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Les formes multiples de la cabale

en France au XX sicle

Charles Mopsik

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On considre souvent la cabale comme une ancienne forme de mystique

juive qui eut jadis son ge d'or dans l'Espagne du XIIIe sicle et dans la Galile

des XVIe et XVIIe sicle, qui influena certaines hautes figures de la

Renaissance et inspira quelques idalistes allemands au XVIIIe et XIXe

sicle (1). Mme un chercheur comme Mosh Idel qui, dans son ouvrage devenu

un classique, Kabbalah: New Perspectives ainsi que dans d'autres crits (2), a

critiqu l'approche exclusivement historique et textologique de la cabale tout ens'efforant de valoriser des approches phnomnologiques, psychologiques et

doctrinales, et qui, de surcrot, a tudi l'impact de la cabale dans la culture

occidentale (c'est l'objet du chapitre X de son livre prcit), a nglig l'tude de

la cabale en tant que phnomne religieux contemporain. Bien que Mosh Idel

insiste sur tout le bnfice qu'il y aurait tirer d'une rencontre entre chercheurs

et cabalistes, faisant remarquer que la distance gographique entre l'UniversitHbraque de Jrusalem et les cercles de cabalistes de cette ville est minime

alors que la distance idologique demeure immense, il s'est uniquement rfr

aux formes les plus typiquement orthodoxes, presque strotypes, d'tude de

la cabale (3). Il est vrai qu'entre le moment o Mosh Idel a rdig son ouvrage,

un peu avant 1988 et la fin des annes 1990, soit environ dix aprs, des

phnomnes se sont manifests avec plus de nettet, bien qu'ils aient t djconstitus cette date et mme bien avant. La ccit prolonge devant un fait

devenu vident pour beaucoup, savoir la complexit de plus en plus grande du

religieux contemporain et la prsence de la cabale dans ses rseaux polymorphes

n'est plus acceptable. Non seulement rien ne la justifie, mais elle porte prjudice

la discipline d'tude de la cabale dans son ensemble. Ce n'est pas seulement

auprs des reprsentants typiques de la cabale dans le milieu des ultra-

orthodoxes de Jrusalem (ou d'ailleurs), que le chercheur peut esprer trouver

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des lments susceptibles de nourrir ses analyses, comme le soutien Mosh Idel,

mais auprs de l'ensemble des personnes ou des groupes qui se dclarent

engags dans une tude de la cabale, qui s'inspirent de ses enseignements, mme

s'ils y mlent des lments venus d'autres traditions religieuses et de diverscourants philosophiques. D'ordinaire, cette forme de cabale modernise est

perue comme une sorte de prolongement de la cabale chrtienne de la

Renaissance. Celle-ci a t reprise et ramnage dans les courants occultistes,

spirites, sotristes des XVIIIe et XIXe sicle, en Europe et dans les pays de

culture occidentale. Mais peut-on encore regarder l'ensemble des nouveaux

cabalistes comme les hritiers et les continuateurs de cette cabale christianisedes Renaissants? C'est l'impression que l'on pourrait avoir en lisant les pages que

Mosh Idel consacre l'influence de la cabale sur la culture europenne (4).

Quant Gershom Scholem, le vaste aperu historique qu'il consacre la cabale

dans l'Encyclopedia Judaica (repris en un volume spar), se referme sur une

note trs brve concernant le XXe sicle: Divers types de littrature cabalistique

continurent tre crits en Europe de l'Est et au Proche Orient jusqu' l'poquede l'holocauste et en Isral jusqu' maintenant. La transformation des ides

cabalistiques dans les formes de pense moderne peut tre aperue dans les

crits de penseurs du XXe sicle tels que R. Abraham Isaac Kook [...]; dans les

livres en hbreu de Hillel Zeitlin; et dans les crits allemands de Isaac Bernays

[...] et Oscar Goldberg (5). Et Scholem conclut en indiquant que les assauts du

mouvement rationaliste de la Haskalah ont limit l'influence de la cabale en

Europe de l'Est mais que celle-ci a pu continuer s'panouir sans entrave dans

les pays d'Orient. Cette considration historique n'tait sans doute plus

totalement justifie l'poque o Scholem crivait ces lignes (au dbut des

annes 70), elle apparat aujourd'hui comme compltement dpasse.En dehors

de ceux qui ont t appels cabalistes chrtiens, la cabale a depuis longtemps

travers les murs du Ghetto, du Shtetel ou des quartiers juifs des pays

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musulmans, et des penseurs et animateurs de groupes d'tude cabalistique de

toutes tendances ont merg dans divers pays.

