langue française lecture conte de mes bêtes à l'aventure

8/7/2019 Langue Française Lecture Conte de mes bêtes à l'aventure

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Louise Bellocq

Ecrivain français du XXe siècle, née à Charleville en 1909.

Elle a écrit des romans pour enfants et obtenu en 1960 le Prix Fémina pour La Porteretombée. L'attribution de ce prix littéraire entraîna de sévères critiques de Béatrix Beck, maisLouise Bellocq fut défendue par Dominique Rollin, et Béatrix Beck présenta sa démission dujury.

Bibliographie

• 1952 : Le Passager de la Belle aventure

• 1955 : La Ferme de l'ermitage

• 1960 : La Porte retombée, Prix Femina• 1963 : Mesdames Minnigan

• 1964 : Conte de mes bêtes sous la Lune• 1968 : Conte de mes bêtes à l'aventure

• ? : Conte de mes bêtes au vent

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CONTE DE MES BÊTESÀ L'AVENTURE

LOUISE BELLOCQ

Imagé par Romain Simon

PLAISIR DES CONTESCASTERMA 1968

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A ma petite Muriel chérie.

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CIVA et Kâli somnolentchacun sur un des piliers duportail qui s'ouvre sur la villa quePapa et Maman ont louée pour lesvacances. De là, ils voient passer

sur le chemin les baigneurs qui serendent à la plage, puis enreviennent. S'ils se retournaient,

ils verraient cette eau démesurée, sans fin, terrible, lamer; mais ils ne regardent jamais un spectacle sieffrayant.

Personne ne passe. C'est l'heure calme avant midioù tout le monde est sur la plage; on peut les apercevoir s'agiter autour des parasols. Mais ici, rien ne trouble lebattement si léger des feuillages en voûte au-dessus dupetit chemin. Cependant, Ci va soudain tressaille, sesyeux se fixent, son poil se hérisse, il gronde : « Le voiciqui revient. »

Quelle audace! dit Kâli qui distingue aussi enprofondeur une boule noire et blanche qui se hâte.

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C'est un chat, un deceux dont on voit tout desuite qu'ils n'ont pas demaison et qu'aucune mainne caresse leur poilrugueux, collé en mottes,souillé de boue et depoussière. Il rampe plus

qu'il ne marche, commepour s'excuser d'être unpauvre hère, et il regardesans cesse autour de lui

parce qu'il a peur. Le voici arrivé devant cettegrille qu'il commence à connaître; dans cette

maison, il y a une petite fille et un petit garçon quilui apportent chaque jour une écuelle pleine.- C'est une honte! dit Civa. Hors

d'ici, vagabond !Et il crache sur lui. Clochard! dit Kâli, et elle crache sur lui.

Le chat noir et blanc rapetisse, se tasse au coinde la marche comme s'il voulait s'enfoncer dans la pierre, mais il ne bouge pas. Etsoudain, des cris joyeux emplissent le chemin,les enfants apparaissent

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avec Maman et un grand chien qui bonditautour d'eux.

Petit-Petit est là! Je l'avais dit, j'en étaissûre! s'écrie Jacquotte du plus loin qu'elle l'aperçoit.

Elle accourt, s'accroupit, saisit entre ses mainsla petite boule frissonnante.

Il nous connaît bien à présent, il nous aime,s'écrie Jeanpi. Il vient tous les jours à l'heuredu déjeuner.

Oh, Maman, nous l'emporterons quandnous repartirons, n'est-ce pas?

Mais Maman se fait sévère : Non, mes enfants, n'en parlez plus. Nous

avons déjà deux chats et un chien, celasuffit. Et puis, ajoute-t-elle avec dédain, voyezcomme il est vilain, comme il est... fi!... ordinaire.

Elle rentre dans la maison. Tu es peut-être ordinaire, mais je t'aime

bien, chuchote à son oreille Jacquotte qui s'est assisesur la pierre à côté de Petit-Petit et le console.

- Tu es ordinaire! dit Kâli, et elle crache sur lui. Nous sommes des chats de race, nous,

dit Civa, nous ne sommes pas ordinaires. Allez-vous vous taire! clame Orso. Petit-

Petit est mon ami. Gare à qui y touche!

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Et désormais, on peut le voir, de plus en plussouvent, de plus en plus longtemps, allongé sur leseuil dans la pleine chaleur du début de l'après-midi,qui dort au soleil avec Petit-Petit endormi aussi entreses pattes. « Tu es mon ami, Petit-Petit», dit-il. « Jesuis ton ami », répond Petit-Petit.

Les jours passent. Bientôt, le départ approche, etrien n'a pu fléchir Maman. Les enfants y préparent

Petit-Petit. Il ne faudra pas avoir de peine, dit Jacquotte.

Nous reviendrons l'année prochaine. Ce ne sera paslong. Il y aura, seulement l'automne, l'hiver, leprintemps à passer. Qu'est-ce que cela? Et puis,pfuitt... Voici l'été revenu, et nous sommes là.

Ce ne sera pas long, dit Orso. Je reviendrai. J'attendrai, dit Petit-Petit plein de

courage. Je viendrai ici tous les jours. L'hiver, leprintemps, et puis, pfuitt... Ce ne sera pas long.

Le jour du départ est arrivé. L'auto de Papa est

devant le portail. Petit-Petit se blottit le plushumblement possible à sa place habituelle sur lamarche, en espérant quoi? Mais personne aujourd'hui,même pas Orso, ne fait attention à lui. Les enfantsvont et

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viennent chargés de colis. Papa setient devant le coffre ouvert, et il bougonnequ'on emporte toujours trop de chosesmutiles. Orso fait mille fois le chemin de lavoiture à la maison, presse tout le monde,

clame à grands cris sa joie de partir pour unsi long voyage. Enfin, Jeanpi et Jacquotteapparaissent avec un grand panier d'osier, etPapa lève les bras au ciel en criant :

Encore! Ce sont les chats, dit Jacquotte.

Maman a dit qu'il ne faut pas les mettredans le coffre.

En effet, le panier s'agite tout secouéde soubresauts, de longs miaulementsdésespérés en sortent. Puis, Maman arrive

avec la dernière valise.

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Nous sommes en retard de deux heures, ditPapa. Montez vite.

Au revoir, Petit-Petit, s'écrie Jacquotte enle saisissant pour un dernier baiser bien rapide.

