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Lucien Becker, éléments biographiques

Lucien Becker est né le 31 mars 1911 à Béchy, en Moselle. Le village était alors

situé dans la partie de Lorraine, allemande depuis 1871.

Enregistrement, le 2 avril 1911, dans le registre d’état-civil de Béchy (alors allemand) de lanaissance de « Lùzian Pfilibert Becker »

La nationalité française sera rendue aux Becker seulement après la Grande

Guerre. Ses parents étaient des agriculteurs qui possédaient une ferme et des

terres qu’ils tenaient de leurs aïeux. Son acte de naissance (en allemand) précise

que son père, Pierre, était un « laboureur », c'est-à-dire un cultivateur assez aisé

pour posséder ses propres bœufs de labour et charrues, pouvant faire aussi des

labours chez des tiers.

Le village de Béchy en 1910

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Lucien Becker conservait un souvenir très fugace de son père. Dès la déclaration de

guerre, en 1914, Pierre Becker avait fui la « Lorraine allemande » et s’était enrôlé dans

l’armée française, comme de nombreux Alsaciens-Lorrains, allemands contre leur gré.

Les autorités allemandes établirent des listes de recherche des « Alsaciens-Lorrains

poursuivis et condamnés pour désertion » où apparaît un « Pierre Becker, cultivateur »;

était-ce le père de Lucien ? Par des archives militaires françaises on sait que celui-ci, né

le 20 février 1882 à Hayange fut tué le 10 décembre 1914, à Bois-le-Prêtre, dans le

secteur de Pont-à-Mousson. Très rarement les proches du poète – son épouse ou sa fille

– l’ont entendu parler de son père disparu jeune. C’est dans une lettre envoyée en 1930

à Jacques Nielloux, l’ami de toujours, que Lucien fait une rare – peut-être la seule –

allusion à son père : « Je mesure ton bonheur à revoir un père aimé, je te comprends

puisque moi je n’ai jamais connu le mien. Et ça me comble de tristesse, quand j’y

pense… »

Lucien Becker en "pèlerinage" à Béchy, en 1976, devant la maison où il est né

Lucien est le second des trois enfants de Pierre et Marie Laurence Becker, et le seul

garçon. En 1917, il fait sa première rentrée des classes à l’école de Béchy, mais sa mère

se voit obligée de vendre la ferme familiale et part avec ses enfants pour s’installer chez

sa mère à Riche, autre village mosellan. A Riche, comme tous les gamins du village,

Lucien fréquente l'école communale, court les bois et les prés, pêche et se baigne dans

la Petite Seille. De temps à autres, il assiste aussi le curé de la paroisse à servir la messe.

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Mais son esprit non-conformiste, au début de l'adolescence, le conduira à s’opposer au

curé, lequel finira par l'expulser de l'église après un long « prêche » public.

La mairie-école et l'église de Riche

Elève studieux, il se prend de passion pour les mots et Le Petit Larousse devient

alors son ouvrage favori. A la fin de l'école primaire, il l’avait lu « trois fois, ligne à

ligne », comme il le confiera à Gaston Puel, son premier « biographe ». Toute sa vie,

Lucien gardera un Petit Larousse à portée de la main. La fille de Lucien, classant les

documents familiaux après le décès de ses parents, découvrit même entre les pages de

son précieux dictionnaire, un trésor de bibliophilie : un exemplaire dédicacé du premier

recueil de René Char, Arsenal.

A Riche, un événement marqua profondément le jeune garçon ; il avait huit ou

neuf ans quand, par un jour d'été, un bel étalon qui broutait dans un pré fut frappé par

la foudre et s'écroula dans l'herbe, à quelques pas de lui. « Le temps d’un éclair, j'ai cru

que c'était moi » confiera-t-il à Gaston Puel. D’un coup, Lucien découvrait la ligne de

partage entre le monde des vivants et celui des morts. Plus tard, à treize ans, ce sera

l'autre grande découverte : « Je suis devenu éperdument amoureux d’une fille de mon

âge. Cela a duré deux ans. Mais cet amour n’a, d’un commun accord, jamais dépassé les

limites de plusieurs milliers de baisers ».

