui. Mais c’est icique Christian se retirait pour avoir lapaix quand il voulait écrire. Je diraisqu’il le considérait comme son refuge.

— Et ?

Patrik s’assit sur la banquette-lit enbois. Il était tellement fatigué qu’il netenait presque plus sur ses jambes.

— Je ne sais pas, dit Erica en hésitant.Elle regarda autour d’elle : Je penseseulement… j’ai pensé que…

— Qu’est-ce que tu as pensé ?

On ne pouvait pas cacher grand-chosedans cette cabane. Elle ne comportait quedeux pièces minuscules, et le plafondétait si bas que Patrik dut pencher la têtepour se tenir debout. Elle était remplie devieux accessoires de pêche, et devant lafenêtre était placée une table à rabatvétuste. Quand on y était assis, on avaitune vue grandiose sur l’archipel deFjällbacka. Et sur Badholmen.

— J’espère qu’on sera bientôt fixés,dit Patrik, les yeux rivés sur le plongeoirqui se détachait sinistrement sur le ciel.

— Fixés sur quoi ?

— Si c’est un meurtre ou un suicide.

— Christian ? dit Erica sans attendrede réponse. Si seulement je pouvaistrouver… flûte alors, je pensais que…Alors, on…

Ce qu’elle disait n’avait ni queue nitête, et Patrik ne put s’empêcher de rire.

— C’est un peu flou, ton histoire. Si tume disais ce qu’on cherche, je pourraispeut-être t’aider.

— Je pense que Magnus a été tué ici.Et j’avais espéré trouver quelque

chose…

Elle examina de près les murs enplanches brutes peintes en bleu.

— Ici ?

Patrik se leva et commença, lui aussi, àobserver les murs. Son regard balaya leplancher, puis il dit lentement :

— Le tapis.

— Quoi, le tapis ? Il n’a rien, il est toutpropre.

— Justement. Il est trop propre, il al’air tout neuf. Là, aide-moi à le soulever.

Il attrapa un bout de l’épais tapis enlirette et Erica en attrapa péniblement unautre.

— Je suis désolé, chérie. C’est peut-être trop lourd pour toi. Fais attention, ditPatrik en entendant sa femme enceintejusqu’aux yeux ahaner sous l’effort.

— Ne t’en fais pas. Vas-y, soulève-le.

Ils enlevèrent le tapis et examinèrent leplancher en dessous. Lui aussi paraissaittrès propre.

— Peut-être dans l’autre pièce ? ditErica, mais ils y virent un plancher toutaussi impeccable, sans tapis.

— Je me demande…

— Quoi ? dit Erica, mais Patrik nerépondit pas.

Il se mit à genoux et commença àexaminer les interstices entre les lattes,

puis il se releva.

— Il faudra faire venir les techniciensici. Je crois que tu as raison. C’estsoigneusement nettoyé, mais on diraitqu’il y a du sang qui a coulé entre leslattes.

— Mais les planches auraient dû êtreimbibées de sang dans ce cas, non ?

— Oui, mais c’est difficile à voir àl’œil nu si le plancher a été récuré, ditPatrik en regardant le bois usé qui portaitdes traces de toutes sortes de taches.

— Il serait donc mort ici ? dit Erica et,bien qu’elle ait peu douté auparavant, ellesentit son cœur faire un bond.

— Oui, je crois. En plus, c’est près del’eau, pour se débarrasser du corps.

Peux-tu me dire maintenant ce qu’on esten train de faire ?

— On va juste fouiller encore un peu,dit-elle sans tenir compte de l’expressionfrustrée de Patrik. Tu vérifies là-haut.

Elle montra la mezzanine à laquelle onaccédait par une échelle de corde.

— C’est une plaisanterie ?

— C’est toi ou moi, qu’est-ce que tupréfères ? dit Erica en posantostensiblement ses mains sur son ventre.

— D’accord, soupira Patrik. C’est bon,je monte. Je suppose que tu ne veuxtoujours pas me dire ce que je cherche.

— Je ne le sais pas, répondit Ericaavec franchise. C’est seulement un

sentiment que j’ai…

— Un sentiment ? Tu veux que jegrimpe sur une échelle de corde pour unsentiment ?

— On se tait et on monte ! Allez hop !

Patrik s’exécuta et grimpa sur lamezzanine.

— Tu vois quelque chose ?

— Bien sûr que je vois quelque chose.Des coussins, des couvertures et quelquesBD. Ça doit être le coin des gosses.

— C’est tout ? dit Erica, déçue.

— Oui, j’ai l’impression.

