LA VIE À SAINT-PIERRE AVANT 1902

Saint-Pierre, capitale de la Martinique, était une ville avancée sur son temps. Cultivée, dynamique, moderne, riche (premier exportateur de rhum au monde en 1900), la ville comptait plus de 26 000 habitants avant l’éruption volcanique du 8 mai 1902 et portait même le nom de « Petit Paris des Antilles ».

Un centre économique et commercial La ville devait sa prospérité à ses industries du rhum et du sucre. Une trentaine de distilleries étaient installées dans la ville et ses environs. Les 16 rhumeries de Saint-Pierre pouvaient produire jusqu’à 10 000 litres par jour, principalement destinés à l’exportation. On y trouvait encore d’autres établissement industriels comme la Compagnie d’engrais de la Martinique, des forges et des fonderies, une tonnellerie mécanique, et l’usine Guérin de Rivière-Blanche.

En 1900, Saint-Pierre, cas unique dans la région possède un équipement particulièrement moderne : un réseau d’éclairage urbain électrique, un tramway hippomobile, une chambre de commerce, l’un des premiers asiles soignant les aliénés, un jardin botanique, un port particulièrement actif.

Elle possédait aussi une cathédrale, un théâtre, un lycée, une prison, des consulats étrangers… Le port pouvait accueillir de nombreux bateaux pour exporter le sucre et le rhum fabriqués dans les usines.

La vie sociale et culturelle

Les Pierrotiens aimaient pique-niquer sur la Montagne Pelée, faire de la barque sur le lac des Palmistes, se promener dans le jardin des plantes. Ce dernier, créé en 1803 est considéré comme une véritable merveille avec ses espèces rares et sa cascade.

La vie sociale et culturelle : le théâtre Le théâtre de Saint-Pierre contenait 800 places, il a était construit en 1786 sur le modèle du grand théâtre de Bordeaux. On venait voir des spectacles divertissants aussi célèbres que Donatien-Marie-Joseph de Rochambeau ou Ferdinand de Lesseps.

Le théâtre de Saint-Pierre à sa construction

Bien avant l'Abolition de l'esclavage, le Théâtre de Saint- Pierre était ouvert à tout le monde, Noirs et Blancs mêlés. Le Directeur du théâtre avait souhaité que les places soient les mêmes pour tout le monde. Les autorités étaient très embêtées, mais n'avaient pas voulu lui dire non. Elles lui avaient donc donné leur accord, en le menaçant de fermer le

théâtre au premier incident. Il n'y eut jamais le moindre incident.

Le théâtre de Saint-Pierre après l’éruption 1902 et de nos jours

• Le théâtre, appelé aussi La Comédie, avait une grande importance culturelle pour les habitants de Saint-Pierre.

• Ce bâtiment construit à l'image du théâtre de Bordeaux pouvait accueillir jusqu'à 800 spectateurs sur trois niveaux. La scène immense était prévue pour des représentations de grands spectacles.

• C'est là que se déroulait le grand bal de clôture du carnaval.

• Il était aussi un lieu de débats et d'échanges et de rassemblements politiques.

• En 1902, le théâtre était fermé depuis un an, en faillite à cause des emprunts effectués pour sa rénovation.

La vie sociale et culturelle : le carnaval

Il faisait bon de vivre à Saint-Pierre car la ville était haute en couleurs, où chaque chose prend un éclat particulier, sous le soleil qui l’éclaire si généreusement. Il y avait beaucoup de joie, de plaisir, d’amour, et de gaieté.

Les Pierrotiens appréciaient les fêtes et pratiquaient volontiers des loisirs. Ils aimaient se promener ou encore danser au rythme des polkas, des valses, des mazurkas et des biguines. Le carnaval lui aussi tenait une place importante dans leur vie.

• SOURCES :

- Wikipedia.com

- Salavina, Saint-Pierre, la Venise tropicale (1870-1902), éditions caraibéennes, 1986, 328 pages

- Sons offerts par M. BEROARD Michel

Diaporama réalisé par les élèves de la 4ème 2 du collège François Auguste Perrinon

Dans le cadre du projet « les deux volcans » avec le collège des trois bassins de la

Réunion, le collège Louis Delgrès de Saint-Pierre et le Centre de Découverte des

Sciences de la Terre du Conseil Général de la Martinique.

Année 2014-2015