L'AUTEUROriginairedeFloride,RickYanceyestdiplôméde l'universitéRoosevelt àChicago.Titulaired'unmastèrede littératureanglaise, il

travaillera quelques années comme inspecteur des impôts, avant de décider que son diplôme lui serait plus utile s'il se consacrait àl'écritureàpleintemps–cequiluiréussitdepuis2004.

Auteurderomanspouradulteset jeunesadultes,RickYanceyaété récompensépardenombreuxprixprestigieux,dont leMichaelL. PrintzHonor et leCarnegieMedal.Lorsqu'il n'écrit pas, ne réfléchit pas à de nouvelles histoires, ou n'est pas en tournée dans degrandesvillesdesÉtats-Unispourparlerdeseslivres,RickconsacresontempsàsafamilleenFloride.

RICKYANCEY

LAMERINFINIE

traduitdel'anglais(États-Unis)parFrancineDeroyan

roman

«Malargesse,commelamer,estsanslimitesEtmonamouraussiprofond.Plusjetedonne

Plusjepossède,cartouslesdeuxsontinfinis.»

WilliamSHAKESPEARE

PourSandy,gardiennedel'Infini

LEBLÉ

ILN'YAURAITPASDEMOISSON.Lapluieprintanièrearéveillélesbourgeonsendormis,debellespoussesd'unvertpuissantontsurgi

delaterremoite,s'étirantcommeundormeuraprèsunelonguesieste.Leprintempsalaisséplaceàl'été,etlesbellestigesvertessesontassombries,passantd'unlégerocreàunbrundoré.Lesjournéessontdevenueslonguesetchaudes.D'épaisnuagesnoirsontapportédelapluie,etlestigesbrunessesontmisesàbrillersouslecrépusculeperpétuelquis'attardaitsouslavoûtecéleste.Leblés'élevait,mûrissait, ses têtes penchées sous le vent de la prairie, tels un immense rideau ondulant, unemerondoyantsansfinets'étirantjusqu'àl'infini.Aumomentdelarécolte,iln'yauraitaucunfermierpourarracherlatêted'unetige,lafrotterentre

sesmainscalleusesetséparerl'écorcedugrain.Personnepourmâchouillerlesgrainesnisentirleurdélicatepeaucraquersoussesdents.Le fermierétaitmortde lapeste,et lesautresmembresdesafamille s'étaient enfuis vers la ville la plus proche, où, à leur tour, ils avaient succombé, nouvellesvictimes parmi les milliards d'humains qui avaient péri durant la 3e Vague. La vieille demeure,construiteparlegrand-pèredufermiern'étaitplusdésormaisqu'uneîledéserteentouréeparunemerinfinie d'une teinte brune. Les jours s'étaient faits plus courts et les nuits plus froides, et le blébruissaitsousleventsecetfroid.Lebléavaitsurvécuàlagrêleetàlafoudredestempêtesestivales,mais il n'aurait aucune chance face au froid. Quand les réfugiés semirent à l'abri dans la vieillemaison,lebléétaitdéjàmort,tuéparunepuissantegelée.Cinq hommes et deux femmes, de parfaits inconnus les uns pour les autres. À l'aube du grand

sommeilhivernal, chacunpensait en secret valoirmieuxque tous lesautres réunis.Tourà tour, leshommes montaient la garde sous le porche. Durant la journée, le ciel sans nuage était d'un bleulumineux,étincelant,etlesoleilquis'étiraitbasàl'horizonbaignaitl'immensitébruneetternedubléd'une belle nuance dorée. Le soir venu, il n'y avait pas de lent crépuscule, au contraire, les nuitssemblaients'abattreviolemmentsurlaTerre,etlalumièredesétoilestransformaitlebrundubléenunargentbrillant.Lemondemécaniséétaitmort.Lestremblementsdeterreetlestsunamisavaientanéantilescôtes.

Lapesteavaittuédesmilliardsd'humains.Leshommessousleporchescrutaientleblé,sedemandantcequiallaitsurvenirensuite.Debonneheure,unaprès-midi, l'hommedegardevit l'océandeblémorts'écarteretcompritque

quelquechosearrivait,quelquechosequitraversaitl'immensitédebléendirectiondelavieilleferme.Ilappelalesautresquisetrouvaientàl'intérieur.Unedesfemmessortitetsetintàcôtédeluisousleporche.Ensemble,ilsobservèrentleshautestigesdisparaîtredansl'océandebrun,commesilaterreelle-mêmelesaspirait.Quiquecesoit–ouquoiquecesoit–,ilétaitimpossibledelevoirpar-dessuslasurfacedublé.L'hommedescenditduperron.Illevasonfusilendirectiondublé.Ilattenditdanslechampetlafemmeattenditsousleporcheetlesautresattendirentàl'intérieurdelamaison,visagesplaquéscontrelesfenêtres.Personneneparlait.Ilsattendaientquelerideaudeblés'écarte.

Quandcelaarrivaenfin,unenfantsurgit,etl'immobilitédel'attentefutrompue.Lafemmedescenditdu perron en courant, et baissa le canondu fusil.Ce n'est qu'un gosse.Est-ce que vous tueriez unenfant?Levisagedel'hommeétaitpartagéentrel'indécisionetlacolère.Lacolèredenepluspouvoirêtrecertainderien.N'importequipouvaitvoustrahir.Commentpouvons-noussavoir?demanda-t-ilàla femme.Comment pouvons-nous être sûrs de quoi que ce soit, désormais ? Le gamin trébucha ettomba à terre. La femme courut vers lui et le releva, plaquant le visage sale du garçon contre sapoitrine,tandisquel'hommearmés'avançaitverselle.Ilestgelé.Nousdevonsleporteràl'intérieur.Àcet instant, l'hommesentitcommeunlourdpoidsdanssapoitrine.Ilétaitpartagéentrecequelemondeavaitétéetcequ'ilétaitdevenu,quiilétait lui-même,avant,etquiilétaitaujourd'hui,etlepoidsde touscesespoirssilencieuxquipesaientensoncœur.Cen'estqu'ungosse.Tueriez-vousunenfant ? La femme passa devant lui, grimpa lesmarches jusqu'au porche, entra dans lamaison, etl'hommebaissalatête,commes'ilpriait,puislalevaversleciel,commes'illesuppliait.Ilattenditquelquesminutespourvoirsiquelqu'und'autreémergeaitdublé, tant ilparaissait incroyablequ'ungaminaitsurvécusilongtemps,seuletvulnérable,sanspersonnepourleprotéger.Commentunetellechoseétait-ellepossible?Quand ilpénétradans lepetit salonde lavieille ferme, ilvit la femmequi tenait l'enfantsurses

genoux.Elleluiavaitdéposéunecouverturesurlesépaulesetluiavaitapportédel'eau–lespetitsdoigtsrougisparlefroidserrésautourduverre–lesautress'étaientréunisdanslapièceetpersonneneparlait,chacunfixantlegossed'unairincrédule.Commentétait-cepossible?L'enfantgeignit.Sonregardpassaitd'unepersonneà l'autre,cherchantunvisagefamilier,maiscesgensétaient tousdesinconnus pour lui, comme ils l'avaient été les uns pour les autres avant que lemonde crève. Il seplaignitdufroidetd'unedouleuràlagorge.Oui,ilavaitunvilainbobodanssagorge.Lafemmequiletenaitluidemandad'ouvrirlabouche.Ellevitlestissusenflammésaufonddesabouche,maisellene remarqua pas le mince câble, aussi fin qu'un cheveu, implanté à l'entrée de sa gorge. Elle nepouvaitvoirnilecâblenilapetitecapsuleconnectéeàsonextrémité.Ellesepenchapourregarderdanslabouchedugamin.Commentaurait-ellepusavoirqueledispositifdissimulédanslecorpsdel'enfantétaitprogrammépourdétecterlemonoxydedecarbonedesonsouffleàelle?Lesouffle,notregâchette.L'enfant,notrearme.L'explosionpulvérisaaussitôtlavieilleferme.Ilfallutpluslongtempspourleblé.Ilnerestariendelavieillebâtisse,nidesdépendancesetdu

silo qui, les autres années, contenait l'abondante récolte. Les tiges sèches brûlées par le feu setransformèrentencendres,etaucrépuscule,unpuissantventdunorddéferlasurlaprairie,soulevantles cendres jusqu'au ciel, les emportant sur des centaines de kilomètres, avant que les cendresretombent,telleuneneigegrisetnoirquisedéposaavecindifférencesurlaterrearide.

LIVRE1

I

LEPROBLÈMEDESRATS

1

LEMONDEESTUNEHORLOGEdontlesaiguillesralentissent.Jel'entendsdanslesdoigtsglacésduventquigriffentlafenêtre.Jelesensdanslamoquettemoisie

et lepapierpeintpourriduvieilhôtel.EtjelesensdanslapoitrinedeTeacuppendantqu'elledort.Lesbruitssourdsdesoncœur,lerythmedesonsouffle,chauddansl'airfroid,l'horlogequiralentit.De l'autrecôtéde lapièce,CassieSullivanmonte lagardeprèsde lafenêtre.La lueurde la lune

perceàtraverslapetitefentedesrideauxderrièreelle,éclairant leslégersnuagesquisortentdesabouche. Son jeune frère dort dans le lit le plus proche d'elle, petite chose sous unemontagne decouvertures. Fenêtre, lit, de nouveau derrière elle, la tête de Cassie tourne comme un penduleoscillant.Lesmouvementsdesa tête, lerythmedesonsouffle,commeceuxdeNugget,deTeacup,commelemien,marquentletempsdel'horlogequiralentit.Je sors du lit. Teacup gémit dans son sommeil et s'enfouit un peu plus profondément sous les

couvertures.Lefroidmesaisit,étreignantmapoitrine,bienquejesoisvêtuedelatêteauxpieds,misàpartmesbottesetmaparkaquej'attrapeaupieddulit.Sullivanm'observetandisquej'enfilemesbottes, puis quand jeme dirige vers le placard pour y prendremon sac à dos etmon fusil. Je larejoinsprèsdelafenêtre.J'ail'impressionquejedevraisluiparleravantdepartir.Peut-êtrequ'onnesereverrajamais.—Alors,voilà.Onyest,lâche-t-elle.Sa peau pâle brille dans la lueur laiteuse de la nuit. Ses taches de rousseur semblent flotter au-

dessusdesonnezetdesesjoues.J'ajustelefusilsurmonépaule.—Onyest.—Tusais,pourDumbo,jecomprends.Àcausedesesgrandesoreilles.EtNugget,parcequeSam

est toutpetit.Teacup, jepigeaussi.Zombie,parcontre, jenecaptepastrop–maisBennemedirarien,de toutefaçon–,et j'imaginequePoundcake,c'estenraisondesonairpotelé.MaispourquoiRinger?Jedevineoùcelavanousmener.ÀpartZombieetsonfrère,ellen'estpluscertainedepersonne.Le

prénomdeRingerencouragesaparanoïa.—Jesuishumaine.—Ouais.Àtraverslafentedesrideaux,ellecontempleleparking,deuxétagesplusbas,luisantdeglace.—Quelqu'unm'adéjàditça.Etcommeuneidiote,jel'aicru.—Passiidiote,étantdonnélescirconstances.—Nefaispassemblant,Ringer!râle-t-elle.Jesaisquetunemecroispasàproposd'Evan.—Jetecrois.C'estsonhistoireàluiquinetientpaslaroute.

Jemedirigeverslaporteavantqu'ellefondeenlarmesdevantmoi.Mieuxvautnepastropinsistersurlesujetd'EvanWalkerenprésencedeCassieSullivan.Jeneluientienspasrigueur.Evanestlapetite branchepoussant sur la falaise à laquelleSullivan s'accroche, et peu importequ'il soit parti.Elles'yaccrocheencoreplusfort.Teacupnefaitpasunbruit,maisjesenssesyeuxsurmoi;jesaisqu'elleestréveillée.Jeretourne

verslelit.—Emmène-moi,chuchote-t-elle.Jesecouelatête.Nousavonsdiscutédecelaunebonnecentainedefois.—Jeneseraipaspartielongtemps.Deuxjours,aumax.—Promis?Pasquestion,Teacup.Lespromessessonttoutcequinousreste.Ondoitlesutiliseràbonescient.Sa

lèvreinférieuretremble,sesyeuxsemouillent.—Hé!Qu'est-cequejet'aidéjàditàcepropos,soldat?jedemanded'unevoixdouce.Jerésisteàl'enviedelatoucher.—Quelleestnotrepriorité?—Pasdepenséenégative,répond-elleconsciencieusement.—Pourquelleraison?—Parcequelespenséesnégativesnousaffaiblissent.—Etquesepassera-t-ilsinousnousaffaiblissons?—Nousmourrons.—Avons-nousenviedemourir?Ellesecouelatête.—Pasencore.J'effleure sonvisage. Joues froides, larmeschaudes.Pasencore.Vu lepeude tempsqu'il resteà

l'horlogedel'humanité,c'estcommesicettepetitefilleavaitdéjàatteintlacinquantaine.Sullivanetmoi,noussommesvieilles.EtZombie?Ildatedestempsanciens.Ilm'attenddanslehall,vêtud'unevestedeskienfiléepar-dessusunsweatàcapuched'unjaunevif,

deuxvêtementsrécupérésdanslesdébrisdel'hôtel:quandils'estévadédeCampHaven,Zombieneportaitqu'unelégèreblouse.Soussabarbesale,sonvisageestrougedefièvre.Lablessureparballequejeluiaiinfligée–quis'estouvertelorsdesonévasionetaétésoignée,pansée,parnotremédecinde douze ans – a dû s'infecter. Il est appuyé contre le comptoir, une main plaquée sur un flanc,affectantunairdétaché,styletoutvabien.— Je commençais à croire que tu avais changé d'avis, dit-il, les yeux brillants, comme s'il

plaisantait–maisjepensequec'estplutôtdefièvre.Jesecouelatête.—Teacup.—Çavaallerpourelle.

Pourmerassurer,ilmedécochesonsouriredetombeur.Zombien'appréciepaspleinementleprixdespromesses,sinoniln'enferaitpasaussifacilement.—Cen'estpasdeTeacupquejem'inquiète.Tuasvraimentl'aird'unemerde,Zombie.—C'estàcausedecetemps.Ilfaitdesravagesàmonteint.Unsecondsourire.Zombiesepencheenavant,espérantvisiblementquejesourieàmontour.—Undecesquatre,soldatRinger,tusourirasenfinàunedemesvannes,etlemondesebriseraen

deux.—Jenesuispasprêteàassumerunetelleresponsabilité.Iléclatederire,etj'ail'impressiond'entendreunbruitdeferrailledanssapoitrine.—Tiens.Ilmetendunplandesgrottes.—J'enaidéjàun.—Prendscelui-làaussi,aucasoùtuperdraisl'autre.—Jeneleperdraipas,Zombie.—J'envoiePoundcakeavectoi.—Non,pasquestion.—C'estmoiquicommande;alors,si.—TuasplusbesoindePoundcakeiciquemoidehors.Ilhochelatête.Ilsavaitquejerefuserais,maisiln'apaspurésisteràl'enviedefaireunedernière

tentative.—Peut-être qu'on devrait laisser tomber, suggère-t-il. En fait, ce n'est pas simal, ici.On a des

milliersdepuces,unebonnecentainederats,etenvirondeuxdouzainesdecadavres,maislavueestfantastique…Ilcontinueàplaisanter,àessayerdemefairesourire.Il jetteuncoupd'œilàlabrochuredanssa

main.18°Ctoutel'année!—Jusqu'àcequ'onsoitbloquésparlaneigeouquelatempératurechutedenouveau.Lasituation

estintenable,Zombie.Onestdéjàrestésicitroplongtemps.Jenecomprendspas.Onenadiscutéàn'enplusfinir,etmaintenantilvoudraitresterlà!Parfoisje

meposedesquestionssurlui.—Ondoit tenternotrechance,et tusaisqu'onnepeutpasyallerà l'aveugle! jecontinue.Ilya

peut-êtred'autressurvivantsquisecachentdanscesgrottes,maisquisaits'ilssontprêtsàaccueillirdenouveauxvoisins,surtouts'ilsontdéjàrencontréundesSilencieuxdeSullivan?—Oudesrecruescommenous,ilajoute.—Donc,jevaismenerl'enquête,etjeseraideretourdansdeuxjours.—Tuasintérêtàtenirtapromesse.—Cen'étaitpasunepromesse.Iln'yariendeplusàdire.Ilyaunmilliondechosesàdire.C'estpeut-êtreladernièrefoisquenous

nousvoyons,etjesaisqu'ilpensedemême,parcequ'illâchesoudain:

—Mercidem'avoirsauvélavie.—Jet'aitirédessus,etmaintenantturisquesdemourir.Il secoue la tête.Sesyeuxbrillentde fièvre.Ses lèvres sontgrises.Pourquoi l'ont-ils surnommé

Zombie?C'estcommeunprésage.Lapremièrefoisquejel'aivu,ilfaisaitdespompesdanslacour,le visage tordu de colère et de douleur, du sang coulant de ses poings sur l'asphalte. «Qui est cemec?»j'aidemandé.«Ils'appelleZombie.Ilavainculapeste»,ilsm'ontdit,etjenelesaipascrus.Personnenevainclapeste.Lapesteestunesentencedemort.EtReznik,lesergentinstructeurpenchéau-dessus de lui, vociférant à tout-va, et Zombie, dans sa combinaison bleue trop grande, sepropulsantau-delàde l'instantoùunmouvementdeplusest impossible.Pourquoiai-jeétésurprisequandilm'aenjointdeluitirerdessusafindepouvoirtenirsapromesseintenableenversNugget?Quandvous avez regardé lamortdans lesyeuxetque lamort a cillé lapremière, rienne sembleimpossible.Pasmêmedeliredansl'espritdesautres.—Jesaisàquoitupenses,s'amuseBen.—Non,tunesaispas.—Tutedemandessitudoism'embrasserpourmedireaurevoir.—Pourquoitufaisça?Pourquoiest-cequetuflirtesavecmoi?Ilhausselesépaules,unpetitsouriredetraversauxlèvres,toujoursappuyécontrelecomptoir.—Parcequec'estnormal.Lanormaliténetemanquepas?Sesyeuxsontrivésauxmiens,sanscesseàlarecherchedequelquechose,maisjenesaisjamaisde

quoi.— Tu sais, poursuit-il, les sorties en bagnole, les films du samedi soir, les barres glacées au

chocolat,vérifiertoncompteTwitter…Jesecouelatête.—Jen'avaispasdecompteTwitter.—TapageFacebook,alors.Jecommenceàenavoirraslebol.Parfois,j'aidumalàimaginercommentZombiearéussiàs'en

sortir.Selanguirdecequenousavonsperduestaussiinutilequed'espérercequ'onnepourrajamaisavoir.Cenesontquedeuximpassesquimènentaudésespoir.—Cen'estpasimportant,jerétorque.Riendetoutcelan'aplusd'importance.Zombieaunrireprofondquijaillitcommel'airsurchaufféd'unprintempsensoleillé,ettoutetrace

d'agacementenmois'évanouit.Jesaisqu'ilmefaitducharme,etmalgrémoi,çamefaituncertaineffet.VoilàuneautreraisonpourlaquelleZombieestunpeuperturbant.— C'est drôle à quel point nous pensions que tout l'était, insiste-t-il. Tu sais ce qui compte

vraiment?Ilattendmaréponse.Commej'ail'impressionqu'ilvamevanner,jenedisrien.—Laclochederécré.Jesaisqu'ils'amuseàmemanipuler,maisjesuisincapabledelestopper.—Laclochederécré?

—Lesonleplusordinairedumonde.Unefoisquetoutserafini,ilyauradenouveaudesclochesderécré.Ilmemetlespointssurles«i»,commes'ilavaitpeurquejenecomprennepas.—Réfléchis!Quandlaclocherecommenceraàsonner,toutseraredevenunormal.Lesenfantsse

précipiterontenclasse,s'installerontd'unairennuyé,attendantlaclochequiannoncelafindescours,songeantà cequ'ils feront ce soir, ceweek-end,oudans les cinqannéesàvenir.Commenous, ilsaurontdroitàdescourssurlesdésastresnaturels,lesmaladiesetlesguerresmondiales.Dugenre:« Quand les extraterrestres sont arrivés, sept milliards d'humains sont décédés », puis la clochesonnera,ettoutlemondefilerapourallerdéjeuneretseplaindredespatatessautéespâteuses.Etlà,ilssortirontdestrucscomme:«Waouh!Septmilliards,çafaitdumonde.C'esttriste.Aufait,tuvasmangertoutescespatates?»Ça,c'estnormal.C'estcequicompte.Donc,cen'étaitpasuneplaisanterie.—Despatatessautéespâteuses?—OK,d'accord.Riendetoutcelan'adesens.Jenesuisqu'uncrétin.Ilsourit.Aumilieudesabarbesale,sesdentsparaissenttrèsblanches,etmaintenant,parcequ'ill'a

suggéré, jepense à l'embrasser et jemedemande si lespoils au-dessusde sa lèvre supérieuremechatouilleront.Jerepoussecettepensée.Lespromessesn'ontpasdeprix,etunbaiserestuneesquissedepromesse.

2

LA LUMIÈRE DES ÉTOILES PERCE L'OBSCURITÉ, baignant l'autoroute d'un blanc nacré. L'herbe sèchebrille ; les arbres nus chatoient.Mis à part le vent qui souffle dans ce paysage désolé, le mondebaignedansuncalmehivernal.Jem'accroupis à côté d'un SUV en rade, histoire de jeter un dernier regard à l'hôtel. Un banal

bâtimentrectangleblancàdeuxétagesaumilieud'ungrouped'autresrectanglesblancs.Àseulementsix kilomètres de cet immense trou qu'est devenu Camp Haven, et que nous avons baptisé hôtelWalkeren l'honneurde l'architectedececratèregigantesque.Sullivannousaditquecethôtelétaitsonpointderendez-vousavecEvan.Moi,jeletrouvaistropprèsdelascèneducrime,tropdifficileàdéfendre,et,de toute façon,EvanWalkerétaitmort : il fautêtredeuxpour se rendreàun rendez-vous,commejel'airappeléàZombie.Ilarejetémaremarque.SiWalkerétaitvraimentl'und'entreeux,ildevaitavoirtrouvéunmoyendesurvivre.—Comment?j'aidemandé.—Ilyavaitdescapsulesdesauvetage,aexpliquéSullivan.—Etalors?Elleafroncélessourcilsetprisuneprofondeinspiration.—Alors…Ilapusesauverdansl'uned'entreelles.Je l'ai regardée. Elle m'a retourné mon regard. Aucune d'entre nous n'a parlé. Puis Zombie a

rétorqué:—Écoute,Ringer,ilfautbienqu'onseréfugiequelquepart.Àcemoment-là,iln'avaitpasencoretrouvélesbrochuresdesgrottes.—Deplus,nousdevonsluiaccorderlebénéficedudoute.—Lebénéficedequeldoute?j'aidemandé.—Qu'ilestcequ'ildit.ZombiearegardéSullivan,quimefixaittoujours.—Qu'iltiendrasapromesse!—Ilapromisdemeretrouver,a-t-ellelancéavecdéfi.—J'aivuunavion-cargo,maispasdecapsulesdesauvetage…,j'aifaitremarquer.Soussestachesderousseur,Sullivanarougi.—Cen'estpasparcequetun'enaspasvu…JemesuistournéeversZombie.—Çan'aaucunsens.Unêtrequiadesmilliersd'annéesd'avancesurnouss'enprendàsonpropre

clan–pourquelleraison?—Jenesuispasaucourantdu«pourquoi?»arépliquéZombie,unlégersourireauxlèvres.

—Toutecettehistoireestbizarre,j'aiajouté.Unepureconscienceoccupantuncorpshumain–s'ilsn'ontpasbesoindecorps,ilsn'ontpasbesoind'uneplanète.—Peut-êtrequ'ilsontbesoindenotreplanètepourautrechose.Zombieessayaitvraimentdetrouveruneréponse.—Pourquoifaire?Éleverdubétail?Commedestinationdevacances?Quelquechosed'autreme tracassait, unepetitevoix tenacequimedisait qu'un truc sonnait faux.

Quelquechoseclochait.Maisj'étaisincapabledecomprendrequoi.Chaquefoisquejetentaisdemeconcentrersurlesujet,mespenséess'enfuyaient.—Onn'apasvraimenteuletempsdes'attardersurtouslesdétails,alâchéSullivan.J'étaisplutôt

occupéeàsauvermonpetitfrèred'uncampdelamort,tuvois.J'ailaissétomber.LatêtedeSullivandonnaitl'impressiond'êtresurlepointd'exploser.Jeregardeunedernièrefoisenarrière,etjedistinguecettemêmetêtequisedessinesurunefenêtre

dusecondétagedel'hôtel.Ça,c'estmauvais,très,trèsmauvais:Sullivanestuneciblefacilepourunsniper. Le prochain Silencieux qu'elle rencontrera ne sera peut-être pas aussi amoureux que lepremier.Jeplongedanslamincerangéed'arbresquibordelaroute.Raidisparlegel,lesdébrisautomnaux

craquentsousmesbottes.Desfeuillessèchesrecroquevilléescommedespoings,desorduresetdesoshumainséparpilléspar lescharognards.Levent froid transporteune légèreodeurde fumée.Lemondevabrûlerpendantdescentainesd'années.Le feuconsumera lesobjetsquenousavons fabriquésenbois, enplastique, encaoutchoucet en

tissu,puisl'eau,leventetletempstransformerontlespierresetl'acierenpoussière.C'estsidéroutantdepenser quenous avons créé des villes qui ont été cramées par les bombes extraterrestres et lesrayonsdelamort,alorsquenosennemisavaientseulementbesoindeMèreNatureetdetemps.Etdecorpshumains,sionencroitSullivan,bienque,toujoursselonelle,ilsn'aientpasbesoinde

corps.Il y a un truc discordant, là. Une existence virtuelle n'a que faire d'une planète physique. Mais

Sullivann'écoutepas,etZombiesecomportecommesiçan'avaitpasd'importance.Selonlui,pourfairecourt,cequiintéresselesAutres,c'estquenoussoyonstousmorts.Leresten'estquedeladéco.Peut-être.Maisjenecroispas.Àcausedesrats.J'aioubliédeparlerdesratsàZombie.

3

ÀL'AUBE,J'ATTEINSLABANLIEUED'URBANA.Àmi-chemindemadestinationfinale,commeprévu.Des nuages sont arrivés par le nord ; le soleil perce en dessous, les baignant d'une teinte

rougeoyante.Jemeplanqueparmilesarbresjusqu'àlatombéedelanuit,puisjetraverselesvastesétenduesvers l'ouestde laville,priantpourque lacouverturenuageusestagneunbonmoment,aumoins jusqu'à ce que j'aie rejoint l'autoroute, de l'autre côté. Contourner Urbana ajoute quelqueskilomètresàmonitinéraire,maisc'esttroprisquédesefrayeruncheminàtraversunevillependantlajournée;etdenuit,c'estpire.Ettoutn'estqu'unequestionderisque.Unebrumes'élèvedusolgelé.Lefroid–vif–glacemes jouesetmebrûle lapoitrineàchaque

respiration.Jesensledésirardentdufeuprofondémentincrustédansmesgènes.Apprivoiserlefeuaéténotrepremièregrandeavancée:lefeunousaprotégés,réchauffés,afaitévoluernoscerveauxenchangeantnotremoded'alimentationpasséd'unrégimedenoixetdebaiesàunenourriturecarnéericheenprotéines.Aujourd'hui,lefeuestunearmesupplémentairedansl'arsenaldenosadversaires.Alorsqu'unhiverplusfroids'installe,noussommescoincésentredeuxrisquesinacceptables:nousgeleràmortourévélernotrepositionàl'ennemi.Assiseledoscontreunarbre,jesorslabrochuredemapoche.Lesgrotteslespluspittoresquesde

l'Ohio !Zombie a raison. Si nous ne trouvons pas un nouveau refuge, nous ne pourrons survivrejusqu'auprintemps,etcesgrottessontnotremeilleurepossibilité–voirelaseule.Peut-êtrequ'ellesontétéenvahiesoudétruitesparl'ennemi.Ouqu'ellessontoccupéespardessurvivantsquitirerontàvuesurdesinconnus.Maischaquejoursupplémentaireoùnousrestonsàl'hôtelmultiplienosrisquespardix.Sil'idéed'utilisercesgrottescommeprévunefonctionnepas,nousn'avonspasd'alternative.Aucunendroitoùnousenfuir,oùnouscacher,etl'idéedecombattreestridicule.L'horlogeralentit.Quandjel'aifaitremarqueràZombie,ilm'aréponduquejeréfléchissaistrop.Ilsouriait.Puisilacessé de sourire et a ajouté : «Ne les laisse pas pénétrer ton esprit. »Comme si on était au beaumilieud'unmatchdefootballetquej'aiebesoind'undiscoursdemotivationàlami-temps.Ignorecescorenuldecinquante-sixàzéro.Jouepourl'honneur!Dansdesmomentscommeça,j'aivraimentenviedelefrapper.Évidemment,untelgesten'arrangeraitpaslasituation,maisçam'aideraitàmesentirmieux.Le vent tombe.Un étrange silence règne dans l'air – le calme avant la tempête. S'il neige, nous

serons prisonniers. Moi dans ces bois. Zombie à l'hôtel. Je suis encore à une bonne dizaine dekilomètres des grottes – dois-je prendre le risque de traverser à découvert les vastes étendues, dejour,ouespérerqu'iln'yaitpasdeneigeaumoinsjusqu'àlatombéedelanuit?Toujourslemêmeproblème.Les risques. Iln'estplusquestionquedecela.Pas seulement lesnôtres.Les leurs, aussi.S'implanterdansdescorpshumains,établirleurscampsdelamort,entraînerdesenfantsàterminerlegénocide,c'estun risque fou,et stupide.CommeEvanWalker,discordant, illogique,etvraimentétrange. Les premières attaques ont été brutales d'efficacité, éliminant quatre-vingt-dix pour centd'entrenous,etla4eVagueétaitredoutable:ilestplutôtdifficiled'organiserunerébellionquandon

ne peut faire confiance à personne. Cependant, après cela, leur brillante stratégie a commencé às'effilocher.Dixmilleanspourfomenterl'éradicationdeshumainsdelaTerreetc'esttoutcequ'ilsonttrouvé?C'estlaquestionquejenecessederetournerdansmatêtedepuisl'épisodeTeacupetlanuitdesrats.Un peu plus profondément dans les bois, derrière moi, sur ma gauche, un léger gémissement

tranche le silence. Je reconnais aussitôt ce son ; je l'ai entendu un bonmillier de fois depuis leurarrivée.Lespremiersjours,ilétaitpresqueomniprésent,quasimenttoujoursenarrière-plan,commelebruitdelacirculationsurl'autorouteencombrée:laplainted'unhumainquisouffre.Je sors la lentille oculaire de mon sac à dos et l'ajuste tranquillement sur mon œil gauche. En

prenantmontemps.Sanspaniquer.Lapaniquegriselesneurones.Jemeredresse,vérifielaculassedemonfusil,etmefaufileàtraverslesarbresendirectionduson,scrutantleterrainàlarecherchedelalueurverterévélatriced'un«infesté».Lebrouillardenveloppelesarbres;lemondeestdrapédansunlinceulblanc.Mespasrésonnentsurlesolgelé.Marespirationfaitunbruitd'enfer.Ledélicatrideaublancs'écarte,etàunevingtainedemètresjevoisunesilhouetteeffondréecontre

unarbre,têterenverséeenarrière,mainsplaquéessurlesgenoux.Latêtenes'allumepasenvertdansmalentilleoculaire,cequisignifiequecen'estpasuncivil,maisunélémentdela5eVague.Jebraquemonfusilsursoncrâne.—Mainsenl'air!Jeveuxvoirtesmains!Il est bouchebée. Ses yeuxvides fixent le ciel gris à travers les branches brillantes de glace. Je

m'approche.Unfusilidentiqueaumienestposésurlesolàcôtédelui.Ilnetendmêmepaslamainpours'enemparer.—Oùestlerestedetonescouade?jedemande.Ilnerépondpas.Jebaissemonarme.Jenesuisqu'uneidiote.Aveccefroid,jedevraisvoirsonsouffle,orjenevois

rien. Le gémissement que j'ai perçu a dû être son dernier. Lentement, je pivote sur moi-même,retenantmarespiration,maisàpartlesarbresetlebrouillard,jenevoisrien.Jen'entendsriennonplus,sauflefluxdemonsangquicogneàmesoreilles.J'enjambelecorps,meforçantànepasmeprécipiter,àtoutobserver.Nepaspaniquer.Lapaniquetue.Mêmearmequelamienne.Mêmetreillis.Salentilleoculaireestparterre,àcôtédelui.OK.Ilfait

partiedela5eVague.J'observesonvisage.Ilaunairvaguementfamilier.Àmonavis,ildoitavoirdouzeoutreizeans,à

peuprèscommeDumbo.Jem'agenouilleàcôtédeluietposemesdoigtssursanuque.Pasdepouls.J'ouvresavesteetécartesachemisetrempéedesangpourscrutersablessure.Ilaététouchéauventreparuntiruniquedehautcalibre.Untirquejen'aipasentendu.Soitilestallongéicidepuisunbonmoment,soitsonassassinutiliseunsilencieux.UnSilencieux.D'aprèsSullivan,EvanWalkerestvenuàboutdetouteuneescouadeàluiseul,denuit,alorsqu'il

étaitblesséetsurpasséennombre;unesorted'échauffementàsonexploitsolitairedefaireexploserentièrementunebasemilitaire.Surlemoment,j'aitrouvél'histoiredeCassiedifficileàcroire.

Àprésent,ilyaunsoldatmortécrouléàmespieds.Sabrigadeadisparu.Etmevoilàseuledanslesboisaveclesilenceetlebrouillardcommeuniquescompagnons.Çanemeparaîtplusautanttiréparlescheveux,maintenant.Réfléchirvite.Nepaspaniquer.Commeauxéchecs.Soupeserleschances.Mesurerlesrisques.J'aideuxoptions.Resterplanquéejusqu'àcequequelquechoseapparaisseouquelanuittombe.Ou

sortirdecesbois,trèsvite.Celuiquil'atuépeutaussibiensetrouveràdeskilomètresd'iciquecachétoutprèsderrièreunarbre,attendantlebonangledetir.Lesquestionssemultiplient.Oùestsonescouade?Sescompagnonsd'armessont-ilstousmorts?À

la poursuite de son assassin ? Et si jamais la personne qui l'a tué était une des recrues qui s'esttransforméeenDorothée1?Quesepassera-t-ilquandlesrenfortsarriveront?Jesorsmoncouteau.Cinqminutessesontécouléesdepuisque j'ai trouvécegamin.Siquelqu'unsavaitque j'étais ici, jeseraisdéjàmorte.Jevaisattendrejusqu'àlanuit,maisjedoismeprépareràlapossibilitéqu'unautreenrôlédela5eVaguesedirigeversmoi.J'appuiesursanuquejusqu'àtrouverlepetitrenflementsouslacicatrice.Restecalme.C'estcommeauxéchecs.Mouvementsetmouvementscontraires.Je tranche lentement le long de la cicatrice et retire la puce avec la pointe demon couteau sur

laquelleellerestecolléedansunegouttedesang.Pourquenoussachionstoujoursoùvousêtes.Pourvousprotéger.Le risque. Le risque de s'allumer dans une lentille oculaire.Ou le risque que l'ennemime fasse

grillerlecerveauenappuyantsurunbouton.La puce dans son lit de sang. L'angoissante immobilité des branches, le froid mordant et le

brouillardquis'enrouleautourdesbranchescommedesdoigtss'entrelaçant.EtlavoixdeZombiequirésonneàmonesprit:Turéfléchistrop.J'enfoncelapastilleentremajoueetmagencive.Idiote.J'auraisdûl'essuyerd'abord:j'aidansla

bouchelegoûtdusangdugamin.

1.Voirtome1.(N.d.T.)

4

JENESUISPASSEULE.Jenepeuxnilevoirnil'entendre,maisjelesens.Chaquecentimètrecarrédemapeaufourmillede

lasensationd'êtreobservée.Unesensationmalheureusementfamilière,maintenant,présentedepuisletoutdébut.Levaisseauenorbiteau-dessusdenostêtesdurantlesdixpremiersjoursavaitdéjàcausédes fêlures dans l'édifice humain. C'était comme une sorte de peste virale différente, entraînant ledoute, lapeur, lapanique.Des autoroutesobstruées, des aéroportsdéserts, desurgencesmédicalesdépassées, les gouvernements enfermés dans leurs quartiers de haute sécurité, des stocks denourritureetdegaz,desloismartialesencertainsendroits,uneabsencedeloidansd'autres.Lelionaccroupi dans l'herbe haute. La gazelle qui hume l'air. L'horrible calme avant l'attaque. Pour lapremièrefoisdepuisdesmillénaires,nousétionsdenouveaudesproies.Lesarbressontbondésdecorbeaux.Des têtesd'unnoir luisant,desyeuxsombresetvides, leurs

silhouettescourbéesm'évoquentdevieuxhommesassissurlesbancsduparc.Cescorbeaux,ilyenadescentainesperchésdanslesarbresousautillantsurlesol.Jecontemplelecorpsàcôtédemoi,sesyeuxaussividesqueceuxdesvolatiles.Jesaispourquoicesoiseauxsontlà.Ilsontfaim.Je suis affamée, moi aussi, alors je sors de mon sac un morceau de viande de bœuf séché, et

quelques bonbons gélatineux en formed'oursons, dont la date limite de consommation est à peineexpirée.Mangerreprésenteégalementunrisque,car jedoisenlever lapucedemabouche,mais jedois resteralerte,etpourcela, j'aibesoindecarburant.Lescorbeauxm'observent,penchant la têtecomme pour écouter le bruit demamastication.Espèces de goinfres ! Comment pouvez-vous êtreaffamés?Lesattaquesontfournidesmillionsdetonnesdechair.Auplusfortdelapeste,d'immensesvoléesd'oiseauxassombrissaientleciel,leursombresenvahissantlespaysages.Lescorbeauxetlescharognardsontbouclé labouclede la3eVague. Ils se sont nourris de corps infestés, puis ils ontrépandulevirusdansdenouvellesaires.Jepourraisme tromper :nous sommespeut-être seuls,moi et cegaminmort.Plus les secondes

s'égrènent,plusjemesensensécurité.Siquelqu'unm'observe,jenevoisqu'uneraisonpourlaquelleilnem'apasencore tirédessus : ilattenddevoir sid'autrescrétinsd'enfants jouantauxsoldats semontrent.Jeterminemonpetitdéjeuneretremetslapucedansmabouche.Lesminutessetraînent.Unedes

choseslesplusperturbantesdurantl'invasion–àpartvoirtousceuxquevousconnaissiezetaimiezmourirdansd'atrocessouffrances–,c'étaitlafaçondontletempsralentissaitetdontlesévénements,eux,seprécipitaient.Dixmillionsd'annéespourconstruireunecivilisation,dixmoispourl'anéantir,etchaquejourparaîtdixfoispluslongquelaveille,etlesnuitsdurentdixfoispluslongtempsquelesjours.Laseulechoseplusinsoutenablequel'ennuidecesheuresétaitlaterreurdesavoirquechaqueminutepouvaitêtreladernière.Milieudematinée:lebrouillardselèveetlaneigecommenceàtomberenfloconspluspetitsque

les yeux des corbeaux. Il n'y a pas un souffle de vent. Les bois sont drapés d'une lueur blanche,

brillante,commeirréelle.Silesfloconsrestentaussilégers,c'estbonpourmoijusqu'àlanuit.Enfin,sijenem'endorspas.Jen'aipasdormidepuisplusdevingtheures,etlàjemesensbien,àl'aise,etunpeudéphasée.Danscecalmeteintéd'unblancarachnéen,maparanoïas'accroîtsoudain.Matêteestaubeaumilieu

desalignedemire.Ilestperchéhautdanslesarbres;ilestallongéimmobilecommeunliondanslebush. Je suis une énigme pour lui. Je devrais paniquer. Alors, il retient son tir, attendant de voircomment lasituationvasedévelopper. Ildoitbienyavoiruneraisonpourque jesoisplantée lààcôtéd'uncadavre.Mais jenepaniquepas.Jenedéguerpispascommeunegazelleeffrayée.Jesuisbienplusquela

sommedemespeurs.Cen'estpaslapeurqui lesvaincra.Nilapeur,ni lafoi, l'espoiroumêmel'amour,mais larage.

«Allez vous faire foutre ! » a hurlé Sullivan àVosch. C'est la seule part de son histoire quim'aimpressionnée.Ellen'apaspleuré.Ellen'apasprié.Ellen'apas supplié.Ellepensaitque toutétaitterminé,mais quand tout est terminé, que l'horloge est arrivée à la dernière seconde, le temps depleurer,prierousupplierestpassé.—Vatefairefoutre!jechuchote.Prononcercesparolesm'aideàmesentirmieux.Jelesrépète,plusfort.Mavoixlesemportedans

l'airhivernal.Un bruissement d'ailes noires plus haut dans les arbres à ma droite, le croassement vif des

corbeaux,etdansmalentilleoculaireunepetitelueurvertequiscintilleàtraverslebrunetleblancdupaysage.Jet'aitrouvé.Lecoupseradifficile.Difficile,maispasimpossible.Jen'avaisjamaistenud'armeàfeuentremes

mains, jusqu'au jour où l'ennemi m'a découverte planquée sur une aire de repos à la sortie deCincinnati, emmenée dans son camp avant de me donner un fusil. À ce moment-là, le sergentinstructeurademandéd'unevoixdestentorsilecommandantavaitplacéunjokerdanssonunité.Sixmoisplustard,j'aitiréuneballedanslecœurdecethomme.J'aiundon.La petite lueur verte s'approche. Peut-être a-t-il compris que je l'avais repéré. Peu importe. Je

caresselemétallissedelagâchetteetobservelatachedelumières'étendreàtraversmalentille.Sansdoutepense-t-ilêtrehorsdeportée,ouquesapositionluioffreunmeilleurangledetir.Peuimporte.Ce n'est peut-être pas l'un des potes assassins du Silencieux de Sullivan, mais juste un pauvre

survivantquiespèredessecours.Peuimporte.Aujourd'hui,uneseulechosecompte.Lerisque.

5

ÀL'HÔTEL,SULLIVANM'ARACONTÉqu'elleavaittuéunsoldataffaléàcôtéd'unearmoireréfrigérée,etellem'aexpliquéàquelpointelles'étaitsentiemalaprès.—Cen'étaitpasunearmequ'ilavaitentrelesmains,a-t-elletentéd'expliquer,maisuncrucifix.—Quelle importance ? j'ai demandé, ça aurait aussi bien pu être une poupée de chiffon ou un

sachetdebonbons.Quelchoixavais-tu?—Aucun,àmonavis.J'avaissecouélatête.—Parfois,tutetrouvesaumauvaisendroitaumauvaismoment,etcequisepassen'estlafautede

personne.Tuveuxjustetesentirmalpourtesentirmieux.Soussestachesderousseur,elleavaitrougidecolère.—Mesentirmalpourmesentirmieux?Çan'aaucunputaindesens,cequetudis!—J'aituéunmecinnocent,maisregardezàquelpointjemesenscoupable!j'aiexpliqué.Çane

sertàrien.Lemecesttoujoursmort.Ellem'avaitfixéeunlongmoment.—OK.JecomprendspourquoiVoschtevoulaitdanssonéquipe.La lueur verte de sa tête avance versmoi, ondulant parmi les arbres, etmaintenant je peuxvoir

l'éclatducanond'un fusilà travers laneigequicontinueà tombermollement. Jesuissûrequ'ilnes'agitpasd'uncrucifix.J'agrippe mon arme, penchant la tête contre l'arbre comme si je somnolais ou contemplais les

floconsvoltigeràtraverslesbranchesnues,lionneimmobiledansl'herbehaute.Distance:cinquantemètres.Lavitesseinitialed'unM16estdeneufcentquarante-cinqmètrespar

seconde.Cequisignifiequ'illuiresteàpeineunquartdesecondeàvivre.J'espèrequ'ill'utiliseraàbonescient.J'effectueunarcdecercleavecmonfusild'assaut,carremesépaulesetlibèrelaballequicomplète

lecercle.Letapagedescorbeauxmonteenflècheàtraverslesarbres,véritableémeuted'ailessombresetde

croassementsderéprimande.Lalueurvertediminue.J'attends.Mieuxvaut patienter et voir cequi va sepasser.Cinqminutes.Dix.Aucunmouvement.

Aucunson.Rienàpartlesilenceassourdissantdelaneige.Sanslacompagniedescorbeaux,lesboissemblenttrèsvides.Ledosplaquécontrel'arbre, jemeredresseetresteimmobileencorequelquesminutes.Àprésent,jeperçoisdenouveaulalueurverte,àterre,statique.J'enjambelecadavredelarecrue.Desfeuillesgeléescraquentsousmesbottes.Chacundemespasmesure le tempsquis'écoule.À

mi-cheminducorps,jemerendscomptedecequej'aifait.

Rouléeenboule,Teacupestallongéeàcôtédutroncd'unarbremort,sonvisagecamoufléparlesfeuillessèches.Àcôtéd'unerangéed'armoiresréfrigérées,unhommemouranttientuncrucifixensanglantésursa

poitrine.Sameurtrièren'apaseulechoix.Ilsneluiontpaslaissélechoix.Àcausedurisque.Enverselle.Enverseux.Jem'agenouilleàcôtédeTeacup.Sesyeuxsontemplisdedouleur.Danslalumièregrisequinous

entoure,elletendversmoisesmainsdégoulinantesdesang.—Teacup,jechuchote.Teacup,qu'est-cequetufabriquesici?OùestZombie?Jescrutelesbois,maisjenevoisnin'entendsrien,nipersonne.Sapoitrinesesoulève,uneécume

rougesombredébordedeseslèvres.Ellesuffoque.Avecdouceur,jedégagesonvisagedusolpourluinettoyerlabouche.Elleadûm'entendrejurer.C'estcommeçaqu'ellem'atrouvée,àcausedemaproprevoix.Teacup

hurle.Soncribrise lesilence, rebonditet ricocheà travers lesarbres.C'est inacceptable.Jeplaquefortmamainsurseslèvresrougiesdesangetlapressedesetaire.J'ignorequiatuélegaminquej'aidécouvert,mais sonmeurtrier ne peut pas être bien loin. Simon coup de fusil ne l'a pas incité àrevenir sur ses pas pour voir ce qui se passe, il risque fort de revenir à cause des hurlements deTeacup.Bordel,ferme-la!Ferme-la.Putain,maisqu'est-cequetufaisiciàmesuivrecommeça,espècede

petiteconne?Idiote.Idiote,idiote,idiote!Sesdentsgriffentfrénétiquementmapaume.Sespetitsdoigtscherchentmonvisage.Mesjouessont

peinturlurées de son sang.Demamain libre, j'ouvre sa veste. Il faut que j'appuie sur sa blessure,sinonTeacupvaseviderdesonsang.J'attrapelecoldesachemiseetledéchire,dénudantsontorse.Jefaisunebouledutissurestantetla

pressejustesoussacagethoracique,contrelepetittrouquidégorgedesang.Teacups'agite.Elleaunsanglotétranglé.—Qu'est-cequejet'aidéjàdit,soldat?jechuchote.Quelleestnotrepriorité?Seslèvresglissentsurmapaume.Aucunmotnesortdesabouche.—Pas de pensées négatives, je lui rappelle. Pas de pensées négatives. Pas de pensées négatives.

Parceque lespenséesnégativesnousaffaiblissent.Ellesnousaffaiblissent.Faiblesse.Faiblesse.Pasquestiondenousmontrerfaibles.C'estimpossible.Qu'est-cequisepassesinousnousaffaiblissons?Laforêtregorged'ombresmenaçantes.Loindanslesbois,j'entendssoudainuncraquementsec.Le

bruitd'unebottequiécrase le solgelé?Oubienunebranche lourdedeneigequi sebrise?Nouspourrionsêtreencercléesd'unecentained'ennemis.Oud'aucun.Jepèsenosoptions.Nousn'enavonspasbeaucoup.Etellessonttoutesaussimerdiqueslesunesquelesautres.Premièreoption:nousrestons.Leproblème:resterpourquoi?L'unitédelarecruedécédéen'est

pasrevenue.Quiquecesoit,l'assassindugaminnonplus.EtTeacupn'aaucunechancedesurvivresanssoinsmédicaux.Ellen'aplusquedesminutes,pasdesheures.Secondeoption:nousfuyons.Leproblème:où?Àl'hôtel?Teacupseseravidéedesonsangavant

quenousl'ayonsatteint.Deplus,quisaitsiellen'apasquitténotrerefugepourunebonneraison?Les grottes ? Je ne peux pas prendre le risque de nous faire traverser Urbana, ce qui signifierait

avanceràdécouvertdurantdeskilomètresetajouterdelonguesheuresàuntrajetquidoitseterminerenunendroitquin'estpeut-êtreguèreplussûr,detoutefaçon.Ilyaune troisièmeoption.Celleà laquelle je refusedepenser,mais la seulequiaitunsens.La

neige tombe plus fort, l'obscurité se fait plus dense. D'unemain, je soutiens le visage de Teacup,tandisquedel'autrej'appuiesursablessure,maisjesaisquec'estsansespoir.Maballeatraversésesintestins,lalésionestcatastrophique.Teacupvamourir.Jedevraislalaisser.Maintenant.Maisjen'enfaisrien.Jenepeuxpas.Commejel'aiexpliquéàZombielanuitoùCampHavena

explosé,àl'instantoùnousdécidonsqu'unepersonnenecomptepas,ilsontgagné,etaujourd'huimesparolessontlachaînequimelieàelle.Danslecalmemorteldesboisenneigés,jeprendsTeacupentremesbras.

6

J'INSTALLEDÉLICATEMENTTEACUPSURLESOl.Vidédetoutecouleur,sonvisageestquasimentaussipâle que la neige. Sa bouche est grande ouverte, ses paupières palpitent. Elle a sombré dansl'inconscience.Jenepensepasqu'elleseréveillera.Mesmains tremblent, jem'efforce de rester calme. J'en veux àmort à Teacup, àmoi, aux sept

milliards d'impossibles dilemmes causés par leur arrivée, aux mensonges et aux incohérencesexaspérantes,etàtoutescespromessessecrètes,stupides,ridiculesetsansespoirquiontétébriséesàcaused'eux.Nefaiblispas.Penseàcequicompte,ici,maintenant.Tuesdouéepourça.Jechoisisd'attendre.Çanepeutpasdurerbienlongtemps.Peut-êtrequ'unefoisTeacupmorte,ma

faiblesse disparaîtra et je serai de nouveau capable de réfléchir correctement.Chaqueminute sansproblèmesignifiequej'aiencoredutemps.Maislemondeestunehorlogequiralentitetlesminutessansproblèmen'existentplus.Unesecondeaprèsquej'aidécidéderesteravecTeacup,levrombissementpercutantdeplusieurs

rotorsbriselesilence.Deshélicoptères.Déterminerlespriorités:misàpartletir,c'estcepourquoijesuisleplusdouée.Pasquestiondeleslaissers'emparerdeTeacupvivante.S'ilsl'emmènent,ilsseraientcapablesdelasauver.Ets'ilslasauvent,ilsluiinfligerontdenouveau

Wonderland. Il y a encore une infime chance que Zombie soit toujours en sécurité à l'hôtel. UnechancequeTeacupn'aitpascherchéàfuirquoiquecesoit–ouquiquecesoit–,maisqu'ellesesoitjuste échappée furtivement pourme retrouver. Si nous tentons de retourner à notre tanière, tout lemondeserafoutu.Jesorsmonarmedepoingdesonétui.Laminute à laquelle nousdécidons…J'aimerais avoir uneminute. J'aimeraismêmeavoir trente

secondes.Trentesecondes…unevieentière.Uneminute…ceseraitl'éternité.JepointemonarmeendirectiondelatêtedeTeacup,puislèvelementonversleciel.Desflocons

deneigeseposentsurmapeau,vacillentuninstantsurmonvisageavantdefondre.Sullivanaeusonsoldataucrucifix,àmontourd'avoirlemien.Non.Moi,jesuislesoldat.TeacupestlaCroix.

7

JELESENSALORS,celuiquisetientloinparmilesarbres,immobile,m'espionnant.Jeregarde,etlàje levois :unesilhouettehumainequisedécoupe,claireaumilieudes troncssombres.Pendantuninstant,aucundenousnebouge.Sanscomprendrecomment,jesaisquec'estluiquiatuélegaminetlesautresmembresdesonunité.Etjesaisaussiquecetireurnepeutpasêtreunerecrue.Satêtenes'allumepasdansmalentilleoculaire.Laneigetournoie,lefroidm'étreint.Jecille,etl'ombreadisparu.S'ilyenajamaiseuune.J'aidumalàserrermonarme.Ilyatropdevariables.Tropderisques.Jetremblesanspouvoirme

contrôler.Ont-ils finalement réussi àmebriser ?Après avoir survécuau tsunamiqui adétruitmamaison,àlapestequiaemportémafamille,aucampdelamortquiaanéantimonespoir,àlagamineinnocentefrappéeparmaballe,jesuisenphaseterminale,fichue,achevée.Laquestionn'ajamaisétési,maisquand.L'hélicoptèredescendsurnous. Jedois terminerceque j'aicommencéavecTeacup, sinon jeme

retrouveraimoiaussiàterre,allongéeàcôtéd'elle.Au bout demon canon, j'observe àmes pieds son petit visage pâle, angélique, ma victime,ma

croix.EtfaceaubruitduBlackHawkquiapproche,mespenséessontaussifaiblesquelecriminuscule

d'unrongeuragonisant.C'estcommelesrats,n'est-cepas,Teacup?Justecommelesrats.

8

LEVIEILHÔTELGROUILLAITDEVERMINE.Lefroidavaittuélescafards,maislesautresinsectesavaientsurvécu,notammentlespunaisesdelitetlesscarabées.Etcesinsectesavaientfaim.Enl'espaced'unjour,nousétionscouvertsdepiqûres.Le sous-sol, làoù lescadavresavaientétédéposésdurant lapeste, appartenait auxmouches.Quandnousnous sommes installés, laplupartdesmouches étaientmortes, elles aussi. Il y en avait tant que leurs corps noirs craquaient sous nos bottes quand noussommesdescendusausous-sol, lepremier jour.Cefutégalement ladernière foisquenousnousysommesrendus.Lebâtimententierempestaitlapourriture.J'aiditàZombiequ'ouvrirlesfenêtresaideraitàdissiper

cettepuanteuretquelefroidtueraitunebonnepartiedesinsectes.Ilarétorquéqu'ilpréféraitsefairepiquer et avoir des haut-le-cœur plutôt que de se geler à mort. Tout cela un sourire aux lèvres,histoiredem'inonderdesonirrésistiblecharme.Détends-toi,Ringer.Cen'estqu'unjourdeplusdansl'enferdesaliens.Les insecteset lapuanteurnedérangeaientpasTeacup,mais les rats la rendaientfolle. Ilsavaientmastiqué lesmurspour s'y frayerunchemin,et lanuit, leurs rongementset leursgrattementslatenaientéveillée(etmoiaussi,parlamêmeoccasion).Ellenecessaitderemuer,desetourneretseretournerdanslelit,degeindre,derâler,delesinsulter,et,d'unefaçongénérale,d'êtrecomplètementobsédéeparcesbestioles.Ducoup,toutesnosdiscussionsseterminaientmal.Enunevaine tentativepour ladistraire, j'avaiscommencéà luiapprendreà jouerauxéchecs,utilisantuneservietteàdamier,etdespiècesdemonnaieenguisedepions.—Leséchecssontunjeustupidepourlesgensstupides,avait-elledéclaré.—Non,c'esttrèsdémocratique,avais-jerépondu.Lesgensintelligentsyjouentaussi.Teacupavaitlevélesyeuxauciel.—Situveuxjouer,c'estjustepourmebattre.—Non,c'estparcequeçamemanque.Elleenétaitrestéebouchebée.—C'estçaquitemanque?J'avaispositionnélespionssurlaserviette.—Nedécidepascequeturessensavantd'avoiressayé.J'avaisàpeuprèssonâgequandj'aicommencéàjouerauxéchecs.Lemagnifiqueplateauenbois

sur une table dans le bureau de mon père. Les pièces en ivoire brillant. Le roi austère. La reinehautaine.Lechevaliernoble.Lefoupieux.Etlejeuenlui-même,lafaçondontchaquepièceapportaitsonpouvoirindividuelàl'ensemble.C'étaitsimple.C'étaitcomplexe.C'étaitàlafoisbrutaletélégant.C'étaitunedanse,uneguerre.C'étaitununiverslimitéetéternel.C'étaitlavie.— La monnaie nous servira de pions, avais-je dit à Teacup. Cinq centimes pour les tours, dix

centimespourleschevaliersetlesfous,vingt-cinqcentimespourlesroisetlesreines.Elleavaitsecouélatête.Àsesyeux,jen'étaisqu'uneidiote.

—Commentlespiècespeuvent-ellesreprésenterdespionsdifférents?—Pile:chevaliersetrois.Face:fousetreines.La fraîcheur de l'ivoire. La façon dont les pièces couvertes de feutre glissent sur le bois poli,

commeundouxgrondementavantleclash.Levisagedemonpère,émaciéetmalrasé,penchésurlejeu,sesyeuxrougis,seslèvresplisséesenunemoue.L'odeurdoucereusedel'alcooletsesdoigtsquitambourinentsurleplateau.«Onl'appellelesportdesrois,Marika.Veux-tuapprendreàyjouer?»—C'estlesportdesrois,avais-jeannoncéàTeacup.Elleavaitcroisélesbrassursapoitrine.—Ehbien,jenesuispasunroi!Moi,jepréfèrelejeudedames.—Danscecas,tuvasadorerleséchecs.C'estcommelejeudedamesenmillefoismieux.Monpèrequitapesesonglesmalliméssurledessusdelatable.Lesratsquigrattentàl'intérieur

desmurs.—Voilàcommentondéplacelefou,Teacup.«Voilàcommentondéplaceleroi,Marika.»Elle avait glissé un chewing-gum dans sa bouche, le mâchant avec rage tandis que des petits

morceauxdeplâtres'effritaient.Haleinementholée.Haleineauwhisky.Scratch,scratch,tap,tap.—Essaieaumoinsunefois,l'avais-jesuppliée.Tuvasadorer,jetepromets.Elleavaitattrapélecoindelaserviette.—Voilàcequej'enpense,detonputaindejeu.Je l'avaisvuevenir,mais j'avaisquandmême tressailli quandelle avait tiréd'un coup sec sur la

serviette,faisantvoltigerletoutenl'air.Unepiècedecinqcentimesluiavaitatterrisurlefront,maisellen'avaitmêmepascillé.Elles'étaitmiseàcrier.—Ha!Ondiraitque,là,j'aifaitéchecetmat,salope!J'avaisréagisansréfléchir.Jel'avaisgiflée.—Nem'appellejamaiscommeça.Jamais!Le froid avait renduma gifle encore plus douloureuse. J'avais vu la lèvre inférieure de Teacup

tressailliretleslarmesluiétaientmontéesauxyeux,maisellen'avaitpaspleuré.—Jetedéteste!avait-ellecrié.—Jem'enfiche.—Non,jetedétestevraiment,Ringer.Oui,putain,jetedéteste!—Jurerneteferapasgrandir,tusais.—Alors,jecroisquejepréfèreresterpetite.Merde,merde,merde!Putain,putain,putain!Elleavaiteffleurésajoueunbrefinstant.—Jen'aipasàt'écouter.Tun'esnimamèrenimasœurnipersonnepourmoi!

—Alors, pourquoi tu es accrochée àmoi comme une sangsue depuis que nous avons quitté lecamp?Àprésentleslarmescoulaient,uneseulegoutte,enfait,quisefrayaituncheminsursajouerougie.

Teacupétaitsipâle,simince,sapeaupresqueaussitranslucidequelespionsdujeud'échecsdemonpère.J'étaiscarrémentsurprisequemagiflenel'aitpasbriséeenmillemorceaux.J'ignoraisquedire,oucommentretirercequiavaitétédit,alorsjen'avaispasprononcéunmot.Aulieudecela,j'avaisposéunemainsursongenou.Ellel'avaitrepousséeaussitôt.—Jeveuxrécupérermonarme,avait-elledit.—Pourquoi?—Pourtetuer.—Sic'estpourça,pasquestionquetularécupères.—Tupeuxmelaredonnerpourquejedégommetouslesrats?J'avaissoupiré.—Nousn'avonspasassezdeballes.—Bon,onvalesempoisonner.—Avecquoi?Elleavaitlevélesmainsdevantelleenungested'ignorance.—OK,alorsonvamettrelefeuàl'hôteletlescramertous!—C'estunesuperidée,maisnousaussi,nousvivonsici.—Danscecas,ilsgagnerontcontrenous.Ungroupederatsaurasavictoirecontredeshumains.J'avaissecouélatête.Jenelacomprenaispas.—Gagner?Comment?Elleavaitécarquillélesyeuxd'incrédulité.Ringer,l'andouille!—Écoute-les!Ilssontentraindelemanger,cethôtel!Bientôt,nousnevivronsplusiciparcequ'il

n'yauraplusrien!—Ehbien,ceneserapasunevictoirepoureux,avais-je fait remarquer,car ilsn'aurontplusde

maisonnonplus.—Cenesontquedesrats,Ringer.Ilssontincapablesd'avoiruntelraisonnement.Non,pasjustedesrats,avais-jesongécettenuit-là,aprèsqueTeacups'étaitenfinendormieàcôté

de moi. Je les écoutais dans les murs, grignotant, grattant, griffant. Finalement, avec l'aide de lamétéo, de la vermine et du temps, le vieil hôtel s'écroulerait. D'ici une centaine d'années, il n'ensubsisteraitque les fondations.Dansunmillierd'années,plus riendu tout. Iciouailleurs.Ceseraitcommesinousn'avionsjamaisexisté.PourquoiseservirdebombescommecellesutiliséesàCampHavenquandl'ennemipeutretournerlanaturecontrevous?Teacup était de nouveau plaquée contrema cuisse.Même sous unemontagne de couvertures, le

froid était vif. L'hiver : une vague qu'ils n'avaient pas eu besoin de planifier. Le froid tuerait desmilliersd'humainsenplus.

«Toutcequiarriveaunsens,Marika»,m'avaitditmonpèredurantl'unedemesleçonsd'échecs.Chaquemouvement compte. Il est primordial de comprendre pourquoi et comment à chaque fois.Touteslesfois.Çam'ahantée.Leproblèmedesrats.PasleproblèmedeTeacup,pasleproblèmeaveclesrats.Le

problèmedesrats.

9

ÀTRAVERSLESBRANCHESNUESenveloppéesdeblanc,jevoisleshélicoptèress'approcher:troisgrospointsnoirscontrelegrisduciel.Jen'aiquequelquessecondes.Mesoptions:AcheverTeacupettenterdegagnerlabataillecontretroisBlackHawkéquipésdemissilesd'enfer.AbandonnerTeacuppourqu'euxl'achèventou,pire,lasauvent.Unedernièreoption:nousabattretouteslesdeux.Uneballepourelle.Uneballepourmoi.J'ignoresiZombievabien.J'ignorecequi–ouqui–aincitéTeacupàquitterl'hôtel.Cequejesais,

parcontre,c'estquelamortdeTeacupetlamienneserontpeut-êtrelaseulechancequ'auraZombiedevivre.Jemeforceàserrerladétente.Sijepeuxtirerlepremiercoup,lesecondseraplusfacile.J'essaiedemeconvaincrequ'ilesttroptard–troptardpourelleettroptardpourmoi.Detoutefaçon,impossibled'éviterlamort.N'est-cepaslaleçonqu'ilsnousontforcésàassimilerdepuisdesmois?Inutiledesecacher,dechercheràs'échapper.Baissezvotregardeunjour,etdèslelendemainlamortvoustrouveraàcoupsûr.Teacupestsibelle,petitesilhouettepresqueirréelle,recroquevilléedans leberceaudeneige,ses

cheveux sombres, brillants comme de l'onyx, son expression dans le sommeil aussi parfaitementsereinequecelled'unestatueantique.Jesaisquenoustuertouteslesdeuxestl'optionlamoinsrisquéepourtoutlemonde.Etjepensede

nouveauauxrats,etcomment,parfois,poursupporterlesheuresinterminablesdel'attente,Teacupetmoi nous fomentions une campagne de destruction totale de la vermine, incluant stratagèmes ettactiques,vaguesd'attaque, chacuneplus ridiculeque l'autre, jusqu'à cequeTeacupéclated'un rirehystériqueetquejeluilâchelemêmediscoursqu'àZombiesurlechampdetir,lamêmeleçonquimevientmaintenantà l'esprit, lapeurqui lie le tueuràsaproieet laballequi les lie tous lesdeuxcommeunechaîned'argent.Àprésent, jesuisàlafois le tueuret laproie,uncerclecomplètementdifférent,etmaboucheestaussisèchequel'airstérile,moncœuraussifroid: la températuredelarage est de zéro absolu, et la mienne, de rage, est plus profonde que l'océan, plus grande quel'univers.Cen'estdoncpasl'espoirquim'inciteàremettremonarmedanssonétui.Nilafoi,etcertainement

pasl'amour.C'estlarage.Larage,etlefaitquej'ailapuced'unerecruemortetoujourslogéeentremajoueetmagencive.

10

JESOULÈVETEACUP.Satêtes'affaissecontremonépaule.Noustraversonslesbois.UnBlackHawktournoieau-dessusdenous.Lesdeuxautreshélicoptèressesontéloignés,l'unàl'est,l'autreàl'ouest,coupanttoutefuiteparlà.Leshautesetfinesbranchesdesarbresploientversnous.Delaneigetombesurmesjoues.Teacupnepèsepaspluslourdqu'unpaquetdevieuxvêtements.NoussortonsdesboisquandunBlackHawksurgitdunord.L'airfouettemescheveuxavecfureur.

L'hélicoptèreplaneau-dessusdenous,etnousrestonsimmobilesaumilieudelaroute.Impossibledefuir.C'estfini.JeposeTeacupsurlebitume.L'hélicoptèreestsiprèsquejepeuxvoirlavisièrenoiredupilote,laporteouvertedelasoute,legroupedepersonnesàl'intérieuretjesaisquejemetrouvedanslamired'unedemi-douzainedeviseurs,moiet lapetitefilleàmespieds.Chaquesecondequipasse signifie que j'ai survécu à cette seconde etm'offre l'incroyable probabilité de survivre à lasuivante.Aprèstout,peut-êtren'est-ilpastroptard,nipourmoinipourTeacup,pasencore.Jenem'illuminepasdansleurslentillesoculaires.Jesuisl'uned'entreEux.C'estbienlecas,n'est-

cepas?Jefaispassermonfusilpar-dessusmonépauleetglissemesdoigtsdanslecrandesûreté.

II

LEDÉCHIREMENT

11

ÀL'ÉPOQUEOÙJECOMMENÇAISÀPEINEÀMARCHER,monpèrem'avaitdemandé:«Cassie,tuasenviedevoler?»Aussitôt,jelevaislesbrasau-dessusdematête.«Turigoles,papa?Évidemmentquejeveuxvoler!»Il m'attrapait alors par la taille et me jetait en l'air. Je renversais la tête en arrière et j'avais

l'impressiondemeprojeterverslecielcommeunefusée.Pendantuninstantquiduraitunecentained'années, c'était comme si je n'allais cesser de voler jusqu'à atteindre les étoiles. Je criais de joie,envahie par cettemême peur qu'on éprouve sur lesmontagnes russes,mes doigts tendus vers lesnuages.«Vole,Cassie,vole!»Mon frère connaissait cette sensation, lui aussi. Encoremieux quemoi, parce que ses souvenirs

étaientplusrécents.Mêmeaprèsla1reVague,papas'amusaitàl'envoyerenorbite.Jel'aivulefaireauCampdesCendresquelquesjoursavantqueVoschl'abattesousmesyeux.«Sam,monpetitchou,tuveuxvoler?»Monpèrerefrénaitsavoixdebaryton,s'adressantàmon

frère comme un vieux forain désirant vendre un tour de manège supplémentaire, même si sachevauchéeà lui étaitgratuite–et sansprix.Papa, laplate-formed'atterrissage.Papa, lacordequinousempêchaitSametmoidenousperdredansl'immensitéinutiledel'espace–devenunullitéàsontour.J'ai attenduqueSammepose laquestion.C'était la façon laplus simplede lui avouer l'horrible

vérité.Lapluslâche,aussi.Cependant,iln'ariendemandé.Ils'estcontentéd'affirmer.—Papaestmort.Unepetitemottesousunemontagnedecouvertures,degrandsyeuxbrunsrondsetvidescomme

ceux de l'ours en peluche plaqué contre sa poitrine. « Les nounours, c'est pour les bébés,m'a-t-ildéclarélorsdenotrepremièrenuitàl'hôteldel'Enfer.Jesuisunsoldat,maintenant.»Blottidanslelitàcôtédusien,unautresoldatdetailleminuscule,l'airgrave,mefixe–lagamine

de sept ans que nous surnommonsTeacup.Cette fillette à l'adorable visage de poupée et auxyeuxcommehantés,quinepartagepassonlitavecunepeluche,maisavecunfusil.Bienvenuedansl'èreposthumaine.—Oh,Sams!J'aiabandonnémonposteprèsdelafenêtreetjemesuisassiseàcôtéducocondecouverturesqui

l'emmitoufle.—Sammy,jenesavaispascomment…Uncoupdepoingqui s'écrase surma joue, sansque j'aie le tempsde levoir arriver.Unepluie

d'étoilesquibrouillemavision.Pendantuneseconde,j'aieupeurquemonpetitfrèrem'aitdécollélarétine.Jemefrottelajoue.OK.J'aiméritésacolère.

