Les origines de la syphilis et l’épidémie de 1492Dr. Nathalie BROWN, Historienne de la médicine
mai 2010
Ecole d’Anthropologiesection ANTHROPOLOGIE BIOLOGIQUE
Anthropologie du vivant
Tentative des contemporains à comprendre « un mal nouveau venu d’ailleurs »
• Une maladie nouvelle• Aucun nom n’existe pour la qualifier• La maladie se place en dehors de toute connaissance médicale du tempsUn mal inconnu:• Morbus novus
• Morbus ignotus
• Malum novum
• Nostro orbe incognitus morbus
• Maladie des « bubas » (1498) : l’une des manifestations les plus caractéristiques et les plus douloureuses de la maladie étaient les bubons
Lésions syphilitiques dorsales
Papules squameuses(moulage hôpital St Louis, Paris)
La querelle des responsabilités en Europe : l’hypothèse précolombienne
• 1493 Espagne• 1494 Italie (Charles VIII)• Été 1495 : soldats démobilisés• Automne 1496: Paris• 1497: Angleterre et Ecosse• 1499-1502: Europe du Nord et Europe centrale
Moins de 10 ans après l’apparition de la maladie, l’Europe entière est touchée
« une maladie étrange, une maladie étrangère »
• Mal de Naples ( Français)• Mal français ( Allemands et Italiens)• French pox (Anglais)• Mal de Bordeaux (Anglais)• Grandgor (Ecossais)• Mal polonais (Moscovites)• Mal des allemands ( Polonais)• Spaansche pocken (aux Pays Bas)• Mal espagnol (Flamands et Hollandais)• Mal castillan (Portugais)• Mal portugais (Japonais -1569- et
populations Indes Orientales -1498)
• En France certaines villes sont plus particulièrement touchées:
• Peste de Bordeaux• Mal de Niort• Mal du carrefour de Poitiers• Gorre de Rouen
« La déroute des Espagnols dans la ville de Naples à l’arrivée de M. le duc de Guise »
L’origine américaine de la syphilis
Dès 1500, la controverse éclate sur l’origine géographique de la syphilis, appelée :• La enfermedad de la Indias (mal des Indes), 1526• Mal de l’île d’Hispaniola• Sarampión de las Indias (Gratelle des Indes)
• Les marins de Christophe Colomb ont contracté la syphilis en 1492 auprès des femmes indigènes de Haïti (contemporains)• Plusieurs marins victimes d’un mal mystérieux meurent à leur retour en Espagne
Pour les contemporains :• L’ire divine s’abat sur les marins après les contacts charnels• La maladie existe depuis longtemps aux Indes, très contagieuse, mais sans gravité pour les Indiens• Légende: le point initial de la contamination aurait été animal (1553), les femmes « dorment » avec les lamas… : la transmission vénérienne est établie très rapidement
« Le remède à cette maladie vient de là, d’où elle a pris son origine » (arbre de gaïac)
L’étiologie
• Transmission vénérienne établie dès les premières apparitions de la maladie
• Sauf pour les religieux, les vieillards et les enfants (contamination accidentelle par contact indirect ou contamination aérienne)
• Causes « naturelles » :• - météorologie (abondance des pluies)• - astrologie: conjonction néfaste de
Mars et Saturne (hypothèse proposée en 1496) ou conjonction néfaste de Vénus avec Mercure (octobre 1493)
• « Se méfier des femmes infectées » (1497)
• Les lésions initiales apparaissent sur les « parties secrètes », les médecins mentionnent une transmission vénérienne
• Nocivité du flux menstruel (la femme produit mensuellement une dose de poison auquel elle est habituée)
• La morphologie féminine dissimule le chancre durant la première phase de la maladie La volupté qui rend l’homme fou
Bois allemand, fin 15e siècle
Femmes et premières thèses sur l’origine de la syphilis
La « maladie honteuse »
• Juste châtiment divin à l’encontre de la lubricité des hommes (contacts intimes avec les Indiennes dans le Jardin du Nouveau Monde)
• Apparition d’un discours moral : la « maladie du péché »
• Expression de la dégradation morale et de la dépravation de l’homme
• A la différence du Moyen Age : causalité patente entre sexualité et maladie
« juste châtiment divin à l’égard de la lubricité des hommes »
« Mal que le ciel en sa fureur inventa pour punir les crimes de la terre »
Les stigmates sur le corps du syphilitique sont la marque même de l’infamie
Le corps du syphilitique traduit la faute originelle, il est marqué par cette faute dont il est à la fois le responsable et la victime
La thèse du châtiment divin
Les hommes tentés par la luxure sont prévenus: la vérole n’épargne aucune condition sociale, ni classe. Conseils de prudence « il faut rester prudent car toute démesure se paie », il convient d’être circonspect avant de « monter sur le tas » … !
Quatre bois gravés représentant la Gorre de Rouen. G. Hoefnagel, vers 1575
Le discours moral
« Maladie surpassant celle de toutes les brutes, laquelle selon
mon opinion est envoyée aux humains en malédiction, pour
récompense de cet acte sale et déshonnête, qui rend les
âmes des hommes, après la mort des corps, semblables à des
ânes qui sont des animaux hiéroglyphiques de la lubricité » (Traité de la maladie vénérienne par le Sieur de la Martinière, médecin chimique et opérateur du Roy et de plusieurs princes, Paris, 1664)
« si l’on veut passer pour un fou, l’on a qu’à se déclarer capable de soigner le mal français »
(Venise, 1528)
Remèdes anciens et nouveaux
Steber B., « A mala franzos morbo gallorum, praeservatio ac cura », Vienne, 1498.
