henri michaux et les ideogrammes

8/13/2019 Henri Michaux Et Les Ideogrammes

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HENRI MI H UX ETLES IDEOGR MMES

Les critures non alphabtiques tels les hiroglyphes de l Egypte ancien-ne et les idogrammes chinois occupent une place part dans notre culture- cela entre autres raisons parce qu elles ont souvent fascin les crivainspotes essayistes et philosophes etc.l et qu elles ont suscit plus que lesalphabets des interprtations que l on peut qualifier de potiques ou delittraires.Au cours du seul xxe sicle les idogrammes chinois ou japonais ontt analyss ou comments entre autres auteurs par Victor Segalen 2 PaulClaudel 3 Etiemble 4 Roland Barthes 5 Henri Michaux 6.De tous les crivains cits ci-dessus seul Segalen et un degr moindreEtiemble sont sinologues; les trois autres dissertent sur l criture chinoisesans connatre rellement la langue qu elle reprsente. Pour surprenante queparaisse cette faon d aborder une criture elle est ancienne. Au XVIIe et auXVIIIe sicles Athanase Kircher et William Warburton interprtaient les

1 Madeleine V.-DAVID Le dbat sur les critures et l hiroglyphe aux XVIIeet XVIIIe s. Paris Sevpen 1965.2 Victor SEGALEN Justification de 1 dition Pkin Presses du Pei-fang1914; Stles dans Stles Pkin Presses du Pei-fang 1912 et 1914 ;rdit Paris Plon 1963.3 Paul CLAUDEL Idogrammes occidentaux La Philosophie du livredans uvres en prose Paris Gallimard 1965; Cent Phrases pourventails dallSuvre potique Paris Gallimard 1967.4 ETIEMBLEL Ecriture Paris Delpire 1961.5 Roland BARTHES Empire des signes Paris Flammarion.6 Henri MICHAUX Un Barbare en Asie Paris Gallimard rd. 1986;Idogrammes en Chine Montpellier Fata Morgana 1975.

TExTILES N? NOVEMBRE 1990


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hiroglyphes gyptiens sans les lire ; et, dans l Antiquit, des savants et cri-vains grecs, tels Horapollon ou Strabon faisaient de mme.Comme ces critures sont diffrentes de l alphabet latin, la plupart descrivains qui les ont commentes conviennent qu elles ne notent pas delangue. Ce ne.sont pas des critures, mais des symboliques. Les symboles,dont elles sont composes, sont soit des images qui figurent des objets dumonde extrieur, comme le dessin des plateaux et du flau d une balance,symbole de la justice; soit des tracs qui ne figurent rien, comme les sym-

boles mathmatiques et chimiques +, =, 0, H, H20, etc.Tantt, l criture chinoise est interprte comme si ses signes taient desimages d objets. C est l interprtation figuriste, que dfendent les Jsuitesde Canton, Etiemble ou parfois, Segalen. Tantt, elle est compose de sym-boles abstraits, qui renvoient, comme les chiffres et les symboles mathmati-ques, des ides, des concepts ou des oprations. C est l interprtation alg-briste, celle de Wilkins et celle de Leibniz ou, un degr moindre, celle deClaudel..De l criture chinoise, Michaux une conception originale, qui s carte la fois des interprtations figuristes et des interprtations algbristes. Ilramne l criture chinoise la calligraphie; et de celle-ci, il fait, la suite deplusieurs rductions, une peinture abstraite.

IIComme Kircher, Warburton ou mme Leibniz, Michaux, dans ldiogrammes en Chine commente une criture que, apparemment, il ne lit pas;mais, la diffrence de Kircher ou de Warburton, il sait qu il s agit d unecriture, non d une symbolique. Ille prcise dans une note: [Les idogram-mes] continue[nt] de porter, inchange, toujours lisible, comprhensible, effi-cace, la langue chinoise, la plus vieille langue vivante du monde7.Pourtant, ce ne sont pas les relations entre les idogrammes et la languechinoise que Michaux cherche comprendre. Il connat les thses figuristes etil les prsente comme des interprtations de lettrs: Disparus [...], lescaractres d autrefois, soigneusement runis, recopis, furent interprts parles lettrs. [...] A cette lumire, toute page crite, toute surface recouverte decaractres, devient grouillante et regorgeante... pleine de choses, de vies, detout ce qu il y a au monde... au monde de la Chine 8.Cependant, Michaux n adhre pas ces thses. Il n y a pas cinq caract-res sur les vingt mille qu on puisse deviner au premier coup d il, au contrai-re des hiroglyphes d Egypte dont les lments, sinon l ensemble, sont ais-ment reconnaissables9. Il illustre cela par l exemple du caractre chaise,lequel est form des caractres: 1 arbre; 2 grand; 3 soupirer d aise