—Pourquoitul'aslaissémourir?a-t-ildemandé.Iln'apascriénipleuré.Savoixétaitbasse,cruelle,tremblantederage.—Tuavaisditquetuprendraissoindelui!—Jenel'aipaslaissémourir,Sams.Monpèreperdantsonsang,rampantdanslapoussière–«Oùvas-tucommeça,papa?»–etVosch,

plantéau-dessusdelui, l'observantcommeungossesadiquelefaitavecunemoucheàlaquelleilaarrachélesailes,souriantd'unairsatisfait.Desonlit,Teacupalâchéàmonfrère:—Frappe-laencore!—Toi,laferme!agrognéSammy.—Cen'étaitpasmafaute,j'aichuchoté,serrantsonoursenpelucheentremesbras.—Ilétaitfaible,aditTeacup.Voilàcequiarrivequandtu…Samabondisurelleendeuxsecondes.Puiscenefurentplusquecoupsdepoing,degenouetde

pied,poussièrequivoleetmonDieu!ilyaunfusildanscelit!J'aiécartéTeacup,prisSamdansmesbrasetl'aitenufortcontremapoitrinetandisqu'ilcontinuaitàs'agiter,battantdesbrasetdesjambes,crachant, grinçant des dents, que Teacup hurlait des obscénités et lui promettait qu'elle l'abattraitcommeunchiensi jamais il la touchaitdenouveau.Laportes'estouverteengrandetBena surgidanslachambre,vêtudeceridiculesweatjauneàcapuche.—Çava!j'aicriépar-dessusleshurlements.Jemaîtrise!—Teacup!Nugget!Çasuffit!ÀlasecondeoùBenalancésonordre,lesdeuxenfantssesonttus.Sams'estimmobilisé.Teacup

s'estaffaléecontrelatêtedulitetacroisésesbrassursapoitrine.—C'estellequiacommencé!aréponduSamd'untonboudeur.—Etmoi,j'hésitaisjustementàpeindreunegrossecroixrougesurletoit,histoirequelesAutres

comprennentbienoùnoussommes,arétorquéBen.Merciàvousdem'avoirépargnécetravail.Ilarangésonarmedanssonétuietm'asouri.—Peut-êtrequeTeacupdevraits'installerdansmachambrejusqu'auretourdeRinger.—Super!alancéTeacup.Elleabondihorsdulit,s'estavancée jusqu'à laporte,apivotésurses talonspourrécupérerson

fusil,puiselleaagrippélamaindeBen.—Allons-y,Zombie!—Dansuneminute,aréponduBenavecdouceur.Dumboestdegarde.Prendssonlit.—C'estlemien,maintenant.Ellen'apasrésistéàunedernièrepique.—Troudu…—C'esttoi,letroudu…!luiacriéSammy.Laporteaclaquéavecviolencecommelefonttoujourslesportesd'hôtel.—Troudu…!

Benm'aregardée,lesourcildroithaussé.—Qu'est-cequit'estarrivéauvisage?—Rien.—Jel'aifrappée,aexpliquéSammy.—Tul'asfrappée?—Oui,parcequ'ellealaissémonpèremourir.Cettefois,Samacraqué.Sespleursontremplacésescoupsdepoing.Enmoinsd'uneseconde,Ben

abondiverslui,s'estagenouilléàsescôtés,etmonfrèreafonduenlarmesdanssesbrastandisqueBenrépétait:—Çavaaller,soldat.Çavaaller.Ilcaressaitcecrânetonduauquelj'avaisencoredumalàm'habituer–Sammyneressemblaitpasà

Sammysansunebonne touffedecheveux–, répétantcestupidenomdeguerrequeVosch luiavaitdonné.Nugget,Nugget.Jesaisquec'était idiot,maisçam'agaçaitque tout lemondeaitunnomdeguerre,saufmoi.J'auraisbienaiméDéfi.Benasoulevémonfrèreetl'adéposésurlelit.Puisilaramassésonoursenpeluchequitraînait

parterreetl'aplaquésursonoreiller.Samarepoussélapeluche.Benlaluiatenduedenouveau.—TuasvraimentenviedevirerTeddy?a-t-ildemandé.—Ilnes'appellepasTeddy.—NounoursSecret,ahasardéBen.—JusteNounours,etdetoutefaçonjeneveuxplusjamaislevoir!Samatirélescouverturespar-dessussatête.—Maintenant,fichezlecamp.Tous!Fichez.Le.Camp!J'aifaitunpasverslui.Benm'alancéundiscret«Tss,tss»etd'unmouvementdetêtem'adésigné

laporte. Je l'ai suivihorsde la chambre.Uneombredominait la fenêtre à l'autreboutduhall : legamincorpulentetsilencieuxsurnomméPoundcake,dontlesilencen'estpasdugenreeffrayant,maisplutôtintense,commeceluid'unlacdemontagne.Bens'estadosséaumur,serrantNounourscontresapoitrine,bouchebée, transpirantmalgré le froid.Épuiséaprèss'êtrequerelléavecdeuxgamins,Benétaitdanslamerde,cequisignifiaitquenousl'étionstous.—Ilignoraitquevotrepèreétaitmort.J'aisecouélatête.—Ilsavaitetilnesavaitpas.Untruccommeça.—Ouais,asoupiréBen.Untruccommeça.Unlourdsilences'estinstalléentrenous.D'unairabsent,BencaressaitlatêtedeNounourscomme

unvieilhommecaressesonchattoutenlisantlejournal.—Jedevraisretournerprèsdelui…,j'aidit.Aussitôt,Benafaitunpasdecôté,mebloquantlechemin.—Oupeut-êtrepas.—Etpeut-êtrequetoi,tuferaismieuxdenepasmettretonnezdans…

—Cen'estpaslepremierdesesprochesàmourir.Ils'ensortira.—Waouh!Ça,c'étaitplutôtdur.Onparledel'hommequiétaitaussimonpère,crétindeZombie.—Tusaiscequejeveuxdire.—Pourquoilesgensbalancenttoujoursçaaprèsavoirlâchéuntrucmégacruel?Figure-toiqueje

saiscequeçaveutdire«s'ensortir»aveclamortquandonestseul.Justetoietriend'autre,saufungrandvide làoù ilyavait tout…toutcequi faisait tavie.Ç'auraitétéchouette,vraiment,vraimentchouetted'avoirquelqu'unavecmoiquand…—Hé!alâchéBendansunmurmure.Hé,Cassie,jenevoulaispas…—Non,tunevoulaispas.Tunevoulaiscarrémentpas.Zombie. Pourquoi ce surnom ? Parce qu'il n'a aucun sentiment, qu'à l'intérieur il est aussimort

qu'unzombie?AuCampdesCendres, ilyavaitdesgenscommeça.Je lesappelais lesTraînards,véritablessacsdepoussièred'apparencehumaine.Quelquechosed'irremplaçables'étaitbriséeneux.Tropdedouleur.Tropdeperte.Traînant lespieds, lesyeuxvides,marmonnantdans leurbarbe.EtBen?Était-ilunTraînard,luiaussi?Danscecas,pourquoiavait-iltoutrisquépoursauverSam?—Quoiquetuaiesvécu,nousl'avonsvécuaussi,aditBenavecdouceur.Sesmotsmebrûlaient.Parcequ'ilsétaientvrais,etquequelqu'und'autrem'avaitaffirméquasiment

lamêmechose:«Tun'espaslaseuleàavoirtoutperdu.»Cetteautrepersonneavaitconnulapertesuprême.Toutcelaparégardpourmoi,lacrétineàquiondoitrépéter,encoreetencore,qu'ellen'estpaslaseule.Lavieestpleinedepetitesironies,maiselleestaussicribléed'énormes.Ilétaittempsdechangerdesujet.—Ringerestpartie?Benahochélatête.Caresse,caresse.Raslebol,decetours.Jeleluiaiarrachédesmains.—J'aiessayéd'envoyerPoundcakeavecelle.Ilaeuunlégerrire.—Ringer.Jemedemandaiss'ilétaitconscientdelafaçondontilprononçaitsonprénom.Ringer.Doucement,

commeuneprière.—Tusaisquenousn'avonspasdeplanB,siellenerevientpas.—Ellereviendra,a-t-ilassuré.—Commentpeux-tuenêtreaussicertain?—Parcequenousn'avonspasdeplanB.Cettefois,unlargesourire,etmonDieu,commec'estperturbantdevoircetanciensourire,celui

quiilluminaitlessallesdeclasse,lescouloirsdulycéeetlesbusscolaires,plaquésursonnouveauvisage,transforméparlamaladie,lesballesetlafaim.C'étaitcommesepromenerdansunevilleoùvousn'aviezjamaismislespiedsetdetombersuruneconnaissance.—Çatourneplutôtenrond,tonargument,j'aifaitremarquer.

—Tusais,certainsmecssesententmenacésquandilssontentourésdegensplusintelligentsqu'eux.Moi,çamedonnejusteplusconfianceenmoi.Ilm'apressélebrasuninstant,puisatraversélehallenclaudiquant,jusqu'àsachambre.Àprésent,

iln'yavaitplusqueNounours,legrosgaminàl'autreboutducouloir,laportefermée,etmoidevantlaportefermée.J'aiprisuneprofondeinspirationetpénétrédanslapièce.Jemesuisassiseàcôtédelapetitemontagnedecouvertures.Jenelevoyaispas,maisjesavaisqu'ilétaitlà.Ilnemevoyaitpas,maisilsavaitquej'étaislà.—Commentest-ilmort?Unepetitevoixétouffée.—Onluiatirédessus.—Tul'asvu?—Oui.Notrepèrerampantàterre,sesmainsgriffantlapoussière.—Quiluiatirédessus?—Vosch.J'aifermélesyeux.Mauvaiseidée.L'obscuritém'aramenéedirectàcethorriblemoment.J'airevu

lascènecommesij'yétaisencore.—Oùtuétaisquandill'aabattu?—Jemecachais.J'ai tendu lebraspourécarter lescouvertures,mais j'aiarrêtémongeste.Peu importeoù l'onse

trouve.Danslesbois,àcôtéd'uneautoroutedéserte,unefillesecachaitdanssonsacdecouchageetregardait son pèremourir encore et encore. Se cacher.Hier.Aujourd'hui.Le regarder de nouveaumourir,encoreetencore.—Ils'estbattu?—Oui,Sams.Ils'estbattutrèsfort.Ilm'asauvélavie.—Ettoi,tutecachais.—Oui.J'aiserréNounourscontremoi.—Commeunegrossetrouillarde.—Non,pascommeça,j'aichuchoté.Soudain,Samarepoussélescouverturesets'estredressé.Jenel'aipasreconnu.Jen'avaisjamais

vucegamin.Unvisagehorribletorduparlarageetlahaine.—Jevaisletuer.Jevaisluitireruneballedanslatête!J'aisouri.Oudumoins,j'aiessayé.—Désolée,Sams.Jesuislaprem'ssurcecoup.Nousnoussommesregardés,etletempss'estcommerepliésurlui-même,letempsquenousavons

perdudans le sang et le tempsquenous avons acquis grâce au sang, le tempsoù je n'étais qu'unechieusedegrandesœuretluil'ennuyeuxpetitfrère,letempsoùj'étaiscellequivalaitlapeinequ'on

vivepourelle, et lui celuiquivalait lapeinequ'onmeurepour lui, et alors il s'effondredansmesbras,Nounourscoincéentrenousdeux,commenoussommescoincésentrel'Avantetl'Après.Jem'allonge à côtéde lui et nous récitons ensemble saprière : «Si jamais jemeurs avantmon

réveil».Ensuite,jeluiracontelerécitdelamortdepapa.Commentilavoléunrevolveràl'undesméchants et a gagné la bataille, seul contre douze Silencieux.Comment il a affrontéVosch en luicriantqu'ilpourraitdétruirenoscorps,maisjamaisnosâmes.Commentils'estsacrifiépourquejepuissem'enfuiret lesauver, lui,Sam,de ladiaboliquehordegalactique.Pourqu'ilpuisse,un jour,rassemblerlesvestigesdel'humanitéetsauverlemonde.Ainsi,lessouvenirsdesderniersinstantsdeson père sur Terre n'auront rien à voir avec l'image d'un homme brisé, se vidant de son sang enrampantdanslapoussière.Quand il s'estendormi, jemesuisglisséehorsdu lit et je suis retournéeàmonposteprèsde la

fenêtre.Unboutdeparking,unsnackdécrépietlerubangrisdel'autoroutequiseperddanslanuit.LaTerre,sombre,calmeettranquillecommeellel'étaitavantquenoussurgissionspourlaremplirdebruitetdelumière.Quelquechosesetermine.Quelquechosedenouveaucommence.C'étaitjustel'interlude.Lapause.Surl'autoroute,àcôtéd'unSUVquiaheurtéleterre-pleincentral,unéclatqu'onnepeutconfondre

avecriend'autre:celuiducanond'unfusil–l'espaced'uneseconde,moncœurs'arrête.L'ombrequitrimbale cette arme file à travers les arbres. J'ai aperçu quelquesmèches de ses cheveux sombres,chatoyants,soyeux,siparfaitementraides,etj'aicomprisquecetteombreétaitcelledeRinger.OnnepeutpasdirequeRingeretmoiayonscommencénotrerelationd'unbonpied:dèsledébut,

toutamerdéentrenous.Elletraitaitchacundemesproposavecunesortedeméprisglacial,commesi je n'étais qu'unementeuse, ou bien stupide, voire dingue. Surtout quand le sujet d'EvanWalkervenaitsurletapis.«Tuessûre?Çan'aaucunsens.Commentpourrait-ilêtreàlafoishumainetalien?»Plus je m'énervais, plus elle demeurait d'un calme imperturbable, jusqu'à ce que nous nous

neutralisions mutuellement, comme les deux parties d'une équation de chimie. Genre E = mc2,l'équationquipermetdesexplosionsmassives.Nosparolesd'adieuensontunparfaitexemple.—Tusais,pourDumbo, je comprends, je lui aidit.Àcausede sesgrandesoreilles.EtNugget,

parcequeSamesttoutpetit.Teacup,jepigeaussi.Zombie,parcontre,jenecaptepastrop–maisBennemedirarien,detoutefaçon–,etj'imaginequePoundcake,c'estenraisondesonairpotelé.MaispourquoiRinger?Pourtouteréponse,ellem'alancéunregarddédaigneux.—Jesuisunpeuendehorsducoup,là,j'aiinsisté.Tusais,commeleseulmembredugangsans

nomderue.—Nomdeguerre,a-t-ellecorrigé.Jel'aiobservéeunmoment.—Laisse-moideviner,j'airepris.Tuasobtenuunprixscolaired'envergurenationale,ouceluidu

clubd'échecs,àmoinsquetun'aiesétélameilleureenmaths,oucarrémentdetaclasse?Ettujouesd'uninstrumentdemusique,peut-êtreduviolonouduvioloncelle,entoutcasuntrucàcordes.Ton

pèretravaillaitdanslaSiliconValley,ettamèreétaitprofesseurd'université,àmonavisdephysiqueoudechimie.Ellen'arienditpendantenviron…deuxcentsans,puisellearétorqué:—Tuasautrechoseàajouter?Jesavaisquemieuxvalaitm'arrêter.Maisj'étaislancée,maintenant,etquandc'estlecas,jefonce.

Ça,c'estlaméthodeSullivan.—Tuesl'aînée–non,filleunique.Tonpèreestbouddhiste,maistamèreathée.Tumarchaisdéjàà

dixmois.C'est tagrand-mèrequi t'aélevéeparcequetesparents travaillaient tout le temps.Elle t'aenseigné le tai-chi. Tu n'as jamais joué à la poupée. Tu parles trois langues. Dont le français. Tufaisaispartiedel'équipejuniorpourlesJeuxolympiques.Engymnastique.Unjour,tuasramenéunBàlamaison,alorstesparentst'ontconfisquétonkitdechimie,ilst'ontenferméedanstachambreunesemaine,ettoituenasprofitépourlirelesœuvrescomplètesdeWilliamShakespeare.Ringersecouaitlatêted'unairblasé.—OK,paslescomédies.Tun'enpigeaispasl'humour.—Trèsintéressantcommediscours.Jepeuxessayeràmontour?Jemesuislégèrementredressée,prêteàl'affront.—Situveux.— Tu as toujours été très consciente de ton apparence, surtout de tes cheveux. Tes taches de

rousseurviennentensecondsur la listede tessoucis,maiselles tepréoccupentbeaucoupaussi.Tun'espasàl'aiseensociété,alorstulisbeaucoup,ettuastenuunjournaldepuislecollège.Tun'avaisqu'uneseulevéritableamie,etvotre relation ressemblaitàde lacodépendance,cequisignifiequ'àchacunedevosdisputes,tutetapaiscarrémentunedéprime.Tuesunefifilleàsonpapa,tun'asjamaisétévraimentprochedetamèrequitedonnaitsanscessel'impressionque,quoiquetufasses,çan'étaitjamaisassezbien.Combledetout,elleétaitplusjoliequetoi,cequin'arrangeaitpasleschosesentrevous.Quand elle estmorte, tu t'es sentie coupable de la haïr en secret,mais coupable aussi d'êtresoulagéedesadisparition.Tuestêtue,impulsive,dugenresurexcitée,alorstesparentst'ontinscriteàdes cours pour t'aider à être plus concentrée, plus coordonnée – comme le ballet ou le karaté. Jepencheplutôtpourlekaraté.Tuveuxquejecontinue?Bon,qu'est-cequej'allaisfaireaprèsça?Jenevoyaisquedeuxoptions:rireouluiflanquermon

poingdanslafigure.OK,troisoptions.Rire,luiflanquermonpoingdanslafigure,ouluiretournerundesesregardsdeglace.J'aioptépourlasolutionnumérotrois.Mauvaiseidée.—OK,aditRinger.Tun'esniungarçonmanquénidugenregirlygirl.Tutesituesdansunezone

indéfinieentrelesdeux.Cequisignifiequetuastoujoursenviéceuxquines'ytrouvaientpas,maisquetuasgardél'essentieldetonressentimentpourlesjoliesfilles.Tuaseudescoupsdecœur,maisjamaisdepetitami.Tufaisaissemblantdedétesterlesgarçonsquetuappréciais,etd'aimerceuxquetudétestais.Dèsquetuesenprésenced'unefilleplusmignonne,plusintelligenteouplusdouéequetoidansn'importequeldomaine,çatemetencolèreetçaterendsarcastiqueparcequeçaterappelleàquelpointtutesensordinaire.Jecontinue?—Biensûr,jet'enprie.

— Jusqu'à ce que la route d'Evan Walker croise la tienne, tu n'avais jamais tenu la main d'ungarçon,saufàl'écoleélémentairepourlessortiesscolaires.Evanétaitgentil,netedemandaitrien,et,cerise sur le gâteau, il était presque trop beau. Il s'est transformé en une toile nue sur laquelle tupouvais peindre toutes tes envies, toutes tes attentes pour une relationparfaite avec lemecparfait,celui qui chasserait tes peurs sans jamais te blesser. Il t'a offert toutes ces choses, celles dont tuestimaisavoirtoujoursétéprivée,alorsquelesjoliesfillesavaientpuenprofiter,doncêtreaveclui–oul'idéedelui–étaitavanttoutunerevanchepourtoi.Jememordillaislalèvreinférieure.Mesyeuxmebrûlaient.Jeserraissifort lespoingsquemes

onglescreusaientmespaumes.Pourquoi,ohpourquoin'avais-jepaschoisiladeuxièmeoption?—Maintenant,tuveuxquejem'arrête,a-t-elledit.Cen'étaitpasunequestion.J'airelevélementon.Oui,«Défi»estmonnomdeguerre!—Quelleestmacouleurpréférée?—Vert.—Faux,c'estjaune,ai-jementi.Elleahaussélesépaules.Ellesavaitquejementais.Ringer:leWonderlandhumain.—Maissérieusement,pourquoi«Ringer»?Voilà.Laremettresurladéfensive.Bon,OK,enfaitellen'ajamaisétésurladéfensive.Ça,c'était

plutôtmoi.—Jesuishumaine,a-t-ellerépondu.—Ouais.J'airegardéàtraversl'entrebâillementdesrideauxversleparking,deuxétagesplusbas.Pourquoi

jefaisaisça?Est-cequejepensaisvraimentquej'allaislevoirplantélà,mesouriant?«Tuvois,jet'avaisditquejeteretrouverais.»—Quelqu'und'autrem'adéjàditça.Etcommeuneidiote,jel'aicru.—Passiidiote,étantdonnélescirconstances.Oh,maintenant elle semontrait gentille ? Indulgente ? J'ignorais ce qui était le pire : Ringer la

ViergedeGlace,ouRingerlaReinequifaisaitpreuvedecompassion.—Paslapeinedefairesemblant,j'airétorqué,jesaisquetunemecroispasàproposd'Evan.—Si,jetecrois.C'estsonhistoireàluiquinetientpaslaroute.Puis elle a quitté la chambre. Juste comme ça. Au beau milieu de la discussion, avant que le

problèmesoitrésolu.Franchement,àpartlesmecs,quisecomporteainsi?Uneexistencevirtuellen'apasbesoind'uneplanètephysique…QuiétaitEvanWalker?J'aiportémonregarddel'autorouteàmonpetitfrère,puisdenouveauvers

l'obscurité.Quiétais-tu,EvanWalker?J'aiétéstupidedeluifaireconfiance,delecroire,maisj'étaisblesséeetseule(seule,genre:«Je

suisladernièrehumainedansceputaind'univers»)etj'avaislecerveaucraméparcequejevenaisdetuerunepersonneinnocente,etcettepersonne-là,cetEvanWalker,n'apasprismaviequandill'auraitpu,aucontraire,ilm'asauvée,alorsquandunesonnetted'alarmearetentidansmonesprit,jen'yai

pasprêtéattention.Pourcouronnerletout,Evanétaitsuperbe,incroyablementséduisant,etattachaitautant d'importance àme faire comprendrequ'il tenait bienplus àmoiqu'à lui-même– c'était unevéritableobsessionchezlui–qu'àprendresoindemoi,enmedonnantunbain,menourrissantàlapetitecuillère,m'apprenantàtuer,m'avouantquej'étaisladernièrechosequi,pourlui,valaitlapeinedemourir,etmeleprouvantenmourantpourmoi.Savieavaitcommencéentantqu'Evan,et ils'étaitréveilléquatorzeansplustardpourdécouvrir

qu'iln'étaitpasceluiqu'ilcroyait,puisréveilléencore,commeilmel'avaitdit,quandils'étaitvuàtraversmesyeux.Ils'étaittrouvéenmoi,etmoi,jem'étaistrouvéeenlui,etj'étaisenlui,iln'yavaitplus d'espace entre nous. Il avait commencé par me dire tout ce que je voulais entendre et avaitterminéenme révélantceque j'avaisbesoinde savoir : lameilleurearmepouréradiquer l'espècehumaineétaitleshumainseux-mêmes.EtquandlesderniersdesInfestésseraientexterminés,Voschetcompagnielanceraientla5eVague.Épurationterminée.Maisonprêtepourlesnouveauxoccupants.Quandj'avaisracontétoutcelaàBenetàRinger–exceptionfaitedelapartieoùEvanavaitétéen

moi,unpeutropsubtilepourParish–,jelesavaisvusm'observeravecdesérieuxdoutesetéchangerdesregardsentendusdontj'étaisexclue.—L'und'entreeuxétaitamoureuxdetoi?avaitdemandéRinger,unefoismonrécitarrivéàsafin.

Est-cequeceneseraitpascommesinoustombionsamoureuxd'uncafard?—Oud'unéphémère?avais-jerétorqué.Peut-êtrequ'ilsaimentbienlesinsectes.Nous discutions dans la chambre de Ben. C'était notre première nuit à l'hôtel Walker, comme

Ringerl'avaitsurnommé,histoire,jepense,dem'énerver.—Qu'est-cequ'ilt'aracontéd'autre?s'estenquisBen.Ilétaitaffalésursonlit.SixkilomètresdepuisCampHavenjusqu'àl'hôtel,etilavaitl'aird'avoir

couruunmarathon.Dumbo,legaminquinousavaitrafistolés,Sametmoi,n'avaitpasvouluseprononcerquandjelui

avaisdemandéquellesétaientleschancesdeBen.IlavaitrefusédemediresiBeniraitmieux…ousisonétatempirerait.Biensûr,Dumbon'avaitquedouzeans.— Ils n'ont plus de corps, j'ai répondu. Evan m'a expliqué que c'était le seul moyen pour eux

d'entreprendreleurvoyage.Certainsontététéléchargés–lui,Vosch,lesautresSilencieux–,d'autressonttoujoursdansleurvaisseau,attendantquenousayonstousdisparu.D'unreversdemain,Bens'estfrottélabouche.—Lescampsontétéinstalléspourépargnerlelavagedecerveauauxmeilleurscandidats…—Etpoursedébarrasserdesautres,j'aiterminé.Unefoisla5eVaguelancée,ilsn'avaientplusqu'à

contemplerlesstupideshumainsfairelesaleboulot.Ringerétaitassiseprèsdelafenêtre,aussisilencieusequ'uneombre.— Mais pourquoi nous utiliser, en fait ? a insisté Ben. Pourquoi n'ont-ils pas téléchargé

suffisammentdeleurstroupesdansdescorpshumainspournousexterminertous?— Ils n'étaient peut-être pas assez nombreux, j'ai supposé.Oubien lancer la 5eVague présentait

moinsderisques.Ringerareprislaparole.

—Quelsrisques?J'aidécidédel'ignorer.Pourplusieursraisons,laprincipaleétantquediscuteravecRingersefaità

vospropresrisquesetpérils.Elleestcapabledevoushumilierd'unseulmot.—Tuétaislà,j'airappeléàBen.TuasentenduVosch.Ilsnousontobservésdurantdessiècles.Mais

Evanaprouvéquemêmeavecdessièclesdepréparation,undétailpouvaitclocher.Jenecroispasqu'ilsaientjamaisenvisagéqu'enprenantnotreplace,ilsrisquaientdedevenircommenous.—C'estjuste,aconcluBen.Alors,commentonpeututiliserçacontreeux?—Onnepeutpas,aréponduRinger.Riendecequ'aracontéSullivannepeutnousaider,àmoins

quecefameuxEvanaitsurvécuàl'explosion,etqu'ilpuisseremplirlesblancs.Benasecouélatête.—Riennipersonnen'auraitpusurvivreàça!—Ilyavaitdescapsulesdesauvetage,j'aiinsisté,m'accrochantàlamêmebrindilled'espoirdepuis

lemomentoùEvanm'avaitditaurevoir.—Vraiment?Ringern'avaitpasl'airdemecroire.—Sic'estvrai,pourquoiilnet'apasfaitgrimperdansl'uned'entreelles?—Écoute,jenedevraiscertainementpasdireçaàunepersonnequiaunfusilautomatiquedegros

calibreentrelesmains,maistucommencessérieusementàm'énerver.Elleaeul'airsurprise.—Pourquoi?—Ilfautqu'ons'occupedeça!arétorquéBend'untonsec,m'empêchantderépondre,cequiétait

unebonnechose:RingertenaitunM16etBenm'avaitinforméequ'elleétaitlemeilleurtireurdetoutlecamp.Quelestleplan?Attendrequ'Evanarriveounousenfuir?Etdanscecas,où?Benavaitlesjouesrougesetlesyeuxbrillantsdefièvre.—Est-cequ'Evant'aditautrechosequipourraitnousaider?a-t-ilpoursuivi.Qu'ont-ilsl'intention

defaireaveclesvilles?—Ilsn'ontpasl'intentiondelesfairesauter,aaffirméRinger.Elle n'avait pas attendu ma réponse. Pas plus qu'elle n'a attendu que je demande comment elle

pouvaitsavoirça.—Si c'était leurplan, ils les auraientdéjàbombardées, a-t-elle expliqué.Plusde lamoitiéde la

populationmondialevitdansdeszonesurbaines.—Alors,ilsontprévudelesutiliser,aconcluBen.Parcequ'ilsutilisentdescorpshumains?—Onnepeutpassecacherdansuneville,Zombie,acontinuéRinger.Dansaucuneville.—Pourquoi?—Parcequecen'estpassûr.Lesincendies,leseauxusées,lesmaladiesinduitesparlescadavresen

décomposition, et les survivants qui doivent avoir compris, à présent, que lesAutres utilisent descorpshumains.Sinousvoulonsresterenvielepluslongtempspossible,nousdevonsnousdéplacersanscesse.Nousdéplaceretresterseulsaumaximum.

OhmonDieu!Oùavais-jedéjàentenducetterègle?J'avaislatêtelourde.Mongenoumetuait.LegenousurlequelunSilencieuxavaittiré.MonSilencieux.«Jeteretrouverai,Cassie.Est-cequejeneteretrouvepastoujours?»Pascettefois,Evan.Jenecroispas.JemesuisassisesurlelitàcôtédeBen.—Ringeraraison,jeluiaidit.Resterplusieursjoursaumêmeendroitn'estpasunebonneidée.—Pasplusqueresterensemble.LesparolesdeRingerontflottédansl'airglacé.Àcôtédemoi,Bens'estcrispé.J'aifermélesyeux.

Cetterègle-làaussi,jelaconnaissais:nefaireconfianceàpersonne.—Necomptepaslà-dessus,Ringer,aréponduBen.—J'emmèneTeacupetPoundcake.Toi,lesautres.Enfaisantcommeça,ondoublenoschances.—Pourquois'arrêteràça? je luiaidemandé.Pourquoinepasnousséparer tous?Noschances

seraientquadruplées.—Sextuplées,m'a-t-ellecorrigée.—Bon,jenesuispasungéniedesmaths,aditBen,maisjepensequ'enseséparantainsionfait

exactementleurjeu.C'estcequ'ilsveulent:nousisoler,puisnousexterminer.IlalancéunregardduràRinger.—Etl'idéed'avoirunpeudesoutienmeplaîtbien.Ils'estlevé,etatitubéuninstant.Ringerl'aenjointdeserallonger.Ill'aignorée.—Onnepeutpasrester,maisonn'anullepartoùaller,alorsoùonva?a-t-ildemandé.—Verslesud,alâchéRinger.Lepluspossibleverslesud.Elleregardaitparlafenêtre.J'aicompris:unpeutropdeneige,etonseraitbloquésicijusqu'àla

fonte.Donc,lemieuxétaitd'alleroùilneneigeraitpas.—AuTexas?asuggéréBen.—Non,auMexique.OubienenAmériquecentrale.Onpourraitsecacherdanslaforêttropicale

pendantdesannées.—J'aimebiencetteidée,aconcluBen.Leretouràlanature.Ilyajusteunpetitdétailquicloche.Ilaécartélesmainsdevantlui.—Nousn'avonspasdepasseports.Il est resté planté comme ça, observant Ringer, comme s'il attendait une réponse. Ringer lui a

retournéunregardvide.Benalaissétombersesmainsavecunhaussementd'épaules.Lasituationdevenaitridicule.Ringersegouraitcarrément,là,non?—Tun'espassérieuse,j'aidit.EnAmériquecentrale?Enpleinmilieudel'hiver,àpied,avecBen

blesséetdeuxgamins.Onauradéjàdelachancesionarrivejusqu'auKentucky.—Tupréfèresattendresurplacequeleprincedesaliensreviennetechercher?Cettefois,c'enétait trop!Jen'enavaisrienàfairequ'elleaitunM16entrelesmains.J'allais lui

attraper ses jolis cheveux de soie et la balancer par la fenêtre.Ben a tout de suite compris que lasituationallaitdégénérerets'estinterposéentrenousdeux.—Onfaittouspartiedelamêmeéquipe,Sullivan.Alorsonsecalme,OK?

Ils'esttournéversRinger.—Tuasraison.Evann'acertainementpassurvécu,maisonvaquandmêmeluilaisserunechance

detenirsapromesse.Detoutefaçon,jenesuispasenformepouruneexpédition.—Zombie,jenesuispasrevenuevouschercher,Nuggetettoi,pourqu'onseretrouveànouveau

dans la merde. Fais ce que tu penses être juste, mais si les choses tournent mal par ici, moi, jedégage!—Belespritd'équipe!j'ailancéàBen.—Tuaspeut-êtreoubliéquit'asauvélavie,arétorquéRinger.—Oh,vatefairefoutre!—Çasuffit!Benaprissavoixdestentor,genre:jesuislemecenchargedesopérations,ici.—Jenesaispascommentnousallonsnoussortirdetoutcemerdier,maisentoutcas,pasenvous

engueulantcommeça.Alors,arrêtezvosconneries,lesfilles!C'estunordre!Il s'est assis sur le lit, haletant,unemainplaquée sur son flanc.Ringer est sortiepour allervoir

Dumbo,etnousnoussommesdonc retrouvés seulsBenetmoipour lapremière foisdepuisnotrepetiteréuniondanslesentraillesdeCampHaven.— C'est bizarre, a dit Ben. On pourrait penser qu'avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la

populationdisparue,leunpourcentrestants'entendraitmieux.—C'estunepsychopathe,j'airépliqué.Sérieusement,ilyauntrucquiclochechezelle.Quandon

laregardedanslesyeux,onn'yvoitrien.Benasecouélatête.—Jecroisqu'ilyabeaucoupdansceregard.C'estjuste…trèsprofond.Ilaesquisséunegrimace,lamainenfouiedanslapochedecesweatàcapucheabsolumenthideux,

dans une attitude très napoléonienne, appuyant sur la blessure par balle causée par Ringer. Uneblessurequ'ilavait réclamée.Uneblessuredestinéeà tenter le toutpour le toutafindesauvermonpetitfrère.Uneblessurequi,àprésent,risquaitdeluicoûterlavie.—Onnepeutpasfaireça,j'aichuchoté.—Biensûrquesi.Ilaposésamainsurlamienne.J'aisecouélatête.Ilnecomprenaitpas.Jeneparlaispasdenous.L'ombrede leurArrivéenousétait tombéedessus,etnousavionsperdu tracede toutcequiétait

essentielendehorsdecela.Pourtant,l'essentielexistaittoujours:monpèrem'incitantàm'enfuiralorsque luinepouvaitpluss'échapper.Evanme tirantdesentraillesde labêteavantdes'yabandonner.Benplongeantdanslesmâchoiresdel'enferpourenextirperSammy.Ilyacertaineschoses…enfait,il n'y en a probablement qu'une seule qui restera épargnée par cette ombre.Quelque chose qui nemourrajamais.Ils peuvent tous nous tuer – jusqu'au dernier d'entre nous –,mais ils ne peuvent pas tuer ce qui

survitennous–etilsnelepourrontjamais.«Cassie,tuasenviedevoler?

—Oui,papa,jeveuxvoler.»

12

LERUBAND'AUTOROUTEARGENTÉquidisparaîtdansl'obscurité.L'obscuritéilluminéeparlesétoiles.Lesarbresnusdontlesbranchessetendentenl'aircommelesbrasd'uncambrioleursurprisenpleineaction.Larespirationdemonfrèrequisedessinedansl'airglacépendantqu'ildort.Lenuagedebuéesurlavitrequandjerespire.Etau-delàdelavitregelée,prèsduruband'asphaltedel'autoroute,souslalueurdesétoiles,uneminusculesilhouettequiapparaîtsouslesbrastendusdesarbres.Oh,merde.J'ai bondi à travers la pièce, déboulé dans le hall – Poundcake a dégainé son fusil, relax mon

gros!–et jemesuisprécipitéedans lachambredeBen.Dumboétaitadosséaureborddefenêtre,Ben affalé sur le lit le plus près de la porte. Dumbo s'est redressé. Ben s'est assis. Et moi j'aidemandé:—OùestTeacup?Dudoigt,Dumbo a désigné le lit à côté de celui deBen, tout enme regardant, comme si j'étais

devenuefolle.—Là!J'aifoncésurlelit,écartélesmontagnesdecouvertures.Benapousséunjuron,etDumboareculé

contrelemur,rougissantunmax.—Jevousassurequ'elleétaitlà!—Jel'aivue,j'aiditàBen.Dehors…—Dehors?Ilafaitbasculersesjambessurlecôtédulit,grognantsousl'effort.—Surl'autoroute.Alorsilacompris.—Ringer.ElleestpartierejoindreRinger.Duplatdelamain,iladonnéuncoupsurlematelas.—Bordel!—Jefoncelachercher!aannoncéDumbo.Benalevélamainpourlestopperdanssonélan.—Poundcake!a-t-ilhurlé.Levieuxparquetprotestaitdéjàsoussonpoids.Onatouscomprisquenotreamipotelédéboulait

versnous.Poundcakeapassélatêtedanslapièce,etBenadit:—Teacups'estbarrée.PartieretrouverRinger.Valachercheretramènesonpostérieurparici,que

jeluiflanqueunebonneraclée.Poundcakes'estéloignéetleparquetapousséunsoupirdesoulagement.Benaenfilél'étuideson

revolver.

—Qu'est-cequetufais?j'aidemandé.—Jevaisprendre lepostedePoundcakejusqu'àcequ'il revienneaveccettepetiteconne.Toi, tu

restesavecNugget.Jeveuxdire,avecSam.Enfinquiquecesoit.Ilvafalloirqu'onsedécidepourunnometqu'ons'ytienne.Sesdoigtstremblaient.Fièvre.Peur.Unpeudesdeux.Dumboaouvertlabouche,puisl'areferméesansprononceruneseuleparole.Benl'aremarqué.—Relax,monvieux.Cen'estpastafaute.—Jevaism'occuperduhall,adéclaréDumbo.Turestesici,sergent.Tunedevraismêmepasêtre

debout.IlafiléhorsdelachambreavantqueBenpuissel'arrêter.Àprésent,Benmeregardeavecsesyeux

brillantsdefièvre.—Jenecroispas te l'avoirdit,Cassie,maisaprèsnotre rébellionàDayton,Voscha lancédeux

équipespournoustraquer.S'ilsétaienttoujoursdanslacampagnequandlecampaexplosé…Iln'apasterminésaphrase.Soitilpensaitqu'iln'enavaitpasbesoin,soitilenétaitincapable.Ils'est

levé.Atitubé.Aussitôt,j'aifoncésurlui,etd'unbrasilm'aenlacélesépaulessanslamoindretraced'embarras.Iln'yaaucunmoyenpolidedirecela:BenParishpuait.L'odeuraigredesablessureetd'unevieillesueur.Pourlapremièrefoisdepuisquej'avaisconstatéqu'iln'étaitpasuncadavre,j'aipenséqu'illeseraitpeut-êtrebientôt.—Remets-toiaulit!Ilasecouélatête,samainaquittémonépaule,ilareculé,frappantleborddumatelasdesoncul,

puisselaissanttomberàterre.—J'ailevertige,a-t-ilmurmuré.VachercherNuggetetramène-leiciavecnous.—Sam.Onpeutl'appelerSam?Chaque fois que j'entends ce nomdeNugget, je pense auMcDonald's drive-in, à des frites bien

chaudes,croustillantes,auxsmoothiesfraise-banane,etauxMochasFrappésduMcCafésurmontésdecrèmefouettéeetdécorésdesiropauchocolat.Benasouri.Etcesourirelumineuxsurcevisagedévastéabrisémoncœur.—D'accord.Samaàpeinesoupiréquandjel'aisortidesonlitpourleporterdanslachambredeBen.Jel'ai

installédans le litvacantdeTeacup, je l'aibordé,puis,dudosde lamain, j'aicaressésa joue,unevieille habitude depuis l'époque de la peste. Ben était toujours assis par terre, la tête renversée enarrière,fixantleplafond.Jemesuisapprochéedelui,maisilm'afaitsignedem'éloigner.— La fenêtre, a-t-il haleté.Maintenant, nous avons une inconnue de plus dans l'équation.Merci

beaucoup,Teacup.—Pourquoiest-ellepartiecommeça?—DepuisDayton,elleestcramponnéeàRingercommeunesangsue.—Pourtant,ellessedisputaientsanscesse.Jemesouvenaisdelabagarrelorsdeleurpartied'échecs,lapiècequiavaitfrappéTeacupaufront,

etsescrisenversRinger:Jetedéteste!

Benagloussé.—Amitié…haine.Lafrontièreestmince.J'aijetéuncoupd'œilauparking.L'asphaltebrillaitcommedel'onyx.Cramponnéeàellecomme

une sangsue. J'ai pensé à Evan qui traînait derrière les portes et dans les coins. Et à cette choseparfaite, entachée, celle qui dure, et j'ai songé que cette seule chose qui avait le pouvoir de noussauveravaitaussiceluidenoustuer.—Tunedevraisvraimentpasresterassissurlesolcommeça.Tuauraispluschauddanslelit.—J'auraisjustedroitàlamoitiédelamoitiédelamoitiéd'undegréenplus.Cen'estrien,Sullivan.

Rienqu'ungrosrhumeàcôtédelapeste.—Tuaseulapeste?—Ouais!J'étaisdanslecampderéfugiésàl'extérieurdeWright-Patterson.Quandilsontprisla

base,ilsm'onttransportélà-bas,bourréd'antiviraux,puisilsm'ontmisunfusildanslamainetm'ontditd'allertuerdesgens.Ettoi?Unemainensanglantéequiétreintuncrucifix.«Tupeuxm'acheveroum'aider.»Lesoldatderrière

lesarmoires réfrigéréesaété lepremier.Non.Lepremier,c'était lemecquiadescenduCriscoauCamp des Cendres. Ça fait deux, puis il y a eu les Silencieux, celui que j'ai abattu peu avant derécupérerSam,etl'autreavantqu'Evanmetrouve.Donc,quatre.Est-cequej'avaisoubliéquelqu'un?Lescadavress'empilentetvousfinissezparneplus lescompter.OhmonDieu!Vous lesoubliez!Quelcauchemar!—J'aituédesgens.—Jevoulaisparlerdelapeste.—Non.Mamère…—Ettonpère?—Ça,c'étaituneformedepestedifférente,j'aidit.Benm'aregardéepar-dessussonépaule.—Vosch.C'estVoschquil'atué.JeluiairacontéleCampdesCendres.LesHumveebondésdesoldats.L'apparitionsurréelledesbus

scolaires. Réservés aux enfants. Seulement les plus petits. Les autres rescapés rassemblés dans lesbaraquements,etpapaquim'envoiechercherCriscoavecceluiquiseramapremièrevictime.Monpère rampantdans lapoussière,Voschplanté au-dessusde lui, pendantque jemeplanquedans lesbois,etpapaquimehurleensilencedem'enfuir.—C'estbizarrequ'ilsnet'aientpasfaitmonterdansunbus,sileurbutétaitdeconstituerunearmée

degaminsauxquelsilsprévoyaientdefairesubirunlavagedecerveau.—J'aivusurtoutdejeunesenfants,del'âgedeSam,etcertainsmêmepluspetits.—Au camp, ilsmettaient à l'écart ceux qui avaientmoins de cinq ans, et les gardaient dans un

bunker…J'aihochélatête.—Jelesaitrouvés.Danslasallesécurisée,leursvisageslevésverslemienpendantquejecherchaisSam.

—Cequinousamèneàunequestion,apoursuiviBen:pourquoilesgarder?ÀmoinsqueVoschnes'attendeàunetrèslongueguerre.Il adit celad'un tondubitatif commes'il doutaitquece soit lavéritable raison.De sesdoigts, il

pianotaitnerveusementsurlematelas.—Qu'est-cequisepasseavecTeacup?Ilsdevraientdéjàêtrederetour.—Jevaisallervoir.—Pasquestion,Sullivan.Onvabientôtseretrouverdanslepirefilmd'horreurdetouslestemps.

Genre:onsefaitéliminerunparun.Attendonsencorecinqminutes.Onn'aplus riendit,etona tendu l'oreille.Mais iln'yavaitque levent,quisoufflaità travers la

fenêtreauxjointsfatigués,etletapageconstantdesratsquigrattaientlesmurs.Les rats. Teacup était obsédée par eux. Je les ai écoutées pendant des heures, Ringer et elle,

comploter leur extermination. Le sermon ennuyeux de Ringer qui lui expliquait que c'étaitimpossible:l'hôtelavaitplusderatsquenousn'avionsdeballes.—Lesrats,aditBen,semblantliredansmonesprit.Lesrats,lesrats,lesrats.Descentainesderats.

Desmilliersderats.Plusderatsqued'humains,àprésent.Uneplanètederats.Ilaeuunrirerauque.Peut-êtredélirait-il.—Tusaiscequimeperturbe?a-t-ildemandé.Voschquiexpliquaitqu'ilsnousobservaientdepuis

dessiècles.Commentest-cepossible?Oh,jecomprendsqu'ilsaientpufairecela,maisjenepigepaspourquoiilsnenousontpasattaquésplustôt.Combienyavait-ildepersonnessurTerrequandnousavonsconstruitlespyramides?Pourquoiattendrequenoussoyonsseptmilliardsrépartissurtouslescontinents avec une technologie un peu plus avancée que les lances et lesmassues ?Tu aimes lesdéfis ?Pourquoi attendred'être surpassés ennombrepour exterminer la verminedans ta nouvellemaison?Est-cequ'Evanadituntruclà-dessus?Jemesuiséclaircilavoix.—Iladitqu'ilsétaientdivisésquantàladécisiondenoussupprimeroupas.—OK.Alorspeut-êtrequ'ilsenontdébattupendantsixmilleans.Qu'ilsontperduleurtempsparce

quepersonnen'arrivaitàsedécider,jusqu'àcequequelqu'uns'exclame:«Oh,bordel,finissons-enetallonsexterminercesconnards!»—Jenesaispas.Jen'aipaslesréponses.Jemesentaisunpeusurladéfensive.Commesi lefaitdeconnaîtreEvansignifiaitquejedevais

toutsavoir.Benréfléchissaitàvoixhaute.— Il se peut queVosch aitmenti. Je ne sais pas, pour pénétrer nos esprits, nous énerver. Il s'est

amuséavecmoidepuisledépart.Ilm'aobservéeuninstantavantdedétournerleregard.— Je ne devrais pas l'admettre, mais j'ai admiré cet homme. J'avais l'impression qu'il était

comme…Ilaagitésamainenl'air,cherchantsesmots.—Lemeilleurd'entrenous.

Sesépaulessesontmisesàtrembler.Audébut,j'aicruquec'étaitàcausedelafièvre,puisj'aipenséqu'ilpouvaits'agird'autrechose,alorsjemesuisécartéedelafenêtreetjemesuisapprochéedelui.Pour lesmecs, s'effondrer est un truc privé.Ne laisse jamais personne te voir pleurer, sinon ça

signifiequetuesfaible,unbébé,unemauviette,unecouillemolle.Cen'estpasviril…ettoutescesconneries. Jamais je n'aurais imaginé leBen Parish d'avant l'Arrivée pleurer devant quelqu'un.Cetypequiavaittout,toutcequelesautresgarçonsvoulaient,celuiquibrisaitlescœurssansquejamaislesiensouffre.Jemesuisassiseàcôtédelui.Jenel'aipastouché.Jen'aipasprononcéunmot.Ilétaitoùilétait,et

j'étaisoùj'étais.—Désolé.J'aisecouélatête.—Paslapeine.D'unreversdemain,ils'estessuyéunejoue,puisl'autre.—Tusaiscequ'ilm'adit?Ouplutôt,cequ'ilm'apromis?Defairelevideenmoi.Demevideret

demeremplirdehaine.Maisilabrisécettepromesse.Ilnem'apascomblédehaine,maisd'espoir.Je comprenais.Dans la pièce sécurisée, unmilliard de petits visages levés, peuplant l'infini, des

yeux qui cherchaient lesmiens, et la question dans ces yeux, trop horrible pour être prononcée :«Est-cequejevaisvivre?»Toutestlié.LesAutresl'ontcompris,bienmieuxquelaplupartd'entrenous.Pasd'espoirsansfoi,pasdefoisansespoir,pasd'amoursansconfiance,pasdeconfiancesansamour.Retirezunseuldecesélémentsettoutlegrandchâteaudecartesdel'humanités'écroule.C'étaitcommesiVoschavaitvouluqueBendécouvre lavérité.Qu'ilavaitsouhaité luienseigner

l'inutilitédel'espoir!Maisàquoibontoutcela?S'ilsvoulaientnousannihiler,pourquoinesesont-ils pas contentés de… nous annihiler ? Il devait exister une bonne douzaine de moyens de nousexterminerrapidement,maisilsontprogrammécinqVaguesquisontalléescrescendodansl'horreur.Pourquoi?Jusqu'àprésent, j'avais toujourscruque lesAutresn'éprouvaient rienenversnous,misàpartdu

dédain,mêlépeut-êtred'unpeudedégoût,commecequenousressentonsenverslesrats,lescafards,lespunaises,ettouteautreformeinférieureetdégoûtantedevie.«Hé,leshumains!Onn'ariendepersonnelcontrevous,maisvousdevezdégagerdelaTerre!»Jen'avaisjamaissongéquelesimplefaitdenoustuern'étaitpassuffisant.—Ilsnousdétestent,j'aidit,autantpourmoiquepourlui.Surprisparmaremarque,Benm'afixée.Etmoijeluiairenduunregardeffrayé.—Iln'yapasd'autreexplication.—Ilsnenousdétestentpas,Cassie,a-t-il réponduavecdouceur,commequandons'adresseàun

gamincraintif.Maisnousavonscequ'ilsveulent.—Non.Àprésent,mesjouesétaientmouilléesdelarmes.La5eVaguen'avaitqu'uneetuneseuleexplication

possible.Touteautreraisonétaitabsurde.—Ben,ilnes'agitpasdenousarracherlaplanète.Ils'agitdenousarracherànous-mêmes.

13

—ÇASUFFIT!alâchéBen.Inutiled'attendrepluslongtemps.Ils'estlevé,maisiln'apuallertrèsloin.Àpeineétait-ilsursespiedsqu'ilestretombésurlecul.

J'aiposéunemainsursonépaule.—J'yvais.Ils'estflanquéunegrandeclaquesurlacuisse.—Pasquestionqueçasepassecommeça!a-t-ilmarmonnétandisquej'ouvraislaporteetjetaisun

coupd'œildanslecouloir.Pasquestionqueçasepasse…comment?Querefusait-il?DeperdreTeacupetPoundcake?De

nousperdretouslesunsaprèslesautres?Deperdrelabataillecontresesblessures?Oudeperdrelaguerreengénéral?Lehallétaitvide.D'abord Teacup. Ensuite Poundcake. À présent Dumbo. Nous disparaissions plus vite que des

campeursdansunfilmgore.J'aiappeléàvoixbasse.—Dumbo!Cesurnomridiculearésonnédansl'airfroid.Monespritenvisageaitdifférentespossibilités,dela

pireàlaplusprobable:quelqu'unl'avaitneutraliséensilenceetavaitfaitdisparaîtresoncorps; ilavaitétécapturé;ilavaitvuouentenduquelquechoseetilétaitpartivoircequec'était;ilavaiteuenviedepisser.Je me suis attardée à la porte durant quelques secondes au cas où la dernière probabilité se

révéleraitexacte.Commelehalldemeuraitdésespérémentdésert,jesuisretournéedanslachambre.Benétaitdebout,etvérifiaitlechargeurdesonM16.—OK,j'aicompris,a-t-ilditdèsqu'ilm'avue.—ResteavecSam,j'yvais.Ils'esttraînéjusqu'àmoiets'estarrêtéàquelquescentimètresdemonvisage.—Désolé,Sullivan,c'esttonfrère.Jemesuiscrispée.Lapièceétaitgelée,j'avaisl'impressiond'avoirdelaglacedanslesveines.Ben

s'était adressé à moi d'une voix dure, terne, ne laissant transparaître aucun sentiment. Zombie.Pourquoiilst'appellentZombie,Ben?Puisilasouri,decesourireéclatantdeBenParish.—Cesmecs,là,dehors:cesonttousmesfrères.Ilafaitunpasdecôtépourmecontournerets'estdirigéverslaported'unpaslourd.Lasituation

dégénéraitàtouteallure.JemesuisjetéeentraversdulitdeBenetj'aiattrapéSammyparlesépaules.Jel'aisecoué.Fort.Ils'estréveilléenpoussantuncri.Aussitôt,j'aiplaquémamainsursabouche.—Chut!Sams,écoute!Ilyauntrucquicloche!

J'aisortimonLugerdesonétuiet jel'aiglisséentresespetitesmains.Lesyeuxdemonfrèresesontécarquillésdepeur,etdequelquechosequiressemblait–defaçontroublante–àdelajoie.—Benetmoi,ondoitallervérifier.Metsleloquet–tusaiscequec'est,unloquet,n'est-cepas?Ungrandhochementdetête.—Etcoinceunechaisesouslapoignée.Regardeàtraverslepetittrou.Nelaisse…Est-cequej'avaisvraimentbesoindetoutdétailler?—Écoute,Sams,c'estimportant,trèsimportant.Très,trèsimportant.Tusaiscommentonreconnaît

lesgentilsdesméchants?Lesméchantsnoustirentdessus.Ça,c'étaitlameilleureleçonquemonpèrem'aitjamaisdonnée.J'aidéposéunbaisersurlesommet

desoncrâne,puisj'aiabandonnémonpetitfrère.Laportes'estreferméederrièremoi.J'aientenduleloquetglisserdanslagâche.Gentilgarçon.Ben

étaitdéjàaumilieuducouloir.Ilm'afaitsignedelerejoindre.Unefoisquejemesuisretrouvéeàsahauteur,ilaplaquéseslèvres,chaudesdefièvre,contremonoreille.—Oninspecteleschambres,ensuiteondescend.Nousavonstravaillédeconcert.Jesuispasséeentête,pendantqueBenmecouvrait.Laplupartdes

portesdel'hôtelWalkernefermaientplusàclé:àunmomentouunautre,chaqueserrureavaitétébousillée par les survivants qui avaient cherché refuge ici durant les différentes Vagues. Ça nousaidaitaussiqueleWalkersoitunhôtelpourlesfamillesàfaiblebudget:leschambresavaientlataillede celles d'unemaison de poupée. Trente secondes pour en vérifier une. Quatreminutes pour lesvérifiertoutes.Deretourdanslehall,Benadenouveauplaquéseslèvrescontremonoreille.—Lacaged'ascenseur.Ils'estbaissé,ungenoupliéausoldevantlesportesdel'ascenseur.D'ungestedelamain,ilm'afait

signedecouvrirlaportedel'escalier,puisilasortisoncouteaudecombatetaglissélalonguelamedanslafente.Ha!j'aipensé.Lebonvieuxtrucdelaplanquedansl'ascenseur!Danscecas,pourquoijesurveillaisl'escalier?Benaouvertlesportes,et,d'unnouveaugeste,m'aincitéeàlerejoindre.J'aivudescâblesrouillés,beaucoupdepoussière,etj'aisentilapuanteurdecequidevaitêtreunratmort.Enfin,j'espéraisquecen'étaitqu'unratmort.D'undoigt,Benapointél'obscuritéendessousdenous,etlà,j'aicompris.Ilinspectaitlacagedel'ascenseurpourl'utiliser.—Jem'occupedel'escalier,a-t-ilsouffléàmonoreille.Toi,turestesdansl'ascenseur.Attendsmon

signal.D'unpied,ilabloquél'unedesportesets'estadossécontrel'autrepourlesmaintenirouvertes.Puis

ilaarticuléensilence:«Allons-y!»Jemesuisavancéeavecprécaution,j'aiposémonculaubordetlaissépendremesjambesdanslevide.Letoitdel'ascenseurparaissaitsetrouveràplusdetrentebornes.Benaeuunsourirequisevoulaitrassurant:net'inquiètepas,Sullivan,jenetelaisseraipastomber.Jemesuispenchéeenavantjusqu'àcequemonculsebalancedanslevide.Non,çan'allaitpasle

faire.Jemesuisremised'aplombsurlebord,jemesuisretournée,puisj'aireculéàgenoux.Benaattrapémonpoignet,et,desamainlibre,m'afaitsigne,pouceenl'air,quec'étaitmieuxcommeça.Jemesuislaisséeglissercontrelaparoidelacaged'ascenseur,m'agrippantaubordjusqu'àavoirlesbrascomplètementtendus.OK,Cassie.Ilesttempsd'yaller,maintenant.Bentetient.Oui,crétine,et

Benestblesséetapresqueautantdeforced'ungamindetroisans.Quandtutelanceras,tonpoidsvalui faireperdre l'équilibreetvous tomberez tous lesdeux. Il s'écraserasur toi, tebrisera lecou,etensuite,allongésurtoncorpsparalysé,ilsevideradesonsangjusqu'àenmourir…Oh,merde!Jeme suis laissée aller. J'ai entenduBenmarmonner,mais il nem'a pas lâchée et il ne s'est pas

écroulésurmoi.Pliéendeuxau-dessusduvide, ilmefaisaitdescendre–enquelques instants,sonvisagen'étaitplusqu'unmasquedans lapénombre.Mesorteilsonteffleuré le toitde l'ascenseur.Àmontour,j'aifaitcefameuxsigne,poucelevé,sanssavoirsiBenpouvaitmevoir.Troissecondes.Quatre.Là,ilm'alâchée.Jemesuisaccroupie,etj'aicherchélatrappedel'issuedesecours.Delagraisse,delapoussière,et

beaucoupdepoussièregraisseuse.J'yvoyaisàpeine.Puislesportesau-dessusdemoisesontrefermées,etcettefois,jen'yvoyaisplusriendutout.Merci,Parish.Tuauraispuattendrequejetrouvelatrappe!Unefoisrepérée,jemesuisrenducomptequeleloquetétaitbloqué,sûrementàcausedelarouille.

J'aivouluprendremonLugerpourenutiliserlacrossecommeunmarteau,maisjemesuissoudainrappeléquej'avaisconfiémonpistoletsemi-automatiqueauxbonssoinsd'unpetitgarçondecinqans.J'aialorssortimoncouteaudecombatde l'étuiagrippéàmacheville,et,dumanche, j'ai frappéleloquet de trois coups puissants. Lemétal a émis un crissement.Un crissement très fort. Bravo, ladiscrétion ! Mais au moins, le loquet a cédé. J'ai ouvert la trappe, ce qui a engendré un autrecrissementbruyant,cettefoisàcausedesgondsrouillés.Entoutcas,agenouilléejusteàcôtécommejel'étais,çasemblaitcarrémentbruyant.Endehorsdelacaged'ascenseur,cen'étaitprobablementpasplusfortquelecrid'unepetitesouris.Laissetombertaparano,Sullivan!Monpèreavaitunephraseféticheconcernantlaparanoïa.Jenel'avaisjamaistrouvéetrèsdrôle,surtoutaprèsl'avoirentenduegenredeuxmillefois:jenesuispasparano,c'estjustequetoutlemondeestcontremoi.Àl'époquejeconsidéraiscelacommeuneplaisanterie.Pascommeunprésage.Jemesuis laisséechoirdans lenoircompletde lacabine.«Attendsmonsignal.»Quelsignal?

Benavaitoubliédelepréciser.J'aiplaquémonoreillesurlafenteentrelesportesdemétalfroidetj'ai retenu mon souffle. J'ai compté jusqu'à dix. Respiré. Compté de nouveau jusqu'à dix. Respiréencore.Aprèsavoircomptésixfoisjusqu'àdix,inspiré,etn'avoirrienentendu,j'aicommencéàmesentirunpeuanxieuse.Qu'est-cequisepassaitlà-haut?OùétaitBen?EtDumbo?Notrepetitgroupeétaiten traindesefaireéliminer,unmembreaprès l'autre.C'étaitunemauvaise idéedeseséparer,mais nous n'avions pas eu le choix. Nous étions surpassés. Et, question élimination, quelqu'unsemblaitbiens'amuser.Ou peut-être… plusieurs quelqu'un. Après notre rébellion à Dayton, Vosch avait dépêché deux

équipespournoustraquer.C'était ça.Oui, ça devait être ça.Uneoumêmedeux équipes avaient trouvénotre planque.Nous

avionsattendutroplongtemps.Exact.Etpourquoiavez-vousattendu,Cassiopée«Défi»Sullivan?Oh,oui,c'estvrai,parcequ'un

mecdéjàmort t'a fait lapromessede te retrouver.Alors tuas fermé les yeux, tuas sautédepuis lesommet dans le vide, etmaintenant tu es choquée qu'il n'y ait pas un grosmatelas prévu pour tonatterrissage?C'esttafaute.Toutcequisepasseàprésent.Tueneslaseuleresponsable.

L'ascenseurn'étaitpaslarge,maisdanslenoirtotalj'avaisl'impressionqu'ilétaitaussivastequ'unstade de football. Je me tenais dans un grand trou sous terre, sans lumière, sans bruit, à bout deforces, légèrement nauséeuse, gelée, paralysée par la peur et le doute. Sachant – sans comprendrecommentjelesavais–quelesignaldeBenn'arriveraitjamais.Comprenant – sans savoir comment je le comprenais – qu'Evan ne viendrait pas non plus àma

rescousse.Vousnesavezjamaisquandlavéritévasurgir.Vousnepouvezjamaischoisirlemoment.C'estle

moment qui vous choisit. J'avais eudes jours entiers pour affronter la vérité quime faisait face àprésent, dans ce trou noir et vide, et j'avais refusé dememesurer à elle. C'était hors de question.Alors,lavéritéavaitdécidédeveniràmoi.Lors de notre dernière nuit ensemble, il n'y avait plus d'espace entre nous – aucun point où il

finissaitetoù jecommençais–,etàprésent iln'yavaitplusd'espaceentremoiet l'obscuritédecetrou.Ilavaitpromisqu'ilmeretrouverait.«Est-cequejeneteretrouvepastoujours?»Etjel'avaiscru.Aprèsavoirdoutédetoutcequ'ilm'avaitditdepuislepremierinstantdenotrerencontre,pourlapremièrefoisjel'avaiscru,quandilavaitprononcésesultimesparoles.J'aiplaquémonvisagecontrelesportesenmétalfroid.J'avaislasensationdetomberpendantdes

kilomètres dans cet espace vide en dessous de moi. Jamais je n'arrêterais de tomber. Tu es uneéphémère.Iciaujourd'hui,disparuedemain.Non.Jesuistoujourslà,Evan.C'esttoiquiesparti.—Depuisl'instantoùnousavonsquittétaferme,tusavaisqueçaarriverait, j'aichuchotédansle

vide.Tusavaisquetuallaismourir.Maistuasfoncéquandmême.J'étaisincapabledemetenirdeboutpluslongtemps.Jen'avaispaslechoix.Jemesuisagenouillée.Tomber.Tomber.Jen'arrêteraisjamaisdetomber.Laissetomber,Cassie.Laissetomber.—Laissertomber?Jetombe.Jetombe,Evan.Maisjesavaiscequ'ilvoulaitdire.Jenel'avaisjamaislaissétomber.Pasvraiment.Chaquejour,jemerépétaisunbonmillierdefois

qu'ilnepouvaitavoirsurvécu.Jem'efforçaisdemeconvaincrequenotreséjourdanscethôtelmiteuxétait inutile, dangereux, dingue, suicidaire.Mais jem'accrochais à sa promesse, parce que laissertombersapromesse,c'étaitcommelelaissertomber,lui.L'abandonner.—Jetedéteste,EvanWalker,j'aimurmuré.Seullesilencem'arépondu.Impossible de faire marche arrière. Impossible d'aller de l'avant. Impossible de s'accrocher.

Impossible d'abandonner. Impossible. Impossible. Impossible. Impossible. Qu'est-ce que tu peuxfaire?Qu'est-cequetupeuxfaire?J'ailevélevisage.OK.Ça,jepeuxlefaire.Jemesuisredressée.Çaaussi,j'enétaiscapable.J'aicarrélesépaulesetglissémesdoigtsdanslafenteentrelesdeuxportes.Jevaissortir,maintenant,j'aiditausilence.Jelaissetomber.

En forçant, j'ai réussi à écarter lesbattants.La lumière extérieure apénétré levide,dévorant lesombres.

14

J'AI AVANCÉ DANS LE HALL, notre nouveaumonde à l'état demicrocosme.Du verre brisé.Des tasd'ordures, poussés dans les coins, comme les feuilles automnales apportées ici par le vent. Desinsectesmorts allongés sur ledos, leurspattesmaigrelettes recroquevillées.Un froidglacial.Toutétaitsicalmequemonsouffleétaitleseulbruit:unefoislarumeurhumaineévanouie,ilnerestaitquelesilence.AucunsignedeBen.Quelquechoseadûluiarriverentrel'escalieretlepalierdudeuxièmeétage,

quelque chose de…pas bon. J'ai avancé jusqu'à la porte de l'escalier, résistant à l'envie de foncerrécupérer Sam avant qu'il disparaisse commeBen, commeDumbo, comme Poundcake et Teacup,comme99,9%delapopulationterrestre.Desdébrisontcraquésousmesbottes.L'air froidbrûlaitmonvisageetmesmains–mesmains

agrippées àmon fusil. J'ai à peine cillé sous la faible lumière des étoiles quim'aveuglait presqueaprèslenoirtotaldelacaged'ascenseur.Doucement.Doucement.Pasdegaffes.Laportedel'escalier.J'aigardélamainposéesurlapoignéedemétalpendantunebonnetrentaine

de secondes, l'oreille plaquée contre le panneau de bois, mais je n'entendais rien d'autre que lesbattementsdemoncœur.Avecunelenteurinfinie,j'aiabaissélapoignéeetentrouvertlaporte,justeassezpourjeteruncoupd'œildansl'entrebâillement.Lenoirtotal.Aucunbruit.Bordel,Parish,tuesoù?Pasd'autredestinationquelesétagessupérieurs.Jemesuisfaufiléedansl'escalier.Clic : laporte

s'estreferméederrièremoi.Mevoilàdenouveauplongéedansl'obscurité.L'odeuraigredelamortflottaitdansl'airquisentaitdéjàlemoisi.Unrat.Ouunratonlaveur,ou

touteautrecréaturedesboiscoincéeici.Mabotteaécraséquelquechosedespongieux.Depetitsosontcraqué.J'aiessuyélesreliquatsgluantssurleborddelamarche.Jen'avaispasenviedeglisser,deme retrouver sur lecul,deme rompre lecou,etde resterallongée là,nepouvant rien faire, justeattendrequequelqu'unmedécouvreetmeflanqueuneballedanslecrâne.Celaauraitétédommage.J'aiatteintlepremierpalier.Unautreétage,uneprofondeinspiration,j'yétaispresque,etsoudain

untir,suivid'unautre,puisd'untroisième,puisunvéritablebombardementetletireur–quellequesoit son identité –qui vide son chargeur. J'ai gravi à toutevolée les dernièresmarches, franchi laportedupalieretfilédanslecouloirendirectiondelachambrequin'avaitdésormaisplusdeporte,unechambredanslaquellesetenaitmonpetitfrère.Monpieds'estprisdansquelquechose–quelquechosedemouque jen'avaispas remarquédansmacourse follepouraller récupérerSam–et j'aivoltigé en l'air, avant dem'écraser la mâchoire sur la moquette râpée, puis de relever la tête, deregarderderrièremoietdevoirBenParishétendulà,immobile,lesbrasécartés,unetachedesangsombrefiltrantàtraversceridiculesweatjaune,puisSams'estmisàhurler,etiln'estpastroptard,non,pastroptard,etjevaism'occuperdetoi,espècedefilsdepute,etmevoilà,etdanslachambre

uneimmenseombresedresseau-dessusdelapetitesilhouettedontlesdoigtsminusculestirentsanssuccèssurlagâchettedupistoletvide.J'aifaitfeu.L'ombres'est tournéeversmoi,avacilléenavant, lesbrastendusversmoi.Je luiai

balancémonpieddanslecou,etj'aiplaquélecanondemonfusilsursoncrâne.—Excusez-moi,j'aihaleté–jen'avaisplusdesouffle–,maisvousvousêtestrompédechambre.

III

LADERNIÈREÉTOILE

15

DURANTSONENFANCE,ilavaitrêvédeschouettes.Depuisdesannées,iln'avaitplussongéàcerêverécurrent.Maintenant,alorsquesavies'enfuyait,

ilenretrouvaitlesouvenir.Etcesouvenirn'étaitpasdutoutplaisant.L'oiseauperchésurlereborddelafenêtre,fixantsachambredesesgrandsyeuxjaunes.Lesyeux

cillantlentement,enrythme–misàpartcela,lachouetten'avaitjamaisbougé.Ilregardaitlerapaceentraindel'observer,paralyséparlapeursanscomprendrepourquoi,incapabled'appelersamère,etensuite, cette sensationdenausée, devertige, de fièvre, et l'horrible et stressante impressiond'êtresurveilléquiperduraitdurantdesjours.Quandileutquatorzeans,lerêvecessa.Ils'étaitréveillé–inutiledecontinueràsecacherlavérité.

Quandlemomentseraitvenu,sonmoiréveilléauraitbesoindescadeauxquela«chouette»luiavaitdonnés. Il avait compris le sens de son rêve, car il lui avait été révélé : se tenir prêt. Préparer lechemin.Lachouetteavaitétéunmensongepourprotégerl'âmetendreducorpsquil'avaitaccueilli.Après

sonréveil,unautremensongeavaitprisplace:savie.Sonhumanitéétaitunmensonge,unmasque,commelerêvedeschouettesdanslanuit.Àprésent,ilmourait.Etlemensongemouraitaveclui.Ilneressentaitaucunedouleur.Nilefroidvif.Soncorpssemblaitflottersurunemerchaudeetsans

fin.Lessignauxd'alarmedesesnerfsjusqu'àlapartiedesoncerveauquicontrôlaitladouleurétaientéteints.Cebien-êtreindolore,cedouxsoulagementdesoncorpshumainquisombraitdanslenéantseraitlecadeaufinal.Ensuite:unerenaissance.Un nouveau corps humain libéré du souvenir d'être humain. Il oublierait ces dix-huit dernières

années.Leursouveniretlesémotionsquiyétaientattachéesseraientperdusàjamais–etilnepouvaitrienfairecontrel'angoisseliéeàcela.Perdu.Toutétaitperdu.Lesouvenirdesonvisage.Perdu.Sontempsavecelle.Perdu.Laguerreouverteentrecequ'ilétait

etcequ'ilprétendaitêtre.Perdue.Danslecalmedesboisdrapésdufroidhivernal,flottantsurunemerinfinie,illacherchait,mais

elles'évanouissaitsanscesse.Il savait cequi arriverait ensuite. Il l'avait toujours su.Samort était le prix àpayerpour l'avoir

trouvéeprisonnièredanslaneige,l'avoirramenéechezluietremisesurpied.Aujourd'hui,lesvertussontdesdéfauts,etsamortleprixdel'amour.Paslamortdesoncorps.Soncorpsétaitunmensonge.Lavéritablemort.Lamortdesonhumanité.Lamortdesonâme.

