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RemerciementsMerci à ma merveilleuse éditrice Wendy McCurdy pour sa perspicacité, ses
suggestions,sonsoutien;àSusanCrawford,monagent,poursondévouementetson immense enthousiasme. Merci aussi à tous les membres de l’équipe chezBerkleypourleurtravailacharnéettoutesleurscontributions.MerciàDenisetMartinCodydem’avoirmontrélestenantsetlesaboutissants
du métier de caviste et d’avoir si gentiment répondu à toutes mes questionsimpertinentes. Merci aussi à l’œnologue et sommelier John Laloganes pour soncoursd’œnologieexceptionnel.Merci àMaria et Brian Guarraci, Matt etMelissa Boresi, Jen Adamo et plus
particulièrement à Pete Montenaro, mon nouveau conseiller new-yorkais, pourleursconseilset leurshistoiresde familles italiennes.Si seulement j’avaispu lesutilisertoutes-surtoutcelleduplantdetomates!Merci àmon beau-père pour son expertise enmatière d’investigation et à ses
mystérieuses«sources»quim’ontaidéeàdéveloppercetteintriguedanssaphasededémarrage.UngrandmerciàmesfidèleslectricesElyssaPapaetKatiDaney.Merciàmafamilleetàmesamispourleuramour,leursoutienetleurpatienceà
monégardquandj’approchedeladatelimitederemised’untexte.Enfin,merciàmonmaripoursonécoute,sonaide,sesconseilsetsaprésence.
1Àl’instantprécisoùilfranchitleseuildubureaudesonpatron,NickMcCallsut
qu’ilsepassaitquelquechose.Agent spécial du FBI, il possédait l’art de jauger le langage corporel de ses
interlocuteursetdelireentreleslignes,etsavaitglanerdesinformationsàpartird’un seul mot mal choisi, d’un seul geste involontaire – un don qui lui rendaitd’innombrablesservices.Enpénétrantdanslapièce, ilregardaMikeDavis–agentspécialenchargedu
bureaudeChicago–triturersongobeletdecafé–unemaniequesesaînésavaientrepéréedepuislongtemps.Lemessageétaitclair:unproblème…«Encoreunemissiond’infiltration»,songeaNick.Nonpasquecela legênât–
depuisquelquesannées, ilnemenaitpresqueplusquedesenquêtesdecegenre.Toutefois, il venait à peine de clôturer une affaire particulièrement pénible etressentaitlebesoindes’accorderunepause.Ilpritplacedansl’undesfauteuilsenfacedeDavistandisquecelui-cisemettait
àfairetournerentresesdoigtslabasedugobelet.Merde!Ilétaitfichu.Toutlemondesavaitquec’étaitlesigned’unsoucimajeur.Inutiledetergiverser.—D’accord.Accouchez…Davislegratifiad’unlargesourire.—Bonjour,ravidevousrevoir,moiaussi!Bienvenueparminous.Vousn’imaginez
pascombiennospetitesconversationsm’ontmanquétantquevousétiezsurCinqÉtoiles.—Pardon…jerecommence:jesuiscontentd’êtrederetour,monsieur.Merci.—Vousn’avezpaseutropdemalàretrouvervotrebureau?demandaDavisavec
unepointedesarcasme.Ignorant cette pique, Nick se cala confortablement dans son siège. Certes, il
n’avaitpassouventmislespiedsdanscebâtimentcessixderniersmois.Etilétaitheureuxd’yrevenir.Contretouteattente,ilserenditcomptequeceséchangesluiavaientmanqué,à luiaussi.Sondirecteurétaitparfois irritable,maisvu toutcequ’ildevaitaffronterentantqueresponsabledeladivision,onnepouvaitguèreluienvouloir.— J’ai erré d’unbout à l’autre de l’étage et j’ai fini par tomber sur uneporte
arborantmonnom.Onnem’apasencorejetédehors,j’enaidoncdéduitquejenem’étaispastrompé…Vousavezprisunpeudegrissurlestempes,patron.— Je viens de passer six mois à craindre que vous ne bâcliez votre enquête,
grognaDavis.Nickétenditsesjambesdevantlui.Ilnebâclaitjamaissesenquêtes.—Vousaurais-jejamaisdonnéuneraisondedouterdemoi?—Probablement.Maisvousêtesplushabilequelesautresàvouscouvrir.—Exact.Alors?Vousmel’annoncez,cettemauvaisenouvelle?
—N’ai-jepasledroitdeboireuncaféencompagniedemonmeilleuragent?—Ah,parcequedésormais,jesuisvotremeilleuragent?—Vousl’aveztoujoursété.Nickhaussaunsourcil.—PourvuquePallasnevousentendepas!répliqua-t-il,enfaisantallusionàun
collèguequiavaitrécemmentprocédéàplusieursinculpationstrèsmédiatisées.— Vous et Pallas êtesmes deux meilleurs agents, répondit Davis avec le tact
d’unemèreàquil’onvientdedemanderquelestsonenfantpréféré.—Bienrattrapé!—Àvraidire,jeneplaisantaispasendisantquejevoulaisjustebavarderavec
vous.Ilparaîtquelesarrestationsdelasemainedernièreontfaillimaltourner.—Celaarrive,éludaNick.Onseprésenterarementsoussonmeilleurjourdans
cegenredecirconstances.Davisl’examinadesesyeuxgrisetperçants.—Clore unemission d’infiltration n’est jamais facile, surtout une opération de
cette envergure. Vingt-sept officiers de la police de Chicago écroués pourcorruption,quelcoup!Vousavezfaitdubeauboulot,Nick.Ledirecteurgénéral,quej’aieuautéléphonecematin,mechargedevoustransmettresesfélicitationspersonnelles.—Jesuiscontentquevousetluisoyezsatisfaits.— Je ne peux pasm’empêcher de penser que ces événements ont touché une
cordesensibleétantdonnévotrepassé…Cen’étaitpascomplètement faux :confondredesofficiersdepolicene figurait
pasenhautdesalistedeloisirsfavoris.Dusangdefliccoulaitdanssesveines–ilavait lui-même travaillépour labrigadedesmœursdudépartementdepolicedeNewYorkpendantsixansavantdeprésentersacandidatureauFBI.Quantàsonpère,ilavaitservileNYPD(NewYorkPoliceDepartment)pendanttrenteansavantdepartirenretraiteet l’undeses frèresavaitpris le relais.Mais lesvingt-septindividusqu’ilavaitépingléslevendrediprécédentétaientdesripoux.Selonlui,lefaitquelesméchantsportentunbadgenelesrendaitqueplusméprisablesencore.—Ilsavaientlesmainssales,Mike.Jesuisintervenusansétatd’âme.—Tantmieux.Voilàquiestréglé.J’aivuquevousaviezdemandéuncongé?—Jevaispasserquelques joursàNewYork.Unesurprisepourmamère.Elle
aurasoixanteansdimancheetmafamilleaorganiséunegranderéception.—Quandpartez-vous?L’attitudedeDavisétaitnonchalante,maisNicknefutpasdupe.—Cesoir.Pourquoi?s’enquit-ild’untonsoupçonneux.—Etsijevouspriaisdereportercevoyagedequelquesjours?— Vous ne connaissez pas ma mère. Si je n’assiste pas à la fête, elle va me
culpabiliserpendantlerestedemesjours!—Nevous inquiétezpas, lerassuraDavisenriant.VousserezàNewYorken
tempsetenheure.Disons…samedisoir,dimanchematinauplustard.—Vousplaisantez,j’espère?J’aidûm’absenterdeuxjournéestoutauplusensix
ansdebonsetloyauxservices.Jeméritedesvacances.Davisredevintgrave.
—J’ensuisconscient,Nick.Croyez-moi,jenevousimportuneraispasainsisicen’étaitpasimportant.Nick se garda de riposter. Il respectait Davis, qui s’était toujours montré un
supérieurhiérarchiquefrancetjuste.DepuissonarrivéeaubureaudeChicago,pasuneseulefoisNickn’avaitentenduDavisdemanderàquiconquelemoindreservice.Comment,danscesconditions,luirefuserquoiquecesoit?—Jenedispas«oui»,soupiraNick.Toutefois,jesuiscurieuxd’ensavoirunpeu
plus.SentantqueNickallaitcapituler,Davissepenchaenavant.—Onpourraitqualifiercelademissiondeconseil.Unrebondissementinattendu
vient de se produire dans une enquêtemenée conjointement par la brigade desfinances et celle du crime organisé. J’ai besoin de quelqu’un comme vous. Lasituationpourraits’envenimer.—Uneaffairede…?—Deblanchimentd’argent…—Quidirigel’investigation?—SethHuxley.NickavaitaperçuHuxleyicietlàdanslesbureaux,maisiln’avaitjamaisdiscuté
avec lui. Sa première – et unique – impression ? Huxley lui avait paruterriblement…organisé.Nickcroyaitserappelerquecelui-ciavaitintégréleFBIparlebiaisd’étudesdedroitdansunegrandeuniversitédelacôteEst.—Quevoulez-vousquejefasse?—Huxleyvousmettraaucourant.Nouslerencontronsdansquelquesinstants.Je
luiaibienditqu’iln’étaitpasquestionpourvousdeprendrelesrênes–iltravaillesurcedossierdepuisdeuxmoisdéjà.—Quelseramonrôle?—VousveillerezàcequeHuxleynese laissepasdéborder.C’estsapremière
missiond’infiltration.JedétesteretenirmesagentsetHuxleynem’adonnéaucuneraison jusqu’ici d’intervenir. Il faut bien débuter un jour ou l’autre. Cependant,MmelaprocureuredesÉtats-Unislesurveilleducoindel’œiletonnepeutpassepermettrelamoindreerreur.—N’est-cepastoujourslecas?— Si, concéda Davis avec un sourire. Mais cette fois, encore moins que de
coutume.—VousditesqueMme laprocureure fédérales’enmêle.S’agirait-ilde l’affaire
Martino,parhasard?Davisopina.—Àprésent,vouscomprenezmieuxmonangoisse.Nickn’avaitpasbesoind’explicationssupplémentaires.Troismoisauparavant,à
la suite d’un scandale qui avait conduit à l’arrestation et à la démission de sonprédécesseur,onavaitnomméunenouvelleprocureure,CameronLynde.Depuissanomination, celle-ci avait fait de l’affaireMartino saprioriténumérounet –parconséquent–celledubureauduFBIdeChicago.Pendantdesannées,RobertoMartinoavaitdirigéleplusgrandsyndicatducrime
delaville.Sonorganisationétaitresponsabledeprèsd’untiersdutraficdedrogue
etseshommesextorquaient, soudoyaient,menaçaient, tuaientquiconqueosait semettre sur son chemin. Ces derniersmois, le FBI avait arrêté une trentaine demembresdugang,ycomprisRobertMartino…Unevictoiremajeure.Pris depuis sixmois par l’opérationCinqÉtoiles,Nick ne s’était impliqué dans
aucunedecesarrestations.D’autresagentsqueluienavaientrécoltélagloire,etcelatitillaitsonespritdecompétition.—Vousvoulezensavoirdavantage?luidemandaDavis,unelueurcomplicedans
lesprunelles.« Pourquoi pas ? » songeaNick. Cette histoire serait bouclée enmoins d’une
semaine. Il ferait profiter un débutant de son expérience, gagnerait lareconnaissance de son patron et chanterait « Joyeux anniversaire » à sa mèredimanche.Ilavaittoutàgagner…—Entendu,acquiesçaNick.AllonsvoirHuxley.L’agentHuxleylesattendaitdanslasalledeconférence.Nickjaugeasonnouveau
partenaire:cheveuxblondssoigneusementcoiffés,lunettescercléesetcostumedequalité.Sonregards’attardasurlevêtementqu’ilportaitsoussaveste.Ungilet.Pasungiletpare-balles.UnchandailcolenV,assortiàsoncomplet,sachemiseamidonnéeàfinesrayures
etsacravateensoiebeige.Desoncôté,Nickarboraituncostumegris,unechemiseblancheetunecravate
bleumarine.IlavaitgrandiàBrooklyn,oùl’onadesgoûtssimples.Certes,enpleinfévrier à Chicago, il faisait froid, mais tout de même… D’après Nick, les seulsaccessoiresquedevaits’autoriserunagentduFBIdignedecenométaientunétuietunpistolet.Voireunepairedemenottes,àl’occasion.NicksaluaHuxleyd’unbrefsignedetêteetpritplaceenfacedeluiautourdela
tableenmarbre.— Donc, commença Davis, j’ai expliqué à Nick que vous étiez sur l’enquête
Eckhartdepuisdeuxmois.—XanderEckhart?Letypedesrestaurants?—Etdesnight-clubs,rectifiaHuxleyenrajustantseslunettes,ledosdroitcomme
unI.EckhartpossèdetroisrestaurantsettroisbarsdanslarégiondeChicago,tousdes établissements haut de gamme. Son joyau est un restaurant français, LeBordeaux,situéàl’ouestdupériphérique,auborddufleuveetdotéd’unbaràvinsréservéàuneclientèlehuppée.—J’aidéjàditàNickquecette investigationétait liéeauxaffairesMartino.Si
vouspartiezdelà?suggéraDavis.Huxley avait sorti son ordinateur portable dans ce but. Il s’empara d’une
télécommandeetappuyasurunbouton.Unécrandescenditduplafond,l’éclairagesetamisaetilentamasaprésentation:— Suite aux inculpations de Roberto Martino et d’autres membres de son
organisation criminelle, nous nous sommes aperçus que l’éventail des activitésillégalesdeMartinoétaitencoreplusgrandquenous le soupçonnions.Ainsi, ses
relationsaveccethomme…Nick découvrit la photo d’un individu d’environ trente-cinq ans aux cheveux
châtainsmi-longsclairseméssurlefront.IlétaitencoremieuxhabilléqueHuxleyetaccompagnéd’unejoliebruned’unevingtained’années.—XanderEckhart, annonçaHuxley. La fille ne comptepas, elle n’est que« la
fiancéedumois».Ennousbasantsurtouslesélémentsquenousavonsrassembléscesdernierstemps,nouspensonsqu’Eckhartblanchitdegrossessommesd’argentpourRobertoMartino.Cederniermêlesonfricauxbénéficesdesétablissementsd’Eckhart – les night-clubs traitant essentiellement en liquide. Eckhart déclarel’argent sale commeunepartie de ses revenus et abracadabra, ni vu ni connu !Noustravaillonsenrelationaveclefiscsurlesdéclarationsqu’Eckhartafourniespour ses entreprises ces deux dernières annéesmais entretemps, la procureurefédéraleasouhaitéquenousluiprésentionsdespreuvessupplémentaires.—Dequoiéveillerl’attentiond’unjury,précisaDavisàl’intentiondeNick.Nickcomprenaittrèsbienleraisonnementdelaprocureure.Ilenavaitfréquenté
suffisamment pour savoir qu’ils détestaient les dossiers dans lesquels lestémoignagesselimitaientàladocumentation.Appelerdansleboxunenquêteurdufiscquisecontenteraitd’analyserdespagesetdespagesdechiffresneserviraitqu’àendormirlesjurés–etàperdrelapartie.—Dequellesautrespreuvesdisposons-nous?demandaNick.—J’observeEckhartdepuisquelquessemaineset j’aiconstatéqu’il rencontrait
souventcemonsieur.Huxleyaffichauneautrephoto,celled’unhommeapprochantlacinquantaineaux
cheveux noirs de jais. En par-dessus sombre, col remonté, il pénétraitprécipitammentdansunédificequeNickneconnaissaitpas.—VoiciCarloTrilanidevantLeBordeaux. Il s’y est renduàplusieurs reprises
pour retrouver Eckhart, pendant les heures de fermeture. Nous pensons queTrilaniestdemècheavecMartino.Hélas,nousn’avonspasdequoiprocéderàsonarrestation.Avecunpeudechance,nousl’épingleronsenmêmetempsqu’Eckhart.—J’endéduisquecequivousintéresse,cesontcesréunions…— Exactement, approuva Huxley. Il nous faudrait un moyen d’écouter leurs
conversations.Nick comprit où Huxley voulait en venir : une surveillance électronique. Une
techniquesouventemployéeparleFBIetquidonnaitdesrésultatsprobants.Toutleproblèmeconsistait à installer lesenginsd’écoute sanséveiller l’attentiondessuspects.MaisleFBIavaitsesméthodes.—Vousditesqu’ilssevoientauBordeaux?— Je me suis mal exprimé. Leurs rendez-vous ne se déroulent pas dans le
restaurant.Ilsnesontpasnaïfs.Huxleyleurmontralepland’unebâtissededeuxétages.—Voici le bâtiment abritantLe Bordeaux.Le restaurant se trouve au rez-de-
chaussée,avecuneterrassesurplombantlefleuve.Lebaràvinsjouxtelasalleàmanger…Justelà.Eckhartaunbureauausous-sol.C’estlàqu’ilvoitTrilani.—Peut-onatteindrecettepiècedepuislebar?—Oui et non, répliquaHuxley en effectuant un zoom sur les salles du rez-de-
chaussée.Ilexisteuneportedanslebaràvinsquimèneàunescalier.Onvoiticiuneentréeséparée,voisinedelaportearrièredubarprincipal…Lehic,c’estquelesdeuxissuesquiconduisentauniveauinférieur–ainsiquetouteslesfenêtres–sontprotégéesparunsystèmed’alarme.—Eckhartpossèdeundispositifdissociépoursonbureau?—J’ail’impressionqu’ilsesouciedavantagedecetespace-ci,réponditHuxleyen
désignantunepetitepièceauboutducouloir.CeciestlacavedusalonVIPetdurestaurant. D’où le système de sécurité : Eckhart y entasse plus de six millebouteilles.Lenecplusultra.J’aieffectuédesrecherches.Eckhartestunvéritablecollectionneur.L’andernier,ilaeudroitdansuneprestigieuserevued’œnologieàunarticletoutentierconsacréàsapersonneetàsacave.Récemment,ilacrééuntohu-bohudans lemilieuenmisantdeuxcentcinquante-huitmilledollarssurunecaissed’unvinrare.—Unquartdemillionpourduvin?s’exclamaNickenhochantlatête,incrédule.—Etjenevousparlequededouzebouteillessursixmille,repritHuxley.D’après
nos calculs, Eckhart détient plus de troismillions de dollars de biens liquides etfacilementtransportablessoussonrestaurant…Davisémitunsifflement.—D’oùlesystèmed’alarme.Nickricana,peuimpressionné.Certes,lacollectiond’Eckhartvalaitunefortune
maisaprèstout,cen’étaitqueduvin.Qu’onlecroiepeuraffiné,tantpis!Iln’allaitpassemettredans toussesétatspourquelques litresde jusderaisin fermenté.Une boisson d’homme devait vous brûler l’œsophage. Un bon bourbon, parexemple.—Quiaaccèsauxcodes?—Eckhartetsesdeuxdirecteursgénéraux,dontl’undoittoujoursêtreprésent
auBordeauxdurant lesheuresd’ouverture.D’aprèsnosrapports, lescodessontmodifiéstouteslessemaines.—Quelsrapports?demandaNick.—Ilyaquelquessemaines,nousavonspostéundenosagentsfémininsderrière
le bar. Nous comptions sur elle pour accéder au sous-sol mais le dispositifd’Eckhartprésenteundéfiinattendu.Nickhaussalesépaules.—Jenevoispasl’utilitédecetteinitiative.L’étapesuivantemeparaîtsimple:on
obtientunmandatobligeantlasociétédesécuritéànouscommuniquerlescodes.Puisonypénètrelanuitetonplacenosmouchards.—Malheureusement,c’estimpossible.Eckharts’estadresséàl’entrepriseRLK
Sécurité.Nousnoussommesrenseignés.Elleestspécialiséedanslaprotectiondesdemeuresparticulières.Entreautres,celledeRobertoMartino.LaméticulositédeHuxleyimpressionnaNick.—Jedoutequecesoitunecoïncidence.J’imaginequeMartinoadonnéletuyauà
Eckhartdèsqu’ilsontcommencéàfaireaffaireensemble.— Quoi qu’il en soit, nous sommes dans une impasse. Toute personne en qui
MartinoaconfianceestunennemiduFBI.LoindeNickl’idéedelecontrediresurcepoint.
—Parconséquent…?Huxleyjetauncoupd’œilversDavis.—Parconséquent,onagitentoutetransparence.Touslesans,lejourdelaSaint-
Valentin,EckhartorganiseungrandbaldecharitéauBordeaux.Centinvités,cinqmilledollarspartête.Et–cerisesurlegâteau–chaqueconvivepeutdemanderàgoûtercertainsdesesvinslesplusrares.Parmesuredeprécaution,unvigileestposté dans une salle privée près de la cavemais les amateurs sont autorisés àdescendre au sous-sol. Ce qui signifie qu’un agent infiltré pourrait s’éclipser aucoursdelafête,s’introduiredanslebureaud’Eckhartetyplacerlesmouchards…Moi,enl’occurrence,ajouta-t-ilaprèss’êtreéclaircilagorge.Quelquechoseclochait.—Pourquoinepasconfiercettemissionàlafemmequis’ytrouvedéjà?— C’était ce que nous avions prévu à l’origine, répliqua Huxley. Mais l’agent
Simmsaapprisquelesemployésnesontpasautorisésàdescendreausous-solaucours de la réception –Eckhart engageun sommelier pour l’occasion. Toutefois,toutn’estpasperdu:Simmspourralecouvrir.—Etcommentavez-vousl’intentiond’entrer?JedoutefortqueleFBIfiguresur
lalisted’Eckhart.—Eneffet.Jevaisdoncmeprésentercommelechevalierservantd’uneinvitée.Nicksecaladanssonsiège.—Cequientraînel’implicationd’unecivile…En général, il hésitait à procéder ainsi mais parfois, les circonstances
l’exigeaient.— C’est une mesure ponctuelle et les risques sont minimes : elle n’aura rien
d’autreàfairequed’assisteràlafête.Unefoisàl’intérieur,jeprendrailerelais.Davis s’exprima pour la première fois depuis que Huxley avait commencé à
décrirelamission.—Qu’enpensez-vous,Nick?— Je ne dis pas que c’est impossible.Mais de toute évidence, ce n’est pas le
moyen le plus classique de planter des mouchards. Le plus compliqué sera dedénicherunepersonnequiacceptedejouerlejeu.Efficacejusqu’auboutdesongles,Huxleysetournaverssonordinateur.—J’aidéjàépluchélalistedesinvités.J’ailacandidateparfaite.—Simplecuriosité…votreprésentationestencorelongue?demandaNick.—Plusquedix-huitdiapos.—Ilvanousfalloirplusdecafé,marmonnaNickàDavis.Puis, levant les yeux, il vit à l’écran la photo de la jeune femme que Huxley
envisageaitd’entraînerdansl’opérationEckhart.Illareconnutimmédiatement.Nonparcequ’ill’avaitrencontréemaisparceque
toutlemondeàChicago–etsansdouteàtraverslepaystoutentier–laconnaissaitdevue.—JordanRhodes?C’estlafemmelaplusrichedelaville!—Pastoutàfait,ripostaHuxley.N’oubliezpasOprah.—EtlafamillePritzter,intervintDavis.—Exact.JordanRhodesdoittournerautourdelaquatrièmeplace.
—Peuimporte,grommelaNick.—D’unpointdevuepurement technique, l’argentappartientàsonpère,pasà
elle.DanslemagazineForbes,lafortunedeGreyRhodess’élèveà1,2milliarddedollars.—Et vous voulez entraîner la fille de ce type dans unemission d’infiltration ?
s’insurgeaNick.Vousn’avezriendemieuxàproposer?—Nousn’avonsniletempsnil’opportunitéd’interviewerd’autrescandidates.Il
nous faut quelqu’un dont nous sommes certains qu’elle acceptera de nous aider.Quelqu’undemotivé.Nick contempla le portrait de Jordan Rhodes et convint, à contrecœur, que
Huxleyavaitraison.Richeoupas,ilsavaientuneinfluencesignificativesurelle.—Quoi,McCall?raillaDavis.Vouscraignezqu’ellenesoithorsdevotreportée?
Professionnellement,j’entends.Nick ravala un rire. Ces six derniers mois, il avait endossé tous les rôles, de
dealerdedrogueàcambrioleurenpassantparceluide faussaire ; ilavaitpasséprèsdetrentenuitsenprisonetilavaitbouclévingt-septflicscorrompus.Iln’allaitpasselaisserintimiderparunerichissimehéritière,toutdemême!XanderEckhartétaitdésormaissacible,dumoinspourlescinqjoursàveniret
JordanRhodessemblaitleurmeilleurchoixpourréussirl’opération.Iln’étaitplusquestiondesavoirsiellecoopéreraitmaisquand.NickadressaunsignedetêteàDavis.—C’estbon,patron.Vouspouvezcomptersurmoi.
2Lecarillondelaported’entréedumagasinretentitetJordanRhodesémergeade
l’arrière-boutiqueoùelles’étaitréfugiéepourdéjeunerenvitesse.Elleadressaunlargesourireàsonclient.—Encorevous!C’étaitletypedelasemaineprécédente,celuiquiavaitparusceptiquequandelle
luiavaitrecommandéuncabernetd’AfriqueduSuddansunebouteille–sacrilège!–àbouchonvissant.—Alors?Qu’avez-vouspensédel’excelsior?—Vousavezbonnemémoire,répondit-il,impressionné.Vousaviezraison.Ilest
excellent.Surtoutàceprix.—Donné,vousvoulezdire…Leregardazurdel’hommes’illumina.Vêtud’unevestebleufoncéetd’unjean,il
était chaussé de mocassins italiens – beaucoup trop beaux pour braver les dixcentimètresdeneigeprévusparlamétéodanslasoirée.Leventavaitébouriffésescheveuxchâtainclair.— Vous m’avez convaincu. Donnez-m’en une caisse. J’organise un dîner dans
quelquessemainesetcevinseraparfait.Ilôtasesgantsdecuiretlesposasurlecomptoirenébènequifaisaitaussioffice
debar.—Jepenseleserviravecungigotd’agneaubadigeonnédemoutardeàl’ancienne
etaccompagnédepommesauromarin.Jordanhaussaunsourcil.—Trèstentant.L’excelsioraccompagneraitàmerveillecemenu,dut-elleadmettre,mêmesielle-
même était plutôt du genre à prôner la liberté et répugnait à accordersystématiquementchaqueplatàunvin–cequin’avaitdecessedescandalisersonassistant,Martin. Sommelier de haut vol, il avait une vue assez arrêtée sur leschoses alors quelle, propriétaire du magasin, visait davantage à rendre ladégustationdegrandscrusabordableauxnéophytes.Certes, elleaimait le vin –raisonpourlaquelleelleavaitouvertcetétablissement,LesCavesDelavigne.Maisàsesyeux,ils’agissaitaussid’unbusiness.—J’endéduisquevousêtesunfincuisinier,dit-elleavecunlargesourire.«Beauxcheveux»,nota-t-elle.Biencoiffés,unpeulongs.Ilportaituneécharpe
grise drapée autour du cou qui lui conférait un air à la fois sophistiqué etnonchalant.Ilhaussalesépaules.—Jem’yconnais.Celafaitpartiedemonmétier.—Laissez-moideviner…Vousêteschef!—CritiquegastronomiqueattitréduTribune.Jordaninclinalatête.—VousêtesCalKeetredge!
Ilparutflatté.—Vousavezlumespapiers.«Ainsiquebeaucoupd’autres…»— Religieusement. Vu l’abondance des restaurants dans cette ville, c’est
toujoursagréabled’avoirl’avisd’unexpert.Cals’accoudaaucomptoir.—Expert…vousexagérez,Jordan.Ilconnaissaitsonprénom.Comme beaucoup de gens, hélas. Entre la fortune de son père et la récente
infamiedesonfrère,raresétaientceux,dumoinsàChicago,quin’avaientjamaisentenduparlerdesmembresdelafamilleRhodes.Jordansedéplaçapourouvrirsonordinateurportable.—Alors,unecaissed’excelsior…Voyons…Jepeuxvous l’avoirpour lasemaine
prochaine.—Excellent.Jevouspaiemaintenantouplustard?—Àvotreguise. Jevous faisconfiance.De toute façon,sivous tentezdevous
dérober,jesauraioùvoustrouver.D’accord, elle flirtait vaguement.Peut-êtreunpeuplusquevaguement.Depuis
quelquesmois, leclanRhodesvivaitsouslesprojecteursàcausedesfrasquesdeson frèreet Jordann’avaitpaseu lecœuràbatifoler.Mais la situationsemblaitenfins’arranger–sitantestquecelafûtpossiblecarsonjumeauétaitderrièrelesbarreaux–etelleavaitenviedes’amuserunpeu.L’objetdesondésirétantraffinéetfinconnaisseurdelagastronomie,pourquois’enpriver?—Jedevraispeut-êtrevousposerunlapin.Justepourvousobligeràveniràma
recherche, la taquina-t-il. Vous qui avez lu mes articles, j’espère que vous avezconfianceenmesopinionssurlesrestaurants?Jordan lui jeta un coup d’œil par-dessus l’écran de son ordinateur tout en
achevantsamanipulation.—Autantquen’importequelinconnusurn’importequelsujet,jesuppose.—Tantmieux.Parcequej’aidécouvertunpetitrestothaïquivientd’ouvrir,rue
Clark.Ilestfantastique.—Raviedel’apprendre.J’iraiundecesjours.Pourlapremièrefoisdepuisqu’ilavaitfranchileseuildelaboutique,Calparut
incertain.—Ah…Enfait,euh…j’auraisvouluvousyemmener.Jordanébauchaunsourire.Elleavaitbiencomprissesintentions,maisunepetite
sonnetted’alarmeretentissaitdanssoncerveauetellesedemandaitcombiendefemmes avant elle Cal Kittredge avait séduites par ce biais. Certes, il étaitcharmant,affable.Unpeutrop,peut-être?—Voicicequejevouspropose:quandvousreviendrezcherchervotrecaissede
vin,nousenreparlerons.Calsemblasurprisparsadérobademaispasforcémentoffusqué.—D’accord.—Onverra.
—Vousêtestoujoursaussidureavecvosclients?—Uniquement avec ceux qui veulentm’emmener dans un nouveau restaurant
thaï.—Laprochainefois,jevoussuggéreraiunitalien.Cal la gratifia d’un clin d’œil, ramassa ses gants et sortit. Jordan le regarda
passerdevantlavitrineetconstataquequelquesfloconsdeneigecommençaientàvirevolter. Une fois de plus, elle se félicita d’habiter à cinq minutes à pied dumagasin.Etdeposséderunebonnepairedebottesfourrées.—MonDieu!J’aicruqu’ilnepartiraitjamais!Se retournant, Jordan découvrit derrière elle son assistant.Martin s’approcha
avec la caissede zinfandel qu’il venait de remonter de la cave. Il la posa sur lecomptoiretrepoussalesbouclesauburntombéessursonfront.—Ouf! J’aicruqu’ilnes’en irait jamais! Jenevoulaispasvousdéranger. J’ai
bienvuqu’ilvousreluquaitlorsqu’ilestpassé,lasemainedernière.Apparemment,jenem’étaispastrompé.—Qu’avez-vousentendu,aujuste?luidemandaJordanenl’aidantàdéballerles
bouteilles.—CalKittredge,enchairetenos!souffla-t-il,admiratif.Âgédevingt-septans,trèsérudit,Martinnecherchaitpasàdissimulersapassion
à la limite du snobisme pour la grande cuisine et les vins fins. Toutefois, sesconnaissances en matière d’œnologie étaient immenses et Jordan imaginait malgérersoncommercesanslui.—Ilm’ainvitéeàl’accompagnerdansunnouveaurestaurantthaï,rueClark.— Vraiment ? s’écria-t-il, impressionné. J’essaie d’y réserver une table depuis
deuxsemaines!Quellechancepourvous!SivoussortezavecCalKittredge,vouspourrezaccéderàtouteslesgrandestablesdelaville.Gratuitement!Jordandemeurasilencieuse.Elles’emparadedeuxbouteillesdezinfandeletalla
lesplacerdansunecorbeilleàl’entréedumagasin.—Ahoui, c’est vrai, enchaînaMartin. J’oubliequevousêtesmilliardaire.Vous
n’avezpasbesoindeluipourréserverdanslesmeilleursrestaurants.Elleluicoulaunregardnoir.—Jenesuispasmilliardaire!rétorqua-t-elle,exaspérée.Chaquefoisquel’onparlaitd’argent,elleavaitdroitàcegenrederéflexion.Elle
supportaitcellesdeMartinparcequ’ellel’aimaitbien,maisàpartavecluietsesamislesplusproches,elleévitaitd’abordercesujet.Ce n’était pourtant pas un secret : son père était riche. Très riche, même.
Pourtant, elle n’avait pas grandi dans l’opulence. Son père, un génie del’informatiquecommesonfrère,étaitl’undeceshommesquelesmagazinesForbesetautresNewsweekadoraientmettreenavant.Diplômédel’universitédeIllinois,GreyRhodesavaitensuitesuividescoursdemanagementavantdecréersapropreentreprise à Chicago. Il avait alors développé un programme de protectionantivirusquiavaitconnuunsuccèsmondial.Deuxansaprèssamisesurlemarché,le logiciel deRhodeséquipait unordinateur sur trois enAmériqueduNord –unchiffre que son père s’appliquait à marteler lors de toutes ses interviews. Puisl’argents’étaitmisàcouleràflots.
Jordanétaitconscientequelaréussitedesonpèrepouvaitincitercertainsàjugersonstyledevie.À tortouàraison.Dèsqu’ilavaitempochésonpremiermillion,GreyRhodesavaitinstaurédesrègles:JordanetsonfrèreKyledevraientfaireleurpropre chemin – comme lui. Depuis qu’ils avaient atteint l’âge adulte, ils étaientindépendantsfinancièrementetilsytenaientl’uncommel’autre.D’unautrecôté,leurpèrelesavaitcouvertsdecadeauxextravagants,surtoutaprèsledécèsdeleurmère,neufansplustôt.Pourpreuve,laMaseratidanslegaragedeJordan,qu’illuiavaitoffertepourfêtersondiplômedefind’études.—Nousavonsdéjàeucetteconversation,Martin.C’estlafortunedemonpère,
paslamienne.Jordans’essuyalesmainsavecletorchonqu’ellecachaitsouslecomptoir…—Maiscetteboutiqueestàmoi,enchaîna-t-elleavecunepointedefierté.ElleavaitdequoisefélicitercarLesCavesDelavigneavaientmaintenantpignon
sur rue. Elle n’avait pas prévu une réussite aussi rapide mais elle avait déjàlargementdequois’offrirunebellemaisondanslequartierchicdeLincolnPark,descendredansdegrandshôtelslorsqu’ellevoyageaitets’acheterdeschaussuresdemarque.Quedemanderdeplus?—Possible.Maisgrâceàvotrenom,vouspouvezdîneroùvousvoulez.—Sicelapeutvousconsoler,jepaietoujoursl’addition.Martinhochalatête.—Mouais…Alors?Vousallezaccepter?—Accepterquoi?—L’invitationdeCalKittredge?—Jevaisyréfléchir.Soncôtétroplisselagênaitunpeu.Maisilétaitgastronomeetilsavaitfairela
cuisine.Uneperlerare.— Vous devriez le mener un moment par le bout du nez, murmura Martin.
L’inciter à revenir plusieurs fois vous racheter des caisses de vin avant de vousengager.—Excellenteidée!Onpourraitmêmedistribuerdescartesdefidélité.Aubout
desixachats,onadroitàunesoiréeaveclapropriétaire…—Jedécèledansvotrevoixunenotedesarcasme,lançaMartin.Dommage,car
l’idéedelacartedefidélitén’estpassimauvaise.—Onpourraitvousproposercommerécompense.Martinpoussaunsoupirets’adossacontrelebar.Sonnœudpapillondujourétait
rouge,unecouleurquimettaitenvaleurlanuancechocolatdesavesteentweed.—Malheureusement,onnem’appréciepasàma justevaleur,gémit-il, résigné.
Unpinotlégerdansunmondedecabernetsbiencharpentés!Jordanposaunemaincompatissantesursonépaule.—Peut-êtren’avez-voussimplementpasencoreatteintvotreapogée…—End’autrestermes,vousmecomparezàunpinotPahlmeyer?—Oui.—OnattendbeaucoupduPahlmeyer,voussavez.—Alorsrestonsauxaguets!Cette pensée sembla égayer Martin. Ayant recouvré sa bonne humeur, il
descendit à la cave chercher une autre caisse de Zinfandel pendant que Jordanregagnaitl’arrière-boutiquepourfinirsondéjeuner.Ilétaitplusde15heures:siellenemangeaitpasmaintenant,ellen’auraitplusl’occasiondeserestaureravantlafermeture,à21heures.Bientôt,lesclientsallaientaffluer.Levinétaità lamodeetc’était l’undesraressecteursà fleurirendépitde la
criseéconomique.MaisJordanaimaitàcroirequelesuccèsdesaboutiqueétaitdûàd’autresfacteurs.Elleavaitpassédesmoisàdénicherlelieuidéal:dansuneruefréquentéeparde
nombreuxpiétons,assezvastepouraccueillirquelquestablesetchaisesenplusdesrayonnages. Les murs en briques rouges rehaussés de couleurs chaleureusesinvitaientàlaflânerie…Sameilleure initiativeavait étéde solliciteruneautorisation luipermettantde
servirsesvinssurplace.Presquetouslesjours,auxalentoursde17heures,elleétait littéralement envahie de dégustateurs qui repartaient toujours avec une ouplusieursbouteilles.Ceneseraitpaslecasaujourd’hui.Dehors, la neige continuait à tomber. En début de soirée, les météorologues
avaientréviséleursprévisionsetannoncéunechutedeplusdequinzecentimètres.Ducoup,lesgensseterraientchezeux.Legroupequidevaitvenirpouruncoursd’œnologie avait annulé la séance. Martin habitant relativement loin, elle lerenvoyaplustôtchezluietdécidadefermerà19h30.Une fois les rayonnages en ordre, elle se rendit dans l’arrière-boutique pour
brancher l’alarme. Elle s’apprêtait à enfiler ses bottes quand elle entendit lecarillon.Unclient.Quellesurprise!Elleallal’accueillir.—Vousavezdelachance.Jem’apprêtaisàfer…Lesmotsmoururentsurseslèvreslorsqu’ellevitlesdeuxhommesetunfrisson
luiparcourutl’échine.Sonregards’attardasurceluiquisetenaitleplusprèsdelaporte–ilneressemblaitpasàsesclientshabituels.Cheveuxchâtainfoncé,barbenaissante,ilavaitunairdemauvaisgarçon.Ilétaitgrandetsemblaitbienbâtisoussonmanteaudelainenoir.Ce type n’avait rien d’un amateur de mocassins italiens. Contrairement à Cal
Kittredge, il possédait une beauté virile. Ses yeux étaient verts et étincelantscommedesémeraudes.Ils’avançad’unpas.Jordanrecula.Ilesquissaunsourire,commesisaréactionl’amusait.Jordansedemandasielle
avaitletempsd’atteindreleboutond’alertesouslecomptoir.L’autre,unblondàlunettesenimperméablebeige,s’éclaircitlagorge.—Êtes-vousJordanRhodes?—Oui.Ilsortitunbadgedesapoche.—Jesuisl’agentSethHuxleyetvoicil’agentNickMcCall.FBI.LeFBI?Ladernièrefoisqu’elleavaiteuaffaireàcetteorganisation,c’était le
jouroùl’onavaitinculpéKyle.—Noussouhaiterionsdiscuteravecvousd’uneaffaireconcernantvotrefrère.L’estomacdeJordansenouamaiselleseforçaàrestercalme.—Ilestblessé?Depuis quatremois qu’il était en prison, il avait déjà été victime de plusieurs
altercations. Apparemment, certains de ses codétenus croyaient qu’il serait uneciblefacilevusonpassé.Kylel’avaitassuréequ’iltenaitlecoupmaischaquejour,ellecraignaituncoupde filannonçantunemauvaisenouvelle.Que leFBIenvoiedeuxdesesagentsàsaboutiqueenpleinblizzardn’auguraitriendebon.Lebruns’exprimad’unevoixgrave.—Votrefrèrevabien.Dumoinsànotreconnaissance.—Àvotreconnaissance?J’aicruqu’ilavaitdisparuou…Oh,non!Nemedites
pasqu’ils’estévadé!Kyle ne commettrait jamais un acte aussi stupide. Certes, il s’était comporté
commeunimbécile,cequiluivalaitd’êtrederrièrelesbarreauxaujourd’hui,maisilne recommencerait plus. D’ailleurs, il avait plaidé coupable. Il avait tenu àadmettreseserreursetàenpayerlesconséquences.—Évadé?Intéressant,susurraMcCallenl’examinantdebasenhaut.Avez-vous
desinformationsàpartageravecnous,mademoiselleRhodes?Cet individu la mettait mal à l’aise. Elle n’avait aucune envie de se montrer
aimableavecdesmembresduFBI.Kyleavaitfautémaisiln’avaittuépersonne!Ilavaitsimplementprovoquélapaniqueetlechaos…chezenvironcinquantemillionsdepersonnes.—Vousavezditquevousvouliezmeparlerdemonfrère.Enquoipuis-jevous
êtreutile,agentMcCall?—Hélas, je ne suis pas enmesure de vous fournir tous les détails ici. L’agent
Huxleyetmoi-mêmepréférerionspoursuivrecetteconversationdanslesbureauxduFBI.—Jesuiscertainequelesbordeauxsaurontsetaire.—Jenefaisguèreconfianceauxbordeaux,ripostaMcCall.—NimoiauFBI.— Je comprends votre hésitation,mademoiselle Rhodes, intervint Huxley,mais
commevientde l’indiquermoncollègue, il s’agitd’uneaffaireconfidentielle.Unevoiturenousattenddehorsetnousapprécierionsquevousnousaccompagniez.—Bien.J’appellemonavocatetjeluidemandedemerejoindre.—Pasd’avocat,mademoiselleRhodes.Justevous,assenaMcCall.Jordandemeuraimpassiblemaisintérieurement,ellebouillonnait.—Vousallezdevoirfaireunpetiteffort,agentMcCall.Vousvenezmechercher
dansma boutique en pleine tempête de neige. Cela signifie que vousme voulezquelquechoseetj’aimeraissavoirquoi.Ilparutréfléchir.Jordaneutl’impressionqu’ilenvisageaitdelahisserpar-dessus
sonépaulecommeunsacdepommesdeterre–c’étaittoutàfaitsongenre.Aulieudequoi,ils’approchad’elleetlatoisa.—Quediriez-vous si l’on vous promettait de libérer votre frère,mademoiselle
Rhodes?
Sidérée,ellescrutasonregard.Envain,carNickMcCallnetrahissaitjamaissessentiments.Unéland’espoirlasubmergea.Pouvait-ellelecroire?—Jefilecherchermonmanteau.
3Letrajet jusqu’auxbureauxduFBI futplus longqueprévuàcausedumauvais
temps.Lesroutesétaienttrèsglissantesmaislevéhiculetout-terrainaccomplitleparcourssanstropdeproblèmes.Malgrélaneigeetleverglas,Nicks’octroyaleluxedejeteruncoupd’œilàsapassagèredanslerétroviseur.Jordan Rhodes… Une milliardaire sur la banquette arrière de sa Chevrolet
Tahœ!Iln’étaitpashabituéàterminerainsisesjournéesdetravail.Muette, elle regardait par la fenêtre. Ses cheveux blonds cascadaient sur ses
épaulesetellerepoussadistraitementunemèchetombéesursesyeux.Elleportaitunmanteaunoir,uneécharpeencachemire–dumoinslepensait-il–blanccasséetdesgantsassortis.Hormis les photos que Huxley avait incluses dans sa présentation, il avait eu
l’occasion d’en voir beaucoup d’autres. Vu la situation de sa famille et l’intérêtpublicpourlescandaledanslequelavaitétéimpliquésonfrère,touslesjournaux,toutesleschaînescâbléesdelatélévisionetl’Internetavaientlargementcouvertl’arrestationetleprocèsdeKyleRhodes.NickserappelaitavoiraperçuplusieursclichésreprésentantJordanetsonpèreàlasortiedutribunal.Entouteobjectivité,elleétaitéblouissante.Sachevelure longueetsoyeuse,sa
silhouette svelte, et ses yeux bleus comme lamer des Caraïbes avaient de quoiséduiren’importequelhomme.SatenueéléganteetsesbottesàtalonsaiguillesluifaisaientpenserauxNew-yorkaisestrèschicsqu’ilavaitpucroiserdutempsoùilvivaitàManhattan.Pasdutoutsonstyle.Primo, ilpréférait lesbrunesauxformesgénéreuses.Lesfemmessansrelation
directeavecunhommedétenudansuneprisondehautesécuritéetdénuéesd’unhéritageéquivalantauproduitnationalbrutd’unpaysafricain.Une telle fortunedevaitvousrendre…bizarre.Snobethautaine.Pourpreuve,cesfichuesbottesàtalonsaiguilles…Enlavoyantserrerlesmâchoires,ilserenditcomptequ’ellesesavaitobservée.Elle ne semblait guère l’apprécier. Aucune importance. L’avantage de cette
mission,c’étaitqu’iln’avaitpasàsesoucierdel’opiniondeJordanRhodes.Huxleyserait son chevalier servant à la réception d’Eckhart – à lui de déployer sescharmes.Àsupposerqu’ilenpossède…Nickn’avaitqu’uneseuleresponsabilité:s’assurerdelacoopérationdelajeune
femme.Àcettefin,ilavaitbesoinqu’ellerépondeàquelquesquestions.—Commentvontlesaffairesencemoment?Jordanrencontrasonregarddanslemiroir.—Inutiledeme faire laconversation,agentMcCall. Jesuisconscientequ’ilne
s’agitpasd’unevisitedecourtoisie.Ilhaussalesépaules.—Quedire?Jenesuispasunadeptedessilencesinconfortables.
—Ilsvousmettentmalàl’aise?Nickdutretenirunsourire.Impertinente,enplus!— Quel sale temps, intervint Huxley dans l’espoir d’alléger l’atmosphère.
Heureusementquevousavezun4x4,Nick.—Eneffet,concéda-t-il.MaisuneTahœ,c’estbeaucoupmoinsdrôleàconduire
qu’uneMaserati.Jordanlefixaavecunmélangedesurpriseetd’irritation.—Vousconnaissezlemodèledemavoiture?— Je sais beaucoup de choses sur vous. Faites-moi confiance, j’ai des fichiers
entiers remplis de questions agaçantes. Celle concernant votre business mesemblaitfigurerparmilesplusinoffensives.Ellepoussaunsoupirderésignation.—Dececôté-là,toutvabien.— Je suis curieux : quel est votre client-type ? Votre magasin est-il surtout
fréquentépardesamateurséclairésoudeshabitantsduquartier?— Un peu tout le monde. Certaines personnes commencent tout juste à
s’intéresser au vin et cherchent un endroit confortable où parfaire leursconnaissances.D’autressontdesexpertsquiaimentvenirdégusternosnouveautésdans une ambiance décontractée. Enfin, il y a ce que j’appellerais lescollectionneurs.Commel’avaitprévuNick,ellesedétendaitdèsqu’elleévoquaitsonmétier.Tant
mieux.—Personnellement,j’ignoretoutencedomaine.J’aientenduparlerd’uncitoyen
deChicagoqui avait dépenséplusdedeuxcent cinquantemilledollarspourunecaissedevin…Vous lecroyez,Huxley?Deuxcentcinquantemilledollars!Vousêtesunespécialiste,mademoiselleRhodes…Dansvotreunivers,qu’obtient-onpourunesommepareille?—UnChâteau-Mouton-Rothschild1945.—Ouf!Vousn’avezpashésitéuneseconde.J’endéduisquevousêtesaucourant
decetteventeauxenchères?— Évidemment. C’estmêmemoi qui ai prévenu le client. J’étais certaine qu’il
seraitintéressé.—Ilavaitundrôledenom…Ilestpropriétaired’unrestaurantoud’unbar, je
crois?HuxleytournalatêteversNickmaissetut,comprenantquel’interrogatoirede
JordanRhodesavaitdébuté.—XanderEckhart,répondit-elle.—Cedoitêtreagréabled’avoirdesclientsquidépensentautantpourduvin.L’espaced’unéclair,elleselâcha.—Malheureusement, c’estSotheby’squia récolté l’argent, répliqua-t-elleavec
unsourire.Mais,oui,Xanderestunbonclient.—Vousleconnaissezbien?—Assez.—C’est-à-dire?Ellemarquaunepauseetilnotaqu’elles’étaitraidie.
—VousvoulezquejevousparledeXander.C’estdeluiqu’ils’agit,n’est-cepas?—Eneffet.Elleparutsincèrementchoquée.—Qu’est-cequivouspousseàenquêtersurcethomme?MaisNickétaitdéjàpasséenmodeinterrogatoire.—Commentdécririez-vousvosrelationsavecEckhart?— Xander se fournit chez moi depuis quelques années. Je passe souvent des
commandesspécialespour lui,desvinscoûteuxouraresque l’onnepeutpasseprocurerchezundistributeurclassique.—L’avez-vousrencontréendehorsdevotreboutique?—Jedevraispeut-êtrecontactermonavocat.Jemesenstoutàcouptrèsmalà
l’aise,agentMcCall.—Jenevoispaspourquoi.Ellechangeadeposition,croisantunejambepar-dessusl’autre.—Sivousalliezdroitaubut?—Vousarrive-t-ilderetrouverEckhartdansdessoiréesmondaines?—Detempsentemps.Nousavonsdesrelationscommunes,c’estdoncinévitable.
De surcroît, chaque année, j’assiste au grand bal de charité qu’il organise auBordeaux.Unefêtequisetiendraceweek-end,d’ailleurs.—Vosliensselimitentàcela?Elleaccrochasonregarddanslerétroviseur.—Oui,pourquoienserait-ilautrement,agentMcCall?—Quepartagez-vousavecEckhart?—L’amourdubonvin,rétorqua-t-elled’unevoixrauque.De nouveau, elle tourna la tête vers la fenêtre. Le message était clair : la
conversationétaitterminée.Lorsqu’ilsarrivèrentdevantl’immeubleenverreetenacierduFBI,Nicksegara
surunemplacementtoutprèsdel’entrée.Leparkingétaitpratiquementdésert–àcausedelatempêtedeneige,tout lemondeétaitpartitôt.D’unsignedetête, ilindiquaàHuxleyqu’ilsechargeaitdeJordanetdescenditduvéhiculepourouvrirlaportièrearrière.Lajeunefemmes’extirpaavecprécautiondel’habitacleetseretrouvapresque
nezànezaveclui.Degrosfloconstournoyaientautourd’eux,s’incrustantdanssescheveux.Savoix
étaitgrave,letonaussiglacialquelevent.— La prochaine fois que vous voudrez me soutirer un renseignement, agent
McCall,évitezdem’embobineravecdesparolesmielleuses.—Sachez,mademoiselleRhodes,quelorsquejechercheàembobinerunefemme,
elles’enrendcomptetoutdesuite.Parpolitesse,illuitenditlebras.—Vousn’irezpasbienloinaveccesmachinsauxpieds,constata-t-il.Elle ignora songeste et s’éloignade la voiture, bravant la chaussée verglacée
jusqu’àl’entréedubâtiment.Parchance,ellenedérapapasuneseulefois.Huxleys’immobilisaprèsdeNick.
— Vous auriez pu me prévenir que vous aviez l’intention de commencer à lacuisinerenroute.Pourquoinepasavoirattendud’êtreici?—Jevoulaislaprendredecourt.Nousdevonsêtresûrsqu’ellen’estpasl’unedes
fiancéesdumois.—Voustrouvezmalindel’énervercommeça?Nousnousapprêtonsàsolliciter
sesservices.—Ellecoopérera.Là-dessus,Nickn’avait aucundoute. Il l’avait compris trente secondesàpeine
aprèsavoirpénétrédanslaboutique,envoyantsonexpressiond’angoisselorsqu’ilsavaientmentionnésonfrère.JordanRhodesne l’appréciaitpeut-êtrepas,maiselleétait trèsattachéeàson
jumeau.Etc’étaittoutcequicomptait.Lesdeuxagentslaconduisirentdansunesalledeconférenceauonzièmeétageet
l’invitèrentàsemettreàl’aisependantqu’ilsallaient«récupérerundossier».Cen’était sans doute qu’un prétexte, mais pourquoi ? En tout cas, après cetinterrogatoirependantletrajet,ellegardaitunœilsurMcCall.Etsursoncollègue.Elle ôta ses gants, son écharpe et son manteau, puis essuya la neige sur ses
bottes.D’accord,commeleluiavaitfaitremarquerMcCall,sesLouboutinn’étaientguèreappropriéesàlamétéo.Ens’habillantdansl’arrière-boutique,elleavaitfaillien changer.Mais les bottes fourrées qu’elle avait achetées en novembre – sansimaginerseretrouverdansunetellesituation–manquaientdechic.Selonelle,lestyledevaitparfoisl’emportersurlepragmatisme:pasquestiondeseprésenterenmoonboots rosesdevantdesreprésentantsduFBI.Dumoins,sielle tenaitàcequ’ilslaprennentausérieux.Jordans’assitetregardalaneigequitourbillonnaitau-dehors.Laperspectivede
devoirdéblayersonalléeenrentrantchezellenel’enchantaitguère.Elledevraitpeut-être s’offrir une de ces souffleuses ? Ou un homme… L’une comme l’autrepouvaient se révéler utiles par mauvais temps. D’un autre côté, la souffleuseprendrait trop de place dans son garage. Et la plupart des hommes qu’ellerencontrait aimaient encoremoins qu’ellemanier la pelle – ils étaient plutôt dugenreàembaucherunprofessionnel.Etsiellesemettaitenquêted’unvraimec,undecesindividuscapablesd’allumer
unfeuàl’aidededeuxbâtonsetdechangerunpneuavecunemainattachéedansledos?UntypequinecraindraitpasdesalirsesgantsencuirBurberry?Laportes’ouvritàlavoléeetNickMcCallapparut.—Désoléedevousavoirfaitattendre,mademoiselleRhodes.Huxley lesuivaitdeprèset Jordanremarquaqu’ilsavaient tousdeuxôté leurs
manteaux.Elle nota aussi qu’ils étaient armés, le harnais à peinedissimulé sousleurveste.—Qu’estdevenuvotredossier?—Vousn’allezpasnouscroire!Impossibledemettrelamaindessus!répliqua
Nick.Nousallonsdevoirpoursuivresansdocuments.Huxley?—Cequenousallonsvousdireeststrictementconfidentiel,mademoiselleRodes.
