Les deltas et Les deltas et estuairesestuaires

1. GENERALITES1. GENERALITES L'embouchure d'un cours d'eau dans la mer L'embouchure d'un cours d'eau dans la mer

représente un domaine intermédiaire où représente un domaine intermédiaire où s'affrontent les influences marines et fluviatiles. s'affrontent les influences marines et fluviatiles. Le fleuve apporte des matériaux qui s'accumulent Le fleuve apporte des matériaux qui s'accumulent et gagnent sur la mer; la mer déblaie et remanie et gagnent sur la mer; la mer déblaie et remanie les matériaux apportés. Le résultat dépend du les matériaux apportés. Le résultat dépend du rapport de force existant entre le fleuve et la mer. rapport de force existant entre le fleuve et la mer. Lorsque le fleuve a une influence dominante, il Lorsque le fleuve a une influence dominante, il construit un delta; lorsque la mer est dominante, construit un delta; lorsque la mer est dominante, l'embouchure est un estuaire. Il existe en fait des l'embouchure est un estuaire. Il existe en fait des intermédiaires entre ces deux types. intermédiaires entre ces deux types.

2. LES ESTUAIRES2. LES ESTUAIRES    L'embouchure est un estuaire quand le fleuve apporte peu de matériaux L'embouchure est un estuaire quand le fleuve apporte peu de matériaux

grossiers, surtout des suspensions fines et des matières en solution, et grossiers, surtout des suspensions fines et des matières en solution, et quand l'hydrodynamisme marin est fort: quand l'hydrodynamisme marin est fort: fortes marées, forte houle, fortes marées, forte houle, courantscourants littorauxlittoraux.. La circulation de l'eau salée et de l'eau douce suit un trajet complexe qui La circulation de l'eau salée et de l'eau douce suit un trajet complexe qui dépend du cycle des marées. La marée montante refoule l'eau douce en dépend du cycle des marées. La marée montante refoule l'eau douce en amont sur une distance qui peut être importante (100 Km dans l'Hudson amont sur une distance qui peut être importante (100 Km dans l'Hudson sur la côte est des Etats Unis): c'est lesur la côte est des Etats Unis): c'est le mascaretmascaret. La vitesse du courant . La vitesse du courant fluviatile diminue et les matériaux en suspension se sédimentent; les fluviatile diminue et les matériaux en suspension se sédimentent; les argiles s'agglomèrent en flocons (floculation) sous l'action des ions de argiles s'agglomèrent en flocons (floculation) sous l'action des ions de l'eau de mer et forment un "l'eau de mer et forment un "bouchon vaseuxbouchon vaseux". Le sédiment ". Le sédiment caractéristique est la vase. La vase est formée de particules fines de la caractéristique est la vase. La vase est formée de particules fines de la classe des lutites (limons, argiles), de sulfures et d'hydroxydes de fer et classe des lutites (limons, argiles), de sulfures et d'hydroxydes de fer et de colloïdes organiques. Comme dans les vasières littorales, qui sont de colloïdes organiques. Comme dans les vasières littorales, qui sont souvent des dépendances d'estuaires, la marée délimite la souvent des dépendances d'estuaires, la marée délimite la schorreschorre, zone , zone supratidale couverte de végétation, et la supratidale couverte de végétation, et la slikkeslikke, vase non fixée de la zone , vase non fixée de la zone intertidale. Dans les régions équatoriales, intertidale. Dans les régions équatoriales, les estuaires sont colonisés les estuaires sont colonisés par la mangrovepar la mangrove..

   Dans le chenal fluviatile peuvent se déposer des barres sableuses; Dans le chenal fluviatile peuvent se déposer des barres sableuses; quand celles-ci deviennent importantes au point de prograder vers la mer, quand celles-ci deviennent importantes au point de prograder vers la mer, l'estuaire se transforme en delta.l'estuaire se transforme en delta.

LES DELTASLES DELTAS 3.1 Morphologie3.1 Morphologie

  La partie distale du bassin versant d'un  La partie distale du bassin versant d'un  fleuve est généralement une large plaine alluviale fleuve est généralement une large plaine alluviale où s'accumule une grande partie des matériaux où s'accumule une grande partie des matériaux transportés. Arrivé en mer, le courant décélère et transportés. Arrivé en mer, le courant décélère et le reste de la charge se dépose et forme le delta. le reste de la charge se dépose et forme le delta. L'apport continu des sédiments dans le delta fait L'apport continu des sédiments dans le delta fait avancer ce dernier dans le domaine marin: c'est avancer ce dernier dans le domaine marin: c'est la progradation deltaïque. Un delta se décompose la progradation deltaïque. Un delta se décompose en 3 parties. en 3 parties.