Dans les bois, dans le froid mordant, à la surface d'une mer sans limite, chuchotant son nom,confiantsonsouvenirauvent,àl'étreintedusilence,auxarbres-sentinellesetàlabienveillancedesétoilesfidèles,telsonhomonyme,pureetéternelle,universinfinicontenudanstoutcequ'elleest.Cassiopée.

16

ILS'ESTRÉVEILLÉ,àcausedeladouleur.Ladouleurdanssatête,sontorse,sesmains,sacheville.Sapeauenfeu.L'impressiond'avoirétéplongédansdel'eaubouillante.Un oiseau perché sur la branche d'un arbre au-dessus de lui, un corbeau, le regardant avec

indifférence.Lemondeappartientauxcorbeaux,désormais.Lereste…cenesontquedesintrusdepassage.Delafuméequis'élèveàtraverslesbranchesnuesau-dessusdesatête:unfeudecamp.L'odeurde

laviandequigrésilledansunepoêle.Il était appuyé contre un arbre, recouvert d'une épaisse couverture de laine, uneparka roulée en

guise d'oreiller. Avec lenteur, il a légèrement redressé la tête et compris aussitôt que le moindremouvementétaitunetrèsmauvaiseidée.Unefilleplutôtgrandeestapparuedanssonchampdevision,lesbraschargésdebois,puisellea

disparuunmoment,letempsd'alimenterlefeu.—Bonjour.Unevoixbasse,grave,auxintonationsmélodieusesetvaguementfamilières.Elles'estassiseàcôtédelui,arepliésesgenouxcontresapoitrine,puispasséseslongsbrasautour

deses jambes.Sonvisageaussi luiétait familier.Peauclaire,cheveuxblonds,des traitsnordiques,commeuneprincesseviking.—Jeteconnais,a-t-ilchuchoté.Sa gorge le brûlait. La fille a posé le bord de sa gourde contre ses lèvres gercées, et il a bu

longtemps.—C'est bien, a-t-elle dit.Lanuit dernière, tudélirais complètement. J'avais peurque tu aiesune

blessureplussérieusequ'unesimplecommotioncérébrale.Elle s'est levée, disparaissant encore de sa vue.Quand elle est revenue, elle tenait à lamain une

poêleàfrire.Denouveau,elles'estassiseprèsdelui,posantlapoêleparterre,entreeuxdeux.Ellelescrutaitaveclamêmeindifférencehautainequelecorbeau.—Jen'aipasfaim,a-t-ilmarmonné.—Tudoismanger.Cen'étaitpasunedemande.Ellenefaisaitqu'établirunfait.—C'estdulapin.J'aifaitunragoût.—Dulapin?C'estdégueu,non?—Non.Jesuisunebonnecuisinière.Ilasecouélatêteets'estefforcédesourire.

—Tesblessures,cen'estpasgénial,a-t-ellelâché.Tuas,genre:unequinzainedefractures,dontune au crâne, des brûlures au second degré sur quasiment tout le corps. Tes cheveux n'ont passouffert,parcontre.Ça,c'estlabonnenouvelle.Elleaplongéunecuillèredanslapoêle,l'aportéeàseslèvres,asoufflédessusavantd'enlécherle

bordavecprécaution.—Quelleestlamauvaisenouvelle?—Tuasunesacréefractureàlacheville.Celle-là,ellevaprendredutemps.Lereste…Elleahaussélesépaules,goûtéleragoûtetesquisséunemoue.—Çaabesoindesel.Ill'aobservéefouillerdanssonsacàdos,àlarecherchedusel.—Grâce,a-t-ildit.Tut'appellesGrâce.—Entoutcas,c'estl'undemesprénoms.Puiselleluiaditsonvéritableprénom,celuiqu'elleportaitdepuisdixmilleans.—Pourêtrehonnête,jepréfèreGrâce.C'estbienplusfacileàprononcer!Elleatournéleragoûtaveclacuillère.Luienaoffertunebouchée.Ilaserréleslèvres.Rienqu'à

l'idéed'avalerquoiquecesoit…Grâceahaussélesépaulesetcontinuéàmanger.— Je croyais me trouver seulement face aux débris de l'explosion, a-t-elle continué. Je ne

m'attendais pas à trouver une des capsules de sauvetage – ni toi dedans.Que s'est-il passé avec lesystèmedeguidage?Tul'asdésactivé?Ilaréfléchisoigneusementavantderépondre.—Undysfonctionnement.—Undysfonctionnement?—Undysfonctionnement,a-t-ilrépétéunpeuplusfort.Sagorgeétaitenfeu.Grâceatenulagourdecontreseslèvrespendantqu'ilbuvait.—Pastrop,sinontuvastesentirmal,l'a-t-elleprévenu.Del'eauacoulésursonmenton.Ellel'aessuyé.—Labaseétaitendommagée.Elleavaitsubidesdégâts.Elleaeul'airsurprise.—Commentest-cepossible?Ilasecouélatête.—Jen'ensuispascertain.—Pourquoiétais-tulà-bas?Ça,c'estcurieux.—J'aisuiviquelqu'undedans.La discussion ne se présentait pas bien. Pour une personne dont la vie entière avait été un

mensonge,ilavaitdumalàmentir.IlsavaitqueGrâcen'hésiteraitpasàexterminersoncorpsactuelsiellesoupçonnaitqueles«dégâts»s'étendaientàlui.Ilsavaienttouscomprislerisquederevêtirlemanteauhumain.Partageruncorpsavecuneâmehumaineprésentaitledangerd'adopterlesdéfauts

humains– autantque lesqualités.Or il existait un sentimenthumainbeaucoupplusdangereuxquel'avidité,ledésir,l'envie.Plusdangereuxquetout:l'amour.—Tu…Tuassuiviquelqu'un?Unhumain?—Jen'aipaseulechoix.Çaaumoins,c'étaitvrai.Grâceasecouélatêted'unairincrédule.—Labaseaétéendommagée.Parunhumain.Ettoi,tuasabandonnétapatrouillepourarrêterles

dégâts.Ilafermélesyeux.Peut-êtrecroirait-elleainsiqu'ils'étaitévanoui.L'odeurduragoûtluiasoulevé

l'estomac.—C'esttrèscurieux,acontinuéGrâce.Ilyatoujourseuunrisquededégâts,maisàl'intérieurdu

centredeprocessus.Commentunhumainaurait-ilpuêtreaucourantdunettoyage?Jouer à l'autruche, çan'allait pas fonctionner. Il aouvert lesyeux.Lecorbeaun'avait pasbougé.

L'oiseaulefixait.Ils'estsouvenudelachouettesurlereborddelafenêtre,dupetitgarçondanslelitetdelapeur.—Jenesuispassûrquecesoitellequiaitfaitça.—Elle?—Oui.C'étaitune…unefemelle.—Cassiopée.Iln'apaspus'empêcherdeluijeterunregardacéré.—Commentest-cequetu…?—Tun'aspascesséderépétersonnom,cestroisderniersjours.—Troisjours?Lesbattementsdesoncœursesontaccélérés.Ildevaitlaquestionner.Maiscomment?Celarisquait

de rendreGrâce encore plus suspicieuse. Il serait dingue de l'interroger, alors il s'est contenté derépondre:—J'aipenséqu'elleavaitpus'échapper.Grâceasouri.—Ehbiensic'estlecas,jesuissûrequenouslaretrouverons.Ilaesquisséunlégersourire.Grâcen'avaitaucuneraisondementir.SielleavaitretrouvéCassie,

ellel'auraitdéjàtuéeetseseraitcontentéedel'eninformer.Celadit,mêmesiGrâceneluiavaitpasmislamaindessus,celanesignifiaitpaspourautantqueCassieétaitenvie.Commentsavoirsielleavaitsurvécu?Grâceafouillédenouveaudanssonsacàdosetenasortiunpetitflacondepommade.—Pourtesbrûlures,a-t-elleexpliqué.Avecprécaution,elleaécartélacouverture,exposantsoncorpsnuàl'airglacial.Au-dessusd'eux,

lecorbeauapenchésatêted'unnoirluisantetacontemplélascène.

Lacrèmeétaitfroide.Sesmainschaudes.Grâcel'avaitsortidufeu;ilavaitsortiCassiedelaglace.Ill'avaitportéeàtraversunemerinfiniedeneigejusqu'àlavieilleferme,etunefoislà,illuiavaitretirésesvêtementsetavaitplongésoncorpsglacédansl'eauchaude.CommelesmainsdeGrâce,glissantesdepommade,soignaientsoncorps,sesdoigtsavaientretirélescristauxdeglaceincrustésdansl'épaissecheveluredeCassie.Tandisqu'elleflottaitdansl'eaudelabaignoireteintéederougeparsonpropresang,illuiavaitretirélaballe,celleprévuepourseficherdanssoncœur.Uneballetirée par lui. Ensuite, il l'avait soulevée hors de la baignoire, avait bandé sa plaie, l'avait portéejusqu'aulitdesasœur–détournantleregardaumomentdeluienfilerunechemisedenuitayantaussiappartenuàsasœur.Cassieauraitétémortifiéesielleavaitcomprisqu'ill'avaitvuenue.Grâce le fixait du regard. Ses yeux à lui contemplaient l'ours en peluche sur l'oreiller. Il avait

remontélecouvre-litjusqu'aumentondeCassie:Grâcevenaitdefairedemêmeaveclacouverture.«Tuvivras»,avait-ilditàCassie.C'étaitplusuneprièrequ'unepromesse.—Tuvasvivre,aditGrâce.«Tudoisvivre»,avait-ilconfiéàCassie.—Jeledois,a-t-ilaffirméàGrâce.Lafaçondontellepenche la têteet le regarde,commelecorbeaudans l'arbre, lachouettesur le

reborddelafenêtre.—Nous le devons, a enchériGrâce avec un hochement de tête.C'est pour ça que nous sommes

venussurTerre.Elles'estpenchéeetluiadéposéunbaisersurlajoue.Soufflechaud,lèvresfroides,etunelégère

odeurdeboisfumé.Seslèvresdescendentunpeuplusbas,verssabouche.Iltournelatête.—Commentsais-tusonnom?a-t-ellechuchotéàsonoreille.Cassiopée.Commentl'as-tuconnue?—J'aitrouvésoncampement.Abandonné.Elletenaitunjournal…—Ah.Etc'estcommeçaquetuassuqu'elleprévoyaitdefairesauterlabase?—Oui.—Dans ce cas, je comprendsmieux.A-t-elle écrit dans son journal pourquoi elle voulait faire

exploserlabase?— À cause de son frère… Il a été emmené d'un camp de réfugiés en pleine forêt à Wright-

Patterson…Elles'estsauvée…—C'estremarquable.Elleadoncréussiàvaincrenoslignesdedéfenseetàdétruiretoutlecentre

decommandement.Ça,c'estencoreplusremarquable.Çatouchecarrémentàl'inimaginable!Grâcearamassélapoêle,enajetélecontenudanslesbroussailles,ets'estlevée.Véritablecolosse

blondd'unmètrequatre-vingts,ellelesurplombaitdesahautetaille.Sesjouesétaientrouges,peut-êtreàcausedufroid,oudubaiser.—Repose-toi,a-t-elledit.Tuessuffisammentenformepourvoyager,maintenant.Nouspartirons

cesoir.—Oùallons-nous?ademandéEvanWalker.Elleasouri.—Chezmoi.

17

AUCOUCHERDUSOLEIL,Grâceaéteintlefeudecamp,afaitpassersonsacàdosetsonfusilsursonépaule,puisaramasséEvanàterreafind'entamerleurrandonnéedevingt-cinqkilomètresjusqu'àsamaison, dans la banlieue sud d'Urbana. Elle resterait sur l'autoroute pour gagner du temps. À cemomentdelapartie, iln'yavaitquepeuderisques.Ellen'avaitrencontréaucunhumaindepuisdessemaines. Ceux qui n'avaient pas été tués avaient été emmenés dans des bus, ou avaient trouvé unrefugepourseprotégerdesattaquesdel'hiver.C'étaitl'interlude.Dansunan,peut-êtredeux,entoutcaspasplusdecinq,touteprécautionseraitinutile,cariln'yauraitplusdeproieàtraquer.Suivant lacoursedusoleil, la températurese faisaitplus fraîche.Degrosnuages filaientdans le

cielindigo,poussésparunventdunordquijouaitaveclafrangedeGrâceetnecessaitderetournermalicieusement lecolde saveste.Lespremièresétoilesapparurent, la lune se leva.Devanteux, laroutebrillaitcommeunruband'argentserpentantàtraverslatoiledefonddeschampsdévastés,desterrainsdésertsetdescarcassesenlambeauxdemaisonsabandonnéesdepuislongtemps.Auxenvironsdeminuit,Grâces'estarrêtéeuninstantpoursereposer,boire,etappliquerunpeu

plusdepommadesurlesbrûluresd'Evan.—Ilyaquelquechosededifférententoi,maisjeneparvienspasàmettreledoigtdessus,a-t-elle

dit,commesielleréfléchissaitàvoixhaute.—Tusaisquejen'aipaseuunréveilfacile.Elleapousséunlégergrognement.—Tubroiesdunoir,Evan,ettuesmauvaisperdant.Elleluiaremislacouverturesurlesépaules,afaitcourirseslongsdoigtsdanssescheveuxetl'a

regardédroitdanslesyeux.—Ilyaquelquechosequetunemedispas.Iln'arienrépondu.—Jelesens,a-t-elleinsisté.Depuiscettepremièrenuit,quandjet'aiextirpédesdécombres.Ilya…Elles'estinterrompueuninstantpourcherchersesmots.—Commequelquechosedecachéentoi,quines'ytrouvaitpasauparavant.Savoixluisemblaitcreuse,aussividequelevent.—Jenecacherien.Grâceari.—Tun'auraisjamaisdûêtreintégré,EvanWalker.Tutesouciesbeaucouptropd'euxpourêtrel'un

d'eux.Elle l'a relevéaussi facilementqu'unemère le feraitd'unnouveau-né.Puisellea tendu levisage

verslecielets'estécriée:—Jelavois!Cassiopée,lareinedelanuit!

Elleaalorspressésajouesurlefrontd'Evan.—Notretraqueestterminée,Evan.

18

GRÂCES'ÉTAITINSTALLÉEdansunevieillemaisonàossaturedeboisàunétage,situéesurl'autoroute68,pileaucentredusecteurdepatrouillededixkilomètrescarrésqui luiavaitétéassigné.Àpartcondamnerlesfenêtresbriséesavecdesplanchesetréparerlesportesextérieures,elleavaitlaissélabâtisse dans l'état où elle l'avait trouvée. Des portraits de famille sur les murs, divers objets ousouvenirstroplourdspourêtreemportésfacilement,desmeublesendommagés,destiroirsouverts,etdescentainesdebabiolestémoinsdelaviedesex-occupantsetjugéessansvaleurparlespillardséparpilléesdanschaquepièce.Grâcenes'étaitpasdonnélapeinederangertoutcebazar.Quandleprintempsarriveraitetquela5eVaguedéferlerait,elleseraitpartie.Elle a portéEvandans la seconde chambre à l'arrière de lamaison, celle des enfants, au papier

peint d'unbleu lumineux.Des jouets jonchaient le sol et unmobile représentant le système solairependouillaitduplafond.Ellel'aallongédansl'undeslitsjumeaux.Unenfantavaitgravésesinitialesdanslatêtedelit:K.M.Kevin?Kyle?L'odeurâcredelapetitepièceluirappelaitcelledelapeste.Iln'yavaitguèredelumière–Grâceavaitégalementcondamnélesfenêtres,ici–,maissavisionétaitplusprécisequecelledeshumainsordinaires,aussiEvana-t-ilremarquélestachessombresdesangincrustéessurlesmursbleusdurantl'agonied'unoccupant.Grâceaquitté lachambre,puiselleest revenuequelquesminutesplus tardavecunautre tubede

pommade et des bandages. Elle s'est affairée à panser ses blessures comme si des urgencesl'attendaient…ailleurs.Aucund'euxn'aprononcéuneseuleparoleavantqu'elleaitterminé.—Dequoias-tubesoin?a-t-elledemandé.Tuveuxquelquechoseàmanger?Allerauxtoilettes?—Devêtements.Elleasecouélatête.— Ce n'est pas une bonne idée. Il va te falloir au moins une semaine pour que tes brûlures

cicatrisent.Etdeux,voiretrois,pourtacheville.Jen'aipastroissemaines.Troisjours,ceseraitdéjàtroplong.Pourlapremièrefois,ilapenséqu'ilseraitpeut-êtrenécessairedeneutraliserGrâce.Elleluiaeffleurélajoue.—Appelle,situasbesoindequoiquecesoit.Laissetachevilleaurepos.Ilfautquejememetteen

quêtedeprovisions.Jen'attendaispasdevisite.—Combiendetempstut'envas?—Pasplusdedeuxheures.Essaiededormir.—J'auraisbesoind'unearme.—Evan,iln'yapersonneàcentkilomètresàlaronde.Elleaeuunlégersourire.

—Oh,jevois.Tutefaisdusouciàcausedusaboteur.Ilahochélatête.—Oui.Elleluiamissonpistoletdanslamain.—Nemetirepasdessus.Ilaserrél'armeentresesdoigts.—Jen'enferairien.—Jefrapperaiavantd'entrer.Denouveau,ilahochélatête.—Ceseraitmieux,jepense.Unefoisàlaporte,Grâces'estarrêtéeuninstant.—Nousavonsperdulesdronesquandlabaseaexplosé.—Jesais.—Cequisignifiequenoussommeshorsdetoutesurveillance.S'ilnousarrivaitquelquechoseà

toiouàmoi…—Tucroisqueçaadel'importance,maintenant?Toutestpresquefini.Grâceaacquiescéd'unairsongeur.—Àtonavis,ilsnousmanqueront?—Leshumains?Ils'estdemandésielleplaisantait.Celadit,ilnel'avaitjamaisentenduefairedeblagues.Cen'était

passonstyle.—Pasceuxdelà-bas.D'ungestedelamain,elleadésignélemondeextérieur,au-delàdesmurs.—Ceuxd'ici.Mainsurlapoitrine.—Çanepeutpastemanquersitunet'ensouvienspas.—Oh,jecroisquejeconserveraisessouvenirs,ainsistéGrâce.C'étaitunepetitefilletrèsjoyeuse.—Danscecas,ilnetemanquerarien,n'est-cepas?Elle a croisé les bras sur sa poitrine. L'instant d'avant, elle était prête à partir, et à présent, elle

restaitplantéelà.Pourquoines'enallait-ellepas?—Jenelesgarderaipastous,a-t-elledit,ausujetdessouvenirs.Seulementlesbons.—Celaaétémonsoucidepuis ledébut,Grâce :plusnous jouonsàêtredeshumains,plusnous

devenonsdeshumains.Elle l'a regardé d'un air narquois, sans prononcer une parole, pendant un très long et très

inconfortablemoment.—Quijoueàêtrehumain?a-t-elledemandéenfin.

19

ILATTENDITQUELEBRUITDESPAS sesoitéloigné.Leventsoufflaitentre lesplanchesdeboiset lecadre de la fenêtre, mais à part cela il ne percevait rien. Comme sa vue, son audition étaitparticulièrementdéveloppée.SiGrâceétaitassisesousleporcheentraindesecoiffer,ill'entendrait.D'abord, l'arme.Ilretira lechargeur.Commeil l'avaitdeviné, ilétaitvide.Aucuneballe.Ils'était

toutdesuiterenducomptequelepistoletétaittropléger.Evanlaissaéchapperunrire.Quelleironie!Leurpremièremissionn'avaitpasétédetuer,maisdesemerlaméfianceparmilessurvivants,etdelesconduiretelsdesmoutonseffrayésdansdesabattoirscommeWright-Patterson.Quesepasse-t-ilquandlesemeurdeméfiancedevientsonproprefaucheur?Ilrefrénaunrirehystériqueetprituneprofondeinspiration.Çaallaitluifairemal.Ils'assit.Lachambresemitàtourner.Ilfermalesyeux.Non.C'étaitencorepire.Ilouvritlesyeuxetseforçaàresterdroit.Sesforcesavaientétéaugmentéesen prévision de son réveil. C'était la vérité que masquait le rêve de la chouette. Le secret que lesouvenir-écranl'empêchaitdevoiretdoncdeserappeler:pendantqueGrâceetluietdesdizainesdemilliersd'enfantscommeeuxdormaient,descadeauxavaientété livrésdurant lanuit.Descadeauxdontilsauraientbesoindanslesannéesàvenir.Devéritablesdonsquitransformeraientleurcorpsenarmeparfaite,carlesgrandsarchitectesdecetteinvasionavaientcomprisunevéritésimple,mêmesiquelquepeuparadoxale:oùlecorpsallait,l'espritsuivait.Donnezàquelqu'unlepouvoirdesdieuxetildeviendraaussiindifférentquelesdieux.Ladouleurétaittoujourslà.Levertiges'effaça.Ilfitpassersesjambessurleborddulit.Ildevait

tester sa cheville. C'était la clé de tout. Les autres blessures étaient sérieuses, mais moinshandicapantes : il pourrait s'en accommoder. Lentement, il appuya la plante de son pied par terre.Aussitôt,uneviolentedouleurenvahitsajambe.Ilretombasurledos,haletant.Au-dessusdelui,lespetitesplanètespoussiéreusesdumobileétaientfigéesenorbiteautourd'unsoleilcabossé.Ils'assitetattenditderecouvrersesesprits.Iln'allaitpaspouvoirnégligersadouleur,illuifaudrait

faireavec.Il se laissa glisser sur le sol, utilisant lemontant latéral du lit pour supporter son poids. Puis il

s'obligeaàsereposer.Inutiledesepresser.SiGrâcerevenait,iln'auraitqu'àprétendreêtretombédulit.Doucement,centimètreparcentimètre,ilsedéplaçasurletapisjusqu'àseretrouverallongésurledos,apercevantdanssonchampdevisionlesystèmesolairesousunepluieardented'étoilesfilantes.Lachambreétaitgelée,pourtantiltranspiraitabondamment.Soufflecourt.Cœurbattant.Peauenfeu.Ilseconcentrasurlemobile,lebleupâlichondelaTerre,lerougepoussiéreuxdeMars.Ladouleursurgissaitparvagues:àprésent,ilflottaitsurunemertotalementdifférente.Leslattessouslelitétaientclouéesettenuesenplaceparlepoidsdusommieretdumatelas.Peu

importait. En gigotant, il se faufila dans le petit espace sous le lit, des corps d'insectes endécomposition craquant sous son poids, et il y avait une petite voiture renversée ainsi que lesmembrestordusdefigurinesenplastiquedatantdel'époqueoùdeshérospeuplaientlesrêveséveillésdes enfants. Il brisa la planche en tapant violemment trois fois dessus, se déplaça commeprécédemmentetenbrisal'autreextrémité.Delapoussièreluivintdanslabouche.Iltoussa,lançant

untsunamidedouleurdanssapoitrine,tsunamiquienvahitégalementsonflanc,avantdeseroulerenboule,telunanaconda,autourdesonestomac.Dixminutes plus tard, il contemplait de nouveau le système solaire, inquiet queGrâce le trouve

évanoui,serrantuneplanchededixcentimètresparquinzecontrelui.Ça,ceseraitunpetitpeuplusdifficileàexpliquer.Lemondetournoya.Lesplanètesrestèrentimmobiles.Ilyaquelquechosedecachéentoi… Ilavaitfranchi leseuildecetespacecaché,oùunesimple

promesse actionnait desmilliers de verrous : Je te retrouverai. Cette promesse, comme toutes lesautres,créaitsapropremoralité.Pourlatenir,illuifaudraittraverserunocéanensanglanté.Lemondecessaenfindetournoyer.Lesplanètesétaienttoujoursimmobiles.

20

LANUITÉTAITDÉJÀTOMBÉEquandGrâcerevint,sonarrivéeannoncéeparlalueurdesatorchedanslecouloir.Elleposasalampesurlatabledenuit,etlalumièreprojetadesombresquiengloutirentsonvisage.Ilneprotestapaslorsqu'elleécartalescouvertures,retiralespansementsquicouvraientsesblessures,exposantsoncorpsàl'airfroid.—Jet'aimanqué,Evan?murmura-t-elle,sesdoigtsenduitsdepommadeglissantsursapeau.Jene

parlepasd'aujourd'hui.Onavaitquelâge,àl'époque?Quinzeans?—Seize.—Mmm.Tutesouviens,tum'avaisdemandésij'avaispeurdel'avenir.—Oui.—C'étaitunequestiontellement…humaine.Grâcelemassaitd'unemain,tandisquedel'autre,elledéboutonnaitsaproprechemise.—Pasplusqu'uneautrequejet'aiposée.Ellepencha la têted'unair intrigué.Sescheveux tombaientsursonépaule.Sonvisageseperdait

danslapénombre,etlespansdesachemises'entrouvraientcommeunrideauqu'onécarte.—Qu'est-cequec'était?—Situnet'étaispassentieincroyablementseuleduranttrèslongtemps.Lafraîcheurdesesdoigts.Lachaleurdesapeaubrûlée.—Toncœurbattrèsvite,Evan.Elleseleva.Ilfermalesyeux.Àcausedesapromesse.Àlafrontièreducercledelumière,Grâce

retirasonpantalonquiluitombaautourdeschevilles.Ilneregardapas.Ellesepencha,chuchotantàsonoreille:—Passiseule.Êtreenfermésdanscescorpsoffrecertainescompensations.Àcausedelapromesse.Cassie,l'îleverslaquelleilnage,émergeantd'unemerdesang.—Passiseule,Evan,répétaGrâce.Delapointedesesdoigts,elleluieffleuralabouche,seslèvresseposantdanssoncou.Iln'eutpaslechoix.Sapromessen'enpermettaitaucun.Grâcenelelaisseraitjamaispartir–elle

n'hésiteraitpasàletuers'ilessayait.Pasquestiondelasemeroudeseplanquer.Aucunchoix.Il ouvrit les yeux, et de lamain droite caressa les cheveux blonds deGrâce. Samain gauche se

glissasousl'oreiller.Au-dessusd'eux,ilvoyaitlesoleil,maintenantsolitaire,brillantdanslalueurdelatorche.IlavaitredoutéqueGrâceremarquel'absencedesplanètes,etqu'elleluidemandepourquoiillesavaitenlevées.Detoutefaçon,cen'étaitpasdesplanètesqu'ilavaitbesoin.Maisducâble.Cependant,Grâcen'avaitriennoté.Ellepensaitàautrechose.

—Touche-moi,Evan!chuchota-t-elle.Ilroulaavecforcesursadroite,luiflanquasonavant-brasgauchedanslamâchoire.Elletrébucha

enarrièrequandilseredressa,projetantsonépauledanssonventre.Elleenfonçaalorsviolemmentsesonglesdanslesbrûluresdesondos,etlegriffa.Lachambredevintnoiredurantuninstant,maisiln'avaitpasbesoindevoir–justed'êtretoutprèsd'elle.Peut-êtreavait-elleaperçudanssamainlegarrotdefortunefabriquégrâceaucâbledumobile,ou

peut-êtreeut-elledelachance,néanmoins,Grâceréussitàrefermersesdoigtsautourducâbleettiradessustandisqu'ilserrait.Fort.Dureversdesachevillequin'avaitpassouffert,ilfrappaGrâceàlajambe,lafittomberàterre,lasuivantdanssachute,profitantdel'impactpourluienfoncersongenoudanslebasdudos.Paslechoix.Ilrassemblatouteslesforcesquiluirestaientpourserrerlecâble,jusqu'àcequ'iltranchelapaume

deGrâceetatteignel'os.Elleserebiffasoussonpoids.Illuiflanquauncoupdegenoudanslatête.Plusserré.Encoreplus

serré.Ilsentitl'odeurdusang.Lesien.CeluideGrâce.Lapiècetourbillonna.Baignantdanslesang,lesien,celuideGrâce,EvanWalkerrestaimmobile.

21

QUANDCEFUTTERMINÉ,Evanrampasouslelitetensortit lalattebrisée.Elleétaitencoreunpeulonguepourunebéquille–ilfaudraitqu'illatienneselonunanglepeupratique–,maisçairaitquandmême.Ilclopinajusqu'àl'autrechambre,oùiltrouvadesvêtementsmasculins:unjean,unechemiseentissuécossais,unpulltricotéàlamain,etunevesteencuirdontledosarboraitfièrementlelogod'uneéquipedebowling,sûrementcelledel'ancienpropriétaireduvêtement:lesUrbanaPinheads1.Letissugrattaitsapeaubrûlée,rendantchaquemouvementdouloureux.Ensuite,d'unpastraînant,ilserenditausalonoùilrécupéralesacàdosetlefusildeGrâce.Ilfitpasserlesdeuxpar-dessussonépaule.Desheuresplustard,sereposantdanslacarcassedemétald'unevoitureensevelieaubeaumilieu

d'untasdehuitvéhiculesencastréssurl'autoroute68,ilouvritlesacàdospourenfairel'inventaire,etdécouvritdesdizainesdesachetsenplastiquemarquésaufeutrenoir,chacuncontenantdesmèchesdecheveuxhumains.Audébut,ilenfutintrigué.Àquiétaientcescheveux,pourquoiétaient-ilsdansces sachets sur lesquels des dates étaient mentionnées ? Puis il comprit : Grâce conservait destrophéesdesesvictimes.Oùvalecorps,l'espritsuit.Avec deuxmorceaux demétal et le reste de ses pansements, il confectionna une attelle pour sa

cheville.Ilbutquelquesgorgéesd'eau.Iltombaitdesommeil,maisiln'étaitpasquestiondedormiravantd'avoirtenusapromesse.Illevalevisageverslespetiteslumièresquiscintillaientau-dessusdelui,dansl'obscuritéinfinie.Est-cequejeneteretrouvepastoujours?Lepharedelavoitureàcôtédeluiexplosaenunegerbedeverrepulvériséetdeplastique.Aussitôt,

ilplongeasous levéhicule leplusproche,sonfusilà lamain.Grâce.Cedevaitêtreelle.Elleétaitencoreenvie.Il était parti tropvite.Merde !Àprésent, il était piégé, coincé, sans espoir de s'échapper.En cet

instant,Evancompritquedespromessespeuventêtretenuesdelafaçonlaplusincroyable:ilavaittrouvéCassieendevenantelle.Blessé,bloqué sousunevoiture, incapablede s'enfuir, de se lever, à lamercid'unchasseur sans

visageetsansmerci,unSilencieuxplanifiaitd'éteindrelebruithumain.

1.Enanglais,pinheadsignifie«imbécile».(N.d.T.)

22

IL AVAIT RENCONTRÉ – ou plus exactement trouvé – Grâce, l'été de leurs seize ans, au HamiltonCountyFair.Evansetenaitàl'extérieurduchapiteaudesanimauxexotiquesavecsapetitesœur,Val,quiréclamaitdevoirletigreblancdepuisleurarrivée,endébutdematinée.Onétaitenaoût.Lafiled'attente était longue. Val était fatiguée, d'humeur grincheuse, moite de sueur. Il avait tenté de ladécourager. Il n'aimait pas voir des animaux en captivité. Quand il les regardait dans les yeux,quelquechoseeneuxleperturbait.IlavaittoutdesuiteremarquéGrâceàcôtédelaroulottedumarchanddebeignets.Elletenaitune

part de pastèque juteuse à lamain.Des cheveux blonds qui lui tombaient aumilieu du dos, un airrelax, des traits dignes d'une statue, des yeux de glace, d'un bleu quasi translucide, et une mouecyniqueesquisséeparses lèvresbrillantesde jus.Elle luiavait jetéuncoupd'œil.Aussitôt, ilavaittournélatête,seconcentrantsursapetitesœurquimourraitmoinsdedeuxansplustard.Unmalheurqu'ilportaitsanscesseenlui.Parfois, c'était dur à vivre – savoir que chaque visage qu'il contemplait était celui d'un futur

cadavre.Sonmondeétaitpeuplédefantômesvivants.—Quoi?avaitdemandéVal.Il avait secoué la tête.Rien. Il avait pris une profonde inspiration et regardé de nouveau vers le

marchanddebeignets.Lafille,silhouetteélancéeetcheveuxblonds,avaitdisparu.Souslechapiteau,derrièreuneépaissegrilled'acier,letigreblancpantelaitàcausedelachaleur.

De petits groupes d'enfants étaient réunis devant la cage. Autour d'eux, les appareils photo et lessmartphonescliquetaient.Letigrerestaitcomplètementindifférentàl'attentiondontilétaitl'objet.—Ilestmagnifique,avaitmurmuréunevoixrauqueàl'oreilled'Evan.Inutiledeseretourner.Sansavoirbesoinderegarder,ilsavaitqu'ils'agissaitdelafilleauxlongs

cheveuxblondsetauxlèvresluisantesdejusdepastèque.Laménagerieétaitbondée–lebrasnudel'inconnueavaiteffleurélesien.—Ettriste,avaitajoutéEvan.—Pasdutout,avait-ellerétorqué.Ilpourraitécartercettegrilleetsortirdesacageenmoinsde

deuxsecondes.Arracher levisaged'unenfanten trois. Ilachoisid'être là.C'estça, labeautéde lachose.Il l'avait regardée. De près, ses yeux étaient encore plus stupéfiants. Ils avaient plongé dans les

siens,etenunéclair,ilavaitdevinéquisecachaitdanslecorpsdelafille.—Ondevraitdiscuterunpeutouslesdeux,avait-ellechuchoté.

23

ÀLANUITTOMBANTE,leslumièresdelagranderoueavaientétéallumées,unemusiqueemplissaitleslieuxetlenombredevisiteursenflait,océandeshortsenjean,detongs,d'hommesbedonnantsquiavançaientensedandinantcommedescanards,unecasquetteàlogopublicitairevisséesurlecrâne,un portefeuille attaché à une chaîne gonflant la poche arrière de leur pantalon, toute cette foulebaignantdansuneodeurdecrèmesolaireàlanoixdecoco.EvanavaitconfiéValàleurmère,puisils'étaitdirigéverslagranderouepourattendreGrâce.Ilétaitnerveux.Elles'étaitdétachéedelafoule,tenantentresesmainsungrosanimalenpeluche:untigreblancauxyeuxbleusenplastique,justeunpeuplusfoncésquelessiens.—Jem'appelleEvan.—Etmoi,Grâce.Ilsavaientobservélagranderouetournersurunfonddecielpourpre.—Tupensesqueçanousmanqueraquandceseraterminé?avait-ildemandé.—Pasàmoi,entoutcas.Elleavaitplissélenez.—Leurodeuresthorrible.Jen'arrivepasàm'yhabituer.—Tueslapremièrequejerencontredepuis…Elleavaitacquiescéd'unmouvementdetête.—Pareilpourmoi.Tucroisquec'estunaccident?—Non.—Jen'avaispasprévudeveniraujourd'hui,maiscematin,quandjemesuisréveillée,j'aientendu

commeunepetitevoix.«Vas-y!»Tul'asentendueaussi?Àsontour,ilavaithochélatête.—Oui.—Tantmieux.Elleavaiteul'airsoulagée.—Çafaitdeuxansquejemedemandesijesuisfolle.—Rassure-toi,tunel'espas.—Tuneteposespasdequestions?—Plusmaintenant.Elleavaitsouriavecmalice.—Tuveuxqu'onaillefaireuntour?Ils s'étaient dirigés vers les emplacements prévus pour les spectacles, déserts à cette heure, et

s'étaient installés sur les gradins. Les premières étoiles étaient apparues. La nuit était chaude, l'air

moite.Grâceportaitunshort,etunchemisierblancsansmanches,àcoldedentelle.Assisprèsd'elle,Evanpercevaituneodeurderéglisse.—C'estça,avait-ilditendésignantd'ungestedumentonl'enclosvidedontlesolétaitunmélange

desciureetdefumier.—Quoi?—L'avenir.Elleavaitri,commes'ils'agissaitd'uneplaisanterie.—Lemondesetermine.Lemondesetermineetrecommence.Çaatoujoursétécommeça.—Tun'asjamaispeurdecequivaarriver?Jamais?avait-ildemandé.—Jamais.Elle tenait le tigre enpeluche sur sesgenoux.Sesyeux semblaientprendre la couleurdechaque

chosequ'elleregardait.Àprésent,ellecontemplaitlecielsombre,etsesyeuxétaientd'unnoirsansfond.Pendantquelquesminutes, ilsavaientdiscutédansleurlanguemère,maisc'étaitcompliqué,et ils

avaientrapidementabandonné.Tropdeparolesétaientimprononçables.Parlasuite,ilavaitconstatéque Grâce était plus calme – visiblement ce n'était pas l'avenir qui l'effrayait, mais le passé. Elleredoutaitquel'entitéprésentedanssoncorpsnesoitqueledélired'unejeunefilleàl'espritbrisé.Lerencontrer,lui,EvanWalker,avaitvalidésonexistence.—Tun'espasseule,avait-ilaffirmé.Baissantlesyeux,ilavaitremarquéqu'elleavaitglissésamaindanslasienne.Unemainpourlui,

l'autrepourletigre.—C'étaitlepire.Avoirl'impressiond'êtrelaseulepersonnedel'univers.Lâchantuninstantsamain,elleavaitdésignésonproprecœur.—Quetoutestcontenuici,etnullepartailleurs.Desannéesplustard,illiraitunephrasesimilairedanslejournald'uneautrefilledeseizeans,celle

qu'il avait trouvée et perdue, retrouvée et perduedenouveau : «Parfois, j'ai l'impressiond'être ladernièrehumainesurTerre.»

24

LECHÂSSISDELAVOITURECONTRESONDOS.L'asphaltefroidcontresa joue.Lefusil inutiledanssamain.Ilétaitpiégé.Grâceavaitplusieursoptions.Lui,seulementdeux.Non.Enfait,s'ilexistaitunequelconquechancedetenirsapromesse, iln'avaitqu'uneoption: le

choixdeCassie.Elle aussi avait fait une promesse.Unepromesse dingue, sans espoir, suicidaire, envers la seule

personnesurTerreà laquelleelle tenait–bienplusqu'àsaproprevie.Cejour-là,elles'était levéepourfairefaceauchasseursansvisage,parcequesapropremortn'étaitrienencomparaisondelamort de cette fameuse promesse. S'il existait encore un quelconque espoir, il se trouvait dans lespromessesd'amoursansespoir.Il semit à ramper, en direction du pare-chocs avant, vers le grand air, et alors, commeCassie

Sullivan,EvanWalkerseleva.Ilsecrispa,attendantl'ultimeépisode.QuandCassies'étaitlevée,durantcetaprès-midid'automne

sansnuages,unSilencieuxavait fui.Aujourd'hui,Grâcene fuirait sûrementpas.Aucontraire, ellefiniraitcequ'elleavaitcommencé.Cependant,lafinnevintpas.Aucuneballesilencieuse,lesliant,Grâceetlui,commeparunechaîne

d'argent. Il savait qu'elle était là.Qu'elle le voyait, planté devant la voiture, courbé à cause de sesblessures. Alors il comprit qu'il était impossible d'échapper au passé, d'esquiver les inévitablesconséquences:laterreurdeCassie,sonincertitudeetsadouleur,ellesétaientsiennes,désormais.Au-dessusdesa tête, lesétoiles.Droitdevant, la routequibrillait sous la lumièredesétoiles.Le

froidmordantdel'airgeléetl'odeurmédicinaledelapommadequeGrâceaétaléesursesbrûlures.Soncœurquibatàtoutrompre.Ellenevapastetuertoutdesuite.Cen'estpaslebut.Danslecascontraire,ellen'auraitpasraté

cetir.Il n'y avait donc qu'une réponse possible : Grâce avait l'intention de le suivre. À ses yeux, il

représentaituneénigme,et le traquerainsiétait la seule façonpourellede résoudrecemystère. Ilavaitéchappéaupiègeseulementpours'enfoncerunpeuplusprofondémentdanslepuits:àprésent,êtrefidèleàsapromessesetransformaitentrahison.Aveccettecheville foutue, il luiétait impossiblededistancerGrâce.Demême, impossiblede lui

faire entendre raison – d'ailleurs, il était incapable de comprendre ses propres motivations. Parcontre,ilpouvaitl'obligeràattendre.Resterici,sansrienfaire…EtprendrelerisquequeCassiesoitdécouverte par les soldats de la 5eVague, ou qu'elle abandonne l'hôtel avant que sa satanée partied'échecsavecGrâcesoitterminée.IlpourraitaussiseconfronteràGrâce,maisilavaitdéjàratésoncoup–ilyavaitpeudechancesqu'ilréussisselasecondefois.Ilétaittropfaible,sesblessurestrophandicapantes.Ilavaitbesoindetempspourguérir,hélasletempsn'existaitplus.

Ils'appuyacontrelecapotduvéhiculeetlevalesyeuxverslecielincrustéd'étoiles,exemptdetoutelumière crééepar leshumains, cesmêmesétoilesquibrillaientdéjà avantque l'humanité s'éveille.Lesmêmesétoilesdepuisdesmilliardsd'années.Quelleimportanceletempsavait-ilpourelles?—Éphémère,chuchotaEvan.MonÉphémère.Ilfitpassersonfusilsursonépaule,regagnal'intérieurdelacarcassedel'autopourrécupérerson

sac à dos, qu'il mit à son tour sur son épaule, et glissa la béquille improvisée sous son bras. Ilavançait doucement, très doucement,mais il obligeraitGrâce à le suivre et à quitter son territoireassigné,àunmomentoùcettedésertionrisquaitdeprovoqueruncontretempsdansunplandebatailleparfaitementconstruit.Ilprendraitverslenord,endirectiondelabaselaplusproche.Lenord,làoùl'ennemiavaitfuiets'étaitretranchépourattendreleprintempsetl'assautfinal.C'étaitlàquesetrouvaitl'espoir–oùl'espoirsesituaitenfaitdepuisledébut–surlesépaulesdes

enfants-soldatsdela5eVague.

25

PLUSTARD,CE SOIR-LÀ, celuide leurpremière rencontre,EvanetGrâcedéambulaient le longdesattractions foraines sous les lumières qui repoussaient l'obscurité, traçant leur chemin à travers lafoule,dépassantlestanddulancerd'anneaux,celuidujeudefléchettes,etautresattractions.Leshaut-parleurs installés sur les poteaux électriques diffusaient de la musique, et, résonnant sous cettemusique,lebruitdemilliersdeconversations,commeuncourantsous-marin,etleflotdebadauds,quiressembleàceluid'unerivière,tourbillonnant,virevoltant,rapideparici,lentparlà.Eteuxdeux,GrâceetEvan,hautessilhouettesettraitsséduisants,quiattirentlesregardsdespassants,cequilemetmalàl'aise.Iln'ajamaisaimélafoule,préférantlasolitudedesboisetdeschampsdelaferme,unpenchantquiluiserviraplustard,quandletempsdunettoyageseraarrivé.Letemps.Dansleciel, lesétoilestournent–commelespetiteslumièresdelagranderouequise

dresseau-dessusdelafêteforaine–troplentementpourquel'œilhumainlesremarque.Lagrandehorloge universelle ralentit, comme elle le fait depuis le début, et, comme les étoiles, les visagesqu'ils croisent marquent le temps dont ils sont prisonniers. Pour Grâce et lui, c'était différent. Ilsavaientconquis l'inaccessible,démenti l'indéniable.Ladernièreétoilemourrait, l'univers lui-mêmedisparaîtrait,maiseuxcontinueraient,encoreetencore.—Àquoipenses-tu?demanda-t-elle.—Monespritneresterapastoujoursdansl'homme,carl'hommen'estquechair.—Pardon?—ÇavientdelaBible.Ellefitpasserletigreenpeluchedanssonautremain,etsaisitlasienne.—Nesoispasmorbide!Cettenuitestmagnifiqueetnousnenousreverronspasavantquetoutsoit

terminé.Tonproblème,c'estquetunesaispascommentvivrecemoment.Elle l'entraîna à l'écart de la foule, dans l'ombre entre deux chapiteaux, et là, elle l'embrassa,

plaquantsoncorpscontrelesien.Alors,quelquechoses'ouvritenlui.Elleentraenlui,etlaterriblesolitudequ'ilavaitéprouvéedepuissonréveilsedissipa.Grâces'écarta.Sesjouesétaientrouges,sesyeuxcommeilluminésd'unepetiteflamme.—Parfois,j'ypense.Lepremiermeurtre.Àquoiçaressemblera.Ilhochalatête.—Moiaussi,j'ypense.Enfin,jepensesurtoutaudernier.L'ultime.

26

IL QUITTA LA ROUTE, coupant à travers les champs, traversant de petites routes solitaires decampagne,s'arrêtantaubordd'unruisseaupourremplirsagourded'eaufraîche,sedirigeantgrâceàl'étoilePolaire,comme le faisaient lesAnciens.Sesblessures l'obligeaientà se reposer souvent,etchaque fois il voyaitGrâce au loin.Elle ne se donnait pas la peine de se cacher.Elle voulait qu'ilsache qu'elle était là, juste hors de portée de fusil. À l'aube, il rejoignit l'autoroute 68, l'artèreprincipalereliantHuberHeightsàUrbana.Dansunbosquetd'arbresquibordaitlaroute,ilrassembladuboispourlefeu.Sesmainstremblaient.Ilétaitfiévreux.Pourvuquesesbrûluresnes'infectentpas.Mêmeuncorpsàlapuissanceaugmentéepouvaits'effondrersansaucunretourpossible.Sachevilleenfléefaisaitdeuxfoissataillenormale,sapeauétaitbrûlante,etsesblessuresétaientunmartyre.Ilallaitpasserunjourici,voiredeux,etentretenirsonfeudecamp.Unsignalpourlesentraînerdanslepiège.S'ilsétaientdanslecoin.Ets'ilspouvaientêtreentraînés.Laroutedevantlui.Leboisderrière.Ilresteraitàdécouvert.Grâce,elle,s'entiendraitaubois.Elle

l'attendrait.Endehorsdesonterritoireassigné.Déterminéeàallerjusqu'aubout.Il se réchauffaprèsdu feu.Grâce s'abstintd'enallumerun.À lui la lumièreet la chaleur.Àelle

l'obscuritéetlefroid.Ensecontorsionnanttantbienquemal,ilparvintàsedébarrasserdesaveste,retira son pull, puis sa chemise. Déjà les brûlures cicatrisaient, mais elles commençaient à ledémangeratrocement.Poursedistraire,ilsetaillaunenouvellebéquilledansunebrancheramasséedanslesbois.Grâceserisquerait-elleàdormir?Ellesavaitqu'ilreprenaitdesforcesàchaqueheurequipassait,

tandisqu'elle-mêmevoyaitseschancesdesuccèss'évanouir.Ledeuxièmejour,enpleinaprès-midi, tandisqu'ilrassemblaitunpeuplusdeboispourlefeu,il

remarquaGrâce,ombreparmilesombres.Àcinquantemètres,aumilieudesarbres,tenantenmainunfusild'assautdegroscalibre,unebandeensanglantéeautourdesamain,uneautreautourducou.Dansl'airglacé,savoixsemblas'envolerversl'infini.—Pourquoitunem'aspasachevée,Evan?Toutd'abord,ilneréponditrien.Ilcontinuaàramasserdubois,puislâchad'unevoixneutre:—Jecroyaisl'avoirfait.—Non.Impossiblequetuaiescruça.—Peut-êtrequej'enaimarredetuer.—Qu'est-cequetuveuxdire?Ilsecoualatête.—Tunecomprendraispas.—QuiestCassiopée?Ilseredressadetoutesahauteur.Aumilieudesarbres, la lumièreétaitfaibleàcausedesnuages

gris.Malgrécela,ilvoyaitlamouecyniquedeseslèvresetlapetitelueurbleupâledesesyeux.

—Celle qui s'est levée, quand toute autre personne serait restée planquée.Celle à qui je n'ai pum'empêcher de penser avant même de la connaître. La dernière, Grâce. La dernière humaine surTerre.Pendantun longmoment,elledemeurasilencieuse. Ilsnebougèrentni l'unni l'autre.D'unevoix

stupéfaite,Grâcerépliqua:—Tuesamoureuxd'unehumaine.Puisl'évidence:—Cen'estpaspossible!—C'estcequenouspensionsdel'immortalité.—Ceseraitcommesil'und'entrenoustombaitamoureuxd'unelimacedemer.Àprésent,ellesouriait.—Tuesfou.Tuasperdularaison!—Oui.Il lui tourna ledos, l'invitantà lui tirerdessus.Après tout, il était fou,et la folieavait sapropre

armure.—Çanepeutpasêtreça!cria-t-elle.Pourquoitunemedispascequisepassevraiment?Ils'arrêtasoudain.Lepetitboistombasurlesolgelé.Sabéquilleserenversa.Iltournalatête,sans

pivotercomplètementversGrâce.—Cache-toi!chuchota-t-il.Les doigts deGrâce se crispèrent sur la gâchette.Des yeuxhumains ne l'auraient pas remarqué,

maisEvanlevit.—Sinon…Quoi?demanda-t-elle.Tum'attaquerasdenouveau?Ilsecoualatête.—Cen'estpasmoiquivaist'attaquer,Grâce.Maiseux.Elle pencha la tête vers lui, comme l'oiseau dans les branches quand il s'était éveillé à son

campement.—Ilssontlà,dit-il.La première balle la toucha en haut de la cuisse.Grâce vacilla en arrière,mais resta debout.La

seconde attaque la frappa dans l'épaule gauche, et son fusil lui échappa. La troisième balle,vraisemblablement d'un second tireur, explosa dans l'arbre juste à côté de lui,manquant sa tête dequelquesmillimètresseulement.Grâceplongeaàterre.Evans'enfuitencourant.

27

ENFAIT,DIREQU'ILCOURAITÉTAITEXAGÉRÉ. Il sedéplaçait,plutôt,ensautillantdefaçonfrénétique,s'efforçantdefairepesertoutsonpoidssursajambevalide,etchaquefoisquesontalonfrappaitlesol,ilavaitl'impressiondevoirmilleetuneétoiles.Ildépassalefeudecampquifumaittoujours,lesignal qui avait brûlé durant deux jours, le signal qu'il avait concocté dans les bois :On est là !,saisissantauvolsonfusilrestéàterre–luin'avaitaucuneintentiondedemeurerplantéici.Grâcesechargeraitderépliqueràleurstirs–unepatrouilled'aumoinsdeuxrecrues,peut-êtreplus.Plus,oui,ill'espérait.AinsiGrâceseraitoccupéeunbonboutdetemps.Quelledistance ?Quinzekilomètres ?Trente ? Il ne serait pas capabledemaintenir cette allure,

mais s'il continuait à avancer, il serait sûrementprochede l'hôteldès le lendemainmatin, à l'aube.Derrièrelui,ilentendaitl'échangedecoupsdefeu.Destirssporadiques,cequisignifiaitqueGrâceagissaitavecméthode.Àcoupsûr,lessoldatsdevaientporterleurslentillesoculaires,cequimettraitplusoumoinsleschosesàégalité.Enfin,presque.Ilabandonnatouteidéedediscrétionetgagnal'autoroute,coupantàtraverslemilieudelaroute,

silhouettesolitairesousl'immensitéd'uncieldeplomb.Descroassementsdecorbeauxetuneenvoléedeplumesnoirestournoyaientautourdelui,sedirigeantverslenord,volatilesattirésparl'odeurdesang frais. Il continua à avancer, jurant sous la douleur, chaque pas aussi pénible qu'un coup demarteau.Satempératuregrimpaitenflèche,sespoumonslebrûlaient,soncœurbattaitàtoutrompre.Lesvêtementsfrottaientsursesfinesescarres,etbientôtilsemitàsaigner.Lesangplaquasachemisesur sondos, coula à travers son jean. Il avait conscienced'en faire trop.Le système installé en luipourmaintenirsavieau-delàdetouteendurancehumainepouvaitfortbientomberenpanne.Quandlesoleilsecouchaàl'horizon,Evans'écroulaàterre,enunmouvementtrèslent,presqueau

ralenti,sonépaulefrappantlesolenpremier,avantqu'ilrouleauborddelarouteoùilrestaétendusurledos,brasgrandsouverts,engourdidepuislataillejusqu'auxpieds,tremblantsanspouvoirsecontrôler,brûlantdefièvredansl'airglacé.L'obscurités'abattitsurlaTerre,etEvanWalkervacilladansunespacesombre,unespacecachéquidansaitdans la lumière, sonvisage fémininsourcedecette lumière, et comment était-ce possible, comment son doux visage pouvait-il illuminer ce lieusanslumièreaucœurdelui-même?Tuesdevenufou. Il l'avaitcru, luiaussi.Ils'étaitbattupourlagarder en vie tandis que chaque nuit il l'abandonnait pour tuer les autres. Pourquoi une personnedevait-ellevivrealorsquelemondelui-mêmepérissait?Elleilluminaitl'espacesanslumière–saviecommeuneflamme,ladernièreétoiledel'universmoribond.«Jesuisl'humanité»,avait-elleécrit.Égocentrique,têtue,sentimentale,puérile,vaniteuse.«Jesuis

l'humanité.»Cynique,naïve,gentille,cruelledoucecommelasoie,durecommel'acier.Il devait se lever. Sans cela, la lumière disparaîtrait. Le monde serait consumé par l'écrasante

obscurité.Hélas,l'atmosphèreentièresemblaitpesersursoncorps,etleplaquerausolsousuneforced'environquatremilliardsdetonnes.Il s'était scratché. Poussée au-delà de ses limites, la technologie alien implantée dans son corps

alors qu'il n'avait que treize ans avait fini par s'éteindre. À présent, il n'y avait plus rien pour le

soutenir ou le protéger. Brûlé, brisé, il n'avait rien de différent de sa proie. Fragile, délicat,vulnérable,seul.Humain.Il roula sur le côté. Aussitôt, des spasmes le saisirent. Du sang lui coula dans la bouche. Il le

recracha.À plat ventre. Sur les genoux, puis sur les mains. Ses coudes qui tremblent, ses poignets qui

menacentdelâchersoussonproprepoids.Égocentrique,têtue,sentimentale,puérile,vaniteuse.«Jesuisl'humanité.»Cynique,naïve,gentille,cruelle,doucecommelasoie,durecommel'acier.«Jesuisl'humanité.»Ilrampa.«Jesuisl'humanité.»Iltomba.«Jesuisl'humanité.»Ilseleva.

28

UNEÉTERNITÉPLUSTARD,cachésouslepontautoroutier,Evanobservalafilleauxcheveuxsombrestraverserleparkingdel'hôtelencourant,franchir laramped'accèsàl'autoroute,filerverslenordpendantunebonnecentainedemètressurl'autoroute68,puiss'arrêteràcôtéd'unSUVetsetournerunedernièrefoisversl'immeuble.Ilsuivitsonregardendirectiond'unefenêtreausecondétage,oùuneombresedessinauninstantavantdes'évanouir.Éphémère.Lafilleauxcheveuxsombresdisparutentre lesarbresquibordaient la route.Pourquoiavait-elle

quittél'hôteletoùallait-elle,cela,ill'ignorait.Peut-êtrelegroupeavait-ildécidédeseséparer–celaaugmenteraitunpeu leurschancesdesurvie–,oupeut-êtrepartait-elleenquêted'unecachetteplussûre pour affronter l'hiver ?Quoi qu'il en soit, il avait l'impression de les avoir retrouvés juste àtemps.Après le départ de la fille aux cheveux sombres, il restait donc au moins quatre personnes à

l'intérieur. Il en avait vu en faction à la fenêtre. Qui, parmi les amis de son Éphémère, avait pusurvivreàl'explosion?Iln'étaitmêmepascertainquecesoitl'ombredeCassiequ'ilaitaperçue.Peuimportait,detoutefaçon.Ilavaitfaitunepromesse.Ildevaits'ytenir.Impossibled'approcheràdécouvert.Lasituationétaitcompliquéepartropdeparamètresinconnus.

Etsicen'étaitpasCassieetsescopains,maisuneéquipedesoldatsdela5eVague,isolésaumomentoù labaseavait explosé–comme l'escouadequ'il avait laisséeauxbons soinsdeGrâce? Il seraitmortavantd'avoirfaitunedizainedepas.Mêmes'ils'agissaitdeCassieetd'ungroupedesurvivants,ledangern'enétaitpasmoindre:ilsrisquaientdel'abattresansl'avoirreconnu.De toute façon, pénétrer à l'intérieur présentait plusieurs difficultés. Il ignorait le nombre de

personnesquisetrouvaienteffectivementdansl'hôtel.Pourrait-ilaffronterdeux,voirequatregaminslourdementarmésetboostésparl'adrénaline,prêtsàfaireexplosertoutcequibouge?Lesystèmequi augmentait sa puissance physique s'était scratché. « Je suis humain », avait-il dit à Cassie. Àprésent,c'étaitlittéralementvrai.Il était encore en train de soupeser ses options quand une silhouette apparut sur le parking. Un

gamin vêtu d'un treillis identique à ceux des soldats de la 5e Vague. Pas Sam. Sam portait lacombinaisonblanchedesdernièresettrèsjeunesrecrues.Jeune,cependant.Sixouseptans,songea-t-il.Legossesuivaitlamêmeroutequecelledelafilleauxcheveuxsombres,s'arrêtantaussiàcôtédumêmeSUVpourobserverl'hôteluninstant.Cettefois,Evannevitaucuneombreàlafenêtre–quellequesoitlapersonnequis'étaittenuelà,elleavaitdisparu.Çaenfaisaitdeux.Pourquoiabandonnaient-ils l'hôtel l'unaprès l'autre?Tactiquement,celaavait

unecertainelogique.Danscecas,nedevrait-ilpassecontenterd'attendrequeCassiesorte,aulieudeprendrelerisqued'entrerdanslebâtiment?Etlesétoilesquitournentau-dessusdesatête,marquantletempsquiralentit.

Ilcommençaàselever,puisserassit.Uneautresilhouetteémergeadel'hôtel:bienpluscorpulentquelesdeuxprécédents,ungaminpotelé,àlatêtelarge,quiportaitunfusil.Celaenfaisaitdonctrois,maintenant, aucun n'étant Cassie, ni Sam, ni le copain de lycée de Cassie – comment s'appelait-il,déjà ? Ken ? À chaque sortie, les probabilités que Cassie fasse partie de ce groupe diminuaient.Devait-ilvraimentessayerd'entrer?Soninstinct luisoufflaitd'yaller.Pasderéponsesàsesquestions,pasd'arme,etpresqueplusde

forces.L'instinct.C'étaittoutcequiluirestait.Ilavançaversl'hôtel.

29

DEPUIS PLUS DE DIX ANS, il s'était fié aux dons qui le rendaient supérieur aux humains danspratiquementchaquedomaine.L'ouïe.Lavue.Lesréflexes.L'agilité.Laforce.Finalement,cesdonsluiavaientfaitdutort.Ilavaitoubliécequ'étaitunevienormale.Àprésent,ilavaitdroitàuncoursintensifsurlesujet.Enjambantunevitrebrisée,ilsefaufiladansunepiècedurez-de-chaussée.Sedirigeaverslaporte

et plaqua son oreille contre le panneau de bois,mais il n'entendait rien d'autre que son cœur quitambourinaitdanssapoitrine.Ilouvritlaporte,seglissadanslecouloiret,auxaguets,attenditqueses yeux s'habituent à l'obscurité.Avança jusque dans le hall. Sa respiration, petite buée dans l'airglacé–àpartcela,lesilence.Apparemment,lerez-de-chausséeétaitdésert.Ilsavaitquequelqu'unsetenait à la fenêtre du couloir de l'étage supérieur – il avait entraperçu cette silhouette tandis qu'ilpénétraitdanslebâtiment.L'escalier.Deuxétages.Letempsqu'ilarriveaupalierdusecond, ilétaitétourdidedouleur,essouffléparl'effort.Ilsentaitlegoûtdusangdanssabouche.Iln'yavaitaucunelumière.Ilavançaitdansl'obscuritélaplustotale.S'il y avait une personne, une seule, derrière cette porte, il avait quelques secondes. Plus d'un

ennemi,etdanscecas,letempsn'auraitaucuneimportance–ilétaitmort.Cettefois,soninstinctluiditd'attendre.Iln'entintpascompte.Derrière la porte, un gosse aux oreilles extraordinairement larges et une bouche qui s'ouvrit de

surprise à l'instant oùEvan lui fit une prise, plaquant son avant-bras contre la carotide du gamin,empêchant le sang de continuer à alimenter son cerveau. Il entraîna sa victime – qui ne cessait degigoter – dans l'obscurité de l'escalier. Le temps que la porte se referme, le garçon avait perduconnaissance.Evanattenditquelquesinstants.Lecouloirétaitdésertàsonarrivée,l'attaqueavaitétérapideetsilencieuse.Ilpourraitsepasserunbonmomentavantqueladisparitiondelasentinellesoitremarquée. Il tira legaminaupiedde l'escalieretcachasoncorps inconscientdans lepetitespaceentrelesmarchesetlemur.Puisilmonta.Entrebâillalaportedupalier.Àmi-cheminducouloir,uneportes'ouvritetdeuxsilhouettesfantomatiquessurgirentdanslapénombre.Illesobservatraverserlecouloiretpénétrerdansunechambre.Ellesréapparurentunpeuplustard,etsedirigèrentversuneautreporte.Les deux inconnus vérifiaient toutes les chambres. Ensuite, ils s'attaqueraient à l'escalier. Ou à

l'ascenseur– il avait oublié l'ascenseur.Allaient-ils descendre en empruntant la cabine et remonterl'escalier?Non.S'ilsn'étaientquedeux,ilsallaientsediviser.L'unpourl'escalier,l'autrepourl'ascenseur,et

ilsseretrouveraientdanslehalld'entrée.Illesobservasortirdeladernièrechambre,sedirigerversl'ascenseur,oùl'unmaintintlesportes

ouvertes pendant que son acolyte disparaissait de sa vue pour se glisser dans la cabine. Celui qui

restaitàl'étageavaitdumalàtenirdebout,ilgardaitunemainplaquéesursonventreetmarmonnaitsousl'efforttoutenboitantdanssadirection.Ilattendit.Vingtpas.Dix.Cinq.Sonfusildanssamaindroite, lagauchesursesboyaux.Planqué

derrièrelaporteentrouverte,Evansourit.Ben.PasKen.Ben.Jet'aitrouvé.IlbonditsurluietflanquauncoupdepoingaussifortquepossibledansleventreblessédeBen.

L'assautluicoupalesouffle,maisBentintbon.Seredressant,illevasonfusil.Evans'écartaetfrappade nouveau au même endroit. Cette fois, Ben s'écroula, tombant à genoux aux pieds d'Evan. Ilrenversalatêteenarrière.Leursregardssecroisèrent.—Jesavaisquetun'étaispasréel,haletaBen.—OùestCassie?Ils'agenouillafaceàsavictime,agrippaàdeuxmains lesweat jaunedeBen,etattirasonvisage

toutprèsdusien.—OùestCassie?répéta-t-il.Si le système qui le rendait supérieur aux humains n'était pas tombé en panne, il aurait perçu

l'ombredelalame,entendul'infinitésimalbruissementdel'air.Aulieudecela,iln'eutconscienceducouteauqu'unefoisqueBenleluieutplantédanslacuisse.Il chuta en arrière, entraînant Ben avec lui. Le poussa violemment sur le côté tandis que Ben

arrachaitlecouteaudesachair.FlanquauncoupdegenoudanslepoignetdeBenpourneutraliserlamenacedelalame,etplaquasesdeuxmainssurlevisageducopaindeCassie,couvrantsonnezetsabouche,appuyantfort.Trèsfort.Letempss'éternisait.Endessousdelui,Bensedébattait,donnaitdescoups de pied, agitait la tête de droite à gauche, sa main libre cherchant le fusil qui n'était qu'àquelquescentimètresdesesdoigts,etalorsletempss'immobilisa.Tout à coup, Ben cessa de bouger. Evan s'écarta, haletant, trempé de sang et de sueur. Il avait

l'impressionquesoncorpsétaitenfeu.Cependant,iln'avaitpasletempsderécupérer:plusloindanslecouloir,uneportes'entrebâillaetunpetitvisagesetournaverslui.Sam.Evan s'obligea à se lever, perdit l'équilibre, s'effondra sur le mur, tomba. De nouveau debout,

convaincuàprésentquec'étaitCassiequiavaitpénétrédansl'ascenseur,maisd'abord,ilfallaitmettreSamensécurité,saufquelegaminavaitclaquélaporteetluicriaitdesinsultes.QuandEvanposalamainsurlapoignée,Samouvritlefeu.Aussitôt,EvanseplaquasurlemuràcôtédelaportependantqueSamvidaitsonchargeur.Quand

letircessa,iln'hésitapasuneseconde:Samdevaitêtreneutraliséavantd'avoirletempsderecharger.Evanavait lechoix : enfoncer laporteavec sonpiedqui le faisait souffrir,oupeserde tout son

poidssurlepanneaudeboisetl'ouvriravecl'autrepied.Aucunedesdeuxoptionsnevalaitmieuxquel'autre.Ildécidadefrapperquandmêmeavecsonpiedestropié–ilnepouvaitpasprendrelerisquedeperdrel'équilibre.Troiscoupsdepied.Rapides.Violents.Troiscoupsquidéclenchèrentunedouleurplus forteque

tout.Jamaisiln'enavaitressentidetelle.Maisleloquetcéda,laportes'ouvritengrandetclaquaavecfracascontrelemur.Evanbonditdanslachambrealorsque,effrayé,lepetitfrèredeCassiereculait

verslafenêtre.Sanssavoircomment,Evanréussitàresterdebout,etsedirigeaversl'enfant,mainstendues.Regarde,jesuislà,tutesouviensdemoi?Jet'aidéjàsauvé,jevaistesauverdenouveau…Etsoudain,derrièrelui,ladernière,l'ultimeétoile,cellequ'ilavaitportéedansunocéandeneige,

cellepourquiilétaitprêtàmourir,ouvritlefeu.Etquandelleatteignitsachair,laballelesliatouslesdeuxcommeunechaîned'argent.

IV

DESMILLIONS

30

LEGARÇONCESSADEPARLERdurantl'étédelapeste.Son père avait disparu. Leur stock de bougies diminuait, et unmatin il partit pour en chercher

d'autres.Ilnerevintjamais.Sa mère était malade. Elle avait mal à la tête, et partout. Même ses dents la faisaient souffrir,

gémissait-elle. Les nuits étaient pires que tout. Sa fièvre augmentait. Elle était incapable de garderquoiquecesoitdansl'estomac.Peut-êtrequelelendemainmatin,elleiraitmieux.«Peut-êtrequejevaism'enremettre»,affirmait-elle.Elleredoutaitd'allerà l'hôpital.Elleavaitentendudeshistoireshorriblessurleshôpitaux,lescliniquesetlesrefugesd'urgence.Uneparune,lesfamillesquittaientlevoisinage.Lespillagessefaisaientdeplusenplusnombreux

et,lanuit,desgangstraînaientdanslesrues.L'hommequivivaitàdeuxmaisonsdelaleuravaitététué d'une balle dans la tête pour avoir refusé de partager son eau potable. De temps à autre, uninconnu surgissait dans le voisinage et racontait des histoires de tremblements de terre, etd'inondationsgigantesques.Desmilliersdemorts.Desmillions.Quandsamèrefuttropfaiblepoursortirdulit,lebébédevintsaresponsabilité.Ilsl'appelaientle

bébé,maisenfaitlegosseavaitpresquetroisans.«Nel'approchepasdemoi,luidisaitsamère.Iltomberaitmalade.»Lebébéneluidonnaitpastantdetravail.Ildormaitbeaucoupetnejouaitqu'unpeu.Cen'étaitqu'unpetitgarçon,ilnesavaitrien.Parfoisildemandaitoùétaitsonpèreoucequisepassaitavecsamaman.Laplupartdutemps,ilneréclamaitquedelanourriture.De la nourriture, ils n'en avaient presque plus. Néanmoins, samère refusait de le laisser partir.

