l' Évolution et la conception matÉrialiste

L'ÉVOLUTION ET LA CONCEPTION MATÉRIALISTE

L e d e r n i e r t i e r s d u X I X " s ièc le a v u r e n a î t r e , s o u s l ' i m p u l s i o n

d o n n é e p a r le p r o g r è s d e s s c i ences n a t u r e l l e s , l a v i e i l l e concep

t i o n m a t é r i a l i s t e d e l ' U n i v e r s , i n a u g u r é e en G r è c e s u r t o u t p a r

D é m o c r i t e e t les a t o m i s t e s , et, p l u s t a r d , p a r E p i c u r e ; p r o p a g é e

à R o m e p a r L u c r è c e e t r e p r i s e en F r a n c e , a u X V I I P siècle, p a r

d ' H o l b a c h e t L a M e t t r i e .

P e n d a n t q u e l e s U n i v e r s i t é s e s s a y a i e n t d e t r o u v e r , d a n s

l ' é t u d e d e l a p h i l o s o p h i e e t d e l ' h i s t o i r e , les b a s e s d ' u n s y s t è m e

d e l a n a t u r e , s o u d a i n la d o c t r i n e d e l ' E v o l u t i o n , l e s r e c h e r c h e s

s u r l ' o r i g i n e d e l a t e r r e e t d e l a vie, su r l a succes s ion d e s

p é r i o d e s g é o l o g i q u e s e t d e s ê t r e s o r g a n i s é s , le p e r f e c t i o n n e m e n t

d e s i n s t r u m e n t s d ' o b s e r v a t i o n a c c u m u l a n t l es d é c o u v e r t e s , t o u t

c e l a é b r a n l a i t p r o f o n d é m e n t l ' e s p r i t h u m a i n . L e s t r a v a u x c o m

m e n c é s p a r d e s s p i r i t u a l i s t e s t e l s q u e L a m a r c k e t D a r w i n a b o u

t i s s a i e n t p e u à p e u a u m o n i s m e m a t é r i a l i s t e ; i l s r a m e n a i e n t les

v u e s d ' e n s e m b l e s u r le C o s m o s à d e s c o m b i n a i s o n s d e m o l é

cu l e s , a u m i l i e u d e s q u e l l e s t o u t f a c t e u r p s y c h i q u e , t o u t p r i n c i p e

d e l i b e r t é m o r a l e , t o u t e t e n d a n c e finaliste s ' a b î m e e t d i s p a r a î t

d a n s u n m é c a n i s m e a v e u g l e e t d a n s u n d é t e r m i n i s m e un ive r se l .

E t , en m ê m e t e m p s , se p r o d u i s a i t , chez les n a t u r a l i s t e s , u n

p h é n o m è n e d o n t l es t r a c e s a c t u e l l e m e n t m a n i f e s t e s d o i v e n t ê t r e

s i g n a l é e s :

P e n d a n t d e s s iècles , l a c o n c e p t i o n d u m o n d e a p a r u t r è s

D E Lr'UINIVERS

PAR

ADOLPHE P R I N S P r o f e s s e u r à l ' U n i v e r s i t é d e B r u x e l l e s .

30 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 6

s i m p l e . C ' é t a i t c e l l e q u e D a n t e a c h a n t é e . E l l e n e s o u l e v a i t

e t n e p o u v a i t s o u l e v e r a u c u n e d i s c u s s i o n , p u i s q u ' e l l e é t a i t p u r e

m e n t t h é o l o g i q u e e t d o g m a t i q u e .

L e j o u r où l a d o c t r i n e d e l ' E v o l u t i o n a i m p r i m é u n e o r i e n t a

t i o n n o u v e l l e a u x m é d i t a t i o n s d e s p e n s e u r s , il s e m b l a i t d o n c que

ce n e p o u v a i t ê t r e q u e p o u r i n t r o d u i r e , d a n s u n d o m a i n e j u s q u e -

là f e r m é , le m o u v e m e n t e t l a vie. O r , vo ic i a u c o n t r a i r e q u ' a v e c

H a e c k e l , l ' o r i e n t a t i o n r é n o v a t r i c e s ' e s t f igée, à s o n t o u r , d a n s

u n m o u l e r i g i d e . E t si, e n o p p o s i t i o n avec le c a r a c t è r e i m m u a b l e

d ' u n e c r o y a n c e , le c a r a c t è r e d e la c o n n a i s s a n c e c ' e s t la m o b i l i t é ;

si l a r e c h e r c h e d e l a v é r i t é s c i e n t i f i q u e es t c o n d i t i o n n é e p a r les

b o r n e s d e n o t r e e s p r i t ; si le r é s u l t a t o b t e n u d o i t s a n s cesse ê t re

c o n t r ô l é ; si à c h a q u e i n s t a n t o n m o d i f i e d e s lo i s q u i p a r a i s s a i e n t

v r a i e s p a r d e s l o i s q u i p a r a i s s e n t p l u s v r a i e s ; si l e d é v e l o p p e

m e n t d e s sc iences p h y s i q u e s , c h i m i q u e s , b i o l o g i q u e s , p h y s i o l o

g i q u e s es t u n e sé r ie d ' h y p o t h è s e s q u i s o n t f é c o n d e s à c o n d i t i o n

d e se s u c c é d e r e t d e se c o r r i g e r , a l o r s il es t c e r t a i n q u e

l e s h o m m e s d e m a g é n é r a t i o n o n t a s s i s t é , s o u s le c o u v e r t d e l a

s c i ence e x p é r i m e n t a l e , à l ' é c l o s i o n d ' u n d o g m a t i s m e a u s s i

e x c l u s i f q u e ce lu i qu ' i l s ' a g i s s a i t d e c o m b a t t r e .

I - e D a r w i n i s m e , e x p l i c a t i o n d e l a succe s s ion e t d u c l a s s e m e n t

d e s espèces , e s t d e v e n u u n e g é n é r a l i s a t i o n e t s 'es t t r a n s f o r m é en

u n e o r t h o d o x i e f a i sa ,n t sort i i ; l ' o r d r e d u c h a o s p a r l a seu le

v e r t u d u m i l i e u , d e l a s u r v i e a c c i d e n t e l l e d e s p l u s a p t e s e t d e s

lo i s p h y s i c o - c h i m i q u e s .

E t l a c o n c e p t i o n m é c a n i q u e d e la p r é h i s t o i r e a e n t r a î n é la

c o n c e p t i o n m é c a n i q u e d e l ' h i s t o i r e e t d u m o n d e . E n t r e les d e u x ,

le p a r a l l é l i s m e es t f r a p p a n t .

L a c o n c e p t i o n m a t é r i a l i s t e d e l ' h i s t o i r e n e vo i t q u e d e s phé

n o m è n e s é c o n o m i q u e s e t t e c h n i q u e s , l à où la c o n c e p t i o n m a t é

r i a l i s t e d e l a p r é h i s t o i r e n e v o i t q u e d e s p h é n o m è n e s c h i m i q u e s

e t p h y s i q u e s . L e m o d e d e d i s t r i b u t i o n d e s r i c h e s s e s e t le c o n f l i t

d e s f o r c e s p r o d u c t r i c e s c r ée l a l u t t e d e s c lasses , c o m m e le m o d e

d e d i s t r i b u t i o n d e l a n o u r r i t u r e e t la c o n c u r r e n c e v i t a l e c r é e n t

l a l u t t e d e s e spèces .

D e s d e u x cô tés , le p o i d s d u d é v e l o p p e m e n t p o r t e s u r les

DE L'UNIVERS 31

c o n d i t i o n s f o r t u i t e s d u m i l i e u a m b i a n t , s u r l a t e c h n i q u e et l es

f o r c e s n a t u r e l l e s . D e s d e u x c ô t é s aus s i , le m o r a l es t le p r o d u i t

d u p h y s i q u e ; l a v ie e t l a c o n s c i e n c e s o n t le p r o d u i t d e l ' exerc ice

m é c a n i q u e d e s o r g a n e s . — I , a p e n s é e e s t le r é s u l t a t d u m o u v e

m e n t d e s m o l é c u l e s d u c e r v e a u . E l l e s e r a i t m e s u r a b l e , si l 'on

p o s s é d a i t u n i n s t r u m e n t a s s e z d é l i c a t p o u r l a m e s u r e r ( i ) .

E n l i s a n t q u e l q u e s - u n s d e s n o m b r e u x éc r i t s q u e les s a v a n t s

l es p l u s é m i n e n t s o n t c o n s a c r é s à ces g r a v e s q u e s t i o n s (e t j e

c i te p a r m i les p l u s r e m a r q u a b l e s le d i s c o u r s r e c t o r a l d e 1906

d e M. le p r o f e s s e u r L a m e e r e ( 2 ) , j ' a i c o n s t a t é q u e les j u r i s t e s

c o m m e les m o r a l i s t e s a v a i e n t à l e u r t o u r le d r o i t d ' e n t i r e r d e s

c o n c l u s i o n s , c o n c l u s i o n s p a r f o i s f o r t d i f f é r e n t e s d e ce l l e s d e s

n a t u r a l i s t e s . E t j ' é p r o u v e r a i s i n c o n t e s t a b l e m e n t u n e g r a n d e

h é s i t a t i o n à m ' o c c u p e r d ' u n s u j e t e x i g e a n t les c o n n a i s s a n c e s spé

c i a l e s q u i m e m a n q u e n t , si l e s o u v r a g e s q u i se m u l t i p l i e n t en ce

m o m e n t , t o u t e n m e f a i s a n t m i e u x s e n t i r m o n insuf f i sance ,

n ' a v a i e n t u n e p o r t é e p r o f o n d e p o u r t o u s c e u x q u e p r é o c c u p e le

p r o b l è m e d u M o n d e e t si, g r â c e à ces t r a v a u x , l a d o c t r i n e d e

l ' E v o l u t i o n n e p r e n a i t u n a s p e c t q u e l e s p l u s i n c o m p é t e n t s e n

f a i t d e sc i ences n a t u r e l l e s p e u v e n t m e t t r e e n l u m i è r e .

I.

L A M É T H O D E E X P É R I M E N T A L E .

D a n s u n l i v r e cé lèbre , H a c c k c l , le r e p r é s e n t a n t a c t u e l le p l u s

a u t o r i s é e t l e p l u s i l l u s t r e d e l a c o n c e p t i o n m é c a n i q u e d e l ' E v o

l u t i o n , a p r é t e n d u r é s o u d r e les é n i g m e s d e l ' U n i v e r s (3 ) .

O r , q u e l ' o n s ' o c c u p e d e b i o l o g i e , d e p h y s i o l o g i e , d e b o t a

n i q u e , d e c h i m i e , d e p h y s i q u e , t o u j o u r s l ' on d o i t se r a p p e l e r

(1) L E D.\NTEC. \JAthéisme. P a r i s , F l a m m a r i o n 1901, p p . lyS, 188 et 245. (2) Les Ancêtres de TEspèce humaine. « R e v u e d e l ' U n i v e r s i t é ». B r u x e l l e s ,

o c t o b r e 1906. Je n'ai m a l h e u r e u s e m e n t p a s é té à m ê m e d'uti l iser l e n o u v e a u d i s c o u r s rec tora l d e M . L a m e e r e sur le M é c a n i s m e d e l ' E v o l u t i o n , m o n art ic le aj 'ant é t é a c h e v é e n ju i l l e t dern ier et l ivré à l ' impress ion avant la s é a n c e d e rentrée d u 14 o c t o b r e 1907.

(3) H,\ECKEL. Les Enigmes de l'Univers. E d i t e u r s , S c h l e i c h e r frères . Paris .


q u ' H u x l e y l u i - m ê m e a d i t : « E n d e r n i è r e a n a l y s e , t o u t es t

i n c o m p r é h e n s i b l e , e t le b u t d e l a sc ience es t s i m p l e m e n t d e

r é d u i r e l e s i n c o m p r é h e n s i b i l i t é s f o n d a m e n t a l e s a u p l u s ]3etit

n o m b r e p o s s i b l e . »

L e s c o n q u ê t e s d e s s a v a n t s , b i e n lo in d e r é s o u d r e les é n i g m e s

d e l ' U n i v e r s , l es m u l t i p l i e n t . — T o u j o u r s la r é a l i t é a p p a r e n t e

s o u m i s e à l ' o b s e r v a t i o n r e s t e u n e f r a c t i o n i n f i n i t é s i m a l e d e la

r é a l i t é t o t a l e q u i é c h a p p e à l ' e x p é r i e n c e ; t o u j o u r s le r y t h m e d e

l ' U n i v e r s v i s i b l e n ' e s t q u ' u n e i m p e r c e p t i b l e v i b r a t i o n p e r d u e

d a n s le r y t h m e d e l ' U n i v e r s i n f in i q u e n o t r e i n t e l l i g e n c e ne p e u t

e m b r a s s e r ; t o u j o u r s les l o i s s c i e n t i f i q u e s r évé l ée s p a r l ' expé

r i e n c e l a i s s e n t e n t r e v o i r d e s lo i s sec rè tes q u i d é p a s s e n t n o t r e

r a i s o n ; et , d a n s n ' i m p o r t e q u e l l e d i r e c t i o n n o u s f a i s o n s n o s

i n v e s t i g a t i o n s , n o u s t o u c h o n s à d e s c h o s e s q u e n o u s n e p o u v o n s

c o m p r e n d r e .

L a m a t i è r e e l l e - m ê m e s e m b l e d e v e n i r i n s t a b l e s o u s l 'œi l d u

p h y s i c i e n e t , c o m m e l ' é c r i t M. P o i n c a r é : « T o u t ce q u ' o n e n

d i t n ' e s t j a m a i s q u ' a p p r o c h é et, à c h a q u e i n s t a n t , n o s f o r m u l e s

e x i g e n t d e n o u v e a u x t e r m e s . »

J e s a i s b i e n q u e les n a t u r a l i s t e s ne le n i e n t p a s e t q u e H a e c k e l

l u i - m ê m e s ' a r r ê t e d e v a n t l ' e s sence d e l a s u b s t a n c e . M a i s l ' e sp r i t

a n a l y t i q u e e t p r é c i s d e s n a t u r a l i s t e s es t h o s t i l e a u x n o t i o n s n e

r é p o n d a n t p a s à d e s d o n n é e s p o s i t i v e s f o u r n i e s p a r l ' expé r i ence .

I l s m e t t e n t l e u r a m o u r - p r o p r e à ne j a m a i s f a i r e d e p h i l o s o p h i e .

L e u r d e v i s e , c ' e s t : « D e s f a i t s . R i e n q u e d e s f a i t s . » C o m m e si

l e s f a i t s a v a i e n t u n s e n s s a n s l ' i dée q u i l e s re l i e e t l e s f a i t v iv re .

— P o u r eux , a u c u n e c o n n a i s s a n c e o b j e c t i v e en d e h o r s d e s f a i t s .

A u c u n e sc ience en d e h o r s d e l a sc ience e x p é r i m e n t a l e , e t a u c u n e

sc ience e x p é r i m e n t a l e en d e h o r s d e la r e c h e r c h e d u « C o m m e n t ».

L a r e c h e r c h e d u « P o u r q u o i » n ' e s t p l u s d e l a sc ience , c 'est u n

r ê v e d é t a c h é d e t o u t e r éa l i t é , d é n u é d e t o u t e v a l e u r e t c o n d u i

s a n t a u m y s t i c i s m e .

I l n ' e s t p a s d o u t e u x t o u t e f o i s q u ' e n se c a n t o n n a n t e x c l u s i v e

m e n t su r le t e r r a i n d e s f a i t s e t en s ' i m a g i n a n t ( jue l ' o b s e r v a t i o n

d e s f a i t s d o n n e d e s r é s u l t a t s d ' u n e c e r t i t u d e a b s o l u e , l es s a v a n t s

o u b l i e n t l a r e l a t i v i t é d e n o t r e c o n n a i s s a n c e ; e t , d ' a u t r e p a r t , e n

9 D E L*UNIVE&S 33

n ' a d m e t t a n t r i e n e n d e h o r s d e l ' o b s e r v a t i o n d e s f a i t s , i ls p r o

c l a m e n t u n p r i n c i p e a u q u e l il l eu r es t i m p o s s i b l e d e r e s t e r

fidèles.

L o r s q u e T a i n e éc r i t l ' H i s t o i r e d e l a R é v o l u t i o n F r a n ç a i s e , il

f a i t , j u s q u ' à u n c e r t a i n p o i n t , d e l ' h i s t o i r e e x p é r i m e n t a l e , p a r c e

qu ' i l p a r l e d ' é v é n e m e n t s r é c e n t s d ' a p r è s d e s d o c u m e n t s préc is .

M a i s p e u t - o n d i r e l a m ê m e c h o s e d u n a t u r a l i s t e r a t t a c h a n t l ' évo

l u t i o n a u x p h é n o m è n e s q u i o n t d û se p a s s e r p e n d a n t l es m i l l i o n s

d ' a n n é e s s é p a r a n t l a p é r i o d e a z o ï q u e d e l a p é r i o d e t e r t i a i r e ?

D a n s ces t e m p s o b s c u r s e t t o t a l e m e n t sous t ra . i t s à n o t r e e x p é

r i ence , s u r q u e l s f a i t s n o u s a p p u y o n s - n o u s , s i ce n ' e s t sur les

e m p r e i n t e s d e q u e l q u e s f o s s i l e s d ' u n e s t r u c t u r e a s sez r é s i s t a n t e

p o u r l a i s s e r d e s t r a c e s d a n s l a c o u c h e t e r r e s t r e ?

N o u s n e s a u r o n s j a m a i s , d i t L e D a n t e c ( i ) , ce q u i s 'est p a s s é

a v a n t n o u s d a n s le m o n d e , « n o u s p o s s é d o n s s e u l e m e n t q u e l q u e s

é l é m e n t s é p a r s . . . t o u j o u r s i n f i n i m e n t m i s é r a b l e s si n o u s les c o m

p a r o n s à c e u x q u ' i l n o u s s e r a i t u t i l e d e c o n n a î t r e . »

I l a j o u t e : « C e u x qu i o n t le souc i d e l a v é r i t é d o i v e n t d o n c se

b o r n e r à r a p p e l e r l es f a i t s c o n n u s s a n s e s s a y e r d e les r e l i e r

e n t r e e u x e t d e les f a i r e d é c o u l e r les u n s d e s a u t r e s ; c a r il s ' e s t

s û r e m e n t p a s s é , d a n s l ' i n t e r v a l l e d e s f a i t s c o n n u s , d e s événe

m e n t s é g a l e m e n t i m p o r t a n t s o u m ê m e p l u s c o n s i d é r a b l e s , q u e

n o u s n e c o n n a î t r o n s j a m a i s » ( 2 ) .

A - t - o n f a i t d e l a s c i ence p u r e m e n t e x p é r i m e n t a l e q u a n d , p o u r

e x p l i q u e r l a f o r m a t i o n d e s 700 ,000 e spèces a n i m a l e s et v é g é

t a l e s a c t u e l l e m e n t c o n n u e s e t s o r t i e s d u c h a o s p r i m i t i f , o n se

c o n t e n t a i t d ' a d m e t t r e , g r â c e à l ' h y p o t h è s e d e l a s é l ec t i on n a t u

r e l l e , d ' i n n o m b r a b l e s p e t i t e s v a r i a t i o n s a c c u m u l é e s p e n d a n t

d ' i n n o m b r a b l e s a n n é e s ?