Le refus de la part de Scholem et de ses successeurs dans le centre qu'il afond Jrusalem d'accorder la moindre attention aux dveloppements

contemporains de la cabale, et surtout ceux qui concernent le monde

francophone (marqu entre autre par la pntration de la cabale venue des pays

d'Afrique du Nord), a t trs dommageable la recherche dans ce domaine.

C'est un pan entier du dveloppement historique et social de la cabale qui a t

ignor et qui, cause de l'immense influence de l'cole fonde par Scholem, n'a

pas d'existence acadmique. Nous n'entendons pas combler toutes les lacunes

au moyen de la prsente tude. Notre ambition est plutt de montrer que lacune

il y a effectivement, et que celle-ci est en ralit un trou bant dans le champ du

savoir.

Dans les lignes qui suivent nous prsentons le rsultat d'une enqute sur la

cabale en tant que rservoir d'ides et force idologique et religieuse dansl'espace francophone la fin du XIXe et au XXe sicle. De manire trs discrte

et progressive, sous des habits souvent bigarrs l'extrme, la cabale n'a pas

cess de participer au renouvellement des formes du croire et continue

d'alimenter toutes sortes de qutes religieuses. Mme si son rle est rest

minime l'chelle d'un vaste ensemble comme la socit franaise, elle a t un

ingrdient non ngligeable dans le renouveau religieux de certaines de sesstrates et connat une diffusion de plus en plus large dans tous les champs de la

cration intellectuelle, culturelle et religieuse. En outre, la communaut juive de

France, la diffrence des communauts juives amricaines o ne s'est exprim

un intrt pour la cabale que depuis fort peu de temps, a manifest depuis

longtemps une sympathie trs sensible envers elle. Comment expliquer une telle

diffrence et quelle poque peut-on la faire remonter ? Est-elle le fruit de la

migration massive des Juifs originaires d'Afrique du nord, plus enclins voir en

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la cabale une doctrine respectable du judasme alors que leurs coreligionnaires

d'occident tendaient plutt la regarder avec ddain sinon avec mpris? D'autres

facteurs culturels, intellectuels ou religieux doivent-ils galement tre pris en

compte?

1| La cabale a t un sujet d'intrt pour des penseurs franais, juifs et non-

juifs, des titres divers au dix-neuvime et au vingtime sicle. Nous entendons

par penseurs non seulement les philosophes professionnels, les historiens de la

philosophie, les enseignants et les chercheurs, mais aussi les divers auteurs

d'ouvrages qui proposent une vision du monde personnelle ou inspire par une

tradition qui fait autorit, partir d'un savoir acquis l'intrieur ou l'extrieur

de l'universit. Au XIXe et au XXe sicle l'institution universitaire franaise a

rejet quasiment toute prsence en son sein d'un enseignement de la pense juive

en tant que telle, celle-ci tant trop marque son got par le religieux. Mise

part l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, et depuis la cration de l'Etat d'Isral,

seuls des postes universitaires consacrs la Langue et la civilisation

hbraque ont t ouverts. Cet vitement par l'universit rpublicaine - par

l'enseignement suprieur en gnral, qui comprend aussi les Grandes Ecoles -

du nom mme de pense juive, sous toutes ses formes, a eu des consquences

paradoxales, qui ne sont pas toutes forcment ngatives. Elle a laiss place libre

un style de discours spcifiquement judo-franais tenu par des

universitaires juifs venant des disciplines les plus diverses. Parlant souvent sous

le label de leur discipline d'excellence, sans rapport aucun avec le judasme, ces

intellectuels franais ont pratiqu un discours de pense juive", souvent

rudit et clair par leur savoir critique acquis par mtier, la fois engag voire

militant et simultanment en qute d'objectivit et de rigueur intellectuelle.

Librant les esprits et les langues du carcan des standards professionnels,

l'viction quasi totale des Etudes Juives du sein des facults a encourag

l'invention d'un type de discours qui n'a pas son quivalent dans les autres pays

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occidentaux. Un des effets de ce processus qui reste dcrire de faon dtaille

a t d'une part le faible dveloppement en France des tudes juives

acadmiques, sa sous-reprsentation au niveau international, et d'autre part la

multiplication prcoce de cercles d'tude privs ou semi-publics, anims par desuniversitaires parfois renomms dans leur discipline, mais sans aucune

formation ni habilitation scientifique dans celui du judasme. Phnomne unique

qui explique en partie le divorce profond qui s'est instaur entre les grands

reprsentants de la pense juive et les quelques rares universitaires qui ont fait

carrire dans les tudes juives. Loin d'avoir pour origine le conflit classique de

type croyants contre agnostiques, le foss qui s'est creus entre les uns et lesautres procde de faon mcanique de leur situation concrte dans la socit