Même si sa famille était unie, Lucien Becker a expliqué à G. Puel ses

responsabilités précoces: « Je ne me suis jamais senti abrité par ma famille . . . C’’est

plutôt moi qui, dès ma prime adolescence, ai dû les protéger (et avec quel mordant)

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contre certaines gens du village . . . ». Devant les tracas inhérents à la vie dans un village

paysan, le jeune garçon se devait de veiller sur sa famille : « Vous voyez le tableau : un

gosse de seize ans assumer toutes les responsabilités d’un adulte, engueuler le maire, qui

n’était d’ailleurs pas très "intéressant", ou le curé qui ne l’était pas davantage. Très tôt, je

n’ai pu compter que sur moi, devenant ainsi le protecteur de la veuve et de… l’orphelin

que j’étais ». Endossant donc ce rôle de « chef de famille », l'adolescent travaillait

souvent, pendant ses moments libres, chez un oncle Becker, à casser du bois, faucher

les prés, moissonner blés et avoines. Dans ses entretiens avec Gaston Puel, Lucien

reconnaissait cependant : « . . . mon adolescence a été merveilleuse. Je vivais dans la

liberté la plus complète, sacrifiant à l’étude proprement dite juste le temps qu’il fallait ».

Il intègre l'internat du collège Charles-Hermite à Dieuze en 1923. C'est là qu'en

1927 un maître d'internat lui fait découvrir la poésie, avec le Manifeste du surréalisme.

« Je découvrais un monde vaguement pressenti » confia-t-il à Henri Rode. Lucien

s'essaie au poème, publie dans un journal local et en 1928 paraît le recueil Feuillets

parfumés de jasmin, dont une petite lettre d'encouragement, signée Henry de

Montherlant, fournit la préface. Regrettant sa « précipitation », Becker renie aussitôt ces

poèmes. La même année, il devient officiellement « pupille de la Nation ».

En 1929, il entre au lycée à Metz, toujours en internat. Il adresse quelques-uns de

ses (nouveaux) poèmes à René Char, qui les publie dans sa revue Méridiens. De cette

époque date leur amitié, et à la parution d'Arsenal, Char l'envoie, donc, à Becker. Celui-

ci publie, hors commerce, Cœur de feu, mais après l'avoir adressée à une douzaine de

personnes, la renie derechef. L'année suivante, Lucien Becker écrit à André Breton, qui

répond en lui proposant une participation à la revue Le Surréalisme au service de la

révolution. L'agrément semble lui suffire, car Becker réagit à rebours: il se taira pendant

sept ans. L'effervescence surréaliste, même à distance, semble bien néanmoins

influencer ses années 1929-1930 : supportant mal la vie quotidienne dieuzoise, il lance,

avec un ami, l'éphémère provocation du GPI (Groupement de la Pègre Intellectuelle)...

En 1930, ayant raté son bac, il aurait pu néanmoins exercer comme instituteur,

mais il refuse le poste qu'on lui propose. Il s’emploie sans succès à la vente

d’aspirateurs. « Il était tellement aimable, confiera son épouse, qu’il n’en a jamais vendu

un ! ». Pressé de fuir une morne existence provinciale, Lucien – exempté du service

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national en sa qualité de pupille de la nation – s’engage sous les drapeaux et se retrouve

soldat à Alep en Syrie. A Jacques Nielloux, autre jeune poète lorrain et ami de toujours,

il écrit : « Dix-huit mois en Syrie, le pays le plus dangereux du monde, je veux dire le

plus insalubre (...) je cours vers le paludisme comme un fou , comme un assoiffé (…) Je

suis parti pour mourir, je ne reviendrai plus sur le sol d'Europe Comme Rimbaud, je

quitte l’Europe aux anciens parapets, je quitte tout, je me suis quitté, je vais à la dérive,

plus un rocher où me retenir ». C’est du temps de son séjour au Levant que date sa

relation épistolaire avec le poète libanais Georges Schéhadé. Malade, Lucien est rapatrié

en France avant la fin de son temps de service ; c’était sans doute une des premières

manifestations de son insuffisance cardiaque – alors non diagnostiquée – qui s’aggravera

dans les années 1970.

De retour en France, Lucien s'inscrit à la faculté de droit de Nancy. En 1935, il

réussit le concours de commissaire de police. Il entre dans l'administration, est affecté à

Dieuze. L'année suivante il rencontre une jeune dieuzoise, Yvonne Chanot, qui l'avait de

son côté déjà remarqué pour son comportement « hors norme », et qui va devenir pour

lui « toutes les femmes » ; il l’épouse le 19 août 1936. Ils s'installent à Dieuze. Lucien

Becker se remet à l'écriture, et en 1938 paraît le premier recueil que ne reniera pas son

auteur, Passager de la terre (Cahiers du Sud), suivi de La Tête sans liberté (Sagesse).

Pourtant, la même année, Becker écrit à Jacques Nielloux : « Je ne crois pas en la

poésie. Ce n’est qu’une magie dont je m’enchante quelques instants. Viennent les

formules et voici un poème (…) Je sais qu’elles ne sont que quelques ombres arrachées

difficilement de la nuit qui nous poursuit jusqu’au-delà de notre mort ». Remarqué par

de nombreux poètes, Becker entame une correspondance durable avec nombre d’entre

eux, parmi lesquels René Lacôte, Pierre Reverdy, Jean Follain, René Guy Cadou, Jean

Rousselot, Joë Bousquet... Il collabore à plusieurs revues. La vie à Dieuze ne lui pèse

plus ; Yvonne et Lucien y sont heureux. Mais cela ne dure pas : la guerre arrive et c’est

l'invasion allemande.