L e p h y s i o l o g i s t e q u i é t u d i e l ' o n t o g e n è s e e t le d é v e l o p p e m e n t

d e l ' e m b r y o n f a i t d e la s c i ence e x p é r i m e n t a l e ; le z o o l o g i s t e q u i

é t u d i e l a p h y l o g é n è s e e t le d é v e l o p p e m e n t d e s e spèces en f a i t

m o i n s , p u i s q u e d e s c h a î n o n s lu i m a n q u a n t d a n s l a success ion

(1) L E DANTKC. Influences ancestrahs. p. 87. Par i s , F l a m m a r i o n , 1904. (2) Ib id . p. 91.


d e s p h é n o m è n e s , il n e p e u t s ' a p p u y e r q u e s u r u n e p a r t i e d e

c e u x - c i e t d o i t s u p p l é e r à c e u x q u i lu i f o n t d é f a u t . E t il en est

d e m ê m e d e s d i s c i p l e s d e H a e c k e l a f f i r m a n t q u e l ' h o m m e des

c e n d d u s i n g e , p u i s q u e , m a l g r é l a g r a n d e p r o b a b i l i t é d e ce t t e

d e s c e n d a n c e a u p o i n t d e v u e m o r p h o l o g i q u e , o n n ' a p a s encore

r e t r o u v é le t y p e i n t e r m é d i a i r e r e l i a n t d i r e c t e m e n t 1' « H o m o -

s a p i e n s » a u s i n g e .

L e p h y s i o l o g i s t e qu i v o i t d a n s l ' a s s o c i a t i o n d e m i l l i o n s d e

c e l l u l e s l a f o r m a t i o n d ' u n o r g a n i s m e v i v a n t f a i t d e l a sc ience

e x p é r i m e n t a l e . L e m o n i s t e m a t é r i a l i s t e q u i s o u t i e n t , so i t avec

H a e c k e l , q u ' u n e a d d i t i o n d ' i r r i t a b i l i t é s c e l l u l a i r e s d o n n e u n e

c o n s c i e n c e d u mo i , so i t a v e c L e D a n t e c , q u e la p e n s é e c o n s c i e n t e

e s t u n e v i b r a t i o n d e s m o l é c u l e s d u c e r v e a u , n e s ' a p p u i e p a s sui

d e s f a i t s c e r t a i n s .

O n p e u t b i e n , e n e f f e t , é t a b l i r l a c o e x i s t e n c e d u m é c a n i s m e

p h y s i o l o g i q u e d u c e r v e a u e t d e l a pensée . M a i s o n n e p e u t é t a

b l i r e x p é r i m e n t a l e m e n t q u e ce m é c a n i s m e es t l a s o u r c e d e la

p e n s é e ou d e l a consc i ence , p u i s q u e l 'on n ' a j a m a i s vu l a t r a n s

f o r m a t i o n d u p h y s i q u e e n p s y c h i q u e et q u e j a m a i s e n c o r e o n n ' a

t i r é un p r i n c i p e p s y c h i q u e d ' u n é l é m e n t m a t é r i e l . — E t il m e

p a r a î t q u e l ' e x p l i c a t i o n m é c a n i q u e d e l a c o n s c i e n c e e t d e la

p e n s é e r e s s e m b l e à c e l l e q u e l ' on f o u r n i r a i t à u n a u d i t e u r d e s

c o n c e r t s d u c o n s e r v a t o i r e si o n lu i d i s a i t q u e les s y m p h o n i e s d e

B e e t h o v e n o u d e M o z a r t s o n t é v i d e m m e n t le p r o d u i t d e s v i b r a

t i o n s d e s i n s t r u m e n t s d e l ' o r ches t r e , a t t e n d u q u e j a m a i s il n e

les a e n t e n d u e s s a n s ces v i b r a t i o n s .

A u s s i , u n p o s i t i v i s t e c o m m e D u b o i s - R e y m o n d a - t - i l e n c o u r u

les f o u d r e s d e H a e c k e l p o u r avo i r , d a n s sa c é l è b r e c o n f é r e n c e

f a i t e à B e r l i n à l ' o c c a s i o n d e l ' a n n i v e r s a i r e d e l a n a i s s a n c e d e

L e i b n i t z , s o u t e n u q u e l a c o n s c i e n c e n e p e u t s ' e x p l i q u e r m é c a n i

q u e m e n t ( i ) . E t , d a n s u n l i v r e q u i v i en t d e p a r a î t r e , u n é v o l u -

t i o n n i s t e , M. B e r g s o n , p r o f e s s e u r a u c o l l è g e d e F r a n c e , écr i t :

« L a c o n s c i e n c e c h e r c h a n t u n e i s s u e . . . n e l 'a t r o u v é e q u e p a r u n

(i) Die sieben Wellràthsel. L e i p z i g igoS, p.

I I D E L ' U N I V E R S 35

b r u s q u e s a u t d e l ' a n i m a l à l ' H o m m e ( i ) . » I l a j o u t e p l u s l o i n :

(( 11 y a u n e d i f f é r e n c e d e n a t u r e e t n o n p a s s e u l e m e n t d e d e g r é

q u i s é p a r e l ' h o m m e d u r e s t e d e l ' a n i m a l i t é » (2 ) .

A u p o i n t d e v u e e x p é r i m e n t a l , il n ' y a p a s p l u s d e r a i s o n s

p o u r a d m e t t r e l ' o r i g i n e m é c a n i q u e d e l a c o n s c i e n c e q u e p o u r

a d m e t t r e l a t h è s e d u pè r e E r i c h W a s m a n n , d e l a C o m p a g n i e d e

J é s u s , qu i , a r r i v é p a r l ' é t u d e d e s p a r a s i t e s d e s f o u r m i s à se con

v a i n c r e d e l a v é r i t é d u t r a n s f o r m i s m e d e s espèces , s o u t i e n t l ' a p

p a r i t i o n s o u d a i n e chez l ' H o m m e d ' u n e c o n s c i e n c e p e r s o n n e l l e

q u i n ' e x i s t e p a s d e l a m ê m e f a ç o n d a n s les a u t r e s e spèces ( 3 ) ,

ou p o u r se r a l l i e r à l ' o p i n i o n d ' u n a u t r e s a v a n t à l a f o i s s p i r i -

t u a l i s t e e t é v o l u t i o n n i s t e , M . A r m a n d S a b a t i e r , D i r e c t e u r d e

l ' I n s t i t u t z o o l o g i q u e d e C e t t e , p o u r qu i la m e n t a l i t é d i f f u s e

r é p a n d u e d a n s l ' u n i v e r s a u n e e x i s t e n c e p r o p r e e t se c o n d e n s e

l e n t e m e n t e t p e u à p e u en c o n s c i e n c e p e r s o n n e l l e (4 ) .

C e q u i f a i t q u e le m y s t è r e s u b s i s t e a u s s i b i e n d a n s l ' h y p o

t h è s e e x p é r i m e n t a l e m a t é r i a l i s t e q u e d a n s l ' h y p o t h è s e s p i r i t u a -

l i s t e , c ' e s t q u e l e s a p e r ç u s l e s p l u s s a v a n t s s u r le m é c a n i s m e d e

l ' é v o l u t i o n n ' e n e x p l i q u e n t p a s le d y n a m i s m e . E t q u a n d l a m é

t h o d e e x p é r i m e n t a l e r a m è n e le s y s t è m e d e l a n a t u r e a u p u r m é

c a n i s m e , c ' e s t - à - d i r e a u « Comment » d e s choses , à l ' e n c h a î n e m e n t

a p p a r e n t d e s p h é n o m è n e s , e n r e f u s a n t d e s ' o ccupe r d u « Pourquoi », e l l e r é t r é c i t d ' a b o r d d ' u n e f a ç o n s i n g u l i è r e l ' i m m e n s e

h o r i z o n d é p l o y é d e v a n t n o u s , e t e n s u i t e , e l le m é c o n n a î t c e q u i

es t , a p r è s t o u t , l ' e s s e n c e m ê m e d e l ' E v o l u t i o n .

Q u e l ' on c o n s u l t e les é c r i v a i n s a p p a r t e n a n t a u x o p i n i o n s les

p l u s d ive r se s , W a s m a n n , S a b a t i e r ou P a u l y , L e D a n t e c ou B e r g

son , e t , p o u r t o u s , l ' é v o l u t i o n a, m a l g r é d e s t â t o n n e m e n t s e t d e s

p é r i o d e s o u d e s t y p e s d e r é g r e s s i o n , u n c a r a c t è r e n e t t e m e n t p r o

g r e s s i f . E l l e n ' e s t r i en , ou e l l e e s t t e n d a n c e q u i se r éa l i s e , e f f o r t

c r é a t e u r , é l a n e t i n v e n t i o n .

(1) \JEvolution créatrice. P a r i s , A l c a n 1907, 201. (2) Ib id . p . 287. (3) Die Moderne Biologie und die Entwicklungstheorie. F r e b u r g 1906, p p . 400

et s u i v a n t e s . (4) Philosophie de TEffort. P a r i s , A l c a n , p p . 25o et s u i v a n t e s .


O r , l ' e s p r i t h u m a i n n e p e u t é v i d e m m e n t se figurer u n e t e n

d a n c e i n v e n t i v e , u n e f f o r t c o n s t a n t , s a n s s u p p o s e r u n b u t ; e t

il n e p e u t se r e p r é s e n t e r u n e f f o r t v e r s u n b u t s a n s s u p p o s e r

u n p r i n c i p e d i r e c t e u r , u n e a c t i v i t é i n t e l l i g e n t e .

A s s u r é m e n t , le p r i n c i p e d e l ' e n c h a î n e m e n t m é c a n i q u e m e t

l ' h a r m o n i e à l a p l a c e d e la f a n t a i s i e e t d u d é s o r d r e . I l i n t r o

d u i t la r é g u l a r i t é d a n s l a s u c c e s s i o n d e s ê t r e s ; il m o n t r e les

f o r m e s s u p é r i e u r e s p r o c é d a n t d e s f o r m e s i n f é r i e u r e s ; i l r a t t a c h e

l e s u n e s a u x a u t r e s les p é r i o d e s d e l a v ie d e l a t e r r e c o m m e

c e l l e s d e l a v ie d e l ' e m b r y o n . I l s u b s t i t u e a u c a p r i c e e t à l ' a r b i

t r a i r e l ' i d é e d e genèse , d e d é v e l o p p e m e n t , d e d e v e n i r d u m o n d e

c o m m u n e à H e g e l e t à C o n d o r c e t , c o m m e à L i n n é e , L a m a r c k

o u D a r w i n . E t c e t t e s u b s t i t u t i o n es t f é c o n d e .

M a i s d ' a b o r d , q u a n t à l a v a l e u r s c i e n t i f i q u e d e l a loi d e c a u

s a l i t é m é c a n i q u e , n ' o u b l i o n s p a s q u e le c o n c e p t d e lo i n ' e s t lu i -

m ê m e q u e le p r o d u i t d e « l ' e f f o r t q u e n o u s f a i s o n s p o u r a d a p t e r

l e s c h o s e s à n o t r e e s p r i t » ( i ) e t q u e , d è s l o r s , l a n o t i o n d e l e u r

n é c e s s i t é d o i t ê t r e b a n n i e .

E t q u a n t à l a p r é t e n d u e r i g u e u r m é c a n i q u e d u p r i n c i p e c a u s a l ,

r a p p e l o n s q u ' o n n e p o u r r a i t e x p l i q u e r c o m p l è t e m e n t ce q u i s u i t

p a r ce q u i a p r é c é d é , q u ' à c o n d i t i o n d e s a v o i r t o u t ce q u i a p r é

c é d é . O r , ce q u i a p r é c é d é n e n o u s e s t c o n n u q u e d a n s u n e m e

s u r e i n f i n i t é s i m a l e et, s e u l e m e n t , p o u r ces p e t i t e s t r a n c h e s d e

l ' U n i v e r s q u e l ' o b s e r v a t e u r d é c o u p e à s o n u s a g e s p é c i a l s a n s

s ' i n q u i é t e r d e ce q u i e s t à c ô t é ou a u - d e s s u s . N o u s n e s o m m e s

d ' a i l l e u r s j a m a i s à m ê m e d ' a r r i v e r à u n e f o r m u l e g é n é r a l e d u

m o n d e , p a r c e q u e n o u s s o m m e s e n t r a v é s p a r u n t r i p l e m y s t è r e :

n o u s i g n o r o n s l ' e s sence d e l a m a t i è r e , l ' e s s ence d e l a f o r c e qu i

m e t l a m a t i è r e en m o u v e m e n t , e t l ' e s sence d e l a vie, qu i , à u n

m o m e n t d o n n é , v i e n t a n i m e r c e t t e m a t i è r e .

(i'' BouTROux. De l'idée de M naturelle dans la Science et la Philosophie contemporaines. P a r i s l y o i , p . 3o ; p. 38 et s u i v a n t e s .

13 D E L ' U N I V E R S 37

D o n c , q u a n d o n e x p l i q u e le p r é s e n t u n i q u e m e n t p a r le p a s s é

s a n s a u c u n e c o n s i d é r a t i o n r e l a t i v e a u b u t , q u a n d on a p e r ç o i t

d a n s u n e n c h a î n e m e n t d e p h é n o m è n e s , n o n p a s u n e c o n d i t i o n d e

l a c o n n a i s s a n c e , u n e m é t h o d e é t a b l i s s a n t e n t r e n o s s e n s a t i o n s

u n o r d r e r e l a t i f , m a i s u n e l o i m é c a n i q u e r i g o u r e u s e n ' a d m e t t a n t

r i e n en d e h o r s d ' e l l e , r é g i s s a n t le m o n d e à e l l e seu le , é t o u f f a n t

t o u t e f o r c e p s y c h i q u e et t o u t e t e n d a n c e f i n a l i s t e ; q u a n d o n

r a m è n e le t o u r b i l l o n d e s a c t e s , d e s p e n s é e s e t d e s é v é n e m e n t s

à d e s c o m b i n a i s o n s p h y s i c o - c h i m i q u e s , q u a n d on a b s o r b e l a

v o l o n t é d a n s les lois p h y s i q u e s e t l es s c i ences m o r a l e s d a n s les

s c i ences n a t u r e l l e s , e s t - o n b i e n s û r d e n e p a s f a u s s e r , e n e n a b u

s a n t , l a m é t h o d e e x p é r i m e n t a l e ?

L o i n d e m o i l a p e n s é e d e c o n t e s t e r l a l é g i t i m i t é d e c e t t e m é

t h o d e . J e s i g n a l e s e u l e m e n t s e s l im i t e s . J e c ro i s q u ' e n s e r r e r l a

v ie d a n s le c a d r e r i g i d e d e l a n é c e s s i t é d e s lo i s p h y s i c o - c h i

m i q u e s , c ' es t o u b l i e r q u e le p e t i t l a b o r a t o i r e o ù se f o n t les o b s e r

v a t i o n s a ses f e n ê t r e s o u v e r t e s s u r l ' i n f i n i d e l ' e s p a c e ; q u e l ' i ns

t a n t f u g i t i f d e l ' o b s e r v a t i o n p l o n g e d a n s l ' i n f in i d u t e m p s e t

q u e le f a i t i so lé q u e l ' o n o b s e r v e se r a t t a c h e à l ' i n f in i d e s f a i t s .

E n v i s a g é e s s o u s ce t a s p e c t , l es l o i s l es m i e u x é t a b l i e s en a p p a

r e n c e p e r d e n t u n p e u d e l e u r d é t e r m i n a t i o n . T e l es t l ' av i s d ' u n

p h i l o s o p h e c o m m e B e r g s o n é c r i v a n t : « O n n ' i n s i s t e r a j a m a i s

a s sez s u r ce q u ' i l y a d ' a r t i f i c i e l d a n s l a f o r m e m a t h é m a t i q u e

d ' u n e lo i p h y s i q u e et, p a r c o n s é q u e n t , d a n s n o t r e c o n n a i s s a n c e

s c i e n t i f i q u e d e s c h o s e s » ( i ) . E t t e l e s t l ' a v i s d ' u n m a t h é m a t i

c i en c o m m e P o i n c a r é q u a n d il d i t : « T o u t e s les f o i s q u e le

p h y s i c i e n r a i s o n n e p a r i n d u c t i o n , i l f a i t p l u s ou m o i n s cons

c i e m m e n t u n c a l c u l d e p r o b a b i l i t é s » ( 2 ) .

C e t t e o p i n i o n p a r a î t s u r t o u t f o n d é e q u a n d o n e x a m i n e p l u s

p a r t i c u l i è r e m e n t les d e u x c a u s e s e s s e n t i e l l e s a u x q u e l l e s l a m é

t h o d e h o s t i l e a u finalisme e t f a v o r a b l e a u m o n i s m e m a t é r i a

l i s t e a t t a c h e le p l u s d e p r i x d a n s l e d é v e l o p p e m e n t d u m o n d e .

J e v e u x d i r e : l a loi d u m i l i e u e t l a lo i d e l ' h é r é d i t é .

(1) BERGSON. L'Evolution créatrice. L i v r e c i t é , p . 237. (2) POINCARé. La Science et l'Hypothèse. P a r i s , p . 214.

3 8 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 14

§ I". — L A LOI DU MILIEU.

O c c u p o n s - n o u s e n p r e m i e r l i eu d u m i l i e u : D a n s l a d o c t r i n e

d e D a r w i n , a c c e n t u é e p a r H a e c k e l , l e succè s d a n s l a l u t t e p o u r

l a v i e e s t à c e u x q u e d e p e t i t e s m o d i f i c a t i o n s i n d i v i d u e l l e s e t

a c c i d e n t e l l e s a c q u i s e s à l a l o n g u e o n t r e n d u s p l u s a p t e s à su r

v i v r e . — C ' e s t b i e n l e h a s a r d d e s c o n d i t i o n s d u m i l i e u q u i f a i t

u n e s é l e c t i o n e n t r e l es o r g a n i s m e s , é l i m i n e l e s m o i n s b i e n d o u é s

e t a s s u r e l a p e r m a n e n c e d e s m i e u x a d a p t é s d o n t l ' h é r é d i t é fixe

l e s m o d i f i c a t i o n s a v a n t a g e u s e s à l e u r d u r é e .

L e D a n t e c c o m m e H a e c k e l i n s i s t e s u r le f a i t q u e le h a s a r d

s e u l d é t e r m i n e les v a r i a t i o n s d a n s t o u t e l a s u b s t a n c e v i v a n t e

d ' u n m o d è l e a c t u e l d o n n é ( i ) .

E n d e r n i è r e a n a l y s e , l ' é v o l u t i o n d e s e s p è c e s e t l e u r f o r m e

a c t u e l l e s o n t d u e s à d e s f a c t e u r s e x t e r n e s a v e u g l e s .

O s e r a i t - o n v r a i m e n t s o u t e n i r q u e c e t t e e x p l i c a t i o n d o n n e l a

c l e f d e l ' E v o l u t i o n ?

A p r e m i è r e vue , r i e n n e p a r a î t p l u s s i m p l e et p l u s i n d i s c u

t a b l e que l ' a c t i o n d u m i l i e u ; e t r i e n n ' e s t p l u s v r a i e t p l u s l é g i

t i m e q u e d ' a f f i r m e r q u e l ' i n d i v i d u e s t s o u s l a d é p e n d a n c e d e

c e r t a i n s p h é n o m è n e s e x t é r i e u r s .

M a i s si le m i l i e u a u n rô l e , il a , e t p e r s o n n e n e le c o n t e s t e ,

u n r ô l e l i m i t é : il se b o r n e à f o u r n i r l e s c o n d i t i o n s d a n s l e s q u e l l e s

l e s ê t r e s o r g a n i s é s e x e r c e n t l e u r a c t i v i t é , e t i l v i e n t s e h e u r t e r à

c e t t e a c t i v i t é , c ' e s t - à - d i r e a u r e s s o r t i n t e r n e d e s o r g a n i s m e s .