7 ldiogrammes en Chine op.cil, non pagin.8lbid.9 Henri MICHAUX,Un Barbare en Asie. op.cit., p.159.


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avec admiration10 de sorte que l ide de reprsenter la chaise elle-mmeavec son sige et ses pieds ne vient pas [aux chinois]II.Pour Michaux les thses figuristes n ont qu un intrt historique ou ty-mologique; elles expliquent la rigueur l origine des caractres mais ellesne permettent pas de rendre compte de ce qu ils sont rellement. Mme si leChinois reprsente tel quel l objet au bout de peu de temps il le dforme etle simplifie12. . .

n reprend la thse des historiens de l criture: l usage d instruments etde supports nouveaux a influ sur les formes mmes de l criture favorisantl apparition de nouveaux tracs. La ttansfonnation des caractres figuratifs entracs cursifs est en partie conscutive l utilisation du pinceau et l inven-tion du papier. Le pinceau penDit le pas le papier facilita le passage13.

Cependant la raison essentielle pour laquelle Michaux n adhre pas auxthses figuristes oucre le fait qu il dteste la figuration de ce qui est dj aumonde est que ces thses s opposent l interprtation qu il propose de lacalligraphie chinoise. Pour lui la calligraptPe est un art absttait qui refuse lemimtisme et la figure et qui de ce fait est situ exactement l oppos de lafiguration. Notons que dans un premier temps cette interprtation est renduepossible par le fait que Michaux ne lit pas le chinois et que l criture chinoi-se pour lui est quelque chose d absttait : des lignes des traits de purstrare; .III

L criture chinoise a t interprte comme une algbre : Les carac-tres chinois crit Leibniz sont [...] philosophiques et paraissent btis surdes considmtions [...] intellectuelles telles que donnant le nombre l ordre etles relations14. Us sont indpendants d une part des sons ou des mots dela langue que la diffrence de l alphabet latin il ne reprsentent pas etd autre part des choses du monde que la diffrence des hiroglyphes ils nefigurent pas quoiqu en pensent les partisans des thses figuristes.

En revanche ces caractres - appels plus tard des idogrammes ousignes d ides - transcrivent des penses des ides des concepts de lamme manire que les chiffres ttanscrivent des nombres; les-savants et les. philosophes de l poque classique tant persuads que les ides ou parties de lapense existent en dehors du langage telles des entits autonomes 15.

10Ibid.11Ibid. p.l60.12Ibid.13Ibid.14LEmNIZ cit par M. V.-DAVID op.cit. p.65.15Sylvain AUFROUXL Encyclopdie grammaire et langue au XVIIIesi~cle Tours Marne 1973.


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Dans la mesure o l criture chinoise est cense noter, non une langue,mais des ides, elle devient un modle d criture universelle, indpendante deslangues naturelles et abstraite comme l criture symbolique des mathma-. .tiques.Dans UnBarbare enAsie Michaux reprend son compte cette intetprta-tion algbriste. TIobserve que les peintres chinois n indiquent pas l pais-seur des choses, ni leur poids, mais leur mouvement. Le Chinois,crit-il, possde la facult de rduire l tre l tre signifi quelque chose

