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Alain  JOYEUX,  Agrégé  de  géographie,  professeur  de  géographie  et  géopolitique  en  classes  préparatoires  aux  grandes  écoles  de  commerce,  lycée  Joffre,  Montpellier.  

En  Chine,  l’environnement  est-­‐il  encore  sacrifié  à  la  croissance  ?  

Le  président  de   la  République  populaire  de  Chine  prône  désormais  une  «  civilisation  écologique  »  ;  rappelons  également  que  l’obtention  par  Pékin  de  l’organisation  des  jeux  olympiques  en  2008  s’est  faite   en   échange   d’une   promesse   d’amélioration   significative   de   la   qualité   de   l’air   dans   la   capitale  chinoise.   Le   développement   durable   a   été   aussi     le   thème   central   de   l’exposition   universelle   de  Shangaï   en   2010.   Ces   préoccupations   sont   nouvelles   dans   un   pays   qui,   pendant   longtemps,   a  largement  négligé   les  questions  environnementales.   Le  Maoisme   s’inscrivait   en  effet  dans   le   cadre  marxiste  où  l’homme  doit  dominer  la  nature,  s’imposer  à  elle.  Le  décollage  économique  de  la  Chine,  dans   les   années   1980   relevait   d’un   modèle   de   croissance   quantitative   et   non   qualitative.  Actuellement,  l’accès  d’un  nombre  croissant  de  Chinois  à  la  consommation  de  masse  pose  des  enjeux  environnementaux   qui   dépassent   la   seule   échelle   du   territoire   de   l’Empire   du   milieu.   Si   chaque  Chinois  consommait  annuellement  et  en  moyenne  autant  de  pétrole  ou  d’eau  qu’un  Américain  ou  un  Européen  de  l’Ouest,  il  y  aurait  alors  un  problème  grave  de  pénurie  de  ces  ressources  essentielles  à  l’échelle  de  la  planète.  Cependant,   la  Chine  semble  désormais  faire  preuve  de  volontarisme  dans  la  recherche   d’un   nouveau   modèle   de   croissance   moins   prédateur   de   l’environnement  :   le   défi   est  colossal  tant  le  bilan  écologique  de  trente  années  de  croissance  effrénée  est  sombre.  

La  dégradation  de  l’environnement  constitue  l’une  des  menaces  les  plus  sérieuses  à  la  pérennité  de  la  croissance  et  du  développement  de  la  Chine.  Ce  pays  est  devenu  en  2008  le  1er  émetteur  mondial  de  gaz  à  effet  de  serre  (GES)  devant  les  Etats-­‐Unis,  avec  environ  23%  des  émissions  totales.  Certes,  en  émission  de  GES  par  habitant,  la  Chine  reste  évidemment  loin  derrière  les  Etats-­‐Unis.    750  000  décès  prématurés  par  an  seraient  liés  à  la  pollution  de  l’air  et  de  l’eau.  Selon  le  gouvernement  chinois,  37%  des  villes  ont  une  qualité  de   l’air   insuffisante.  Dans   la  province   industrielle  du  Shanxi,   les  particules  de   l’industrie   charbonnière   entraînent   des   problèmes   sanitaires   dramatiques   et   certaines   terres  agricoles   deviennent   incultivables.   Dans   cette   province,   les   autorités   financent   d’ailleurs   des  déménagements   de   population   qu’on   cherche   à   éloigner   des   sources   majeures   de   pollution.  L’    «  Asian  brown  cloud  »,  ce  vaste  nuage  d’oxyde  d’azote,  de  dioxyde  de  soufre  et  de  suie  qui  flotte  toute  l’année  au  dessus  de  l’Est  de  l’Asie,  concerne  toute  la  partie  orientale  du  territoire  chinois.  Le  problème  de   l’eau  est  aussi  particulièrement   sensible  comme  en   témoigne   la   sécheresse  grave  qui  frappe  le  Nord  de  la  Chine  depuis  2009.  Certaines  régions  septentrionales  du  pays  sont  déjà  en  état  de   stress   hydrique   (moins   de   1700   m3   d’eau   par   an   et   par   habitant).   A   l’échelle   de   la   Chine,   la  quantité   d’eau   annuelle   disponible   par   habitant   est   en   2009   quatre   fois   inférieure   à   la   moyenne  mondiale.  2/3  des  villes  chinoises  manquent  d’eau.  Mais  c’est  aussi  la  qualité  de  cette  ressource  qui  pose  problème  :  60%  des  cours  d’eau  sont  pollués,  320  millions  de  paysans  n’ont  pas  accès  à   l’eau  potable.   Ce   problème   affecte   directement   la   sécurité   alimentaire   du   pays  :   la   pollution   des   eaux  affecte   les  rizières  dont  au  moins  10%  des  superficies  sont  touchées  par   les  rejets   industriels  et  de  l’exploitation  minière  comme  le  cadmium  (voir  document  1).  

