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CORNEILLE
La Place Royale
•PRÉSENTATION
NOTESDOSSIER
CHRONOLOGIE
BIBLIOGRAPHIE
par Marc Escola
GF Flammarion
LEXIQUE
© Flammarion, Paris, 2001, pour cette édition. ISBN : 978-2-0807-1116-8
www.centrenationaldulivre.fr
SOMMAIRE
CHRONOLOGIE 6
PRÉSENTATION 19
La Place Royale
Examen 73 Épître dédicatoire 79 Acte premier 83 Acte II 97 Acte III 114 Acte IV 130 Acte V 146
DOSSIER
1. La comédie selon Corneille 163 2. Esthétique du naturel et éthique
du ridicule 177 3. Inconstants par humeur
et indifférents par raison 185 4. Le Paris de la place Royale 195
BIBLIOGRAPHIE 199
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Présentation
La postérité a fixé Corneille dans un face-à-face avec Racine qui nous prive d'une bonne part de son oeuvre vive : sait-on bien que Corneille n'est pas venu au théâtre avec Le Cid (1637) et que cette pièce n'était pas d'abord une tragédie mais une tragi-comédie, tout comme Clitandre (1632), la deuxième pièce du dramaturge? Peut-on imaginer que la notoriété gagnée au cours de la fameuse Querelle du Cid, où s'élaborèrent les grandes lois de l'esthétique classique, ne fit qu'étendre et renouveler une réputation acquise, entre 1629 et 1635, par la création coup sur coup de cinq comédies (Mélite, La Veuve, La Galerie du Palais, La Suivante, La Place Royale) et d'une Illusion comique qui s'apparente encore au genre de la comédie ? Avant de se voir consacré comme le « Sophocle français », Corneille eut une ambition qui devait aussi, plus tard, animer Molière : mériter le nom de « nouveau Térence ». La succession des chefs-d'oeuvre tra-giques, à partir d'Horace (1640), qui représente «l'entrée en tragédie » du dramaturge, ne mit d'ailleurs pas un terme à cette carrière d'auteur comique : Le Menteur et La Suite du Menteur (1643-1644) succèdent à Cinna, Polyeucte et La Mort de Pompée. Ajoutons que Don Sanche d'Aragon (1649) et Tite et Bérénice (1670) ne sont pas des tragédies mais des « comédies héroïques ».
La diversité de ces désignations génériques (tragi-comédie, comédie, comédie héroïque) témoigne d'une refonte com-plète du système des genres, engagée par le dramaturge dès ses débuts, et au terme de laquelle la tragédie ne bénéficie pas d'un véritable privilège théorique. Comment comprendre que ce qui s'apparente à une manière de révolution poétique ait été à ce point occulté ? On ne peut imputer son éclipse au seul triomphe de la tragédie classique ; il faut compter bien sûr avec le succès des comédies de Molière qui, dès Les Pré-cieuses ridicules en 1659, rompent précisément avec ce qui
20 La Place Royale
faisait l'originalité de la définition cornélienne du genre comique : la relative indépendance de la comédie à l'égard du rire et des ridicules.
CORNEILLE AVANT CORNEILLE
Le «coup d'essai » fut un coup de maître : représentée à la saison théâtrale 1629-1630, Mélite ou les Fausses Lettres remporta un succès si «surprenant » qu'« il établit une nou-velle troupe de comédiens à Paris », comme vient le rappeler en 1660, avec un orgueil quelque peu nostalgique, l'Examen de cette première pièce (Document 2). L'auteur en était à ce point inconnu que l'affiche ne le nommait même pas. La jeune troupe de Le Noir et Mondory, qui créa cette pièce dési-gnée simplement comme «pièce comique », se fixa en effet durablement à Paris et, avant même son installation au théâtre du Marais, vint menacer le monopole des Comédiens du roi installés à l'Hôtel de Bourgogne. Le même Examen énonce avec une égale modestie les raisons de ce succès :
La nouveauté de ce genre de Comédie, dont il n'y a point d'exemple en aucune Langue, et le style naïf, qui faisait une pein-ture de la conversation des honnêtes gens, furent sans doute cause de ce bonheur surprenant, qui fit alors tant de bruit. On n'avait jamais vu jusque-là que la Comédie fit rire sans Personnages ridi-cules, tels que les Valets bouffons, les Parasites, les Capitans, les Docteurs, etc.
La «comédie nouvelle» rompt à la fois avec le canon des comédies antiques et avec le fonds traditionnel des farces composées sur le modèle italien de la commedia dell'arte qui avaient fait le succès de l'Hôtel de Bourgogne — Corneille vise implicitement les trois fameux acteurs comiques de la troupe rivale (Turlupin, Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume), spécialisés dans les rôles de personnages ridicules. Nouveaux personnages, nouvelles intrigues et nouveau langage : Mélite donnait à voir et à entendre une jeunesse enjouée et élégante, engagée dans une intrigue galante riche en rebondissements divertissants aussi bien que pathétiques. Le refus des tradi-tionnels ridicules attachés au genre comique ouvrait la voie à
Présentation 2!
une représentation au naturel de la société contemporaine, et plus encore à une comédie de moeurs dont la postérité, de Marivaux à Musset, est assez longue.