Patrik commença à redescendre puis ils’arrêta à mi-chemin sur l’échelle de

corde.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?

— Oùça ?

— Là, dit-il en montrant un panneau enface de la mezzanine.

— C’est la niche où les gens gardentleur fatras, il y a ça dans toutes lescabanes de pêcheurs. Mais vas-y, ouvre !

Il essaya de garder son équilibre touten défaisant le loquet d’une main. Lepanneau était entièrement amovible et ill’empoigna par le petit côté et le tendit àErica. Puis il se retourna et regarda par latrappe.

— Bordel, mais c’est quoi, tout ça ?s’exclama-t-il.

Alors le crochet au plafond où étaitsuspendue l’échelle de corde céda etPatrik dégringola sur le plancher.

Louise remplit un verre à vin d’eauminérale. Le leva pour porter un toast. Ceserait bientôt fini pour lui. Le policierqu’elle avait eu au bout du fil avait toutde suite compris ce qui se tramait. Ilsallaient prendre les mesures quis’imposaient, avait-il dit. Puis il l’avaitremerciée de son appel. Il n’y a pas dequoi, avait-elle répondu. Vraiment pas.

Elle se demanda ce qu’ils allaient luifaire. Elle n’y avait pas réfléchi avant.Elle n’avait pensé qu’à une chose : ilfallait l’arrêter, l’empêcher de s’enfuircomme un dégonflé, la queue entre lesjambes. Mais que se passerait-il s’il

allait en prison ? Allait-on lui rendrel’argent, à elle ? L’angoisse la frappa,mais Louise se calma rapidement. Bienentendu qu’on lui rendrait l’argent et elleallait le faire valser jusqu’au dernier öre.Il serait là, derrière les barreaux, sachantqu’elle était en train de dépenser tout sonfric, tout leur fric. Et il n’y pourrait rien,que dalle.

Subitement, elle prit sa décision. Ellevoulait voir sa mine. Elle voulait voir satête quand il comprendrait que tout étaitperdu.

— Ça alors, je n’en reviens pas, ditTorbjörn.

Il se tenait sur l’échelle qu’ils avaientempruntée dans la cabane d’à côté.

— Oui, cette affaire bat vraiment tousles records.

Patrik se frotta le bas du dos qui avaitpris un sale coup. Il avait aussi mal à lapoitrine.

— En tout cas, c’est du sang, il n’y aaucun doute. Et en grande quantité, ditTorbjörn.

Il montra le sol illuminé d’une lueurétrange due au luminol, qui révélait tousles résidus quel que soit le soin qu’onavait mis à récurer la surface.

— On a fait des prélèvements, le labocentral va pouvoir les comparer avec lesang de la victime, ajouta-t-il.

— Très bien, merci.

— Et tout ça, ce sont donc les affairesde Christian Thydell ? demanda Torbjörn.Le gars qu’on a descendu du plongeoir ?

Il entra péniblement à quatre pattesdans la petite niche et Patrik grimpa tantbien que mal sur l’échelle pour s’yglisser aussi.

— On dirait.

— Pourquoi…? commença Torbjörnavant de fermer la bouche.

Mais ce n’était pas son problème. Samission était de fournir les preuvestechniques. Il finirait bien par avoir toutesles réponses.

— C’est ça, la lettre dont tu parlais ?

— Oui. Au moins, maintenant, on estsûrs que c’est un suicide.

— C’est déjà ça, dit Torbjörn.

Il semblait toujours avoir du mal à encroire ses yeux. Tout le réduit était remplid’accessoires féminins. Des vêtements,du maquillage, des bijoux, deschaussures. Une perruque à cheveux longschâtains.

— On va tout centraliser. Ça vaprendre un moment, je crois. Ça alors,répéta-t-il dans un murmure, et il sortit àreculons, toujours à quatre pattes, jusqu’àce que ses pieds rencontrent l’échelle.

— Je retourne au poste. J’ai pas mal detrucs à vérifier avant de pouvoir informer

les autres, dit Patrik. Tiens-moi aucourant quand vous aurez terminé ici.

Il se retourna vers Paula qui les avaitrejoints et qui suivait attentivement letravail des techniciens.

— Tu restes ici ?

— Absolument, dit-elle.

Patrik sortit du cabanon et inspira l’airfrais de l’hiver dans ses poumons. Cequ’Erica avait raconté après qu’ils eurenttrouvé la cachette de Christian, plus lalettre, lui permettait peu à peu decomprendre. C’était inconcevable, mais ilsavait que c’était la vérité. Tout était clairmaintenant. Et quand Gösta et Martinseraient de retour de Göteborg, il allait

pouvoir raconter toute la triste histoire àses collègues.