franaise et de l'histoire contemporaine de cette dernire. En ce qui concerne la

cabale, son tude dans les instutions de l'enseignement suprieur a t quasiment

inexistante au XIXe sicle. Au XXe sicle, elle a t d'abord assure par

quelques figures de passage, comme A. Z. Aescholy-Weintraub (6), puis

pendant longtemps par l'unique sminaire de Georges Vajda l'Ecole Pratiquedes Hautes Etudes, encore n'tait-elle que l'une des matires abordes. Depuis

une vingtaine d'annes, Roland Goetschel, d'abord l'universit de Strasbourg

puis la Sorbonne, assure une srie de cours ayant trait la cabale. D'autres

disciples de G. Vajda ont continu l'enseignement de leur matre en matire de

cabale et de mystique juive : Micheline Chaze l'EPHE, Paul Fenton

Strasbourg. Nicolas Sd et Gabriel Rajna ont consacr une partie significative de

leurs travaux de recherche, effectus dans le cadre du Centre National de la

Recherche Scientifique, la cabale. On peut ajouter galement les noms de

Hayim Zafrani, Claude Sultan et Edouard Gourvitch parmi les anciens qui

professent ou publient dans le domaine des tudes rudites de la mystique juive.

Plusieurs chercheurs plus jeunes, souvent des lves des universitaires prcits,

participent galement au dveloppement de ce champ d'tude. Si l'on considre

que les centres d'tude qui viennent d'tre voqus sont parmi les trs rares lieux

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o la pense juive, sous une forme ou une autre, a fait l'objet d'un enseignement

acadmique, il n'est pas exagr de dire que la cabale a occup une grande place

dans les matires juives dispenses dans les tablissements suprieurs et de

recherche. Cependant, le rayonnement public de ces enseignements, leur impactsur la communaut juive, sur les tudiants, intellectuels ou simples lecteurs en

recherche", ainsi que sur les autres domaines du savoir ont t plutt limits.

Contrairement aux Etats Unis (ou d'autres pays, comme Isral, qui ont adopt

peu ou prou leur modle) o les universitaires sont aussi des agents performants

en situation d'influencer de faon consquente la socit globale, les

universitaires franais se tiennent en gnral l'cart des dbats collectifs (7).Ce qui est vrai galement des universitaires impliqus dans les tudes juives,

et cela au moins jusqu' une date trs rcente, quand des historiens de la shoa se

sont retrouvs au premier plan des dbats concernant la prservation de la

mmoire et le traitement du ngationisme. Il s'est donc constitu deux mondes,

que tout semble opposer: d'une part le camp des savants rudits de grande

notorit dans leur milieu restreint, mais gure connus au-del, d'autre part lecamp des libres penseurs (je retourne dessein le sens de cette expression

charge) dispensant un savoir explicitement engag, dont les connaissances,

souvent aussi tendues que celles des rudits des Etudes juives, rayonnent

cependant sur la socit juive globale et parfois trs au-del. Loin de nous la

tentation de considrer comme de nul effet les positions doctrinales des uns et

des autres. Mais celles-ci nous paraissent en l'occurrence de bien moindre

consquence que les situations sociales respectives des deux types d'acteurs

considrs. Le divorce bien franais entre universitaires et intellectuels se

retrouve galement dans le microcosme du judasme franais. Et on le rencontre

aussi dans le domaine de l'tude de la cabale. Celle-ci a t diffuse et a fait

l'objet d'enseignements et de recherches dans des institutions extra-

universitaires, communautaires et dans des cours privs. Mais sans doute,

cause de l'impact qu'elle eut dans certains secteurs de la socit dans les sicles

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qui prcdent, elle a t davantage objet de curiosit et d'intrt que d'autres

branches du judasme.

2| Nous ne dvelopperons pas l'tude de l'histoire de l'tude acadmique dela cabale en France, ce sujet a dj fait l'objet il y peu d'un travail minutieux et

remarquable de Paul Fenton (8). Nous voudrions, dans les lignes qui suivent,

dresser un tableau succinct de l'approche non-acadmique de cette forme de

pense issue du judasme, qui, depuis la Renaissance, suscite la curiosit et

parfois l'attention soutenue d'intellectuels occidentaux. Nous limiterons nos

investigations la France o plus exactement au domaine francophone dans la

mesure o la langue d'expression constitue la vritable frontire culturelle qui

traverse souvent les limites nationales. Il convient immdiatement de distinguer

deux types de rapports diffrents. Un premier ensemble de penseurs sont des

intellectuels juifs au plein sens du terme, ils ont labor une oeuvre qui s'adresse

d'abord au public juif et leur rapport la cabale est li leur vision gnrale du

judasme, la tendance laquelle ils appartiennent et leur formation initiale.