«C'esttropdangereux.Tuvasteperdre.Outefairekidnapper.Outirerdessus.»Ilsedisputaitavecelle.Ilavaitquatorzeans,ilétaitplusquecostaudpoursonâge.D'ailleurs,depuissesseptans,ilétaitlacibledesmoqueriesetdesinsultesdanslacourderécréation.Ilétaitcoriace.Ilpouvaittrèsbiens'occuperde lui toutseul.Maisellenevoulaitpasqu'il s'enaille.« Inutiled'allerchercherdequoinousnourrir.Jesuisincapabled'avalerquoiquecesoit,ettoi,çaneteferaitpasdemaldeperdreunpeu de poids. » Elle n'était pas cruelle, elle essayait juste de se montrer drôle. Cependant, iln'appréciaitpassesplaisanteries.Un jour, ils n'eurent plus qu'une seule boîte de soupe en conserve et un seul paquet de crackers

rassis.Ilfitréchaufferlasoupedanslacheminée,surunfeunourridemorceauxdemeublesbrisésetdesvieuxmagazinesde chasse de sonpère.Lebébémangea tous les crackers,mais il dit qu'il nevoulaitpasdesoupe.IlvoulaitunMcDoetdufromage.«Nousn'avonspasdeMcDonidefromage.Nousavonsde la soupeetdescrackers,c'est tout.»Lebébésemitàcrieretà se roulerpar terredevantlacheminée,hurlantqu'ilvoulaitunMcDoetdufromage.Il porta une tasse de soupe à sa mère. Sa fièvre était plus forte, c'était mauvais signe. La nuit

précédenteelleavaitvomiuntrucliquideetnoir,enfaitlecontenudesonestomacmêléàdusang,ce

qu'ilignoraitalors.Ellel'observaentrerdanssachambred'unregardvide,sansexpression,leregardvidedeceuxquiontlaPesteRouge.«Àquoitujoues?Jenepeuxpasmanger!Emporteça!»Il emporta la tasse etmangea la soupedans la cuisine,debout contre l'évier, tandisque sonpetit

frèrecontinuaitàseroulersurlesolenhurlant,etquesamères'enfonçaitdanslafolieàcauseduvirus qui dévorait son cerveau. Durant les dernières heures, sa mère allait se volatiliser. Sapersonnalité,sessouvenirs,quielleétait,toutauraitdisparuavantquesoncorpscapitule.Ilmangealasoupetiède,puisléchalebol.Ilpartiraitdemainmatin.Ilsn'avaientplusdenourriture.Ildiraitàsonfrère de rester sagement à l'intérieur et ne reviendrait pas avant d'avoir trouvé quelque chose àmanger.Le lendemainmatin, il se glissa hors de la maison sans un bruit. Il chercha dans des épiceries

dévastéesetdessupérettes.Dansdesrestaurantspillésetdansdesfast-foods.Iltombasurdesbennesàorduresdégageantl'odeurnauséabondedeproduitsendécompositionetdébordantdesacs-poubelledéchiréspardesmainsquiavaientdéjà fouilléavant lui.À la finde l'après-midi, iln'avaitdénichéqu'un seul aliment encore comestible : un petit gâteau de la taille de sa paume, toujours dans sonemballagedeplastique,abandonnésousuneétagèrevidedansunestation-service.Ilsefaisaittard:lesoleil se couchait. Il décida de rentrer à lamaison et de revenir le lendemain. Peut-être y avait-ild'autresbiscuitsoud'autresalimentscachésououbliés. Il lui fallaitplusde tempspourfouiller leslieux.Àsonretour,laported'entréeétaitentrouverte.Ilsesouvenaitparfaitementl'avoirferméederrière

luienpartant,doncquelquechoseclochait.Ilseprécipitaàl'intérieur.Appelalebébé.Cherchadanstouteslespièces.Regardasousleslits,danslesplacards,etaugarage,danslesvoitures–véhiculesdésormais inutiles.Samère l'appeladepuissachambre.Oùétait-ilpassé?Lebébén'avaitcessédepleurer,deleréclamer.Oùétaitlebébé?luidemanda-t-il.Elleluirétorquad'untonsec:«Maisenfintunel'entendspas?»Non,iln'entendaitrien.Il sortitde lamaisonet cria leprénomdubébé. Ilvérifiadans le jardindederrière, filavers la

maisondesvoisinsetfrappaàlaporte.Ilcognaàchacunedesportesdesmaisonsdelarue.Personnenerépondit.Àl'intérieur, lespersonnesétaientsoit tropeffrayéespoursemanifester,soitmalades,soitmortes,ou justeparties. Il sedirigead'uncôtéde la rue,marcha le longdeplusieurspâtésdemaisons,puisfitdemêmedanslesensinverse,appelantsonpetitfrèrejusqu'àenavoirlavoixbrisée.Unevieillefemmetitubasoussonporcheetluihurladefichelecamp–elleavaitunearme.Ilrentrachezlui.Lebébéavaitdisparu.Ildécidaden'enriendireàsamère.Quepourrait-ellefaire?Ilnevoulaitpas

qu'ellepensequ'ilavait fait lemauvaischoixenpartantcematin. Ilavaitbienenvisagéd'emmenersonfrèreaveclui,maisilavaitsongéqu'ilseraitplusensécuritéàlamaison.Votremaisonn'est-ellepasl'endroitleplussûrdelaTerre?Cettenuit-là,samèrel'appela.«Oùestlebébé?»Illuiréponditquelegaminétaitendormi.C'était

lapirenuitdesamère.Desboulettesdemouchoirsensanglantéstraînaientsurlelit.D'autressurlatabledechevet,etparterre.«Amène-moimonbébé.

—Ildort.—Jeveuxvoirmonbébé.—Turisquesdelecontaminer.»Ellelemaudit.Luiditd'alleraudiable.Ellecrachasurluidesglairessanglantes.Ilsetenaitdans

l'embrasuredelaporte,sesmainstripotantnerveusementsespoches.Lepapierd'emballagedugâteausecraquela.«Oùétais-tu?—Jecherchaisdelanourriture.»Elleluiimposalesilenceencriant:«Nourriture.Jeneveuxpasentendrecemot!»Elleledévisageadesesgrandsyeuxrougesinjectésdesang.«Pourquoicherchais-tudequoimanger?Tun'enaspasbesoin.Tueslaplusdégoûtantetranchede

lardquej'aiejamaisvue.Avectongrosventre,tupourraistenirjusqu'àl'hiver.»Ilne répondit rien.Cen'étaitpas samèrequiparlait ainsi,mais lapestequi la faisaitdélirer.Sa

mère,savéritablemère l'aimait.Quand lesplaisanteriesà l'écoleavaientcommencéàmal tourner,elleétaitalléevoirleproviseuretluiavaitannoncéqu'elleporteraitplaintesileharcèlementenverssonfilsnecessaitpas.«Qu'est-cequec'estquecebruit?Qu'est-cequec'estquecethorriblebruit?»Il lui dit qu'il n'entendait rien. Elle semit en colère. Lemaudit de nouveau – des jets de salive

écarlateéclaboussaientlatêtedelit.«Çavientdetoi.Qu'est-cequetuasdanstapoche?»Impossibledeluimentir.Ildevaitluimontrer.Ilsortitlegâteau.Aussitôtelleluihurlad'éloigner

cettehorreuretdeneplusjamaislaluimontrer.Pasétonnantqu'ilsoitsigros!Pasétonnantquesonpauvre frère meure de faim pendant qu'il se goinfrait de gâteaux, de bonbons, de McDo et defromage.Quellesortedemonstreétait-ilpourmangertouslesMcDoettoutlefromagedesonpetitfrère?Il essaya de se défendre. Pourtant, chaque fois qu'il commençait à parler, elle lui hurlait de la

fermer,de la fermer,deLAFERMER !Savoixde salemôme la rendaitmalade. Il la rendaitmalade.Toutétaitsafaute.Ilavaitfaitquelquechoseàsonmari,àsonbébé,etmêmeàelle,ill'avaitrenduemalade,ill'avaitempoisonnée,oui,ill'avaitempoisonnée!Elle,sapropremère!Etchaquefoisqu'iltentaitdeparler,ellehurlait:«Ferme-la,ferme-la,FERME-LA!»Ellemourutlesurlendemain.Il l'enveloppadansundrap et porta son corpsdans le jardin à l'arrièrede lamaison. Il l'inonda

alorsavecleliquided'allumagepourcharbondeboisdesonpère,etmitlefeu.Ilfitbrûlerlecorpsdesamère,lematelassurlequelelleétaitmorte,ettoutelaliterie.Ilattenditunesemaineentièrequesonpetitfrèrerevienne,maisilnerevintjamais.Ilpartitàsarecherche–etenquêtedenourriture.Iltrouva de la nourriture, mais pas son frère. Il cessa de l'appeler. Comme il était seul, il cessacarrémentdeparler.Illaferma.Sixsemainess'étaientécoulées.Ilavançaitsurunerouteparseméedevéhiculesabandonnés,épaves

devoitures,decamionsetdemotos,quandilremarquaauloinunelégèrefuméenoire.Aprèsvingt

minutesdemarche,ildécouvritlasourcedecettefumée:unbusscolairejaunedontlemoteurétaitenfeu.Ilyavaitdessoldats,etdesenfantseffrayésautourdubus,etlessoldatsluidemandèrentsonnom,sonâge,d'oùilvenait.Ilsesouvintd'avoirenfouinerveusementsesmainsdanssespochesetd'avoirretrouvélevieuxmorceaudegâteautoujoursdanssonemballage.Dégoûtantetranchedelard.Tupourraistenirjusqu'àl'hiveravectongrosventre.«Hé,legosse!Qu'est-cequ'ilya?Tunesaispasparler?»Plus tard, sonsergent instructeurentendit le récitde sonarrivéeaucamp,alorsqu'iln'avait rien

d'autrequesesvêtementssurledosetunmorceaudegâteaurassisaufonddesapoche.Avantd'avoireuconnaissancede sonhistoire, le sergent instructeur l'avait surnomméFatboy.Une fois l'histoireconnue,lesergentinstructeurlerenommaPoundcake.«Jet'aimebien,Poundcake.J'aimebienlefaitquetusoisuntireur-né.Jesuissûrquetuassurgidu

ventredetamèreavecunrevolverdansunemainetunbeignetdansl'autre.J'aimequeturessemblesàElmerFuddetquetuaiesleputaindecœurdeMufasa.Etpar-dessustout,j'aimequetuneparlespas.Personnenesaitd'oùtudébarques,paroùtuespassé,cequetupenses,cequeturessens.Putain,jen'ensaisrienetjem'enfiche,ettudevraisenfaireautant.Tuesunmecmuet,untueursurgidesténèbresetsanscœur,n'est-cepas,soldatPoundcake?»Non,cen'étaitpaslecas.Pasencore.

V

LEPRIX

31

LAPREMIÈRECHOSEquej'avaisprévudefairelorsqu'ilseréveillerait,c'étaitdeletuer.Sijamaisilseréveillait.Dumbon'étaitpascertainqueçaarriverait.«Ilestdansunsaleétat»,m'a-t-ilditalorsquenous

l'avions déshabillé pour que notremédecin de bord observe ses blessures de plus près. Poignardédansunecuisse,uneballedansl'autre,couvertdebrûlures,desosbrisés,tremblantd'unefortefièvre.Malgré les piles de couvertures que nous avions entassées sur lui,Evan frissonnait si violemmentqu'onavaitl'impressionquelelitentiervibrait.—Sepsie,amarmonnéDumbo.Ilaremarquéquejeleregardaissanscomprendreetaajouté:—C'estquandl'infectionenvahittonsystèmesanguin.—Qu'est-cequ'onfait?—Ilnousfautdesantibiotiques.—Maisonn'enapas.Jemesuisassisesurlelitadjacent.Sams'estdéplacéaupied,agrippanttoujourslerevolvervide.Il

refusait de le lâcher. Ben était allongé contre le mur, son fusil à la main, surveillant Evan aveccirconspection,commes'ilétaitsûrqu'ilallaitbondirdulitd'unesecondeàl'autrepouressayerdenouveaudenouséliminer.— Il n'avait pas le choix, j'ai dit àBen.Comment aurait-il pu s'approcher dans le noir sans que

quelqu'unluitiredessus?—JeveuxsavoiroùsontPoundcakeetTeacup,arétorquéBen,lesdentsserrées.Dumbos'estavancéversluipourl'aideràselever.Ilavaitrefaitsesbandages,maisBenavaitperdu

beaucoupdesang.Ben luia faitsignedes'éloigner. Ils'est levé toutseul,aboitillé jusqu'au litsurlequelEvanétaitallongé,etd'unreversdemainafrappéEvanàlajoue.—Réveille-toi!(Unautrecoup.)Réveille-toi,espècedefilsdepute!J'aibondidulitetattrapélepoignetdeBenavantqu'ilseremetteàfrapperEvan.—Ben,çanevapas…—Trèsbien!D'ungestebrusque,ilalibérésonbrasdemapoigneets'estdirigéverslaporte.—Jelestrouveraimoi-même!—Zombie!aglapiSam.Ilacouruverslui.—Jeviensavectoi!—Çasuffit,vousdeux!j'aicrié.Personnenevanullepartjusqu'àcequenous…

—Jusqu'àcequenousquoi…?ahurléBen.Hein,Cassie?J'aiouvertlabouche,maisaucunmotn'enestsorti.SamtiraitBenparlebras.—Allons-y,Zombie!Monpetitfrèredecinqansquis'agitait,unrevolverdéchargéàlamain.—Ben,écoute-moi.Tum'écoutes?Situparsd'icimaintenant…—Justement,jeparsd'icimaintenant…—Onrisquedeteperdre,toiaussi!Àprésent,jehurlaiscarrément.—Tuignorescequis'estpassé!Evans'enestpeut-êtreprisàelles,commeàDumboettoi–mais

peut-êtrepas !Siçase trouve,ellessontsur lecheminduretour,alorssortird'ici seraitun risqueinutile…—Paslapeinedemefaireunsermonsurlesrisquesinutiles.J'enconnaisunrayonsurlesujet…Soudain,Benavacillé.Toutecouleurs'estretiréedesonvisageetilesttombésurungenou,Sam

tirant envain sur samanche.Dumboetmoinous l'avons traîné jusqu'au litvide, sur lequel il s'estaffalé,jurantetmaudissantEvanWalker,ainsiquetoutecettesituationmerdique.Dumbom'ajetéunregarddecerfeffrayé,immobilisédanslehalodespharesd'unevoiture,genre:«Tuaslesréponses,n'est-cepas?Tusaiscequ'ilfautfaire,pasvrai?»Faux.

32

J'AIRAMASSÉLEFUSILDEDUMBOetleluiaiplaquésurlapoitrine.—L'escalier,lesdeuxfenêtresduhall,leschambrescôtéestetouest,tuvaspartoutettugardesles

yeuxgrandsouverts.Moi,jeresteiciaveccesdeuxmâlesdébordantdetestostérone,etj'essaiedelesempêcherdes'entretuer.Dumboaacquiescéd'unhochementdetête,genre«OK,j'aipigé»,maisiln'apasesquisséunseul

autremouvement.J'aiposémesmainssursesépaulesetplongémonregarddanslesien.—Bouge-toi,Dumbo.Compris?Bouge-toi!Ilaremuélatêtedehautenbas,commeunemarionnette,puisils'estenfintraînéhorsdelapièce.

Quitter lachambreétaitbienladernièrechosequ'ilavaitenviedefaire,mais ilyavaitunbailquenousétionsobligésdefaireladernièrechosedontnousavionsenvie.Derrièremoi,Benagrommelé:—Pourquoituneluiaspastirédanslatête?Pourquoiseulementdanslegenou?—Justeretourdeschoses,j'aimarmonné.Jemesuisassiseàcôtéd'Evan.Jevoyaissesyeuxbougersoussespaupières.Je l'avaisdéjàcru

mort.Jeluiavaisditaurevoir.Àprésent,ilétaitvivant.Serais-jecapablederenoueraveclui?Nousnesommesqu'àsixkilomètresdeCampHaven.Qu'est-cequit'aretenusilongtemps,Evan?—Onnepeutpasresterici,adéclaréBen.C'étaitunemauvaiseidéed'envoyerRingerenrepérage.

Jesavaisquenousn'aurionspasdûnousséparer.Onsecassedecebougedèsdemainmatin.—Etcommentonvafaire?j'aidemandé.Tuesblessé.Evanest…—Ilnes'agitpasdelui.Enfin,j'imaginequepourtoic'estdifférent.—Ilestlaraisonpourlaquelletuesencoreenvieentrainderâler,Parish.—Jenerâlepas…—Ohquesi!Turâlesettudéblatèrescommeunesalopedereinedebeautédulycée.Sammyaéclatéderire.Jen'avaispasentendumonpetitfrèreriredepuisledécèsdenotremère.

C'étaitaussistupéfiantquededécouvrirunlacaubeaumilieududésert.—Cassiet'atraitédesalope,aditSamàBen,aucasoùilnel'auraitpasremarqué.Benl'aignoré.—Nousavonsattendutonpoteici,etmaintenantnoussommesprisonniersdanscebougeàcause

delui.Faiscequetuveux,Sullivan.Demainmatin,moi,jemecasse.—Moiaussi!acriéSam.Bens'est levé, ils'estappuyéuninstantaumontantdulitpourreprendresonsouffle,puis ils'est

dirigéverslaporteenboitillant.Saml'asuivi,etjen'aipasessayédelesarrêter,nil'unnil'autre.Àquoi ça aurait servi ?Ben a entrouvert la porte, a prévenuDumboqu'il sortait, de ne pas lui tirerdessus–ilvenaitpourleseconder.Alors,Evanetmoi,nousnoussommesretrouvésseuls.

JemesuisassisesurlelitqueBenvenaitjusted'abandonner.Ilétaitencorechaud.J'aiattrapél'oursenpeluchedeSammyetl'aiposésurmesgenoux.—Tum'entends?j'aidemandé–àEvan,pasàNounours.Ondiraitquenoussommesàégalité,là,

non?Tum'astirédanslegenou;jet'aitirédanslegenou.Tum'asvueculnu;jet'aivuculnu.Tuaspriépourmoi;j'ai…Soudain,touts'estbrouilléautourdemoi.J'aiattrapéNounours,etjem'ensuisserviepourfrapper

Evansurletorse.—C'estquoi,cettevesteridiculequetuportes?LesPinheads,tuasraison,c'estvraimentça.Tuas

tapéenpleindanslemille,là!(Jel'aifrappédenouveau.)Pinhead.(Unautrecoup.)Pinhead.(Encoreuncoup.)Pinhead.Tucomptaisvérifierquetoutallaitbienpourmoi,c'estça?Ilaremuéleslèvresetalaissééchapperunmot,aussilégerqu'unsouffled'air.—Éphémère.

33

ILAOUVERTLESYEUX.Direquej'avaisécritquecetypeavaitlesyeuxd'unbrunaussidélicieusementfondant que du chocolat ! Bordel ! Pourquoi me troublait-il autant ? Ça ne me ressemblait pas.Pourquoil'avais-jelaissém'embrasser,mecâliner,etd'unefaçongénéralesemorfondreàmescôtéscommeunpauvrepetitchienextraterrestreperdu?Quiétaitcemec?Dequelleversiontorduedelaréalité s'était-il transporté dans ma propre version, tout aussi tordue ? Cela n'avait aucun sens.Qu'Evan tombeamoureuxdemoiétait aussibizarreque simoi je tombaisamoureused'uncafard,maiscommentqualifiermesréactionsensaprésence?Oui,commentonappelleça?—Situn'étaispasentraindemourirettoutça,jetediraisd'allerenenfer!—Jenesuispasentraindemourir,Cassie.Sespaupièresquibattent.Sonvisageensueur,savoixtremblante.—OK,trèsbien,alorsdanscecas,vaenenfer!Tum'asabandonnée,Evan.Tuasdisparud'unseul

coup,dans lenoir,etensuite tuas toutfaitsauter.Tuauraispu tousnous tuer.Tum'asabandonnéejustequand…—Jesuisrevenu.Ilatendulamainversmoi.—Nemetouchepas!Paslapeined'essayerdem'avoiravecundetestrucsd'alienàlacon!—J'aitenumapromesse,a-t-ilchuchoté.Unepromesse…C'étaitàcaused'unepromessequenosroutess'étaientcroisées.Unefoisdeplus,

j'étais stupéfaite que nous soyons tous les deux passés par lemême chemin. Sa promesse pour lamienne.Maballepourlasienne.Chacunseretrouvantàdéshabillerl'autreparcequ'iln'yapasd'autrechoixsionveut lesauver,ets'accrocheràsapudeurà l'époquedesAutresestcommesacrifierunboucpourfairesurgirlapluie.—Tuasfailli teprendreuneballedanslecrâne,crétin!Ilnet'estpasvenuàl'espritqu'unefois

arrivéenhautdel'escalier,tuauraispucrier:«Hé,c'estmoi,Evan!Nemetirezpasdessus»?Ilasecouélatête.—C'étaittroprisqué.—Oh,tuasraison!Beaucoupplusrisquéquedetefaireexploserlacervelle.OùestTeacup?Où

estPoundcake?Denouveau,ilasecouélatête.—Quiça?—Lapetitefillequis'estengagéesurl'autoroute.Legarçonpoteléquiestpartiàsasuite.Tudois

bienlesavoirvus.Cettefois,ilaacquiescé.

—Nord.—Jesaisdansquelledirectionilssontpartis…—Nevapasleschercher.Saréponsem'asurprise.—Pourquoitudisça?—Cen'estpassûr.—Aucunendroitn'estsûr,Evan.Sesyeuxvacillaient.Ilétaitsurlepointdes'évanouir.—MaisavecGrâce…—Qu'est-cequetuasdit?Grâce?CommedansAmazingGrace,ouquoi?Qu'est-cequeçaveut

dire«avecgrâce…»?—Grâce,a-t-ilmurmuréavantdeperdreconscience.

34

JESUISRESTÉEAVECLUIJUSQU'ÀL'AUBE.Assiseàcôtédeluicommeilm'avaitveilléedanslavieilleferme. Ilm'avait emmenéedanscetendroitcontremavolonté,etensuitemavolonté l'aamené ici,alorspeut-êtrequecelasignifiequenousappartenonsl'unl'autre.Ouquenoussommesredevablesl'unenversl'autre.Detoutefaçon,aucundûn'estjamaisvraimentrembourséentotalité,pasceuxquicomptent,entoutcas.«Tum'assauvé»,avait-ildit,etàcemoment-làjen'avaispascomprisdequoije l'avais sauvé. C'était avant qu'il ne me révèle sa véritable identité. Par la suite, j'ai pensé qu'ilentendaitpar làque je l'avaissauvéde toutcegigantesquegénocidehumain,ce trucdemeurtreenmasse.Àprésent, jesongeaisque,aufond, iln'avaitpasvouludireque je l'avaissauvédequelquechose,maispourquelquechose.Cequimeflanquaitcarrémentlatrouille,c'étaitl'existencemêmedecequelquechose.Il a gémi dans son sommeil. Ses doigts ont agrippé les couvertures avec force. Il a déliré.Moi

aussi, j'aivécuça,Evan. J'aiprissamain.Soncorpsétaitcouvertd'hématomes,debrûlures,brisé.Direquejem'étaisdemandépourquoiilavaitautanttardépourmeretrouver!Ilavaitdûcarrémentramperjusqu'ici.Samainétaitchaude,sonvisageluisantdesueur.Pourlapremièrefois,j'aipenséqu'EvanWalkerpourraitmourir–sitôtaprèsavoirsurvécuàlamort.—Tu vas vivre. Tu dois vivre ! Promets-le-moi, Evan. Promets-moi que tu vivras. Promets-le-

moi!J'aiunpeudérapé,là,maisjen'aipum'enempêcher:—Çacomplètelecercle.Cettefois,nousenavonsfini,toietmoi.Tum'astirédessusetj'aivécu.

Jet'aitirédessusettuvis.Tuvois.C'estcommeçaqueçafonctionne.Demandeàn'importequi.Deplus,jeterappellequetuesM.CréatureSuprême,quevousêtesarrivésiciaprèsnousavoirobservésdurantdesmilliersd'années,etque tuesdestinéàdébarrasser laTerredespitoyableshumainsquenoussommes.C'esttamission.Tuesnépourça.Ouplutôt,tuasétéélevépourça.Enfin,genre.Parcequ'àdirevrai,vosplanspourconquérir lemondesontplutôtmerdiques.Çafaitpresqueunanquevousavezdébarqué,etnoussommestoujourslà.Oui,noussommestoujourslà,etquiestlemecàmoitiémortallongésurledoscommeuninsecte,avecdelasalivequiluicoulesurlementon?Jeluiaiessuyélaboucheaveclecoindelacouverture.La porte s'est ouverte, et ce bon gros Poundcake est entré dans la chambre. EnsuiteDumbo, un

grandsourireauxlèvres,puisBen,etfinalementSam.Finalement,cequisignifie : toujourspasdeTeacup.—Commentva-t-il?ademandéBen.—Ilestbrûlantdefièvre.Ildélire.Ilnecessedeparlerdegrâce.Benafroncélessourcils.—Grâce?CommedansAmazingGrace?— Peut-être qu'il parle de rendre les grâces, comme avant un repas, a suggéré Dumbo. Il doit

mourirdefaim.

D'unpaslourd,Poundcakes'estdirigéverslafenêtreetacontempléleparking,enbas,couvertdeglace.Jel'aiobservéuninstant,puisjemesuistournéeversBen.—Ques'est-ilpassédehors?—Iln'ariendit.—Danscecas,fais-leparler,j'aiinsisté.C'esttoilesergent,non?—Jenecroispasqu'ilensoitcapable.—DoncTeacupadisparuetnousnesavonspasoùnipourquoi.Dumboestintervenu:—ElleadûrattraperRinger…quiasûrementpréférél'emmenerjusqu'auxgrottes,plutôtquede

perdredutempsàlaramenerici.D'ungestedelatête,j'aidésignéPoundcake.—Etlui?Ilétaitoù?—Jel'aitrouvédehors,aréponduBen.—Qu'est-cequ'ilfaisait?—Rien…iltraînait,c'esttout.—Ilnefaisaitquetraîner?C'esttout?Hé,lesmecs,vousvousêtesdéjàdemandédansquelcamp

Poundcakejouevraiment?Benapousséunprofondsoupir.—Sullivan,necommencepas…—Sérieusement.Cette façondene jamais lâcherunmot, çapourrait être… justeun truc.Ça lui

évited'avoirà répondreàdesquestionsembarrassantes.Deplus, ça serait logiquepour lesAutresd'infiltrerl'und'entreeuxdanschaqueescouadequiasubiunlavagedecerveau,aucasoùquelqu'unsemetteàpiger…—OK,etavantPoundcake,c'étaitRinger.Bencommençaitàs'énerver.— Ton prochain suspect, ce sera Dumbo. Oumoi. Néanmoins, je te rappelle que le mec qui a

reconnuêtrel'ennemiestallongédanscelit,pileàcôtédetoi,etiltetientlamain.—Enfait,c'estmoiquiluitienslamain.Etiln'estpasnotreennemi,Parish.Jecroyaisqu'onen

avaitfiniavecça!—Commentonsaitqu'iln'apastuéTeacup?OuRinger?Hein,commentonlesait,Sullivan?—OhmonDieu,regarde-le.Ilestàpeineenétatdetuerun…un…J'essayaisdetrouverlavictimequ'Evanauraiteulaforcedetuer,hélas, laseulechoseàlaquelle

moncerveauépuiséétaitcapabledepenserétaitunéphémère,cequiauraitreprésentéuntrèsmauvaischoix.Commeunprésageinsouciant,sil'onpeutqualifierunprésaged'insouciant.Bens'estretournébrusquementversDumbo,quiatressailli.Jecroisqu'ilpréféraitquelacolèrede

Bensoitdirigéecontren'importequimaispaslui.—Est-cequ'ilvasurvivre?ademandéBen.Dumboasecouélatête–sesoreillessontdevenuestoutesrouges.

—C'estmauvais.—C'estbienmaquestion.Mauvais,àquelpoint?Combiendetempsavantqu'ilpuissevoyager?—Pasavantunbonmoment.—Bordel,Dumbo,quand?— Dans quelques semaines ? Des mois ? Sa cheville est foutue, mais ce n'est pas le pire.

L'infection…etpuisilyalerisquedegangrène…Benalâchéunrireamer.—Unmois?Unmois!Ilafaitsautercettebase,ilvousatirésdelà,ilm'afracassélagueule,et

maintenantilnepeutplusbougerpendantunmois!Jemesuismiseàcrier:—Allez-y,sivousaveztellementenviedepartir!Ficheztouslecamp!Laissez-moiseuleaveclui,

onvoussuivradèsqu'ilseraenétat.Benestrestéuninstantbouchebée.Samsetenaitcontrelui,plaquécontresajambe,sonpetitdoigt

glissédansunpassantdutreillisdenotresergent.Envoyantmonfrèreainsi,j'aiéprouvéunepointede tristesse.Benm'avait dit qu'àCampHaven,Samétait surnommé« le toutoudeZombie», cetteappellationsignifiantqu'iltrottaittoujoursfidèlementàsescôtés.Dumboahochélatête.—Çameparaîtunebonneidée,sergent.—Nousavionsunplan,arétorquéBen.Ons'ytient.SiRingern'estpasderetourdemain,alorson

décamperad'ici.Ilm'ajetéunregardsévère.—Tousensemble.D'ungestedupouce,iladésignéPoundcake.—Ilpourraportertonpetitcopain,encasdebesoin.L'airvisiblementagacé,Benatournélestalons,puisilaquittélapièce.Dumboabondiderrièrelui.—Sergent,oùest-cequetuvas?—Aulit,Dumbo,au lit !Jevaism'allonger,sinon jevaism'écrouler.Prends lepremier tourde

garde.Nugget–Sam–ouquelquesoittonnom,qu'est-cequetutrafiques?—Jeviensavectoi.—Non, reste avec ta sœur.Attends.Tu as raison.Elle a déjà lesmains occupées – littéralement

parlant.Poundcake!Sullivanestdegarde.Viensdormirunpeu,espècedegrandegueulemuette…Savoixs'estévanouie.Dumboestrevenuseplaceraupieddulitd'Evan.—Notresergentestanxieux,m'a-t-ilexpliqué,commesij'avaisbesoinqu'ilm'expliquequoiquece

soit.D'habitude,ilestplutôtcool.—Moiaussi,jesuisdugenrerelax.À l'évidence, il ne comptait pas s'éloigner. Ilme fixait, et ses joues étaient aussi rouges que ses

oreilles.

—C'estvraimenttonpetitcopain?—Quoi?Non,Dumbo.C'estjusteunmecquej'airencontréunjour,quandilessayaitdemetuer.Ilasemblésoulagé.—Oh,super.Parceque,tusais,cetype,ilestcommeVosch.—Iln'estpasdutoutcommeVosch.—Jeveuxdire,ilestl'und'entreEux.Ilabaissélavoix,commes'ilpartageaitavecmoiunsombresecret:—Zombiem'aexpliqué:ilsnesontpascommecespucesminusculesdansnoscrânes,maisd'une

façonoud'uneautreilsarriventàsetéléchargerennouscommeunvirusdansunordinateur,ouuntrucdugenre.—Ouais,untrucdugenre.—C'estbizarre.—Ehbien, je croisqu'ils auraientpu se téléchargerdansdes animauxdomestiques, commedes

chats,parexemple,maisçaleurauraitprisunpeuplusdetempspournousexterminer.—Seulementunmoisoudeux,aréponduDumbo.J'aiéclatéderire…etmonrirem'aautantsurprisequeceluidemonpetitfrère.Sivousvoulezôter

leurhumanitéauxhumains,jepensequelesempêcherderireseraitunbondépart.Jen'aijamaisététrès douée en histoire, cependant je suis quasiment sûre que des connards comme Hitler ne semarraientpasbeaucoup.—Jenecomprendstoujourspas,apoursuiviDumbo.Pourquoil'und'entreEuxserait-ildenotre

côté?—Jenesuispascertainequelui-mêmeconnaisselaréponseàcettequestion.Dumboahochélatête,carrélesépaulesetprisuneprofondeinspiration.Ilétaitmortdefatigue.

Nousl'étionstous.Ilacommencéàs'éloigner,maisjel'airappeléavantqu'ilfranchisseleseuil.—Dumbo!LamêmequestionqueBen,àlaquelleiln'avaitpasvraimentrépondu.—Ilvas'ensortir?Dumboestrestésilencieuxunlongmoment.—Sij'étaisunalienetquejepuissechoisirdem'incarnerdansn'importequelcorpshumain,j'en

choisiraisuntrèssolide.Ensuite,justepourm'assurerdesurvivreàlaguerre,j'aimerais,jenesaispas,m'arrangerpourêtre immunisécontre tous lesviruset toutes lesbactériesde laTerre.Ou aumoins,yêtretrèsrésistant.Tuvois,commequandonfaitvaccinersonchiencontrelarage.J'aisouri.—Tusais,Dumbo,tuestrèsintelligent.Ilarougi.—Cesurnom…C'estàcausedemesoreilles.Ilestparti.J'avaisl'étrangesensationd'êtreobservée.Peut-êtreparcequejel'étaiseffectivement:

Poundcakemefixaitdepuissonposteàlafenêtre.

—Ettoi,Poundcake,quelleesttonhistoire?Pourquoiest-cequetuneparlespas?Ils'estdétourné,etsonsouffleaembuélavitre.

35

—CASSIE!CASSIE,RÉVEILLE-TOI!J'étaisblottiecontreEvan,matêtesursonépaule,nosdoigtsentrelacés–commentdiabletoutceci

était-ilarrivé?Samsetenaitàcôtédulitetmetiraitparlebras.—Debout,Sullivan!Jemesuisredressée.—Nem'appellepascommeça,Sams,j'aimarmonné.Lalumièreinondaitlachambre,l'après-midi

étaitdéjàbienavancé.J'avaisdormitoutelajournée.Qu'est-ceque…?Samaposéundoigtsurseslèvres,puisdel'autremainiladésignéleplafond:—Écoute.Jel'aientendu:lesoncaractéristiquedurotord'unhélicoptère–léger,maisquidevenaitplusfort.

J'ai bondi du lit, attrapémon fusil et suivi Sam dans le couloir, où Poundcake etDumbo s'étaientrassemblésautourdeBen.—Ce n'est peut-être qu'une patrouille, a chuchoté l'ancienne star du football, celui qui, dans un

passépassilointain,dictaittoujourslesrèglesdujeusurleterrain.Siçasetrouve,ilsnesontmêmepasànotrerecherche.Ilyavaitdeuxescouadesenextérieurquandlecampaexplosé.Çadoitêtreunemissiondesauvetage.—Ilsvontremarquernotreprésence,aditDumbo,paniqué.Onestfoutus,sergent!—Pasforcément,arétorquéBen,quisemblaitavoirretrouvéunpeudesasuperbe.Écoutez!Le

bruits'éloigne…Cen'étaitpasunproduitdesonimagination:lesonfaiblissaiteffectivement.Nousdevionsretenir

notresoufflepourl'entendre.Noussommesrestéscommeça,danslecouloir,encoreunedizainedeminutes, jusqu'à ce que le son disparaisse complètement. Dix minutes à patienter, inquiets, maisl'hélicoptèren'estpasrevenu.Benapousséunprofondsoupir.—Jecroisquec'estbon,maintenant.—Pourcombiende temps?ademandéDumbo.Onnedevraitpas rester ici, ce soir, sergent.À

monavis,onferaitbiendesetirertoutdesuitepourrejoindrelesgrottes.—EtraterleretourdeRinger?Ouprendrelerisquequel'hélicoptèrereviennequandnousserons

exposés?Pasquestion,Dumbo.Ons'entientauplan.Benm'aalorsfixée.—Commentçasepasse,avecM.leRangerdel'Univers?Pasdechangement?—Ils'appelleEvan,etnon,pasdechangement.Pour la première fois depuis longtemps, Ben a souri.Qui sait, peut-être l'imminence du danger

l'aidait-elle à se sentir plus vivant, de la même façon que les zombies sont carnivores et ne

consommentqu'uneseulesortedenourriture.Onn'entendjamaisparlerdezombiesvégétariens.Quelseraitlerisqued'attaquerunplatd'asperges?Samaricané.—ZombieaditquetonpetitcopainestunRangerdel'Univers.—Cen'estpasunRangerdel'Univers–etpourquoivousditestousquec'estmonpetitcopain?LesouriredeBens'estélargi.—Cen'estpastonpetitcopain?Pourtantilt'aembrassée…—Pourdebon?s'estenquisDumbo.—Oh,oui.Etdeuxfois.Jelesaivus.—Aveclalangue?—Beeeerk!afaitSammy.—J'aiunearme,lesmecs,voussavez!j'ailâché,plaisantantàmoitié.—Jen'aivuaucunelangue,arépliquéBen.—Tuveuxenvoirune?Jeluiaitirélalangue.Dumboaéclatéderire.MêmePoundcakeasouri.C'est à cemoment-là que la fille est apparue, surgissant par l'escalier, et alors, tout est soudain

devenutrèsbizarre.

36

UNT-SHIRTROSEHELLOKITTYenlambeaux,tachédeboue(maisçaauraitpuêtredusang).Unshortqui avait dû êtreblanc, et dont la couleurpassée ressemblait plutôt àunbeige très sale.Des tongsblanches,cradingues,avecquelquesstrassdécorantencoreleslanières.Unpetitvisaged'elfe,creuséd'immenses yeux, et surmonté d'unemasse de cheveux sombres très emmêlés.Très jeune, environl'âgedeSammy,maiselleétaitsimincequesonvisageévoquaitplutôtceluid'unevieilledame.Tout lemondeest resté silencieux.Nousétions choqués.Lavoir ainsi, à l'autreboutducouloir,

claquantdesdents,lesgenouxtremblantdansl'airglacé,c'étaitcommerevivrecemomentstupéfiantauCampdesCendres,quandnousavionsvusurgircesgrosbusscolaires jaunesalorsque l'écolen'existaitplusdepuislongtemps.C'étaitquelquechosequinepouvaittoutsimplementpasexister.PuisSammyachuchoté:—Megan?Etalors,Benadit:—Bordel,c'estqui,cetteMegan?Cequiétaitexactementcequenouspensionstous.Samabondiavantqu'aucund'entrenouspuissel'enempêcher.Ils'estavancéàmi-cheminverselle.

La petite fille n'a pas bougé. Elle n'amême pas cillé. Ses yeux semblaient briller dans la lumièredéclinante,grandsetfixescommeceuxd'unetrèsvieillechouette.Sams'esttournéversnousetarépété:—Megan!Puis,commes'ilnousfaisaitremarquerl'évidence:—C'estMegan,Zombie.Elleétaitdanslebusavecmoi!Ilapivotéverselle.—Salut,Megan.Toutcelad'unairdétaché,commesileursretrouvaillesétaientdesplusnormales.Aussitôt,Benaprisleschosesenmain,avecunimmensecalme.— Poundcake, vérifie l'escalier ! Dumbo, occupe-toi des fenêtres. Ensuite, tous les deux, vous

scannezlepremierétage.Ilestimpossiblequ'ellesoitseule.Lagamines'estmiseàparler,d'unevoixaiguë,grinçante,quim'évoquaitdesonglescrissantsurun

tableaunoir.—J'aimalàlagorge.Sesyeuxsesontrévulsés,etsesgenouxsesontdérobéssouselle.Samafoncépourlaretenir,mais

il était trop tard : elle s'est écrouléeà terre,heurtant le soldu frontune secondeavantqueSam larattrape.Benetmoi,nousnoussommesprécipitésànotretour,etBens'estpenchépourlaprendredanssesbras.Jel'airepoussé.

—Tun'espasenétatdelaporter!—Cettegaminenepèserien!a-t-ilprotesté.Jel'aisoulevéeavecdouceur.Ilavaitraison.Megannepesaitpaspluslourdqu'unsacdefarine.Je

l'aiportéedanslachambred'Evan,l'aiallongéedanslelitetj'aientassésixépaisseursdecouverturessursonpetitcorpstremblant.Après,j'aidemandéàSammyd'allercherchermonfusildanslecouloir.—Sullivan,aditBendepuislaporte,cettehistoireestlouche.J'aihochélatête.Ilétaitdéjàcurieuxquecettegamineaitatterridansnotrehôtelparhasard,mais

commentdiableavait-ellepusurvivreàcestempératuresglacialesaveccettetenueestivale?Benetmoinouspensionslamêmechose:vingtminutesaprèsquenousavionsentendul'hélicoptère,missMegansurgissaitdansnotrerefuge.Évidemment, elle n'était pas arrivée ici toute seule. C'était une livraison spéciale qui nous était

adressée.—Ilssaventquenoussommeslà,j'aidit.—Oui,maisaulieudefaireexploserl'hôtel,ilsladéposentici.Pourquoi?Samestrevenuavecmonfusil.—Cassie,c'estMegan,a-t-il répété.Ons'est rencontrésdans lebusquinousaemmenésàCamp

Haven.—Lemondeestpetit,hein,Sams?Jel'aiécartédulit,lepoussantversBen.—Tuasuneidéedecequeçasignifie?j'aidemandéàBen.Il s'est frotté le menton. Moi, la nuque. Mille pensées tourbillonnaient dans nos esprits. Je l'ai

regardésefrotterlementon,ilm'aregardéemefrotterlanuque,etc'estalorsqu'iladit:—Untraqueur.Ilsluiontimplantéunepuce.Biensûr.Quelleidiote!VoilàpourquoiBenétaitenchargedesopérations.C'estluiquiatoujours

lesmeilleures idées. J'ai effleuré la nuque deMegan, aussi fine qu'un crayon, cherchant lamenueprotubérancerévélatrice.Rien.J'aijetéuncoupd'œilàBenet,d'unmouvementnégatifdelatête,jeluiaifaitcomprendrequejen'avaisrientrouvé.—Ilssavaientquenousregarderionslàenpremier,a-t-ilditd'untonimpatient.Fouille-la,Sullivan.

Scanne-la.Vérifiechaquecentimètrecarrédesoncorps.Sam,toi,tuviensavecmoi.—Pourquoijenepeuxpasrester?aprotestémonpetitfrère.Aprèstout,ilvenaitjustederetrouversavieillecopine.—Tuveuxvoirunefillenue,c'estça?Benluiafaitunegrimace.—Espècededégoûtant!Notresergentaentraînémonfrèrehorsde lapièce. J'aipresséun instantmesdoigtscontremes

yeux.Bordel.Bordel,bordel,bordel!J'airepoussélescouverturesjusqu'aupieddulit,exposantlecorpsmaigrichondeMeganà la lumière tombantedecette soiréehivernale.Soncorpscouvertdecroûtes,debleus,deplaiesouvertes,decouchesdepoussièreetdecrasse–atteintjusqu'auxosparl'horriblecruautédel'indifférenceetlabrutaleindifférencedelacruauté,elleétaitl'uned'entrenous,

etnoustousàlafois.Elleétaitlechef-d'œuvredesAutres,leurœuvremaîtresse,lepasséetl'avenirdel'humanité,cequ'ilsavaientfaitetcequ'ilsavaientpromisdefaire,etj'aipleuré.J'aipleurépourMegan,pourmoi,pourmonfrère,etpourtousleshumainstropstupidesoumoinschanceuxd'êtredéjàmorts.Fais-toiune raison,Sullivan!Noussommes ici,puisnousdisparaissons,etc'étaitdéjàvraiavant leurarrivée.Celaa toujoursétévrai.LesAutresn'ontpas inventé lamort, ils l'ont justeperfectionnée. Ils ont donné à lamort notre propre visage parce qu'ils savaient que c'était le seulmoyendenousexterminer.Çanesetermineraitpassuruncontinent,aumilieud'unocéan,dansunemontagne, une plaine, une jungle ou un désert. Ça se terminerait où tout avait commencé, sur lechampdebatailledudernierbattementdecœurhumain.J'ai déshabilléMegan, lui retirant ses vêtements d'été, sales et élimés. J'ai écarté ses bras et ses

jambescommeceuxdu typesur lecélèbredessindeLéonarddeVinci, l'hommedeVitruve.Jemesuisobligéeàallerlentement,defaçonméthodique,endébutantparsatêteetendescendant.—Jesuisdésolée,tellementdésolée,j'aichuchotétoutenpressant,malaxant,investiguantchaque

centimètredesoncorps.Je n'éprouvais plus aucune tristesse. Je pensais au doigt de Vosch appuyant sur le bouton du

dispositifquiferaitexploserlecerveaudemonpetitfrère,etj'avaistellementenviedevoircoulerlesangdecemonstrequej'ensalivaiscarrément.Alorscommeça,Vosch,tuprétendssavoircommentnouspensons.Danscecas,tusaiscequejesuis

sur lepointde faire.Jevais tepeler lagueuleavecmapinceàépiler.T'arracher lecœuravecuneaiguilleàcoudre.Jevaist'infligerseptmilliardsdemini-entaillesquiteferontpisserlesang–unepour chacun d'entre nous. C'est le prix à payer. Prépare-toi, connard, parce que quand on retirel'humanitédeshumains,ilnerestequedeshumainssanshumanité.End'autresmots,tuobtiendrasexactementcequetuasvoulu,espèced'ordure!

37

J'AIAPPELÉBEN,pourqu'ilmerejoignedanslachambre.—Rien,j'aidit.Pourtantj'aivérifié…partout.—Etsagorge?a-t-ildemandéavecungrandcalme.Moi,jem'étaisexpriméed'untonsec.Benaaussitôtcomprisqu'ils'adressaitàunepersonnetrèsen

colèrequ'ilfallaittraiteravecménagement.—Justeavantqu'elles'évanouisse,ellenousafaitpartdesonmaldegorge,a-t-ilajouté.J'aihochélatête.—Iln'yaaucundispositifancréenelle,Ben.—Tuenesbiencertaine?C'estbizarrequ'unegaminegelée,affaméenousannonce:«J'aimalàla

gorge»àl'instantprécisoùelledébouleici.Ils'estavancéjusqu'aulitavecprécaution,commes'ilredoutaitquejeluisautedessusdansunaccès

decolèredéplacé.Nonquecesoitdéjàarrivé.Avecdélicatesse, ilaposéunemainsur le frontdeMegantoutenluiouvrantlabouchedel'autreavantdesepencher.—Difficiledevoirquoiquecesoit,a-t-ilmarmonné.—J'aiutiliséça,ai-jeréponduenluitendantlapetitetorchedeSam.Bens'enestservipouréclairerlagorgedeMegan.—Elleestplutôtrouge,a-t-ilfaitremarquer.—Exact.C'estpourçaqu'elleseplaignait.Ilaréfléchiauproblèmeenfrottantsabarbedetroisjours.—C'estquandmêmebizarre.Ellen'apasdit«Ausecours»ni«J'aifroid»ou«Touterésistance

estinutile»,juste«J'aimalàlagorge».J'aicroisélesbrassurmapoitrine.—Touterésistanceestinutile?Tuplaisantes?Samapassélatêtedansl'embrasuredelaporte.Sesgrandsyeuxbrunsmefixaient.—Cassie,ellevabien?—Elleestenvie.—Ellel'aavalé!s'estexclaméBen,lemecquiatoujourslesmeilleuresidées.Tunel'aspastrouvé

parcequ'ilestdanssonestomac!—Cesdispositifsontlatailled'ungrainderiz,jeluiairappelé.Pourquoiçaluiauraitfaitmalàla

gorgedel'avaler?—Jenedispasqu'illuiafaitmalàlagorge.Sagorgen'arienàvoiravecça.—Alorspourquoitutesouciesautantqu'elleaitmal?—Cen'estpascequim'inquiète,Sullivan.

Il faisait son possible pour rester calme, parce qu'à l'évidence l'un de nous devait maîtriser sesnerfs.—Que cette gamine débarque comme ça de nulle part pourrait signifier plein de choses, mais

sûrement rien de positif. D'ailleurs, ça ne peut qu'être mauvais. D'autant plus que nous ignoronspourquoiilsl'ontenvoyéeici.BenacontempléMegandurantunmoment.—Nousdevonslaréveiller,a-t-ildécidé.Soudain,DumboetPoundcakeontdébarquédanslachambre.—Paslapeinedemedirequoiquecesoit,alâchéBenàPoundcake,quidetoutefaçonn'enaurait

rienfait.J'aicompris.Vousn'avezrientrouvé.Ils'esttournéversDumbo.—Donne-moitagourde.Il en a retiré le bouchon, et a tenu la gourde au-dessus du front deMegan.Une goutte d'eau est

apparueauborddugoulot.Elleestrestéesuspenduelàdurantcequiaparuêtreuneéternité.Avantquel'éterniténesetermine,unevoixrauques'estélevéederrièrenous.—Àtaplace,j'éviteraisdefaireça.EvanWalkervenaitdeseréveiller.

38

TOUT LE MONDE S'EST FIGÉ. Même la goutte d'eau, qui grossissait au bord du goulot, s'estimmobilisée.Depuissonlit,Evannousobservaitdesesyeuxbrillantsdefièvre,attendantquel'undenousposelaquestionévidente,cequeBenfitenfin:—Pourquoi?—Parcequelaréveillerainsipourraitl'ameneràprendreuneprofondeinspiration,etça,ceserait

mauvais.Bens'estretournépourluifaireface.L'eauacoulésurletapis.—Bordel,maisdequoituparles?Evanadégluti,grimaçantsousl'effort.Sonvisageétaitaussipâlequelataied'oreillersoussajoue.—Elleaétéimplantée–maispasavecuntraqueur.Benacrispéleslèvres.Ilacomprisavantnoustous.Aussitôt,ilalancédesordresàDumboetà

Poundcake.—Dehors!Toutdesuite!Sullivan,toietSamaussi!—Jenevaisnullepart,j'airépondu.—Tudevrais,aditEvan.J'ignoreavecquelleprécisionilaétécalibré.—Avecquelleprécisionilaétécalibréàquoi?j'aiinsisté.—AudispositifincendiairequiréagitauCO2.

Evanadétournélesyeux.—Ànotresouffle,Cassie.À cemoment-là, tout lemonde a compris.Cependant, il y a une différence entre comprendre et

accepter. Cette idée était inacceptable. Malgré tout ce que nous avions traversé, nos cerveauxrefusaientencorecertaineshorreurs.—Maintenant,fouteztouslecampenbas!agrognéBen.Evanasecouélatête.—Cen'estpasassezloin.Vousferiezmieuxdequitterl'hôtel.D'unemain,BenaattrapéDumboparunbras,del'autre,ilaagrippéPoundcake,etlesaquasiment

jetésverslaporte.Sams'étaitréfugiéversl'entréedelasalledebains,sonpetitpoingpressésursabouche.—Quelqu'undevraitouvrirlafenêtre,asuggéréEvan.J'aipousséSamdanslecouloir,puisjemesuisdirigéeverslafenêtre.J'aitirédetoutesmesforces,

maisellen'apasbougéd'unpouce,sûrementbloquéepar lefroid.Bens'estavancé,m'aécartéedesonchemin,etabrisélavitreaveclacrossedesonfusil.Unflotd'airgeléapénétrédanslapièce.

Alors,Bens'estapprochéd'Evan.Ill'aobservéunbrefinstantavantdel'attraperparlescheveuxpourl'obligeràseredresser.—Toi,espècedefilsdepute…—Ben!J'aiposéunemainsursonbras.—Lâche-le!Iln'apas…—Oh,c'estvrai,j'avaisoublié!Lui,c'estlegentilMéchant.Ill'arelâché.Evanestretombésurledos–iln'avaitcarrémentpaslaforcedetenirassis.—T'asintérêtàtemontrercoopératif,monsieurl'Alien,apoursuiviBen.Sinon,jete…Là,ilasuggérédeluifairequelquechosedetechniquementimpossible.Evanatournélesyeuxversmoi.—Danssagorge.Suspendujusteau-dessusdesonépiglotte.—C'estunebombe !a lâchéBen,d'unevoix tremblantede rageetd'incrédulité. Ilsontprisune

gamineetl'onttransforméeenbombehumaine!—Onpeutl'enlever?j'aidemandé.Evanasecouélatête.—Comment?s'est-ilenquis.—C'estlaquestionqu'elletepose,espècedetrouducul!arétorquéBen.—L'explosif est connecté à un détecteur de CO2 encastré dans sa gorge. Si le branchement est

rompu,ilexplose.—Tunem'as toujourspas répondu, j'ai fait remarquer.Est-cequ'onpeut l'enlever sans se faire

cramerlagueule?—C'estfaisable…—Faisable.Faisable!Ben a éclaté d'un rire étrange, entrecoupé de hoquets. J'avais peur qu'il perde complètement les

pédales.—Evan,j'aiditavectouteladouceurettoutlecalmedontj'étaiscapable,est-cequ'onpeutleretirer

sans…Jen'arrivaispasàleformuler,etEvannem'apasaidée.—Danscecas,leschancesqu'ilexplosesontplusfortes.—L'enleversans…quoi?À l'évidence, Ben avait soudain du mal à suivre. Ce n'était pas sa faute. Il se débattait avec

l'inconcevable,commeunmauvaisnageurentraînédanslesrapides.—Sanslatuerd'abord,aexpliquéEvan.

39

BENETMOI,nousavonsorganiséunenouvelleréuniondecrisedans lecouloir.Benaordonnéàtoutlemondedetraverserleparkingetd'allersecacherdanslesnack,jusqu'àcequ'ilfassesignequelesvoiesétaientdégagées–ouquel'hôtelaitexplosé,quelquesoitcequiauraitlieuenpremier.Samrefusaitdepartir.Bens'estmontréplussévère.Monpetitfrèreaeuleslarmesauxyeux,etilafaitlamoue.Benluiarappeléqu'ilétaitunsoldat,etqu'unbonsoldatsuivaitlesordres.Deplus,s'ilrestait,quiprotégeraitPoundcakeetDumbo?Avantdes'éloigner,Dumboadit:—C'estmoi,lemédecin.C'estàmoidelefaire,sergent.Ilavaitdevinécequenotreleaderavaitentête.—Fichelecamp!arépliquéBend'untonsec.Alors,nousnoussommesretrouvésseuls.Benjetaitdetoutespartsdesregardsaffolés.Lecafard

piégé.Leratcoincé.L'hommequitombedelafalaisesanslemoindrearbusteauquels'accrocher.—Ehbien,jecroisquenousavonslaréponseànotregrandequestion,non?a-t-ildit.Cequejene

comprendspas,c'estpourquoiilsnesesontpascontentésdenousextermineravecquelques-unsdeleursputaindemissiles.Ilssaventbienquenoussommesici.—Cen'estpasleurstyle,j'airépondu.—Leurstyle?—Est-ce que tu as déjà réalisé à quel point ça a toujours été personnel – depuis le début ? Ils

prennentleurpiedànoustuer.Benm'acontempléeavecincrédulité.—Ouais.Maintenantjecomprendspourquoituavaisenviedesortiravecl'und'entreEux.Ce n'était pas vraiment la remarque appropriée. Il l'a pigé aussitôt et a tout de suite faitmarche

arrière.—Àquoionjoue,là,Cassie?Iln'yapasvraimentdedécisionàprendre,sauf:quiveutlefaire?

Ondevraitpeut-êtretirerausort.—OuconfierçaàDumbo.Tun'aspasditqu'ilavaitapprislachirurgieaucamp?Benafroncélessourcils.—Lachirurgie?Tuplaisantes?—Bon,sinon…?Soudain, j'ai compris. Je ne pouvais pas l'accepter,mais le comprendre, oui. Jeme trompais au

sujetdeBen.Ilavaitplongébienplusloinquemoidansl'inconcevable.Oui,bienplusloin.Envoyantmonregard,ilacomprisquej'avaiscompris,etilabaissélementonsursapoitrine.Il

avaitlevisagerouge.Pastantd'embarrasquedecolère,d'uneimmensecolère,unecolèreau-delàdesmots.

—Non,Ben,onnepeutpasfaireça.Ilarelevélatête.Sesyeuxbrillaient.Sesmainstremblaient.—Moijepeux.—Non,tunepeuxpas!Ben Parish se noyait. Il avait coulé si profond que je n'étais pas sûre de pouvoir le rattraper ni

d'avoirlaforcedelerameneràlasurface.—Jen'aipasdemandéça!a-t-illâchéavecfureur.Jen'aipasdemandéàvivretoutecettemerde!—Pasplusqu'elle,Ben.Ils'estapproché,etj'aialorsvuunefièvredifférentebrûlerdanssesyeux.—Jenem'inquiètepaspourelle. Ilyauneheure,ellen'existaitpas.Tucomprends?Ellen'était

rien, littéralement rien. Jevousavais, toi, tonpetit frère, etPoundcake,etDumbo.Elle, elleétait àEux.Elleleurappartenait.Cen'estpasmoiquil'aiprise.Cen'estpasmoiquil'aiobligéeàmonterdansunbus,quiluiaiditqu'elleétaitparfaitementensécuritéavantdeluiplanterunebombedanslagorge.Cen'estpasmafaute.Cen'estpasmaresponsabilité.Monjob,c'estdegardermonculetlesvôtresenvieaussilongtempsquepossible,etsiçasignifiequ'uneautrepersonne,quelqu'unquinereprésenterienàmesyeux,doitmouriralorsceseracommeça.Jenepouvais pasm'en sortir.Nous en sortir. Il avait coulébien tropprofond, il y avait tropde

pression,j'étaisincapablederespirer.—C'estça,Cassie,pleure !a-t-il répliquéd'un tonamer.Pleure,Cassie.Pleurepourelle.Pleure

pourtouslesenfants.Ilsnepeuventpast'entendre,nitevoir,nicomprendretasouffrance,maischialepoureux.Unelarmepourchacund'eux,vas-y,remplisceputaind'océandel'horreur,etpleure!Tusais que j'ai raison.Que je n'ai pas le choix ! Et queRinger avait raison aussi. Tout ça, c'est unequestionderisque.Çal'atoujoursété.Etsiuneseulepetitefilledoitmourirpourquesixpersonnespuissentvivre,alorsceseraleprixàpayer.C'estleprix,Cassie!Ilestpassédevantmoipouravancerdanslecouloirjusqu'àlaportebrisée.Moi,jeneparvenaisni

à bouger ni à parler. Je n'ai pas esquissé un seul mouvement ni prononcé une seule parole pourl'arrêter.Jen'avaisplusaucunmotutiledansmonvocabulaireetbougerneservaitàrien.Arrête-le,Evan.Arrête-le,parcequemoi,jenepeuxpas.Ausous-sol,danslasallesécurisée,leurspetitsvisageslevésversmoi,etmaprièresilencieuse,ma

promessesansespoir:Grimpesurmesépaules,grimpesurmesépaules,grimpesurmesépaules.Il ne la tuerait pas d'une balle.À cause du risque. Il allait l'étouffer. Plaquer un oreiller sur son

visage et le tenir serré jusqu'à son dernier souffle. Il n'abandonnerait pas non plus son corps ici :toujours à cause du risque. Il l'emporterait dehors, sans l'enfouir ni le brûler : encore le risque. Ill'emmènerait loindans les bois et le jetterait sur le sol gelé commedesdébris pour les buses, lescorbeauxetlesinsectes.Ehoui,lerisque!Jemesuisassisecontrelemur,j'airamenémesgenouxcontrema poitrine, poséma tête dessus et repliémes bras surmon crâne. Jeme suis bouché lesoreillesetj'aifermélesyeux.Etlà,j'aivuledoigtdeVoschappuyersurlebouton,lesmainsdeBensur l'oreiller,mondoigt sur lagâchette.Sam,Megan.Lesoldataucrucifix.Et lavoixdeRingeraémergédusilence:Parfoistutetrouvesaumauvaisendroitaumauvaismoment,etcequiarriven'estlafautedepersonne.

QuandBen sortira de là, ravagépar son acte, jeme lèverai, j'irai à lui et je le réconforterai. Jetiendrailamainquiauratuéunegamineetnouspleureronssurnotresort,etsurleschoixquenousavonsdûfaire,etquin'étaientnullementdeschoix.Benestsortidelachambre.Ils'estassiscontrelemur,àdixportesdemoi.Auboutd'uneminute,je

suisalléelerejoindre.Iln'apaslevélesyeux.Jambesrepliées,ilavaitposésonfrontsursesgenoux.Jemesuisinstalléeàcôtédelui.—Tuastort,j'aidit.Ilafaitungestedelamain,genre:Jem'enfous.—Elleétaitdesnôtres,j'aicontinué.Ilssonttousdesnôtres.Benarenversélatêtecontrelemur.—Tulesentends?Cesputainderats!— Ben, je pense que vous devriez partir. Maintenant. Inutile d'attendre demain matin. Emmène

DumboetPoundcake,etfilezjusqu'auxgrottesaussivitequevouspourrez.Peut-êtrequeRingerpourrait l'aider.Il l'écoutait toujours,etsemblaitmêmesouventintimidépar

elle,voiresidéré.Ilalaissééchapperunrireamer.—Jesuisplutôtcassé,là,tusais,Sullivan.Ilatournélatêtepourmeregarder.—EtWalkern'estpasnonplusenformepourlefaire.—Enformepourquoi?—Pourcouperceputaindetruc.Tueslaseuleiciàavoirunminimumdechance.—Tunel'aspas…?—Jen'aipaspu.Denouveau,unrireamer.Ilvenaitderesurgiràlasurfaceetdeprendreunelongueinspiration.—Non,jen'aipaspu.

40

ILFAISAITUNFROIDGLACIALdanslachambreoùelleétaitallongée.Evans'étaitredressédanssonlitetmeregardaitavancer.Unoreillertraînaitsurlesol,làoùBen

l'avaitjeté.Jel'airamasséetjemesuisassiseaupieddulitd'Evan.Lespetitsnuagesdenossoufflesquiflottentdansl'airfroid,noscœursquibattent,etlesilencequis'épaissitentrenous.Jusqu'àcequejedemande:—Pourquoi?Etqu'Evanréponde:—Pourdétruirecequireste.Pourrompreledernierlien.J'aiserrél'oreillersurmapoitrineetjemesuisbalancéed'avantenarrière.Froid.J'avaissifroid.—Onnepeutfaireconfianceàpersonne,j'ailâché.Pasmêmeàuneenfant.Lefroids'insinuaitdansmesos,jusqu'àlamoelle.—Quies-tu,EvanWalker?Quies-tu?Ilparaissaitincapabledemeregarder.—Jetel'aidéjàdit.J'aihochélatête.—Oui, tu l'as dit, monsieur le Grand Requin Blanc.Mais, moi, je ne suis pas comme toi. Pas

encore.Onnevapaslatuer,Evan.Jevaisluiretirercetrucdelagorge,ettoi,tuvasm'assister.Ilacomprisqu'ilétaitinutiledemecontredire.Benm'avaitaidéeàréunirlenécessaire,avantdepartirrejoindrelesautresausnack,àl'extrémité

du parking. Un gant de toilette. Des serviettes. Une bombe désodorisante. La trousse médicale deDumbo.Nousnousétionsditaurevoiràlaportedel'escalier.Jel'avaisenjointd'êtreprudent:ilyavaitdesboyauxderatsécraséssurlesmarches.Benavaitbaissélatête,frottésonpiedsurletapiscommeungamingênéd'êtreprislamaindansle

sac.—J'aiperdulespédales,toutàl'heure.C'étaitmochedemapart.—Net'inquiètepas,Ben,tonsecretestensécuritéavecmoi.Ilavaitsouri.—Sullivan…Cassie…Aucasoùtune…Jevoulaistedire…J'aiattendu,sanslepresser.—Cesconnardsontfaitunegrossebourdeenomettantdetetuer,a-t-ilbredouillé.—Benjamin Thomas Parish, c'est le compliment le plus adorable et le plus bizarre qu'onm'ait

jamaisfait.J'aidéposéunbaisersursajoue.Ilm'aembrasséesurlabouche.

—Tusais,j'aichuchotéaprès,ilyaunan,j'auraisvendumonâmeaudiablepourça.Ilasecouélatête.—Çan'enauraitpasvalulapeine.Etdurantl'éclaird'uneseconde,touts'estévanoui,ledésespoir,lechagrin,lacolère,lasouffrance,

lafaim,etl'ancienBenParisharesurgi.Cesyeuxquivousclouentsurplace.Cesourirequivoustue.Dans un instant, tout s'effacerait, et jeme retrouverais face au nouveauBen, celui qu'ils appellentZombie, et alors j'ai soudain compris : l'objet demes désirs d'adolescente étaitmort, tout commel'adolescentequiledésiraitétaitmorte,elleaussi.—Fichelecampd'ici!jeluiaidit.Etsijamaisilarrivequoiquecesoitàmonpetitfrèreparta

faute,jetetraqueraijusqu'àlamort.—Jesuispeut-êtreidiot,Sullivan,maispasàcepoint.Laseconded'après,ilavaitdisparudanslapénombredel'escalier.Jesuisretournéedanslachambre.Impossibledefaireça.Pourtantjeledevais.Evanareculétant

bienquemalsurlematelas, jusqu'àcequesoncul touchelatêtedulit.J'aiglissémesbrassouslecorpsdeMeganet,aveclenteur,jel'aisoulevée,puisdéposéeavecprécaution,satêtesurlesgenouxd'Evan.J'aisaisilabombedésodorisante(«Merveilleusesenteurdelanature»!)etj'enaibombardélegantdetoilette.Mesmainstremblaient.Impossiblederéussir.Impossiblederater.—Un crochet à cinq dents, a déclaré Evan d'un ton neutre. Enfoncé sous son amygdale droite.

N'essaiepasdelesortir.Attraped'abordbienlefil,coupeaussiprèsducrochetquetupourras,puissors-le–lentement.Silefilsedétache,lacapsule…J'aihochélatêteavecimpatience.—Jesais.Boum!Tumel'asdéjàdit.J'aiouvertlatroussemédicaledanslaquellej'aiprisunepinceàépileretdesciseauxdechirurgie.

Ilsavaientbeauêtrepetits,ilsparaissaientimmenses.J'aiallumélalampe-styloetjel'aicoincéeentremesdents.J'ai tendu àEvan le gant de toilette qui empestait le pin. Il l'a plaqué sur le nez et la bouche de

Megan.Elleagigotéuninstant,sespaupièressesontouvertes,sesyeuxsesontrévulsés.Sesmains,qui reposaient jusque-là sagement sur sesgenoux, se sont crispées, avantde s'immobiliser.Evan aalorsposélegantsursafrêlepoitrine.—Sielleseréveillependantquejetrifouilledanssagorge…Aveclalampecoincéeentremesdents,jem'exprimaiscommeunmauvaisventriloque:«Chielle

cheréveillependantquechetrifouilledanschagorge…»Evanahochélatête.—Ilyaunebonnecentainedefaçonspourqueçasepassemal,Cassie.IlainclinélatêtedeMeganenarrièreetaforcésaboucheàs'ouvrir.Jemesuispenchéeversun

étroit tunneld'unrougebrillant,extrêmementprofond.Lapinceàépilerdansmamaingauche.Lesciseauxdansladroite.Mesdeuxmainsparaissaienténormes.—Tupeuxouvrirunpeuplus?j'aidemandé.—Sijelefais,jevaisluidisloquerlamâchoire.

Ehbien,unemâchoiredisloquéevaudraitpeut-êtremieuxquenoscorpséparpillésenmilleetunmorceauxsurlesol,maisbon…J'aieffleurél'amygdaleaveclapointedelapince.—Celle-là?—Jenevoisrien.—Evan,quandtuparlaisdel'amygdaledroite,tuvoulaisdireàsadroite,pasàlamienne,c'estça?—Oui,sadroite.Tagauche.—OK,justehistoired'êtresûre.Jenevoyaisriendecequejefaisais.J'avaisenfoncélapincedanssagorge,maispaslesciseaux.

Comment allais-je pouvoir enfourner ces deux trucs énormes dans la minuscule bouche de cettegamine?—Attrapelefilavecl'extrémitédelapince,asuggéréEvan.Puistire-letrèsdoucementpourquetu

puissesvoir ceque tu es en trainde faire.Ne tire pasd'un coup sec.Si le fil est déconnectéde lacapsule…—Putaindebordeldemerde,Walker,tun'aspasbesoindemerappelertouteslesdeuxminutesce

quirisqued'arriversiceputaindefilsedétachedecetteputaindecapsule!Soudainj'aisentil'extrémitédelapincetoucherquelquechose.—OK,jecroisquejel'ai.—C'esttrèsmince.Noir.Brillant.Talampedevraitrefléter…—S'ilteplaît,tais-toi!Ou,enlangageavecunelampecoincéeentrelesdents:«Ch'ilteplaît…»Jetremblaisdetoutmoncorps,mais,parmiracle,mesmains,elles,restaientfermes.J'airéussià

glisserunpeuplusmamaindroitedanslabouchedeMeganenpoussantsurlecôtédesajoue,etj'aiplacéleboutdesciseauxenposition.Est-cequec'étaitça?J'avaisbon,là?Lefil,sic'étaitbienlefilquibrillaitdanslalueurdemalampe,étaitaussifinqu'uncheveu.—Doucement,Cassie.—Ferme-la.—Siellel'avale…—Bordel,Evan,jevaistetuer.Sérieusement.Voilà,j'avaislefil,bloquéentrelesextrémitésdelapince.Pendantquejetirais,jevoyaislepetit

crochetincrustédanssachairenflammée.Doucement,doucement,doucement.Assure-toidecouperleboncôtédufil.—Tu es trop près, m'a prévenue Evan. Arrête de parler et ne respire pas directement dans sa

bouche…OK.Jecroisquejevaisplutôtflanquerunmégacoupdepoingsurlatienne.Unebonnecentainedefaçonspourqueçasepassemal,avait-ildit.Maisilyademauvaisesfaçons,

detrèsmauvaisesfaçons,etdetrès,trèsmauvaisesfaçons.QuandlesyeuxdeMegansesontouvertsetqu'elles'estmiseàgigoter,noussommespassésparuntrès,trèsmauvaismoment.