— Deux heures encore avant qu’ildécolle. On n’avait pas besoin de venir sitôt, dit Martin en regardant l’heure alorsqu’ils s’approchaient de l’aéroport.

— Mais on n’est pas obligés de resterassis sur nos fesses à attendre, luirépondit Gösta en s’engageant dans leparking devant le terminal des volsinternationaux. On n’a qu’à entrer faire untour, et si on trouve l’artiste, on le coffre.

— On devait attendre les renforts deGöteborg, objecta Martin.

Ça le tracassait toujours de ne passuivre le règlement à la lettre.

— T’inquiète, on va le cueillir commeune fleur, toi et moi, dit Gösta.

— Si tu le dis.

Ils descendirent de la voiture etpénétrèrent dans le hall de l’aéroport.

— Bon, qu’est-ce qu’on fait maintenant? demanda Martin.

— Allons prendre un café. On guetteraen même temps.

— On ferait mieux de circuler pouressayer de le repérer, non ?

— Qu’est-ce que je viens de dire ?Qu’on peut guetter en même temps. Si ons’installe là-bas, on a une vue dégagéedans les deux sens, dit Gösta et il indiqua

un café au milieu du hall des départs. Ilest obligé de passer devant nous.

— Oui, tu as raison.

Martin savait s’avouer vaincu. Inutilede se braquer quand Gösta avait les yeuxsur un troquet. Ils s’installèrent à unetable, après avoir acheté leur café et leurtartelette amandine. Gösta exulta enmordant dans son gâteau.

— Ça, c’est de la nourriture pourl’esprit.

Martin ne se donna pas la peine derelever que des tartelettes ne pouvaientguère être qualifiées de nourriture. Il nepouvait nier non plus qu’elles étaientplutôt bonnes. Il venait d’enfourner la

dernière bouchée quand il aperçut Erik ducoin de l’œil.

— Regarde, c’est lui, non ?

— Oui, bien vu ! Allez, on va lecoincer !

Gösta se leva avec une rapiditéinhabituelle et Martin ne fut pas en reste.Erik était en train de s’éloigner, un saccabine dans une main et une grande valisedans l’autre, impeccablement vêtu,costume, cravate et chemise blanche.

Ils furent presque obligés de courirpour le rattraper. Gösta arriva le premier,et il laissa sa main tomber lourdement surl’épaule d’Erik.

— Erik Lind ? Nous devons vousdemander de venir avec nous.

Erik se retourna, le visage marqué parla stupeur. Une seconde, il parutenvisager de partir en courant, mais secontenta d’un petit mouvement sec pourse débarrasser de la main de Gösta.

— Ça doit être une erreur. Je pars envoyage d’affaires, dit-il. J’ignore ce quevous cherchez, mais j’ai un avion àprendre, une réunion importante m’attend.

La sueur perla sur son front.

— Bien sûr, vous aurez l’occasion detout expliquer dans un moment, dit Göstatout en poussant Erik en direction de lasortie.

Autour d’eux, les gens s’étaient arrêtéset les regardaient avec curiosité.

— Je vous assure ! Il faut que je prennecet avion !

— Je comprends, dit Gösta calmement,puis il se tourna vers Martin : Tut’occupes de ses bagages, s’il te plaît ?

Martin acquiesça tout en jurantintérieurement. Les tâches ingrates, c’étaittoujours pour lui.

— C’était donc Christian ?

Anna était bouche bée.

— Oui, et pourtant non, dit Erica. J’enai parlé avec Thorvald et nous ne seronsjamais tout à fait sûrs. Mais tout indiqueque c’est bien ça.

— Christian aurait eu deuxpersonnalités ? Qui s’ignoraient ?

Anna parut sceptique. Elle était venuetout de suite quand Erica l’avait appeléeaprès la visite dans la cabane de pêcheur.Patrik devait retourner au commissariat etErica ne tenait pas à rester seule. Et sasœur était la seule personne à qui elle aitenvie d’en parler.

— Ben oui et non. Thorvald pense queChristian était schizophrène, avec enoutre ce qu’il appelle des troublesdissociatifs. C’est ce qui a causé ceclivage de personnalité. Ça peut surgir àla suite d’un grand stress, comme unemanière de gérer la réalité. Christianavait des traumas sérieux dans sesbagages. D’abord la mort de sa mère et lasemaine passée à ses côtés. Puis ce qu’onpeut qualifier, à mon avis, de maltraitance

sur mineur, fût-elle psychique, de la partd’Irène Lissander. Le fait qu’elle se metteà l’ignorer après la naissance d’Alice, ila dû vivre ça comme une nouvelleséparation. Et il a tenu le bébé, Alice,pour responsable.