comme la facult mathmatique ou algbrique) [...]. Par-dessus cela, quantitd lments sont dcomposs et ensuite recomposs par fragments, comme onferait en algbre16. A deux reprises, l criture chinoise est compare l algbre. Ainsi, elle analyse le concept de chaise plus qu elle ne note lemot; cela, grce trois caractres, dont Michaux prcise qu ils sont mcon-naissables , c est--dire qu ils ne sont pas figuratifs: arbre , grand ,soupirer d aise avec admiration , et dont il propose la recompositionsuivante: homme assis sur les talons ou debout), soupirant d aise prisfi un objetfait du bois d un arbrel?En 1933, Michaux a des caractres chinois une conception proche decelle de Leibniz: non figuratifs, ils sont btis sur des considrations [...]intellectuelles18. Le Chinois veut des ensembles19, prcise Michaux; et

la chaiseiAuilui convenait, il l a trouve [...], dduite par l esprit plutt quedsigne .Cependant, la conception qu il se forme de l criture chinoise volue.Ainsi, dans Idogrammes en Chine ouvrage publi plus de quarante ans aprsUn Barbare en Asie l criture chinoise ne relve plus de l abstraction alg-

briste; c est une abstraction autre, lyrique, informelle, calligraphique,gestuelle, picturale.Plusieurs causes expliquent cette volution. D abord, Michaux, aprs sonpremier sjour en Chine, approfondit la connaissance qu il a des divers stylesde la calligraphie chinoise. Cela apparat dans les exemplaires de caractres,qu il fait insrer dans Idogrammes en Chine. Au total, dix pages d ido-grammes imprims avec une belle encre rouge lumineuse et choisis avecbeaucoup de soin dans tous les styles d criture: critures sigillaires;inscriptions archaques sur des fragmentsd os ou de carapaces de tortue; cri-tures anciennes ta-tchouan) ; critures officielles, dites de fonctionnaires; etsurtout, la fameuse cursive cao shu ou, dans l ancienne transcriptionts ao-tseu, dite aussi criture d herbe.Ce style d criture correspond assez bien la conception que Michaux seforme de la calligraphie abstraite. Citons Segalen: Le ts ao-tseu reprsentel lment personnel et lyrique dans la Calligraphie chinoise: en dehors de

16Henri MICHAUX,Un Barbare en Asie op.cit., p.158.17lbid.18LEffiNIZ,cit plus haut.19Henri MICHAUX,Un Barbare en Asie. op.cit., p.159.20 Ibid., p.I60.


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toutes les rgles, un pinceau fou, un pinceau ivre, un pinceau possd cla-bousse d'un jet toute la page21.Enfrn, chez Michaux, la pratique de la peinture contribue faire voluerses ides sur la calligraphie chinoise. Ainsi, ses premiers essais de peintre, en1927, relvent de ce que l'on appelle une contre-criture ou une calligra-phie abstraite : des lignes ou des tracs qui ressemblent aux lignes et auxtracs d'une criture mais qui ne transcrivent pas d'units verbales 22 ; ouencore, des trajets pictographis : Je trace des sortes de pictogrammes,plutt de trajets pictographis, mais sans rgles. Je veux que mes tracssoient le phras mme de la vie, mais souple, mais dformable, sinueux23.Des tracs qui sont le phras mme de la vie : tels sont aussi lesidogrammes chinois.

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Une page d'critured'herbe ou t'sao-t'seuque Michaux reproduitdans Idogrammes en Chine, op.cit.Cette criturepeut tre considrecomme de la calligraphie abstraite

21 Justification de l'dition, in ,Collection Corenne. Pking, 1914;reproduite dans Stles, Plon, Paris, 1963.22Henri MICHAUX,Emergences-Rsurgences. Paris, Flammarion, 1987.coll. Champs, pp.4-7.23Emergences Rsurgences. op.cit., p.9.


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IVMme si Michaui privilgie, dans l criture chinoise, la calligraphie, ilanalyse aussi les signes de cette criture, comme l indique explicitement letitre de l ouvrage Idogrammes en Chine. Le point de vue qu il adopte n estpas linguistique. Les idogrammes ne valent pas, selon lui, pour des unitsde la langue; ce sont des tracs qui ne reprsentent rien. Des griffures, desbrisures, des dbuts.paraissant avoir t arrts soudain24.Michaux dveloppe une ide, relative a~ idogrammes, qu il emprunte l ouvrage The ii:volutionof Chinese Writing qu il cite en note d Un Barbareen Asie 25. A l origine, les idogrammes ont figur des objets rels. Puis,peu peu, ils ont perdu cet aspect figuratif et sont devenus cursifs,abstraits, crit-il. Mme si le Chinois reprsente tel quel l objet, au boutde peu de temps, il le dforme et le simplifie26.Beaucoup d idogrammes taient l origine des images d objets: ils[les signes chinois] sont actuellement, loigns de leur mimtisme d autre-