La   dégradation   de   l’environnement   s’explique   avant   tout   par   la   production   et   la   consommation  d’énergie,   l’industrialisation,   l’agriculture   de   plus   en   plus   intensive,   l’urbanisation   et,   d’une  manière  générale,  l’occidentalisation  des  modes  de  vie.  La  Chine  consomme  39%  du  charbon  utilisé  chaque  année  dans  le  monde.  Le  charbon  fournit  68%  des  besoins  énergétiques  de  la  Chine  et  80%  

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de  son  électricité.  Or  les  centrales  thermiques  au  charbon  sont  en  majorité  anciennes  et  constituent  de  toute  manière  l’un  des  modes  de  production  d’énergie  des  plus  polluants  qu’il  soit.    Jusqu’à  la  fin  des   années   1980,   le   développement   de   l’industrie   lourde   a   souvent   été   privilégiée   sans   aucune  préoccupation   pour   les   normes   environnementales.   La   Chine   actuelle   hérite   donc   de   ces  gigantesques   combinats   industriels  d’Etat,   obsolètes,   non   rentables  et   localisés   au  milieu  de   zones  habitées.  L’épuration  des  eaux  usées  comme  le  filtrage  des  rejets  de  gaz  toxiques  restent  encore  trop  souvent  inexistants,  d’où  une  incidence  dramatique  sur  la  qualité  de  l’air  et  les  nappes  phréatiques.  Ces   problèmes   sont   particulièrement   aigus   dans   la   vieille   région   industrielle   du   Sud   de   la  Mandchourie,   au   Nord-­‐Est   du   pays.   L’agriculture   a   quant   à   elle   fait   partie   des   «  quatre  modernisations  »   annoncées   par   Deng   Xiaoping   après   son   accession   au   pouvoir   en   1978.  Outre   la  décollectivisation   des   terres   (marquée   notamment   par   la   fin   des   communes   populaires),   la  modernisation   s’est   traduite  par  une  volonté  d’intensification  de   la  production  dans   le   cadre  de   la  révolution  agricole.   La   conséquence  est  une  chimisation  accélérée  de   l’agriculture  avec   l’utilisation  massive   d’engrais   chimiques.   Cette   intensification   de   l’agriculture   a   pu   localement   aggraver   les  phénomènes   d’érosion   (du   fait   de   la   dégradation   du   couvert   végétal   au   profit   des   cultures),  problèmes   particulièrement   sensibles   dans   les   plaines   loessiques   du   Nord   de   la   Chine,  traditionnellement   vulnérables   à   ce   risque.   3,5   millions   d’hectares   de   terres   sont   victimes   de  l’érosion.   L’occidentalisation   des   pratiques   alimentaires,   corollaire   du   développement,   entraîne  quant  à  elle  une  augmentation  de   la  consommation  de  viande,  donc  des  élevages   intensifs  dans   la  périphérie  des  grandes  villes.  Or  ce  type  d’élevage,  majoritairement  porcin    en  Chine,  est  vecteur  de  rejets   de  matières   polluantes   pour   les   cours   d’eau,   phénomène   bien   connu   aussi   ailleurs   dans   le  monde.  La  transition  urbaine  accélérée  (45%  des  Chinois  vivent  désormais  en  milieu  urbain)  impacte  également   sur   l’environnement.   Entre   2001   et   2007,   alors   que   la   population   urbaine   chinoise   a  augmenté   de   30%,   les   surfaces   urbanisées   se   sont   accrues   de   70%   ce   qui   témoigne   d’un   mitage  urbain   problématique.   En   effet,   l’expansion   spatiale   des   villes   se   fait   au   détriment   des   terres  agricoles.   Or   la   Chine   doit   nourrir   20%   de   la   population  mondiale   avec   seulement   10%   des   terres  arables  de   la  planète.  L’urbanisation  constitue  donc  une  menace  claire  à   la  sécurité  alimentaire  du  pays.   La   réponse   à   ce   problème   peut   passer   par   un   surcroît   d’intensification   agricole   (plus   de   3  millions  d’hectares  de  terres  sont  déjà  plantées  en  OGM),  des  fronts  pionniers  agricoles  vers  l’Ouest  du  pays  mais,  surtout,  par   l’achat  et   la   location  de  terres  agricoles  à   l’étranger.  Près  de  30  millions  d’hectares   de   terres   agricoles   sont   ainsi   contrôlées   hors   de   Chine   par   des   firmes   chinoises,  majoritairement   en   Afrique   subsaharienne,   dans   des   pays   comme   Madagascar   ou   le   Kenya   qui  peinent  pourtant  déjà  à  assurer  leur  propre  sécurité  alimentaire.    