Vousnedevezdévoileràpersonnel’objetdecetteréunion.Facile,puisqu’ellel’ignoraitelle-même.—Jecomprends.—Voussavezdéjàquec’estenrapportavecXanderEckhart.Nousenquêtonssur
luidepuisuncertaintemps.Nouspensonsqu’ilblanchitdel’argentdeladrogueparlebiaisdesesnight-clubsetdeses restaurantspouruneorganisationcriminelledirigée par Roberto Martino. Vous avez dû entendre parler des récentesinculpationsdeMartinoetd’autresmembresdesongang?HuxleylaissaàJordanuninstantpourdigérercesinformations.—Vousparaissezsurprise,ditNick.—Naturellement!J’étais loindemedouterqueXanderpouvaitêtremêléàce
genredetrafic.Vousenêtescertains?— Oui, répondit Huxley. Nous le surveillons de près et l’avons vu à plusieurs
reprisesencompagniedel’undesassociésdeMartino.Ilsserencontrentdanslebureaud’Eckhart,situéausous-solduBordeaux.—Auboutducouloiraprèslacave,murmuraJordan.Nicksepenchaenavant,l’espritauxaguets.—Vousavezpénétrédanslebureaud’Eckhart?—Oui.L’andernier,lorsdesaréceptiondelaSaint-Valentin,ilm’aproposéune
visitecomplètedeslieux.—Pourriez-vousnousdécrirel’aménagementdelapièce?s’enquitHuxley.—Jepeuxessayer.C’estpourcelaquevousm’aveztraméejusqu’ici?Nicksecoualatête.—Hélas, ce n’est pas si simple. Ce que nous souhaitons, c’est que vous nous
aidiezàypénétrer.Samedisoir.—Vousvoulezdire…pendantlaréception?Nickcroisalesbrassurlatable.—Que diriez-vous d’avoir un agent spécial en guise de cavalier,mademoiselle
Rhodes?—Toutdépenddel’agent,monsieurMcCall.Huxleyremontaseslunettessursonnez.—Ceseramoi.Jordanledévisagea,étonnée.—Ah…D’accord.—Cachezvotrejoie,ironisaNick.—Navrée.C’estjustequel’agentHuxleymesembledavantage…Ellecherchasesmots,àcourtd’inspiration.—Davantagecorrespondreàl’imaged’unamateurdevins?suggéraNickd’un
tonironique.—J’allaisdirequ’ilmesemblaitplusagréable.—Àvraidire,cettemissionm’aamenéàmedocumenterlargementsurlesujet,
intervint Huxley. D’après ce que j’ai lu, Eckhart possède une collectionimpressionnante…Quoi que je n’aie aucune intentiondeboire au coursde cettesoirée,ajouta-t-ilaprèss’êtreéclaircilagorge.Àl’airagitédeHuxley,JordandevinaqueNickétaitsonsupérieur.
—Supposonsquej’yailleavecvous.Etensuite?— Au bout d’unmoment, jem’éclipserai pour disposer desmouchards dans le
bureaud’Eckhart.Àlesentendre,ceseraitfacile.Peut-êtreétait-celecas,carilsavaientl’airde
flicsexpérimentés.—Dites-moicequevientfairemonfrèrelà-dedans.Nickpritlerelais.—Laprocureurefédéraleacceptederéduiresapeineautempsdéjàpurgé.Si
vouscollaborezavecnous,elleenverrasarequêtedèslundi.Enattendantqueletribunalstatue,nouspourrionsnousarrangerpourquevotrefrèresoitsimplementassignéàrésidence.Jordanlescontemplal’unetl’autrependantunlongmoment.—Oùestlehic?IlyenaforcémentunsivousêtesprêtsàrelâcherKyle.Ilya
quelquesmois,leprocureurfédérals’estamuséàbraquertouslesprojecteurssurcescandale.Jesupposequec’étaitsamanièrededémontrersonimpartialité.—Cellequiluiasuccédéàd’autreschatsàfouetter,déclaraNick.— Toute mission d’infiltration comporte des risques, précisa Huxley. Nous
pensonspouvoirlesminimiser,maisvousdevezysonger.—Combiendetempsai-jepourréfléchir?—Jecroisquevousavezdéjàprisvotredécision,mademoiselleRhodes.Commeelleauraitvoululuirétorquerqu’ilnelaconnaissaitpasaussibienqu’ille
prétendait!Toutefois,pourl’heure,ilavaitraison.— Je pose une condition : Kyle ne doit pas être mis au courant de notre
arrangement.Ils’inquiéteraittroppourmoi.—Personne ne saura quoi que ce soit avant que nous ayons terminé, affirma
Huxley.Afindemaintenirnotrecouverture,toutlemondedevraêtrepersuadéquenoussommesvraimentensemble.Entoutbien,touthonneur,ajouta-t-il,écarlate.Nicknel’avaitpasquittéedesyeux.—Alors,affaireconclue?C’était Huxley qui serait son chevalier servant, pourtant Jordan ne pouvait
s’empêcherdepenserqu’elles’apprêtaitàvendresonâmeaudiable.Undiableauxyeuxverts.CommeNickMcCall.Elleopina.—Affaireconclue.Àlafindelaréunion,JordanetHuxleysefixèrentunrendez-vouspourlejeudi
soir,carceseraitautourdeMartind’assurer la fermeture. Ilsrégleraientalorstouslesdétails.Aprèsavoirescortélajeunefemmejusquedanslehalld’entrée,Huxleysetourna
versNick.—EtsijeramenaisJordanchezelle?Histoired’enapprendreunpeuplussurma
nouvelleconquête…Jevaischerchermavoiture.Surce,ilenfilasesgantsetdisparut,leslaissantseuls.Jordan fixaNickMcCall d’un airméfiant et se prépara à recevoir encore une
pique–saspécialité,apparemment.Aulieudequoi,illasurpritendéclarant:—Bon,c’esticiquel’onseditadieu…—Vousneserezpaslàsamedisoir?—Oh,si!Maisjeseraidansunsous-marinavecl’équipetechnique,àquelques
pasduBordeaux.Si vousmevoyezau coursde la réception, cela signifieraquenotreopérationadérapé.Unsilencelesenveloppa.Elletentad’ignorerlepoidsdesonregardsurelle–en
vain.—Quoi?—J’étaisentraindemedirequevotrefrèreabeaucoupdechancedevousavoir.Jordanrepoussasafrangepourmasquersontrouble.Ellenes’étaitpasattendue
àuntelcompliment.Oui,eneffet,sonjumeauavaitbeaucoupdechancedel’avoir.Maislavérité,c’estqu’ilauraitagidelamêmemanièrepourelle.—Kylemérite qu’on lui fiche la paix. Allez-y, agentMcCall, dites ce que vous
voulezconcernantmonjumeau,j’aidéjàtoutentendu!—J’aideuxfrères,mademoiselleRhodes.Laloyautéfamilialeestunevertuqueje
respecte.—Mais…?—Maisvotrefrèreaenfreintlaloi.Ilenamêmeenfreintunebonnedizaine.Ila
piraté un réseau de communication mondial et suscité une panique générale enprovoquantunepannequiaaffectédesmillionsdepersonnes.Jordanlevalesyeuxauciel.—Épargnez-moivosjérémiades,monsieurFBI.KyleapiratéTwitteretferméle
site aprèsque sapetite amieavait postéun lienpourunevidéooùelle folâtraitdansunjacuzziavecunautretype.—Lesiteestrestécrashépendantdeuxjours.—Ils’estattaquéàTwitter,pasauministèredelaDéfensenil’agencedesécurité
nationale. L’individu qui a fermé Facebook l’an dernier s’en est tiré avec uneamendeetdestravauxd’intérêtpublic.DanslecasdeKyle,leprocureur–pardon,l’ex-procureur – a jugé que c’était insuffisant sous prétexte que notre père a del’argent.DommagepourKyleetpourmoiquenousnevivionspasdesafortune.—Votrevoitureestavancée,ditNickenpointantledoigtverslasortie.Jordanmarquaunepausepourregarderàtraverslesportesvitrées.Encoreun4
x4,cettefois,uneRangeRover.EllepivotadenouveauversNick.—Dites-moi…essayez-vousdememettreencolèreouêtes-vousjusteagaçantde
nature?UnelueurespiègledansadanslesprunellesdeNick.—J’avoue:j’avaisenviedevoustitiller.—Pourquoi?Ilfitminederéfléchir.—Peut-êtreparcequej’enailepouvoir…J’ail’impressionquevousgagneriezà
vousentourerdepersonnesquivousénervent,mademoiselleRhodes.Elleavaitun frèreenprisonquicorrespondaitauprofil.Quantau jugementde
Nick, elle avait fini par s’habituer aux gens qui la condamnaient d’emblée sousprétextequesonpèreétaitriche.Encorequelaplupartd’entreeuxs’yprenaient
avecdavantagedesubtilité.—Sérieusement…quiêtes-vous?—Excellentequestion.Jememétamorphosetouslessixàneufmois.CefurentlesdernièresparolesqueJordanentenditavantdequitterl’immeuble
du FBI pour monter dans le véhicule de Huxley. Lorsqu’elle jeta un coup d’œilderrièreelle,Nickavaitdéjàdisparu.—Prête?demandaHuxley.Ellefixal’horizon.—Absolument.
4JordanaccélérapourtraverserlarueVanBurenaufeuvertensedisantquesi
elle ne posait plus jamais le regard sur la prison une fois passée la semainesuivante, sa vie n’en serait queplus belle. Labâtisse était hideuse : unhorribletrianglegrisdetrenteétagesmunideminusculesouverturesverticalesenguisedefenêtres.GrâceàunarrangementavecMartin,ellepouvaitrendrevisiteàKyletous les
mercredis.Elleavaitvivementappréciédevoirsonassistantarriveràl’heurecematin-là,malgré lesquinzecentimètresdeneigeque lavoirien’avaitpasencoreréussiàdégager.Savoitureétantprisonnièred’unecongèreetlestaxissefaisantrareslesjoursdemauvaistemps,elleavaitdûprendreletrainpourserendreaucentre-ville, ce qui rallongeait le trajet. Les visiteurs étant autorisés à pénétrerdanslaprisonenfonctiondeleurordred’arrivée,ellesedébrouillaitpourêtrelààmidipile.Jordan consulta sa montre et constata qu’elle était à l’heure. Elle poussa les
portesetentradanslehall.Ici,aumoins,ilfaisaitchaud.Aubureaud’accueil,elleremplit un formulaire qu’elle tendit àDominique, le gardien, avec sonpermis deconduire. Au bout de quatre mois de visites hebdomadaires, elle connaissait laroutine.—J’ensuisàlamoitiédelasaisondeuxdelasérieLesDisparus,luiannonça-t-il.—Mafoi,vousallezvite!—Qu’enest-ildes«Autres»?Ilsmedonnentlachairdepoule.—Vousledécouvrirezauboutd’unecentained’épisodes.Plusoumoins.—Neditespasça!marmonnaDominiqueenluirendantsonpermisdeconduire.
Vous êtes sûre que vous et votre frère n’avez pas un triplé ? Parce que laressemblanceestfrappante.Jordan sourit.Depuis lapremièrediffusiondesDisparus, les gens n’avaient de
cessedelui faireremarquerqu’elleetKyleétaient leportraitcrachédel’undesprincipaux personnages – Sawyer – que Kyle détestait. Pour cette raisonprécisément, le personnel de la prison semblait prendre un malin plaisir à letaquineràcesujet.Jordantrouvaitcelaplutôtamusant.—Jesuiscertainequ’iln’existeaucunerelationentrenous.Oualors,sonpèreavaitdesexplicationsàleurfournir…—N’oubliezpasdelaisservotreécharpeauvestiaire…Àlasemaineprochaine,
Jordan!«Passitoutsedéroulecommeprévu.»Comme l’exigeait le règlement, elle rangea toutes ses affaires dans un casier,
derrière le comptoir de réception. Un deuxième officier l’escorta, ainsi queplusieursautresvisiteurs,jusqu’àl’ascenseuretmontaaveceuxau«salon»situéauhuitièmeétage.Quandlesportesdelacabines’ouvrirelit,ilssedirigèrentversl’espace de sécurité. Jordan passa sous le détecteur et attendit qu’un troisièmegardienouvrelesportesenmétaletenverreblindé.
Lorsdesapremièrevisite,elleavaiteudumalàcachersasurprise.Sansdouteavait-elle trop regardé la télévision ?Toujoursest-il qu’elle s’était attendueà cequ’une vitre la sépare de son frère et qu’ils soient obligés de communiquer partéléphone. Elle avait été ravie de découvrir que les détenus étaient autorisés àrencontrer leurs proches dans une vaste salle commune. Certes, quatre vigilesarméslessurveillaientmaisaumoins,onpouvaitdiscuterfaceàface.Ignorantl’horriblebreuvagequineméritaitpaslenomdecafé,Jordanoptapour
une bouteille d’eau minérale au distributeur. Elle choisit une table près d’unefenêtreéquipéedebarreauxets’yinstalla.Commechaquesemaine,elleévitadeprêter attention aux conversations alentour. Elle devrait patienter plusieursminutesavantqueKylen’apparaisse.Jordan,j’aifaituneénormebêtise…C’étaient les premières paroles qu’il avait prononcées lorsqu’il l’avait appelée
cettenuit fatidique,cinqmoisauparavant.Ellen’avaitaucuneidéedecedontonl’accusait.—Tupeuxréparertafaute?avait-elledemandé.—Saispas,avaitgrommelésonfrèreensecognantlatêtecontreunmur.—Oùes-tu?Jevienstechercher.—Tijuana.J’aitropbu.—Kyle.Qu’as-tufait,aujuste?Ilavaithausséleton,encolère.—J’aifermélesiteTwitter,c’esttout.Danin’aqu’àalleraudiable!Jordann’avaitpastoutsaisi,maiselleavaitcomprisquesonfrèreavaitcommis
undélitgraveàcausedesapetiteamieDaniela.Kyle avait le don de s’attirer des ennuis – en fréquentant des croqueuses de
diamants, idiotes et qui plus est terriblement mal élevées. Au fil de la diatribealcoolisée de son frère, Jordan avait fini par apprendre qu’au bout du compte,Daniela,l’égériebrésiliennedelamarquedesous-vêtementsVictoria’sSecret,nefaisaitpasexceptionàlarègle.Ilss’étaientconnusàNewYorkauvernissaged’unami commun. Ils avaient entretenu une relation à distance pendant sixmois, unrecordpourKyle.PuisDanielas’était rendueàLosAngelespour tournerunclipvidéo–uneopportunitéànepasrater,avait-elleexpliqué,carellerêvaitdedeveniractrice…Auboutdedeuxjourssouslesoleilcalifornien,elleavaitcessédetéléphonerà
Kyle.Inquiet,illuiavaitlaisséplusieursmessagessursonportableetàsonhôtel.Elleneluiavaitpasrépondu.Lequatrièmesoir,ilavaitenfineudesnouvelles.ViaTwitter.@KyleRodhesDsl(oudésolé),sanevapamarchéentrnon.Grencontré1typà
LAetjem’istalaveclui.Tmignonmétuparltropd’iformatïk.Vingtminutesplustard,danssonmessagesuivant,Danielaavaitpostéunlienà
unevidéolamontrantentraindebatifolerdansunbainàremousaveclecélèbreacteurdecinémaScottCasey.Kyleignoraitcequil’ennuyaitleplus:s’êtrefaitplaquersurTwitteroucocufier
enpublic.Vusafortuneàluietsonstatutàelledevedetteendevenir,leurrelationavaitpassionnéleschroniqueursmondains,àNewYorkcommeàChicago.
Expertennouvellestechnologies,Kylesavaittrèsbienqu’enquelquesminutes,lefilmseraitdiffusédanslemondeentier.Ilavaitdoncréagicommen’importequelhackerulcéré:ilavaitpiratélesiteeteffacélavidéoainsiquelemailprécédentdeDaniela. Puis, rageant contre les progrès de la communication virtuelle, il avaitcarrémentbloquélefonctionnementdusitependantquarante-huitheures.Ainsiavaitdébutéle«GrandBogueTwitter»de2011.Laterreavaitpratiquementcessédetournersursonaxe.Danslechaosetl’affolement,lesgestionnairesdusiteavaienttentésanssuccès
deneutralisercequ’ilsconsidéraientcommelepiratageleplussophistiquéauquelilsavaientdûfaireface.Entre-temps,leFBIattendaitsoitunedemandederançon,soitunedéclarationpolitiquede lapartdu«TerroristeduWeb» –envain, carcelui-cin’avaitaucunerevendicationàémettre.Ils’étaitdéjàenvolépourTijuana,auMexique,afindeseconsolerensesoûlantàlatequila.Aucoursdeladeuxièmenuit,aprèsunerencontredésagréableavecuncactusà
la sortie d’un bar, Kyle avait connu un instant de lucidité. Il avait regagné sachambreenchancelantettéléphonéàJordan.Aprèsquoi,réalisantl’énormitédesabêtise,ilavaitbranchésonordinateurportableetstoppésonattaque.Malheureusement, cette fois-là, il n’avait pas pris toutes les précautions
nécessaires.Etquandlelendemain,redevenusobre,ilétaitrentréàChicago,lesagentsduFBIl’attendaientdevantsaporte.Malgrétouteslestentativesdesesavocatspourl’endissuader,Kyleavaitinsisté
pour plaider coupable. Il avait commis un délit et en paierait les conséquences.Jordanavaittrouvécelaadmirabledesapart,mêmesicelaallaitluicoûterunanetdemidesonexistence…Soudain,leslourdesportess’ouvrirentetJordanrevintauprésent.Les détenus entrèrent en file indienne. Les deux premiers repérèrent tout de
suiteleurfamilleetseprécipitèrentdansleurdirection.Kyleétaitletroisième.Comme chaque fois, il arborait un sourire mi-heureux, mi-embarrassé. En
combinaisonorangeettennisbleues,ils’approchatandisqu’elleselevait.—Jordan!s’exclama-t-ilenl’étreignantavecfougue.—Finalement,jetrouvequecettecouleurtevaplutôtbien,plaisanta-t-elle.—Toiaussi,tum’asmanqué.Commeilss’asseyaient,Jordanremarquaqueplusieursjeunesfemmeslorgnaient
sonfrère.Déjà,encinquième,sameilleurecopineavaitcommencéàluidonnerdesmots à transmettre à Kyle après l’école. Depuis, les filles le trouvaient toujoursaussi attirant, à la grande stupéfaction de Jordan, qui ne comprenait pas cetengouement.—D’aprèsceque j’aipuvoirparma fenêtre, il yaeuunesacrée tempêtede
neige!—Ilm’afalluprèsd’uneheurepourdéblayermonalléecematin.Kylerepoussasescheveuxblondfoncédesonvisage.—Tuvois?Ladétentionasesavantages:finielacorvéedepelletage!Kyle avait établi les règles dès le départ : les blagues sur sa situation étaient
attenduesetencouragées,paslacompassion.Celaleurconvenaitàtouslesdeux,car ils venaient d’une famille où l’on avait du mal à exprimer ses sentiments
profonds.— Tu vis dans un duplex au sommet d’un immeuble. Tu n’as pas déblayé la
moindrealléedepuisdesannées!rétorqua-t-elle.— Un choix délibéré après le traumatisme de mon enfance. Tu te rappelles
comment papam’obligeait à nettoyer le trottoir tout autour du pâté demaisonschaque fois qu’il neigeait ? J’avais huit ans quand il a concocté ce planmachiavélique:j’étaisàpeineplusgrandquelapelle.—Etmoi,j’avaisledroitderesteràl’intérieurpourpréparerduchocolatchaud
avecmaman…Tais-toi!Celat’afaitleplusgrandbien.—Hé,Sawyer!s’écriasoudainundétenudepuis l’autreextrémitéde lapièce,
quandest-cequetumeprésentestasœur?Kyleparutirritémaisignoracetteinterruption.—Yo!Sawyer!Ungardes’approchaduperturbateur,luiintimantlesilence.Jordannechercha
pasàdissimulersonsourire.—J’ail’impressionquequelqu’unessaied’attirertonattention.—Jenerépondspasàcenom,grogna-t-il.—Tudevraistecouperlescheveux,luisuggéraJordan.—AudiableJoshHollowayetLesDisparus!marmonna-t-il.J’aitoujourseules
cheveuxlongs.—Sawyer,unpeumoinsfort!prévintlevigileenpassantdevantleurtable.Amusée,Jordanregardasonfrère,quitentaitdeconserversoncalme.— Pour Sawyer, c’est normal puisqu’il est naufragé sur une île. Remarque, il
devaityavoirunsalondecoiffureouunspadans lecampdes«Autres».Aprèstout,ilseffectuaientdesinterventionschirurgicales,ilsdevaientdoncdisposerd’aumoinsunepairedeciseauxet…—Situn’arrêtespastoutdesuite,jetebannisdemalistedevisiteurs.Elleritauxéclats.—Tuescolléàmoicommeunchewing-gumsousunesemelledepuislanaissance.
Quedeviendrais-tusijenevenaispast’égayertouteslessemaines?Soudain,undétenud’environ trente-cinqanss’immobilisadevanteux.Dèsqu’il
pritlaparole,ellereconnutlavoixdeceluiquiavaitcriéunpeuplustôt.—C’est donc vous, la sœur ! lança-t-il avec un sourire qui lui conférait un air
plutôt inoffensif, malgré le serpent tatoué sur son avant-bras droit. Sawyer,présente-moi.Faisonsleschosescommeilfaut.—Puchalski!aboyalegardien.Jenetelerediraipas.Interdictiondeparleraux
autresvisiteurs!LedétenugratifiaJordand’unregardemplideregretsets’éloignaentramantles
pieds.—Papaestvenulundi,jesuppose?—Oui.Ondiraitquelesaffairesvontmieux.Lapoussièreretombeenfin.Eneffet, l’entreprisede leurpèreavaitprisunsérieuxcoupaprès lescandale.
Curieux,comme lesgensavaient tendanceà tiquerquand levice-présidentd’unesociétéinformatique–etfilsduP-DG–étaitinculpéetemprisonnépourpiratage.KylechangeadepositionetJordanaperçutunhématomejaunisurlecôtégauche
de sa mâchoire. Baissant les yeux, elle posa son regard sur ses phalangeségratignées.—Tut’esencorebattu.—Riendegrave.—Montre-moi…—Jordan,tusaisbienquetune…Aussitôt,legardienfutdevanteux.Ilfronçalessourcils.—Désolé,madame,pasdecontact.—Excusez-moi.Elle aspira une grande bouffée d’air. En général, elle supportait bien cette
épreuvemaisdetempsentemps,ellecraquait.—Ques’est-ilpassé?—Unediscussionqui a dégénéré, éluda-t-il.Certainespersonnesn’ont riende
mieuxàfairequedediredesconneries.—Kyle,tuesplusintelligentquecela.— C’est ce que maman m’a dit quand je suis rentré à la maison après ma
premièrebagarrecontreRobbieWilmer,ensixième.Monpremiercocard.—Mamann’étantpaslà,jemepermetsdelefaireàsaplace.—Jenecherchepas lesaffrontements, Jordan.Mais ici,cen’estpascommeà
l’école.Lesrèglessontdifférentesetsijeveuxsurvivreencorequatorzemois,jesuisobligédelesrespecter.Commeelleauraitvoululuirévélerlepactequ’ellevenaitdesigneravecleFBI!
«Pasquatorzemois…maisseulementunesemaine.»Toutefois,elleseretint.—Ducoup,tuasétésanctionné?—Unepetiteségrégationdisciplinairen’a jamais faitdemal.Tuallaismedire
autrechose,devina-t-il.— J’allais te faire la morale, mais j’ai décidé que le jeu n’en valait pas la
chandelle.—Pourquoiai-jel’impressionquetumecachesquelquechose?—Parcequetu…tuastropdetempsàtuerettucherchesdesmystèreslàoùil
n’yenapas.—Àmoinsquejenesoistoutsimplementperspicace?Jefiniraipardécouvrirce
quetumedissimules,Jordan.— Merci de me mettre en garde, mon cher. Si tu pouvais te servir de ta
«perspicacité»pourresterlibreàl’avenir,ceseraitformidable.Kyleluiserrabrièvementlamain.—Jesuissiheureuxquetusoisvenue.Tun’imaginespascombienj’apprécieces
échanges.Eh…merde!Legardienétaitdenouveaudevanteux.Kyleretiraprécipitammentsamain.—Jesais,jesais.Pasdecontact.—Pourquoitoutescescontraintes?Onsecroiraitenprison!rétorquaJordan.Impassible,l’officiertournalestalonsets’enalla.—Tuterendscompte?Iln’amêmepasesquisséunsourire.Drôledefaune…Kylescrutasescamaradesencombinaisonorange.—Tutrouves?Jen’avaispasfaitattention.
Elleaccrochasonregardetsourit.Maiselledutfaireuneffortpournepastrahirsespensées.«Plusqu’unesemaine,Kyle.Tiensbon!»
5—CommentseporteKyle?JordanremplittroisverresdevinetentenditunàMelindaetàCorinne.—Vousconnaissezmonfrère,répondit-elleenposantlabouteilleetenramassant
sonpropreverre.Ilaffirmequ’ilvabien,maisàenjugerparl’hématomequ’ilavaitauvisageetleségratignuressursesphalanges,jediraisquenosdéfinitionsdumot«bien»diffèrentlargement.Laboutiqueétaitfermée.Jordanetsesdeuxamiess’étaientassisesautourd’une
tableprèsdurayonchampagnesetvinspétillants.Commeàleurhabitude,Jordanoffrait les boissons tandis que Melinda et Corinne fournissaient un plat et undessert.—Ils’estencorebattu?s’enquitMelinda.Quesepasse-t-ildanscetteprison?Ils
manquentdegardiens?Cesontlesdétenusquidirigentl’asile?Corinnefitpreuved’unpeuplusdetact:—IlsnepeuventpasséparerKyledeceuxquileharcèlent?—Ilneveutpasde traitementspécial. Ilestconvaincuquecelas’arrêteras’il
tientbon,quec’estunesortederitedepassage.Ilm’aexpliquéquesicestypesavaientvraimentl’intentiondelui fairedumal, ilsutiliseraientunearme.J’avouequesonoptimismemedépassecomplètement…Désolée.Assezparlédemoietdemesproblèmesfamiliaux.Quoideneufchezvous?Tout enmangeant, elles discutèrent boulot.Melinda et Corinne étaient toutes
deuxenseignantes.Corinnetravaillaitaulycéepublicdel’undesquartierslesplusdifficiles de la ville etMelinda était professeur de théâtremusical à l’universitéNorthwestern, où elles avaient toutes suivi leur premier cycle d’étudessupérieures.Melindasavourasapremièregorgéedevin.—Excellent.Unmerlot,dis-tu?—Enprovenancedusuddel’Australie.Unmarquis-phillips2008.—Trèsfruité.—Mafoi,tum’épates!s’exclamaJordanentapotantseslarmesfacticesavecune
servietteenpapier.Ondiraituneenfantquifaitsespremierspas.Jesuisfièredetoi.— Rappelle-moi d’emporter le reste. Je veux le faire goûter à Pete. Il refuse
toujoursdeboiredumerlotdepuislasortiedeSideways.Riendenouveausouslesoleil.Sévèrementdénigrétoutaulongdufilm,lemerlot
n’avaitpasencoreregagnélafaveurdupublic.—Jeluiferaichangerd’avislaprochainefoisquejeleverrai.— À propos… on dîne toujours tous ensemble samedi prochain ? demanda
Corinne.—Oui,répliquaMelinda.Maisd’abord,parlonsdeceweek-end.Tuasdesprojets
pourlaSaint-Valentin,Jordan?
Jordanmarquaunepause.«Ceweek-end?Riendespécial.JevaisjusteaiderleFBI à infiltrer le repaire d’un restaurateur célèbre qui blanchit l’argent de ladrogue.Etvous?»—XanderEckhartdonne-t-ilsagranderéceptionannuelle?intervintCorinne.—Oui.Jordan retint son souffle. « Je vous en supplie, ne me demandez pas qui m’y
accompagne.»—Quit’yaccompagne?Devinant d’avance que ses amies aborderaient le sujet, Jordan avait passé un
certaintempsàimaginerdesréponsesàcettequestion.Elleavaitdécidéd’opterpourlanonchalance.— J’ai rencontré un homme il y a quelques jours, je pensais y aller avec lui,
déclara-t-elleenhaussantlesépaules.Àmoinsquejenem’yrendeseule,quisait?Melindaposasafourchette.—Quiest-ce?Pourquoinenousenas-tupasparléplustôt?Corinnesefrottalesmainsavecenthousiasme.—Alors?Raconte!Commentvousêtes-vousconnus?—Quelestsonmétier?voulutsavoirMelinda.—Franchement,cequetupeuxêtrefrivole!luireprochaCorinne…Ilestbeau?Jordan s’était doutéede leur réaction.Toutes trois étaient inséparablesdepuis
l’université et en dépit de leurs emplois du temps surchargés, elles se voyaientsouvent.AvantqueCorinnenesemarie,Charlesavaitétéaucentredetoutesleursconversations.DemêmeavecPete,lefiancédeMelinda.C’étaitmaintenantautourdeJordandeleurvanterlesméritesdesanouvelleconquête.Toutefois,elleavaitdesscrupulesàleurmentir.Elle avait donc concocté un plan B, au cas où. Elle eut recours à la stratégie
qu’elleemployaitdepuisl’âgedecinqans,quandelleavaitmislefeuauxcheveuxdesaBarbieenvoulantlafairebronzersouslalampehalogènedusalonfamilial.RejeterlafautesurKyle.—Il…ilest…Ellesetut,passaunemaindanssescheveuxetprituneprofondeinspiration.—Pardon.Çanevousennuiepasqu’onenparleplustard?AprèsavoirvuKyle
danscetétataujourd’hui,jemesenscoupabledepoursuivremaviemondaine.J’ail’impression de ne pas prendre suffisamment au sérieux l’incarcération de monfrère.Ellesemorditlalèvre,honteusedesonmensonge.Ceprétexteeutl’effetprévu.C’étaitl’undesraresavantagesàêtrelajumelledu
«TerroristeduWeb»:lapossibilitédesedérobersansvexersesinterlocuteurs.Corinneluiserrabrièvementlamain.—Personne n’a soutenuKyle plus que toi, Jordan.Nous comprenons.Nous en
reparleronsuneautrefois.Ettâchedenepast’inquiéter–tonfrèreestungrandgarçon.—Oh,oui!approuvaMelinda,unelueurespiègledanslesprunelles.—Merci,Corinne,murmuraJordan.Quantàtoi,Melinda,nemedispasquetuen
pincespourlui?Beurk!
—Pourtoi,c’esttonfrère.Pourtoutlerestedelapopulationféminine,c’estunhommeséduisant.Restons-enlà.ToutestroisseportèrentuntoastetJordanbutunegorgéedevinenpoussantun
soupirdesoulagement.Plusquetroisjours!Ensuite,toutredeviendraitnormal.
6Il est de notoriété publique que tout agent spécial du FBI talentueux et
expérimentéatendanceàs’adonnerdetempsentempsauxdérapagesverbaux.Lejeudisoir,Nick–quipossédaitlesditstalentsetexpérience–prenaitpartàcet
exerciceencompagniede soncollègue JackPallas, l’autre«meilleuragent»deDavis. Tous deux venaient de s’entraîner dans le gymnase de l’immeuble, ouvertvingt-quatre heures sur vingt-quatre. Certains membres du bureau s’empâtaientaprès avoir obtenu leur diplôme de l’Académie, mais pas les hommes de Davis.Celui-ciexigeaitqu’ilssoienttoujoursausummumdeleurformephysiqueetdansson discours de bienvenue, invitait systématiquement les nouveaux venus à«souleverdelafonte».Ruisselants de transpiration, Jack etNick s’emparèrent chacund’une serviette
sur l’étagèreenpénétrantdans levestiaire.Pendantqu’ilscouraientsur le tapisroulant,PallasavaitmisNickaucourantdetoutcequ’ilavaitratépendantsessixmois sur la mission Cinq Etoiles. Au bout d’un moment, leur conversation avaitdéviésurlesinculpationsdeRobertoMartinoetdesesacolytes,puissurl’enquêteconcernantXanderEckhart.—IlparaîtquetuessouslesordresdeSethHuxley?Toutsepassebien?—Si par « sous les ordres » tu entends que je lui fournismon expertise pour
rendreserviceànotrepatron,jeterépondraiquetoutsedérouleàmerveille…Cequej’essaiedecomprendre,c’estpourquoiDavism’a impliquédanscetteaffaire.J’auraisjuréqu’unautreagenttraitaitdéjàledossierMartino…Attends!Maisoui,cedoitêtretoi,Jack!Celui-cis’assitsurunbancdevantleurscasiers.—J’aiété trèsoccupé,ces jours-ci.Trente-quatrearrestationsenquatremois,
McCall.C’estunnouveaurecordpourmoi.Nickôtasontee-shirttrempédesueur.— Et moi, j’en ai effectué vingt-sept la semaine dernière ! C’est un nouveau
recordpournotredivision.—Tuenasseptderetardsurmoi,camarade.«Paspourlongtemps»,songeaNick.—Quandj’auraiboucléEckhartetTrilani,ilnem’enresteraplusquecinq.Jacks’esclaffa.—Eckhartestmêléàuneaffairedeblanchimentd’argent.Toutcequiconcerne
lefiscvautundemi-point.Il se releva pour se déshabiller à son tour, révélant une poitrine criblée de
cicatrices–brûluresélectriquesetuneplaieparballe.Nick, qui avait souvent travaillé avec Jack et partageait régulièrement ses
entraînements,avaitdéjàvucesstigmates–souvenirsdesdeuxjournéespendantlesquelleslescomplicesdeMartinol’avaienttorturé.Deuxjoursauboutdesquelsilneleuravaitabsolumentriendonnéenéchange.Commetoujours,Nicképrouvaunsursautdefiertéàl’idéed’apparteniràl’unedescorporationslesplusredoutables
dupays,maisaussiunélanderespectenversJack.Tousdeuxétaienttrèsdévouésàleurmétier.Davis ne rajeunissait pas et lorsqu’il prendrait sa retraite, sans doute
demanderait-on soit àNick, soit à Jack,de lui succéder.Ni l’unni l’autren’étaitcertaindevouloirdecepostebienquelasatisfactionderemporterunevictoirelesincitâttousdeuxaumoinsàenvisagercettepossibilité.Nicknouasaservietteautourdeseshanches.—Intéressante,taréflexiondetoutàl’heure.Card’aprèscequej’aientendu,tu
réponds toi-mêmeauxordresdequelqu’un,ces temps-ci.Lanouvelleprocureurefédérale.Enfait,selonplusieurssources,Jackavaitétédésignépourassurerlaprotection
delajeunefemmedanslecadred’uneenquêtepourmeurtreetn’avaitpashésitéàplongerduhautd’unimmeubledetroisétagespourluisauverlavie.Toujoursseloncessources–quis’étaientexpriméesàconditionderesterdansl’anonymatlepluscomplet – ces deux-là vivaient désormais ensemble et Jack semblait s’être«radouci»depuis.—Nous sommes tous dans lemême cas, répliqua Jack. Il faut dire qu’elle est
extraordinaire…Lescoinsdesaboucheserelevèrenttandisqu’ilretiraitsonpantalondejogging.
Nickledévisagea,ahuri.— Ai-je bien vu un sourire ? Merde, Pallas ! Après toutes ces années de
collaboration,jecommençaisàmedemandersituavaisdesdents!—C’estsanouvellepersonnalité!lançaunevoixchaude.Un Afro-américain bien bâti émergea des douches. Comme Jack et Nick, il
n’arboraitqu’undrapdebainautourdelataille.—Àvraidire,c’estplutôtagréable.Ilnemenacepresquepluspersonnedeles
tuer…LejeuneagenttenditlamainàNick.—JesuislepartenairedeJack,l’inimitableSamWilkins,seprésenta-t-il.Jevous
aiaperçudanslesparages.—NickMcCall.VousêteslenouveautoutjustesortideYale,c’estbiencela?On
racontequevotregarde-robepourraitrivaliseraveccelledeHuxley.—Quelqu’unpossèdeunegarde-robeaussichicquelamienne?Huxleyapparutàsontour,enservietteet–ôsurprise!–claquettesPolo.Ilsortit
seslunettesdesoncasieretleschaussa.—Ah!Salut…Wilkins.—Bonsoir,Huxley,réponditfraîchementSam.Nickpointaledoigtentrelesdeux.—Vousavezunproblème,touslesdeux?—Aucun,rétorquaHuxley.Simplerivalitéamicale.— Pas tant une rivalité qu’un accord tacite entre nous, rectifia Wilkins, car
Huxleyasuivisesétudesdansl’autrefacultédedroitdel’IvyLeague,cellequisuitimmédiatementYaledanslesclassements.— Et où l’on donne des cours intitulés « La loi et le papillon », par exemple,
plaisantaHuxley.
JackricanaetseconfiaàNick.—J’adorelesécoutersechamailler,touslesdeux.Nickdécidaderéorienterlaconversation.—Comments’estdérouléevotreréunionavecJordanRhodesaujourd’hui?—Trèsbien.Ons’estretrouvéschezelleetonarevutouslesdétailsconcernant
la soirée de samedi. Si on nous demande où nous nous sommes rencontrés, jerépondraiquejesuisclientdesaboutique.J’enconnaisassezsurlevinpourqueçapassesansproblème.Nousavonsétébieninspirésdelachoisirpournousdonnerun coup de main. Elle a pu me fournir une description approfondie du bureaud’Eckhart.Jepensepouvoirplanterlesmouchardsassezvite.—Vousdevrezvouséclipserdiscrètement,luifitremarquerNick.Huxleyavaitsortidesonsacuncaleçonrepasséavecsoin,qu’ilenfilaavantde
passeruneélégantechemisebleue.—J’aitoutprévu.JordanvaattirerEckhartàl’écartpourluiparlerd’unvinqu’il
luiademandé.J’enprofiteraipourm’échapperetmefaufilerjusqu’aubureau.IlgratifiaNickd’unregardentenduenattachantsesboutons.—Écoutez,jesaisqueDavisvousademandédejouerlesbaby-sitters…Certes,
enchaîna-t-il en levantunemain, c’estmapremièreopérationd’infiltration.Maiscroyez-moi,jetravaillesurcetteaffairedepuisdesmois.Jetiensplusquetoutàlaréussir.Jesuisprêt.Àl’entendre,Nicknepouvaitguèrelecontredire.Vingtminutesplustard,Nicktraversaitleparking,gagnaitson4x4,déverrouillait
laportièreetmontaitàbord.Dieuqu’ilfaisaitfroid!LeshiversdeChicagoétaientimpitoyables.Illaissatournerlemoteurquelquesminutes,letempsquel’habitaclese réchauffe. Il s’apprêtait à démarrer quand son portable sonna. Nick vérifial’identitédesoncorrespondantsurl’écrandutableaudebord.Lisa…Il ne lui avait pas adressé la parole depuis six mois, avant de se lancer dans
l’enquête Cinq Etoiles. En toute franchise, il n’avait eu aucune intention de larecontacter.Certes,ilsavaientpassédebonnessoiréesensemble,maisilluiavaitclairement expliqué dès le début qu’il ne prenait pas leur relation au sérieux.Toutefois,ilétaittropbienélevépourl’ignorer.—Allô?Bonsoir,Lisa.—Ilparaîtquetuesderetourenville.—Tuasmistesespionsàmestrousses?taquinaNick.—Mayam’aditquetuavaiscommandéunplatàemporteràLaTaverne,l’autre
soir,expliquaLisaenfaisantréférenceàlaserveusedecetétablissementréputé.—J’avaisoubliéqu’elleenseignaitaussileyogadanstonécole.—D’aprèselle,tun’aspaschangé.—Lisa,çanefaitpassilongtempsqueça.—Sixmois.—Jet’avaisprévenuequejenetedonneraispasdenouvellesavantlongtemps.«Voire,jamais.»
—Maisàprésent,tueslà.Serais-tulibrecesoir,parhasard?Nicksentitquelemomentétaitvenudeluiannoncer–gentimentmaisfermement
–qu’ilnesouhaitaitpluslavoir.Enfait,illuisemblaitavoirdéjàrompusixmoisplustôt.Dès ledépart, il lui avait répété cequ’il déclarait à toutes ses conquêtes : les
relationsaulongcoursn’étaientpassatassedethé.Sesmissionsl’empêchaientdes’engager.Pourl’heure,ilseconcentraitsursonmétieretilenétaitsatisfait.S’ildevait rendre compte de ses activités à Davis, il menait ses investigations à saguise,cequiluiconvenaittoutàfait.Enfant, Nick avait vu l’air soulagé de sa maman chaque fois que son père
franchissait le seuil de la maison après son service. Contrairement à celui-ci, ilarrivaitàNickdenepasrentrerlesoir,pendantdessemainesoudesmois.Ilavaitbeausedévoueràsacarrière,iln’étaitpaségoïsteaupointd’infligercestyledevieàunefemme.—Lisa,nousenavonsdéjàdiscuté.Toietmoi,c’était…sanslendemain.—J’avaisl’impressionqu’ons’amusaitbienensemble,pourtant.—Eneffet.Maisj’aibeaucoupdetravailetjenepeuxpastevoir.LavoixdeLisaseteintadesuspicion.—Tuasquelqu’und’autre,n’est-cepas?Paslapeinedementir.—Jen’aipersonne.Maisjenesuispasenmesuredet’offrircequetuveux.Il y eut un silence. Nick s’efforçait d’être honnête et pourtant, ses conquêtes
étaientfurieuseslorsqu’ellesserendaientcomptequ’ilétaitsincèreenaffirmantnepasvouloird’uneliaisondurable.—Trèsbien.Toutefois,tuvasfinirparsouffriràforced’êtreseul,Nick.Cejour-
là,penseànousetrappelle-moi…Elleraccrocha.Nick poussa un soupir de soulagement et s’assura que la communication était
bien coupée. Ouf ! ça n’avait pas été trop pénible. Quand il tarderait à semanifester,Lisalaisseraittomber.Aprèstout,cen’étaitqu’unehistoiredesexe.Ilsn’avaientjamaiséchangédesmotsdouxnidespromessespourl’avenir.Tôtoutard,ellecomprendraitqu’iln’étaitpasl’hommedesavie.Il venaitdequitter l’autoroutepouremprunter la rueOhioquandsonportable
sonnadenouveau.Iljetauncoupd’œilsurl’écrandigital.Encoreuneamoureusedéçue…Ilappuyasurleboutonduvolantpourdécrocher.—Maman…j’allaist’appeler.—Àd’autres.Jepourraisêtremorte,tunelesauraismêmepas.Nicksourit.Bienqu’enparfaitesantéàbientôtsoixanteans,samèrebrandissait
souventcegenredemenace.—Jepensequepapa,MattouAnthonym’avertiraient.L’illustreAngelaGiuliano,quiavaitautrefoisbrisélesillusionsdetouslesItaliens
célibatairesdeBrooklyn–selonlaversionsouventracontéeàNicketàsesfrères–enautorisantJohnMcCall,unétranger,àlaramenerchezellelesoirdelaSaint-Sylvestre,quelquetrente-sixansauparavant,poussaunsoupir.—Qu’ensaventtesfrères?Ilsviventàmoinsd’unquartd’heured’ici,maiston
pèreetmoinelesvoyonsjamais.
Nick savait que ses frères, comme pratiquement tous leurs parents du côtématernel vivant àNewYork, déjeunaient chez ses parents à 13 heures précisestouslesdimanchessansexception.Sonpèreavaitdepuislongtempsacceptécetteinvasionhebdomadaire,leprixàpayerquandonappartenaitauclanGiuliano.Comme chaque fois qu’il avait une conversation avec les siens, Nick se sentit
vaguement coupable. Il était beaucoupplus indépendant que ses frères et en cesens, l’éloignementgéographique l’arrangeaitplutôt.Toutdemême, il luiarrivaitderegrettercesrepasdominicaux.—Vous voyezMatt et Anthony toutes les semaines. Vous voyez tout lemonde
touteslessemaines.—Pastoutlemonde,Nick,ripostasamère.Enfin,saufceweek-end,ajouta-t-elle
d’untonpluschaleureux.Nickmarquaunepause.Cepouvaitêtreunpiège.Samèrecherchait-elleà lui
soutirerdesinformations?Elleauraitmieuxfaitdes’adresseràAnthonyquiétaitincapabledegarderlemoindresecret.—Pourquoi?Qu’ya-t-ildespécial,ceweek-end?—Rien,rien…J’aicrucomprendrequetonpèreetvousorganisiezunefêteen
l’honneurdemonanniversaire.«Imbéciled’Anthony!»—Inutile d’accuserAnthony, enchaîna-t-elle, toujours anxieusedeprotéger son
cadet.TatanteDonnaavaitdéjàlâchélemorceauquandsalangueafourché.Nickdevinalaquestionsuivanteavantqu’ellenelaformule.—Alors?Tuviensaccompagné?—Navré,maman.Jeseraiseul.—Quellesurprise!Ilbifurquadansl’alléequimenaitauparkingdesonimmeuble.— Attention, je m’apprête à entrer dans mon garage. La ligne va sûrement
couper.—Commec’estpratique!J’avaispréparéunsermon.—Laisse-moideviner : tuallaismedireque jedevaismeconcentrersurautre
chosequemonmétieretquetuesentraindemourir,lecœurbrisédenepasavoirdepetits-enfants.J’airaison?—Àpeuprès.Jeteréservelasuitepourdimanche.Nicksourit.—Crois-leounon,j’attendscemomentavecimpatience.Àdimanche,maman.Elleseradoucit.— Je sais combien tu es occupé, Nick. Tu n’imagines pas à quel point je suis
heureusequetuviennesmevoir.Ilenétaitconscient.—Jenerateraiscetteoccasionpourrienaumonde.Tôtlesamedimatin,Nickreçutunautrecoupdefil.Ouvrant les yeux, il constata qu’il faisait encore nuit. Il roula sur le côté et
consultasonréveil:5h38.Ils’emparadesonappareiletvitquel’importunn’étaitautrequeHuxley.Pourlui,
c’étaitlejourJetNickconcevaitsonenthousiasme.Riendeplusnormalàcequ’il
trépigned’impatienceàl’approchedesapremièremissiond’infiltration.Maistoutdemême,5h38…Ildécrocha,lavoixéraillée.—Pourquevousmedérangiezàuneheurepareille, j’espèrequevousavezun
cadavresurlesbras,Huxley.Ilperçutungémissementàl’autreboutdelaligne.Nicks’assitbrusquement.—Huxley?Unevoixfaiblardeluirépondit.—Personnen’estmort.Maisjen’ensuispasloin.
7NickappuyasurlasonnetteduduplexdeHuxley.Enpatientantsurleperron,il
scruta les alentours. Malgré le blizzard qui les avait assaillis au début de lasemaine, lesmarches, l’allée et le trottoir étaient parfaitementdéblayés. Pasundétritusnetraînaitdanslejardinetlesconifèresalignésdevantlavérandaétaienttaillésenunerangéedepyramidesimpeccables.IlétaitbienaudomiciledeHuxley.Ilsonnadenouveauetattenditquelquesinstantsavantdetournerlapoignéede
laporte.Huxleyluiavaitditd’entrers’ilnevenaitpasluiouvrir.Nickpénétrasurlapointedespiedsdanslevestibule.D’ungesteinstinctif,ilplaquaunemainsurleharnaissoussavestepuisseravisa.—Huxley?Vousêtesvivant?Il vit un escalier à sa gauche et un couloir obscur devant lui. Aucune lumière
n’étaitallumée.Iljetauncoupd’œildanslasalledebainsàsadroite.Personne.Puisunefaiblevoixluiparvint.—Parici…Nick longea le couloir jusqu’à une vaste salle de séjour doublée d’une cuisine
digned’unerevuededécoration.C’estlàqu’ildistinguaHuxley.Dumoinscequ’ilcroyaitêtreHuxley.L’agent en général si apprêté gisait à plat ventre sur un canapé beige, tenant
mollementd’unemainunsac-poubelleposépar terre. Ilétaithabilléd’unsweat-shirtbleumarine,d’unpantalonenflanelleàcarreauxetneportaitqu’uneseulechaussette.Nickôtasonmanteauets’avança.Huxleysoulevalatêteavecdifficulté.Sesyeux
étaientvitreux,sescheveuxdresséssurlecôtégauchecommelacrêted’unIndienMohawk.—Nevousapprochezpastrop.Épuiséparsoneffort,ilselaissaretombersurlescoussins.Nicks’assitàl’autre
boutdusofa.—Aïe!Vousêtesenpiteuxétat.Qu’est-ilarrivéàvotrechevelure?—J’aieulespremiersspasmessousladouche.J’aidûensortiràtouteallure.Au
beaumilieudemonshampooing.—Etlachaussetteorpheline?—Danslepanieràlingesale.J’aivomisurmonpied.—Ah…D’unmouvementdouloureux,Huxleyseretourna.Ilgeignit.—Labonnenouvelle,c’estquejen’aipasvomidepuisdouzeminutes.Avantcela,
c’étaittouteslesneufminutes.— Je doute qu’il s’agisse de contractions préalables à l’accouchement, Seth.
Serait-ceuneintoxicationalimentaire?—Çam’étonnerait.J’aitrente-neufdefièvre.
—Cedoitêtreunegrippeintestinale.—C’estmonimpression.AvantqueNicknepuissereprendrelaparole,onfrappaàlaporte.Huxleyferma
lesyeux.—C’estsûrementJordan.Jeluiaitéléphonéjusteaprèsvousavoircontactéetje
luiailaisséunmessagepourluisignalerqu’onavaitunsouci.Eneffet!Primo,laréceptiond’Eckhartavaitlieulesoirmêmeetsonpartenaire
neseraitjamaisremisàtemps.Deuzio,cinqmilleblaguesausujetdelacoiffuredeHuxleyluitraversaientl’espritetNickn’étaitpascertaindepouvoirseretenir.—J’yvais!Nickseprécipitavers l’entréeenréfléchissantauxéventuellessolutionsà leur
problème.Àsonimmensedésespoir,iln’envoyaitqu’une.Davisluiavaitpourtantpromis une mission facile, un rôle de simple consultant. Et voilà qu’il était enpremièreligne…Ilmarmonnaquelquesjuronsentresesdentsetouvritlaporte.Puisilclignales
yeux. Il s’était attendu à découvrir la jeune femme sophistiquée qu’il avaitrencontréecinqjoursplustôt.Aulieudequoi,ilsetrouvaitdevantunecréatureenleggingsetanorakchausséedebottesfourréesroses.Lescheveuxrassemblésenqueue de cheval, elle n’était pasmaquilléemais ses joues étaient rougies par lefroidetsesyeuxbleusétincelaient.Intéressant.Ilneluiconnaissaitpascettefacette.Parchance,elleétaitblondeetissued’un
milieuqu’ildétestait,sansquoiill’auraitprobablementtrouvéejolie.Or,vuquesonrôledansl’affaireEckhartvenaitdechanger,cen’étaitpaslemomentdeselaisserdistraire.—AgentMcCall!s’exclama-t-elle,stupéfaite.Ilhaussaunsourcil.—Joliesbottes.Elleluicoulaunregardnoir.Apparemment,lesbottesétaientunsujettabou.—Vousavezditquesijevousvoyaisaujourd’hui,celasignifieraitquelamission
avaitdégénéré.Ils’effaçapourlalaisserentrer.—Venezvoir.Ilfermalaportederrièreelle.—Maisjevouspréviens,reprit-il,c’estassezdérangeant.Illaconduisitjusqu’ausalonoùgémissaitsoncoéquipier.—MonDieu!Ques’est-ilpassé?Huxleyeutunfrissonmaisparvintàesquisserunsourire.—Jenemesenspasbiendutout.—C’estsurtoutlacoiffure,ironisaNick.Elleest…ridicule.—Jen’aipaslaforcedesouleverunpeigne,soupiraHuxley.Désolé,Jordan,jene
suispasdansmonassiette.—C’estpeudire.Voustremblez.Vousavezfroid?—C’estlafièvre.—Pourquoineporte-t-ilqu’uneseulechaussette?demanda-t-elletoutbasàNick.
—Ilavomisursonpied.—Ah!Vousvoulezuneautrechaussette?Unecouverture?Huxleyseredressadifficilement.—Paslapeine.Jevaismonter.Sivousvoulezbienm’excuser…Je…Ilplaquaunemainsursonestomac.Jordanlesuivitdesyeuxtandisqu’ils’agrippaitàlarampepourgravirl’escalier.