Après l’armistice de 1940, la Moselle est administrativement rattachée au Reich.

La mère du poète quitte Riche. Fonctionnaire, Becker refuse de faire allégeance à

l’administration allemande. Comme beaucoup d’autres, le couple Lucien-Yvonne est

expulsé de Dieuze. En novembre 1940 ils sont embarqués, avec seulement quelques

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bagages, dans un train qui part vers la zone libre, sans que soit indiquée la destination

précise du train. Yvonne est enceinte de sept mois.

Plaque commémorative dans l’ancienne gare de Dieuze

Au cours de leur pérégrination vers la zone libre, passant par Le Gué-du-Loir, ils

rencontrent Michel Manoll, René Guy Cadou et Jean Rousselot. Ce dernier, également

commissaire de police, sera résistant... tout comme un troisième « commissaire-poète »:

Paul Chaulot, qui est aussi un ami. Lucien Becker et son épouse arrivent à Montauban.

Ils sont hébergés un temps par des personnes que Lucien ne pourra pas – à son regret –

remercier après la fin de la guerre, car Lucien détruisit les informations permettant de

les identifier, afin de leur éviter tout risque. Des activités antiallemandes requéraient de

telles précautions. Lucien Becker est finalement nommé à Marseille, affecté au « service

des étrangers » où il restera jusqu'au début de l'année 1946. Ses fonctions à Marseille

vont lui permettre de fournir de « vrais faux papiers » à de nombreuses personnes qui

fuyaient le régime de Vichy, l'occupant et ses « collaborateurs ». Il pouvait aussi faire

prévenir des Juifs de rafles en préparation et entrer en contact avec des organisations de

résistance de la police et du sud-est de la France, comme celle de René Char, alias

« capitaine Alexandre ». Lucien Becker est resté très discret sur ces activités, pourtant

avérées par un document – en provenance d’un organe de résistance de la police –

découvert par sa fille après le décès de ses parents ; elle a également reçu un témoignage

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écrit du fils d’une famille qui avait été sauvée des exactions des occupants grâce à

Becker.

Le 22 janvier 1941 c’est la naissance de Marie-Thérèse, surnommée Ritou par

son père.

Lucien Becker et sa fille Ritou en 1941, à Marseille, dans le Parc Chanot

Au-delà de ses activités professionnelles ou clandestines, la période 1941-1945 est très

active pour Lucien sur le plan littéraire : il noue de nombreuses amitiés dans le milieu

littéraire local, collabore aux Cahiers du Sud, à Fontaine, la revue de Max-Pol Fouchet,

à Poésie 41 que dirigeait Pierre Seghers, et encore à Profil littéraire de la France et

Confluences. A cette époque, à Marseille, la comtesse Pastré exerce un mécénat

généreux. Lucien participe souvent aux brillants « salons des arts et lettres » qu’elle

organise quasi-quotidiennement dans sa demeure, le château Pastré. Au cours de ces

réunions il se lie en particulier avec Luc Dietrich (qui décédera en août 1944), Lanza del

Vasto et Ilarie Voronca. Il reverra ces deux derniers à Paris après la guerre.

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Lucien Becker et Yvonne (cachée derrière les fleurs) chez la comtesse Pastré

En 1941 L'Homme quotidien est publié chez M. Audin, hors commerce, comme le

seront, l'année suivante, La Solitude est partout, puis en 1943 Pas même l'amour. Parmi

les rencontres marseillaises d'où naîtra une amitié durable, mentionnons encore la celle

de Pierre Ambrogiani, facteur qui ornait de dessins des enveloppes de lettres avant de

les distribuer, et deviendra un peintre réputé.

En 1946, Lucien Becker est nommé à Paris. Gallimard édite Le Monde sans

joie, regroupant les trois recueils imprimés chez Audin. Yvonne ouvre une librairie non

loin de l'Ecole militaire. Quelques années durant, le couple profite de la vie parisienne.

Becker se lie d’amitié avec Léopold Sédar Senghor. Pierre André Benoît édite en 1946

Si beaux tous les regards. A partir de 1950, Becker prendra ses distances vis-à-vis des

milieux littéraire. Deux recueils majeurs paraissent chez Gallimard : Rien à vivre en

1947, Plein Amour en 1954, qui donne à lire, après les seize poèmes de « Présence du

soleil », trois suites poétiques qu'avait éditées (hors commerce) Pierre André Benoît : Le

Désir n'a pas de légende (1950), Les Dimensions du jour (1951), Les Pouvoir de

l'amour (1952).