Morphologie d'un delta

Principaux types de deltasPrincipaux types de deltas   La morphologie des deltas dépend de l'importance relative de 3 La morphologie des deltas dépend de l'importance relative de 3

facteurs qui sont le volume des facteurs qui sont le volume des apports sédimentaires du fleuveapports sédimentaires du fleuve, , l'énergie de l'énergie de la houlela houle et et l'énergie de la marée.l'énergie de la marée.

Classificationdes deltas.

Deltas à Deltas à dominance fluviatiledominance fluviatile: ils sont lobés ou allongés (ou en ": ils sont lobés ou allongés (ou en "patte patte d'oiseaud'oiseau", comme le delta du Mississipi). Dans la plaine deltaïque, les ", comme le delta du Mississipi). Dans la plaine deltaïque, les distributaires sont nombreux et rectilignes; il s'y dépose des barres distributaires sont nombreux et rectilignes; il s'y dépose des barres sableuses. Les distributaires sont bordés par des levées qui les sableuses. Les distributaires sont bordés par des levées qui les isolent des zones interdistributaires plus basses et marécageuses. La isolent des zones interdistributaires plus basses et marécageuses. La rupture des levées produit l'épandage du sable sur les argiles des rupture des levées produit l'épandage du sable sur les argiles des marécages en delta de crevasse ("marécages en delta de crevasse ("crevasse splaycrevasse splay"). A l'embouchure "). A l'embouchure des distributaires (front du delta) se déposent des barres sableuses des distributaires (front du delta) se déposent des barres sableuses qui progradent sur les sédiments fins du prodelta. qui progradent sur les sédiments fins du prodelta.

  * Deltas à * Deltas à dominance de maréedominance de marée: les chenaux sont méandriformes et : les chenaux sont méandriformes et évasés à leur embouchure; le sable s'accumule en barres de évasés à leur embouchure; le sable s'accumule en barres de méandre et en barres tidales à l'embouchure. Les chenaux sont méandre et en barres tidales à l'embouchure. Les chenaux sont bordés de slikke intertidale. Les zones interditributaires sont garnies bordés de slikke intertidale. Les zones interditributaires sont garnies de schorre. Exemple: l'embouchure de la Gironde, le delta du Gange.de schorre. Exemple: l'embouchure de la Gironde, le delta du Gange.

  * Deltas à dominance de vagues: l'action des vagues se fait sentir * Deltas à dominance de vagues: l'action des vagues se fait sentir sur le front du delta; les sables sont remaniés et forment des sur le front du delta; les sables sont remaniés et forment des cordons littoraux et des plages; les particules fines sont dispersées cordons littoraux et des plages; les particules fines sont dispersées vers le large. Les distributaires sont peu nombreux. Exemple: le vers le large. Les distributaires sont peu nombreux. Exemple: le Rhône, le fleuve Sénégal. Rhône, le fleuve Sénégal.

les 3 types de deltas    (A) dominance de marée; (B) dominance fluviatile;   (C) dominance de vagues.

Les faciès deltaïquesLes faciès deltaïques   a) a) Plaine deltaïquePlaine deltaïque

 Les sédiments sont des faciès de plaine alluviale  Les sédiments sont des faciès de plaine alluviale affectés par l'influence des marées. Des barres affectés par l'influence des marées. Des barres sableuses et des galets se déposent dans les sableuses et des galets se déposent dans les chenaux. Les zones interdistributaires sont chenaux. Les zones interdistributaires sont constituées de limons et argiles, riches en matière constituées de limons et argiles, riches en matière organique sous climat humide, en évaporites sous organique sous climat humide, en évaporites sous climat sec et suffisamment chaud. En climat semi-climat sec et suffisamment chaud. En climat semi-aride se développent des encroûtements calcaires, aride se développent des encroûtements calcaires, en climat aride peuvent se former des dunes en climat aride peuvent se former des dunes éoliennes à partir des sables fluviatiles. Des dépôt éoliennes à partir des sables fluviatiles. Des dépôt sableux de rupture de levée accidentent la sableux de rupture de levée accidentent la sédimentation fine dans les plaine de deltas à sédimentation fine dans les plaine de deltas à dominance fluviatile.dominance fluviatile.