À l'année prochaine, s'écrie Jeanpi sansbaiser, et il s'installe devant, à côté de Papa.

Je reviendrai, Petit-Petit, s'écrie Orso,

bien pressé lui aussi.Il saute sur la banquette auprès de Maman etde Jacquotte et regarde longtemps par la glacearrière jusqu'à ce qu'il ne reste tout au fond duchemin qu'un nuage de poussière.

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Un jour est passé. Une semaine est passée.Petit-Petit revient sur le chemin chaque fois un peuplus désert; les belles villas ferment leurs portesl'une après l'autre. Il se blottit au coin du portail etil attend; il espère que s'ouvrira une fenêtre, uneporte, et qu'un grand chien roux en jaillira commeune flamme. Rien ne vient. Pourtant, une nuit, cinqnuits, dix nuits sont passées. Est-ce que ce n'est pas

cela, l'automne, l'hiver, et pfuitt...? Est-ce que cen'est pas encore l'année prochaine?Petit-Petit a faim. Personne ne s'occupe plus de

lui. Il a d'abord demandé de porte en porte : « Unebonne assiette, s'il vous plaît. » Puis il a dit : « Unreste de viande, un bout de gras. » Enfin : « Un

petit os, par pitié », en pleurant, mais portes etfenêtres sont restées closes. Il est maigre. Il estlaid. Son poil et ses yeux qui avaient un instantbrillé sous les caresses de Jacquotte sont denouveau éteints. Que c'est long! Une lune s'estencore levée, puis couchée dans le ciel. Est-ce que

c'est maintenant l'année prochaine?Heureusement, il y a les généreux tasd'ordures. Quelquefois, on y trouve un os avec unpeu de viande dessus. Hélas, en de si bons endroitson n'est jamais seul. Un jour, un molossefamélique se jette sur lui en criant : « Donne-moi

ça. Et vite! »

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Petit-Petit est brave; il se couche sur l'os,s'aplatit comme pour ne faire qu'un avec la terre.Ce sera terrible. C'est déjà terrible. Le molosse l'asaisi par l'oreille, et c'est comme si son oreille s'enallait. Le molosse l'a saisi par la tête, c'est commesi sa tête s'en allait. Le molosse l'envoie voltiger dans l'espace, et c'est comme s'il s'en allait toutentier.

- Petit-Petit!Qui a crié son nom? Cette voix qu'il connaît? Ilest retombé à terre en mille morceaux, lui semble-t-il, au milieu d'un tapage effrayant. Le monstre estmaintenant aux prises avec un autre chien, unchien aux longs poils orangés et blancs couverts de

boue, un chien furieux qui combat si rudementqu'il finit par le mettre en fuite. Ce chien, comme ilressemble à... Mais ce n'est pas possible? Ce nepeut être... Orso?

Mais oui, c'est moi. Moi, le bon chien, l'amifidèle. Je suis revenu, comme je te l'avais promis.

Je suis revenu te chercher.- Me chercher?- Pour t'emmener là-bas où j'habite avec Papa,

Maman, Jacquotte et Jeanpi.La tête de Petit-Petit lui tourne. C'est un rêve.

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Il est tout tremblant de crainte etd'émotion; il bafouille :

Mais... Mais... Tu sais bien qu'ils n'ont pas

voulu de moi. Je suis... Je suis trop... ordinaire.Orso pirouette sur lui-même, absolumentcomme une boule de feu. Il dit seulement, et avecquel air d'autorité :

En route!

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Oui, c'est la route indéfiniment déroulée, deskilomètres de route qu'Orso quitte souvent pour lesprès ou les champs, puis reprend, selon la directionque lui indique son nez puissant. jt)es jours, desnuits, où vont-ils? Ils dorment sur des meules, aufond des fossés, toujours dans les bras l'un del'autre, mais jamais longtemps, Orso est tellementpressé. Parfois, ils s'approchent d'une ferme et se

glissent dans une grange où l'on peut trouver dessouris. Quelquefois, un enfant leur jette un bout delard. Une fois, en échange de sa soupe, un paysans'est saisi d'Orso : « Via un fameux beau chienpour garder mes vaches, qu'il a dit, et p'tête benpour la chasse qu'il serait bon aussi en le dressant.

» II a enfermé Orso dans une resserre, Petit-Petittapi derrière la porte l'a entendu pleurer toute lanuit. Au petit jour, le paysan est apparu avec unfouet, et il a battu Orso en disant : « Vas-tu te taire,braillard! » Alors, Orso, furieux, a mordu lefermier qui a crié à son tour en lâchant son fouet.

Et Orso s'est enfui avec Petit-Petit.La route a recommencé.

Un soir, ils sont arrivés dans une ville. Quelbrouhaha! Que de lumières! Que de voitures et quede monde! Il faut se faufiler entre toutes ces roues,

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entre toutes ces jambes. Ne pas s'affoler, ne passe quitter et se perdre, surtout. « Accroche-toi à maqueue, Petit-Petit. » D'ordinaire, Orso évite les villes,mais quand on a faim, où rencontrer ailleurs de telsalignements de poubelles, providence desmalheureux?

Orso, qui sait tout avec son nez, dit : « Allonscoucher aux halles. » Et, de rues en rues en zigzag, ilsont vite fait d'y arriver. Sous les grilles fermées à

cette heure, il est facile de se glisser, et autour desétals cadenassés, il traîne toujours quelques délicieuxdétritus, une carcasse encore rouge, une boule degras. Cette nuit-là, ils ont dormi sur une pyramide dechoux. Au réveil, ils font le tour des boîtes en rangsd'oignons devant les portes. Souvent, une ménagère

sort, le balai en l'air, en criant : « Ce diable de chien,voilà qu'il a répandu toutes les épluchures sur montrottoir. » II faut être leste et s'enfuir quelques ruesplus loin. Une fois, une bonne vieille grand-mère estsortie dé chez elle pour porter à Petit-Petit un grosmorceau de mou : « Encore un petit malheureux

perdu! » a-t-elle dit en branlant sa tête toute blanche.Chère vieille Bonne-Maman, on en pleurerait! MaisPetit-Petit n'a pas le temps de penser qu'il serait peut-être bien heureux avec elle dans sa maison, que déjàOrso a filé, le nez au vent. Sous la pluie, sous le

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soleil, avec lefroid, avec le chaud, laroute recommence. Ilssont transis, la nuit ;leur langue pend, lejour. Ils ont faim, ilsont soif. Ils marchenttoujours.

