Vol. 45, No 8 SIÈGE SOCIAL: MONTRÉAL, AOOT 1964

Importance croissante de la santé mentale

A UN MOMENT difficile à préciser de l’histoire humaine,nos ancêtres ont acquis à l’égard des maladies men-tales un complexe de crainte-aversion, dont nouscommençons à peine, et assez lentement d’ailleurs, ànous affranchir.

Les tabous, la peur, la superstition, les préjugés,voilà autant de causes fondamentales que l’on re-trouve à l’origine de beaucoup de maladies mentaleset qui expliquent dans une large mesure notre im-puissance à en enrayer la multiplication. Ces senti-ments se rencontrent chez tous les hommes, chez ceuxdes cavernes et des huttes comme chez ceux desvillas et des châteaux. De quelque couleur, race oucroyance qu’il soit, l’homme d’aujourd’hui commecelui des siècles passés a toujours les mêmes ten-dances et les mêmes instincts essentiels.

La maladie mentale est un accident qui peut arriverà n’importe qui d’entre nous. Chacun, en effet,transige à sa façon avec la réalité. Nous n’acceptonsqu’une certaine partie des événements qui se pro-duisent dans notre existence; pour le reste, nous nousréfugions dans un monde intérieur bien à nous.

La plupart des humains s’adaptent assez bien aumonde qui les entoure. Pourtant, beaucoup d’entrenous qui réussissent à vivre et à se rendre utiles ensociété ont des personnalités plus ou moins bienéquilibrées. Un peu comme la machine à tricoter, ilarrive parfois à notre esprit de sauter des mailles. Ils’écarte de la commission dont nous l’avions chargépour s’absorber dans quelque réflexion à lui; nousavançons la main pour saisir un objet et nous enprenons un autre.

Il existe une espèce de courbe graphique, allant dela bonne à la mauvaise santé mentale, sur laquellenous occupons une place déterminée. Il est probablequ’aucun des lecteurs du présent Bulletin n’auraconnu de grandes dépressions, de craintes paraly-santes, de méprises illusoires ou d’impulsions irré-sistibles à faire quelque chose de répréhensible, maisil en est sans doute très peu qui n’ont jamais éprouvéun certain sentiment de dépression, une crainte irra-tionnelle, une certaine incompréhension des "inten-tions des autres ou perdu leur empire sur eux-mêmes.

On dit qu’il y a jusqu’à une personne sur dix quisouffre de troubles mentaux ou émotifs pour lesquelsil y aurait avantage à consulter un spécialiste. Ledirecteur général de l’Association canadienne pourla santé mentale, le Dr J. D. Griflïn, affirme dans unemonographie intitulée Statistiques de la santé mentalequ’un petit nombre de gens seulement sont littérale-ment exempts de symptômes psychiatriques, c’est-à-dire environ 20 p. 100. D’autre part, à l’exceptionde ceux qui sont dans des institutions de santé, il estprobable que de vingt à vingt-cinq pour cent de lapopulation adulte d’une époque quelconque se trouvefortement ébranlée ou en état d’invalidité. Entre cesdeux extrêmes, la population souffre à des degrésdivers de menues atteintes. Les dérangements émotifschez les enfants d’âge scolaire varieraient de 5 à 10p. 100.

Les statistiques ne nous disent pas si la mauvaisesanté mentale est en progression, car nous avonsaccordé si peu d’attention à cette question jusqu’àces dernières années que nous ne disposons d’aucunebase de comparaison valable. Les statistiques na-tionales se limitent à des études sur les admissions, lesréadmissions et les sorties annuelles, ainsi que sur lenombre des malades hospitalisés ou inscrits dans leshôpitaux, les cliniques psychiatriques et les institu-tions spécialisées.

Les chiffres des années 1955 à 1961 indiquent ce-pendant trois faits: (1) une augmentation constantedu nombre des personnes admises à l’hôpital poursubir des traitements mentaux; (2) en 1961, le totaldes admissions, y compris les réadmissions, s’estaccru d’une façon saisissante à la suite d’une légèrebaisse en 1960; (3) l’augmentation des sorties a plutôtmarché de pair avec celle des admissions. Voiciquelques chiffres saillants de 1961, accompagnés del’augmentation par rapport à 1955 entre parenthèses:total des admissions 47,758 (15,536); sorties 43,215(17,057); malades hospitalisés à la fin de l’année66,546 (2,863).