C e u x - c i n e v i v e n t p a s c o m m e s ' i l s s u b i s s a i e n t le j o u g i m p i

t o y a b l e d u m i l i e u , m a i s c o m m e s ' i l s a v a i e n t e n e u x d e q u o i s ' en

a f f r a n c h i r ; a l o r s q u e , d a n s d e s c i r c o n s t a n c e s i d e n t i q u e s , l a m a

t i è r e b r u t e , e n a p p a r e n c e t o u t a u m o i n s , n e v a r i e p a s , e u x , i ls

v a r i e n t e t s e m b l e n t d o u é s d ' u n e f a c u l t é p a r t i c u l i è r e d e r é a c t i o n

c o n t r e le m i l i e u . E t m a n i f e s t e m e n t , p u i s q u e le m i l i e u a g i t a u t r e

m e n t s u r l a n a t u r e o r g a n i q u e q u e s u r l a n a t u r e i n o r g a n i q u e , il

(i) LE D.\NTEC. Injluenas ancestraïes. Par is , F l a m m a r i o n , p. 46. H.\ECKEL. Livre cité. (Pass im) . et p. 3i3.

15 DE L'UNIVERS 39

f a u t b i e n c h e r c h e r l a c a u s e i n i t i a l e d e s v a r i a t i o n s n o n d a n s le

m i l i e u , m a i s d a n s l a p o s s i b i l i t é p o u r l ' o r g a n i s m e d e s ' a d a p t e r a u

m i l i e u e t d e l u t t e r c o n t r e l a p r e s s i o n d u m o n d e e x t é r i e u r . — I l

y a d o n c l à u n e c o m b i n a i s o n d u m i l i e u e t d e l ' a c t i v i t é s p é c i a l e à

l ' o r g a n i s m e .

C ' e s t ce q u e p e n s a i t A u g u s t e C o m t e q u a n d i l é c r i v a i t q u e l a

v ie s u p p o s e c o n s t a m m e n t l a c o r r é l a t i o n d e d e u x é l é m e n t s i n d i s

p e n s a b l e s : u n o r g a n i s m e a p p r o p r i é e t u n m i l i e u c o n v e n a b l e à

l ' a p p r o p r i a t i o n .

E t les t r a v a u x les p l u s r é c e n t s su r l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e q u i

en m o d i f i e n t le c a r a c t è r e e t l es c o n s é q u e n c e s , n e f o n t q u ' a p p l i

q u e r d ' u n e f a ç o n p l u s p r é c i s e ce t t e i d é e à l a d o c t r i n e d e D a r w i n .

I l s m o n t r e n t q u e l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e n ' e s t q u ' u n d e s f a c

t e u r s e n t r a n t e n c o n t a c t a v e c l a p r o p r i é t é i n t e r n e d e l ' o r g a n i s m e

d e s ' a c c o m m o d e r à u n b u t . L a s é l e c t i o n n a t u r e l l e h â t e l ' évo lu

t i o n , e l l e n ' e n e s t p a s l a c a u s e ( i ) . E l l e n ' i n v e n t e r i en , e l le n e

c rée r ien . E l l e a p p a r a î t q u a n d les v a r i a t i o n s u t i l e s s o n t d é j à là .

E l l e se c o m p o r t e c o m m e u n c r i b l e r e t e n a n t l es i n a p t e s et n e

l a i s s a n t p a s s e r q u e les p l u s ap t e s . E n u n m o t , e l l e v i e n t en a i d e

à l ' é n e r g i e i n h é r e n t e à l ' o r g a n i s m e qui , e l le , e s t l a f o r c e p o s i t i v e

e t c r éa t r i c e , l a c o n d i t i o n n é c e s s a i r e d u p r o g r è s e t d u d é v e l o p p e

m e n t . D e t o u t e nécess i t é , p o u r q u e l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e p r é t e n d e

à u n e i n f l u e n c e , e l l e d o i t p r é s u p p o s e r c e t t e ac t iv i t é , c e t t e é n e r g i e

q u ' e l l e r e n c o n t r e d a n s l ' o r g a n i s m e e t q u i d o i t v e n i r d e q u e l q u e

p a r t e t q u i s e m b l e à la b a s e d e l ' U n i v e r s . Vo ic i à l a p é r i o d e t e r

t i a i r e , d a n s u n e f a u n e e t u n e flore d é t e r m i n é e s , l ' a p p a r i t i o n d e s

p r i m a t e s . T o u s s o n t e x p o s é s a u x m ê m e s d a n g e r s , o n t à s u r -

(i) BERTHELOT. Bulletin de la Société Française de Philosophie. V« a n n é e , n" 8. S é a n c e du 6 a o û t 1905.

VwvY. Darwinismus tind LamarcMsmus. M u n i c h igoS. ( P a s s i m . ) ASTER : Ueher die Erkennlnis theoreiischen Grundlagen der biologischen Wissen-

schajten clans l e Vierleljahrschrifl fiir Philosophie und Soziologie, X X I « a n n é e , p . 399 et s u i v .

BERGSON. UEvohttion créatrice. ( L i v r e c i té . ) p . gS.

4 o L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE I 6

m o n t e r l es m ê m e s d i f f i cu l t é s , s o n t a u x p r i s e s a v e c le m ê m e

m i l i e u . E t p o u r t a n t , p a r m i eux , l es u n s r e s t e n t d e s g i b b o n s , d e s

c h i m p a n z é s , d e s g o r i l l e s , e t le s o n t e n c o r e en 1907 ; les a u t r e s , à

l a p é r i o d e q u a t e r n a i r e , s o n t d e s h o m m e s a v e c le l a n g a g e a r t i

c u l é e t le d o n d e l ' a b s t r a c t i o n e t d e l ' i n v e n t i o n , e t l a c o n s c i e n c e

e t p a r f o i s le gén ie . — D o n c , si l a t h é o r i e t r a n s f o r m i s t e e s t vra ie ,

si l ' h o m m e es t u n p r i m a t e e t si, d a n s la f a u n e e t l a flore et le

c l i m a t où o n t vécu les p r i m a t e s , il es t d e t o u s ces p r i m a t e s le seul

q u i n e so i t p a s r e s t é u n e b r u t e , ce n ' e s t p a s le m i l i e u q u i l ' a é m a n

c ipé , q u i l ' a f a i t s o r t i r d ' u n m o u l e i m p a r f a i t et l ' a é l evé a u n i

v e a u s u p é r i e u r qu ' i l o c c u p e e t lu i a d o n n é u n e p l a c e e t u n e

n a t u r e p r i v i l é g i é e s d a n s l ' é che l l e d e s ê t r e s ; c ' es t en lu i q u e r é s i d e

l a p o s s i b i l i t é d e s ' a f f r a n c h i r d e s s e r v i t u d e s d e l a n a t u r e ; e t s ' i l

e s t e x a c t qu ' i l a i t r é p o n d u a u x s o l l i c i t a t i o n s d u m i l i e u , c 'est e n

lui qu ' i l a t r o u v é d e q u o i y r é p o n d r e . A i n s i , l ' a c t i o n d e s cond i

t i o n s e x t e r n e s n e s i g n i f i e a b s o l u m e n t r i en s a n s la p r é e x i s t e n c e

d ' u n é t a t s u b j e c t i f qu ' i l f a u t d e t o u t e néces s i t é a d m e t t r e à l a

b a s e d e l ' é v o l u t i o n , et , c o m m e le d i t M. T a n n e r y , « l a p r e s s i o n

d u m i l i e u d o i t a g i r s u r ce q u i es t ou s e r a u n e consc i ence

v i v a n t e » ( i ) .

E t si, a u d e g r é i n f é r i e u r d e l a v ie o r g a n i q u e , o n r e c o n n a î t qu ' i l

y a d é j à a u t r e c h o s e q u e l ' a c t i o n d u m i l i e u , c o m b i e n ce l a n 'es t - i l

p a s p l u s é v i d e n t enco re , q u a n d , p a s s a n t d e l a p r é h i s t o i r e à l 'h is

to i r e , d e l ' o r g a n i s m e u n i - c e l l u l a i r e à l ' o r g a n i s m e p l u r i - c e l l u -

l a i r e , d e ce lu i - c i à la p l a n t e , d e l a p l a n t e à l ' a n i m a l , à l ' h o m m e

e t à l a soc ié té , n o u s a p e r c e v o n s d a n s le p r o g r è s u n e c o n q u ê t e

g r a d u e l l e d e l a l i b e r t é p s y c h i q u e su r le m i l i e u p h y s i q u e et q u a n d

l ' h u m a n i t é s e m b l e se c iv i l i s e r d a n s l a m e s u r e où e l l e s e m b l e

c a p a b l e d e se s o u s t r a i r e a u x lo i s d ' u n m é c a n i s m e a v e u g l e .

U n r a p p o r t é t r o i t e x i s t e e n t r e u n i n d i v i d u ou u n e c o l l e c t i v i t é

e t son m i l i e u , p e r s o n n e n e le nie. M a i s l ' h o m m e e m p l o i e ses

f a c u l t é s n o n s e u l e m e n t à c o n n a î t r e le m i l i e u , m a i s à le d o m i n e r .

— S u b o r d o n n é d ' a b o r d a u x c o n d i t i o n s n a t u r e l l e s q u e le sol, le

c l i m a t , l a f a u n e e t l a flore lu i i m p o s e n t , il s ' en l i bè re p e u à peu,

( i ) LK DAXTIX'. L'.-l//it'!5w«. F l a m m a r i o n . P a r i s i go5 . L e t t r e d e M . T a n n e r y , p. 265.

D E L ' U N I V E R S

il d é c o u v r e l ' u s a g e d u f e u , il f a b r i q u e ses i n s t r u m e n t s d e t r a

va i l , et , a u l i eu d e s u b i r l a s e r v i t u d e d e s c i r c o n s t a n c e s , il p r o

j e t t e su r e l l e s le r a y o n n e m e n t d e son i n t e l l i g e n c e . E n v i s a g e r u n

é t a t soc ia l c o m m e le p r o d u i t d u m i l i e u é c o n o m i q u e a m b i a n t , c ' es t

r a m e n e r à d e s p r o p o r t i o n s r é d u i t e s e t à u n e s i m p l i c i t é e x t r ê m e

l ' e n s e m b l e si c o m p l e x e e t si v a s t e d e s idées , d e s s e n t i m e n t s , d e s

v o l o n t é s , d e s p a s s i o n s , d e s a p p é t i t s , d e s in té rê t s , d e s é l é m e n t s

i n t e l l e c t u e l s , p h y s i q u e s e t m o r a u x d o n t es t c o m p o s é e u n e c o m

m u n a u t é d ' h o m m e s . L a v i e é c o n o m i q u e n ' e s t p a s u n e c h o s e e n

soi, i so lée d e t o u t e s les a u t r e s : e l l e f a i t p a r t i e d ' u n t o u t o r g a

n i q u e ; les c r o y a n c e s e t l e s sc iences , le l a n g a g e e t l e s a r t s , le

d r o i t e t l es m œ u r s , t o u t c e l a c o n s t i t u e u n e n c h e v ê t r e m e n t d e f a c

t e u r s se c o m b i n a n t d e t e l l e f a ç o n qu ' i l e s t v r a i s e m b l a b l e d ' a t

t r i b u e r en d e r n i e r r e s s o r t l e r ô l e e s sen t i e l d a n s l ' o r g a n i s a t i o n

s o c i a l e à l ' e s p r i t h u m a i n , a d a p t a n t p a r l a l é g i s l a t i o n l e s I n s t i t u

t i o n s a u b u t soc ia l .

L a v a p e u r , l ' é l ec t r i c i t é , l e m a c h i n i s m e , l ' é c o n o m i s a t i o n d e l a

fo rce , d e l a c h a l e u r , d u m o u v e m e n t , l a r é n o v a t i o n d e l ' o u t i l l a g e

i n d u s t r i e l o n t eu s u r l ' E u r o p e c o n t e m p o r a i n e l a v e r t u é m a n c i -

f ) a t r i ce q u ' a e x e r c é e l ' I m p r i m e r i e su r l ' E u r o p e d e l a R e n a i s s a n c e ;

et , d a n s les d e u x cas , c e t t e t e c h n i q u e est d u e à l a p e n s é e h u m a i n e

a u x p r i s e s a v e c les f o r c e s n a t u r e l l e s e t le m i l i eu .

L a t r a n s f o r m a t i o n d e s l a b o r a t o i r e s , le p e r f e c t i o n n e m e n t d e s

p r o c é d é s d e r e c h e r c h e e t d e l ' o u t i l l a g e s c i e n t i f i q u e a p e r m i s l ' ob

s e r v a t i o n d e p h é n o m è n e s j a d i s i n v i s i b l e s e t a a c c r u l ' i n d é p e n

d a n c e i n t e l l e c t u e l l e d e s p e n s e u r s . M a i s à s o n t o u r c e t t e t e c h

n i q u e e s t d u e à d e s s a v a n t s , qu i , à c h a q u e i n v e n t i o n , a v a i e n t à

c o m p t e r s u r l es o b s t a c l e s p h y s i q u e s a m b i a n t s et l e s s u r m o n

t a i e n t .

L e s C r o i s a d e s o n t c réé u n e E u r o p e n o u v e l l e ; l a R e n a i s s a n c e

a r e s s u s c i t é l ' e s p r i t a n t i q u e ; l es s a l o n s d u X V I I P s ièc le o n t é t é

le c r e u s e t oii l es p e n s e u r s é l a b o r a i e n t les i d é e s g é n é r a t r i c e s d e

l a R é v o l u t i o n . E t , q u e l q u e s o i t le r ô l e d e s f a c t e u r s é c o n o m i q u e s

d a n s ces é v é n e m e n t s , il y a c e r t a i n e m e n t eu, d a n s le c a s d e s

C r o i s a d e s , u n c o u r a n t r e l i g i e u x ; d a n s les a u t r e s cas , d e s c o u

r a n t s i n t e l l e c t u e l s e t m o r a u x , q u i o n t a g i su r les c o n d i t i o n s éco

n o m i q u e s e t l es o n t t r a n s f o r m é e s .

4 2 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE I 8

L e s c h a n g e m e n t s s o c i a u x on t , en g é n é r a l , à c ô t é d e c a u s e s

é c o n o m i q u e s , d e s c a u s e s p s y c h i q u e s n a i s s a n t en q u e l q u e s o r t e

s p o n t a n é m e n t . E l l e s s o n t c e r t a i n e m e n t e n r a p p o r t a v e c le m i l i e u ;

m a i s e l l e s r é v è l e n t à t o u t i n s t a n t u n e l i b r e a c t i v i t é m o r a l e a l l a n t

à r e n c o n t r e d u m i l i e u p o u r r é a l i s e r u n i d é a l .

L a p r e u v e d é c i s i v e d e ce f a i t , c ' e s t q u e l ' h u m a n i t é a é v o l u é ;

q u ' e l l e s ' e s t é m a n c i p é e e t p e r f e c t i o n n é e et q u ' e l l e s ' e s t é l o i g n é e

d e s c o n d i t i o n s d e l a p r é h i s t o i r e d a n s u n m i l i e u p h y s i c o - c h i m i q u e

q u i e s t r e s t é ce q u ' i l é t a i t .

D e p u i s l ' é p o q u e d e s c a v e r n e s e t d e s c i t é s l a c u s t r e s , n o t r e t e r r e

n ' a p a s c h a n g é , en ce s e n s q u ' e l l e a t o u j o u r s c o n t e n u les r i c h e s s e s

e t l e s f o r c e s e t l e s m o y e n s d ' a c t i o n d o n t l e s h o m m e s d u X X "

s i èc l e d i s p o s e n t .

C e s o n t l e s h o m m e s q u i o n t c h a n g é l ' a s p e c t d u g l o b e , e n

d é c o u v r a n t e t e n u t i l i s a n t c e s r i c h e s s e s , e t c e s f o r c e s , e t c e s

m o y e n s d ' a c t i o n .

C e s o n t l e s h o m m e s qu i , l e s c o n d i t i o n s p h y s i q u e s é t a n t t o u

j o u r s les m ê m e s , o n t p r o g r e s s é , se s o n t a f h n é s , o n t a p i ) l i q u é l e u r s

d o n s d ' i n t e l l i g e n c e , d ' i n v e n t i o n e t d ' a b s t r a c t i o n à l ' é l a b o r a t i o n

d ' œ u v r e s t o u j o u r s p l u s v a s t e s e t p l u s c o m p l i t i u é e s , à l a r é a l i s a

t i o n d e b u t s t o u j o u r s p l u s é l e v é s e t o n t ap i^ rop r i é e t m o d i f i é

le m i l i e u .

§ 2. — L A LOI DE L ' H é R é D I T é .

T r o u v e r o n s - n o u s au m o i n s d a n s la loi d e l ' h é r é d i t é l ' i n f l e x i

b i l i t é q u e n o u s n e t r o u v o n s p a s d a n s la loi d u m i l i e u ?

Q u e , d a n s l a l o n g u e s u c c e s s i o n d e s e spèces , d e s sé r ies d e

f o r m e s s ' e n g e n d r e n t les u n e s l e s a u t r e s ; q u ' e n t r e u n o r g a n i s m e

q u i se d é v e l o p p e e t u n a u t r e d o n t il p r o c è d e il y a i t , au p o i n t

d e v u e m o r p h o l o g i q u e , u n r a p p o r t é t r o i t d e c a u s a l i t é , c e l a p a r a î t

é v i d e n t ; m a i s q u e l ' h é r é d i t é a g i s s e c o m m e u n e f o r c e m é c a n i ( i u c

i n e x o r a b l e cjui p e r m e t d e se p a s s e r d e t o u t e a u t r e h y p o t h è s e ,

v o i l à ce q u e les s c i ences n a t u r e l l e s n e d é m o n t r e n t pa s .

19 DE L'UNIVERS 43

N e p e r d o n s p a s d e v u e q u e l ' h é r é d i t é e s t e n c o r e i n c o n n u e d a n s

son p r i n c i p e . P o u r p o u v o i r , a u p o i n t d e v u e d e l ' h é r é d i t é , e x p l i

q u e r c o m m e n t u n e espèce o u d e s i n d i v i d u s s o n t d e v e n u s ce q u ' i l s

s o n t , i l f a u d r a i t , p o u r l ' e spèce , r e f a i r e t o u t e l ' h i s t o i r e e t t o u t e

la p r é h i s t o i r e d e l ' e spèce e t d e s m i l i e u x d a n s l e s q u e l s o n t vécu

ses a s c e n d a n t s ; e t il f a u d r a i t , p o u r les i n d i v i d u s , c o n n a î t r e l ' en

s e m b l e d e s i n f l u e n c e s a n c e s t r a l e s q u i o n t a g i s u r c h a c u n d e l e u r s

d e u x p a r e n t s . C e l a r e v i e n d r a i t à p a s s e r e n r e v u e l ' e n s e m b l e d e s

ê t r e s q u i o n t vécu ou t o u t a u m o i n s d e s m i l l i o n s d ' e n t r e e u x ( i ) .

E n o u t r e , à c ô t é d e l ' h é r é d i t é t e n d a n t à l a c o n s e r v a t i o n d e s

c a r a c t è r e s , il y a u n e v a r i a b i l i t é g r a n d i o s e q u i t e n d à l e u r m o d i

f i c a t i o n . T o u t ê t r e n o u v e a u e s t , n o n p a s l ' e f f e t néces sa i r e d e l ' hé

r é d i t é , m a i s u n c o m p r o m i s e n t r e ces d e u x t e n d a n c e s , l ' u n e p o u s

s a n t à la r é p é t i t i o n , l ' a u t r e a u c h a n g e m e n t d e s t r a i t s d e s p a

r e n t s .

L a t h é o r i e d e s m u t a t i o n s , a v e c l ' e x p é r i e n c e d e d e V r i e s , p r o u v e

m ê m e q u e l ' h é r é d i t é n e p a r v i e n t p a s t o u j o u r s à f ixer le t y p e d e

l ' espèce . — D a n s t o u s les c a s , e l l e n e f ixe j a m a i s le t y p e i n d i

v i d u e l . E l l e es t c o n t r e d i t e e t c o m b a t t u e p a r le m o u v e m e n t c o n

t i n u qu i , en v e r t u d e c o m b i n a i s o n s i n f in i e s , p r o v o q u e d e s d é v i a

t i o n s s a n s n o m b r e . A u p h y s i q u e c o m m e a u m o r a l , il n ' y a p a s

d e u x i n d i v i d u s i d e n t i q u e s .