Une fois, ils onttraversé une forêt.

Que c'est profond,mystérieux !

On surprend desbruits, on devine des

présences. Tout respire, frémit, ou plutôt se retient derespirer et de frémir en entendant retentir ces pasinconnus. Qui va là? pense la forêt. Une feuillesoudain frissonne. Un clin d'œil fait coucou etdisparaît. Une motte de terre se soulève comme uncouvercle, un bout de museau se montre, puis le

couvercle se referme.Peu à peu, cela se rassure et s'anime. La curiositél'emporte sur la crainte. Les branches de-ci de-làs'écartent, les regards filtrent entre les feuilles, desombres semblent sortir des troncs; cela glisse, sefaufile,

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épie; bientôt, cela parle : Que venez-vous fairechez nous, dans la forêt,chien et chat? Ce n'est pasvotre place, dit la petitevoix aiguë de l'écureuilperché sur la premièrebranche d'un chêne, et

pan, pan! pour rire, unebonne poignée de glandsque je vous lance !C'est le signal. La peur s'est envolée, les languessont déliées, et personne

n'est plus bavard que cepetit peuple des bois; celajacasse à la fois desbuissons, des arbres, d'enhaut, d'en bas, du ciel etde la terre, même de sous

la terre.

Qui vous donnera à manger ici? - - Quivous portera votre assiette chaude? Qui fermerala porte de la maison sur vous? Qui vouspréparera le soir

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votre lit? Où votre coin du feu lorsqu'il ferafroid? Où votre toit lorsqu'il pleuvra?

Et des quatre coins de la forêt, de grands éclatsde rire retentissent à de si bonnes plaisanteries; lepetit peuple s'amuse beaucoup «

Deux grands et gros comme ça qui ne saventpas se passer des hommes!

Les rires redoublent; mais il y a de l'hostilitémaintenant dans certaines de ces voix :

Passés à l'ennemi! Pas des nôtres! Qu'est-ce que vous venez faire parmi le

peuple libre? Que complotez-vous contre nous? Quand on

vous voit, c'est toujours pour le mal.

Je connais bien le chien, dit le lapin qui sortune interminable paire d'oreilles d'une touffede bruyère; il vient avec le chasseur pour me tuer. Ilme poursuit à une vitesse vertigineuse, et il défoncemon terrier jusqu'à ce qu'il m'ait déniché. Alors, lechasseur tire : Pan! Pan! Et je suis mort. Il me

ramasse entre ses crocs et me rapporte à son maître,tout content en remuant la queue. Oh oui! Je leconnais.

Si tu connais le chien, compère lapin, moi jeconnais le chat, dit le mulot qui sort un nez pointu

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de sa petite tourelle de terre. Il n'y a pas pireennemi de toute mon espèce. C'est un jeu pour lui quede nous poursuivre, et cric crac nos petits os à coupsde dents.

Et nous, compère mulot, si nous n'avions pasnos ailes, que deviendrions-nous avec lui? Et nous?Et nous? dit le pinson, dit le rouge-gorge, dit lamésange, dit le coucou, dit la bergeronnette, dit lechardonneret, disent tous les arbres, dit tout le ciel.

Lui, lui, c'est lui!Et soudain, de tous ces becs à la fois, un seul cri :

« Sus au chat! »Et les voici en tourbillon, tous à la fois dans un

immense battement d'ailes qui descendent et fondentsur Petit-Petit, le bec en avant; l'espace en est empli;

tous les oiseaux du plus lointain de la forêt sontaccourus au vacarme pour prendre leur part de la fête.On ne voit plus ni le ciel ni les branches, rien qu'unevoûte multicolore d'ailes qui remuent.

Et pan! Un bon coup de bec! dit le rossignol. Voilà pour toi! dit le loriot.

Et encore pour toi! dit le bouvreuil. Au secours, Orso! hurle Petit-Petit qui s'estjeté sur le dos pour essayer de repousser l'assaut deses quatre pattes en l'air.

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Alors, Orso éclate de sa grande voix terrible, latête à la renverse, la gueule grande ouverte commelorsqu'il hurle à la lune : « Allez-vous le laisser tranquille, petits misérables! » Et il galope, lui,cette fois sus aux oiseaux. C'est un sauve-qui-peutd'épouvanté. A droite, à gauche, il fonce dans letas, happant par-ci, happant par-là. Vite, vite, letourbillon remonte et disparaît dans les arbres,

laissant seulement derrière lui un nuage de plumeset de feuilles. En Un instant, la forêt est redevenuedéserte et silencieuse.

Allons-nous-en, dit Petit-Petit qui trembleencore.

Et, pour la première fois, c'est lui qui file en

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avant, entraînant Orso loin de ce bois de malheur.Ah! cette course à travers la campagne, ne finira-t-elle jamais?

À présent, ils montent, descendent, remontent

et redescendent des coteaux sans fin. Orso trotterarement sur la grand-route; il suit son nez qui leconduit : « Je coupe au plus court, tu comprends »,explique-t-il. Il n'est pas possible que ce plus courtsoit si long.

Depuis combien de jours n'avons-nous pas

mangé?

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Orso, Orso, je n'en peux plus. Courage! Nous approchons. L'odeur se

fait plus vive. Pense que là-bas nous mangerons tousles jours, et même deux fois par jour. Te souviens-tudes bonnes assiettes?

J'en ai l'eau à la bouche. Le lait chaud... La pâtée bien épaisse

qui gonfle le ventre... Les petits os qui craquentsous nos dents.

Ah! ne m'en parle plus, Orso. Je vais pleurer. Courage! répète Orso, et il promène son nez

grand ouvert de tous les côtés autour de lui, puis enhaut, en bas, et soudain un tressaillement joyeux leparcourt : « De l'eau! J'ai senti l'eau. Vite, Petit-Petit,nous allons boire. »

Petit-Petit se regonfle comme un ballon qu'onsouffle. Boire! Enfin. Il se sent redevenu léger, ilrentre sa langue qui pendait. Il suit Orso vers unchemin boisé. Comme il va vite avec ses longuesjambes!

Sens-tu l'eau? dit Orso qui renifle à grands

traits comme s'il buvait déjà.Et l'air devient frais autour d'eux sous lesbranches.