— Et il a essayé de la noyer ? dit Annaen passant une main protectrice sur sonventre.

— Oui. Son père l’a sauvée, mais lemanque d’oxygène a causé de graveslésions cérébrales. Le père a protégéChristian et n’a rien dit de ce qui s’étaitpassé. Il a dû penser agir pour son bien,mais je doute que ça ait été le cas. Tuimagines, grandir avec ça en soi, enportant une telle culpabilité ! Enmûrissant, il a pris conscience de son

acte. Et le fait qu’Alice l’adorait n’estpas venu apaiser ses remords.

— Elle l’aimait malgré ce qu’il luiavait fait.

— Elle n’en savait rien. Personne ne lesavait, à part Ragnar et Christian.

— Et ensuite le viol.

— Oui, ensuite le viol, dit Erica, et sagorge se noua.

Elle était en train d’énumérer tous lesévénements tragiques de la vie deChristian comme si c’était une équationrésolue. Alors que c’était une tragédie.

Le téléphone sonna et elle répondit.

— Erica Falck. Oui ? Non. Non, je n’aiaucun commentaire à faire. Ce n’est pas

la peine de me rappeler.

Furieuse, elle balança le téléphone surla table.

— C’était quoi ?

— Un journal à sensation. Ils voulaientque je commente la mort de Christian. Lameute est lancée. Et pourtant ils n’ensavent pas encore la moitié, soupira-t-elle. Pauvre Sanna, je la plains.

— Mais à quel moment Christian est-ildevenu schizophrène ?

Anna restait perplexe et Erica pouvaitla comprendre. Elle-même avait posémille questions à Thorvald auxquelles ilavait patiemment tenté de répondre.

— Sa mère était schizophrène, et c’esthéréditaire. Ça se déclare souvent àl’adolescence et Christian a dû en sentirles premiers signes sans savoir de quoi ils’agissait. De l’anxiété, des rêves, desvoix, des visions, les symptômes peuventêtre multiples. Les Lissander ne se sontsans doute rendu compte de rien puisqu’ilest parti à peu près à ce moment-là.Enfin… puisqu’ils l’ont chassé, plutôt.

— Chassé ?

— Oui, c’est écrit dans la lettre queChristian a laissée dans la cabane. LesLissander ont supposé, sans même poserde questions, que c’était lui qui avaitviolé Alice. Il n’a pas protesté. Il devaitse sentir tellement coupable de ne pasêtre intervenu pour la protéger que cela

revenait au même à ses yeux. Mais ce nesont là que des spéculations, dit Erica.

— Ils l’ont mis à la porte ?!

— Oui. Je ne peux pas encore te direquel effet ça a eu sur sa maladie, maisPatrik s’est mis à la recherche dedossiers médicaux éventuels. Si Christiana reçu des soins sous une forme ou uneautre en arrivant à Göteborg, c’estsûrement consigné quelque part. Le tout,c’est de trouver où.

Erica fit une pause. C’étaitinconcevable, tout ce que Christian avaitvécu. Et tout ce qu’il avait commis.

— Patrik pense qu’ils vont sans douterouvrir l’enquête sur les meurtres de lacompagne de Christian et de son petit

garçon, poursuivit-elle. Après toutes lesrévélations de ces derniers jours.

— Ils pensent que c’est Christian aussiqui les a commis ?

— Il est fort probable que nous ne lesachions jamais, malheureusement, ditErica. Ni pourquoi il l’aurait fait, dans cecas. Si l’autre partie de la personnalité deChristian, la Sirène ou Alice, quel quesoit le nom qu’on lui donne, était fâchéecontre la partie Christian, elle nesupportait peut-être pas de le voirheureux. C’est l’hypothèse de Thorvald,et il se peut qu’il ait raison. C’est peut-être le bonheur de Christian qui adéclenché le drame. Mais je crois qu’onn’aura jamais de réponse là-dessus.

Dans l’ensemble, elle n’avait rien nicontre l’enfant ni contre la femme. Ellene leur voulait pas de mal. Pourtant, ilsne pouvaient pas continuer à exister. Ilsfaisaient quelque chose que personnen’avait fait auparavant. Ils rendaientChristian heureux.

Il riait souvent désormais. Un rirecordial et joyeux qui montait de sonventre comme des bulles. Elle haïssait cerire. Elle-même ne pouvait plus rire, elleétait vide et froide, morte. Lui aussiavait été mort, mais grâce à la femme età l’enfant, il revivait.