A u p h y s i q u e , l ' i d e n t i f i c a t i o n d e s c r i m i n e l s p a r les m e n s u r a

t i o n s d u s y s t è m e B e r t i l l o n , o u p a r l a d a c t y l o s c o p i e , e s t l a m i s e

e n v a l e u r p r a t i q u e d e ces d i f f é r e n c e s . A u m o r a l , si o n n e f a i s a i t

i n t e r v e n i r q u e l ' h é r é d i t é , o n n ' e x p l i q u e r a i t p a s l ' a p p a r i t i o n s o u

d a i n e d ' u n e v o c a t i o n q u i en e s t l ' a n t i t h è s e .

J e s u p p o s e , d a n s u n e l i g n é e d e p a i s i b l e s n é g o c i a n t s , l a n a i s

s a n c e d e d e u x f r è r e s , d o n t l ' u n a l a v o c a t i o n m i l i t a i r e e t l ' a u t r e

l a v o c a t i o n a r t i s t i q u e . L ' é v o l u t i o n d a n s ces d e u x sens d i f f é r e n t s

n e se r a m è n e p a s à l a m ê m e i m p u l s i o n h é r é d i t a i r e . E t d a n s l e

(i) LE D.\NTKC. Influences ancestrales, ji. i5,

4 4 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 2 0

c a s d e s p r i m a t e s d o n t j e v i e n s d e p a r l e r e t où les u n s d e v i e n n e n t

d e s g i b b o n s et les a u t r e s d e s h o m m e s , d e m ê m e q u ' i l n e suffi

s a i t p a s t a n t ô t d ' m v o q u e r l ' a c t i o n d u m i l i e u , il n e suff i t p a s n o n

p l u s d ' i n v o q u e r l a loi d ' h é r é d i t é p o u r f a i r e c o m p r e n d r e ce t t e

é t o n n a n t e b i f u r c a t i o n . A u p o i n t d e v u e m o r p h o l o g i q u e , l ' in

f l u e n c e h é r é d i t a i r e s ' e x e r c e ; a u praint d e v u e p s y c h i q u e , il f a u t

f a i r e a p p e l à q u e l q u e c h o s e q u i es t le c o n t r a i r e d e l ' h é r é d i t é , d e

m ê m e q u e l ' h o m m e q u i d e v i e n t E s c h y l e ou V i c t o r H u g o , G o e t h e

o u B e e t h o v e n , J a m e s W a t t ou L a p l a c e , ou K a n t , n ' e s t p a s s eu l e

m e n t q u e l q u e c h o s e d e p l u s q u e le g i b b o n , m a i s le c o n t r a i r e d u

g i b b o n . — Il y a d o n c à t e n i r c o m p t e d e la v a r i a b i l i t é a u t a n t q u e

d e l ' h é r é d i t é , d e l ' é l an i n t e r n e d e s o r g a n i s m e s a u t a n t q u e d u

m i l i e u . E t a l o r s e n c o r e on i g n o r e r a t o u j o u r s ce q u i f a i t q u e

t a n t ô t l ' h é r é d i t é l ' e m p o r t e , t a n t ô t l a v a r i a b i l i t é , e t l 'on n e s a u r a

r i e n d e la f o r c e c r é a t r i c e qu i a g i t d a n s t e l s e n s ou d a n s t e l a u t r e .

L e m y s t è r e e s t e n c o r e acc ru p a r l a d é c o u v e r t e t o u t e r écen t e

d u r ô l e a s s i g n é d a n s l a f é c o n d a t i o n a u x « c h r o m o s o m e s », con

t e n u s d a n s les c e l l u l e s s e x u e l l e s . C e s p e t i t e s p a r t i c u l e s v e n u e s

d e l a c e l l u l e m â l e e t d e la c e l l u l e f e m e l l e , d o u é e s d ' u n e a c t i v i t é

é t o n n a n t e , se m u l t i p l i e n t ou se r é d u i s e n t , s ' a p p a r e i l l e n t o u se

s é p a r e n t , se m é l a n g e n t ou se d i s p o s e n t d a n s u n o r d r e d é t e r m i n é ;

o n les c o n s i d è r e à l a f o i s c o m m e les d é t e r m i n a n t s d e l ' h é r é d i t é

e t d e l a v a r i a b i l i t é ( i ) . M a i s o n i g n o r e en v e r t u d e q u e l l e s lo is

se f o n t les c o m b i n a i s o n s , et p o u r q u o i ce s o n t t e l s c h r o m o s o m e s

p l u t ô t q u e t e l s a u t r e s q u i i n t e r v i e n n e n t e t t r a n s m e t t e n t les q u a

l i t é s ou les d é f a u t s d e s p a r e n t s , e t m a i n t i e n n e n t les a c q u i s i t i o n s

a n c i e n n e s e t le t y p e m o y e n ou f o n t s u r g i r d e s p r o p r i é t é s n o u

v e l l e s e t u n t y p e n o u v e a u . O n i g n o r e t o u t c e l a ; e t t o u t c e l a ,

c e p e n d a n t , c ' es t l ' e s sence m ê m e d e l ' h é r é d i t é .

E t q u a n d , a i n s i q u e n o u s l ' a v o n s f a i t t a n t ô t p o u r le m i l i e u ,

n o u s p a s s o n s e n c o r e u n e f o i s d e la v i e d e s o r g a n i s m e s i n f é r i e u r s

à l a v ie d e s h o m m e s e t d e s soc ié tés , les o b j e c t i o n s c o n t r e le

m o n i s m e m a t é r i a l i s t e p r e n n e n t é g a l e m e n t c o m m e t a n t ô t p l u s d e

f o r c e . E t s i n o u s a v o n s d i s c e r n é d a n s l ' h u m a n i t é u n e f a c u l t é

( i ) MASS.\RT. Syllabus du cours sur l'Evolution et ses Jacleurs.BruxeUes 1906.

2 1 D E L ' U N I V E R S 45

c r o i s s a n t e d e r é a c t i o n c o n t r e le m i l i e u , n o u s y d i s c e r n o n s d a n s

les m ê m e s c o n d i t i o n s u n e f a c u l t é c r o i s s a n t e d e r é a c t i o n c o n t r e

le pa s sé .

C e n ' e s t p a s u n e p h i l o s o p h i e m y s t i q u e , c 'est l ' o b s e r v a t i o n d e s

f a i t s q u i n o u s a p p r e n d à n o u s i n s u r g e r c o n t r e u n e c o n c e p t i o n

m é c a n i q u e d e l a c a u s a l i t é d a n s l ' h i s to i r e . E t l a d o c t r i n e m ê m e

d e l ' é v o l u t i o n n o u s m o n t r e d a n s le d é v e l o p p e m e n t d e l a c iv i l i

s a t i o n le p a s s a g e g r a d u e l d e l a n é c e s s i t é à l a l i be r t é .

N o n , il n ' e s t p a s e x a c t d e d i r e q u e n o u s s o m m e s r é d u i t s à u n

r ô l e p a s s i f , q u e n o u s s u b i s s o n s l ' i m p u l s i o n d o n n é e p a r n o s a n

cê t r e s , c o m m e e u x s u b i s s a i e n t l ' i m p u l s i o n q u ' i l s a v a i e n t reçue ,

e t q u ' a i n s i l es é v é n e m e n t s s ' e n c h a î n e n t s a n s l ' i n t e r v e n t i o n d ' a u

c u n p r i n c i p e d e l i b e r t é e t e n v e r t u d ' u n d é t e r m i n i s m e un ive r se l .

— N o n , il n ' e s t p a s e x a c t d e p e n s e r q u e les f a i t s s o c i a u x a c t u e l s

s ' e x p l i q u e n t s i m p l e m e n t p a r l es f a i t s s o c i a u x a n t é r i e u r s . — A u

m o m e n t où les sc iences b i o l o g i q u e s s o n t a m e n é e s à r e c o n

n a î t r e ( i ) q u e les o r g a n i s m e s r u d i m e n t a i r e s n e p e u v e n t d é r i v e r

l es u n s d e s a u t r e s s a n s q u e l ' on s u p p o s e l ' e x i s t e n c e d ' u n e cer

t a i n e d i s p o s i t i o n i n t e r n e a p p e l é e p a r les n a t u r a l i s t e s f a c u l t é

d ' a c c o m m o d a t i o n a u bu t , il s e r a i t i n o u ï d e p r o c l a m e r q u e seu les

les g é n é r a t i o n s d ' h o m m e s s o n t c o u r b é e s s o u s l ' e m p i r e de lo i s

f a t a l e s e t se s u i v e n t s a n s f a i r e a c t e d ' i n i t i a t i v e .

E t il suff i t d e r e g a r d e r e n n o u s e t a u t o u r d e n o u s p o u r c o n s

t a t e r q u e c e l a n ' e s t pas . L ' h i s t o i r e se r épè t e , il e s t v r a i , d a n s ses

g r a n d e s l i g n e s ; l es soc i é t é s n a i s s e n t , se d é v e l o p p e n t e t m e u r e n t

c o m m e les i n d i v i d u s . M a i s , d a n s les l i m i t e s d e s lo i s g é n é r a l e s

r é g u l a t r i c e s d e l ' U n i v e r s , n o u s n e s o m m e s p a s les e sc l aves d u

p a s s é . L ' o n n e j u s t i f i e j a m a i s u n e I n s t i t u t i o n o u u n e t e n d a n c e

e n a f f i r m a n t u n i q u e m e n t q u ' e l l e d o i t être p a r c e q u ' e l l e a été.

« L e s p r é c é d e n t s , d i t a v e c r a i s o n B o u t r o u x ( 2 ) , s o n t des in

f l u e n c e s e t n o n d e s c a u s e s ». L e p o i d s d e l ' h i s t o i r e p è s e sur n o u s

p o u r n o u s e n g a g e r à é v i t e r l es e r r e u r s d e s r é g i m e s d i s p a r u s e t

à i m i t e r ce q u ' i l s f a i s a i e n t d e b o n . N o u s p o u v o n s e n c o r e p r o f i t e r

d u s e n s e s t h é t i q u e e t p h i l o s o p h i q u e d e s Grecs , d e l ' e sp r i t j u r i -

(1) P.\ULY. L i v r e c i t é , pp . i 5 e t s u i v a n t e s . (2) BouTROU.x. De ridée de loi nalurelle, etc. L i v r e c i té , p . 129.

4 6 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 22

d i q u e d e s R o m a i n s , d u s e n t i m e n t d e l i b e r t é d e s A n g l o - S a x o n s .

N o u s s o m m e s h a n t é s d e l a c r a i n t e d ' u n r e t o u r o f f e n s i f d u des

p o t i s m e d e l ' E t a t , d e l ' i n t o l é r a n c e r e l i g i e u s e , ou d u s e c t a r i s m e

ou d e l a t y r a n i e d é m a g o g i q u e . T o u j o u r s le l é g i s l a t e u r se p ré

o c c u p e d e r e m é d i e r a u x a b u s , d e r e n d r e ce q u i « s e r a » m e i l l e u r

q u e ce qu i <( a é t é », t o u j o u r s les c o n f l i t s e n t r e c e u x q u i v e u l e n t

c o n s e r v e r e t c e u x qu i v e u l e n t t r a n s f o r m e r se d é n o u e n t p a r une

t r a n s a c t i o n q u i e s t u n e é t a p e en a v a n t , u n g a i n sur le pa s sé . —

C ' e s t a i n s i q u ' i l f a u t c o n s i d é r e r , p a r e x e m p l e , a p r è s 1830, la

l é g i s l a t i o n B e n t h a m i s t e c a r a c t é r i s é e p a r l ' a d o u c i s s e m e n t d e s

pe ines , p a r l a r é f o r m e d e s p r i s o n s , p a r l a loi s u r les p a u v r e s , p a r

l a p r o t e c t i o n d e s e n f a n t s , d e s n è g r e s , d e s a l i énés , d e s a n i m a u x ,

p a r le d r o i t d e c o a l i t i o n e t l a r é f o r m e d e l a p r o c é d u r e .

C ' e s t a i n s i q u ' i l f a u t c o n s i d é r e r n o t r e l é g i s l a t i o n s o c i a l e con

t e m p o r a i n e c o n s a c r a n t l a p r o t e c t i o n d e s f a i b l e s c o n t r e les f o r t s ,

d u t r a v a i l c o n t r e le c a p i t a l , d e l a m i s è r e c o n t r e l ' é g o ï s m e ; s 'oc

c u p a n t d e l ' i n s t r u c t i o n g r a t u i t e d e s c l a s s e s i n f é r i e u r e s , d e s h a b i

t a t i o n s à b o n m a r c h é , d e l ' e x t e n s i o n d e l ' a r b i t r a g e e t d e l a con

c i l i a t i o n e n t r e les c l a s s e s e t e n t r e les n a t i o n s .

L e d r o i t p r o g r e s s i f q u i t e n d à r é a l i s e r la j u s t i c e en a i d a n t les

p e t i t s e t e n s u p p r i m a n t l a c o n t r a i n t e es t d o n c l ' a n t i t h è s e d ' u n e

lo i f a t a l e q u i t e n d r a i t à l a s u r v i e d e s p l u s f o r t s e t à l ' é c r a s e m e n t

d e s p l u s f a i b l e s . T o u t en s ' a p p u y a n t su r ce q u e l a t r a d i t i o n a

d ' u t i l e , ce d r o i t n e se l a i s s e p a s a s s e r v i r p a r l ' i n f l u e n c e d u passé .

E t si l ' h é r é d i t é a v a i t l a r i g i d i t é q u e lui p r ê t e l ' éco le m a t é r i a

l i s t e , l ' h i s t o i r e n e se c o m p r e n d r a i t p lu s .

I l n ' e s t p a s u n i n d i v i d u , p a s u n e soc ié té qu i , s a u f q u a n d

a r r i v e l ' h e u r e d u d é c l i n , n e v i t q u e d e s o u v e n i r s . T o u s v i v e n t

a v a n t t o u t d ' e s p é r a n c e s , d e p e r s p e c t i v e s d ' a v e n i r .

L e m o n d e e s t là , d e v a n t n o u s , a g i s s a n t , v i b r a n t e t f r é m i s s a n t

d e r ê v e s a r d e n t s . Q u e l e s d é t e r m i n i s t e s , d i s c i p l e s d e H a e c k e l ,

d é t a c h e n t l e u r p e n s é e d e l a g a s t r u l a ou d e l ' a m i b e e t r e g a r d e n t

l es h o m m e s , l e u r s f r è r e s . — I l s s e r o n t f r a p p é s d e l ' é n e r g i e d é b o r -

2 3 DE L'UNIVERS 47

d a n t e q u i c o u l e c o m m e u n fleuve p u i s s a n t , q u i m o n t e c o m m e

u n e sève i n é p u i s a b l e e t q u i , r é p a n d u e p a r t o u t , f é c o n d e t o u s les

d o m a i n e s . I l s v e r r o n t j a i l l i r u n e m o i s s o n d ' i d é e s e t d ' œ u v r e s ,

d ' i l l u s i o n s e t d ' a s p i r a t i o n s , d e s y s t è m e s et d ' i n v e n t i o n s d e s t i

n é s à a c c r o î t r e le p a t r i m o i n e d e b o n h e u r o u d e s a v o i r ou d e

m o r a l i t é d e l ' h u m a n i t é , à l a l i bé r e r d e ses o r i g i n e s i n f é r i e u r e s .

O r , d è s q u ' o n a d m e t l ' é v o l u t i o n , il f a u t a d m e t t r e q u e ce q u i

e s t v r a i a u j o u r d ' h u i a é t é v r a i h i e r e t a v a n t - h i e r e t t o u j o u r s ;

c ' e s t - à - d i r e q u e l e s e f f o r t s f a i t s m a i n t e n a n t p a r l ' h o m m e p o u r

s ' é l eve r e t p r o g r e s s e r n e s o n t q u e l a c o n t i n u a t i o n d e s e f f o r t s

a n t é r i e u r s . I l d e v i e n t a l o r s i m p o s s i b l e d ' i n d i q u e r l ' i n s t a n t où l e

m o n d e v i v a n t n ' a p a s eu l e r e s s o r t su f f i s an t p o u r se d é g a g e r d e s

a n t é c é d e n t s h é r é d i t a i r e s . Q u e l 'on r e m o n t e a u s s i loin q u e

l ' e sp r i t le p e r m e t d a n s le p a s s é , e t t o u j o u r s il f a u t s u p p o s e r , d a n s

u n U n i v e r s t e n d a n t à u n e f m , c e t t e é n e r g i e l i b é r a t r i c e .

S a c h o n s d o n c d i s t i n g u e r d e s c h o s e s d i f f é r e n t e s : a u t o u r d e

c h a q u e b e r c e a u p l a n e u n e m y s t é r i e u s e a t m o s p h è r e , p l e ine d e

fluides i n c o n n u s , d e s o u v e n i r s d u t e m p s é c o u l é , d e t r a d i t i o n s e t

d ' h a b i t u d e s q u i f u r e n t u n j o u r d e s a u d a c e s e t d e s i n i t i a t i v e s , d e

l o i n t a i n s r a p p e l s d ' a ï e u x d i s p a r u s q u i p a s s è r e n t p e u t - ê t r e p o u r

d e h a r d i s n o v a t e u r s . E t c e s r é m i n i s c e n c e s , p a r e i l l e s à d e s m é l o

d i e s t r è s a n c i e n n e s , s e m ê l e n t à l ' e x i s t e n c e d è s s o n d é b u t , l a

p é n è t r e n t , l ' e n v e l o p p e n t , l ' o r i e n t e n t e t d e v i e n n e n t d e s i n f l u e n c e s

q u e l ' é d u c a t i o n d o i t f a v o r i s e r o u c o m b a t t r e .

M a i s a u t r e c h o s e es t u n e loi d ' h é r é d i t é n o u s r i v a n t a u p a s s é

c o m m e u n e c h a î n e d e f e r r i v e r a i t u n p r i s o n n i e r a u x m u r s d ' u n

c a c h o t . C e t t e c o n c e p t i o n - l à e s t e f f r a y a n t e ; e l l e f a i t , s u i v a n t l ' ex

p r e s s i o n d e R o m a i n R o l a n d , d e l ' h é r é d i t é (( u n e b ê t e f a u v e g r o n

d a n t e t r u g i s s a n t e t se d é c h a î n a n t sur u n e p r o i e r é s i g n é e q u i a

p e r d u t o u t e v o l o n t é e t t o u t dés i r . » E t , s a u f les c a s d e d é g é n é

rescence , e l l e e s t f a u s s e .

E l l e n ' e s t p a s l a v é r i t é s c i e n t i û q u e , p u i s q u ' e l l e e s t l a n é g a t i o n d e l ' é v o l u t i o n .

E l l e n ' e s t p a s l a v é r i t é m o r a l e . E l l e est la s o u r c e d ' u n e l i t t é -

48 L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 2 4

r a t u r e e t d ' u n m o d e d ' e x i s t e n c e , d ' u n e f a ç o n d e p e n s e r e t d ' a g i r

a s s i m i l a n t l ' h o m m e à u n e espèce z o o l o g i q u e i n f é r i e u r e e t le con

d a m n a n t à r e g a r d e r en a r r i è r e a u l ieu d e m a r c h e r v e r s u n b u t

p l a c é d e v a n t lui . A u p o i n t d e v u e d e l ' é d u c a t i o n , e l l e p r é s e n t e ,

q u o i q u ' o n en d i se , le d a n g e r d ' e n l e v e r à la j e u n e s s e s a c o n

fiance d a n s l ' e f f o r t h u m a i n , sa f o i d a n s l a s p l e n d e u r d e l a vie,

q u i e s t é n e r g i e p s y c h i q u e , m o u v e m e n t e t p r o g r è s , e t e l l e r i s q u e

d e t a r i r d a n s les â m e s l ' e n t h o u s i a s m e q u e s u s c i t e l ' i n t u i t i o n d e

l a l i b e r t é m o r a l e .