Entends-tu l'eau, cette fois?Mais oui, la petite source glougloute, elle frétille,

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elle est là, argentée, transparente. D'un bond,Orso se jette dedans, il se roule, il s'ébroue dans unfeu d'artifice de gouttes qui brillent au soleil; il dit :« Comme je suis bien! C'est délicieux. Viens tebaigner avec moi, Petit-Petit. »

Entrer dans l'eau! Tous mes poils se hérissent.Mais j'allonge le cou avec délice vers un petit filettout mince entre deux pierres et je bois mon saoul.

Comme c'est bon! Puis, je me couche en boule ausoleil sur l'herbe. Orso vient se coucher près demoi et je m'endors entre ses pattes.

Aïe! Qu'est-ce que c'est que cela? Cette voix àmon oreille, cette main sur ma fourrure?

Un petit chat, Maman-Jolie, dit cette

voix. Noir et blanc. Et un grand chien qui le garde.- Muriel, fais attention, dit la voix de Maman-Jolie.

Il ne me fera pas de mal. Écoute, ilronronne. Il m'aime déjà. Il est content.

Oui, oui, je suis content, je t'aime, je ronronne.

Oh! tu vas me garder, n'est-ce pas? Tu vas medonner une maison et une bonne assiette? Je suisheureux, je t'aime. La merveilleuse petite fille toutebouclée comme un ange, et la merveilleuse dame,comme leurs voix, comme leurs mains sontdouces!

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- Les pauvres petits sont perdus, dit Maman-Jolie.

- Oh! Maman, nous allons les prendre.Mais, Muriel, voyons, cela n'est pas possible.- Ils ont faim, Maman-Jolie, vois comme ils sont

maigres. Il faut les conduire à la maison, leur donner à manger tout de suite.

- Mais, Muriel...C'est un ange. Elle tient Petit-Petit dans ses bras,

sur son cœur, et elle se hâte vers la maison. Maman-Jolie ne dit plus rien, et Orso bondit autour d'ellescomme un feu follet.

Et voici la bonne assiette, les deux bonnesassiettes... dans du lait tiède, des morceaux de... maisoui, de bonne, de vraie viande juteuse, fondante...

Oh! cette odeur qui vous emplit... Orso, je croisreconnaître un croupion de volaille... avec une croûtedorée qui croustille sous ma langue... Oh! mon ventreest si gros que je ne peux plus remuer. Est-ce que jene vais pas éclater? J'ai sommeil.

Maman, dit la petite fille-ange, le chat s'est

endormi sur la pierre. Il a froid. Je vais lui préparer une corbeille, et il faut aussi un coussin pour le chien.Maman-Jolie dit d'une voix de plus en plus

faible:- Muriel, je t'assure que nous ne pouvons pas

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les garder. Ilsappartiennent àquelqu'un, leur maîtreles cherche. Demain, ilfaudra...Comment lesappellerons-nous? ditMuriel qui rêve touthaut.

C'est le paradis.Deux jours, quatre jours,six ou huit jours passent.Orso et Petit-Petitredeviennent doux etluisants avec des yeux

qui brillent. La petite fille-ange a ôté le nœud de sescheveux et l'a attaché autour du cou de Petit-Petit;elle bat des mains : « Qu'il est joli, Maman chérie.»

Elle veut bien de moi; elle n'a pas dit que jesuis ordinaire, dit à Orso Petit-Petit tout ému.

Lorsqu'il passe près d'elle, il se frotte contre ses

jambes, c'est sa façon de lui dire : « Je t'aime. Je suisheureux. »C'est qu'il n'y a rien de si exquis, de si doux que

cette petite fille. Comme elle est précieuse etdélicate! Sur cette prairie, dans sa robe que la briseagite, elle

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est aussi une fleur parmi les boutons d'or etles pâquerettes. De petitscheveux de soievolettent autour de satête comme une auréole.

Orso pourrait labriser d'un coup de

dents; et avec cela ellelui donne des ordres, ellele gronde. C'est à rire!Elle dit en levant sonpetit doigt : « II ne fautpas faire cela, c'est

vilain. » Orso et Petit-Petit en sont toutattendris.

Elle a un grand livreplein de belles imagescoloriées qu'elle leur

montre; elle s'assied sur l'herbe au milieu, et ils s'asseyent chacun d'un côtépour regarder le livre qu'elle tient sur ses genoux;elle dit : « II était une fois un roi et une reine... » Eton voit bien que c'est vrai puisque le roi et la reinesont dans le livre avec

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leur long manteau et leur couronne sur la tête.Elle tourne les pages, elle dit : « II était une foisune petite fille...»

C'est toi, dit Petit-Petit. Non, ce n'est pas moi. Heureusement! C'est

trop triste. Si vous saviez comme c'est triste!Sûrement, je vais pleurer.

Et elle pleure en effet en racontant l'affreuse

histoire : « Et le loup l'a mangée... » De grosseslarmes roulent sur ses joues. Petit-Petit sanglotedans ses moustaches.

Ce loup! Ce loup! crie Orso hors de lui. Jele connais. Je l'ai déjà poursuivi. Où est-il,que je l'étrangle !

Et il file à sa recherche au galop. Petit-Petit esttout tremblant. S'ils l'avaient rencontré lorsqu'ilstraversaient les bois! Comme il fait bon d'avoir unemaison à soi avec une porte qui se ferme sur vouspour la nuit.

- Il était une fois, dit Muriel un autre jour, un

chat... C'est moi, dit Petit-Petit tout joyeux.Il se reconnaît sur l'image, malgré les bottes. Il

rit, il cabriole. La petite fille rit en battant desmains. Maman-Jolie sourit. Que l'on est bien ici!

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Mais un jour, que se passe-t-il? Le vent tourne-Le nez d'Orso s'ouvre tout grand, il respire très fortl'espace autour de lui; ses poils se dressent, ses yeuxflamboient, il est tout secoué de frémissements. C'estcomme si on l'avait appelé. Il dit : « Nous partons. »

Non! Non! dit Petit-Petit saisi d'épouvanté. Nous partons. Je les sens. Leur odeur m'arrive

ici, là, partout. Ils m'appellent. Vite, vite.Orso ne tient plus en place, il tourne sur lui-

même comme une toupie. Je ne veux pas partir. Je veux rester avec ma

petite maman Muriel, dit Petit-Petit. Il y en a une autre là-bas, dit Orso. Quelle

odeur! Elle a tout envahi autour de moi. C'est commes'ils étaient tous là à me faire signe. Sens-tu aussi?