—Elleestréveillée!j'aicrié.Commesic'étaitnécessaire.—Lâchelefil!Ça,c'étaitnécessaire.LesdentsdeMegan se sont refermées surmamain.Elle remuait la têtededroite àgauche.Mes

doigtsétaientcoincésdanssabouche.J'essayaisdegarderlapinceimmobile,maissiMegantiraitunpeutropetquelacapsulelâche…—Evan,faisquelquechose!Tendantlebras,ilatentéd'attraperlegantimprégnédedésodorisant.J'aicrié:—Non,tiensplutôtsatête,crétin!Nelalaissepas…—Lâchelefil!a-t-ilhaleté.—Quoi?Tuviensdemediredenepaslâcher…IlapincélenezdeMegan.Lâcher?Nepaslâcher?Sijelâchais,lefilrisquaitdes'enroulerautour

delapinceetdecasser.Sijenelâchaispas,touscesgestesetmouvementsdésordonnésallaienttirertropfortdessus.LesyeuxdeMegansesontrévulsés.Dedouleur,deterreuretdedésorientation,cecocktailauquellesAutresnousavaienthabitués.Sabouches'estouverte,j'aienfoncélesciseauxdanssagorge.—Jetedéteste,j'aichuchotéàEvan.Jetedétesteplusquen'importequiaumonde.Jemesuisditqu'ilétait importantqu'il lesacheavantque jerefermelesciseaux.Justeaucasoù

nousserionspulvérisésparlesouffledel'explosion.—Tul'as?ademandéEvan.—Putain,maisj'ensaisriensijel'aioupas!—Fais-le.Puisilasouri.Souri!—Coupelefil,monÉphémère.J'aicoupélefil.

41

—C'ESTUNTEST,aditEvan.Letruc,quiressemblaitàunegéluleempliedeliquidevert,étaitposésurlebureau,neprésentant

plusaucundanger–entoutcasnousl'espérions–,enfermédansunpetitsachetenplastique,dugenrede ceux que votremère utilisait à l'époque des jours heureux – disparus depuis longtemps – pourgarderlesandwichdevotredéjeuneraufrais.—Quoi,tuveuxdirequ'ilssontencoreenphasederechercheetdéveloppementpourtransformer

leshumainsenbombes?ademandéBen.Il était appuyé contre le rebord de la fenêtre brisée, tremblant de froid, mais quelqu'un devait

surveiller leparkinget ilnevoulaitconfiercette tâcheàpersonne.AumoinsBenavait-il retirécehideux sweat-shirt jaune à capuche trempé de sang (il était hideux avantmêmed'être imprégné desang),etilavaitenfiléunsimplesweatnoir,quilefaisaitpresqueressembleràceluiqu'ilétaitavantl'arrivéedesAutres.Assis sur le lit, Sam a gloussé avec hésitation, semblant se demander si son Zombie adoré

plaisantait ou non. Je ne suis pas psy, cependant je soupçonne Sam d'avoir effectué une sorte detransfertsurBen,étantdonnéquenotrepèreneseraplusjamaislà.—Jeneparlaispasdelabombe,aréponduEvan,maisdenous.—Super!agrommeléBen.C'estlepremiertestquej'aurairéussientroisans.—Laferme,Parish!j'airétorqué.(Quiavaitinstaurécetterègledisantquelessportifsdevaientse

comporterdefaçonstupidepourêtrecool?)Jesaistrèsbienquel'annéedernièretufaisaispartiedesfinalistesduNationalMerit.—Vraiment?alancéDumbo.Ses oreilles s'étaient dressées. OK, je ne devrais pas faire de telles remarques sur ses oreilles,

néanmoins,ilavaitl'airabasourdi.—Oui,vraiment,aréponduBenavecsonsourirebrevetéstyleParish.Maisc'étaitunepetiteannée.

Onajusteeuuneinvasiond'aliens.IlaregardéEvan.Sonsourires'estévanoui,cequiarrivaittoujoursquandilregardaitEvan.—Qu'est-cequ'ilsveulenttester?a-t-ildemandé.—Nosconnaissances.—Ouais,engénéral,c'estlà-dessusqueportentlestests.Tusaiscequinousaideraitfranchement,

Walker?C'estquetuarrêtesavectesmystérieuxtrucsd'alien,etquetunousparlesdelaputainderéalité.Parcequechaquesecondequipassesansquecetrucsedéclenche(d'unmouvementdetêteiladésigné le sachet) estune secondedurant laquellenos risquesdoublent.Tôtou tard, et àmonavisplutôttôtquetard,ilsvontreveniretfairevoltigernosculsjusqu'àDubuque.—Dubuque?PourquoiDubuque?Qu'est-cequ'ilyalà-bas?s'estinquiétéDumbo.Ilnevoyaitpaslerapport,etçaleperturbait.

—C'estrienqu'uneville,Dumbo,aréponduBen.Choisieauhasard,commeça.Evanahochélatête.J'aijetéuncoupd'œilàPoundcake,dontlasilhouetterondouillardeemplissait

l'embrasuredelaporte.Bouchebée,iltournaitlatêtededroiteàgauchepoursuivrelaconversation.—Effectivement,ilsvontrevenir,aditEvan.Àmoinsquenousn'échouionsautest.Danscecas,ils

n'aurontplusbesoindesepointerici.—Échouer?Nousavonsréussi,non?Benapivotéversmoi.—J'aipourtantlasensationd'avoirréussi.Ettoi?—Échouerpourl'avoirrecueillie,toutcontentsdenous,j'aiexpliqué.Avantquenosculsvoltigent

jusqu'àDubuque.—Dubuque,arépétéDumbo,perdu.—L'absencededétonationnepeutsignifierquetroischoses,acommencéEvan.Un:ledispositif

fonctionnaitmal.Deux:ledispositifn'étaitpasbiencalibré.Ou,trois…Benalevélamainpourterminerl'explicationàsaplace.— Ou trois : quelqu'un dans l'hôtel était au courant pour les enfants transformés en bombes

humaines,aétécapablederetirerledispositif,delemettreensécuritédansunsachetenplastiqueetaorganiséun séminaire sur lameilleure façondedistiller lapaniqueet laparanoïachezcescrétinsd'humains.Letest,c'estpourvoirsinousavonsunSilencieuxparminous.—Onenaun!acriéSammy.Dudoigt,ilapointéEvan.—TuesunSilencieux!—Cedontilsnepourraientêtresûrs,s'ilsfaisaientexplosernotregargoteavecquelquesmissiles

bienenvoyés,apoursuiviBen.—Cequiamèneuneautrequestion,acomplétéEvan :pourquoisoupçonneraient-ils laprésence

d'unSilencieuxparmivous?Unlourdsilences'estabattudanslapièce.Benpianotaitdesdoigtssursonavant-bras.Poundcakea

refermé la bouche. Dumbo ne cessait de tirer son lobe d'oreille.Moi, je me balançais d'avant enarrièresurmonsiège,toutentripotantlapattedeNounours.J'ignoraiscommentilavaitatterrisurmesgenoux.Peut-êtreque je l'avais récupérépendantquePoundcakeavaitemmenéMegandans lachambred'àcôté.Jemesouvenaisdel'avoirvuparterre,maispasdel'avoirramassé.—Pourtant,aditBen,ilsdoiventavoirunmoyendesavoirquetuesavecnous,non?Sinon,ils

risqueraientd'éliminerleurproprepion.—S'ilsétaientcertainsdemaprésence,ilsn'auraientpasbesoindecetest.Ilssoupçonnentqueje

suislà,c'esttout.Alors,j'aicompris,cequinem'apasrassurée.—Ringer.Benatournélatêteversmoi.Lemoindresouffled'airauraitpulefairetomberdesonperchoir.—Elleaétécapturée,j'aidit.OuTeacup.Outouteslesdeux.

Je me suis adressée à Evan, parce que la mine déconfite qu'affichait Ben était trop difficile àsupporter.—C'estcequimeparaîtleplusvraisemblable,aacquiescéEvan.—Ça,c'estdesconneries!luiahurléBen.Ringernenousdonneraitjamais.—Pasdesonpleingré,afaitremarquerEvan.—Wonderland,j'aichuchoté.Ilsonttéléchargésessouvenirs…Bens'estécartéduborddelafenêtre,alégèrementperdul'équilibreettitubéuninstantavantdese

cognercontrelelitdeSammy.Iltremblait,maispasdefroid.—Oh,non.Non,non,non!Ringern'apasétécapturée.Elleestensécurité,toutcommeTeacup,et

pasquestiond'imaginerça…—Paslapeined'imaginer,l'ainterrompuEvan.C'estcequiadûsepasserpourdebon.Jeme suis levée pourm'approcher deBen.C'était l'un de cesmoments où vous savez que vous

devezfairequelquechose,maisvousignorezquoi.—Ben,écoute-le!Iln'yasûrementqu'uneseuleraisonpourquenoussoyonsenvieetqu'ilsaient

envoyéMegan.—Qu'est-cequit'arrive?m'ademandéBen.Tuesd'accordavectoutcequeditcemec,commes'il

étaitMoïsedescendudesamontagne?S'ilssaventqu'ilest ici,quellequ'ensoit laraison,alors ilssaventquetonpetitcopainestuntraîtreetilsnousenverrontquandmêmecreveràDubuque.ToutlemondeafixéDumbo,attendantuncommentairedesapartsurDubuque.—Ilsneveulentpasmetuer,alâchéEvan.Ilavaitunregardtriste.—C'estvrai,j'avaisoublié,aditBen.Ceseraplutôtmoileurvictime.Ils'estécartédemoipourregagner lafenêtre.Unefois là, ilaposésesmainssur lerebordeta

observélecielsombre.—Sionresteici,onestfoutus.Sionsecasse,onestfoutus.Onestcommedesgaminsdecinqans

quiaffrontentBobbyFischer1auxéchecs.Ils'estretournéversEvan.—Tuaspeut-êtreétérepéréparunepatrouillequit'asuivijusqu'ici.Dudoigt,iladésignélesachet.—Ça,çane signifiepasqu'ilsontRingerouTeacup.Çaveut justedirequ'onn'aplusde temps

devantnous.Onnepeutpassecacher,onnepeutpass'enfuir,donconenrevienttoujoursàlamêmequestion:passinousallonsmourir,maisquand.Commentallons-nousmourir?Dumbo,commenttuvoudraismourir,toi?Dumbos'estredressé.Ilacarrélesépaulesetrelevélementon.—Debout,chef!BenaensuitecontempléPoundcake.—Ettoi,Cake,tuveuxaussimourirdebout?Àsontour,ils'estredressé.Ilahochélatêteavecélégance.

Ben n'a pas eu besoin de poser la question à Sam.Mon petit frère s'est levé, et lentement, trèslentement,avecunegrandedignité,ilaeffectuéunsalutàl'intentiondesoncommandant.

1.Leplusgrandjoueurd'échecsdetouslestemps,selonGarryKasparov,lui-mêmechampionmondiald'échecs.(N.d.T.)

42

OHMERDE!Lesmecs!J'aijetéNounourssurlebureauavantdem'adresseràlabrigadedemachosquimefaisaitface.— J'ai déjà vécu ça : on s'enfuit, on crève ; on reste, on crève. Alors, au lieu de se la péter

règlementsdecomptesàOKCorral,envisageonsplutôtlatroisièmeoption:onfaitsauterl'hôtel.Masuggestion lesa laissésbouchebéeunmoment.Evanacompris lepremier. Ilahoché la tête

aveclenteur,visiblementpeusatisfaitdel'idée.Ilyavaitbeaucoupdeparamètresinconnus.Unbonmillierderisquesqueçasepassemal,uneseulechancequetoutaillebien.Benestallédirectementaucœurduproblème:—Etcommentonfait?Quiprendlerisquedesoufflerdessusetd'exploseravec?—Jem'enoccuperai,sergent,aditDumbo.Sesoreillessontdevenuestoutesrouges,commes'ilétaitgênédesonproprecourage.Ilaeuun

légersourire,genre:ilavaitfinalementpigé,avantd'ajouter:—J'aitoujourseuenviedevoirDubuque.—Lesoufflehumainn'estpaslaseulesourcedeCO2,j'aifaitremarquerànotrefinalistedel'ordre

duNationalMerit.—LeCoca!s'estécriéDumbo.—Bonnechancepourentrouverdanslecoin,afaitremarquerBen.Ilavaitraison.Lessodasetlesboissonsalcooliséesétaientdanslespremièreschosesàavoirfait

défautaprèsl'invasion.—Unecanetteouunebouteille,amarmonnéEvan.Cassie,tunem'aspasditqu'ilyavaitunsnack

justeàcôté?—LescanettesdeCO2pourlafontained'eaupotable…,j'aicommencé.

—…sontsûrementencorelà-bas,apoursuiviEvan.—Sionattachelabombeàlacanette…—…qu'onfixelacanettepourqu'elledélivreleCO2…

—Unefuitelente…—…dansunespaceconfiné…Là,onacriéàl'unisson:—L'ascenseur!—Waouh!Ça,c'estbrillant,afaitremarquerBen,maisjenecomprendspasvraimentcommentça

varésoudrenotreproblème.—Ilscroirontquenoussommesmorts,Zombie,aditSam.

Monpetit frèrede cinqans avait saisi leprincipe,mais il ne connaissait pas aussi bienVoschetcompagniequenotresergent.—Etquandilsvérifierontleslieuxetnetrouverontpasdecorps,ilspigeront,alâchéBen.—Maisçanousdonneradel'avancesureux,afaitremarquerEvan.Etàmonavis,letempsqu'ils

comprennentlavérité,ilseratroptard.—Parcequ'onestbeaucouptropmalinspoureux,c'estça?ademandéBenavecironie.Evanasouri.—Parcequenousallonsnousrendrelàoùilsnepenserontmêmepasànouschercher.

43

NOUSN'AVIONSPLUSLETEMPSDEDISCUTER.Nousdevionslancerl'opérationDépartImmédiatavantque la5eVaguenous tombedessus.BenetPoundcake sont sortispour récupérerunecartouchedeCO2ausnack.Dumbos'estmisenfactiondanslehall.J'aiditàSamqu'ildevaitsurveillerMegan,vuqu'elleétaitunedesescopinesdepuisl'épisodedubus.Ilaréclamémonpistolet.Jeluiairappeléque,ladernièrefois,çaneluiavaitpasbeaucoupservi:ilenavaitvidélechargeursansmêmeeffleurersacible.JeluiaitenduNounours.Ilahaussélesyeuxauciel.Nounours,ça,c'étaitilyasixmois!Alors,Evanetmoinousnoussommesretrouvésseuls.Justelui,moi,etcettepetitebombeverte,en

fait,çafaisaittrois.—Vas-y,déballe!jeluiaiordonné.—Qu'est-cequetuveuxquejedéballe?Ilmeregardaitd'unairaussiinnocentqueNounours.—Cequetuasdansleventre,Walker.Jesaisquetumecachesuntruc.—Pourquoiest-cequetu…?—Parcequec'est ton style.Tonmodusoperandi.Tu es commeun iceberg, dont les trois quarts

flottentsouslasurface.MaispasquestionquejetelaissetransformercethôtelenTitanic.Ilapousséunsoupir,évitantmonregard.—Tuasunstyloetdupapier?—Pardon?Tucroisquec'estlemomentd'écrireunpoèmed'amour?Çaaussi,c'étaitsonstyle:chaquefoisquejem'approchaistropdelavérité,ilm'enfaisaitdévieren

me parlant d'amour. En me rappelant que je l'avais sauvé. Ou bien il me sortait n'importe quelleremarquepseudo-profondesurlanaturedemasplendeur.J'ainéanmoinsattrapéunstyloetunblocsurlebureauetjelesluiaitendus,vuque,finalement,çan'estjamaisdésagréablequ'unhommevousécriveungentilpoème,n'est-cepas?Maisaulieud'unpoème,Evanadessinéunecarte.—Unétage,blanche–ouentoutcas,elleaétéblanche–,enbois.Jenemesouvienspasdeson

emplacementexact,maiscettebaraqueestpile sur l'autoroute54.Àcôtéd'une station-serviceavecunedecespancartesenmétalHAVOLINEOILouuntrucdugenre.Iladéchirélafeuilleetmel'aplaquéedanslamain.—Etpourquoiest-cequ'àtonavisc'estledernierendroitoùilsviendrontnouschercher?J'allaisencoremefairepiéger,mêmesicettehistoired'HAVOLINEOILn'avaitrienderomantique.J'aiinsisté:—Etpourquoitudessinesunecartepuisquetuviensavecnous?—Aucasoùilarrivequelquechose.

—Àtoi.Etsijamaisilnousarrivequelquechoseàtouslesdeux?—Tuasraison.Jevaisdessinercinqautrescartes.Ils'estatteléàlasuivante.Jel'aiobservépendantdeuxsecondes,puisj'aiattrapélebloc-notesetle

luiaijetéàlatête.—Espècedefilsdepute.Jesaiscequetufais.—J'étaisentraindedessinerunecarte,Cassie.—Installerundétonateurgrâceàundistributeurdesodas,danslestyleMissionImpossible,c'est

biença?PuisonfiletousverslapancarteHAVOLINE,toientêteavectachevillecassée,tajambequiaprisuncoupdecouteau,et45°Cdefièvre.—Sij'avais45°Cdefièvre,jeseraismort,a-t-ilfaitremarquer.—Non,ettuveuxsavoirpourquoi?Parcequelesmortsn'ontpasdefièvre!Ilahochélatêted'unairsongeur.—MonDieu,Cassie,tum'asmanqué!—Voilà!Voilà,onyest!C'estcommequandonparledelafermeWalker,duCampdesCendres,

oudescampsdelamortdeVosch.Chaquefoisquejetecoince…—Tum'ascoincéàl'instantoùj'aiposélesyeux…—Çasuffit!Surpris,ilafermélabouche.Jemesuisassisesurlelitàcôtédelui.Peut-êtrequejemeplantais

complètement. On attrape mieux les mouches avec du miel, disait toujours ma grand-mère. Leproblème,c'estquetouscesstratagèmesfémininsn'étaientpasvraimentdansmesgènes.J'aiprislamaind'Evan.Jel'airegardéaufonddesyeux.J'aimêmeenvisagédedéfaireunboutonoudeuxdemachemise,maisjemesuisditqu'ilverraitsûrementunpetitpeutropclairdansmonjeu.— Pas question que tu me refasses le coup de Camp Haven, j'ai dit, d'une voix que j'espérais

suffisammentaguichante.Horsdequestion,Evan.Tuviensavecnous.Poundcakepourrateporter.Samainaeffleurémajoue.Sescaressesm'avaientmanqué.—Jesais,a-t-ildit.Ses yeux, couleur de chocolat fondant (argh !) avaient une expression d'infinie tristesse. Je

connaissaisaussiceregard.Jel'avaisvu,danslesbois,quandilm'avaitconfessésavéritableidentité.—Maistunesaispastout,a-t-ilcontinué.Tun'espasaucourantpourGrâce.—Grâce,j'airépété.J'ai écarté sa main de ma joue, oubliant toute cette histoire de miel et de séduction. J'aimais

beaucoup trop ses caresses. Je devaism'efforcer demoins les apprécier, ainsi que sa façondemeregardercommesij'étaisladernièrehumainesurTerre,cequejecroyaisavantqu'ilmetrouve.C'estun lourd fardeau à poser sur les épaules de quelqu'un. Vous décidez que votre existence entièredépendd'unepersonne,etvousvousretrouveznoyédansunocéandeproblèmes.Songezàtoutesceshistoiresd'amourtragiques jamaisécrites.Jen'avaisaucuneenvied'être laJulietted'unquelconqueRoméo,surtoutsijepouvaisl'éviter.Mêmesileseulcandidatvalableétaitprêtàmourirpourmoi,etqu'il se trouvait assis juste là, tenant ma main, son regard plongé dans le mien. De plus, il était

quasimentnusouslescouverturesetEvanavaitlecorpsd'unmannequindechezHollister…maispasquestiondepenseràtoutça.—Encoregrâce.Tun'aspascessédeprononcercemotaprèsquejet'aitirédessus.—Grâce…Tunesaispascequeçasignifie.Waouh!J'ignoraisqu'ilétaitaussireligieux–ousicritique.Engénéral,cesdeuxaspectsallaient

ensemble,néanmoins…—Cassie,jedoistedirequelquechose.—Tuesbaptiste?— Ce jour-là, sur l'autoroute, après… quand je t'ai laissée partir, j'étais très inquiet. Je ne

comprenaispascequim'arrivait,pourquoijenepouvaispas…fairecequej'étaisvenufaire.Cepourquoij'avaisétéélevé.Çan'avaitaucunsenspourmoi.Etdebiendesfaçons,çan'enatoujourspas.Oncroit se connaître. On pense être la personne qu'on voit dans le miroir. Je t'ai trouvée, et en tetrouvant,jemesuisperdu.Plusrienn'étaitclair.Plusrienn'étaitsimple.J'aihochélatête.—Jemesouviensdutempsoùtoutétaitsimple.—Audébut,quandjet'aiamenéechezmoi,j'ignoraissituallaissurvivre.J'étaisassislà,avectoi,

etjepensais:Peut-êtrequ'ellenedevraitpasvivre.—Ehbien!C'estd'unromantismefou!—Jesavaiscequiallaitarriver,a-t-ildit.Ilaprismesmainsentrelessiennes,m'aattiréeprèsdelui,etj'aisombré,complètementsombré

danssessatanésyeux,etc'estbienpourcelaquelecoupdumielnemarchepasavecmoi:moi,jesuisplutôtcommelamouchequivientsecollerdessus.—Jesavaiscequiallaitarriver,Cassie,etjusqu'àprésent,jepensaisqueseulslesmortsavaientde

lachance.Maisjelavois,maintenant.Jelavois.—Quoi?Qu'est-cequetuvois,Evan?Ma voix tremblait. Il m'effrayait. Peut-être était-ce la fièvre qui le faisait délirer, mais j'avais

l'impressiondenepluslereconnaître.—Lasortie.La façondemettreun termeà toutça.Leproblème,c'estGrâce.Elleest trop forte

pour toi – pour n'importe lequel d'entre vous. Grâce est la porte, et je suis le seul à pouvoir enfranchirleseuil.Aumoins,jepeuxtedonnerça.Etdutemps.Cesdeuxchoses,durépitetdutemps,etalors,tupourrasenfiniravectoutça.

44

AVECUNTIMINGPARFAIT,Dumbos'estpointé.—Ilssontrevenus,Sullivan.Zombieadit…Ils'estinterrompu.Àl'évidence,ilvenaitd'écourterunmomentintime.Dieumerci,jen'avaispas

déboutonnémachemise.J'ailâchéEvanetjemesuislevée.—Ilsonttrouvéunerecharge?Dumboahochélatête.—Ilssontentraindel'installerdansl'ascenseur.IlaregardéEvan.—Zombieaditquec'estquandtuveux…Evanaacquiescéd'unmouvementdetête.—OK.Cependant,iln'apasbougé.Moinonplus.Dumboestrestéplantélàquelquessecondes.—OK,a-t-illâchéàsontour.Evann'arienrépondu.Pasplusquemoi.Ducoup,Dumboaajouté:—Àplustard!OnserevoitàDubuque!Hé!Hé!Ilaquittélapièce.JemesuistournéeversEvan.—Bon,tutesouviensdudiscoursdeBenausujetdecetrucd'alienénigmatique?EvanWalkeraalorsfaitquelquechosequejenel'avaisjamaisvufaire–ouplutôt,entendudire,

pourêtreexacte.—Merde!a-t-illâché.Dumboétaitderetouràlaporte.Bouchebée,lesoreillesenfeu,empoignéparunefilleimmense

avec une cascade de cheveux d'un blond demiel, des traits norvégiens saisissants, des yeux bleusperçants,deslèvrespleines,sensuelles,commebourréesdecollagène,etlasilhouetteélancéed'uneprincessedespodiumsdemode.—Salut,Evan!alancémissCosmopolitan.Biensûr,savoixétaitprofondeetlégèrementrauquecommecelledetouteslesséduisantesgarces

imaginéesparHollywood.

45

GRÂCE:UNEPERSONNE,PASUNEPRIÈRE,niquoiquecesoitliéàDieu.Etarméejusqu'auxdents:enplusdesonénormefusildesniperaccrochédansledos,elleavaitleM16deDumbo.Elleapoussélegamindanslachambre,puisellem'aéblouieavecsonsourireà100000watts.—TudoisêtreCassiopée,lareinedesnuitsétoilées.Jesuissurprise,Evan.Jenel'imaginaispas

commeça.J'ignoraisquec'étaittongenre.J'airegardéEvan.—Quiestcettefille?—Grâceestcommemoi.—Çafaitunbailqu'onseconnaît.Àquelquesdizainesdesièclesprès.Aufait…D'ungestedelamain,Grâceadésignémonfusil.Jel'aijetéàsespieds.—Tonarmedepoingaussi.Ainsiquececouteauattachéàtacheville,soustontreillis.—Laisse-lespartir,Grâce,aplaidéEvan.Onn'apasbesoind'eux.Grâce l'a ignoré.Elle adonnéun coupdepieddansmon fusil etm'aordonnéde le jeter par la

fenêtreavecmonLugeretmoncouteau.Evanahochélatêtedansmadirection,style:Ilvautmieuxque tu lui obéisses. J'ai donc obtempéré. La tête me tournait. Je n'arrivais pas à penser de façoncohérente. Grâce faisait partie des Silencieux, comme Evan. Ça, je pigeais. Mais commentconnaissait-ellemonprénom,pourquoiétait-ellelà,commentEvanétait-ilaucourantdesavenue,etquevoulait-ildireavecson:Grâceestlaporte?Laporteversquoi?Grâceareprislaparole,s'adressantàEvan:—Jesavaisqu'elleétaithumaine,maisjen'avaisjamaisimaginéàquelpoint.Meconnaissantbien,Evanétaitcertaindecequiallaitsuivre,cependantilaquandmêmetentéde

l'éviter:—Cassie…—Allezvousfairefoutre,toiettabanded'enfoirésdeputaind'aliens!—Quellangagepittoresque!arétorquéGrâce.C'estcharmant!LefusildeDumboenmain,ellem'afaitsignedem'asseoir.Denouveau,Evanm'ajetéunregard

acéré:Obéis,Cassie.Alorsjemesuisassisesurlelitvoisindusien,àcôtédeDumboquirespiraitfortparlabouche,commeunasthmatique.Grâcerestaitprèsdelaporte,afindepouvoirsurveillerlecouloird'unœil.EllesemblaitignorerqueSametMegansetrouvaientdanslachambrecontiguë,etqueBenetPoundcakeattendaientEvanenbas,dansl'ascenseur.Toutàcoup,j'aicomprislastratégied'Evan : essayer de gagner du temps.QuandBen et Poundcakemonteraient voir ce qui se passait,nousaurionsnotrechance.Hélas,jemesuissouvenued'Evanqui,dansl'obscuritélapluscomplète,avaitprisledessussurtouteuneescouadedesoldatsdela5eVague,bienplusarmésquelui,et j'aipensé:Non,quandBenetPoundcakenousrejoindront,ceseraellequiaurasachance.

Je l'aiobservée :appuyéecontre lemontantde laporte,unechevillecroiséenonchalammentsurl'autre,sesbouclesblondesflottantsuruneépaule,latêtelégèrementtournéeafinquenouspuissionsadmirer son superbeprofil nordique, et j'ai songé :Évidemment ! Si vouspouvez vous téléchargerdansn'importequelcorpshumain,pourquoinepaschoisir l'undesplusbeaux?Evan avait fait demême. Sur ce point-là, il n'était rien d'autre qu'un charlatan. C'était bizarre de penser à tout cela.Finalement,lemecquimefaisaitfondren'étaitqu'uneeffigie,unmasquesurunvisage…sansvisage,qui,ilyadixmilleans,ressemblaitpeut-êtreàuncalamarouuntrucdumêmegenre.—Bon, ils nous avaient bien prévenus qu'il y avait un risque à vivre si longtemps comme des

humains…parmileshumains,alâchéGrâce.Dis-moi,Cassiopée,tuneletrouvespasmerveilleuxaulit?—Pourquoitunemedispascequetuenpenses,toi,espècedesalopeextraterrestre?—Elleestfougueuse!alancéGrâceàEvan,unsourireauxlèvres.Commesonhomonyme.—Laisse-lespartir,Grâce.Ilsn'ontrienàvoiravecça!—Evan,jenesuismêmepassûredecomprendrecequisepasseexactement,a-t-ellerétorqué.Elleaquittésonposteetflotté–iln'yapasd'autremotpourqualifiersondéplacement–jusqu'au

litd'Evan.—Etpersonnen'iranulleparttantquejenel'auraipasdécidé!Elles'estpenchéeverslui,aprissonvisageentresesmainsetluiadonnéunlongbaisersurles

lèvres. J'ai bien vu qu'il la repoussait, mais elle ne l'a pas laissé faire. Miss Garce BlondeIntergalactiquesemblaitavoirplusd'unerusedanssonsac.—Tuluiasdit,Evan?a-t-ellemurmurécontresajoue,d'unevoixcependantassezfortepourque

jepuisseentendre.Est-cequ'ellesaitcommenttoutvaseterminer?—Commeça!j'airétorqué.Aumême instant, j'ai foncésurelle têtebaissée,comme je le fais toujours,heurtant sa tempede

moncrâne.L'impact l'aprojetéecontre laporteduplacard.Moi, jemesuisaffaléesur lesgenouxd'Evan.Voilà,c'étaitparfait,j'aipensé,defaçonunpeuincohérente.J'aivoulumerelever,maisEvanm'aenlacéeparlataille,m'immobilisant.—Non,Cassie.Safaiblesseajouéenmafaveur,etjemesuisfacilementlibéréedesapoignepoursauterdulitsur

ledosdeGrâce.Grossièreerreur:ellem'aattrapéeparlebrasetm'alancéeàtraverslachambre.Jemesuisramasséesurlemuràcôtédelafenêtreetjemesuisécrouléesurlecul.Aussitôt,unevivedouleuraenvahimondos.J'aientenduuneportes'ouvrirdanslecouloir,etj'aicrié:—Sauve-toi,Sam!Barre-toi,Zombie!Fichezle…Grâces'estprojetéehorsdelapièceavantquej'aieletempsdeterminermaphrase.Ladernièrefois

que j'avaisvuquelqu'un sedéplacer aussi rapidement, c'était auCampdesCendres,quand les fauxsoldatsdeWright-Pattersonm'avaienttraquéedanslesbois.Çamefaisaitpenserauxpersonnagesdebandedessinée,l'humourenmoins.D'autantplusquej'étaisloind'apprécierlaraisonpourlaquelleGrâceavaitfilé.Ohnon,espècedegarce!Pasquestionquetutouchesàmonpetitfrère.

J'aifoncé,dépassantDumbo–etEvanquiavaitrepoussésescouverturesettentaittantbienquemaldes'extirperdulitmalgrésesblessures–,etj'aibondidanslecouloir,désert,cequin'étaitpasunebonnechose,pasbonnedutout.J'aiavancéverslachambredeSammais,àl'instantoùj'aiposélamainsurlapoignée,unboulets'estabattusurmanuque,etjemesuisécrasélenezcontrelaporte.Quelquechoseacraqué,etcen'étaitpaslepanneaudebois.J'aireculéd'unpas.Lesangdégoulinaitsurmonvisage.J'ensentaislegoûtdansmaboucheet,d'unecertainefaçon,c'estçaquim'aaidéeàtenir.Jusqu'àcetinstant,j'ignoraisquelarageavaitungoût:celuidevotrepropresang.Desdoigtsglacésm'ontserrélecou,etàtraversunbrouillardrougeoyantj'aivumespiedsquitter

lesol.Puisj'aiétéprojetéelelongducouloir,jemesuisécraséesurmonépauleetj'airouléjusqu'àlafenêtreàl'autreextrémitéduhall.—Nebougepasdelà!m'aordonnéGrâce.Ellese tenaitàcôtéde laportedeSam,ombremenaçanteauboutd'un tunnel faiblementéclairé,

brillantnéanmoinsderrièreleslarmesquicoulaientsurmesjouessansquejepuisselesenempêcher,etsemêlaientàmonsang.—Ne.Touche.Pas.À.Mon.Petit.Frère.—Oh!Cetadorablegaminesttonfrère?Désolée,Cassiopée,jel'ignorais.Elleasecouélatêted'unairderegretsimulé.Oh,ilsétaientdouéspournousparodier!PuisGrâce

aajouté:—Ilestdéjàmort.

46

TROIS CHOSES SE SONT ALORS PRODUITES EN MÊME TEMPS. Quatre, si l'on compte quemon cœur aexploséenmillemorceaux.J'ai foncé vers Grâce. J'allais lui éclater son ravissant visage de mannequin. Lui arracher son

pseudo-cœurhumaindesapoitrinesiparfaitementhumaine.J'allaisluiarracherlesentrailles,àcettegarce.Ça,c'étaitlapremièrechose.Ladeuxième:laportedel'escalierquis'ouvreengrand,Poundcakequiseruedanslecouloir,me

poussed'unbras, tandisquede l'autre il pointe son fusil endirectiondeGrâce.Cen'est pasun tirfacile,maisselonBen,Poundcakeestlemeilleurtireurdel'équipe–aprèsRinger,biensûr.La troisième :EvanWalker, torsenu,vêtuseulementd'uncaleçon,qui titubehorsde lachambre

justederrièreGrâce.Tireurexpertounon,siPoundcakerataitsoncoup…OusiGrâces'écartaitàladernièreseconde…J'aiplongéaussitôt,pouréviterqu'EvanseprennelaballedestinéeàGrâce,etsaisiPoundcakeaux

chevilles.Ilatrébuchéenavant.Lecoupestpartienl'air.Soudain,j'aientendulaportedel'escaliers'ouvrirdenouveau,etBenacrié«Onnebougeplus!»,exactementcommedans les films,maispersonnene s'est figé,nimoi,niPoundcake,niEvan–et encoremoinsGrâce,quide toute façonavaitdisparu.Laseconded'avantelleétaitlà,àprésent,pfff!envolée.Bens'estavancétantbienquemaljusqu'àPoundcakeetmoi,puisilaclaudiquéverslachambreenfacedecelledeSam.Sam.J'aibondidanslecouloir.BenafaitsigneàPoundcakeetalancé:«Elleestlà!»J'aiappuyésurlapoignée.Ferméeàclé.Merci,monDieu!J'aifrappéàlaporte.—Sams!Sams,ouvre!C'estmoi!Del'autrecôté,unepetitevoixaussifaiblequ'uncridesouris.—C'estuntruc!Jesaisquevousessayezdemetromper!Là,j'aiperdulespédales.J'aiposémajoueensanglantéesurlaporteetjemesuisoffertunejolie

mini-dépression.J'avaisbaissémagarde.J'avaisoubliéàquelpointlesAutrespouvaientêtrecruels.Cen'étaitpassuffisantdemeflanqueruneballeenpleinepoitrine.D'abord,ilsvoulaientm'arracherle cœur, l'écraser entre leurs mains jusqu'à ce qu'il suinte entre leurs doigts comme de la pâte àmodeler.—OK,OK,OK, j'ai chuchoté.Reste enfermé, d'accord ?Ce n'est pas grave, Sams.Ne sors pas

avantquejerevienne.Poundcake se trouvait à côté de la porte. Ben aidait Evan à tenir sur ses pieds – en tout cas, il

essayait. Chaque fois qu'il le lâchait, les genoux d'Evan se dérobaient sous lui. Ben a finalementdécidédel'adosseraumur.Evanétaitsecouédetremblements,haletant,sapeaucouleurdescendresducampdanslequelmonpèreétaitmort.Evanm'aregardéeet,dansunsouffle,ilm'alancé:

—Barrez-vousdececouloir.Maintenant!Le mur devant Poundcake a explosé en une pluie de fine poussière de plâtre blanc et de gros

morceaux de papier peintmoisi. Poundcake a reculé en titubant, avant de lâcher son fusil. Il s'estcognécontreBen,qui l'a attrapépar les épauleset l'apoussédans lachambreavecDumbo.Benatendulebrasversmoi,maisj'aiécartésamainetl'aienjointd'aiderEvan,puisj'airamassélefusildePoundcakeetj'aifaitfeusurlaportedeGrâce.Danslecouloirétroit,lebruitétaitassourdissant.J'aividélechargeuravantqueBenm'agrippeetmetireenarrière.—Nesoispasidiote!a-t-ilcrié.Ilm'aplaquéunchargeurpleindanslapaumeetm'aordonnédesurveillerlaporte,maissansfaire

feuàtout-va.Lascènesedéroulaitcommeuneémissionde téléqu'onentendraitdepuisuneautrepièce : iln'y

avaitque lesvoix.J'étaisallongéesur leventre,enpositionde tir,mescoudessoutenant lehautdemoncorps,monfusilpointésurlaportedirectementenfacedemoi.Sorsdelà,princessedesneiges.J'aiuncadeaupourtoi.Malanguesurmeslèvresensanglantées,jedétestecegoût,jel'adore.Allez,viensunpeuparici,effrayanteblonde.Ben:Dumbo,commentçava?Dumbo!Dumbo:C'estmauvais,sergent.Ben:Mauvaisàquelpoint?Dumbo:Plutôtmauvais…Ben:Oh,bonsang!Ça,jem'endoute,Dumbo!Evan:Ben–écoute-moi–,vousdevezm'écouter–ondoitsortird'ici.Toutdesuite.Ben:Pourquoi?Onlacontrôle…Evan:Paspourlongtemps.Ben:Sullivanpeuts'enoccuper.Bordel,Walker,c'estqui,cettefille?Evan:(Proposinintelligibles).Ben:C'estsûr!Plusonestdefous,plusonrit.Ondiraitqu'onn'aplusqu'àpasserauplanB.Je

m'occupedetoi,Walker.Dumbo,tutechargesdePoundcake.Sullivanprendralesgamins.Bens'estfaufiléjusqu'àmoi.Ilaposéunemainaucreuxdemesreinsetd'unmouvementdetêtea

désignélaporte.—Onnepeutpasfoutrelecampavantd'avoirneutralisécettemenace,a-t-ilchuchoté.Hé!Qu'est-

cequiestarrivéàtonnez?J'aihaussélesépaules.Passédeuxfoismalanguesurmeslèvres.—Qu'est-cequetuasentête,Ben?— C'est simple : on s'occupe de la porte, un à droite, un à gauche. Le pire, ce sera les deux

premièressecondesetdemie.—Etlemeilleur?—Lesdeuxdernièressecondesetdemie.Tuesprête?—Cassie,attends!

Evan,àgenoux,derrièrenouscommeunpèlerindevantl'autel.—Benignorecequ'ilaàaffronter,maistoi,tulesais.Dis-lui.Dis-luidequoiGrâceestcapa…—Boucle-la, l'Amoureux!agrommeléBenavantdetirersurmachemise.Viens,Sullivan,ony

va!Evanahaussélavoix.—Vousnepourrezpaslarattraper.Elleadéjàquittéleslieux,a-t-ilassuré.Benaéclatéderire.—Quoi?Tuveuxdirequ'elleasautédeuxétages?Super!Je laramasserai, jambesfracassées,

quandonseraenbas…—Elleasûrementsauté–maisellenes'estrienbrisédutout.Grâceestcommemoi.Evans'adressaitànousdeux,toutenmejetantunregarddésespéré.—Commemoi,Cassie!a-t-ilinsisté.—Mais tu es humain – je veux dire, ton corps l'est, a répliquéBen. Et aucun corps humain ne

pourrait…—Soncorpsenesttoujourscapable.Pluslemien.Lemiens'est…scratché.— Tu crois à tout ça ? m'a demandé Ben. Parce que, pour moi, ça ressemble carrément aux

conneriesdeE.T.—Qu'est-cequetuproposes,Evan?j'ailancé.Malgré le goût du sang dans ma bouche, la rage me quittait, remplacée par le sentiment

inconfortable,maishélasdésormaisfamilier,demenoyer.—Fichezlecamp.Maintenant.Cen'estpasvousqu'elleveut.—L'agneaudusacrifice,arétorquéBenavecunméchantsourire.J'aimebiencetteidée.—Ellenouslaisseraitpartir?j'ailâché,secouantlatêteavecincrédulité.J'avaisdeplusenplusl'impressiondesombrer.Était-ilpossiblequeBenaitraison?Avais-jeperdu

l'esprit?Commentpouvais-jecroireEvanWalkeraupointdeluiconfiermavieetcelledemonpetitfrère?Untrucdérapaitcarrément,là.—Ellenouslaisseraitpartir,commeça?j'aiinsisté.—Jenesaispas,aavouéEvan.Là,ilmarquaitunpoint.Ilauraitpurépondre:«Biensûr,c'estunenanatrèssympasionnetient

pascomptedesestendancessadiques.»—Parcontre,jesaisparfaitementcequisepasserasivousrestez.—Bon,changementdeplan,lesgars!acriéBenenreculant.Jem'occupedePoundcake.Dumbo,

tuprendsMegan.Sullivan,tonfrère.Allez,ons'arrache!Evans'estavancéversmoi.Tendantlesbras,ilasaisimonmentonentresesdoigtspourapprocher

monvisagedusien.Puisilaeffleurémajoueensanglantée.—C'estlaseulefaçon,Cassie.— Pas question que je te quitte, Evan. Et pas question que je te laisseme quitter. On ne va pas

recommencer!

—EtSam?Tuluiasfaitunepromesse,àluiaussi.Tunepeuxpastenirlesdeux.Grâce,c'estmonproblème.Elle…Ellem'appartient.PasdelafaçondontSamt'appartient;jeneveuxpasdireque…—Vraiment?Jesuissurprise,Evan.D'habitude,tuespourtanttrèsclair.Jeme suis redressée, j'ai pris une profonde inspiration et je lui ai flanqué une gifle. J'aurais pu

l'abattre,maisj'aidécidédeluiaccordermagrâce.C'estalorsquenousl'avonsentendu,commesilagifleétaitlesignalqu'ilattendait:lebruitd'un

hélicoptèredecombatquiapprochaitàtouteallure.

47

LERAYONDES PROJECTEURSQUINOUS FRAPPE :une lumièrevive inonde lecouloir,pénètredans lapièce,jetantdesombresauxcontoursnetssurlesmursetlesol.Benbonditversmoietmeforceàmebaisser;j'attrapeEvanparlebras.Ilselibère,secouantlatête.—Contentez-vousdemelaisserunearme.—Envoilàune,mec,arépliquéBenenluitendantsonarmedepoing.Sullivan,prendstonfrère!Jen'encroyaispasmesoreilles.—Qu'est-cequiclocheavecvous,lesmecs?Onnepeutpass'enfuirmaintenant.—C'estquoi,tonplan?ahurléBen.Ilétaitobligédecrier.Levrombissementdel'hélicoptèreécrasaittout–apparemment,vul'anglede

lalumièreetlebruit,ilsetrouvaitàprésentpileau-dessusdel'hôtel.Evans'estcramponnéaumontantdeportequiavaitvoléenéclatsets'esthissésursespieds–ou

plutôtsursonpied,vuqu'ilétaitincapabledepesersurl'autre.Jeluiaicriéàl'oreille:—Dis-moijusteunechose,etpourunefoisdurant ta trèslongueexistencesoishonnête: tun'as

jamais eu l'intention de poser une bombe, puis de te sauver avec nous. Tu savais queGrâce allaitarriver,tuavaisprévudetoutfairesauteret…Àcetinstant,Sammyasurgidesachambre,agrippantMeganparlepoignet.—Cassie!Ilafoncésurmoi,heurtantsatêtecontremonventre.Jel'aicalésurmahanche,j'aioscillé,mon

Dieu, qu'il pèse lourd à présent, et j'ai attrapéMegan par lamain.Un tourbillon de vent glacial apénétréàtraverslafenêtrebrisée,etDumboahurlé:—Ilsseposentsurletoit!Jel'aientenduparcequ'ilmegrimpaitpresquesurledospouressayerdegagnerlecouloir.Ben

étaitderrièrelui,Poundcakeavachisurlui,lebrasdugaminpotelépasséautourdesonépaule.—Sullivan!acriéBen.Bougedelà!Evanm'asaisieparlecoude.—Attends!Il a levé les yeux vers le plafond. Ses lèvres remuaient sans émettre un son, ou alors j'étais

incapabledel'entendre.—Quoi?Qu'est-cequetuveuxquej'attende?Evanavaittoujourslesyeuxlevésversleciel.—Grâce.

Unhurlementdebanshees'estélevéau-dessusduvacarmedurotor,deplusenplusfort,deplusenplusaigu,jusqu'àsetransformerenuncrilugubreetstridentquivousperçaitlesoreilles.Lebâtimententieratremblé.Unefissureacreuséleplafond.Leshorriblesphotosdel'hôteldansleurscadresbonmarchésonttombéesdesmurs.Lefaisceaulumineuxaclignotéet,unesecondeplustard,l'explosionaeulieu.Unsouffled'airtrèschaudapénétrédanslapièce.—Elleaeulepilote,aditEvanavecunhochementdetête.Ilnousapoussés,Sam,Meganetmoi,danslecouloirets'estadresséàBenpar-dessussonépaule:—Maintenant,vouspartez.Puisàmoi:—Lamaisonsurlacarte.Pourl'instant,c'estcelledeGrâce,maisceseradifférentaprèscesoir.

Restezplanquéslà-bas.Ilyadelanourriture,del'eau,etsuffisammentdeprovisionspourtenirtoutl'hiver.Ilparlaitàtoutevitesse,commes'iln'avaitplusletemps:la5eVaguen'étaitpeut-êtrepasentrain

d'arriver,néanmoinsGrâcel'était.—Vousserezensécuritédanscetendroit,Cassie.Aumomentdel'équinoxe…Ben,DumboetPoundcakeavaientatteintl'escalier.Benfaisaitdesgestesfrénétiques:allons-y!— Cassie ! Tum'écoutes ? À l'équinoxe, le ravitailleur enverra une capsule de sauvetage pour

extraireGrâcedelamaison…—Sullivan!Maintenant!ahurléBen.—Situtrouvesunmoyendel'installer…Ilmeplaquaitquelquechosesurleventre,maisjetenaisdéjàSam–surmahanche–etMegan.Les

yeuxgrandsécarquillés,j'airegardémonpetitfrèrearracherdesdoigtsd'Evanlesachetenplastiquequicontenaitlabombe.PuisEvanWalkerasaisimonvisageentresesmainsetm'aembrasséesurleslèvres.—Tupeuxmettreuntermeàtoutceci,Cassie.Toi.C'estcommeçaqueçadoitsepasser.Çadoit

êtretoi.Toi.Ilm'embrassedenouveau.Monsangtachesonvisage,seslarmes,lemien.—Jenepeuxpastefairedepromesse,cettefois,dit-ilàtouteallure.Maistoi,tulepeux.Promets-

moi,Cassie.Promets-moiquetumettrasuntermeàtoutça.J'aihochélatête.—Oui,jeleferai.Mapromessecommeunesentence,laported'unecellulequisereferme,unepierreautourdemon

couquim'entraîneaufondd'unemerinfinie.

48

JEMESUISARRÊTÉEUNEDEMI-SECONDEàlaportedel'escalier,sachantquejevoyaispeut-êtreEvanpour ladernière fois, ouplus exactementpour la secondedernière fois.Ensuite, leplongeondansl'obscurité,quasisimilaireàlapremièrefois,etjechuchoteàMegandefaireattentionauxboyauxderats,puisnousarrivonsdanslehalloùlesgarçonsquim'ontentraînéeàcettemégafiestasetiennentprèsdesportesd'entrée,leurssilhouettesdécoupéesparlalueurorangéedel'hélicoptèreenflammes.S'enfuir par l'entrée principale était un brillant mouvement contre-intuitif. Grâce penseraitprobablement que nous étions barricadés dans une chambre à l'étage, et grimperait sur unmur –façonMatrix–jusqu'àlafenêtrecasséedel'autrecôtédel'immeuble.—Cassie,tonnezestvraimentgonflé,m'amurmuréSamàl'oreille.—C'estparcequ'ilestbrisé.Commemoncœur,frérot,j'ail'ensemblecomplet.Poundcaken'étaitplusavachicontreBen,unbraspasséautourducoudenotresergent.Àprésent,

Benportaitsoncorpspotelécommelefontlespompiers.Etiln'avaitpasvraimentl'aird'appréciercettechargesupplémentairesursesépaules.—Çanevapasmarcher,tusais,jel'aiinformé.Tunetiendraspasunecentainedemètres.Benm'aignorée.—Dumbo,tuesdésormaisresponsabledeMegan.Sam,tuvasdevoirdescendredelà:tasœurva

prendrelatête.Moi,j'assurerail'arrière-garde.—J'aibesoind'unrevolver!aglapiSam.Benl'aignoré,luiaussi.—Onyvaparétapes.Étapenuméroun:lepontautoroutier.Numérodeux:lesarbresdel'autre

côtédupontautoroutier.Étapenumérotrois…—L'est,j'aidit.J'aiposéSammyàterreet tiré lacartefroisséedemapoche.Benm'aregardéecommesi j'avais

perdul'esprit.—Onvalà-bas,j'aiaffirméenpointantdudoigtlepetitcarréquireprésentaitlamaisondeGrâce.—Non,Sullivan.OnserendauxgrottespourretrouverRingeretTeacup.—Jemefichepasmaldesavoiroùonvatantquecen'estpasàDubuque!acriéDumbo.Benapousséungrossoupir.—Arrêteavecça,Dumbo!OK,onyva!Noussommespartis.Unelégèreneigetombait,lesfinscristauxilluminésd'orangetournoyantau-

dessusdenous.Lapuanteurducombustiblequibrûlait, lachaleurdel'incendieautourdenous.J'aiprislatêtecommeBenl'avaitsuggéré–ou,àvraidire,ordonné–,Sammytenantmaceintured'unemain,DumbojustederrièreavecMegan,laquellen'avaitpasditunseulmot,maisquiauraitpul'en

blâmer?Elleétaitsûrementenétatdechoc.Àmi-cheminaumilieuduparking,enapprochantdelabandedeterrequileséparaitdelabretelled'accèsàl'autoroute,j'aijetéuncoupd'œilderrièremoipileàtempspourvoirBens'écroulersouslepoidsdesonfardeau.J'aipousséSammyversDumboetfoncéversBen.Sur le toit de l'hôtel, j'apercevais l'enchevêtrementdes restesmétalliquesduBlackHawk.—Jet'avaisditqueçanefonctionneraitpas!jeluiaimi-chuchoté,mi-crié.—Pasquestiondelelaisser…Benétait à quatrepattes, il toussait, il avait deshaut-le-cœur.À la lueurde l'incendie, ses lèvres

étaientrougecarmin:ilcrachaitdusang.Soudain,Dumboasurgiàcôtédemoi.—Sergent.Hé,sergent…?QuelquechosedanslavoixdeDumboaattirél'attentiondeBen.IlalevélesyeuxversDumbo,qui

secouaitlatêteaveclenteurencontemplantPoundcake:ilnevapass'ensortir.Alors,avecviolence,BenParishafrappélesolgelédesamaingrandeouverte,cambrantledos,

hurlantavecincohérence,etj'aipensé:ÔmonDieu,ômonDieu,cen'estpaslemomentdepiquerunecriseexistentielle.Sijamaisilperdlespédales,onestfoutus.Onestdéjàtellementfoutus!Jeme suis agenouillée à côté deBen. Il avait le visage tordu de douleur, de peur et de rage, sa

colère figée dans son passé immuable, mais toujours si présent, là où sa petite sœur pleurait, lesuppliant de la sauver, et qu'il l'abandonnait, mourante. Il l'avait abandonnée, mais elle nel'abandonnaitpas.Elleseraitenpermanenceaveclui,etce,jusqu'àcequ'ilexhalesonderniersouffle.Elleétaitavecluiencemoment,sevidantdesonsangàquelquespasdelui,etilnepouvaitrienfairepourlasauver.—Ben,j'aidit,eneffleurantsanuquedemesdoigts.C'estfini.Sescheveux,parsemésdefloconscristallins,scintillaient.Uneombreafilédevantnous,courantversl'hôtel.J'aibondiàsasuite,parcequecetteombreétait

celledemonfrèrequiseprécipitaitverslesportesd'entréedel'hôtel.Jel'airattrapé,jel'aisaisiparla taille, il a commencéà lancerdes coupsdepoinget des coupsdepiedde toutesparts, àhurlercommeunfoufurieux;j'étaissûrequeleprochainàperdrelespédalesseraitDumbo,ettroistarés,c'étaitbeaucouptropàsupporterpouruneseulepersonne.Néanmoins, jem'inquiétaispour rien.Benétait surpied,Dumbo tenaitMeganpar lamain et les

entraînait touslesdeuxverslaroute.Apparemment,ilgérait leschosesmieuxquemoiquigardaisSammybloquésousmonbras.Visageverslebas,monpetitfrèrenecessaitdesedébattreenhurlant:—Ondoitretournerlà-bas,Cassie!Ondoitretournerlà-bas!Laramped'accès,enbasdelacollineverslepontautoroutier,étapenumérounaccomplie,alors

j'aidéposéSamàterreetluiaiflanquéunebonnefesséeenluiordonnantdelaboucler,sinonilallaittousnousfairetuer.—C'estquoi,leproblème?jeluiaidemandé.—J'ai essayéde te le dire ! a-t-il sangloté.Mais tu nem'asmêmepas écouté !Tunem'écoutes

jamais!Jel'ailaissétomber!—Tul'aslaissétomber…?

—Lesachet,Cassie.Quandoncouraitje…jel'ailaissétomber!J'airegardéendirectiondeBen.Recroquevillé,têtepenchée,lesbrasposéssursesgenouxrelevés.

J'aicontempléDumbo.Épaulesavachies,lesyeuxécarquillés,samaintenantcelledeMegan.L'hôtelaexploséenuneaveuglanteboulede feu teintéedevert.Lesola tremblé.L'airasoufflé

avecune telleviolencequenousnoussommes tous retrouvéspar terre.Puis lesdébrisontvoltigéjusqu'ànousenunénormerugissement.JemesuisjetéesurSammypourleprotéger.Unevaguedebéton,deverre,debois,departiculesdemétalpasplusgrossesquedesgrainsdesable(et–oui–desmorceauxdecessatanésrats),quidévalelacolline,unemassegriseenébullitionquinousengloutit.BienvenueàDubuque.

VI

LAGÂCHETTE

49

ILN'AIMAITPASSETROUVERaveclesplusjeunesgaminsducamp.Cesgossesluirappelaientsonpetitfrère,celuiqu'ilavaitperdu.Celuiquidormaitdansleurmaisonfamilialelematinoùilétaitsortienquête de nourriture, et n'était plus là à son retour. Celui qu'il n'avait jamais retrouvé. Au camp,lorsqu'iln'étaitpasentraindes'entraîner,demanger,dedormir,delaverlessolsàgrandeeau,ouencore de faire briller ses bottes, de nettoyer son fusil, d'accomplir sa corvée de patates ou detravaillerdanslehangardesT&E1,ilseportaitvolontairepours'occuperdeslogementsdesenfants,oudesbusauretourdeleursrafles.Iln'aimaitpassetrouveraveccesgosses,maisillefaisaitquandmême.Iln'avaitjamaisperdul'espoir:unjourilretrouveraitsonfrère.Unjour,ilentreraitdanslehangaroù lesgaminsétaient réunis lorsde leurarrivée, et il leverrait assis aumilieude l'undesgrands cercles rouges tracés sur le sol, ou bien il l'apercevrait se balancer dans le vieux pneuaccrochéàl'arbredanslacourderécréation,àcôtéduterrainderassemblement.Enfait,ilneletrouvajamais.Àl'hôtel,quandilavaitcomprisquel'ennemiimplantaitdesbombesdanslesgorgesdesenfants,il

s'étaitinterrogé:était-cecequiétaitarrivéàsonpetitfrère?L'avaient-ilstrouvé,kidnappé,etobligéà avaler la mince capsule verte avant de le renvoyer dans la nature pour qu'il soit découvert parquelqu'und'autre?Probablementpas.Laplupartdesenfantsétaientmorts.Seuleunepoignéed'entreeuxavaientétésauvésetamenésaucamp.Sonfrèren'avait sûrementpassurvécuplusdequelquesjoursaprèssadisparition.Cependant,ilavaitpeut-êtreétéenlevéparlessoldats.L'avait-onobligéàingérerlagéluleverte?

Ilsavaientpul'abandonnerdanslevastemondeetlelaissererrerjusqu'àcequ'ilrencontreungroupedesurvivantsquileprendraientaveceux,lenourriraient,etempliraientlapièceoùilsetrouvaitdeleurssouffles.Oui,leschosesavaientpusepasserdecettefaçon.«Qu'est-cequit'inquiète?»avaitdemandéZombie. Ilsavaient traversé leparkingpourallerchercherunebonbonnedeCO2 dans levieuxsnack.Zombieavaitrenoncéàluiadresserlaparoletantqu'iln'avaitpasd'ordreàluidonner,toutcommeilavaitlaissétombersestentativespourlefaireparler.Quandilluiposaitunequestion,Zombie ne s'attendait pas réellement à une réponse. « Je sais toujours quand quelque chose teperturbe.Tuascetairconstipé.Ondiraitquetuessaiesdechierunebrique.»Labonbonnen'étaitpastrèslourde,maisZombieétaitblesséetilmarchaitentêtesurlechemindu

retour.Leursergentétaitnerveux,ilsursautaitdevantchaqueombre.Ilnecessaitdedirequequelquechose clochait. Quelque chose clochait avec cet Evan Walker, et quelque chose clochait dans lasituationgénérale.Zombiepensaitqu'ilsavaientétédupés.Unefoisderetouràl'hôtel, leursergentavait envoyé Dumbo à l'étage pour aller chercher Evan. Puis ils avaient attendu dans l'ascenseurqu'Evandescende.«Tuvois,Cake,avaitditZombie,onen revient sanscesseàmonpointdevue.Piledessus.Des

impulsions électromagnétiques, des tsunamis, la PesteRouge, des aliens qui débarquent incognito,desgaminsàquiilsfontsubirunlavagedecerveau,etmaintenantdesgossesàquiilsontimplantédesbombes.Pourquoiest-cequ'ilssecompliquentautantleschoses?C'estcommes'ilsvoulaientun

combat.Oualors,ilstiennentàcequececombatsoitintéressant.Hé!Peut-êtrequec'estça!Peut-êtrequ'àunmomentdonnéonatteintuncertainpointdansl'évolutionoùl'ennuiestlapiremenaceànotresurvie. Peut-être que tout ça n'est pas une invasion planétaire,mais juste un jeu.Commequand ungamins'amuseàarracherlesailesdesmouches.»Pluslesminutespassaient,plusZombiedevenaitnerveux.«Bon,qu'est-cequ'ilfout?Ohmerde,tunecroisquandmêmepasque…?Tuferaismieuxd'aller

voir ce qui se passe, Poundcake. Et en cas de besoin, tu balances ce mec sur ton épaule et tu leramènesjusqu'ici!»Àmi-chemindansl'escalier,ilentenditsoudainuncoupviolentau-dessusdesatête,puisunsecond,

plusdoux, et ensuitequelqu'uncria. Il arrivaà laporte juste à tempspourvoir le corpsdeCassievoltigeràtraverslecouloiretheurterlesol.Tournantlatêteverssonpointdedépart,ilvitlafilleblondequisetenaitàcôtédelachambreàlaportecassée.Iln'hésitapasuninstant,seprécipitadanslecouloir :pasquestionde laissercette filleenvie. Ilétaitbon tireur, lemeilleurdesonescouadejusqu'àl'arrivéedeRinger,etilsavaitqu'ilnerateraitpassacible.SaufqueCassiel'agrippa,etquelablondedisparuthorsdesavue.Ill'auraittuéesiCassien'avait

pasagiainsi.Ilenétaitcertain.Puislafilleluiavaittirédessusàtraverslemuretils'étaiteffondrésouslechoc.Dumboavaitdéchiré sachemiseetpresséunmorceaudedrap rouléenboule sur sablessure. Il

l'avaitassuréquecen'étaitpassimauvais,qu'ilallaits'ensortir,maisilsavaitquecen'étaitpaslecas.Il avait vu trop demorts. Il connaissait l'odeur et le goût de lamort. Il la portait en lui, dans lessouvenirsdesamère,danssonbûcherfunéraire,danstouscescadavreslelongdelaroute,dansletapisroulantquivéhiculaitdescentainesdecorpsverslecrématoireducamp,cesmortsbrûléspouréclairerleurscasernes,chaufferleureauetleurtenirchaud.Mourirneledérangeaitpas.Parcontre,mourirsanssavoircequiétaitarrivéàsonpetitfrèrel'ennuyait.Mourant,ilavaitétéportéaurez-de-chaussée.Mourant,ilavaitétéjetésurlesépaulesdeZombie.

Àprésent,dans leparking,Zombieétait tombé, lesautress'étaientréunisautourde lui,et,derage,Zombieavaitfrappélesolgeléjusqu'às'entaillerlapaume.Aprèscela,ilsl'avaientlaissé.Poundcaken'étaitpasfâché.Ilcomprenait.Ilallaitmourir.Ils'étaitlevé.Non,pastoutdesuite.D'abord,ilavaitrampé.Lafilleblondesetrouvaitdanslehalloùils'étaittraîné.Elleétaitàcôtédelaportequidonnaitsur

l'escalier, tenant un pistolet à deux mains, penchant la tête, semblant écouter… quoi ? C'est à cemoment-làqu'ils'étaitlevé.Lafillesecrispa.Elleseretourna, levasonarme,puis labaissaquandelleconstataqu'ilétaiten

train demourir.Elle sourit et lui dit bonjour.Elle l'observa tandis qu'il se tenait à côté des portesd'entrée. Elle ne pouvait voir l'ascenseur, ni Evan se laissant tomber à l'intérieur par la trappe desecours.Laseconded'après,Evandécouvritlascèneetsefigea,commeunanimalauxaguets.—Jeteconnais.Lafilleblondes'avançaverslui.Sielleseretournaitmaintenant,siellejetaituncoupd'œilderrière

elle, elle remarquerait Evan, alors il sortit son arme de poing pour la distraire,mais le revolver

glissadesamainettombasurlesol.Poundcakeavaitperdubeaucoupdesang.Satensionchutait.Soncœurnebattaitplusassezfortetiln'avaitquasimentplusaucunesensationdanslesmainsetlespieds.Ils'agenouilla,ettenditlebraspourrécupérersonrevolver.Lafilleluitiradanslamain.Iltomba

surlecul,enfouissantsamainblesséedanssapocheenuneprotectiondérisoire.—Ehbien,tuesplutôtcostaud,n'est-cepas?Quelâgeas-tu?Elleattenditqu'ilréponde.—Quelestleproblème?Tun'aspasdelangue?Elleluitiradanslajambe.Puiselleattenditqu'ilcrie,qu'ilpleure,ouqu'ilparle,aumoins.Comme

iln'enfaisaitrien,elleluiflanquauneballedansl'autrejambe.Derrièreelle,Evans'allongeaàplatventreetcommençaàramperverseux.Poundcakerenversala

tête, essayant d'avaler quelques bouffées d'air. Il était engourdi de partout. Il ne ressentait aucunedouleur,maisunlourdrideaugriss'étaitabattudevantsesyeux.Lafilles'approcha.Àprésent,elleétaitàmi-cheminentreluietEvan.Ellepointasonrevolverau

milieudesonfront.—Parle,oujetefaissauterlacervelle.OùestEvan?Elleesquissalegestedeseretourner.Elleavaitpeut-êtreentenduEvanramperderrièreelle.Alors,

Poundcakeselevapourl'avant-dernièrefois,histoiredeladistraire.Ilneselevapastrèsvite.Illuifallut quasiment uneminute : ses bottes glissaient sur le carrelagemouillé de neige fondue, il seredressa avant de s'affaler une fois de plus, le fait qu'il garde samain dans sa poche rendant leschoses deux fois plus difficiles. La blonde sourit, gloussa, ricanant d'un air suffisant comme lesgaminsàl'école.Ilétaitgros.Maladroit.Empoté.Stupide.Iln'étaitqu'unimmondetasdelard.Quandilréussitfinalementàseremettresurpied,elleluitiradenouveaudessus.—S'ilteplaît,dépêche-toi.Jevaisêtreàcourtdemunitions.Leplastiqued'emballagedugâteauétait raide,crissant,et faisait toujoursdubruitquandil jouait

avec,aufonddesapoche.C'étaitainsiquesamèreavaitsuqu'ilavaitungâteaudanslamainlejouroù son frère avait disparu. Les soldats du bus l'avaient découvert de lamême façon. Et le sergentinstructeur l'avait surnommé Poundcake parce qu'il aimait l'histoire du gros gamin qui arrive aucamp avec seulement ses vêtements sur le dos et un papier d'emballage plein demiettes de gâteaurassisaufonddesapoche.Le sachet en plastique qu'il avait trouvé juste devant les portes de l'hôtel ne craquait pas. Il était

beaucoup plus doux. Il n'y eut aucun bruit quand il le tira de sa poche. Oui, le sachet était aussisilencieuxqu'ill'étaitlui-mêmedevenuaprèsquesamèreluiavaitditdelafermer,delafermer,deLAFERMER.Lesouriredelafilles'effaça.Poundcake recommença à ramper.Ni vers elle, ni vers l'ascenseur,mais vers la porte latérale à

l'extrémitéduhall.—Hé !Qu'est-ce que tu as là,mongros ?Hein ?Qu'est-ce que c'est que ça ?Sûrement pas un

antidouleur.La fille sourit de nouveau. Néanmoins, c'était un sourire différent. Un sourire gentil. Elle était

vraimentmignonnequandellesouriaitcommeça.C'étaitpeut-êtrelafillelaplusravissantequ'ilait

jamaisvue.—Ilfautquetusoistrèsprudentavecça.Tucomprends?Hé!Hé,tusaisquoi?Onvafaireun

pacte,touslesdeux.Jeposemonrevolversitoi,tuposesça,d'accord?Çateva?Ellefitcequ'elleavaitdit.Elleposasonarmeparterre.Elleretirasonfusildesonépauleetleposa

aussi.Puisellelevalesdeuxmainsdevantelle.—Jepeuxt'aider.Poseça,etjet'aiderai.Ilestinutilequetumeures.Jesaiscommenttesoigner.Je

suis–jenesuispascommetoi.Jenesuisvraimentpasaussibraveniaussifortequetoi,ça,c'estsûr.J'aicarrémentdumalàcroirequetutiennesencorelecoup.Elleallaitattendre.Attendrequ'ils'évanouisseouqu'ilclapse.Illuisuffisaitdecontinueràparler,à

sourire,etàprétendrel'apprécier.Ilouvritlesachet.Àprésent,lafillenesouriaitplus.Ellecouraitverslui.Jamaisiln'avaitvuquelqu'uncouriraussi

vite.Levoilegrischatoyaitpendantqu'elleapprochait.Quandellefuttoutprès,sespiedsquittèrentlesol,ellesejetasurluietleprojetaenarrière,l'écrasantcontrel'embrasuredelaportemétallique.Lesachettombadesesdoigtsengourdisetglissasurlecarrelagecommeunpaletdehockey.Durantuneseconde, levoilegrisdevintnoir.La fillepivotavers le sachet avec lagrâced'uneballerine.D'uncroche-pied,illafittomberàterre.Elleétaittroprapide,etluitropaffaibli.Elleallaitatteindrelesachetavantlui.Alors,ilramassale

revolverqu'ilavaitlaissétomberetluitiradansledos.Puisilselevapourladernièrefois.Jetasonarmeauloin.Ildépassalafillequisetortillaitàterre,

maisiln'allapasplusloinavantdetomberpourladernièrefois.Ilsetraînajusqu'ausachet.Lafillerampaderrièrelui.Ellenepouvaitplusselever.Laballeavaittouchésamoelleépinière.Àprésent,elle était paralysée depuis la taille jusqu'aubas du corps.Cependant, elle était plus forte que lui etn'avaitpasperduautantdesang.Il ramassa le sachet.La fille lui agrippa lebraset tiradessuscommes'il était aussi légerqu'une

plume.Elleallaitl'acheverd'unseulcoupdepoing.Maistoutcequ'ilavaitàfaire,c'étaitderespirer.Ilplaqualesachetouvertsursabouche.Etsouffla.

1.TraitementetÉlimination(voirtome1).(N.d.T.)

LIVRE2

VII

LASOMMEDETOUT

50

JESUISASSISESEULEdansunesalledeclassesansfenêtre.Moquettebleue,mursblancs,longuetableblanche.Desécransd'ordinateursblancsetdesclaviersblancs.Jeportelacombinaisonblanchedesnouvelles recrues.Campdifférent,mêmeroutine, jusqu'à l'implantdansmanuqueet levoyageviaWonderland. J'en suis encore àme remettre de ce voyage.Vous ne vous sentez pas vide quand ilsexhumentvossouvenirs.Non,après,vousavezmalpartout.Lesmusclesontdessouvenirs,euxaussi.C'estpourquoiilsvousattachentdurant l'expérience.Laportes'ouvre,et lecommandantAlexandreVoschentredanslapièce.Ilporteuncoffretenboisqu'ilposesurlatabledevantmoi.—Tuasbonnemine,Marika,affirme-t-il.Tuesenmeilleureformequejenem'yattendais.—Jem'appelleRinger.Il acquiesce d'un hochement de tête. Il comprend parfaitement ce que je veux dire. Je me suis

demandéplusd'unefoissi lesinformationsréuniesparWonderlandpouvaientserépandredanslesdeuxsens.S'ilspeuvent télécharger l'expériencehumaine,pourquoinepourraient-ilspasaussi la…décharger?Ilestpossiblequelapersonnequimesouritaitabsorbélessouvenirsdechaquehumainayantsubileprogramme.D'ailleurs,est-ceunhumain?J'aidesérieuxdouteslà-dessus,maisilestpeut-êtrelerésultatdessouvenirsdetousleshumainsquiontfranchilesgrillesdeWonderland.—Oui,Marikaestmorte.Ils'assiedenfacedemoi.—Ettevoilà,tellePhénixrenaissantdesescendres.Ilsaitcequejevaisdemander.Jeledevineàlalueurdanssesyeuxd'unbleud'acier.Pourquoine

meledit-ilpas?Pourquoidois-jeposerlaquestion?—Est-cequeTeacupestvivante?—Quelleréponsepréfères-tu?Ouiounon?Réfléchiravantderépondre.C'estcequeleséchecsvousenseignent.—Non.—Pourquoi?—Parcequ'uneréponsepositivepourraitêtreunmensongedestinéàmemanipuler.Ilaunhochementappréciateur.—Pourtedonnerdefauxespoirs.—Non,pourprendrel'avantage.Ilpenchelatêteetm'observe.— Pourquoi quelqu'un commemoi aurait-il besoin de prendre l'avantage sur quelqu'un comme

toi?—Jenesaispas.Vousattendezpeut-êtrequelquechosedemoi.—Sinon…?