Lorsqu’elle entendit une porte claquer, elle pivota et constata que Nick s’étaitdéplacéverslacuisine.Ellel’yrejoignitetl’observaentraind’ouvrirlesplacards.—JeconnaisHuxley.Ilenaforcémentquelquepart…Etvoilà!IlbranditunflaconsouslenezdeJordan.Ungeldésinfectantpourlesmains.—Vousnepourrezpasprétendrequejenevousaijamaisriendonné.Ellesouritmalgréelle.—Merci.Elle s’en versa une dose généreuse et se promit de ne toucher à rien dans la
maison.Àl’étage,Huxleygémissait.—Qu’est-cequ’onpeutfairepourlui?demanda-t-elleàNick.—Jecroisqu’ilpréféreraitresterseul.Elleopina.—Ilneserapasremisàtempspourlaréception,n’est-cepas?—Non.Etc’estbiendommagecarjesaisàquelpointcettemissionluitenaità
cœur.Maisilestfiévreux,ilaunemineaffreuseetilnepeutpasquittersasalledebainsplusdevingtminutesd’affilée.JordaneutpitiédeHuxley.D’unepart,ilsouffraitvisiblementetd’autrepart,elle
savait combien il s’était investi dans cette affaire. Toutefois, elle avait d’autrespréoccupationsetsavaitqu’ilétaitsaseulechancedefairelibérerKyle.—Dois-jeenconclurequenosplanspourcesoirsontannulés?Nicks’adossacontrelecomptoirenfaced’elle.Enpullmarineàcolrondsurun
jean,sonharnaisbienenvue,ilparaissaitencoreplusdangereuxquelorsdeleurpremièrerencontre.Ellenotasamâchoirevolontaire,sabarbenaissante.Elleavait vupire.Ellen’iraitpas jusqu’àaffirmerqu’il étaitattirantmais sans
doute la plupart des femmes appréciaient-elles cette sorte de… de virilitétranquille.— On n’annule rien du tout, répondit-il. C’est peut-être notre unique chance
d’épinglerEckhart.Maisilvafalloirprocéderàquelquesajustements.—Àsavoir?Illaregardadroitdanslesyeux.—Pourcommencer,vousvenezdedécrocherunnouveaucavalier.—C’estbiencequejecraignais,agentMcCall.Ilsecoualatête.— À partir de maintenant, je suis Nick Stanton, investisseur indépendant en
immobilier, rétorqua-t-ilen faisantallusionà labiographiequ’ilsavaient inventéepour Huxley. Je possède plusieurs immeubles au nord de la ville et je louemesappartementsessentiellementàdesétudiants.Nousnoussommesconnuslejouroùje suis entré dans votre boutique vous acheter une bouteille de vin pour mon
gérant, Ethan, qui vient de se fiancer avec une certaine Becky, cadre dans lapublicitéoriginairedeDesMoinesetquifutl’unedemeslocataires.Vousm’avezaidéàchoisiretj’étaistellemententransequejen’aiprêtéaucuneattentionàcequej’aiacheté.Ilsegrattalementon,faisantminederéfléchir.—Dequelvins’agissait-il,machérie?Uncépagefrançaisdontjen’avaisjamais
entenduparler?Jordannotaqu’ils’éloignaitduscript.—Ungamay?Ilclaquadesdoigts.—Exact!Ungamay.—HuxleyavaitoptépouruncarménèreduChili.—Huxleys’yconnaîtbeaucoupmieuxquemoi.Commejen’aipasletempsdeme
pencher sur la question, mon personnage sera novice en la matière. Le vôtretrouvera cela rafraîchissant, après tous les snobinards qui défilent dans sonmagasin.—Mais j’éviterai de le souligner ce soir, vu que la plupart desdits snobinards
serontprésents.TousdeuxsetournèrenttandisqueHuxleyréapparaissaitdanslesalonetallait
s’affalersurlecanapé.—Jevousaientendusdiscuter.Vousprenezmaplace,Nick?—Nousn’avonspasd’autrealternativepourl’instant.Huxleyparutdépité.—TroisansauserviceduFBIetjen’aijamaisétémaladeunejournée.Ilfautque
celatombeaujourd’hui.Ils’enfonçadanslescoussinsetcontemplaNick.—Vousallezavoirbesoind’uncostume.—J’enaiplusieurs!ripostaNick,offusqué.Huxleyneselaissapasimpressionner.—Unvrai costume, argua-t-il. Sans vouloir vous offenser, ajouta-t-il en agitant
unemainpourcoupercourtauxobjectionsdesonsupérieur, si vousvoulezvousfondredanslafoule,ilvousfautunetenueadéquate.Toutlemondevaavoirl’œilsur le type au bras de Jordan Rhodes. Vous ne pouvez pas vous contenter d’uncompletachetéchezH&M.—Ditesdonc!s’indignaJordan.J’accepteraisvolontiersdesortiravecunhomme
habilléenH&M!—Huxleyaraison,concédaNick.Jordancroisalesbras,surladéfensive.—Décidément,vousmejugezmal,touslesdeux.Nickpivotaverselleetmorditàl’appât.—Trèsbien.Jeravalemesparolessivouspouvezentoutehonnêtetémeciter
tousceuxquevousavezfréquentéscestroisdernièresannéesetquis’habillaientàcetteenseigne.Jordanlefusilladuregardmaisfutincapabledelecontredire.Ellesoupira.—Soyonsclairs:cen’estpasuncritèrepourmoi.Oui,jerencontresurtoutdes
colsblancs.Ets’ilsveulentdépensertoutleurfricenfringuesdemarque,c’estleuraffaire.Nickhaussalesépaules.—Vousn’avezpasbesoindevousjustifier,princesse.Outrée,elleseredressadetoutesataille.— J’ignorequivousêtesetd’oùvousvenezmais jevous interdisdem’appeler
«princesse»!—Brooklyn.—Pardon?—JeviensdeBrooklyn,VotreMajesté,expliqua-t-ilavecunsouriretaquin.JordanlefixaencoreunesecondepuissetournaversHuxley.—LeFBInedispose-t-ilpasd’unesorted’injectionsuper-vitaminéeàadministrer
àsesagentsdansdescascommecelui-ci?Unproduitquivousremettraitd’aplombd’iciàcesoir?—Désolé.VousdevrezyalleravecNick.— Croyez-moi, je n’y tiens pas plus que vous, déclara Nick. Rester enfermé
pendant sept heures dans un sous-marin m’amuse davantage que de faire dessalamalecsàunebanded’élitistesamateursdeflaconsdeprestige.Ilconsultasamontreetjuraentresesdents.—Ilnenousrestepasbeaucoupdetemps.MaintenantquejeremplaceHuxley,il
mefautdénicheruncollèguepourlasurveillance.Etfairedescourses,ajouta-t-ilàl’intentiondeHuxley.Il était complètement déstabilisé par cette histoire de costume. Jordan l’aurait
volontierslaissésedébrouillermaispourlebiendeKyle,ilsétaientcondamnésàallerjusqu’aubout.Ellesortitsonportable.—Jem’occupedevotretenue.Unevoixmasculineluirépondit.— Dites-moi que vous faites un saut à la boutique. À cause de cette fichue
tempête,nousn’avonspasvuâmequivive.Jordan sourit. Deux ans plus tôt, elle avait découvert Christian, un styliste
personnelemployéchezRalphLauren.Ilnel’avaitjamaisdéçue,quelquesoitsonproblème.—Vousêtesdisponible,cematin?J’aibesoind’uncompletchic.Vite.—Jesuisdisponible.— Parfait. Il est pressé. Rendez-moi service en en sélectionnant plusieurs à
l’avance.Deschemisesetdescravatesaussi.Plutôtclassique.Taille…Elle interrogeaNickduregard.Ilneparaissaitpasenchantéparsoninitiative,
maisn’osaitsansdoutepasprotester.—Cinquante.EllerépétacetteinformationàChristian.—C’estbienlapremièrefoisquevousm’envoyezunhomme.Cecinquante-làdoit
avoirquelquechosedespécial.—Oh,ilestspécial,oui!Ilpasseradansunquartd’heure.—Attendez!suppliaChristianavantqu’elleneraccroche.Jemeursdecuriosité!
Donnez-moiaumoinsunindice.Quiestl’homme-mystère?
Ellehésitaunesecondepuisserenditcomptequ’ilétaitgrandtempsdefranchirlepasetdecommenceràmentir.Autants’exercersurChristian.—Ils’appelleNick.C’est…monpetitami.Nickluitintlaportetandisqu’ilssortaientdechezHuxley.—Petitami?Tiens!Tiens!Jenem’étaispasrenducomptequenousenétions
déjàlà.— Navrée – c’est ma toute première mission d’infiltration. Je ne connais pas
encore toutes les règles.Une chance pour vous, ça ne durera pas.Dès demain,vouspourrezfeindred’avoirrompu.Ellesedirigeaverslarue.Nicklarattrapaparlamanche.—Mettonslespointssurlesi.Vousêtespeut-êtrehabituéeàdonnerdesordresà
vosassistantsouauxemployésdevotreboutiquemaislà,ils’agitdemonenquête.Désormais,jesuisleseuletuniqueresponsable.—Dois-jeannulerlerendez-vouspourlecostume?Jeprendsvotresilencepour
un«Merci,Jordan,j’appréciequevousmetiriezcetteépinedupied»…ElletournalestalonsmaisNickluiagrippadenouveaulebras.—Oùallez-vous?Vousdevezm’accompagnerchezRalphLauren.—Enquelhonneur?— J’aihuitheurespourassurer le succèsdecetteopérationetvousdevezme
mettre au courantde tout cedont vous êtes convenus avecHuxley jeudi.Etmefournirunedescriptiondétailléedubureaud’Eckhart.—Ilestplusde9heures.Jen’aipasletempsd’allerenvilleavecvous.J’ouvrela
boutiquedansuneheureetjedoisd’abordpasserchezmoipourmechanger.—Vousnepouvezpasvousfaireremplacer?—Malheureusement,non.MartinetAndréaassureraientlasoiréependantquelledégustaitdespetits-fours
àlaréceptiondeXanderetRobert,leurreprésentant,s’étaitabsentépourleweek-end.De surcroît, ils organisaient une promotion sur plusieurs vins et elle devaitaffichersesprixavantl’ouverture.Nicklorgnasavoiture.—VousavezunsystèmeBluetoothdansvotreMaserati?Vuleprixdel’automobileenquestion,elleétaitéquipéedetoutsaufd’unsiège
éjectableetd’unparachute.—Oui.—Nouscommuniqueronspartéléphone.J’aivotrenuméro.«Quellesurprise!»Ils se séparèrent et grimpèrent dans leurs véhicules respectifs. Aussitôt après
avoirdémarrélesien,Jordanappuyasurleboutonquidéclenchaitlechauffagedeses sièges en cuir. Comme le bon vin et les belles chaussures, les sièges auto-chauffants figuraient en tête de sa liste de luxes favoris. Elle laissa tourner lemoteur quelques instants avant de s’extirper de son emplacement. Elle rattrapaNickau«stop».Elle le vit jeter un coup d’œil dans son rétroviseur. Un instant plus tard, son
portablesonnait.Quandelledécrocha,leshaut-parleursdiffusèrentsavoixgraveetveloutée.—J’airéfléchi.Monpersonnageesttombéfouamoureuxdevousdèsqu’ilvousa
aperçue.Ilnelaisseaucunhommes’approcherdevous.—Vousêtesbienpossessif.Monpersonnagedevrait-ils’eninquiéter?Ilss’immobilisèrenttousdeuxàunfeurouge.—Celaluiplaît…Voussortezavecdeshommesennuyeuxetcoincésdepuistrop
longtemps.Vousêtesenquêtedenouveauté.—Votrepersonnageestbienprésomptueux.—Vraiment?Le feu passa au vert et ils partirent chacun dans une direction opposée. En
fonçantverslenord,le4x4deNickdisparutdesavueetelledécidaqu’ilétaittempsdechangerdesujet.—Quevoulez-voussavoirconcernantl’aménagementdubureaud’Eckhart?—Toutcequevouspouvezmerévéler.Appuyant sur l’accélérateur, Jordan lui décrivit ce dont elle se souvenait. Elle
raccrochaalorsqu’ellepénétraitdanssongarage.Vousêtesenquêtedenouveauté.Elle repensa à ce commentaire. Quelle arrogance ! D’un autre côté, elle ne
pouvaits’empêcherdesedemanders’iln’avaitpasraison.Chassantcettepenséedesonesprit,elleseprécipitadanssamaison.Elleavaitunecertitude: il faisaitbeaucouptropfroidpourresterdehorsàpenseràNickMcCall.Trenteminutesplus tard, son costumeneuf à lamain,Nickdescendit l’avenue
Michigan jusqu’au parking où il avait laissé sa voiture. Tout en marchant, ilcomposaunnuméro.Il est de notoriété publique que tout agent spécial du FBI talentueux et
expérimenté–mêmes’ilatendanceàs’adonnerdetempsentempsauxdérapagesverbaux–saitreconnaîtrelemomentoùilfautpasserauxchosessérieuses.Auboutdedeuxsonneries,ondécrocha.—Pallas.—McCall.J’aiunsouci.—L’opérationEckhart?—Oui.Huxleyaunegrippeintestinale.—Dequoias-tubesoin?—Quetumeremplacesdanslesous-marin.—Entendu.—Rendez-vousaubureaudansdixminutes.—Àtoutdesuite.Nickcoupalacommunicationetrévisamentalementsalistedecontrôle.UncostumeRalphLaurenauprixexorbitant.Millesixcentsdollars,queleFBI
avaitintérêtàluirembourser.Unremplaçant–quin’avaitriendemieuxàfairemaisquinemanqueraitpasde
luirappelercettefaveur.
BouclerlegrandargentierdugangsterleplusconnudeChicagotouteninfiltrantunesoiréeœnologique?Unbonheurenperspective…
8Aprèsavoirfaitunsautchezellepoursechangeretsemaquiller,Jordanserendit
àpiedà laboutique.Les ruesétaient relativement tranquillescar laplupartdesmagasins étaient encore fermés. Son portable sonna dans son sac. Voyant quec’étaitChristian,ellerépondit.—Vousauriezaumoinspum’envoyeruntypequisesouciedesonapparence!Ellesourit.—Comments’estpasséelaséanceavecNick?—Nousavonssurvécu.Jen’endiraipasplus.Vousauriezdûvoirsatêtequandil
adécouvertlescouleursdescravatesquejeluiavaischoisies.Iladécrétéquelàd’oùilvenait,onneportaitjamaisdeframboiseécrasée.Jefrémisàl’idéequ’untelendroitpuisseexister.—Framboiseécrasée?Vousavezdelachanced’avoirsurvécu.Merci,Christian.
J’apprécievotreaide.Ellesepromitdeluienvoyerunebouteilledevin.—N’hésitez pas àme confier tous vos clients sans costumes. Je pense que le
résultatvousplaira…JoyeuseSaint-Valentin,Jordan!ajouta-t-ild’untonmalicieux.J’ailasensationquevousallezpasserunesoiréeinoubliable.ParcequeNickétaitsoncavalier.Etqueforcément,toutefemmefêtantlaSaint-
Valentin en compagnie d’unhommeaussi séduisant pouvait s’attendre à unenuitd’ébatsfougueux.Desexeeffrénéponctuédemotsgrossiers.Aufond,cen’étaitpeut-êtrepasunemauvaisemanièredefêterlaSaint-Valentin.
Maiscelanefaisaitpaspartiedesesplans.Jordan alla accrocher sonmanteau dans l’arrière-boutique.Elle ôta ses bottes
fourrées,enfilaunepaired’escarpins,allumaleslumièresetbranchalamusique.Elle adorait ouvrir le magasin – un moment de la journée où elle se sentaitcomplètementchezelle.Lesmatinées étant en général assez calmes, elle avait donc une bonne heure
devantellepourafficher sesétiquettesdepromotion, recenser, ranger.Questionménage,ellen’auraitpasgrand-choseàfaire:Martinavaitassurélafermetureetc’étaitunmaniaquedelapropreté.Unequalitéappréciable.Ellevérifia lesventesdelaveilleetconstataquelasoiréeavaitétébonne.En
plus de leurs clients réguliers, quatre nouveaux s’étaient inscrits au club dedégustation.Jordanavaitmisenplacecettemanifestationdeuxansplustôt.Touslesmois,elle
et Martin sélectionnaient deux vins de valeur combinée entre cent et centcinquantedollars.Audébut,ceprixl’avaiteffrayéeetelleavaitdemandéàMartins’ilsnedevraientpasenvisagerd’offrirdesflaconsplusabordables.—Sijeleschoisis,lesclientsviendront,avaitdéclaréMartind’untonthéâtral.Elleluiavaitaccordésixmoispourleluiprouver.Ellen’avaitpasétédéçue.
Leur club de dégustation était devenu une institution et comptait presque huitcentsmembres.Parfois,ilsprenaientdesrisquesenoptantpourdescrusdepetitsproducteurs.Traditionalistedanslame,Martininsistaittoujourspourproposerunvinfrançaisouitalien,malgrélesstatistiquesdémontrantquelesconsommateurspréféraientceuxduNouveauMonde,plusconviviauxet facilesàboire. Jusqu’ici,personnenes’étaitplaint.—Ilstevénèrent.Sérieusement,quandvas-tuouvrirtonpropreétablissementet
ruinerlemien?l’avait-elletaquinéunjour.—Cen’estpasmoi,c’esttoi.—Tutetrompes.Situn’avaispasétélà,j’auraischoisiàquatre-vingt-dixpour
centdescabernetsdeCalifornie.EtdessauvignonsblancsdeNouvelle-Zélandeàdixdollarsenété.—Tuauraisquandmêmeeuteshuitcentsmembres.Soyonshonnêtes, Jordan.
Lesrichessetiennent lescoudes.Ilsachètent lesvinsqueje leursoumetsparcequetulesyencourages.Elleavaitfailliobjectermaisaufondd’elle-même,ellesoupçonnaitMartind’avoir
raison.Elleétaitconscientequ’unevastepartiedesacheteursfortunésdeChicagovenaitchezelle.Elleavaitbeauêtrefinancièrement indépendante,ellen’enétaitpasmoinslafilledesonpère,cequilarendaitd’autantplusfascinante.—TueslaParisHiltonduvin!avaitlancéMartin.Elleavaitfaillitomberàlarenverse,horrifiée.—Situmeprometsdeneplusjamaism’humilierainsi, jetelaissesélectionner
deuxvinsdel’AncienMondepourlemoisprochain!Martins’étaitfrottélesmainsavecenthousiasme.—Unbrunello-di-montalcino,parexemple?—Tuteplainstoujoursdecequelaqualitédecesvinsestinégale.— Pour un homme moins doué que moi, cela pourrait poser un problème,
répondit-il sansmodestie. J’insiste, Jordan, entre ton nom et mon palais parfait,nousironsloin!Jusqu’ici,ilavaitvujuste.
9Nick gara sa voiture à une centaine de mètres de la demeure de Jordan et
parcourut le restedu cheminàpied. Il poussa leportail en fer forgéetpénétradansunjardinpatio.Ils’étaitditquelamaisondevaitêtrebelle–trèsbelle.Ilnes’étaitpastrompé.
La bâtisse en briques qui se dressait sur deux étages et demi était enjolivéed’élégants balcons ornant les fenêtres du rez-de-chaussée. Une vaste terrassecernéed’unebalustradedebriquesetdepierre,quidevaitappartenirà la suiteparentale,surplombaitlecarrédepelouse.Engravissantlesmarchesduperron,ilsesurpritàsedemandersic’étaitlepère
de Jordanqui lui avait offert cettepropriétéou si elle avait lesmoyensde se lapayertouteseule.Celaneleregardaitenaucunemanièremaisilétait…curieux.Ilappuyasurleboutondelasonnetteetentenditlecarillonretentiràl’intérieur.
Deuxminutess’écoulèrent.Ilrecommença.Laportes’ouvritbrutalement.—Désolée!soufflaJordan.Problèmedefermetureéclair.S’efforçantderesterimpassible,Nicklafixa.Del’endroitoùilsetrouvait,ilne
voyaitpascequilatracassait.L’étoffevioletfoncémoulaittouteslescourbesdesasilhouetteélancée.Elleavait
coiffésescheveuxenunchignonsophistiquédonts’échappaientquelquesmèches.Sesyeuxbrillaientencoreplusquelesdiamantsaccrochésàsesoreilles.Elleagrippalechambranle.—Vousavezperduvotrelangue,Brooklyn?J’endéduisquelarobevousplaît.Prisenflagrantdélit,Nickseressaisit.—Pasd’impertinence,jevousprie!J’étaisentrainderéfléchiràlafaçondevous
accrocherunmicro.Jordans’effaçapourlelaisserentreretrefermalaportederrièrelui.Nickfaillittomberàlarenverse.Seigneur!Cedécolletédansledoslesuppliaitpresqued’admirersonpostérieur.—Qu’est-cequec’estquecettehistoiredemicro?Ilclignadesyeux.—Pardon?—Vousvenezdeparlerd’unmicro…—Simplemesuredeprécaution. JeveuxvousentendrebavarderavecEckhart
pendantquejeseraiausous-sol.Nick plongea la main dans la poche de son veston et en extirpa un dispositif
miniature.—JoyeuseSaint-Valentin!Jordanexaminal’engin.—Ilestminuscule!—Ilcaptelesvoixàquinzemètresàlaronde,mêmeàtraversunvêtement.Il
voussuffitdel’insérerdansvotresoutien-gorge…enadmettantquevousenportiezunsouscefourreau.—Non.Justedessparadrapssurmestétons.Cinq années à la brigade des mœurs, les six suivantes au FBI… jamais Nick
n’avaitétéconfrontéàunetellesituation.Jordanaffichaunsourire.—Jeplaisante…Tournez-vous.Ils’exécuta.«Nepensepasàsesseins.Nepensepasàsesseins.»—C’estbon?s’enquit-ild’untonbrusque.Peut-êtreavait-ellebesoindesonaide?—C’estbon.Nickpivotaetlaregardaserajuster.—Qu’enpensez-vous?çapasse?«Mieuxencore!»songea-t-il.Cependant,aulieudeluirépondre,ildésignala
porte.Leurlimousinelesattendait.—Prête?Jordaninspiraprofondément.—Non.Maisallons-ytoutdemême.Sachant qu’ils boiraient beaucoup au cours de la soirée, Jordan avait loué une
voiture.ElleprenaitcetteinitiativechaqueannéeetNickluiavaitrecommandéderespecterautantquepossibleseshabitudes.Assise auprès de lui sur la banquette arrière, elle s’efforça d’ignorer les
battementsdésordonnésdesoncœur.Elles’apprêtaitàparticiperofficiellementàuneopérationd’infiltrationetcen’étaitpaslemomentdecéderàlanervosité.Ellen’avaitjamaisétéconfrontéeaumoindredanger,saufpeut-êtrelejouroùunSDFivremorts’étaitaventurédanssaboutiqueetavaitrenversélerayondessyrahsavantdes’effondrerentrelesrayonnages.EtMartin avait été là pour la protéger, brandissant unebouteille de côtes-du-
rhôneau-dessusdelatêtedel’intrusenattendantl’arrivéedelapolice.Jordan observa Nick à la dérobée. Il était sûrement équipé d’une arme plus
efficace qu’une bouteille. Comment se débrouillait-il pour dissimuler un pistoletsouscecostumeàlacoupeimpeccable?Ils’était raséetelleremarquaqu’ilavaitune fossetteaumenton.Sescheveux
châtainsfrôlaientàpeinelecoldesachemise:ils’étaitaussioffertunecoupedecheveux.Lorsqu’il s’étaitprésentéchezelle,elleavaitété frappéeparsabeautéet son
élégance.IlsefondraitàmerveilleparmilafouledesinvitésdeXander.Pourtant,elle s’était dit qu’elle le préférait en tenue plus décontractée. Par chance, ill’exaspérait la plupart du temps, car elle n’avait absolument aucune intentiondecraquerpourNickMcCall.Ouplutôt,pourStanton,lepersonnagequ’ilincarnaitcesoir.IllasurpritentraindelecontempleralorsquelalimousineralentissaitdevantLe
Bordeaux. Tandis que le chauffeur descendait et contournait l’automobile pourouvrirlaportièredeJordan,Nickessayadejaugersonhumeur.
—Nousyvoilà,murmura-t-elled’untonqu’ellevoulaitnonchalant.Un frisson la parcourut alors qu’un souffle d’air glacial envahissait l’habitacle.
Nicksepenchaenavantpours’adresserauchauffeur.—Uninstant,s’ilvousplaît…Ilrefermalaportière.—Toutirabien.Faites-moiconfiance.Elleacquiesça.—D’accord.Puisilposaunemainsursajoueetserapprocha–allait-ill’embrasser?–pourlui
chuchoteràl’oreille:—Sitoutnesedéroulepascommeprévu,précipitez-vousauprèsdelaserveuse
rousse.C’estuneamie.Jordanravalauncri.«Sitoutnesedéroulepascommeprévu?»Elle n’eut pas le temps de l’interroger car le chauffeur lui tendit lamain. Elle
s’armadetoutsoncourageetsortit.Nicklasuivitetensemble,ilsentrèrentdanslerestaurant.Le décor du Bordeaux impressionnait toujours Jordan. Plafonds hauts,
chandeliersencristaldiffusantunelumièretamiséeetchaleureuseetmurstendusde soie blanc cassé conféraient au lieuune atmosphèredouce et accueillante.Àleur droite, de l’autre côté de la salle à manger, se trouvait le salon VIP. Àl’extrémitéopposée,uneporteouvrait surune terrassedominant le fleuveetunautrebarchauffépardeslampesàinfrarougependantlesmoisd’hiver.C’estlàqueJordandevrait entraînerXander pour boire un verre et discuter des vins qu’ellerecherchait pour lui pendant que Nick procéderait à la mise en place desmouchards.Ils laissèrent leursmanteaux au vestiaire et se faufilèrent jusqu’au restaurant.
Jordan aperçut immédiatement des gens qu’elle connaissait mais hésita às’approcher d’eux. Encore une minute de répit, c’est tout ce qu’elle demandaitavantdeselancerdanslamascarade.Nicksemblaitliredanssespensées.—Sionbuvaitunverre?proposa-t-ilenaccrochantleregardd’unserveur.Celui-cileurtenditàchacununeflûtedechampagne,dontJordans’empressade
noterlamarque.Uncristal-louis-rœderer2002rosé.Commetoujours,Xanderneregardaitpasàladépense.«Concentre-toisurlevin»,s’ordonna-t-elle.Nickavaitlatâchelapluscomplexe
àaccomplir,paselle.Danslesheuresàvenir,ellen’auraitqu’àsourireetgoûter.— Vous avez omis de me signaler qu’ils allaient servir des boissons roses, fit
remarquerNickd’untonsceptique.—C’estunchampagnerosé.—Ah.Jeneconnaisquelezinfandelblanc.Magrand-mèreadoraitcela.Parchance,Jordann’avaitpasencorebu,sansquoielleseseraitétranglée.—Règlenuméroun:nejamais,jamaisparlerdezinfandelblancici,souspeinede
provoquerunscandale.Elleportasonverreàsonnezetsoninstinctpritledessus.Paupièrescloses,elle
humalebouquetdepommescompotées,amandesetfruitsséchés.Elletrempases
lèvres,savoura.Lorsqu’ellerouvritlesyeux,elleconstataqueNickladévisageaitavecattention.—Ilestbon?Unelitote.—Goûtez-y.—Jen’aimepaslesboissonsroses…Vousvoussentezprêteàpasseraurouge?Jordancompritlemessage:ilétaittempsdesemettreauboulot.—Biensûr.VoyonscequeXandernousaréservécommesurprisespourcesoir.Ensemble, ilssefrayèrentuncheminjusqu’à lasalleprivée.Lapiècerésonnait
des conversations d’amateurs déjà à l’œuvre. Jordan repéra presque aussitôt«l’amie»deNick,laserveuserousse.Ravissante,ellenecorrespondaitpasdutoutà l’image que Jordan se faisait d’un agent du FBI. L’espace d’un éclair, elle sedemanda quelle était la véritable relation entre elle et Nick. Puis elle seréprimanda:cen’étaitpassonproblème.Jordan nota que ses boucles auburn couvraient largement ses oreilles. Pour
dissimulerunécouteur,peut-être?Intriguée,ellesepromitdeposerlaquestionàNickunpeuplustard.—Commentfait-on?demanda-t-il.C’estmatoutepremièredégustation.—Hum…vousêtesvierge,enmatièred’œnologie.J’auraistantdechosesàvous
apprendre.—Ducalme,Rhodes.Tenez-vous-enauxnotionsdebase.—Trèsbien.Voicimesprédictionspourcesoir:àmoinsqueXandern’aitdécidé
d’enfreindrecertainesrègles,nousallonscommencerpardeuxblancslégers,puisnouspasseronsàunchardonnayetenfin,nousgoûteronsquelquesrouges.C’estlàqu’oncommenceravraimentàs’amuser.Nicksaisitl’undesmenusdedégustationsurlebar.—Voyons…Quelleestvotrepremièreproposition?—Unsauvignonblanc,suggéraJordan.Sansdouteenprovenancedelavalléede
laLoire.Suivid’unriesling,d’unpinotgrisetd’unchardonnaycalifornien.—Pasmal,murmura-t-il,sidéré.Ellehaussalesépaules.—Jem’yconnaisunpeu…—Saufquepourlechardonnay,vousvousêtestrompée.Étonnée, Jordan jeta un coup d’œil sur la carte. Par le passé, Xander avait
toujours sélectionné un vin de Californie. Cette fois, il avait opté pour unbourgogne.—Intéressant,non?murmural’hommeàsagauche.Se tournant, Jordan reconnut Ralph Velasquez, le copropriétaire d’un fonds de
placementàrisquebaséàChicago.Commeelle,ilétaitrégulièrementinvitéàcetteréception.Elleluiadressaunsourire.—Bonsoir,Ralph…OùestEmily?—Elleapréféréresteràlamaison–bienmalgréelle.Notrecadetaétémalade
toute la semaine et elle n’a pas osé l’abandonner aux mains de la nounou. J’ail’impression qu’un virus court. Tous ceux à qui je parle en cemoment souffrentd’unegrippeintestinale.
JordanrepensaàHuxley,vautrésursoncanapéavecsacrêteàlaMohawk.EllepivotaversNick.—RalphVelasquez,NickStanton.Ouf!ellenes’étaitpastrompée.—Vousdevezêtrefièredevous,susurraRalph.Elleinclinalatête.—Parceque…?—Lesrouges,ditRalphendésignantlalistedesvins.—Jen’ysuispasencore.Jem’étonnequeXanderaitlaissétomberlechardonnay
californien.—Oubliezcela.Jetezplutôtuncoupd’œilauxcabernets.Jordans’exécutaetretintsonsouffleendécouvrantlesnomsdedeuxd’entreeux.—Qu’endites-vous?s’enquitRalph.Elleneréponditpas toutdesuite.EllecroyaitcomprendreoùRalphvoulaiten
venir,maistoutdemême…—Ondiraitquequelqu’unaunadmirateursecret.Nick fronça les sourcils, soudain fort intéressé par la tournure que prenait la
conversation.—J’ailasensationd’avoirmanquéquelquechose.— L’année dernière, Xander, Jordan et moi avons eu une grande discussion à
proposdeseschoixdevinsrouges.Voyez-vous,Xanderauneprédilectionpourlescreaming-eagle – un cru fantastique, certes. Mais Jordan l’a taquiné en luiannonçantques’ilvoulaitchangerunpeu,elleseraitenchantéede luisoumettrequelques suggestions. Xander a donc voulu savoir quels étaient ses cabernetspréférés.—Queluiavez-vousrépondu?demandaNickàJordan.—Je…j’aidûmentionnerlevineyard29.—Ilfiguresurlaliste.—Elleaaussisignaléqu’elleétaituneadepteduquintessalabellisé«Meritage».
Jesuistoutàfaitd’accordavecelle.—Ilfigureluiaussisurlaliste.Nickétrécitlesyeux.—Soyonsclairs:deuxdescinqrougesprésentéssontparmivospréférés?Jordansemitaussitôtsurladéfensive.—Jepossèdeunecaveàvins.Ils’agitsûrementd’unclind’œilplusprofessionnel
quepersonnel.—Vousenêtessûre?insistaNickenlaregardantdroitdanslesyeux.Avant de lui répondre, Jordan se remémora ses dernières rencontres avec
Xander. Aucun détail ne l’avait frappée, aucune conversation ne lui-avait laisséentendre qu’il en pinçait pour elle. Bien entendu, Xander passait souvent à laboutique,commenombredesesclientslesplusfidèles.Ilflirtaitavecelledetempsen temps, mais c’était avant tout un séducteur. Sa réputation d’homme volagen’étaitunsecretpourpersonneetilcollectionnaitlesconquêtes–engénéraldesbrunes demoins de vingt-cinq ans à jambes interminables. Blonde d’à peine unmètresoixante-cinqayantdéjàfêtésestrente-troisans,Jordannecorrespondaità
aucundecescritères.Toutefois,maintenantqu’elleyréfléchissait…ellesesouvenaitd’unéchangeun
peuétrangequiavaiteulieucinqmoisauparavant,justeavantl’arrestationdeKyleetaprèssonretourd’uneexpéditiondanslavalléedeNapa.Xanderavaitfaitunsautaumagasinetelleluiavaitparlédesnouveauxvinsqu’elleavaitdénichés.—CedoitêtrepénibledeserendreplusieursfoisparandanslavalléedeNapa
pouraffaires,l’avaittaquinéeXander.Jordanavaitritoutbasenluitendantunverredepinotnoir.—Plaignez-vous!Vouspouvezalleroùvousvoulez,quandvousvoulez.Eneffet,ilneselassaitpasdeluiracontersesvoyages.—Oui,maisNapa,c’estdifférent.Cen’estpaslegenred’endroitoùl’onaimese
rendreseule.Vousdevriezyalleraccompagnée…Hum!Excellent!— Un serveur me l’a recommandé. Je l’ai tellement apprécié que j’en ai
commandédeuxcaisses.Xanderl’avaitsuiviejusqu’aubar.—Oùêtes-vousdescendue,là-bas?—AuRanchdeCalistoga.Vousconnaissez?—Non.Maisj’enaientenduparler.Enbien.—C’estunendroitfantastique.J’avaisunbungalowprivésurplombantlecanyon.
Touslesmatins,jeprenaismonpetit-déjeunersurlebalcontandisquelesoleilselevaitderrière lescollines.Et lesoir, jem’yasseyaispouradmirer lesétoilesendégustantuncrumaison.Xanderavaitcroisélesbrascommepourladéfierdelecontredire.—N’auriez-vouspaspréféréavoirquelqu’unàvoscôtés?Ilportaitunechemisedemarque,griseàcolouvert,unpantalongrischarbonet
unemontreJaegerLeCoultreflambantneuve. Ilsemblaitdésireuxdemontrersafortune,surtoutdevantelle.Parcequec’étaitunbonclient,elleavaitsouri.—Laprochaine fois,peut-être. Jecomptey retournerdès ledébutdumoisde
mars.—Pourquoi attendre ? avait rétorquéXander en sortant sonportable. Je peux
nousréserverunesuiteendeuxminutes.Elles’étaitesclaffée.Commesiellepouvaittoutlâchersurl’instantetsauterà
bordd’unavion!—Dommage,maiscen’estpassisimple.Elles’étaitemparéededeuxbouteillespourlesdisposeràl’avantdumagasin.—Jordan…Elles’étaitimmobiliséepuisretournée.—Quelquechosenevapas?Aumêmemoment,Martinavait surgi. Il venaitde terminerson inventaireà la
cave.—OndevraitcommanderuneautrecaissedeZulu.Lesclientsadorentlesvins
sud-africains.Ah!MonsieurEckhart!J’ignoraisquevousétiez là.Euh…Jevousdérange?avait-ilbredouilléenportantsonregarddel’unàl’autre.Jordanavaitcrudécelerunelueurd’irritationdanslesprunellesdeXander.Elle
s’étaitrassuréeensedisantquec’étaitlefruitdesonimagination.Xanderadoraitdiscuter avec Martin, qui partageait ses goûts en matière de vins. En quoi laprésencedesonassistantpouvait-elleledéranger?Xanderavaitéludélaquestion.—Non,non,pasdutout…Jedégustaiscenouveaupinot.Quelestsonprix?—Trentedollarslabouteille,avaitrépliquéJordan,auxaguets.Maisilsemblaitparfaitementdétendu.—Jevaispeut-êtreleproposerdansmesrestaurants.Laconversations’étaitpoursuiviequelquesminutes,puisJordanavaitabandonné
XanderetMartin.Àprésent,avec lerecul,ellesedisaitqu’elleavaitpeut-êtremal interprété les
intentionsprofondesdesonhôte.Elleavaitcruqu’ilplaisantaitenmanifestant ledésir de l’accompagner dans la vallée de Napa. Peut-être s’était-elle trompée.Toutefois,peuaprès,Kyles’étaitretrouvéderrière lesbarreauxet l’existencedeJordan en avait été bouleversée. Elle s’était éclipsée de la scène mondaine etdétournéedeshommes.Xander patientait-il depuis dans l’espoir de lui révéler un jour ses véritables
sentiments?Commecesoir,avecsaliste«EnhommageàJordan»…ElleaccrochaleregarddeNick.—Nous…nousavonspeut-êtreunproblème.
10Unproblème.Voilàdesmotsqu’aucunagentenmissiond’infiltrationnesouhaitaitentendre.IladressaunsourirecourtoisàRalph.—Sivousvoulezbienm’excuser,j’aimeraisdiredeuxmotsàmapartenaire.Aussitôt,ilpritJordanparlamainetl’attiraàl’écart.Ils’appuyacontrelemuret
plongeasonregarddanslesien.—Àpartir demaintenant, on se tutoie, chuchota-t-il…Machérie, enchaîna-t-il
plusfort,tuauraispumeprévenirquenotrehôteenpinçaitpourtoi.Elle ledévisagea,pasdu tout intimidée.Enonzeansdemétier,Nickavait fait
transpirerplusd’unsuspectd’unsimpleregard,maisJordannecillapas.D’accord,aucundesditssuspectsn’avaitportéunerobefourreaufenduequasimentjusqu’auxfesses,etsonvisagetrahissaitpeut-êtreunsoupçond’émoi…—Jen’étaispasaucourantmoi-même,monchéri.D’ailleurs,nousn’enavonspas
encorelapreuve.Cependant,supposonsquel’intérêtqueXandermeportenesoitpasuniquementd’ordreprofessionnel.Celateposerait-ilunproblème?Elles’étaitexpriméeavecsoin.Auxoreillesindiscrètes,ellesemblaitsimplement
calmerunamantjaloux,pasunmembreduFBIirritéparunévénementinattendusurvenantaubeaumilieud’unemission.—Jem’endébrouillerais.À certains égards, l’attirance d’Eckhart pour Jordan pouvait être une bonne
chose.Ellen’auraitpasgrandmalàl’attirersurlaterrassepourboireunverreentêteàtête.Toutefois,Nickétaitanxieuxdepresserlemouvement.Ilsdevaientsemêleràlafoule.Dégusterdesvins.Planterquelquesmouchards.Bref,laroutine…—Nousdevrionsnousjoindreauxautres,dit-il.— Attends ! murmura-t-elle en le rattrapant par le bras, les yeux voilés
d’inquiétude.Sijet’aimisdansunepositionembarrassante,pardonne-moi.ElleparaissaittellementperturbéequeNickeutungesteimprévu.Illuieffleura
lementon.—Ducalme,Jordan.Jemaîtriselasituation.Jecroisbienqu’unverreàtonnom
t’attendsurlecomptoir,ajouta-t-ilavecunsourire.—Àcinqmilledollarslasoirée,j’espèrequ’ilyenaplusd’un!— Je comprends mieux pourquoi personne ne vient ici à bord de sa voiture
personnelle.IlsaisitlamaindeJordan,seretournaet…faillitheurterdepleinfouetXander
Eckhart,organisateurdelaréceptionetsuspectnuméro1danssonenquête.—J’aitoujourspenséquec’étaitparcequ’ilétaitimpossibledesegarerdansce
quartier, déclara ce dernier d’un ton enjoué mais le regard glacial… Je meprésente,XanderEckhart.—NickStanton.—VousêtesvenuavecJordan?—Exact.
JordanserapprochadeNick.— Xander, enfin nous pouvons vous saluer ! Vous vous êtes surpassé ce soir,
commetoujours.Ill’examinadebasenhaut.—Vousaussi,Jordan.Votreprésencemeflatte.Jesaisquevousfaitesprofilbas
depuis lesmésaventuresdevotrefrère.J’aiététrèssurprisquandmasecrétairem’aannoncéquevousl’aviezappeléepourajouteruninvitédedernièreminuteàmaliste.J’ignoraisquevousaviezuncompagnon.NickentrelaçasesdoigtsavecceuxdeJordan.—C’estmafaute.Àl’origine,j’avaisprévudepasserleweek-endàlacampagne
maisquandjemesuisrenducomptequec’étaitlaSaint-Valentin,j’aimodifiémesprojetsafindepouvoir resterauprèsde Jordan. Jem’enseraisvoulude rater lasoiréelaplusromantiquedel’année.—Eneffet,c’eûtétédommage,marmonnaXander.— Nick et moi venons d’étudier la liste des vins proposés à la dégustation,
intervintJordan.Elleesttrèsprometteuse.— Disons que j’espérais rendre cette réception inoubliable. Cependant, je me
demandesijenemesuispasfourvoyé…Commentvousêtes-vousrencontrés?—ÀlaboutiquedeJordan.—Vousêtesamateurdevins,Nick?—Pasfranchement.Jesaisdistinguerunblancd’unrouge.Jordanlegratifiad’unclind’œilcomplice.—Etmaintenant,d’unrosé.—C’estvrai.Xanderportasonregardde l’unà l’autre.Apparemment,cequ’ilvitne luiplut
guère.—Aurisquedevousparaîtretropempressée,jesuisimpatientedevisitervotre
cave!s’exclamaJordan.Vousn’avezdecessedemesurprendre.Nickdutadmettrequ’ilétait impressionné.Raresétaient lescivilscapablesde
jouer le jeu avec un tel naturel, surtout devant un individu qui blanchissait del’argentpouruncartel.LapropositiondeJordanenchantaleurhôte.—Pourrienaumondejeneferaisattendreunefemmeaussisplendide…Jevousy
emmène.Suivez-moi.Ilsfranchirentlaporteetdescendirentunescalierenverre.—Puisquec’estvotrepremierpassageauBordeaux,Nick,vousaurezdroitàla
visiteàcinquantecents.En fait, songea-t-il avec ironie, le FBI avait déjà versé cinq mille dollars en
échangedeceprivilège.—Volontiers.—Vu la valeur dema collection, cette porte est verrouillée en temps normal.
Maisjefaisconfianceàmesinvités.Dumoinsàlaplupartd’entreeux.Quantauxautres,jecomptesurlesmusclesduvigilequej’aipostéenbas.
NicknetardapasàcomprendrelesraisonspourlesquellesEckharts’étaitéquipéd’un tel systèmedesécurité. Ilavaitétudié lesplansde l’édificeetsavaitque lacave occupait une large partie du sous-sol. En revanche, ni les plans ni ladescriptiondeJordannel’avaientpréparéàl’ampleurdeslieux.Ils se tenaientmaintenant face à trois espaces vitrés rectangulaires d’environ
sept mètres sur trois. À travers les cloisons en verre, Nick vit des dizaines derangéesdecasiersenébènequicontenaient,selonlerapportdeHuxley,plusdesixmillebouteilles.Lesportesenverredeplusieurscentimètresd’épaisseurétaientflanquéesdepanneauxd’alarmesophistiqués.—Rouges,blancs,champagnesetvinsdedessert,annonçaXanderendésignant
leschambrestouràtour.Naturellement,latempératureestadaptéeauxdifférentsflacons.Naturellement…—Ilyenapourplusdetroismillionsdedollars,poursuivitXandersansprendre
lapeinedemasquersafierté.Jevousl’accorde,l’essentielestdestinéàêtreserviauBordeaux.Macollectionpersonnellevautenvironunmilliondedollars.Nickrésistaàlatentationdeluidemanderquellepartdecetassortimentilavait
achetéeavecl’argentdeladroguedeRobertoMartino.—Çafaitbeaucoupdevin,murmura-t-il.Unedizainedepersonnesétaientrassembléesdevantuneporteàleurdroitequi
menaitàunesallededégustationprivée.Unquadragénaire robuste seprécipitaversJordan.—Vousarrivezàpic!lança-t-ilavecenthousiasme.J’aibesoindevous.Vraiou
faux:ilyadeuxans,lorsdecettemêmesoirée,vousetmoibavardionsiciquanduntypecomplètementivreestsortidestoilettes,labraguetteouverteetlevestonrentrédanssonpantaloncommeunechemise.Etilnousatenulajambependantplusdecinqminutessanss’enapercevoir.—Vrai, confirma-t-elle. Ilnousaassurésqu’iln’avait jamaisétésoûldesavie
tantsonseuildetoléranceàl’alcoolétaitélevé.L’hommepivotafièrementverslesautres.—Vousavezentendu?Jevousl’avaisdit.Jordan,puis-jevousaccaparerquelques
instants?Jedoisconvaincrecesmessieursquejen’inventerien.Jetantuncoupd’œilversNick,ellesourit.—Biensûr.Nick la regarda s’éloigner, Xander aussi. Puis les deux hommes se firent face.
Xanderlançalapremièresalve.—Alors…Vousnem’avezpaspréciséquelétaitvotremétier,Nick.—Jetravailledansl’immobilier.—Vousêtesentrepreneur?—Investisseur.Jelouedesappartements,surtoutàdesétudiantsetàdejeunes
diplômés.—Cesecteurabeaucoupchutécesdernièresannées,n’est-cepas?—Dieumerci,lemarchédeslocationsrestestable.—Quiauraitimaginéqu’untelbusinesspouvaitêtrelucratif?s’esclaffaXander.—Moi…
Ilyeutunsilence.—Mepermettez-vousunpetitconseil,Nick?Unecentainederéponsesinsolentesluitraversèrentl’esprit,maisilsuttenirsa
langue.Lemomentétaitmalvenudeprovoquerunescèneetd’attirerl’attentionduvigile.Ildécidadoncdemodérersessarcasmes.—Jesuistoutouïe…—Jordanvoustrouvepeut-êtredivertissantpourl’instant,décrétaEckhartd’un
tonsatisfait,maiscombiendetempsceladurera-t-il,d’aprèsvous?Jevoisdéfilerbeaucoup d’hommes comme vous dansmes clubs etmes restaurants. Vous avezbeauarborerunbeaucostumeetvousmettredans lapeaudupersonnage,voussavez commemoi que vous n’êtes pas à sa hauteur. Elle ne tardera pas à s’enrendrecompte.Nickfitminederéfléchir.— Intéressant. Toutefois, j’ai la sensation que Jordan est assez grande pour
déciderelle-mêmequiestoun’estpasdigned’elle.Ilserrabrièvementl’épauled’Eckhart.—Buvezuncoup,monvieux.Voussemblezenavoirbesoin.Surce,ils’éloigna.—Toutvabien?demandaJordanàNicklorsqu’illarejoignit.—Jefaisaisconnaissanceavecnotrehôte.Àprésent,quefaut-ilfairepouravoir
droitàunverre?Elleinclinalatête.—Suivez-moi.JordanentraînaNickdanslasallededégustationprivéeaudécorchaleureux.Les
invitésétaient libresd’alleretvenirduranttoutelasoiréemaisplusieursd’entreeux s’étaient installés dans les fauteuils devant le feu de cheminée, sachant quec’était là que l’on servait les crus les plus exceptionnels. Un homme d’unequarantained’annéesencompletveston– lesommelierqueXanderavaitengagépourl’occasion–setenaitderrièrelebarpourverserdepetitesquantitésdevindansdesverresencristal.Aufondsedressaitlevigile,véritablearmoireàglace,l’œilauxaguets.Jordanattiral’attentiondusommelieretcelui-ciluisourit.—Mademoiselle Rhodes ! J’espérais vous voir ! Je vous ai réservé une petite
merveille.Unchâteau-sevonne1990.Unchâteau-sevonne1990!Lecœurdelajeunefemmebattitlachamade.—Tuaspousséuncri?s’étonnaNick.Elles’efforçadeparaîtreindifférente.—Pasdutout.— Bon, d’accord, un tout petit cri, convint-elle. Parce que ce millésime a la
réputationd’êtreextraordinaire.Exaltant.Sublimissime…—Uneextaseorgastique,suggéra-t-il,unelueurespiègledanslesyeux.Lesommelierseretiraprécipitamment.—C’estmalin!grondaJordan.Tul’aschasséavantqu’ilnepuissenousparlerde
cevin.—Quelle importance?Auboutducompte, ilsont tousplusoumoins lemême
goût,non?—Franchement,Nick,tumedésespères.—Tuabandonnesdéjà?lataquina-t-ilens’adossantcontrelecomptoir.Elleledévisagea,hésitante.Puisellepritlesdeuxverresetluientenditun.—Pasencore.Non,non!s’indigna-t-elleenposantunemainsurlasiennealors
qu’il s’apprêtait à boire… Avec un nectar tel que celui-ci, les préliminaires sontindispensables.—Lespréliminaires?—Parfaitement.Voicicomment il fautprocéder.Lorsd’unedégustation,tudois
respecter lesphases suivantes : examenvisuel, examenolfactif, examengustatif,ensuitetucrachesoutuavales.—Ettupréfères…?—Seulslespoidsplumesrejettent…Premièreétape:onregarde.—Çam’atoutl’aird’êtreduvin.Ellesecoualatête.— Non. Tiens ton verre par le pied et penche-le au-dessus de cette nappe
blanche,expliqua-t-elleenluimontrant.Tudoisscruterlecentre,pourdéterminerlacouleurdelarobe,puislesbordspourapprécierlanuance.—Dansquelbut?— La couleur témoigne de l’âge du vin. Maintenant, tu le fais tournoyer afin
d’observer la vitesse à laquelle les larmes s’écoulent sur la paroi. Plus ellesdescendentlentement,plusletauxd’alcoolestélevé.—La loiexigeque l’on imprimeletauxd’alcoolsur l’étiquette.C’estun indice,
non?—Sinousréservionstesquestionsetcommentairespourlafindurituel?Ilhaussalesépaules.—Àtaguise.Jesuisimpatientdecracheroud’avaler.—Deuxièmeétape:l’examenolfactif.— Interminables, ces préliminaires. Ils ont peut-être des vins exprès pour les
coupsvitefaits?Jordaneutdumalànepasglousser.«Nerispas!Tuneferasquel’encourager.»
Ellepoursuivit,imperturbable:— Tu le fais tournoyer pour libérer les arômes, puis tu le humes… Pas trop
longtemps,sansquoitonodoratvas’émousserett’empêcherdelesdistinguerlesunsdesautres.—Unefatigueolfactive?—Essaieencore.Dis-moicequetusens.Ils’exécuta.—Uneodeurdevin.Jordanlegratifiad’unsourireencourageant.—Quandj’aidébuté,j’étaiscommetoi.Ilfautuncertaintempspourdévelopper
sonnez.—Trèsbien,madamel’experte.Ettoi,quesens-tu?—Désolée.Jenedirairienpourl’instant.Àprésent,boisunegorgéeetaspireun
filetd’air.Jeterecommanderaisbienderecracherensuitemaiscecrucoûtemille
cinq cents dollars la bouteille. Si tu le recraches, une vingtaine de personnesrisquentdemourird’unecrisecardiaque.Ellevitl’airstupéfaitdeNick.—Quoi?—Millecinqcentsdollarslabouteille?—Oui.Santé!Elle goûta le sien, l’avalant les yeux fermés.Un flot de bonheur la submergea
tandisqu’unesensationdechaleurserépandaitàtraverssoncorps,latransportantauparadisavantdes’estomperpetitàpetit.Lecombledel’extase.ElleouvritlesyeuxetconstataqueNicklafixait.—C’estbizarre,j’aienvied’unecigaretteetd’unebonnedouche…Dis-moi.—Quoi?—Cequetudisengénéralaprèsavoirdégustéunvindequalité.—Jedécriscequej’airessenti…—C’est-à-dire?insista-t-il,leregardsurseslèvres.—Celui-ciestrond,franc.Puissant.Longenbouche.—Tutefichesdemoi?—Pasdutout!Jen’ypeuxriensituprendstousmescommentairesaupremier
degré.Levinestuneaffairedesensualité.RalphVelasquezlesaborda.—Alors,cesevonne?Longenbouche,n’est-cepas?Rond.Franc.Puissant…—Ilparaît,oui,grognaNick.—Nickestnoviceenmatièred’œnologie,intervintJordan.—Entoutcas,vousêtesentredebonnesmains,approuvaRalph.Àcetinstant,elleaperçutXanderquisedirigeaitverslasortie.Lemomentétait
venupourelledeselancer.—Si vousvoulezbienm’excuser, tous lesdeux, j’aibesoindediscuteraffaires
avecXander.Tusurvivrassansmoi,Nick?—Maisoui.Jesuissûrquejetrouverailemoyendem’amuserentonabsence.Ralphluitapasurl’épaule.— Ne vous inquiétez pas, Jordan. Je veillerai à ce qu’il ne commette pas de
bêtises.—Merci,Ralph,c’estgentil,répliqua-t-elleensedisantqu’elleenriraitàgorge
déployéeplustard.Àtoutàl’heure?Selonleurplan,Nickdevaitregagnerlaterrasseaprèsavoirfinid’installerses
micros.Ilsoutintsonregard.—Àtoutàl’heure.