Ces chiffres prennent toute leur signification si onenvisage la situation en fonction des maladies phy-siques. Tout le monde s’alarme lorsqu’une épidémie

frappe une dizaine de milliers de personnes, maisnous poursuivons paisiblement notre route, d’annéeen année, alors que plus de soixante mille hommes,femmes et enfants remplissent nos hôpitaux et nosinstitutions pour malades mentaux.

Serions-nous aveugles ?

Pourquoi persistons-nous dans notre aveuglement?Il y a plus de 2000 ans que des esprits clairvoyants fontla guerre à notre fausse conception des maladiesmentales, mais nous restons toujours attachés, endépit du bon sens, à notre sentiment d’antipathieet à notre attitude insensée.

A l’encontre de l’évolution relativement constantede la médecine des maladies corporelles, l’histoire desmaladies mentales est déconcertante. Les affectionsde cette nature demeurent depuis toujours liées, nonseulement à l’idée de l’internement et de la camisolede force, mais à la superstition, à l’envoûtement etaux pires absurdités.

Il est grand temps de nous défaire de ces aberra-tions. L’Association canadienne pour la santé men-tale disait dans ses recommandations à la Commissionroyale d’enquête sur les services de santé en 1962:"Les maladies mentales font trop souvent figure,même aujourd’hui, de crime à punir, de péché àexpier, de démon à chasser, de déshonneur à cacher,de faiblesse de la personnalité à déplorer ou de pro-blème social à résoudre le plus économiquementpossible."

Et tout cela en dépit du fait que 500 ans av. J.-C.,Hippocrate, le père de la médecine, formulait déjàune nouvelle théorie et une explication rationnelle destroubles mentaux, et qu’en 1528, le médecin suisseParacelse proclamait que "les maladies mentales n’ontrien à voir avec les démons et les esprits mauvais".Hélas! leurs enseignements devaient être submergéspar l’ignorance populaire et la superstition

La science a fait certaines découvertes

Les troubles de l’esprit ne sont pas un signe deculpabilité ou d’infamie, mais une maladie. Le dérè-glement du comportement n’est qu’un symptôme,tout comme le boitement n’est que le signe révélateurd’une entorse ou d’une foulure.

Enfin, après avoir tâtonné dans les ténèbres pen-dant des millénaires, l’homme a repéré certains indicesdans le labyrinthe de l’esprit humain. Alors que pa-rents et connaissances examinent l’arbre généalogiquepour trouver la source du mal, chercheurs et savantspoursuivent leurs travaux dans l’espoir de découvrirdes faits qui permettront de le guérir. Leur but n’estpas de savoir qui est coupable, mais de rétablir lasanté.

Le spectre de la maladie mentale, si redouté dansles temps anciens, est en train de s’évanouir devantles progrès de la diagnose et des nouvelles thérapeu-

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tiques. Les hôpitaux sont maintenant des centres decure plutôt que des endroits où l’on enferme les gens.Mais il reste beaucoup à accomplir.

Que peuvent faire les particuliers pour contribuer àla tâche 9. Tout d’abord, avoir assez de largeur d’espritpour pouvoir comprendre la véritable nature des ma-ladies mentales et leurs possibilités de guérison. Ensecond lieu, s’efforcer d’en traiter les victimes commedes personnes qui sont malades et qui ont besoin detraitements.

Deux choses sont essentielles: éviter de penser etde dire "tout cela c’est de l’imagination" et d’exhorterle malade à se secouer. Il s’agit le plus souvent, eneffet, de personnes atteintes d’un véritable mal et quine peuvent pas plus s’empêcher ou s’arrêter de fairece qu’elles font que le tuberculeux cesser de toussersur demande.

La maladie qui a son origine dans l’imagination n’enest pas moins réelle. L’action des facultés mentalessur l’homme est tout aussi certaine que celle del’attraction universelle. Satan ne dit-il pas, dans leParadis perdu de Milton, que l’esprit peut transformerl’enfer en paradis et le paradis en enfer.