II.

L ' I D É E D U B U T .

P u i s q u e n o u s n e p o u v o n s a b o u t i r q u ' à d e s a p p r o x i m a t i o n s

q u a n d n o u s é t u d i o n s le « Comment » d e s c h o s e s , n ' y a - t - i l p a s

u n excès d ' o r g u e i l à e x c l u r e c o m p l è t e m e n t le souc i d u « Pourquoi », s o u s p r é t e x t e q u e r i en d e réel n e s u b s i s t a n t en d e h o r s

d e l a c o n s t a t a t i o n d e s f a i t s , le P o u r q u o i d e s c h o s e s es t en d e h o r s

d e l a c o n n a i s s a n c e o b j e c t i v e ?

I l es t c e r t a i n d ' a b o r d que , q u o i q u e l ' on f a s s e , l a n o t i o n d u

P o u r q u o i q u i h a n t e l ' e n f a n t d è s qu ' i l c o m m e n c e à r é f l é ch i r s ' im

p o s e à l ' e s p r i t h u m a i n , e t il es t p o s s i b l e d e m o n t r e r q u ' e l l e n ' e s t

p a s c o n t r a i r e à l a m é t h o d e sc i en t i f i que .

S u r n o t r e p l a n è t e 011 la r a c e h u m a i n e se s e r a i t é t e i n t e , j e

s u p p o s e l ' a p p a r i t i o n d ' ê t r e s n o u v e a u x r e n c o n t r a n t , a u m i l i e u

d e d é b r i s d e m o y e n s d e t r a n s p o r t , u h e l o c o m o t i v e d o n t l a

f o r m e b i z a r r e e t i n c o n n u e p r o v o q u e l e u r s i n v e s t i g a t i o n s .

I l s s o n t d o u é s d ' u n e g r a n d e p é n é t r a t i o n e t a p p l u j u e n t d ' u n e

f a ç o n r e m a r q u a b l e le p r o c é d é p u r e m e n t a n a l y t i q u e : i l s d é m o n

t e n t l a m a c h i n e ; i ls d é c o u v r e n t d e s p i èces va r i ée s , d e s m a t é r i a u x

d e q u a l i t é s d i f f é r e n t e s ; i l s e s s a i e n t d e p é n é t r e r les s e c r e t s d e

l a f a b r i c a t i o n d e l ' a p p a r e i l e t d ' a p e r c e v o i r le l i en q u i r a t t a c h e

les r o u a g e s les u n s a u x a u t r e s . P e u t - ê t r e m ê m e y a u r a - t - i l , p a r m i

e u x , u n o b s e r v a t e u r s a g a c e r e c o n n a i s s a n t d a n s d e s r e s t e s d ' a n -

2 5 DE L'UNIVERS 4 9

c i e n s m o t e u r s , d ' i n f o r m e s e m b r y o n s d ' o r g a n e s qu i s o n t p e r f e c

t i o n n é s d a n s le m é c a n i s m e d o n t i l s o n t le t y p e s o u s les y e u x .

E t c e p e n d a n t , l e u r e x a m e n s e r a i n c o m p l e t e t i n f r u c t u e u x

a u s s i l o n g t e m p s q u ' i l s n e p o u r r o n t r é p o n d r e à ce t t e s i m p l e q u e s

t i o n : Q u e l e s t le b u t d e l a m a c h i n e ?

I l f a u t j o i n d r e , à l ' a n a l y s e d e s e n g i n s d é m o n t é s , u n e s y n t h è s e

o r g a n i q u e q u i d o n n e u n s e n s a u m é c a n i s m e e t qu i , d e p u i s l e s

p r e m i e r s e s s a i s j u s q u ' a u d e r n i e r , r évè l e l ' un i t é d u p l a n , l a p r e u v e

d ' u n e a c t i v i t é i n t e l l i g e n t e , l a t e n d a n c e v e r s u n r é s u l t a t p r é c i s :

l a l o c o m o t i o n .

E t l ' on p e u t d i r e d e m ê m e : A q u o i b o n su iv re , d e p u i s l a g a s -

t r u l a j u s q u ' à l ' h o m m e , l e s s t a d e s i n n o m b r a b l e s d u d é v e l o p p e

m e n t d e s o r g a n i s m e s , si l a p r é o c c u p a t i o n d u b u t d e ces é t a p e s

es t u n rêve e n f a n t i n c o n d a m n é p a r l es sc iences e x a c t e s e t si

l ' é v o l u t i o n , é t a n t le j e u d u h a s a r d , n ' a a u c u n e s i g n i f i c a t i o n ?

A u f o n d , q u a n d les n a t u r a l i s t e s r e p o u s s e n t l ' o r i e n t a t i o n fina

l i s te , il y a , en r é a l i t é , u n c o n f l i t e n t r e les sc iences n a t u r e l l e s e t

l es sc iences m o r a l e s . I l s ' a g i t d e s a v o i r si ces d e r n i è r e s s o n t s i m

p l e m e n t d e s s u c c é d a n é e s d e s p r e m i è r e s , ou si e l l e s o n t u n e v a l e u r

p r o p r e .

L e s s c i ences n a t u r e l l e s o n t p o u r o b j e t l a r e c h e r c h e d e l a vé r i t é ,

e n c e q u i c o n c e r n e la f o r m a t i o n d u C o s m o s e t l ' é t u d e d e s p h é

n o m è n e s r e l a t i f s a u p a s s é e t à l a d e s c e n d a n c e d e s e s p è c e s .

L e s sc i ences m o r a l e s o n t e n v u e l a n o t i o n d u d e v o i r e t l a f o r

m a t i o n d e l a v o l o n t é , l ' é t u d e d u c h o i x à f a i r e e n t r e l e s m o y e n s .

E l l e s s ' o c c u p e n t , n o n d e c e qu ' i l f a u t s a v o i r , m a i s d e c e qu ' i l

f a u t v o u l o i r ; e l l e s o n t e n v u e la d e s t i n é e e t le b u t d e s espèces ,

e t se r a p p o r t e n t à u n a v e n i r d o n t n o u s n e d i s p o s o n s p a s ( i ) .

L e s p r e m i è r e s n o u s f o u r n i s s e n t u n e m é t h o d e d e pensée , l e s

(i) STAMMLER. Wirtschaft und Rechi. L e i p z i g . Ve i t et C'« :9o6, p. 2i5 et sui v a n t e s ; p. 337 et s u i v a n t e s .

IHERING. Zwech im Recht. L e i p z i g 1884. V o l . I, p. 437 et su iv .


s e c o n d e s u n e m é t h o d e d ' a c t i o n e t d e c o n d u i t e ; e t l 'on n e d i r a

p a s q u e les m é d i t a t i o n s su r le s e n s d e l a vie e t d e l a d e s t i n é e

n ' o n t p a s , a u p o i n t d e v u e d e l a r é a l i s a t i o n d e l ' o r d r e soc ia l , l a

m ê m e i m p o r t a n c e q u e les i n v e s t i g a t i o n s s u r n o s o r i g i n e s .

L ' h u m a n i t é se p r é s e n t e à n o u s s o u s ces d e u x a spec t s . I l s n e

s o n t p a s e n o p p o s i t i o n ; i l s se c o m p l è t e n t ; e t s ' i l a r r i v e d e n o s

j o u r s q u ' u n b i o l o g i s t e e t un j u r i s t e n e se c o m p r e n n e n t p l u s , c ' es t

p a r c e q u ' o n a s é p a r é ce q u i é t a i t i n s é p a r a b l e . L ' e f f o r t f i n a l i s t e

v e r s l a j u s t i c e e t le b i e n v a u t l ' e f f o r t e x p é r i m e n t a l v e r s la vé r i t é ,

e t l a d i r e c t i o n d e la v o l o n t é v e r s le b u t n ' a p a s u n e p o r t é e

m o i n d r e q u e l a d i r e c t i o n d e l ' e s p r i t ve r s l ' o r i g ine .

V o i c i , d i t von I h e r i n g , un b u v e u r c o n n a i s s a n t p a r f a i t e m e n t

l a p h y s i o l o g i e et les e f f e t s t o x i q u e s d e l ' a l coo l . S ' i l n e se d é c i d e

p a s à cesser d e bo i re , il d é g é n è r e m a l g r é sa sc ience ( i ) . I l f a u t

d o n c à la f o i s <( savoir » q u e l ' a l c o o l e s t n u i s i b l e e t (( vouloir » s ' e n a b s t e n i r . C e l u i qu i c o n n a î t l es r a v a g e s d e l ' a l c o o l e t n e

c o n t i n u e p a s à b o i r e a c c o m p l i t u n a c t e m o r a l et a p p l i q u e sa

v o l o n t é à u n b u t f u t u r . S ' i l es t t r o p f a i b l e p o u r s ' a f f r a n c h i r d e

l a p a s s i o n a l c o o l i q u e e t s ' i l a b a n d o n n e t o u t e v u e d ' a v e n i r p o u r

o b é i r à l a m a n i e q u i , d a n s le p a s s é , s ' es t e m p a r é e d e lui , c ' es t

q u ' i l es t d o m i n é p a r l a c a u s a l i t é p h y s i q u e .

L a t e n d a n c e f i n a l i s t e , q u e l ' e x p l i c a t i o n m é c a n i q u e d u m o n d e

s u p p r i m e , e s t l a b a s e d e l ' é d u c a t i o n i n d i v i d u e l l e ; e l l e es t l a

b a s e d e l ' é d u c a t i o n s o c i a l e e t d e s s c i ences m o r a l e s , e t c 'es t e l l e

q u i f o u r n i t à l a c i v i l i s a t i o n l a n o t i o n d e la l i b e r t é e t d u p r o g r è s .

A u p o i n t d e v u e d e s sc iences m o r a l e s , le p r o b l è m e d e l a fina

l i t é se p o s e avec u n e g r a n d e c l a r t é . L e b u t es t u n e c h o s e q i i c

n o u s v o u l o n s a t t e i n d r e p a r c e q u ' e l l e es t en d e h o r s d e nous . L e

l i en q u i n o u s r a t t a c h e à n o s o r i g i n e s i n f é r i e u r e s n e n o u s e m p ê c h e

p a s d e c o n c e v o i r u n e f o r m e s o c i a l e s u p é r i e u r e e t d ' y a s p i r e r .

E n n o u s s ' a g i t e u n o c é a n t u m u l t u e u x d ' i n s t i n c t s e t d ' a p p é t i t s

q u i s o n t u n l e g s a n c i e n ; m a i s o n d é m ê l e a u s s i d a n s l ' h o m m e

(i) IHERI.N-G d o n n e cet e x e m p l e . Ziveck im Redit. L e i p z i g 1884. V o l . 1, p . i5 , p. 3o.

2 ; DE L'UNIVERS 51

u n e p u i s s a n c e d ' e s p é r a n c e s , d ' a m b i t i o n s e t d ' é l a n s qu i n o u s

a f f r a n c h i s s e n t d u p a s s é e t n o u s p o u s s e n t v e r s u n i d é a l ne p o u

v a n t se r é a l i s e r t o u t seul e t s o l l i c i t a n t n o t r e a c t i v i t é . L e f a i t q u e

n o u s a g i s s o n s , et t r a v a i l l o n s , e t s o u f f r o n s , e t d é s i r o n s , e t d é

p l o y o n s d e s e f f o r t s c o n s t a n t s , m a l g r é l a c e r t i t u d e d e la m o r t ,

es t u n e p r e u v e d é c i s i v e d e l a f o r c e d e c e t t e ac t i v i t é .

E n ce sens , l ' i d é e d u b u t v i e n t h e u r t e r d e f r o n t l ' e x p l i c a t i o n

m é c a n i q u e . E t n u l n e l ' a m i e u x d é m o n t r é q u e S t a m m l e r d a n s

s o n l i v r e : Wirtschaft nnd Rechi. C e l u i q u i a l a p e n s é e d ' u n b u t

à r é a l i s e r a l a c o n v i c t i o n d e n e p a s ê t r e le j o u e t d ' u n e c a u s e

p u r e m e n t m é c a n i q u e , s i n o n il n ' a g i r a i t p a s . S t a m m l e r m e t e n

r e l i e f c e t t e v é r i t é i n d i s c u t a b l e q u ' u n r é s u l t a t f a t a l n e p r o v o q u e

n i d é l i b é r a t i o n ni d é c i s i o n q u e l c o n q u e ( i ) . O n n e p r e n d p a s ,

éc r i t - i l , « l a r é s o l u t i o n d e t o u r n e r avec l a t e r r e a u t o u r d u solei l . »

D è s que , p o u r a b o u t i r a u r é s u l t a t q u e j ' a i e n vue , j e s o n g e à l a

l i g n e d e c o n d u i t e à su iv re , a u m o y e n à e m p l o y e r , j e m e s o u s t r a i s

p a r c e l a m ê m e à l a c o n c e p t i o n d ' u n d é t e r m i n i s m e a b s o l u d o n t

j e s u b i r a i s l a c o n t r a i n t e , c a r si o n m e d é m o n t r a i t q u e j ' a g i s s o u s

l ' e m p i r e d ' u n e c a u s a l i t é e x t e r n e , e x a c t e m e n t d e la m ê m e f a ç o n

q u e l ' e a u g è l e s o u s l ' a c t i o n d u f r o i d ou e n t r e en é b u l l i t i o n s o u s

l ' a c t i o n d e l a c h a l e u r , j e n e m e p r o p o s e r a i s p l u s a u c u n b u t , e t

t o u t a c t e d e m a p a r t s e r a i t u n n o n s e n s ( 2 ) .

C e l a n e v e u t c e r t e s p a s d i r e q u e l a v o l o n t é p a r v i e n n e j a m a i s

à se d é g a g e r c o m p l è t e m e n t d e t o u t e s les i n f l u e n c e s d e l a n a t u r e ,

d e l ' h é r é d i t é e t d u mi l i eu ; e t il n ' y a p a s d e p r o b l è m e p l u s

o b s c u r q u e ce lu i d e l ' a c c o r d e n t r e l a l i b e r t é d e la v o l o n t é h u m a i n e e t la n é c e s s i t é d e l ' O r d r e u n i v e r s e l .

J ' i g n o r e s i L a p l a c e , D u b o i s - R e y m o n d , H u x l e y e t Q u e t e l e t o n t

r a i s o n , e t si, c o n n a i s s a n t l a t o t a l i t é i n f i n i e d e s f a c t e u r s d e l a v ie

u n i v e r s e l l e e t d e s f o r c e s c o s m i q u e s qu i n o u s e n v e l o p p e n t , n o u s

s e r i o n s c a p a b l e s d ' e n s e r r e r l ' a v e n i r c o m m e le p a s s é d a n s u n e

f o r m u l e m a t h é m a t i q u e . M a i s d e la q u a n t i t é i l l im i t ée d ' é l é m e n t s

( ï ) STAMMLER. Wirtschaft und Recht. L e i p z i g 1906. § 77, p. 421 et suiv. (2) ST.-VMMLEK- L i v r e cité . § 77.


d o n t il f a u d r a i t p o s s é d e r le s e c r e t , n o u s n ' a v o n s à n o t r e d i s p o

s i t i o n q u ' u n e f r a c t i o n p r o d i g i e u s e m e n t m i n i m e e t i n s i g n i f i a n t e .

D è s l o r s , p o u r n o u s , l a q u e s t i o n r e s t e e n t i è r e ; la c o n t r a d i c t i o n

e n t r e l e s d e u x t e r m e s s u b s i s t e , e t si u n e c o n c i l i a t i o n e s t

p o s s i b l e , e l l e n e p e u t ê t r e t r o u v é e q u e d a n s l ' i d é e d u b u t a p p a

r a i s s a n t c o m m e u n e s o r t e d e l ev ie r q u i p e r m e t à l a v o l o n t é d e s e

r e d r e s s e r d e v a n t l ' i dée d e n é c e s s i t é . A l o r s m ê m e q u e n o u s

a u r i o n s s i m p l e m e n t l ' i l lus ion d e p o u v o i r r é a l i s e r u n e p e n s é e qu i

e s t e n n o u s , c e t t e i l l u s ion , s u f f i s a n t e p o u r n o u s m e t t r e e n m o u

v e m e n t , s u f f i r a i t a u s s i à s a u v e g a r d e r le p r i n c i p e d ' u n e a c t i v i t é

v o l o n t a i r e . E t n ' o u b l i o n s p a s q u e t o u s l e s h o m m e s a g i s s e n t ,

d é l i b è r e n t e t r a i s o n n e n t c o m m e s ' i l s a v a i e n t c e t t e l i b e r t é d e

c o n d u i t e .

Pen.ser à u n r é s u l t a t dé s i r é , c ' es t a d m e t t r e , d ' u n e p a r t , qu ' i l

e s t en d e h o r s d e n o u s e t qu ' i l y a à a g i r p o u r n o u s en r a p p r o

c h e r ; d ' a u t r e p a r t , q u e s o n o b t e n t i o n n ' e s t p a s u n e f f e t m é c a

n i q u e e t d é t e r m i n é à l ' a v a n c e , c o m m e la c h u t e d ' u n e p i e r r e

o b é i s s a n t à l a lo i d e l a p e s a n t e u r , e t q u e le r é s u l t a t p e u t ê t r e

o b t e n u ou n o n , ou o b t e n u d e d i f f ' é r e n t e s m a n i è r e s . A f f i r m e r q u e

l a v o l o n t é es t l ib re , ce n ' e s t p a s a f f i r m e r cju 'el le n ' e s t s o u m i s e à

a u c u n e lo i d e c a u s a l i t é ; c ' es t a f f i r m e r q u e n o u s a v o n s l a l i b e r t é

i n t e r n e d e v o u l o i r q u e l q u e chose .

C e q u e l q u e c h o s e q u i n o u s s o l l i c i t e à v o u l o i r , ce m o b i l e d e

n o t r e a c t i v i t é e s t s u r t o u t u n e s u g g e s t i o n d u f u t u r . T o u t ce qui e s t r é a l i s é d a n s le p a s s é p r e n d à n o s y e u x l ' a s p e c t d ' u n e série

d ' a c t e s r i g o u r e u s e m e n t e n c h a î n é s ( i ) . T o u t ce q u i d o i t ê t r e

r é a l i s é d a n s l ' a v e n i r se p r é s e n t e s o u s le vo i l e m y s t é r i e u x d e s

p r o b a b i l i t é s . T a n d i s q u e le r êve e x t é r i o r i s é t o m b e d a n s le m o n d e

d e l a r é a l i t é et s e m b l e r e l e v e r d u d é t e r m i n i s m e , le r ê v e i n t é r i e u r

a p p a r t i e n t a u d o m a i n e d e ce q u i s e r a et participée d e l a l i b e r t é

i n h é r e n t e a u m o n d e m o r a l . I -es é v é n e m e n t s p a s s é s se d é r o u l e n t

c o m m e .s'ils d é r i v a i e n t l es u n s d e s a u t r e s d a n s u n o r d r e m a t h é

m a t i q u e e t néces sa i r e . I l s n o u s a p p a r a i s s e n t c o m m e i n e r t e s et en

q u e l q u e s o r t e figés d a n s l e u r c a d r e . L e s é v é n e m e n t s f u t u r s s o n t

( i ) S'iWMMLiiK, l i v r e c i t ù . g 7 7 .

2 9 D E L ' U N I V E R S 53

p r o b l é m a t i q u e s , e t i n c e r t a i n s , e t flottants ; l ' a v e n i r s e m b l e u n e

a c t i v i t é l i b r e e t m o b i l e e t , s u i v a n t l ' e x p r e s s i o n d e B e r g s o n :

« u n j a i l l i s s e m e n t m y s t é r i e u x e t c o n t i n u é c h a p p a n t à n o t r e i n t e l -

)) l i g e n c e e t à n o s p r é v i s i o n s ».