fois [...]27. Michaux ne retrace pas une histoire, mais il rsume une volu-tion qui conduit du mimtisme (d autrefois) la cursivit actuelle qu ilrduit l abstraction. Il y eut pourtant une poque, o les signes taientencore parlants, ou presque, allusifs dj, montrant plutt que choses, corpsou matires, montrant des groupes, des ensembles, exposant des situa-tions28. Chaque poque, dans l histoire de la Chine archaque, se mit,brouillant les pistes, manipuler les caractres de faon les loigner encored une nouvelle manire de la lisibilit primitive29. La figuration a disparulentement, en plusieurs tapes; surtoutrce des inventeurs (qui) appri-rent dtacher le signe de son modle3 .

En dpit de l origine iconique qui y est assigne et de l interprtationfigurative qui en est propose, les idogrammes modernes sont, pourMichaux, des tracs abstraits. Ce qui en fait la beaut, ce pour quoi ils lefascinent, c est qu ils sont abstraits et qu ils n voquent rient. Le plaisird abstraire l a emport31. Ou encore: Les Chinois taient appels unautre destin [que celui de mimer le monde]. Abstraire, c est se librer, sedsenliser. Le destin du chinois dans l criture tait l absolue non-pesan-teur32.La disparition de la figuration dans les idogrammes n a rien d excep-tionnel. Elle touche les systmes d criture archaques: cuniformes, hiro-

24Henri MICHAUX, Idogrammes en Chine. op.ciL2S Un barbare en Asie. op.cit., p.l60.26 Ibid.27Henri MICHAUX, Idogrammes en Chine. op.ciL28 Ibid.29 Ibid.30 Ibid.31 Ibid.32 Ibid.


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glyphes gyptiens ou mme alphabet phnicien, dont drive l alphabet grec.Se dmarquant des historiens de l criture, Michaux interprte cette volutioncomme une invention: elle a t le fait de crateurs audacieux: Emportspar l entranante impudence de la recherche, les inventeurs [...] apprirent dtacher le signe de sonmodle ( ttons, le dfoonant, sansoser encorecarr-ment couper ce qui lie la forme l tte, le cordon ombilical de la ressemblan-ce) et ainsi se dtachrent eux-mmes, ayant rejet le sacr de la premirerelation crit-objet 33.

Pour les historiens de l criture, la cursivit est conscutive des phno-mnes matriels ou culturels; elle devient, chez Michaux, une cration.Comme Michaux occulte le statut linguistique des idogrammes (ils valentpour des syllabes charges de sens), il peut interprter la cursivit comme uneabstraction et les signes comme des traits, autonomes, ne renvoyant riend autte qu eux-mmes, tracs par une nergie individuelle qui se dchargedans les seuls gestes.Dans Idogrammes en Chine Michaux est trs loin des interprtationsalgbristes qui affleurent ici ou l dans Un Barbare en Asie Pour Leibniz,Wilkins, Claudel, les caractres chinois sont abstraits, parce qu ils valentpour des concepts et des ides. Pour Michaux, en revanche, ils ne valent pourrien d autre qu eux-mmes et ne renvoient qu aux gestes, instinctifs, imm-diats, spontans et rapides, qui les ont tracs - du moins des gestes queMichaux suppose tre instinctifs ou spontans, ce qu ils sont peut-tre dansle style calligraphique ts ao-tseu ou criture d herbe.

vPour Michaux, ce qui caractrise l criture chinoise, ce sont les traits,lestracs, les accents, les griffures, les boucles: autrement dit, le travail ducalligraphe ; et qui dit tracs, dit aussi gestes qui tracent. L important est lagestualit. Ecrire en Chine, c est d abord faire des gestes, rapides, vifs, inat-tendus, d un coup, immdiats, spontans.L criture est ramene ces seulsgestes et aussi la faon dont les geStes se prparent, presque religieuse-ment. Il faut de la concentration, de la mditation, un repliement sur soi.

