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Le Laocoon, histoire et r6ceptionRevue germaniqueintemationaleEd. RU.F* La statuaire antique, si presente autrefoisdans la culture europeenne, n a plus sa placedans l imaginaire des gens. Qui connait leTaureau Famrse, l Tlreuse d Epine, le FauneBarberini ?Copies et moulages a l abandondans les entrep6ts de l Etat n int6ressent pluspersonne. Meme l Apollon du Belvedere esttomb6 dans l oubli. Seuls persistent dans nospanth6ons prives la Vdnus de Milo pour sacharge 6rotique, et le Discobole, a cause desJeux olympiques.Et le Laocoon ? Qui se souvient de l histoire dece pretre troyen tue avec ses deux fils surl autel d Apollon pour avoir dout6 des dieux etdirige sa lance sur le cheval de bois ?Et quoenest-il du groupe sculpte, de ce ((miracle deI art)) (Michel-Ange) qui nous livre le momentle plus expressif du mythe ?Que sont deve-nues ces trois figures viriles prises dans lesspires demesur6es d un serpent surnaturel,que tout le monde reconnaissait et dont lapopularit6 6tait telle au 19, siecle que Dickens,dans A Christmas Carolpouvait, sans preciser,6voquer Laocoon pour donner une idee de lamaniere dont Uncle Scrooge se debattait avecses longues chaussettes.

pens e de [ art ? Son impact, certes, estevident. Lessing, a uste titre parle de momentprdgnant) du mythe. Mais sa renomm6e vientde loin. Un passage dans Pline nous invite apr6f6rer sans discussion le Laocoon. Maissans doute I auteur de I Histoire Naturelle s en-thousiasme-t-il pour la statue parce qu elled6core la maison de Titus ? Par bonheur, ilnous livre en passant le nom des sculpteurs:trois maitres de Rhodes.

L ceuvre, retrouv6e en morceaux pres dSainte-Marie Majeure, etait attendue, sa placreserv6e au Belv6dere: I humanisme avabesoin de cette confrontation avec l art greMais tres vite coexistent deux Laocoon (Ostercamp), celui de marbre et I autre, dpapier. Descriptions et controverses vondoubler la statue, la prendre dans un r6seau dr6f6rences textuelles et rendre l image visueld6pendante d un r6cit anterieur. La r6flexion su

Une histoire parallele de I artLe paradoxe, avec le Laocoon, c est qu on l aperdu de vue et que pourtant, anim6 d une viesecrbte, periodiquement il nous fait signe. IIsuffit d un colloque, d un debat d erudits, d unlivre pour le r6veiller. Surtout, il se trouvetoujours un artiste, un 6crivain, de Max Ernst,Dali a Eva Hesse ou Ismael Kadar6, pour actua-liser l incroyable ic6ne avec une citation, unecaricature, une mise en abime, histoire de lamaintenir arrimee au ((monde des arts)> et dereevaluer notre representation de l Antiquit6.ujourd hui, un demi-mill6naire apres le d6sen-fouissement qui relancait la statue, c est au tourde la Revue germanique internationale dereprendre le dossier avec la publication desactes du colloque : ((Le Laocoon, histoire etr6ception.,> Et voila, sous un jour nouveau, lesenquetes, peripeties, interrogations, pol6-miques qui composent les histoires successi-ves et mouvementees du marbre le plus envue du Belvedere.Pourquoi cette celbbrit6 ?Pourquoi le Laocoondevient-il cet 6talon th6orique et pratique de la