Maladie mentale n’est pas toujours synonyme dedébilité mentale. Les affections de ce genre revêtentles formes les plus diverses. Un bon nombre dessujets exceptionnellement bien doués accusent destroubles de la personnalité. Songez à tous les géniesdu monde des arts, des sciences, des lettres, du théâtre,qui ont souffert de dérangements mentaux plus oumoins graves et qui se sont pourtant rendus célèbrespar la grandeur de leurs uvres.

L’ arriération mentale

La classification des maladies mentales comprendaussi ce que l’on appelle les "arriérés". Bien que lesstatistiques varient à leur sujet, on établit habituelle-ment la fréquence des cas d’arriération bien détermi-nés à 3 p. 100 de la population. Si l’on se limite à lapopulation d’âge scolaire, la proportion atteint jusqu’à10 p. I00. Sans être tous médicalement déficients, ceuxqui appartiennent à cette catégorie sont des cas limites,qui ont besoin d’assistance et de réadaptation.

Ainsi que l’affirme le Dr Henry Dunn, professeurde pédiatrie à l’Université de la Colombie-Britan-nique, "il s’agit là d’un problème gigantesque; ilconstitue, numériquement et socialement, la plusimportante affection chronique chez les enfants duCanada à l’heure actuelle."

Le Premier ministre, rhon. Lester Pearson, a pro-noncé des paroles encourageantes lors du dîner de laJoseph P. Kennedy Jr. Foundation, à New York, cetteannée. Parlant des progrès réalisés dans le domainede l’arriération au Canada, il a dit à ses auditeurs:"Les chefs de file bénévoles sont actifs et de plus enplus nombreux. Les travaux de recherche connaissentun regain d’importance, et leurs résultats inspirentune confiance de plus en plus grande. Il y a une colla-

boration réelle entre les sociétés privées d’une part etl’État et la science de l’autre. Nous sommes animéspar la perspective de réussir à 95 p. 100 à permettreaux arriérés de mener une vie utile à la collectivité."

Le premier groupement de parents formé en vue deremédier à l’arriération chez les enfants fut créé en1947. Aujourd’hui, le Canada compte une Associationnationale pour les enfants arriérés et dix associationsprovinciales.

Chacun doit prêter son concours

Chaque citoyen a un rôle à jouer dans cet effortgénéral pour supprimer la maladie mentale et soulagerceux qui en souffrent.

Il n’est pas nécessaire pour cela d’entreprendre deprofondes études, mais seulement de faire preuve debon sens et de délicatesse dans la vie quotidienne, etd’accorder son appui aux spécialistes, aux technicienset aux institutions spécialisées.

Beaucoup de maladies mentales sont provoquéespar les conflits et les tensions qui existent entre lesparents et les enfants, les patrons et les employés, lespartisans de régimes ou d’idéologies opposés.

Il y a aussi les tabous. Le tabou est une forme trèsprimitive d’interdiction portant sur quelque choseque les gens veulent faire ou avoir. Au cours dessiècles, cependant, le tabou devait s’identifier avec lacontrainte des coutumes et des traditions, mais Freudformule quelque part cette opinion: "Le commande-ment dissimulé sous l’interdiction du tabou avait àl’origine la signification suivante: prends garde à lacolère des démons." Et même en notre siècle de lu-mières, on continue d’avoir recours aux tabous lors-qu’on dit aux enfants: "J’appelle le croque-mitaine situ fais cela".

Le climat émotif qui règne dans un foyer où lestabous font loi prédispose à l’angoisse et à l’obsession.Il n’est pas rare, en pareilles circonstances, que l’unou l’autre membre de la famille devienne agressif, selaisse aller à la maussaderie, ait la hantise du bien etdu mal, ou encore qu’il contracte des habitudes deméfiance exagérée, croyant que l’on veut l’empêcherd’être heureux, ou qu’il cherche consolation ou refugedans l’égoïsme ou la rêverie.

Les enfants qui grandissent dans une telle am-biance sont le plus souvent en proie à l’anxiété, carils ruminent continuellement leurs privations, réellesou imaginaires, leurs fautes et leurs imperfections.L’anxiété est un sentiment complexe; c’est le point dechoc de deux grands contraires: le désir et la peur, levouloir et le non-vouloir. Elle constitue un véritableconflit mental.