Parfois, il les observait en catimini.La femme qui dansait avec l’enfant surle bras. Et il souriait en entendant le

rire de l’enfant. Il était heureux, mais nele méritait pas. Il lui avait tout pris,l’avait maintenue sous l’eau jusqu’à ceque ses poumons menacent d’éclater,jusqu’à ce que son cerveau soit privéd’oxygène et qu’elle s’éteigne lentementtandis que l’eau se refermait sur sonvisage.

Malgré cela, elle l’avait aimé, il étaittout pour elle. Les autres ne comptaientpas, elle se fichait de ce qu’ils pensaientde lui. Pour elle, il avait été le plus beauet le plus gentil du monde. Son héros.

Mais il l’avait abandonnée. Il leuravait permis de la toucher et del’outrager, de la frapper et de briser lesos de son visage. Il l’avait abandonnéesur place, jambes écartées, les yeux

tournés vers le ciel étoilé. Il s’étaitenfui.

Maintenant, elle ne l’aimait plus, etelle ne permettrait à personne del’aimer. Il n’aurait pas le droit d’aimerquelqu’un non plus. Pas comme il aimaitla femme dans la robe bleue et l’enfant,qui n’était pas le sien.

Hier ils avaient parlé de faire unautre enfant. Un enfant qui serait le leur.Christian et la femme avaient fait desprojets, ils avaient ri et fait l’amour.Elle avait tout entendu. Serré les poingset écouté pendant qu’ils planifiaientleur avenir commun, une vie qu’ellen’aurait jamais.

A cet instant-là, il n’était pas à lamaison. Comme toujours, la porte

n’était pas verrouillée. La femme nefaisait pas attention. Il la réprimandaitgentiment, en disant qu’il fallait fermerà clé, qu’on ne savait jamais qui auraitl’idée d’entrer.

Doucement elle abaissa la poignée dela porte et ouvrit. Elle entendit la femmefredonner dans la cuisine. Dans la sallede bains, des bruits d’eau. L’enfant étaitdans la baignoire, et la femme n’allaitsûrement pas tarder à y aller. Elle faisaitattention à ces choses-là. Ne jamaislaisser l’enfant seul dans le bain troplongtemps.

Il entra dans la salle de bains. Legarçon rayonna comme un soleil enl’apercevant.

— Chuut, dit-elle, et elle ouvritgrands les yeux comme si c’était un jeu.

L’enfant rit. Tout en guettant les pasde la femme, elle avança vers labaignoire et regarda l’enfant nu. Cen’était pas la faute du garçon, mais ilrendait Christian heureux. Et elle nepouvait pas le permettre.

Elle prit l’enfant et le souleva un peupour l’allonger sur le dos dans labaignoire. Le garçon rit toujours. Sanscrainte, certain que rien de mal nepouvait arriver dans ce monde. Quandl’eau se referma au-dessus de sonvisage, il cessa de rire et commença àagiter les bras et les jambes. Ce n’étaitpas difficile de le maintenir sous l’eau.Elle posa simplement sa main sur la

cage thoracique et appuya légèrement.L’enfant remua de plus belle, puis sesmouvements ralentirent et il finit parêtre parfaitement immobile.

Puis elle entendit les pas de la femme.Elle regarda l’enfant dans l’eau. Il avaitl’air si calme et paisible. Elle se mit dosau mur, juste à droite de la porte. Lafemme entra dans la salle de bains. Envoyant l’enfant, elle s’arrêta net. Puiselle cria et se précipita vers lui.

Ce fut presque aussi simple qu’avecl’enfant. Elle se faufila en silence, saisitla nuque de la femme penchée au-dessusde la baignoire. Se servit de son poidspour maintenir sa tête sous l’eau. Ce futplus rapide qu’elle ne l’aurait cru.

Elle partit sans un regard en arrière.Sentit seulement la satisfaction envahirson corps. Christian ne serait plusheureux.

Patrik contempla les dessins. Tout à coup,il les comprit. Le grand personnage et lepetit, Christian et Alice. Et lespersonnages noirs, qui étaient tellementplus sombres.

Christian avait endossé la faute. Patrikvenait de parler avec Ragnar qui le luiavait confirmé. Quand Alice était rentréecette nuit-là, ils avaient présumé quec’était Christian qui l’avait violée. Ilss’étaient réveillés en entendant un cri etavaient trouvé Alice gisant dans levestibule. Elle ne portait que sa jupe etson visage était meurtri et ensanglanté.Elle n’avait dit qu’un seul mot, enchuchotant :

— Christian.