  b)b) Front de delta Front de delta  C'est le lieu de rencontre des eaux douces chargées de sédiments  C'est le lieu de rencontre des eaux douces chargées de sédiments et des eaux salées. La forme de sédimentation est différente selon et des eaux salées. La forme de sédimentation est différente selon la densité de l'eau du fleuve, fonction de la charge, et la taille des la densité de l'eau du fleuve, fonction de la charge, et la taille des particules transportées. Si la densité de l'eau douce est voisine de particules transportées. Si la densité de l'eau douce est voisine de celle de la mer, la charge se dépose rapidement en une barre de celle de la mer, la charge se dépose rapidement en une barre de front de delta. Pour une densité d'eau douce plus grande, la front de delta. Pour une densité d'eau douce plus grande, la charge forme un courant de densité qui suit le fond et gagne le charge forme un courant de densité qui suit le fond et gagne le large. Pour une densité plus faible, les particules en suspension large. Pour une densité plus faible, les particules en suspension forment un nuage qui se disperse à la surface de l'eau de mer (cas forment un nuage qui se disperse à la surface de l'eau de mer (cas de l'Amazone).de l'Amazone). Les barres sableuses progradent vers le large. Dans les deltas à  Les barres sableuses progradent vers le large. Dans les deltas à dominance de vagues, les sables sont remobilisés par la mer et dominance de vagues, les sables sont remobilisés par la mer et étalés en barres parallèles à la côte constituant une plage ou un étalés en barres parallèles à la côte constituant une plage ou un cordon isolant une lagune (cas du Po). Dans les deltas à cordon isolant une lagune (cas du Po). Dans les deltas à dominance de marées, les barres sableuses forment des îles dominance de marées, les barres sableuses forment des îles allongées séparant les chenaux tidaux: ces barres s'étendent sur allongées séparant les chenaux tidaux: ces barres s'étendent sur un secteur long de 95 Km dans le delta du Gange; elles montrent un secteur long de 95 Km dans le delta du Gange; elles montrent des litages bidiredtionnels typiques de l'action tidale. des litages bidiredtionnels typiques de l'action tidale.

  c)c) Prodelta Prodelta  Il s'y dépose des sédiments fins généralement  Il s'y dépose des sédiments fins généralement bioturbés car trés riches en matière organique bioturbés car trés riches en matière organique d'origine continentale. d'origine continentale.

  L'accumulation deltaïque progresse sur la plate-L'accumulation deltaïque progresse sur la plate-forme et présente une forte épaisseur si la marge forme et présente une forte épaisseur si la marge est subsidente ou lorsque la progadation atteint est subsidente ou lorsque la progadation atteint la bordure de la plate-forme et se poursuit sur le la bordure de la plate-forme et se poursuit sur le talus. Le fluage des argiles prodeltaïques talus. Le fluage des argiles prodeltaïques écrasées par les sables sus-jacents et la pente écrasées par les sables sus-jacents et la pente entraînent la formation de diapirs, de slumps et entraînent la formation de diapirs, de slumps et de failles normales listriques, dispositif structural de failles normales listriques, dispositif structural favorable au piègeage des hydrocarbures. favorable au piègeage des hydrocarbures.

Progradation des faciès deltaïques sur une plate-forme.

Effet des failles listriques sur la disposition des faciès deltaïques.

Les deltas anciensLes deltas anciens   a) a) Vie et mort d'un deltaVie et mort d'un delta

