L'embrasement

Suzanne Collins

Hunger Games IILEmbrasement

Traduit de langlais (tats-Unis)par Guillaume Fournier

POCKET

mes parents, Jane et Michael Collins, et mes beaux-parents, Dixie et Charles Pryor.

Premire partie

Ltincelle

1

Je serre la flasque au creux de mes mains, mme si la chaleur du th sest dissipe depuis longtemps dans lair glac. Jai les muscles raidis par le froid. Si une meute de chiens sauvages me tombait dessus en cet instant, il y aurait peu de chances que je russisse grimper temps dans un arbre. Je ferais mieux de me lever, de marcher un peu, de me dgourdir les jambes. Mais je reste immobile, assise sur cette pierre, face laube qui claire peu peu la fort. On ne peut pas lutter contre le cycle du soleil. Je me contente de lobserver, impuissante, tandis quil me prcipite dans une journe que japprhende depuis des mois.

midi, tout le monde dbarquera chez moi, au Village des vainqueurs. Journalistes et cameramen seront venus en force du Capitole. Il y aura mme Effie Trinket, mon ancienne htesse. Je me demande si elle aura toujours la mme perruque rose, ou si elle aura choisi une autre couleur tout aussi ridicule pour notre Tourne de la victoire. De nombreuses personnes mattendront galement: du personnel qui sera aux petits soins pendant toute la dure du voyage, une quipe de prparation pour me pomponner lors de mes apparitions publiques; et mon styliste et ami, Cinna, le crateur de ces tenues couper le souffle qui mont tout de suite valu lattention du public dans les Hunger Games.

Si cela ne tenait qu moi, jessaierais doublier compltement les Jeux. Je nen parlerais plus jamais. Comme si tout cela navait t quun mauvais rve. Mais cest impossible, cause de la Tourne de la victoire, qui se droule, traditionnellement, mi-chemin entre deux ditions des Jeux. Cest une manire pour le Capitole de raviver et dalimenter lhorreur des Hunger Games au sein des districts. Non seulement ils se rappellent nous chaque anne, mais on nous oblige en plus clbrer lvnement. Et cette fois-ci, je suis la reine de la fte. Je vais devoir voyager dun district lautre, recevoir les acclamations des foules secrtement hostiles, contempler le visage des familles dont jai tu les enfants Comme le soleil persiste monter dans le ciel, je dcide de me lever enfin. Toutes mes articulations protestent. Ma jambe gauche est reste engourdie si longtemps que la circulation sanguine met plusieurs minutes se rtablir. Je suis dans les bois depuis trois heures, mais faute davoir vraiment chass, je risque de rentrer bredouille. Cela na plus dimportance pour ma mre ni pour ma petite sur, Prim. Elles ont les moyens dacheter de la viande chez le boucher, prsent, mme si nous aimons toujours autant le gibier. Mais mon ami Gale Hawthorne et sa famille ont besoin de se nourrir. Pas question de les laisser tomber. Jentame le circuit dune demi-heure le long de notre ligne de collets. Quand nous tions lcole, nous consacrions nos aprs-midi chasser, relever nos piges et cueillir des fruits; et il nous restait encore assez de temps pour rentrer faire un peu de troc en ville. Mais maintenant que Gale travaille dans les mines de charbon, et que je nai rien dautre faire de mes journes, je men charge seule.

cette heure-ci, Gale a sans doute dj point la mine. Aprs tre descendu dans les profondeurs de la terre bord dun ascenseur vertigineux, il doit piocher dans une veine de charbon. Je sais quoi ressemble une journe, l-dessous. Chaque anne, avec lcole, notre classe venait visiter les mines. Gamine, je trouvais a dsagrable, sans plus: les galeries suffocantes, lair rance, lobscurit poisseuse Mais, aprs la mort de mon pre et de plusieurs autres mineurs dans un coup de grisou, je ne voulais mme plus monter dans lascenseur. La visite annuelle devenait une source danxit abominable. Deux fois, je me suis rendue malade au point que ma mre ma garde la maison, persuade que javais attrap la grippe.

Je pense Gale, qui nest heureux que dans la fort, avec de lair frais, du soleil et de leau pure. Je ne sais pas comment il fait pour tenir le coup. Enfin si, je sais. Il serre les dents, parce que cest la seule manire de nourrir sa mre, ses deux jeunes frres et sa petite sur. Dire quaujourdhui jai de largent la pelle, largement de quoi faire vivre nos deux familles, et quil refuse la moindre pice! Il rechigne mme accepter la viande que je leur apporte. Pourtant, il aurait srement subvenu aux besoins de ma mre et de Prim, si jtais morte au cours des Jeux. Je lui raconte que je fais a pour moi, que je deviendrais cingle rester assise toute la journe sans rien faire. Nanmoins, je marrange toujours pour passer dposer le gibier en son absence. Ce qui nest pas bien difficile vu quil travaille douze heures par jour.

Je ne le vois que les dimanches, quand nous nous retrouvons dans la fort pour chasser ensemble. a reste pour moi le meilleur jour de la semaine, mme si ce nest plus comme avant, lpoque o on se disait tout. Mme a, les Jeux lont gch. Jespre quavec le temps on pourra retrouver notre complicit dautrefois, mais, au fond de moi, je sais bien que a narrivera pas. On ne revient jamais en arrire.

Ma tourne des collets est fructueuse: je ramasse huit lapins, deux cureuils, et un castor qui sest emptr dans une nasse en fil de fer confectionne par Gale. Gale est le roi des piges. Il les accroche des branches replies qui, quand elles se dtendent, hissent le gibier hors de porte des prdateurs; il sait disposer des rondins en quilibre sur des baguettes fragiles qui se brisent au moindre frlement, ou tisser des paniers sans issue dans lesquels les poissons viennent se prendre. Je relve les piges lun aprs lautre, en les retendant avec soin. Je sais que je naurai jamais son il, son instinct pour deviner avec prcision le passage du gibier. Cest plus que de lexprience. Il a un vritable don. Comme celui qui me permet dabattre mes proies dune seule flche, dans une obscurit quasi complte.

Le temps que je regagne le grillage qui entoure le district Douze, le soleil est dj haut. Comme toujours, je prends un moment pour couter, mais on nentend aucun bourdonnement lectrique dans les maillons. Ce nest pratiquement jamais le cas, mme si le grillage est cens rester sous tension en permanence. Je me faufile par-dessous et je me retrouve dans le Pr, quelques pas de mon ancienne maison. Nous avons pu la conserver, car, officiellement, cest toujours l quhabitent ma mre et ma sur. Si je mourais aujourdhui, elles seraient obliges dy retourner. Mais pour linstant elles profitent de ma nouvelle maison au Village des vainqueurs, et je suis la seule me servir de cette minuscule bicoque o jai grandi. Il ny a que l que je me sente vraiment chez moi.

Je my rends pour me changer. Troquer le vieux blouson en cuir de mon pre contre une veste de laine fine un peu trop serre aux entournures. Enlever mes bottes de chasse assouplies par les ans pour enfiler une coteuse paire de chaussures, que ma mre juge plus approprie mon statut. Jai dj cach mon arc et mes flches dans un tronc creux de la fort. Bien que je ne sois pas en avance, je mattarde quelques minutes dans la cuisine. Avec son pole teint et sa table sans nappe, lendroit a lair abandonn. Je regrette un peu notre ancienne vie. Nous avions du mal joindre les deux bouts, mais au moins je savais qui jtais, je me sentais ma place. Avec le recul, jtais beaucoup plus en scurit quaujourdhui, o je suis riche, clbre et hae par les autorits du Capitole.

Un miaulement la porte de derrire me fait sursauter. Je vais ouvrir Buttercup, le vieux matou de Prim. Il dteste presque autant que moi notre nouvelle maison. Ds que ma sur part lcole, il en profite pour se sauver. Nous qui navons jamais t fous lun de lautre, voil qui nous rapproche. Je le laisse entrer, je lui tends un bout de lard de castor, je le caresse mme un moment entre les oreilles.

Tu es vraiment vilain, tu sais? dis-je. (Buttercup qumande encore quelques caresses, mais il faut quon parte.) Allez, amne-toi.

Je lattrape sous le ventre, saisis ma gibecire et sors de la maison. Le chat mchappe et disparat sous un buisson.

Mes chaussures me font mal aux pieds tandis que je mloigne le long de la rue charbonneuse. En coupant par les ruelles et les arrire-cours, jarrive chez Gale en quelques minutes. Sa mre, Hazelle, maperoit par la fentre. Elle est penche au-dessus de lvier de la cuisine. Elle sessuie les mains sur son tablier et vient mouvrir la porte.

Jaime bien Hazelle. Jai du respect pour elle. Le coup de grisou qui a emport mon pre a galement tu son mari, la laissant seule avec trois garons et une petite fille natre. Moins dune semaine aprs son accouchement, elle tait dehors chercher du travail. Hors de question quelle aille la mine avec un bb. Elle a convaincu certains commerants fortuns de lui confier leur lessive. quatorze ans, Gale, lan de ses fils, est devenu le principal soutien de la famille. Il avait pris des tesserae, qui leur rapportaient un peu de bl et dhuile en change dinscriptions supplmentaires au tirage au sort de la Moisson. Sans compter qu lpoque ctait dj un excellent chasseur. Mais tout a naurait pas suffi faire vivre une famille de cinq personnes si Hazelle navait pas rsolu de suser les doigts jusqu los sur sa planche laver. En hiver, ses mains devenaient tellement rouges et gerces quelles saignaient la moindre occasion. Ce serait encore le cas, dailleurs, sans la pommade que lui prpare ma mre. Hazelle et Gale se sont jur que les enfants Rory, douze ans, Vick, dix ans, et la petite Posy de quatre ans ne prendraient jamais aucun tessera.

Hazelle sourit devant mon tableau de chasse. Elle empoigne le castor par la queue.

a va faire un bon ragot.

Contrairement Gale, notre arrangement ne lui pose aucun problme.

Et la fourrure est intacte, dis-je.

Je trouve agrable de me trouver l avec Hazelle. De discuter des qualits de mon gibier, comme nous lavons toujours fait. Elle me sert un bol de tisane brlante, sur lequel je rchauffe avec reconnaissance mes doigts gels.

Vous savez, mon retour de Tourne, je me disais que je pourrais emmener Rory avec moi quelquefois. Aprs lcole. Pour lui apprendre tirer.

Hazelle hoche la tte.

Ce serait bien. Gale avait lintention de le faire, mais il na que ses dimanches et je crois quil prfre te les rserver.

Je ne peux mempcher de rougir. Cest absurde, bien sr. Hazelle me connat mieux que personne. Elle sait parfaitement ce que je partage avec Gale. Je suis sre que tout le monde nous imaginait dj maris, lui et moi, mme si lide ne mavait jamais effleure. Mais ctait avant les Jeux. Avant que mon partenaire, Peeta Mellark, annonce quil tait fou de moi. Notre relation est devenue un lment-cl de notre stratgie de survie dans larne. Sauf quil ne sagissait pas uniquement de stratgie pour Peeta. En ce qui me concerne, cest plus compliqu. Je sais seulement que Gale a eu du mal encaisser la nouvelle. lide que, pendant la Tourne de la victoire, Peeta et moi allons devoir recommencer jouer les amoureux, jai la gorge qui se noue.

Je termine ma tisane et me lve de table.

Je ferais mieux dy aller. Je dois encore me faire belle pour les camras.

Hazelle me serre dans ses bras.