Mais la formule éclaire aussi les choix par lesquels Cor-neille prétendit entrer dans la carrière : pourquoi une « pièce comique » plutôt qu'une pastorale ou une tragi-comédie — les deux genres alors à la mode et d'ailleurs mal différenciés, ceux par lesquels un jeune dramaturge était le mieux à même de se faire un nom —, ou même une tragédie — le plus élevé des genres dramatiques depuis sa résurrection à la fin du xvie siècle ?
À l'heure où Corneille s'apprêtait à affronter le public pari-sien, la scène théâtrale était le lieu d'une première querelle des Anciens et des Modernes, dont la suite de l'Examen de Mélite désigne les principaux protagonistes ' : d'un côté, le «vieil Hardy », adepte d'une tragédie « à l'ancienne », et les «savants », zélateurs de l'unité de jour édictée par Aristote et Horace (« l'unique règle que l'on connût en ce temps-là », V, p. 22) ; de l'autre, une jeune génération de dramaturges, à l'exemple d'Auvray ou de Du Ryer, partisans de la tragi-comédie, présentée comme un genre « moderne », émancipé de la règle des vingt-quatre heures. Avec Mélite, Corneille se situait résolument en marge de ce débat, comme l'a souligné G. Forestier, d'autant que la comédie constituait un genre alors moribond que le jeune dramaturge pouvait espérer ressusciter :
En choisissant une comédie, genre aussi « ancien » que la tra-gédie, sans s'assujettir au modèle italien ni chercher la régularité, Corneille — accueilli par Mondory, quand Bellerose [à l'Hôtel de Bourgogne] soutenait les jeunes adversaires de Hardy — répondait aux uns et aux autres. Sans être iconoclaste comme les auteurs de sa génération, il montrait qu'on pouvait être moderne tout en se coulant dans le moule d'un genre hérité de l'Antiquité 2.
Cette « nouvelle comédie » empruntait en outre nombre de ses ressorts dramatiques aux pastorales à la mode : jeunesse
1. Voir Document 2, et l'analyse de G. Forestier, «La naissance de la comédie cornélienne et le débat théâtral des années 1628-1630. À propos d'un livre récent », XVII' Siècle, 166, janv.-mars 1990, 1990, p. 106-109 ; pour le détail de la querelle : G. Forestier, « De la modernité anti-classique au classicisme moderne. Le modèle théâtral (1628-1634) », Littératures classiques, 19, 1983, p. 87-128. 2. «La naissance de la comédie cornélienne... », art. cit., p. 107.
Lexique 209
Q QUARTIER : « avoir des amants
par quartier » (v. 39), les renouveler trimestriellement (la multiplication des charges de fonctionnaires royaux avait conduit à les partager entre plusieurs titulaires qui exer-çaient leurs fonction pendant un semestre ou un trimestre ou quartier). La locution figure dans le Dictionnaire des précieux de Somaize.
R
RESTE (v. 721, 1420) : beauté délaissée par un premier amant auquel elle a accordé des faveurs (sens fréquent dans la poésie galante), rebut.
RÊVER (v. 300) : sens voisin de « délirer » (Alidor craint les fureurs du jaloux) ; « faire des songes extravagants, et parti-culièrement quand on est malade ou en délire. On craint dans la fièvre le transport au cerveau quand le malade commence à rêver » (Fure-tière).
RÊVERIE (v. 1149) : « imagi-nations sottes et visions ridi-cules qu'on se met dans l'esprit » (Richelet).
RISÉE (v. 310) : moquerie, raillerie (Richelet).
S
SATISFACTION (v. 1428) : « sorte d'excuse que l'on fait à une personne que l'on a offen-sée » (Richelet).
SÉDUIRE (v. 1108) : tromper ; décevoir, abuser : « tromper une personne dans les choses qui concernent la Religion, ou les moeurs » (Richelet). — Ins-pirer de l'amour (v. 1081).
SOIN (passim): souci. Souci (passim): tous les diction-
naires donnent le sens défavo-rable de « soin fâcheux »; chez Corneille et dans la langue littéraire : objet d'in-quiétude (témoignage de solli-citude amoureuse).
SUCCÉDER (v. 647, 1339) : réus-sir.
T
TAILLER : développer (v. 85) ; «on dit qu'un homme taille en plein drap lorsqu'il a beau-coup de sujet, de matière, qu'il a grande liberté de s'étendre» (Furetière).
TENIR (EN) (v. 915) : voir AILE. TIMIDE (v. 1158) : craintif. TOURNÉ (v. 1496) : changé.
(SE) TOURNER (EN) (v. 988, 1073) : se changer, devenir.
TRAVERSE (À LA) : venir en tra- vers du chemin, faire obstacle (v. 1040).