U n é c r i v a i n a f a i t u n e p u b l i c a t i o n e t l i v ré s a p e n s é e a u x l ec

t eu r s . D è s ce m o m e n t , o n l e l o u e o u on le c r i t i que . O n d o n n e les

r a i s o n s d e s o n s u c c è s o u d e s o n é c h e c ; o n r e c h e r c h e les c a u s e s

d e ses t e n d a n c e s , d e ses q u a l i t é s , d e ses d é f a u t s ; o n i n v o q u e

l ' h é r é d i t é e t l e m i l i e u , le c a r a c t è r e , le t e m p é r a m e n t , l ' é d u c a t i o n

e t l a s i t u a t i o n . E t l ' on e x p l i q u e t o u t p a r f a i t e m e n t . E t p o u r le

n a t u r a l i s t e h a e c k e l i è n , l ' e x p l i c a t i o n est p u r e m e n t m é c a n i q u e .

U n é c r i v a i n a c o n ç u le p l a n d ' u n l ivre . I l a u n m o b i l e d ' a r t ,

d e sc ience ou d e p r o p a g a n d e . 11 r é u n i t ses m a t é r i a u x . I l c h o i s i t

l e s p r o c é d é s q u ' i l c ro i t a p p r o p r i é s à son bu t . M a i s p e r s o n n e n e

p o u r r a i t p r é d i r e s i s o n o u v r a g e a t t i r e r a l ' a t t e n t i o n e t d u r e r a , o u

se p e r d r a d a n s l ' i n d i f f é r e n c e g é n é r a l e e t l ' oub l i .

T o u t e s t à ce m o m e n t i n c e r t a i n . E t p o u r le m o r a l i s t e , o n e s t

d a n s le d o m a i n e d e l a l i be r t é .

E t ce q u i e s t v r a i d ' u n l iv re , e s t v r a i d e l ' h i s t o i r e c o m m e d e l a

p r é h i s t o i r e , d ' u n i n d i v i d u c o m m e d ' u n e race .

T o u t e l ' h i s t o i r e e s t u n f o u i l l i s d ' é v é n e m e n t s q u e n o u s c o n s i

d é r o n s a u j o u r d ' h u i c o m m e l o g i q u e s e t n é c e s s a i r e s e t d é t e r m i

nés . E t p o u r t a n t , e n r e m o n t a n t d a n s le pas sé , n o u s t r o u v e r o n s

t o u j o u r s u n m o m e n t où o n n e les p r é v o y a i t p a s e t où o n les e û t

m ê m e e n v i s a g é s p e u t - ê t r e c o m m e i r r é a l i s a b l e s .

T o u t e l a v ie d ' u n h o m m e d ' a c t i o n es t p l e i n e d ' i m p u l s i o n s

é n e r g i q u e s e t d e d é c i s i o n s r a p i d e s d o n t les c a u s e s se d é m ê l e n t

a p r è s coup . E t p o u r t a n t , q u a n d il é t a i t e n c o r e u n e n f a n t h é s i

t a n t , ses p a r e n t s n ' a v a i e n t p a s l ' i n t u i t i o n d e s a d e s t i n é e .

T o u t e l a sé r ie d e s e s p è c e s s e m b l e obé i r à u n p r i n c i p e d e d é v e

l o p p e m e n t r é g u l i e r . E t p o u r t a n t , les p r e m i e r s o r g a n i s m e s osc i l -


l a i e n t e n t r e d e s f o r m e s d ive r ses . U n n a t u r a l i s t e q u i e û t vécu a l o r s eiit é t é i n c a p a b l e d e d e v i n e r ce q u ' i l s d e v i e n d r a i e n t .

N o u s a u s s i , n o u s n e d i s p o s o n s p a s d e l ' a v e n i r le p l u s p r o c h a i n .

E s t - c e u n e r a i s o n p o u r en f a i r e a b s t r a c t i o n ?

E v i d e m m e n t n o n ! C e s e r a i t f a i r e a b s t r a c t i o n d u t e m p s lu i -

m ê m e . C a r le m o n d e n ' « est » pas . I l « devient » e t il se c o m

p o s e d ' a c t e s p a s s é s et p r é s e n t s e t a u s s i d ' a c t e s f u t u r s .

L a m é t h o d e e x p é r i m e n t a l e s ' occupe u n i q u e m e n t d e s f a i t s

d é j à e x i s t a n t s , e t e l l e n e p o u r r a i t o p é r e r a u t r e m e n t . M a i s il f a u t

r e c o n n a î t r e q u ' e l l e n ' e m b r a s s e p a s l a t o t a l i t é d e s choses , p u i s

q u ' e l l e n ' e m b r a s s e q u ' u n e t o u t e p e t i t e p a r t i e d e l a d u r é e , e t q u ' a u

r e g a r d d e l ' E t e r n i t é , d e s m i l l i a r d s d e s ièc les n e s o n t q u ' u n

<i f r i s s o n f u g a c e ».

L ' é v o l u t i o n a y a n t eu p o u r e f f e t d e n o u s f a i r e m i e u x c o m

p r e n d r e la c o n t i n u i t é d u m o u v e m e n t d e l ' U n i v e r s , il s e r a i t a u s s i

a b s u r d e d e s o u t e n i r q u e l ' é v o l u t i o n s ' a r r ê t e e n 1907 q u e d e s o u

t e n i r q u ' e l l e s 'es t a r r ê t é e en 907 o u à l ' â g e d e la p ie r re . R e c o n

n a î t r e q u e l e m o n d e é v o l u e , c 'es t p r é c i s é m e n t r e c o n n a î t r e (]u'il

n e se b o r n e p a s à ê t r e et à a v o i r é té , m a i s qu ' i l c o n t i n u e à d e v e n i r .

D è s lors , il n ' e s t p a s p o s s i b l e d e l a i s s e r le f u t u r et le b u t en

d e h o r s d e n o s p r é o c c u p a t i o n s . — « Q u a n d , d i t B o u t r o u x , d e s

f a i t s p a s s é s r i g o u r e u s e m e n t o b s e r v a b l e s su f f i s en t à e x p l i q u e r

e n t i è r e m e n t u n p h é n o m è n e , l ' e x p l i c a t i o n est c a u s a l e . Q u a n d les

f a i t s p a s s é s n e su f f i sen t p a s e t qu ' i l f a u t f a i r e a p p e l à ( [ue lque

c h o s e qu i n ' a p a s é té r éa l i sé , q u i n ' e x i s t e p a s e n c o r e . . . e t q u i

a p p a r a î t s e u l e m e n t c o m m e p o s s i b l e , l ' e x i j l i c a t i o n es t p h i s ou

m o i n s finaliste» ( i ) . O r , s ' i l es t v r a i q u e l ' U n i v e r s se m e u t

t o u j o u r s e t q u e le t e m p s n e s ' a r r ê t e p a s , c o m m e n t s u p p o s e r q u ' à

u n m o m e n t q u e l c o n q u e d e l a d u r é e , l ' e x p l i c a t i o n c a u s a l e

p u i s s e suf f i re s a n s q u e l ' e x p l i c a t i o n finaliste s o i t p l u s ou m o i n s

n é c e s s a i r e ? — E t c o m m e n t n i e r tiue, si le souc i d e l a d e s t i n é e

( i j BouTKOUx. De l'idée lie la loi nalurcUe. Par i s l y o i , p. 97

3 1 D E L ' U N I V E R S 55

p u i s s e c o n d u i r e à d e s v u e s p r o b l é m a t i q u e s , il n e so i t c e p e n d a n t

a u s s i l é g i t i m e q u e le d é s i r d e c o n n a î t r e le p a s s é ; c o m m e n t n i e r

e n Ê n q u e les sc iences m o r a l e s n ' a i e n t l a m ê m e v a l e u r q u e les

s c i ences n a t u r e l l e s ?

I I I .

L A F I N A L I T É D A N S L ' É V O L U T I O N .

I l n e s e r a p a s s a n s i n t é r ê t d e m o n t r e r d e p l u s p r è s encore q u e

c ' e s t l ' E v o l u t i o n q u i c o n f i r m e la d o c t r i n e finaliste a f f i r m é e p a r

l es s c i ences m o r a l e s , e t q u e c 'es t l ' é v o l u t i o n q u i , a p r è s avo i r é t é

a u XIX" s i èc le l ' a r m e la p l u s s o l i d e d e s p a r t i s a n s d e l a c o n c e p

t i o n m é c a n i q u e d e l ' U n i v e r s , e s t d e v e n u e u n e a r m e r e d o u t a b l e ,

a u x m a i n s d e s a d v e r s a i r e s d e c e t t e c o n c e p t i o n .

A r i s t o t e , d a n s s a P h y s i q u e ( i ) , r e c o n n a î t q u e t o u t ce q u i se

p r o d u i t d a n s l a n a t u r e a u n b u t , q u e l ' o r d r e e t l a b e a u t é d u

C o s m o s n ' o n t p u n a î t r e s p o n t a n é m e n t e t q u e les o r g a n e s n ' o n t

p u ê t r e a p p r o p r i é s à l e u r s f o n c t i o n s s a n s l ' i n t e r v e n t i o n d ' u n p r i n

c i p e d e finalité.

A c h a q u e p a s q u e f o n t l es sc iences n a t u r e l l e s , e l l e s r e n d e n t

p l u s v r a i s e m b l a b l e s d e s o p i n i o n s si a n c i e n n e s .

A c t u e l l e m e n t , n o u s a s s i s t o n s à u n e s o r t e d e réve i l d e s i d é e s

d e L a m a r c k . D e m ê m e q u e , p o u r les m o r a l i s t e s , l ' i d é e d u b u t

s o l l i c i t e e t f a i t a g i r l ' i n d i v i d u , d e m ê m e , p o u r les s a v a n t s q u i

o n t l e p l u s r é c e m m e n t t r a i t é ces q u e s t i o n s , l ' e x c i t a t i o n p r o d u i t e

p a r l a s e n s a t i o n d u b e s o i n f a i t a p p a r a î t r e d a n s l ' o r g a n i s m e le

m o y e n d ' y r é p o n d r e ; e t l a f a c u l t é d ' a d a p t a t i o n a u m i l i e u , d ' a c

c o m m o d a t i o n a u b u t d e v i e n t l a c o n d i t i o n d u d é v e l o p p e m e n t d e s

o r g a n i s m e s . A u l i eu d e l a i s s e r a u m i l i e u u n r ô l e a c t i f , l ' o r g a

n i s m e r e s t a n t p a s s i f , l ' é co le n o u v e l l e r e s t i t u e d a n s le d é v e l o p p e

m e n t d e s ê t r e s o r g a n i s é s u n e p a r t p r é p o n d é r a n t e à q u e l q u e c h o s e

q u i e s t e n d e h o r s d u m é c a n i s m e p h y s i c o - c h i m i q u e , à u n e é n e r g i e

( i ) Physique d'Aristote. T r a d . BARTHéLéMY DE S'-HIL.MRE. Par i s , 1862, t o m e I , p p . 72 e t s u i v .


c a c h é e q u i l e s p o u s s e à la r é a l i s a t i o n d e s m e i l l e u r e s c o n d i t i o n s

p o s s i b l e s d ' e x i s t e n c e ( i ) .

C e t t e é n e r g i e , ce d é s i r a c t i f , a ] ) p a r a î t d a n s l ' u n i t é la p l u s élé

m e n t a i r e à l a q u e l l e o n p u i s s e en ce m o m e n t r a m e n e r l a v ie o r g a

n i q u e , d a n s c e t t e g o u t t e d e s u b s t a n c e d o u é e d e t o u t e s l e s p r o

p r i é t é s d e l a v ie , d a n s c e t t e ce l lu le p r i m i t i v e q u i c o n t i e n t en

e l le t o u s l e s p r o g r è s . C l a u d e B e r n a r d d i s a i t : « D a n s t o u t g e r m e

v i v a n t il y a u n e i d é e c r é a t r i c e )>. E t G u s t a v e L e b o n éc r i t : « L e s

c e l l u l e s v i t a l e s f o n t l e s p l u s s a v a n t e s o p é r a t i o n s d e n o s l a b o

r a t o i r e s . . . Ce q u ' e l l e s a c c o m p l i s s e n t à c h a q u e i n s t a n t d e l ' ex i s

t e n c e p l a n e t r è s a u d e s s u s d e ce q u e p e u t r é a l i s e r l a s c i ence la

p l u s a v a n c é e ( 2 ) . »

L e s s a v a n t s s c r u t a n t la n a t u r e r e n c o n t r e n t p a r m i l l i e r s les

f a i t s d é m o n t r a n t que , q u e l l e q u e so i t l a s u b s t a n c e m i s e en œuvre ,

t o u j o u r s les o r g a n i s m e s r é v è l e n t u n e f a c u l t é d ' a d a p t a t i o n au

b u t d o n t A r i s t o t e a v a i t d é j à l ' i n t u i t i o n .

P o u r c i t e r a u h a s a r d r j u e l q u e s e x e m p l e s , c 'es t l ' o s s a t u r e d u

m a m m i f è r e qu i , s o u s l ' i n f l u e n c e d e c o n d i t i o n s e x t é r i e u r e s i d e n

t i q u e s , se d i f f é r e n c i e s u i v a n t la d i v e r s i t é d e s b u t s à a t t e i n d r e ,

se d é v e l o p p a n t le p l u s l à o ù il f a u t d e l a l o u r d e u r ; le m o i n s , l à

o ù il f a u t d e l ' é l a s t i c i t é . — C ' e s t l a p e t i t e p l u m e d ' o i s e a u que

le v e n t e m p o r t e q u i , s e c o m p o r t a n t c o m m e l ' o s s a t u r e d u m a m m i

f è r e , va r i e d e g r a n d e u r , d e f o r c e e t d e f o r m e s u i v a n t sa d e s t i n a

t i o n e t se d é v e l o p p e s u r t o u t à l ' e n d r o i t o ù e l l e e s t le p l u s u t i l e :

s u r l ' a i l e (3 ) . — C ' e s t le s y s t è m e n e r v e u x q u i r é g u l a r i s e la t e m

p é r a t u r e d u c o r p s e t ( l a r é s i s t a n c e au c h a u d é t a n t o b t e n u e p a r la

t r a n s p i r a t i o n , la r é s i s t a n c e a u f r o i d p a r l a p r o d u c t i o n d e c a l o r i e s

s u j i p l é m e n t a i r e s ) p e r m e t à l ' o r g a n i s m e h u m a i n d e c o n s e r v e r u n e

t e m p é r a t u r e m o y e n n e c o n s t a n t e e t d e s u p p o r t e r d a n s c e r t a i n s

(1) PAULY. L i v r e c i t e . ASTER. A r t i c l e c i t é . H. \NS DRIESCH. Oyganische rcgulaiionen. L e i p z i g 1901. llcïiw'v^ AUscmdne

Biologie. 1906, p.598. VON BUNGE. Lehrhuch der Physiologie des Menschen igoâ, t o m e II , p . 3. BECHTEREW. 'L'Activité fsychi(iiie et ta Vie. P a r i s 1907, p . 314, p . 344. (2) G u s t a v e LEBON. 'L,'Evolution des forces. P a r i s 1907, p. 36o. (3) PAULY. L i v r e c i té , p p . 270 et s u i v .

3 3 D E L ' U N I V E R S 57

c a s , d ' u n e p a r t , le c l i m a t d e s t r o p i q u e s , d e l ' a u t r e , le c l i m a t d e s

r é g i o n s p o l a i r e s . — C ' e s t la f o r m a t i o n d u p l u s m e r v e i l l e u x d e

t o u s les o r g a n e s : d e l 'œi l . Q u a n d l a f o n c t i o n v i s u e l l e d é b u t e

p a r les t a c h e s p i g m e n t a i r e s d e s flagellâtes, p e r c e v a n t d e v a g u e s

i m p r e s s i o n s l u m i n e u s e s , p o u r a b o u t i r à ces y e u x h u m a i n s qu i ,

d ' a b o r d é t o n n é s e t c a n d i d e s , d e v i e n n e n t d e s y e u x q u i s o n g e n t

e t d e v i n e n t e t s a v e n t , et q u i a i m e n t e t s o u f f r e n t e t r e f l è t e n t l a

m a g i e d e s c h o s e s e t s c r u t e n t l es m y s t è r e s d e l ' i n f i n i m e n t g r a n d

e t d e l ' i n f i n i m e n t p e t i t ; q u a n d , p o u r a r r i v e r à ce r é s u l t a t , l es

é l é m e n t s les p l u s h é t é r o g è n e s , l es p l u s c o m p l i q u é s , les p l u s d é l i

c a t s ( s c l é r o t i q u e , c o r n é e , c r i s t a l l i n , r é t i ne , etc .) , p r e n n e n t l a t r a n s

p a r e n c e ou l a c o n v e x i t é e t s e c o o r d o n n e n t en u n f a i s c e a u d e

f a c t e u r s m u l t i p l e s c o n v e r g e a n t v e r s l ' u n i t é d e l a v i s ion , l a

sc ience e x p é r i m e n t a l e n e p e u t r a m e n e r à u n a g e n c e m e n t m é c a

n i q u e a v e u g l e l ' a p p a r e i l le p l u s p r o d i g i e u x q u e l ' i m a g i n a t i o n

p u i s s e concevo i r .

L ' é c o l e h a e c k e l i e n n e n e l e f e r a i t c e r t a i n e m e n t p a s s'il s ' a g i s

s a i t d e l a c o n s t r u c t i o n d e l a m a c h i n e l a p l u s r u d i m e n t a i r e . E t ,

e n r e c o u r a n t a u h a s a r d d e s c o m b i n a i s o n s p h y s i q u e s e t d e s affi

n i t é s c h i m i q u e s , en i n v o q u a n t l ' i n t e r v e n t i o n a v e u g l e d e s acc i

d e n t s e x t e r n e s t e l s q u e la c h a l e u r , l a l u m i è r e , l a n o u r r i t u r e , le

sol , l a s é l ec t i on , e l l e r e n o n c e é v i d e m m e n t à s ' occupe r d u p r o

b l è m e f o n d a m e n t a l d e l ' é v o l u t i o n .

C a r , e n c o r e u n e fo i s , l ' e s s e n c e d e l ' é v o l u t i o n , n ' e s t - c e p a s ,

a v a n t t o u t , le p r i n c i p e su r l e q u e l l es n é o - L a m a r c k i e n s i n s i s t e n t

e n m e t t a n t en é v i d e n c e d a n s t o u t e l a n a t u r e o r g a n i q u e l a f a c u l t é

d ' a d a p t a t i o n o u d ' a c c o m m o d a t i o n a u b u t ? E t l ' a d a p t a t i o n un i

v e r s e l l e d e s m o y e n s a u b u t n ' e s t - e l l e p a s l a p r e u v e d ' u n e a c t i v i t é

q u i , e n p r é s e n c e d e l ' i n o u ï e d i v e r s i t é d e s m a t é r i a u x e t d e s m i

l i eux , s e m b l e s ' i n q u i é t e r b e a u c o u p m o i n s d e l a n a t u r e d e ces

m a t é r i a u x e t d e ces m i l i e u x q u e d u r é s u l t a t à a t t e i n d r e et d e

l a t e c h n i q u e a p p r o p r i é e à ce r é s u l t a t ? ( i ) .