Profite de la nourriture.

Comptez sur moi.

Mon tape suivante est la Plaque, o javais lhabitude de revendre le gros de ma rcolte. Cest un ancien entrept de charbon dsaffect depuis des annes. Toutes sortes de commerces illgaux y ont fleuri, donnant naissance un vritable march noir. Vu les malfrats quil attire, lendroit est fait pour moi: le braconnage aux alentours du district Douze est passible de la peine de mort.

Bien quon ne men parle jamais, jai une dette envers les habitus de la Plaque. Gale ma racont que Sae Boui-boui, la vieille marchande de soupe, a lanc une collecte pour nous aider Peeta et moi pendant les Jeux. Au dpart, a devait concerner seulement la Plaque, puis beaucoup de gens en ont entendu parler et ont tenu apporter leur contribution. Jignore combien elle a rcolt exactement, mais je sais que, dans larne, le moindre don atteint un prix exorbitant. Cest donc en partie grce elle que jai russi survivre.

Jprouve toujours une curieuse sensation pousser la porte de lentrept avec une gibecire vide, sans rien ngocier, et le poids de ma bourse pleine contre ma hanche. Jessaie de marrter tous les stands, de rpartir mes achats de caf, de petits pains, dufs, de fil ou dhuile. Dans la foule, jachte aussi trois bouteilles dalcool blanc une manchote du nom de Ripper, une victime dun accident de mine qui a eu la jugeote de se reconvertir dans le commerce.

Lalcool nest pas pour ma famille, mais pour Haymitch, qui nous a servi de mentor Peeta et moi au cours des Jeux. Il est acaritre, brutal et, la plupart du temps, sol comme un cochon. Mais il a tenu son rle et mme mieux que a, car pour la premire fois de lhistoire deux tributs ont pu gagner. Alors peu importe son caractre, jai une dette envers lui galement, et pour toujours. Je pense lui parce que, il y a quelques semaines, il est tomb court dalcool et na pu sen procurer nulle part. Je lai vu en manque. Il tremblait, il hurlait de terreur devant des monstres invisibles. Il a flanqu la frousse Prim et, franchement, ce ntait pas drle pour moi non plus de le dcouvrir dans cet tat. Alors, depuis, je me constitue une petite rserve en prvision de la prochaine pnurie.

Cray, notre chef des Pacificateurs, fronce les sourcils en me voyant avec mes bouteilles. Cest un homme entre deux ges, avec quelques mches grisonnantes plaques sur le ct de son visage rougeaud.

Ce truc est trop fort pour toi, petite.

Il sait de quoi il parle. Hormis Haymitch, Cray est le pire ivrogne que je connaisse.

Oh, cest pour ma mre, dis-je avec indiffrence. Pour ses remdes.

Cest sr que ce truc tlimine nimporte quel microbe, admet-il, avant de poser son tour une pice sur ltal.

En arrivant au stand de Sae Boui-boui, je me hisse sur le comptoir et lui commande un bol de soupe. On dirait un mlange de courge et de fayots. Un Pacificateur du nom de Darius vient sen acheter un bol lui aussi, pendant que je mange. Il est lun de mes prfrs. Pas le genre rouler des mcaniques, toujours prt plaisanter. Il doit avoir une vingtaine dannes mais ne parat pas vraiment plus vieux que moi. Un je-ne-sais-quoi, dans son sourire, dans ses cheveux roux en bataille, lui donne une allure presque enfantine.

Tu nas pas un train prendre? me demande-t-il.

Si. On passe me chercher midi.

Tu vas vraiment y aller comme a? Sans rien, sans mme un ruban dans tes cheveux?

Il donne une pichenette sur ma natte. Je repousse sa main avec un sourire.

Ne vous en faites pas. Quand ils en auront fini avec moi, je serai mconnaissable.

Bien, approuve-t-il. Pas question de faire honte au district, mademoiselle Everdeen. Daccord?

Il secoue la tte avec une commisration feinte, puis part rejoindre ses amis.

Vous penserez me rapporter ce bol, lui lance Sae Boui-boui en rigolant.

Elle se tourne vers moi.

Gale taccompagne la gare?

Non, il ne figure pas sur la liste. Mais je lai vu dimanche.

Tiens? Je croyais quon laurait inscrit automatiquement. Vu que cest ton cousin, me dit-elle avec un clin dil.

Encore un mensonge concoct par le Capitole. Voyant Peeta et moi rester parmi les huit derniers dans les Hunger Games, des journalistes sont venus tourner un reportage sur nous. Quand ils ont voulu rencontrer mes amis, tout le monde les a adresss Gale. Mais a ne convenait pas, a ne cadrait pas avec la comdie romantique que je jouais dans larne. Gale tait trop beau, trop viril, nullement dispos sourire ni se montrer aimable devant la camra. Cela dit, cest vrai quon a un air de famille. On voit quon vient de la Veine, tous les deux. Les cheveux bruns et raides, le teint mat, les yeux gris. Alors, un petit malin a cri sur tous les toits que Gale tait mon cousin. Je lai appris mon retour, sur le quai de la gare, quand ma mre ma dit: Ton cousin est trs impatient de te revoir! Et jai vu Gale, Hazelle et tous les enfants qui mattendaient. Je nai pas eu dautre choix que de jouer le jeu.

Sae Boui-boui sait que nous navons aucun lien de parent, mais dautres, qui nous connaissent pourtant depuis des annes, semblent lavoir oubli.

Vivement que tout a se termine, je murmure.

Je te comprends, compatit Sae Boui-boui. Mais tu ne peux pas y chapper. Autant ne pas te mettre en retard Une neige lgre commence tomber tandis que je prends la direction du Village des vainqueurs. Il se dresse six cents mtres peine de la grand-place, mais on dirait quil fait partie dune autre plante. Cest un quartier distinct, bti autour dune pelouse verdoyante avec des massifs de fleurs. Il compte douze maisons, dix fois plus grandes que celle dans laquelle jai grandi. Neuf sont vides depuis toujours. Les trois autres sont occupes par Haymitch, Peeta, et moi.

Une atmosphre chaleureuse se dgage des maisons habites par ma famille et par celle de Peeta. On voit de la lumire aux fentres, de la fume sortir de la chemine, des pis de mas peints de couleurs vives accrochs la porte en guise de dcorations pour la fte des Rcoltes. En revanche, malgr le travail des jardiniers, un sentiment dabandon et de ngligence suinte de la maison dHaymitch. Je marque une courte pause sur son seuil, pour me prparer ce qui mattend, puis jentre.

Je fronce aussitt le nez de dgot. Haymitch refuse de prendre une femme de mnage, et lui-mme ne manie pas le balai bien souvent. Au fil des ans, la puanteur est devenue effroyable un mlange dalcool et de vomi, de chou bouilli, de viande brle, de linge sale et de crottes de souris. Jen ai les larmes aux yeux. Je marche sur des papiers demballage, des dbris de verre et des os de poulet jusqu la pice o je suis sre de trouver Haymitch. Il est assis dans la cuisine, les bras en croix sur la table, le nez dans une flaque dalcool, en train de ronfler.

Je lui secoue lpaule.

Debout! dis-je dune voix puissante.

Jai appris quil nexiste aucun moyen plus dlicat de le rveiller. Ses ronflements sinterrompent, brivement, avant de reprendre de plus belle. Je le secoue plus fort.

Allez, Haymitch. Cest le jour de la Tourne!

Jouvre la fentre moiti bloque et je respire lair frais pleins poumons. Du bout du pied, je fouille parmi les dtritus qui jonchent le sol. Je finis par dgager une cafetire en fer-blanc, que je remplis lvier. Le pole nest pas compltement teint; force de souffler sur les derniers charbons rougeoyants, je fais repartir la flamme. Je verse un peu de caf dans le pot, de quoi prparer un breuvage rveiller un mort, et je mets le tout bouillir sur le pole.

Haymitch ne sest toujours pas rveill. Dcourage, je remplis une bassine deau froide et la lui renverse sur le crne avant de mcarter prcipitamment. Un cri guttural lui chappe. Il se dresse dun bond, envoie promener sa chaise dun coup de pied et fend lair devant lui avec sa lame. Javais oubli quil sendort toujours le couteau la main. Jaurais d le lui ter, mais javais dautres proccupations. Lchant un chapelet de jurons, il continue brasser de lair un moment, puis finit par reprendre ses esprits. Il sessuie le visage avec sa manche et se tourne vers moi, perche sur lappui de la fentre, prte menfuir au cas o.

Quest-ce que tu fiches ici? bredouille-t-il.

Vous mavez demand de vous rveiller une heure avant larrive des journalistes.

Hein?

Cest vous qui avez insist.

Il semble retrouver la mmoire.

Pourquoi suis-je tout mouill?

Pas moyen de vous rveiller autrement, dis-je. coutez, si cest une nounou que vous vouliez, vous auriez d demander Peeta.

Me demander quoi?

Au seul son de sa voix, je sens toutes sortes dmotions dsagrables menvahir comme la culpabilit, la tristesse et la peur. Avec une pointe de dsir. Je veux bien admettre quil y a un peu de a aussi. Sauf que cet lan est largement noy par tout le reste.

Je regarde Peeta marcher jusqu la table. Le soleil qui rentre par la fentre fait scintiller quelques flocons de neige dans ses cheveux blonds. Il est en pleine forme, sans rien de commun avec le garon amaigri et brlant de fivre que jai connu dans larne. On remarque peine quil boite. Il pose une grosse miche de pain frais sur la table et tend la main Haymitch.

Te demander de me rveiller sans me refiler une pneumonie, grommelle Haymitch en lui donnant son couteau.

Notre ancien mentor arrache sa chemise sale, dvoilant un maillot de corps douteux, et se frotte le visage avec.

Peeta sourit. Il ramasse une bouteille par terre, verse un filet dalcool sur la lame du couteau dHaymitch et lessuie soigneusement sur un pan de sa chemise. Puis il coupe le pain. Peeta est notre boulanger attitr. Moi, je chasse. Lui, il fait du pain. Et Haymitch boit. Chacun dentre nous soccupe sa manire, pour effacer le souvenir des Jeux. Peeta tend le croton Haymitch et se tourne vers moi.

Tu en veux un morceau?

Non merci, jai dj mang la Plaque.

Je ne reconnais pas ma voix tellement elle est guinde. Comme chaque fois que je madresse Peeta depuis que les camras ont cess de filmer notre retour heureux et que nous avons pu reprendre le cours normal de nos vies.

Pas de quoi, dit-il avec raideur.

Haymitch jette sa chemise en boule dans un coin.

Brrr! Il va falloir vous chauffer un peu avant le lever de rideau, tous les deux.

Il a raison, bien sr. Le public sattend retrouver le couple damoureux qui a remport les Hunger Games. Et non deux trangers qui peuvent peine se regarder en face. Mais tout ce que je trouve dire, cest:

Vous devriez prendre un bain, Haymitch.

Puis, je balance mes jambes par-dessus le rebord de la fentre, me laisse tomber lextrieur et me dirige vers chez moi, de lautre ct de la pelouse.

La neige commence tenir, je laisse une srie dempreintes derrire moi. Parvenue la porte, je prends le temps de messuyer les pieds avant dentrer. Ma mre a travaill jour et nuit pour rendre la maison impeccable en prvision du tournage. Ce nest pas le moment de salir son parquet. peine ai-je pos le pied lintrieur quelle se prcipite ma rencontre, et me retient par le bras.