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la solidarite entre signes plastiques et universdes mots aboutira au Laocoon de Lessing,m6ditation sur l essence du beau et tentativede definition de la comp6tence propre achaquegenre artistique.Le mouvement vers l art abstrait au 20, siecleoubliera les corps a agonie pour se focalisersur la ligne sinueuse des serpents. IIconduiraun proche de Pollock, Clement Greenberg ar6interpr6ter en 1938 le trait6 de Lessing.Towards newerLaocoon revendique la s6pa-ration art et tradition litt6raire et fonde 1 expressionnisme abstrait am6ricain.Pourtant le Laocoon, malgre l importance qu ilavait pour l humanisme, 6tait destine a n etreconnu, pour 1 essen tiel, que des milieuxromains. Sa mise au jour va coincider avecune invention li6e a imprime: Iapossibilit6 dereproduire graphiquement les ceuvres d art.Ces estampes du groupe, diffus6es dans toutel Europe, imposent le Laocoon comme (aexem-plum doloris)).La popularit6 du sch6ma laocoonien a avoris6S.Settis) une d6sopilante veine parodique. Lesserpents se sont transform6s en cordes,chapelets de saucisses, bandes magn6tiques,fils tel6graphiques, le pbre et les fils engrenouilles. L usage politique du Laocoon setraduit dans les lithographies du Charivari, dePunch, de la Zeit.Toutes font du pr6tre paTenle representant d une humanit6 entrav6e etdepass6e par des forces bureaucratiques,industrielles, policieres, technologiques. Unmural des ann6es 1980 en Sardaigne fait dugroupe piege l incarnation d une classe ouvriere touff e par la specul zione finanziariaJinscrite sur les ondulations du reptile.La premiere d6sacralisation laocoonesque sortde I atelier du Titien. Elle fait de Laocoon et deses fils trois singes. Les V6nitiens ridiculisent

ixonen Laocoon Caricature anonyme (catalogue de (DasTriviale Nachleben der Antike , Bale, 1974-75

la d6votion manifest6e a Rome pour la statueet se moquent des artistes qui singent l an-tique. Mais la parodie animaliere annonce d au-tres clivages, qui surgiront avec la r6ception dugroupe sculpte par la Aufklarung. Le Laocoonen effet, 3 travers le d6bat ouvert par Winc-kelmann et Lessing, servira de moteur a uner6volution culturelle anti-francaise et anti-romaine, et sera au fondement d une doctrinedu n6o-classicisme allemand. Winckelmann,qui supporte mal la Contre-R6forme, veutcourt-circuiter la tradition n6o-latine jug6e d6ca-dente, et l humanisme des j6suites. II reved une Grece id6ale et de la capacit6 allemandea la retrouver sans mediation. Au baroque,qu il rejette, en prenant pour cible le Bernin, iloppose une perfection classique qui, pour lui,s accomplit avec la force de I 6vidence, dansl ouvrage des mattres rhodiens, dont il exaltelaoble simplicit6 etla grandeur sereineo> cesilence calme, cette (Stille)> de la spiritualitepi6tiste. Lagonie de Laocoon, telle qu elle estdecrite dans l En6ide, suscitera, a cause desclameurs et spasmes que Virgile prete aupr6tre troyen, une douce reprobation de lapart des milieux protestants qui seront parcontre sensibles a a retenue avec laquelle estsaisie dans le marbre la douleur pourtantconvulsive du pere. Comme si le h6ros, a ar-ticle de la mort, surveillait son expression pourgarantir la beaut6 de la statue.La Aufklarung plaque sur la bouche de Laocoonle signe de la mort. Mais d autres interpr6ta-tions ont vu le jour. Des le 1 e siecle est misen jeu le potentiel 6rotique du pretre, sonexpression compar6e acelle d un vieux moine