Un second ensemble comprend aussi bien des juifs que des non-juifs qui ont

rencontr la cabale un peu par hasard au cours de leur vie, qui l'ont abord

travers des crits de seconde main et leur intrt s'est parfois port sur des

aspects marginaux. Dans quelques cas cependant la distinction est difficile

tablir. Certains philosophes franais dont l'oeuvre principale relve de la

philosophie gnrale, qui ont t lus et apprcis essentiellement pour leurs

ides et leurs travaux philosophiques, taient eux-mmes des Juifs engags aussi

dans un travail d'interprtation et d'tude du judasme, et ont pu accorder une

place plus ou moins centrale la cabale deux titres : en tant que philosophes

intresss par la mtaphysique et la mystique cabalistique et en tant que Juifs

soucieux de promouvoir leur thologie du judasme. En tant que Franais et en

tant que Juifs ils ont cultiv une double relation avec la cabale, celle-ci devenant

dans certains cas la courroie de transmission qui permit leur francit et leur

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judit de trouver un moyen de communier, un espace o leur attachement la

pense franaise pouvait s'exprimer grce leur appartenance au judasme.

3| Avant d'aborder le sicle prsent, il convient de rappeler quelques nomsqui jourent un rle important dans l'introduction de la cabale parmi les

systmes de pense pris en compte dans la culture intellectuelle franaise. Sans

remonter jusqu'aux hrauts de la cabale chrtienne de la Renaissance, l'ide que

les intellectuels franais pouvaient avoir de la cabale est bien illustre, au sicle

des Lumires, par l'article qui lui est consacr dans l'Encyclopdie de d'Alembert

et Diderot. Cette oeuvre de tout premier plan reprsente la somme des savoirs

que tout honnte homme se devait de possder. Les opinions qui y sont

formules constituent une sorte de socle sur lequel vont s'tablir les

apprciations des gnrations que cette encyclopdie va former. Ouvrage

monumental, il marque une date importante dans l'histoire des ides. Son projet,

en prsentant tous les sujets de faon critique, est de s'opposer aux croyances

obscures, aux ides reues, aux informations douteuses et non vrifies. Aussi

est-il du plus haut intrt pour nous de saisir sous quels traits et travers quel

regard la cabale, laquelle une longue rubrique est consacre, y a t dpeinte.

4| Pour l'auteur de l'article cabale", celle-ci est d'origine trs ancienne et

s'enracine dans le prophtisme juif de l'Isral ancien. Bien qu'elle ne soit pas

demeure pure et qu'elle ait subi diverses influences tout au long de son histoire,

dont celle du platonisme, elle est marque du sceau de la plus haute antiquit(9). Mais ce qui intresse surtout l'encyclopdiste est ce qu'il appelle la

philosophie cabalistique, qui ne commena paratre dans la Palestine que

lorsque les Esseniens, imitant les moeurs des Syriens et des gyptiens, et

empruntant mme quelques uns de leurs dogmes et de leurs instituts, eurent

form une secte de philosophie [...] on ne peut donc douter que l'gypte soit la

patrie de la philosophie cabalistique (p. 477). La cabale se divise en cabale

contemplative et en cabale pratique. La premire est dfinie comme la

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science d'expliquer l'criture sainte conformment la tradition secrte et de

dcouvrir par ce moyen des vrits sublimes sur Dieu, sur les esprits et sur les

mondes : elle enseigne une Mtaphysique mystique et une Physique pure. La

seconde enseigne oprer des prodiges par une application artificielle desparoles et des sentences de l'criture sainte et par leur diffrente combinaison.

Aprs un expos succinct de la cabale pratique, qui consiste en fait en une

prsentation du systme de correspondance entre les lettres, les noms divins et

les manations, l'auteur dveloppe en dtail les principes et les fondements de

la cabale philosophique. Parmi ceux-ci, le premier qui retient l'attention est

l'ide selon laquelle de rien il ne se fait rien. L'encyclopdiste tire visiblementpartie de la critique cabalistique du crationisme, pour articuler sa propre

critique de la croyance en une cration ex nihilo. La longue explication de la

philosophie cabalistique, expression qu'il emploie et qui montre le type de

regard qu'un penseur franais pouvait porter sur la cabale ou sur certains de ses

aspects vers la fin du XVIIIe sicle, est marque par deux objectifs : rduire

nant les prtentions de la cabale chrtienne voyant dans les conceptions descabalistes des rfrences la Trinit ou Jsus, dresser un tableau le plus fidle