Ne tinquite pas, je me dchausse, dis-je en enlevant mes chaussures sur le paillasson.

Ma mre lche un drle de petit rire avant de me dbarrasser de ma gibecire remplie de provisions.

Bah, ce nest que de la neige. Tu as fait une bonne promenade?

Une promenade?

Elle sait pourtant que jai pass une partie de la nuit dans la fort. Cest alors que japerois lhomme debout dans lembrasure de la porte de la cuisine. Un seul coup dil son costume fait sur mesure, ses traits cisels par la chirurgie, mindique quil est du Capitole. Il y a un problme.

Jai failli me rompre le cou. Cest une vraie patinoire, dehors.

Tu as de la visite, mannonce ma mre.

Son visage est livide, et sa voix trahit une anxit mal dissimule. Je fais mine de ne rien remarquer.

Je croyais quils narrivaient pas avant midi? Est-ce que Cinna est venu en avance pour maider me prparer?

Non, Katniss, cest, commence ma mre.

Par ici, sil vous plat, mademoiselle Everdeen, linterrompt lhomme.

Il me fait signe de le prcder dans le couloir. Cest un peu curieux de se faire commander comme a chez soi, mais je prfre garder mes commentaires pour moi.

Au passage, jadresse un sourire rassurant ma mre.

Ne tinquite pas. Probablement des instructions de dernire minute pour la Tourne.

On ma dj envoy toutes sortes de documents concernant notre itinraire, ainsi que le protocole respecter dans chaque district. Mais tout en me dirigeant vers la porte du bureau, que je vois ferme pour la premire fois, je sens mon esprit semballer. Qui est l? Que me veut-on? Pourquoi ma mre est-elle aussi ple?

Entrez, me dit lhomme du Capitole, qui ma suivie dans le couloir.

Je tourne la poigne en laiton et jentre. Mes narines hument des senteurs contradictoires de rose et de sang. Un petit homme aux cheveux blancs, lallure vaguement familire, est pench sur un livre. Il lve un doigt, comme pour dire: Accorde-moi une minute. Puis il se retourne vers moi, et je me fige sur place.

Je reste ptrifie sous le regard de serpent du prsident Snow.

2

Dans mon esprit, le prsident Snow figurait devant des colonnes de marbre encadres de drapeaux gants. Le voir ainsi, dans un endroit qui mest familier, me donne le tournis. Comme si javais soulev le couvercle de la marmite pour y trouver une vipre la place dun ragot.

Que peut-il bien fabriquer ici? Je me repasse mentalement les premiers jours des autres Tournes de la victoire. Je me souviens dy avoir vu les vainqueurs avec leurs mentors, leurs stylistes. Parfois, certains hauts responsables du gouvernement font une apparition. Mais jamais le prsident Snow. Il se montre lors des crmonies au Capitole. Point.

Quil ait fait le dplacement depuis la capitale ne peut vouloir dire quune seule chose: jai de srieux ennuis. Et ma famille aussi, par voie de consquence. Je frissonne en songeant ma mre et ma sur, ct, si prs de cet homme qui me mprise. Qui me mprisera toujours. Parce que je suis sortie victorieuse de ses Jeux sadiques, jai fait perdre la face au Capitole et, par l mme, sap son autorit.

Je voulais simplement nous garder en vie, Peeta et moi. Tout acte de rbellion de ma part ntait que pure concidence. Mais quand le Capitole dcrte quun seul tribut peut vivre et quon sy oppose, je suppose que cette audace constitue une rbellion en soi. Ma seule dfense a t de faire croire que javais perdu la tte, que jtais perdument amoureuse de Peeta. De sorte que nous avons t autoriss vivre tous les deux. Nous avons pu partager les lauriers de la victoire, rentrer chez nous, faire la fte, oublier les camras et vivre en paix. Enfin, jusqu prsent.

Je ne sais pas si cest cette maison flambant neuve, le choc de le dcouvrir ainsi devant moi ou le fait de savoir quil pourrait me faire tuer dun simple geste, mais jai limpression dtre une intruse. Comme si je me retrouvais chez lui sans y avoir t invite. Je mabstiens donc de laccueillir ou de lui offrir une chaise. Je me tais. Cest simple, je me comporte comme sil tait vraiment un serpent dans le genre venimeux. Je reste ptrifie, les yeux braqus sur lui, rflchir une solution de repli.

Je crois que la situation sera beaucoup plus simple si nous vitons de nous mentir, commence-t-il. Quen dites-vous?

Croyant avoir aval ma langue, je suis surprise de mentendre rpondre avec calme:

Oui, a nous ferait srement gagner du temps.

Le prsident Snow sourit et, pour la premire fois, je remarque ses lvres. On sattendrait des lvres de serpent, cest--dire inexistantes. Mais elles sont charnues au contraire, presque trop gonfles. Je me demande sil ne les aurait pas fait retoucher pour renforcer sa sduction. Si cest le cas, il a perdu son temps et son argent, car je ne lui trouve pas le moindre charme.

Mes conseillers avaient peur que vous nous causiez des difficults, mais vous navez pas lintention de vous montrer difficile, nest-ce pas?

Non.

Cest ce que je leur ai dit. Jai fait valoir quune fille capable de se donner tant de mal pour rester en vie nallait pas tout flanquer par terre btement. Sans oublier quelle doit songer sa famille. Sa mre, sa sur, et tous ses cousins.

sa faon dinsister sur ce dernier mot, je comprends quil sait que Gale et moi navons pas le mme arbre gnalogique.

Comme a, au moins, les choses sont claires. Cest sans doute mieux ainsi. Je ne suis pas laise avec les menaces voiles. Je prfre de loin en avoir le cur net.

Asseyons-nous.

Le prsident Snow sinstalle devant le grand bureau en bois vernis o Prim fait ses devoirs et o ma mre tient ses comptes. Comme le reste de la maison, cest une place sur laquelle il na aucun droit mais qui, au fond, lui appartient dautorit. Je massois devant le bureau. Sur ce sige au dossier trop grand pour moi, cest peine si jeffleure encore le sol du bout des orteils.

Jai un problme, mademoiselle Everdeen, dclare le prsident Snow. Un problme qui remonte linstant o vous avez sorti ces baies empoisonnes de votre bourse dans larne.

Autrement dit, linstant o les Juges ont d choisir entre nous regarder nous suicider, Peeta et moi ce qui privait les Jeux dun vainqueur, ou nous laisser vivre tous les deux.

Si le Haut Juge Seneca Crane avait eu un tant soit peu de cervelle, il vous aurait pulvriss sur-le-champ. Malheureusement, ce ntait quun affreux sentimental. Ce qui vous vaut dtre l. Et lui, vous savez o il est?

Je hoche la tte parce que, sa manire de parler de lui, il me parat clair que Seneca Crane a t excut. Lodeur de rose et de sang est plus forte prsent que nous sommes en face lun de lautre. Le prsident porte une rose au revers de sa veste, qui exhale ce parfum si sucr, mais elle doit tre gntiquement modifie car aucune fleur naturelle na cette odeur. Quant au sang allez savoir.

Aprs cela, il ny avait plus grand-chose faire sinon vous laisser jouer la comdie jusquau bout. Vous avez t remarquable, dailleurs, dans votre rle de lycenne au cur dartichaut. Les citoyens du Capitole ont ador. Hlas, tous les habitants des districts ne sont pas tombs aussi facilement dans le panneau.

Mon expression doit trahir une certaine perplexit, car il poursuit:

Vous ntes pas au courant, bien sr. Vous ignorez tout de ce qui se raconte dans les autres districts. Mais, dans plusieurs dentre eux, les gens ont voulu voir votre petit numro avec les baies comme une provocation, et non comme un acte damour. Or, si une gamine du district Douze ose dfier impunment le Capitole, pourquoi ces gens sen priveraient-ils? Quest-ce qui pourrait bien empcher, disons, un soulvement?

Je ne saisis pas tout de suite la signification de cette dernire phrase. Puis la rvlation me frappe de plein fouet.

Il y a eu un soulvement? dis-je, partage entre lpouvante et lexcitation.

Pas encore. Mais cela ne saurait tarder si lon ny met pas le hol. Et les soulvements conduisent parfois la rvolution. (Le prsident Snow se masse la tempe au niveau du sourcil gauche, lendroit prcis o mes migraines me font souffrir.) Avez-vous la moindre ide de ce que cela voudrait dire? Du nombre de personnes qui perdraient la vie? Des conditions effroyables que les survivants devraient affronter? Quels que soient les griefs quon puisse nourrir contre le Capitole, croyez-moi: sil relchait son emprise sur les districts, le systme entier seffondrerait.

Je suis abasourdie par le caractre direct, et mme la sincrit de son discours. Comme sil avait cur le bien-tre des citoyens de Panem, alors que rien nest plus loign de la vrit. Jignore o je trouve le courage de lui cracher au visage:

Il doit tre bien fragile, pour tre menac par une poigne de baies.

Il me dvisage un long moment. Puis reconnat avec simplicit:

Il est fragile, mais pas au sens o vous lentendez.

On frappe la porte, et lhomme du Capitole passe la tte dans lentrebillement.

Sa mre voudrait savoir si vous prendrez du th.

Mais oui. Jadore le th, rpond le prsident. (La porte souvre grand, et je vois savancer ma mre, avec, sur un plateau, le service th quelle a reu le jour de son mariage.) Posez-le ici, sil vous plat.

Il pousse son livre et tapote le centre du bureau.

Ma mre pose le plateau lendroit indiqu. On y voit une thire et des tasses en porcelaine, du lait, du sucre, ainsi quune assiette de cookies orns de fleurs en sucre glace. Je reconnais la main de Peeta.

Quel rgal pour les yeux! Cest amusant, mais la plupart des gens oublient quun prsident a besoin de manger, lui aussi, sexclame le prsident Snow dun ton enjleur.

Au moins, ma mre parat se dtendre un peu.

Puis-je vous apporter autre chose? Je peux vous cuisiner un petit plat, si vous avez faim, propose-t-elle.

Non, cest parfait. Merci, rpond-il.

Ma mre hoche la tte, me jette un regard, et sort. Le prsident Snow nous sert du th tous les deux, ajoute du lait et du sucre dans le sien, puis tourne longuement sa cuillre dans la tasse. On sent quil a termin son discours et quil attend ma raction.

Je navais pas lintention de dclencher un soulvement, dis-je.

Je vous crois. Mais peu importe. Votre styliste a eu le nez creux avec son choix de garde-robe. Katniss Everdeen, la fille du feu Vous tes ltincelle qui, si lon ny prend pas garde, risque dembraser Panem.

Pourquoi ne pas mliminer?

Publiquement? Cela ne ferait que jeter de lhuile sur le feu.

Vous pourriez simuler un accident.

Allons, qui goberait un truc pareil? Certainement pas vous, si vous tiez devant votre tl.

Dans ce cas, dites-moi ce que vous attendez de moi. Je le ferai.

Je voudrais que ce soit aussi simple. (Il attrape un cookie et admire les fleurs du glaage.) Remarquable. Cest votre mre?

Non, Peeta.

Pour la premire fois, je me sens incapable de soutenir son regard. Je prends mon th, mais je le repose en entendant la tasse trembler sur la soucoupe. Pour masquer mon embarras, je choisis un cookie.

Ce cher Peeta. Comment va lamour de votre vie?

Bien.

quel point a-t-il conscience du degr exact de votre indiffrence? demande-t-il en trempant son cookie dans son th.