( i ) BERGSON e n d o n n e u n e x e m p l e f r a p p a n t : l 'œi l d e s v e r t é b r é s et l 'œ i l d ' u n m o l l u s q u e a p p e l é « Pe ig-ne » s o n t c o m p o s é s d ' é l é m e n t s a n a l o g u e s e t s o n t d o u é s d e la m ê m e s t r u c t u r e . D o n c , p o u r d e u x f o r m e s d ' ê tres d i f f érent s


N ' e s t - c e p a s l ' i n d i c a t i o n d ' u n p l a n qu i , à t r a v e r s le t o u r b i l l o n

i n f i n i d e s p o s s i b i l i t é s r é a l i s a b l e s e t le n o m b r e i n f i n i d e s o b s t a c l e s

r e n c o n t r é s e t d e s p r o c é d é s c a p a b l e s d e les s u r m o n t e r , f a i t s o r t i r

g r a d u e l l e m e n t le m o n d e v i v a n t et l e s 700 ,000 espèces a c t u e l l e

m e n t c o n n u e s , d e l a p r e m i è r e p e t i t e c e l l u l e f é c o n d é e , e t q u i p r o

d u i t i n c e s s a m m e n t l ' h a r m o n i e d ' u n d é v e l o p p e m e n t c o s m i q u e

s a n s d o u t e e n c o r e e n d e v e n i r ?

E t e n f i n , ce d é v e l o p p e m e n t n e se m a n i f e s t e - t - i l p a s t o u j o u r s ,

e n d e r n i e r r e s s o r t , c o m m e le p a s s a g e d u m o i n s p a r f a i t a u p l u s

p a r f a i t , d u p l u s s i m p l e au m o i n s s i m p l e , c o m m e s p é c i a l i s a t i o n

e t c o m p l e x i t é , c o m m e p e r f e c t i o n n e m e n t e t p r o g r è s ?

B i z a r r e c o n t r a d i c t i o n , d ' a i l l e u r s ! L e s a d e p t e s d ' u n e m é t h o d e ,

r e j e t a n t b i e n l o i n t o u t e c o n s i d é r a t i o n r e l a t i v e a u x c a u s e s finales,

s o n t p r é c i s é m e n t c e u x - l à m ê m e s qu i , s a n s a u c u n e h é s i t a t i o n ,

r e c o n n a i s s e n t u n b u t à t o u t e s les f o r m e s d u m i m é t i s m e !

I l s s o n t h o s t i l e s a u finalisme. M a i s ils e x p l i q u e n t p o u r q u o i

e t d a n s q u e l b u t le p a p i l l o n p r e n d l ' a s p e c t d ' u n e g u ê p e ou d ' u n e

f e u i l l e m o r t e , le p o i s s o n , l ' a s p e c t d ' u n e a l g u e . P o u r q u o i e t d a n s

q u e l b u t l a se i che a u f o n d d e l ' e a u d e v i e n t b l a n c h e ou no i re .

P o u r q u o i e t d a n s q u e l b u t l a p e a u d u c a m é l é o n , le p e l a g e d e

c e r t a i n s l i è v r e s s e m o d i f i e n t s e l o n le mi l i eu o u la s a i s o n . A t t r i

b u e r u n b u t à l a p h o s p h o r e s c e n c e d ' u n p o i s s o n e t en r e f u s e r u n

à l ' U n i v e r s , c e l a n e r a p p e l l e - t - i l p a s l a r é f l e x i o n d e P a s c a l :

« C e m ê m e h o m m e qu i p a s s e t a n t d e j o u r s e t t a n t d e n u i t s d a n s

l a r a g e e t le d é s e s p o i r p o u r l a p e r t e d ' u n e c h a r g e ou p o u r q u e l

q u e o f f e n s e i m a g i n a i r e à s o n h o n n e u r , c ' es t c e l u i - l à m ê m e q u i

s a i t qu ' i l v a t o u t p e r d r e p a r l a m o r t s a n s i n q u i é t u d e e t s a n s

é m o t i o n »? ( i ) .

L a t e n d a n c e à u n b u t es t n a t u r e l l e m e n t p l u s d i s t i n c t e e n c o r e

q u a n d o n e n v i s a g e l ' e n s e m b l e d e s o r g a n e s , l ' i n d i v i d u ou l ' en -

et i n d é p e n d a n t e s l 'une d e l 'autre, d e u x p r o c é d é s d 'évo lut ion d i f férents a b o u t i s s e n t par d e s v o i e s d i f f érente s à u n m ê m e résul tat : le m ê m e o r g a n e v i s u e l . (Voir l'Evolution créatrice, p p . 70 et su iv . )

( i ) PASC.\L. Œuvres complètes. P a r i s i85S, t o m e I, p. 3oo.

3 5 D E L ' U N I V E R S 59

s e m b l e d e s i n d i v i d u s , l a s o c i é t é ; c ' e s t - à - d i r e q u a n d o n vo i t l e s

a c t i v i t é s i so l ée s d e t r i l l i o n s d e c e l l u l e s se c o n d e n s e r d a n s l a pu i s

s a n t e u n i t é d u m o i c o n s c i e n t ; e t les a c t i v i t é s i so l ée s d e m i l l i o n s

d ' i n d i v i d u s s e c o n d e n s e r d a n s l a p u i s s a n t e u n i t é d ' u n e n a t i o n

c iv i l i sée .

E t d a n s l ' h u m a n i t é e l l e - m ê m e , m a l g r é l a d i v e r s i t é d e s c o n d i

t ions , d e s i n t é r ê t s , m a l g r é l a d i f f é r e n c i a t i o n d e s b e s o i n s e t d e s

fo rces , se r é v è l e u n e s y n t h è s e o r g a n i q u e d e f a c t e u r s p h y s i q u e s

e t p s y c h i q u e s , e n t r e l e s q u e l s se d é v e l o p p e n t l a c o h é s i o n e t l ' h a r

mon ie . L a t e r r e p o r t e , en e f f e t , p l u s d ' u n m i l l i a r d e t d e m i d ' h a

b i t a n t s ; e t si, e n d é p i t d e s g u e r r e s , d e s v i o l e n c e s e t d e s i n j u s

t i ces i n h é r e n t e s à l a v ie d e s c o m m u n a u t é s d ' h o m m e s , il n ' y a v a i t

pas , a u f o n d d e l a m a j o r i t é d ' e n t r e e u x , u n é l a n s p o n t a n é v e r s

l ' o r d r e soc ia l e t v e r s l a d i f f u s i o n d e l a lo i m o r a l e , e t si t o u s

d e v a i e n t ê t r e c o n t e n u s p a r l a c o n t r a i n t e qu i , a u j o u r d ' h u i , t i e n t

en r e s p e c t u n e p e t i t e m i n o r i t é , n o s m o y e n s d ' a c t i o n s e r a i e n t

i n s u f f i s a n t s , e t le m o n d e s ' a b î m e r a i t d a n s l ' a n a r c h i e e t le s a n g .

L e m o n d e v i v a n t t e l q u e n o u s l ' o b s e r v o n s es t u n m e r v e i l l e u x

a g r é g a t d ' i n d i v i d u s e t d ' o r g a n i s m e s s o c i a u x q u i o n t d e s i n t en

t i o n s e t d e s v o l o n t é s , e t s e m b l e n t t e n d r e à l a r é a l i s a t i o n d ' u n

p l a n p r o g r e s s i f ; e t l ' é v o l u t i o n soc ia le , e l l e aus s i , n o u s c o n d u i t

d u p l u s s i m p l e a u p l u s c o m p l e x e , d u m o i n s p a r f a i t a u p l u s p a r

f a i t , d e l a d é p e n d a n c e à l ' é m a n c i p a t i o n .

D a n s l a p r é h i s t o i r e , les o r g a n i s m e s i n d i v i d u e l s e t l es espèces

s u r v i v e n t o u m e u r e n t , t r i o m p h e n t ou s u c c o m b e n t d a n s l a m e s u r e

où i l s o n t e n e u x d e q u o i r é s i s t e r a u x d a n g e r s i m m é d i a t s q u i

les m e n a c e n t , e t les p l u s u t i l e s à l ' e spèce s o n t c e u x q u i s u r v i v e n t

le p l u s l o n g t e m p s .

D a n s l ' h i s t o i r e , l es i n d i v i d u s , les g r o u p e s e t l es r a c e s se d é v e -

l o p f j e n t d a n s l a m e s u r e o ù i l s s o n t a p t e s à s ' a f f r a n c h i r d e la

s e n s a t i o n p r é s e n t e e t d u m i l i e u i m m é d i a t , p o u r s o n g e r à l ' a v e n i r

et a u x c o n s é q u e n c e s d e l e u r s actes . E t l ' h u m a n i t é n ' e s t q u e l q u e

c h o s e q u e p a r l ' é l i t e q u i v i t le m i e u x e t q u i m e u r t le m i e u x .

L e s sc i ences n a t u r e l l e s s o n t d ' a c c o r d a v e c les s c i ences m o r a l e s

p o u r n o u s m o n t r e r l a d é f e c t u o s i t é o r i g i n e l l e e t l a p e r f e c t i b i l i t é

d e n o t r e n a t u r e .

6 o L'éVOLUTION ET LA CONCEPTION MATéRIALISTE 3 6

N o t r e o r i g i n e , c ' es t l a p r é d o m i n a n c e d e s i n s t i n c t s e t d e s a p p é t i t s , d e l a f o r c e e t d e l a n é c e s s i t é d e s lo i s p h y s i q u e s .

N o t r e d e s t i n é e , c ' es t d e d e v e n i r p l u s l i b r e s e t p l u s m o r a u x ,

d e n o u s é l o i g n e r d e s c o n d i t i o n s d e l a p r é h i s t o i r e , c ' e s t - à - d i r e d e

l ' a r b i t r a i r e , d e l a v io lence , d e l ' é g o ï s m e , p o u r n o u s é l eve r v e r s

u n m o n d e s u p é r i e u r , où l ' a i d e m u t u e l l e r e m p l a c e la l u t t e e t oii

p é n è t r e n t l es i d é e s d e j u s t i c e , d e l i b e r t é e t d e d r o i t .

D a n s l ' h u m a n i t é aus s i , l ' é l a n n e s ' a r r ê t e pas , p u i s q u e , é p u i s é

s u r u n p o i n t d u g l o b e , i l r e n a î t su r u n a u t r e ; et n o u s p o u v o n s

c r o i r e q u e les c i v i l i s a t i o n s d e l ' a v e n i r s e r o n t s u p é r i e u r e s a u x

n ô t r e s , c o m m e les n ô t r e s s o n t s u p é r i e u r e s à l ' h u m a n i t é p r i m i t i v e .

E n s o m m e , si n o u s e n v i s a g e o n s l ' e n s e m b l e d e l ' U n i v e r s , l ' évo

l u t i o n c o s m i q u e d e s v a p e u r s g a z e u s e s t r a n s f o r m é e s e n s y s t è m e s

s o l a i r e s , l ' é v o l u t i o n d e n o t r e s y s t è m e s o l a i r e d ' o ù se s o n t d é t a

c h é e s d e s p l a n è t e s c o m m e l a T e r r e , l ' é v o l u t i o n g é o l o g i q u e e t

l es p é r i o d e s succes s ive s d e c e t t e t e r re , l ' é v o l u t i o n b i o l o g i q u e d e

s a f a u n e et d e sa f lore , l ' é v o l u t i o n d e s e spèces e t l es é c h e l o n s

c o n d u i s a n t d e l a m o n è r e à l ' h o m m e , l ' é v o l u t i o n d e l ' e m b r y o n

h u m a i n r a p p e l a n t les p h a s e s d u d é v e l o p p e m e n t d e s espèces ,

l ' é v o l u t i o n d e s c i v i l i s a t i o n s et l eu r é p a n o u i s s e m e n t m e r v e i l l e u x ,

il y a a s s u r é m e n t l ieu d e c r o i r e ( c o n t r a i r e m e n t à l ' h y p o t h è s e d u

m o n i s m e m a t é r i a l i s t e e t c o n f o r m é m e n t a u x e n s e i g n e m e n t s f o u r

n i s p a r l e s p e c t a c l e d e l a n a t u r e ) q u e ce m o u v e m e n t g r a n d i o s e

n ' e s t p a s u n e sé r i e d e c o m b i n a i s o n s e t d e d i s s o l u t i o n s f o r t u i t e s ,

d ' a c c i d e n t s s a n s l e n d e m a i n , d ' a g i t a t i o n s s a n s b u t e t que , d a n s

t o u s les d o m a i n e s o u v e r t s à n o t r e e x p l o r a t i o n , il se m a n i f e s t e à

n o u s a v e c la m a j e s t é s o u v e r a i n e d ' u n O r d r e c o n t i n u , l o g i q u e e t

i n t e l l i g e n t .

E s t - i l t é m é r a i r e , a u s u r p l u s , d e p e n s e r que , s a n s ce fi.1 c o n d u c

t e u r , la d o c t r i n e d e l ' é v o l u t i o n n ' e s t p l u s q u ' u n j e u d ' e s p r i t e t q u e

les a n n e a u x d e l a l o n g u e c h a î n e d e s â g e s d e v i e n n e n t d e s

m o m e n t s i so l é s s a n s a u c u n e v a l e u r ? U n e m a s s e d é t a c h é e d ' u n e n é b u l e u s e n ' a d e s i g n i f i c a t i o n q u e

3 7 D E L ' U N I V E R S 6 l

p a r r a p p o r t à l a f o r m a t i o n d ' u n e p l a n è t e . L a t r a n s p a r e n c e d e l a

c o r n é e n ' a d e s i g n i f i c a t i o n q u e p a r r a p p o r t à l ' exe rc i ce d e l a

f o n c t i o n v i sue l l e . L a c o m p l i c a t i o n d u s y s t è m e n e r v e u x n ' a d e

s i g n i f i c a t i o n q u e p a r r a p p o r t a u x c o n d i t i o n s oii s ' exe rce l ' a c t i v i t é

p s y c h i q u e , l / i d é e d ' é l a n o r d o n n é e t c o n t i n u q u e les sc iences

n a t u r e l l e s e l l e s - m ê m e s d é g a g e n t d e l ' E v o l u t i o n n ' a d e s ign i f i

c a t i o n q u e si c e t é l a n s e r a p p o r t e à u n e fm e t s i l ' E v o l u t i o n , q u i

e s t le p a s s a g e g r a d u e l d e l a r i g i d i t é d u m o n d e p h y s i q u e à l a

l i b e r t é d u m o n d e m o r a l , p e u t ê t r e c o n s i d é r é e c o m m e l a c a n a l i s a

t i o n d u p r o g r è s , c o m m e l ' é p a n o u i s s e m e n t d e l ' E s p r i t d a n s les

c h o s e s , c o m m e le d é v e l o p p e m e n t i n i n t e r r o m p u d e la l i b r e E n e r g i e

q u i s e m b l e m o u v o i r l ' U n i v e r s .

C e t t e E n e r g i e s e m a n i f e s t e d a n s l ' h o m m e s o u s l ' a s p e c t d e la

consc ience . E t l ' é n i g m e d e l a c o n s c i e n c e se s u p e r p o s e à l ' é n i g m e

p l u s i n d é c h i f f r a b l e e n c o r e d e l ' I n c o n s c i e n t .

A u - d e s s o u s d e s a c t e s q u e n o t r e c o n s c i e n c e p e r ç o i t , il y a u n e

a c t i v i t é p s y c h i q u e o b s c u r e e t c a c h é e q u ' e l l e n e p e r ç o i t pas , q u i

lu i s e r t d e s u p p o r t e t q u i es t f a i t e d ' i m p e r c e p t i b l e s i n t u i t i o n s

s u r g i s s a n t d e s p r o f o n d e u r s i m p é n é t r a b l e s d e n o t r e ê t r e e t se

s u c c é d a n t e n n o u s à t o u t m o m e n t , s a n s q u e n o u s e n a y o n s l a

s e n s a t i o n préc i se .

D e m ê m e que , d e t o u t e s p a r t s , l a r é a l i t é v i s i b l e b a i g n e e t se

p e r d d a n s les p r o f o n d e u r s d e l ' I n f i n i , d e m ê m e l e c o n t o u r d e

n o t r e m o i p s y c h i q u e b a i g n e e t se p e r d d a n s les p r o f o n d e u r s d e

l ' I n c o n s c i e n t . D e r r i è r e n o t r e p e n s é e d é f i n i e e t à l a l i m i t e e x t r ê m e

d e n o t r e o r g a n i s m e c o n s c i e n t , é m e r g e l ' i n d é f i n i s s a b l e p u i s s a n c e

d ' i n s p i r a t i o n , s o u r c e d e t o u t ce q u i s ' es t f a i t d e g r a n d e t d e

n o b l e su r l a t e r re .

Q u e l l e e s t l ' e s s ence d e c e t t e E n e r g i e qu i , à u n c e r t a i n m o m e n t ,

a p p a r a î t c o m m e c o n s c i e n c e e t q u i , t o u t en a y a n t b e s o i n p o u r se

r é v é l e r d e s v i b r a t i o n s d e n o t r e m é c a n i s m e p h y s i c o - c h i m i q u e ,

j a i l l i t i n c e s s a m m e n t c o m m e u n e f o r c e s u p é r i e u r e à l u i e t d i f f é

r e n t e d e lu i et q u i , b i e n l o i n d ' e n d é p e n d r e , a g i t s u r lu i e t n ' a e l l e - m ê m e r i en d e m é c a n i q u e e t n e se d é m o n t r e p a r a u c u n e lo i


m é c a n i q u e ? N o u s l ' i g n o r o n s . N o u s s a v o n s s e u l e m e n t q u ' e x i s t a n t

e t se m a n i f e s t a n t a u j o u r d ' h u i , e l l e a d û e x i s t e r et se m a n i f e s t e r

j a d i s ; q u ' e x i s t a n t e t se m a n i f e s t a . n t d a n s l ' h o m m e c o m m e c o n

sc ience , e l l e a d û , s o u s d ' a u t r e s a s p e c t s d i v e r s , se m a n i f e s t e r

d a n s le m o n d e e n t i e r , e t q u ' e l l e c i r cu l e p a r t o u t e t q u ' u n U n i v e r s

q u i n e se b o r n e p a s à (( Etre » m a i s q u i <( Devient » es t , s a n s l ' in

t e r v e n t i o n d e c e t t e E n e r g i e , u n e c o n c e p t i o n p l u s i n s o u t e n a b l e q u e

t o u t e s les a u t r e s . C e l a e s t si v r a i q u e H a e c k e l es t o b l i g é d e l a

r e m p l a c e r p a r ce qu ' i l a p p e l l e l a lo i c o s m o g o n i q u e f o n d a m e n t a l e

d e s u b s t a n c e ( i ) qu i , d ' a p r è s lui , c o n d u i t à l a s o l u t i o n d e

l ' é n i g m e d e l ' U n i v e r s , m a i s q u i es t e l l e - m ê m e u n e é n i g m e et

n ' e n r é s o u t a u c u n e a u t r e .

J e s a i s b i e n q u e c o n t r e la d o c t r i n e d u p r o g r è s d e l ' é v o l u t i o n ,

e n v e r t u d ' u n e E n e r g i e i n c o n n u e , d ' u n p r i n c i p e l o g i q u e e t i n t e l

l i g e n t , o n i n v o q u e l a s u r v i v a n c e d a n s l a soc i é t é la p l u s p a r f a i t e

d ' ê t r e s a v o r t é s , m a n q u é s , i n a p t e s et , d a n s l ' i n d i v i d u le p l u s p a r

f a i t , d ' o r g a n e s i n u t i l e s ou nu i s ib l e s , t e l s q u e l a g l a n d e p i n é a l e

o u l ' a p p e n d i c e .

M a i s p e r s o n n e n ' a j a m a i s c o n t e s t é q u e le m o n d e , t o u j o u r s en

d e v e n i r , n ' e n e m p o r t e p a s m o i n s da.ns sa m a r c h e en a v a n t d e s

r e s t e s d u p a s s é , e t q u ' à c ô t é d e s v a r i a t i o n s h e u r e u s e s a u x q u e l l e s

c o n t r i b u e l a f a c u l t é i n t e r n e d ' a d a p t a t i o n d e s o r g a n i s m e s , l a

t r a d i t i o n n e l a i s s e s u b s i s t e r d e s v a r i a t i o n s a n c i e n n e s qu i u n

j o u r f u r e n t u t i l e s e t n e le s o n t p l u s .