La  question  de  l’environnement  se  pose  avec  d’autant  plus  de  gravité  que    le  territoire  chinois  est  soumis  à  un  certain  nombre  d’aléas  naturels.  La  pression  des  hommes  et  des  activités  économiques  sur   l’environnement  aggrave   la  vulnérabilité   face  aux  risques  d’origine  naturelle.  L’aléa  sismique  se  transforme  par  exemple  en  catastrophes  souvent  meurtrières  :  le  séisme  de  Tangshan  en  1976  a  fait  plus   de   400  000   victimes   tandis   que   celui   du   Sichuan   en  mai   2008   a   entraîné   la  mort   de   plus   de  70  000   personnes.     La   multiplication   des   constructions   de   mauvaise   qualité   dans   les   villes   en  croissance   trop   rapide,     comme  à  Chengdu,   la   capitale   du   Sichuan   (peuplée  par   plus   de   4  millions  d’habitants),   très   touchée   par   le   séisme   de   2008.   Des   inondations   dramatiques   frappent   aussi  régulièrement  les  plaines  agricoles  de  l’Est  et  du  Sud-­‐Est  de  la  Chine.  Ces  inondations  ont  provoqué  plusieurs  milliers  de  victimes  dans  plusieurs  provinces  chinoises  (dont  le  Guizhou)  pendant  l’été  2010.    Elles   sont  parfois   liées  à   la  mousson  mais,   le  plus   souvent,   à   la   fonte  des  neiges  hivernales  et   à   la  

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fonte   des   glaciers   liée   au   changement   climatique.   Mais   ces   catastrophes   sont   aggravées   par   le  mauvais  entretien  des  digues  séculaires  qui  protègent   les  terres  agricoles  dans   les  régions  à  risque.    Ce  problème   s’explique  notamment  par   le   fait   que   les  moyens   affectés  normalement   à   l’entretien  des  digues  se  sont  progressivement  réduits  depuis  plusieurs  décennies  au  profit  de  la  construction  de  barrages  :  la  Chine  compte  en  effet  environ  87  000  barrages  en  fonctionnement.  Outre  l’érosion  déjà  évoquée,   le   Nord   de   la   Chine   est   également   menacé   par   les   phénomènes   de   désertification  provoqués   en   particulier   par   les   vents   de   sable   qui   soufflent   depuis   la   Mongolie   intérieure   et   le  désert   de   Gobi.   Mais,   là   encore,   la   responsabilité   des   hommes   est   engagée.   La   diminution   des  ressources  en  eau  du   fait   de   l’agriculture  et  de   la   croissance  urbaine  ainsi   que   la  déforestation  ne  font  qu’aggraver  le  problème.  En  1987,  un  incendie  a  détruit  1,3  million  d’hectares  de  forêt  dans  le  Nord-­‐Est  du  pays.  La  déforestation  est  un  fléau  qui  touche  aussi  fortement  le  Sud  et  l’Est  du  pays  .  La  diminution  constante  des  superficies  forestières  aggrave  les  risques  de  tempêtes  de  sable,  mais  aussi  d’inondations  et  d’érosion  des  sols  (voir  document  2).  