Je ne suis pas indiffrente.

Mais vous ntes pas aussi amoureuse que vous aimeriez le faire croire.

Qui dit a?

Moi, rpond le prsident. Et je ne serais pas l si jtais le seul nourrir des soupons. Comment se porte le charmant cousin?

Je ne sais pas de je ne La rpugnance que minspire cette conversation, le fait dvoquer avec le prsident Snow mes sentiments envers les deux personnes qui me sont le plus chres au monde me bouleversent, et je manque de mtrangler.

Parlez, mademoiselle Everdeen. Lui, je peux facilement le faire tuer si nous ne trouvons pas une solution satisfaisante. Vous ne lui rendez pas service en disparaissant chaque dimanche avec lui dans les bois.

Sil sait cela, que sait-il dautre? Et comment est-il au courant? Beaucoup de gens ont pu lui raconter que Gale et moi passons nos dimanches chasser. Aprs tout, nous rentrons ensemble chaque semaine les bras chargs de gibier. Et depuis des annes. Ce que je me demande, cest sil sait ce qui se passe dans les bois en dehors du district Douze. On ne peut pas nous espionner jusque l-bas. Si? moins quon ne nous fasse suivre. a parat impossible. En tout cas pas par une personne. Des camras? Cest la premire fois que lide me traverse lesprit. Les bois ont toujours constitu notre refuge, hors datteinte du Capitole, o nous pouvions nous exprimer cur ouvert et tre enfin nous-mmes. Avant les Jeux, en tout cas. Si nous sommes surveills depuis, quavons-nous montr? Deux personnes en train de chasser, de tenir des propos sditieux propos du Capitole, daccord. Mais pas deux personnes amoureuses, contrairement ce que le prsident Snow sous-entend. On ne peut pas nous accuser de a. moins que moins quea nest arriv quune seule fois. a t rapide et inattendu, mais cest arriv.

Aprs notre retour des Jeux, Peeta et moi, plusieurs semaines se sont coules avant que je me retrouve seule en compagnie de Gale. Il y a dabord eu les festivits obligatoires. Le banquet en lhonneur des vainqueurs, auquel seules les personnalits de haut rang taient invites. Puis un jour de repos pour le district, avec distribution de nourriture et spectacles de comdiens du Capitole. Et le jour des Cadeaux, le premier des douze, o chaque habitant du district a reu un petit paquet de provisions. a t mon moment prfr. Voir tous ces gamins affams de la Veine courir en brandissant des pots de compote de pommes, des botes de viande en conserve, ou mme des sucres dorge, alors que chez eux les attendaient des sacs de farine ou des bidons dhuile, trop lourds pour tre transports. Savoir quune fois par mois, pendant un an, ils allaient recevoir un autre paquet. Cest lun des rares moments o jai t vraiment heureuse davoir remport les Jeux.

Avec toutes ces crmonies, ces vnements, et les journalistes qui suivaient le moindre de mes gestes pendant que je prsidais, que je remerciais ou que jembrassais Peeta pour le public, je nai pas eu une seconde moi. Au bout de quelques semaines, les choses ont fini par se calmer. Les quipes de tournage et les reporters ont remball leur matriel et sont retourns chez eux. Peeta et moi avons pris nos distances. Je me suis installe avec ma famille dans notre maison au Village des vainqueurs. La vie quotidienne du district Douze les ouvriers la mine, les gamins lcole a repris ses droits. Jai attendu dtre certaine davoir les coudes franches, et puis un dimanche, sans prvenir personne, je me suis leve bien avant laube.

Il faisait encore assez doux pour que je me passe de blouson. Jai rempli une besace de provisions, avec du poulet froid, du fromage, du pain et des oranges. Jai fait un crochet par mon ancienne maison pour enfiler mes bottes de chasse. Comme dhabitude, le grillage ntait pas lectrifi et je me suis glisse tranquillement dans les bois, o jai rcupr mon arc et mes flches. Je me suis rendue notre lieu favori, Gale et moi, o nous avions pris le petit djeuner le matin de la Moisson qui ma envoye aux Jeux.

Jai patient au moins deux heures. Je commenais croire quil mavait oublie au cours des semaines prcdentes. Ou quil ne voulait plus entendre parler de moi. Quil me dtestait, mme. Je ne pouvais pas supporter lide de le perdre pour toujours, lui, mon meilleur ami, la seule personne laquelle je me sois jamais confie. Pas aprs tout ce que javais endur. Je sentais mes yeux me picoter et ma gorge se nouer, comme chaque fois que je suis bouleverse.

Et puis, jai lev la tte et je lai vu devant moi, quelques mtres, en train de mobserver. Sans rflchir, je me suis leve dun bond, me suis jete son cou, en produisant un bruit trange o se mlaient les rires et les sanglots. Il me serrait si fort que je ne voyais pas son visage. On est rests comme a longtemps avant quil ne me relche bien oblig, parce que jtais secoue par une crise de hoquet irrpressible et quil a fallu que je boive un coup.

On a pass la journe ensemble comme dhabitude. On a pris le petit djeuner. Puis on a chass, pch, cueilli des baies et des racines. chang des potins mais pas propos de nous, de sa nouvelle vie dans la mine ou de mon exprience dans larne. On a parl de tout et de rien. Quand on a regagn le trou dans le grillage le plus proche de la Plaque, je croyais sincrement que tout allait continuer comme avant. Que rien navait chang entre nous. Javais donn ma part de notre rcolte et de notre chasse Gale, puisque je ne manquais plus de rien prsent. Javais dcid dviter la Plaque, malgr mon envie de revoir les gens, parce que ma mre et ma sur ne savaient pas que jtais sortie et devaient se demander o jtais. Et puis soudain, alors que je lui proposais de me charger de la tourne quotidienne des collets, il ma pris le visage deux mains et ma embrasse.

Je ne my attendais pas du tout. On pourrait croire quaprs toutes ces heures passes auprs de Gale le regarder parler, rire et faire la moue je nignorais plus rien de ses lvres. Pourtant, je navais jamais imagin combien elles seraient brlantes contre les miennes. Ou comme ses mains, habiles nouer les piges les plus complexes, sauraient me piger tout aussi facilement. Je crois avoir mis un vague grognement, et je me souviens de mes doigts crisps, poss sur sa poitrine. Puis il ma lche, en disant: Il fallait que je le fasse. Au moins une fois. Et il ma plante l.

Oubliant le soleil qui se couchait et ma famille en train de sinquiter, je me suis adosse un arbre le long du grillage. Jai rflchi ce baiser, tch de savoir sil mavait plu ou dplu, mais je me rappelais uniquement la pression des lvres de Gale et le parfum dorange qui se dgageait de sa peau. Inutile de le comparer aux innombrables baisers que javais changs avec Peeta; je navais toujours pas dcid si ceux-l comptaient ou non. Jai fini par rentrer chez moi.

Cette semaine-l, jai relev nos collets et dpos tous les jours le gibier chez Hazelle. Mais je nai pas revu Gale avant le dimanche. Javais prpar un long discours, dans lequel jexpliquais que je ne voulais pas de petit ami et que je navais aucune intention de me marier. Je nai pas eu besoin de men servir. Gale sest comport comme si notre baiser navait jamais eu lieu. Peut-tre attendait-il que je lui en parle. Ou que je lembrasse mon tour. Jai fait comme sil ne stait rien pass. Mais il stait pass quelque chose. Gale avait bris une barrire invisible entre nous, et par l mme balay tout lespoir que javais de reprendre notre vieille amiti o nous lavions laisse. Jaurais beau faire semblant, je ne pourrais jamais plus regarder ses lvres de la mme faon.

Voil ce qui me traverse lesprit, pendant que le prsident Snow scrute ma raction sa menace dliminer Gale. Comme jai t bte de croire quon se contenterait de mignorer aprs mon retour la maison! Certes, je ne savais rien des risques de soulvement. Mais javais bien conscience davoir provoqu la fureur des autorits. Pourtant, au lieu de me comporter avec la plus extrme prudence, quai-je fait? Jai ignor Peeta et affich ma prfrence pour Gale au vu et au su de tout le district. Une manire de signifier clairement que je me fichais du Capitole. cause de mon irresponsabilit, Gale, les siens, ma famille et Peeta se retrouvent en danger.

Ne faites rien Gale, dis-je dans un souffle. Cest juste un ami. Nous sommes amis depuis des annes. Il ny a rien de plus entre nous. Et puis, tout le monde nous croit cousins, maintenant.

Je mintresse uniquement linfluence que cela peut avoir sur Peeta et, par voie de consquence, sur latmosphre gnrale des districts.

a ne changera rien pour la Tourne. Je me montrerai aussi amoureuse de lui que je ltais, promets-je.

Que vous ltes, rectifie le prsident Snow.

Je hoche la tte.

Que je le suis.

Il faudra faire mieux que cela si nous voulons viter un soulvement, me prvient-il. Cette Tourne constitue votre seule chance de rachat.

Jen suis consciente. Comptez sur moi. Je persuaderai tous les habitants des districts que je navais aucune intention de dfier le Capitole, que jtais simplement folle damour.

Le prsident Snow se lve et tamponne ses lvres charnues avec une serviette.

Il va falloir viser plus haut si vous ne voulez pas vous casser les dents.

Viser plus haut? Comment a?

Persuadez-moi.

Il lche la serviette et ramasse son livre. Je lui tourne le dos, de sorte que je sursaute quand il me chuchote loreille:

Au fait, je suis au courant pour le baiser.

Sur ces mots, la porte se referme derrire lui avec un dclic.

3

Lodeur du sang je lai sentie dans son haleine.

Comment fait-il? me dis-je. Il en boit? Je limagine en train de siroter une tasse de sang. Dy tremper un cookie pour le ressortir dgoulinant de rouge.

Derrire la fentre, la voiture dmarre. Son ronronnement discret sestompe peu peu dans le lointain. Le vhicule sloigne comme il est venu, sans attirer lattention.

Jai la sensation que la pice tourne autour de moi, et je me demande si je vais mvanouir. Je me penche en avant pour prendre appui dune main sur le bureau. De lautre main, je tiens toujours le cookie de Peeta. Je crois quil portait un nnuphar en sucre, mais je lai rduit en miettes dans mon poing serr. Je ne me suis mme pas aperue que je lcrasais; jimagine que javais besoin de maccrocher quelque chose pendant que mon petit univers se drobait sous mes pieds.

Une visite du prsident Snow. Les districts au bord du soulvement. Gale menac de mort. Tous ceux que jaime en danger. Qui dautre encore va payer pour mes actes? moins que je parvienne renverser la vapeur durant cette Tourne. calmer le mcontentement, rassurer le prsident Snow. Et comment? En prouvant au pays, sans lombre dun doute, que je suis amoureuse de Peeta Mellark.

Je ny arriverai pas, me dis-je. Je ne suis pas assez bonne. Cest Peeta le comdien, celui qui sait se faire aimer. Il ferait croire nimporte quoi aux gens. Mon rle moi se borne la boucler, rester larrire-plan, en lui laissant le devant de la scne. Sauf que ce nest pas Peeta qui va devoir prouver son amour. Cest moi.

Jentends ma mre sapprocher dans le couloir. Je reconnais son pas lger, rapide. Il ne faut pas quelle sache, me dis-je. Je ne peux rien lui raconter. Je me frotte les paumes au-dessus du plateau pour en faire tomber les miettes de cookie. Je me force prendre une gorge de th.

Tout va bien, Katniss?