Irène s’était précipitée dans la chambrede Christian, l’avait sorti du lit. Elle avaitsenti l’odeur d’alcool et en avait tiré sesconclusions. Et pour être tout à faithonnête, Ragnar avait cru la même chose.Mais le doute avait toujours été là.C’était peut-être pour ça qu’il avaitcontinué à lui envoyer les dessinsd’Alice. Parce qu’il n’avait jamais étésûr.

Patrik venait d’apprendre que Gösta etMartin avaient mis la main sur Erik àtemps. C’était déjà ça. Il aurait pas mald’explications à fournir sur sesagissements financiers. Ensuite ilsverraient ce qu’il serait possible de fairepar rapport au viol si longtemps après lesfaits. Il allait sûrement se trouver derrière

les barreaux pendant quelque temps, maispour l’instant c’était une piètreconsolation. Quant à Kenneth, Erica avaitgaranti qu’il ne se tairait plus.

— Ça y est, les journaux commencent àappeler ! dit Mellberg, le visage radieux.Ça va faire un foin du feu de Dieu. Trèsbonne publicité pour notre commissariat.

— Oui, c’est ça, dit Patrik encontemplant les dessins.

— Faut dire qu’on a bien bossé,Hedström ! Bon, ça a pris son temps,mais une fois que vous avez appliqué lesbonnes vieilles méthodes policières, vousy êtes arrivés.

— Oui, oui, dit Patrik.

Il n’avait même pas le courage des’irriter contre Mellberg aujourd’hui. Ilse frotta la poitrine. Il avait toujours mal.Il avait dû prendre un sacré coup entombant dans la cabane.

— Je crois qu’il vaut mieux que jeretourne dans mon bureau, dit Mellberg.Aftonbladet vient d’appeler, et ce n’estqu’une question de temps avantqu’Expressen pointe le bout de son nez.

— Mmm…, dit Patrik en continuant àse frotter la cage thoracique.

Putain ce que ça faisait mal. Ça iraitpeut-être mieux s’il bougeait un peu. Il seleva et alla dans la cuisine. Evidemment.Comme d’habitude, il n’y avait plus decafé, juste quand il voulait en boire un.Paula vint le rejoindre.

— On a fini là-bas. C’est ahurissant.Jamais je n’aurais imaginé tout ça.

— Eh non.

Patrik réalisait parfaitement que le tonde sa voix était désagréable, mais il étaittellement fatigué. Il ne pouvait pas parlerde l’affaire, ne pouvait pas penser àAlice et à Christian, à ce petit garçonveillant le corps de sa mère morte qui sedécomposait lentement dans la chaleur del’été.

Il versa quelques mesures de café dansle filtre. Combien ça faisait ? Deux outrois ? Il ne savait pas. Il essaya de seconcentrer, mais la cuillérée suivanteatterrit à l’extérieur du filtre. Il en puisaune autre dans le paquet. Une douleur

fulgurante fusa dans sa poitrine et il retintsa respiration.

— Patrik, qu’est-ce qui se passe ?Patrik ?!

Il entendit la voix de Paula, mais ellevenait de très loin. Il l’ignora et s’apprêtaà remettre du café, mais sa main ne voulutpas obéir. Il y eut des étincelles devantses yeux et la douleur dans sa poitrineredoubla subitement d’intensité. Il eut letemps de se dire que quelque chosen’allait pas, que quelque chose était entrain de se passer.

Puis tout devint noir.

— Alors il s’est envoyé des menaces àlui-même ? dit Anna.

Elle se tortilla un peu. Le bébéappuyait sur sa vessie et elle avait besoind’aller faire pipi, mais elle avait du mal às’arracher à sa conversation avec Erica.

— Oui, et aux autres. On ne sait pas siMagnus en a reçu. Probablement pas.

— Pourquoi ça a commencé au momentoù il a démarré l’écriture de son livre ?

— Encore une fois, on doit se contenterd’hypothèses. Mais d’après Thorvald, çaa pu être problématique de prendre desmédicaments qui soignent laschizophrénie en même temps qu’ilécrivait son livre. Ils ont parfois deseffets secondaires assez sérieux, fatigueet lenteur, et il a peut-être eu du mal à seconcentrer sur son travail. Je pense qu’ila arrêté son traitement et que ça a donné

un second souffle à la maladie qui avaitété tenue en échec pendant tant d’années.Le trouble de la personnalité a été luiaussi ravivé. Le premier objet de hainede Christian était lui-même, etmanifestement il n’a pas su gérer laculpabilité qui prenait de plus en plusd’ampleur. Si bien qu’il s’est scindé endeux : Christian qui essayait d’oublier etde vivre une vie normale, et la Sirène, ouAlice, qui haïssait Christian et le poussaità se sentir coupable.