possible des principe gnraux de la cabale, que l'auteur affirme avoir tch

d'expliquer avec clart, quoique nous ne nous flattions pas d'y avoir russi (p

485). Il avoue qu'il y a souvent une profondeur si obscure dans les crits des

cabalistes, qu'elle devient impntrable : la raison ne dicte rien qui puisse

s'accorder avec les termes dont leurs crits sont pleins. Dans l'ensemble,

l'hostilit l'encontre de la cabale dont fait preuve cet auteur est dans la ligne de

son hostilit gnrale envers ce qu'il appelle la philosophie. Pour lui,

l'histoire de la philosophie est l'histoire des extravagances d'un grand nombre

de savants (p. 486). Malgr son persiflage, sa tentative critique de mettre plat

les principes de la philosophie cabalistique et d'en proposer une histoire

plausible, en se dgageant des ides reues, est l'une des toutes premires

cette date. Elle montre qu'un intrt trs vif tait port cette doctrine religieuse

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et philosophique par les contemporains de l'encyclopdiste la veille de la

Rvolution franaise. Mais surtout, ce qui apparat dj avec nettet dans cet

article est l'insistance sur le caractre philosophique de la cabale, tandis que

ses aspects mythiques sont marginaliss et considrs comme peu significatifs etpeu intressants. Cette tendance, on le verra, caractrise de faon gnrale le

regard que les auteurs franais qui se sont penchs sur la cabale ont port sur

elle.

5| Tel est le cas d'un philosophe franais du XIXe sicle, qui fut aussi l'un

des pionniers dans l'une tude historique et critique de cette forme de pense.

Adolphe Franck, qui intitula significativement son clbre ouvrage qui fut

traduit en plusieurs langues, La kabbale, ou la philosophie religieuse des

Hbreux (10), tait en son temps une figure trs en vue de la philosophie

franaise. Professeur de philosophie du droit dans la prestigieuse institution, le

temple du savoir qu'tait le Collge de France, il fut aussi le premier Juif

franais obtenir le diplme d'agrg de philosophie. lve de Victor Cousin,

de tendance spiritualiste, il a surtout t connu son poque pour son dition du

Dictionnaire des Sciences philosophiques, publi Paris en 1885. Dans cette

oeuvre qui fit date, il crivit lui-mme un article sur la cabale o il dfend son

antiquit et o il met l'accent sur son systme mtaphysique. Un exemple

permettra de discerner avec plus de prcision l'cart qui spare l'approche de

Franck de celle de l'encyclopdiste du sicle qui le prcde. Un mme motif, que

l'on peut considrer premire vue comme tant d'ordre mythique, a t

valu en des sens opposs par l'un et par l'autre. Ce motif a souvent choqu

ceux qui dcouvraient la cabale pour la premire fois : les images et les

peintures d'accouplements entre principes masculin et fminin au sein du monde

divin. Ces figures abondent en particulier dans le Zohar(fin du XIIIe sicle) et

dans les crits provenant de l'enseignement de R. Isaac Louria au XVIe sicle.

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Dans l'Encyclopdie du sicle des Lumires, ce motif est considr avec

svrit:

Ce mlange d'hommes et de femmes qu'on trouve associs dans lesSplendeurs, leur union conjugale, et la manire dont elle se fait, sont des

emblmes trop purils et trop ridicules pour reprsenter les oprations de Dieu et

sa fcondit (p. 485).

Changement de ton radical dans le livre de Franck :

Mais combien sur ce point le philosophe grec [Platon] est demeur au-dessous du kabbaliste ! On nous permettra aussi de faire observer que la

question dont on est ici proccup, et mme le principe par lequel elle est

rsolue, ne sont pas indignes d'un grand systme mtaphysique ; car si l'homme

et la femme sont deux tres gaux par leur nature spirituelle et par les lois

absolues de la morale, ils sont loin d'tre semblables par la direction naturelle de

leurs facults, et l'on a quelque raison de dire avec le Zoharque la distinction

des sexes n'existe pas moins pour les mes que pour les corps (p. 180-181).

Plus tard Henry Srouya, un philosophe juif du dbut du XXe sicle sur

lequel nous reviendrons, dclare propos de ce qu'il appelle la loi sexuelle dans

leZohar, la suite de Franck :

Remarquons que ce symbolisme purement mystique, transport sur le

terrain mtaphysique, surtout en ce qui concerne la conception grandiose de

procration cosmique, n'a rien de choquant. La pudeur n'a pas sa place ici.