—Sinon,jeseraismorte.Ilrestesilencieuxdurantunlongmoment.Sonregardacérémetranspercejusqu'auxos.D'ungeste,

ildésignelecoffretenbois.—Jet'aiapportéunprésent.Ouvre-le.Jecontempleuninstantlaboîte,puisjedardelesyeuxsurlui.—Pasquestion.—Cen'estqu'uneboîte.—Quoiquevousvouliezquejefasse,jen'obéiraipas.Vousperdezvotretemps.—Etletempsesttoutcequinousreste,n'est-cepas?Letemps–etlespromesses.Iltapotelecouvercleducoffret.—J'aidépensépasmaldecetteprécieusedenréepourt'entrouverun.Ilpousselecoffretversmoi.—Ouvre-le!J'obtempère.Ilpoursuit:—Benn'apasjouéavectoi.Pasplusqu'Alison.JeveuxdireTeacup;Alisonestmorte,elleaussi.

Tun'aspasjouéauxéchecsdepuisledécèsdetonpère.Je secoue la tête. Pas en réponse à sa question, mais parce que je ne comprends pas. Le grand

architecteenchefdecet immensegénocideveut jouerauxéchecsavecmoi?Jefrissonnedansmacombinaisonaussimincequedupapier.Lapièceestglaciale.Voschmecontemple,unsourireauxlèvres.Non.Ilnesecontentepasdem'observer.Cen'estpascommeWonderland.Voschneconnaîtpas seulement mes souvenirs, il sait aussi ce que je pense. Wonderland est un mécanisme. Ilenregistre,maisVoschlit.—Ilssontpartis,jebredouille.Ilsnesontpasàl'hôtel.Etvousignorezoùilssont.Çadoitêtreça.Ilignoreleurposition,sinonilm'auraitdéjàtuée.Jenevoispasd'autreraison.Néanmoins,c'estuneraisonmerdique.Aveccettemétéoetlesressourcesdontildispose,çanedoit

pasêtrebiendifficilepourluidelesretrouver.Jeserremesmainsglacéesentremesgenouxetjemeforceàrespirerlentementetcalmement.Ilsortl'échiquierducoffret,puislareineblanche.—Blanche?Tupréfèresleblanc.Sesdoigtslongsetagilespréparentlejeu.Lesdoigtsd'unmusicien,d'unsculpteur,d'unpeintre.Il

posesescoudessurlatableetentrelacesesdoigtssoussonmenton,danslapositionqu'adoptaitmonpèrechaquefoisqu'iljouait.—Quevoulez-vous?Ilhausseunsourcil.—Justejouerauxéchecs.Ilm'observeensilence.Cinqsecondessetransformentendix.Dixenvingt.Aprèstrentesecondes,

j'ai l'impression qu'une éternité s'est écoulée. Je crois que je sais ce qu'il fait : il joue un jeu àl'intérieurdujeu.Maisjenecomprendspaspourquoi.

Je commence par une Ruy López. Ce n'est pas l'ouverture la plus originale dans l'histoire deséchecs,maisjesuisunpeustressée.Pendantquenousjouons,ilfredonnedoucement,etàprésentjesais qu'il imite délibérément mon père. Mon estomac se révulse de dégoût. Pour survivre, j'aiconstruitdesmursautourdemoi,uneforteressepourmeprotégerdemesémotionsetnepasperdrelaraisondansunmondedevenudément,maismêmelapersonnelaplusouvertepossèdeenelleunlieusacréoùnuln'estautoriséàpénétrer.Àprésent,jecomprendslejeuàl'intérieurdujeu:rienn'estprivé,rienn'estsacré.Riendecequi

meconcerneneluiestétranger.Paslamoindreparcelle.Cettefois,monsangbouillonnecarrément.Vosch a plus que violé mes souvenirs, il a attaqué mon âme. La souris et le clavier à ma droitefonctionnent sans câble.Mais ce n'est pas le cas de l'écran derrière lui. Il suffirait que jeme jettebrusquementen traversde la table,que je lefrappeà la têteetque j'enroule lecâbleautourdesoncou. Le tout exécuté en quatre secondes, terminé en quatreminutes. Àmoins que nous ne soyonsobservés,cequiestprobablementlecas.Voschsurvivrait,Teacupetmoinousserionscondamnées.Etmême si jeparvenais à liquiderVoschavantque ses sbiresm'en empêchent, cene serait qu'unevictoire à la Pyrrhus, si les déclarations d'Evan Walker se révèlent justes. C'est ce que j'ai faitremarqueràSullivan,àl'hôtel,quandelleaaffirméqu'Evans'étaitsacrifiépourfairesauterlabase:s'ilspeuventsetéléchargerdansdescorpshumains,ilspeuventaussifairedescopiesd'eux-mêmes.Laséried'«Evan»etde«Vosch»pourraitêtreinfinie.Evanpourraitsetuer.JepourraisassassinerVosch.Peuimporte.Pardéfinition,lesentitésàl'intérieurd'euxsontimmortelles.—Tudevraisfaireattentionàcequejet'explique,avaitlâchéSullivanavecunepatienceexagérée.

IlyaEvan,l'humain,quiafusionnéavecuneconscienceextraterrestre.Iln'estpasl'unoul'autre:ilestlesdeux.Donc,ilpeutmourir.—Cen'estpasleplusimportant.—Exact,avait-ellefaitremarquer.Ça,c'estjustelecôtéhumainsansimportance.Voschsepencheau-dessusdel'échiquier.Sonhaleinesentlapomme.Jeposemesmainssurmes

genoux.Denouveau,ilhausseunsourcil.—Ilyaunproblème?—Jevaisperdre,jeluidis.Ilfeintlasurprise.—Qu'est-cequit'amèneàpensercela?—Voussavezcequejevaisfaireavantmêmequejebouge.— Tu te réfères à Wonderland. Mais tu oublies que nous sommes plus que la somme de nos

expériences.Lesêtreshumainssontmerveilleusement imprévisibles.Parexemple, tonsauvetagedeBen Parish durant l'effondrement de Camp Haven défiait toute logique et ignorait la premièreprérogativedetouslesêtresvivants:continueràvivre.Commetadécision,hier,d'abandonner,detelaisser arrêter quand tu as réalisé que vous faire prendre offrait la seule chance de survie à cettegamine.—Est-cequecelaaétélecas?Elleasurvécu?—Tuconnaisdéjàlaréponseàcettequestion.D'ungesteimpatient,ilmedésignel'échiquier:

—Joue!Jeserrelepoing,aussifortquepossible.Commesijeserraissoncou.Quatreminutespourretirer

touteviedelui.Seulementquatreminutes.—Teacupestvivante,j'affirme.Vousêtesconscientquelamenacedemefairegrillerlecerveaune

meferapasobtempéreràvosordres.Maisvoussavezquej'obéiraipourlasauver.—Vous vous appartenez l'une à l'autre,maintenant, c'est cela ? Vous êtes liées comme par une

chaîned'argent?Ildittoutcelaavecunpetitsourire,avantdepoursuivre:—Quoiqu'ilensoit,misàpartlesblessuressérieusesdontellerisquedenepasseremettre,tului

asoffertuncadeausansprix:dutemps.Ilyaunproverbelatinquifaitréférenceàcela.Vincitquipatitur.Tusaiscequecelasignifie?J'aiplusquefroid.Matempératuredoitêtredezéropointé.—Voussavezquenon.—«Conquiertceluiquisouffre.»Souviens-toidesratsdelapauvreTeacup.Quenousenseignent-

ils?Jet'aidit,lapremièrefoisquenousnoussommesrencontrés,qu'ilnes'agitpastantdedétruirevosfacultésàlutterquedebroyervotreenviedevousbattre.Lesrats,denouveau.—Unratsansespoirestunratmort.—Lesratsneconnaissentpasl'espoir.Nilafoi.Nil'amour.Tuavaisraisonsurcessujets,soldat

Ringer.L'humaniténeserapasdélivréeparlaforce.Néanmoins,tuavaistortausujetdelarage.Laragen'estpasnonpluslaréponse.Jen'aipasenviedeposerlaquestion,pasenviedeluidonnerlasatisfactiondel'avoirentenduede

mabouche,maisjenepeuxm'enempêcher.—Quelleestlaréponse?—Tuenesproche.Jecroisquetuseraissurprisedesavoiràquelpointtuesproche.—Prochedequoi?Mavoix,aussifaiblequelescouinementsdesrats.Denouveauimpatient,Voschsecouelatête.—Joue!—C'estinutile.— Un monde dans lequel les échecs n'ont pas d'importance n'est pas un monde dans lequel

j'aimeraisvivre.—Arrêtez!Cessezd'imitermonpère.—Tonpèreétaitunhommebon,esclaved'une terriblemaladie.Tunedevraispas le jugeraussi

sévèrement.Pasplusquetoi,pourl'avoirabandonné.S'ilteplaît,net'envapas.Nemequittepas,Marika.Delongsdoigtsagilesquis'accrochentàmachemise,lesdoigtsd'unartiste.Levisagesculptépar

le couteau impitoyable de la faim, l'artiste furieux à l'argile inutile, et ses yeux rougis ourlés de

cernes.Jevaisrevenir,jetelepromets.Sijeneparspas,tumourras.Promis,jereviens.Voschaunsouriresansâme,lesourired'unrequinoulerictusd'uncrâne,etsilaragen'estpasla

réponse, alors qu'est-ce que c'est ? Je serre le poing si fort quemes ongles s'enfoncent dans mapaume.C'estcommeçaqu'Evanl'adécrite,avaitditSullivan,enserrantlepoing.Ça,c'estEvan.C'estl'êtreàl'intérieur.Mamainestlarage,maisqu'est-cequemonpoing?Quelleestlachoseemballéedanslarage?—Unseulmouvementpouréchecetmat,souffleVosch.Pourquoitunelefaispas?Meslèvresremuentàpeine.—Jen'aimepasperdre.Iltiredesapochedepoitrineunappareilargentédelatailled'untéléphoneportable.J'enaidéjàvu

un.Jesaisàquoiçasert.Lapeauautourdupetitmorceaudesparadrapquifermelepointd'insertiondansmanuquecommenceàmedémanger.—Noussommesau-delàdecetteétape,affirmeVosch.Dusangaucreuxdemapaume.—Appuyezsurlebouton.Jen'enairienàfoutre.Ilhochelatêted'unairapprobateur.—Àprésent,tuesvraimenttrèsprèsdelaréponse.Maiscen'estpastonimplantquiestliéàcet

émetteur.Tuveuxtoujoursquej'appuiesurlebouton?Teacup.Jebaisselesyeuxsurl'échiquier.Unmouvementetj'auraidroitàéchecetmat.Lapartie

étaitdéjàterminéeavantmêmed'avoircommencé.Quandlejeuestjouéd'avance,commentpeut-onéviterdeperdre?Unegaminedeseptansconnaîtlaréponseàcettequestion.Jeglissemamainsousl'échiquieretle

jetteàlatêtedeVosch.Jecroisquelà,c'estéchecetmat,salope!Voschvoitvenirlecoup.Ilsebaisseetl'esquivefacilement.Lespiècestombentdujeu,roulentsur

la table, puis dégringolent par terre. Il n'aurait jamais dûme dire que cet appareil est connecté àTeacup:s'ilappuiesurlebouton,ilperdsonavantagesurmoi.Voschpresselebouton.

51

MARÉACTIONESTIMMÉDIATE.Jebondisentraversdelatable,luienvoiemongenoudansletorseetl'expédieàterre.Jemejette

sur lui et, demamain ensanglantée, je frappe son nez aristocratique, faisant pivoter mes épaulespendantlecouppourenmaximiserl'impact,commemel'ontapprismesentraîneursàCampHaven.Exerciceaprèsexerciceaprèsexercicejusqu'àcequejen'aieplusbesoinderéfléchir : lesmusclesontunemémoire,euxaussi.Sonnezsebriseenuncraquementsatisfaisant.C'estàcemoment-là,m'aenseigné l'instructeur, qu'un soldat avisé se retire.Le combat au corps à corps est imprévisible, etchaquesecondedurantlaquellevousrestezengagéaugmentelerisque.L'expressionadéquatec'était:seretirer.Vincitquipatitur.Maislà,pasquestiondeseretirer.L'horlogeapprocheduderniertic-tac–jesuisàlabourre.La

portes'ouvreàlavoléeetdessoldatssurgissentdanslapièce.Ilsfoncentsurmoi,libèrentVosch,etmeplaquentavecfermetévisagecontreterre.Untibiaappuiecontremoncou.Jesensl'odeurdusang.Paslemien,celuideVosch.—Tum'asdéçu,mechuchote-t-ilàl'oreille.Jet'aiprévenuequelaragen'étaitpaslaréponse.Ilsmeremettentdebout.Voschalebasduvisagecouvertdesang.C'estcommesisesjouesétaient

ornéesdepeinturesdeguerre.Sesyeuxenflentdéjà,luidonnantunecurieuseallurebovine.Il se tourne vers le chef de l'escouade qui se tient à côté de lui, un garçon svelte, au teint clair,

cheveuxblondsetyeuxsombressansâme.—Préparez-la.

52

COULOIR:PLAFONDBAS,LUMIÈRESFLUORESCENTES,murdeparpaings.Descorpsquim'entourent,undevant,underrière,undechaquecôtémetenantlesbras.Lecouinementdessemellesencaoutchoucsur le soldebétongris, la faibleodeurde transpirationet la senteurdouce-amèrede l'air recyclé.Caged'escalier:desrambardesenmétalpeintengriscommelesol,destoilesd'araignéequiflottentdanslescoins,desampoulesjaunespoussiéreusessousdesgrillesmétalliquesetladescenteversunairpluschaudàl'odeurdemoisiplusprononcée.Unautrecouloir:desportestoutesidentiques,sansaucuneplaque,delargesrayuresrougessurchaquemurgris,etdespanneauxquiaffichent:ACCÈSINTERDITSAUFAUPERSONNELAUTORISÉ.Lapièce:petite,sansfenêtre.Desmeublesderangementsurunmur,unlitd'hôpitalaumilieu,àcôtéunmoniteurquiindiquelessignesvitaux,dontl'écran,pourl'instant,estnoir.Deuxpersonnesvêtuesdeblousesblanchessetrouventdanslapièce,chacuned'uncôtédulit.Unhommed'unecinquantained'annéesenviron,unefemmeplusjeune,chacunaffichantunsourireforcé.Laportese refermed'unclaquementderrièremoi. Jemeretrouveseuleaveccesdeux inconnus,

pluslesoldatblond,barrantlaporte.—Onpeutfairededeuxfaçons,annoncel'hommeàlablouseblanche.Mollo,oudifficile.Àtoide

voir.—Difficile,jeréponds.Jemeretourned'unmouvementvifetfrappelejeunegardeàlagorge.Sonarmedepoingtombe

surlecarrelage.Jelasaisisetpivoteillicoverslesdeuxblousesblanches.—Tun'asaucunmoyendet'échapper,ditl'hommed'unevoixneutre.Tulesaistrèsbien.Oui,jelesais.Maissij'aibesoindel'arme,cen'estpaspourm'échapper.Entoutcas,pasdansle

sensoùill'entend.Jen'aipasl'intentiondeprendredesotagesoudetuerquiconque.Tuerdesêtreshumains,çac'estlebutdel'ennemi.Recroquevillésurlesol,legarçonfrémitdedouleur.Sagorgeproduitdesbruitsbizarres,sortesdeglouglousentrecoupésdehoquets.Quisait?Jeluiaipeut-êtrefracturélelarynx.Jejetteuncoupd'œilàlacamérainstalléedanslecoinleplusreculédelapièce.Est-cequ'ilm'observe?GrâceàWonderland,ilmeconnaîtmieuxquen'importequisurTerre.Luidoitsavoirpourquoijemesuisemparéedel'arme.Jesuismat.Etilesttroptardpourabandonnerlapartie.Jeplaquelecanonfroidcontrematempe.Lafemmeenrestebouchebée.Elleavanced'unpasversmoi.—Marika.Unregardgentil.Unevoixdouce.—Elleestenvieparcequetul'esaussi.Situmeurs,ellemourra.Jecomprendsalors.Ilm'aditquelaragen'étaitpaslaréponse,maislarageestlaseuleexplication

pourqu'ilaitappuyésurlecommutateurquandj'aifaitvoltigerlejeud'échecs.C'estcequejepensais

àcemoment-là.Jen'aijamaisenvisagéqu'ilpouvaitbluffer.J'auraisdûpiger.Ilestimpossiblequ'ilabandonnesonavantagesurmoi.Pourquoinem'ensuis-je

pasrenducompte?C'estmoiquisuisaveugléeparlarage,paslui.Jesuisétourdie–lapiècenecessedebouger.Unbluffàl'intérieurdubluff,desfeintesaumilieude

contre-feintes.Jesuisaucentred'unjeudontjeneconnaispaslesrègles,nimêmel'objet.Teacupestenvieparcequejelesuis.Jesuisenvieparcequ'ellel'est.—Emmenez-moiauprèsd'elle,jedemandeàlafemme.Jetiensàavoirlapreuvequ'aumoinscettehypothèseestvraie.—Pasquestion,rétorquel'homme.Alors,quefait-onmaintenant?Bonnequestion.Jepressetoujoursl'armetrèsfortcontrematempe.—Emmenez-moiverselle,oujevousjurequejeleferai.—Tunepeuxpas,lâchelafemme.Voixdouce.Regardgentil.Mainstenduesversmoi.Ellearaison.Jenepeuxpas.Ilestpossiblequecesoitunmensonge–Teacupestpeut-êtremorte.

Néanmoins,ilexisteunechancequ'ellesoitenvie,maissijedisparais,ilsn'aurontplusbesoind'elle.Ilss'endébarrasserontsûrement.C'estunrisquequejenepeuxpasprendre.Voilà le piège. C'est là que s'arrête la route des promesses impossibles. C'est la seule issue

envisageable à la croyancedémodéeque lavie insignifianted'unegaminede sept ans a encoredel'importance.Jesuisdésolée,Teacup.J'auraisdûmettreuntermeàtoutceladanslesbois.Jebaissemonarme.

53

L'ÉCRAN DU MONITEUR S'ALLUME. Pouls, tension artérielle, rythme respiratoire, température. Legarçonquej'aifrappéestdenouveausursesjambes,appuyécontrelaporte,unemainmassantsoncou,l'autretenantsonpistolet.Ilmejettedesregardsnoirsalorsquejesuisallongéesurlelit.—Voilàquelquechosepourt'aideràtedétendre,murmurelafemmeàlavoixdouceetauregard

gentil.Unepetitedose.La piqûre d'une aiguille.Lesmurs disparaissent dans le néant.Mille ans passent. Je suis écrasée

danslapoussièresousletalondutemps.Lesvoixsefontsaccadées,lesvisagess'élargissent.Toutsedissout.Jeflottesurunocéanillimitédeblanc.Unevoixdésincarnéeémergedubrouillard.—Maintenant,retournonsauproblèmedesrats.Vosch. J'ignore où il se situe. Sa voix provient de partout et de nulle part, comme s'il était à

l'intérieurdemoi.—Tuasperdutamaison.Etlabelledemeure–laseule–quetuastrouvéepourlaremplacerest

infestéedevermine.Quepeux-tu faire ?Quels sont tes choix ?Te résoudre àvivrepacifiquementaveccesnuisiblesdestructeursoulesextermineravantqu'ilsdétruisenttonnouveauchez-toi?Quetedis-tu:«Lesratssontdesbestiolesdégoûtantes,cependantcesontdescréaturesvivantesquiontlesmêmesdroitsquemoi»?Oubien:«Noussommesincompatibles,cesratsetmoi.Etsijedoisvivreici,cetteverminedoitmourir»?Àdesmilliersdekilomètres,j'entendslemoniteurbiperaurythmedesbattementsdemoncœur.La

merinfinieondule.Jemelèveettombeàchaquevague.—Maislesujet,cenesontpasvraimentlesrats,martèlesavoixaussifortequeletonnerre.Çane

l'ajamaisété.Lanécessitédelesexterminerestunedonnéedebase.C'estlaméthodequiteperturbe.Lesujetréel,leproblèmefondamental,cesontlesroches.Levoileblancs'estompe.Jeflottetoujours,maisàprésent,jesuisbienau-dessusdelaTerre,dans

unvideobscurinondéd'étoiles,etlesoleilquiembrassel'horizonteintelasurfacedelaplanèteendessousdemoid'unelueurdorée.Lemoniteurbipefrénétiquementetlavoixannonce:—Oh,merde!PuisVosch:—Respire,Marika.Tuesparfaitementensécurité.Parfaitement en sécurité. Voilà pourquoi ils m'ont donné un sédatif. Dans le cas contraire, mon

cœur se serait certainement arrêté debattre sous le choc.L'effet est tridimensionnel, onnepeut ledifférencierde laréalité,saufque jenepourraispasrespirerdans l'espace.Pasplusqu'entendre lavoixdeVoschdansunlieuoùlesonn'existepas.—VoicilaTerre,commeelleétait,ilyasoixante-sixmillionsd'années.C'estmagnifique,n'est-ce

pas ? Intacte. Préservée. L'atmosphère avant que vous l'empoisonniez. L'eau avant que vous la

polluiez. Les terres luxuriantes, pleines de vie, avant que vous, rongeurs que vous êtes, ne lesdéchiquetiez enmorceaux pour combler vos appétits voraces et construire vos nids crasseux. Elleauraitpuresterimmaculéeencoresoixante-sixautresmillionsd'années,viergedevotregloutonneriemammalienne,siellen'avaitpascroiséparhasardlarouted'unvisiteurdel'espacedelatailled'unquartdeManhattan.Il siffle justeàcôtédemoi, cribléde trous,grêlé,masquant lesétoiles tandisqu'il foncevers la

planète.Quand ilpénètredans l'atmosphère, lamoitié inférieurede l'astéroïdecommenceàbriller.D'unjaunelumineux,puisd'unblancaveuglant.—EtainsienaétédécidélesortdelaTerre.Parunrocher.À présent, je me tiens sur les rivages d'une mer vaste et peu profonde, et j'observe l'astéroïde

tomber,petitpoint,minusculegalet,insignifiant.—Aprèscet impact, les troisquartsde laviesurTerreaurontdisparu.Lemondese termine.Le

monde renaît. L'humanité doit son existence à un caprice cosmique. À une roche. C'est tout à faitremarquable,quandonypense.Lesoltremble.Ungrandbruit,unboumlointain,puisunsilenceétrange.Inquiétant.—Etlàsetrouvel'énigme,ladevinettequevouspréférezéviterparcequeaffronterleproblèmeen

secouelesfondations,n'est-cepas?Celadéfietouteslesexplications.Celarendtoutcequis'estpassécomplètementdiscordant,absurde,insensé.L'eauremue;jetsdevapeur,mousse,tourbillons:l'eaubout.Unmurimpressionnantdepoussières

etdeparticulesderochefonceversmoi,masquant leciel.L'airestemplidecrisstridents,commeceuxd'unanimalmourant.— Je n'ai pas besoin d'énoncer l'évidence, n'est-ce pas ? La question vous tracasse depuis très

longtemps.Jesuis incapabledebouger.Jesaisquetoutcecin'estpasréel,maismapaniquel'est,elle, tandis

que cemur rugissant de vapeur bouillante et de débris rocheux se précipite versmoi.Unmilliond'annéesd'évolutionm'aenseignéàmefieràmoninstinct,etlapartieprimitivedemoncerveauestsourdeauxcrisstridentsdelapartierationnellequi,telunanimalblessé,hurlequetoutcecin'estpasréel,pasréel,pasréel,pasréel.—Impulsionsélectromagnétiques.Tigesgéantesdemétalquitombentduciel.Épidémiedepeste…Savoixs'élèveàchaqueénoncé,et lesmotssontcommedescoupsdetonnerreoule talond'une

bottequiclaquesurlesol.—Des agents endormis implantés dans des corps humains.Des armées d'enfants ayant subi des

lavagesdecerveau.Qu'est-cequetoutceci?C'estlaquestioncentrale.Laseulequiimportevraiment:pourquoisedonnerde lapeineavec toutça,alorsque toutcedontonabesoinc'estd'un très, trèsgrosrocher?Lavaguedéferlesurmoi.Jemenoie.

54

JEMERETROUVESOUSTERREPENDANTDESMILLÉNAIRES.Àdeskilomètresau-dessusdemoi,lemondes'éveille.Parmilesombresdelaforêttropicale,une

créaturequi ressembleàunratcreuse lesolà la recherchederacines tendrespoursenourrir.Sesdescendantsapprivoiserontlefeu,inventerontlaroue,découvrirontlesmathématiques,écrirontdespoésies,détournerontdes rivières, raserontdes forêts,construirontdesvilles,exploreront l'espace.Pourl'instant,leprincipalestdetrouverdelanourritureetderesterenviesuffisammentlongtempspoursereproduire.Anéantidans le feuet lapoussière, lemonde renaîtpar lagrâced'un rongeuraffaméquicreuse

danslaboue.L'horlogeégrènesontic-tac.Avecnervosité,lacréaturerespirel'airchaudetmoite.Lemouvement

de l'horloge s'accélèreet je remonteà la surface.Quand j'émergede lapoussière, lacréature s'esttransformée:elleestassisedansunfauteuilàcôtéd'unlitetporteunjeansouillédepoussièreetunT-shirt déchiré. Épaules voûtées, pas rasé, les yeux enfoncés, l'inventeur de la roue, l'héritier, legardien,leprodige.Monpère.Lebip-bipdumoniteur.L'intraveineuse,lesdrapsraides,l'oreillerdur,lestubesquiserpententsur

monbras.Et l'hommeassisàcôtédu lit, agité, couvertde sueuretdecrasse, le teintcireux, tirantnerveusementsursachemise,lesyeuxrougisdesang,leslèvresgonflées.—Marika.Jefermelesyeux.Cen'estpaslui.C'estladroguequeVoschainjectéeenmoi.Denouveau:—Marika.—Tais-toi!Tun'espasréel.—Marika,j'aiquelquechoseàtedire.Quelquechosequetudoissavoir.—Jenecomprendspaspourquoivousm'infligezcela,jelanceàVosch.Jesaisqu'ilm'observe.—Jetepardonne,lâchemonpère.J'aidumalàrespirer.J'éprouveunedouleurintenseàlapoitrine,commesil'onm'yavaitplantéun

couteau.JesupplieVosch:—Jevousenprie.Arrêtez!—Ilfallaitquetupartes,poursuitmonpère.Tun'avaispaslechoix.Jesuisleseulresponsablede

cequiestarrivé.Cen'estpastoiquim'astransforméenivrogne.

D'instinct,j'appuiemesmainssurmesoreilles.Hélas,savoixnesetrouvepasdanslapièce,maisàl'intérieurdemoi.Monpèreessaiedemerassurer.—Jen'aipastenulecouptrèslongtempsaprèstondépart.Àpeinedeuxheures.Nous étions allés jusqu'àCincinnati.Un peu plus de cent kilomètres. Son stock tirait à sa fin. Il

m'avaitsuppliéedenepas lequitter,mais jesavaisquesi jene trouvaispasde l'alcool trèsvite, ilmourrait. J'en ai trouvé–unebouteilledevodkaplanquée sousunmatelas– après être entréepareffractiondansseizemaisons,sionpeutappelerçaentrerpareffractionvuquetouteslesdemeuresétaientabandonnées,etqu'ilmesuffisaitd'ypénétrerparunefenêtrecassée.J'étaissicontentedetenircettebouteilleenmainquejel'aimêmeembrassée.Maisilétaittroptard.Letempsquejerevienneànotrecampement,monpèreétaitmort.—Jesaisquetuculpabilises,maisjeseraismortdetoutefaçon,Marika.Detoutefaçon.Tuasfait

cequetupensaisdevoirfaire.Impossibledemecacheroudefuircettevoix.J'ouvrelesyeuxetplongemonregarddroitdansle

sien.—Jesaisquetun'espasréel.Toutceciestunmensonge.Ilsourit.Lemêmesourirequ'ilavaitquandjemarquaisunpointdécisifdurantunedenosparties.Leprofesseurravi.—C'estcequejesuisvenutedire!Ilfrotteseslongsdoigtssursescuisses,etjeremarquelapoussièreincrustéesoussesongles.—C'estça,laleçon,Marika.C'estcequ'ilsveulentquetucomprennes.Mainchaudecontrepeaufraîche:ilmetouchelebras.Ladernièrefoisquej'aisentisamain,c'était

surmajoue,lorsd'unegiflecuisantetandisquesonautremainmetenaitimmobile.Garce!Nemequitte pas. Ne me quitte jamais, garce ! Chaque « garce ! » ponctué par une gifle. Il avait perdul'esprit.Dansl'obscuritéquis'abattaitsurnouschaquenuitilvoyaitdeschosesquin'existaientpas.Ilentendaitdeschosesdansl'horriblesilencequimenaçaitdenousbroyerchaquejour.Lanuitoùilestmort,ils'estlevéenhurlant,segriffantlesyeux.Ilsentaitdesinsectesgrouilleràl'intérieur,soussespaupières,aucreuxdesesglobes.Aujourd'hui,cesmêmesyeuxgonflésmefixent.Lesgriffuressonttoujours fraîches. Un autre cercle, une autre chaîne d'argent : maintenant, c'est moi qui vois deschoses,quientendsdeschoses,quiressensdeschosesquin'existentpasdansl'horriblesilence.—D'abord,ilsnousontenseignéànepaslescroire,murmure-t-il.Puisilsnousontapprisànepas

nousfairemutuellementconfiance.Àprésent,ilsnousenseignentquenousnepouvonscarrémentpasavoirconfianceennous-mêmes.Jeluichuchotemaréponse:—Jenecomprendspas.Sonimages'estompe.Tandisquejeplongeunpeuplusdanslesprofondeursdénuéesdelumière,

mon père disparaît dans la lumière sans profondeur. Il dépose un baiser sur mon front. Unebénédiction.Unemalédiction.—Désormais,tuleurappartiens.

55

LEFAUTEUILESTDENOUVEAUVIDE.Jesuisseule.Puisjemerappellequej'étaisseulemêmequandlefauteuiln'étaitpasvide. J'attendsque lesbattementsdemoncœurdiminuent. Jem'efforcede restercalme,decontrôlermonsouffle.Ladroguevatrouversonchemindansmonorganisme,ettoutirabien.Tuesensécurité,jemedisàmoi-même.Parfaitementensécurité.Lejeunesoldatblondquej'aifrappé à la gorge entre. Il porte un plateau de nourriture : une grosse tranche d'une mystérieuseviandegrise,despommesdeterre,desharicotstropcuits,carrémentenbouillie,etungrandverredejus d'orange. Il pose le plateau sur le lit, appuie sur le bouton pourm'installer en position assise,tourneleplateaufaceàmoi,puisresteplantélà,brascroisés,commes'ilattendaitquelquechose.— Dis-moi quel goût ça a, chuchote-t-il d'une voix rauque. Je ne vais pas pouvoir avaler de

nourrituresolidependanttroissemaines.Sapeauestpâle,cequirendsesyeuxbrunsauxorbitesenfoncéesencoreplussombres.Iln'estpas

trèscostaud,nimusclécommeZombie,nigrassouilletcommePoundcake.Aucontraire,ilestgrandet mince, son corps ressemble à celui d'un nageur. Il dégage une sorte d'intensité contrôlée, nonseulementdans lafaçondont ilsedéplace,maissurtoutdanssonregard,danscetteforcecontenueavecsoinquiaffleurejustesouslasurface.J'ignorecequ'ilattendexactementquejedise.—Désolée.—C'étaituncoupentraître.Desesdoigts,iltambourinesursonavant-bras.—Tun'aspasl'intentiondemanger?Jesecouelatête.—Jen'aipasfaim.Lanourritureest-elleréelle?Etcegarçon,l'est-il?L'incertitudedemonexpériencem'écrase.Je

menoiedansunemerinfinie.Jesombrelentement,lepoidsdesprofondeursobscuresm'entraînantverslebas,forçantl'airhorsdemespoumons,broyantmoncœur.—Boistonverre,ordonne-t-il.Ilsontditquetudevaisaumoinsavalercejusd'orange.—Pourquoi?Qu'est-cequ'ilsontmisdedans?—Tuesparano?—Unpeu.—Ilsviennentde te faireuneprisede sanget t'enontpompéunbondemi-litre.Alors ilsm'ont

demandédem'assurerquetuboivestonjus.Jen'aiaucunsouvenirdecetteprisedesang.Est-cequeçaaeulieupendantqueje«parlais»àmon

père?—Pourquoiilsm'ontprisdusang?

Unregardmort.—Voyonsunpeusijemerappelle.C'estvraiqu'ilsmeracontenttout.—Qu'est-cequ'ilst'ontdit?Pourquoijesuisici?—Jenesuispassupposéteparler.Unsilence,puis:—IlsnousontannoncéquetuétaisuneVIP.Uneprisonnièretrèsimportante.Ilsecouelatête.— Je ne comprends pas. Au bon vieux temps, ceux ou celles qui devenaient Dorothée…

disparaissaient.—JenesuispasuneDorothée.Ilhausselesépaules.—Jeneposepasdequestions.Mais,moi,j'aibesoind'obtenircertainesréponses.—TusaiscequiestarrivéàTeacup?—D'après ce que j'ai entendu, elle s'est enfuie avec la petite cuillère.Ou avec la soucoupe, j'ai

oublié.—Tutecroisdrôle?—Jeplaisantais.—Ehbien,vatefairefoutre.Jepousseunsoupiravantdepoursuivre:—La petite fille arrivée en hélico enmême temps quemoi.Avec de nombreuses blessures. J'ai

besoindesavoirsielleestenvie.Ilhochelatêteavecgrandsérieux.—Jevaistoutdesuitemerenseigner!Jemegourecarrément, là.Question relationnel, jen'ai jamaisétédouée.Au lycée,monsurnom

étaitSaMajestéMarika,etunedizainedevariationsdumêmegenre.Peut-êtrequejedevraisessayerd'établirunerelationau-delàdu«Vatefairefoutre».—Jem'appelleRinger.—C'estgénial.Tudoisenêtreravie.—J'ail'impressiondet'avoirdéjàvu.TuétaisàCampHaven?Ilcommenceàdirequelquechose,puiss'interrompt.—Onm'aordonnédenepasteparler.Jemanquede lui rétorquerd'un tonacide :«Alors,pourquoi tu lefais?»,mais jemereprends

aussitôt.—C'estsûrementunebonneidée,jedis.Ilsneveulentpasquetusachescequejesais.—Oh,jesaiscequetusais:toutcelan'estqu'unmensonge,nousavonsétédupésparl'ennemi,ils

nousutilisentpouranéantirlessurvivants,bla,bla,bla.LamerdetypiquedesDorothée.

—C'estcequej'avaisl'habitudedepenser,j'admets.Maintenant,jen'ensuisplussisûre.—Oh,tuarriverasbienàcomprendre.—Oui.Les rochers, les rats et toutes les formes de vie ont évolué au-delà de la nécessité d'un corps

physique.Oui, je comprendrai,mais certainement trop tard,même s'il est probablement déjà troptard.Pourquoiont-ilsprismonsang?PourquoiVoschmegarde-t-ilenvie?Quepuis-jeavoir,quilui faitdéfaut?Pourquoiont-ilsbesoindemoi,decegaminblondouden'importequelhumain?S'ilsontétécapablesdeconcevoirgénétiquementunviruspourtuerneufpersonnessurdix,pourquoipasdixsurdix?Ou,commeVoschl'aspécifié,pourquoisedonnerautantdemalalorsqu'ilsontjustebesoind'unénormerocher?J'aimalà la tête.Jesuisétourdie.Nauséeuse.J'aidumalàpenserclairementetcelamemanque.

C'étaitl'undemespointsforts.—Boistonjusquejepuissepartir.—Dis-moitonnom,etjeleboirai.Ilhésiteuninstant,puis:—Razor.Jeboislejusd'orange.Ilramasseleplateauetquittelachambre.Aumoins,jeconnaissonprénom.

Unevictoiremineure,maisunevictoirenéanmoins.

56

ARRIVELAFEMMEENBLOUSEBLANCHE.ElleseprésentesouslenomdedocteurClaire.Sescheveuxbruns, ondulés, sont tirés en arrière. Ses yeux ont la couleur d'un ciel d'automne. Elle dégage unparfumd'amandeamère,cequiestaussil'odeurducyanure.—Pourquoim'avez-vousprisdusang?Ellesourit.— Parce que Ringer est tellement adorable que nous avons décidé de la cloner à une centaine

d'exemplaires.Il n'y a pas une seule pointe de sarcasme dans sa voix. Elleme retire l'intraveineuse du bras et

reculerapidement,commesielleredoutaitquejebondissehorsdulitpourl'étrangler.Certes,cetteidéem'effleurebrièvement,maisjepréféreraislapoignarderjusqu'àcequemorts'ensuiveavecuncouteaudepoche.J'ignorecombiendecoupsilfaudraitluiinfliger.Sûrementbeaucoup.—Ça,c'estencoreuntrucquin'aaucunsens,jedis.Pourquoiimportervosconsciencesdansdes

corpshumainsquandvouspouvezenclonerautantquevousvoulezdansvotreravitailleur?Vousneprendriezaucunrisque.Surtoutquandl'undevostéléchargéspeutsetransformerenEvanWalkerettomberamoureuxd'unehumaine.Ellehochelatêteavecsérieux.—Bien vu. Jemettrai cela à l'ordre du jour de notre prochaine réunion. Peut-être devons-nous

repensertoutenotrestratégiedeprisedepouvoir.D'ungestedelamain,ellemedésignelaporte.—Avance.—Oùcela?—Netefaispasdesouci,tuledécouvrirasbientôt.Jecroisquetuvasapprécier.Nousn'allonspas très loin.Seulementàdeuxportesdelà.Lapièceestdépouillée.Unlavabo,un

meublederangement,destoilettesetunedouche.—Depuiscombiendetempsn'as-tupasprisunebonnedouche?demandeledocteurClaire.—DepuisCampHaven.Lanuitavantquejetuemonsergentinstructeurd'uneballedanslecœur.—C'estceque tuas fait? réplique-t-elled'un tondétaché,commesi je luiannonçaisque j'avais

habitéSanFrancisco.Laservietteestjustelà.Ilyaunebrosseàdents,unpeigneetdudéodorantdanslemeuble.Jet'attendsdehors,àcôtédelaporte.Frappesituasbesoindequelquechose.Unefoisseule,j'ouvrelemeuble.Unroll-onanti-transpirant.Unpeigne.Unpetittubededentifrice,

modèledevoyage.Unebrosseàdentsenveloppéedansunsachetplastique.Pasdefildentaire.J'avaisespéréentrouver.Jeperdsuneoudeuxminutesàmedemandercombiendetempsçameprendraitd'affûterl'extrémitédelabrosseàdentspourlatransformerenuninstrumenttranchant.Puisjemedébarrassedemacombinaison,j'entredansladouche,etlàjepenseàZombie,pasparcequejesuisnuedansunedouche,maisparceque jeme souviensde sondiscours surFacebook, les sorties en

bagnole,lesclochesdesécolesetlalisteinfiniedetoutesceschosesperdues,commelesfritestropgrasses,leslibrairiespoussiéreusesetlesdoucheschaudes.Jetourneleboutonduthermostat,réglantlatempératureaussifortquejepeuxlasupporter,etjelaissel'eaucoulersurmoijusqu'àcequelesextrémités de mes doigts plissent. Savon à la lavande. Shampooing senteur fruitée. La dureprotubérance du petit transmetteur roule sous mes doigts.Désormais, tu leur appartiens. Je jetteviolemmentlabouteilledeshampooingsurlemurdeladouche.J'écrasemonpoingsurlecarrelage,encoreetencore,jusqu'àcequelapeaudemesjointuressoittranchée.Macolèreestpluspuissantequelasommedetoutesleschosesperdues.Àmonretourdans lachambre,deuxportesplus loin,Voschm'attend. Ilneprononcepasunmot

tandisqueledocteurClairebandemamain,etrestesilencieuxjusqu'àcequenoussoyonsseuls.—Qu'as-tuaccompli?demande-t-il.—J'avaisbesoindemeprouverquelquechoseàmoi-même.—Queladouleurestlaseulepreuveréelledevie?Jesecouelatête.—Jesaisquejesuisvivante.Ilhochelatête,l'airsongeur.—Tuaimeraislavoir?—Teacupestmorte.—Qu'est-cequitefaitpensercela?—Vousn'avezaucuneraisondelagarderenvie.—C'estexact,sionpartdel'hypothèsequel'uniqueraisondelagarderenvieestdetemanipuler.

Franchement,lenarcissismedesjeunesd'aujourd'hui!Ilappuiesurunboutondanslemur.Unécrandescendduplafond.—Vousnepouvezpasmeforceràvousaider.Je lutte contre la panique quimonte enmoi, la peur de perdre le contrôle de quelque chose sur

lequeljen'aijamaiseulecontrôle.Voschtendlamaindevantlui.Danssapaume,unobjetd'unvertbrillant,commeunegrossecapsule

degel.Uncâble,aussifinqu'uncheveu,dépassed'uneextrémité.—Voilàlemessage.Leslumièresfaiblissent.L'écrans'anime.Lacaméras'élèvedanslesairsau-dessusd'unchampde

blédétruitparlefroidhivernal.Auloin,uneferme,quelquesdépendances,unsilodetôlerouillée.Unesilhouetteminusculeémergeentrébuchantdubosquetd'arbresquibordentlechamp,etavanced'unpasincertainàtraverslestigessèchesetbriséesdublé,verslegroupedebâtiments.—Ça,c'estlemessager.Decettehauteur,jesuisincapabledediresic'estungarçonouunefille,seulementqu'ils'agitd'un

enfant.Del'âgedeNugget?Pluspetit?—CentreduKansas,continueVosch.Hier,àl'heuretreizecent1,environ.Une seconde silhouetteapparaît, sur lesmarchesduperron, cette fois.Uneminuteplus tard,une

autrepersonnesort.L'enfantcourtverselles.

—Cen'estpasTeacup,jechuchote.—Non.L'enfantcourtenpercutantdetempsàautrelesballesdeblé,endirectiondesadultesquil'observent

sansbouger.L'und'euxtientunrevolveràlamain;iln'yapasdeson,cequi,d'unecertainefaçon,rendl'imageencoreplusangoissante.—C'estl'instinctdestempsanciens:enpériodedegranddanger,méfie-toidesinconnus.Nefais

confianceàpersonneendehorsdetoncerclehabituel.Moncorpssecrispe.Jesaiscommenttoutcelasetermine,jel'aivécu.L'hommeaveclerevolver:

moi.L'enfantquicourtverslui:Teacup.L'enfanttombe.Serelève.Reprendsacourse.Tombeunesecondefois.—Maisilexisteunautreinstinct,presqueaussiancien,aussivieuxquelavieelle-même,quasiment

impossibleàcombattrepourl'esprithumain:protégerlesplusjeunesàtoutprix.Préserverl'avenir.Legosseavancedanslechampàtraverslestigesdebléettombepourladernièrefois.Lapremière

personne garde son arme pointée, mais une femme court vers l'enfant à terre et le ramasse, lesoulevant du sol gelé. L'homme armé lui barre le chemin de la maison. Rien ne se passe durantquelquessecondes.Ilsrestentfaceàface,immobiles.—Toutestunequestionde risque, faitobserverVosch.Tu l'ascompris ilya longtemps.Alors,

évidemment, tu sais que la femme fera entendre raison à cet homme. Après tout, quel risquereprésenteunjeuneenfant?Protégerlesplusjeunes.Préserverl'avenir.Lafemmeportantl'enfantfaitunpasdecôté,évitel'hommearméetgrimpeencourantlesmarches

quimènent à lamaison. L'homme armé baisse la tête comme s'il priait, puis la lève vers le ciel,commeenunesupplique.Puisilseretourneetpénètreàl'intérieur.Lesminutess'éternisent.Àcôtédemoi,Voschmurmure:—Lemondeestunehorloge.La ferme, les dépendances, le silo, les champs bruns, et le brouillard des nombres tandis que le

tempss'affichesurl'écran,énumérantlessecondesparcentièmes.Jesaiscequivaarriver,néanmoinsje tressaille quandmêmequand l'éclair silencieux désintègre la scène.La poussière qui voltige detoutes parts, les débris, les volutes de fumée : le blé brûle, consumé en quelques secondes, tendrefourragepourlefeu,etàlaplacedesbâtiments,uncratère,ungrandtrounoircreusédansla terre.Lesfourragesdeviennentnoirs.L'écranserétracte.Leslumièressonttoujoursfaibles.—Jeveuxquetucomprennes,ditVoschavecdouceur.Tutedemandaispourquoinousgardionsles

pluspetits,ceuxquisonttropjeunespourcombattre.—Jenecomprendspas.Une frêle silhouette dans des acres de brun, vêtue d'une salopette en jean, pieds nus, courant à

traversleblé.Voschseméprendsurmaconfusion.—Ledispositifimplantédanslecorpsdel'enfantestcalibrépourdétecterlamoindrefluctuation

dedioxydedecarbone, le composantprincipaldu soufflehumain.Quand leCO2 atteintuncertainseuil,indiquantlaprésencedeplusieurscibles,ledispositifexplose.—Non!

Ces personnes ont amené cet enfant chez eux, au cœur de leur foyer, l'ont enveloppé dans unecouverturechaude,luiontdonnéàboire,lavélevisage.Ceshommesetcesfemmessesontréunisàsescôtés,l'entourantdeleursouffle.—Ilsseraienttoutaussimortssivousaviezlâchéunebombe.—Ilnes'agitpasdelamort,m'interrompt-ilavecimpatience.Çanel'ajamaisété.Les lumières se rallument, la porte s'ouvre et Claire entre, faisant rouler devant elle un chariot

métallique, suiviede soncopainenblouseblanche, etdeRazor,quime fixe avantdedétourner leregard.Çameperturbeplusquecechariotavecsarangéedeseringues:iln'apaspus'empêcherdemeregarder.—Çanechangerien!Mavoixs'élèvedanslesaigus:—Jemefichedecequevousfaites.EtjenemesouciemêmeplusdeTeacup.Jepréfèremetuer

plutôtquedevousaider.Voschsecouelatête.—Là,tunem'aidespas.

1.Voschs'exprimeenlangagemilitaire.Ilestenfaittreizeheures.(N.d.T.)

57

CLAIRENOUEUNGARROTautourdemonbrasettapotel'intérieurdemoncoudeàlarecherched'uneveine.Razorsetientdel'autrecôtédulit.L'hommeenblouseblanche–jen'aijamaissusonnom–setrouve près des moniteurs. Il a un chronomètre à la main. Vosch s'appuie contre le lavabo,m'observantdesesgrandsyeuxdursetbrillantsàlafois,commelescorbeauxdanslesboislejouroùj'aitirésurTeacup,curieux,maisd'unecuriositéindifférente,etjecomprendsalorsqu'ilaraison:laréponseàleurarrivéen'estpaslarage.Laréponse,c'estlecontrairedelarage.Laseuleréponsepossibleestl'opposédetoutesleschoses,commeletrouoùsedressaitlaferme:ungrandvide.Lerien.Nilahaine,lacolère,nilapeur,non,riendutout.L'espacevide.L'indifférencesansâmedel'œildurequin.—Trophaut,murmureM.BlouseBlancheenconsultantlemoniteur.—D'abord,quelquechosepourtedétendre.Claireenfonceuneaiguilledansmonbras.JeregardeRazor.Ildétournelatête.—C'estmieux,déclareM.BlouseBlanche.—Jemefichecarrémentdecequevousmefaites,jelanceàVosch.Malangueestcommebouffie,gonflée,lourde.—Aucuneimportance,rétorqueVosch.Ilhochelatêteàl'intentiondeClairequiprendunesecondeseringue.—Insertionduhubdanslamarque,annonce-t-elle.Duhub?—Hoho!marmonneM.BlouseBlanche.Attention!Ilsurveillelemoniteurtandisquemonrythmecardiaqueaugmented'uncran.—N'aiepaspeur,çaneteferapasmal,ditVosch.Claireluijetteunregardétonné.Ilhausselesépaules.—Ehbien,nousfaisonsdestests.D'undoigt, il lui donneune chiquenaude : «Allez-y ! » J'ai l'impressiondepeser unmillionde

tonnes.Mes os sont en acier, le reste demon anatomie en pierre. Je ne sensmême pas l'aiguilles'insinuer dans mon bras. Claire indique : « Marque » et M. Blouse Blanche appuie sur lechronomètre.Lemondeestunehorloge.—Lesmortsontleurrécompense,affirmeVosch.Cesontlesvivants–toietmoi–quiontencore

dutravail.Appelleçacommetuveux,ledestin,lachance,laprovidence.Tuasétélivréeentremesmainspourêtremoninstrument.—Annexéaucortexcérébral.Ça, c'était Claire. Sa voix semble étouffée, comme simes oreilles étaient bourrées de coton. Je

penchelatêteverselle.Unmillierd'annéess'écoule.

—Tuenasdéjàvuun, lâcheVosch,dansunlointaininfini.Quandtuasétésoumiseauxtests, lejour de ton arrivée à Camp Haven. Nous t'avons affirmé qu'il s'agissait de l'infestation d'une vieextraterrestrereliéeaucerveauhumain.C'étaitunmensonge.J'entendsRazorrespirerlourdement.—Enfait,c'estuncentredecommandemicroscopiquefixéaulobefrontaldetoncerveau,explique

Vosch.Uneunitécentrale,situpréfères.—Initialisation,annonceCaire.Çam'al'airbon.—Paspourtoutcontrôler…,poursuitVosch.—J'introduislapremièresérie.Aiguillebrillantdansunelumièrefluorescente.Petitsgrainsnoirsensuspensiondansunliquidede

couleurambrée.JenesensrientandisqueClairel'injectedansmaveine.—… mais pour coordonner les quelque quarante mille invités mécanisés envers qui tu feras

fonctiond'hôtesse.—Température:37,5°C,déclareM.BlouseBlanche.Razor,àcôtédemoi,haletant.— Il a fallu aux rats de la préhistoire des millions d'années et un millier de générations pour

atteindrel'étapeactuelledel'évolutionhumaine,ditVosch.Toi,iltefaudraseulementdeuxjourspouraccéderàlasuivante.—Premièresériecomplète,affirmeClaireensepenchantdenouveauversmoi.(Odeurd'amande

amère.)Introductiondelasecondesérie.La pièce est maintenant une véritable fournaise. Je suis baignée de sueur. M. Blouse Blanche

annoncequematempératureestde38,8°C.—L'évolutionestunbusinessbordélique,déclareVosch.Beaucoupdefauxdéparts,desimpasses.

Certains candidats ne font pas des hôtes valables. Leur système immunitaire s'écroule, ou bien ilssouffrent de dissonances cognitives permanentes. En termes clairs pour les novices, cela signifiequ'ilsdeviennentfous.Jebous.Mesveinessontchargéesdefeu.Del'eaucouledemesyeux,roulesurmestempes,inonde

mesoreilles.JevoislevisagedeVoschsepenchersurlasurfacedelamerondulantedemeslarmes.—Maisj'aifoientoi,Marika.Tun'aspastraverséautantdesouffrancespouréchouermaintenant.

Tuseraslepontquireliecequiétaitàcequisera.—Noussommesentraindelaperdre,s'écrieM.BlouseBlanched'unevoixtremblante.—Non,murmureVosch.Samainfroidesurmajouemouillée.—Nousl'avonssauvée.

58

ILN'YAPLUSDE JOURNIDENUIT,seulementla lumièredeslampesfluorescentesquines'éteignentjamais.JemesurelesheuresenfonctiondesvisitesdeRazor,qui, troisfoispar jour,m'apporteunrepasquejesuisincapabled'avaler.Ilsnepeuvent contrôlerma fièvre.Ni stabiliserma tensionartérielle. Ils neparviennentpasnon

plus à refrénermesnausées.Moncorps rejette les onzematricesdestinées à augmenter chacundemes systèmes biologiques, chaquematrice consistant en quatremille unités, ce qui fait un total dequarante-quatremilleenvahisseursmicroscopiquesrépandusdansmonsystèmesanguin.Jemesenscommeunemerde.Après chaque petit déjeuner, Claire vient m'examiner, elle me donne mes médocs et fait des

remarques laconiques comme : « Il serait grand temps que tu commences à te sentir mieux. Tesoptions diminuent. » Ou bien des plus narquoises, style : « Je commence à penser que cette idéed'énormerocherétaitbienmeilleure.»Ellesemblecontrariéepar le faitque je réagissemalàcesquarantemillemécanismesextraterrestresdontellemebourre.—Cen'estpascommesituavaislechoix,medit-elle.Laprocédureestirréversible.—Si,ilyaquelquechose.—Quoi?Oh,biensûr.Ringer,l'irremplaçable.Ellesortledispositifd'arrêtd'urgencedelapochedesablouseblancheetletientdevantmoi.—Tuesbranchéelà-dessus.Vas-y.Demande-moid'appuyersurlebouton.Unpetitsouriresuffisant.—Appuyezsurlebouton.Ellelaisseéchapperunlégerrire.—C'estincroyable.Chaquefoisquejecommenceàmedemandercequ'ilvoitentoi,tudisquelque

chosecommeça.—Qui?Vosch?Sonsourires'évanouit.Sesyeuxdeviennentaussiinexpressifsqueceuxd'unrequin.—Nousallonsterminerlamiseàjoursitunepeuxpast'adapter.Terminerlamiseàjour.Elleretirelesbandagesdemesjointures.Pasdecroûtes,pasdebleus,pasdecicatrices.Commesi

riennes'étaitpassé.Commesijen'avaisjamaisdéfoncélemurdemonpoing,m'entaillantlamainjusqu'àl'os.JesongeàVosch,apparaissantdansmachambre,complètementguéri,àpeinequelquesjoursaprèsque je luiaiexplosé lenezet flanquédeuxcoquards.EtàSullivan,quinousa racontél'histoire d'Evan Walker déchiqueté par des éclats d'obus et capable, quelques heures plus tard,d'infiltreretdedétruireunebasemilitaireentièreàluitoutseul.

D'abord,ilsontprisMarikaetl'onttransforméeenRinger.Maintenant,ilsontprisRingeretl'ont«miseàjour»dansquelqu'undetotalementdifférent.Quelqu'uncommeeux.Ouquelquechose.Iln'yaplusdejournidenuit,seulementunelueurpermanente.

59

—QU'EST-CE QU'ILS M'ONT FAIT ? je demande à Razor un jour où il m'apporte un autre repasimmangeable.Je nem'attends pas à ce qu'il réponde,mais lui s'attend à ce que je pose la question.Çadoit lui

paraîtrebizarrequejenel'aiepasencorefait.Ilhausselesépaules,évitantmonregard.— Voyons un peu ce que nous avons au menu, aujourd'hui. Oooh. Un pain de viande ! Petite

veinarde!—Jecroisquejevaisgerber.Ilécarquillelesyeux.—Tuplaisantes?D'unairdésespéré,ilregardetoutautourdelui,cherchantunsacàvomi.—S'ilteplaît,enlèveceplateau.Jenesupportepascetteodeur.Ilfroncelessourcils.—Ilsvonttedébranchersitun'arrêtespastesconneries.—Ilsauraientpufaireçaàn'importequi.Pourquois'enprennent-ilsàmoi?—Peut-êtrequetuesspéciale!Jesecouelatêteetrépondscommes'ilétaitsérieux:—Non,jecroisquec'estparcequequelqu'und'autrel'est.Tusaisjouerauxéchecs?Ilmefixeavecétonnement.—Pardon?—Onpourraityjouer,quandjemesentiraimieux.—Jepréfèrelebase-ball.—Ahbon?J'auraispariéquetupréféraislanatation.Ouletennis.Denouveau,ilfroncelessourcils.—Tudoistesentirvraimentmal.Tubavardescommesituétaisàmoitiéhumaine.—Jesuisàmoitiéhumaine.Littéralementparlant.L'autremoitié…Jehausselesépaules.Razorlaisseéchapperunsourire.—Oh,ledouzièmesystèmeestbienleleur,répond-il.Ledouzièmesystème?Qu'est-cequeçaveutdireexactement?Ildoityavoirunrapportavecles

onzesystèmesnormauxducorpshumain.—NousavonstrouvéunmoyendelesretirerdescorpsdesInfestéset…LavoixdeRazors'évanouit,ilregardelacamérad'unairdécontenancé.

— Quoi qu'il en soit, poursuit-il, tu dois manger. Je les ai entendus évoquer une sonded'alimentation.—Alors c'est ça, l'histoire officielle ? CommeWonderland : nous utilisons leurs technologies

contreeux.Ettoi,tuycrois.Ils'adosseaumur,croiselesbrassursapoitrineetfredonneunairduMagiciend'Oz :«Yellow

BrickRoad».Jesecouelatête.C'estincroyable!Leproblème,cen'estpasquelesmensongessonttropbeauxpouryrésister,maisquelavéritéesttroppiteusepourl'affronter.— Le commandant Vosch implante des explosifs dans des enfants. Il transforme ces gosses en

bombeshumaines,jedis.Razorfredonneplusfort.—Detrèsjeunesenfants.Desbambins.Ilssontséparésdesautresquandilsarrivent,n'est-cepas?

Ils étaient àCampHaven.Tous ceuxquiontmoinsde cinq ans sontmis àpart et onne les revoitjamais.Tuenasdéjàvu,toi?Oùsontlesenfants,Razor?Oùsont-ils?Ilcessedechantonnerassezlongtempspourdire:—Ferme-la,Dorothée!—Et ça, est-ce que ça a un sens : télécharger uneDorothée avec une technologie extraterrestre

supérieure?Silecommandantavaitdécidéd'augmenterlesforcesphysiquesdesêtresenvued'uneguerre,tucroisvraimentqu'ils'occuperaitdesdingues?—Jenesaispas.Ilst'ontbienchoisie,non?Ilramasseleplateauauqueljen'aipastouchéetsedirigeverslaporte.—Net'envapas.Surpris,ilseretourne.J'ailevisageenfeu.Mafièvredoitêtreencoreplusélevée.Oui,çadoitêtre

ça.—Pourquoi?demande-t-il.—Tueslaseulepersonnehonnêteavecquijepeuxdiscuter.Iléclated'unriresincère,naturel,sansavoirbesoindeseforcer.—Quiditquejesuishonnête?Noussommestousdesennemisdéguisés,non?—Monpère avait l'habitude de raconter l'histoire des six hommes aveugles et de l'éléphant.Un

hommetouchelapattedel'animaletditquel'éléphantdoitressembleràunpilier.L'autretouchelatrompeetaffirmequel'éléphantdoitplutôtressembleràunebranched'arbre.Le troisièmeaveugletouchelaqueueetdéclarequel'éléphantestcommeunecorde.Lequatrièmetoucheleventre:pourlui, l'éléphant est comme un mur. Le cinquième, une oreille : selon lui l'éléphant est comme undrapeau.Sixièmeaveugle:unedéfense,alorspourlui,l'éléphantestuntuyau.Razormefixeunlongmomentd'unvisagedemarbre,puissourit.C'estunbonsourire,quej'aime

bien.—C'estunemagnifiquehistoire.Tudevraislaraconterdanslessoirées.—Letruc,jedis,c'estqu'àl'instantoùleravitailleurestapparu,noussommestousdevenuspareils

àcesaveuglestapotantunéléphant.

60

SOUSLALUEURPERMANENTE,jecomptelesjoursgrâceauxrepasqueRazorm'apporteetauxquelsjenetouchetoujourspas.Troisrepas,unjour.Six,deuxjours.Ledixièmejour,unefoisqu'ilaposéleplateaudevantmoijeluidemande:—Pourquoitutedonneslapeinedem'apporterça?Ma voix est comme la sienne,maintenant, un croassement rauque. Je suis baignée de sueur,ma

fièvregrimpe,moncrânemelanceetmoncœurbatlachamade.Razornerépondpas.Ilnem'apasadressélaparoleuneseulefoisendix-septrepas.Ilsemblenerveux,distrait,voireencolère.Claireestdevenuesilencieuse,elleaussi.Ellevientdeuxfoisparjourpourchangermonintraveineuseetlapochedu cathéter, scrutermesyeux avecunophtalmoscope, testermes réflexes, et vider le bassinhygiénique.Touslessixrepas,j'aidroitàunetoiletteàl'éponge.Unjour,Clairedérouleunmètreàrubanetmesuremonbiceps,pourvérifiercombiendecentimètresdemusclesj'aiperdus,j'imagine.Jenevoispersonned'autre.NiM.BlouseBlanche,niVosch,niaucunpèredécédéetinjectédansmoncerveau par Vosch. Je suis tellement naze que je memoque de ce qu'ils me font exactement : ilsdoiventmesurveiller,attendantdevoirsil'«amélioration»metue.Unmatin,alorsqueClaireestoccupéeàrincerlebassinhygiénique,Razorentrepourm'apporter

monpetitdéjeuner.Ilpatienteensilence,letempsqu'elleaitterminé,puisjel'entendsluidemander:—Elleestentraindemourir?Clairesecouelatête.Réponseambivalente:çapeutêtre«oui»,oubien«tuensaisaussilongque

moi».J'attendsqu'ellesoitpartiepourlâcher:—Tuperdstontemps.Razorjetteuncoupd'œilàlacamérainstalléeauplafond.—Jenefaisqu'obéirauxordres.Jesaisisleplateauetlebalanceparterre.Razorcrispeleslèvres,maisneprononcepasunmot.Il

ramasselesdégâtsensilencetandisquejerestelà,allongée,pantelante,épuiséeparl'effort,lasueurdégoulinantsurmoi.—Ouais,ramasse!Rends-toiutile!Quandmafièvregrimpeenflèche,quelquechosedansmonespritsedétendetj'ail'impressionde

sentirlesquarante-quatremillemicrorobotsfourmillantdansmonsystèmesanguinetlehubavecsadentelle délicate de vrilles enfouies dans chaque lobe, et je comprends ce quemonpère éprouvaitdurantsesheuresd'agoniequandilsegriffaitpouréliminerlesinsectesimaginairesquigrouillaientsoussapeau.—Garce!jehalète.Razors'immobiliseetlèvelesyeuxversmoi,stupéfait.—Laisse-moi,garce!

—Sansproblème,marmonne-t-il.À quatre pattes, il nettoie les dégâts avec un chiffon mouillé. L'odeur acide du désinfectant me

flanquelanausée.—Aussivitequejepourrai,ajoute-t-ilenseredressant.Sesjouesd'ivoiresontrouges.Enpleindélire,jetrouvequelacouleurmetenévidencelesmèches

auburndanssescheveuxblonds.—Tusais,çaneserviraàriendet'affamer,medit-il.Tuferaismieuxd'envisagerautrechose.J'ai essayé. Mais il n'y a pas d'alternative. Je peux à peine soulever la tête.Désormais, tu leur

appartiens. Vosch, le sculpteur, mon corps, l'argile, mais pas mon esprit, et jamais mon âme. Niconquise,niécrasée,nicontrôlée.Jenesuispasattachée,ligotée.Euxlesont.Quejedépérisse,quejemeureouquejemerétablisse,

lejeuestterminé,legrandmaîtreVoschaperdulapartie.—Monpèreavaitunephrasepréférée,jedisàRazor.Nousappelonsleséchecslejeudesroiscar,

grâceàcejeu,nousapprenonsàgouvernerlesrois.—Encoreleséchecs!Il abandonne le chiffon sale dans le lavabo et sort en claquant la porte.Quand il revient avec le

repassuivant, ilyauncoffretenbois, familier,sur leplateau.Sansdireunmot,Razorsaisitmonassiette, jette la nourriture dans la poubelle, puis balance le plateau demétal dans le lavabo où iltombe avec un lourd clang. Le lit vrombit, je me retrouve en position assise, et Razor pousse lecoffretdevantmoi.—Tum'asditquetunejouaispas,jechuchote.—Apprends-moi.Jesecouelatêteetm'adresseàlacaméraderrièrelui:—Bienessayé,maisvouspouvezvousleflanqueraucul!Razoréclatederire.— Ce n'est pas leur idée. Mais en parlant de cul, tu peux parier le tien que j'ai demandé la

permissionavantd'apportercejeu.Ilouvrelecoffret,sortl'échiquier,farfouilledanslespièces.—Ilyalesreines,lesrois,lespionsetcestrucsquiressemblentàdestoursdegarde.Commentça

sefaitquechaquepionressembleàunepersonnesaufceux-là?—Tulesdisposesmal,jefaisremarquer.—Peut-êtreparcequejen'aiaucuneidéedecommentonjoueàceputaindetruc.Tun'asqu'àle

faire.—Jen'enaipasenvie.—Donctuadmetstadéfaite?—Démission.J'appelleplutôtçaunedémission.—C'estbonàsavoir.J'ailesentimentqueçapourraitserévélerutile.

Unsourire.Paslesouriremillevolts,genreZombie.Pluspetit,plussubtil,plusironique.Ils'assiedàcôtédulitetjeperçoisunesenteurdechewing-gum.—Blancsounoirs?—Razor,jesuistropfaiblerienquepoursoulever…—Danscecas,tun'aurasqu'àmemontrerdudoigtcequetuveuxfaire,etjebougeraitespions

pourtoi.Il n'abandonne pas.D'ailleurs, je n'en attendais pasmoins de lui.À l'heure actuelle, il n'y a plus

d'indécis ni de poltrons. Je lui indiqueoùplacer les pièces et comment ondéplace chacune. Je luidécris les règles de base. J'ai droit à beaucoup de hochements de tête et de OK, OK, mais j'ail'impression qu'il acquiesce plus qu'il ne comprend. Puis nous jouons, et je lemassacre en quatremouvements.Lorsde lapartiesuivante, ilcommenceàargumenteretàprotester :«Tun'aspas ledroitdefaireça!»,«Ilestclairqueleséchecssontlejeuleplusstupidedumonde.»Àlatroisièmepartie, je suis certaine qu'il regrette sa proposition.Mon entrain s'est réveillé alors que le sien estprochedezéro.—C'estlejeulepluscrétinquiaitjamaisétéinventé!marmonne-t-ild'untonbougon.—Leséchecsn'ontpasétéinventés.Ilsontétédécouverts.—Commel'Amérique?—Commelesmathématiques.—Jeconnaissaisdesfillescommetoiàl'école.Iln'ajouterienetsemetàrangerlejeu.—C'estbon,Razor.Jesuisfatiguée.—Demain,j'apporteraiunjeudedames.Iladitcelacommeunemenace.Pourtant, iln'en fait rien.Le lendemain,on recommence.Plateau,coffret,échiquier.Cette fois, il

arrangelespiècesenunecurieuseconfiguration:leroinoiraucentre,luifaisantface;lareinesurlecôté,faceauroi;troispionsderrièreleroi,légèrementsurlecôté,àdix,douze,etdeuxheures;uncavalieràladroiteduroi,unautreàsagauche,unfoudirectementderrièreluiet,justeàcôtédufou,unautrepion.PuisRazormeregarde,unsourireangéliqueauxlèvres.—OK.Jehochelatête,sanstropsavoirpourquoi.—J'aiinventéunjeu.Tuesprête?Ças'appelle…Desesdoigts,iltambourineleraildulit,imitantunroulementdetambour.—…échec-ball,dit-il.—Échec-ball?—Échecs,base-ball.Échec-ball,tupiges?Ilbalanceunepiècedemonnaieàcôtédel'échiquier.—Qu'est-cequec'est?—Unepiècedevingt-cinqcents.