Conseils de prudence et prophylaxie individuelle
• Rôle essentiel du médecin (contrairement à la période médiévale)
Conseils d’hygiène sexuelle :• « S’abstenir de relations avec des
femmes infectées »• Se méfier des prostituées• Procéder à une toilette minutieuse des
organes génitaux après l’acte sexuel avec de l’eau chaude ou du vin blanc, en se servant de sa chemise ou d’un linge propre et en évitant d’utiliser les serviettes des prostituées car elles sont contaminées
Conseils d’hygiène simple : • S’abstenir d’aller aux bains publics• Brûler de la myrrhe, de l’encens ou
des baies de genévrier
Conseils d’hygiène diététique :•Vie saine sans excès ni fatigue, régime, bains, gymnastique•Interdiction de consommer des poissons « sauf ceux qui sur un lit pierreux se plaisent à nager », pas de viande de porc, ni canard, ni oie, ni sanglier•Interdiction d’ingérer du vinaigre, du vin coupé d’eau, des fruits et des salades sauvages•Tisanes émollientes à base de thym, de fenouil ou de houblon•Décoctions d’aloès ou de citron
Une nuit avec Vénus, une vie avec Mercure »
Etapes du traitement mercuriel…
« …Obtenir une salivation quotidienne de 300 à 400 grammes… »
…tel qu’il fut préconisé par les médecins au 16e siècle
Le « Saint Bois »Guaïacum officinale (arbre de gaïac)
La première recette connue date de 1516. Le gaïac jouit d’une vogue exceptionnelle comme antisyphilitique à partir des
années 1520.
Les étapes du traitement
« Lignum sanctum »
Mode de préparation du saint bois, 1525, Francisco Delgado
Prière à saint Denis « délivre-moi du terrible mal français », 16e siècle
Prière à Job, 16e siècle
Image prophylactique,
fin 15e siècle
Invocations à la Vierge Marie : protection ou punition ?
- tabac (anti-douleur ?)- en cas d’ulcération de la verge : application de savon mou de haut en bas, ou une moitié de grenouille vive, soit un coq ou un pigeon déplumé et écorché vivant(aucun remède pour les femmes …)- purgatifs, clystères, bains, saignées aux deux bras
Frontispice, Ulrich de Hutten, Lyon, 1520
Frontispice du poème de J. Fracator, 1753
Autres remèdes de médecins « spécialistes de la vérole » (vers 1500)
Tractado contra el mal serpentino, Ruy Díaz de la Isla, Séville, 1539 ( 1ère mention de l’origine américaine de la maladie)
Traitement par le mercure, 1779
Jean Fernel, auteur de De Luis Venerae curatione, 1679
Du mal à la maladie (17e-20e siècles)
• 17e « maladie galante » (perruques, gants, fards, poudres)
• 18e remèdes « secrets » et raffinés à base de mercure (biscuits, gâteaux, chocolat, dragées, confitures, sirops). Caleçons anti-vénériens, or, platine, opium, iode, homéopathie- Diffusion de la « redingote d’Angleterre ».
• 19e châtiment d’une déviation sexuelle. Les malades sont soignés dans des cellules au sous-sol des hôpitaux afin de les punir (hôpital Lourcine, Paris).
• 20e traitement scientifique de la syphilis (sels de mercure, de bismuth et arsenic). Découverte de la pénicilline
Le 19e siècle
« Voulez-vous monter chez moi, mon petit monsieur … ? » (vers 1840)
Rambert, 1851
Affiche contre la syphilis diffusée par le ministère du travail en 1930
« Il paraît que c’est parce que papa a fait la noce », 1903 (L’assiette au beurre)
Philippe Record (1800-1889)Pièce de Brieux, jouée à Paris en 1905. Couverture de « l’Assiette au beurre », Cupidon né syphilitique
Campagne sur les dangers de la syphilis (affichée sur les vespasiennes)
La guerre aux prostituées menée par le docteur Spillmann, 1920
Campagne publicitaire américaine “pénis sain” contre la syphilis , San Francisco, 2005
Canada, 2004
Hypothèse concernant les migrations humaines et la diffusion de la tréponématose sous ses différente formes (A. Froment)
• 2008 Etude sur l’évolution génétique de la bactérie responsable de la syphilis (Emory University, Atlanta, Georgie)
• Etude de données afin d’examiner 26 souches de Treponema géographiquement dispersées
• Le pian est une maladie ancienne, contrairement à la syphilis (apparue beaucoup plus récemment)
• De toutes les souches non vénériennes étudiées, les souches les plus proches de celles responsables de l’épidémie de 1495 sont celles du pian
• L’équipage de C. Colomb aurait rapporté l’agent infectieux (ou une sous-espèce) adaptation aux conditions environmentales (milieu humide tempéré)
• Infections à tréponèmes dans le Nouveau Monde il y a 7 000 ans