11JordanrattrapaEckhartdansl’escalierdeverre.—Xander,attendez!Ilpivotaverselle.—Jordan.Vouspassezunebonnesoirée,j’espère?—Commechaqueannée.Elles’immobilisaunemarcheplusbasqueluietmontrasonverre.—Cesevonneestfantastiqueetvossélectionsdujour,irréprochables.—J’aiprêtéattentionàvosconseils,l’andernier.—J’ensuisflattée.Àproposdevinsremarquables,j’aiquelquechosequipourrait
vousintéresser.—Quoi?—Unpétrus2000.Leregardd’Eckharts’illumina.—Jevousécoute…—UnecaissequiseramiseenventeauxenchèresparSotheby’s.—Oùetquand?ÀHongKong,aumoisd’avril,maisellesegardabiendeleluipréciser.Elleallait
devoirruser,cequil’ennuyait,maisc’étaitlemoyenleplusfaciledelemainteniréloignédeNick.Elleprituneprofondeinspirationetpassaàl’attaque.—Venezavecmoisurlaterrasse,jevousraconteraitout.Savoixluiparuttrophautperchée,sondébittroprapide.Elleparvintcependant
à conserver son calme pendant que Xander réfléchissait. Pour finir, il leva sonverre.—Qu’est-cequ’onattend?D’un geste, il l’invita à le précéder. Elle parvint à reprendre une respiration
normale tout en se demandant comment l’on pouvait survivre en tant qu’infiltré.Trenteminutesaprèsledébutdesapremière–etdernière–mission,elleétaitsurlepointdefaireunecrised’urticaire.Elledevaitàtoutprixseressaisir.Pourlemeilleuroupourlepire,elleétaitdésormaisseule,faceaudanger.Nick patienta cinq minutes après le départ de Jordan. Il écouta poliment les
invitésautourde lui,attirant lemoinspossible l’attentionsur sapersonne tandisqu’ilsdiscutaienttannins,charpentesetautrescépages,unvéritablecharabiaquilecaptivaitbeaucoupmoinsquelecoursd’œnologiedeJordan.Lorsqu’ileutfinisonverredechâteau-machin-truc,ildemandaàRalphoùsetrouvaientlestoilettes.—Auboutducouloir,àdroite.Nick le savait déjà, bien sûr. Il s’excusa et quitta la pièce. Il passa devant les
toilettesetpoursuivit sonchemin jusqu’à l’escalier.Siquelqu’un le remarquait, iln’étaitqu’unindividuparmid’autres,perduausous-solaprèsavoirbuunverrede
trop.Ilmarquaunepausedel’autrecôtédel’escalier,surleseuilducouloirmenantau
bureaudeXander.S’assurantque l’endroitétaitdésert, il s’avança.Lapremièreporteàsagaucheétaitcelled’unesalledestockage.Lasuivante,surladroite,d’unimmense local réservé aux systèmes de chauffage et de climatisation. Parvenudevantcellequil’intéressait,iltournalapoignée.Verrouillée.Ils’yétaitpréparémaisilavaitpréférétenterlecoup.Ilglissaunemainsousson
vestonetsachemisepours’emparerdelapochettefixéeàsahancheetcontenantunesériedecrochets.À forcede jouer le rôled’uncriminelpendant sixmois, ilavait perfectionné certaines techniques : la serrure d’Eckhart ne devrait pas luiposer le moindre problème. Prenant soin de ne laisser aucune trace de sonpassage,ilinséraunepiècedemétalplateetétroitedansletrouenexerçantunepetite pression. Puis il se servit d’un pic pour remonter les pointes l’une aprèsl’autre.Etvoilà!Nick pénétra dans l’antre de l’escroc et referma la porte à clé derrière lui. Il
inséraunminusculerécepteurdanssonoreille.—Jack?J’ysuis…LavoixdePallasluiparvintsansaucuneinterférence.—Ondiraitqu’Eckhartettoivousentendezàmerveille.Nick avait au moins la confirmation que le micro scotché sur sa poitrine
fonctionnait.—Eckhartadelachancequej’aiedécidédemecomporterengentleman.Sans
quoi, jeserais tentéde lui jetermonmanteausur la tête,de lebalancerdans lecoffredemavoitureetdeluimontrercequiarriveàceuxquioffensentunagentduFBI.—Et c’estmoique l’on traitede sadique ! soupiraPallas.Enfin !Tuaurasau
moinsapprisuneoudeuxchosessur lebonvin. Jesuiscontentdesavoirque tut’efforcesdet’améliorer.—Laprocureure fédéraleest-elleaucourantde lamanièredont tupasses tes
samedissoir?Nickscrutalapièceavantdesemettreautravail.ElleétaittellequeJordanlalui
avaitdécrite:unénormebureauenacajou,deuxmursd’étagèresencastrées,unmeubleclasseur – verrouillé –, etdeux fauteuils encuirdepartetd’autred’unetablebasse.Cinqmouchardssuffiraientamplement.Ilcherchalesprisesélectriquesetenrepéradeux,aubasdesmurs.Ilexaminale
plafonnier.Parfait.Etdetrois!Ilposeraitlequatrièmeenginsouslatablebasseetlecinquième,souslebureau.Nicksemunitd’unpetittournevis.—Vousêtesprêts,lesgars?—Affirmatif,réponditJack.Dèsquetuaurasinstallélepremier,onferaunessai.Deux nuits auparavant, après la fermeture du Bordeaux, Reed et Jansen, les
techniciensinstallésdanslafourgonnetteavecJack,avaientfixéunrécepteuravecuneantenne sur l’undesappareilsde climatisationà l’extérieurdubâtiment.Le
récepteurtransmettraitlesignalsurunrayondeplusieurspâtésdemaisons,cequileurpermettraitdegarerlesous-marinassezloindurestaurant.—L’agentSimmsestconnecté?—Jesuislà,chuchotaSimms,la«barmaid»danslesalonVIP.J’aiunvisuelsur
EckhartetRhodes.Ilsviennentdemonterl’escalier.—Jack,pourquoinesuis-jepasreliéaumicrodeJordan?demandaNickd’unton
impatient.IlvoulaitêtresûrdepouvoirécoutersaconversationavecXander.Àlafoispar
soucidesécuritéetparceque…Simpleconscienceprofessionnelle.—Onestdessus,réponditJack.Entretesmouchardsetlesmicros,onjongleavec
huitfréquencesdifférentes.Ah!Reedm’annoncequetudevraisentendreJordanetEckhart.—Commentavez-vousapprislanouvelle?demandaXanderàJordantandisqu’ils
traversaientlesalonVIP.Jen’aipasentenduparlerd’unecaissedepétrus2000àvendre.—J’aimessources.Enfait,çan’avaitriendemystérieux.Unedesesamiesdel’universitétravaillait
dans la division « vins » chez Sotheby’s et la tenait au courant des grandsmillésimesàvendreavantleurinscriptionaucatalogue.Tousdeuxs’arrêtèrentdevantlebar.—Enquoipuis-jevousaider,monsieurEckhart?s’enquitlarousse.—Quevoulez-vous,Jordan?— Difficile. Vous connaissez mon faible à la fois pour le vineyard 29 et le
quintessa.—Fermezlesyeux.Jevaisvoussurprendre.Jordansedemandacommentelleauraitaffrontécettesituationsiellen’avaitpas
étéenmissiond’infiltrationavecleFBI.Elleétaitarrivéeaccompagnéed’unautrehomme, pourtant Xander flirtait ouvertement avec elle. En définitive, elle nepouvait pas se permettre de réagir comme elle l’aurait fait d’ordinaire. Pourl’heure,toutcequicomptait,c’étaitd’occuperXander.Ellefermalesyeux.Ellel’entenditchuchoterquelquechoseàlabarmaid.—Jepariequevousallezmetendreunpiège!Vousallezmeproposerunvinàdix
dollarslabouteillepourvoirsijesaisreconnaîtreladifférence,ditJordan.—Commes’ilm’arrivaitdeservirdelapiquette!s’offusquaXander.Voilà.Vous
pouvezouvrirlesyeux.Elles’exécutaetconstataqueXandertenaitdeuxverres.—Nousyallons?suggéra-t-ilenindiquantlaterrassed’unsignedetête.Plusieursinvitéslesobservèrent,intrigués,tandisqu’ilssefaufilaientàtraversle
salonVIPetlehall.Dèsqu’ilsfurentdehors,Jordanfutassaillieparunsouffled’airfroid.—Parici,l’encourageaEckhartenlamenantversunelampeàinfrarouge,près
dubalcon.Touslesautresétaientàl’intérieuretJordans’interrogea:pouvait-onlesvoir?
Dieumerci,Nickpouvaitaumoinsl’entendre.Xanderluiportauntoast.—JoyeuseSaint-Valentin.—Merci.Ellebutunegorgéedevin,savourantsesarômesdefruitsrouges,depétalesde
roses,dechocolatetdepiment.—Vineyard29.—Vousêtesdouée,commentaXander.—C’estundemespréférés.—Combiendepersonnessavent-ellesappréciersesqualités?Ouplutôt,combien
depersonnespeu-vent-elless’offrircemillésimepourendécouvrirlesvertus?Vousetmoiavonstantencommun,Jordan.« Euh… pas tant que ça », songea-t-elle. Primo, elle n’avait pas l’habitude de
fréquenter des criminels notoires. Deuxio, contrairement à Eckhart elle avaithorreurdusnobisme…Elledécidadechangerdesujetetse tournapouradmirer lepanoramasur les
gratte-cielilluminésdeChicago.—Quellevuemagnifique!Xanderserapprochad’elleetplongeasonregarddanslesien.— En effet, convint-il en repoussant une mèche de ses cheveux derrière son
oreille.«Ausecours!»Jordanréfléchitàlameilleurefaçondesedérober.PourvuqueNicksedépêche
carpourelle,lasituationdevenaitdélicate.« Kyle, mon frère chéri, si tu récoltes ne serait-ce qu’une amende pour
stationnementgênantaprèsça, je t’appelleraiSawyer jusqu’à la finde tes jours.Ah!Etjediraiàpapaquec’esttoiquiascassélerocking-chairdemamanentebattantavecDannyZelleralorsquetuasaccusélechien.»—Vousmeflattez,Xander,susurra-t-elleenreculantsubrepticement.Cependant,
j’aivudesphotosdevotreamietopmodel.Elleestsublime.—Allons,Jordan!Voussavezquevousêtesbelle.Sivotrecavaliernevousl’apas
répétéaumoinsdixfoiscesoir,c’estunimbécile.—Ilneseraitpastrèscontents’ilsurprenaitnotreconversation.—C’estvousquiavezproposédevenirici.—Pourvousparlerdupétrus.—Vousauriezpum’envoyeruncourriel,éludaXander.Non,vousteniezàmevoir
seuleàseulcesoiretjecroissavoirpourquoi…Duboutdudoigt,ileffleurasajoue.—Xander,jesuisdésoléesivousavezmalinterprétémesintentions.C’estavec
Nickquejesuisvenue.Ellerepoussasamain.KyleoupasKyle,ellenesupporteraitpasquecesalaudde
gangsterlatouche.Devantcetterebuffade,l’expressiond’Eckhartsedurcit.—Excusez-moi…monsieurEckhart?Jordansursautaetpivotasurelle-même.Labarmaidroussesetenaitàquelques
mètresd’eux,surleseuildelaportemenantaurestaurant.
—Oui?glapit-il,agacé.—Nousn’avonspresqueplusdezinfandel.Quesouhaitez-vousquenousouvrions
àlaplace?Ilfronçalessourcils.—C’est impossible.J’avaisprévuunequantitélargementsuffisante.Pardonnez-
moiuninstant,Jordan.Jordanleregardas’éloigneravecunsoupirdesoulagement.Detouteévidence,
quelqu’unveillaitsurelledepuissonposteauseindubureaudeXander.Ellebaissalesyeuxsurlemicrodissimulédanssonsoutien-gorge.—Bienjoué,Brooklyn,murmura-t-elle.Aprèsunediscussiondequelquesminutes,labarmaiddisparut.Xanderrejoignit
Jordanenhochantlatête.—Jen’ycomprendsrien.C’estlacinquièmeannéed’affiléequej’organisecette
réception.Jesaiscequ’ilfautcommander.Jeluiaiexpliquéqu’elletrouveraitdescaissessupplémentairesdezinfandeldanslaréservemaiselleainsisté.Puis,toutàcoup,elles’estrappeléqu’elleavaitoubliédevérifierlescasiersderrièrelaporte.Illevalesyeuxauciel.—Petiteécervelée!Jelarenverraidèslafindelasoirée.«Lapetite écervelée vous écoute, pensa Jordan.Elle vabien s’amuser à vous
passerlesmenottesd’icipeu.»Xanderrepritsaplace.Cetteinterruptionluiavaitpermisdesecalmer.—Alors,oùenétions-nous?—Lepétrus…—Non,non.Nousparlionsdenous.—Xander,iln’yapasde«nous».—Dommage,carj’enrêvedepuislongtemps.EnvousvoyantaubrasdeStanton,
jem’ensuisvouludenepasvousl’avoiravouéplustôt.—Justement,Xander:jesuisiciavecNick.—Çanedurerapasentrevous.—Qu’est-cequivouspousseàlecroire?—Vousméritezmieux.NickStantonestunmoinsquerien.—Unmoinsquerienquivavousbasculerdanslefleuvesivousnelaissezpasma
cavalièretranquille!Jordan pivota et aperçut Nick, mais ce n’était plus l’homme décontracté et
impertinentqu’elleconnaissait.Il était furieux, et arborait une expression sombre et menaçante. Sa voix, en
revanche,demeuraposée.—Vos invités vous cherchent,Eckhart.Xander changeadeposition, tergiversa
quelquessecondes,puisserésolutàs’éclipser.— Nous conclurons cette conversation plus tard, Jordan… Stanton, vous
commencezvraimentàm’agacer.Nicknecillapas.—Tantmieux.Xanderquittalaterrasseàgrandspas.Nickleregardapartiravantdes’adresser
àJordan,d’untonradouci.
—Toutvabien?—Oui.Jen’étaispastrèsàl’aise,jel’avoue.—Tut’enesbiensortie.Eneffet,ellen’étaitpasmécontentedesaprestation,hormislemomentoùelle
avaitcraintdefaireunecrised’urticaire.Jordanchoisitsesmotsavecsoinafindenepaséveillerlacuriositéd’éventuelles
oreillesindiscrètes.—Tunet’espastropennuyéeenmonabsence?Nickfourralesmainsdanssespochesethaussalesépaules.—J’aitrouvédequoimedistraire.Elleneputs’empêcherdesourire.Ilparaissaittoujourssisûrde lui,commesi
riennepouvaitl’atteindre.—Épatant!Tandisqu’ilss’observaient,faceàface,unsilenceétrangelesenveloppa.Uncoup
de vent balaya les épaules nues de Jordan. Leur mission touchant à sa fin, sesrelationsavecleFBIallaients’arrêterlà.Chacunrepartiraitdesoncôtéetbientôt,elleauraitdequoiamusersescopinesaveccettehistoire…EllenesavaitpasencoresousqueljourelleleurprésenteraitNick.Sansdoute
leurdirait-ellequ’ill’exaspéraitlaplupartdutemps…—Tufrissonnes.Nousferionsmieuxderentrer…—Oui.Elle soutint son regard encoreun instant puis tourna les talons pour regagner
l’entréedurestaurant.Nickseraclaostensiblementlagorge.—Machérie?roucoula-t-il,unemaintendueverselle.Lentement,Jordancouvritladistancequilesséparaitetglissasamaindanscelle,
fermeetchaude,deNick.—Tut’amusescommeunfou,n’est-cepas?Ilritauxéclats.—Beaucoupplusquejenel’avaisimaginé,Rhodes.Jelereconnais.
12AufonddusalonVIP,Eckhartbavardaitavecungrouped’amis.Ilsuivitdesyeux
JordanetStantontandisqu’ilssedirigeaientverslebar,etfronçalessourcilsenvoyantlajeunefemmesourireàNick.Ducoindel’œil,ilaperçutWillParsons,l’undesdeuxgérantsduBordeaux.—Excusez-moiuninstant…XanderabandonnalecercleetrejoignitWill.—Toutsedérouleàmerveille,décrétacedernier.« Bien sûr ! » pensa Xander. Sauf qu’un connard propriétaire d’immeubles de
locationquineconnaissaitrienauvinflirtaitaveclafemmequiauraitdûêtreàsonbras.— Appelez-moi Gil Mercks, ordonna-t-il en faisant allusion à l’homme qu’ils
sollicitaientpourgérertoutes les«situationsdélicates».Dites-luiquejeveuxlevoir immédiatement.Qu’ilpassepar-derrièreetm’appellesurmonportablepourme prévenir de son arrivée. Il est important qu’aucun de mes invités ne leremarque.Willparutsurpris.—Mercks?Cesoir?Onaunproblèmedesécurité?Jeviensdejeteruncoup
d’œil au sous-sol et j’ai échangé deux mots avec le vigile. Il n’a rien constatéd’anormal.Xanderavaithorreurdesgensquiposaienttropdequestions.—C’estuneaffairepersonnelle.ConvoquezMercksimmédiatement.Xander descendit dans son bureau. Mercks venait de lui laisser un message
annonçantqu’ilétaitàcinqminutesduBordeaux.Ilavaitdonceuquelquesinstantspour échapper à ses invités qui voulaient tous le féliciter pour sa réception. Engénéral,iladoraitcesmarquesd’affection,maispascesoir.Ils’installadanssonfauteuiletpassaunemaindanssescheveux.Pendantcinq
mois, ilavaitbêtementpatientéavantde faireunpasvers Jordan. Ilenavaiteul’occasiondanssaboutique,lorsqu’ilsavaientévoquésonexpéditiondanslavalléedeNapa,mais cet idiot deMartin avait surgi à l’improviste. Puis elle avait ététotalement absorbée par les frasques de son frère. Plusieurs semaines, puisplusieursmoiss’étaientécouléssansqueseprésentelamoindreopportunité.Enfin,il avait décidé de la provoquer lui-même lors de sa soirée de la Saint-Valentin.Aprèstout,levinétaitleurpassioncommune.Jordancomprendraitlemessageendécouvrantlemenudedégustation.Seulementvoilà:sonplanavaitéchoué.Au plan professionnel, Xander avait tout réussi. Propriétaire de plusieurs
restaurantsetnight-clubsdeChicago,ilavaitdécidél’annéepasséed’agrandirsonempire.Avecl’aidesecrètedunotoire–maispuissant–RobertoMartino,ilavaitl’intentiondes’imposersurlesquatregrandesscènesdel’industriedelanuit:New
York, Las Vegas, Los Angeles et Miami. En échange de ses services – blanchirl’argentdeladroguedeMartinoparlebiaisdufluxdetrésorerieduBordeaux –Martino acceptait de soutenir financièrement ses projets au travers d’un réseaucomplexedesociétésfictives.EckhartavaitdéjàacquisdeslocauxàLosAngelesetàNewYorkpourycréerdesdiscothèquesquidevaientouvrirdèsl’étéainsiqu’unsixièmerestaurantàChicago.D’accord, cela l’obligeait à traiter avec Trilani. Et bien sûr, il savait qu’il
enfreignait la loi. Mais Xander n’avait jamais eu peur d’enfreindre les règles –certains le qualifiaient d’arriviste impitoyable – et selon lui, le jeu en valait lachandelle.Àsesyeux, lemondeétaitunehuîtreet ilavait l’intentiondelagoberavecunbonsancerre…Saviepersonnelle,enrevanche,étaitundésastre.Xander était difficile. Il avait couché avec nombre de ses ravissantes clientes,
maiscen’étaientquedeshistoiresdesexe.Àce jour, iln’avaitrencontréqu’uneseule femme qu’il considérât comme son égale, par son sens des affaires et sonamourduvin:JordanRhodes…Le demi-milliard de dollars dont elle était l’héritière ne la rendait que plus
attiranteencore.Aveccetargentauboutdesdoigts,iln’auraitplusàs’appuyersurMartino–un
arrangementqu’ilnetenaitpasàprolonger indéfiniment.Parconséquent, ilétaitprêt à se battre pour Jordan Rhodes et son somptueux héritage. Or dans toutebataille,lapremièreétapeconsistaitàconnaîtresonennemi.Lasonneriedesonportablecoupacourtàsesréflexions.—Vousêteslà?—Oui.Laportedederrière.—J’arrive…Xanderquittasonantreens’assurantquepersonnenetraînaitdanslesparages.
LesvoixdesesinvitésluiparvenaientdepuislesalonVIP.Parchance,laportesetrouvaittoutàfaitàl’autreboutducouloir.Iltapalecodedesécuritésurlepanneaupourdésactiverl’alarme.Lorsqu’illui
ouvrit, Mercks entra. Ni beau ni laid, il avait le front dégarni et portait deslunettes.Engoncédanssonpardessusgris,ilparaissaittotalementinoffensif.Sansdoutepournepaséveillerlessoupçons.—Quesepasse-t-il,Eckhart?demandaMercksenôtantses lunettesembuées
pourlesessuyeravecleboutdesonécharpe.Xanderl’invitad’ungesteàlesuivre.—Uneurgence.Venez,jevaisvousexpliquer.De retour dans son bureau, il fit signe àMercks de prendre l’un des fauteuils
autourdelatablebasse.—Parsonsm’aditquec’étaitpersonnel.— Exact… Il y a un homme parmi mes invités qui me pose un problème. Il
s’appelleNickStanton.—Quelgenredeproblème?—Lajeunefemmeaveclaquelleilestvenuauraitdûêtreavecmoi.—Ah…Etenquoipuis-jevousaider?
—Unefilature.Jeveuxtoutsavoirsurlui.—Entendu,réponditMercks,impassible.Quesavez-vousdéjà?—Pas grand-chose. Il travaille dans l’immobilier. Il loue des appartements. Le
tempspresse.Jeveuxquevousremuiezlaboueavantqueluietellenedeviennenttropproches.Vousallezcommencerdèsmaintenant.— J’ai ungarsqui pourra être là d’ici à cinqminutes.Mais avant tout, soyons
clairs:cegenredemissiondesurveillancen’estpasdonné.—Peu importe,éludaXander.Encequi concernecette femme, rienn’est trop
cher.—Ensuite,ilestpossiblequecetypen’aitrienàsereprocher…Xanderrepensaàl’expressiondeNicklorsqu’ilavaitsurgisurlaterrasse.—Iln’ariend’unenfantdechœur.Voustrouverez.Ontrouvetoujours,n’est-ce
pas?
13Nickétaitréticentàl’admettre,maisHuxleyavaiteuraison.Toutelasoirée,lesgensl’avaientobservéaveccuriosité.Ilsavaientmultipliéles
efforts pour engager une conversation avec lui et – à l’exception d’Eckhart –l’avaientquestionnépolimentausujetdeJordansansjamaissemontrerindiscrets.Cequilesintéressaitleplus,c’étaitdesavoircommentilss’étaientrencontrés.SiJordanl’appréciait,alorseuxaussi.Cette philosophie s’appliquait aussi au vin. Les invités attendaient tous d’avoir
l’avis de Jordan avant d’exprimer une opinion similaire. Peut-être était-elle trèsdouée,maisNick les soupçonnait surtout d’éprouver envers elle une fascinationsans bornes. Elle était intelligente, belle, ridiculement riche – du moinspotentiellement–etsafamilleavaitrécemmentfaitl’objetd’unscandalepublic.Dequoilarendreirrésistible.DanslecerclerestreintdesœnologuesdeChicago,ellebrillaitcommeuneétoile.Nick la contempla tandis qu’elle bavardait avec un couple de trentenaires. Se
rendait-ellecomptedel’influencequ’elleavaitsursonentourage?Force lui était d’avouer qu’elle ne correspondait en rien à l’image qu’il s’était
faited’ellelorsdeleurpremièrerencontre.Ils’attendaitàtoutinstantàcequ’ellemanifesteunsignequelconqued’excentricitéoudefoliemaisjusqu’ici,elles’étaitcomportéedefaçonparfaitement…normale.—Commentavez-vousconnuJordan?s’enquitunhommeenfacedelui.C’était la sixième fois qu’on lui posait la question enmoins d’une demi-heure.
«Unehistoireamusante…Jesuispasséàsaboutiquepourluiproposerundeal:lalibérationdesonfrèreenéchangedesacollaborationàunemissiond’infiltrationduFBI!»— Vous savez comment se produit ce genre de choses, répondit-il. Jeme suis
arrêtéaumagasinacheterunebouteilledevinpourmongérant. Il s’était fiancépendantleweek-endetj’avaisenviedeluioffrirunpetitcad…Sonportablevibradanslapochedesonvestonetilfronçalessourcils.—…excusez-moi,c’estpeut-êtrepourletravail.Ilconsultal’écranetsentitsoncœurseserrer.Unproblème.—C’estEthan,expliqua-t-ilenvoyantl’airinquietdeJordan,quis’étaittournée
verslui.Ilfautàtoutprixquejeluiréponde.—Biensûr…Ils’éclipsadanslehall.— Ethan ! s’exclama-t-il, mine de rien. Quelle surprise ! Tu ne t’arrêtes donc
jamaisdetravailler?Jackalladroitaubut.—Tuesrepéré.Quelqu’unvavoussuivrejusqu’àlamaison,cesoir.Nickserralesmâchoires.—Commentcelaa-t-ilpuarriver?
—EckhartveutJordanpourlui.Ilaembauchéuntypepourvousfileretdégotertoutcequ’ilpeutconcernantNickStanton.Ilnemanquaitplusquecela!—Jevaisdevoirterappelerpourendiscuter,répliquaNick.Detouteévidence,
çachangeladonne.—J’aitoutdemêmeunebonnenouvelle.—Laquelle?—Aumoins,nousavonslacertitudequelesmouchardsdanslebureaud’Eckhart
fonctionnent.Ayantcomprisquel’interlocuteurdeNickn’étaitautrequesoncollègueduFBI,
Jordanattendaitavecimpatiencedesexplications.Nick jouait son rôle àmerveille,mais ellenotaun changement subtil dans son
comportement.Engénéral,elleserendaitavecgrandplaisiràlaréceptionannuelledeXander
maisàprésent,ellecomptaitlesminutesdansl’espoirdepouvoirpartiravecNicksansattirerl’attention…Deux longuesheuresplus tard, ils remontèrentà l’arrièrede la limousine.Dès
quelechauffeureutclaquélaportière,Jordanouvritlabouche.Nickposaunemainsursajambeetlapinçajusteau-dessusdugenou.Ilsoutint
sonregardetsecouaimperceptiblementlatêtepourluienjoindredesetaire.Ellerefermalaboucheetscrutasonvisageenquêted’autressignes.—Chezvous,mademoiselleRhodes?s’enquitlechauffeur.—Oui, réponditNickà laplacede Jordan…Tuaspasséunebonnesoirée,ma
chérie?Jordanignoraitcequisetramait,maisellecompritquelledevaitjouerlejeu.—Excellente.Ettoi?— Cette introduction au monde de l’œnologie m’a passionné. À propos, tu te
rappellesceprojetsur lequel je travailleavecEthan? Ilvientdem’envoyerunenouvelleinattendueparmail.Regarde…Illuitenditsonportableetelleputliresamiseengardesurl’écran:Sommessurveillés.Faiscommemoi.Unfrissonluiparcourutl’échine.Surveillésparqui?Pourquoi?Ellerenditson
appareilàNick,lecœurbattant.—Eneffet,c’estunenouvelleinattendue.Ellesetut,craignantquesavoixnetrahissesonangoisse.Contretouteattente,Nickposaunemainréconfortantesurlasienne.—Jemaîtrise.Fais-moiconfiance,murmura-t-il.Jordan reprit son souffle, rassurée. Elle ne connaissait pas bien Nick et ne
l’appréciaitguère,maisellesavaitqu’ellepouvaitcomptersurluipoursurmontertoutobstacleimprévu.Ellenebougeadoncpas.
Quandlalimousines’arrêtaenfindevantchezelle,ellerésistaàlatentationd’enbondir,s’obligeantàrestercalmetandisquelechauffeurluitendaitlebonàsigner.Elleygribouillasesinitialesetleluirendit.—Merci.—Àvotreservice,mademoiselleRhodes.Elleouvrit laportièreetdescendit sansattendrequ’il lui vienneenaide –une
légèreinfractionàl’étiquettemaispourl’heure, jouerlesjeunesfemmeschoyéesn’étaitpassapréoccupationprincipale.Sesavoirpoursuiviepardesinconnusvousobligeaitàréviservospriorités.Nicklarejoignitsur letrottoiret luiprit lebraspour l’accompagner jusqu’à la
maison.—Marche normalement. Nous sommes un couple comme un autre, de retour
aprèsunesoiréeenville.—Pourrais-tuaumoinsm’expliquer?chuchota-t-elle.—Unvéhiculevientdesegarerunpeuplusloin.Lechauffeuracoupélemoteur
–donclechauffage–maisiln’apasbougé.Onnerestepasainsisansraisonparuntempsglacial.Ilpoussaleportail.—Tuvastropvite,Jordan.Eneffet,elleavaitaccélérélepas.—Ongèle !protesta-t-elle toutbas.D’ailleurs,n’oubliepasquec’est laSaint-
Valentin.Imaginonsquemonpersonnagesoitpresséd’enveniràl’essentiel?Nicklarattrapaenhautdesmarchesduperronetlaserracontrelui.—Cen’estpasunemauvaiseidée…Jordanréprimauncri.—Quefais-tu?Ilplongeasonregarddanslesienetellen’eutaucunmalàdevinersesintentions.—Pourquoinepasjouernosrôlesjusqu’aubout?—Tuvasm’embrasserici?Maintenant?Illuicaressalajoue.—Oui.Tâched’êtreconvaincante,souffla-t-ilenprenantseslèvres.Audébut,cefutunbaiserlégerettaquin.Jordanmitunedemi-secondeavantde
réagirmaisensuite,elleserenditcomptequ’ilsemoquaitd’elle.«Zut!»songea-t-elle.Sipourlesuccèsdecettemissionilsdevaients’embrasser,
autantlefairebien.Elle s’accrocha à son cou et se pressa contre lui. Bouche entrouverte, elle lui
renditsonbaiseretlesentitseraidir.Puis,toutàcoup…Leurslanguesserencontrèrent,brûlantes,avides,etJordangémittandisqu’illa
plaquaitcontrelaported’entrée.Sansinterrompresonétreinte,ils’emparadesonpetitsacdusoiraccrochéàson
poignetetsemitàfouillerdedans.Ilenextirpasaclé,tenditlebraspourl’insérerdanslaserrure.Ilss’engouffrèrentàl’intérieur.Nickclaqualaportederrièreeuxettousdeuxsefigèrent,faceàface.—Tuembrassestoustesamantsfacticesavecautantdeferveur?murmura-t-il
d’unevoixrauque.
—Vuquetueslepremier,oui,souffla-t-elle.Elleaffichauneexpressionaussiinnocentequepossible.—Quoi?Tuvoulaisquejememontreconvaincante,j’aiobtempéré.LasonnerieduportabledeNicklesinterrompit.JordanenprofitapoursedégagerdesbrasdeNicketsedirigerverslacuisine.Il
laregardas’éloigner,notaqu’elleavaitportéundoigtàseslèvresjusteavantdedisparaître.Lui-mêmeétaitencoregriséparsonardeur.Questionœnologie,ilétaitignare,maisiln’auraitaucunedifficultéàdécrirecebaiser:savoureux,sensueletgrisant.Sontéléphonesonnaittoujours.«Maisoui,biensûr!Auboulot!»Ilétaitcenséseconcentrersursamission,
toutdemême!—Pallas?Oui,noussommeschezJordan.Dis-moitout.Dieumerci, lemicroscotchésursapoitrineétaithorsdeportéedurécepteur,
sansquoisescamaradesdanslesous-marinauraientbienri…Tandis que Pallas le mettait au courant de la conversation qu’ils avaient
interceptéeentreEckhartetMercks,Nickôtasonmanteau,dénouasacravateetdéboutonnasachemise.D’ungestesec,ilarrachaledispositif.— Nous avons été suivis par une berline noire, annonça-t-il dès que Jack eut
terminé. Je n’ai pas pu distinguer le conducteur. Vous êtes toujours dans lafourgonnette?— J’y ai laissé Reed et Jansen. Je viens de débarquer au bureau où nous te
préparonsunprofildétaillé.Davisestenroute.Ilveutquetul’appelles.Trentesecondesplustard,ilétaitenligneavecsonpatron.—Pallasm’atoutrapporté,déclaraDavis.Jen’aipasencoredécidéqui jevais
inscriresurmalistenoire.—XanderEckhartestentêtedelamienne.—Possible,mais je ne peux rien faire contre lui pour l’instant. EtHuxley ? Il
bossesurcedossierdepuisdesmois.C’estluiquiachoisiJordanRhodes.Ilauraitpunousprévenirqu’elleetEckhartavaientunerelation.—Cen’estpas le cas. Inutiled’en imputer la fauteàHuxley, il nepouvaitpas
imaginerunteldénouement.—Eckhartamisquelqu’unàvostrousses.Voussavezcequecelasignifie.«Oh, oui ! »Nick l’avait su dès l’instant où Pallas l’avait contacté pendant la
réception.—Celasignifieque jevaisdevoir jouer lerôledeNickStantonplus longtemps
queprévu.Davismarquaunepause.—IlestévidentquevousnepouvezpasvousrendreàNewYorkdemain.—Jesais.— Je suis vraiment navré, Nick. Je vous ai entraîné dans ce bourbier et
maintenant,vousnepourrezpasfêterl’anniversairedevotremère.—Cesontlesrisquesdumétier.Vouslesavez,Mike–vousl’avezexercépendant
desannées.—Oui.Jesaisaussiqu’auboutd’uncertaintemps,ons’enlasse.Sixannéesde
missionsnon-stop,c’estusant.Sivousn’étiezpasaussiefficace,jevousauraiforcéàprendredesvacances!Nickdécidadechangerdesujet.—Qu’est-cequ’onfaitdeceMercks?— Nous avons effectué une recherche et l’avons croisée avec notre base de
données.Ilpossèdeuneagenceprivéed’investigation.Ils’adresseàuneclientèleplutôtfortunée.—DesconnexionsavecMartino?—Nousn’enavonsdéceléaucune.Soninterventionnenousenchanteguère,mais
nousnepensonspasqu’ilreprésenteunemenace.Nick fut soulagé de l’entendre. Il ne tenait pas du tout à ce qu’un sbire de
MartinocampedevantledomiciledeJordan.—Ilnousresteundernierpointàaborder,ditDavis.—Jordan…—Vouscomprenezbienqu’elledoitdemeurerimpliquéedanscetteopération.—Oui.—Etelle?—Ellenelesaitpasencore.Jeleluiexpliqueraidèsquej’aurairaccroché.—Çanevapasluiplaire.«Oh,non!»QuantàNick,ilappréhendaitcetteconversation,maisilavaitune
missionàmeneràboutetcegenred’inconvénientfaisaitpartiedulot. IldiscutaencorequelquesinstantsavecDavis,sonpatronvoulants’assurerqu’ilsétaientsurlamêmelongueurd’ondes.PuisNickcoupalacommunicationetserenditdanslacuisinepourannoncerlamauvaisenouvelleàlajeunefemme.
14Debout face au comptoir, Jordan vérifiait ses messages électroniques sur son
IPhone.Ellelefaisaitplusparhabitudequeparintérêt,puisquelaseulepersonnedontellevoulaitdesnouvellespourl’instantétaitNick.Elleposasonappareillorsqu’ilentraetlaissamalgréellesonregards’attarder
surlesboutonsdéfaitsdesachemise.—Vas-tuenfinm’expliquerdequoiilretourne?—TonamiXandernouscausetoutessortesdeproblèmes.EllepritplacesuruntabourettandisqueNickluiexposaitlasituation.—J’aicruqu’ilflirtaitavecmoicommeillefaitavectouteslesfemmes.Jenel’ai
pasprisausérieux.Àmadécharge,depuisquejeleconnais,jenel’aijamaisvuaubrasd’unefemmedeplusdevingt-cinqans…—Apparemment, il est prêt à enfreindre cette règle pour toi. À nous de nous
débrouiller,maintenant.Cequim’amèneaupointsuivant:danslamesureoùjesuisl’objetd’unefilature,jenepeuxpasrentrerchezmoicesoir.Iln’estpasquestiondedévoilerlemoindrelienentreNickStantonetNickMcCall.Parconséquent,jesuiscoincéici.Jordanhaussaunsourcil.—Jevois…—Justepourcettenuit.Dèsdemainmatin, leBureauaurapris lesdispositions
nécessaires.Elleconsultasamontre.—Ilestdéjàplusdeminuit.LesgarsduFBIréagissentauquartdetour.— Nous y sommes forcés, vu la situation. À moins, bien entendu, que nos
personnagesn’envisagentdevivreensemble.Devantsonaireffaré,ilsourit.—Jem’endoutais.—Etensuite?s’enquit-elle.—C’estlàqueceladevientintéressant…Maintenantquejesuissurveillé,nousne
devonssurtoutpaslaisseràEckhartleloisirdeflairerlacombine.Parconséquent,tantquenousn’auronspasrassemblétoutes lespreuvespar lebiaisdesécoutesélectroniques, jecontinueraiàmaintenirmacouverture. JevaisdonccontinueràincarnerNickStanton,propriétaired’immeublesdelocation.Et…tonpetitami.Ellemituninstantàdigérercetteinformation.—Cequisignifiequenousdevonspoursuivrecettemascarade?—Oui.— Nous étions convenus que c’était l’affaire d’une soirée ! Vous modifiez les
règlesdujeusansmedonnerlechoix…—XanderEckhartenest l’uniqueresponsable. Ilnousmettousdans lepétrin.
Crois-moi, sinousavionssuqu’ilcherchaità teséduire,nousne t’aurions jamaisproposécetarrangement.Jordansemorditlalèvre,honteuse.
—Jenetereprocherien,reprit-il.J’essaiesimplementdet’expliquerlepourquoiducomment.Aprèscettesoirée,personnenecomprendraitqu’onneserevoieplusdutout.Orleb.a.-badumétierd’infiltréconsisteànejamaissefaireremarquer.—Bien.Supposonsquej’accepte.Combiendetempsdevrons-nousfeindred’être
ensemble?Soudainassoiffée,elleselevaetsedirigeaversunplacardd’oùellesortitdeux
verres.—Unpeud’eau?—Volontiers.Jenepeuxpasterépondredefaçonprécise,maisjedoutequece
soitlong.Unesemaine?Unpeuplus?Letempsqu’ilnousfaudrapourrassemblerlespreuvesàl’encontred’Eckhart.— En tant que petite amie d’un investisseur qui loue des logements à des
étudiants,quelssontmesdevoirs?—Mefairel’amourencoreetencore.Jordans’étranglaavecsagorgéed’eauetsemitàtousser.Nickclignainnocemmentdesyeux.—Tun’espasd’accord?Ilsourit.— La réponse, c’est que nous devons nous comporter comme un couple
amoureux.Xanders’imaginequetuaspayécinqmilledollarspourm’emmeneràsaréception. Il est convaincu que je suis épris de toi au point d’avoirmodifiémesprojetsdeceweek-endpourpasserlasoiréedelaSaint-Valentinentacompagnie.Sitoutcelaétaitvrai,commentréagirais-tu?— Aucune idée… Je commencerais sans doute par appelermes copines et les
retrouverdemainautourd’unbrunchpourleurparlerdetoi.—Excellent!—Pasquestion.Tuasbesoindemonaideet…mafoi,j’aiaccepté,doncjevaiste
donneruncoupdemain.Maisceladoitresterentrenous.Lesamiset la familledoiventresterendehorsdecettehistoire.Nickréfléchit.—Entendu.Danslamesuredupossible,nousnousefforceronsdelesmaintenirà
distance.Moinonplus,jen’aimepasmentir…Àpropos,enchaîna-t-ild’untonplusgrave,j’aiencoreunechoseàt’annoncer.Çanevapasteplaire…—Jet’écoute.Ilsefrottalementonetpoussaunsoupir.—Çanevapasteplairedutout,insista-t-il.—Tum’inquiètes.Illafixa.—Nousnepourronspaslibérertonfrèrelundi.Cesparolestombèrententreeuxcommedespierres.Jordanrestasilencieuseunmoment.Surcesujet,ellerefusaitdeplaisanter.—Dis-moilavérité:aviez-vousvraimentl’intentiondelerelâcherouétait-ceune
inventionpourm’amadouer?— Nous te l’avons promis et nous tiendrons parole. Simplement, nous devons
repousser la date. Maintenant qu’Eckhart nous observe, nous devons prendre
toutesnosprécautions.Laissertonfrèresortirdeprisondujouraulendemainavecquatorzemoisd’avancepourrait inciter lamauvaisepersonneàposer lesbonnesquestions.—Audébut,lefaitderéduiresapeinenesemblaitvousposeraucunproblème.—Nousn’étionspassurveillés.Jordancroisalesbras.— J’en conviens. Toutefois, je tombe de haut. Kyle est l’unique raison pour
laquelle j’ai accédéàvotredemande. J’ai fait toutcequevousm’avezdemandé.J’accepte même de prolonger la mascarade avec toi. Or dès l’instant où le FBIdevraitassurersapartducontrat,commeparhasard,toutsecomplique…—Jecomprendstafrustration,Jordan.Crois-moi,cettesituationn’estidéalepour
personne.Le flegme deNick la décontenança. Le connaissant, c’était bien son intention.
Elleétaitfurieusecontrelui,bienqueconscientequ’iln’yétaitpourrien,contreleFBI engénéral ; contreXander etmême, contreKyle.Mais surtout, elle était àboutdeforces.—Jevaistemontrertachambre,murmura-t-elle.Ilesttard.Après l’avoir conduit dans la suitedes invités, Jordan saluaNickd’un signede
têteetluisouhaitaunebonnenuit.Ilentenditlebruitdesespass’estomperdanslecouloir,puislecliquetisdesaporte.Detouteévidence,lanouvelleconcernantsonfrèrenelaréjouissaitguère.Nick
nepouvaitpasluienvouloir.Hélas,lesopérationsnesedéroulaientpastoujourscommeprévu.C’étaitaussilaraisonpourlaquelleilsl’avaientchoisie.Tantquelalibération de Kyle serait en jeu, elle n’irait nulle part, quelles que soient lescirconstances.L’agentspécialenluienétaitconscientetsefélicitaitquelamissionn’aitpascomplètementcapotéàcausedel’initiativeimprévued’Eckhart.L’hommeenlui,enrevanche,sesentaitpitoyable.Nickscrutalapièce,l’énormelitrecouvertd’unédredondesatinbleu,lapilede
coussins. Par la porte ouverte à sa droite, il pénétra dans la salle de bains enmarbreéquipéede tous lesproduitsde toilette imaginables.Unappartementdeluxe,comparéàlacelluledetroismètressurtroisdanslaquelleilavaitdûdormirdepuissixmois.Ilôtasonvestonetdonnaunultimecoupdefil.—Alors?Jordanestavecnous?s’enquitDavis.—Bien sûr. Eckhart ne s’échappera pas si facilement. Toutefois, il y a un hic,
ajoutaNickens’asseyantsur le lit. Jevousappellepourquevousmerendiez leservicequevousmedeviez…Davisparutsurpritetvaguementsoupçonneux.—Àsavoir?—L’agentGriegsest-iltoujoursdesnôtres?—Oui.Pourquoi?—Ilvadevoirparticiper,luiaussi.Davissoufflabruyamment.
—Jecrainslepire.—Vousn’avezpastort.J’aihésitéentreçaetexigerquevoustéléphoniezàma
mèrepour luiexpliquerquec’estvotre fautesi jenepeuxpasassisteràsa fêted’anniversaire.Àvousdedécider.Cependant,jepréfèrevousprévenir:mamèreestitalienne.ItaliennedeNewYork,c’est-à-direitalienneàcinqcentspourcent.Davisjuraentresesdents.—Jem’occupedeGriegs.
15Enseréveillantlelendemainmatin,Nickmitquelquessecondesàserappeleroù
ilétait–l’undesinconvénientsdumétier.Quandl’édredonensatinluicaressalapoitrine,lessouvenirsl’assaillirent.Jordan!Selèverait-elledemauvaisehumeur?S’ilavaitétédugenreàêtreàl’écoutede
sesémotions,ilauraitsansdoutenotéqu’ilavaitbeaucoupplusdemalàaccepterle mépris de Jordan à son égard que lorsqu’il l’avait rencontrée, six joursauparavant.S’ilavaitétédugenreàsetorturerl’esprit,ilseseraitpeut-êtreaussidemandéquellemouchel’avaitpiquédedemanderceserviceàsonpatron.Dieusoitloué,iln’étaitpascommeça.Danslecascontraire,ilauraitétéobligédeseressaisir,carl’heuren’étaitpas
auxquestions.Ildevaitabsolumentseconcentrersursamission.Ils’assitettenditl’oreille.Jordanétait-elledebout?Jetantuncoupd’œilsurle
réveil, il constata qu’il était 7 heures. Elle devait encore dormir, car tous deuxs’étaientcouchéstard.Ilrepoussalacouetteetsefaufilajusqu’àlasalledebains.Aprèsavoirprisune
doucherapide,ilenfilasachemiseetsonpantalondelaveille.Le«PalaceRhodes»avaitbeauêtreluxueux,onn’yproposaitpasdevêtementsderechange.Aprèss’êtreregardédanslaglace,Nickdécidadesauterl’étapedurasage.Pour
quiconque était stationné dans la berline noire devant la maison, Nick Stantonvenaitdepasserunenuitàfolâtreravecunefemmeintelligenteetsexy–ilavaitd’autreschatsàfouetterquedesepomponner.NickStantonétaitunsacréveinard.Nick McCall, en revanche, avait du pain sur la planche, à commencer par
plusieurscoupsdetéléphoneàpasser,dontunqu’ilredoutaitparticulièrement.Il descendit à la cuisine où il découvrit une machine à espresso qui semblait
n’avoir jamais servi.Unebrève explorationdes lieuxn’ayant révélé aucunautreappareilcapabledeproduireducafé,ilsemitàronchonnersurlesrichesetleursgadgetsinutilesavantdes’installerfaceaucomptoiretd’appelerlebureau.—OnvousatrouvéunappartementàBucktown,luiannonçaDavis.1841avenue
Wavelandnord,unité3A.Deuxchambres,unbureau,équipementhautdegamme.Assezconfortablepournepaséveillerdesoupçons.— Le petit ami de Jordan Rhodes se doit de mener un certain train de vie,
grommelaNick.—Jepensaismoinsàellequ’àvous,carjevousrappellequevousinvestissezdans
l’immobilier.Vousn’êtespasdansvotreassiette,cematin?Nicksoupira.—Jen’aipasencorebumoncafé,patron.—Parfait.ParcequevousetvotredulcinéeallezfaireunsautchezStarbucks–
aucoindesruesBarryetGreenview–pourrécupérer lesclésdevotrenouveau
logement.Pallasvousyretrouveraà10heures.Nousavonsaussilesclésdevotrevoiture – une Lexus vous attend sur votre emplacement devant votre nouvelimmeuble.—Quelprogrès!—«Dis-moiquituhantes,jetediraiquitues.»Aprèsavoirraccroché,Nickconsultasamontre.Il était 9 heures du matin à New York, il lui restait donc peu de temps pour
joindresamèreavantqu’ellenepartepourlamesse.Ilrassemblatoutsoncourageetcomposalenuméro.Ilavaitdéjàunefemmefurieusecontrelui.Unedeplus,unedemoins…quelleimportance?Samèredécrochadèsladeuxièmesonnerie.—Bonanniversaire,maman.—Nick!Quellesurprise!s’exclama-t-elled’untonthéâtralavantdechuchoter:
uneseconde,jechangedepièce…Aprèsquelquesinstantsdesilence,ellerepritlaparole.—Ouf!Lavoieestlibre.Tonpèreesttoujourspersuadéquejenemedoutede
rien.Tuesà l’aéroport?TudevraisdemanderàMattouàAnthonydevenir techercher.Ilsn’aurontqu’àt’amenerdirectementici.Quisaitquandtuasmangéunrepasdignedecenompourladernièrefois?Masauceestdéjàsurlefeu.Nickfermalesyeux.Elleluipréparaitsonmetspréféré:despenneall’arrabiata.Inutiledenoyerlepoisson.—Maman,jenesaispascommenttelediremais…jeneviendraipasaujourd’hui.
J’étais sur unemission d’infiltration et il s’est produit un événement inopiné quim’empêchedemerendreàNewYork.Maisdèsquecetteopérationseraterminée,jeviendraipasserunesemaineentièreavectoi.Jetelepromets.Ilsetut,devinantsespensées:Tunetiensjamaistespromesses…C’étaitlavérité.—Jecomprends,soupira-t-elleenfin.Jesaiscombientutravaillesdur,Nick.Ton
métierpasseavanttout.Faiscequetuasàfaire.Iltentadesejustifiersansluidévoilerdedétails.—Cen’étaitpasprévu.J’auraisdûclôturerledossierhiersoir.Tusaisbienque
sijelepouvais,jem’arrangeraispourvenir.—Net’inquiètepas,répliqua-t-elled’untonsec.Lesautresserontdéçus,maisje
leur expliquerai la situation. Pour être franche, je doute que ton absence lessurprenne.Elleprétexta lebesoindesepréparerpourpartirà l’église, luidemandade la
rappelerbientôtetraccrocha.Nickposasonportabledevantluietpoussaunsoupir.Ilétaitanéanti.Siaumoins
elles’étaitmiseencolère!EntendantJordans’éclaircirlagorgesurleseuildelapièce,ilsetournaverselle
etellebaissalesyeux,soudainmalàl’aise.—Excuse-moi,j’aientendutaconversationendescendantl’escalier,dit-elleense
perchantsurletabouretvoisindusien.C’estl’anniversairedetamaman,ceweek-end?—Sessoixanteans.Mafamilleavaitorganiséunegrandefêteensonhonneur.
—Elleestnéeunanaprèslamienne.Mamèreauraiteusoixanteetunansenjuin…Elleestmortedansunaccidentdelarouteilyaneufans,ajouta-t-elleaprèsunelégèrehésitation.Tuétaispeut-êtredéjàaucourant?Eneffet,ill’avaitludanslerapportqueluiavaitfourniHuxley.Àl’époque,Jordan
étaitàl’université.—Oui.—J’auraisdonnén’importequoipourcélébrercetévénementavecelle. Jesuis
désoléequetunepuissespasrentrercheztoi…Queveux-tuquejetedise?Xanderestungrosnaze.Nickclignadesyeuxpuisexplosaderire.Soncœurseserralorsqu’ilserendit
comptequec’étaitprécisémentcequ’elleavaitcherché.—J’ignoraisquelesricheshéritièresemployaientcegenred’expression.—Tun’enconnaispasbeaucoup,n’est-cepas?—Non.Maiscellequ’ilconnaissaitétaitdrôlementjolie,enjeanettee-shirtmarinequi
rehaussaitlebleuimprobabledesesyeux.Gêné,Nickregardaailleurs.—Uncaféseraitlebienvenu,déclara-t-ilenindiquantlamachineàespresso.Ça
net’ennuiepasdefairel’impassesurlefaitmaisonpourprendreunpetitdéjeunerchezStarbucks?Uncollèguedoitm’yremettredesclésà10heures.J’aipenséquetupourraist’encharger.Jordanécarquillalesyeux.— Hum… voilà qui me paraît très excitant ! Comment saurais-je à qui
m’adresser?Ilyaunmotdepasse?—N’aieaucunecrainte.Ilviendraàtoi.Àcetinstant,onsonnaàlaporte.JordanetNickéchangèrentunregard.—Tuattendsquelqu’uncematin?demanda-t-il.—Non.Ettoi?Nil’unnil’autrenebougea.Denouveau,lecarillonretentit.—Apparemment,ilouellen’apasl’intentiondes’enaller.Nickselevaetextirpasonarmedel’étuiattachéàsonmolletpourleglisserdans
laceinturedesonpantalon.—Nemequittepasd’unesemelle.Jordandésignal’armetoutenluiemboîtantlepasjusqu’auvestibule.—Ducalme,cow-boy.Jenetienspasàcequetutranspercesunpauvretypevenu
solliciterundonpourGreenpeace.—Duporte-à-porteparmoins9degrés?Çam’étonnerait.Letimbrerésonnaunetroisièmefois.Nickmontralebattantdeboisprécieux.—Tupossèdesunebibliothèque,unecaveàvin,unemachineàespressodernier
crimaistun’aspasd’œilleton.Tasécuritépersonnellen’estdoncpasunepriorité?—J’aiundispositifquimeconvientparfaitement, riposta-t-elle.Ças’appelleun
systèmed’alarme.Elles’approchadupanneaumuraletledésactivaavantdetirerleverrou.Nick,
quis’étaitdéplacésurlecôté,luiindiquaqu’ellepouvaitouvrir.Jordans’exécutaet…futprisedepanique.
Melindasetenaitsurlepaillasson,frissonnante.—Seigneur!Ilt’enafalludutemps.Laisse-moientrer,ongèledehors!Avantque Jordannepuisse réagir,Melindabondit à l’intérieur.Tandisque son
amie enlevait son écharpe, Jordan jeta un coup d’œil vers Nick. Il haussa lesépaules,déconcerté.Elle s’appuya contre la porte ouverte de manière à le dissimuler à la vue de
Melinda.Avecunpeudechance,lavisiteseraitdecourtedurée.—Voicimaquestion!repritMelinda.Quiestgrand,brunetténébreux?Jordanagitasamainlibre.—Euh…GerardButlerdans300?OucetypenudanslapremièresaisondeSex
andtheCity?Melindapointaundoigtsurelle.—Pasmal,maiscen’estpaslaréponsequej’attends.Ellesortitunjournaldesonsac-cabasetledéplia:— Trouvé dans la chronique d’AnneWelch,Vu et entendu… « Samedi soir, la
soiréeannuelleorganiséeparlemillionnaireXanderEckhartdanssonrestaurantLe Bordeaux a permis de récolter plus de cent mille dollars pour l’hôpital desEnfants malades. Une fois de plus, tout le Gotha mondain de Chicago étaitprésent… Superbement vêtue d’une robe dos nu de couleur améthyste, laspécialiste du vin Jordan Rhodes, fille du milliardaire Grey Rhodes et sœur del’illustreKyleRhodesquiafaitlaunedesjournauxdumondeentierilyacinq…»Melindas’interrompitetseraclalagorge.—…Bon,jecroisqu’onpeutsautertoutlepassagesurTwitteretlaprison.Ah!
Nousyvoilà :«MlleRhodesestarrivéeencompagnied’unbel inconnu–grand,brunet ténébreux,selonnossources.Toujoursseloncelles-ci, lecouplesemblaittrèsproche.Espérons,pournotrebienàtous,quemademoiselleRhodesauraplusdechanceenamourquesonjumeau.»MelindareplialejournaletfixaJordan.—Jerépète:quiestcegrand,brunténébreux?Jordanjuraintérieurement–untorrentdegrosmotsquin’auraientpasdûfaire
partieduvocabulaired’unerichehéritière.EllesavaitqueMelindanelâcheraitpaslemorceau.Ilsétaientcuits.Ellefermalaporte,révélantNick,quisouritentendantlamainà
Melinda.—NickStanton.—Enchantée…,murmuraMelindaen l’examinantde latêteauxpieds.Melinda
Jackson.Mesuranttout justeunmètrecinquante,elledutrenverserlatêtepourétudier
sonvisage.Elles’attardasursabarbenaissante,puisellepivotaversJordanavecunlargesourire.—Jecomprendsmieuxpourquoituasmistoutcetempsavantdem’ouvrir.—Oui,ehbien.Nous…,bafouillaJordan.—Nousessayionsdemettreenmarchelamachineàespresso,intervintNick.Melindahaussaunsourcil.—Ahoui?
—Bon,tuesvenueuniquementpourmeharceler?marmonnaJordan.—Enfait,aprèsavoirlulejournal,j’aieuenviedet’emmenerprendreunbrunch.
Jen’imaginaispasquetasoiréeseprolongeraitsitard…Parlez-moidevous,Nick.Jesuisimpatientedetoutsavoiràvotresujet!NickouvritlabouchemaisJordanlecoupanet.— Malheureusement, Mel, ce sera pour un autre jour. Nick et moi nous
apprêtionsàpartir.Jepeuxtetéléphonerplustard?Unelueursuspicieusedansadanslesprunellesdesonamie.—Tuesbizarre,aujourd’hui.Quesepasse-t-il?Nickvintàlarescousse.—C’estmafaute.J’aipersuadéJordandeveniravecmoiboireuncaféavecun
copain.Unefaçondeprolongernotresoirée.IlposaunbrasautourdelatailledeJordanetlaserracontrelui.—Commevousêtesmignons!roucoulaMelinda.Entendu,ceserapouruneautre
fois. Tiens, je sais ! Jordan devrait vous amener au dîner chez Corinne samediprochain.Commeça,vousrencontrereztoutlemondeenmêmetemps.Jordansecouavigoureusementlatête.«Pasquestion!»—C’estdommage,maisNickadéjàdesprojetspoursamediprochain.Elleseretournaversluietselovacontresapoitrine.D’unregard,ellelesupplia
dejouerlejeu.— Tu te rappelles, ce rendez-vous dont tum’as parlé tout à l’heure ? Samedi
prochain.— La réunion avec le promoteur immobilier, rebondit-il aussitôt. Celui qui me
construitcenouveaucomplexed’appartementsdanslavieilleville.Ellel’auraitvolontiersembrassétantelleétaitsoulagée.Décidément,cesagents
duFBIétaienthabiles.Haussantlesépaules,JordansetournaversMelinda.—Quellepoisse ! Ildevrait savoirque jemeursd’enviedeprésentercegrand
brunténébreuxàtoutmonentourage!Au coup d’œil de Nick, elle comprit qu’il fallait se taire. Machinalement, elle
claquadanssesmains.—Bon!Sansvouloirt’offenser,machérie…Nicketmoisommesassezpressés…Unefoissonamiesortie,JordansetournaversNick.—Jedétestementirdecettefaçon.Mercidem’avoirsauvélamisequandellea
évoquécedîner.C’estàcroirequejenesuispasdouéepourjouerlesespionnes!—Tienslecoupencoreunevingtainedeminutesettuseraslibrepourlerestede
lajournée…Direction,Starbucks.C’estmoiquiinvite!—Tuescertainquejen’auraipasbesoind’unmotdepasse?Ondevraitpeut-
êtreenprévoirun,aucasoù.—Tun’asrienàcraindre.Fais-moiconfiance.Ilsparcoururentlecheminàpied,Nickscrutantlesalentourspourvérifierqu’ils
n’étaientpassuivis.«Quelleaventure!»songeaJordan.Siseulementelleavaitpurevenirenarrière,dutempsoùellen’étaitquelasœurduhackerlepluscélèbredumondeetfilledemilliardaire!