Patiemment, Erica expliqua tout ànouveau. Ce n’était pas facile àcomprendre, quasi impossible même.Thorvald avait pris soin de souligner quecette maladie se manifestait très rarementde façon aussi extrême. Ce cas n’était

nullement banal. Mais Christian n’avaitpas non plus eu une vie banale. Il avait dûsupporter des choses qui auraient brisén’importe qui.

— C’est bien pour ça qu’il s’estsuicidé, dit Erica. Dans la lettre qu’il alaissée, il dit qu’il s’est senti obligé deles sauver d’elle. La seule issue, c’étaitde lui donner ce qu’elle voulait. Lui.

— Mais c’est lui qui a peinturluré lemur des enfants, c’était lui la menace.

— Oui, justement. Quand il a comprisqu’il aimait ses fils, il a aussi comprisque la seule façon de les protéger était desupprimer la raison pour laquelle elleleur voulait du mal. C’est-à-dire lui-même. Dans son monde, la Sirène étaitréelle, elle n’était pas un produit de son

imagination. Elle existait et elle voulaittuer sa famille. Comme elle avait tuéMaria et Emil. Alors il les a sauvés en sedonnant la mort.

— C’est absolument terrifiant, dit Annaen essuyant une larme.

Le téléphone se mit à sonner et Erical’attrapa, prête à se bagarrer.

— Si c’est encore un autre foutureporter, je vais… Allô, Erica Falck,aboya-t-elle, puis son visage s’éclaircit :Oh, salut Annika !

Son expression changea à nouveau dutout au tout et elle eut du mal à respirer.

— Quoi ! En ambulance ? Ilsl’emmènent où ? A Uddevalla ?

La main qui tenait le téléphonetremblait et Anna regarda sa grande sœuravec inquiétude.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Erica avala sa salive. Les larmes luivinrent aux yeux.

— Patrik s’est effondré, chuchota-t-elle. Ils pensent que c’est un infarctus. Ilest en route pour l’hôpital d’Uddevalla.

Anna fut tout d’abord incapable debouger. Puis son efficacité prit le dessus,elle se leva et se dirigea vers la porte,attrapant au vol les clés de la voitureposées sur le meuble de l’’entrée.

— On part à Uddevalla. Tout de suite.Je prends le volant.

Erica la suivit, muette. Elle avaitl’impression que son monde s’écroulait.

Elle sortit de l’allée d’accès sur leschapeaux de roues. Il ne fallait pastraîner. L’avion d’Erik décollait dansdeux heures et elle voulait y être aumoment où ils l’arrêteraient.

Elle conduisait vite, pour ne pas louperl’arrestation. Arrivée à hauteur de lastation-service, elle se rendit comptequ’elle avait laissé son portefeuille à lamaison et qu’elle n’aurait pas assezd’essence pour aller jusqu’à Göteborg.En poussant un juron elle fit demi-tour aucarrefour. Elle allait perdre un tempsprécieux en retournant le chercher, maiselle n’avait pas le choix.

C’était quand même génial dereprendre le contrôle, pensa-t-elle alorsque la voiture filait à travers Fjällbacka.Elle se sentit une femme nouvelle. Toutson corps était agréablement détendu, lasensation de maîtrise la rendait belle etforte. La vie valait de nouveau le coupd’être vécue et, pour la première foisdepuis des années, le monde était à elle.

Elle lui en boucherait un coin. Jamaisil n’avait imaginé qu’elle découvriraitson manège, encore moins qu’elleappellerait la police. Elle rit quand lavoiture vola au-dessus de la bosse deGalärbacken. Elle était libre maintenant.Débarrassée de leur pas de deuxhumiliant. Débarrassée de tous lesmensonges et commentaires blessants,

débarrassée de lui. Louise appuya à fondsur l’accélérateur. La Mercedes partitcomme une fusée vers sa nouvelleexistence. Elle possédait la vitesse, ellepossédait tout. Elle possédait sa vie.

Elle n’aperçut la voiture que lorsqu’ilfut trop tard. Une brève seconde, elleavait détourné les yeux pour regarder lamer et s’émerveiller de la glace qui larecouvrait. Une seule seconde, elle avaitregardé ailleurs, mais cela suffit. Elleréalisa qu’elle roulait du mauvais côté dela route et eut juste le temps de voir deuxfemmes dans la voiture en face, deuxfemmes qui ouvrirent la bouche pourhurler.