Tout se passe comme si les gestes n taient pas des automatismes matriss,que l on fait sans mme y penser, mais prenaient naissance au plus profondde l tre. Le calligraphe doit d abord se recueill~ se charger d nergie, pours en dlivrer ensuite, s en dcharger. D un coup .

Tout ce qui se rapporte la technique des calligraphes chinois, lamatrise des gestes, la prparation des instruments et l apprentissage trslong que cet art exige auprs d un matre, est occult ou suspendu. Les ido-grammes sont des traits dans toutes les directions; des griffures. desbrisures35.Michaux dcrit ces traits ngativement, en quelque sorte, num-

33lbid.34lbid.35lbid.


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iant ce dont ils sont dpourvus. Ainsi, ils n ont aucune des proprits destraits que dessinent les peinttes figuratifs). Us sont sans corps, sans fonnes,sansfigures,sanscontours,sanssymttie[.u] ; sansrgleapparentedesimplcation, d unification, de gnralisation36.La calligraphieest spontanit.Dans cette calligraphie, [u.] ce quisuscite l admiration c est la spontanit, qui peut aller jusqu l clate-.ment37 ; et, puisqu ils sont faits de traits sans fonnes, les caractres con--viennent mieux la vitesse, l agilit, la vive gestualit38 : c est--direce qui caractrise, dans la peinture des annes 1950, l abstraction dite Iyri--que ou informelle.

Michaux remarque que la mditation du calligraphe devant unpaysage peut durer longtemps, jusqu vingt heures d affile; alors que lapeinture proprement dite du paysage quelques dizaines de minutes seule-ment39. Le calligraphe travaille comme un peintre de l abstraction lyrique:II doit d abord se recuei11ir40seharger d nergie pour s en dlivrer ensuite,s en dcharger. D un coup . Deux phases sont donc distingues dans l actecrateur: une premire phase, longue, dite de mditation ou de recueillementet une seconde, tts brve, au cours de laquelle l nergie est libre, d uncoup. Dans cet art du geste spontan, la main du calligraphe, sa souplesse,son habilet, jouent un rle secondaire: Elle doit tre vide afin de ne pasfaire obstacle l influx qui lui est communiqu. Doit tre prte la moindreimpulsion comme la plus violente41.

A propos de la peinture abstraite qui s est dveloppe en Europe et auxEtats-Unis aprs 1945, Dora Vallier crit que les forces instinctives ontenvahi la cration artistique42 ou encore que les peinttes abstraits cherchent faire prvaloir la part de l tre humain qui chappe au conttle de laconscience43. De l action painting de Jackson Pollock, tenne qui, enfranais, peut tre traduit par peinture gestuelle, Dora Vallier crit: L unionentre la main et les moyens d expression est) ce point intime et immdiateque le geste de peindre se ralise dans l instant44.Michaux assimile la calligraphie chinoise la peinture abstraite du xxesicle, non pas la premire absttaction, gomtrique et rationnelle, celle quiapparat dans l uvre de Kandinsky et surtout dans.celle de Mondrian; mais la seconde abstraction, abstraction informelle ou abstraction calligraphique,celle qui se dveloppe dans la peinture amricaine et europenne, surtout aprs1945. Il opre,de ce fait plusieurs rductions. Il ramne l criture chinoise la

36Ibid37Ibid38Ibid.39Ibid40Ibid41Dora VALUER,L Art abstrait Le Livre de Poche, 1980, p.256.~Ib~ .43 Ibid44 Ibid., p.31.


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calligraphie; la calligraphie l'abstraction; l'abstraction aux seuls gestesspontans.En ralit, il importe peu que Michaux se fonne de l'criture et de lacalligraphie chinoises une ide rductrice. Comme tout artiste, il rinterprteune criture et un art, en l'occurrence, la calligraphie, partir de sa proprepratique de peintre abstrait; et ses conceptions et interprtations voluentsoUsl'influence de son activit picturale.

Jean-Gtard l..APACHERIEUniversit de Montpellier III

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