Mais oui. Ils ne le montrent pas la tl, mais le prsident rend toujours une petite visite aux vainqueurs avant la Tourne, pour leur souhaiter bonne chance, dis-je gaiement.

Le soulagement se lit sur le visage de ma mre.

Oh. Je croyais que tu avais des ennuis.

Non, pas du tout. Mais je vais avoir des ennuis avec mon quipe de prparation quand elle sapercevra que jai laiss repousser mes sourcils.

Ma mre rit. En dcidant de prendre la famille en charge, lge de onze ans, jai choisi de la protger pour toujours.

Veux-tu que je te fasse couler ton bain? suggre-t-elle.

Bonne ide.

Je vois bien quelle est enchante par ma rponse.

Depuis mon retour des Jeux, jai redoubl defforts pour rtablir une relation avec ma mre. En lui laissant accomplir de petites choses ma place au lieu de repousser son aide avec colre, comme je lai fait pendant des annes. En lui confiant tout largent que jai gagn. En lui rendant ses clins au lieu de tout juste les supporter. Jai compris dans larne que je devais cesser de la punir pour quelque chose dont elle ntait pas responsable, savoir la dpression terrible quelle a connue la mort de mon pre. Parce quil arrive parfois que nous soyons confronts des situations devant lesquelles nous restons dsarms.

Comme moi, par exemple. En ce moment mme.

Par ailleurs, elle ma rendu un fier service notre retour au district, la gare. Aprs laccueil de nos familles Peeta et moi, les journalistes ont eu le droit de nous poser quelques questions. Lun deux a demand ma mre ce quelle pensait de mon nouvel amoureux, et elle a rpondu que, bien que Peeta soit limage mme du jeune homme comme il faut, jtais trop jeune pour avoir un petit ami. Elle a fait suivre cette rponse dun regard appuy en direction de Peeta. Tout le monde a ri, et la presse du lendemain a titr IL Y EN A UN QUI VA AVOIR DES ENNUIS!. Peeta ma lch la main et sest lgrement cart. a na pas dur longtemps il y avait trop de pression pour ne pas jouer le jeu mais a nous a fourni une excuse pour nous montrer plus rservs quau Capitole. Et pour continuer vivre chacun de notre ct.

Je monte la salle de bains, o mattend une baignoire fumante. Ma mre a rajout dans leau un sachet de fleurs sches qui embaume toute la pice. Nous navons jamais connu le luxe davoir de leau chaude volont, rien quen tournant un robinet. Notre maison dans la Veine navait que leau froide, et pour prendre un bain il fallait en faire bouillir sur le feu. Je me dshabille, je menfonce dans mon bain onctueux ma mre y a vers aussi une sorte dhuile parfume et je rflchis la situation.

Mon premier souci consiste savoir si je peux me confier quelquun, et qui. Pas ma mre ni Prim, de toute vidence; a les rendrait malades dinquitude. Ni Gale. Quand bien mme jaurais un moyen de le joindre, que pourrait-il faire, de toute faon? Sil tait seul, jessaierais peut-tre de le convaincre de senfuir. Je suis sre quil saurait survivre dans la fort. Seulement il nest pas seul, et il ne voudra jamais abandonner sa famille. mon retour, je devrai lui expliquer pourquoi nous allons tre obligs de tirer un trait sur nos dimanches, mais je ne veux pas y penser maintenant. Il y a plus urgent. De surcrot, Gale est dj tellement remont contre le Capitole que je crains parfois quil ne fomente son propre soulvement. Je ne veux surtout pas lui donner du grain moudre. Non, je ne peux me confier aucun de ceux que je vais laisser derrire moi dans le district Douze.

Tout de mme, trois possibilits soffrent moi, commencer par Cinna, mon styliste. Sauf que, mon avis, Cinna est dj en danger, et je ne veux pas lui attirer davantage dennuis. Il y a aussi Peeta, qui sera mon partenaire dans cette supercherie, mais comment aborder cette conversation? Heu, Peeta? Tu te rappelles, quand je tai avou que je jouais plus ou moins la comdie avec toi? Eh bien, je te propose doublier tout a et de nous comporter comme si nous tions vraiment amoureux, sinon le prsident Snow risque dliminer Gale. Je ne peux pas lui faire a. De toute manire, Peeta sera parfait, quil soit ou non au courant de lenjeu. Il reste Haymitch. Ce vieil ivrogne grincheux et belliqueux sur lequel je viens de renverser une bassine deau froide. En tant que mentor, son rle consiste maider rester en vie. Jespre seulement quil est toujours motiv.

Jenfonce la tte sous leau, et les sons sattnuent autour de moi. Je voudrais que la baignoire slargisse pour que je puisse nager, comme je le faisais autrefois certains dimanches dt, dans les bois, avec mon pre. Ces journes avaient quelque chose de spcial. Nous nous levions trs tt le matin et nous marchions plus loin que dhabitude, jusqu un petit lac que nous avions dcouvert par hasard. Je ne me rappelle mme pas que mon pre mait appris nager, jtais si jeune lpoque! Je me souviens seulement de mes plongeons et de mes sauts prilleux dans leau. De la vase entre mes orteils. Du parfum des fleurs et des plantes aquatiques. Je me laissais flotter sur le dos, comme maintenant, et je fixais le ciel bleu. Les bruits de la fort me parvenaient assourdis. Mon pre abattait du gibier deau qui nichait sur la berge, je cherchais des ufs dans les hautes herbes, et nous arrachions tous les deux des racines de katniss dans le fond boueux. Le soir, quand nous rentrions, ma mre faisait semblant de ne pas me reconnatre tant jtais propre. Ensuite, elle nous cuisinait un festin de canard rti aux tubercules de katniss en sauce.

Je nai jamais emmen Gale au lac. Jaurais pu. Mme si cest loin, le gibier deau y est si abondant quon y rattrape facilement le temps perdu marcher. Mais il sagit dun endroit que je nai jamais voulu partager avec personne, qui nappartient qu mon pre et moi. Depuis les Jeux, pour occuper mes journes, jy suis retourne une fois ou deux. Nager nest pas dsagrable, pourtant ces visites me laissent toujours un lger vague lme. Il faut dire quen cinq ans le lac na pas chang dun pouce alors que je suis devenue mconnaissable.

Mme avec les oreilles sous leau, jentends le tintamarre des klaxons, les salutations joyeuses, les claquements de portires. a veut certainement dire que mes prparateurs sont arrivs. Jai juste le temps de me scher et denfiler un peignoir avant que mon quipe fasse irruption dans la salle de bains. Pas question de pudeur entre nous. En ce qui concerne mon corps, ces trois personnes et moi navons aucun secret.

Katniss, tes sourcils! scrie aussitt Venia.

Malgr les nuages qui samoncellent au-dessus de ma tte, je ne peux mempcher de rire. Ses cheveux bleus se dressent dans tous les sens en mches pointues, et les tatouages dors quelle portait au-dessus des sourcils senroulent dsormais autour de ses yeux, contribuant donner limpression que je lai profondment choque.

Octavia savance et tente de lapaiser dune petite tape amicale dans le dos. Elle parat encore plus dodue ct de la filiforme et anguleuse Venia.

Allons, allons. Tu vas nous rparer a en un clin dil. Dis-moi plutt ce que tu veux que je fasse avec ces ongles?

Elle me prend les doigts et les carte entre ses grosses mains vert pomme. Enfin, sa peau nest plus tout fait vert pomme. Elle serait plutt vert feuillage. Ce changement de teinte marque sans doute une tentative de coller le plus possible aux volutions capricieuses de la mode du Capitole.

Srieusement, Katniss, tu aurais pu me laisser de quoi travailler un peu!

Elle na pas tort. Je me suis rong les ongles jusquau sang au cours des deux derniers mois. Je nai trouv aucune raison valable dabandonner cette manie.

Dsole, dis-je, embarrasse.

Je navais pas pens aux soucis que a pourrait causer mon quipe de prparation.

Flavius soulve quelques-unes de mes mches trempes. Il secoue la tte dun air rprobateur, ce qui fait rebondir ses anglaises orange.

Personne ny a touch depuis la dernire fois, au moins? sinquite-t-il. Nous tavions bien recommand de ne pas te couper les cheveux.

Oui! dis-je, heureuse de pouvoir leur montrer que je ne les ai pas compltement oublis. Je veux dire, non, personne ny a touch. Je men suis souvenue.

Tu parles. Disons surtout que la question ne sest jamais pose. Depuis mon retour la maison, je me suis contente de les rassembler en une natte dans le dos, cest tout.

Voil qui semble les radoucir. Ils se mettent membrasser, minstallent sur une chaise dans ma chambre et, comme dhabitude, entament une grande discussion sans se proccuper de savoir si je les coute. Pendant que Venia rinvente mes sourcils, quOctavia me pose des faux ongles et que Flavius me malaxe les cheveux avec du gel, japprends tous les potins du Capitole. Il parat que les Jeux ont connu un succs sans prcdent, que la vie est, depuis, ennuyeuse au possible, et que tout le monde est trs impatient de nous revoir, Peeta et moi, lissue de notre Tourne de la victoire. Aprs quoi, le Capitole commencera se prparer pour ldition dExpiation.

Fantastique, hein?

Te rends-tu compte de la chance que tu as?

Pour ta premire anne en tant que mentor, participer une Expiation!

Leurs mots se tlescopent sous leffet de lexcitation.

Oh, cest vrai, dis-je dun ton neutre.

Cest le mieux que je puisse faire. En temps normal, tre mentor est un vritable cauchemar. Je ne peux plus passer devant lcole sans me demander quelle gamine jaurai coacher. Et pour ne rien arranger, cette anne, on donnera les soixante-quinzimes Hunger Games, qui correspondent une dition dExpiation. Elles ont lieu tous les vingt-cinq ans, afin de marquer lanniversaire de la dfaite des districts par des clbrations extraordinaires; histoire de corser laffaire, elles rservent toujours un coup tordu supplmentaire lencontre des tributs. Je nen ai jamais suivi aucune en direct, bien sr. Mais je me souviens davoir appris lcole qu loccasion de la deuxime Expiation le Capitole avait exig que chaque district fournisse le double de tributs pour larne. Nos professeurs ne sont pas entrs dans les dtails, chose tonnante si on considre que cest lanne o le district Douze a remport la palme grce Haymitch Abernathy.

Haymitch a intrt se prparer. Il va focaliser lattention gnrale! ppie Octavia.

Haymitch ne ma jamais racont sa propre exprience dans larne. Je ne lui ai jamais pos de questions. Et si jai vu une rediffusion de ses Jeux la tl, jtais trop jeune pour men souvenir. Mais le Capitole ne le laissera pas passer inaperu cette anne. En un sens, a tombe bien que Peeta et moi soyons disponibles pour servir de mentors loccasion de lExpiation, parce quon peut parier quHaymitch naura pas une seconde lui.

Aprs avoir puis le sujet expiatoire, les membres de mon quipe de prparation abordent mille aspects de leur existence futile. Des ragots concernant de parfaits inconnus, les chaussures quils viennent de sacheter, un long rcit dOctavia qui se mord encore les doigts davoir demand tout le monde de porter des plumes lors de sa fte danniversaire.