Et il ajoute en note : Le Zohar s'lve aussi au-dessus de toutes les

conventions. Il admet dans un sens abstrait qu'en haut il y a union entre les

membres de la mme famille (11). Dj Salomon Karppe, qui fut professeur

d'allemand Paris au Lyce Charlemagne (12), dans son tude sur les origines

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et la nature du Zohar, publi Paris en 1901 (p. 428), avait propos un point de

vue qui allait dans le mme sens : au lieu de fustiger les audaces des cabalistes

en matire de symbolisme sexuel, il les considre comme une haute et sublime

expression de la mtaphysique. Une formulation de la cabale thosophiqueconsidre jusqu' nos jours comme tant particulirement mythique par les

chercheurs du monde germanique, anglo-saxons et isralien, hritiers en cela de

l'approche de Gershom Scholem, est perue comme un type exemplaire du

discours mtaphysique, et selon Franck un type suprieur celui que l'on trouve

dans la philosophie platonicienne. Ce qui est mythique pour les uns est

hautement philosophique pour les autres. L'usage de ce terme, l'un des pluscharg en histoire des religions et qui a fait l'objet d'une tude de Marcel

Detienne (13), est devenu monnaie courante dans les travaux contemporains

israliens et anglo-saxons sur la cabale (14), tandis que d'une manire gnrale,

les travaux mens dans les milieux franais ou francophones l'vitent autant que

faire ce peut (15). Ici encore, l'histoire culturelle des socits permet bien mieux

d'expliquer cette diffrence rcurrente et prenne que l'adoption consciente de telou tel point de vue doctrinal. La situation sociale de la discipline philosophique

en France, qui occupe en partie la place donne l'tude des religions dans les

pays soumis l'influence anglo-amricaine, pousse mcaniquement les

chercheurs franais valoriser leur objet d'tude au moyen du vocabulaire et des

concepts qu'ils ont appris honorer. Le mot mythe et ses drivs n'est

srement pas de ceux-l.

6| Ce bref rappel de quelques travaux marquant des sicles prcdents nous

indique dj par quel biais la cabale a t apprhende : nous allons voir si cette

propension considrer la cabale en tant que philosophie et mtaphysique plutt

que comme discours religieux ou exgse mythique perdure au XXe sicle et si

elle se vrifie aussi bien chez les penseurs juifs qu'auprs des penseurs non-juifs

qui l'ont aborde.

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7| Au tout dbut du vingtime sicle, un rabbin italien d'origine marocaine

et d'expression franaise, Elie Benamozegh, merge comme une figure de

cabaliste universaliste en France. Lui aussi met l'accent sur la profondeur

mtaphysique de la cabale. Sa thse fondamentale est que par la cabale, lapense biblique peut tre rconcilie avec la pense d'origine paenne en gnral,

surtout avec la pense grecque et la pense hindoue :

On comprendra maintenant quel mauvais service rendent leur propre

cause ceux qui, sous le prtexte de dfendre la pure doctrine juive, rejettent

comme importation trangre la Kabbale, seule capable, en dfinitive, de rtablir

l'harmonie entre l'hbrasme et la gentilit. Il est tout fait digne d'attention que

dans ce fonds commun aux uns et aux autres, ce qui est doctrine vulgaire chez

les Gentils est sotrique pour les Juifs, tandis que ce qui, pour ceux-ci, est

exotrique, demeure enseignement secret chez les paens. Pour ces derniers, la

vrit a t objet de mystre, comme elle est objet de foi pour les chrtiens, objet

de science en Isral (16).

Au lieu d'tre un facteur de sparation radicale entre Isral et les nations, la

cabale, parce qu'elle reprsente la substance interne de la Religion de l'humanit,

est leur trait d'union. Ce plaidoyer pour la cabale est trs audacieux une poque

o celle-ci tait rejete par les courants modernistes et rformateurs du judasme

qui voyaient en elle au contraire la marque la plus scabreuse de l'obscurantisme

juif. La cabale constitue pour Benamozegh la vritable thologie juive et sonsystme d'interprtation permet de faire merger du texte biblique une doctrine

de type mtaphysique :

La thologie kabbaliste, qui, malgr les dngations qu'on lui opposait de

toutes parts, a eu le mrite d'enseigner, avant toute autre cole, que la thorie de

l'manation n'est point trangre la Bible (17).