Se donner

Nul d’entre nous ne doit s’attendre à traverserl’existence sans éprouver quelquefois une certainebaisse de sa santé mentale. Il faut avoir l’esprit biensain pour apprendre à ne pas trop exiger dans un

monde où tout est relatif et où le bonheur et le mal-heur se mesurent comme tout le reste en plus ou enmoins.

Chose certaine, c’est que nous ne pouvons pas vivreen nous-mêmes. Nous devons tenir compte de ce quinous entoure. Il est impossible d’être vraiment heu-reux sans avoir le sentiment que le monde nous aimeet apprécie ce que nous faisons. Tout en restant atta-chés à nos idéaux personnels, nous devons consentiraux adaptations et aux concessions qui sont raison-nables pour vivre avec les autres. Plus encore, il nousfaut essayer d’aider les autres.

C’est un excellent remède préventif que de se dé-penser et de dépenser ses efforts pour ses semblables.Plus vous vous donnerez avec générosité, plus votresanté mentale sera florissante.

C’est toujours un soulagement pour ceux qui ontdes ennuis d’ordre mental de savoir que l’on prendpour eux, qu’ils ont quelqu’un à qui ils peuvent seconfier. On peut leur être très utile en les aidant à setirer d’un mauvais pas, à se réconcilier avec un ca-marade, à trouver un logement. Ce sont là des pro-blèmes pratiques, mais en contribuant à leur trouverune solution, on allège souvent l’esprit et le cur dumalade d’un grand poids.

Les personnes que guette la maladie mentale ontsurtout besoin d’affection, de stabilité, d’amitié, dedouceur. Ces sentiments rassurent le malade. Lespsychiatres s’accordent à dire que les soins dispensésavec amour et tendresse empêchent les atteintes bé-nignes de s’aggraver et favorisent le rétablissementdes malades.

Il ne s’agit pas de devenir psychiatre amateur. Sivos efforts sont impuissants à guérir la cause fonda-mentale du mal dont souffre votre ami, tâchez del’amener à consulter un spécialiste.

Médecine et psychiatrie

Les moyens thérapeutiques mis à la disposition desmalades mentaux augmentent d’année en année, ennombre et en efficacité. Grâce au rapprochement quis’opère entre les services médicaux et les servicespsychiatriques, il est dès maintenant possible detraiter les maladies mentales dans les mêmes struc-tures administratives et professionnelles que lesmaladies organiques.

L’Association médicale canadienne reconnaît l’im-portance du rôle que tout médecin, quel que soit songenre de pratique, est appelé à jouer en ce qui con-cerne le dépistage et le traitement des troubles men-taux. Ce sera le plus souvent le médecin de famille quidécouvrira les premiers symptômes de la maladiementale et qui conseillera à son client de se fairedonner sans tarder les soins voulus.

A mesure que son intérêt et son savoir s’accroîtrontdans ce domaine, il est à prévoir que l’omnipraticienen viendra à pouvoir s’occuper avec succès d’uneproportion considérable des malades mentaux. Parmi

les 18,000 médecins diplômés du Canada, on estimequ’on en trouve plus de 1,000 dans les services desanté mentale et que sur ce nombre plus de 600 sontdes spécialistes en psychiatrie. L’Association despsychiatres du Canada compte environ 900 membres.

C’est vers 1918, sous l’impulsion de l’Associationcanadienne pour la santé mentale, que le public ca-nadien commence vraiment à manifester de l’intérêtpour les malades mentaux. Mais il faudra attendre1930 pour voir naître et se développer des servicesde psychiatrie sur le plan régional ou local.

Les principaux buts de l’Association sont les sui-vants: chercher à améliorer les installations de traite-ment pour les malades mentaux dans les hôpitauxcanadiens; porter les services locaux d’hygiène men-tale à leur maximum d’efficacité; donner l’assuranceaux malades mentaux qu’ils ne sont pas sans amis nirejetés par la société, et leur accorder l’aide nécessairepour reprendre confiance et retrouver leur place dansla société; encourager et financer les recherches lesplus urgentes sur les causes, le traitement et la pré-vention des maladies mentales; renseigner et éduquerles citoyens en ce qui concerne la santé mentale ainsique la prévention et le traitement des troubles men-taux; organiser des stages spéciaux pour ceux qui sespécialisent dans le traitement des maladies mentales.