Lorsqu’ilsatteignirentlecafé,Nickluitintlaporte.Elleseprécipitaàl’intérieur,savourantlachaleuretlesarômesquil’assaillirent.Leurcontactétait-ildéjàlà?Unfrémissementlaparcourut,mélangedenervositéetd’excitation.Nickneluiavaitdonnéaucuneconsigneparticulière,aussisuivit-elleleprotocole
habituelenallantcommandersaboissonaucomptoir.—Unlaitsojavanillesanssucre,s’ilvousplaît.—Undoubleespressopourmoi!Jordan s’écarta légèrement quand quelqu’un la heurta par-derrière. Unemain
fermeseposasursonépaule.—Excusez-moi,prononçaunevoixmasculine.—Jevousenprie…L’inconnuauxcheveuxnoirslagratifiad’unsourirecourtoisetquittalaboutique.
Jordan s’empara de son portable dans sa poche. Elle ne fut pas surprise deconstaterqueMelindaluiavaitenvoyéunmessage.Appelle-moitoutàl’heure.JeveuxtoutsavoirsurNick.Entrenous,ilestsuper
sexy!Jordansouritenrangeantsonappareiletpritsoncafé.—Prête?luidemandaNick.Elleinclinalatête,perplexe.—Onn’avaitpasuntrucàfaire?—C’estréglé.Nicklapritparlamainetl’entraînatranquillementdehors.Auregarddesautres,
ilsn’étaientqu’uncouplecommeunautre.Commeilss’arrêtaientaucarrefour,elleledévisagea.Enfin,ellecomprit.—Letypequim’aheurtée…—Oui.Lescléssontdanslapochegauchedetonmanteau.—Nomdenom,quelleclasse!—Jetel’aidit,Rhodes,rétorqua-t-ilavecunsourire.Noussommesdespros.NickdéposaJordanchezelleetpromitdelacontacterplustard.N’ayantrepéré
ni la berline noire de la veille ni un passant suspect, il décida qu’ils pouvaients’abstenir du baiser d’adieu passionné. En redescendant lesmarches du perron,pourtant,ilsesurpritàregretterqu’ilsn’aientpasétésuivis.Centmètresplusloin,ilaperçutsonvéhicule,làoùill’avaitgarélaveilleausoir.
Ilmarchajusqu’aucarrefoursuivantpourhéleruntaxi.Ildemanderaitàcequ’onviennerechercherson4x4pourlerapatrieràsondomicile.Levrai…Iln’eutaucunmalàtrouveruntaxietdonnaauchauffeurl’adressequiseraitla
sienne pendant une ou deux semaines. Il vérifia son répondeur et écouta deuxmessagesdeHuxley,quiserépandaitenexcusespourl’avoirforcéàacceptercettemission, gâchant son week-end en famille. Nick apprécia le geste, mais il étaitinutile. Personne ne l’avait obligé à quoi que ce soit et n’importe lequel de sescollèguesauraitprislamêmedécisionquelui.C’étaitleurmétier.S’ilavaitvouluêtredorloté,ilauraitpostuléàlaCIA.Sonportablesonnaalorsqu’illeremettaitdanssapoche.Voyantquec’étaitson
frèreMatt,ildécrocha.—J’étaissûrquetuallaism’appeler.—Ont’adéjàditquetuétaisunsalaud?J’espèrequetuesentraindesauverle
monded’unattentatàl’armebiologiqueoudedéjoueruncomplotpourassassinerleprésident!—Désolé.C’estprévupourlasemaineprochaine.— Sérieusement, Nick, tu aurais pu te débrouiller autrement. Cette fête est
prévuedepuisdesmois!Submergépar lahonte,Nick jetauncoupd’œilderrière luipourvoir s’il était
suivi.—Jesais.Maisunévénementimprévisiblem’enempêche.Jetrouverailemoyen
demerattraperauprèsdemaman.Ellel’avraimentmalpris?—Elleaditqu’ellenet’enverraitplusjamaisdesbocauxdesasaucearrahiata
parFedEx.Nickémitunsifflement.—Trèsmauvaissigne…—Àmoinsdeluiannoncerquetuasunepetiteamieouquetuvastemarier,je
crains que tu ne figures un bon moment sur sa liste noire, répondit Matt enricanant.Enfantdumilieuetconciliateurduclan,cederniernerestait jamais longtemps
fâché.—Ellecommenceànousénerveràforcedenousréclamerdespetits-enfants.Si
j’ailemalheurdeluisignalerquejevaisboireunverreavecunejeunefemme,elleseruesursontéléphonepourdemanderaucurésesdatesdedisponibilitépourunmariage.—Malheureusement,surceplan,j’ensuisencoreaupointmort,marmonnaNick.
Ellerisquedebouderuncertaintemps…Contretouteattente,ilsedemandacequesamèrepenseraitdeJordan.Difficile
desavoirsielleseraitdavantageeffrayéeparsonstatutdefilledemilliardaireouceluidejumelled’undélinquant.Maisleproblèmen’étaitpaslà.— J’irai à New York dès que j’en aurai terminé avec cette affaire. Si maman
refusedem’ouvrirlaporte,est-cequejepeuxsquattercheztoi?—Biensûr.Etnet’inquiètepaspourelle.Jeluiparleraidelaravissantenouvelle
adjointeduprocureurquej’aicroiséeaucommissariat.Çadevraitladistraire.—Merci.Simplecuriosité:elleexiste,cettesuperbecréature?— Si tu la voyais ! Unemerveille. Tu connaismon faible pour les femmes en
tailleurettalonsaiguilles.Tiens!Anthonyveuttediredeuxmots.Jetelepasse…—Salut,frérot!Ont’adéjàditquetuétaisunsalaud?
16Aprèslesévénementsduweek-end,Jordaneutdumalàreprendrelaroutine.Elle
passatoutelajournéedulundilesnerfsàvif,enattented’unnouvelimprévu,d’unnouveau problème : Xander avait découvert les mouchards dans son bureau ;Mercks avait réussi à identifier Nick ; le FBI, pour des raisons obscures, avaitdécidédetoutannuler…Iln’arrivariendetel.Lemardisoir,NickluiappritqueXanderetTrilanis’étaientrencontrésdansla
matinée, ce qui signifiait, primo, qu’Eckhart ne soupçonnait rien -encore – etsecundo, que les agents du FBI commençaient à collecter les preuves qui leurpermettraientdeprocéderauxarrestations.—Siçacontinuecommeça, jenet’embêteraipaslongtemps,lataquina-t-il.Tu
n’asrienremarquédebizarreaujourd’hui?—Tumeposessansarrêtcettequestion.Crois-moi,tuseraslepremieraverti.Je
n’aipasl’ambitiondejouerleshéroïnes.—Jeveillesurtoi,riendeplus.Le lendemain, Jordan brava les embouteillages pour se rendre au centre
pénitentiaire.«Moiquicroyaisyallerpourladernièrefoislasemainedernière»,ragea-t-elleenmontantdansl’ascenseur.Elle s’installa avec son frère à leur table habituelle, juste devant la fenêtre
crasseusemuniedebarreaux.Dèsqu’ilfutassis,ilcommença:—C’estqui,legrandbrunténébreux?Jordanenrestabouchebée.—Tais-toi.NemedispasquetuaslularubriqueVuetentendu?—Queveux-tuquejefassed’autre,ici?—Tupourraisterepentir.Réfléchiràtesméfaits,teracheter…—Tuéludesmaquestion.En effet. Parce que son frère était le numéro deux de la liste des personnes
auxquellesellen’avaitvraimentaucuneenviedementir,justeaprèssonpère.—Riendespécial.Untypequim’aaccompagnéeàlaréceptiondeXander.Oui,ilétaitgrand,brunetténébreux.Etparfois,ilréussissaitàluiarracherun
sourire–quandilnel’agaçaitpas.—Àcinqmilledollarslasoirée,jedoutequecesoitunsimple«type».—Sérieusement,est-cequetoutlemondeicilitVuetentendu?Tout à coup, leur ami Puchalski, le détenu au serpent tatoué sur l’avant-bras,
surgitdevanteux.—Alors?Quiestlegrandbrunténébreux?PuchalskisetournaversJordan.—J’aiarrachélejournalàSawyerpendantqu’illisaitlecahierfinancier.Ilfaut
que je me tienne au courant de l’actualité ! Je n’ai pas l’intention de moisirindéfinimententrecesmurs.—Çatependaunezsitucontinuesàenfreindrelesrègles,Puchalski,prévintle
gardienenpassant.Puchalskis’éloignaetKylerepritlaconversation.—Ainsi,lesecretestdévoilé…Jordanfusillasonfrèredesyeux.—Bon,d’accord,j’aipasséunesoiréeavecunhomme.Quelévénement!Attends
uneseconde…Papaalulachronique,luiaussi?— J’en seraisétonné.En tout cas, iln’enapasparlé lorsqu’ilm’a renduvisite
lundi.Kylesebalançasursachaiseetsefrottalementond’unairsongeur.— Cette situation est des plus intéressantes, Jordan… Pourquoi voulais-tu me
cacher cette relation ? En sortant d’ici, je vais devoir décrocher un boulot et ilparaîtquetonaffaireaunsuccèsfou…—Tudélires?C’esttoiquim’esredevable.Kyleseredressa,indigné.—Dequoi?Jordancroisasesbrassurlatable.—Tuétaisendeuxièmeannéedefac.Tuaspris lavoituredemamanaubeau
milieudelanuit–tun’avaispastonpermis–ettut’esrenduchezAmandaCarroll.Papaacruentendreunbruitquandtuesrevenuetjel’aidistraitenluiracontantquej’avaisaperçuunrôdeurdanslejardin.Pendantqu’ilsepenchaitparlafenêtredemachambre,tut’esfaufilédevantmaporteettuasmurmuré:«Jeterevaudraiça!»L’heureestvenuepourmoiderécupérermondû,cherfrère…—C’étaitilyadix-septans!s’insurgeaKyle.Jesuispratiquementsûrqu’ilya
prescription.—Àl’époque,iln’ajamaisétéquestiondedatelimite!—J’étaismineur.Lecontratn’estpasvalide.—Sic’est ta façonde te tirerdecemauvaispas, je supposeque tuas raison,
concéda-t-elle.Ellepatienta,sachantqu’ilétaitprisaupiège.Endépitdesacombinaisonorange,
sonfrèreavaitunsensinnédel’honnêtetéettenaittoujoursparole.—D’accord,grommela-t-il.C’estlapremièrefoisentrente-troisansquejetombe
surdesragotsteconcernant,toutçapourrien…Heureusementpourtoi,enchaîna-t-ilavecunsourireespiègle,l’expéditionchezAmandaCarrollvalaitlecoup,sansquoijeseraistrèsénervé.Jordangrimaça.—Jenesuispasparfaite.Enrevanche,moi,jenemefaispasprendre…J’aurais
peut-êtredûteprodiguerquelquesconseils.—Touché!Maisencore?Kyleladévisageaavecattention.—Tuallaisdireautrechose,insista-t-il.Franchement,ellefaisaitunebienpiètrementeuse!LerépitdeJordanpritfinlejeudi.Laboutiqueorganisaitune«soiréeenlèvement»pourlesmembresduclubde
dégustation et les clients étaient venus en nombre. Robert et Andréa, les deuxvendeurs, tenaient la caisse tandis queMartin et Jordan s’affairaient derrière lebaretensalle,servantlesnouveautésetvantantleursqualités.Lorsqu’ilspurentenfinbaisserlerideau,à21h30,Jordanétaitépuiséemaissatisfaite.Leurchiffred’affairesavaitfrôlélerecord–riend’étonnantàceladanslamesureoùlesgensachetaientplusvolontiersduvinaprèsenavoirbuplusieursverres.Ils étaient en train de tout remettre enplace –Martin nettoyait le sol, Jordan
triaitlesrécépissés,Robert lavait les verres et Andréa les séchait – quand le portable de Jordan
sonna.Elleseprécipitadansl’arrière-boutiquepourdécrocher.—J’essaiedetejoindredepuisdesheures!s’exclamaNick.—J’avaissoixantepersonnesquisontrepartiesilyaquelquesminutesàpeine.Je
n’aipasentendulasonnerieetdetoutemanière,jen’auraispaspurépondre.—Jesuisdansmavoitureetj’arrive.Tuvasavoirdroitàunsermonquantàton
manquedevigilance.—Non!Attendsuneseconde.Jordanfermalaportepourplusdediscrétion.— Écoute, Nick, je suis éreintée. Nous venons de terminer une « soirée
enlèvement»,j’aitroisemployésavecmoietjen’enpeuxplus.Jenemesenspaslaforcedejouermonrôledevanteux.Deplus,j’ail’impressionquetuesencolèreetj’ai beau adorer subir des remontrances après une dure journée de labeur, jepréféreraisremettrecelaàplustard…Nicksetutuninstant.Quandilrepritenfinlaparole,cefutd’unevoixempreinte
deméfiance.—Unesoirée«enlèvement»?— C’est une soirée au cours de laquelle les clients viennent chercher leurs
commandesetenprofitentpourdégusterdenouveauxvins.—Ah…—Qu’ya-t-ildesiurgent?demandaJordanens’asseyantàsonbureau.Carje
supposequ’onaunproblème?—Quelqu’unm’afilétoutelajournée.—Tucroisquenoussommesrepérés?—En faitnon, jepensequec’estplutôtbonsigne.Ledétectived’Eckhartdoit
friserledésespoircariln’arientrouvésurmoi.Maispuisqu’ilnousobserve,nousdevonsjouerlejeu.—Cequisignifie…?—Quenousallonsdenouveausortirensemble.Leweek-endcommencedemain.
NickStantonestimpatientdeterevoir.—NickStantonnemeplaîtqu’àmoitié.Nebougepas,jeconsultemonagenda…
Quedirais-tud’undéjeunerdimanche?Engénéral,jem’accordeunepetitepauseaprèsl’arrivéedeMartin.Nickparutcontrarié.—Undimanchemidi?Certainementpas!Jeveuxunvendrediouunsamedisoir.
Point.—Navrée,maiscevendredijevoismonpère.Etcommetulesaisdéjà,jedois
rencontrerdesamissamedi.Sicelapeut teconsoler, jeveuxbien t’accordermasoiréededimancheaprèslafermeturedelaboutique.— Jordan, j’ai un type à mes trousses depuis plus de huit heures. Il va se
demander pourquoi Nick Stanton, qui a une petite amie et mène une vieapparemmentnormale,resteterréchez lui toutseul leweek-end.LeFBInem’apasfournicommeparmagieunebandedecopainspourcettemission.Hormismondomicile et mon bureau factices, je n’ai nulle part où aller sans risquer d’êtrereconnu.Tueslaseulepersonnequirendecettehistoireplausible.Parconséquent,jevousrejoins,soittoiettonpèrevendredi,soittoiettesamissamedi.Jordan se mordit la langue. Il avait raison. Tout de même, pour un fiancé
d’opérette,ilétaitpourlemoinsenvahissant.—Entendu.Passemecherchersamedisoir.Jediraiàmesamisquetaréunionde
travailaétéannuléeàladernièreminute.—Tuvois,cen’estpassicompliqué!Si,cardésormaiselledevraitmentiràtroisautresdesesproches.Maiselles’en
inquiéteraitplustard.—Soischezmoià19heures.TandisqueNick–toujourssuivi–regagnaitsonappartement,sonportablesonna.
C’étaitHuxley.«Enfin!»pensa-t-il.Ilavaitattenducecoupdefiltoutelajournée.—Jecommençaisàcroirequevousaviezperdumonnuméro.—Désolépourleretard.Vulescirconstances,Griegsn’estpasfacileàjoindre.—Commentjuge-t-illasituation?—D’aprèslui,KyleRhodesn’estguèreappréciédecertainsdesescodétenusau
centrepénitentiaire.Iladéjàétémêléàplusieursaltercations.Ilnesemblepasenêtrel’instigateur,maislesgardiensluionttoutdemêmeinfligéplusieurssanctionsdisciplinaires.Sansdoutedansl’espoirquecelacalmeraceuxquilesoupçonnentdebénéficierdetraitementsdefaveursousprétextequ’ilestriche.Pour la première fois, Nick eut un élan de compassion envers Kyle Rhodes.
Purgerunepeinedeprisonpouruncrimecommisentouteluciditéétaitunechose,êtrepuniuniquementpours’êtredéfenduenétaituneautre.—Griegsacceptedeveillersurlui?—Ilapromisd’essayer.Ilprétendqu’ilnepeutpasfairegrand-chose.Ilsemble
queRhodesneluifacilitepaslatâche–dèsqu’ilsesentmenacé,ilserebelle.GriegcraintqueRhodesne finisseparblesserquelqu’unaucoursd’unebagarre.Quoiqu’ilensoit,c’estembêtant.— En effet, murmura Nick, qui ne s’était pas attendu à un tel rapport. Kyle
Rhodesm’atoutl’aird’unebombeàretardement.— S’il explose, Jordan Rhodes nous laissera tomber. Vous avez une idée de la
manièredontonpourraitmaintenirsonfrèresouscontrôle?—Jesuisunemined’idées,Huxley.Onenrediscutebientôt.
17—Parle-moidetesamis…JordanobservaNickàladérobée.Ilavait insistépourlaconduirealorsqu’elle
aurait préféré prendre un taxi. Étant donné les circonstances, à savoir qu’ilconsidérait cette soirée comme partie intégrante de samission, il avait décrétéqu’ilneboiraitpas.Dommage,carelleavaitapportédegrandsvinsdansl’espoirdeparfairesonéducationœnologique.L’occasionnesereprésenteraitpeut-êtreplus.L’enquêteavançaitbien,cequisignifiaitquelamascaradeprendraitbientôtfin.—TuasrencontréMelindachezmoi,tutesouviens?Elleseralàavecsonami
Pete.—Quefait-ildanslavie?—Ilcomposedesopéras.C’estcommeçaqu’ilssesontconnus–tousdeuxsont
despassionnésdethéâtremusical.Nicklaregardad’unœilsceptique.—Ilsnevontpassemettreàchanteraprèslerepas,j’espère?—Toutdépendcombiendebouteillesdevinnousauronsvidées.—Etl’autrecouple?—Corinneestprofesseurdansunlycéeetsonmari,Charles,estavocat.—Çameconvientdéjàmieux.—Tâchedet’entendreavectoutlemonde,jet’enprie,monchou!N’oubliepas
qu’à ce stade de notre relation, tu essaies dem’impressionner en voulantmieuxconnaîtremesamis.—Jen’aijamaisétédouépourcela.Àvraidire,jen’aijamaisatteintcettephase,
avouaNick.—Jesuiscertainequetut’entirerasàmerveille.Agiscommeàtonhabitude.CharlesetCorinnevivaientavec leur filsdansunbungalowd’Andersonville,un
quartiercharmantetpittoresqueàquelqueskilomètresaunorddeChicago.Tandisqu’ils gravissaient lesmarches du perron, Jordan vitNick tourner la tête sur ladroite.ElleentenditunevoiturearriveraumomentmêmeoùNicklaprenaitparlataille.—Noussommestoujoursobservés?—Oui.Elleappuyasurlasonnetteetinspiraunegrandeboufféed’air,prêteàjouerun
nouvelactedecetteétrangecomédie.Laportes’ouvritetNickaffichaunsouriredévastateur.Unefemmeauxcheveux
raidesetnoirsdejaislesaccueillitavecbonnehumeur.—Bonsoir!Corinne…Jesuissiheureusedevousrencontrer,Nick.Nousavons
beaucoupenten…enfait,non,nousnesavonsabsolumentriendevous.Jordannenousariendit.Melindacriesurtouslestoitsquevousêtessansdouteunespionou
unagentsecret.Jordantrébuchasurunebotted’enfant.ElleseraittombéesiNicknel’avaitpas
rattrapéedejustesseparlebras.Illafusilladuregard:«Pasdepanique!»Corinneseconfonditenexcusesetrepoussalabotteduboutdupiedalorsque
Melindaetunhommede taillemoyenneauxcheveuxchâtainsémergeaientde lacuisine.—Ne leprenezpasmal, ricanacedernierà l’intentiondeNick.Ces temps-ci,
Melprendtoutlemondepourunespionouunagentsecret.Elleestaccroàlasérie24heuresChrono…PeteGarofalo,conclut-ilenluiserrantlamain.Melindagratifiasonfiancéd’unebourradedanslescôtes.—Jen’aipasditça,j’aiditqu’ilmerappelaitJamesBond!Undeuxièmehomme,affubléd’untablieràcarreauxrougesetblancs,surgitde
lacuisinepourajoutersongraindesel.—IlparaîtqueMelindavousadérangésdimanchematin,quevousavezmisun
tempsfouàluiouvrir…Jemeprésente:Charles.—Charles Kim, où sont tesmanières ? s’insurgea Corinne. Laisse aumoins à
notreinvitéletempsd’enleversonmanteauavantdeletaquiner.Melindaavaitdelasuitedanslesidées.— En ce qui concerne 24 heures Chrono, je te signale que tu ne m’arraches
jamais la télécommande des mains quand l’horloge entame son décompte, Pete.Sinonpourvérifierlesscoresdulundisoir.Nickdressal’oreille.Lesport!Voilàunsujetqu’ilmaîtrisait.— Dommage que la saison de football soit terminée, se lamenta-t-il.
Heureusement qu’il reste le basket. Quelles équipes atteindront la finale duchampionnat,selonvous?Unpeugêné,PetedésignaMelinda.—Elle…euh…faitallusionauxscoresdeDanseaveclesstars.—Ilaunfaiblepourlepasodoble,intervintMelinda.—Symboledudrame,desprouesses techniquesetde lapassionde lacorrida,
précisaPete.Unedanserelativementmasculine.—Saufpourlespaillettesetl’auto-bronzage!lançaMelinda.Ignorantcecommentaire,Petetapadanssesmains.—Etvous,Nick?Êtes-vousunamateurd’émissionsdetélé-réalité?Nickjetauncoupd’œilversJordan.Sonpersonnageétait-iléprisaupointqu’il
allaitdevoirfeindreunintérêtpourdetellesconversations?Ellesehissasurlapointedespiedspourluichuchoteràl’oreille:—Net’inquiètepas.C’estcommeunvinquiabesoinderespirer.Ilssecalment
auboutd’uneheure.Le repas fut agréable, les amis de Jordan se révélant sympathiques et
accueillants.Nickse félicita :à leursyeux, luiet Jordanavaient toutd’uncouplenormalenvisitechezdescopainsunsamedisoir.Intrigué,ilsesurpritaucoursdudîneràl’observeràladérobée.Ilavaitdumalà
cernercequiétait«normal»pourelle.Unesemaineauparavant,vêtued’unerobeépoustouflante, elle avait paru parfaitement à l’aise à la réception mondained’Eckhart, bavardant avec lahaute sociétédeChicagoet dégustantdes vinsqui
coûtaientdavantagequelesalairehebdomadairedecertainsemployésdebureau.Maisellesemblait toutaussidétendueen jeanetpull-over,àsavourerunepizzamaisonparmisescopainsdansunemaisonjonchéedejouets.Elle n’avait de cesse de le surprendre. Il se sentait capable de résoudre
rapidement le cas Xander Eckhart. Le blanchiment d’argent, les missionsd’infiltration,lesappartements,voituresetautresbureauxfactices,lesdétectivesprivés qui guettaient les moindres mouvements du suspect le laissaientimperturbable. Jordan, en revanche, avait le don de le déstabiliser etNick étaitconscientdudangerquecelapouvaitreprésenter.Àtitred’exemple,cebaiserqueluicommeellefaisaientmined’avoiroublié…Si cette opération était de plus courte durée et objectivement beaucoup plus
plaisanteque toutes lesprécédentes, il était presséd’en finir.Vite.Avantque lasituationne…dérape.NickconcentrasonattentionsurCharles, l’avocat,assisàsadroite.Tousdeux
discutèrent dumétier de ce dernier,Nick – qui connaissait le système judiciairebienmieuxquel’investisseurimmobilierlambda–prenantsoindenepassetrahir.—Ilvousarrivedetraiterdesaffairesfortementmédiatisées?demanda-t-il.Iln’avaitpasreconnulenomdelafirmequeCharlesavaitmentionnéeplustôt,
maisilexistaitunemultitudedecabinetsjuridiquesàChicago.—Oui,maisriend’aussiénormeque leprocèsRobertoMartino,bienentendu.
Remarquez,pourrienaumondejen’accepteraisdelereprésenter.Àunmoment,enchaîna-t-ilenbaissant leton,nousavonsenvisagédenousoccuperdufrèredeJordan,maisilapréférés’adresseràunconfrère.C’estregrettable,vulamanièredontleschosesonttourné.Franchement!Kyleaécopédedix-huitmoisdeprisonalorsqu’iln’ablessépersonne;pourtantilafalludesannéesauFBIetaubureauduprocureurfédéralpourparveniràinculperl’undesbaronsdeladroguelesplusnotoiresdupays.C’estbienlapreuvedel’inefficacitédenotresystème.—Charles,ditCorinneensepenchantpourserrerlebrasdesonmarietindiquer
Jordan d’un signe de tête. Tu sais combien elle s’inquiète pour Kyle. Évitons deparlerdecelacesoir,s’ilteplaît…Sivousnousracontiezcommentvousvousêtesconnus,touslesdeux?Toutlemondesetut.Entoutehonnêteté,Nickétaitétonnéqu’onneleuraitpasposélaquestionplus
tôt.Jordanbutnerveusementunegorgéedevin.C’étaitlemomentqu’elleredoutaitleplus,celuioùelleallaitdevoirmentiràsesamis.Peut-êtrepouvait-illuidonneruncoupdemain.—Jordanetmoinoussommesrencontrésilyadeuxsemaines,danssaboutique.
Lesoirdelatempêtedeneige…Peterittoutbas.—Vousdeviezavoirterriblementenvied’unverredevinpoursortirparuntemps
pareil!Nicks’inclinaversJordanetentrelaçasesdoigtsaveclessiens.—LeDestinavaitd’autresprojets…—Commec’estmignon!lançaMelinda,attendrie.—Etensuite?s’enquitCorinne.
Nick prit une décision. Par égard pour Jordan, il dirait la vérité – à quelquesdétailsprès.— J’ai posé des questions à Jordan, nous avons échangé des remarques
spirituelles. Je me rappelle en particulier un commentaire acerbe de sa partconcernantlechardonnay.Àpartirdelà, jenepeuxpasvousdireexactementcequi s’est passémais cinq jours plus tard, j’étais avec elle en train de siroter duchampagneroséàlaréceptiondeXanderEckhart…LesamisdeJordanéclatèrentderire.— Et voilà ! Un joli sourire, deux ou trois quolibets, et d’ici à cinq ans, vous
regarderezDanse avec les stars le lundi soir à la place du football, plaisantaCharles.—Nedénigrepascetteémissionavantdel’avoirvue!protestaPete.—Merci,murmuraJordantandisquelegroupesemettaitàtaquinerPete.Auprixd’uneffortsurhumain,ilréussitàarticulerd’untonneutre.—Àvotreservice,mademoiselleRhodes.MelindaetCorinneseruèrentdans lacuisineoù Jordanouvrait labouteillede
moscato-d’astiqu’elleavaitapportéepourledessert.—Encequiconcernetonhommemystère,attaquaMelinda,j’ail’impressionque
tuluiplaisénormément.—Jesuisd’accord.Celui-làvautlecoup,renchéritCorinne.Etilmeplaît.Cequi,
biensûr,compteplusquetout.—Ilnousplaît!soulignaMelinda.Jordanposason tire-bouchonsur lecomptoir,dépitéepar tantd’enthousiasme.
Ses amies appréciaientNick ! Il nemanquait plus que cela !Cela étant, elle nepouvaitguèreleurenvouloir–questioncharme,ilenfaisaitdestonnes.—Tantmieux,marmonna-t-elle.Elleouvritleplacardderrièreelleetensortitsixflûtesàchampagne.—C’estcurieux,ondiraitqu’ilessaiedelecacher,ditMelinda.Iln’apasarrêté
deteglisserdesregardspendanttoutlerepas.—Jeconfirme!s’exclamaCorinne.Jordanpivotaverselles.—Jen’airienremarqué.—Ilt’appelleRhodes.C’estrigolo.—C’estmonnom.—Oui,maisilleprononceavecaffection.L’airunpeufacétieux.Les deux jeunes femmes gloussèrent, tandis que Jordan s’affairait, pressée
d’écourtercetteséancededébriefing.— Nick est quelqu’un de complexe. Attendons un peu avant de lire entre les
lignes,suggéra-t-elle.Melindaladévisagea.—Jordan,tun’aspasbesoindefairesemblantavecnous.Tuasledroitd’avouer
quecetypeteplaît.Ellesebalançad’unpiedsurl’autre,malàl’aise.
—Jel’aiamenéicicesoir.C’estunbondébut,non?MaisCorinne commeMelinda n’étaient pas satisfaites. Jordan dut se rendre à
l’évidence. Ses copines ne la lâcheraient pas tant qu’elle n’aurait pas craché lemorceau.—D’accord.Ilmeplaît.Elleattenditd’éprouvercesentimentderemordsquil’assaillaitdèsqu’elleleur
mentait.Envain.Peut-êtreavait-elleprogresséplusqu’ellenel’imaginaitdanssonrôledecomplice
d’unagentinfiltré–àmoinsquecenesoitdansceluidefiancée?
18—Commentça,vousn’avezriensurStanton?explosaXander.Vousn’avezpas
assezcherché.SiMerckscomptaitempocherquatrecentsdollarsdel’heurepourdesrésultats
aussimédiocres,ilallaitêtredéçu.Onétaitdimanchematin–unesemaines’étaitécouléedepuisqueMercksavait
entamésafilature,etXanderl’avaitconduitdanssonbureau,oùiltraitaittoutessesaffaires.Grâceausystèmed’alarmedontilavaitéquipélesous-sol,ils’ysentaitensécurité.— Croyez-moi, on a fouillé, répondit Mercks, du fond de son fauteuil. On a
commencéparlesélémentsdebase:NickStantonn’apasdecasier,pasdedetteset tous ses points sur son permis de conduire. Il possède un appartement àBucktown d’une valeur d’un peu moins d’un demi-million de dollars et paie sestraitesentempsetenheure.Entresescomptes-chèquesetsescomptesépargne,ses actions et ses obligations, il vaut un demi-million supplémentaire… Ensuite,nousavonsexaminésonpassé:ilestfilsunique,sesdeuxparentssontdécédés.Iln’aniex-épousenienfants.IlagrandidansunevilledetaillemoyennenonloindePhiladelphie et suivi ses études à l’université de Pennsylvanie. Il s’est installé àChicagoenvironunanaprèsavoirobtenusondiplômedemanagementetn’apasbougédepuis.—Etsonboulot?insistaXander.Cettesociétéimmobilière…Mercksopina.— En effet, Stanton a fondé une entreprise qui achète des immeubles à but
locatif.IlaunpetitbureauàLakeviewgéré,d’aprèscequenousavonsvu,pardeuxemployés. Stanton s’y rend chaque matin à 8 h 30 et repart aux alentours de18heures.Ils’accordetrenteminutesdepausedéjeuneretmangeleplussouventchezJimmyJohn.J’ignores’ilpréfèrelepouletoulerosbif–cedétailnem’apasparuimportant.Xandern’appréciapascettetentatived’humour.—EtsarelationavecJordan?—Nousn’avonspasinterrompulasurveillancedepuisvotreréception.Ilapassé
la nuit chez elle et le lendemain matin, ils sont sortis s’acheter un café chezStarbucks. Ils se sont revus hier soir – un dîner chez des amis à elle, àAndersonville. Il l’a ramenée chez elle vers minuit et a passé une vingtaine deminutesàl’intérieuravantderepartir.—Iln’yapasdormi?—Elleavaitpeut-êtrelamigraine.—Ouellecommenceàselasserdelui…Merckshaussalesépaules.—Àvousd’endécider.Voicilesphotos,ajoutaledétectiveenluiprésentantune
grandeenveloppe.Ellessontclasséesparordrechronologique.Xanderlesétudiaattentivement.Lapremièrepilecomprenaitcellespriseslesoir
de sa fête, à en juger par le bout d’étoffe améthyste visible sous lemanteaudeJordan.Ilss’embrassaientsurleperronetnesemblaientpasdutoutlassésl’undel’autre…Ilobservalesclichéssuivants.JordanetNickémergeantdeStarbucks,maindans
lamain.Stanton,unbrasautourdesataille,luichuchotantquelquechoseàl’oreilledevant l’entréed’unemaison–sansdoutecelledesesamis.Enfin, Jordansur leseuildesapropredemeure,suivantdesyeuxNickquis’enallait…—Ladernièredated’hiersoir,précisaMercks.Xanderlesrangeadansl’enveloppeetposaletoutdecôté.—Jenesuispasconvaincuetjevaisvousdirepourquoi.Jeconnaisbeaucoupde
gensdanscettevilleetjemesuisrenseigné.Personnen’ajamaisentenduparlerdeNickStanton.Commeexpliquerquecemoinsqueriensurgidenullepartetignareenmatièred’œnologieaitpuensorcelerJordan?Jen’ycroispasuneseconde.—Pourtant,celaarrivetouslesjours.—OnnerencontrepasJordanRhodesparhasard.Sonpèreestmilliardaire.Non,
il s’agit d’un complot. Stanton veut son argent. C’est sûrement un escroc…Continuezàlesurveiller.Cettehistoireestlouche,jelesens.Le lendemain, dans sonbureau factice,Nick se cala confortablementdans son
fauteuil.Ilsourit,amuséparcetoutdernierrapport.— Ainsi, Eckhart me prend pour un escroc à l’affût de la fortune de Jordan.
Parfait!Celadevraitl’occuperunmoment.Il avait téléphoné à Huxley après avoir écouté l’enregistrement de cette
conversation. Depuis qu’il s’était remis de sa grippe intestinale, son partenaireprenait chaque jour son poste dans le sous-marin, à une centaine demètres duBordeaux.Aufildedixjoursdecollaboration,ilsavaientdéveloppéuneexcellenterelation de travail. Huxley enregistrait toutes les discussions d’Eckhart et luitransmettait les fichiersparmailen lui indiquant lespassages lespluspertinentspourleurenquête.Deuxcollèguesprenaient lerelaisensoiréeetpendant lanuit–parmi lesquels
l’agent Simms qu’Eckhart avait renvoyée comme promis dès le lendemain de saréception.Toutefois,jusqu’ici,lesinformationsrécoltéesdemeuraientinsuffisantes,etNickcommençaitàenavoirassezdepassersontempsenfermédansun localétouffantencompagniededeuxstagiairesjouantrespectivementlerôled’Ethan,legérant,etdeSusie,lasecrétaire.Illescontemplaàtraverslacloisondeverre.Parchance,ilspouvaienttravailler
àdistancesur leurordinateurportable.Lespauvres! Il imaginait leurexcitationquand Davis leur avait annoncé qu’ils allaient participer à une opération sur leterrain.Ilsdevaientêtrecruellementdéçus.—Tantqu’Eckhartseradupe,onn’apasgrand-choseàcraindre,assuraHuxley.
Malgrétout,j’avouequejeseraicontentd’enfiniraveccetteétapeetdeclôturerledossier.Nickétaitaussidecetavis.LasituationavecJordandevenaitinconfortable.En
d’autres circonstances, pressentant un tournant dans leurs rapports, il se serait
dérobé.Maisavecelle,ilétaitprisaupiège.Iln’avaitpasd’autresolutionquedese comporter comme à son habitude, se contentant de répondre du lac au taccommes’iln’éprouvaitaucunsentimentpourelle.Parcequec’étaitainsi.Unagentsecretnes’attachaitjamaisàunepersonneliée
ouimpliquéedansuneaffaire.Il ne s’en plaignait pas – il avait accepté le défi. Il avait travaillé dur pour en
arriver là. Il était le meilleur. S’il avait échoué, il ne serait qu’un type avec unbadge,unpistoletetunebarbenaissante.CommePallas.Cettepenséel’encouragea.—Moiaussi,Huxley.Moiaussi.Plusviteonaurabouclécetteaffaire,mieuxonse
portera.
19Jordanaffichaunsourirechaleureuxpoursesclients.—Qu’enpensez-vous?—J’aimebeaucoup,réponditlajeunefemmeenfaisanttournoyersonchardonnay
danssonverre.—Moiaussi,renchéritl’hommequil’accompagnait.Prenons-enunebouteille.—Parfait!Jordanfitpayersesclientspuissedirigeaversl’unedestablesencoinoùs’était
installéungroupedequadragénaires.—Mesdames?Toutvabien?Avez-vousdesquestions?Aprèsenavoirfiniavecelles,ellerenseignaencorequelquespersonnesavantde
retournerderrièrelebarpourencaisserlacommanded’unhabitué.—Vousavezdumonde,cesoir,fit-ilremarquer.Jordanemballasesquatrebouteilles.—Jenepeuxpasmeplaindre.Enfait,si,maiselles’engarderaitbien.Lagrippeintestinaleavaitfrappé.Sesdeuxvendeursétaientencongémaladiedepuislundi,cequisignifiaitqu’elle
etMartinavaientdûsepartagertoutletravail.Cen’étaitpasunproblèmeensoi,maiscommeelleavaitrenduvisiteàKyledanslamatinée,Martinavaitouvertlaboutique et elle devait assurer la soirée seule. Elle n’avait pas cessé de courirdepuis17h30,ellen’avaitpasdéjeunéetelleétaitdefortméchantehumeur.Elle se força néanmoins à sourire et se dirigea vers la porte du fond.
Apparemment,toutlemondeétaitservi,ellepouvaits’échappertrentesecondes.Lecarillonretentit.Siunclientdeplusfranchissaitceseuilavantqu’elleaitpu
souffleruneminute,elleallaitluienfoncersontire-bouchondans…Ellesefigea.Nick!Elleluitombalittéralementdanslesbras.—Ondiraitquejet’aimanqué,plaisanta-t-il.—Jet’enprie,donne-moiuncoupdemain.Ilredevintsérieux.—Dis-moicequejepeuxfairepourtoi.—Oh,merci,merci ! Place-toi ici et veille à ce que personne ne chaparde un
verre de vin… Et ne touche à rien ! ajouta-t-elle juste avant de disparaître endirectiondestoilettes.Àsonretour,Nickétaittoujoursàsonposte.Ilmontralaporte.— J’espère que ce n’est pas un problème ? Deux types sont entrés avec une
brouetteetontemportédeuxcaissespleines.Commeilsn’ontprisquedurosé,j’aipenséquepersonnenes’enoffusquerait.—Trèsdrôle!commentaJordanenseglissantderrièrelebar.Merci.Àpropos,
quefais-tuici?Enfinjeveuxdire,euh…Quellebonnesurprise,monchéri!Nickhaussalesépaules.—J’aitravaillétardetjem’apprêtaisàrentrerchezmoiquandj’aieutoutàcoup
trèsenviedevoirmapetiteamie.Jordanendéduisitqu’ilétaitsuivi.—Jefermedansvingtminutes.Onpourraitallermangerunmorceauensemble?Nickconsultasamontre.—Tun’aspasencoredîné?Ilseraplusde21h30quandnoussortironsd’ici.—Ouunpeuplustôtsimonadorablefiancém’aideàranger.Apercevant un client qui se rapprochait de l’autre extrémité du comptoir, elle
abandonnaNickàsontristesort.Quelquesminutesplustard,lorsqu’elleputenfinselibérer,elleconstataqu’iln’étaitpluslà.Ellescrutalemagasin,perplexe,maisn’eutpasletempsdes’eninquiéterjusqu’audépartdudernierconsommateur.Jordanverrouillalaporte.Ouf!Elleavaitsurvécu.Sansvouloiroffensersesclientsgrâceauxquelsellegagnaitsibiensavie,elle
avait eu l’impression qu’ils ne partiraient jamais. Elle baissa les stores et seretournapourinspecterleslieux.Undésastre…Lorsqu’on frappa discrètement, elle s’approcha de la porte, prête à renvoyer
l’importun.C’étaitNick.—Tuestropmince,bougonna-t-il.Simamèretevoyait,elletemenotteraitàla
tabledelacuisineettegaveraitdelasagnespendantunesemaine.Ilbranditdeuxsacsàrayuresblanchesetrouges.— Comme j’ignorais si les riches héritières préféraient les hot-dogs, les
hamburgersoulessandwichsitaliensaurosbif,j’enaiachetéundechacun.Devant les sacs estampillés Portillo, Jordan sentit ses jambes se dérober sous
elle.LenecplusultradeChicago.—Dis-moiquetuasaussipenséauxallumettesaufromage,chuchota-t-elle.—Absolument.—Tuesundieu!Ils s’installèrent à une table nichée entre deux rangées de casiers. Tandis que
Nickdéballaitlanourriture,Jordanouvritunebouteilledezinfandelets’enversaunverre.—Tuenveux?Ilhaussaunsourcil.—Duvinavecdesfrites?Nonmerci.—Levinvaavectout.Surtoutaprèsunedurejournéedelabeur.Aprèsunelégèrehésitation,Jordandécidaquelarichehéritièreavaitenvied’un
hamburger.Ellepoussaunsoupirdebonheurens’asseyantpourlapremièrefoisdepuisdesheures.—Hum!—Tun’aspasgémiquandtuasgoûtécevinchezEckhart.Lechâteau-seville.—Sevonne, rectifia-t-elle. En effet, rien ne vaut unhamburgerPortillo.Quand
j’étaisenfant,nousyallionspratiquementtouslessamedissoir…Queldélice!Jen’enaipasmangédepuisdesannées,avoua-t-elleenfermantlesyeux.
Quandellelesrouvrit,elles’aperçutqueNicklafixait.—Quoi?—Quandtumanges,quandtubois,tonvisagedevient…Dequoiparlions-nous?—Denourriture.Devin.Nickdécapsulasonsoda.—Qu’est-cequit’aincitéeàfairecemétier?Jordantrempaunepommeallumettedanslasauceaufromage.—Mamère.C’étaitunepassionnée.Quandj’étaisaulycée,monpèreavaitune
logeaustadeetpendantl’été,ilemmenaitmonfrèreKylevoirlesmatchslessoirsdesemaine.Ilmeproposaittoujoursdelesaccompagnermaislesport,cen’estpasmontruc…Bref,cessoirs-là,mamèreetmoiallionsdîneraurestaurant.C’étaientnos«soiréesentrefilles»,commeelledisait.Ellemepermettaitdeboireunverredevin,cequi,bienentendu,meréjouissait.Jen’avaispasledroitdeledireàmonpèreniàKyle.C’étaitnotresecretàtouteslesdeux.Ellesouritàcesouvenir.—Dommagequ’ellen’ait jamaispuvoircetteboutique.Elleauraitétéfièrede
toi.Jordanhochalatêteetsesyeuxsevoilèrentdelarmes.Elles’éclaircitlagorge,
s’efforçantdemainteniruntonléger.—Oui,plusquedeKyle.Pourl’heure,ilasérieusemententachélaréputationdes
jumeauxRhodes.Nicks’esclaffa.—Tupeuxteféliciterdetaréussite.Jordaneutunsursaut.—Serait-ceuncompliment?Ilmarquaunepause,commes’ilvenaitdeserendrecomptedecequ’ilavaitdit.—Pourquoipas?Mêmemoi,jesuiscapabledeflattermapetiteamiequandmon
rôlel’exige…—Ettoi?Commentas-tuatterriauFBI?—Celaremonteàl’époqueoùj’avaisdixans.Onm’ajetéenprison.—Àdixans?Enquelhonneur?—Mes frères et moi avions brisé quelques vitres avec un ballon après qu’un
camaradenousavaittraitésdecrétins.Monpère,quiétaitsergentdanslapolicede New York, nous a embarqués au commissariat et enfermés dans une cellulependantsixheures.Onaeuunesacréetrouille!—Jem’endoute!rétorqua-t-elleavecunsourire.Pardon…Jesuissûrequecefut
uneexpériencetraumatisante.Illuivolaunefrite.—Continueàtemoquerdemoi,jelesmangeraitoutes!menaça-t-il.—Jesuistoutouïe…—Quandnoussommesrentrés lesoir,monpèrenousaexpliquéqu’ilcomptait
surnousdésormaispourbiennousconduireetfairehonneuraubadgequ’ilportaitavectantdefierté.Jemerappelleavoirpenséàcetinstantqu’unjour,j’aimeraisêtreaussifierqueluidemonmétier.Ensortantdel’université,j’airejointlapolicedeNewYork. Jem’yplaisaismais auboutde cinqans, j’ai eu enviede changer
d’horizonetjemesuistournéversleFBI.Aprèslescoursdel’Académie,onm’amutéàChicago.Jedevaisn’yresterquetroisans,maisj’aimecetteville.Etvivreloindemafamilleestplutôtunavantage.—Quepensenttesparentsdetonévolution?—Si tu entendaismamère ! «Mon fils, l’agent du FBI, pérora-t-il en imitant
l’accentdeBrooklyn.Vouscroyezqu’ila le tempsdetéléphoner,avectoutescesaffairesqu’onluiconfie?Jepourraisêtremortequ’ilnelesauraitpas!»Jordanrit,raviededécouvrirl’universdeNickMcCall.—Ilsdoiventtemanquer.Nickhaussalesépaules.—Biensûr.Toutefois,jemegardebiendel’avoueràmesfrères.Nousprenons
plaisirànouschamailler.—Jesaiscequec’est,murmura-t-elle.Lorsqu’ils eurent terminé leur repas, Nick proposa de l’aider à ranger la
boutique.—Cen’estpaslapeine!protesta-t-elle.Jeplaisantais,toutàl’heure.—J’insiste.Siquelqu’unnousobserve,monpersonnagedoitsecomporterenpetit
amiattentionnéetserviable.Elleluilançauntorchon.—Danscecas,tonpersonnagepeutlavertouscesverressales.À eux deux, ils accomplirent rapidement toutes les tâches. La voiture deNick
étaitgaréedevant lemagasinet il tintàdéposer Jordandevantchezelle,puisàl’accompagner jusqu’à sa porte. Comme de coutume, elle le vit scruter tous lesautresvéhiculesstationnésdanslarue.—Onnousaencoresuivis?—Jen’enaipasl’impression.Lavoieestlibre.—Tantmieux.Jordan s’immobilisa sur le perron, et elle songea tout à coup que c’était leur
premièrevraiesoiréeentêteàtête.—Mercipour…pourcetexcellentmoment.—Celasembletesurprendre.Jen’aipasquedesdéfauts,tusais.—Pasque…Ilinclinalatête,réfléchit.—Pasque…jesupposequec’estunprogrès.Ils étaient dangereusement proches l’un de l’autre. Ridicule, puisque cet
arrangemententreeuxn’étaitqu’unemascarade.Unsilence lesenveloppa.Lanuit, la rue, tout semblait soudain immobile.Pour
finir,Jordandésignasaporte.—Jedevraisrentrer.Ongèle…Nickmontrasavoiture.—Eneffet.Etmoi,jeferaismieuxderentrerchezmoi.Maisilsnebougèrentnil’unnil’autre.—Alors,àundeces jours!bredouillaJordan.Quandellesedétourna,Nick la
rattrapaparlamain.—Jordan,murmura-t-il,sidoucementqu’ellefaillitnepasl’entendre.
Lorsqu’elle pivota vers lui, il plongea son regard dans le sien comme s’il ycherchaitquelquechose.Puis,subitement,lecharmefutrompu.Ilredevintimpassibleetlasaluad’unbref
signedetête.—Jet’appelle…Illâchasamainetredescenditl’escaliersansunregardenarrière.
20Lelendemain,enarrivantàlaboutique,Jordanpassalapremièreheureàvérifier
soninventaireetàfairesescommandeschezsesdistributeurspourlemoisàvenir.EllepartaitàlafindesemainepourlavalléedeNapa,unvoyageprévudepuisdesmois.Sielleavaitl’habitudedeserendredanscetterégiontroisouquatrefoisparanpouraffaires,cettefois-ci,elleétaitparticulièrementexcitéeàlaperspectivedevisiterunnouveauvignobledontelleenvisageaitdevendrelesproduits.De surcroît, elle était impatiente d’oublier un peu Chicago, les missions
d’infiltrations du FBI et tout le reste. Quelques jours de solitude lui seraientbénéfiquesetluipermettraientderetrouvertoutesalucidité.Peut-êtrefinirait-elleenfinparcesserdesedemandersiNickavaiteuenviedel’embrasser,laveille…Pouruneraisonoupouruneautre,lafrontièreentrelafictionetlaréalités’était
brouillée.Pourchassersespenséestroublantes,Jordans’efforçadeseconcentrersurson
travail.Afindecompenserlesheuressupplémentairesquesesemployésdevraientassurerensonabsence,elles’étaitproposéepourassureràlafoisl’ouvertureetlafermeture ce jour-là. Dieu merci, Andréa se sentait mieux et devait arriver à13heures,Jordanneseraitdoncpastouteseuleensoirée.Cespremièrestâchesaccomplies,elledéposaunpostsurFacebookpouravertir
seshabituésdelapromotionduweek-end:troisbouteillesachetées,laquatrièmeàmoitiéprix.Puiselles’attaquaàsacorvéepréférée–lepaiementdesfactures.Ellegrimaça devant la note de fuel en s’indignant du coût exorbitant du chauffage.Apparemment,cesgens-làlaprenaientpourune…richehéritière.Peu avantmidi, le carillon de la porte d’entrée retentit et sa première cliente
entra. Jordanadressaun sourire à la jolie bruneenanorak et pantalonde yogamoulantsasilhouetteimpeccable.«Soitellevaàlasalledegym,soitelleenrevient»,seditJordan.—Bonjour.Puis-jevousaider?Lajeunefemmeparutréfléchiràcettequestion.—Jeregarde…Ellescrutalesalentourscommepourvérifiers’ilyavaitd’autrespersonnes.—Prenezvotretemps.Sivousavezdesquestions,n’hésitezpas.L’autremarquaunepause.— En fait, oui, j’ai une question, lança-t-elle en s’approchant du bureau. C’est
sérieux,entrevousetNick?Jordanfutprisedecourt.—Pardon?—NickMcCall.C’estsérieux,entrevous?Jordanpesasesmots.— Je connais un Nick Stanton, mais pas de Nick McCall… Je vous prie de
m’excuser,ajouta-t-elleenexaminantl’inconnuedebasenhaut.Jen’aipasretenuvotrenom.
—Lisa.Et letypequiestvenuhiersoirétaitbeletbienNickMcCall.Croyez-moi,jeleconnaisbien.Malgréelle,Jordans’offusqua.—Danscecas,pourquoimedemandercequ’ilenestdenotrerelation?Lisachangeadeposition,vaguementmalàl’aise.—Jen’aiplusdenouvellesdepuisdeuxsemaines.Hier,jel’aivuparhasarddans
sa voiture. Je l’ai suivi jusqu’ici. J’avais l’intention d’entrer pour le surprendrequandjevousaiaperçustouslesdeux.Vousparaissieztrèsproches.—C’estàNickquevousdevriezenparler,pasàmoi.Lisaritauxéclats.—Aufond,vousnesavezpasgrand-chosedelui.Onn’interrogepasNick.Cela
faitpartiedesonnuméro«jerefusetoutengagement».Àmoinsquevousn’ayezpasencoreeudroitàcediscours?s’enquit-elleenhaussantunsourcil.Jordansentitunviolentsentimentdedéceptionlasubmerger.Nickrefusaittoutengagement.Etalors?Normalqu’ilneluiaitriendéclarédela
sorte:leursituationnes’yprêtaitpas.Car,commeelles’enétaitdoutée,toutlienentreeuxétaitimaginaire.Seressaisissant,elleparvintàgardersacontenance.Elleétaitchezelle,ellene
permettraitàpersonnedelaridiculiser!—Vousn’espéreztoutdemêmepasquejevousracontenosconversations?—Ah!Jecomprends.Vousavezcouchéensemble,n’est-cepas?murmuraLisa
avec un sourire satisfait. Écoutez-moi, ma chère, je regrette d’avoir à vousannoncercettemauvaisenouvellemaistôtoutardilvousservirasonpetitsermon.Faites-moiconfiance,vousnesereznilapremièreniladernière!Jordanfeignitdeméditercetteaffirmation.—Mercipourvosconseils,Lisa.Toutcelaesttrèsinstructif.Notammentlefait
que vous ayez suivi Nick et que vous soyez restée devant monmagasin à noussurveiller.Savez-vouscequejefaisaprèsavoirfilémonex-petitami?Jem’offreunbonverredesyrah.Vousavezde lachancecaraujourd’hui,nousproposonsunepromotionsurcertainsdenosrouges…Del’autrecôtédelarue,l’adjointdeMercks,uncertainTennyson,sefigeaavec
son appareil photo tandis que la porte de la boutique s’ouvrait brutalement. Labruneenémergea,l’airfurieux,etsedirigeadroitverslavoituredanslaquelleilétaitassis.Tennysonfutprisdepanique.Suruncoupdetête,ilavaitdécidédes’intéresserà
JordanRhodesdansl’espoirqu’ellepourraitluirévélerquelquechose.Carauboutdeonzejoursdefilature,iln’avaittoujoursrienàsoumettreàEckhartconcernantStanton.Saroutineétantimmuable,cederniernequitteraitpassonbureaupourallerdéjeuneravant13heures,Tennysonavaitdonctoutsontemps.Audébut, suivre JordanRhodes lui avait paru tout aussi ennuyeuxquede filer
Stanton.Tennysons’étaitgaréenfacedumagasin.Grâceauzoomdesonappareil,il pouvait voir ce qui se passait à l’intérieur. La jeune femme avait passé denombreuxcoupsdefil,travailléderrièrelecomptoirsursonordinateurportable,
réaménagédesrayonnages.Riendepalpitant.Puislajoliebruneavaitsurgietlasituationavaitprisuntournouveau.Tennysonsupposaitqu’il s’agissaitd’uneclienteetd’aprèscequ’ildistinguaità
travers son objectif, Jordan Rhodes aussi. Mais tout à coup, la brune avait ditquelquechoseetRhodess’étaitraidie.Iln’avaitaucuneidéedelanaturedeleuréchange mais à en juger par leur langage corporel, une bagarre paraissaitimminente. Puis Rhodes avait souri en désignant des bouteilles sur le bar et labruneétaitrepartieaupasdecharge.Tennyson jeta précipitamment son appareil photo sur le siège passager et le
recouvritavecsonsacàdoscontenantlesen-cas,labouteilled’eauetlepaquetdecigarettesqu’ilemportait toujoursavec lui lorsqu’ileffectuaitunesurveillance. Ils’emparadesonportablesurletableaudebordetfitminedetéléphoner.Labrunebranditunetélécommandepourdéverrouillersonvéhiculeetlesphares
de la voiture juste devant semirent à clignoter. Pour l’heure, elle ne l’avait pasremarqué.Ducoindel’œil,Tennysonlavitcomposerunnumérosursonportable.Ilavaitfuméunpeuplustôtetbaissélégèrementsavitrepouraérerl’habitacle.Ilétait donc en parfaite position pour entendre sa part de la conversation tandisqu’elleserapprochait.Ellesemblaitlaisserunmessagesuruneboîtevocale.—Bonjour,NickMcCall,oudevrais-jedire,NickStanton–bref,peuimporte–je
croyaisquetunem’appelaisplusparcequetuétaissurunenouvellemission,pasparcequetuavaisfaitunenouvelleconquête.Tum’asmenti.C’estcurieux,çanemesurprendpas.Aprèstout,c’estainsiquetugagnestavie.Enmentant!Lerestedesatirades’estompaalorsqu’elles’installaitauvolantetclaquaitsa
portière.Tennysondemeura immobile,maisdèsque labruneeutdémarré, il appela son
acolyte.—Mercks!Tunevaspasmecroire.J’aiquelquechosesurStanton.Enfin!Ilfaut
toutreprendreàzéroeteffectuerunerecherchesurundénomméNickMcCall…
21À20heurescesoir-là,laboutiqueétaitbondéecommetouslesjeudissoircarles
clientsaimaients’approvisionnerenvinàl’approcheduweek-end.AndréaattiraJordanàl’écart.—UncertainNickStantonvousdemandeautéléphone.Ilditquec’estimportant.—Surmonportable?—Non,lefixe.—Merci,Andréa.Jordanseréfugiadansl’arrière-boutiqueetdécrocha.—Allô?Nickparaissaitfurieux.—J’aitentédetejoindresurtonportabletoutelajournée.—J’aieutesmessagesmaisjen’aipaseuletempsdeterappeler.—Ilfautqu’onseparle.AusujetdeLisa.—J’aidittoutcequej’avaisàdireàtaboîtevocale.— Je suisdésoléqu’elle soit venue t’importuner.C’est inadmissible.Euh…Que
t’a-t-elleraconté,exactement?—Ellem’a posé des questions sur notre relation. Ensuite, elle a parlé de ton
comportementenverslesfemmes.Ilyeutunlongsilence.—Ah…«C’estdoncvrai!»songeaJordan.Nickpoussaunprofondsoupir.—Jenepeuxpasquittermonbureautoutdesuitecarjesuissurundossier.J’en
aiencorepouruneheure.Maisnousdevonsabsolumentnousvoir.Jepasseraidèsquejeseraidisponible.— Je n’en vois guère l’utilité. Tu nemedois aucune explication, bien quemon
personnage soit unpeu surpris d’apprendreque tu esunde ces typesqui fuienttouterelationsérieuse.—J’aidebonnesraisons.—Commetouslesautres…Ilfautquejetelaisse.J’aidesclientsàservir.—Non,Jordan,nousdevons…OnfrappaàlaporteetAndréapassalatêtedanslapièce.—Excusez-moi.Quelqu’unvousdemande.—Malheureusement,monchou,ilfautquej’yaille.Àplustard!Jordanraccrocha,s’armadesonplusjolisourireetsetournaverssavendeuse.—Merci.Dequois’agit-il?—Aucuneidée.Ilesttrèsbeau,précisaAndréaengloussant.Jordanselevaavecdifficulté.—PourvuquecenesoitpasEckhart!Ellen’étaitpasdutoutd’humeuràl’affrontermaintenant.