Jai bientt les sourcils en feu, les cheveux lisses et onctueux et les ongles prts recevoir le vernis. On a d leur demander de soccuper uniquement de mes mains et de mon visage. Le reste sera sans doute couvert en raison du froid. Flavius aurait aim mappliquer son propre rouge lvres pourpre mais il doit se contenter dun rose plus discret, en harmonie avec mon fond de teint et mes ongles. en juger par la palette fixe par Cinna, nous allons jouer la carte de linnocence plutt que celle de la sensualit. Tant mieux. Je ne serai jamais convaincante en bombe sexy. Haymitch me la bien fait comprendre quand il me prparait pour mon interview davant les Jeux.

Ma mre nous rejoint, timidement, pour annoncer que Cinna lui a demand de montrer lquipe la coiffure quelle mavait faite le jour de la Moisson. Mes prparateurs ragissent avec enthousiasme et la regardent, fascins, tandis quelle rassemble mes mches en tresses complexes. Dans le miroir, je les vois suivre chacun de ses gestes, se bousculer lorsquelle leur propose dessayer leur tour. En fait, tous les trois se montrent tellement respectueux et gentils lgard de ma mre que je men veux de me sentir aussi suprieure eux. Qui sait quel genre de fille je serais, quels seraient mes sujets de conversation si javais t leve au Capitole? Peut-tre que mon plus grand regret serait davoir voulu des costumes plumes pour mon anniversaire.

Une fois coiffe et apprte, je descends rejoindre Cinna dans le salon. Le voir me remonte un peu le moral. gal lui-mme, il est vtu avec sobrit, les cheveux courts, avec juste un soupon deye-liner dor. Nous nous embrassons, et je me retiens de lui dballer ma rencontre avec le prsident Snow. Jai dcid den parler dabord avec Haymitch. Lui saura me dire qui je peux me confier. La discussion avec Cinna sengage trs facilement, nanmoins. Ces derniers temps, nous avons souvent bavard au tlphone. Car notre nouvelle maison est quipe dun tlphone! Il ne sert pas grand-chose, dans la mesure o nous ne connaissons presque personne qui en ait un aussi. Il y a bien Peeta, mais jvite de lappeler, et Haymitch a arrach le sien du mur voil de nombreuses annes. Quant mon amie Madge, la fille du maire, nous prfrons nous parler de vive voix. Si bien quau dbut je ne men servais jamais. Et puis, Cinna sest mis mappeler afin de maider dvelopper mon talent.

Chaque vainqueur est suppos en avoir un. Le talent, cest lactivit que le gagnant choisit dexercer puisquil na plus besoin daller lcole ni de travailler dans lindustrie de son district. Il peut sagir de nimporte quoi. Peeta, pour sa part, sest dcouvert un talent pour la peinture. Il soccupait depuis des annes du glaage des gteaux et des biscuits dans la boulangerie familiale. Maintenant quil est riche, il peut se permettre dtaler de la vraie peinture sur des toiles. Moi, je nai aucun talent, part le braconnage, mais a ne compte pas. Ou peut-tre le chant, sauf que jamais je ne chanterai pour le Capitole. Ma mre a essay de mintresser toutes sortes doccupations acceptables daprs une liste quEffie Trinket lui avait envoye. La cuisine, lart floral, la flte. Aucune ne ma convaincue, tandis que Prim a rvl une disposition certaine pour les trois. Finalement, Cinna sen est ml en proposant dapprofondir avec moi ma passion pour la haute couture. Et il y avait du travail, vu que cette passion tait totalement fictive! Jai accept, parce que a me donnait loccasion de discuter avec lui et quil a promis de se charger de tout.

Il est en train de disposer diffrentes choses dans mon salon: des vtements, des tissus ainsi que des carnets de croquis dessins de sa main. Jen ramasse un pour examiner lune des robes que je suis cense avoir conues.

Vous savez, je crois que je suis plutt doue.

Habille-toi, espce de bonne rien, me dit-il en me lanant un paquet de vtements.

Jai beau ne pas mintresser la haute couture, jai toujours ador les tenues que me prpare Cinna. Comme celle-ci: un ample pantalon noir taill dans une toffe paisse et chaude, un chemisier blanc confortable, un chandail moelleux en laine dans les tons verts, bleus et gris, et des bottes en cuir lacets qui ne me compriment pas les orteils.

Cest moi qui ai dessin cette tenue? je demande.

Non, tu rves den tre capable un jour et de devenir comme moi, ton icne de la mode, rplique Cinna. (Il me tend une petite pile de fiches.) Tiens, tu les liras hors camra pendant quils filmeront les vtements. Tche de te montrer concerne.

Sur ces entrefaites, Effie Trinket et sa perruque orange vif arrivent pour nous rappeler que Dites donc, nous avons un programme respecter!. Elle membrasse sur les deux joues tout en faisant signe lquipe de tournage dentrer, puis mindique o je dois prendre place. Cest uniquement grce elle si nous sommes toujours lheure pour les rendez-vous au Capitole, jessaie donc de me plier ses instructions. Je commence mactiver comme un automate, montrer mes uvres en lchant des commentaires grotesques comme: Ravissant, non? Lquipe de tournage menregistre en train de lire mes fiches dune voix fluette de manire pouvoir insrer plus tard un commentaire dans le reportage. Puis elle me chasse de la pice afin de pouvoir filmer en paix le travail de Cinna.

Prim a quitt lcole plus tt pour loccasion. Je la retrouve dans la cuisine, interviewe par une autre quipe. Elle est adorable dans sa petite robe bleu ciel qui fait ressortir ses yeux et ses cheveux blonds nous avec un ruban assorti. Elle se penche en avant sur la pointe de ses bottines blanches, comme si elle tait prte senvoler, comme Ae! Jai limpression davoir reu un coup en pleine poitrine. Ce nest pas le cas, bien sr, mais la douleur est si relle que jen vacille. Je ferme les yeux et ce nest plus Prim que je vois cest Rue, la gamine du district Onze qui tait mon allie dans larne. Elle pouvait voler darbre en arbre, lgre comme un oiseau, en saccrochant aux branches les plus fines. Rue, que je nai pas pu sauver. Que jai laisse mourir. Je la revois tendue par terre, lpieu plant dans ses entrailles Qui dautre chouerai-je sauver de la vengeance du Capitole, qui dautre mourra si je ne parviens pas satisfaire le prsident Snow?

Je ralise que Cinna essaie de me faire enfiler un manteau. Je lve donc les bras. Je sens de la fourrure menvelopper de toutes parts. Je nen ai jamais vu de semblable.

De lhermine, mexplique-t-il en me voyant palper ma manche.

Il me passe galement des gants en cuir, une charpe rouge, puis me couvre les oreilles avec une masse duveteuse.

Tu vas relancer la mode des protge-oreilles.

Je dteste les protge-oreilles, me dis-je intrieurement. Je nentends presque plus rien avec, et depuis que jai failli rester sourde dune oreille la suite dune explosion dans larne, jai horreur de tout ce qui entrave mon audition. Le Capitole ma fait soigner aprs ma victoire, mais je me surprends encore tester mon oue.

Ma mre mapporte quelque chose au creux de ses mains.

Pour te porter chance, me souffle-t-elle.

Cest la broche en or que ma donne Madge avant mon dpart pour les Jeux. Un geai moqueur dans un anneau. Jai voulu loffrir Rue, mais elle a refus. Elle disait mavoir fait confiance en raison de cette broche. Cinna la fixe sur le nud de mon charpe.

Effie Trinket tape dans ses mains.

Votre attention, tout le monde! Nous allons tourner la premire scne en extrieurs, o les vainqueurs se retrouvent pour la premire tape de leur merveilleux voyage. Trs bien, Katniss, un grand sourire, tu es tout excite, daccord?

Elle me pousse pratiquement dehors.

Pendant un instant, je ne vois rien cause de la neige qui sest mise tomber pour de bon. Puis japerois Peeta en train de sortir de chez lui. Dans ma tte, jentends le dernier conseil du prsident Snow: Persuadez-moi. Jai intrt russir.

Jaffiche un large sourire et je mavance en direction de Peeta. Puis, comme si je ny tenais plus, je mlance au pas de course. Il mattrape dans ses bras, me fait tournoyer, drape il ne matrise pas encore tout fait sa jambe artificielle, nous nous talons dans la neige, moi au-dessus de lui, et nous changeons notre premier baiser depuis des mois. Un baiser ml de fourrure, de neige et de rouge lvres, mais derrire tout a, il y a, je le sens, la conviction que met Peeta dans tout ce quil entreprend. Je comprends alors que je ne suis pas seule. Malgr le mal que je lui ai fait, il ne me trahira pas devant les camras. Ne rduira pas mes efforts nant par un baiser indiffrent. Il continue veiller sur moi. Comme dans larne. Cette ide me donne envie de pleurer. Au lieu de a, je le hisse sur ses pieds, passe la main au creux de son bras et lentrane joyeusement vers la gare.

Le reste de la journe passe comme un songe. Le temps de dire au revoir nos familles, le train emporte toute lquipe Peeta et moi, Effie et Haymitch, Cinna et Portia, la styliste de Peeta et nous voil en train de savourer un plantureux festin dont jai dj tout oubli. Dans la soire, je me retrouve en pyjama et robe de chambre, assise dans mon compartiment priv, attendre que les autres soient couchs. Je sais quHaymitch restera debout plusieurs heures. Il naime pas sendormir quand il fait nuit.

Une fois le train plong dans le silence, jenfile mes chaussons et me rends jusqu sa porte. Je dois frapper plusieurs reprises avant quil ne vienne mouvrir, les sourcils froncs, comme sil tait convaincu que japportais de mauvaises nouvelles.

Quest-ce que tu veux? me demande-t-il.

Son haleine avine manque me renverser.

Jai besoin de vous parler.

Maintenant? gmit-il. (Je fais oui de la tte.) Il y a intrt ce que ce soit important. Eh bien?

Il attend la suite, mais je suis persuade qu bord nos moindres paroles sont enregistres.

Le train ralentit. Pendant une seconde, je me dis que le prsident Snow me surveille et, me voyant prte me confier Haymitch, vient de se dcider mliminer sans attendre. Heureusement il sagit juste dun arrt temporaire pour refaire le plein. Je mcrie:

On touffe, dans ce train!

Cest une phrase anodine, mais je vois au regard dHaymitch quil a compris.

Je sais ce quil te faut.

Il me bouscule, sort dans le couloir et gagne la portire la plus proche. Quand il louvre dun coup sec, une rafale de neige sengouffre dans le wagon. Il descend sur le ballast.

Lorsquune htesse du Capitole se prcipite pour laider, il la repousse avec superbe avant de sloigner en titubant.

Jai juste envie dun peu dair frais. Je reviens tout de suite.

Dsole. Il a bu, dis-je sur un ton dexcuse. Je vais le chercher.

Je saute bas du wagon et longe les rails pour le rejoindre, en chaussons dans la neige. Il me conduit jusquau bout du train afin que nous puissions parler sans crainte dtre entendus. Puis il se retourne vers moi.

Alors?

Je lui raconte tout: la visite du prsident, Gale, le sort qui nous attend tous en cas dchec.

Dgris, il parat subitement plus vieux la lueur rougetre des phares.

Donc, tu ne peux pas te permettre dchouer.

Si seulement vous vouliez bien maider jouer mon rle pendant la Tourne

Non, Katniss, tout ceci va beaucoup plus loin que la Tourne.

Comment a? dis-je.

Mme si tu ten sors cette fois, ils reviendront dans quelques mois pour nous conduire aux Jeux. Peeta et toi tes les nouveaux mentors du district, prsent. Et chaque anne ils feront revivre votre histoire avec des reportages sur votre vie prive, si bien que tu es condamne vivre heureuse et avoir beaucoup denfants avec ce garon.