Je ne sens rien, dit Petit-Petit. Adieu, donc!Il s'élance. En trois bonds, il a franchi la prairie,

il est sur la route, il disparaît dans la poussière. Orso! hurle Petit-Petit. Ne m'abandonne pas.

Je viens.

Il court, il est parti aussi. C'est affreux. Lesupplice de la marche forcée recommence, la faim, lefroid, la pluie. Les voici de nouveau qui mendientaux portes et couchent à la belle étoile.

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Nous approchons, répète Orso. Et toujourssans hésiter : « C'est par là. » Le nez au vent, il filedroit devant lui. Les aventures recommencent.

Un jour, dans une ville, il est pris en chasse par des hommes terribles qui brandissent des lanièrespour l'attraper.

Pas de chiens errants ici, dit l'un. À la fourrière! dit l'autre.Ils ont des uniformes à boutons d'argent et un

képi sur la tête pour faire peur. Mais Orso estbrave. Orso n'a peur de rien. Comme il les fait biencourir tout autour de la place! Ils lancent le lasso à

droite,

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pfuitt... il est à gauche. Ils courent sur lui, ilscroient déjà le tenir : « Je le tiens... Je l'ai... Ah!l'animal! Il m'est passé entre les jambes. » Ils suentà grosses gouttes, ils s'essuient le front, ils disent :« Jamais eu affaire à un démon pareil. »

Sûr qu'il doit être enragé, dit l'un. Faudra l'abattre. Il est dangereux, ditl'autre. Alors une porte s'est ouverte et Orso s'y estenfilé

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comme une flèche, suivi de Petit-Petit trotte-menu derrière et rasant les murs. La porte donnesur une cour où s'ouvre une autre porte, celle de laliberté. En avant!

Quelle peur on a eue! Mais bientôt, après unebonne course, on se retrouve à la campagne. Cen'est pas sans danger non plus. Il y a les fauxfrères, ces dragons qui veillent aux portes des

fermes et que les fermiers quelquefois lancent, euxaussi, sur les pauvres errants, la gueule écarlate etbéante, les yeux qui crachent le feu. En quel étatOrso est sorti un jour d'un combat contre un danoisgrand comme un veau! Brave Orso, tout saignantet à demi mort, il défend cher sa vie tandis que

l'autre le secoue comme un prunier. Tiens bon, Orso, je viens! a crié alorsPetit-Petit.

C'est risible, une si petite bête et qui a si peur,toute ratatinée dans un petit coin sous une touffed'herbe. Mais Orso est en danger. Il n'hésite plus.

D'un bond élastique, le voici sur le dos du monstre,et c'est vingt aiguilles acérées qu'il plante à vif detoutes ses forces dans sa chair. Sous le coup, l'autrelâche prise et s'enfuit en hurlant.

Ah! mon brave Petit-Petit, dit Orso qui se

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traîne clopin-clopant, tu es un lion. C'est entrenous désormais à la vie et à la mort.

« Je suis un lion », se répète Petit-Petit toutgonflé, tout glorieux, et les pattes sont moinsdouloureuses, l'estomac moins vide. On trotte mieux.

Un autre jour et jamais vraiment ils n'avaientsi allègrement galopé sous un ciel rieur ni accomplitant de chemin voici, horreur! qu'ils se trouvent

arrêtés à l'extrémité d'un champ par une rivière quipasse là. Une jolie rivière toute fringante, sautillanteet cristalline au soleil, mais terriblement large, et quipourrait marcher sur l'eau? Que faire? Orso court,d'un côté, de l'autre, à la recherche d'un pont; il n'entrouve pas. Cependant, son nez lui dit bien qu'il faut

continuer droit au-delà de cette eau; et Orso ne résistejamais à son nez.

Il va falloir traverser à la nage, dit-il enfin.Quoi? Petit-Petit a-t-il bien entendu? Entrer dans

l'eau? Il a tout enduré : la faim, le froid, la fatigue, lescoups des hommes, les dents des chiens, mais l'eau...

Non, cette fois c'en est trop. Cette fois c'est fini.Adieu", Orso, je reste ici. Tu dis des bêtises, Petit-Petit. Qu'est-ce que tu

deviendras tout seul?

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Je chercherai une maison avec une petite fillecomme Muriel qui dira : « Le joli petit chat. »

Et si tu n'en trouves pas? Ou une bonne grand-mère qui dira : « Pauvre

petit chat perdu. » Je ne t'abandonnerai pas, Petit-Petit, dit Orso,

et il le saisit dans sa vaste gueule, le tire, le traîne.Mais la terreur a rendu fou Petit-Petit, il a sorti

ses griffes, il frappe des quatre pattes au hasard. Orso

doit enfin le lâcher; il dit : « Pourtant, je t'aimais bien,Petit-Petit. » Cependant, ce qu'il ne peut pas faire,c'est ne pas suivre l'odeur, ne pas courir vers ceux quil'appellent là-bas, plus de très loin, il le saitmaintenant. Comme ces appels sont devenus vifs etpressants! Ils emplissent tout l'espace autour de lui, à

le rendre fou, lui aussi, s'il n'obéit pas.- Adieu, Petit-Petit.Et il plonge. Mais que le courant est rapide! Quel

mal il a à se maintenir! Des cris désespérés luiparviennent de la rive : « Orso! Orso! » Trop tard.

Attends-moi! Je viens!

Petit-Petit a fermé les yeux. Il a sauté. C'en estfait de lui. En une seconde, il n'est plus qu'unepoignée de poils roulée, précipitée, emportée,disparue. Orso vainement se lance à sa poursuite :« Ah! mon compagnon, s'écrie-t-il, faut-il que je teperde ainsi! »

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Soudain, il l'aperçoitqui file entre deux eauxà grande vitesse; ilplonge, parvient àl'arrêter dans sa course,le saisit par la peau ducou. Il s'agit maintenantde tenir tête au courant,

mais c'est trop dur, ilglisse, il se sententraîné... Jeanpi,Jacquotte, mes gentilspetits maîtres, je ne vousreverrai plus.