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Aim Pallire, dans sa prsentation de la pense du rabbin de Livourne,

parle de la kabbale philosophique de Benamozegh (18). Reprenant la

conception thurgique des commandements, Elie Benamozegh pose que les

observances du judasme ont une valeur ontologique, qu'elles constituent unecoopration de l'homme avec Dieu dans le mouvement continue de cration

auquel l'un et l'autre prennent part (19). La pense de Benamozegh n'a exerc en

son temps qu'une influence marginale sur le judasme franais, bien que son

oeuvre ait t trs estime. Nanmoins, plusieurs auteurs franais se sont

rcemment intresss elle. Le psychanalyste et crivain Grard Haddad, qui lui

voue une grande vnration, considre que le livre de Benamozegh, Isral etl'humanit, a permis au clbre psychanalyste Jacques Lacan d'laborer son

concept de religion vraie (20). Par ailleurs, un matre penser rcemment

dcd, dont l'enseignement essentiellement oral a profondment marqu des

gnrations de Juifs et de non-Juifs de l'aprs guerre, le rabbin Lon Achknazi,

a accord une place minente la doctrine d'Elie Benamozegh. D'autres

francophones, autour du rabbin Zini de Hafa, ont entrepris une rditioncomplte de son oeuvre partir de sources indites, tout en tentant d'inflchir la

pense de ce cabaliste en direction d'un intgralisme judo-centrique nationaliste

trangre sa doctrine profonde (21). Loin d'tre une pure relique du pass, la

thologie de Benamozegh joue encore un rle d'inspiratrice fconde qui n'en

finit pas de stimuler les penseurs du judasme franais et les francophones

israliens. Elle commence mme tre connue et apprcie dans le monde

anglo-saxon (22).

8| Si rares sont les rabbins en Occident qui, comme Benamozegh, ont t

des cabalistes et ont produit une oeuvre crite, il faut citer le cas d'un autre

rabbin franais, ancien lve de l'cole rabbinique de Paris, Emmanuel Lvyne,

dcd il y a quelques annes. Celui-ci n'a sans doute d'autre ressemblance avec

le matre livournais que la rprobation dont il a fait l'objet de la part de sa

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communaut d'origine et son intrt pour les courants de pense contemporains.

Animateur d'un cercle d'tudes cabalistiques, il a t aussi le fondateur d'une

petite maison d'dition et d'une revue consacres la cabale, Tsdek. Tenu

l'cart par ses pairs et la communaut juive en grande partie cause de sesopinions d'un antisionisme radical et de la rputation d'illumin qu'il s'tait

acquise, il tend dans ses ouvrages mettre en avant les aspects antinomistes et

rvolutionnaire de la cabale, son potentiel transgressif. Figure de juste

souffrant au milieu d'un monde impur dont il assure, par sa seule prsence, la

purification, il mettait en avant la doctrine cabalistique selon laquelle certains

justes ont la capacit de pntrer au sein de l'univers des qlipot(coquilles) pouren arracher les tincelles de lumire qui y sont enfermes. La relation entre

politique rvolutionnaire et doctrine cabalistique tait trs prsente dans ses

premiers crits, dits dans les annes qui suivirent immdiatement l'closion

gauchiste des annes 1968. Les titres de ses publications sont eux seuls des

tmoignages loquents de l'engagement de leur auteur, de ses centres d'intrt

multiples et de ses frquentations intellectuelles et politiques (23).

D'un tout autre genre est le grand rabbin Alexandre Safran de Genve,

ancien grand rabbin de la roumanie d'avant guerre, autorit spirituelle estime de

tous et d'envergure internationale. Il a contribu par ses livres sur la cabale

prsenter cette dernire un vaste public et en particulier un public religieux

ou traditionaliste priori plutt rticent son gard. Cependant, un fait ne

manque pas de surprendre le lecteur qui dispose dj d'une connaissance solide

dans ce domaine : ses ouvrages font bien rfrence la cabale et sa littrature

de manire constante mais leur contenu explicite est trs limit en matriaux de

type proprement cabalistique. Comme si l'auteur vitait volontairement de

coucher par crit les lments les plus spcifiques ce domaine et ne voulait

l'aborder que par le biais de thmes dj prsents dans la littrature rabbinique

classique. D'une certaine faon, la discipline de l'arcane et le souci de respecter

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la discrtion rabbinique exige par plusieurs dcisionnaires ont conduit le grand

rabbin Safran dcouvrir un palme et en cacher deux. Alors que la cabale

est souvent affiche comme le sujet essentiel de ses livres, elle est recouverte

des voiles pudiques des conceptions du Talmud et du Midrach (24). Il y aquelques annes, une chair d'tude de la mystique juive t cre dans

l'Universit isralienne de Bar Ilan au nom du grand rabbin Alexandre Safran, et

un volume en son honneur a t publi par des chercheurs, pour la plupart

historiens de la cabale. Ce qui constitue un vnement plutt singulier, il est rare

en effet que des universitaires consacrent le travail et la figure d'un personnalit

engage essentiellement dans la vie religieuse d'une communaut de croyants etqui entend surtout clairer la Tradition juive de l'intrieur, selon ses

propres termes. Encore une fois, les parois qui sparent la recherche objective

(research) de la qute de vrits spirituelles (seeking) ne sont pas si hermtiques

qu'elles n'y paraissent au premier abord. Ce n'est certainement pas l'intention

qui prside au travail de recherche qui doit servir de critre discriminant entre

l'une et l'autre, dans la mesure o il est possible de la connatre.