Ensuite il n’y eut qu’un bruit de tôlecontre tôle, qui résonna sur la paroi

massive du rocher. Puis le silence.

REMERCIEMENTSAvant tout je voudrais remercier monMartin. Parce que tu m’aimes et que tutrouves toujours de nouvelles façons deme le montrer.

Il y a une personne indispensable pourque mes livres voient le jour : mamerveilleuse éditrice Karin Linge Nordh.Rude et douce à la fois, combinaisonidéale. Grâce à elle, mes livres setrouvent améliorés ! Cette fois-ci, nousavons été aidées dans la rédaction parMatilda Lund, dont la contribution a ététrès précieuse. Je te remercie du fond ducœur. Et vous autres aux éditions Forum –vous vous reconnaîtrez –, vous faites unsacré bon boulot ! Il convient également

de mentionner l’agence de publicité Ester,qui a signé des campagnes fantastiques,fussent-elles un peu morbides parfois. Cequi me réchauffe le plus le cœur, c’estl’engagement de Forum dans lapublication de mon livre Snöstorm ochmandeldoft1, au bénéfice de la fondationMinStoraDag, MonGrandJour.

Comme toujours, Bengt Nordin est trèsimportant pour moi, personnellement etprofessionnellement. Merci aussi auxnouveaux talents de la nouvelle NordinAgency : Joakim, Hanserik, Sofia etAnna. Pour votre enthousiasme et letravail accompli depuis que vous avezpris le relais de Bengt, qui peut jouir àprésent d’un repos bien mérité. J’espère

que tu comprends, Bengt, combien tucomptes pour moi. Sur tous les plans.

Merci à maman, entre autres pour lebaby-sitting, et merci à Anders Torevipour sa rapide lecture du manuscrit etpour sa connaissance précise deFjällbacka. Je voudrais aussi remerciertous les habitants de Fjällbacka d’avoiradopté mes livres, d’être si loyaux enversmoi et de toujours me soutenir. Malgrétant d’années à Stockholm, vous me faitessentir que je suis encore une fille du pays.

Merci aussi aux policiers ducommissariat de Tanumshede – je ne citepersonne pour n’oublier personne. Vousfaites un boulot fantastique et vous avezune patience incroyable quand je viensenvahir votre poste avec des équipes de

télévision. Et Jonas Lindgren à lamédicolégale de Göteborg : merci detoujours répondre présent et de corrigermes erreurs.

Il faut aussi que je cite mes amisextraordinaires, qui m’attendentpatiemment quand je m’absente pendantde longues périodes sans donner denouvelles. Merci à Mona, mon ex-belle-mère, à qui j’ai graissé la patte pourqu’elle continue à me livrer lesmeilleures boulettes de viande du monde– en contrepartie, elle peut continuer àlire mes manuscrits dès qu’ils sont prêts.Un grand merci aussi à Micke, le père demes enfants, toujours aussi compréhensifet sympa. Et à Hasse Eriksson, le grand-père des enfants. Je ne sais comment

expliquer à quel point tu es important. Tunous as été arraché beaucoup trop tôt ettrop brutalement cette année, mais lemeilleur grand-père du monde ne peut pasdisparaître. Tu continues à vivre dans tesenfants et tes petits-enfants, et dans lesouvenir. Et, oui, je sais cuisiner…

Merci à Sandra, la baby-sitter qui arépondu à toutes les urgences sans faillirpendant deux ans. Elle est capable denous supplier de passer pour jouer unmoment avec les enfants, si pendantquelque temps nous n’avons pas faitappel à ses services. Elle prend sa tâcheà cœur, et je lui en suis éternellementreconnaissante.

Merci à tous les fidèles lecteurs demon blog. Et les amies écrivains, surtout

Denise Rudberg, qui sait toujours écouteret qui est la personne la plus futée etloyale que je connaisse.

Et pour finir : Caroline et JohanEngvall, qui m’ont secourue en Thaïlandequand mon ordinateur a rendu l’âmependant la rédaction des dernierschapitres de La Sirène. Je vous adore. EtMaj-Britt et Ulf – on peut toujourscompter sur vous, vous êtes incroyables.

CAMILLA LÄCKBERG

Copenhague, le 4 mars 2008

1 Publié en France chez Actes Sud sous le titreCyanure. (N.d.E.)

Sommaire

Couverture

Le point de vue des éditeurs

Camilla Läckberg

La sirène

PROLOGUE

Remerciements

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par l’atelier graphique Actes Sud

Ce livre numérique a été convertiinitialement au format EPUB par Isakowww.isako.com à partir de l'édition

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