Mais quoi? Que se passe-t-il? Ils sont arrêtéstout à coup dans la descente, soulevés,immobilisés. Des museaux pointus percent l'eauautour d'eux, des yeux de partout les regardent. Ilsaperçoivent par transparence de longs corps roséset comprennent qu'ils sont étendus sur la masse de

ces corps serrés, comme sur un radeau qui seraitd'argent et de pierres précieuses. Cela brille sousl'eau qui en est tout illuminée. Que c'est beau! Etdes voix de tous les côtés s'élèvent en gazouillis :

« Qui êtes-vous?

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D'où venez-vous?

Où allez-vous? Vous qui n'êtespas saumons, quevenez-vous faireparmi nous?

Prétendez-

vous nous suivreainsi jusqu'à la mer? Vous croyez-

vous poissons pour vous mêler à notrebanc? »

Oh non, non,dit Petit-Petit, je nesuis pas poisson dutout.

Où sont vosnageoires pour vous diriger dans l'eau? Nous

voyons bien à votre maladresse que vous venezde la terre. Sans nous, vous seriez déjà tombésau fond comme deux sacs de plomb.

Aimables saumons rosés, dit Orso, c'estbien malgré nous que nous nous voyions entraînésvers la mer, et nous ne désirions certainement pas y

aller.

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- Non! Non! dit Petit-Petit. Nous cherchionsseulement à atteindre l'autre rive.

A tant de naïveté, un fou rire parcourt lejoyeux peuple saumon. L'autre rive, mais c'est àdeux battements de nageoires. Oh! ces lourdaudsde terriens! Quelle bonne plaisanterie! Quelques-uns piquent de la tête en bas et de la queue en l'air dans une cabriole, tant ils s'amusent.

C'est facile, dit le chef du banc, le plusgros, le plus respectable, celui qui marche lepremier et conduit le troupeau.

Il fait tourner le radeau vivant et le dirigejusqu'au bord d'une prairie où les deux passagerssont mollement déposés sur l'herbe.

Comment pourrais-je vous remercier,excellents saumons aussi bons que beaux! dit Orsolorsqu'il a repris pied sur la terre ferme.

Laisse l'eau aux poissons et marchesur la plante de tes quatre pattes, dit le vieux sage,et de nouveau tous s'esclaffent à grands coups de

queue et de nageoires dans l'eau, se poursuivant,s'éclaboussant.Et soudain, ô merveille ! les voici qui dansent.

Dans un scintillement argenté et rosé, un ballet decent danseurs qui s'élancent d'un bond léger comme un

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vol, se plient, se renversent sur eux-mêmes, puisse laissent retomber dans une chute de la plusdélicate courbe. Salutations, révérences, pirouettes.Oh! les bonds exquis, les gracieuses culbutes, lesjeux charmants! Tout cela éclaboussé d'eau engouttes de diamant, de soleil en gouttes d'or.

Jusqu'au moment où ces seigneurs vêtus de soie,d'une dernière glissade, se renfoncent dans l'eau quidevient un instant toute rosé, puis disparaissent.

Avons-nous rêvé? se demande Orso qui sefrotte les yeux.

Ils restent un long moment sur la rive, muets,immobiles, fascinés, à attendre, quoi? Qu'ilsreviennent peut-être?

Allons! Il faut repartir. Avec Orso, on ne rêvejamais longtemps. Déjà il se dresse, se secoue enéclaboussant les gouttes autour de lui, reniflel'espace et se met en marche. C'est terrible. Ce grandchien est terrible. Petit-Petit se sentait si bien, sur lepoint de s'endormir dans une belle flaque de soleil àmême la mousse. Il n'est, lui, qu'un tout petit chatqui a faim et qui est recru de fatigue. Il ouvre unœil.

Le chien terrible est déjà parti. Il file sur seslongues jambes. Il n'est déjà plus qu'un point à

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l'horizon, mais moi, je suis tout petit. Orso,Orso, attends-moi !

Des jours, des nuits, des nuits, des jours. Petit-Petit se traîne sur la route poussiéreuse. Detemps en temps, Orso se retourne pour luifaire signe, ou il revient sur ses pas au galoppour le secouer : « Du courage, mon petitami. » Puis repart en flèche. Il fait ainsi

deux fois le chemin; il est bien fatigué aussi,mais une invincible certitude le soutient. Sousl'aiguillon d'Orso, Petit-Petit a un sursaut, seredresse, trotte quelques mètres, puis retombe.C'en est trop.

Une fois qu'il gisait sur le bas-côté de la route,

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tout aplati dans les broussailles, de bons petitsgarçons qui se rendaient à l'école sont venus àpasser. Oh! Regardez, vous autres, un petit chat mortau bord du fossé, dit une voix de garçon.

Ne le touche pas, dit une autre voix de garçon. Il n'est pas mort, disent en chœur une

troisième, une quatrième, une cinquième voix.Il est malade, blessé. Il a été écrasé par une auto,sûr!

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Non, il se lève. Il est vivant. Il n'estpas malade, mais comme il est maigre. Et touttremblant. Il a peur. Il a faim. Il meurt de faim,crient-ils tous à la fois.

Ils l'ont ramassé et le tiennent dans le creux deleurs mains, tout tremblant en effet, et qui lève sur eux des yeux suppliants : « Ne me faites pas mal;j'ai confiance en vous. » Ils s'exclament : « Qu'il

est gentil! Pauvre petit! Crois-tu qu'il va mourir? »- Moi, j'en avais un comme ça, noir et blanccomme ça, et maigre comme ça, et au bout de huitjours, fallait voir comme il était devenu beau.

Si je le retrouve ici ce soir en revenant, je leprendrai et je l'emporterai chez nous; j'ai pas de

chat. - Eh! dis donc, pourquoi toi? J'ai pas de chatnon plus. C'est moi qui le prendrai. T'essayeras un peu pour voir, si tu l'oses. L'est pas à toi, dis donc!Mais voici qu'un grand chien accourt, saute sur

eux comme pour leur reprendre le chat... Holà,

holà! chien, laisse-nous tranquilles. Comme il est maigre, lui aussi,disent les garçons. Voyez, il a l'air de connaître lepetit chat. Ils se sont perdus ensemble. Il faut leur donner quelque chose à manger.