—Jelevois,merci!—Pourlesbesoinsdujeu,ceseralaballe.Enfin,pasvraimentlaballe,maisçalareprésente.Ce

quiarriveaveclaballe.Situcessesdem'interrompreuneseconde,jepourrait'expliquerlesrègles.—Jenedisaisrien.—Tantmieux,parcequetumedonnesmalaucrânequandtuparles.Tesinsultes,tescitationssur

leséchecsetteshistoiresbizarresd'éléphant!Bon,tuveuxjouer,ouiounon?Iln'attendpasmaréponse.Ilplaceunpionblancjustedevantlareinenoire,disantquec'estmoi,le

batteur.—Jepréféreraisdonnerlecoupd'envoiavecmareine.C'estlapluspuissante.—C'estpourçaqu'elleseraàlabattepourleclean-up.Ilsecouelatêted'unairagacé.Monignorancelestupéfie.—Alors,c'esttrèssimple:tuesladéfense,donctulancesenpremier.Face,c'estunstrike.Pile,une

balle.—Çanevapasfonctionneravecunepièce,jefaisremarquer.Ilyatroispossibilités:strike,balle

ouhit.—Enfait, ilyenamêmequatre.Maisdisonsque toi, tu t'en tiensauxéchecs.Lebase-ball,c'est

mondomaine.—L'échec-ball,jelecorrige.—Peuimporte.Situlancesuneballe,c'estuneballe,ettulancesdenouveau.Là,situasface,je

récupèrelapièce.Tuvois,çamedonneunechanced'obtenirunhit.Face, jemerapproche,pile, jerate.Sijerate,premierstrike.Etoncontinuecommeça.—J'aicompris.Etsituasface,jerécupèrelapièce.Face,jetesors…—Non!Tutegoures!Tutegourescomplètement!D'abordjelance,troisfois.Quatre,sij'aiun

DP.—DP?—Doublepile.Çafaituntriple.Avecundoublepile,tuasledroitdelancerunefoisdeplus:face,

c'estunhomerun;pile,justeuntriple.Face-face,c'estunsimple;face-pile:undouble.—Peut-êtrequ'ondevraitcommenceràjouer,ettupourrais…—Etlà,turécupèreslapiècepourvoirsitupeuxdépassermonsimple,avecundouble,untriple,

ouunhomerun.Face,jesors.Pile,jesuissurlabase.Ilprenduneprofondeinspiration.—Àmoinsquecesoitunhomerun,biensûr.—Biensûr.—Tutemoques?Parceque,franchement…—J'essaiejustedecomprendre.— … tu n'as aucune idée du temps qu'il m'a fallu pour mettre tout ça au point. C'est plutôt

compliqué.Jeveuxdire,pascommelejeudesrois,maistusaiscommentilsqualifientlebase-ball,

n'est-cepas?C'estlepasse-tempsnational.Oui,lebase-ballestappelélepasse-tempsnationalparceque,enyjouant,onapprendàmaîtriserletemps.—Maintenant,c'esttoiquitemoquesdemoi.—Enfait,jesuisleseulàriredetoi,àl'heureactuelle.Ilattend.Jesaisquoi.—Tunesourisjamais,ajoute-t-il.—Çaadel'importance?—Unefois,quandj'étaisgamin,j'airigolésifortquej'aipissédansmonpantalon.OnétaitauSix

Flags1.Surlagranderoue.—Qu'est-cequit'afaitrire?—Jenem'ensouvienspas.Ilglisseunemainsousmonpoignetetsoulèvemonbraspourplaquerlapiècedansmapaume.—Lancecetteputaindepièce,qu'onpuissejouer.Jeneveuxpaslevexer,maislejeun'estpassicompliqué.Àsonpremierhit,Razors'excite,lèvele

poing d'un air triomphant, et commence à bouger les pièces noires autour de l'échiquier, tout encommentantlejeud'unevoixrauque,imitantunjournalistesportif,commeungaminquijoueavecsesfigurinesenplastique.—Deepdrivedanslechampcentre!Lepionduchampcentreglisseverslasecondebase;lefoudeuxièmebasemanetlepiond'arrêt

courtselaissentdistancer;lepionduchampgauchemonteencourant,avantdecouperparlecentre.Tout cela d'une main tandis que, de l'autre, Razor manipule la pièce, la tournant entre ses doigtscommeuneballequitourbillonneenl'air,puislafaisantralentircommesielleallaitatterrirdanslechampcentregauche.C'estsiridicule,sienfantinquej'auraissouri,sijesouriaisencore.—Ilestensécurité!s'écrieRazor.Non.Pasenfantin.Maisilressembletellementàungosse.Lesyeuxbrillants,savoixmontantdans

les aigus à cause de l'excitation, il a de nouveau dix ans. Finalement, tout n'est pas perdu, pas leschosesimportantes.Son hit suivant est unemauvaise passe qui atterrit entre le joueur de première base et celui du

champ droit. Razor crée une collision dramatique entre le joueur de champ et le baseman ; lepremièrebaseglisseenarrière,lechampdroitenavant,etlà,bang!Razorglousseaumomentdel'impact.—Cen'estpasuneerreur?jedemande.C'estuneballejouable.—Uneballejouable?Ringer,c'estjusteunjeunazequej'aiinventéencinqminutesavecquelques

pionsd'échecsetunepiècedevingt-cinqcents.Deuxhitssupplémentaires:Razorestenavancesurmoi.Jen'ai jamaiseudechanceauxjeuxde

hasard.C'estpourcetteraisonquejelesaitoujoursdétestés.Razordoitsentirquemonenthousiasmes'évanouit.Ilreprendsoncommentairedeplusbelletoutenfaisantglisserlespions(bienquejeluifasseremarquerquecesontlesmiens,vuquejesuisendéfense).Uneautrefrappeloindanslechampgauche.Encoreunlanceràcôtédupremièrebase.Unnouvelimpactentrelepremierbasemanetle

joueurdechamp.J'ignoresiRazorserépèteparcequ'iltrouveceladrôleouparcequ'ilaunsérieuxproblème d'imagination. Une part de moi pense que je devrais être offensée au nom de tous lesjoueursd'échecs.Autroisièmetour,jesuisépuisée.—Sioncontinuaitcesoir,jepropose.Oudemain.Oui,demain,ceseraitmieux.—Qu'est-cequ'ilya?Tun'aimespasmonjeu?—Si.C'estamusant.Jesuisjustefatiguée.Vraimentfatiguée.Ilhausselesépaulescommesiçan'avaitpasd'importance,maiscelaenavisiblement,sinonilne

hausseraitpaslesépaules.Ilglisselapiècedevingt-cinqcentsdanssapocheetremballelecoffretenmarmonnant.Jenesaisisquelemot«échecs».—Qu'est-cequetuasdit?—Rien.Ildétourneleregard.—Si,tuasdituntrucausujetdeséchecs,j'insiste.—Leséchecs,leséchecs,leséchecs.Tun'asquecemotàlabouche!Désoléquemonjeunesoit

pasaussiexcitant!Ilglisselecoffretsoussonbrasetsediriged'unpaslourdverslaporte.Undernierregardavantde

partir:—Jecroyaisqueçatedistrairaitunpeu,c'esttout.Merci!Onn'apasbesoindesefaireuneautre

partie!—Tuesfâchécontremoi?—Moi,aumoins,j'aiessayédejouerauxéchecs,etjenemesuispasplaint.Contrairementàtoi!

Contente-toid'ypenser.—Àquoiveux-tuquejepense?Ilhurleàtraverslapièce:—Contente-toid'ypenser!Ilquittelachambreenclaquantlaporte.J'ailesoufflecourt,jetremble,maisj'ignorepourquoi.

1.Parcd'attractionsenCalifornie.(N.d.T.)

61

LE MÊME SOIR, quand la porte dema chambre s'ouvre, je suis prête àm'excuser. Plus j'y pense,malgrémafièvre,plusjemesenscommelecrétindelaplagequidétruitàcoupsdepiedlechâteaudesabled'ungamin.—Salut,Razor,jesuis…Jeneterminepasmaphrase.Bouchebée,jeregardeuninconnuapportermonplateau,ungarçon

d'environdouzeoutreizeans.—OùestRazor?jedemanded'untonexigeant.—Jenesaispas,couinelegosse.Ilsm'onttenduleplateauetm'ontdit:«Prends-le.»—«Prends-le»,jerépètestupidement.—Ouais.«Prends-le.Prendsleplateau.»IlsontretirésamissionàRazor.Peut-êtrequejoueràl'échec-ballestcontraireaurèglement.Ou

alors,Voschs'estagacédevoirdeuxadossecomportercommedeuxadosdurantquelquesheures.Ledésespoirestaddictif,autantpourceluiquiobservequepourceluiquil'expérimente.ÀmoinsqueRazornesupportepluslasituation.Iladûdemanderàêtreassignéàd'autrestâches,

ouilaprissonjeud'échec-balletilestrentréchezlui.Jen'aipastrèsbiendormicettenuit,sionpeutappelercelaunenuitquandonsaitquej'aidroità

cette lueurpermanente.Ma fièvreestmontéeàplusde39 °C tandisquemonsystème immunitairelançait son assaut final et désespéré contre les matrices. Comme dans une sorte de brouillardj'aperçois les chiffres verts dumoniteur qui grimpent en flèche. Je glisse dans un sommeil semi-délirant.Garce!Laisse-moi.Tusaispourquoiilsappellentcejeulebase-ball,n'est-cepas?C'estundeep

drivedanslechampcentre.J'enaiassez.Occupe-toidetoitouteseule!Lapiècecrasseusequi tourneentre lesdoigtsdeRazor.C'estundeepdrive.Undeepdrive.Avec

lenteur,ilsepencheversl'échiquier,làoùlesjoueursmontent,ledeuxièmebaseetlejoueurd'arrêtcourt reculent, celui de gauche va à droite.Une bourde sur la ligne de première base ! Le joueuraccélère,lebasemanrecule,bang!Joueursenavant,celuidupetitchampenarrière,oncoupeparladroite.Premierbasemanenarrière,joueurdechampdroitenavant,bang!Enavant,enarrière,oncoupe.Enarrière,enavant.Bang!Encore et encore, je visualise de nouveau le tout, en avant, en arrière, on coupe. En arrière, en

avant.Bang!Àprésent, je suis complètement éveillée, fixant le plafond.Non. Je ne vois pas aussi bien.C'est

mieuxsijefermelesyeux.Centreetgaucheverslebas.Gauchecoupeentravers:H.Ledroitmonte.Lapremièrebaserevientenarrière:

I.Serait-ceuncode?Oh,arrête!C'estridicule.Tudélires!Cesoir-là,quandjesuisrentréeaveclavodka,j'aitrouvémonpèremort,recroquevilléenposition

fœtale,sonvisagecouvertdesanglàoùils'étaitgrifféàcausedesinsectesimaginaires.«Garce»,m'avait-il surnommée avant que je parte pour chercher le poison qui pourrait le sauver. Ilm'avaitaussidonnéunautrenom,celuid'unefemmequinousavaitquittésquandj'avaistroisans.Ilcroyaitque j'étais ma mère, ce qui était pour le moins ironique. Depuis mes quatorze ans, j'étais plutôtcommeunemèrepourlui,lenourrissant,lavantsesvêtements,m'occupantdelamaison,m'assurantqu'ilne fasse riende stupideenvers lui-même.Etchaque jour j'allais à l'écoledansmonuniformeparfaitementrepassé,etlàtouslesélèvesm'appelaient«SaMajestéMarika»etchacundisaitquejeme croyaismieuxqu'euxparce quemonpère était un artiste avec une certaine célébrité, du genregénie reclus,alorsque laplupartdu tempsmonpère ignoraitsurquelleplanète ilvivait.Quand jerentraisde l'école, il était enpleindélire.Cependant, jepréféraisque lesgens s'en tiennentà leursillusions.Jeleslaissaispenserquejemeconsidéraiscommesupérieureàeux,ainsiquejel'avaisfaitavecSullivan.Àdirevrai, jenemecontentaispasd'encourager touscesmensonges. Je lesvivais.Mêmequandlemondes'étaitécrouléautourdenous,jem'yaccrochais.Néanmoins,aprèslamortdemonpère,jemesuispromisdechanger.Plusdebravourenidefauxespoirs.Pasquestiondefairesemblantque toutallaitbienquandcen'étaitpas lecas.En jouant lacomédie, jepensaisêtredure,coriace,qualifiantmonattitudedecourageuse,debrave.Maisc'est tout lecontraire.C'estmêmeladéfinitiondemollasse.J'avaishontedeladépendancedemonpèreenversl'alcool,desamaladie,etj'étais en colère contre lui, mais j'étais tout aussi coupable que lui. Je me suis vautrée dans lemensongejusqu'àlafin:quandilm'aappeléeparleprénomdemamère,jenel'aipascontredit.Unvraidélire.Danslecoin,l'œilmorneetsansâmedelacaméra,quimefixe.Qu'est-cequ'aditRazor?Contente-toid'ypenser!Cen'estpastoutcequetuasdit,n'est-cepas? je luidemande,enregardantd'unairhébétél'œil

noirsansexpression.Cen'estpastout.

62

LELENDEMAINMATIN,quandlaportes'ouvre,jeretiensmonsouffle.Toutelanuit,j'aioscilléentrehypothèsesetquestions.Jemesuisbaignéedanschaqueaspectdela

nouvelleréalité.Premièreoption:Razorn'apasplusinventél'échec-ballquemoi,leséchecs.Lejeuestuneidéede

Vosch,pourdesraisonstropobscurespourquejelescomprenne.Deuxièmeoption:Razor,pourdesmotifsqui luisontpersonnels,adécidédeflanquer lebordel

dans ma tête. Il n'y a pas que les résistants ou ceux dotés d'un cœur de pierre qui ont survécu àl'éradication de la race humaine.Un grand nombre d'enfoirés sadiques s'en sont sortis, eux aussi.C'est comme ça dans toutes les catastrophes humaines. Le connard est une race quasimentindestructible.Troisièmeoption:toutcelanesepassequedansmatête.L'échec-ballestunjeustupideinventépar

ungarçonpourm'éviterdepenseraufaitquejesuisentraindemourir.Iln'yariend'autre,aucunmessagesecret tracésurunéchiquier.Si jevoisdes lettres làoù iln'yenapas,c'estàcausede latendancequ'alecerveauhumainàvoirdessignesmêmelàoùiln'enexistepas.Jeretiensmonsoufflepouruneautreraison:etsic'estdenouveaulegaminàlavoixcouinante?

EtsiRazornerevientpas,jeveuxdires'ilnerevientjamais?IlexisteunepossibilitébienréellequeRazorsoitmort.S'ilessayaitdecommuniquerensecretavecmoietqueVoschl'adécouvert,jesuissûrequelegrandarchitecten'aoffertqu'uneseuleréponseàsonaudace.Jerelâchelentementmonsoufflequandilentredansmachambre.Lebipdumoniteurmonted'un

cran.—Qu'est-cequ'ilya?demandeRazor,plissantlesyeuxenmeregardant.Ilsentaussitôtqu'untrucseprépare.—Salut.Iljetteuncoupd'œilàdroite,puisàgauche.—Salut.Tuasfaim?Jesecouelatête.—Pasvraiment.—Tudevraisaumoinsessayerd'avalerça.Turessemblesàmacousine,Stacey.Elleétaitaccroàla

méth.Jeneveuxpasdirequeturessembleslittéralementàuneaccroàlaméth,mais…Ils'empourpre.—Tusais,c'estcommequandquelquechosetedévoredel'intérieur,dit-il.Ilpresseleboutonàcôtédulit.Jemeredresse.—Devine à quoi je suis accro,moi, poursuit-il.Aux bonbons gélifiés. Ceux à la framboise. Je

n'aimepastroplegoûtcitron.J'enaiunstock,bienplanqué.Jet'enapporteraisituveux.

Ilposeleplateaudevantmoi.Desœufsbrouillésfroids,desfrites,unmachinnoirci,croustillant,peut-êtredubacon–oupeut-êtrepas.Monestomacsecrispe.JelèvelesyeuxversRazor.—Essaielesœufs,suggère-t-il.Ilssontfrais,deferme,bio,sansaucunproduitchimique.Onles

élèveici,aucamp.Lespoules,paslesœufs.Sesyeuxsombres, trèsexpressifs,etcepetit sourire,béatetmystérieuxà la fois.Pourquoia-t-il

réagiainsiquandjeluiaidit«salut»1?A-t-ilétéétonnéquejel'accueilled'unefaçonquasihumaine,oubienparcequej'avaiscomprislevéritableintérêtdel'échec-ball?Oubienn'a-t-ilpasétéétonnédutout,etjem'imaginedestrucsquin'existentpas?—Jenevoispaslecoffret,jefaisremarquer.—Lecoffret?Oh.C'étaitunjeustupide.Ildétourneleregardetmurmure,commepourlui-même:—Lebase-ballmemanque.Iln'ajoutepasunmotetrestesagementsansbougerdurantlesminutessuivantes,tandisquejejoue

avec mes œufs dans mon assiette. Le base-ball me manque. Tout un univers perdu, en quelquessyllabes.—Aucontraire,j'aibienaimé,jeluidis.C'étaitamusant.—Vraiment?Unregard:Tuessérieuse?Ilignorequejelesuis99,999%dutemps.—Çan'avaitpasvraimentl'airdeteplaire,ajoute-t-il.—Jecroisquec'estparcequejenemesenspastrèsbiendernièrement.Iléclatederire,etsemblesurprisparsapropreréaction.—OK.Bon,jel'ailaissédansmondortoir.Jel'apporteraiundecesquatre,sipersonnenemel'a

piqué.Laconversations'éloignedujeu.JedécouvrequeRazorétaitleplusjeunedecinqenfants,qu'ila

grandiàAnnArboroù sonpère travaillait commeélectricienet samèrecommebibliothécairedecollège,qu'iljouaitaubase-ball,aufoot,qu'ilétaitfandel'équipeduMichigan.Jusqu'àsesdouzeans,sa plus grande ambition était d'intégrer les Wolverines en tant que starting quarterback. Mais engrandissant,sasilhouettes'étaitaffinée,etils'étaitprisdepassionpourlebase-ball.—Mamèrevoulaitquejedeviennemédecinouavocat,maismonvieuxpensaitquejen'étaispas

assezintelligent…—Attends!Tonpèrenetetrouvaitpasintelligent?—Pasassezintelligent.Çafaitunedifférence.Ildéfendsonpèremêmeau-delàdelamort.Lesgensmeurent,l'amourperdure.—Ilvoulaitquejesoisélectricien,commelui,avoue-t-il.Papafaisaitpartied'unsyndicat;ilétait

président de l'antenne locale ou un truc comme ça. C'est la véritable raison pour laquelle il nesouhaitaitpasquejedevienneavocat.Tusaiscommentillesappelait?Lescostumes.—Ilavaitunproblèmeavecl'autorité.Razorhausselesépaules.

—Ilrépétaittoujours:«Tudoisêtretonproprepatron.Nesoisl'employédepersonne.»Ilagitelespieds,gêné,commes'ilenavaittropdit.—Ettoi,tonpère?—C'étaitunartiste.—C'estcool.—Ilétaitaussialcoolique.Enfait,ilbuvaitplusqu'ilnepeignait.Pastoutletemps,néanmoins.Desphotographiesjauniesdesesexpositionsaccrochéesdetravers

sur les murs, dans des cadres poussiéreux, les élèves qui se pressent dans son atelier, nettoyantnerveusement les pinceaux, et le silence de cathédrale qui s'abattait quand il apparaissait dans unepiècebondée.—Quelgenredemerdeilpeignait?demandeRazor.—Surtoutça.Delamerde.Pastoutletemps,cependant.Pasquandilétaitplusjeune,quej'étaispetite,etquelamainquitenait

lamienneétaittachéed'unarc-en-cieldecouleurs.Razorrit.—Cettefaçonquetuasdeplaisanter!Commesituneterendaismêmepascomptequec'étaitune

vanne.Jesecouelatête.—Jeneplaisantaispas.Ilacquiesced'unhochementdetête.—Peut-êtrequec'estpourçaquetunet'enrendspascompte.

1.Danslaversionoriginale,Ringeradit«Hi»,selonlecodequ'ellecroitavoirdéchiffré.(N.d.T.)

63

APRÈS LE DÎNER AUQUEL JE N'AI PAS TOUCHÉ, le bavardage forcé, le curieux silence qui s'installeparfois dans notre conversation, après que l'échiquier a été sorti du coffret de bois, que Razor apositionnélespièces,quenousavonstiréausortpourdéterminerquireprésentel'équipelocale,qu'ilagagné,qu'ils'estmoquédemesprétentionsd'unsourirenarquois,ouais,c'est,ça,vas-y,fillette!,qu'ils'estassisàcôtédemoisurleborddulit,aprèsdessemainesàtenterdedomptermarageetàm'habituerauvidehurlant,aprèsdesannéesàérigerdesforteressesautourduchagrin,delaperte,àéprouverlasensationquejeneressentiraijamaisplusaucunsentiment,aprèsavoirperdumonpère,Teacup,Zombie,avoirtoutperdusauflevidehurlant,jeprononcelemotensilence:«Salut.»Razorhochelatête.—Ouais.Iltapotesondoigtsurlacouverture.Jesensletapotementcontremacuisse.Ouais.Tapotement.—Pasmal,maisc'estpluscoolsitulefaislentement.Ilmefaitladémonstration.—Tupiges?—Situinsistes,jesoupire.—Ouais.Jetapotemondoigtcontreleraildulit.—Pourêtrehonnête,jenecomprendspasvraimentàquoiçasert.—Non?Tap-tapsurlacouverture.—Non.Tap-tapsurlemontantdulit.Ilfautplusdevingtminutespourtracercorrectementlesmotssuivants:AUSECOURS.Tap.— Je t'ai déjà racontémon job d'été à l'époque où il y en avait encore ? il demande.Toilettage

canin.Tusaisquelétaitlepiredansceboulot?Exprimerlesglandesanales…Ilestlancé,là.Quatrepoints,pasuneseulesortie.COMMENT?Je n'obtiens pas de réponse avant quaranteminutes. Je suis un peu fatiguée, et plus que frustrée.

C'estcommeéchangerdestextosavecquelqu'unàdesmilliersdekilomètresenutilisantuneprothèse.Letempsralentit,lesévénementsseprécipitent.

PLN.

J'ignore ce qu'il veut dire. Je le regarde, mais il fixe l'échiquier, remettant les pièces en place,discutant,comblantlesilencequis'installeparunbavardage.—C'est exactement le terme qu'ils employaient : « exprimer », répète-t-il, toujours au sujet des

chiens.Rincer,laver,rincer,exprimer,recommencer.C'étaittellementchiant!Etl'œilimpassible,noiretsansâmedelacaméra,quinousfixe.—Jen'aipascomprislederniercoup,j'avoue.—L'échec-balln'estpasunjeutorducommeleséchecs,lâche-t-ild'untonpatient.Ilexistecertaines

complexités.Complexités.Pourgagner,mieuxvautavoirunplan.—Etdonc,c'esttoi,l'hommequiaunplan.—Oui,c'estmoi.Tap.

64

CELAFAITDESJOURSQUEJEN'AIPASVUVOSCH.Cequichangelelendemainmatin.—Jevousécoute,dit-ilàClaire.EllesetientàcôtédeM.BlouseBlanche,telunélèveconvoquédanslebureauduproviseurpour

avoiragressélegringaletdugroupe.—Elleaperduquatrekilosetvingtpourcentdesamassemusculaire.OnluidonneduDiovanà

cause de sa tension artérielle élevée, du Phénergan contre les nausées, de l'amoxicilline et de lastreptomycinepourquesonsystèmelymphatiquenes'emballepas,maisnousavonstoujoursdumalàcombattrelafièvre,déclareClaire.—Vousavezdumalàcombattrelafièvre?répèteVosch.Clairedétourneleregard.—Surleplanpositif,sonfoieetsesreinsfonctionnentnormalement.Elleaunpeudeliquidedans

lespoumons,maisnous…D'ungestedelamain,Voschlafaittaire.Ils'avanceversmonlit.Degrandsyeuxbrillants,comme

ceuxd'unoiseau.—Tuasenviedevivre?Jerépondssanshésiter:—Oui.—Pourquoi?Saquestionmeprendaudépourvu.—Jenecomprendspas.—Tu ne peux pas gagner contre nous. Personne ne le peut. Lemonde est une horloge, et cette

horlogeégrènesesdernièressecondes–pourquoivoudrais-tuvivre?—Jeneveuxpassauverlemonde.J'espèrejusteavoirl'opportunitédevoustuer.Sonexpressionnechangepas,maissesyeuxs'éclairentd'unepetitelumièrequisembledanser.Je

teconnais,ditsonregard.Jeteconnais.—L'espoir,chuchote-t-il.Oui.Ilhochelatête:ilestcontentdemoi.—L'espoir,Marika.Accroche-toiàtonespoir.Ils'adresseensuiteàClaireetàM.BlouseBlanche.—Retirez-luilesmédicaments.LevisagedeM.BlouseBlanchedevientaussipâlequesablouse.Clairecommenceàdirequelque

chose,puisregardeailleurs.Voschsetourneversmoi.—Quelleestlaréponse?demande-t-il.Cen'estpaslarage.Qu'est-cequec'est?

—L'indifférence.—Essaieencore.—Ledétachement.—Encore.—L'espoir.Ledésespoir.L'amour.Lahaine.Lapeur.Lechagrin.Jetremble,mafièvredoitavoiratteintunnouveaupic,etj'ajoute:—Jenesaispas.Jenesaispas.Jenesaispas.—C'estmieux,dit-il.

65

J'AITELLEMENTMALDORMIquejesuisàpeinecapabledesupporterquatretoursdebatteàl'échec-ball.

ZÉROMÉDOCS.— J'ai entendu dire qu'ils t'avaient retiré les médicaments, lâche Razor en secouant la pièce de

vingt-cinqcentsdanssonpoingfermé.C'estvrai?—Le seul produit qui reste dansmon intraveineuse, c'est une solution saline pour éviter àmes

reinsdesebloquer.Razorjetteuncoupd'œilàmesfonctionsvitalesquis'affichentsurl'écrandumoniteur,etfronce

lessourcils.QuandRazorfroncelessourcils,ilmefaitpenseràunpetitgarçonquiseseraitcognél'orteil,maisestimequ'ilesttropgrandpourpleurer.—Alors,tudoistesentirmieux.—Jecrois,oui.Tap-tapsurlemontantdulit.—OK,souffle-t-il.Mareineestavancée.Regarde.Mondossecrispe.Mavisionsebrouille.Jemepenchesurlecôtéetvidemonestomac,enfinle

peuquecontientmonestomac,surlecarrelageblanc.Razorselèved'unbondavecuncridégoûté,renversantl'échiquier.—Hé!crie-t-il.(Pasàmonintention,maisàcelledel'œilnoirau-dessusdenous.)Hé!J'aibesoin

d'unpeud'aide,ici!Personnenevient.Ilobservelemoniteur,meregarde,etdit:—Jenesaispasquoifaire.—Net'inquiètepas,çava.—Ahoui,c'estsûr!Tuasl'aird'allertrèsbien!Ilserendaulavabo,mouilleuneserviettepropreetlaposeentraversdemonfront.—Bien,moncul!Putain,maispourquoiilst'ontretirétesmédocs?—Pourquoipas?Jerésisteàl'enviededégueulerdenouveau.—Oh,jenesaispas.Peut-êtreparceque,sanscestrucs,turisquesjustedemourir!Ilfixelacaméra.—Jecroisquetudevraismedonnercettecuvette,là-bas.Il tamponne le vomi surmonmenton, replie la serviette, attrape la cuvette etme la pose sur les

genoux.—Razor.

—Oui?—S'ilteplaît,nemeremetspasçasurlevisage.—Hein?Oh.Merde.Attends.Ilattrapeuneautreservietteetlapassesousl'eau.Sesdoigtstremblent.—Tusaiscequec'est?dit-il.Moi,jesais.Pourquoijen'yaipaspensé?Ettoi,pourquoitun'yas

paspensé?Lesmédocsdoiventinterféreraveclesystème.—Quelsystème?— Le douzième. Celui qu'ils t'ont injecté, Sherlock. Le hub et ses quarante mille copains pour

suralimenterlesonzeautres.Ilposelaserviettefroidesurmonfront.—Tuesglacée.Tuveuxquej'ailletechercherunecouverturedeplus?—Non,j'ail'impressiond'êtreenfeu.—C'estuneguerre,affirme-t-il.Iltapotesapoitrine.—Là-dedans.Tuferaismieuxdedéclarerunetrêve,Ringer.Jesecouelatête.—Non,pasdetraitédepaix.Il hoche la tête, et étreint un bref instantmon poignet sous la fine couverture. S'accroupit pour

rassembler les pièces de l'échiquier. Pousse un juron, car il ne retrouve plus la pièce demonnaie.Annoncequ'ilnepeutpas laisser levomipar terrecommeça.Attrape la serviette saledont il s'estservi pourm'essuyer lementon, en tamponne sesmains et ses genoux. Il est toujours en train deronchonnerlorsquelaportes'ouvreetqueClaireentredanslachambre.— Timing parfait ! lui crie Razor. Hé ! Vous ne pourriez pas lui donner au moins le sérum

antigerbe?D'ungestedelatête,Clairedésignelaporte.—Sors!Ellepointelecoffretdudoigt.—Etemporteça!Razor lui lanceun regardnoir,maisobtempère.Denouveau, je vois la force contenue sous ses

traitsangéliques.Attention,Razor.Cen'estpaslaréponse.Ensuite,quandnous sommes seules,Claire étudie en silence l'écrandumoniteur, durantun long

moment.— Tu disais la vérité ? me demande-t-elle. Tu veux vivre afin de pouvoir tuer le commandant

Vosch?Voyons,tuesplusintelligentequeça.Toutcelasurletond'unemèrequiréprimandeuntrèsjeuneenfant.—Vous avez raison, je n'aurai jamais cette chance.Mais aumoins, j'aurai l'opportunité de vous

tuer,vous.Ellesemblestupéfaite.

—Metuer?Pourquoidiablevoudrais-tumetuer?Commejenerépondsrien,ellepoursuit:—Detoutefaçon,jenepensepasquetusurvivrasàcettenuit.Jehochelatête.—Etvous,àlafindumois,vousserezmorte.Elleéclatederire.Sonhilaritédéclencheunemontéedebiledansmagorge.— Comment vas-tu t'y prendre ? demande-t-elle avant de retirer la serviette de mon front. Tu

comptesm'étoufferavecça?— Non, je vais me débarrasser du vigile en l'assommant avec un objet lourd ; ensuite, je

m'empareraidesonarmeetjevoustireraiuneballeenpleineface.Ellecontinuederire.—Ehbien,bonnechancepourcettemission!—Lachancen'arienàvoirlà-dedans.

66

ILSETROUVEQUECLAIRES'ESTTROMPÉE,etquelelendemainmatin…jenesuispasmorte.Environunmoisplustard,d'aprèsmoncomptedestroisrepasparjour,jesuistoujourslà.Je n'ai pas beaucoup de souvenirs. À un moment donné, ils m'ont retiré l'intraveineuse, m'ont

débranchéedumoniteur,etlesilencequis'estabattuaprèslebip-bipconstantdel'appareilétaitassezlourdpourfairecraquerdesmontagnes.L'uniquepersonnequej'aivueduranttoutcetemps,c'étaitRazor.Désormais, il est le seul àprendre soindemoi. Ilmenourrit, videmonbassin,me lave levisageet lesmains,me tournedans le lit afinque jenedéveloppepasd'escarres, joueavecmoiàl'échec-balldurantlesheuresoùjenesuispasenpleindélire,sanscesseruninstantdeparler.Ilparledetout,cequiestuneautrefaçondedirequ'ilneparlederien.Safamilleetsesamisdécédés,sescopainsdebrigade,ledurlabeurducampd'hiver,lesdisputesnéesdel'ennui,delafatigueetdelapeur,maissurtoutdelapeur,larumeurquiditquelorsqueleprintempsseralàlesinfestéslancerontune offensive majeure, tentative ultime pour purger le monde du bruit des humains, bruit auquelRazorparticipetrèsactivement.Ilparleetparleetparle.Ilavaitunepetiteamie,quis'appelaitOlivia.Sapeauétaitsombrecommelelitd'unerivièreprofonde,ellejouaitdelaclarinettedansl'orchestredel'école,avait l'intentiondedevenirmédecin,etdétestait lepèredeRazor, l'hommepersuadéquesonfilsétaitincapabled'embrassercettecarrière.RazorlaisseéchapperquesonvéritableprénomestAlex, commeA-Rod, le célèbre joueur de base-ball, et que son sergent instructeur l'a surnomméRazornonpasparcequ'ilestfincommeunelame,maisparcequ'ils'estcoupéunmatinenserasant.«J'aiunepeautrèssensible.»Ilbalancesesphrasessansinterruption,sansvirgule,sansparagraphe,ou,pourêtreplusexacte,sondiscoursn'estqu'unseuletlongparagraphesansaucunespace.Il ne cesse de parler qu'une fois, après environ un mois de diarrhée verbale. Il est en train de

blablatersurlafaçondontilagagnélapremièreplaceàl'exposcientifiqueenclassedeCM2avecsonprojetpourtransformerunepommedeterreenbatterie,quandils'arrêtesoudainaubeaumilieud'unephrase.Sonsilenceestassourdissant,commelecalmeaprèsl'explosiond'unimmeuble.—Qu'est-cequ'ilya?s'enquiert-il.Ilfixemonvisageavecintensité,etpersonnenefixeplusintensémentqueRazor,pasmêmeVosch.—Rien.Jedétournelatête.—Tupleures,Ringer?—Mesyeuxsontjusteunpeumouillés.—Non.—Nemedispasnon,Razor.Jenepleurepas.—Tuparles!Untapotementsurlacouverture.Tap-tapsurleraildulit.

—Çaa fonctionné? jedemandeenme retournantvers lui. (Quelle importance, après tout,qu'ilm'aitvuepleurer?)Lapommedeterrebatterie.—Biensûrqueçaafonctionné!Ils'agitdescience!Jen'aijamaiseudedoute.Tuprépareston

plan,tusuislesétapes,etriennepeutclocher.Ilm'étreint lamain à travers la couverture :N'aie pas peur. Tout est prêt. Je ne te laisserai pas

tomber.Detoutefaçon,ilesttroptardpourrevenirenarrière,maintenant:leregarddeRazorseportesur

leplateauàcôtédulit.—Tu asmangé tout le pudding, ce soir. Tu sais comment ils font du pudding au chocolat sans

chocolat?Àmonavis,tupréféreraisnepaslesavoir.—Laisse-moideviner.Avecdel'Ex-lax.—L'Ex-lax?Qu'est-cequec'est?—Tuneconnaispas?Sérieux?—Désolédenepassavoircequ'estcetEx-lax-dont-tout-le-monde-se-fout.—C'estunlaxatifparfuméauchocolat.Ilesquisseunegrimace.—Beurk,çadoitêtreàchier.—C'estlebut.Ilsourit.—Lebut?OhmonDieu,nemedispasquetuviensdefaireuneplaisanterie?— Comment le saurais-je ? Promets-moi juste que personne ne mettra de l'Ex-lax dans mon

pudding.—Promis.Tap.Jerésistedurantlesquelquesheuresquisuiventsondépart,bienaprèsquelecouvre-feuaeulieu

dans tout le reste du camp, au cœur de cette nuit hivernale, jusqu'à ce que la pression devienneinsupportable, et alors,quand jen'y tiensplus, jememets à crierpourdemanderde l'aide, faisantsigneàlacaméra,puismeretournantpourplaquermajouesurlerailfroiddulit, tapantdupoingdansmonoreiller,àlafoisdefrustrationetdecolère,jusqu'àcequelaportes'ouvreàlavolée,queClairesurgisse,suiviedeprèsparunerecrueàlasilhouetteimposante,quiseplaqueaussitôtlamainsurlenez.—Ques'est-ilpassé?m'interrogeClaire.L'odeurdevraitpourtantlarenseigner.—Oh,merde!marmonnelevigilederrièresamain.—Exactement!jehalète.—Super!Vraimentsuper!grommelleClaire.Ellearrachelacouvertureetlesdraps,lesjetteparterreetfaitsigneauvigiledel'aider.—Beauboulot,jeunefille!J'espèrequetuesfièredetoi.

—Pasencore,jegémis.—Qu'est-cequevousfaites?crieClaireàlarecrue.(Disparue,ladoucevoix.Évanoui,leregard

gentil.)Venezm'aider!—Vousaider,comment,m'dame?Ilalenezaplati,detoutpetitsyeux,etunfrontproéminent.Sonventrependpar-dessussaceinture

etsonpantalonestunpeutropcourt.Ilesténorme;ildoitpeserunebonnecinquantainedekilosdeplusquemoi.Peuimporte.—Lève-toi!m'exhorteClaire.Allez,faisfonctionnertesjambes!Ellemeprendparunbras,etcegrosJumboderecrueparl'autre,etàeuxdeuxilsmesortentdulit.

Levisagedutypesetorddedégoût.—MonDieu!Çaempestedepartout!seplaint-il.—Jenemesenspascapabledemarcher,jedisàClaire.—Danscecas,jevaistefaireramper!grogne-t-elle.Jedevraistelaissercommeça!Surleplan

métaphorique,c'estparfait.Ils me conduisent deux portes plus loin, dans une salle de bains, jusqu'à une cabine de douche.

Jumbotousse,necessed'avoirdeshaut-le-cœur,Clairemeréprimandeetjem'excuseplusieursfoispendantqu'elleretiremachemisedenuitetlajetteàJumbo,luidemandantd'attendredehors.—Net'appuiepassurmoi,maissurlemur!m'ordonne-t-elled'untondur.Mesgenouxtremblent.Jem'accrocheaurideaudeladouchepourmetenirdroite: jenemesuis

passerviedemesjambesdepuisunmois.M'enserrantfermementlebrasgauched'unemain,Clairemepoussesouslejet,toutensepenchant

pournepassemouiller.L'eauestglaciale.Clairenesedonnepaslapeined'ajusterlatempérature.Lefroiddel'eausurmoncorpsestcommeunegifle,commeunealarmequiretentit,meréveillantd'unlong hiver d'hibernation. Je lève l'autre bras pour agripper le tuyau de la pomme de douche quiémergedumuretjedisàClairequec'estbon,jecroisquejesuiscapabledemetenirdebouttouteseule,ellepeutmelâcher.—Tuessûre?—Certaine.Je tire sur le tuyau de toutesmes forces. La canalisation se brise à la jointure en un crissement

métallique et l'eau froide jaillit de partout. Le bras gauche levé,mes doigts glissent entre ceux deClaire,etçayest,jel'attrapeparlepoignet,jefaispivotermoncorpsverselle,tournantleshanchespourmaximiserlecoup,etavecleborddutuyaubriséjelafrappedanslecou.Jen'étaispascertainedepouvoirbriserunecanalisationd'acieràmainnue,maisaprès tout,ma

puissancephysiqueaétéaugmentée,non?

67

CLAIRETITUBEENARRIÈRE.Lesanggicledéjàdel'entailledecinqcentimètresquejeluiaiinfligéeaucou.Nepasl'avoirachevéenemesurprendpas;j'avaisprésuméquesapuissancephysiqueavaitétéaugmentée,elleaussi,maisj'espéraisbienparveniràluitrancherlacarotide.Ellefarfouilledanslapochedesablouseàlarecherchedudispositifd'arrêtd'urgence.Çaaussi,jel'aianticipé.Jelanceau loin le tuyaucassé,attrape la tringledu rideaudedouche, l'arrachedesonsupporteten frappeClaireàlatempe.L'impactlafaitàpeinevaciller.Enunmillièmedeseconde,plusvitequemesyeuxnepeuvents'en

rendrecompte,elleasaisil'extrémitédelatringledanssonpoing.Enundemi-millièmedeseconde,jelâchetout;ainsi,quandelletired'uncoupsec,iln'yaplusdepriseàl'autreboutetelles'écroulecontre lemur,suffisamment fortpourenbriser lecarrelage.Je fonceverselle.Elle faitpivoter latringleversmatête,maisçaaussi,jel'aiprévu–j'aimêmecomptélà-dessuslorsquejeressassaiscetépisodedurantlesmilliersd'heuressilencieusessouslalueurconstante.Aumomentoùlatringledécritunarcversmoi,j'ensaisisl'extrémité,d'abordavecmamaindroite,

puislagauche,lesdeuxmainsbienécartéesdelalargeurdemesépaules,commeonmel'aappris,etjepropulselatringledirectdanslecoudeClaire,écartantaussilesjambespourgarderl'équilibreetavoirlapuissancenécessaireafindeluibroyerlatrachée.Nos visages ne sont séparés que de quelques centimètres. Je peux carrément sentir l'odeur de

cyanurequiémanedesabouche.Elleaplaquésesmainsdechaquecôtédesmiennes,etpousseenarrièrependantquejepousseen

avant. Le sol est glissant, je suis pieds nus, pas elle. Je risque de perdre l'avantage avant qu'elles'évanouisse.Jedoisl'achever–vite.Jeglissemonpiedàl'intérieurdesacheville,etjefrappe.Parfait:elletombeparterreetjelasuis.Elleestallongéesurledos.Moi,sursonventre.Avecfermeté,jeplantemesgenouxdechaquecôté

d'elle,etenfoncelatringleprofondémentdanssoncou.Là,laportederrièrenouss'ouvreàlavolée,Jumboentred'unpaslourd,armedégainée,criantà

tout-va.Troisminutessesontécoulées,etlalueurdanslesyeuxdeClaires'estompedéjà,maisellen'apascomplètementdisparu,etjesaisquejedoisprendreunrisque.Jen'aimepaslerisque,jen'aijamaisaimécela.J'aijusteapprisàl'accepter.Parfoisonpeutchoisir,parfoispas,commeSullivanetsonsoldataucrucifix,commeTeacup,commeretournerchercherZombieetNugget,parcequenepasretournerauraitsignifiéqueplusrienn'avaitd'importance,nilavie,niletemps,nilespromesses.Or,moi,j'aiunepromesseàtenir.Le flingue de Jumbo : le douzième système se rive dessus et des milliers de microscopiques

droïdessemettentenmarchepourdécuplerlesmuscles,lestendonsetlesnerfsdemesmains,demesyeuxetdemoncerveauafindeneutraliser lamenace.Enunemicroseconde, l'objectifest identifié,l'informationtraitée,laméthodedéterminée.Jumbon'apaslamoindrechance.

L'attaquearriveplusvitequesoncerveauordinairenepeutl'enregistrer.Jedoutequ'ilaitmêmeeule tempsdevoir la tringle fouettersamain.Lepistoletvoleà travers lapièce.Jumbopartdansunsens–pourrécupérersonarme–tandisquejefiledansl'autre–verslesW-C.Lecouverclede lachassed'eauestencéramique.Solide.Lourd.Jepourrais tuerJumbo,mais je

n'en fais rien.Néanmoins, je le frappe violemment à l'arrière de la tête, assez pour qu'il soit horscoursedurantunlongmoment.Jumbos'écroule.Claireseredresse.Jelancelecouvercleendirectiondesatête.Ellelèvelebras

pourbloquerleprojectile.Monouïeparfaiteidentifielebruitd'unosquicassenetsouslacollision.L'appareil argenté qu'elle tenait à lamain tombepar terre.Clang! Elle se penche aussitôt pour lerécupérer,tandisquej'avanced'unpas.J'écraseunpiedsursamaintendue,etdel'autrej'expédieledispositifàl'autreboutdelapièce.Ça,c'estfait.Claireestcuite,etellelesait.Elleregardeau-delàducanondupistoletpointéverssonvisage–au-

delàdupetittrouremplid'unimmenserien–droitdansmesyeux,etsonregardsefaitdenouveaugentil,savoixdouce,lasalope.—Marika…Non.Marikaétaitfaible,lente,sentimentale,bête.Marikaétaitunepetitefillequisecramponnaità

desdoigtscouleurd'arc-en-ciel,contemplantdésespérémentletempsralentirtandisqu'ellechancelaitaubordd'unabîmesansfond,enchaînéederrièrelesmursdesaforteresseàdespromessesqu'ellenepourrait jamaistenir.Maismoi, jevaistenirsadernièrepromesseàClaire, lemonstrequil'amisenue et l'a baptisée dans l'eau froide qui coule toujours de la douche brisée. Oui, je vais tenir lapromessedeMarika.Marikaestmorte,jevaistenirsapromesse.—Jem'appelleRinger.J'appuiesurlagâchette.

68

JUMBODOITAVOIRUNCOUTEAUSURLUI.C'estlecasdetouteslesrecrues.Jem'agenouilleàcôtédesoncorpsinconscient,tirelecouteaudesonfourreauet,avecprécaution,j'extraislapucelogéeprèsdelamoelleépinière,àlabasedesoncrâne.Jelaglisseentremajoueetunmorceaudechewing-gum.Àprésent,àmoi.Aucunedouleur lorsquej'entaillemapeaupourretirermapuce.Seulunmince

filet de sang coule de l'incision. Des bots pour calmer les sensations. D'autres pour réparer lesblessures.VoilàpourquoiClairen'estpasmortequandjeluiaienfoncéuntuyaucassédanslanuque,etpourquoi,aprèsleflotdesanginitial,l'épanchements'estvitearrêté.C'est aussi pour cette raison qu'après six semaines allongée sur le dos, six semaines durant

lesquellesjemesuisàpeinealimentée,etmalgrél'intensedéploiementd'activitédontjeviensdefairepreuve,jen'aimêmepaslesoufflecourt.J'insèrelapuceretiréedemanuquedanscelledeJumbo.Vas-y,trace-moi,maintenant,commandantTrouducul.Unecombinaisonpropreprisedanslapilesouslelavabo.Leschaussures:lespiedsdeClairesont

troppetits,ceuxdeJumbobeaucouptropgros.Jem'occuperaideschaussuresplustard.Néanmoins,lavestedecuirdugamincorpulentpourraitm'êtreutile.Elletombesurmoicommeunecouverture,maisj'aimebienlaplacequej'aidanslesmanches.J'oubliequelquechose,là.Jescrutelapièce.Ledispositifd'arrêtd'urgence,voilà,c'estça.L'écran

s'est fendu dans lamêlée, cependant l'appareil fonctionne toujours. Un chiffre brille au-dessus dubouton vert clignotant. Le mien. Je fais glisser mon pouce sur l'appareil, et l'écran s'emplit denuméros,descentainesdesériesquireprésententchaquerecruesurlabase.Jeretourneàmonproprenuméro, et appuie dessus : une carte apparaît, montrant l'emplacement précis de mon implant. Jezoomeplusloinet l'écransegorgedepetitspointsvertsbrillants : l'emplacementdechaquesoldatimplanté,surtoutelabase.Jackpot!Échecetmat.D'unglissementdupouce,jepeuxsélectionnertouslesnuméros.Leboutonaubasde

l'appareils'allumera.Untapotementfinal,etchaquerecrueseraneutralisée.Disparus, lesunset lesautres.Jepourraiscarrémentallerfaireuntour,tranquille.Je lepeux–si j'aienviedecirculerà traversdescentainesdecadavresd'humains innocents,des

gaminsquisontautantvictimesquemoi,etdontl'uniquecrimeestlepéchéd'espoir.Silesalairedupéchéestlamort,alorslavertuestdevenueunvice:unenfantsansdéfense,affamé,perdudansunchamp de blé à qui l'on offre l'hébergement. Un soldat blessé qui crie à l'aide, effondré à côtéd'armoiresréfrigérées.Unepetitefillesurlaquelleonatiréparerreur,livréeàl'ennemipourqu'illasauve.J'ignorequiestleplusinhumain:lescréaturesextraterrestresquiontcréécenouveaumonde,ou

l'humainequienvisage,mêmedurantunseulinstant,d'appuyersurleboutonvert.

Troisgrosgroupesdepointsimmobilessurlecôtédroitdel'écran:lesrecruesenpleinsommeil.Unedouzaine d'individus isolés à la périphérie : les sentinelles.Deux aumilieu :mapuce dans lanuquedeJumbo, la siennedansmabouche.Environ troisouquatre trèsprès,aumêmeétage : lesmaladesetlesblessés.Unétageplusbas,l'unitédessoinsintensifs,oùseuleunepetitesphèrevertebrille. Donc : les baraquements, les postes d'observation, l'hôpital. Deux points indiquent lessentinellesenfactionprèsdel'arsenal.Inutiledemedemanderqui.Jelesauraidansquelquesminutes.C'estbon,Razor,allons-y.J'aiunedernièrepromesseàtenir.Jeregardel'eaus'écoulerdutuyaubrisé.

69

—TUPRIES?medemandeRazoraprèsuneépuisantenuitd'échec-ball.Assisfaceàmoisurlelit,ilrangel'échiquieretlespièces.Jesecouelatête.—Ettoi?—Ohqueoui!Pasd'athéeschezceuxquisontaufonddugouffre.—Monpèreenétait,jeréplique.—Quoi?Unhommeaufonddugouffre?—Unathée.—J'avaiscompris,merci,Ringer.—Commenttusavaisquemonpèreétaitathée?—Jen'ensavaisrien.—Danscecas,pourquoituasdemandés'ilétaitaufonddugouffre?—Putain,jen'aipas…Jedéconnais,Ringer.Ilsourit.—Oh,jecomprends.J'aipigétonpetittruc.Maisàquoiçarime?C'estcommesitun'essayaispas

spécialementd'êtredrôle,maisquetutiennesàprouveràquelpointtuessupérieure.Ouentoutcas,quetusoispersuadéedel'être.Maistun'esni l'unni l'autre.Nidrôlenisupérieure.Pourquoitunepriespas?—Jen'aimepasmettreDieusurlasellette.Ilprendlareine,examinesonvisage.—Tul'asdéjàregardée?Cettegarceflanquelatrouille.—Moi,jelatrouveroyale.—ElleressembleàmoninstitdeCE2,plusmasculinequeféminine.—C'estparcequ'elleestviolente.C'estunereineguerrière.—Qui?MoninstitdeCE2?Ilm'observe.Attend.Attendencore.—Désolé,dit-il,j'aivouluplaisanter.Plantagetotal.Ilposelapiècedanslaboîte.—Magrand-mèreappartenaitàuncercledeprière,reprend-il.Tusaiscequec'est?—Oui.—Vraiment?Jecroyaisquetuétaisathée.

—Monpèrel'était.Etpourquoiuneathéistedevrait-elleignorercequ'estuncercledeprière?Lesgensreligieuxsontbienaucourantdel'évolution.Lapreuve:ilsenréfutentlathéorie.— Je sais ce que c'est. J'ai compris, affirme-t-il d'un air songeur, ses yeux sombres et intenses

toujoursrivéssurmoi.Tudevaisavoircinqousixans,etquelqu'undetafamilleafaitremarquerdefaçon très positive à quel point tu étais une petite fille sérieuse, et depuis, tu t'es persuadée que lesérieuxétaitunaspectattirantdetapersonnalité.J'essaiedeleramenerausujetprécédent.—Ques'est-ilpassédanscecercledeprière?—Ah!Tuvois!Tunesaispascequec'est!Quandilposelecoffret,sesfesseseffleurentmacuisse.J'écartemajambe.Subtilement,j'espère.—Jevaistedirecequis'estpassé.Lechiendemagrand-mèreesttombémalade.C'étaitundeces

mini-chiens,tusais,deceuxqu'onpeuttrimbalerdansunsacàmain,quimordtoutlemondeetvitaumoinsvingt-cinqans–vingt-cinqansàjapper,grogneretmordre.ElleademandéàDieudesauverce con de chien afin qu'il puisse continuer àmordre. Lamoitié des vieilles dames de son groupeétaientd'accordavecelle, l'autremoitiénon,j'ignorepourquoi, jeveuxdireunDieuquin'aimeraitpaslesclebsneseraitpasDieu,maisdetoutefaçon,ilyaeuungranddébatsurlesprièresvaines,quis'esttransforméendisputepoursavoirs'ilpouvaitvraimentexisterdesprièresvaines,etletouts'est transformé en bagarre au sujet de l'Holocauste. Donc, si tu veux, en cinqminutes elles sontpasséesd'uncrétindechienàl'Holocauste.—Etalors?Ellesontpriépourlechien?—Non, ellesontpriépour lespauvresâmesqui avaient connu l'Holocauste.Et le lendemain, le

chienestmort.Àprésent,ilhochelatêted'unairsongeur.—Grand-mèreapriépourlui.Chaquenuit.Ellenousademandé,ànous,sespetits-enfants,deprier

aussi.Ducoup,j'aipriépourunchienquimeterrorisait,medétestait,etquim'afaitça.Ilbalancesajambesurlelit,etrelèvesonpantalonpourdévoilersonmollet.—Tuvoiscettecicatrice?Jesecouelatête.—Non.—Pourtant,elleestlà.Ilremetsonpantalonenplace,maislaissesonpiedsurlelit.—Donc, après lamort du clebs, j'ai dit àmagrand-mère : « J'ai vraiment beaucoupprié,mais

Flubbyestquandmêmemort.Est-cequeDieumedéteste?»—Qu'est-cequ'ellearépondu?—Ellem'aracontédesconneriescommequoiDieuvoulaitFlubbyauparadis,cequiétaitplutôt

difficileàcomprendrepourungamindesixans.Desemmerdeursdepetitschienscommecelui-làauparadis ? Ce n'était pas supposé être un endroit agréable ? Ça m'a tracassé longtemps. Du coup,chaque soir, quand je récitais ma prière, je ne pouvais m'empêcher de me demander si j'avais

vraiment envie d'aller au paradis pour passer l'éternité avec Flubby. Alors, j'ai décidé qu'il devaitplutôtêtreenenfer.Sinon,toutelathéologies'écroulait.Deseslongsbras,ilentouresongenourelevé,surlequelilposesonmenton,avantdefixerlevide.

Ilestderetouràuneépoqueoùlesquestionsd'unpetitgarçonsurlesprières,surDieuetleparadis,avaientencoredel'importance.—Une fois, j'aibriséune tasse,poursuit-il. Je jouais à côtéde lavitrinedans laquellemamère

exposaitsaporcelainedeChine,sonservicedemariage,etilyavaitcettetassedélicate,d'unserviceàthé.Jenel'aipascomplètementbrisée.Jel'aifaittomberparterreetças'estfendillé.—Quoi,lesol?—Non,non,paslesol.Lata…Ilécarquillelesyeuxdestupéfaction.—Est-cequetuviensderefairelamême…Jesecouelatête.Ilmepointedudoigt.—Ha!Ha!Jet'yprends!UnmomentdelégèretédelapartdeRinger,reineguerrière!—Tusaisbienquejeplaisantetoutletemps.— C'est vrai. Mais tes vannes sont si subtiles que seules les personnes très intelligentes les

comprennent.—Latasse,jeluirappelle.—J'avaisdoncabîmélaprécieuseporcelainedeChinedemaman.J'airemislatassedanslavitrine,

enlatournantdefaçonquelecôtéébréchésetrouveàl'arrière,afinquemamèreneremarquerien,même si je savais qu'il ne lui faudrait pas beaucoup de temps avant de s'en apercevoir, et à cemoment-là,jeseraismort.Tusaisàquijemesuisadressépourdemanderdel'aide?Inutilederéfléchiruneéternité.Jesavaisoùallaitmenercettehistoire.—ÀDieu.—Exactement.ÀDieu.J'aipriéDieupourquemamanrestelepluslongtempspossibleloindecette

tasse.Genre:duranttoutesavie.Ouaumoinsjusqu'àcequej'aillevivreailleurspourmonentréeàlafac.Puisj'aipriépourqu'ilréparelatasse.C'estDieu,non?Ilpeutaiderlesgensàcicatriser,alorsà côté de ça, qu'est-ce qu'une petite tasse en porcelaine à réparer pour lui ? C'était la solutionoptimale,etlessolutionsoptimales,c'estsondomaine.—Tamèreatrouvélatasse.—Tupeuxpariertonculqu'elleatrouvélatasse!—Jesuissurprisequetupriesencore.Aprèsl'histoiredeFlubbyetcelledelatasse.Ilsecouelatête.—Cen'estpaslepointfinaldel'histoire.—Ahbon?—Situmelaissesfinirmonrécit,tuvascomprendre.Aprèsquemamèreatrouvélatasseetavant

quejesachequ'ellel'avaittrouvée,ellel'avaitdéjàremplacée.Elleenacommandéuneneuveetajetélavieille.Unsamedimatin–jecroisqueçafaisaitplusd'unmoisquejepriais–,jesuisallévérifier

danssavitrineafindeprouveraucercledeprièrequ'il se trompaitàproposdesprièresvaines,etc'estlàquejel'aivue.—Latasseneuve.Razoracquiesced'unhochementdetête.—Maistunesavaispasquetamèrel'avaitremplacée.—Imaginemajoie!Illèvelesdeuxbrasenl'air.—C'estunmiracle!Unobjetabîmés'estréparétoutseul!Dieuexiste!J'aifaillienpisserdans

monpantalon.—Latasseétaitréparée…guérie,jedisaveclenteur.Ses yeux sombres plongent dans lesmiens. Samain se pose surmon genou.Le presse. Puis un

tapotement.Oui.

70

DANSLASALLEDEBAINS, leflotsetransformeenruisseau,leruisseauenfilet,etlefiletenpetitesgouttes anémiques. L'eau ralentit et mon cœur accélère. Ma paranoïa allait me rendre folle. Unedécennie–aumoins–s'estécouléependantquej'attendaisquel'eausoitcoupée:lesignaldeRazor.Dehors, le couloir est désert. J'en ai déjà été informée grâce à l'appareil deClaire. Je sais aussi

exactementoùjevais.Escalier.Un étage en dessous.Une dernière promesse. Jem'arrête assez longtemps sur le palier

pourglisserl'armedepoingdeJumbodanslapochedemaveste.Puis je franchis la porte et cours le long du couloir. Droit devant moi se trouve le bureau des

infirmières.Jefiledanscettedirection.L'infirmièrebonditdesonsiège.—Mettez-vousàl'abri!jecrie.Çavaexploser!Jedépasselecomptoiretfonceverslesportesbattantesquimènentàlasalle.—Hé!Tun'aspasledroitd'entrerlà!Quandtuveux,Razor.Desonbureau,l'infirmièreappuiesurleboutondefermeture.Peum'importe.Jepousselesportesà

lavolée,lesfaisantsortirdeleursgonds,etcontinueàtouteallure.Cettefois,l'infirmièrehurlecarrément.—Arrête-toioujetire!Ilmeresteencore toute la longueurducouloirà franchir.Jenevaispasyarriver.Mapuissance

physiqueaétéaugmentée,maisjenepeuxriencontreuneballe.Jepile.Razor,sérieux,ceseraitlemomentparfait.—Mainssurlatête!Toutdesuite!Elleessaiedereprendresonsouffle.—Beautravail,miss.Maintenant,reculeversmoi.Lentement.Trèslentement,sinonjetejureque

j'appuiesurlagâchette.J'obéis,jetraînelespiedsendirectiondesavoix.Ellem'ordonnedem'arrêter.J'obtempère.Jesuis

immobile,maispaslesmécanismesàl'intérieurdemoi.L'infirmières'estfigée:jen'aipasbesoindela voir pour savoir exactement où elle se trouve.Lehub envoie les éléments gérantmes systèmesmusculairesetnerveuxexécuterlesdirectivesquandillefaut.Lemomentvenu,jen'auraimêmepasbesoinderéfléchir.Lehubprendralescommandes.Quoiqu'ilensoit,ledouzièmesystèmeneserapasleseulàmesauverlavie.J'aieuunebonneidée

enrécupérantlavestedeJumbo.Cequimerappelle:—Chaussures,jemurmure.—Qu'est-cequetuasdit?demande-t-elled'unevoixtremblante.

—J'aibesoindechaussures.Quellepointurefaites-vous?—Pardon?Lesignalduhubsedéclencheà lavitessede l'éclair.Moncorpsnebougepasaussi rapidement,

maisdoublenéanmoinslavitesseprobablementnécessaire.Mamaindroiteseglissedansl'immensemanchedelavestedeJumbo,oùj'aicachésoncouteau–

dontlalamemesurevingt-cinqbonscentimètres–,pivoteàgauche,puislance.L'infirmières'écroule.Jeretirelecouteaudesoncou,remetslalameensanglantéedanslamanchegauchedemaveste,et

jetteuncoupd'œilàsespieds.Elleportecesfameuseschaussuresd'infirmièreblanches,àsemellesépaisses.Unedemi-pointuretropgrandes,maisçaira.Auboutducouloir,jepénètredansladernièrechambresurladroite.Ilfaitsombre,maismavision

aétéaugmentée:jelavoistrèsbien,danslelit,dormantàpoingsfermés.Àmoinsqu'ellen'aitétédopée.Ça,jedoisledéterminer.—Teacup?C'estmoi.—Ringer.Seslongscilspapillotent.Jesuistellementboostée–parl'adrénalineetparledouzièmesystème–

quejesuiscertainedelesavoirentendusbruisserdansl'air.Elle murmure quelque chose sans ouvrir les yeux. C'est trop bas pour que les gens normaux

puissentl'entendre,maislesbotsauditifstransmettentl'informationauhubquilerelaieaucolliculusinférieur,lecentred'auditiondemoncerveau.—Tuesmorte,Ringer.—Plusmaintenant.Pasplusquetoi.

71

LA FENÊTRE À CÔTÉ DU LIT REMUE DANS SON CADRE. Le sol tremble. De grandes lueurs orangéesenvahissent lachambre,clignotent,puisnousavonsdroit àungrondementétourdissantetune finecouchedeplâtretombeduplafond.Laséquenceserépète.Encore.Etencore.Razoraatteintl'arsenal.—Teacup,nousdevonspartir.Jeglisseunemainsoussatêteetlasoulèvedoucement.—Onvaoù?—Aussiloinquepossible.D'unemainjesoutienssanuque,del'autrej'appuiesursonfront.Nitropfortnitroppeu.Tousles

musclesdesoncorpsserelâchent.Je lasorsdulit.Unautregrondement : lespiècesd'artilleriedudépôtcontinuentàexploser. Jedonneuncoupdepieddans la fenêtre.Unair froidpénètredans lachambre.Jem'assiedssurlerebord,faisantfaceaulit,tenantTeacupserréecontremapoitrine.Mesintentionsalertentlehub:jesuisàdeuxétagesau-dessusdusol.Mesossontrenforcés,ainsiquelestendonsdansmespieds,meschevilles,mestibias,mesgenoux,monpelvis.Nousnousélançons.Pendantquenousnous laissons tomber, jeme retourne,commeunchatquichuted'uncomptoir.

Nousatterrissonssansencombre,toujourscommeunchat,saufquelatêtedeTeacuprebonditsousl'impactetmefrappesouslementon.Devantnous:l'hôpital.Àcôtédenous:l'entrepôtdemunitions,embrasé.Et à notre droite, exactement là oùRazorm'avait dit qu'il se trouverait, unDodgeM882noir.J'ouvrelaportièreàlavolée,installeTeacupdanslesiègepassager,bonditderrièrelevolantetfile

à travers le parking, coupant vivement à gauche pour gagner l'aérodrome. Une sirène hurle. Desprojecteurss'allument.Danslerétroviseur, jevois lesvéhiculesd'urgencefoncervers l'entrepôtenfeu. La brigade antifeu va avoir un sacré boulot étant donné que quelqu'un a fermé la station depompage.Une autre virée à gauche, et à présent, droit devant, les énormes silhouettes des Black Hawk,

brillantcommedescorpsdescarabées,luisantsouslalueurcruedesprojecteurs.J'agrippelevolantetprendsuneprofondeinspiration.C'estlapartielaplusdélicate.SiRazorn'apasréussiàkidnapperunpilote,onesttousbaisés.Àunebonnecentainedemètresdevantmoi,jevoisquelqu'unsauterdelasoutedel'undeshélicos.

Il porte une épaisse parka et tient enmain un fusil d'assaut. Son visage est en partie caché par sacapuche,maisjereconnaîtraiscesouriren'importeoù.JebondisduM882.EtRazordit:—Salut.

—Oùestlepilote?jedemande.D'unmouvementdetête,ildésignelecockpit.—J'aiamenéquelqu'un,commeprévu.Ettoi?J'extraisTeacupduSUVetgrimpedans l'hélicoptère.Ungarçonneportant riend'autrequ'unT-

shirtd'unvertterneetunboxerassortiestassisauxcommandes.Razorseglisseàcôtédelui,danslesiègeducopilote.Unsourireauxlèvres,ils'adresseautype:— Fais-le chauffer, lieutenant Bob. Oh, pardon ! Les présentations. Ringer, lieutenant Bob.

LieutenantBob,Ringer.—Çanevajamaismarcher,déclarelelieutenantBob.Ilsvontnousenfairevoirgrave.—Ahouais?Àtonavis,qu'est-cequec'estqueça?Razorlèvedevantluiunpaquetdecâblesélectriquesemmêlés.Lepilotesecouelatête.Ilasifroidqueseslèvressontpresquebleues.—Jenesaispas.—Moinonplus,maisàmonavisc'estplutôtimportantpourlefonctionnementd'unhélicoptère.—Tunecomprendspas…Razor se penche vers lui. Toute bonne humeur, toute espièglerie ont disparu. Ses yeux sombres

brillentcommes'ilsétaientrétroéclairés,etlaforceretenuequej'aisentieenluidepuisledébutsurgitavecunetelleférocitéquej'enfrémiscarrément.—Écoute-moi bien, espèce de fils de pute d'alien, crache-t-il, tu fais chauffer ce putain d'hélico

aussivitequepossible,sinonje…Lepiloteposesesmainssursesgenouxetdardesonregarddroitdevantlui.Monplusgrandsouci

– mis à part réussir à gagner l'hélico sans nous faire prendre – était de trouver un pilote prêt àcoopérer.Jemepencheenavant,saisislepoignetdeBobetpliesonpetitdoigtenarrière.—Situn'obéispas,jetejurequejelecasserai.—Vas-y.Je lui brise le doigt. Bob se mord les lèvres. Ses jambes tressaillent. Ses yeux s'emplissent de

larmes.Çan'auraitpasdûarriver.Jeposeunemainsursanuque,etmetourneversRazor.—Ilaétéimplanté.C'estl'und'entreEux.—Ouais,etvous,vousêtesqui?crielepilote.Jesors ledispositifdedépistagedemapoche.L'hôpitalet l'arsenalsontentourésd'unessaimde

pointsverts.Troisautresbrillentsurlapisted'atterrissage.—Tuasenlevétapuce?jedemandeàRazor.Ilhochelatête.—Oui,etjel'ailaisséesousmonoreiller.C'étaitleplan.C'étaitbienleplan,non?Merde,Ringer,

c'étaitpasça,leplan?Ilpaniquelégèrement,là.Jeprendslecouteauenmain.

—Tiens-le.Razorcomprendaussitôt.IlattrapelelieutenantBobetluifaituneclédetête.Bobn'offreguèrede

résistance.Àprésent,jem'inquiètequ'ilsoitenétatdechoc.Sic'estlecas,onestfoutus.Iln'yapasbeaucoupdelumière,etRazorneparvientpasàletenirparfaitementimmobile,alors

j'enjoinsBobde se relaxer, sinon je risquede lui trancher lamoelle épinière, cequi ajouterait unautre problème à celui de son auriculaire brisé : il serait paralysé. Je retire la puce, la jette sur letarmac,tirelatêtedeBobenarrièreetluichuchoteàl'oreille:—Jenesuispasl'ennemie,etjenesuispasdevenueuneDorothée.Jesuiscommetoi…—Maismeilleure,termineRazor.Ilregardeparlavitreetdit:—Heu,Ringer…Je les vois. La lueur des phares qui se répand comme une paire d'étoiles transformées en

supernovas.—Ilsarrivent,etquandilsserontlà,ilsnoustueront,jedisàBob.Toiaussi.Ilsnetecroirontpas,

etilsteflingueront.Bobmefixe.Deslarmesdedouleurcoulentsursesjoues.—Tudoismecroire,j'insiste.—Sinonelletebriseraunautredoigt,ajouteRazor.Une respirationprofonde, trépidante, des tremblements incontrôlables.Bob tient samain blessée

commepourlaprotéger,dusangserépanddanssanuque,imbibantlecoldesonT-shirt.—C'estsansespoir,chuchote-t-il.Ilsvonttousnousdescendre.D'instinct, je tends la main vers lui et la pose sur sa joue. Il ne recule pas, au contraire, il

s'immobilise. J'ignorepourquoi je l'ai touché, toutcomme j'ignorecequiest en trainde sepassermaintenantquemapaumeestsursajoue,maisquelquechoses'ouvreenmoi,commeunbourgeonétendsesdélicatspétalesendirectiondusoleil.Jesuisgelée.Manuqueestenfeu.Etlepetitdoigtdemamaindroite tremble au rythmedemoncœur.Ladouleur amènedes larmesdansmesyeux.Sadouleur.—Ringer!s'écrieRazor.Bordel,maisqu'est-cequetufais?J'infusemachaleurdans l'hommeque je touche.J'arrose lefeu.Jecaresse ladouleur.J'apaisesa

peur.Sonsouffles'équilibre.Soncorpssedétend.—Bob,nousdevonsvraimentyaller,jeluidis.Quelquesinstantsplustard,nousdécollons.

72

TANDISQUENOUSNOUSÉLEVONSDANSLESAIRS,unfourgons'arrêtedansuncrissement.Unhommedehautestatureensort.Sonvisageestplongédansl'ombrecauséeparlesprojecteurs,maisgrâceàmavisionaugmentéejeperçoissesyeux,vifsetdurscommeceuxdescorbeauxdanslesbois,d'unbleubrillantalorsqueceuxdescorbeauxétaientnoirs,etj'ignoresic'estàcausedelalumièreoudel'ombre,maisjedevinecommeunlégersouriresurseslèvres.—Pastrophaut,j'ordonneàBob.—Oùallons-nous?—Verslesud.L'hélicoptères'incline,lesolfonceversnous.Jevoisl'arsenalbrûler,lesgyropharesdescamions

d'incendie, et les recrues qui affluent autour du bâtiment commedes fourmis.Nous survolons unerivière,l'eaunoirejaillitsouslalueurdesprojecteurs.Endessousdenous,lecampestuneoasisdelumièredansledésertd'unhiversombre.Nousplongeonsdanscetteobscurité,frôlantlesommetdesarbres.Jemeglissedans lesiègeàcôtédeTeacup, l'attiresurmapoitrineet repoussesescheveuxd'un

côté.J'espèrequec'estladernièrefoisquej'aiàfairecela.Quandj'aiterminé,j'écrasel'implantaveclemanchedemoncouteau.LavoixdeRazorretentitdansmoncasque.—Commentva-t-elle?—Çava,jecrois.—Ettoi?—Bien.—Desbugs?—Riendegrave,ettoi?—Aussiintactquelesfessesd'unnouveau-né.JecaleTeacupdenouveaudanssonsiège,jemelèveetouvrediverscompartimentsjusqu'àceque

jetrouvelesparachutes.Razorjacassetandisquejevérifielescourroies.—Iln'yapasuntrucquetuauraisenviedemedire,Ringer?Comme,jenesaispas,parexemple:

« Merci, Razor, d'avoir sauvé mon cul, de m'avoir évité une vie entière d'asservissementextraterrestre,bienquejet'aieblesséàlagorgeetquelaplupartdutempsjemesoisconduitecommeunevéritableconne.»Quelquechosedugenre,tupiges?Parceque,tusais,onnepeutpasdirequejemesoisvraimentamuséàmettreaupointdescodessecretscachésdansdesjeuxbidons,àglisserdeslaxatifsdanstonpudding,àtruquerdesexplosifs,àvolerunSUVetàkidnapperunpilotepourquetupuissesluibriserlepetitdoigt.Peut-êtreun:«Hé,Razor,jen'auraisjamaispuaccomplirçasanstoi.Tuesgénial!»Quelquechosecommeça.Tun'aspasbesoindereprendremotàmot,maistucapteslestyle,quoi.