Je prends ces paroles en pleine figure. Je ne pourrai donc jamais vivre avec Gale. Pas plus quon ne me laissera vivre seule. Je serai oblige daimer Peeta pour toujours. Le Capitole y mettra un point dhonneur. On maccordera quelques annes auprs de ma mre et de Prim, peut-tre, parce que je nai encore que seize ans. Mais ensuite ensuite

Tu comprends ce que jessaie de te dire? insiste Haymitch.

Je hoche la tte. Il est en train de me dire quil ny a quun seul avenir pour moi, si je veux protger ceux que jaime et rester en vie. Je vais devoir pouser Peeta.

4

Nous regagnons le train en silence. Dans le couloir devant ma porte, Haymitch me donne une tape sur lpaule.

Tu aurais pu tomber plus mal, tu sais.

Il sloigne en direction de son compartiment, emportant avec lui ses effluves de vin.

Dans ma chambre, jte mes chaussons tremps, ma robe de chambre humide et mon pyjama. Jen ai dautres dans mes tiroirs mais je me contente de me glisser entre les draps en sous-vtements. Les yeux ouverts dans le noir, je repense ma conversation avec Haymitch. Tout ce quil a dit tait vrai propos des attentes du Capitole, de mon avenir avec Peeta, mme son dernier commentaire. Bien sr quil y a pire que Peeta. La question nest pas l: lune des rares liberts qui nous restent au district Douze, cest le droit dpouser qui nous voulons, voire de ne pas nous marier. Et voil que je nai mme plus a. Je me demande si le prsident Snow insistera pour que nous ayons des enfants. Si oui, ils devront affronter la Moisson chaque anne. Quel vnement ce serait de voir slectionn pour larne lenfant non pas dun, mais de deux vainqueurs. Plusieurs enfants danciens gagnants ont dj connu cette situation. Tout le monde se dsole de voir le sort sacharner ce point sur une mme famille. Mais cela se produit un peu trop souvent pour ntre quune concidence. Gale est convaincu que le Capitole le fait exprs, en truquant le tirage pour renforcer laspect dramatique. Grce moi, mes enfants seront srs davoir leur place rserve pour les Jeux.

Je songe Haymitch, clibataire, sans famille, enferm dans la boisson. Il aurait pu choisir nimporte quelle femme du district. Et il a prfr la solitude. Non, pas la solitude ce mot sonne un peu trop bien. Plutt le confinement solitaire. Est-ce par peur dexposer ses enfants au danger dans larne? Jai eu un avant-got de cette peur en entendant le nom de Prim le jour de la Moisson, en la regardant marcher vers sa mort jusqu lestrade. Mais, en tant que sur, je pouvais toujours prendre sa place. Cette option est interdite une mre.

Je cherche dsesprment une solution. Je refuse de laisser le prsident Snow me condamner cela. Plutt me suicider. Cependant, avant den arriver l, jessaierais de menfuir. Que feraient-ils si je disparaissais purement et simplement? Si je menfonais dans la fort pour ne jamais revenir? Arriverais-je emmener ceux que jaime avec moi, dmarrer une nouvelle vie dans la nature? Hautement improbable, mais pas impossible.

Je secoue la tte pour mclaircir les ides. Lheure nest pas aux plans dvasion insenss. Je dois me concentrer sur la Tourne de la victoire. Trop de gens dpendent de ma prestation.

Laube point sans que jaie pu mendormir, et Effie vient frapper ma porte. Jenfile des vtements piochs au hasard dans mes tiroirs et me trane jusquau wagon-restaurant. Je nen vois pas lintrt, puisque cest une journe de voyage, mais apparemment les soins du visage et des mains dont on ma gratifie la veille taient uniquement destins me conduire jusqu larne. Aujourdhui, mon quipe de prparation va soccuper de moi de la tte aux pieds.

quoi bon? Il fait trop froid pour montrer quoi que ce soit, dis-je dun ton maussade.

Pas dans le district Onze, rtorque Effie.

Le district Onze. Notre premire tape. Jaurais prfr commencer par un autre district que celui de Rue. Mais la Tourne de la victoire se droule toujours de la mme manire. En gnral, elle commence par le Douze puis se poursuit par ordre dcroissant jusquau districtUn, et se termine au Capitole. Le district du vainqueur est rejet en dernire position, il est le thtre du point dorgue de la Tourne. Comme le Douze est celui qui organise la rception la moins fastueuse le plus souvent, un simple banquet pour les tributs, suivi dune acclamation publique sur la grand-place qui manque singulirement de chaleur, il est sans doute prfrable de sen dbarrasser le plus tt possible. Sauf que cette anne, pour la premire fois depuis la victoire dHaymitch, la dernire tape de la Tourne se tiendra au district Douze. Et cest le Capitole qui se chargera des festivits.

Jessaie de profiter de la nourriture, comme Hazelle me la conseill. Le personnel de cuisine cherche manifestement me faire plaisir. Il ma prpar mon plat favori, du ragot dagneau aux pruneaux, entre autres mets dlicieux. Un jus doranges presses ainsi quun pot de chocolat fumant mattendent sur la table. Je dvore comme un ogre, et le repas est irrprochable, mais on ne peut pas dire que je savoure. Et puis, je suis contrarie de me retrouver seule table avec Effie.

O sont passs les autres?

Oh, va savoir o trane encore Haymitch, rpond Effie. (Je ne songeais pas vraiment lui, car il y a de fortes chances quil vienne tout juste de se mettre au lit.) Cinna est rest debout trs tard, ranger ton wagon de vtements. Il doit avoir plus dune centaine de tenues pour toi. Tes robes du soir sont fantastiques. Quant aux prparateurs de Peeta, je crois quils dorment encore.

Pourquoi? Il na pas besoin de prparation, lui?

Pas autant que toi.

Que faut-il comprendre par l? Tout simplement que je vais passer la matine me faire piler tout le corps pendant que Peeta continuera dormir. Je ny avais jamais rflchi, mais, dans larne, certains garons ont eu le droit de conserver leur pilosit, contrairement aux filles. Je me souviens de Peeta, quand je le lavais au bord du ruisseau. Comme il paraissait blond dans le soleil, une fois dbarrass de la boue et du sang. Seul son visage demeurait parfaitement lisse. Aucun des garons navait de poil au menton. Pourtant, certains taient assez gs pour a. Bizarre.

Si je me suis leve du pied gauche, cest encore pire pour mes prparateurs. Je les regarde avaler des litres de caf et se partager des pilules de toutes les couleurs. Autant que je sache, seul un cas durgence nationale comme mes jambes velues peut les tirer du lit avant midi. Jtais si contente quand mes poils ont repouss. Jy voyais le signe dun retour possible la normale. Je caresse une dernire fois le duvet qui boucle le long de mes mollets, puis je mabandonne aux mains de mon quipe. Personne na vraiment envie de bavarder, si bien que jentends chaque poil sarracher de son follicule. On me fait macrer dans une baignoire remplie dune solution paisse et nausabonde, un masque hydratant sur le visage et les cheveux recouverts dun soin. Suivent deux autres bains dans des concoctions moins dsagrables. On mpile, on me ponce, on me masse et on menduit interminablement le corps dhuiles parfumes.

Flavius me soulve le menton avec un petit soupir.

Quel dommage que Cinna soit hostile toute altration.

Oui, il y aurait de quoi te rendre absolument extraordinaire, regrette Octavia.

Quand elle sera plus grande, dit Venia dun air farouche, il sera bien oblig de nous laisser faire.

Les laisser faire quoi? Me gonfler les lvres comme celles du prsident Snow? Me tatouer les seins? Me teindre en magenta et mimplanter des joyaux sous la peau? Tracer des cicatrices ornementales sur mon visage? Me doter de griffes, ou de moustaches de chat? Jai vu toutes ces choses et bien dautres sur les gens du Capitole. Savent-ils seulement quel point ils paraissent monstrueux nos yeux?

Lide dtre livre en pture aux caprices esthtiques de mon quipe de prparation vient sajouter la longue liste de mes proccupations mon corps martyris, le manque de sommeil, ce mariage quon voudrait mimposer et langoisse de ne pas russir satisfaire le prsident Snow. Quand arrive lheure du djeuner, quEffie, Cinna, Portia, Haymitch et Peeta ont commenc sans moi, je suis trop accable pour avoir envie de parler. Tout le monde sextasie sur la nourriture, sur le confort des wagons-lits. Ils sont tous trs excits par la Tourne. Enfin, tous sauf Haymitch. Afflig dune srieuse gueule de bois, il mange un muffin du bout des lvres. Je nai pas trs faim non plus, peut-tre parce que jai pris un petit djeuner trop riche, ou cause de mon humeur maussade. Je contemple mon bol de bouillon, jy trempe ma cuillre de temps en temps. Je ne parviens mme pas regarder Peeta, le futur mari quon ma choisi. Je sais pourtant quil nest pour rien dans cette histoire.

Les autres tentent de mintgrer la conversation, mais je reste mure dans mon mutisme. Le train simmobilise inopinment. Le serveur vient nous informer que, cette fois, il ne sagit pas de refaire le plein: une pice de la locomotive est tombe en panne et va devoir tre remplace. Il y en aura pour plus dune heure. Effie est dans tous ses tats. Elle sort son programme et entreprend de nous dmontrer que ce retard risque daffecter chaque lment de notre vie jusqu la fin de nos jours. Au bout dun moment, je ny tiens plus et jexplose.

On sen fiche, Effie!

Tout le monde a lair choqu, mme Haymitch, qui est dhabitude toujours de mon ct car Effie a tendance lui porter sur les nerfs. Je me retrouve immdiatement sur la dfensive.

Eh bien quoi? Cest vrai! dis-je, avant de me lever et de quitter le wagon-restaurant.

Jai soudain la sensation dtouffer, dans ce train. En plus, je suis au bord de la nause. Je gagne la portire, louvre dun coup sec ce qui dclenche une alarme, que jignore et bondis dehors. Alors que je mattendais atterrir dans la neige, un air tide et parfum me caresse la peau. Les arbres ont encore des feuilles vertes. Avons-nous pu descendre si loin au sud en une seule journe? Je mloigne le long de la voie, en plissant les paupires sous le soleil aveuglant, regrettant dj mon attitude envers Effie. Elle nest pour rien dans mes ennuis. Je devrais retourner la voir et mexcuser. Jai agi de la faon la plus grossire qui soit et je sais quel point les bonnes manires sont importantes pour elle. Je continue nanmoins longer la voie, presque malgr moi, dpassant la queue du train que je laisse derrire moi. Un retard dune heure. Mme si je marche vingt bonnes minutes tout droit, jaurai encore largement le temps de revenir. Au lieu de cela, aprs quelques centaines de mtres, je me laisse tomber par terre et je reste assise l, les yeux perdus dans le lointain. Si javais eu un arc et des flches, aurais-je continu?

Au bout dun moment, jentends des bruits de pas dans mon dos. Sans doute Haymitch, qui vient me remonter les bretelles. Je ne laurai pas vol, mais je nai aucune envie de lcouter.

Si cest pour un sermon, je ne suis pas dhumeur, dis-je en fixant la motte dherbe devant mes chaussures.

Je vais essayer dtre bref, dit Peeta en sasseyant ct de moi.

Oh. Je croyais que ctait Haymitch.