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Et, d'un seul mouvement magnifique, ô lesbraves, les bons enfants, les grands cœurs! ils ouvrentleurs cartables, dénouent leurs gibecières, en sortentles paquets qui contiennent leurs goûters, de grosgoûters de campagne avec du jambon', du lard, dupâté, dans de grands quignons de pain tout ce qu'ilfaut à de pauvres affamés. Hum! le nez long d'Orso atout de suite flairé l'aubaine. Il bondit sur lesgarçons... Bas les pattes!... Il pousse de petits cris

aigus, sa queue s'agite frénétiquement. La premièrebouchée, que c'est bon! Petit-Petit a compris, luiaussi, et il n'arrête pas de miauler.

Eh là, chien, eh là! disent les garçons, pastout pour toi. Il en faut aussi pour le chat.

Il mange même le pain.

Et le fromage! Tu savais, toi, que leschats mangent du fromage? La croûte et tout?

Il fait ronron tout en mangeant, t'entends ça?Une locomotive, on dirait.

Il n'a plus peur de nous. Il est content.

Ils mouraient de faim, disent les bons garçonsqui distribuent à la volée les morceaux de jambon, delard, les tartines de pâté.

Eh! Eh! c'est assez, mes petits amis. Il faut

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que j'en garde un peu tout de même pour mongoûter à quatre heures. J'aurai faim, moi aussi.

Bah! dit le plus grand, et il lance jusqu'à sadernière bouchée. J'ai de l'argent, j'achèterai dupain et du chocolat chez le boulanger en passant.

Seul, un petit gros est resté à l'écart, comme s'ilcherchait à se rendre invisible; il tourne le dos enregardant ailleurs; il serre farouchement son sac

contre sa poitrine, mais cela n'échappe pas à sescamarades. • Eh! dis donc, toi, tu n'as rien donné.Pas d'histoire. Faut faire comme les autres; ça neserait pas juste, autrement. Allez, ouste, déballe tongoûter et plus vite que ça!

J'veux pas. J'ai faim, moi, hurle le petit

gros. Ils se jettent sur lui. C'est la bataille; ilproteste,il défend son bien. C'est mon goûter, j'veux pas qu'on m le

prenne. Il est à moi.Mais ses tartines lui sont vite arrachées et

passent dans la gueule d'Orso : « Ça lui apprendra.» Le petit gros sanglote. Je le dirai à ma mère. Rapporteur ! Je le dirai à mon père. - Hou! Hou!

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Je le dirai aumaître.

La petite troupedisparaît.

« En route ! »dit enfin Orso qui seredresse. Il passeencore cent fois sa

langue sur sesbabines, ses yeuxont retrouvé leur éclat. Mais Petit-Petit reste à sespieds, tapi en boule.

- Va-t'en tout seul,Orso, et laisse-moi ici; je ne peux plus tesuivre. J'attendrai le retour de ce gentil petit garçonqui a dit qu'il me prendrait et me rapporterait chezlui. Tu l'as entendu aussi, n'est-ce pas?

Il est tout frémissant d'espérance. Pauvre Petit-

Petit, comme il est jeune et simple! Orso, lui,connaît les hommes et les femmes : Le garçon te prendra peut-être, dit-il en

hochant la tête, mais quand les parents te verront simaigre et si sale, ils diront : « II est malade. Ne letouche pas. Chasse-le. »

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Petit-Petit baisse latête. Orso baisse la tête.Ils reprennent la route àtout petits pas, le dosrond.

Encore des jours,encore des nuits. Orso etPetit-Petit sont

maintenant comme deuxombres, une ombre dechien et une ombre dechat qui se soutiennentl'une l'autre.

Cette fois,

c'est bien fini, Orso,je ne peux pluscontinuer.

Mais noussommes arrivés, Petit-

Petit. C'est tout près. Plus qu'un village à

traverser, deux ou trois champs peut-être. Jereconnais tout. Nous y sommes. Plus qu'un petiteffort.

Hélas, le dernier effort est toujours leplus pénible, le dernier kilomètre plus long quetous les

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autres réunis. Petit-Petit se traîne encorequelques pas, encouragé par Orso : « Nousapprochons. » Puis, il retombe, plus plat qu'unecrêpe, sur le bord de la route; sa petite tête serenverse de côté, ses yeux se ferment.

Petit-Petit, supplie Orso penché sur lui, tu nevas pas te laisser aller. Écoute-moi. Réponds-moi.

Je ne peux plus, Orso. Laisse-moi. Je net'abandonnerai jamais, dit Orso.

Il tourne désespéré autour du petit corps sansforce comme pour chercher du secours, mais il n'y apersonne. Que faire? Que devenir? Alors que l'ontouche au but! Laisser Petit-Petit malade dans unfossé, et rentrer seul à la maison après un si longvoyage qu'on a fait pour aller le chercher? Orso n'y

pense pas un instant. Il n'hésite plus. Il saisit par lapeau du cou son petit compagnon plus léger qu'uneplume, pauvre Petit-Petit au ventre vide.

Il le porte d'abord, puis bientôt il le traîne, car ilest bien maigre et bien faible, lui aussi. Des enfantsqui les voient passer s'apitoient : « Oh! le grand chien

qui porte le petit chat malade! » disent-ils.

Mais une nouvelle ardeur soulève Orso. Ce nesont plus seulement les odeurs des siens qui luiarrivent,

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c'est l'air de chez lui qu'il respire à présent. Ilapproche de son pays. Il y est. Il reconnaît tout. Cetteferme où il est venu, ce hangar à l'abandon. Il sait quederrière ce bosquet de noisetiers, le chemin vatourner et qu'il trouvera un lavoir où se désaltérer.Puis, on coupera par un champ de luzerne, et... et...Mais, oui! Tu entends, Petit-Petit, au sommet de cettecôte, les premières maisons de mon villageapparaîtront.

Tiens bon! Nous y sommes... Ah! Qu'est-ce queje t'avais dit?... Regarde...

C'est le village. Une ruelle, d'abord, puis unevaste place à peu près déserte à cette heure où la nuittombe.

Regarde, Petit-Petit, ici, ce sont les halles où je

vais au marché; c'est dans cette boutique jaune quej'achète le pain, et la viande dans cette boutiquerouge.

Orso parle, parle; la joie de toucher au but lui arendu d'un coup ses forces. Petit-Petit ragaillardiaussi se hâte à ses côtés, mais pas assez vite encore.