au moment de l orgasme. Et Gunter Gebauerremarque que si la t6te indique la perte desfonctions vitales, le sexe, loin d etre recro-queville, affiche bien la vie. II faudrait aussisignaler le cas d une Mademoiselle Laocoonparmi les inversions de virilit6 auxquelles sesont livres quelques artistes, et les torses enplatre sign6s Laocoon pour les filieres gay.Le plus 6nigmatique des Laocoon est l oeuvredu Greco. Souvent interpr6t6, 1 6trange tableau,qui revisite le groupe en le d6voyant, gardaitson mystere. Lapproche que propose Jacquesle Rider parait etre la bonne. Son interventionrestitue la dimension strategique de cette pein-ture, sa place au cceur d une guerre du goOt qu iest aussi une guerre de religion. Dans le prolon-gement de la Renaissance du Titien, la compo-sition du Greco appara^t, si l on accepte cettelecture r6troactive, sur la m6me longueurd onde que la gravure animaliere, son versanttragique en quelque sorte. Elle repr6senterait,dans l ambiance espagnole de la R6formecatholique, le ((crepuscule de la mythologieoet l impasse du classicisme.Winckelmann, c est clair, aurait d6teste, s ill avait connu, eLaocoon devant Tolede et sonciel orageux. Mais J. e Rider rappelle toute l his-toire de la r6ception du Greco en Allemagne.En 1908, Carl Justi, auteur d un Velasquez,d une biographie de Winckelmann, et adver-

saire d Aby Warburg, redefinit la relation enles Anciens (sous-entendu: les Grecs clasiques) et les Modernes. IIen profite pour acher sa haine du Greco, prophete demodernes, dont il d6clare l art ((entartet), d6gn6r6 pour s etre ecart6 des regles du Beau,bon goOt et de la raison. On connalt la suiteWarburg et le LaocoonL une des r6surgences, peu 6tudi6e,Laocoon concerne justement Aby WarburL historien d art dont l importance, aujourhui, est enfin reconnue, s est laiss6 guidervie durant par le Laocoon de Lessing. Danslecture - comme le rappelle l interventionM. Espagne - s inscrivent en creux des quetions r6currentes pour Warburg. Elles concnent la repr6sentation de la douleur,path6tique: on se souvient que pour Lessinil ne va pas de soi qu une grande ame puisse permettre de crier. Elles abordent d autre p1 expression de la succession, du mouvemedans les arts. C est en travaillant le LaocoonLessing que le motif des vetements flottanet des chevelures, en phase avec l approchemouvement dans l Antiquit6, entre danschamp de conscience de Warburg. Dans sprojet de critique du Laocoon 3 partir de l florentin, Warburg voit l homme du Quattrcento immerg6 sans recul parmi les formantiques. L Antiquite, a a fois absente et ompresente, se r6fugie dans les d6tails, commpar exemple le boug6 des vetements.Carl Justi refusera au jeune Warburg, pesensible aux arguments de Winckelmann, sprojet de these. Lessing aura 6t6 un vectede discorde entre le maltre et l1 tudianWarburg aura d autres occasions pour evoqule Laocoon, comme lors d un voyageNouveau Mexique et de son etude de la danHopi des serpents. I propose un parallele avles repr6sentations dionysiaques oO dserpents sont 6galement manies par ldanseurs. C est dans ce contexte que r6aparaHt le principe 6nonc6 par Lessing, pour qles serpents sont toujours un signe du divLe comparatisme anthropologique de Warbuanticipe ici, dans un esprit aglobalisant)),question de la convergence des cultures.Si le groupe sculpt6 asouvent 6t6 copi6, grapuis relanc6 au 19, siecle dans des campagnd images rendues possibles grace a inventide la photographie, il aaussi 6t6 inlassablemerestaure et corrig6. La statue, quand elle a 6retrouvee, 6tait en morceaux. L histoireses restaurations selon des logiques tantesth6tiques, tant6t narratives, est r6v6latrides goOts d une 6poque. Aujourd hui, la madroite de Laocoon est replacee derriere la tetMais si ] on feuilletait d un trait les photogrphies superpos6es de toutes les restitutionon obtiendrait un dessin anim6 dans lequLaocoon agiterait les bras en tous sens.Le Laocoon, decid6ment, n en finit pasnous faire signe. [I

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SOURCE: Art Press no289 Ap 2003

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