La  construction  du  barrage  des  Trois  gorges,  sur  le  Yangzijiang,  a  été  décidée  par  le  gouvernement  chinois   en   1992.   Il   symbolise   le   volontarisme   des   autorités   pour   domestiquer   la   nature   et  l’environnement.  Ce  projet  répond  à  4  objectifs  :   lutter  contre   les  crues  en  régularisant   le  débit  du  fleuve  ;   produire   de   l’hydroélectricité   dans   un   pays   qui   a   soif   d’énergie   du   fait   de   sa   croissance  ;  améliorer  la  navigabilité  du  fleuve,  notamment  en  amont  de  l’ouvrage  ;  accroître  les  transferts  d’eau  vers   le   Nord   de   la   Chine,   dont   la   région   de   Pékin   qui   est   en   situation   chronique   d’insuffisance  hydrique.  Il  est  cependant  net  que  les  objectifs  économiques  ont  été  privilégiés  dans  la  décision  de  construire   ce   barrage.   En   effet,   il   a   entraîné   le   déplacement   de   plus   de   1,2  millions   de   personnes  auquel  s’joutent  les  modifications  de  l’écosystème  local.  Précisons  que  le  barrage  se  situe  dans  une  région  à  risque  sismique  élevé  d’où  un  risque  supplémentaire  pour  les  régions  en  aval.  Enfin,  certains  experts  doutent  que  les  23  ouvertures  basses  prévues  au  pied  du  barrage  soient  capables  de  laisser  passer  la  masse  de  sédiments  qui  vont  s’accumuler  dans  le  lac  de  retenue.  

Une   meilleure   gestion   de   l’environnement   semble   désormais   être   une   priorité   du  «  développement   harmonieux  »   qui   est   défendu   par   le   président   Hu   Jintao.   Le   Xème   plan  quinquennal   (2006-­‐2011)   place   la   question   du   développement   durable   au   cœur   des   politiques  économiques.  L’objectif  est  de  réduire  de  4%  par  an  la  consommation  d’énergie  par  unité  de  PIB  et  de  2%  les  émissions  de  dioxyde  de  souffre.  Plus  de  100  milliards  d’Euros  ont  été  prévus  pour  mieux  gérer  l’eau  :  construction  ou  modernisation  des  égouts,  des  circuits  de  distribution  et  de  traitement  des  eaux.   L’objectif   est  de  multiplier  par  20   la  production  d’électricité  éolienne  d’ici   2020.  Déjà,   la  Chine  est  devenue  en  2010   le  1er  marché  mondial  pour   les  équipements  éoliens  dont  70%  doivent  être  à  terme  fabriqués  en  Chine,  selon  les  objectifs  affichés  par  le  plan.  Une  impulsion  très  forte  est  donnée  à  la  recherche,  notamment  dans  les  «  technologies  propres  »  :  les  constructeurs  automobiles  chinois  sont  en  pointe  dans  la  recherche  sur  les  moteurs  hybrides  et  électriques.  BYD  auto  (Buy  Your  Dream)   a   ainsi   produit   un   premier   véhicule   hybride   en   2008   (la   F3DM).   Great   Wall   Motor,   un  constructeur  automobile  de  Shangaï,  a  sorti  en  2009  un  véhicule  à  propulsion  totalement  électrique,  la   GWKulla.   Notons   que   ces   innovations   sont   largement   financées   par   des   crédits   publics.   Les  autorités  chinoises  cherchent  à  imposer  de  plus  en  plus  des  normes  environnementales  à  travers  la  SEPA   (Agence   nationale   chinoise   de   protection   de   l’environnement)  :   celle-­‐ci   peut   infliger   des  amendes   à   des   entreprises   qui   ne   respecteraient   pas   les   normes.   En   2008,   a   été   créé   pour   la  première  fois  un  ministère  de  l’environnement  au  sein  du  gouvernement  central.    

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Le  bilan  de  ces  efforts  est  difficile  a  établir  faute  de  suffisamment  de  recul  dans  le  temps.  Mais  la  transition   énergétique   post-­‐charbon   ne   peut   être   que   très   lente   (milieu   du   XXIème   siècle  ?)   et   les  amendes   infligées   par   la   SEPA   sont   peu   dissuasives.   De   plus,   ces   amendes   sont   parfois   décidées  contre   des   entreprises   étrangères   dans   le   cadre   d’un   protectionnisme   déguisé   pour   réduire   la  concurrence  vis-­‐à-­‐vis  des  entreprises  chinoises.  La  sincérité  environnementale  des  amendes  infligées  par   la   SEPA   est   donc   parfois   douteuse.   Sur   le   plan   politique,   les   caciques   provinciaux   du   parti  communiste   considèrent   trop   souvent   que   seul   le   respect,   voir   le   dépassement,   des   objectifs  quantitatifs  du  plan  leur  garantira  une  carrière  prometteuse.  Les  règles  environnementales  sont  donc  fréquemment  négligées   ou   ignorées.  D’ailleurs,   le   plan  de   relance   économique  de   2009,   suite   à   la  crise  économique  venue  des  Etats-­‐Unis,  a  eu  tendance  à  provoquer  un  certain  retour  en  arrière  dans  la  logique  quantitative  de  l’économie  chinoise.  