- Si nous arrivons trop tard, les portes serontfermées.Je vais aussi vite que je peux, dit Petit-Petit, et

toutes les cinq minutes, il demande : « Est-ce encoreloin? » Ces terres, ces champs, ces prairies,toujours...

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Là..,. Là... Tu vois ces toits là-haut.... Tu voisce chêne...

Et soudain, il s'échappe, court vers une barrièreen bois, hèle son petit camarade dans un cri detriomphe. « Nous sommes arrivés. » Et hop! Il sauted'un bond par-dessus la clôture dans un champ demaïs : « Maintenant, je suis chez moi! »

Nous y sommes! Nous y sommes! claironne-

t-il. Tu vas voir comme c'est beau. Tu vas voir comme c'est grand. Regarde de tous les côtés autour-de toi, puis en bas, puis en haut. Partout, c'est chezmoi! Ici, c'est le maïs. Je suis venu le planter auprintemps, et maintenant les épis sont mûrs. Je lesrécolterai bientôt.

Que de maïs! dit Petit-Petit. Même le grand

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Orso a disparu entre leurs tiges immenses, sousleurs larges feuilles.

Puis, ils pénètrent dans un vignoble auxarbustes poudrés bleu de sulfate, aux grappeslourdes qui pendent.

Ce sont mes vignes, dit Orso. Que de vignes! dit Petit-Petit. Oh! Oh! dit Orso, connaisseur, en

mordant dans une grappe, le grain est à point. Jevois que je reviens à temps pour les vendanges.C'est un travail très important.

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Tout le monde s'y met du matin au soir. Je n'aipas une minute de répit.

A perte de vue au-dessus d'eux le coteau estcouronné d'une masse sombre de feuillage, commed'une chevelure frisée.

Ce sont mes bois, dit Orso. C'est là que jechasse le loup et le renard, l'hiver. Ce qu'il me fautcourir!

- Que de bois! dit Petit-Petit.

Ils arrivent enfin devant une grille fermée. Je te l'avais dit; ils vont être couchés,

dit Orso qui connaît dans les haies tous les trous par où l'on entre lorsque les grilles sont fermées.

Il tire Petit-Petit à travers les broussailles. Leur intrusion est saluée au loin par des aboiements

furieux. C'est Médor, le gardien de la ferme, dit Orso,

n'aie pas peur.Et il crie très fort à l'intention de Médor :- Holà, Médor, c'est moi, Orso, moi qui reviens!

La voix alors répond de loin :

Quoi? C'est toi, Orso? Tout le monde ici tecroyait mort depuis longtemps. Pourtant, je reconnaista voix, je reconnais ton odeur. C'est bien toi.

Et dans son agitation, il réveille les poulets et lescanards du poulailler pour leur annoncer une sigrande nouvelle : « Orso est revenu! »

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Cocorico! s'écrie le coq tout de suitedressé sur son perchoir, l'œil aux aguets, lacrête en l'air. Orso est revenu, ce tracassier, cetouche-à-tout. Adieu, notre tranquillité!

II jouera à nous poursuivre en nousfaisant peur avec sa grosse voix, dit une poulette.

Il mettra nos nids à l'envers, il goberanos œufs, dit une mère poule.

Il courra derrière moi en me tirant par la queue, dit le cochon. Il me mordra les jambes et le poitrail pour

que je galope sans arrêt, dit le cheval. Comme un essaim de guêpes, il

tourbillonnera autour de nous, piquant par-ci,

piquant par-là, disent les bœufs. Aïe, aïe, aïe! il est revenu, gémittoute la basse-cour.

À ce tintamarre, Civa et Kâli sont sortis de leur corbeille et ils sont montés sur le toit. Et quevoient-ils, là, juste au-dessous d'eux, sur le perron?

Les yeux leur sortent de la tête : Ce n'est pas possible, Civa, dit Kâli. C'estbien lui, Kâli, dit Civa.

Et... et l'autre? dit Kâli. Ce n'est pas possible, Kâli, dit Civa.

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C'est bien lui, Civa, dit Kâli. Le clochard, dit Civa. Le vagabond, dit Kâli.Mais les fenêtres de la maison s'allument à leur

tour. On remue à l'intérieur. Une voix dit : « Qu'est-ce que c'est que ce vacarme? » Une autre : « Qui valà? » Enfin, la porte s'ouvre. Papa et Mamanparaissent en robe de chambre, puis Jeanpi etJacquotte encore ensommeillés. Ils poussent un grand

cri : Orso!Puis, ils parlent tous à la fois : Oui... Non... Ce n'est pas lui. Ce n'est pas

possible... Comme il est maigre... Comme il est sale...Orso... Depuis si longtemps que nous le cherchions

partout... Des annonces que nous avions mises dansles journaux... Nous le croyions perdu... volé... Et ilest là... C'est lui... C'est bien lui... Et comme il nousreconnaît... Comme il nous fait fête...

Oui, c'est moi, je suis revenu, je vous aime. Jesaute de l'un à l'autre. Que de baisers! Que de

caresses! Quelle joie! Je vous aime. Je suis heureux.Tout le monde pleure. Tout le monde rit.Orso... Orso... répètent les enfants qui se

l'arrachent.A ce moment, Jacquotte aperçoit une

petite

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boule de poils tapie toute misérable dans lecoin le plus obscur; elle se baisse, elle s'étonne :

Un petit chat noir et blanc... Mais... mais...Et, de nouveau, dans un cri :

Oh! Maman, c'est Petit-Petit, celui du bordde la mer... Je le reconnais. J'en suis sûre.

Tu n'y penses pas. De si loin, commentveux-tu? Le petit chat passe de main en main :

Tout de même... ça a bien l'air d'être lui...Et la vérité se fait jour : Orso est allé le chercher! L'émotion est à

son comble : Comment ont-ils pu?... Tant de

kilomètres... Aller... Retour... Ces deux petites

bêtes toutes seules... Trouver leur chemin?... Etse nourrir?... Par tous les temps...Jacquotte et Jeanpi sanglotent, Maman a les

yeux pleins de larmes; elle dit : Est-ce possible? Ce petit chat, vraiment...

ce petit chat... il est... extraordinaire...

Puis elle se racle la gorge, tousse un bon coup,se redresse, frappe dans ses mains : Vite, vite, tout le monde, à la cuisine! Deux

bonnes assiettes chaudes!

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langue française lecture conte de mes bêtes à l'aventure

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