—Cen’estpaslui.Cetypeprétendquevousluidevezunecaissedevin.Intriguée, Jordan suivit Andréa dans la salle. Presque toutes les tables étaient
occupées. Soudain, elle repéra le mystérieux visiteur, dans un coin près de lasection«vinsdedessertsetchampagnes».—JordanRhodes…Enchantédevousrevoir!—CalKittredge!Quellesurprise!Uneheureplustard,Nickjuraitdanssabarbe,exaspéréparlemanquedeplaces
deparkingauxalentoursdesCavesDelavigne.Ilentrouvaenfinune,auboutdelarue,s’ygaraetsortitdesavoiture.Cesoir,ilavaitunemissionàaccomplir,etsacibleétaitJordanRhodes.Qu’elleleveuilleounon,ilsdevaientdiscuter.Ilétaitunpeuplusde21heuresetelledevaitêtreentrainderanger,songea-t-il
ens’immobilisantdevantlavitrineetscrutantl’intérieur.Illasuivitdesyeuxtandisqu’ellesedirigeaitverslebarenchemisierdesatin,
jupeétroiteetescarpinsnoirs.Avantd’entrer,ils’octroyaleplaisirdel’observer.Elles’emparad’unebouteilleetlaposasurunetable,dansuncoin.Décidément,elleétaitsuperbe.L’hommequiauraitlachancede…Nick eut un sursaut en découvrant celui avec lequel elle bavardait. Taille
moyenne,coiffureimpeccable,cache-colnouéautourducoumalgrélachaleur.Unsnob,detouteévidence.Jordanremplitdeuxverresets’installaenfaceduditsnob.Illuiditquelquechose
quilafitrire.Ellebutunegorgéedevinetparutyprendreduplaisir.Dumoinsest-ceainsiqueNickinterprétal’expressiondesonvisage.Lesnobrit,visiblementséduit.Nickcraqua.Comment osait-elle flirter de la sorte, à la table même où ils avaient dîné
ensemble,laveille?Dequeldroitsepermettait-elledeminauderdevantcetabrutienécharpe?Elleallaitvoircequ’elleallaitvoir!Jordanposasonverreet,paupièrescloses,s’abandonnaauplaisirdel’explosion
desarômesdanssabouche.—Hum!J’enavaisbienbesoin.—Durejournée?—Terrible.Elle avait libéré Andréa quelquesminutes plus tôt pour se faire pardonner de
l’abandonnerpendanttoutleweek-end.Parchance,laboutiquen’étaitpastropendésordre.—Etsijevousdonnaisuncoupdemain?proposaCalcommes’ilavaitludansses
pensées.Ensuite, onpourrait essayer ce restaurant thaï dont je vousai parlé ladernièrefois.C’estmoiquivousinvite!—Mercibeaucoup,murmura-t-elle.Maisjenepeuxpas.—Àcausedugrandbrunténébreux?Déciment,lemondeentieravaitluVuetentendu!
—Lasituationaveclegrandbrunténébreuxest…compliquée.—Àsavoir?«Vousnemecroiriezpassijevousl’expliquais»,pensa-t-elle.Lecarillonretentitetunsouffled’airfroidpénétradansleslieux.Sidérée,Jordan
découvritNicksurleseuil.Ilportaitsonpardessussombreetavait l’air furieux.Leregardrivésureux, il
s’avançajusqu’àlatable.—Ondiraitquej’arrivejusteàtemps…Nick,annonça-t-ilentendantsamainà
l’homme.—CalKittredge.—Contentdevousconnaître,Cal.Laboutiqueestfermée.—Nick!protestaJordan,gênée.—Vousvoyezbien?riposta-t-ilentapotantsamontre.21heures.—J’aicommel’impressionquej’aimislespiedsdansleplat,marmonnaCalenles
observanttouràtour.Nickeutunsourirehypocrite.—Exact.C’estlemomentoujamaisdelesretirer.IlsaisitlemanteaudeCaletleluiprésenta.—Tuplaisantes?s’insurgeaJordan.—Pasdutout,machérie.Nousdevonsparler,toietmoi.—Cal,jesuisnavrée.Vousn’êtespasobligédepartir.— Aucune inquiétude, Jordan ! Il vaut mieux que je vous laisse. Nous nous
reverronsquandjeviendraicherchermacaissedevin.Nickfronçalessourcils.Jordanseleva,contournaNicketsuivitCaldanslarue.Éprouvantlebesoinde
s’accorderunmomentpoursecalmer,elleverrouillalaporteetabaissalesstores.Les passants éventuels n’avaient pas besoin de savoir qu’elle s’apprêtait à sedisputerviolemmentavecsonprétendupetitami!Enfin,ellesetournaverslui.—Jen’enrevienspasquetuaiespuagirdecettemanière…Il s’était débarrassé de son pardessus qu’il avait drapé sur le dossier d’une
chaise,signequ’ilavaitl’intentiondes’imposer.S’adossantcontrelatable,ilcroisalesbras.—Excuse-moi.Ai-jeinterrompuquelquechoseentretoiettonclient?—Parfaitement ! ça s’appelle une conversation. Par ailleurs,CalKittredge est
aussilecritiqueducahiergastronomiqueduTribune.Lesgensdumétierévitentengénéraldelejeterdehors!—Jen’imaginaispasqu’ilcomptaitàcepointpourtoi,raillaNick.Ellelefusilladesyeux.—Qu’est-cequetuas?Nickseredressaetvintverselle.—Jevaisteledire.Àtonavis,siquelqu’unétaitpassé,qu’aurait-ilvuàtraversla
vitrine?Masoi-disantpetiteamiebuvantunverreavecunautrehomme…«Maisbiensûr!L’enquête!Ilnepensaitqu’àcela!»—Quefaisait-ilici?Tues…tut’intéressesàcetype?
Elles’éloignavivement.—Jenesuispasobligéedeterépondre.Illarejoignit.—Si.Cepourraitêtreimportantpournotreopération.Jordanpivotaverslui.—J’enaiassezdetamissiond’infiltration!Jenet’aiposéaucunequestionquand
tonex-fiancéeadébarquéicimeparlerdetouteslesfemmesavecquituascouché.Etmepréciserquetun’espasdugenreàt’engager.Larèglevautaussipourmoi:pasdequestions.Cequisignifiequesij’aienviedeboireunverreavecCalouavecn’importequelhomme,c’estmonproblème,pasletien!ElleplaqualesmainssurlapoitrinedeNickpourlerepousser.Ilnebougeapasd’unmillimètre.Aucontraire,ill’empoignaetlaserracontrelui.—C’estfaux,grogna-t-il.Çameregarde,aucontraire.Il pencha la tête vers elle et prit ses lèvres en un baiser brutal, possessif.
Choquée,elleagrippasonpullpourlebousculermais,loindel’éloigner,ellel’attiraverselle.Ill’embrassajusqu’àcequ’elleenperdelesoufflepuiss’écartaetlacontempla
desesyeuxverts.— Je doute que ce dandy soit aussi doué que moi, marmonna-t-il d’une voix
rauque.Jordans’empourpra.—Jepariequ’ilexistedescentainesdetypesaussidouésquetoi!—Alorsjevaisdevoirdéployerplusd’effortspoursortirdulot.Denouveau,ill’étreignit.Ilsseheurtèrentaumur,prèsd’unerangéedecasiers.
Quand la bouche de Nick glissa dans son cou, Jordan eut l’impression que sesjambeslalâchaient.Elleréprimaungémissement.— Je ne devrais pas, murmura-t-elle… d’autant que tu m’exaspères les trois
quartsdutemps.—Etlequartrestant?Sansattendresaréponse,ilsaisitlecoldesonchemisierettiradessusd’ungeste
impatient.Lepremierboutonsauta,puisledeuxième…Ilécartalespansduvêtement,révélantsonsoutien-gorge.—Tupourraismedired’arrêter.Commeelledemeuraitsilencieuse,ilcontinuaetellesentitunsouffled’airfrais
sursesépaulestandisqu’ilrecommençaitàl’embrasser.—Nick…Il libéra l’unde ses seinseten titilla lemamelonduboutde la langue. Jordan
plongealesdoigtsdanssescheveux,sedélectantdeleurépaisseursatinée.—Seigneur,Jordan!Tumerendsfou!Les paupières closes, elle se mordit la lèvre. Il passa unemain le long de sa
cuisse,soussajupe,etsoncorpstremblaparanticipation.Quandilglissalamaindanssonslip,ellelaissaéchapperuncri,assailliedesensationsexquises.Ilinséradoucementundoigtenelleetlefitalleretveniraveclenteur.—Tuenasenvie?chuchota-t-il.Jeveuxtel’entendredire…Plusdejeux,plusde
sarcasmes.Justelavérité.Ellen’avaitpasbesoinderéfléchir–lavérité,ellelaconnaissait.Peut-êtreétait-
ceidiotdesapartdeluicédermalgrétoutcequeLisaluiavaitraconté.Maisceserait encoreplus idiot de laisser la jalousied’une inconnue lui dicter ses actes.Concernant Nick, elle prendrait ses propres décisions, et en assumerait lesconséquences.Ellelerepoussalégèrementetplongeasonregarddanslesien.—Ramène-moiàlamaison.Ilyeutundéclic.Ellelevitsursonvisageàl’expressionradoucie.Lemasquede
l’agentsecretdisparutsubitement,dévoilantl’homme.—Sijeteramènecheztoi,jeresteraidormir.Toutelanuit.Elleopina.—J’espèrequetudiraspleindegrosmots.Ils’esclaffapuisluicaressalajoueavecsonpouce.—Franchement,Rhodes,vousn’êtespasconvenable!Ellesouritenseblottissantcontrelui.CorinneetMelindaavaientraison–cette
façonqu’ilavaitdel’appelerparsonnomdefamilleluiplaisait.Sonportableretentitdansl’arrière-boutique,maisellel’ignora.Nick,lui,sefigea
quandlefixedelaboutiquesemitàsonner.—Laissetomber!grommelaJordan.Jevaischerchermonmanteau.Allons-nous-
end’ici!Le fixese tut, leportableprit lerelais.Nickémitun juronensecouant la tête
avecvigueur.—Jen’enrevienspas…Jordan,ilfautquetudécroches.Elletenditlesbrasverslui.—Çapeutattendre.Jesuisoccupée.— Non, c’est urgent. Ce… c’est probablement quelqu’un qui t’appelle pour
t’annoncerquetonfrèrevientd’êtrepoignardé.LecœurdeJordanfitunbond.—Pourquoim’annoncerait-onunepareillenouvelle?Nickvérifiasamontre.—Parcequ’ilyaunedizainedeminutes,tonfrèreaétépoignardé…Ilvabien,je
telepromets.Maisilvautmieuxquetuprennescetappel.Sic’esttonpère,surtoutqu’ilnes’affolepas.J’oseàpeineimaginerlamanièredontlesmédiastraitentcettenouvelle.— Lesmédias ?Qu’avez-vous fait àmon frère ? s’écria-t-elle en rajustant ses
vêtementsetenseruantdansl’arrière-boutique.Nicklarattrapa.—Jesaisquetuesbouleversée,maispourl’heure,tudoismefaireconfiance.Si
c’esttonpèreauboutdufil,dis-luiquetuasparléavecl’infirmièredesurgencesdel’hôpitalNorthwesternetqueKyleestenvie.Elleravalasasalive.—Ilestauxurgences?—Contente-toiderassurertonpère.—Allô?Papa?
—Jordan…tuasvulesinformations?—ÀproposdeKyle,jesuisaucourant.J’allaist’appeler.Ilpoussaunsoupircommes’ilétaitsoulagédenepasavoiràleluiannoncerlui-
même.—Jenesaisriend’autrequecequ’ilsdisentàlatélévision–qu’ilaétépoignardé
aucoursd’unebagarre.Ilaététransportéauxurgences.J’essaiedésespérémentdejoindrequelqu’unquipuissemetranquilliser.JordansoutintleregarddeNick.—Jeviensd’avoiruneinfirmière.Kylevas’ensortir.—Dieusoitloué!Maispourquoil’avoiremmenéàl’hôpital?Lemomentétaitvenud’improviser.—L’infirmièrearefusédemecommuniquerlesdétailspartéléphone.Calantl’appareilentresonépauleetsonmenton,ellereboutonnasonchemisier.—Jeteretrouvelà-bas,papa.Maistoutirabien,jetelepromets.Jordanraccrocha,anéantie.—Jeviensdementiràmonpère.Demieuxenmieux…—Tun’aspasmentienluidisantquetonfrèreallaitbien.—Dis-moicequisepasse.PourquoiKyleest-ilauxurgences?—Selonlesmédias–quicroientdirelavérité-Kyleaétépoignardéparl’unde
sescodétenuslorsd’unebagarre.Jordanravalaunsanglot.—Etselontoi?—Ton frère a reçu à peine une égratignure de la part d’un agent infiltré lors
d’uneopérationsavammentorchestréepourlesortirducentrepénitentiaire.Elleeutunvertige.—Attendsuneseconde…Kyleestdemècheavecvous?— Bien sûr que non. Sur ce plan, rien n’a changé. Personne ne doit être au
couranttantquel’enquêtesurEckhartneserapasclose.—Tuauraispumeprévenir.—Jesais.J’aicommisuneerreur.Jet’aivueaveccetype,nousavonscommencé
ànousdisputeret…tuconnaislasuite.J’aioubliétoutlereste.Pardon.Jordan poussa un soupir, chassant les pensées troublantes qui lui venaient à
l’esprit.Pourl’instant,ellen’avaitqu’unobjectif:s’assurerquesonfrèreétaitenbonnesanté.—Ilfautquej’ailleàl’hôpital.Nicksoutintsonregard.—Jepeuxyalleravectoi?—Non.Monpèreysera. Ilvavouloirsavoirqui tueset jenemesenspas la
forced’affrontercetteconversation.Elle-mêmeignoraitoùenétaitleurrelation.Commentl’expliqueràsonpère?—Biensûr,acquiesçaNick.Jecomprends.Surce,ils’enalla.Jordanrestadeboutdansl’arrière-boutiquejusqu’àcequele
carillonannoncesondépart.Elles’accordaquelquesinstantspourseressaisir,puisrassemblasesaffairesetserenditàl’hôpital.
22Xanderscrutal’intérieursombreetpeuengageantdubaretsecoualatête:ce
n’étaitpasiciqu’onluiserviraitunverredevinbuvable…IlnecomprenaitpaspourquoiMercksluiavaitsuggérécelieupourleurrendez-
vous.D’unautrecôté,lecontenumêmedumessagequ’ilavaitreçuunpeuplustôtdanslajournéel’avaitintrigué.Il faut qu’on se parle. Pas à votre bureau. Taverne Lincoln, rue Roscœ,
22heures.Motus.D’unepart,c’étaitbien lapremièrefoisqueMerckscommuniquaitavec luipar
SMS.D’autrepart,pourquoipassevoircommedecoutumeàsonbureau,quiétaitunevéritableforteresse?Xanderchoisitunetableaufonddelasalleets’yinstallaenespérantpasseraussi
inaperçu que possible. Pourvu que personne ne le reconnaisse ! Il en mourraitd’humiliation – en admettant qu’il ne soit pas déjà mort en y prenant uneconsommation.—Vousn’avezpasdecartedesvins?s’enquit-ild’untonironiqueàlaserveuse
quis’approchait–unequinquagénaireauxcheveuxdécolorés,biendifférentedesravissantescréaturesqu’ilemployaitdanssesétablissements.Apportez-moiungintonie,s’ilvousplaît.Dansunverrepropre…Elle le gratifia d’un regard noir avant de tourner les talons. Xander ôta son
manteau et le disposa avec soin sur le siège voisinpuis il consulta samontre. IlfronçalessourcilsenconstatantqueMercksétaitenretard.IlétaitrelativementpressécarilvoulaitretournerauBordeauxavantlecoupdefeude23heures.Lejeudisoirétaittoujoursl’undesmeilleursdelasemaineetiladoraitcirculerparmisesclients,savourantsonsuccès…Ilmenaitunevieagréable–non,exceptionnelle.EtJordanRhodesseraitbientôt
lacerisesurlegâteau.Entrelafortunedelajeunefemme,sonexpérienceàluietleurpassionmutuellepourlevin,ilsformeraientuneéquipeinvincible.PourvuqueMercksaitdebonnesnouvellesdececôté-là!Ledétectiveapparutenfinquelquesminutesplustard.—Désolé.J’étaisprisdanslesembouteillages…Commed’habitude,lança-t-ilàla
serveusetoutenposantuncartableencuir.—Vousvenezsouventici?s’exclamaXander.Pourquoi?—Parcequ’ici,personnenemeposedequestions.—Normal.Ilssonttoussaouls,grommelaXanderenindiquantunhommeavachi
surlecomptoir…Est-ilseulementvivant,celui-là?— Ne vous inquiétez pas pour eux. Concentrez-vous sur la question que vous
devriezmeposer.Xandergrogna.Ilavaithorreurdesdevinettes.—Laquelle?—QuiestNickStanton?Xandersepenchaenavant,intrigué.
—Vousaveztrouvéquelquechose?J’enétaissûr!C’estunescroc,n’est-cepas?—Enunsens,oui,réponditMercksensortantundossierdesaserviette.Voyez
vous-même.Eckhart l’ouvritetdécouvritunephoto.Audébut, ileutdumalàsaisircequ’il
voyait:NickStantonengiletpare-ballessuruntee-shirtàmancheslonguesetunjean, en train de discuter avec deux flics en uniforme devant une voiture depatrouilledelapolicedeNewYork.Apparemment,ilssetrouvaientsurunescènedecrime.XanderdévisageaMercks,perplexe:—Jenecomprendspas.Stantonestflic?— Nick Stanton n’existe pas – c’est une fausse identité. Nick McCall, en
revanche,aautrefoisfaitpartiedelabrigadedesmœursduNYPD.Ilyapassécinqannéesavantde reprendresesétudes.DansunepetiteacadémieàQuantico,enVirginie.LesangdeXanderseglaça.—IlappartientauFBI?—Exact.Xanderpointal’indexsurlecliché.— Cet individu, qui a bu mon vin dans mon restaurant est un putain d’agent
fédéral?—Oui.Nousavonseudumalàreconstituersonpassérécent–ildevaitêtreen
missiond’infiltration.Maisnous savonsqu’il a obtenu sondiplôme il y a six ans,justeavantdes’installeràChicago.—Dansquelbutassistait-ilàmaréception?—J’imaginequevouslesavezmieuxquelui,rétorquaMercks.Unmoments’écouladurantlequelnil’unnil’autreneprononçaunmot.Xander
sedemandasiMercksétaitaucourantdesestractationsavecMartino.Ilcroyaitavoir pris toutes les précautions nécessaires pour s’assurer que Martinodemeureraitunpartenairesilencieux,invisible.Sansdouteyavait-ileuunefuite.Le fait que le FBI ait envoyé un de ses membres à sa soirée en était la
confirmation.—J’ignoreàquoivousêtesmêlé,Eckhart,maisleFBIestaucourant.Xanderseleva,l’espritembrumé.—Ilfautquej’yaille.Ils’emparadesonporte-monnaieetjetaunbilletsurlatable.—Neparlezdececiàpersonne,ordonna-t-ilens’éloignantdequelquespasavant
des’immobiliserbrusquement.Jordan…Elleestdemècheaveceux?Merckssecoualatête.—Aucune idée.Monadjoint chargéde filerMcCall a surprisuneconversation
aprèsunedisputeentreelleetuneautrefemme.JordanadûemployerlenomdeStantoncarl’autreaparuperturbée.Ensuite,alorsqu’ellelaissaitunmessagesuruneboîtevocale,elleaprononcésonvéritablenom.Apparemment,ellesnesontpas d’accord sur leur place dans le cœur du vraiNick. Il est donc possible queJordanaitétémanipuléeparMcCalldepuisledébut.—Renseignez-vous,ordonnaXanderd’untonsansappel.Jeveuxsavoirsielleest
23Surlechemindel’hôpital,Jordanentenditunflashd’informationsurunechaîne
de radio locale.D’un ton neutre, le journaliste annonça queKyleRhodes, fils dumilliardaireetmagnatde l’informatiqueGreyRhodesetcyber-terroristenotoire,avait été poignardé par un codétenu et transféré d’urgence à l’hôpitalNorthwestern.Selonune«sourceanonyme»,lecentrepénitentiaireavaitpubliéuncommuniquéévoquantlanécessitéd’assurerlasécuritédel’undesesdétenus,cibledenombreusesagressions.Àcesmots,Jordanserralesdoigtsautourduvolant,maisseressaisitbienvite.
Nickluiavaitassuréquesonfrèreallaitbien.Àsonarrivée,elleabandonnasavoituredevantlepoteauduvoiturier.Âgéd’une
vingtaine d’années, celui-ci fixa la Maserati d’un air ahuri tandis qu’elle endescendait.—Bellebagnole!Elleluitenditlesclés.—Roulezdoucement,luirecommanda-t-elle.Elle se précipita à l’intérieur en essayant d’oublier sa dernière visite aux
urgences, après le coup de fil affolé de son père. Lorsqu’elle en avait franchi leseuil,ilétaittroptard:samèreétaitdéjàdécédéedessuitesd’unaccidentdelaroute.Jordans’approchaducomptoirderéceptionoùunejeunehôtessel’accueillitavec
unsourirechaleureux.—Jesuislàpourmonfrère,KyleRhodes.Onl’aamenéilyaenvironunedemi-
heure.L’hôtesseécarquillalesyeux.—Ah!Oui…ilestpassédevantmoi.Difficiledelemanquer,entresacombinaison
orangeetlesdeuxgardiensquisuivaientlebrancard.—Lebrancard?répétaJordan,paniquée.Il…Ilétaitdansquelétat?— Il semblait furieux qu’on l’oblige à rester allongémais hormis cela, il allait
bien. Le haut de sa combinaison était rabattu et il avait un pansement au brasgauche. Je n’ai pas vu de sang, seulement le bandage et le tee-shirt blanc.Bienmoulant…précisa-t-elled’unairrêveur.Jordanlevalesyeuxauciel.—Oùest-il?— Pardon ? Ah ! Euh, excusez-moi, bredouilla-t-elle en tapant sur son clavier
d’ordinateur.Chambre360-A…Lesascenseurssontauboutducouloiràgauche.Il aurait été difficile de ne pas repérer la chambre de Kyle car deux vigiles
faisaient le guet devant la porte. Jordan en reconnut un, qui n’avait de cessederappelerlerèglement.
Ilhaussaunsourcilenlavoyantvenir.—Oncommençaitàs’impatienter!Jordans’immobilisadevantlui.—Celasignifie-t-ilquenoussommesdésormaisamis?—Autrelieu,autresrègles.—Commentvamonfrère?— Un peu énervé. Surtout à cause du brancard. Le médecin est en train de
l’examiner.Vouspouvezentrersivouslesouhaitez,conclut-ild’untonplusaimablequedecoutume.—Merci.Jordancrutdécelerunelueurcomplicedanssesprunelles.Était-ilaucourantde
sonarrangementavecleFBI?Celaexpliquait-ilcebrutalchangementd’attitude?Sansdoute,décida-t-elleenpoussantlaporte.Sonfrèreétaitassisdanslelit,lehautdesacombinaisonorangeabaisséjusqu’à
lataille,unpoignetbandé,l’autremenottéàunbarreau.Lemédecins’apprêtaitàluifaireunepiqûre.—Unvaccincontreletétanos?explosa-t-il.Vousm’aveztraînéjusqu’icicomme
uninvalidepourfaireunvaccin?—Ignorez-le,conseillaJordan.Ilatoujourseupeurdesseringues.Kyletournalatêteverselleetsourit.—Jordan!Lemédecinprofitadel’occasionpourluienfoncerl’aiguilledansl’épaule.—Nomd’un…!Aïe!Çafaitbienplusmalqu’unefichuefourchette!— Vous aurez un peu mal pendant quelques jours, décréta le médecin en lui
appliquantunsparadrapimprimédepetitséléphantsroses.—Sij’aibiencompris,ont’apoignardéavecunefourchette?—Oui.Jordanravalaunfourire.—Jevois.—Bon,d’accord,finissons-en,concéda-t-il.—Unefourchettenormaleouàdessert?—Figure-toiquejen’aipasprislapeinedelamesurer,rétorqua-t-il.Encoreun
coupdePuchalski!Jordanarronditlabouche,stupéfaite.—Puchalski?Lechauveautatouage?C’étaitdonclui,l’agentinfiltré?Inconcevable!—Jesais–luietmoi,ons’esttoujoursbienentendus.Puiscesoir,onregagnait
nos cellules et tout à coup, le voilà qui s’amuse à m’appeler Sawyer. Commetoujours,jel’envoiebaladermaiscettefois,ilpètelesplombsetcommenceàmetraiterdetouslesnoms.Puisilsortunefourchettedesachaussureetsejettesurmoi.Il souleva le pansement, révélant quatre trous rouges – et minuscules. Jordan
étrécitlesyeux.—Jedevraisvoirquelquechose?
—Trèsdrôle,grommelaKyleengrimaçant.J’aieuunmaldechien.Pendantaumoins…deuxoutroisminutes…Quoi?Jordan,quiavaitinclinélatêteetl’observaitattentivement,neréponditpas.Elle
tenditlesbraseteutungestedontelleavaitdûsepriverdepuisquatremois.Elleétreignitsonfrèredetoutessesforces.—Jesuisheureusequecenesoitpasgrave.—Tunevaspastemettreàpleurnicher,j’espère?Tuconnaislachanson.— Autre lieu, autres règles, répliqua-t-elle du tac au tac, le regard humide.
ParolesdeMonsieurRonchon.—T’a-t-ilparhasardexpliquépourquoiilsm’avaienttransportéàl’hôpital?Parce
quemoi,jen’ycomprendsrien.Unevoixs’éleva.—Ilsvousontamenéiciparcequejeleurenaidonnél’ordre.Uneravissantejeunefemmeauxcheveuxchâtains,vêtued’untailleurgrisàfines
rayures,setenaitsurleseuil.Elles’approchaetleurserralamain.—CameronLynde.Procureurefédérale.Croisantlesbras,ellecontemplaKyle.—Qu’allons-nousfairedevousmaintenant,monsieurRhodes?Jecroulesousles
rapportsm’informantdevosproblèmesaucentrepénitentiaire.Kylerepoussalamèchetombéesursonfrontd’unmouvementbrusque.—Rienquejenepuissesurmonter,sedéfendit-il.—Six bagarres au cours de ces derniersmois et aujourd’hui, cette agression.
Vousêtesuncasdésespéré…—Tunem’enasmentionnéquequatre!protestaJordan.—Desbroutilles,insistaKyle.Laprocureureparutréfléchir.—Çanemeplaîtpas.Vu l’intérêtque lesmédiasportentàvotrecas,s’ilvous
arrivaitmalheurenprison,monbureauenseraittenupourresponsable.—Votrebureaunes’estguèreinquiétédemonsortlorsquej’aiétécondamné.—Sachezquelespréoccupationsde l’ex-procureurétaient trèsdifférentesdes
miennes. Vous avez purgé quatre mois, dans des conditions pénibles. Peut-êtrepourrions-nousenvisagerunnouvelarrangement.—Merci,maisçanem’intéressepas!Jenetienspasàêtremutéailleurs.J’aurai
lesmêmesproblèmesn’importeoù.Etpuis,sivousm’envoyezloindeChicago,masœurnepourraplusmerendrevisite.De nouveau, Jordan faillit céder à l’émotion. Elle passa un bras autour de ses
épaules.— Il est le chewing-gum que je n’arrive pas à décoller de la semelle de ma
chaussure,déclara-t-elleàCameronLynde.Celle-cis’esclaffa.— J’ai une amie dumême genre…Kyle, je ne pensais pas à un transfertmais
plutôtàunedétentionàdomicile.Laportes’ouvritdenouveau,cédantlepassageàunhommegrandetbienbâtien
jeanetblazerenvelourscôtelé.Iltenaitunsacàdos.Jordanreconnutl’agentduFBIquil’avait«accidentellement»bousculéechezStarbuckspourglisserlesclés
deNickdanslapochedesonmanteau.Luidemeuraimpassible.—AgentPallas.Vousarrivezàpoint!approuvaCameron.—Noussommesprêts?—Jem’apprêtaisàexpliqueràM.Rhodesledéroulementdesopérations.Jevous
présentel’agentspécialJackPallas.Ilvavouséquiperd’unbraceletélectroniqueque vous conserverez autour de la cheville vingt-quatre heures sur vingt-quatre.Celui-ci contient un système GPS qui permettra à votre agent de probation desuivretousvosdéplacements.Vouspourreztravailleretserezautoriséàeffectuerdessortiespré-approuvées:visitechezlemédecinetautresaudiencesautribunal.—Je…Dequoiparlez-vous?J’aiencoredouzemoisàpurger.—Plusmaintenant.Vousallezrentrerchezvous,monsieurRhodes.Pallass’avança,extirpauneclédesapocheetdétachasesmenottes.Incrédule, Kyle examina sa main libre un instant puis porta son regard sur
Cameron.—Pourquoi?Troispersonnesdanslapièceconnaissaientlavéritableréponseàcettequestion.
Toutefois,commelaprocureure,Jordandemeuraimperturbable.—Parce que celame paraît juste,monsieurRhodes…Une chose, cependant –
pour sauver lesapparences, jepréfèrequevouspassiez lanuit à l’hôpital.Et jevousseraisreconnaissantedefaireprofilbaspendantlesdeuxsemainesàvenir.—Aucunproblème.Onnepeutpasdirequejecourslesmondanités,cestemps-
ci.—Mettezvotrejambegauchesurlatable,ordonnaPallas.Ilouvritlesacàdosetensortitunbraceletnoir.—Jenetrouvepaslesmots…,avouaKyleàCameron.Jesupposequejedevrais
aumoinsvousremercier.Jesuissoulagéquel’onaitremplacéleprocureurSilasBriggsparquelqu’undeplusraisonnable…etbeaucoupplusjolie.PallasfermalebraceletetKylepoussauncridedouleur.—Espèced’imbécile!Vousm’avezpincé!—Jack!grondaCamerond’untondereproche.Ilhaussalesépaules.—Jenel’aipasfaitexprès.IlcontemplaKyled’unairfurieux.—Ducalme,Wolverine,bougonnaKyle.Rentrezvosgriffes,jen’aipasvouluvous
manquerderespect.OnfrappaetMonsieurRonchonentra.—OnauncolispourSawyer!Pallas alla le récupérer. C’était un sac en toile bleumarine. Il l’accrocha à la
patèrederrièrelaporteetl’ouvritpoureninspecterlecontenu.—Desvêtements?C’estvousquiavezpriscetteinitiative?demandaCameronà
Jack.—Cedoitêtreuncollègue.IlobservaJordanàladérobéeetellecomprit:Nick!— Bien, déclara Cameron. Je suis sûre que vous avez envie d’un peu de
tranquillité.Kyle,voici lescoordonnéesdevotreagentdeprobation.Vousdevrez
l’appelerdemainenrentrantchezvous.N’oubliezpas:nousvousauronsàl’œil…EtévitezlesiteTwitter,monsieurRhodes.Pournotretranquillitéàtous.Surce,elledisparutavecPallas.—Cen’estpasuneblague?Jepeuxpartirdemain?Jordanhaussainnocemmentlesépaules.—Ondiraitbienqueoui…Voyonscequ’ilyadanscesac.Kyleseleva.—Unjean!annonça-t-il…Mafoi,jamaisdemaviejen’auraisimaginéêtreaussi
émuparunboutdetissu.IlseressaisitetsetournaversJordan.—LeFBIapenséàtout!Quil’eûtcru?Ellevintversluietposalatêtesursonépaule.—Certainsd’entreeuxcachentbienleurjeu,murmura-t-elle.Laportes’ouvritunefoisdeplusetGreyRhodesfit irruptiondanslachambre,
harassé.IlaperçutKyle,poussaunsoupirdesoulagementetsepenchaenavantenplaquantlesmainssursesgenouxcommes’ilvenaitdecourirunmarathon.—Tueslà.—Paspourlongtemps.Àpartirdedemain,jesuisunhommelibre.GreypivotaversJordan.—Ilsouffred’untraumatismecrânien?— Non, papa, c’est la vérité. Kyle est libéré. Et il a été poignardé avec une
fourchette.—Celle-là, jen’aipas finid’enentendreparler ! souffla l’intéresséen fixant le
plafond.—Eneffet,monfrèreadoré.—Toutvabien,Xander?demandaWillParsons,quiassuraitunefoisdeplusle
service,cesoir-là.Comme de coutume, le Bordeaux était bondé. Xander se tenait sous l’arche
séparant la salle principale du bar à vins, une position qui lui permettait desurveilleràpeuprèstout.—Trèsbien,Will.C’était faux. Il avait de sérieux ennuis. Il aurait dû se satisfaire d’être le
restaurateurdeplusréputédelaville.Hélas,unanplustôt,ilavaitcédéàl’appâtdugain…Certes, ilpourraitargumenter:personnenetournait ledosàRobertoMartino
sansensubirdegravesconséquences.MaisXandern’avaitpaseubesoinqu’onlepousse dans ses retranchements. Il s’était réjoui que Martino soutiennefinancièrement ses projets en tant que partenaire silencieux. Aujourd’hui, selontouteapparence,Xanderallaitpayerleprixdesonavidité.—Jedescendsdansmonbureau.Quepersonnenemedérange.—Entendu,réponditWill.Xander tapa le code pour accéder à l’escalier et gagna son antre en se
remémorant sa réception de la Saint-Valentin, cette soirée au cours de laquelle
Nick Stanton, alias l’agent spécial Nick McCall, avait infiltré le cœur de sonempire.Il se doutait de ce queMcCall était venu chercher : unmoyen d’entendre ses
conversationsavecTrilani.S’il n’avait pas été au bord du gouffre, Xander aurait probablement admiré
l’habiletéduFBI.SeservirdeJordanRhodes–àsoninsuounon–pourpénétrerdanssonbureauleseuljourdel’annéeoùc’étaitpossibleexigeaitunepréparationrigoureuse.Désormais,ilétaitfichu…Roberto Martino le tuerait. Cela ne faisait aucun doute. Il ne tolérait pas la
moindreerreur,surtoutlorsqu’ils’agissaitd’argent.Xanders’étaitcruinfaillible,etilavaiteutort.Il pénétra dans la pièce et s’installa dans son fauteuil. Il était sûrement sur
écoute,songea-t-iltandisqu’unétauseresserraitautourdesapoitrine.LeFBIsepréparaitàleconfondreetRobertoMartino,tapidansl’ombre,luitrancheraitlagorgeàlapremièrealerte.Il composa le numéro de Trilani sur son portable, sachant d’avance qu’il allait
tombersursaboîtevocale.— Carlo, dit-il d’une voix empreinte d’angoisse, nous ne pouvons pas nous
rencontrerdemain.J’aiunegrippeintestinale,cevirusquicourtencemoment.Jedevraisallermieuxlasemaineprochaine.Disons…mardi?Xanderraccrocha.«Vousavezbienenregistré,bandedesalauds?»Incapablederésisteràlatentation,ilglissaunemainsoussatableenquêted’un
mouchard.Rien.Ilse levaetsedirigeavers labibliothèque.Lànonplus,rien.Ils’approchadelatablebasse.Peineperdue.NickMcCallétaitunexpert.QuantàJordan…Xanderserappelaitavecprécisionlafaçondontellel’avaitattirésurlaterrasse
sousprétextedeluiparlerd’unecaissedepétrusàvendreauxenchères.Ilrefusaitde croire qu’elle l’avait trahi délibérément. Comment avait-il pu éprouver dessentimentspourunefemmequin’hésitaitpasàlelivrerauxlions?Quesavait-elle?SijamaiselleétaitdemècheavecleFBI,elles’enmordraitles
doigts.Ça,aumoins,ilpouvaits’enassurer.
24Jordanquittal’hôpitalpeuaprèsminuitetdécouvritavecstupeurquelevoiturier
s’étaitvolatilisé.Àsaplace,unpanneauindiquaitauxvisiteursqueleserviceétaitassuréjusqu’à23heures.Elleauraitpréféréenêtreinforméeplustôt.Elle retourna dans le bâtiment et monta au bureau du service clients pour
récupérersacléenéchangedesonticket.—Levoiturierlaisselesvéhiculesnonréclamésauniveau–2,luiannonça-t-on.Devant les ascenseurs, elle découvrit que chaque étage portait le nom d’un
chanteur connu et d’une chanson. Le niveau – 2 était dévolu à FrankSinatra et«Chicago».Évidemment.Danslacabine,elles’adossacontrelaparoi,àboutdeforces.Quelle journée ! D’abord la visite inopinée de Lisa, puis la dispute avecNick,
suivied’unmomentplusagréableetenfin,l’agressionetlalibérationdesonfrère…Vivementsonweek-enddanslavalléedeNapa!Àsonimmensesurprise,Nickl’attendaitdevantsaMaserati.LecœurdeJordanfitunbond.—Jenem’attendaispasàtevoirici.—Jem’envoulaistrop.J’espèrequetumepardonnerasmamaladresse…Onpeut
parler?Jordanappuyasurlatélécommandepourdéverrouillersavoitureetlespharesse
mirentàclignoter.—Installe-toi.Elle se glissa derrière le volant tandis que Nick prenait place sur le siège
passager,seslonguesjambesetsasilhouetteélancéeenvahissantl’habitacle.Ellemitlemoteurenmarcheetdéclenchalechauffagedessièges.Ilparutàla
foisamuséetémuparcegeste.—Merci.Jordan se tourna vers lui puis, sans un mot, se pencha pour l’embrasser.
Longuement.Langoureusement.—Ça,c’estpouravoirfaitlibérermonfrère.LesyeuxdeNickétincelèrentcommedesémeraudes.—Jetel’avaispromis.J’aidûfairepreuved’unpeud’imagination.—Tun’étaispasobligédeluienvoyerunetenuederechange.Kyleenaététrès
touché.—Nous savons tous les deux que je n’ai pas fait cela pour Kyle,murmura-t-il
d’unevoixrauque,enluieffleurantlajoue.Elle en avait conscience. Elle glissa sesmains dans lemanteau deNick et se
serracontrelui.—Qu’allons-nousdevenir,NickMcCall?Nicks’étaitposécettequestiontoutelasoirée.Iloptapourlafranchise.— Je n’en ai aucune idée. Tu sais que mon métier complique les choses,
poursuivit-ilenplongeantsonregarddanslesien.Tum’asvuàl’œuvre.Jepasse
d’uneidentitéàl’autre,jem’absentedessemaines,voiredesmoisd’affilée.—Donc?—Donc…ce…cen’estpasfacile.—J’aicompris.J’attendslasuite.D’aprèsLisa,jedevraisavoirdroitàunelongue
diatribe.Jemesensvaguementexclue.—Cettefois,c’estdifférent.—Ah!s’exclama-t-elle,enchantée.Tantmieux.—N’empêchequejenesaistoujourspasoùtoutcelavanousmener.Jordans’écartaetlecontemplaunlongmoment.— Je pars demain pour Napa où je dois passer le week-end. Tu pourrais m’y
accompagner…Enplus,celarendraittonpersonnagepluscrédible.NickStantonnelaisseraitjamaissapetiteamieserendredansunendroitaussiromantiquesanslui.CefutautourdeNickderestersilencieux.Cettepropositionétaitterriblement
tentantemais…—Jenesuispassûrdesaisirlesensdecetterequête.—Pourl’heure,jeteproposedeveniravecmoiàNapa,c’esttout.Unweek-endentieravecelle.Dansunechambred’hôtel.Seigneur!Rienqued’y
penser,ilétaitenérection!—Ilfaudraitêtreunsaintpournepasenavoirenvie.Sentantsonhésitation,elles’appuyasurl’accoudoirencuir.—Jesuisunegrandefille,Nick.Jesuisaucourantdetadifficultéàenvisagerune
relationdurable.Honnêtement,ajouta-t-elleavecunsourireespiègle,jedoutequecelachangequoiquecesoit.Ilyaaumoinscinquantepourcentdechancespourquetum’exaspèrestellement
quejeserairaviedemedébarrasserdetoiensuite!Nickritauxéclats.Ill’étreignitavecfougue.—Etsiparmiraclej’échouais?—Nousaviseronslemomentvenu,murmura-t-elle.Un sentiment étrange submergeaNick.XanderEckhart avait eu raison surun
point : Jordan Rhodes était beaucoup trop bien pour lui. Pour n’importe qui. Ilauraitbeautoutluidonner,ellemériteraittoujoursdavantage.Ilréclamaseslèvres.Inutiledesepresser,elleétaitàluipourdeuxnuitsetdeux
jours…—Unpetitdétail,ditJordan.—Hum?— Pour moi, il s’agit d’un voyage d’affaires. Tu vas devoir participer aux
dégustationsavecmoi.Nickgémit.—Jemedoutaisbienqu’ilyavaitunhic.—Tusurvivras!Aufait,ilyauntrucquimetracasse.—Quoi?—Puchalskiestunagentfédéral?Sacréecouverture!—Nousl’avonsplacéauseinducentrepénitentiaireilyaenvirondeuxmois.Son
codétenuestundeschefsdugangducôtésud–unhommequenoussoupçonnons
d’avoircommisplusieursmeurtres.Nousespéronsqu’ilvasemettreàbavarder,àsevanterdesesexploits.— Comment as-tu réussi à le convaincre de poignarder mon frère ? Pauvre
Puchalski!Àcausedenous,ilestsûrementencelluled’isolement.—Lesgardienssaventquiilest.Net’inquiètepas,toncopain«Puchalski»esten
pleine forme. Il est sans doute en train de siffler des bières et de regarder latélévisionencemomentmêmedanslasalledesgardiens.—Entoutcas,bravopourvotrehabileté!Elleeutunsouriremalicieux.—Aufond,toutçaestterriblementsexy…«Tantmieux»songeaNickavecbonheur.Ledandyn’avaitplusaucunechance.
25Xandercommençaitàpaniquer.Il était pris au piège chez lui sous le prétexte qu’il souffrait d’une grippe
intestinale. Certes, son appartement de quatre cents mètres carrés dans laluxueuse tourTrump International était confortable.Mais ces longuesheuresdesolitudeluiavaientdonnétout letempsderéfléchirà l’énormepierrequeleFBIvenaitdedéposerdanssonjardin.Il avait d’abord envisagé de déchiqueter tous les relevés de banque, bilans
financiers et documents fiscaux relatifs au Bordeaux et à ses autresétablissements. Puis il s’était rendu compte que cela ne servirait à rien – sescomptables, les banques et le fisc possédaient leurs propresdossiers en rapportavecsesdiversesactivités.Desurcroît,ilconservaitlaplupartdecesinformationsdanssonbureauduBordeauxetne tenaitpasdu toutàceque leFBI l’entendefaire leménagedanssesclasseurs.Àsonavantage,personnehormisMercksnesavaitqu’ilavaitdécouvertlepotauxroses.Ilavaitensuiteimaginécontacterlesagentsfédérauxetleurproposerunmarché
enéchangedesontémoignagecontreMartino.Toutefois,cettesolutionposaitunproblème: ilétaitsûràcentpourcentqueMartinotenteraitde le faireabattreavantqu’ilnepuisseparleretàquatre-vingt-quinzepourcent,qu’ilyparviendrait,mêmes’ilfaisaitl’objetd’uneprotectionrapprochéeduFBI.Mauvaisepioche!Pour parler franc, Xander n’avait aucune envie de mourir. Mais depuis vingt-
quatreheures,ilavaitconsciencedel’imminencedecetteéventualité.SiRobertoMartinoapprenaitqu’ilavaitquasimentremisentrelesmainsduFBIlespreuvesdeleursmanigances–Seigneur!Ilavaitfaitvisitertoutlesous-solàNickMcCall–samortseraitextrêmementdouloureuse.À peine deux jours auparavant, il s’était cru sur le chemin de la gloire – sa
préoccupation la plus grave avait été de conquérir une femme. Si seulement ilpouvaitrevenirenarrière!Deboutdanssacuisine,Xander fixa legrandréfrigérateurquesagouvernante
remplissaitdeuxfoisparsemaine.Illuiavaitdonnécongépourleweek-end.Àcestade,ilnefaisaitplusconfianceàpersonne.Ildevaitseforceràmanger,malgréles spasmes d’angoisse qui lui nouaient l’estomac. Il avait besoin de toute sonénergiepourréfléchir.Son portable sonna. Plongeant une main dans la poche de son pantalon, il
s’emparadesonappareil.—Mercks!Qu’avez-vousdécouvert?—Endehorsdecequ’ilsracontentàlatélévision?LagorgedeXanders’assécha.—Ilsparlentdemoiàlatélé?LeFBIadiffuséuneannonce?—Non, ilnes’agitpasdevous,maisdeKyleRhodes.Lanouvelle fait lesgros
titresdetouslesmédias.Vousn’avezrienvu?Xandersedirigeaverssabibliothèque.Commentcettehistoireavait-ellepului
échapper?Laréponseétaitsimple:lepetitécrannel’intéressaitguère–toutesces émissions de télé-réalité et ces feuilletons interminables qui s’étiraient surplusieurssaisonsavantdesefinireneaudeboudin!Quantàlapresse,ilavaiteud’autreschatsàfouettercesdernièresvingt-quatreheures–àsavoirréfléchiràlamanièrederestervivantetenliberté.—Uneseconde,jedoisavoirunexemplaireduTribunequelquepart…Eneffet, il le trouvasur lebureau, làoù il l’avait jetédans lamatinéeavec le
restedesoncourrier,sousletoutderniernumérodeWineSpectator.Ill’extirpadesouslapileetlutlaUne:«Poignardéparuncodétenu,lecyber-terroristeaétélibéré.»—Rhodesestlibre?—Apparemment,ilaétéattaquéaucentrededétention.Laprocureurefédérale
a publié une déclaration dans laquelle elle déclare lui avoir accordé pour sasécuritél’autorisationdepurgerlerestedesapeineàdomicile.—Etcecimeconcerne?—Jenepeuxpasm’empêcherdemedemandersiquelqu’unapayéladettede
Rhodesenverslasociété.Xandereutunhaut-le-cœur.—VouspensezqueJordanaconcluunpactepourlalibérationdesonfrère?—Entoutcas,c’estunehypothèse.Xanderdemeurasilencieuxquelquesinstants.—Oùest-elleencemoment?—Elles’estrendueàl’aéroportcematinencompagniedeMcCall.Tennysonlesa
suivis à l’intérieur du terminal et les a vus s’enregistrer sur un vol pour SanFrancisco.Xander connaissait bien Jordan – elle et McCall ne resteraient pas à San
Francisco.Ilétaitprêtàparierundemi-milliarddedollarsqu’ilsétaientenroutepourlavalléedeNapa.—Bien,concéda-t-ilenpinçantleslèvres.Inutiledecontinueràlesfiler.—Jesuisconscientdevousdécevoir.—Vousavezfaitvotreboulot,Mercks.Nevousinquiétezpas,vousserezpayé.Aprèsavoirraccroché,Xanderarpentasonduplexcommeunlionencage.Ilse
sentaitsimalqu’ilavaitdumalàrespirer.PourlapremièrefoisdepuisqueMercksavaitévoquél’interventionduFBI,unsentimentderagelesubmergea.CettesalopedeJordanRhodesl’avaitvendu!—Lagarce!hurla-t-ilenlançantsontéléphonecontreunmiroir.Laglacesebrisaetdescentainesd’éclatsserépandirentsurlesoldemarbre.Il lescontemplaunmoment, s’enapprocha. Ilnepouvait s’enprendrequ’à lui-
même.Ils’étaitcomportéencrétinavide.Commetantd’autres,ilavaitnaïvementsupposé queMartino et son organisation étaient intouchables, invincibles. Aprèstout,onétaitàChicago,villeoùlacorruptionavaittoujoursexisté.S’ilhaïssait lesagentsduFBI, leursactesne lesurprenaientpas– ilsn’étaient
quedeslâches,etpoureux,iln’étaitqu’unnomsurundossier.Uneciblecomme
uneautre.MaisJordan,elle,leconnaissaitassezbienpourpouvoirletaquinerausujetde
sesvinspréférés.Pour avoir droit à une invitation à sa grande réception annuelle. Il était épris
d’elle.Xanderramassal’échardelapluslongue,glissaundoigtlelongdesonbordacéré
et grimaça lorsqu’il transperça sa peau. Une goutte de sang apparut, rougecabernet,etill’observa.Toutàcoup,ilavaitrecouvrétoutesalucidité.