E x i s t e - t - i l u n e m a c h i n e p e r f e c t i o n n é e q u e l c o n q u e , o ù l ' on n e

r e t r o u v e a u c u n r o u a g e d a t a n t d u d é b u t d e l ' i n v e n t i o n ?

E x i s t e - t - i l u n p a r t i , u n e éco le s c i e n t i f i q u e ou a r t i s t i q u e , u n e

c o m m u n a u t é , u n e n a t i o n qu i , p o u r s u i v a n t s o n œ u v r e a v e c d e s

f o r c e s j e u n e s , a r d e n t e s , f é c o n d e s , n e c o m p t e e n c o r e d a n s son

s e i n d e s é l é m e n t s v i e i l l i s d o n t l ' a c t i v i t é t a r i e r a p p e l l e c e p e n d a n t

le s o u v e n i r d ' u n p a s s é d ' e n t h o u s i a s m e et d e g l o i r e ? L e u r p r é -

( i ) HAKCKEL. L i v r e cité . p. 5 : p. 3i3.

3 9 D E L ' U N I V E R S 6 3

s e n c e e s t - e l l e u n a r g u m e n t c o n t r e l a p a s s i o n d e vér i t é , d e b e a u t é

ou d e j u s t i c e q u i a n i m e le g r o u p e e n t i e r ?

L e s o r g a n e s i n u t i l e s f o n t c o m p r e n d r e q u e l ' E v o l u t i o n a u n

p a s s é . I l s n e p r o u v e n t r i e n c o n t r e le finalisme.

I l m e s e m b l e m ê m e q u e l a p e r s i s t a n c e d e s d i f f o r m e s , d e s i n c a

p a b l e s , d e s i n u t i l e s , e s t u n e o b j e c t i o n d e p l u s c o n t r e u n e c o n c e p

t i o n t r o p e x c l u s i v e e t t r o p a b s o l u e d e l a s u r v i e d e s p l u s a p t e s

e t d e l a p r é m o r t d e s m o i n s a p t e s p a r l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e , pu i s

q u e , s i ce l le -c i a g i s s a i t a v e c u n e r i g u e u r i n f l e x i b l e e t s a n s a v o i r

à c o m p t e r a v e c d ' a u t r e s f a c t e u r s , l es m o i n s a p t e s n ' a u r a i e n t

j a m a i s p u rés i s te r .

I V .

C O N C L U S I O N .

M é c a n i s m e a v e u g l e o u f i n a l i t é i n t e l l i g e n t e . I l n ' y a p a s d e

m o y e n t e r m e .

S i l a c o n c e p t i o n m é c a n i s t i q u e d e l ' U n i v e r s e s t la vé r i t é sc ien

t i f i q u e , si l ' o b s e r v a t i o n e x p é r i m e n t a l e n o u s m o n t r e d a n s l ' U n i

v e r s le j e u d e c o m b i n a i s o n s p h y s i c o - c h i m i q u e s , n o u s s o m m e s

a s s e r v i s a u d é t e r m i n i s m e a b s o l u . I l n ' y a d a n s l ' h u m a n i t é

a u c u n e i n t e n t i o n q u i n o u s a p p a r t i e n n e e n p r o p r e ; n o u s n e p a r

t i c i p o n s p a r n o u s - m ê m e s à r i e n d e ce q u i se f a i t d a n s le m o n d e .

C h a c u n e d e n o s p a r o l e s , c h a c u n d e n o s ges t e s , t o u t ce q u i a é t é

e n f a n t é p a r l e g é n i e ou le c œ u r d e s h o m m e s ; les œ u v r e s d e s

a r t i s t e s o u d e s p h i l o s o p h e s , l e m a r t y r e d e s s a v a n t s m o r t s p o u r

l a v é r i t é , d e s c r o y a n t s m o r t s p o u r l e u r f o i , d e s p e n s e u r s m o r t s

p o u r l e u r s c o n v i c t i o n s , t o u s l e s a c t e s d ' h é r o ï s m e , t o u t e s l e s

p e n s é e s r é n o v a t r i c e s j a i l l i s s a n t d e l ' i n a c c e s s i b l e r é g i o n où n a î t

l ' i n s p i r a t i o n , t o u t c e l a n ' a p a s u n a u t r e c a r a c t è r e q u ' u n e c o m b i

n a i s o n f o r t u i t e d ' o x y g è n e e t d e c a r b o n e .

M a i s , q u a n d n o u s n o u s a p p l i q u o n s à n o u s - m ê m e s l a m é t h o d e d ' o b s e r v a t i o n q u i e s t à l a b a s e d e s s c i ences p h y s i q u e s , e l l e n o u s d o n n e a u s s i d e s r é s u l t a t s ; e t n o u s n ' a v o n s a u c u n e r a i s o n d e les


m e t t r e e n d o u t e p u i s q u e , d a n s l e s d e u x cas , l ' i n s t r u m e n t m e n t a l

a v e c l e q u e l n o u s o b s e r v o n s est le m ê m e . O r , n o u s s e n t o n s en n o u s

u n e f a c u l t é d ' a g i r . N o u s a v o n s d e s i n t e n t i o n s e t d e s a s p i r a t i o n s ;

n o u s f o r m o n s d e s p r o j e t s ; n o u s c h o i s i s s o n s d e s m o y e n s , n o u s

e n v i s a g e o n s d e s p r o b a b i l i t é s . N o u s p r e n o n s d e s d é c i s i o n s . T o u t

se p a s s e d e f a ç o n à n o u s f a i r e a d m e t t r e chez les h o m m e s u n e

f o r c e i n t e l l i g e n t e t e n d a n t à u n b u t .

E t si u n n a t u r a l i s t e p a r t i s a n d u m o n i s m e m a t é r i a l i s t e p r e n d

n o t r e m o n d e à u n m o m e n t où p e r s o n n e n ' a p u l ' o b s e r v e r et lu i

a s s i g n e u n e o r i g i n e m é c a n i q u e qu ' i l g é n é r a l i s e e t é t e n d à t o u t e

l a d u r é e , n o u s p o u v o n s , a v e c l a m ê m e v r a i s e m b l a n c e , p r e n d r e le

m o n d e q u e n o u s o b s e r v o n s e t c r o i r e que , s ' i l n e se d é r o u l e p a s

s o u s n o s y e u x c o m m e u n m é c a n i s m e v i d e e t s ' i l r é v è l e a u j o u r

d ' h u i u n e f i n a l i t é i n t e l l i g e n t e , il a d û l a r é v é l e r t o u j o u r s . D ' a u

t a n t p l u s q u e ce s o n t l es sc iences p h y s i q u e s , c h i m i q u e s e t b i o l o

g i q u e s q u i é v e i l l e n t en n o u s l ' i d é e d e l ' a n a l o g i e d e s p h é n o m è n e s

d e l a n a t u r e e t f o n t s u p p o s e r q u e les f o r c e s i n t e r v e n a n t d a n s

t o u s c e s p h é n o m è n e s o b é i s s e n t a u x m ê m e s lo is .

<( L ' h o m m e , d i t B o u t r o u x , n ' e s t p a s u n E m p i r e d a n s u n E m -

» p i r e » ( i ) . I l e s t u n a t o m e a u m i l i e u d e s a t o m e s . I l a d e s a n a

l o g i e s avec ce q u i l ' e n t o u r e .

D o n c , ce qu i e s t v r a i q u a n d il s ' a g i t d e l ' é v o l u t i o n d e l ' h u m a

n i t é , ne p e u t ê t r e f a u x q u a n d il s ' a g i t d e l ' e n s e m b l e d e l ' évo

l u t i o n c o s m i q u e .

L e s sc iences p h y s i q u e s e t c h i m i q u e s n o u s a p p o r t e n t e n c o r e l e u r

a p p u i à u n a u t r e p o i n t d e v u e : les t r a v a u x les p l u s r é c e n t s d e

C r o o k e s , L o d g e , R u t h e r f o r d , l o r d K e l v i n , d e B e c q u e r e l , C u r i e ,

L e b o n , P o i n c a r é , D e H e e n , S a b a t i e r , e t c . , s e m b l e n t a c c r o î t r e

n o t r e i g n o r a n c e d e l ' e s s e n c e d e l a m a t i è r e ; la n o t i o n d e la

m a t i è r e s e m b l e p a s s e r du p o n d é r a b l e à l ' i m p o n d é r a b l e ; le m o n d e

v i s i b l e s e d é c o m p o s e d e p l u s e n p l u s e n p a r t i c u l e s , s a n s g r a n

d e u r a p p r é c i a b l e . Ce s o n t l e s s c i e n c e s q u i le r a m è n e n t d e p l u s

e n p l u s à u n e E n e r g i e q u i é c h a p p e a u d o m a i n e d e n o s sens , à

u n e f o r c e i n c o m m e n s u r a b l e e t i n c o n n u e d o n t l ' U n i v e r s te l q u e

(i) BouTROU.x. L i v r e c i té , j). 20.

41 D E L ' U N I V E R S 65

n o u s p o u v o n s l e c o n c e v o i r , d a n s s a p l u s g r a n d e é t e n d u e et d a n s

sa p l u s g r a n d e d u r é e , n ' e s t p e u t - ê t r e q u ' u n e d e s i n n o m b r a b l e s

m a n i f e s t a t i o n s ; c ' e s t - à - d i r e q u e les sc iences n o u s f o n t e n t r e v o i r

d e r r i è r e les p h é n o m è n e s s e n s i b l e s u n e E n e r g i e en soi d o n t l a

m a t i è r e s e r a i t u n e f o r m e .

E t d e d e u x c h o s e s l ' u n e :

O u b i e n ce q u e n o u s v o y o n s , ce q u e n o u s s e n t o n s , les s p l e n

d e u r s d u c ie l e t d e l a t e r re , l e r a y o n n e m e n t d e s s c i ences e t d e s

a r t s ; les j o i e s e t les d o u l e u r s d e m i l l i o n s d ' ê t r e s v i v a n t s ; les

m o u v e m e n t s d e s m i l l i o n s d e m o n d e s d a n s l ' e s p a c e ; l a t r a j e c t o i r e

d e s s y s t è m e s p l a n é t a i r e s q u i s o n t d e s p o i n t s p a r r a p p o r t à l ' i n -

finiment g r a n d ; c o m m e le t o u r b i l l o n d e s m o l é c u l e s q u i s o n t

d e s s y s t è m e s s o l a i r e s p a r r a p p o r t à l ' i n û n i m e n t p e t i t e t se

d i l u e n t e n é l e c t r o n s ; e t la s u c c e s s i o n d e s e s p è c e s , e t la s u c c e s

s ion d e s c i v i l i s a t i o n s , e t la c i r c u l a t i o n d e s i d é e s e t d e s c h o s e s ,

t o u t c e l a n ' a a u c u n e s i g n i f i c a t i o n , t o u t c e l a e s t u n m o n s t r u e u x

d é s o r d r e t r o u b l a n t s a n s r a i s o n a u c u n e l ' h o r r e u r d u v ide , ou

e x p r i m a n t s a n s r a i s o n a u c u n e u n d é s é q u i l i b r e é t e r n e l .

O u b i e n t o u t c e l a a u n s e n s ; e t , p o u r d e s h o m m e s n e p o u v a n t

r a i s o n n e r q u e d a n s l eu r c o n d i t i o n d ' h o m m e s , a v e c l ' i n s t r u m e n t

m e n t a l h u m a i n , d ' a p r è s ce q u i se p a s s e e n e u x e t a u t o u r d ' e u x ,

t o u t c e l a é t a n t é l a n , e f f o r t o r d o n n é , m a r c h e p r o g r e s s i v e , r e f l è t e

u n e t e n d a n c e , s u p p o s e u n p r i n c i p e d ' a c t i o n e t u n b u t l o i n t a i n

d ' é q u i l i b r e e t d ' h a r m o n i e , e n m ê m e t e m p s q u ' u n b u t p r o c h a i n

q u i d o i t ê t r e p o u r n o u s le r è g n e d e l a lo i m o r a l e .

S a i n t J e a n a d i t : « A u c o m m e n c e m e n t é t a i t le V e r b e . » G o e t h e

d i t d a n s Faust : « A u c o m m e n c e m e n t é t a i t l ' A c t i o n . » H a e c k e l

d i t : (( A u c o m m e n c e m e n t d e l ' U n i v e r s m a t é r i e l é t a i t le H a

s a r d )) ( i ) .

(i) HAECKEL. Les Enigmes de l'Univers. P a r i s , S c h l e i c h e r f r è r e s , p . 3 i3 . L a l o i g é n é r a l e d e c a u s a l i t é , d ' a c c o r d a v e c la l o i d e s u b s t a n c e , n o u s

a s s u r e q u e tout p h é n o m è n e a s a c a u s e m é c a n i q u e ; e n c e s e n s , il n 'y a p a s d e h a s a r d . M a i s n o u s p o u v o n s e t d e v o n s c o n s e r v e r c e t e r m e i n d i s p e n s a b l e p o u r d é s i g n e r p a r l à la r e n c o n t r e d e d e u x p h é n o m è n e s q u e n 'uni t p a s u n r a p p o r t d e c a u s a l i t é , m a i s dont n a t u r e l l e m e n t c h a c u n a s a c a u s e i n d é p e n -


E t o n p e u t se d e m a n d e r ce q u i es t p l u s c o n t r a d i c t o i r e , ou

d ' a t t r i b u e r l ' o r d r e i n t e l l i g e n t d e l ' U n i v e r s à u n h a s a r d a v e u g l e ,

o u d e l ' a t t r i b u e r à u n e a c t i v i t é f i n a l i s t e !

(( L e h a s a r d , éc r i t Q u e t e l e t ( i ) , ce m o t m y s t é r i e u x d o n t o n a

)) t a n t a b u s é , n e d o i t ê t r e r e g a r d é q u e c o m m e s e r v a n t à c o u v r i r

)) n o t r e i g n o r a n c e . » I l a j o u t e : (( C ' e s t u n f a n t ô m e q u i s ' a n é a n -

) ) t i t . . . q u a n d le p h i l o s o p h e s a i t se p l a c e r a s sez h a u t p o u r s a i s i r

» les lo i s d e l a n a t u r e , é t e r n e l l e s , i m m u a b l e s c o m m e l ' I n t e l l i g e n c e

» d ' o ù e l l e s d é c o u l e n t . »

L e m a t é r i a l i s m e h a e c k e l i e n d é s i g n e a p r è s t o u t , s o u s le n o m

d e h a s a r d , ce q u e les s a v a n t s c o m m e Q u e t e l e t a p p e l l e n t l ' I n t e l

l i g e n c e e t ce q u e les m u l t i t u d e s a p p e l l e n t D i e u . E t si le h a s a r d

d e s m a t é r i a l i s t e s p r o d u i t i d e n t i q u e m e n t , a v e c la m ê m e l o g i q u e

m e r v e i l l e u s e , l es e f f e t s q u e d o i t p r o d u i r e l ' I n t e l l i g e n c e a d m i s e

p a r l e s i d é a l i s t e s ou p a r d e s s a v a n t s c o m m e Q u e t e l e t , l 'Evo lu

t i o n d u m o n d e n ' e s t - e l l e p a s b i e n p l u s i n c o m p r é h e n s i b l e q u a n d

o n r é d u i t l ' i d é e d u D i v i n a u h a s a r d q u e q u a n d o n D é ï f i e l ' E n e r

g i e c r é a t r i c e ?

L e d o g m a t i s m e s c i e n t i f i q u e h o s t i l e à l ' h y p o t h è s e f i n a l i s t e se

r e t o u r n e d ' a i l l e u r s c o n t r e la sc ience e x p é r i m e n t a l e . C a r la t h é o r i e

d u h a s a r d , q u i e n l è v e u n e b a s e a u s p i r i t u a l i s m e , l ' en l ève d u

m ê m e c o u p a u x s c i e n c e s e x p é r i m e n t a l e s . U n e e x p é r i e n c e n ' e s t

s c i e n t i f i q u e , e n e f f e t , q u e q u a n d e l le s ' a p p u i e s u r d e s f a i t s q u i .

d a n t e de c e l l e de l 'autre. Ainsi que chacun sai/, le hasard en ce sens monisle joue le plus grand rôle dans la vie de Thomme comme dans celle de tous les autres corps de la nature, et H a e c k e l p r é c i s e sa c o n c e p t i o n de l ' é v o l u t i o n e n disant , p a g e 307 :

« N u l l e part, d a n s la p h y l o g c n i e d e s a n i m a u x et d e s p l a n t e s , n o u s n e » c o n s t a t o n s u n e t e n d a n c e v e r s un but , m a i s unicjuement le résu l ta t n é c e s -» sa i re de la terrible lu t te p o u r la v i e , régulateur aveugle

» N o u s n e p o u v o n s p a s d a v a n t a g e admet tre d e t e n d a n c e v e r s un but » d a n s l 'histoire du d é v e l o p p e m e n t d e s ind iv idus , d a n s l ' e m b r y o l o g i e d e s » p l a n t e s , d e s a n i m a u x et d e s h o m m e s . »

( i ) QUETELET. Théorie des probabilités. B r u x e l l e s , l a m a r i853, p . 102.

4 3 D E L ' U N I V E R S 67

se r e p r o d u i s a n t t o u j o u r s d e la m ê m e m a n i è r e , d a n s l e s m ê m e s c o n d i t i o n s , é c h a p p e n t à l ' e x p l i c a t i o n d u h a s a r d e t f o n t e n t r e v o i r la p o s s i b i l i t é d ' u n e lo i .

L a d o c t r i n e d e l ' E v o l u t i o n a p p a r a î t d e j o u r e n j o u r d a v a n t a g e

c o m m e la r e s t a u r a t r i c e d e l ' I d é a l i s m e .

E l l e é l a r g i t l es s c i ences n a t u r e l l e s en m o n t r a n t d e r r i è r e l ' E v o

l u t i o n u n e f o r c e c r é a t r i c e b r i s a n t l e c a d r e d e l a c o n c e p t i o n m é c a

n i q u e d e l ' U n i v e r s .

E l le f o r t i f i e le S p i r i t u a l i s m e e n lui d o n n a n t c o m m e s u p p o r t l a

r é a l i t é d e s s c i e n c e s n a t u r e l l e s .

E l l e m o n t r e l ' i m p o s s i b i l i t é d e r é s o u d r e les é n i g m e s d e l ' U n i vers .

E l l e n o u s r a m è n e à l a c o n c l u s i o n p a r l a q u e l l e D u b o i s - R e y -

m o n d t e r m i n a i t s o n d i s c o u r s a d r e s s é à L e i p z i g , le 14 a o û t 1872,

à l ' a s s e m b l é e d e s n a t u r a l i s t e s a l l e m a n d s e n d i s a n t : « Ignorabi-)) mus » ( i ) .

E t c e t t e c o n c l u s i o n e s t a u s s i é l o i g n é e d e l a r é s i g n a t i o n q u e d e

l ' o r g u e i l , c a r e l l e n ' e m p ê c h e p a s d e p r o c l a m e r q u ' a u m i l i e u d e

t o u s l e s m y s t è r e s q u i n o u s e n v e l o p p e n t , l ' u n e d e s g r a n d e s f o r c e s

m o r a l e s d e l ' H u m a n i t é n e s o i t l ' a s p i r a t i o n à c o n n a î t r e t o u j o u r s

m i e u x , à s a v o i r t o u j o u r s p l u s e t à n o u s é l e v e r v e r s d e s û n s t o u

j o u r s p l u s h a u t e s .

15 j u i l l e t 1907.

( i ) Ueberdie Grenzen des Naturerkennens. L e i p z i g . ( V e i t et C°), igoS, p. 5 i .

l' Évolution et la conception matÉrialiste

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