A la suite de cinq années de recherches intensives,l’Association canadienne pour la santé mentale apublié en 1963 un rapport sur les besoins du Canadadans le domaine auquel elle consacre son activité. Ils’agit d’un volume de 214 pages, intitulé More forthe Mind. Les principes et les buts exposés dans cedocument ont reçu l’approbation officielle du comitéd’hygiène mentale de l’Association médicale cana-dienne.

L’Association a aussi publié une brochurette de14 pages, intitulée How to Deal with Mental Problems,où l’on trouve d’autres renseignements sur les princi-pes qu’elle préconise.

Éducation

L’hygiène mentale est une chose qui s’acquiert, sedéveloppe et s’entretient par l’éducation. Voici ceque nous dit à ce sujet un professeur de psychologiede l’Université de Toronto, dans un rapport sur lesrecherches en hygiène scolaire, qui date de 1948:"L’école qui décerne des diplômes à des adolescentset à des adolescentes qui manquent de maturitésociale et émotive faillit à sa tâche même si les étudeset les succès intellectuels sont d’un niveau élevé." Ilest généralement admis aujourd’hui que l’école nepeut pas ne pas influencer l’évolution psychologique,émotive et morale de l’enfant.

Ce qui ne fait aucun doute, c’est que la classe etl’instituteur constituent une équipe qui peut fairebeaucoup pour aider à développer chez l’enfant unepersonnalité saine et forte. La nouvelle carrière despécialiste en hygiène mentale infantile prend de plus

en plus d’importance dans les services de santé men-tale au Canada, et les relations humaines occupentune place toujours croissante dans le programmed’études des futurs instituteurs.

L’éducation en matière d’hygiène mentale com-mence aussi à s’introduire dans l’industrie. Lesmoyens mis en uvre comprennent notamment descauseries et des discussions sur la santé et l’hygiènementales avec les employés et avec les dirigeants. Lesconnaissances acquises grâce à ces discussions per-mettent à la direction et au personnel de mieux ré-soudre leurs problèmes et leurs conflits d’ordreémotif.

Les mesures préventives

Si la prévention des maladies corporelles comptedéjà une centaine d’années de progrès, nous n’ensommes encore qu’à nos débuts dans nos efforts pouréviter l’apparition des troubles mentaux. On com-mence heureusement à comprendre qu’il vaut mieuxs’employer à acquérir dès l’enfance une attitude desérénité qu’être obligé de la réédifier sur les ruineslaissées par la fatigue et les tensions de l’âge mûr.

Mais c’est là un idéal qui dépasse le cadre desmesures curatives, et même de loin tout ce qui a étédit jusqu’ici dans le présent Bulletin. Cela nous con-duit à entrevoir une nouvelle conception des choses,une nouvelle façon de vivre.

Les recherches démontrent que l’ambiance socialeet la collectivité ont une influence sur le nombre desrechutes parmi les malades mentaux. Cette découverteindique de façon incontestable que la nécessité d’amé-liorer le cadre de vie social et les relations interper-sonnelles est d’une grande importance pour prévenirla mauvaise santé mentale.

Qu’attendons-nous pour agir? L’ampleur du malet des souffrances qu’il cause est indéniable. Lesmoyens dont nous disposons pour les soulager et lesguérir sont de plus en plus nombreux.

Les gouvernements pourraient faire beaucoup pluspour organiser et appuyer les mesures de prévention,ainsi que les services de traitement et de rétablissement.Ils aiment à affirmer leur désir d’accomplir le néces-saire si la population le demande réellement. Mais,comme le dit dans son rapport l’Association pour lasanté mentale, "nos représentants élus n’ont pasencore la certitude que les maladies mentales et lesservices psychiatriques sont des questions auxquellesle public s’intéresse vraiment".

Aussi les groupements locaux et les associationsbénévoles ont-elles le pressant devoir de s’organiseren vue de faire l’éducation du public sur ce point. Ilspeuvent, en éveillant l’opinion, contribuer dans unelarge mesure à combler les lacunes de nos servicesd’étude et de traitement des maladies mentales. Cen’est qu’à cette condition, semble-t-il, que nous pour-rons hâter les choses et atteindre avant trop long-temps à un haut niveau de santé mentale.

Envoi autorisé par deuxième classeMinistère des Postes, Ottawa IMPRIMÉ AU CANAl)/