26—Jedevraisprendrelerelaisafinquetupuissestereposer.JordanquittabrièvementlaroutedesyeuxpourobserverNickàladérobée.—Noussommesàdixkilomètresducomplexehôtelier.Jetiendrailecoup.—Maislarouteesttrèsvallonnée.Tortueuse.Tunetesentiraispasmieuxsije
conduisais?—Jemedébrouillecommeunegrandedepuisplusdetroisheures.Nick aussi, d’ailleurs. Il avait pris plaisir à se laisser transporter par Jordan
depuis l’aéroport. Il avait pu en profiter pour admirer ses longs cheveux blondsrassemblésenunchignonsophistiqué,sajolierobedecotonblanc,sonécharpedesoieélégammentenrouléeautourdesoncou,sesjambesinterminables,galbéesàsouhait.Quantauxcollinesjonchéesdefleursrosesetblanchesquilesentouraient,elles
n’étaientpasmalnonplus,sedit-ilenregardantparlafenêtre.—Maispeut-êtreest-cemoiquiseraisplusàl’aise,insista-t-ilpuisque,detoute
évidence,ellen’avaitpascaptésonsubtilmessage.Jordans’arrêtaàl’entréedelabretelled’autoroutequidevaitlesmenerversle
canyonetsetournaverslui.—D’accord.Qu’est-cequitetracasse?—Nousnesommespascensésnousfaireremarquer,rappelle-toi.Noussommes
toujours en mission d’infiltration. Dans les établissements de ce genre, on esthabituéàvoirl’hommeauvolant.Lesgensvontpenserquejesuistonassistantouquelquechosedugenre…Ellepointaunindexsurlui.— Alors ça, ce serait amusant ! Si on essayait, pour changer ? Je serai ta
patronneettuserasobligédem’appelerMlleRhodespendanttoutleweek-end.—Pasquestion!— Je te fournirai même un petit carnet et tu me suivras en notant les
commentairesque je tedicterai.Desurcroît, je t’enverraiàdeskilomètreschezStarbucksmechercherunlatteet jet’yrenverraitroisfois jusqu’àcequetumerapportes exactement ce que j’ai commandé. Parce que c’est ainsi que secomportentlesfemmesriches.—Tuplaisantes?— Bien sûr ! Sans quoi, je serais obligée de prendre ta remarque sexiste au
sérieux.Orjesuisd’excellentehumeur,jen’aiaucuneenviedetefaireunsermonsurl’évolutiondelaconditiondelafemmedepuislesannées1950.—Àcepropos,t’a-t-ondéjàditqueturessemblaisàGrâceKelly?Jordansedécontracta,lissasachevelure.—Mongrand-pèremelerépétaitsouvent.Tucherchesàdévierlaconversation,
n’est-cepas?—Absolument.J’aimeautantteprévenir–ilm’arriveparfoisderetomberàl’ère
del’hommedeCro-Magnon.Uneépoquerévolue,biensûr…
Jordanouvritlabouchepourriposter,maiss’abstintetlevalesbrasenl’air.—Commentt’yprends-tu?Tumepoussesàboutettuespèrest’ensortiravec
desflagorneries!Nickaffichaunsourire.—Ah!Jet’avaismiseengardedèsledébut.Jordanseconcentrasurlarouteensecouantlatête.— J’ai dû commettre une grosse bêtise dans une vie antérieure. Ceci est ma
pénitence.Ils’esclaffa.—Avoue-le:tuadoresça.—Justement,c’estmapunition:madescenteauxenfers,lentemaisinexorable.Voyantqu’elleseretenaitdesourire,Nicksepenchaverselleetl’embrassasur
lajoue.—Tuesadorable!Au fur et à mesure qu’ils avançaient, la forêt s’épaissit et Nick commença à
s’interrogersurcecomplexehôtelieroùellel’emmenait.Audétourd’unvirage,ellebifurquaversunerouteàvoieuniquemenantàunpontétroit.—Comments’appellelelieuoùnousdescendons?Comme il lui posait cette question, Nick prit conscience que depuis leur
atterrissageàSanFrancisco,c’estellequimenait le jeu.Et l’agentduFBIet leCro-Magnon en lui en éprouvaient un certainmalaise. En général, c’était lui quidirigeaittout–quellesquesoientlescirconstances.Jetantuncoupd’œilversJordan,ildécidadeselaisseraller.Autantprofiterdes
quelquesminutesdetrajetqu’illeurrestaitpour…admirerlavue.—LeRanchdeCalistoga,luirépondit-elle.—C’estàl’écartdetout,constata-t-il.—Pouruneambiancerustique,prochedelanature.Ilsatteignirentuneclairièreetcequisemblaitêtrelechaletprincipal.Plusieurs
voituresétaientgarées le longde l’alléedevanteuxetNickfituncalculrapide:deuxMercedes,unePorsche911,uneBMW6Série,uneAstonMartin.IlhaussaunsourciltandisqueJordanarrêtaitleurvéhiculedelocationderrière
l’AstonMartin.—Uneambiancerustique?semoquaNick.—Disons…rustiquedeluxe,convint-elle.Elleouvritsaportièreetdescendit,sasilhouetteélancéeperchéesurdestalons
aiguilles, ses cheveux brillant sous le soleil californien. Ici, elle était dans sonélément.—Bienvenue,mademoiselle Rhodes ! s’exclama le voiturier en lui prenant ses
clés.Avez-vousfaitbonvoyage?—Excellent,merci.—Jechargevosbagagesàborddelagolfettependantquevousremplissezvotre
fiche.NickrejoignitJordanetluipritlamain.—Unegolfette?—Lacirculationautomobileestinterditeauseindudomaine.Onsedéplaceen
voitureélectrique.—Lesrichesnesaventdoncpasmarcher?—Notrechambreestàdeuxkilomètresd’ici.Dansunemontée,précisa-t-elleen
le serrant contre elle. Je sais que c’est beaucoup te demander,mon chou,maistâched’avoirl’airjoyeux.Tuauraspeut-êtrelasurprisedetesentirbienici.Nick scruta les alentours et commença par se féliciter : heureusement qu’il
n’avaitpasprisdevacancesdepuisunbonmoment,parcequ’ilallaitavoirbesoind’argent pour rembourser sa part des frais. Si Jordan s’imaginait qu’il allait lalaisserpayerlanote,ellesetrompait.Làd’oùilvenait,leshommesnesefaisaientpasentretenirparleurpetiteamie.Sifortunéesoit-elle.Petiteamie!Sapaupièregauchesemitàtressauter.Jordanl’interrogeaduregard.—Toutvabien?—Lespollens,éluda-t-ilensefrottantl’œil.Ilspénétrèrentdansunvastehalloùilsfurentaccueillisparunehôtesse.Celle-ci
reconnut aussitôt Jordan, confirma sa réservation d’un bungalow et lui remit untrousseaudeclés.Apparemment,ici,onsepassaitaussidecartesmagnétiques.Quelquesminutesplustard,ilsgrimpaientàborddelagolfetteets’aventuraient
lelongd’uneroutepavéeflanquéed’uncôtéparunefalaisearboréeetdel’autre,parunlac.Enchemin,ilspassèrentdevantplusieurschaletsbienespacéslesunsdesautrespourplusd’intimité.Derrièreses lunettesnoires,Nickexaminalevoiturierauvolant.Âgédevingt-
trois ans tout au plus, blond et bronzé, il aurait joué à la perfection le rôle demaître-nageursauveteurjuchésurunechaisehauteaubordd’uneplage.Aulieudequoi,ilparlaitàJordand’unvignoblequ’ilavaitdécouvertrécemment.Auboutd’unmoment,ils’arrêtadevantunealléeenpente.—Vousconnaissezlachanson,Jordan.Àpartird’ici,vousdevezcontinueràpied.
Jem’occupedesbagages.—Jem’enoccupe!intervintNick.Il lui donnaunpourboire et lui coula un regardnoir. Jordan l’observad’un air
amusémaisneditrien.Parvenusdevantleurbungalow,elledéverrouillaunportailet ils franchirentungrandpatiocouvert,équipéd’unbarbecueetd’uneterrassedominantlecanyon.Àl’aidedeladeuxièmeclé,elleouvritlaporteenverredonnantsurunsalonavec
unecheminéeenmarbreetunhomecinéma.—Ainsiviventlesrichesrustiques!commentaNickenposantlesvalises.Par les baies vitrées, il aperçut la chambre, un espace totalement séparé de
l’autrecôtédupatio.Ilressortit,traversalaterrasseetpoussalaporte.Meublesenboisdecerisier,litcroulantsousdescoussinsmoelleux,salledebainsadjacenteenpierreetengranitcomprenantdeuxlavabos,unebaignoiregigantesqueetunecabine de douche…Et, cerise sur le gâteau, une porte-fenêtre s’ouvrait sur unedoucheprivéeextérieure.—Alors?Celateconvient-il?s’enquitJordan,surleseuil.Nickpivotaverselle,vaguementgênéd’avoirétéprisenflagrantdélit.Haussant
lesépaules,ils’efforçad’adopteruntonnonchalant.
—Biensûr!C’estjustequejen’aijamaisconnuunepersonnecapabledes’offrirtoutceluxe.Ilsepenchapourdétacherl’étuidesonmollet.Illeposaavecsonportefeuillesur
l’unedestablesdenuit.Jordandésignal’arme.—Etmoi,jen’aijamaisconnuunepersonnequiportaitunmachinpareilattaché
àsonmollet.Noussommesdoncdeuxfaceàlanouveauté.Nickseredressa,prenanttoutàcoupconsciencedelasituation.Lui,unmodeste
agentduFBIoriginairedeBrooklyn,s’apprêtaitàpasserunweek-endaupaysduvinavecl’héritièred’undemi-milliarddedollars.Ilsedirigeaverselle.—Àquoijouons-nous?Elleesquissaunsourire,commesielles’étaitelle-mêmeposécettequestion.—Jen’enaipaslamoindreidée.NicklacontemplalonguementetJordannebougeapas.Sans un mot, il tendit la main et dénoua ses cheveux. Les vagues blondes
cascadèrentsursesépaules.Ilserapprocha.—QuefontlesfemmesrichesdanslavalléedeNapa?Ellesoutintsonregard.—Làtoutdesuite?SansdoutelamêmechosequelesagentsduFBIoriginaires
deBrooklyn…AuregarddeNicklorsqu’illasoulevadanssesbrasetladéposasurlelit,Jordan
compritqueletempsdesplaisanteriesétaitfini.Maintenantsolidementsesmains,ilsepenchasurelleetréclamaseslèvresen
un baiser ardent, exigeant. Elle s’abandonna à cette étreinte sans protester ets’arquaverslui.Ilsemitàluicaresserlesseinspuissoudain,agrippalecolenVdesarobeetenécartalespans.—Tuesbienimpatient,souffla-t-elle.—C’esttafaute,répliqua-t-ild’unevoixrauque.Jerêvedetevoirnuedepuisla
premièrefoisquejet’aivuedégusterduvin.Ileffleuraseslèvresavecsonpouce.—J’aiimaginétoutessortesdechoses,ajouta-t-il.Jordanléchaleboutdesondoigtetvitsonregards’enflammer.Ilenlevasarobe,
sonécharpe,etlesjetaausol.Puisils’écartapourlacontempler.End’autres circonstances, elle se serait sentie empruntée, enpetite culotte et
soutien-gorgedansunepièceinondéedesoleil.Aucontraire,quandNickglissaunemainverssonbas-ventre,lesyeuxbrûlantsdedésir,elleéprouvaunéland’audace.—Àtontour,murmura-t-elleenentreprenantdedéboutonnersachemise.Unefoisdébarrassé,ilôtasontee-shirtblancpuiss’agenouillaau-dessusd’elle,
torsenu,superbe–sapoitrine,sesbrasetsonventreétaientsculptéscommeceuxd’undieuromain.Ilétaitmagnifique!Parfait.Jordans’étaitplusoumoinsdoutéedecequeNick
dissimulait sous ses vêtements, mais elle ne s’était pas attendue à une telle
perfection.—Etlereste?susurra-t-elle.—Situinsistes…Avec un sourire diabolique, il se leva et se posta au bout du lit. Il enleva ses
chaussures puis, sans la moindre hésitation, retira son jean, son caleçon, seschaussettes.Ilseprésentaàelle,parfaitementàl’aise.Hisséesuruncoude,Jordansavouralespectacleetécarquillalesyeuxàlavue
desonérection.—Alors?çateconvient?lataquina-t-ilenreprenantsespropresmots.D’unmouvementdudoigt,ellel’invitaàlarejoindre.Lesyeuxétincelants,Nickl’enlaçaetdégrafasonsoutien-gorge.—Ah!J’aimemieuxça…Jordaneutunfrisson.—Nick…Leurs bouches se rencontrèrent et elle soupira de plaisir quand il prit son
mamelonentreses lèvres.Puis,doucement, il luiécartasescuisseset sepressacontreelle.Jordangémitet,instinctivement,selovacontrelui,s’agrippantàsescheveuxet
soulevantseshanchespendantqu’illuienlevaitsaculotte.—Jedevraisallerpluslentement.—Pasquestion,Brooklyn!Ilsourit.— Cette fois, c’est moi qui décide… J’aime contempler ton visage quand je te
touche.J’aienviedetefairejouiravecmesdoigts.MaisJordann’étaitpasd’accord.—Mets-toisurledos!ordonna-t-elle.Elle vit une lueur briller dans ses prunelles : apparemment, cette idée le
séduisait.La prenant par les hanches, il les fit rouler d’un mouvement preste. Elle
l’enfourcha,positionnantsonmembreentresesjambes,peaucontrepeau.Ilémitunsoupir.Lorsqu’elleréclamaseslèvres,ilfermalesyeux.Ellel’embrassadanslecou,sur
lagorge,sursapoitrine.Lalaisserprendrelecontrôledelasituationl’avaitamusétrentesecondesauparavantmaisàprésent,iln’étaitpassûrdepouvoir…Seigneur!Ellepoursuivaitsonexploration,deplusenplusbas,pritsonsexedans
samain,titillasonglandduboutdelalangue.Elleprenaittoutsontempsetilserenditcomptequ’elleledégustait,commeunbonvin.—Jordan,prends-moidanstabouche,lasupplia-t-il.Avecunsourirefaussementtimoré,elles’exécuta.Incapable de résister, il la regarda un long moment en se délectant de cette
exquisetorture.—Jordan…Percevantsonémoi,elleseredressa.—Tuesprête?—Oh,oui!
Nick s’empara du portefeuille sur la table de nuit et en sortit un préservatif.Aprèsl’avoirdéballéetplacésurleboutdesonsexe,illuipritlamainpourqu’elleledéroule.Il l’embrassatandisqu’elles’abaissaitsur lui,capturantsaplainte.Quandil fut
complètementenelle,ilmurmura:—Approche-toi.Jeveuxundecesseinssplendidesdansmabouche…Retenantsonsouffle,elleobéit,et ilsdonnèrentlibrecoursàlapassionqui les
animait.S’envolantensembleversleseptièmeciel,ilsatteignirentl’extasedansunmêmecri.Comblée,Jordanselaissatombersurluietilsrestèrentainsidelonguesminutes,
immobilesetsilencieux.Soudain,Jordanrelevalatête.—Çava?—Oui.Jemedisaisquejen’avaisjamaisconnuuntel…Ilsetutparpeurd’êtremaladroit.MaisJordanl’observaitavectendresse.Elleavaitcompris.—Moinonplus,avoua-t-elletoutbas.27À travers le pare-brise, Jordan examina le lourd portail en fer forgé qui se
dressait devant eux. Il était surmonté d’un blason en marbre gravé d’un « B »alambiqué,symboleduDomainedeBarrasford.Nickétaitassisàcôtéd’ellesurlabanquettearrière.—Personnenerépond.Dommage.Ilnenousresteplusqu’àregagnerl’hôtel.Ilclaquadesdoigts.Zut!—Ondiraitquelechauffeurdiscuteavecquelqu’unparl’interphone.Tiens!Les
grilles s’ouvrent. Tu vois, je t’avais bien dit que nous étions attendus ! réponditJordanenluidonnantunpetitcoupdecoudedanslescôtes.—Jesuistrèsexcité.Vraiment.Combiendetempsdevons-nousrester?Jordanluijetaunregardsévère.—Nousallonsdégusterduvin,Nick.Cen’estpascequej’appelleraisunsupplice.—Toutcequim’empêched’êtreseulavectoiestunsupplice,Rhodes.Ellesecoualatête.— Cette fois, ça ne marchera pas… Derrière ce portail se cache ce que les
rumeurs décrivent comme l’un des meilleurs cabernets de Napa et de Sonoma.J’adore le cabernet. Je suis dans la valléedepuis – elle vérifia samontre – deuxheures et trente-huit minutes et je n’ai pas encore bu une goutte de vin.Comprends-moibien,j’aimebeaucoupfairel’amourmaispourl’instant,nousallonsentreretgoûtercettemerveille…—Etsijerefuse?—Jeteledéconseilleformellement.Nickfutdehorsenunéclair.Amusée, Jordan le suivit des yeux tandis qu’il contournait le véhicule pour lui
ouvrirlaportièreetluitendaitlamainenvéritablegentleman.—MademoiselleRhodes…—MonsieurStanton…
«Vivementqu’ilredevienneNickMcCall!»songea-t-elle.Leurchauffeurlessaluad’unsignedetêtetandisqu’ilsfranchissaientl’entrée.—Profitezbiendevotrevisite.JordanetNickavaientrendez-vousenfind’après-midipourleurdernièrevisite
delajournée.—Nousenavonspourunpeuplusd’uneheure.— Prenez votre temps, répliqua le chauffeur avec le sourire décontracté d’un
hommegénéreusementpayéàl’heure.Brasdessus,brasdessous,NicketJordantraversèrentunemagnifiquecourde
styleméditerranéenaumilieudelaquelletrônaitunefontaine.—Dis-moicequejedoissavoir,murmuraNick.— L’entreprise vient de démarrer. Leur première cuvée seramise en vente le
moisprochain.C’estunpetitvignobled’environseizehectares. Ilsneproduisentqueducabernetsauvignon.Ilsespèrentrivaliseraveclesdomaineslesplusréputésetàcentdollarsseulementlabouteille,ilsdevraientréussir.—Centdollarsseulement?—Pourlesgrandscabernets,c’estunprixconvenable.Sijepeuxlesconvaincre
debaisserleurtarifdegros,j’ail’intentiondeprésentercevinàmadégustationdumoisdemai.Àconditionqu’ilmeplaise.Auboutdelacour,ilsatteignirentunegigantesqueporteenchênequimenaitau
bâtimentdedeuxétages.Unejeunetrentenaireentailleurlesaccueillitavecchaleur.—BienvenueauDomainedeBarrasford,mademoiselleRhodes.Jordanluisouritetluiserralamain.—Appelez-moiJordan.JevousprésenteNickStanton.—Enchantée.JesuisClaire.Suivez-moi.Ils échangèrent quelques banalités d’usage, Claire les interrogeant sur leur
voyagetoutenlesguidantàtraversunchaiimpeccableetmoderne.Nickpoussauneexclamationdevant lesénormescuvesde fermentationen inoxet les fûtsenchêneimportésdeFrance.—Jecomprendsmieuxpourquoivosportessontsilarges.—L’installationaétéunevéritableaventure,ditClaire.LavisitefutpluscourtequedanslaplupartdesautresvignoblesqueJordanavait
visitésetelles’enétonna.—Nous travaillons différemment, ici, expliquaClaire.Nous souhaitons que les
genspuissentvoirleprocessusdevinificationaufuretàmesure.Vousallezpouvoirvisionneruncourtdocumentaire,quidécrit lesdifférentesétapes,desvendangesjusqu’àlamiseenbouteille.Elle les entraîna dans une vaste salle de conférence dont un pan entièrement
vitrésurplombaitlavallée.Clairelesinvitaàs’asseoirautourd’unetableetouvritunebouteille.—Voicilecabernetquenouscomptonslanceraumoisdemai.Lesraisinsontété
récoltésilyadeuxansetdemi,puislevinavieillipendantdix-huitmoisdansdesfûtsenchêne.Elleremplitdeuxverres,entenditunàchacun.
—Savourez-leenregardantlefilm.Jereviensdansunquartd’heureetc’estavecplaisirquejerépondraiàtoutesvosquestions.Après le départ de Claire, Jordan fit tournoyer le vin dans son verre pour en
libérertouslesarômes.—C’estbeaucoupplussolennelquejenel’avaisimaginé.Celasepassetoujours
ainsi?luidemandaNick.—Çadépend.Parfoisonadroitàuntourdansleschais,parfoisonserendjusque
danslesvignes.Ailleurs,ons’assiedetonboit.Ellegoûta.—Hum!s’extasia-t-elle,tandisqueleslumièress’éteignaientetqu’unécranse
déroulaitdevanteux.Commepromis,Clairerevintàlafindufilm.Jordanluiavaitexpliquéquielleétait
lorsqu’elle avait pris le rendez-vous et les propriétaires savaient qu’elle était làpouraffaires.— Je trouvevotrevinexcellentet j’aimerais leproposerauxmembresdemon
clubdedégustation.Jeletrouveunpeucher,maisj’espèrequenouspourronsnousentendrevulaquantitédecaissesquejecomptevouscommander,déclaraJordan.—Jenesuismalheureusementpasautoriséeànégocierlesprix,s’excusaClaire.—Bienentendu,rétorquaJordanenluiprésentantsacartedevisite.Voicimes
coordonnées, si vous voulez bien les transmettre à votre directrice des ventes.Dites-luiquemonclubdedégustationcompteplusdehuitcentsmembresauxquelsjerecommanderaivotrevin.QuiestvotredistributeurdanslarégiondeChicago?La loi lui interdisaitde traiterdirectementavec levignoblemais siBarrasford
passait par l’unde sesdistributeurshabituels, Jordann’aurait aucunproblèmeàconclurelatransaction.—Ilmesemblequec’estlasociétéVinsetspiritueuxduMiddleWest.Jordanopina.—Jetravaillerégulièrementaveceux…J’aimeraisfinalisermeschoixpendantce
voyage,aussi j’apprécieraisquevotredirectricedesventesmecontacteavant leweek-end.Quelques minutes plus tard, Nick et Jordan s’installaient à une table, sur la
terrasse. Plusieurs autres groupes, des couples pour la plupart, occupaient lestablesavoisinantesetl’atmosphèreétaitaccueillante.—Tuesdureenaffaires,fitremarquerNick.—J’aiproposéunarrangementsatisfaisantpourtouteslesparties,éludaJordan.—Tucroisqueladirectricedesventesvatejoindred’iciàlundi?—D’aprèsmoi,elleviendrametrouveravantquenousnepartionsd’ici.Nickl’examinaderrièreseslunettesdesoleil.—Tuesbiensûredetoi.Jesupposequenousallonsbientôtdécouvrirsituastort
ouraison.Clairereparutavecunplateauchargédesixverresdevinetd’unpanierrempli
decraquelins.—Jevousaiapportéunautrecabernet,annonça-t-elleenplaçantlesdeuxplus
grandsverresdevanteux.Pourcomparer,j’aipenséquecelavousintéresseraitdedégusterlacuvéedel’annéeprochaine…Aprèslesvendangesetlafermentation,
nousfaisonsvenirunprofessionneldepuislaFrance–lecélèbrePhilippeFournier.Nousluisoumettonsdeséchantillonsdenosvingt-huitparcellesdevignes.Pendanttrois jours, il goûte le vin et nous suggère des assemblages en accord avec lapersonnalitédenotremaisonetlegoûtdupublic.Elleébauchaunsourire.—Ensuite,toutlemondeboitets’amusependantquarante-huitheuresavantde
se remettreau travail…Bien !ajouta-t-elleencroisant lesmains.Avez-vousdesquestions?—Paspourlemoment,merci,réponditJordan.Lorsqu’ilsfurentdenouveauseuls,Nickluisoufflatoutbas:—Questionàcentdollarslabouteille:est-cequetoutcelachangequoiquece
soit?—Si lesclientsapprécient levinsuffisammentpouraccepterdedépensercent
dollars,laréponseestoui.Ilparutsceptique.—Ilnes’agitpasd’uneboissonparmid’autres,Nick.Chaqueverredevinestune
expérienceensoi.Ilfautl’abordercommetuaborderais,parexemple,unenouvellerelation.—Pardon?Jordansoulevasonverre.— Je m’explique. Tu commences par observer pour te faire une première
impression.Tuteposeslesquestionssuivantes:«Cevinmeparaît-ilbon?Ai-jeenviedeledécouvrir?»Ensuite,tuterapproches,tulehumespourendistinguerlesarômes;si levinteplaît, toncorpsréagit instinctivement, ilsemetàvibrer,t’encourageàallerplusloin.Tulelaissestetaquiner,t’aspirer,teséduire…Àcestade,tuastrèsenviedelesavourermaistuteretiens,histoiredefairedurerleplaisir. Enfin, quand tu ne peux plus résister à la tentation, tu le goûtes. Tut’abandonnes aux sensations qu’il te procure, aux saveurs, aux parfums. Tu enreprends une gorgée. Puis une autre, jusqu’à ce qu’une sensation d’euphoriet’envahisse…Nick demeura impassible mais lorsque Claire passa près de leur table, il
l’interpella.—Jepensequenousallonsavoirbesoind’unedeuxièmetournée.—Avecplaisir!Commelajeunefemmes’éloignait,Nickôtaseslunettesetlesposadevantlui.Il
s’emparadesonverreetl’inclinaversJordan.—Trèsbien,Rhodes.Pourtoi,jeveuxbienessayer.Ilfittournoyersonvin,lehumaendigneprofessionnel,enpritunebonnegorgée.Ilfermalesyeuxuninstantcommes’ilréfléchissait,lesrouvrit:—Griotte.Etréglisse.LevisagedeJordans’éclaira.—Jesavaisquetuavaiscelaentoi!Unefemmes’arrêtaauprèsd’euxetseprésenta.—Bonjour,Jordan.JesuisDenise,ladirectricedesventes.Clairem’asignaléque
vousenvisagiezdeprésenternotrevinauxmembresdevoireclubdedégustation.
Jerevienstoutdesuiteavecunstyloafinquenouspuissionsmettrecelanoirsurblanc.Nickhochalatête,impressionné.—Félicitations.Jordaneutunsouriresatisfait.—Jetel’avaisbiendit,Nick,murmura-t-elle.Jeconnaismonmétier.NickpritJordandanssesbrasdèsqu’ilsfurentderetourdansleurbungalow.Un
flot d’excitation – et de bonheur – la submergea lorsqu’il pencha la tête pourl’embrasser. Elle n’avait pas été insensible à lamanière dont il l’avait observéependanttout letrajetetsavaitcequ’ilvoulait.End’autrescirconstances,elle luiauraitproposédeprendreunapéritifsurlaterrasseencontemplantlecoucherdusoleil,maiselleétaitprêteàpasserdirectementàlasuite…s’ill’étaitaussi.—Etmaintenant?chuchota-t-ilendévorantsoncoudetendresbaisers.Jordan ferma les yeuxen songeantqu’ellen’aurait aucunmal à s’habituerà la
présencedeNicklorsdesesfutursvoyagesd’affaires.— J’ai pensé qu’on pouvait commander un repas au « room service » et le
dégustersurlepatio.—Excellenteidée,approuva-t-il,toutendéboutonnantd’ungestelentetdélibéré
lehautdesonchemisier.Maisnousavonsunebonneheureàtueravantcela…—Exact.J’envisageaisdeprendreunbainetdemedétendre.LamaindeNicks’immobilisa.—Ahbon?—Jemedisaisquetupourraism’accompagner.Ilpenchalatête.—Lesbains,cen’estpasvraimentmontruc…maisilresteladoucheextérieure,
serattrapa-t-il,unelueurespiègledanslesprunelles.—Àtaguise.Maissituchangesd’avis,tusaisoùmetrouver.Elles’écartaetsedirigeaverslebar,oùelleseversaunverredelabouteillede
barrasfordàmoitiépleinequ’ilsavaientrapportée.SentantleregarddeNicksurelle,elletraversalepatiojusqu’àlachambre.Enfredonnant,ellepénétradanslasalledebainspourremplirlabaignoire.Elleposaleverresurlerebordenmarbre,ajusta la température de l’eau et y versa une dose de gel moussant. Puis elleregagnalachambred’oùellepouvaitapercevoirNickdanslesalon.Vautrésurlecanapé,latélécommandeàlamain,ilregardaitunmatchdebase-ball.Ellelevalesyeuxauciel.Ah!Leshommes!Illevalatête,lavit.Elleluitournaledosetcontinuaàs’affairer,minederien.
Deboutdevantlabaievitrée,elleabaissalafermetureéclairdesarobeetlaissal’étoffetomberàsespieds.Elle la repoussa du bout de l’orteil avant de dégrafer son soutien-gorge en
prenanttoutsontemps.Puiselleretournadanslasalledebains,enstringettalonshauts.Aprèsavoirremontésescheveux,elleachevadesedéshabilleretseglissadans
l’eau fumante. Elle reprit son verre de vin, cala sa nuque sur le rebord etcommençaàcompterjusqu’àdix.Elleenétaitàsixlorsqu’ilsurgit.— Tu ne m’avais pas précisé qu’il y aurait des bulles, marmonna-t-il, sourcils
froncés,depuisleseuil.Jordanréprimaunsourire.—AgentMcCall…quellesurprisedevousvoirici!Auriez-vouschangédavis,par
hasard?—Jeréfléchis…Lesyeuxrivéssurelle,ils’avança,tenantàlamainlabouteilleetunverre.Sans
unmot,illesposa,sepenchapourdétachersonharnaisetleplaçasurlecomptoir.Puisilsortitunpréservatifdesapocheetlejetaauprèsdelabouteille.Jordan tourna le robinet dubout dupied. Le regarddeNick s’attarda sur ses
seinsàpeinevisiblessouslamousse.Ilsedévêtitentoutehâte.Lagorgesèche,Jordan but une gorgée de vin tandis qu’il entrait dans l’eau. Il la saisit par lacheville et la positionna à califourchon sur ses cuisses. Leurs bouches serencontrèrentenunbaiserlangoureuxetJordanlaissaéchapperungémissementdeplaisir.Sonémoiétaittelqu’ellefaillitrenversersonverremaisNicklerattrapajusteàtemps.—Voilàquimedonneuneidée,murmura-t-il.Illepressacontresonseingauche.Jordanretintsonsouffle.—Attention!C’est…untrèsbonvin.—Justement.Ilinclinaleverreetunfiletdeliquiderougecoulajusqu’àsonmamelon.—Àmoidetemontrercommentjedégustemonvin,chuchota-t-ilenpinçantson
mamelonavecsesdents…Oh,Jordan!Tun’imaginespascombienj’aienvied’êtreentoisansrienquinoussépare.Illarepoussadélicatement.—Assieds-toisurlerebord.—Jen’aipasl’habitudederecevoirdesordresdansmonbain,agentMcCall.—Tantmieux,riposta-t-ild’untonpossessifquil’excita.Elles’exécuta.—Écartetesjambes.—Etsijerefuse?—Tun’oseraspas.Ilavaitraison.Lecorpsvibrantd’anticipation,elleluiobéit.Nick s’agenouilla, le regard brûlant, le sexe durci. Jordan ravala sa salive. Il
ramassadenouveauleverreetversaquelquesgouttesdevindanssonnombril.—Penche-toienarrière.Quand sa langue se mit à taquiner l’intérieur de ses cuisses, elle fondit
littéralement. Jamais de sa vie elle ne s’était sentie à la fois aussi vulnérable etsexy.Elleétaitsurlepointdejouirquandsoudain,ils’arrêta.—Non!protesta-t-elle.—Jevaisexplosersijenetepénètrepastoutdesuite.Retourne-toi,commanda-
t-ilensaisissantlepréservatifsurlecomptoir.Jordan n’était pas certaine d’apprécier son attitude dominatrice, et elle ne
manqueraitpasdeleluifairesavoir.Maispasmaintenant.Plustard.Beaucoupplustard…Elleselaissaglisserdansl’eauetluijetauncoupd’œil.—Commeça?—Oui,commeça.Elleeuttoutjustelaforcedeluilancerunedernièrepique.—Quimènelabarque,àprésent.Paupièrescloses,ellegeignittandisqu’illapénétraitdélicatementpar-derrière.Il
l’embrassadanslecou.—Moi.Ettuadorescela.
28Lelendemain,Nickseretrouvaunefoisdeplussuruneroutesinueusemenantà
unnouveauvignoble. Jordan luiavaitannoncéqu’ils se rendaientauDomainedeKuletodontiln’avaitbienentendujamaisentenduparler.Ilavaitprotestécommeàson habitudemais plus pour la forme que pour le fond.D’accord, il continuait àpréférer un bon bourbon, mais le vin n’était pas désagréable en certainescirconstances.L’image de Jordan en train de gémir de plaisir dans la baignoire lui revint à
l’esprit,etileutuneviolenteenviedelaposséderdenouveau.Iljetaunregardàlajeune femme, assise à ses côtés sur la banquette arrière de la limousine qu’elleavait louée pour la journée. Toutefois, la contempler ne résoudrait pas sonproblème,bienaucontraire.Elleétaittiréeàquatreépinglesetiln’avaitqu’uneidéeentête:ladéshabiller.—Combiendetempscettevisiteva-t-elledurer?s’enquit-il.—Longtemps.Nousdéjeunonssurplace.IlpoussaunsoupirquiparutamuserJordan.Malheureusement,sonsourireétait
contagieux.Dommage,carilavaitprévudebougonnerpendantaumoinscinqminutes…Nicks’aperçutalorsquelaroutedevenaitplusétroiteaufuretàmesurequ’elle
s’enroulait autour de la montagne. Comme ils longeaient une falaise abrupte,Jordans’agrippaàsonsiège.Nickposaunemainrassurantesurlasienne.—Çava?—Jedétestecettepartiedutrajet.—Alorspourquoil’effectuons-nous?—Tuverrasenarrivant.Vingt minutes plus tard, la voiture s’immobilisait au sommet. Le chauffeur en
descenditetvintouvrirlaportièredeJordan.—Jeprendslepanierdanslecoffreetjevousl’apporte,mademoiselleRhodes.Je
leurdemanderaidelemettreaufrais.NickemboîtalepasàJordan.—Quelpanier?demanda-t-il,alerté.—J’aidemandéàl’hôtelqu’onnousprépareunpique-nique,expliqua-t-elle.Après
ladégustation,nouspourronsnousinstaller…n’importeoùpourmanger.Elle désigna les alentours et Nick prit conscience pour la première fois de
l’endroit où ils se trouvaient. S’il n’était pas du genre à s’extasier face à unpaysage, il dut convenir que celui-ci était particulièrement spectaculaire. Lesbâtimentssurplombaientdeshectaresdevignesvertémeraude,lavalléeetunlacétincelant tout au fond. Au bout de l’allée se dressait une villa de style toscanentouréedefleurs,dejardinsetd’arbrescentenaires.—Alors,qu’endis-tu?demandaJordan.Tout en s’imprégnant de la beauté du site,Nick songea qu’il n’avait jamais eu
droit à ce genre de surprise. En fait, avant Jordan, aucune femme n’avait sul’étonner, car il leur en donnait rarement l’occasion. Et pourtant, voilà qu’il setenaitsurlacrêted’unemontagne,danslavalléedeNapa,auprèsd’unefemmequiavaitledondeledéstabiliser.Ilauraitpus’enoffusquermaisellesedébrouillaittoujourspourlefairerire.Ilplaçalesmainssursatailleetl’attiraverslui.—Jepasseunweek-endfabuleux,déclara-t-ilenlaregardantdroitdanslesyeux.
Maisj’espèrequetusaisquejen’aipasbesoindetoutcela.Sijesuisici,c’estpourtoi – pas pour les complexes hôteliers luxueux, les dîners aux chandelles et lespique-niquesenpleinenature.Avecunsourire,elleluicaressalajoue.—Jesais.C’estd’autantplusagréable.Unevoixs’élevaderrièreeux.—JordanRhodes!Pivotantsur lui-même,Nickvitunhommeauxcheveuxchâtainss’avancervers
eux.—Mike!Quelplaisirdevousrevoir.—Toujoursaussibelle,machère!J’aivuvotrenomsurlalistedemesrendez-
vous.Ainsi,vousêtesaccompagnée?Ilétaittemps!IlserrachaleureusementlamaindeNick.—Vousdevezêtrel’heureuxélu?Enchanté…—NickStanton.Mikedésignalavilla.— Venez. Nous avons pas mal de monde aujourd’hui, mais je pense que nous
trouveronsdelaplaceaubar.Ils le suivirent à l’intérieur du bâtiment jusqu’à une pièce accueillante,
bourdonnante de conversations. Les clients étaient installés autour d’une longuetabledebanquet,etdesguéridonsétaientdisposéslelongdesmursetautourd’unbard’angle.Unlabradornoircirculaitentreeux,enchantéderécupérericiunboutdefromage,làunrestedecraquelin.NicketJordanprirentlesdeuxdernièresplacesdisponiblesaubaretMikeglissa
deuxverresvidesdevanteux.—Parquoivoulez-vouscommencer?Nickréfléchit.—Avez-vousdurosé?Mikes’emparaavecenthousiasmed’unebouteille.— Nous avons un rosato remarquable, à base de cabernet et de sangiovese.
Fermenté en cuve puis passé brièvement en fût de chêne, il dégage unmélanged’arômes de fraise des bois et d’agrume. Il est charnu sans être trop lourd.Unexcellentchoixpourunebellejournéedeprintempscommeaujourd’hui.—Parfait,répliquaNick.Jeprendraitoutsaufcelui-là!Plus tardcesoir-là,couchéprèsde Jordanendormiecontre lui,Nick l’écoutait
respirer.Aprèsavoirpassé l’essentielde l’après-midiauDomainedeKuleto,puis
visité un autre vignoble plus petit, ils étaient rentrés épuisés au bungalow etavaientenfin inauguré ladoucheextérieure.Pour ledîner, ilss’étaientrendusaurestaurantducomplexe,unpavillonauborddulac,nichéentrelesconifèresetlamontagne.Ilsavaientréussiàobtenirunetableenterrasseetavaientbavardéenadmirantlecoucherdusoleil–detoutetderien.Ilsn’avaientévitéqu’unseulsujet:leurrelation.Lelendemainmatin,ilsquitteraientlavalléedeNapaetregagneraientChicago.
Ensuite… ensuite, Nick n’en savait rien. Lui qui s’était toujours débrouillé pourentretenirdesrelationssuperficiellesaveclesfemmessesentaittoutàcoupperdu.Il n’était pas habitué à réfléchir à l’étape suivante puisqu’il n’y en avaitpratiquementjamaiseu.MaisJordanRhodesavaitsurgidanssavieetvoilàqu’ilsesurprenait à la contempler dans le noir. Une réaction d’homme sentimental,introspectif.Toutlecontrairedelui.Non,ilétaituntyperationnel,logique,ettoutétaitclairdanssonesprit.D’une
part, il ne connaissait Jordan que depuis trois semaines. Trois semaines ! Dontquarante-huitheurespasséesensemble,jouretnuit.D’autrepart,franchirl’étapesuivanteavecelleprésentaitdeuxinconvénients:soitilsseraientcontraintsdeseséparerpendant de longuespériodes lorsqu’il partirait enmission, soit il devraitenvisagerdechangerdecarrière.Leseul faitd’ysonger luiparaissaitahurissant.Onneprenaitpascegenrede
décisionauboutdequarante-huitheures.Saufque…L’alternativeconsistaitàdireadieuàJordandèsquel’enquêteEckhartauraitpris
fin.Etcetteidéeluiétaitinsupportable.Ilaimaitl’avoirprèsdelui,danssonlit,etavaitenviedel’yaccueillirplussouvent.Beaucoupplussouvent…En d’autres termes, il voulait tout. Or c’était impossible… Un détail
supplémentairecompliquaitlasituation:ilignoraitquelsétaientlessentimentsdeJordanàsonégard.Certes, ilétaitconscientde luiplaire,maispasune foisellen’avaitévoquécequisepasseraitaprèsleurretouràChicago.Peut-êtreavait-ellepeur d’y songer. Peut-être était-elle incapable de répondre elle-même à cettequestion.Peut-êtreétait-elleaussiperplexequelui…Nick n’avait jamais tourné autour du pot avec une femme. Mais cette
conversation, et Jordan elle-même le décontenançaient. Car pour être franc, aufonddelui,ilcomptaitsurellepourluidirecequed’autresn’avaientjamaiseulachanced’avouer.Parexemple,quepourelle,ceweek-endneserésumaitpasàuneparenthèse.Jordanbougeaetseblottitcontrelui,lerepoussantversleborddugrandlit.Ilne
puts’empêcherdesouriretoutenserefusantàcéder–mêmedanssonsommeil,ellevoulaittoutcontrôler!Belle,intelligente,couronnéedesuccès,Jordanétaitsansaucundoutelafemme
laplusremarquablequ’ileût jamaisrencontrée.Ellen’avaitbesoinderiennidepersonne.Pourtant,l’hommedeCro-Magnonenluirêvaitdeluiêtreindispensable.Il l’avait suivie jusqu’ici. Il avait même, avec plus oumoins de bonne volonté,
participéàtouteslesdégustations.Illuiavaitclairementditqu’illuiépargneraitlediscourshabituelsursonrefusdes’engager.Parconséquent,àsesyeux,c’étaità
ellede faire lepremierpas.Biensûr,elle l’avaitgâté,mais il voulaitdavantage.Aussiétrangequecelapuisseparaître,pourunefoisiléprouvaitl’enviedeparlersentiments.Maisilrefusaitdeselancer:aprèstout,ilavaitsafierté!Enrevanche,ilpouvaitluimontrercequ’ilressentait.Doucement, il se glissa entre les jambes de Jordan en couvrant sa gorge de
baiserspourlaréveiller.Ellepoussaunsoupirdesatisfactionetlorsqu’elleouvritlesyeux,elleluisourit.—Salut,toi!murmura-t-ilenluieffleurantlajoue.— Je rêvais de toi, lui confia-t-elle en s’accrochant à son cou. Mais ça, c’est
encoremieux…Malgrétoutsonorgueildemâle,s’ilavaitétéundecestypeshypersensibles,il
auraitsuàcetinstantprécisquesonsortétaitscellé.
29Lelendemainmatin,alorsqu’ilspréparaientleursbagages,Nickreçutunappel
desonpatron.Iln’enfutpassurpris–ilavaitmêmeplusoumoinsattenducecoupdefilpendanttoutleweek-end.—Contentdevousentendre,patron!s’exclama-t-ild’untonenjoué,ensortant
surlaterrasse.—Qu’est-cequevousfichezdanslavalléedeNapa?aboyaDavis.—NickStantons’estditqu’ilavaitdroitàunpeudebontemps.Lemarchéde
l’immobilierestenpleinboom.— Épargnez-moi vos sornettes ! Dois-je vous rappeler que vous êtes au beau
milieud’uneenquête?—MamissionconsisteàfairesemblantdesortiravecJordanRhodes.Jenevois
doncaucunmalàmetrouvericiavecelle.D’autantquej’aicontactéHuxleyetlesautresagentsdel’équipeàplusieursreprisesdurantmonabsence.Eckhartestaufonddesonlitavecunegrippeintestinale.Ilarendez-vousavecTrilanimardimatinetjeseraideretourenvilleavantcela.Jereviensaujourd’hui.—Vousavezréponseàtout!grognaDavis.—Vousn’attendezriendemoinsdemapart,patron.—Cequej’attends,c’estquevousvousrappeliezquevousêtesunagentduFBI!—Croyez-moi,jenel’oubliepas,ripostaNickd’untonsec.Davismarquaunepause,sansdoutesurprisparsavéhémence.—Trèsbien,Nick.Voussemblezmaîtriserlasituation.Jesupposequevousavez
méritéunepetitepermission.—Merci.—Unequestion:gangdemotardsviolentsoudélitd’initiés?—Vousvoulezmonopinion?D’unemanièregénérale,jeréprouvelesdeux.— Tantmieux. Parce que vous allez devoir choisir. Personnellement, j’opterais
pourledélitd’initiés,rienquepourprofiterdutraindevie.Vousvousferiezpasserpouruntrader,onpourraitpeut-êtrevousoffrirunevoitureencorepluschicquelaLexus. Cela étant, Pallas m’a fait jurer que je lui confierais la tâche de vousapprendreàconduireunegrossecylindréesivouspréférezlegangdesmotards.Nickdemeurasilencieux.Unenouvellemission,déjà!Toutallaittropvite.—McCall,vousêtestoujourslà?— Oui, oui. J’étais en train de me dire que cette conversation me paraissait
prématurée.LedossierEckhartn’estpasencoreclos.—D’aprèsHuxley,vousêtestoutprèsdubut.Ilpensepouvoirbouclerl’affaire
aprèslerendez-vousentreEckhartetTrilanimardi.Vousn’êtespasd’accord?—Si.—Tantmieux!Enplusd’êtreprivédevosservices, j’ai troisagentsquivivent
quasiment dans la fourgonnette stationnée aux abords duBordeauxdepuis deuxsemaines.Plusvitenousaboutirons,mieuxnousnousporterons. Jesaisquevousdevez vous rendre à New York mais dès que vous serez rentré, j’aimerais
commencervotrepréparation…Nick connaissait le système par cœur. Il fonctionnait ainsi depuis plusieurs
années,passantd’unemissionàl’autresansseposerlamoindrequestion.Maisàprésent…Parlafenêtre,ilvitJordandeboutprèsdulit,entrainderangersarobeblanche
danssavalise.Quecelaluiplaiseounon,lemomentétaitvenudeprendreunedécision.Jordancommençaitàs’inquiéter.Nicksecomportaitd’unemanièretrèsétrangedepuisqu’ilavaitreçucecoupde
téléphoneàl’hôtel.Commelafoisoùilavaiteuunappeld’uncertainEthanlorsdelaréceptiond’Eckhart.Ilavaitsûrementunproblème.Certes,ils’étaitefforcédedissimulersessoucispendantlevoyage,maissonregardl’avaittrahi.Àdeuxreprises,elleluiavaitdemandécequiletracassait.Envain.Elleaurait
volontiers employé une tactique plus efficace mais laquelle ? Apparemment, ilréagissait plutôt bien à laméthode string et talons hauts…un détail à garder àl’esprit.Àleurarrivéechezelle,Nickposasavalisedanslevestibuleetmontacellede
Jordandanssachambre.L’œilrivésurlebagage,Jordanruminait,deplusenplusangoissée.Siellelisaitentreleslignes,sielleseperdaitenconjecturesàproposdel’attitudemystérieusedeNick–ellen’enavaitaucuneenviemaisdanslamesureoùil restait muet comme une carpe, elle n’avait guère le choix – elle ne pouvaitparvenirqu’àuneseuleconclusion:iln’avaitpasl’intentiondepasserlanuitavecelle.Toutàcoup,ellecrutcomprendreleproblème:ellenel’avaitinvitéquepourun
week-endetceweek-endétaitterminé.Enl’entendantredescendre,elleseressaisit.Elleréagissaitdefaçonexcessive.
Forcément.Elleluiplaisaitetilsavaientpassédeuxjoursinoubliablesensemble.Àquoibonsemettredanstoussesétatsmaintenant?Elleaffichaunsourire.—Merci.—Combiendebouteillesdevinas-tuempiléesdanscettevalise?s’enquit-il.—Enfait,cesontdeschaussures.Elles’efforçad’arborerunairdécontracté.—Bon, alors… si on abordait ce sujet que tu as soigneusement évité toute la
journée?Nickopina.—Oui.Désolé,j’étaispréoccupé.Il s’accorda un instant de répit, comme s’il avait du mal à décider par où
commencer.— Ce coup de fil, ce matin, c’était mon patron. Il voulait me parler de ma
prochainemission.Jordanclignadesyeux,sidérée.—Commentest-cepossible?Tun’aspasencoreterminécelle-ci!
— Eckhart a prévu de rencontrer Trilani mardi matin. Je pense qu’après cerendez-vous,l’affaireseradanslesac.Lecœurde Jordanseserra.Déjà !Biensûr,ellesavaitque l’enquêteallait se
terminertôtoutardmaisellen’avaitpasimaginéunefinaussiproche.—Oùvas-tutravailler?Jesupposequetuasaumoinsdroitàquelquesjoursde
vacances?—JedoisrendrevisiteàmafamilleàNewYork.J’enchaîneraidèsmonretour.«Etnous?»Jordanseretintjusteàtempsdeprononcercesparoles.CommeNickdemeurait
impassible,elleseditqu’elles’étaittrompée,qu’endépitdesesbellesparolesetdeleursébatspassionnés,elleavaiteutortd’espérerdavantagequ’uneaventuresanslendemain.End’autrestermes,ellen’étaitqu’uneLisaparmid’autres.Nick ne lui avait rien promis. Pas une fois il n’avait évoqué ce qui pourrait se
passer lorsqu’ils reviendraient à Chicago. De son côté, Jordan avait évité d’enparleràdessein,parcraintedeparaîtretrop insistante.D’autantquec’étaitellequiavait fait lepremierpasen luiproposantde l’accompagnerdans lavalléedeNapa.Àluidefairelesuivant.Maisapparemment,ilavaitdécidédesedérober.Pourtant, Jordan n’était pas prête à abandonner la partie. Elle conserva son
calme, résolue à entendre les arguments de Nick – si toutefois il avait quelquechoseàluidire.—Quelgenredemission?demanda-t-elle.Ouf!Elleavaitréussiàs’exprimerd’untonnaturel.—J’ailechoixentreungangdemotardsetundélitd’initiés.«Tupourraisrefuserl’unetl’autre.»Elle garda cette pensée pour elle et tenta une autre stratégie. À quoi bon
tergiverser?—Etnous,là-dedans?Nickhésitaavantd’éluderlaquestion.—Àtonavis?—Cefutunweek-endmerveilleux.Ellemarqua une pause dans l’espoir qu’il prendrait le relais :Pourmoi aussi,
Jordan. J’aimerais que notre histoire se poursuive. Peu importe où elle nousmènera–nousnousentendonssibien!Elleledévisageaetilsoutintcetexamensansciller.Jamaisilsn’avaientpasséun
aussilongmomentsansparler.Puis…levisagedeNicks’assombrit.Enfin,ilpritlaparolemaiscen’étaitpasdu
toutcequ’elleavaitenvied’entendre.—Noussavonstousdeuxquenotreaventurenepouvaitdurerqueletempsd’un
week-end.Elle sentitunedouleur insoutenable la transpercer,mais s’efforçaden’en rien
laisserparaître.Décidément,ellementaitdemieuxenmieux,àsoncontact…—Tuasdit que tonmétier te compliquait l’existence. J’endéduis quenous en
sommeslà…
Nicklafixadesesyeuxverts.— À vrai dire, avoua-t-il à voix basse, j’avais espéré que ce serait moins
compliqué.Ah!C’étaitdonccela!Ilvoulaitéviterunescène.Sansdouteétait-ilaccoutumé
auxexplosionsderagedesesprécédentesconquêtes.MaisJordanavaitsafierté.Comme elle le lui avait déjà fait remarquer, elle était une grande fille. Elle necrierait pas, nepleurerait pas, ne le supplierait pasde rester.En revanche, ellevoulaitqu’ildisparaisseauplusvite.—Noussommesdesadultes,Nick.Inutiledenousrépandre.Nousavonspassé
quarante-huitheuresensembleetnousvoicideretourdans lemonderéel.Tuastonboulotavectouteslesrèglesetobligationsquiendécoulentet…Ils’avançaverselle.—Donc,c’estfini?Il s’était probablement attendu à ce qu’elle l’invite à passer au moins une
dernièrenuitavecelle.Maisplusiltarderaitàpartir,plusceseraitdifficilepourelle.—Ilmesemblequ’ilvautmieuxseséparermaintenant.Vulescirconstances.—Lescirconstances?Ilseredressaetcroisalesbras.—J’avouequecen’estpasainsiquej’avaisenvisagécettediscussion.Elleinclinalatête.—As-tuunesolutionàproposer?«Dis-moiquetun’aspasenviedemelaisser!»—Jesupposequenon.Unsilencepesantlesenveloppa.—Ilvaudraitmieuxquetut’enaillestoutdesuite.—Celameparaîtsage,eneffet.Ilsedirigeaverslaported’entrée,puiss’immobilisa.—Veux-tuque je te téléphonemardipour te teniraucourantde l’évolutionde
l’enquête?—Biensûr.IlramassasavaliseetJordansutquecetteimageresteraitàjamaisgravéedans
samémoire. Pour l’heure, cependant, elle se devait de tenir jusqu’à ce qu’il aitfranchileseuil.Unemainsurlapoignéedelaporte,Nickseretournapourluilancerundernier
regard.Jordansefigeadesurprise:ilparaissaitfurieux!—Merci pour ceweek-end, Rhodes,marmonna-t-il, lesmâchoires crispées. Je
t’enverraiunchèquepourpayermapartdelachambred’hôtel.Tiens!Jepourraimêmelecompterenfraisprofessionnels.Quellegifle!MaisJordanavaitdumalàcomprendre:dequeldroits’emportait-il
contreelle?—Tun’espasobligédetecomportercommeunsalaud.—Moi,unsalaud?s’écria-t-il,incrédule.—Est-cequej’aimanquéquelquechose?Parcequetoutcequej’aidit,c’est…—Paslapeinedelerépéter,jenesuispassourd,grondaNickenouvrantlaporte
30LorsqueKyle fit entrer Jordandans sonduplex,unhommeensmokingapparut
derrièrelui.— Bonsoir,mademoiselle Rhodes, dit-il en lui tendant lamain. Puis-je prendre
votremanteau?—Biensûr.Merci.Jordan jeta un coup d’œil vers son frère tandis que l’inconnu s’éclipsait
discrètement.—Tuasembauchéunmajordome?DelapartdeKyle,ceneseraitpasétonnant.Ilpassaunbraspar-dessussonépauleetlaserrabrièvementcontrelui.—Non,papaaengagéunserveurpourlasoirée.J’espèrequetuesd’humeurà
manger des sushis parce qu’il a soudoyé le chef du japonais pour nous faire lacuisine.Àvraidire, ellen’étaitpasd’humeuràmangerdes sushis.Niquoiquece soit
d’autre,d’ailleurs.Depuisvingt-quatreheures,uneseulepenséel’obsédait:Nick.Iln’avaitréagiàaucundesescoupsdefil.Elleavaittentédelejoindretroisfoissursonportableetluiavaitlaissédesmessages.Peineperdue.Vu lamanièredont il l’avaitquittée ledimanche, ilétaitévidentqu’ilss’étaient
séparés sur un quiproquo. Ils allaient devoir faire des progrès en matière decommunication. Un problème que Jordan avait l’intention de résoudre dès qu’ildaigneraitlarappeler.Pourl’instant,elledevaitfairefaceàsafamille.Cesoir,ilsfêtaientleretourde
Kyle. C’était la première fois depuis sa libération qu’ils se retrouvaient tous lestrois.—Papan’apaslésinésurlesmoyens.Greylesattendaitdanslasalleàmanger,unverredescotchàlamain.— Que veux-tu que je te réponde ? Ce n’est pas tous les jours qu’un homme
célèbre la sortie de prison de son fils… Tu as intérêt à m’assurer que c’est lapremièreetladernièrefois,ajouta-t-ilenétrécissantlesyeux.—Jetelepromets,papa,répliquaKyle.Ilsprirentplaceautourde la tabledresséedecristal,deporcelaine fineetde
couvertsenargent.— Justement, à cette occasion, j’ai apporté quelque chose, déclara Jordan en
présentantàsonjumeauunsacaulogodesaboutique.J’imaginequetun’aspasbuunbonvindepuisquelquetemps.Kyleparuttouché.—Tun’auraispasdû,Jordan.Toutefois,jeleboiraiavecplaisir.Ilexaminal’étiquetteetluicoulaunregardnoir.—Trèsdrôle…Greysepenchaenavant.
—Qu’est-cequec’est?—Unorin-swift.CuvéeLeprisonnier.Leurpères’esclaffaetJordanaffichaunsourireinnocent.—Ilsetrouvequec’estl’undemespréférés,avoua-t-elle.Tandisque le serveur leur apportait lesplats, JordanetGrey laissèrentparler
Kyle, ne sachant pas s’il souhaitait ou non évoquer son incarcération. Il avaitsurtoutbeaucoupdemalàcroirequ’onl’avaitrelâché.—Queldommage!Jen’aipaspusaluerunedernièrefoismescodétenus,blagua-
t-il.Enfait,Puchalskiétaitleseultypequej’appréciais.Jenecomprendstoujourspascequiluiestpasséparlatête.Jordannetenaitpasàs’étendresurcesujet.—Ondiraitqu’ilapétélesplombs,toutsimplement.—Maispourquoiavait-ilcachéunefourchettedanssachaussure?insistaKyle.