En  fait,  c’est   le  marché  qui  peut  orienter   la  Chine  vers  un  modèle  de  croissance  plus  soucieux  de  l’environnement  :   c’est   d’ailleurs   la   stratégie   qui   est   retenue   par   le   gouvernement.   La   Chine   se  classe  comme  la  première  bénéficiaire  des  mécanismes  de  développement  propres  (MDP)  prévus  par  le  protocole  de  Kyoto  que  la  Chine  n’a  pourtant  pas  ratifié.  Rappelons  que  ces  MDP  permettent  à  une  entreprise   qui   finance   des   technologies   propres   dans   un   pays   en   développement   d’obtenir   quasi  gratuitement   des   crédits   carbone.   En   2006,   70%   des   investissements   «  propres  »   financés   par   des  firmes  multinationales  l’ont  été  en  Chine.  Un  véritable  «  green  business  »  se  développe  actuellement  dans  l’Empire  du  milieu.  China  Guodian  Corporation  est  en  2010  le  N°3  mondial  pour   la  production  d’électricité   avec   de   énergies   renouvelables.   Sinovel   se   classe   à   la   3ème   place   mondiale   pour   la  construction  de  turbines  éoliennes  :  2  autres  constructeurs  chinois  apparaissent  aujourd’hui  dans  le  top   10   des   constructeurs  mondiaux.   Enfin,   comme   dans   le   reste   du  monde,   les   villes   chinoises   se  livrent   à   une   compétition   de   plus   en   plus   forte   pour   attirer   les   capitaux,   qu’ils   soient   chinois   ou  étrangers.   La   qualité   de   l’environnement   devient   un   vecteur   d’attractivité.   C’est   pourquoi   de  nombreuses   villes   cherchent   à   adopter   un   modèle   d’urbanisme   «  propre  »,   à   l’image   de   Wuhan,  agglomération  de  près  de  10  millions  d’habitants,  dans  la  province  du  Hubei,  au  centre-­‐Est  du  pays.  

 

 

Si  l’environnement  a  longtemps  été  sacrifié  à  la  croissance,  il  ne  peut  plus  l’être  aujourd’hui.  Malgré  l’attitude  ambigüe  et  discrète  de  la  Chine  lors  de  la  conférence  de  Copenhague  de  décembre  2009  (qui  devait  préparer  l’après  protocole  de  Kyoto),  les  autorités  chinoises  intègrent  désormais  le  développement   durable   dans   les   objectifs   des   politiques   publiques.   Mais   il   s’agit   d’une   véritable  rupture   vis-­‐à-­‐vis   des   pratiques   antérieures.   L’émergence   d’un   modèle   chinois   de   développement  durable  ne  peut  qu’être  très  progressive.  Outre  la  question  énergétique  déjà  évoquée,  il  ne  peut  pas  y  avoir  de  développement  durablement  harmonieux  sans  une  réduction  forte  des  inégalités  spatiales  (provinces   littorales   /   provinces   intérieures,   villes   /   campagnes)   et   sociales   qui  marquent   la   Chine  contemporaine.  La  réduction  de  ces  déséquilibres  est  affichée  comme  une  priorité  par  les  autorités  mais   les   phénomènes   d’inertie   de   toute   nature,   dont   la   bureaucratie   et   la   corruption,   risquent   de  ralentir  fortement  le  passage  des  discours  aux  réalisations.  

 

 

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Document   1.   Source,     Harold   Thibault.   «  En   Chine,   la   pollution   industrielle   gagne   les  rizières  »  Le  Monde,  4  mars  2011.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Document2.  Philippe  Pelletier.  Géopolitique  de  l’Asie.  Nathan  2009.  

Les  principales  atteintes  à  l’environnement  en  Chine.