La ville de Chihuahua est la capitale nationale de l'état mexicain de Chihuahua. Elle a une population environ de 748.551. L'activité prédominante est à la petite industrie.

Naïca est située à 100km au nord-est de Chihuahua

Une forêt de cristaux, la plus grande sur la planète. Un monde irréel, au delà de l'imagination, au delà du rêve. Une caverne où règne une température de 65°C avec 100% d’humidité; un endroit infernal où l'homme ne

peut survivre plus que quelques minutes.

Les plus grands cristaux naturels sur terre ont été découverts à l’intérieur de deux cavernes dans une mine d'argent et de zinc près de Naïca, à Chihuahua, au Mexique, selon des fonctionnaires de la mine. Atteignant quelquefois des longueurs de 15 mètres et pesant près de 30 tonnes, les

cristaux clairs et facettés se composent de sélénite, une forme cristalline du gypse minéral.

La mine de Naïca de Chihuahua, Mexique, est une mine opérationnelle reconnue pour ses cristaux extraordinaires. Naïca est une mine de plomb, de zinc et d'argent dans laquelle de grands vides ont été trouvés; ces vides contiennent des cristaux du sélénite (gypse) ayant jusqu'à 1.5 m de diamètre et 15 m de long. La chambre où l'on trouve ces cristaux fut baptisée «caverne de cristaux des géants»; elle est à approximativement 300 m de profondeur, au centre de la mine, dans la pierre à chaux. Les cristaux furent créés par les fluides hydro-thermiques émanant des chambres de magma plus basses. La caverne a été découverte alors que les mineurs foraient dans la fosse de Naïca; ils s'inquiétaient alors que l'eau puisse inonder la mine. La «caverne des épées» est une autre chambre dans la mine de Naïca, contenant elle aussi de grands cristaux du même genre.

Les plus grands cristaux de Sélénite

au monde !

En avril 2000, les frères Eloy et Javier Delgado trouvèrent ce que les experts estiment être les plus grands cristaux au monde alors qu'ils creusaient un nouveau tunnel à 300 m sous le sol dans la

mine d'argent de Naïca. Âgé de 40 ans, Eloy s'est hissé par une petite ouverture dans une caverne de 8 mètres par 15 mètres remplie d'immenses cristaux.

"C'était beau, comme si la lumière se reflétait sur les morceaux d'un miroir cassé," raconta-t-il. Les cristaux translucides reposaient les uns sur les autres, comme si des rayons de lune avaient soudainement pris poids et substance. Un mois plus tard, une autre équipe de mineurs de Naïca

trouvèrent une autre caverne encore plus grande près de la première.

Un photographe professionnel se spécialisant dans la photographie en milieux difficiles eût énormément de problèmes à obtenir des photographies claires et ce même en utilisant tous les

trucs inimaginables en raison de l'environnement extrême ambiant. Les cristaux sont probablement stables mais ils sont généralement enveloppés de vapeur due à la température et l'humidité

ambiante.

En tant que photographe habitué à travailler dans les environnements sombres et dangereux, cette expérience était malgré tout unique. Un humain ne peut fonctionner normalement dans un tel

environnement que pendant six à dix minutes; après ce délais, il commence à perdre certaines fonctions mentales telles l'orientation. J'étais tellement excité alors que je photographiais les

cristaux que j'oubliais presque que je devais me dépêcher afin de revenir rapidement vers la porte, qui n'était pourtant située qu’à 10 ou 12 mètres de moi.

Photo avec éclairage de support Photo avec flash seulement

"Marcher à l'intérieur de l'une ou l'autre de ces cavernes est comme marcher dans une colossale géode," raconte Richard D. Fisher, un conseiller américain avec la compagnie

d'exploitation pour développer les découvertes en tant qu'attractions touristiques.

La plus petite des deux cavernes, approximativement de la taille d’un appartement de deux pièces, est à 38°C .

La grande chambre, que Fisher décrit comme de la taille d'une cathédrale, est à 66°C . Toutes les deux sont situées à approximativement 300 mètres au-dessous de la surface.

Les plus grands cristaux précédemment connus avaient été trouvés dans une caverne voisine faisant partie du même système de mine et baptisée « Caverne des Épées ». Certains de ces

cristaux peuvent maintenant être vus au Smithsonian Institute de Washington. Les propriétaires de la mine ainsi que le gouvernement local essaient d’ailleurs d'éviter d'enlever ces nouvelles

découvertes pour les envoyer dans des musées ou des collections privées, explique Fisher.

Alors que la compagnie de mine limite actuellement la visite de ces cavernes aux experts scientifiques, les chasseurs de minéraux quant à eux ont détruit des serrures et ont pénétré par effraction à deux reprises dans les cavernes depuis qu'elles ont été découvertes par l'équipe de

mineurs. Un homme a même été tué alors qu'il a essayé de couper un gigantesque cristal qui est tombé du plafond et l'a éperonné au sol. "La chaleur l'a eu" explique Fisher.

"Nous avons besoin de plus de protection sur les sites de ces cavernes et de ces mines," explique Carol A. Hill, co-auteur de du livre "Cave Minerals of the World". Elle affirme que ces

nouvelles découvertes sont, et de loin, les cristaux de sélénite les plus grands dont elle a jamais entendus parler."

"La compagnie d'exploitation projette de munir les cavernes de système de climatisation de l'air pour ensuite les ouvrir au public", raconte Fisher. Il ajoute que réduire la chaleur

graduellement ne nuirait pas aux cristaux.

Hill applaudit le plan de tourisme. "Sans cela, la compagnie d'exploitation détruirait probablement ces cavernes. Les musées ont assez de cristaux, " dit-elle, "il est important de préserver de telles

découvertes là où elles se produisent."

Soucieux de la possibilité de vandalisme, les fonctionnaires de la Penoles Company, propriétaire la mine, ont maintenu les découvertes secrètes. Très peu de gens, cependant, oseraient

s'aventurer à l'intérieur de ces cavernes car l’atmosphère extrême qui y règne peut affecter certaines facultés essentielles du cerveau de ceux qui y demeureraient plus de six à dix minutes..

Ces vieux massifs de pierre à chaux de 200 millions d'années sont constituées de réseaux très profonds de cavernes croisés par des eaux thermiques chaudes et minéralisées. Quand ces

eaux ont atteint des régions relativement plus froides et plus près des environnements extérieurs, elles ont déposé la majorité de leur teneur minérale tel le plomb, le zinc et l'argent.

Les eaux souterraines de ces cavernes, enrichies du soufre des gisements de métaux adjacents, ont commencé à dissoudre les murs de pierre à chaux, libérant ainsi de grandes quantités de

calcium. Celui-ci s'est à son tour combiné avec le soufre ambiant pour former des cristaux d'une échelle encore jamais vu par des humains jusqu'à ce jour.

En plus des colonnes en cristal d'un diamètre de 1.5 mètre et de 15 mètres de longueur, la caverne contient des rangées superposées de formations en dents de requin qui ont jusqu'à 1 mètre de haut

et qui sont placés sous différents angles ici et là. Cette forme cristallisée de gypse minéral est connue sous le nom de «sélénite», baptisé du nom de Sélène, déesse grecque de la lune.

La seule raison qui permet aux humains d'accéder à ces cavernes est le continuel pompage qui garde les cavernes exemptes d'eau. Quand les minerais de Naïca ne sont plus viables, la mine est

fermée et le pompage est arrêté; les cavernes sont ainsi à nouveau submergées et les cristaux peuvent recommencer à croître à nouveau.

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Traduit de l’anglais par Eric P.