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En 1952, Lucien Becker est nommé à la sécurité du port de Dakar. Il retrouve

Léopold Sédar Senghor, devenu député. Ce changement de continent n'affecte pas

sensiblement l'auteur de Rien à vivre. Il confiera à Gaston Puel que l'Afrique ne

l'intéressait « pas plus que la Syrie, ou que Nancy, Metz ou ... Dieuze ». Il y reste trois

ans.

Nommé au Ministère de l'Intérieur, il rentre à Paris en 1955. Yvonne ouvre une

nouvelle librairie dans le XVIIe arrondissement. La revue H.S.E. (les Hommes Sans

Epaules) rend hommage à l’œuvre poétique de Lucien Becker en 1956. Le poète

participe l'année suivante à Neuf, « manifeste poétique par 9 poètes » que publie

Seghers. En 1961 parait son ultime recueil, L'Eté sans fin, aux « éditions de

Chauméane »... qui n’existent pas ; le titre a été publié à compte d’auteur. Gaston Puel

signe son Lucien Becker pour la collection Poètes d'aujourd'hui de Seghers, qui paraît

en 1962. Par une sorte de pirouette, à l'heure de sa consécration, Becker annonce à

Gaston Puel qu'il n'écrira plus.

En 1967 Lucien Becker achète une propriété à Lalande dans l’Yonne, un

« hameau de trois “feux” » situé près de Toucy où naquit... Pierre Larousse. Becker

prend sa retraite l'année suivante et s’installe à Lalande, souhaitant y passer la plus

grande partie de son temps. Il y retrouve les gestes de ses ancêtres paysans, fauche ses

prés et bêche la terre pour cultiver ses pommes de terre et ses légumes. Il découvre l'art

d'être grand-père : son petit-fils Mathieu naît en 1970.

Au cours de cette période, les années soixante, Becker coupe presque tous les fils

de sa correspondance « littéraire ». Certaines lettres adressées à Becker après 1961,

portent ainsi l'annotation : « Je n'ai pas répondu », comme ces deux lettres de Marcel

Arland, datées de 1964, lui demandant des poèmes pour la N.R.F. Il ne répond qu'à de

rares correspondants, par exemple, en 1967, à Jean Grosjean qui lui envoie ses Elégies.

Après une sérieuse alerte cardiaque de Lucien, à la fin de l'été 1970, le couple

s’installe à Neuilly-sur-Seine. Pendant 8 à 10 ans, ils feront encore de courts mais

nombreux séjours à Lalande, où ils se réjouissent des visites de leurs fille et petit-fils. En

octobre 1974, un nouvel accident cardiaque faillit être fatal, mais grâce à des soins

attentifs, après plus d'une semaine dans le coma, Becker revint à la vie.

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Fin 1981, répondant à l’appel de la Lorraine natale, ils quittent Neuilly, pour la

périphérie de Metz en premier lieu. Puis, en décembre 1983, ils laissent Metz pour une

maison achetée à Dieuze ; de la maison, on peut voir le collège Charles-Hermite.

Dieuze – Chemin de l’Halbuterie - Dernière maisonde Lucien Becker et de son épouse

Mais Lucien y passera moins d'un mois : il est hospitalisé à Vandœuvre-lès-Nancy au

tout début de l'année 1984 et il y décède le 25 janvier. Yvonne lui survivra jusqu’en

novembre 1994.

Son ami Robert Sabatier lui rend hommage dans Le Monde des livres du 23 mars1984 :

Discrétion de Lucien Becker

Depuis vingt ans, il se taisait. Il est mort il y a quelques mois, et personne

ne l'a su. Lucien Becker, poète farouche des villages, des arbres, de

l'amour grave et de la solitude, a glissé hors de ce monde, sans le

troubler. (...)

Il disait se f... des poètes et de la poésie, mais admirait Reverdy, Rimbaud

et Baudelaire. (...)

On citera ce fragment de stèle, pour saluer Becker: « Un homme dont le

nom n'est sur aucune lèvre va devenir un simple trait sur l'horizon.

Après avoir été le sommet du couchant, il s'apprête à redescendre parmi

les pierres ».

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L'anonymat ne s'avère pas... Guy Goffette rassemble l'œuvre poétique de Lucien Becker

dans Rien que l’Amour, qui paraît en 1997 aux éditions de La Table Ronde. En 2003,

sous l'impulsion d'André Wagner, actif animateur bénévole de la MJC de Dieuze, la

ville donne à sa médiathèque le nom de Lucien Becker.


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