—Pourquoitul'asfait?jedemande.Qu'est-cequit'adécidéàavoirconfianceenmoi?—Cequetuasditàproposdesgamins–qu'ilslestransformaientenbombeshumaines.J'aiposé

quelquesquestionssurlesujet.Ducoup,jemesuisretrouvédanslefauteuilWonderlandetensuite,desgardesm'ontemmenévoirlecommandant.Ilnem'apaslâchéàcausedecequetuavaisdit,etilm'aordonnédecesserde teparler,parcequ'ilnepouvaitpasm'ordonnerdecesserde t'écouter,etplusj'ypensais,plusçapuait.IlsnousentraînentpouréliminerlesInfestés,et ilsfontabsorberdesexplosifsàdesgamins?Quisontlesvraisgentils,alors?Ducoup,jemesuiscarrémentdemandéquij'étais.L'anxiétém'afaitpiquerunevraiecriseexistentielle.Cequim'asauvé,cesontlesmaths.—Lesmaths?—Ouais,lesmaths.Est-cequevous,lesAsiatiques,vousn'êtespashyperdouésenmaths?—Nesoispasraciste.D'abord,jenesuisqu'auxtroisquartsasiatique.—Troisquarts.Tuvois?Toujourslesmaths.Toutserésumeàunesimpleaddition.Mêmesiçane

s'ajoutepas.OK,peut-êtrequ'avecunpeudechanceonpourras'emparerduprogrammeWonderland.Mêmelesalienssupersupérieurspeuventraterleurcoup,personnen'estparfait.Maisiln'yapasqueWonderland.Onaleursbombes,leursimplants,leursystèmedenanobotshypersophistiqués–merde,onacarrémentlatechnologiecapabledelesdétecter.Bordel!Onestplusarmésqu'eux.Cequim'aleplus interpellé, c'est le jouroù ilsontaugmenté ton système,quandVoschaditqu'ilsnousavaientmentiausujetdesorganismesattachésauxcerveauxhumains.Incroyable!—Parcequesiça,c'estunmensonge…—…alorstoutestunmensonge.Endessousdenous,laTerreestcouverted'unepelliculeblanche.Dansl'obscurité,l'horizonnepeut

sediscerner.Ilest…perdu.Toutestunmensonge.Jepenseàmonpèredécédém'affirmantquejeleurappartiensdésormais.D'instinct,jeserrelapetitemaindeTeacupdanslamienne:vérité.J'entendslavoixdeBobdansmonécouteur:—Jesuisdésorienté.—Relax,Bob,ditRazor.—Hé,Bob.Est-cequecen'étaitpaslenomducommandantàCampHaven?Lesofficiersontun

trucaveclenomdeBob,ouquoi?Unealarmeretentit.JeposelamaindeTeacupsursesgenouxetfonceversl'avantdel'appareil.—Qu'est-cequec'est?—Onadelacompagnie,annonceBob.Àsixheures.—Deshélicoptères?—Négatif.DesF-15.Trois.—Combiendetempsavantqu'ilssoientànotrehauteur?Bobsecouelatête.Malgrélefroid,sonT-shirtesttrempédesueur.Sonvisageluisant.—Cinqàsept.—Fais-nousmonter!j'ordonne.Altitudemaximale.J'attrapedeuxparachutesetj'enlâcheunsurlesgenouxdeRazor.

—Tuveuxqu'onsaute?—Onnepeutpasengagerdecombat, etonnepeutpas lesdistancer.TusautesavecTeacup,en

tandem.—AvecTeacup?Ettoi,avecqui?Bobjetteuncoupd'œilàl'autreparachutedansmamain.—Pasquestion,grommelle-t-il.Etjusteaucasoùjen'auraispasentenduoumalcompris,ilrépète:—Je.Ne.Saute.Pas.Aucun plan n'est parfait. J'avais planifié un Bob Silencieux, ce qui veut dire que mon plan

impliquait de le tuer avant que nous sautions de l'hélico.À présent, c'est compliqué. C'est pour lamême raison que je n'ai pas tué Jumbo que je refuse maintenant de liquider Bob. Tuez assez deJumbo,assassinezunequantitédeBob,etvousplongerezdanslesmêmesténèbresqueceuxquiontglisséunebombedanslagorged'ungosse.Jehausselesépaulespourdissimulermonincertitude.Jetteleparachutesursesgenoux.—Danscecas,j'aipeurquetusoisincinéré.Nousvolonsmaintenantàmillecinqcentsmètres.Cielsombre,solsombre,pasd'horizon,rienque

l'obscurité.Lefonddelamerd'unnoird'encre.Razorcontemplel'écranradar,toutens'adressantàmoi:—Oùesttonparachute,Ringer?J'ignoresaquestion.—Tupeuxmedécompterexactementsoixantesecondesavantleurarrivée?jedemandeàBob.Ilacquiesced'unhochementdetête.Razorrépètesaquestion.—C'estmathématique,jeluiréponds.Cepourquoijesuisdouéeauxtroisquarts.Sinoussommes

quatre et qu'ils ciblent deuxparachutes, ça laisse aumoins l'undenous à bord.Un, peut-être deuxd'entreeuxsuivrontl'hélicoptère,aumoinsjusqu'àcequ'ilspuissentl'abattre.Çanousferagagnerdutemps.—Qu'est-cequitefaitpenserqu'ilssuivrontl'hélico?Jehausselesépaules.—Moi,c'estcequejeferais.—Çanerépondtoujourspasàmaquestionsurtonparachute.—Ilsnousordonnentdenousposer,annonceBob.—Dis-leurd'allersefairefoutre,répliqueRazor.Ilglisseunchewing-gumdanssabouche.Tapotesonoreille.—Çafaitmal.Ilenfouitlepapierd'emballagedesonchewing-gumdanssapoche.Remarquequejel'observe,et

sourit.

—Jen'avaisjamaisfaitgaffeàtoutelamerdedanslemondejusqu'àcequ'iln'yaitpluspersonnepourlaramasser,explique-t-il.Jem'occupedelaplanète.—Soixantesecondes!lanceBob.Je tire sur la parka de Razor. Maintenant. Il lève les yeux vers moi et articule lentement et

distinctement:—Oùesttonputaindeparachute?Jel'extirpedesonsièged'uneseulemain.Illâcheunhoquetdesurprise,ettrébucheversl'arrière.

Jelesuisetm'agenouilledevantTeacuppourluiretirersonharnais.—Quarantesecondes!—Commentonvateretrouver?s'enquiertRazor,quisetientjusteàcôtédemoi.—Cherchelefeu.—Quelfeu?—Trentesecondes.J'ouvrelaportedelatrappe.Lesouffled'airquis'engouffredanslacarlinguerepousselacapuche

deRazor.JesoulèveTeacupetlacollecontresontorse.—Nelalaissepasmourir.Ilhochelatête.—Promis.Nouveauhochement.—Jetelepromets.—Merci,Razor.Pourtout.Ilsepencheversmoietplaqueunbaisersurmeslèvres.—Nerecommencejamaisça!jeluidis.—Pourquoi?Parcequetuasaimé,oupasdutout?—Lesdeux.—Quinzesecondes!RazorfaitpasserTeacuppar-dessussonépaule,attrapelecâbledesécuritéetreculeaveclenteur

jusqu'àcequesestalonstouchentlebord.Leurssilhouettessedécoupentdansl'ouverture,legarçonetlagaminesursonépaule,etmillecinqcentsmètressouseux,l'obscuritéinfinie.Jem'occupedelaplanète.Razorlâchelecâble.Jen'aipasl'impressionqu'iltombe,maisplutôtqu'ilestaspiréparlabouche

voraceduvide.

73

JERETOURNEVERSLECOCKPIT,oùjedécouvrelaportecôtépiloteouverte,lesiègevide,etplusdeBob.Jemedemandaispourquoilecompteàrebourss'étaitarrêté–àprésent,jesais:ilachangéd'avis

ausujetdusautenparachute.Nousdevonsnoustrouverdansl'alignement,cequisignifiequ'ilsn'ontpasl'intentiondenoustirer

dessus. Ilsontmarqué l'emplacementdusautdeRazor,et ils suivent l'hélicoptère jusqu'àceque jesauteouquejen'aieplusdecarburant…etquejesoisobligéedesauter.Àcemomentdel'histoire,Vosch a dû comprendre pourquoi l'implant de Jumbo se trouve dans les airs alors que sonpropriétaireestàl'infirmerieoùonletraitepouruneforteblessureàlatêteetunbonmaldecrâne.Avecleboutdemalangue,jesorsl'implantdemaboucheetledéposedansmapaume.Tuveuxvivre?Oui,etvouslevoulezaussi,jedisàVosch.J'ignorepourquoi,etavecdelachance,jenelesaurai

jamais.D'unechiquenaude,jerepousselapucedemamain.La réponse du hub est instantanée. Mes intentions alertent le processeur central qui calcule la

probabilitéd'échecetnelaisseenplacequelesfonctionsessentiellesdemonsystèmemusculaire.Ledouzièmesystèmeareçulemêmeordrequeceluiquej'aidonnéàRazor:Nelalaissepasmourir.Telunparasite,laviedusystèmedépenddemapropresurvie.Àl'instantoùmesintentionschangeront–OK,d'accord,jevaissauter–,lehubmelibérera.Àce

moment-là,etseulementàcemoment-là.Jenepeuxpasluimentirninégocieraveclui.Jenepeuxpas le persuader. Ni le forcer. Tant que je n'aurai pas changé d'avis, il ne pourra pas me laissertranquille.Ettantqu'ilnemelaissepastranquille,jenepeuxpaschangerd'avis.Cœurenfeu.Corpsdepierre.Le hub est impuissant contre ma panique qui grimpe en flèche. Il est capable de répondre aux

émotions, mais pas de les contrôler. Libération d'endorphines. Mes neurones et mes mastocytesdéversentdelasérotoninedansmonsystèmesanguin.Misàpartcesajustementsphysiologiques, ilestaussiparalyséquemoi.Ildoitbienyavoiruneréponse.Ildoitbienyavoiruneréponse.Ildoitbienyavoiruneréponse.

Quelleestlaréponse?JevoislesyeuxdeVosch,aussibrillantsqueceuxdesoiseaux,plongésdanslesmiens.Quelleestlaréponse?Nilacolère,nil'espoir,nilafoi,nil'amour,niledétachement,nisecramponner, ni laisser tomber, ni se battre, ni s'enfuir, ni se cacher, ni abandonner, ni plonger aucœur,non,non,non,rien,rien,rien.Rien.«Quelleestlaréponse?»a-t-ildemandé.—Rien,jeréplique.

74

JENEPEUXTOUJOURSPASBOUGER–pasmêmelesyeux–,maisj'aiunbonangledevisionsurlesinstruments,ycomprisl'altimètreetlajaugeducarburant.Nousvolonsàmillecinqcentsmètresetlecarburant ne durera pas éternellement. La paralysie m'empêchera peut-être de sauter, mais pas detomber.Ilyauneforteprobabilitéd'échecdanscescénario.Le système n'a pas d'autre option : le hubme libère, et j'ai la sensation d'être jetée le long d'un

terraindefoot.Jesuisrepousséeviolemmentdansmoncorps.OK,Ringer2.0,voyonsàquelpointtuesdouée.J'attrapelapoignéedelaportedupiloteetcoupelemoteur.Unealarmeretentit. Je l'arrêteaussi. Iln'yaplusque levent.Seulement levent.Durantquelques

secondes,l'élangardel'hélicoptèreàniveau,puisc'estlachutelibre.Jesuisjetéeauplafond.Jemecognelatêtecontrelepare-brise.Desétoilesblanchesexplosentdans

mon champ de vision.Dans sa chute, l'hélicoptère commence à tourner –malgrémoi, je lâche lapoignée.JesuissecouéecommeundédansungobeletdurantunepartiedeYam's.Jetendslamaindanslevide,cherchantàm'accrocherquelquepart.L'hélicoptèreseretourne,nezenl'air,et jesuislancéeàtroismètresversl'arrièredel'appareil.Idemquandileffectueunautrerevirement,et là jemecognelapoitrinesurledossierdusiègedupilote.Unmanchemefrappeleflanc:jemesuiscasséunecôte.Unedeslanièresduharnaisdupilotemegiflelevisage,jelarepousseavantdechavirerunefoisdeplus.Unautrepivotement,et la forcecentrifugemeramènedans lecockpit,où jem'écrasecontrelaportière.Elles'ouvre,alorsjeplantemachaussured'infirmièreàsemelleépaissecontrelesiègepourgarder l'équilibreet jepasseàdemi lecorpsà l'extérieur.Je lâche lasangle,agrippe lapoignéeetpoussefort.Denouveauxretournements,revirements,rebondissementsicietlà,deséclatsdegris,denoir,etde

blanc.Jem'accrocheàlapoignéetandisquel'hélicoptèrepivote–àprésent lecôtédupiloteestenl'air–etlaportièreserefermesurmonpoignet,mecassantunos,m'obligeantàlâcherlapoignée.MoncorpsrebonditetseretournelelongduBlackHawk,jusqu'àpercuterlarouearrière,etquandlaqueue de l'hélico se dresse vers le ciel, je suis balancée vers l'horizon commeun caillou dans unlance-pierre.Je n'ai pas la sensation de tomber. Je suis suspendue sur le courant ascendant d'air chaud qui se

plaque contre le courant froid, un faucon volant dans le ciel nocturne sur ses ailes étendues, endessous de moi l'hélicoptère en chute libre, prisonnier de la gravité. Je n'entends pas l'explosionquandils'écrase.Iln'yaqueleventetlesangquitambourineàmesoreillesetaucunedouleurdemeschutesàl'intérieurdelacarlingue.Jesuisfolledejoie,exaltée,vide.Jenesuisplusrien.Leventestplussolidequemesos.LaTerreseprécipiteversmoi.Jen'aipaspeur.J'aitenumespromesses.J'airembourséletemps.J'étendslesbras.J'écartegrandlesdoigts.Jelèvemonvisageverslaligneoùlecielrencontrela

Terre.

Monchez-moi.Maresponsabilité.

75

JETOMBEÀUNEVITESSEÉTOURDISSANTEversunpaysagemonotoneentièrementblanc,unvastevidequiengloutittout,danstouteslesdirectionsetjusqu'àl'horizon.C'estunlac.Unlacgigantesque.Unénormelacavecuneépaissecouchedeglace.Maseuleoptionestd'ypénétrerpiedsenavant.Silaglaceaplusdetrentecentimètresd'épaisseur,

jesuisfoutue.Aucunrenforcementcorporelnepourrameprotéger.Lesosdemesjambeséclateront.Marateserompra.Mespoumonsexploseront.J'aifoientoi,Marika.Tun'aspastraverséautantdesouffrancespouréchouermaintenant.Vousavezraison,commandantVosch.En dessous de moi, le monde blanc brille comme mille rangs de perles, une toile blanche, un

gouffred'albâtre.Leventhurlantpoussecontremesjambestandisquejeramènemesgenouxcontremapoitrinepoureffectuerune rotation. Jedoisentreràquatre-vingt-dixdegrés.Si jeme redressetroptôt, leventmeferaperdrel'équilibre.Troptard,etjefrapperailasurfacedemonculoudelapoitrine.Jefermelesyeux–jen'aipasbesoindevoir.Lehubfonctionneparfaitement,ilesttempspourmoi

deluiaccordertouteconfiance.Monespritsevide:toileblanche,gouffred'albâtre.Jesuislevaisseau,lehub,lepilote.Quelleestlaréponse?Etjedis:—Rien.Rien,c'estlaréponse.Mesjambessedéploient.Moncorpspivotepourseredresser.Mesbrasseplientd'eux-mêmessur

mapoitrine.Ma tête se renverse en arrière,monvisage tenduvers le ciel.Mabouche s'entrouvre.Inspiration profonde, expiration. Inspiration profonde, expiration. Inspiration profonde, retiens tonsouffle.À la verticale,maintenant, je tombe de plus en plus vite. Je frappe la couche de glace, pieds en

avant,àcentcinquantekilomètresàl'heure.Jenesensmêmepasl'impact.Nil'eaufroidequiserefermesurmoi.Nilapressiondecetteeau,tandisquejeplongedansunnoird'encre.Jenesensrien.Mesnerfsnefonctionnentplus,oubienlecentredeladouleurdansmoncerveaua

étééteint.Àdes centaines demètres au-dessus demoi, unpetit point de lumière, pas plus gros qu'une tête

d'épingle,unelueuraussifaiblequecelledelapremièreétoile,monpointd'entrée.Égalementmonpoint de sortie. Je pousse vers les étoiles. Mon corps est engourdi, mon esprit vide. Je me suis

totalement abandonnée au douzième système. Il ne fait plus seulement partie demoi. Le douzièmesystèmeestmoi.Nousneformonsqu'un.Jesuishumaine.Etjenelesuispas.Jeremonteversl'étoilequibrilledanslavoûtedeglace,telle

une déesse émergeant des profondeurs primales, complètement humaine, entièrement alien, et àprésent,jecomprends:jeconnaislaréponseaumystère,àl'énigmequereprésenteEvanWalker.Je tape au cœur de l'étoile etme jette par-dessus la couche de glace.Quelques côtes cassées, un

poignet fracturé,unebelleentailleaufrontdueauharnaisdupilote,engourdie,àcourtdesouffle,vide,entière,consciente.Vivante.

76

ÀL'AUBE, J'ATTEINSL'ÉPAVEFUMANTEDEL'HÉLICOPTÈRE.Le lieuducrashn'apasété tropdifficileàtrouver:leBlackHawks'estécraséaubeaumilieud'unchampcouvertd'unepelliculedeneigetoutefraîche.Onpeutvoirlefeubrûleràdeskilomètres.Jem'approche lentement par le sud.Àmadroite, le soleil perce l'horizon, sa lumière se répand

dans lepaysageenneigé, embrasantunenferdecristal commesidesmilliardsdediamants étaienttombésduciel.Unefinecouchedeglaceadurcimesvêtementstrempés,quicraquentcommedupetitboisquandje

bouge.J'airetrouvémessensations.Ledouzièmesystèmeaperpétuémonexistencepourperpétuerlasienne.Ilréclamedurepos,delanourriture,del'aidedansleprocessusdeguérison–voilàpourquoiilm'arendumacapacitéàéprouverdeladouleur.Non.Pasquestiondemereposeravantdelesavoirretrouvés.Le ciel est vide. Il n'y a pas de vent. Des volutes de fumée noir et gris s'élèvent des débris de

l'hélicoptère,commecelledeCampHavenquitransportaitlescendresdesréfugiés.Oùes-tu,Razor?Lesoleilgrimpedanslecieletlalueursurlaneigedevientaveuglante.Lamatriceadéquateajuste

mavision:unfiltresombre–sansdifférencenotoireavecunepairedelunettesdesoleil–descendsurmesyeux,etalorsjeremarqueunetachedansleblancimmaculé,àenvironunkilomètreetdemiàl'ouest.Jem'allongesurleventreetcontinuemaprogressionenrampant.Grand,mince,vêtud'uneépaisseparkaetportantunfusil,ilsedéplaceaveclenteurdanslaneigequigênesespas.Àpeuprèstrenteminutesenmetraînant.Quandiln'estplusqu'àunecentainedemètres,jemelève.Ilsebaisse,commesionluiavait tirédessus.Jen'aipasbesoindeprononcersonnomtrèsfort : lessonssontemportésloindansl'airhivernal.Enretour,sesparolesvolentjusqu'àmoi:—Putaindemerde!Ilavancepéniblementdurantquelquespas,puistentedecourir,levanthautsesgenouxetbattantdes

brascommeunjoggeurdéterminésuruntapisdecourse.Ils'arrêtejustedevantmoi,lesoufflecourt.—Tuesenvie,chuchote-t-il.Jelelisdanssesyeux:C'estimpossible!—OùestTeacup?D'unmouvementdetête,ildésignel'espacederrièrelui.—Ellevabien.Bon,jecroisquesajambeestcassée…Je le contourne et commence à avancer vers l'endroit d'où il vient. Il se traîne derrière moi,

m'exhortantàralentir.—J'étaissurlepointderenonceràtechercher,souffle-t-il.Tun'avaismêmepasdeparachute!Tu

escapabledevoler,maintenant?Qu'est-cequiestarrivéàtonfront?

—Jemesuiscognée.—Oh.Disdonc,tuasl'aird'uneApache.Tusais,ceuxquiportentdespeinturesdeguerre.—C'estmondernierquart:apache.—Sérieux?—Alorscommeça,tucroisqu'elles'estcassélajambe?Qu'est-cequetuveuxdireexactement?—Ehbien,cequejeveuxdire,c'estquejepensequesajambeestpeut-êtrebrisée.Maistoi,avecta

visionàrayonsX,tupourraseffectuerundiagnostic…—C'estbizarre.J'observelecielpendantquenousmarchons.—Oùsontnospoursuivants?Ilsontdûmarquerl'endroit.—Jen'airienvu.Commes'ilsavaientabandonné.Jesecouelatête.—Ilsn'abandonnentpas.Onestàquelledistance,Razor?—Unkilomètre,àpeuprès.Net'inquiètepas,jel'aibiencachée,elleestensécurité.—Pourquoitul'aslaisséeseulelà-bas?Ilmedévisage,frappédestupeurdurantuneseconde.Maisjusteuneseconde.Razornerestejamais

longtempssansparler.—Pour te chercher. Tum'as dit que je te retrouverais près du feu.C'était plutôt vague, comme

direction.Tuauraispupréciser:«Retrouve-moilàoùl'hélicoseseraécrasé.Cefeu-là.»Nousmarchonsquelquesminutesensilence.Razoradumalàrespirer.Pasmoi.Lesmatricesme

soutiendront jusqu'à ce que je la retrouve, mais j'ai l'impression que quand je m'écroulerai, jem'écrouleraigrave.—Qu'est-cequ'onfait,maintenant?demandeRazor.—Onsereposequelquesjours–ouaumoinsaussilongtempsquepossible.—Ensuite?—Oniraverslesud.—Lesud.C'estleplan?Lesud.Trèsélaboré,non?—Ilfautquenousregagnionsl'Ohio.Razor s'arrête comme s'il avait percuté unmur invisible. Je continue à avancer de quelques pas,

puisjemeretourne.Razorsecouelatête.—Ringer,tuaslamoindreidéeducoinoùonsetrouve?J'acquiesced'unhochementdetête.—Àenvirontrentekilomètresaunorddel'undesGrandsLacs.Érié,jecrois.—Qu'est-cequetu…commentsommes-nous…Tuterendscomptequel'Ohioestàplusdecent

cinquantekilomètresd'ici?bredouille-t-il.—Làoùnousallons,c'estplutôtàdeuxcentskilomètres.Àvoldecorbeau.—Putain,c'estdommage,nousnesommespasdescorbeaux!Qu'est-cequ'ilyadansl'Ohio?

—Mesamis.Jecontinueàavancerensuivantl'empreintedesesbottesdanslaneige.—Ringer,jenevoudraispasbrisertesespoirs,mais…—Écoute,jesaisqu'ilssontprobablementdéjàmorts.Toutcommejesaisquejeleseraipeut-être

moiaussi,bienavantd'arriver là-bas,mêmesi euxne sontpasmorts.Mais j'ai faitunepromesse,Razor.À l'époque, jenepensaispasquec'étaitunepromesse.Jemesuisefforcéedecroirequeçan'enétaitpasune.Jeluiaiditqueçan'enétaitpasune.Maisilyaleschosesquenousdisonsàproposdelavérité,etleschosesquelavériténousditàproposdenous-mêmes.—Tusaisquecequeturacontesn'aaucunsens,n'est-cepas?Çadoitêtreàcausedetablessureà

latête.D'habitude,tuasbeaucoup…—Deblessuresàlatête?—Ha!Lesplaisanteriessontderetour!Ilfroncelessourcilsetdemande:—Àquituasfaitunepromesse?—Àunstéréotypedesportif,naïf,borné,persuadéd'êtreundieusurTerre,quandilnepensepas

quelemondeestuncadeaudeDieupourlui.—Oh.OK.Ilneditriendurantquelquespas,puis:—Alors,depuiscombiendetempsM.leStéréotypedeSportifNaïfetBornéesttonpetitami?Jem'arrête.Me retourne. J'attrape son visage à deuxmains et plaque un baiser sur ses lèvres. Il

écarquillelesyeux–unelueurquiressembleàdelapeurpassedanssonregard.—C'estpourquoi,ça?Je l'embrasse de nouveau. Nos corps se serrent l'un contre l'autre. Mes mains gelées tiennent

tendrement son visage tout aussi froid. Son souffle embaume le chewing-gum. Je m'occupe de laplanète.Nous sommesdeuxpiliers qui se lèventd'unemerondoyanted'unblanc éblouissant.Sanslimites.Sansbordures,sansfrontières.Ilm'a sortie de la tombe.M'a aidée à échapper à lamort. Il a risqué sa vie pour que je puisse

poursuivrelamienne.Illuiauraitétéplusfaciledesedétourner.Demelaisserpartir.Decroirelesmagnifiquesmensongesplutôtquel'horriblevérité.Aprèsledécèsdemonpère,j'aiconstruitautourdemoiuneforteressepourmeprotégeraumoinsmilleans.Unbastionimposantquis'écrouleparlagrâced'unbaiser.—Àprésent,noussommesàégalité,jechuchote.—Pasexactement,répond-ild'unevoixrauque.Jenet'aiembrasséequ'unefois.

77

ALORS QUE NOUS APPROCHONS, le complexe semble se dresser au milieu de la neige comme uncolosse émergeant des grandes profondeurs. Des silos, des convoyeurs, des poubelles, desmalaxeurs,desbâtimentsdestockageetdebureaux,unénormeentrepôtquiadeuxfoislatailled'unhangar à avions, entouré par une clôture rouillée fermée d'une chaîne. Symboliquement, c'esteffrayant,maisenquelquesorteapproprié,quetoutseterminedanscedécordebéton.Lebétonestd'ailleurslasignatureomniprésentedeshumains.C'estnotreprincipalmédiumartistiquesurlatoileblancheduMonde:partoutoùnoussommespassés,laTerrealentementdisparusouscematériau.Razor écarte un morceau de la grille esquintée pour que je me faufile dessous. Ses joues sont

empourprées,sonnezrougiparlefroid,iljettedesregardsanxieuxautourdelui.Peut-êtresesent-ilaussi exposéquemoi en terraindécouvert, écrasépar le silo imposant et les équipementsmassifs,sousceciellumineux,sansnuages.Peut-être.Néanmoins,j'endoute.—Donne-moitonfusil,jeluiordonne.—Hein?Ilserrel'armecontresontorse,latapotantnerveusementdel'index.—Jetirebeaucoupmieuxquetoi.—Ringer,j'aidéjàtoutvérifié.Iln'yapersonneici.Noussommesparfaitement…—…ensécurité,jetermine.D'accord.Jetendscependantlamaindevantmoi.—Viens,elleestlà-bas,dansl'entrepôt.Jenebougepasd'unpas.Razorhausselesyeux,inclinelatêteenarrièrepourcontemplerleciel,

puisreportesonregardsurmoi.—S'ilsétaientlà,tusaisbienquenousserionsdéjàmorts.—Tonfusil,j'insiste.—Trèsbien.Illetendversmoi.Jeleluiarrachedesmains,etlefrappeillicod'uncoupdecrossedanslatempe.

Razortombeàgenoux,leregardrivésurmoi,maisiln'yariendanssesyeux,riendutout.—Vas-y,tombe!Iltangueenavant,puiss'écroule,immobile.Àmonhumbleavis,ellenesetrouvepasdansl'entrepôt–nimêmeàdescentainesdekilomètresà

laronde.IlyauneraisonpourlaquelleRazormevoulaitici,maiscetteraisonn'acertainementrienàvoiravecTeacup.Pourtant, jen'aipas lechoix.J'aiun légeravantagegrâceaufusil,etaufaitqueRazorsoitneutralisé,maisc'esttout.

Ils'ouvreàmoiquandjel'embrasse.J'ignorecommentlerenforcementdusystèmes'yprendpourouvrirunevoied'empathieversunautrehumain.Peut-êtrequ'iltransformeleporteurenunesortededétecteur de mensonges, réunissant et collectant des statistiques d'une myriade de donnéessensorielles,etlesfaitpasseràtraverslehubpourlesinterpréteretlesanalyser.Quoiqu'ilensoit,çafonctionne,etjesenslevideàl'intérieurdeRazor,ledésert,unepiècecachée.Jesavaisbienqu'untrucclochait.Complètement.Desmensonges au cœurdemensonges au cœurdemensonges.Des feintes et des contre-feintes.

Commeunmirage–peu importevoseffortspourvousenapprocher, ildemeure toujoursau loin.Découvrirlavéritéétaitcommetenterdecouriraprèsl'horizon.Tandisque j'avancedans l'ombredubâtiment,quelquechosese relâcheà l'intérieurdemoi.Mes

genoux semettent à trembler.Mapoitrine se serre comme si j'avais été frappée à coupsdebélier.Impossibledereprendremonsouffle.Ledouzièmesystèmeestcapabledemesoutenir,d'augmenterma puissance, mes réflexes, de décupler mes sens par dix, de me guérir, de me protéger de toutdangerphysique,maisiln'yarienquemesquarantemillepetitsinvitéspuissentfairecontreuncœurbrisé.Jenepeuxpas,jenepeuxpas.Pasquestiondedevenirfaible,maintenant.Quesepasse-t-ilsinous

nousaffaiblissons?Quesepasse-t-il?Jemesensincapabled'alleràl'intérieur,pourtantjeledois.Jem'appuie contre lemur demétal froid de l'entrepôt, à côté de la porte ouverte, là où réside

l'obscurité,aussiprofondequedansunetombe.

78

UNEFORTEODEURDELAITAVARIÉ.Lapuanteurde lapesteestsi intensequand jepénètredans les lieuxque j'enaideshaut-le-cœur.

Aussitôt, la matrice olfactive supprime mon sens de l'odorat. Mon estomac se calme. Ma visions'éclaircit.L'entrepôtadeux fois la tailled'un terrainde football. Il estdécoupéen troisétages.Lasection basse, dans laquelle je me trouve, a été transformée en hôpital. Des centaines de lits, despaquetsetdespaquetsdedraps,etdestonnesdeproduitsmédicaux.Dusangpartout.Brillantdanslalumière,coulantàtraverslestrousduplafondenpartieeffondré,troisétagesau-dessusdematête.Desnappesdesangfigéparterre.Destachesdesangsurlesmurs.Dusangimbibésurlesdrapsetlesoreillers.Dusang,dusang,dusangpartout,maispasdecorps.Je grimpe la première volée demarches jusqu'au second étage.Celui des réserves : des sacs de

farineetdenréesdiverses,déchirés,leurcontenurépanduparlesratsetautrescharognards,despileset des piles de boîtes de conserve, des bidons d'eau, des fûts de kérosène. Tout cela stocké enprévisiondel'hiver,maislaPesteRougeadéferlésureuxetlesanoyésdansleurpropresang.Je grimpe une autre volée de marches jusqu'au troisième. Les rayons du soleil percent l'air

poussiéreuxcommeunspotdelumière.J'aiatteintlafin.Leniveaufinal.Laplate-formeestjonchéede cadavres, empilés sur plusieursmètres de hauteur en certains endroits, ceux du bas enveloppésavec précaution dans des draps, les autres – plus près du sommet – jetés à la hâte, un fouillisdésordonnédebrasetdejambes,unemasseemmêléed'os,depeauxdesséchées,dedoigtsdécharnésquiaccrochentdésespérémentlevide.Lemilieudel'étageaéténettoyé.Unetableenboisestinstalléeaucentred'unecolonnedelumière.

Surcettetable,uncoffretenbois,etàcôté,unéchiquier,dresséenunefindepartiequejereconnaisillico.Puis sa voix, venant de partout et de nulle part, comme la rumeur du tonnerre encore lointain,

impossibleàlocaliser.—Nousn'avonsjamaisterminénotrepartie.J'avanceetrenverseleroiblanc.J'entendsunsouffle,commeleventdanslesbranchesdesarbres.—Quelleestlaréponse,Marika?—C'étaituntest,jechuchote.Leroiblancrenversé–regardvide,lesyeuxd'unabyssed'albâtre–mefixe.—Vousaviezbesoind'expérimenter ledouzièmesystèmesansque je sachequec'étaitun test. Il

fallaitquejecroiequec'étaitréel.C'étaitlaseulefaçonpourquejecoopère.—Tuasréussi?—Oui,j'airéussi.Jeme retourne. Il se tient en haut de l'escalier, silhouette solitaire, visage dans l'ombre,mais je

pourraisjurerquesesgrandsyeuxbleussemblablesàceuxdesoiseauxbrillentdansl'obscurité.

—Pasencore,ajoute-t-il.Jepointelefusildanslepetitespaceentresesyeuxbrillantsetappuiesurlagâchette.Leclicdelachambreviderésonne.Clic,clic,clic,clic,clic,clic.—Tuas accompliun tel chemin,Marika.Nemedéçoispasmaintenant, clameVosch.Tudevais

bientedouterqu'iln'étaitpaschargé.Je jette le fusil et recule jusqu'à heurter la table. Je pose mes mains dessus pour assurer mon

équilibre.—Poselaquestion,m'ordonne-t-il.—Quevouliez-vousdirepar«Pasencore»?—Tuconnaislaréponseàcettequestion.J'attrapelatableetlajettesurlui.Ill'arrêted'unbras,maisentre-tempsj'aibondisurlui,m'élançant

deplusdedeuxmètres, le frappantau torsedemonépaule,passantmesbrasautourde luicommepour l'étreindre. Nous tombons du troisième étage et nous nous écrasons au second. Le planchercraque en un bruit impressionnant. L'impactm'oblige à desserrerma prise. Vosch noue ses longsdoigtsautourdemoncouetmejetteàsixmètres,droitdansunepiledeboîtesdeconserve.Jemeredresse enmoins d'une seconde,mais ilmebat, se déplaçant si vite que sesmouvements ne sontqu'uneimagerésiduelledansmavision.—Lepauvre soldatdans la salledebains, lâche-t-il.L'infirmièrede l'unitéde soins intensifs, le

pilote, Razor – et même Claire, pauvre Claire, qui avait un net désavantage depuis le début.Cependant,cen'estpassuffisant.Pourréussirvraiment,tudoissurpassercequinepeutêtresurpassé.Ilécartegrandlesbras.Commeuneinvitation.—Tuvoulaisl'opportunité,Marika.Ehbien,lavoici!

79

IL Y A PEU DE DIFFÉRENCE entre notre combat et notre partie d'échecs. Il sait comment je pense. Ilconnaît mes forces, mes faiblesses. Devine chacun de mes mouvements avant même que je l'aieaccompli.Ilprêteuneattentionparticulièreàmesblessures:monpoignet,mescôtes,monvisage.Dusangcouledemablessureaufront–quis'estouvertedenouveau–,unfilettièdedansl'airglacéserépanddansmesyeuxetmabouche.Lemondeseteinted'unvoileécarlate.Quandjetombepourlatroisièmefois,Voschdit:—Non,arrête.Neterelèvepas.Resteausol,Marika.Jemelèvenéanmoins.Ilmefaittomberpourlaquatrièmefois.—Tuassurchargélesystème,prévient-il.Jesuisàquatrepattes.Dusangruisselledemonvisagesurlesol,unevéritablepluiedesang.—Ilpourraitsescratcher,insiste-t-il.Sicelaarrive,tumourras.Jepousseuncriperçant.Jaillissantduplusprofonddemonâme:leshurlementsdesseptmilliards

d'humainsmassacrés.Lesonrebonditdansl'espacecaverneux.Puis jeme redresse pour la dernière fois.Même avec leur puissance augmentée,mes yeux sont

incapablesdesuivrelesmouvementsdesespoings.Commedesparticulesquantiques,ilsnesontniici ni là. Impossible de déterminer leur place exacte, impossible de savoir où ils vont se déplacer.Voschbalancemoncorpsaffaiblidelaplate-formejusqu'ausoldecimentdel'étageendessous.J'ail'impression de tomber sans m'arrêter dans une obscurité plus épaisse que celle qui a engloutil'universavantlecommencementdestemps.Jeroulesurleventrepourmeredresserd'unepoussée,maissabotteécrasedéjàmanuque,meplaquantàterre.—Quelleestlaréponse,Marika?Iln'apasbesoind'expliquer.Ilsaitquejecomprends.—Rien.Laréponse,c'estrien.Ilsnesontpaslà.Ilsn'ontjamaisétélà.—Qui?Quin'estpaslà?Maboucheestgorgéedesang.Jedéglutis.—Lerisque…—Oui.Trèsbien.Lerisqueestlaclé.—Ilsnesontpaslà.Iln'yaaucuneentitétéléchargéedansdescorpshumains.Aucuneconscience

extraterrestredansquiquecesoit.Àcausedurisque.Lerisque.Lerisqueestinacceptable.C'estun…un programme, une construction délirante. Inséré dans leurs esprits avant leur naissance, alluméquandilsontatteintlapuberté–unmensonge,c'estunmensonge.Ilssonthumains.Avecdespouvoirsdécuplés,commemoi,maishumains…Oui,humainscommemoi.—Etmoi?Situeshumaine,quesuis-je?—Jenesaispas…

Labotteappuieunpeuplus,écrasemajouecontrelebéton.—Quesuis-je?—Jenesaispas.Lecontrôleur.Ledirecteur.Jenesaispas.Celuiquiétaitchoisipour…jenesais

pas,jenesaispas.—Est-cequejesuishumain?—Jenesaispas!C'estlecas.Noussommesarrivésenunendroitoùjenepeuxalleretdontjenepeuxrevenir.Au-

dessusdemoi:labotte.Endessous:lesabysses.—Maissivousêteshumain…—Oui,finistaphrase.Sijesuishumain…Ehbienquoi?Jemenoiedanslesang.Paslemien,maisceluidemilliardsd'êtresquisontmortsavantmoi,une

merinfiniedesangquim'enveloppeetm'entraîneversunfondobscur.—Sivousêteshumain,iln'yaaucunespoir.

80

ILMESOULÈVEDUSOL,meportejusqu'àl'undeslitsdecampsurlequelilmeposeavecdouceur.—Tuespliée,maispasbrisée.L'acierdoitêtre fonduavantque l'épéepuisseêtre forgée.Tues

l'épée,Marika.Jesuisleforgeron,ettoi,l'épée.Ilprendmonvisageentresesmains.Sesyeuxbrillentdelamêmeferveurquecelled'unfanatique

religieux.Ilressembleàundecesprédicateursdinguesquel'onrencontreparfoisaucoindesrues,saufquecedinguetientlesortdumondeentresesmains.Desonpouce,ileffleuremajoueensanglantée.—Repose-toi,Marika.Tuesensécurité,ici.Parfaitementensécurité.Jevaislelaisserpourqu'il

prennesoindetoi.Razor.Ça,jenepeuxpasl'accepter.Jesecouelatête.—S'ilvousplaît,non.S'ilvousplaît.—Etdansunesemaineoudeux,tuserasprête.Ilattendmaquestion.Ilestravidelui-même.Oucontentdemoi.Oudecequ'ilaaccompligrâceà

moi.Quoiqu'ilensoit,jeneluidemanderien.L'instantd'après,ilestparti.Plus tard, j'entends l'hélicoptère qui revient le chercher. Ensuite, apparaît Razor, la joue

énormémentgonflée,commesionluiavaitglisséunepommeàl'intérieurdelabouche.Ilneditrien.Moinonplus.Ilmelavelevisageàl'eauchaudesavonneuse.Ilpansemesblessures.Bandemescôtesfracturées.Poseuneattellesurmonpoignetbrisé.Ildoitbiensedouterquej'aisoif,pourtantilnesedonnepaslapeinedemeproposerunverred'eau.Il installeuneperfusionintraveineusedansmonbrasetyconnecteungoutte-à-gouttedesolutionsaline.Puisilm'abandonne,etsecalesurunechaiseplianteprèsdelaporteouverte,emmitouflédanssonépaisseparka,sonfusilsurlesgenoux.Lorsquelesoleilsecouche,Razorallumeunelampeaukérosèneetlaposeparterreàcôtédelui.

Lalumièreserépand,éclairantsonvisage,maissesyeuxdemeurentcachés.—OùestTeacup?Mavoixrésonnedansl'espace.Ilnerépondrien.—J'aiunethéorieàproposdesrats,jepoursuis.Tuveuxl'entendre?Toujourslesilence.—Tuerunrat,c'estfacile.Tun'asbesoinqued'unmorceaudevieuxfromageetd'unetapette.Mais

pourtuerdesmilliersderats,unmillionderats,unmilliard–voireseptmilliards–,c'estunpeuplusdifficile.Pourcela,iltefautunappât.Dupoison.Tun'aspasbesoind'empoisonnertesseptmilliardsderats,justeuncertainpourcentagequirépandralepoisondanslegroupe.Ilnebougepasd'unpouce.J'ignores'ilm'écoute,etmêmes'ilestréveillé.

—Nous sommes les rats. Le programme téléchargé dans les fœtus humains – ça, c'est l'appât.Quelleestladifférenceentreunhumainquitransporteuneconscienceextraterrestreetunhumainquicroit la transporter? Iln'yenaqu'uneseule.Le risque.Le risque,c'estça, ladifférence.Pasnotrerisque.Leleur.Pourquoiauraient-ilsprisdetelsrisques?Laréponse,c'estqu'ilsnel'ontpasfait.Ilsnesontpaslà,Razor.Ilsn'ontjamaisétélà.Iln'yaquenous.Iln'yatoujourseurienquenous.Ilsepencheenavantavecunelenteurdélibéréeetéteintlalumière.Jepousseunsoupir.—Maisdanstouteslesthéories,ilyadesfailles.Onnepeutpasconciliercelaaveclaquestionde

l'énorme rocher.Pourquoi sedonner tantdemal, alorsqu'il leur suffisaitde jeterunegigantesquepierre?Très doucement, si doucement que je ne l'aurais pas entendu sans la matrice de renforcement

auditif:—Ferme-la.—Pourquoiest-cequetuasfaitcela,Alex?SiAlexestbiensonprénom,aufait.Ilyadefortesprobabilitéspourquetoutesonhistoirenesoit

qu'unformidablemensongeinventéparVoschpourmemanipuler.—Jesuisunsoldat.—Tutecontentaisdesuivrelesordres.—Jesuisunsoldat.—Tun'espaslàpourpenser,seulementpourobéir.—Je.Suis.Un.SOLDAT!Jefermelesyeux.—L'échec-ball.C'étaituneidéedeVosch,çaaussi?Désolée.Questionstupide.Pourtouteréponse,jen'aidroitqu'ausilence.—C'estWalker,jedisenouvrantlesyeuxengrand.Oui,çadoitêtreça.C'estl'uniquechosequiait

unsens.C'estEvan,n'est-cepas,Razor?IlveutEvan,etjesuislaseuleàpouvoirleconduirejusqu'àlui.Encore le silence. L'explosion de Camp Haven et les drones désactivés qui tombaient du ciel :

pourquoiavaient-ilsbesoindedrones?Cettequestionm'atoujoursperturbée.Quelledifficultépoureux de trouver les poches de survivants, alors qu'il en existait si peu, et qu'ils avaient en leurpossessiontouteunetechnologiepouryparvenir?Desgroupesdesurvivantsquis'entassaientdansdescampsdefortunecommedesabeillesdansuneruche.Lesdronesneservaientpasànouspister,nous, mais à les suivre, eux, des humains comme EvanWalker – garçon solitaire à la puissancedangereusement augmentée – dispersés sur chaque continent, armés, équipés de connaissances quipourraient faire s'écrouler tout l'édifice, si le programme téléchargé en eux ne fonctionnait pascommeprévu–cequiaclairementétélecaschezlui.Evanesthorsdeportée, loindelazonequadrillée.Voschignoreoùilsetrouve,etmêmes'ilest

vivantoumort.MaissiEvanestbienenvie,Voschabesoindequelqu'unàl'intérieur,quelqu'unenquiEvanauraitconfiance.

Jesuisleforgeron.Tuesl'épée.

81

DURANT UNE SEMAINE, Razor estmon seul compagnon.Garde, gouvernante, veilleur.Quand j'aifaim,ilm'apporteàmanger.Quandjesouffre,ilsoulagemadouleur.Quandjesuissale,ilmelave.Ilestconstant.Loyal.Ilestlàquandjem'éveilleetquandjem'endors.Jenel'aijamaissurprisentraindedormir: luiestconstant,aucontrairedemonsommeil; jemeréveilleplusieursfoispendantlanuit et Razor est toujours là,me surveillant depuis son poste à côté de la porte. Il est silencieux,renfrogné, et curieusement nerveux, ce garçon qui a réussi sans effort àm'inciter à le croire et àcroire en lui. Comme si je risquais d'avoir envie de m'échapper, alors qu'il sait que j'en suisincapable,quejesuisprisonnièred'unepromessequimelieplusqu'unmillierdechaînes.L'après-mididu sixième jour,Razornoueunchiffon sur sonnezet sabouche,grimpe l'escalier

jusqu'au troisième étage et en redescend en charriant un corps. Il le porte dehors. Puis il remontel'escalier–sonpas toujours lourd,quesesbrassoientvidesouchargésd'uncadavre–,etunautrecorpsquitte l'étage. Je perds le compte à cent vingt-trois. Il vide l'entrepôt desmorts, les empilantdanslacour,et,aucrépuscule,ilmetlefeuaugigantesquetas.Lescorpssontmomifiés,lefeuprendtrèsviteetbrûlehaut,avecforce.Lebûcherfunérairepeutsevoiràdeskilomètres,s'ilyaencoredesyeuxpourlevoir.Salueurétincelledansl'embrasure,lèchelesol–lebétonressembleàdesfondssous-marins ondulants et dorés. Razor s'attarde à la porte, observant le feu, son ombre minceentourée d'un halo comme une éclipse de lune. D'unmouvement d'épaules, il se débarrasse de saveste, retiresachemise, relève lesmanchesdesonmaillotdecorps.La lamedesoncouteaubrilledanslalueurorangéedufeutandisque,delapointe,ilgravequelquechosesursapeau.La nuit s'écoule lentement. Le feu diminue, le vent passe, mon cœur se serre de nostalgie – le

camping en été, les lucioles, les ciels d'août inondés d'étoiles. L'odeur du désert, le soufflemélancoliqueduventquidescenddesmontagnesetlesoleilquiplongeàl'horizon.Razorallumelalampeaukérosèneets'avanceversmoi.Ilsentlafumée,etunpeulamort.—Pourquoituasfaitça?jedemande.Au-dessusduchiffon,sesyeuxbrillentdelarmes.J'ignoresic'estàcausedelafuméeoupourune

autreraison.—Cesontlesordres.Ilretirel'intraveineusedemonbrasetaccrocheletuyauaucrochetdelabarre.—Jenetecroispas.—Tum'envoischoqué.C'est lapremière foisqu'il parle autantdepuis ledépart deVosch.Àmagrande surprise, je suis

soulagéed'entendredenouveausavoix.Ilexaminemablessureaufront,sonvisagetoutprochedumienàcausedufaibleéclairage.—Teacup,jechuchote.—Qu'est-cequetucrois?demande-t-ilaveccolère.

—Elleestenvie.C'estleseulmoyendepressionqu'ilasurmoi.—OK,alors,elleestenvie.Ilétaledelapommadeantibactériennesurmablessure.Unêtrehumainnormalauraiteubesoinde

plusieurspointsdesuture,maisd'iciquelquesjours,personnenepourradevinerquej'aiétéblessée.—Etsijelemettaisaupieddumur,jelance.Commentpourrait-illatuermaintenant?Razorhausselesépaules.—Peut-êtreparcequ'iln'enarienàfoutred'unegaminequandlesortdumondeestenjeu.Enfin,

c'estjustemonavis.—Aprèstoutcequis'estpassé,toutcequetuasentenduetvu,tucroistoujoursenlui?Ilbaisselesyeuxversmoi,etdanssonregardjediscerneunsentimentquiressembleàdelapitié.—Jedoiscroireenlui,Ringer.Sinonjesuisfoutu.Jeserai…commeeux.D'unmouvementdetêteendirectiondelacour,ildésignelebûcherfunéraireencorefumant.Il s'assiedsur le litdecampàcôtédumienet rabatsonmasque improvisé.La lanterneentreses

pieds,lalumièrequidansesursonvisageetl'ombretelleuneflaquedanssesyeuxcreux.—Ilesttroptardpourça,jedis.—Exact.Noussommestousdéjàmorts.Donc,iln'yaaucunmoyendepression,n'est-cepas?Tue-

moi,Ringer.Vas-y,tue-moietenfuis-toi.File!Si je levoulaisvraiment, jepourrais luibondirdessusavantqu'ilait le tempsdedireouf !D'un

simple coup à la poitrine, grâce à ma puissance augmentée, je lui briserais une côte… quis'enfonceraitdanssoncœur.Ensuite, jen'auraisplusqu'àpartird'ici,m'éloigner,marcheraucœurd'étenduesdésertes où je pourraisme cacher durant des années, desdécennies, jusqu'à ceque j'aieatteintunâgeavancé,etmêmeau-delà,grâceauxcapacitésdudouzièmesystème.Jepourraisvivrepluslongtempsquen'importequi,etpeut-êtremeréveillerunbeaujourenétantladernièrepersonnesurTerre.Etaprès.Etaprès.Ildoit segeler,à resterassis là,vêtuseulementdesonmaillotdecorps. Je remarqueun filetde

sangséchésursonbiceps.—Qu'est-cequetut'esfaitaubras?Ilrelèvesamanche.Leslettresontuntracéenformedebloc,grossieretunpeutremblant,comme

celuid'ungaminquiapprendàécrire.VQP.—C'estdulatin,chuchote-t-il.Vincitquipatitur.Çaveutdire…—Jesaiscequeçaveutdire,jechuchoteàmontour.Ilsecouelatête.—Non,jenecroispasquetulesachesvraiment.Iln'apasl'airfâché,maistriste.Alex tourne la tête vers la porte, et regarde au-delà, là où lesmorts sont entassés sous un ciel

indifférentàleursort.Alex.

—C'esttonvraiprénom,Alex?Ilseretourneversmoietjedécouvresonpetitsouriremalicieusementironique.Commesavoix,je

suiségalementsurprisequecesourirem'aitmanqué.—Jenet'aipasmentilà-dessus.Justesurlestrucsimportants.—Tagrand-mèreavaitréellementunchienquis'appelaitFlubby?Illaisseéchapperunlégerrire.—Oui.—C'estbien.—Pourquoi?—J'avaisenviequeça,aumoins,çasoitvrai.—Parcequetuadorescegenredesaleroquet?—Parce que j'aime l'idée qu'un jour il y a eu de sales roquets dont l'un s'appelait Flubby.C'est

chouette.Çavautlapeinedes'ensouvenir.Ilbonditde son litdecampavantque j'aie le tempsdem'en rendrecompte, ilm'embrasse, et je

plongeenlui,làoùrienn'estcaché.Àprésent,ils'ouvreàmoi,cegarçonquim'asoutenueettrahie,quim'aramenéeàlavieetrendueàlamort.Lacolèren'estpaslaréponse,non,pasplusquelahaine.Coucheparcouche,cequinoussépares'évanouit jusqu'àceque j'atteigne lecentre, la régionsansnom, la forteresse sansdéfense, la douleur sans âge et sans fond, l'unique singularité de son âme,préservée,infinie.Etjemeretrouveaveclui–j'ysuisdéjà.—Çanepeutêtrevrai,jesusurre.Aucentredetout,làoùiln'yarien,jeletrouve,metenant.—Jenecroispas à toutes tes conneries,murmure-t-il,mais tu as raison surunpoint.Certaines

choses,jusqu'àlapluspetite,valentbienlasommedetoutesleschoses.Dehors,l'horriblemoissoncontinuedebrûler.Dedans,ilrabatlesdraps,etvoicilesmainsquime

tenaient,lesmainsquim'ontbaignée,nourrie,soutenuequandj'étaisincapabledemeleverseule.Ilm'aemmenéeverslamort;ilm'amèneàlavie.C'estpourcetteraisonqu'ilaenlevélescadavresdel'étage supérieur. Il les a exilés, consignés dans le feu, non pour les profaner, mais pour noussanctifier.L'ombrequilutteaveclalumière.Lefroidquicombatlefeu.C'estuneguerre,m'a-t-ilditunjour,

et nous sommes les conquérants des terres vierges, une île vivante aumilieu d'unemer infinie desang.Lefroidperçant.Lachaleurbrûlante.Seslèvress'attardentdansmoncou,mesdoigtseffleurentsa

joueblessée, lablessureque je luiai infligée,etcellesursonbras–VQP–qu'il s'est infligée lui-même,puismesmainsdescendentsursondospourleteniràl'intérieurdemoi.Nemequittepas.S'ilteplaît,nemequittepas.L'odeurduchewing-gum,delafumée,desonsang,lafaçondontsoncorpsglissesurlemienetdontsonâmes'insinuedanslamienne:Razor.Lesbattementsdenoscœurs,lerythmedenossouffles,etlesétoilestournoyantesquenousnepouvonsvoir,quimarquentletemps,

mesurant les intervallesdeplusenpluscourts jusqu'à la findenous,de luietdemoi,etde tout lereste.Lemondeestunehorlogequiralentit,etleurArrivéen'arienàvoiravecça.Lemondeatoujours

étéunehorloge.Mêmelesétoiless'éteindrontuneàune,etiln'yauraplusdelumièrenidechaleur,etc'estça,laguerre,laguerrefutileetsansfincontrelenéant,levidesanslumièreetsanschaleurquiseprécipiteversnous.Ilenlacesesdoigtsdansmondosetm'attiretoutcontrelui.Jenouemesjambesauxsiennes.Iln'ya

plusaucunelimiteentrenous.Aucuneséparation.Levideestrempli.Lenéant,défié.

82

ILRESTEENMOIjusqu'àcequenousayonsretrouvénotresouffle,quelesbattementsdenoscœurssesoientcalmés,caressantmescheveux,fixantmonvisageavecintensité,commes'ilneparvenaitpasàmequitteravantd'enavoirmémoriséchaquedétail.Ileffleuremeslèvres,mesjoues,mespaupières.Faitcourirleboutdesondoigtlelongdemonnezetsurlacourbedemonoreille.Sonvisageestdansl'ombre,lemiendanslalumière.—Fuis!chuchote-t-il.Jesecouelatête.—Jenepeuxpas.Il se lève, et j'ai la sensation de tomber dans le néant. Il remet ses vêtements à la hâte. Je suis

incapablededéchiffrersonexpression.Ils'estreferméàmoi.Etmoi,jesuisdenouveauligotéeaucœurduvide.Jenepeuxlesupporter.Celavam'écraser,cemanqueaveclequelj'aivécusilongtempsquejeleremarquaisàpeine.Jusqu'àmaintenant,entoutcas:Razorm'amontréàquelpointcevideétaiténormeenlecomblant.—Ilsnet'attraperontpas,insiste-t-il.Commentdiablepourraient-ilst'attraper?—Ilsaitquejenem'enfuiraipastantqu'illaretiendra.—Oh,putain,Ringer!Quelleimportanceelleaàtesyeux,detoutefaçon?Est-cequ'ellevautla

peinequeturisquestavie?Commentuneseulepersonnepeut-ellevaloirtavie?C'estunequestionàlaquelleilconnaîtdéjàlaréponse.—Trèsbien,dit-il.Faiscequetuveux.Commesiçacomptaitpourmoi!Jem'enfiche.—C'estça, la leçonqu'ilsnousontenseignée,Razor.Cequicompteetcequinecomptepas.La

seulevéritéaucentredetouslesmensonges.Ilattrapesonfusilet lefaitpasserpar-dessussonépaule.Puis ildéposeunbaisersurmonfront.

Unebénédiction.Ensuite,ilramasselalampe,et,d'unpasmalassuré,sedirigeverslaporte,celuiquia pris soin demoi, qui ne se repose jamais, qui n'a pas faibli. Il s'appuie contre la porte ouverte,faisant face à la nuit. Au-dessus de lui, le ciel brûle de la lumière froide de dix mille bûchersfunérairesquimarquentletempsquiralentit.Jel'entendsrépéter«Fuis!»,maisjenecroispasqu'ils'adresseàmoi.—Fuis!

83

LEHUITIÈMEJOUR,l'hélicoptèrerevientnouschercher.JelaisseRazorm'aideràm'habiller,maisàpartdeuxcôtesendoloriesetmesjambesfaibles,lesdouzematricesconnuessouslenomdeRingersontparfaitementopérationnelles.Maplaieaufrontestcomplètementguérie,jen'aipaslamoindrecicatrice.Durant le vol de retour à la base,Razor est assis en face demoi, fixant le sol. Il nemeregardequ'uneseulefois.Fuis,articule-t-ilensilence.Fuis.Sol blanc, rivière sombre, l'hélicoptère vire d'un coup sec, descend en piqué vers la tour de

contrôle du terrain d'aviation, assez près pour que je remarque une silhouette haute et solitairederrière les vitres teintées. Nous atterrissons à l'emplacement d'où nous sommes partis, un autrecercle complété, etRazor pose samain surmon coude pourme guider vers la tour.Durant notreascensionjusqu'ausommet,samainétreintbrièvementlamienne.—Jesaiscequicompte,dit-il.Voschsetientàl'extrémitédelapièce,noustournantledos,maisj'aperçoislerefletdesonvisage

danslavitre.Àcôtédelui,unsoldatsolidementcharpenté,unerecruequiserresonfusilcontresontorsed'unair aussidésespéréqu'unepersonne se retenantau-dessusd'unprofond ravingrâceàunseullacet.Assiseprèsdusoldat,portantlafameusecombinaisonblanche,laraisondemaprésenceici,mavictime,macroix,monfardeau.Dèsqu'ellemevoit,Teacupcommenceàselever.Aussitôt,lesoldatluiposeunemainsurl'épaule,

l'obligeantàserasseoir.Jesecouelatête,etj'articuleensilence:Non.Aucunbruitdans lapièce.Razorse trouveàmadroite, légèrementenretraitderrièremoi.Jene

peuxlevoir,maisilestassezprèspourquejel'entenderespirer.—Alors,lâcheVoschpourtoutpréambule.As-turésoluladevinettedesroches?—Oui.Jevoissonrefletsouriredanslavitresombre.—Et?—Jeteruneénormerocheruineraitl'objectif.—Etquelestl'objectif?—Quecertainsvivent.—Çaéludelaquestion.Tuesplusdouéequeça.—Vous auriez pu nous tuer tous, mais vous n'en avez rien fait. Vous brûlez le village pour le

sauver.—Unsauveur.C'estdonccequejesuis?Ilseretournepourmefaireface.—Affinetaréponse.Est-cequeceladoitêtretout,ourien?Silebutestdesauverlevillagedes

villageois, un plus petit rocher aurait accompli le même résultat. Pourquoi une série d'attaques ?

Pourquoilesrusesetlesduperies?Pourquoidesingénieursont-ilsaugmentélapuissancedepantinsdélirantscommeEvanWalker?Unrocher,c'esttellementplussimple,plusdirect.—Jen'ensuispascertaine,j'avoue,maisjecroisquecelaaàvoiraveclachance.Voschmefixedurantunlongmoment.Puisilhochelatête.Ilal'aircontent.—Queva-t-ilsepasser,àprésent,Marika?—Vous allezm'emmener à son dernier emplacement connu pour que je le localise, je réponds.

Walkerestuneanomalie,unefailledanslesystèmequinepeutêtretolérée.—Vraiment?Etcommentunseulpauvrepetitpionhumainpourrait-ilposerlemoindredanger?—Ilesttombéamoureux,etl'amourestl'uniquefaiblesse.—Pourquoi?Dansmondos,lesouffledeRazor.Devant,levisagedeTeacuplevéversmoi.—Parcequel'amourestirrationnel,jedisàVosch.Ilnesuitaucunerègle.Pasmêmesespropres

règles.L'amourestleseulélémentdel'universquepersonnenepeutprédire.—Tumevoiscontraintdemarquermondésaccordavectoisurcepoint,répondVosch.IlcontempleTeacup.—Latrajectoiredel'amourestentièrementprévisible,dit-il.Ils'approche,sepencheau-dessusdemoi,véritablecolossedechairetd'osauxyeuxaussiclairs

qu'unlacdemontagne,desyeuxquiplongentjusqu'aufonddemonâme.—Pourquoiaurais-jebesoinquetulelocalises,luiouquiquecesoit?—Vousavezperdulesdronesquilessurveillaient,luietlesautrescommelui.Ilesthorsdevotre

portée. Il ignore la vérité, cependant il en sait assez pour causer de sérieux dommages si vous nel'arrêtezpas.Etvousdevezl'arrêterrapidement,avantleprintemps.—Avantleprintemps?—Quandvouslancerezl'étapefinale.JedardemonregardsurlesoldatquisetientàcôtédeTeacup,etpoursuis:—La5eVagueneconsistepasàéradiquerlerestedel'humanité,maisàréduirelesSilencieuxau

silence.Vosch lève lamaindevant lui. Je tressaille,mais il se contente dem'étreindre l'épaule, le visage

irradiantdesatisfaction.—Trèsbien,Marika.Très,trèsbien.Àcôtédemoi,Razorchuchote:—Fuis!Ladétonationdesonarmedepoingàcôtédemonoreille.Voschreculeverslafenêtre,maisiln'est

pastouché.Lesoldats'écrouleàgenoux,lacrossedesonfusils'enfoncedanssonépaule,pourtantiln'estpastouché,luinonplus.LacibledeRazorétaitlapluspetitechosequiestlasommedetoutesleschoses,saballe,l'épéequi

briselachaînequimelie.

L'impact fait reculer Teacup. Sa tête s'écrase contre le comptoir derrière elle, ses bras fluets sedressentenl'air.Jebondissurmadroite,versRazor,justeàtempspourvoirsontorseexplosersouslaballedusoldatàgenoux.Iltombeenavant.D'instinct,jelèvelesbras,maisilchutesivitequejenepeuxlerattraper.Sesyeuxdoux,sansâme,seriventauxmiens,àl'extrêmelimited'unetrajectoirequemêmeVosch

n'apasréussiàprédire.—Tueslibre,murmureAlex.Fuis!Lesoldattournesonfusilversmoi.Voschavanceetseplaceentrenous,poussantuncriguttural,

fouderage.Le hub déclenche ma matrice musculaire tandis que je pique un sprint vers les fenêtres qui

surplombent le terrain d'aviation,m'élançant de deuxmètres, faisant pivotermon épaule droite endirectiondelavitre.Etjemeretrouveàl'airlibre,tombant,tombant,tombant.Tueslibre.Jetombe.

VIII

DUBUQUE

84

ÀL'AUBE,couvertsdecendresetdepoussière,cinqfantômesgrisâtresdanslesbois.MeganetSamsesontfinalementabandonnésausommeil,ou,plusexactement,ilssesontécroulés.

Benregardelesoleilselever,sonfusilsurlesgenoux,silencieux,absorbéparlacolèreetlechagrin,maissurtoutlechagrin.Dumbo,lepragmatique,fouilledanssonsacàdos,cherchantquelquechoseàmanger.Etmoi,absorbéeaussi,parlacolèreetlechagrin,maissurtoutlacolère.Bonjour,aurevoir.Bonjour,aurevoir.Combiendefoisdevrai-jerevivrececycle?Cequis'estpassén'étaitpasdifficileàdeviner–c'étaitjusteimpossibleàcomprendre.EvanatrouvélesachetqueSamavaitfaittomberets'est expédié, avecGrâce, dans ununivers d'oubli, de couleur verdâtre.Cequi était le plan d'Evandepuisledébut,cetrouduculhybride,mi-alien,mi-humain,idéaliste,àl'espritdesacrifice.Dumbos'approcheetmedemandesijeveuxqu'iljetteuncoupd'œilàmonnez.—Jesavaisquetuallaisleremarquer,jedis.Iléclatederire.—Occupe-toid'aborddeBen.—Ilneveutpas.—Enfait,testalentsmédicauxnepeuventriencontresavéritableblessure,Dumbo.Ill'entendlepremier(àcausedesesgrandesoreilles,peut-être?),redresselatête,etregardepar-

dessusmon épaule, droit dans les bois : le craquement du sol gelé, le bruit sec de feuillesmortesqu'on écrase. Je me lève aussitôt et pointe mon fusil en direction du danger. Dans les ombresprofondes,uneombrepluslégèresedéplace.Unsurvivantducrashquinousauraitsuivis?Un autre Evan, une autre Grâce, un Silencieux qui nous trouverait sur son territoire ? Non.

Impossible.AucunSilencieuxnes'amuseraitàerrerdanslesboisaveclalégèretéd'unéléphantdansunmagasindeporcelaine.L'ombre lève les bras en l'air et je sais – je sais avant même d'entendre mon nom qu'il m'a

retrouvée,tenantsapromesseintenable,celuiquej'aimarquédemonsangetquim'amarquéedeseslarmes,unSilencieux,OK,d'accord,monSilencieux,quitrébucheversmoidanslalumièrepured'unsoleilhivernal,porteurdeprintemps.JetendsmonfusilàDumboetleplantelà.Lalumièredorée,lestroncsd'arbresluisantsdeglace,et

leparfumdel'airdanslefroidmatinal.Leschosesquenouslaissonsderrièrenousetcellesquinenouslaissentjamais.Lemondeadéjàconnuunefin.Ilenconnaîtrauneautre.Lemondesetermineetlemonderenaît.Lemonderenaîttoujours.Jem'arrêteàquelquespasdelui.Ils'arrête,luiaussi,etnousnousobservonsàtraversuneétendue

pluslargequel'univers,àl'intérieurd'unespaceplusmincequ'unelamederasoir.—J'ailenezbrisé,jedis.AudiableDumbo.Àcausedelui,j'aitouteconsciencedemonimage–désastreuse.—Jemesuiscassélacheville,répond-il.

—Danscecas,c'estmoiquivaisvenirjusqu'àtoi.

REMERCIEMENTS

ENCOMMENÇANTCETTEAVENTURE,jen'avaispascomplètementmesurél'étendueduprojet.L'undemesdéfautsd'écrivain(l'undesnombreux,commeDieulesait!)estquej'aitendanceàplongertropprofondément dans les vies de mes personnages. J'ignore le sage conseil de rester au-dessus ducombat,d'êtreaussiindifférentquelesdieuxàlasouffrancedurantmontravailcréatif.Quandvousécrivezunelonguehistoirequis'étendsurtroisvolumesausujetdelafindumondetelquenousleconnaissons, mieux vaut ne rien prendre trop au sérieux. Sinon, vous vous préparez à vivre desmomentssombres,connaîtrelafatigue,lesmalaises,lessautesd'humeur,l'hypocondrie,lescrisesdelarmes ou d'hystérie puérile. Vous vous dites (ainsi qu'aux personnes autour de vous) que secomportercommeungossedequatreansquihurleparcequ'iln'apaseucequ'ilvoulaitpourNoëlestparfaitementnormal,mais tout au fonddevous,vous savezquevousêtesd'une fourberie sansnom.Oui,toutaufond,voussavezque,quandl'horlogeauraralentietqueletempsseravenu,vousdevrezplusquedesremerciements.Vousdevrezdesexcuses,aussi.Aux sympathiques personnes chez Putnam, en particulier DonWeisberg, Jennifer Besser et Ari

Lewin:pardonnez-moidem'êtreégaréenchemin,dem'êtrepris,moietmeslivres,tropausérieux,d'avoirblâmélesautresdemespropresdéfauts,dem'êtreenlisédanslestranchéesboueusesdemesimpossiblesdilemmes.Vousavezétégénéreux,patients,etd'unsoutienincroyable.Àmonagent,BrianDeFiore:ilyadixans,tuignoraisdansquoitut'engageais.Àdirevrai,moi

aussi,maismercid'être toujours là.C'estgénialde savoirque j'aiquelqu'unque jepeuxappeleràn'importequelleheureetsurquijepeuxcriersansraison.Àmonfils,Jake:mercidetoujoursrépondreàmesSMSetdenepasflipperquandjeflippe.Merci

de savoir interprétermes humeurs, et deme les pardonnermême quand tu ne les comprends pas.Mercidem'inspirer,demesoutenir,etdetoujoursmedéfendrecontrelesméchants.Etmercidenepas trop te préoccuper de l'ennuyeuse habitude de ton père d'émailler son discours de citationsbizarresdelivresquetun'asjamaislusetdefilmsquetun'aspasvus.Enfin,àSandy,monépousedepuisbientôtvingtans,mercid'avoirreconnucheztonmariunrêve

inaccompli, et d'avoir comprisbienmieuxque lui commentdonner corps à ce rêve.Machérie, tum'asenseignélecouragefaceàdesdéceptionsécrasantesetuneperteimmense.Tum'asapprislafoifaceaudésespoir,lecouragedurantlesheuresdesombreconfusion,lapatiencefaceàlapaniquedutemps perdu et des efforts gâchés. Pardon pour toutes ces heures de silence endurées, ma colèrerentréeetmondésespoir,mesinexplicablespassagesdel'euphorie(«Jesuisungénie!»)àl'anxiété(«Jesuisnul!»).Leseulnulquejet'aivuetolérer,c'estmoi.Vacancesgâchées,obligationsoubliées,questionsnégligées.Rienn'estplusdouloureuxquelasolitude,lavieencompagniedequelqu'unquin'estjamaisvraimentlà.J'aicontractéenverstoiunedettequejeneparviendraijamaisàrembourser,pourtantjeteprometsd'essayer.Parceque,auboutducompte,sansl'amour,noseffortsnerimentàrien,ettoutcequenousfaisonsestvain.Vincitquipatitur.