Non, il est toujours sur son muffin. (Je regarde Peeta plier sa jambe artificielle.) Mauvaise journe, hein?

Ce nest rien.

Il respire profondment.

coute, Katniss, je voulais revenir sur notre dernire discussion dans le train. Le prcdent, je veux dire. Celui qui nous a reconduits chez nous. Jai toujours su quil y avait quelque chose entre Gale et toi. Jtais jaloux de lui avant mme de faire officiellement ta connaissance. Et ce ntait pas juste, dattendre de toi que tu continues te comporter comme dans les Jeux. Je suis dsol.

Ses excuses me prennent au dpourvu. Quand je lui ai avou que notre amour tait un numro destin aux Jeux, Peeta la trs mal pris, cest vrai. Mais je ne lui en veux pas. Dans larne, jai jou fond la carte du romantisme. Par moments, jen suis mme arrive douter de mes propres sentiments. Cest encore le cas, dailleurs.

Je suis dsole moi aussi, dis-je.

Je ne sais pas pourquoi exactement. Peut-tre parce quil existe un risque bien rel que je sois sur le point de causer la perte de Peeta.

Tu nas aucune raison dtre dsole. Tu as fait ce quil fallait pour nous garder en vie. Mais on ne peut pas continuer comme a, signorer dans la vie relle et batifoler tous les deux dans la neige ds quil y a une camra en vue. Donc jai pens que si jarrtais de me draper dans ma dignit offense, on pourrait essayer dtre tout simplement amis.

Mes amis risquent fort de connatre une fin prmature, mais ce nest pas en repoussant Peeta que je le sauverai.

Daccord, dis-je.

Sa proposition mapaise. Je me sens tout coup moins hypocrite. aurait t bien quil la fasse plus tt, avant que le prsident Snow mapprenne quil avait dautres projets pour nous, quune simple amiti ne lui suffirait pas. Quoi quil en soit, je suis heureuse que nous recommencions nous parler.

Alors, quest-ce qui te tracasse?

Je ne peux pas le lui dire. Jarrache une poigne dherbe.

Essayons quelque chose de plus facile. Tu ne trouves pas bizarre que je sache que tu as risqu ta vie pour sauver la mienne mais que jignore quelle est ta couleur prfre?

Un sourire fugace mtire les lvres.

Le vert. Et toi?

Lorange.

Lorange? Comme les cheveux dEffie?

En un peu moins criard, admet-il. Plus crpusculaire.

Crpusculaire. Jimagine le soleil au ras de lhorizon, le ciel stri de nuances rose orang. Magnifique. Je me souviens des fleurs sur le glaage de ses cookies, et maintenant que Peeta me parle de nouveau, jai toutes les peines du monde ne pas lui raconter mon entrevue avec le prsident Snow. Mais je sais quHaymitch napprcierait pas. Mieux vaut men tenir des sujets sans importance.

Tu sais que je narrte pas dentendre des compliments sur ta peinture? Jai honte, mais je crois bien que je nai pas vu un seul de tes tableaux, dis-je.

Oh, pour a, jen ai tout un wagon. (Il se lve et me tend la main.) Viens.

Cest bon de glisser mes doigts dans les siens comme avant, non pas pour la camra, mais par amiti sincre. Nous retournons vers le train, main dans la main. Devant la portire, je marrte.

Il faut dabord que jaille mexcuser auprs dEffie.

Naie pas peur den faire trop, me conseille Peeta.

Si bien quen regagnant le wagon-restaurant, o les autres sont toujours table, jadresse Effie des excuses qui me paraissent trs exagres mais qui, dans son esprit, doivent peine compenser mon infraction ltiquette. Je dois reconnatre quelle les accepte avec lgance. Selon elle, il est clair que je suis soumise une pression norme. Et elle ne stend pas plus de cinq minutes sur la ncessit que quelquun veille au respect de lhoraire. Vraiment, je men tire bon compte.

Une fois quEffie a termin, Peeta mentrane quelques wagons plus loin pour me montrer ses uvres. Je nai aucune ide de ce qui mattend. Une version gante de ses cookies fleuris, peut-tre. Mais je dcouvre quelque chose de radicalement diffrent. Peeta a reprsent les Jeux.

Certaines scnes doivent sembler anodines ceux qui ntaient pas dans larne avec nous. De leau qui goutte travers les fissures de notre grotte. Le lit du torrent sec. Deux mains, les siennes, en train de fouiller le sol la recherche de racines comestibles. Dautres sont immdiatement reconnaissables. La silhouette dore de la Corne dabondance. Clove en train de ranger ses couteaux lintrieur de son blouson. Lune des mutations gntiques, sans doute Glimmer voir son poil blond et ses yeux verts caractristiques, qui semble jaillir hors du tableau. Et moi. Je suis partout. Perche dans un arbre. En train de battre une chemise contre les pierres du torrent. tendue inconsciente dans une flaque de sang. Et une image que je situe mal peut-tre celle quil avait de moi lorsquil tait brlant de fivre o jmerge dune brume grise et scintillante assortie mes yeux.

Quen penses-tu? me demande-t-il.

Je dteste. (Je crois flairer lodeur du sang, de la poussire, lhaleine dplaisante de la mutation gntique.) Je passe mon temps mefforcer doublier larne, et toi, tu cherches limmortaliser. Comment peux-tu te rappeler ces choses avec autant de prcision?

Je les revois toutes les nuits, rpond-il.

Je sais de quoi il parle. Il marrivait davoir des cauchemars avant les Jeux, mais dsormais jen fais ds que je ferme les yeux. Pas ce vieux cauchemar o je voyais mon pre se faire dchiqueter dans la mine, non, plutt des variantes de ce que nous avons travers dans larne. Ma vaine tentative pour sauver Rue. Peeta en train de se vider de son sang. Le corps boursoufl de Glimmer qui se dsagrge entre mes mains. La fin abominable de Cato sous les crocs des mutations gntiques. Voil les scnes qui reviennent le plus souvent.

Moi aussi. Est-ce que a taide, de les peindre?

Je ne sais pas. Je crois que jai moins peur daller me coucher, mais peut-tre que je me fais des ides, avoue-t-il. En tout cas, les visions ne sestompent pas.

Elles ne sestomperont peut-tre jamais. Comme celles dHaymitch.

Mme si notre mentor nen parle jamais, je suis sre que cest pour a quil naime pas dormir dans le noir.

Eh oui. Mais je prfre me rveiller avec un pinceau la main plutt quun couteau. Vraiment, tu naimes pas?

Non. Ce qui ne veut pas dire que tes tableaux sont mauvais. Je les trouve extraordinaires. (Je suis sincre. Mais je ne veux pas les contempler une minute de plus.) Aimerais-tu voir mes uvres? Cinna a fait un travail fantastique.

Peeta rit.

Plus tard. (Le train sbranle, et je vois le paysage se remettre dfiler derrire la vitre.) Viens, on est presque arrivs au district Onze. Allons y jeter un coup dil.

Nous gagnons le wagon de queue. On y trouve des fauteuils et des canaps, mais, surtout, les vitres arrire coulissent dans le plafond, de sorte quon voyage presque lextrieur, au grand air, en profitant du panorama. Des troupeaux de vaches laitires paissent dans une immense plaine herbeuse, trs diffrente des forts de chez nous. Le train ralentit progressivement. Je mattends un nouvel arrt, quand une palissade grillage se dresse devant nous. Culminant plus de dix mtres et surmonte de rouleaux de barbel, elle fait paratre bien inoffensive celle que nous connaissons au district Douze. Jexamine aussitt le pied du grillage, bard de grosses plaques mtalliques. Ce nest pas l-dessous quon risque de se faufiler, de schapper pour braconner. Puis je remarque les miradors qui se dressent intervalles rguliers, tenus par des hommes en armes, plants de manire incongrue au milieu des fleurs sauvages.

Voil autre chose, dit Peeta.

Rue avait bien laiss entendre que la loi tait applique avec plus de svrit dans le district Onze. Mais je ne limaginais pas ce point.

Les champs se dploient perte de vue. Des hommes, des femmes et des enfants, protgs du soleil par des chapeaux de paille, se redressent un moment pour nous regarder passer et soulager leur dos. Japerois des vergers au loin. Je me demande si cest l que travaillait Rue, cueillir les fruits sur les plus hautes branches. Des masures en comparaison, les maisons de la Veine sont des palais se dressent ici et l, par petits groupes, mais on ny voit personne. Tout le monde doit travailler aux champs.

Le paysage dfile, et dfile encore. Je suis stupfaite par limmensit de ce district.

Combien de gens vivent ici, ton avis? me demande Peeta.

Je secoue la tte. lcole, on parle dun district de grande taille, sans plus de prcisions. Sans mentionner le nombre de ses habitants. Mais ces gosses quon voit lcran chaque anne, le jour de la Moisson, ne sont sans doute quun chantillon de la population globale. Comment font-ils? Ont-ils des liminatoires? Les gagnants sont-ils dsigns lavance, et tenus dassister au tirage final? Comment Rue a-t-elle pu se retrouver seule sur cette estrade, sans personne pour soffrir prendre sa place?

Je commence me lasser de cette immensit, de ltendue infinie de cet endroit. Quand Effie vient nous dire daller nous habiller, jobis sans discuter. Je me rends dans mon compartiment et je laisse mes prparateurs me coiffer et me maquiller. Cinna nous rejoint avec une jolie robe orange parseme de motifs de feuilles mortes. Je me dis que Peeta va adorer la couleur.

Effie nous runit Peeta et moi pour revoir avec nous le programme de la journe. Dans certains districts, le vainqueur traverse la ville sous les acclamations de la foule. Mais dans le Onze peut-tre faute dune ville proprement parler, voir la dispersion des habitations, ou peut-tre parce que le district ne peut pas se permettre dimmobiliser tant de monde en priode de rcolte lapparition publique est confine la grand-place. Elle a lieu devant lhtel de justice, un gigantesque btiment de marbre. Ldifice devait tre superbe autrefois, mais le temps ne la pas pargn. Mme la tlvision, on remarque le lierre le long de la faade craquele, laffaissement du toit. La grand-place elle-mme est borde de boutiques vermoulues, pour la plupart labandon. Jignore o vivent les riches du district Onze mais ce nest pas ici.

Notre exhibition aura lieu dehors, sous ce quEffie appelle la vranda lespace dall entre les portes dentre et lescalier, ombrag par un avant-toit colonnade. On nous prsentera Peeta et moi, le maire lira un discours en notre honneur, puis nous rpondrons par des remerciements de convenance rdigs notre intention par le Capitole. Quand un vainqueur a eu un alli prcieux parmi ses concurrents, il est dusage dinclure quelques commentaires personnels. Je suis cense dire un mot pour Rue, et pour Thresh aussi, dailleurs, mais chaque fois que jai essay de lcrire la maison, je suis reste ptrifie devant ma feuille blanche. Il mest difficile de les voquer sans tomber dans la sensiblerie. Heureusement, Peeta a prpar quelques phrases de son ct et, avec de lgres modifications, elles devraient convenir pour nous deux. lissue de la crmonie, on nous remettra une espce de trophe puis nous nous retirerons lintrieur de lhtel de justice, o un banquet nous attendra.

Tandis que le train simmobilise dans la gare du district Onze, Cinna apporte la touche finale ma tenue: il remplace mon serre-tte orange par un serre-tte en or et fixe sur ma robe ma broche lemblme du geai moqueur. Il ny a aucun comit daccueil sur le quai, juste une esc