 La construction d'un delta dépend de la variation du niveau marin, du  La construction d'un delta dépend de la variation du niveau marin, du taux de sédimentation et du taux de subsidence. La progradation du taux de sédimentation et du taux de subsidence. La progradation du delta se produit en période de stabilité ou de descente du niveau marin delta se produit en période de stabilité ou de descente du niveau marin avec un apport détritique suffisant. Une montée rapide du niveau marin avec un apport détritique suffisant. Une montée rapide du niveau marin ennoie le système deltaïque qui est recouvert de sédiments marins ennoie le système deltaïque qui est recouvert de sédiments marins transgressifs: ce phénomène a lieu pour une remontée eustatique rapide transgressifs: ce phénomène a lieu pour une remontée eustatique rapide ou pour un fort taux de subsidence. D'autre part, au cours de la ou pour un fort taux de subsidence. D'autre part, au cours de la progradation, les chenaux se multiplient et changent de place; la surface progradation, les chenaux se multiplient et changent de place; la surface du delta augmente et son taux de croissance se ralentit. De plus le du delta augmente et son taux de croissance se ralentit. De plus le prodelta atteint des zones plus profondes; la croissance est encore plus prodelta atteint des zones plus profondes; la croissance est encore plus ralentie quand le delta arrive au talus.ralentie quand le delta arrive au talus. La période de progradation d'un delta ne dure que quelques milliers  La période de progradation d'un delta ne dure que quelques milliers d'années. Les chenaux se déplacent et le delta est abandonné; un autre d'années. Les chenaux se déplacent et le delta est abandonné; un autre lobe deltaïque est édifié plus loin. Le delta du Mississipi n'a que 7000 ans lobe deltaïque est édifié plus loin. Le delta du Mississipi n'a que 7000 ans environ: pendant cette période 7 lobes deltaïques se sont succédés. La environ: pendant cette période 7 lobes deltaïques se sont succédés. La période d'abandon est plus longue; elle se traduit par une sédimentation période d'abandon est plus longue; elle se traduit par une sédimentation fine réduite riche en matière organique et la transgression des argiles et fine réduite riche en matière organique et la transgression des argiles et carbonates marins. Les grands bassins sédimentaires deltaïques sont fait carbonates marins. Les grands bassins sédimentaires deltaïques sont fait d'un empilement cycles progradation/abandon dont l'épaisseur totale d'un empilement cycles progradation/abandon dont l'épaisseur totale atteint plusieurs milliers de mètres en zone subsidente. atteint plusieurs milliers de mètres en zone subsidente.

Caractères de reconnaissance des deltas Caractères de reconnaissance des deltas anciensanciens Les sédiments deltaïques sont très proches des Les sédiments deltaïques sont très proches des sédiments fluviatiles; leur reconnaissance est sédiments fluviatiles; leur reconnaissance est délicate. Le seul critère définitif est fourni par la délicate. Le seul critère définitif est fourni par la présence de fossiles marins dans un dépôt de type présence de fossiles marins dans un dépôt de type fluviatile. fluviatile. La superposition des faciès détritique dans un delta La superposition des faciès détritique dans un delta est caractéristique; la suite est régressive: les argiles est caractéristique; la suite est régressive: les argiles marines de la plate-forme sont surmontées par  les marines de la plate-forme sont surmontées par  les argiles du prodelta, par les sables du front puis par argiles du prodelta, par les sables du front puis par les sables et galets des chenaux: la séquence est les sables et galets des chenaux: la séquence est granocroissante et stratocroissante.granocroissante et stratocroissante.

La présence de structures de courant La présence de structures de courant bidirectionnelles dans un dépôt fluviatile indique bidirectionnelles dans un dépôt fluviatile indique l'action de la marée, donc un milieu deltaïque.l'action de la marée, donc un milieu deltaïque.

séquence deltaïque régressive (épaisseur de 10 à 100 m environ)

  c)c) Quelques exemples anciensQuelques exemples anciens   Les sites de deltas anciens ont été intensément Les sites de deltas anciens ont été intensément explorés ces dernières années parce qu'ils offrent explorés ces dernières années parce qu'ils offrent d'excellentes possibilités de gisements d'hydrocarbures. d'excellentes possibilités de gisements d'hydrocarbures. En effet, ils contiennent à la fois des argiles riches en En effet, ils contiennent à la fois des argiles riches en matière organique, donc pouvant jouer le rôle de roche-matière organique, donc pouvant jouer le rôle de roche-mère si la maturation de la matière organique est mère si la maturation de la matière organique est convenable, et des corps sableux poreux pouvant faire convenable, et des corps sableux poreux pouvant faire office de réservoirs. Le delta office de réservoirs. Le delta tertiaire du Nigertertiaire du Niger contient contient les champs pétroliers du sud du Nigéria.les champs pétroliers du sud du Nigéria.  Les deltas sont également associés aux accumulations de Les deltas sont également associés aux accumulations de matière végétale donnant la tourbe, le lignite ou la houille matière végétale donnant la tourbe, le lignite ou la houille selon le type de végétation et le degré de transformation. selon le type de végétation et le degré de transformation. Les gisements de charbon de l'Angleterre sont intercalés Les gisements de charbon de l'Angleterre sont intercalés dans des formations de plaine deltaïque d'âge carbonifère.dans des formations de plaine deltaïque d'âge carbonifère.

Ramification des chenaux du delta du Colorado au Mexique (d'après J. Dykinga, National Geographic).

Delta du Nile (cliché NASA)

Delta du Mississipi (cliché NASA)

Estuaire de la Seine (Google-Satellite-Maps).

Estuaire de la Somme (SPOT Image).

NarsarsuaqGreenland-ArcuateDelta