C’estàcroirequ’ilavaitplanifiésonattaque,cequin’aaucunsens.Ellehaussalesépaules.— Peut-être était-ce une habitude ? Qui sait ce qui traverse l’esprit de ces
malfrats?—Disdonc!J’ensuisun,moiaussi!Greyinclinasonverre.—Etquiauraitcruquetucommettraisunteldélit?—C’estàcausedeTwitter,grommelaKyle.— Si on-parlait d’autre chose ? suggéra Jordan, sentant que la conversation
glissaitsurunterraindangereux.—Trèsbien.Parlonsdetoi,proposaGrey.Jen’aipaseul’occasiondeteposerla
question:commentétaitlaréceptiondeXander?—Commeàl’accoutumée…EllesollicitaKyleduregard.«Ausecours!»Illafixad’unairahuri.«Quoi?»Ellel’imploraensilence.«Raconten’importequoi!»—Àproposdevin,Jordan,es-tusatisfaitedetonvoyagedanslavalléedeNapa?
lançaKyle.«Demieuxenmieux!»pensa-t-elle,anéantie.— Oh oui ! J’ai visité un nouveau vignoble. Je compte traiter avec eux cette
semaineafind’êtrelepremiermagasinàvendreleursproduitsàChicago.— Tu as emmené le grand brun ténébreux avec toi ? s’enquit Grey d’un ton
neutre.Jordan posa ses couverts et contempla son père, qui lui adressa un sourire
insolent.—Toiaussi,tuasluVuetEntendu?— Certainement pas ! protesta Grey. Les autres s’en chargent pour moi. La
moitié du temps, c’est le seul moyen pour moi d’avoir de vos nouvelles. Et jet’interdisdetedérober.Quiestcethommequetufréquentes?Jetrouvebizarre
quetunel’aiesjamaismentionné.Jordanprituneprofondeinspiration,soudainlassedetouscesmensongesetde
ces petits jeux d’agents secrets. De toute façon, tôt ou tard, il faudrait bienaffronterlavérité.—Àtaplace,papa,jenem’inquiéteraispas.Legrandbrunténébreuxadécidéde
m’ignorer.LevisagedeKyles’assombrit.—Quelsalaud!Greyacquiesça,l’airdésapprobateur.—Jesuisd’accord.Tuméritesmieuxquecela,mafille.—Merci.Malheureusement, ce n’est pas aussi simple. Il exerceunmétier qui
présentecertains…inconvénients.«Espèced’idiote!»—Ahbon?Etquefait-il?Jordanhésita.Peut-êtres’était-elleunpeuavancéeensepromettantdeneplus
mentir.Unefoisdeplus,ellesetournaversKyle.«Ausecours!Encore!»Kylesecaladanssachaiseetcroisalesmains.—Peu importe !Envoie-moisonadresseélectronique, Jordan, jemechargede
lui.Ilmesuffiradequelquesminutespourcréerlechaosdanssonexistence.Avecunsourirediabolique,ilfitminedetapersurunclavier.Greyn’appréciapasdutoutlaplaisanterie.—Pas question de plaisanter avec ça, Kyle ! Tu viens de purger une peine de
prisonpourtesbêtises,j’espèrequecelat’aservideleçon.Tu…Tandisqueleurpèreselançaitdansuninterminablesermon,Jordanremerciason
frèred’unsourire.Kyleluiadressaunclind’œilcomplice.Jordanauraitdûserendrecomptequesonfrèren’enresteraitpaslà.—Tuveuxmeraconter?luiproposa-t-ildèsqueleurpèresefutretiré.Jordanpoussaunsoupir.—Jenesauraismêmepasparoùcommencer.Quelquechosel’avaitpréoccupéetoutaulongdelasoirée.Oui,elleenvoulaità
Nickdenepasl’avoirrappeléemais…n’était-ellepasuntoutpetitpeuresponsabledeleurdispute?Ellefittournerdistraitementlepieddesonverreentresesdoigts.—As-tuparfoisl’impressionquenoussommes…troprenfermés?Quenousavons
peur d’exprimer nos sentiments ? Nous avons une fâcheuse tendance à nousmoquerdetout,danslafamille.—Mamanétaitlaplusexpansivedenoustous.Aprèssamort,nousnoussommes
repliéssurnous-mêmes…Celaétant,nousnousensortonsplutôtbien,jetrouve.—Maisvis-à-visdesautres?Kylehaussalesépaules.— J’ai crashé le site Twitter après avoir découvert que ma petite amie me
trompait.Ungesteplutôtdémonstratif,non?—Tuauraisputecontenterdeluiexpliqueràquelpointtuétaisblessé,argua
Jordanavecdouceur.Kylegardalesilence.Ilsavaientbeaucoupdiscutédel’incidentTwitter,maissans
jamaisévoquerlessentimentsquiavaientpoussésonfrèreàdetellesextrémités.Elle avait eu la sensation qu’il avait du mal à admettre que lesdits sentimentsexistaient.— Se dévoiler, c’est prendre des risques, Jordan, déclara-t-il enfin. Une fois
certainsmotsprononcés,onnepeutpaslesreprendre.Cen’étaitpasfaux.Toutefois,s’ilfallaitchoisirentrerassemblersoncourageet
s’exprimer clairement ou devenir une cyber-terroriste, la première alternativen’était-ellepaslameilleure?Certes,Nickauraitpuluifaciliterlatâcheenévitantdesecomportercommeunimbécile,maisNickétaitunhommecomplexe.C’étaitprécisémentcequ’elleappréciaitchezlui.Laplupartdutemps,dumoins…Ellerepritsonsouffle.—Kyle,je…jecroisquej’aifaituneerreur.Mêmesilegrandbrunténébreuxest
autantàblâmerquemoi.Peut-êtremêmeunpeuplus.Jesuisprêteàparierqu’ilboudedanssoncoinensedisantquejesuislaseulecoupable.C’estcequ’ilyadeplusfrustrantchezlui.Il…ilvouspénètredanslapeau.Unpeucommeunetique,unchardon,uneépineouencore…—Lagale?—Quellehorreur!Tun’asriendemieuxàmeproposer?Kyleladévisageacommesielleavaitperdulatête.—Jenecomprendsrienàtondiscours,Jordan.Maissitupensesavoircommis
uneerreur,permets-moideteposerunequestion–cellequetum’asposéeilyacinqmois:«Peux-tularéparer»?Jordanpoussaunsoupir.—J’essaie…—Faisdavantaged’efforts.—D’accord…D’accord,chuchota-t-elle.
31Ilétait10heuresprécisesetJordans’apprêtaitàouvrirlaboutique.Nicknel’avaittoujourspasrappelée,maiscen’étaitpasgrave.S’ilrefusaitde
prendresescoupsdefil,tantpis!Elleserendraitàson«bureau»pourluiparlerde vive voix. Elle espérait déceler en lui ses propres sentiments, sans y croirevraiment. Elle s’aventurait en territoire inconnu et si elle réfléchissait trop, ellerisquaitderetomberdanssestraversenserepliantsurelle-même…Elle savait que Xander et Trinali devaient se voit-dans la matinée. Par
conséquent,Nickseraitoccupéunegrandepartiedelajournée.Elleseconcentradonc sur ses tâches. Lorsque à 10 h 22, elle constata qu’elle les avait toutesaccomplies, elle chercha un autre moyen de se distraire. Elle envisageait dereclassersesvinsenfonctiondeleurcépageetdeleuroriginegéographiquequandlecarillondelaported’entréesonna.«Unclient!Merci,monDieu!»Jordan pivota sur elle-même et son sourire se figea en découvrant… Xander
Eckhart.Elles’empressademasquersasurprise.Apparemment,XanderetTrilaniavaient
repoussé leur rendez-vous. N’ayant aucune nouvelle de Nick depuis dimanche,Jordann’étaitaucourantderien.Elle opta pour sa méthode habituelle face à une situation imprévue : elle se
comportaleplusnaturellementdumonde.Dumoinss’yefforça-t-elle.—Xander!Quelplaisirdevousvoir!Celafaitaumoinsdeuxsemaines.—Depuismasoirée,eneffet.—Commentallez-vous?Pourvuquesavoixnelatrahissepas!Ellen’auraitpascrurevoirXanderavant…
longtemps,cequiétaitabsurde,puisqu’ilfaisaitpartiedesesclientslesplusfidèles.«Tiensbon!»serecommanda-t-elle.Elleavaitréussiàjouersonrôlependantla
soirée,ellepouvaitsûrementéchangerquelquesbanalitésavecluipendantqu’ilsepromenaitàtraverslesrayonnages.Ilsétaientsiprochesdubut–leFBIachevaitsonenquête.Cen’étaitpaslemomentdetoutgâcher.Unfrémissementluiparcourutl’échine.Pourquoiétait-illà?Xander passa sans s’arrêter devant les nouveautés exposées à l’avant du
magasin.D’habitude,ils’attardaitsystématiquementdevantcetétalage.Lesnobqu’ilétait
nepouvaitpasrésisterà la tentation,nesupportaitpas l’idéequ’unnouveaucrusortesansqu’ilsoitaucourant.Jordanravalasasalive.Aussidiscrètementquepossible,elleglissaunemainsous lebaretappuyasur
l’alarme.—Commentjevais?Pourêtrefranc,Jordan,pasbien.Pasbiendutout.—J’ensuisnavrée.Vousavezunsouci?Commeilserapprochait,Jordannotasonregardglacial.
—Eneffet.J’aidécouvertqu’unepersonneenquij’avaisconfiancem’avaitmenti.Trahi.Ils’immobilisaenfaced’elle.Ilyeutunlongsilence.—Expliquez-moipourquoivousavezfaitcela,dit-ilenfin.Maisjevouspréviens,
Jordan,sivotreréponsemedéplaît,vouspourriezvousenmordrelesdoigts!Plongeant unemain à l’intérieur de sonmanteau, il en sortit un revolver qu’il
braquasurelle.—Orj’ailanetteimpressionquevotreréponsevamedéplaire.Nickarpentaitsonfauxbureau,attendantquesonportablesonne.Il avait demandé àHuxley de l’appeler dès queTrilani arriverait auBordeaux
poursonrendez-vousavecEckhart,maispourl’heureilétaitsansnouvelles.Toutenallantetenvenantdanslapièce,ilessayadenepaspenseràJordan.Parce qu’il était un homme, il avait du mal à l’admettre mais au fond, cette
querelle avec Jordan l’avait complètement déstabilisé. En quelques jours, il étaitdevenu fou : il avait crumourir de jalousie en la voyant discuter avec le snob àécharpe,ilavaitfaitappelàtoutessesrelationspourqu’onlibèresonfrère,ilavaitpassé un week-end au pays du vin, lui qui n’y connaissait rien ; il avait mêmeenvisagédechangerdecarrièrepourelle.Puisilss’étaientdisputésetilétaitsortidesavieaupasdechargeavecl’impressionqu’elles’étaitserviedelui.Detouteévidence,ilperdaitlatête.Il ne connaissait qu’une seule solution pour redevenir lui-même : se couper
totalementduproblème.Autrementdit,oublierJordan.Cequileperturbaencoreplus.Carlajeunefemmeavaitréussiàs’immiscerenluietbouleversertoussesplans.
Ilavaitététrèsheureuxjusqu’àcequ’ellesurvienneavecsonvin,sonimpertinence,sesyeuxbleusétincelantsetsonhumourdévastateur.Nickauraitdûriredesevoiraussipaumé…Hélas,iln’avaitpasesquissélemoindresouriredepuisqu’il l’avaitquittée,ledimancheprécédent.Toutétaitarrivésivite!Ils’étaitditqu’unjouroul’autre,ilenauraitassezde
sontravailetentreprendraitunelentetransitionversuneexistencepluséquilibrée.Jamaisiln’avaitimaginévivreunetellerelationavecunefemme–siexaltante,sistimulante. Le plus effrayant dans cette histoire ? S’il avait été un de ces typessensibles et introspectifs, il aurait admis que ce qu’il éprouvait pour Jordanressemblait fort à de l’amour. Seulement voilà, Nick McCall ne tombait pasamoureux.Cen’étaitpassontruc.Àmoinsque…Continuantàarpenterlapièce,ilémitunflotdejuronstypiquementbrooklyniens
dontuntypesensibleetintrospectifn’auraitmêmepaspudevinerlesens.Selonlui,ilavaitdeuxoptions.PlanA:continueràéviterJordanenespérantque
son cœur cesserait bientôt de battre pour elle. Un jour, lors d’une réunion defamille, sa cousineMaria lui avait raconté ses problèmes avec son petit ami etavouéavoirludansunarticledeCosmopolitanqu’ilfallaitcompterlamoitiédela
duréedelarelationpourseremettred’unerupture.«Riendedramatique»,songea-t-il.Carencalculantbien,Jordanetluiavaient
étéensembletroisjours.Parconséquent,trente-sixheuresdevraientsuffire.Ilvérifiasamontre.ToujoursriendelapartdeHuxley.Mauvaissigne…IlsepenchadoncsurlePlanB:oublierCosmopolitanetaccepterunebonnefois
pour toutes qu’il ne guérirait jamais. Puis, agir en conséquence. L’avantage ? Ilpourrait foncer à la boutique et l’accabler pour l’avoirmis dansun tel pétrin. Ilignoraitcommentsedérouleraitleurconversation,maisilimproviserait.Oualors,ill’embrasseraitàperdrehaleine,jusqu’àcequ’elleserendecompteàquelpointlacompagniedel’autrecrétinàécharpel’ennuyait.Excellenteidée!LeportabledeNicksonnaetilvérifial’écran.Huxley.Ilétaittemps!—Ondiraitqu’Eckhartaencoreloupéunrendez-vous.—Ilesttoujoursmalade?—Jen’ensaisrien.Iln’apascommuniquédepuissonbureaudelamatinée.Nicképrouvaunesensationdemalaise.Eckhartnes’étaitpasmanifestédepuis
deux jours et ils ne s’en étaient pas inquiétés, le croyant atteint d’une grippeintestinale.MaislesgensquitravaillaientpourRobertoMartinoneposaientjamaisdelapinàseshommes.—Ils’estmisenmodesilenceradio.Çanemeplaîtpas.—Vouscroyezqu’ilnousadémasqués?s’enquitHuxley.Nickmarmonnaunjuron.Commentétait-cepossible?Quiavaitpulemettreau
parfum ? Cependant, il avait suffisamment d’expérience en matière de missionsd’infiltrationpoursavoirquesiunagentluiposaitcettequestion,laréponseétaitclaire:oui,ilsétaientdémasqués.—Ilfautqu’onbouclecetteaffairedetouteurgence.—Avons-nousassezdepreuvespourl’inculper?— Il va falloir s’en contenter. Je téléphone à Davis pour le prévenir que nous
allonsprocéderauxarrestationsd’EckhartetdeTrilani!Un bip lui signala un deuxième appel et Nick vérifia l’identité de son
interlocuteur.—Quandonparledudiable!SoitDavispossèdeunsixièmesens,soit ilnousa
missurécoute.Patientezuninstant…Ilbasculasurladeuxièmeligne.— Je m’apprêtais justement à vous contacter, patron. On a un problème avec
Eckhart.—Lequel?demandaDavisd’unevoixlaconique.Nick lui expliqua qu’Eckhart ne s’était pas présenté à son rendez-vous avec
Trilani.Lorsqu’ileutterminé,laquestiondeDavislepritdecourt.—OùestJordanRhodes?—Danssaboutique,jesuppose.Enprincipe,ellel’ouvreà10heures.Pourquoi?—Nousavonscaptéunecommunicationdepuis le fixedumagasin.Quelqu’una
appuyésurleboutond’alarme.Jordan!Nickavaitdéjàsesclésdevoitureàlamain.Ilseruaverslasortie.
—J’yvais!Jordanfixalerevolverpointésurelle.Elles’efforçadeconserveruntoncalme.—Xander.Àquoijouez-vous?Ilresserralesdoigtsautourdelacrosse.—Contournezlebar.Lentement.Etallezbaisserlesstores.Letéléphonefixedelaboutiquesemitàsonner.«L’entreprisedesécurité!»songea-t-elle.Commeellenedécrocheraitpas, ils
enverraienttrèsviteunepatrouille.Cequisignifiaitqu’elledevaitdistraireXanderjusqu’àl’arrivéedesflics.L’observantdeplusprès,elles’aperçutqu’ilnes’étaitpasrasédepuisplusieurs
jours.Sesyeuxétaientcernésetunéclatrageurbrillaitdanssesprunelles.— Je vous conseille de ranger votre arme afin que nous puissions discuter
tranquillement.—Etmoi,jevousconseilledelafermer!Allezbaissercesstores!N’étantpasenpositiondeprotester,Jordans’exécuta.Xandergardasonrevolver
braquésurelle.—N’oubliezpasceluidelaporte!Ils’approchad’elleetplaçalecanonsursanuque.—N’essayezpasdevousenfuir,ajouta-t-il.Fermant les paupières, Jordan s’obligea à semaîtriser. En baissant le dernier
store, celui de la porte, elle scruta la rue dans l’espoir d’apercevoir un passant,quelqu’unàquiellepouvaitfairesigne.Pasdechance.Elle jaugea la situation. Elle avait déjà dû gagner trois ou quatreminutes. La
police était sûrement en route. En se retournant vers Eckhart, elle perçut lasonneriedesonportabledansl’arrière-boutique.—Verrouilleztout,ordonna-t-il.Elleobéit.— À présent, retournez au milieu… Parfait. Maintenant, nous allons pouvoir
parlersansrisquerd’êtreinterrompus.—Épatant!Vousallezpeut-êtreenfinm’expliquerpourquoivousmevisezavec
ceflingue.—Épargnez-moivossimagrées,Jordan.Jesaistout.Votrepetitami,NickMcCall,
travaillepourleFBI.Vousl’avezamenéàmaréceptionafinqu’ilpuisseplacerdesmouchardsdansmonbureau…ças’estpasséaumomentoùvousm’avezattirésurlaterrasse,n’est-cepas?—Mon petit ami s’appelleNick Stanton et il bosse dans l’immobilier. Lors de
cettesoirée,jevousaientraînéàl’écartpourparlerdevin.Pointfinal.Desamainlibre,Xanderlagifla.Prise de court, Jordan eut unmouvement de recul et trébucha contre le pied
d’unetable.Sonpoignetsefracturasurlecarrelagetandisqu’elletentaitd’amortirsachute.Savisionsebrouillatant ladouleurétaitvive.Elleeffleurasajoueetgrimaça.
Maintenant son bras gauche contre son corps, elle se hissa en position assise à
l’aidedesamainvalideetfitfaceàXander.Ill’observaitd’unairsatisfait.—Alors?minauda-t-ilens’agenouillantdevantelle.Dites-moilavérité.Unefoisdeplus,ilpointaleflinguesursatête.Vu les circonstances, Jordan n’avait guère le choix. Elle eut recours à son
prétextecoutumier.— J’ai fait cela pour Kyle. Les agents du FBI m’ont poussée dans mes
retranchements.Ilsm’ontditqu’ilss’arrangeraientpourquemonfrèren’aitaucunechancedesortirdeprisonplustôtqueprévuetqu’ilsrendraientsavieinfernaleausein du centre de détention… Kyle est mon jumeau, Xander, ajouta-t-elle en ledévisageantd’unregardsuppliant.Jen’avaispaslechoix.Ilparuthésiter.Puissonexpressionsedurcit.—Vousmentez!C’estàlaUnedetouslesjournaux:ilsontlibérévotrefrère.
C’estçaquevousaveznégociéavecleFBI.—Croyez-vousquejesoisasseznaïvepouraccepterqueKylerestederrièreles
barreauxaprèscesmisesengarde?J’airéponduquejerefuseraisdecoopéreràmoinsquelaprocureurefédéralenesignesadécharge.L’espaced’uninstant,Xanderparutlacroire.Jordanseditqu’elleavaitmarquéunpoint.MaisXanderhochalatête.—Bien tenté. Toutefois, je doute fort que vous auriez couché avecMcCall s’il
avaitmenacévotrefrère.—Notrerelationétaitunemascarade.Grâceauxmicrosdisséminésdansvotre
bureau,leFBIasuquevousfaisiezfilerNick.Ilsm’ontobligéeàjouerlejeu–àfeindreunerelationamoureuseaveclui.—EtcetteescapadedanslavalléedeNapa?Ellefaisaitpartiedulot?Prisedecourt,Jordanmarquaunepause.—J’avaisprévucevoyaged’affairesdepuisdesmois.Nickapenséqueceserait
plusconvaincants’ilm’accompagnait.PourvuqueXanderlacroie!—Félicitations,machèreJordan,vousêtestrèsdouée,ripostaXanderavecun
rirefroid.Jepourraispresquevouscroire.Seulementvoilà,vousnem’aurezplus…Toutecetteaffaireafailliréussir.Vousavezobtenulalibérationdevotrefrèreettrouvé un amant en même temps. Vous avez même réussi à vous offrir cetteescapaderomantiquedanslavalléedeNapadontvousavieztoujoursrêvé.Letout,àmesdépens!conclut-il,lesdentsserrées.Ilpressalecanoncontresatempe.Samaintremblait.Jordanfermalesyeux.—Vousavezdétruitmavie,siffla-t-il.Àcausedevous,jevaistoutperdre.Mes
restaurants,mademeure,macollectiondevins–l’argentdeMartinoatoutsalietlesFédérauxvontmeconfisquerl’ensemble.IlappuyaencoreplusfortetJordanretintungémissement.—Jevaisfinirenprison.ÀconditionqueMartinonemedescendepasavantcela.
Jesuisunhommemort,Jordan.Àcausedevous.Effarée,Jordanserenditcomptequ’ellen’avaitabsolumentpasréfléchiàceque
deviendraitXanderaprèsl’enquête.Peut-êtren’enavait-ellepaseuenvie?
—Xander,je…—Taisez-vous.Vousm’avezdétruitetàprésent,jevaisvousrendrelapareille.Je
fiche le camp d’ici. Je m’en vais dans un pays lointain où le traité d’extraditionn’existepas. Je passerai le restant demes jours à surveillermes arrières, àmedemander quim’atteindra en premier – le FBI ouMartino. Ce n’est pas ce quej’avais envisagé pour mon avenir. Mais j’aurai au moins la satisfaction de meremémorervotrevisageàl’instantoùj’appuieraisurladétente.Ilétaitdésespéré.DesgouttesdesueurperlaientsursonfrontetJordancomprit
qu’elleavaitdevantelleunhommeàboutdenerfs.Elleravalasapeuretabattitsadernièrecarte.—Monpèrevouspaieracequevousvoudrez!Xanders’immobilisa.Elleavaitcaptésonattention.C’estalorsquelleperçutdesvoixàl’extérieur.Nicksegaradevantlaboutiquejusteàtempspourapercevoirdeuxpoliciersen
uniforme de la police de Chicago s’approcher de l’entrée. Ils s’immobilisèrent àdeux mètres de la vitrine tandis que lui se garait à la hâte au coin de la rue.Bondissant de sa voiture, il jaugea la scène – nota les stores baissés – et seprécipita pour ouvrir son coffre. D’une main, il brandit son badge tout ens’emparantd’unemalletteenmétal.—FBI,murmura-t-il.—Onnousaprévenusquevousétiezenchemin,ditl’aînédesdeux.—Avez-vouspriscontactavecquelqu’unàl’intérieur?—Nousnesommeslàquedepuisquelquessecondes.—Ils’agitpeut-êtred’uneprised’otage,ditNickenouvrantlamallettepouren
sortirsonarmedesecours.Entendantunvéhicules’arrêterderrièrelui,iljetauncoupd’œilpar-dessusson
épaule et reconnut la Ford LTD Crown Victoria. Jack Pallas et son partenaire,Wilkins,endescendirent.Pallaslançasanspréambule,entendantàNickungiletpare-balles.—Quelestleplan?Nickenfilalegiletpar-dessussachemise.C’étaitluilechef.Ils’agissaitdeson
enquêteet–plusimportant–XanderEckhartretenaitsonamieàl’intérieur.Pourrienaumondeilnelaisseraitàquelqu’und’autrelesoindeprendrelesrênes.— Je vais passer par-derrière, annonça-t-il. Jack, vous me couvrez. Wilkins –
restezdevant…Lesdeuxautresservirontderenforts,lecaséchéant.—Wilkins, je vous préviens dès que nous serons dans la boutique, dit Jack en
montrantleminusculerécepteurdanssonoreille.Wilkinsenportaitunaussiettousdeuxétaientéquipésdetransmetteurssousle
coldeleurvestedeprotection.—Nebougezpasavantmonsignal,Sam.Wilkinsarmasonrevolver,prêtàréagir.—Unedeuxièmeéquipedoitnousrejoindred’iciàquelquesminutes,expliqua-t-il
àNick.Vousnevoulezpaspatienter?—Pasquestion!
Nick et Jack s’engagèrent dans l’allée. Pourvu que Jordan n’ait pas laissé lachaînesurlaporte!Il jetauncoupd’œilversPallastoutendéballantsonétuiàcrochets.—Jem’occuped’Eckhart.Vous,vousvousassurerezquelavoieestlibre–ilse
pourraitqueTrilanisoitaveceux.Il se mit au travail en priant pour qu’il ne soit pas trop tard. Les images se
bousculaient dans son esprit et soudain, il eut une certitude : il n’était qu’unimbécile.Sonboulot,sonstatut,sonorgueil–riendetoutcelanecomptait.Toutcequ’ilvoulait,c’étaitprotégerJordan.Lesdentsserrées,ilseconcentrasursatâche.—Cenepeutpasêtrelafin.Impossible.J’aitropdechosesàluidire.Il ne se rendit compte qu’il s’était exprimé à voix haute que lorsque Jack lui
répondit:—Vousallezbientôtenavoirl’occasion.Nickleregardadanslesyeux.—Jel’espère.Histoiredemettrelespointssurlesi,enfonctiondecequejevais
découvrir en poussant cette porte, sachez que je n’hésiterai pas à abattre cesalopard!Xanderavaitluiaussientendudesvoix.—Quiest-ce?«Pourvuquecesoitlapolice!»priaJordan.Tousdeuxobservèrentlaportependantcequileurparutuneéternité.Commeil
nesepassaitrien,Xanderrelâchalégèrementsonétreintesurlerevolver.—Ondiraitqu’ilssontpartis.—Revenons-enà l’argent,proposaJordan.Monpèrepeutvousvirer lasomme
quevousvoudrezenéchangedemalibération.Cinquantemillionsdedollars,cent?Cequ’il vous fautpourvousvolatiliseret vivredans le luxe jusqu’à la findevosjours.Xandereutunrictusméprisant.— Le hic, c’est que je ne pourrai jamais toucher ce fric. Grâce à vous, les
Fédérauxsurveillenttousmescomptes.—MonfrèreacrashélesiteTwitteràpartird’unordinateurportableàTijuana,
auMexique.Faites-moiconfiance:luietmonpèresontcapablesdevousouvriruncompten’importeoù,sousn’importequelnom.XanderseredressaetJordansentitqu’iltergiversait.—Vousvousensortirez…—Taisez-vous!Illapoussaàterreetsatêtecognaviolemmentlesol.D’unemain,ilessuyason
frontmoite,puisilhaussaleton.—Taisez-vous!répéta-t-il.Vousm’empêchezderéfléchir!Voyantqu’ils’apprêtaitàlafrapperaveclacrossedesonarme,Jordanfermales
yeuxetsuppliaensilence:«MonDieu,faitesquejenesouffrepastrop!»Uncoupdefeuretentitàtraverslaboutique.
Elleouvritlesyeux.Xandereutunsursautet lâchasonarme.Ilplaquaunemainsursonépaule, le
brasballant,lesyeuxécarquillés.Ilserelevaprécipitammentets’écartadeJordan.Nickseruasurlui,leregardmenaçant.—Jevousavaisditdenepaslatoucher!gronda-t-il.IlsaisitXanderparlagorgeetlejetaàterred’ungestebrusque.Enfonçantun
genoudanssapoitrine,ill’immobilisaetluipointasonrevolverentrelesdeuxyeux.—Quiestledindondelafarce,maintenant,espècedesalaud?Xanderdemeurasilencieuxetimmobile–sansdoutesameilleureinitiativedela
matinée.Nicklefixaunlongmomentd’unairglacial,avantdetournerlatêteversJordan.—Çava?—Oui…Jecroisqueoui.Ellesehissasuruncoude,sonpoignetcalécontresapoitrine.— Vous êtes blessée, constata Nick en repoussant Xander, qui émit un
gémissement…Vouspouvezm’expliquercequis’estpassé?ajouta-t-ilàl’intentiondecedernier.—Elleatrébuché,elleesttombée.— Très convaincant ! lança Nick avec mépris. Quelqu’un s’était approché
derrièreeuxetensetournant,Jordanreconnutl’agentquiavaitplacélebraceletélectroniqueautourdelachevilledeKyle.L’agentPallas,sisamémoireétaitbonne.—J’aivérifiélesous-sol.AucunsignedeTrilani…Toutsepassecommevousle
voulez?s’enquit-ilenavisantXander.Nickécartasonarmeàcontrecœur.—Oui.Il saisit au vol la paire de menottes que lui lançait l’agent Pallas et redressa
Xanderentirantsurlespansdesaveste.—Jevousenprie,résistez.Celameréjouirait.—Allezaudiable,McCall!Cependant, il tendit lesbrassansprotester.Pallassedirigeavers l’avantde la
boutiqueetdéverrouillalaporte.—C’estbon!annonça-t-il.Un autre agent du FBI en gilet pare-balles et deux officiers en uniforme se
précipitèrentàl’intérieur,l’armeaupoing.NickremitXanderàsescollèguesetsedirigeaversJordan.Sepenchant,illuipritlamain.—Tucroisquetupeuxtenirdebout?luidemanda-t-ild’unevoixdouce.Cinqpairesd’yeuxsebraquèrentsurelledontcelledel’hommequivenaitdela
menaceravecunrevolver.—Sors-moid’ici.Jet’enprie!Nick opina. Il l’aida à se lever, l’entraîna vers la sortie en s’arrêtant pour
interpellerleplusjeunedesagents.—Vousavezappelélesurgences?—Uneambulancearrive.NickcontemplaXander,quisouffraitvisiblement.
—Appelez-enuneautrepourlui.Dites-leurdeprendretoutleurtemps.—J’aideplusenplusmal,avouaJordandèsqu’ilsfurentdehors.—C’estl’adrénalinequis’estompe.Vienst’asseoirdansmavoitureenattendant
lessecours.—Jepréfèretemettreengarde:jerisquedevomirtellementj’aimal.UnelueurvacilladanslesprunellesdeNickmaisilsegardaderépliquer.Ilnese
comportaitpasdutoutcommeàsonhabitude.—Net’inquiètepaspourça,larassura-t-il.Une fois qu’elle fut installée, il se redressa et semit à aller et venir près du
véhicule.Jordanl’observa,perplexe.Àunmoment,ils’immobilisa,passaunemaindanssescheveuxetaspiraunegrandeboufféed’air.Puisils’arrêtabrutalementetvints’agenouillerdevantelle.—Çava?—Oui.—Tantmieux.QuandNicklasaisitparlecouetpritseslèvres,Jordanoubliasasouffrance.Puis
ils’écartad’elleetlacontemplad’unœilinquiet.—Une seconde de plus et ce salaud t’aurait assommée avec la crosse de son
revolver.Qui sait cequ’il aurait faitensuite?Quand jepenseàcequiauraitpuarriver… J’aurais dû te le dire plus tôt, Jordan. Maintenant que l’occasion seprésente, tu vasm’écouter jusqu’au bout, que cela te plaise ou non. Tu as surgidansmavieettul’astotalementbouleversée.Aujourd’hui,jesuispaumé.Parcequejet’aime.Commeunfou!Jordanesquissaunsourire,leregardvoilédelarmes.—J’aimoi-mêmedeuxoutroischosesàtedire.Non,enfait, jen’enaiqu’une.
Refusetaprochainemission.Resteavecmoi.Nickladévisagea.—Pourquoi?—Parceque…parcequejet’aimeaussi.Ellepoussaunsoupir.Voilà,elleavaitprononcélesmotsfatidiques.Jamaisellenes’étaitsentieaussibien.Illaserracontrelui.—Ilétaittemps!J’aiattendutroissemaines,nomdenom!Ils’apprêtaitàl’embrasserdenouveauquandunevoixs’élevaderrièreeux.—Hum…Jordanvit unhommeaux cheveuxgris en costume sombre.Elle constataaussi
quelesagentsduFBIetlesflicsavaientenvahisaboutique.— D’abord Pallas avec la procureure fédérale et maintenant, vous, grommela
l’inconnuensecouant la tête. J’ai l’impressiond’êtreunentremetteur…Wilkins !Huxley!aboya-t-il…Laprochaineenquêteimpliquantunefemmecélibataireserapourvous!L’agentWilkinsbranditlepoing.—Merci,patron!Huxleyrajustaseslunettesensouriant,visiblementenchanté.— C’était une blague, bande d’idiots. Je suis trop vieux pour ces bêtises…
MademoiselleRhodes,jesuisMikeDavis, l’agentspécialenchargedubureaudeChicago.Vousn’imaginezpascombienjesuissoulagédevousvoirenbonnesanté…Bravo,McCall.Beauboulot.Commetoujours.Uneidéetraversasoudainl’espritdeJordan.—Une seconde !Comment avez-vous su que j’étais enmauvaise posture ? Le
boutond’alarmeavertitlapolice,pasleFBI.—LelendemaindelaréceptiondeXander, j’aiplacédesécoutessur les lignes
téléphoniquesdetondomicileetdelaboutique.—Jenemerappellepasenavoirdiscutéavectoi!Nickeutunsourireinsolent.Enfin,ilétaitredevenului-même.—Jet’avaisditquej’allaistesurveiller,Rhodes.Auloin,unesirèned’ambulanceretentit.—Sansvouloirpasserpourunemauviette,accepterais-tudem’accompagnerà
l’hôpital?Ilfutobligédelalaisser.Par«respectdurèglement»etpourassurerla«sécurité»deJordan,oninterdit
formellement à Nick d’accompagner cette dernière au sein du service deradiologie.Ils’apprêtaitàbrandirsonbadgeduFBIquandelleluiserralamain.—Net’inquiètepaspourmoi.Tupourraispeut-êtredemanderqu’onm’apporteLeregarddeNickseremplitdetendresse.Illuicaressalajoue.—Situasbesoindemoi,jenetequitteraipasd’unesemelle,jetelepromets.
32—Unantalgique?proposa-t-elle.—Tucherchesàmedistraire.—Oui.Parceque je reconnaisce regard.Si tucommencesà tirerdans le tas,
toutestesvictimespasserontavantmoietlà,j’auraivraimenttrèsmal!Jetantuncoupd’œilfurieuxsurl’infirmière,Nickserenditbongrémalgrédans
lasalled’attente.Pours’occuper,iltéléphonaàDavis.—Savez-vouscommentEckhartadécouvertlepotauxroses?— Aucune idée. Il refuse de parler, répondit Davis. Sauf pour réclamer son
avocat,biensûr.CommentvaJordan?—Ons’occuped’elle.Elles’est fracturé lepoignet.Vousdirezà laprocureure
fédéraled’ajouterleschargesd’agression,voiedefaitetprised’otageàl’encontred’Eckhart.Nickmarquaunepauseavantdecontinuer:—Quand je retournerai au bureau, j’aimerais avoir un entretien avec vous. À
proposdemonavenirprofessionnel.Davisdemeurasilencieuxquelquesinstants.—Trèsbien,McCall.Jesuisàvotredisposition.Nickaperçutdeuxhommesquiseprécipitaientverslecomptoird’accueil.—Ilfautquej’yaille,Mike.Àbientôt.Ilcoupa lacommunicationetregarda leplus jeunedesnouveauxarrivantss’en
prendreàl’hôtesse.Apparemment,KyleRhodesn’appréciaitpasplusqueluiqu’onl’empêchedevoir
sasœur.Nicks’approcha.«Drôledefaçonderencontrerlafamille.»—MonsieurRhodes…Sivouspermettez,j’aimeraisvousparlerdeJordan.Grey et Kyle se retournèrent. Avec ses cheveux blonds striés d’argent et son
costumetaillésurmesure,Greyétaitfidèleàl’imagequedonnaientsesphotosdanstouslesmagazines.Kyle,vêtud’unpantaloncargoetd’unpullgrisfoncé,semblaitprêt à se battre contre quiconque empiéterait sur son territoire.Quel contrasteavecJordan!Elleavaitbeauavoirlesensdelarepartie,elleparaissaitbeaucoupplusposéeetraisonnablequesonjumeau.Greyluiadressaunregardinterrogateur.—Vousêtes?Nickluitenditlamain.—Agent spécialNickMcCall. Tout d’abord, sachez que votre fille n’a rien de
grave.KyleetGreypoussèrentunsoupirdesoulagement.—Jordanasubiunerudeépreuve,enchaînaNick,maisc’estunefemme…«Incroyable.Forte.Brillante.Ravissante.Sexyendiable.»
—…solide,acheva-t-il.—Merci,agentMcCall.Nickleurdésignaunealcôveoùilspourraientbavardertranquillement.—On raconte dans lesmédias quema sœur a été agressée dans sa boutique,
attaquaKyledèsqu’ilsfurentseuls.Celasignifie-t-ilqueleFBIétaitsurl’enquête?—C’estpluscompliquéquecela.JordanaétémalmenéeparundénomméXander
Eckhart,hommed’affaireslocal.Vousavezsûremententenduparlerdelui.Ilyaeuune bousculade et elle s’est fracturé le poignet en tombant. Elle a aussi unhématome sur la joue. Eckhart était armé, mais Jordan a réussi à le distrairejusqu’ànotrearrivéesurlascène.KyleetGreysedévisagèrent,atterrés.—Jenecomprendspas!s’exclamaGrey,XanderetJordansontamis.Outoutdu
moins, ils se connaissent bien. Elle assiste à sa réception de la Saint-Valentinchaqueannée.—Ilétait jaloux,c’estça?intervintKyle.Jemesuisrenduàplusieursreprises
danssesclubsetchaquefois,ilm’ademandédesnouvellesdemasœur…Jepariequ’ill’avueàsasoiréeencompagniedecetype–cefameuxgrandbrunténébreux.L’imbécilequirefusedeluiparler.L’imbécileenquestioneutunmalfouànepass’emporter.—Iln’apasagiparjalousie,expliquaNick.Dumoins,pasdirectement.Eckhart
s’enestprisàJordanparcequ’elleavaitcoopéréàuneenquêteduFBIdontilétaitlacible.Eckhartl’adécouvert–j’ignorecomment–etavoulusevenger.—UneenquêteduFBI?répétaGrey.Commentest-cepossible?— Nous avions besoin d’accéder au bureau d’Eckhart situé au sous-sol du
Bordeaux.LaréceptiondelaSaint-Valentinétaituneoccasionuniquedepénétrerdans les lieux. Jordan a accepté de s’y rendre en compagnie d’un agent qui luiservait,decavalier.—Toutcelameparaîttrèsdangereux,commentaGrey.—Eneffet,renchéritKyleens’avançantd’unpasversNick.Ilyacinqmois,j’ai
eu affaire au FBI. Je connais vos méthodes. Épargnez-nous vos explicationsvaseuses et dites-nous quelles menaces vous avez brandies sur ma sœur afind’obtenirsacollaboration?Entempsnormal,Nickseseraiténervécontrecetex-détenuquiavaitl’audacede
s’approcher de lui.Mais celui-ci partageait sonADNavec la femmequ’il aimait,aussiopta-t-ilpourlamansuétude.—Jen’aipasmenacévotresœur,Kyle.—Ahnon?Elleadoncdécidédevousprêtermain-forteparpurebontéd’âme?—Sivousvoulezsavoircequi l’apousséeànousaider, jevoussuggèrede lui
poservous-mêmelaquestion.— Croyez-moi, j’en ai bien l’intention… Ma sœur est aux urgences avec un
poignetfracturéetd’aprèscequej’aicompris,elleafailliêtretuée.Toutça,parcequeleFBIl’aplacéeenlignedemire!Parconséquent, j’aimeraissavoirenquelhonneurellea…Ilsetuttoutàcoup.—Non!s’exclama-t-il.Nemeditespasqu’elleafaitçapourmoi?
Nickn’eutpasbesoindeluirépondre.Kyle recula de quelques pas et passa unemain dans ses cheveux. Il demeura
silencieuxunmoment,puisilsecoualatête.—Nomd’unchien,Jordan!GreyseraclalagorgeetfixaNick.— Jeseraiscurieuxd’ensavoirdavantagesur l’agentquia joué le rôledeson
cavalier.Lemystérieuxgrandbrunténébreux.Nickarborasonplusbeausourire.—Jepréfèrequ’onm’appelleNick.Kyleeutunsursaut.—Vous?C’estvous,l’imbécilequisortavecmasœur?—Celavousposeunproblème?—Euh…oui.Plusoumoins.ParcequeledernieragentduFBIauquelj’aifaitface
afaillim’arracherlachevilleenmemettantcefichubraceletélectronique.Alorsvouspouvezallervousfairevoir!Nickcroisalesbras,sanss’énerverlemoinsdumonde.— Dans quel monde virtuel Jordan autoriserait-elle quiconque à décider à sa
place?Ildésignal’entréedelasallederadiologieavantd’enchaîner:—Maisjevousconseilled’allertoutdesuiteluiréitérervotredéclaration.Une
bonnerigoladeluiferaleplusgrandbien.—Mafoi,ilestaussicaustiquequ’elle,bougonnaKyle.Nickcompritqu’ilavaitréussisonexamen.Sonsensdel’ironievenaitdeluivaloird’êtreadmisauseinduclanRhodes.Assisesurlatabled’examen,Jordanregardaitsonplâtre.—Combiendetempsvais-jedevoirleporter?—Sixsemaines,répliqual’internedeservice.Etdébrouillez-vouspourlemouiller
lemoinspossible.Jevoussuggèredepréférerlesbainsauxdouches.Jordanrepensaàsondernierbain.Siellevoulaitrespectercetteconsigne,mieux
valaiteninterdirel’accèsàuncertainagentduFBI.—Jevousaiprescritunantalgique.Sivotrebrasvousdémange,passezsur la
coque un coup de sèche-cheveux en mode basse température. Si cela ne voussoulagepas,vouspourrezprendreunantihistaminique.Après lui avoir prodigué toutes ses recommandations, le médecin les quitta.
Jordan ramassait son sac, son manteau et les documents que lui avait remisl’infirmièrequandunevoixfamilièreluiparvintdepuisleseuil.—Incroyable!Tuessaiesdéjàdetoutfairepartoi-même.Seretournant,elleaperçutKyle,quiseprécipitaversellepourladécharger.—Tueslà!s’exclama-t-elle,surprise.—Papaaussi.Nousavonsfoncéjusqu’icienapprenantquetuavaisétéagressée
danstaboutique.Kyleremontalebasdesonpantalonetmontrasonbraceletélectronique.—C’estrigolo,jecroyaisquecemachindevaitavertirmoncontrôleurjudiciaire
si je franchissais un certain périmètre. En patientant dans la salle d’attente, j’aipassé mon temps à craindre qu’une équipe de flics ne fasse irruption, arme au
poing.Maisnon…rien.Ilhaussalesépaules.—Tusaisquoi,Jordan?J’enviensàmedemandersicetrucfonctionnevraiment.Jordan s’adossa contre la table d’examen. Vite ! Un cachet avant que cette
conversationneluidonnelamigraine!—Bien…Quesais-tuetquecrois-tusavoir?Kylepointasonindexsurelle.— Je sais tout,notamment que tu es la plus stupide, la plus obstinée, la plus
maternelle…laplusmerveilleusesœuraumonde!s’écria-t-ilenl’étreignantavecfougue.S’il t’étaitarrivémalheur, jeneme leserais jamaispardonné…Pourquoit’es-tuembarquéedansuneaventurepareille ? Je t’avaisditque jemaîtrisais lasituation.Jordanpesasesmots.—Tu te rappelles ceque tuas ressenti enapprenantque j’avais étéagressée
dansmaboutique?—Oui.J’étaisterrifié.—C’estcequej’aiéprouvéchaquejourquetuaspasséaucentrededétention.—Oh,Jordan!Il la serra encoreplus fort et elle grimaça.Elle aurait volontiers prolongé cet
instantdecomplicitéentrejumeauxmaisilluiécrasaitlepoignet.—Kyle…aïe!Ausecours!Ils’écarta,l’airpenaud.—Désolé.Combiendetempsvas-tudevoirporterceplâtre?—Sixsemaines.—Mince!Quandilsl’enlèveront,tonbrasseratoutmaigreetfripé.—Tropaimable.Tuasditquepapaétaitvenuavectoi?— En effet. Il est dans la salle d’attente, en train de cuisiner le grand brun
sarcastique.Jordanarronditlabouche.Quellecatastrophe!—VousavezdoncrencontréNick?—Oh,oui!Ilaeulagentillessedem’informerquejen’avaispasmonmotàdire
survotrerelation.—Ilaeubienraison.—Tupourrais aumoins faire semblant d’appréciermonavis.Ce type te plaît,
n’est-cepas?Jordanneputs’empêcherdesourire.— Énormément. Il m’a sauvé la vie alors que j’étais menacée par un homme
armé.Ilmefaitrire.Ilestformidable!Nick avait survécu à l’interrogatoire du père de Jordan, le rassurant quant à
l’honorabilitédesesintentions.Illuiavaitavouésanssourcillerqu’ilétaitfollementamoureux. Il ne lui restait plus qu’une initiative à prendre pour officialiser leurrelation…Ilseservitdescommandesdesontableaudebordpourcomposersonnuméro,
enchantéderetrouversavoitureaprèsavoirpuréintégrersonappartement.Ils’yétaitarrêtépourrassemblerquelquesaffairesavantdedéposerJordanchezelle.SesamisetMartin,quiavaientapprissonagression,étaienttousvenusprendredeses nouvelles et Nick, la sachant parfaitement entourée, en avait profité pours’éclipser.Jordanluiavaitdemandédes’installerdanssademeurequelquessemainessous
prétextequ’elleauraitbesoind’unassistantjusqu’àcequ’onluiretiresonplâtre.Ilavaitacceptéavecenthousiasme.Maintenantqu’ellel’avaitattirédanssesfilets,ilvoulaitfaireleschosesdanslesrègles.Lapersonneàl’autreboutdufildécrochaauboutdelatroisièmesonnerie.Son
tonétaitsec.—Tiens,tiens!Tun’aspasoubliémonnuméro?Pince-moi!Nicksourit.—Sijecomprendsbien,tudaignesm’adresserlaparoledenouveau?Samèresoupira.—Jesupposequeoui.Ilscontinuentàteharceler,auBureau?Toujoursdébordé
parleboulot?LecœurdeNickseserra.Certes,samèreétaitparfoisenvahissante,maiselle
étaitfièredeluietdesonmétier.—J’aiprocédéàunearrestationpasplustardqu’aujourd’hui.Unpropriétairede
restaurantsetdenight-clubsimpliquédansuneaffairedeblanchimentd’argent.IltravaillaitendouceavecRobertoMartino–tuasdûentendreparlerdeluidanslapresse.Jesuisdonclibrepourlemoment.—Sais-tucequetuferasensuite?—Aucuneidée.Cequiestsûr,c’estquejevaissolliciterunchangementdeposte.—Tuabandonneslesmissionsd’infiltration?Enquelhonneur?souffla-t-elle,en
étatdechoc.Nickrepritsonsouffleetsepréparaàunfeudequestions.—Euh…voilà,maman,c’estque…euh…j’airencontréquelqu’un.Silence.—Allô?Maman?Tuestoujourslà?Unsanglotétouffé.—Non!Nemedispasquetupleuresdéjà!Jenet’aiencorerienditsurelle.— Aucune importance, Nick. Voilà des paroles que j’attendais depuis trente-
quatreans.
33Auxalentoursde18heureslelendemain,aprèsunejournéebienrempliepassée
au bureau,Nick frappa à la porte de Jack Pallas et glissa la tête dans la pièce.Épuisé après avoir passé des heures à remplir paperasses et déclarations enrapport avec le dossier Eckhart – tirer sur un suspect, si détestable soit-il,présentaitcertainsinconvénientsducôtéadministratif–,ilavaitenviedesouffler.Pallassebalançadanssonfauteuiletluifitsignedes’avancer.—Jet’écoute…—NousavonsdécouvertTrilanicachéavecuneex-petiteamiedansunstudioau
sud de la ville. En comptant Eckhart, nous totalisons vingt-neuf arrestations cesquatredernièressemaines.—Jedétienstoujourslerecordavecmestrente-quatrecaptures.—Çanevapasdurer,ripostaNick…Tueslibrepourboireunverre?C’estmoi
quit’invite.Pallasledévisagea,intrigué.—Volontiers,àconditionquecenesoitpasdansunbaràvinsenvogue.J’aiouï
direquetufréquentaisdedrôlesdemilieux,cestemps-ci.— La procureure fédérale sait-elle que tu passes tes journées à colporter des
ragots?Jackaffichaungrandsourire.—Laprocureurefédéraleestenchantéequ’onparleenfind’autrechosedansnos
murs.Ils se rendirent dansunbar sportif situé en facede l’immeubleduFBI.Après
avoircommandéleurconsommation,ilsdiscutèrentunmoment,pourl’essentieldel’affaireEckhartetduprocèsimminentdeMartino.Aprèstouscesmoisenmissiond’infiltration,Nickserenditcompteàquelpointceséchangesentrecamaradesluiavaientmanqué.Ce qui lemena au but de cette rencontre. Nick avait réfléchi à unmoyen de
poursuivresonmétierd’enquêteurtoutendormantavecJordanchaquenuit.Enfin,presque…—J’aiannoncéàDavisquejerenonçaisauxmissionsd’infiltration.Jackbutunegorgéedesonwhiskysurglace.—Jemedemandebienpourquoi.—Disonsquej’aidécidéderedéfinirmespriorités.Nick ne voyait aucune raison de tergiverser. Pallas était un type bien et un
excellentagent.—Cen’estpastout,reprit-il.TusaiscommemoiqueDavisenvisagedeprendre
saretraite.Jeluiaidéclarécematinquejesouhaiteraiséventuellementlerelayer.Toutefois,jevoulaisquetul’apprennesd’abordparmoi.Aucasoùtulorgneraisceposte,toiaussi.—J’yaisongé,admitJackaprèsréflexion.Cependant,d’unpointdevuepolitique,
jedoutequeleshuilesconfientcettetâcheàunagentplusoumoinsfiancéavecla
procureure fédérale du district…Dans lamesure où Cameron a atteint son butprofessionnel lapremière,ajouta-t-il avecuneexpressionde fierté, j’aimoiaussirevumespriorités.Ilmarquaunepause.—Desurcroît,ilparaîtqu’onmetrouvegrognon.Ilsefrottalementon.—Jemedemandebienpourquoi,conclut-il.Toi,quandturâles,personnenes’en
plaint!—Eneffet.Maisjepossèdeuncharmeinnéquimepermetd’amadouerlesplus
sceptiques,rétorquaNick…Alors?Noussommesd’accord?—NickMcCall,agentspécialenchargedubureaudeChicago!décrétaJacken
legratifiantd’unetapesurl’épaule.Ilyapire…Ilportasonregardsurlatélévisionsuspenduedansuncoin.—Voilàunevisiondontjenemelassepas…Nickseretourna.LaprocureurefédéraleCameronLyndetenaituneconférence
depresseausujetdel’inculpationdeXanderEckhart,delaprised’otageauxCavesDelavigne et du lien avec le procès Roberto Martino. Tous deux admirèrentl’habileté avec laquelle elle traitait les questions des journalistes. Le reportagemontra ensuite une courte vidéo concernant l’héroïne du jour, Jordan Rhodes,« riche héritière et femme d’affaires ». Une image de cette dernière apparut,éléganteetsophistiquéecommetoujoursmalgréunplâtreaupoignet,descendantd’uneMaserati.JacksepenchaversNick.—Tun’asjamaisl’impressionquecesfemmessonttropbienpournous?—J’aifrappélederniertypequiaosémedireça.—Etc’estmoiqu’ontraitedegrognon!Nickricana, l’œil rivésur l’écran.Tantpissi Jordanétait tropbienpour lui. Il
l’aimait.Quatrejoursplustard,Nicks’installasurlegigantesquecanapédeJordan.Assis
àcôtéelle,illuiremitunboîtiernoir.—Allons-y…Elleledévisagea.—C’estunpasconsidérable,Nick.—Jesuisprêt.—Tuenessûr?Après,ilseratroptardpourrevenirenarrière.— Je veux officialiser notre relation… Allez ! Réagis ! Le suspense est
insoutenable.—Bien.Maisjet’auraiprévenu.Jordan pointa la télécommande sur la télévision. Au bout de trois clics, Nick
entenditlesmotsquiallaientscellersondestinpourtoujours.—Etmaintenant,endirect,voiciDanseaveclesStars!Jordanseblottitcontreluitandisqu’undéfiléde«vedettes»descendaitlegrand
escalierjusqu’auplateau.Ellel’observaàladérobée.
—Tutienslecoup?Lesyeuxécarquillés,ilcherchasesmots.—Je…c’estencorepirequecequej’imaginais,chuchota-t-il.Àquoiserventles
boutonssurleschemisesdeceshommes?Horrifié, il contempla ces créatures bronzées à l’aérosol. Les paillettes et les
plumes.Leursvisagesenduitsdefonddeteintetleursdécolletésplongeants.Etilnes’agissaitquedeshommes!—Jerêveoucetypeportedel’eye-liner?Jordanluitapotalegenoud’ungesteaffectueux.— Il est encore tempsde renoncer, je suis persuadéequ’une chaînediffuseun
matchdebasketquelconque.Nick fixa la télécommande sur la table basse. Il était très tenté.Mais il avait
promis.Il se concentra de nouveau sur l’écran, tellement sidéré par le spectacle qu’il
remarquaàpeinequeJordans’étaitlevéepoursedirigerverslebar.Ill’entenditouvrirunebouteille.Puisellel’enveloppadesesbrasetluiplaçaunverreentrelesmains.—Bois.Çateremonteralemoral.Nick baissa les yeux, s’attendant à voir un verre de vin. Au lieu de quoi, il
découvritungobeletremplidesonliquideambrépréféré.Surglace.Unbourbon!—Tuesextraordinaire,murmura-t-il.Elleluisourit.— J’ai même prévu un emplacement spécial dans ma cave pour ranger la
bouteille.NickposasonapéritifetattiraJordansursesgenoux.—Unemplacementrienquepourmoi?Voilàlapreuved’unerelationsérieuse.Il l’étreignit.Lorsqu’elleentrouvrit les lèvrespourrecevoirsonbaiser, ilglissa
lesmainssoussonchemisier.Paupièrescloses,ils’abandonna.— Je trouve très sexy que tu acceptes de subir cette émission pour me faire
plaisir.Enunéclair,Nickcomprit.—C’estdoncpourcelaqueleshommeslaregardent!s’écria-t-il.Ouf!Mevoici
rassurésurmescongénères.Jordanneputcachersonamusement.—Ettoutvapourlemieuxdanslemeilleurdesmondes,plaisanta-t-elle.Pourcequilesconcernaittousdeux,c’étaitcertain.