Parmi les thologiens et penseurs francophones qui ont crit et enseign

l'adresse de la communaut juive, il faut citer encore Jacob Gordin. Philosophe

juif d'origine russe qui a fait une partie de ses tudes en Allemagne, il a exerc

une grande influence aprs la deuxime guerre mondiale sur une groupe

d'intellectuels runis dans l'cole des Cadres des claireurs Isralites Franais,

appele aussi Ecole Gilbert Bloch, installe Orsay. Bien que Jacob Gordin ait

peu crit, son enseignement tait, selon les dires de ses anciens lves, satur de

citations duZoharet de rfrences la mystique juive (25). Il n'est pas douteux

que cet enseignement contribua forger une apprhension favorable de la cabale

parmi les intellectuels juifs de France de l'aprs-guerre. Lon Achknazi (connu

aussi sous son nom totmique de Manitou), rabbin et philosophe, fut un matre

charismatique, un meneur d'hommes qui forma de trs nombreux lves. Il leur

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inculqua une vision de la cabale beaucoup plus rationnelle que mystique et

marqua plusieurs gnrations. Parmi ses premiers disciples, il convient de citer

tout d'abord ceux qui avaient aussi bnfici de l'enseignement de Jacob

Gordin : Henri Atlan, Roland Goetschel, Armand Abcassis et Jean Zacklad. Lepremier, qui devint un biologiste et un mdecin de renom, a accord une place

honorable au systme de pense des cabalistes dans plusieurs de ses ouvrages

consacrs la notion de complexit et l'pistmologie. Le deuxime crivit

une thse sur un cabaliste du XVe sicle et devint professeur d'universit, son

enseignement a t principalement ax sur la cabale laquelle il consacre de

nombreux articles. Le troisime devint un auteur fcond d'ouvrages de rflexionet de prsentation du judasme o la cabale occupe une bonne place. Le

quatrime constitua autour de lui un groupe d'tude qui considrait la cabale

comme la vraie interprtation des critures et il fut l'auteur de plusieurs

ouvrages o la cabale occupe la toute premire place. Tout en demeurant

sentimentalement attach au judasme traditionnel, ce penseur revendiquait un

universalisme intellectualiste et litiste sans frontire confessionnelle, tout enprnant un messianisme militant. Il eut plusieurs disciples, tel Claude Birman,

philosophe aussi de formation et professeur de philosophie, qui poursuivent la

voie trace par le matre. Plusieurs philosophes de formation, lves de l'Ecole

des Cadres d'Orsay ont t amens nourrir une relation de sympathie voire de

connivence profonde envers la cabale (c'est le cas par exemple, outre les noms

prcits, de Grard Isral et surtout de Georges Hansel) et pour certains d'entre

eux devenir des enseignants dans ce domaine. Jacob Gordin exera aussi une

influence sensible sur Emmanuel Lvinas, auteur d'une oeuvre philosophique de

premire importance, mais la place de la mystique juive dans la pense de ce

dernier, sans tre tout fait nulle, est reste extrmement rduite (26), bien qu'au

moins l'une de ses lves, Catherine Chalier, ait intgr dans ses nombreux

livres de multiples rfrences aux grandes oeuvres de la cabale. Un autre

disciple de Lon Achknazi, Shmuel Trigano, a commenc son uvre d'crivain

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par un ouvrage, Le rcit de la disparue (1977) inspir en grande partie par la

cabale lourianique. Mais la rfrence cette dernire sera peu peu dlaisse

dans ses publications postrieures.

Une volution notable dans les enseignements prodigus par le rabbin Lon

Ashknazi doit tre souligne maintenant. Alors qu'il vitait gnralement de

dlivrer des enseignements explicitement cabalistiques dans ses cours publics,

la diffrence des cours qu'il rservait un trs petit nombre d'lves choisis,

dans les derniers temps de sa vie, il avait entrepris d'enseigner partir de textes

cabalistiques, comme le Cha'arey Orah de R. Joseph Gikatila, un classique de la

cabale castillane du XIIIe sicle. Le maintien d'un enseignement strictement oral

accompagn du souci de rserver le savoir sotrique quelques lus, a sans

doute contribuer faire de la personnalit charismatique qu'tait Lon Asknazi

un cabaliste de type traditionnel plutt qu'un gourou et un chef de secte. Cette

figure du judasme contemporain avait sans doute toutes les qualits requises

pour prendre la tte d'un groupe religieux missionnaire et conqurant, au lieu de

quoi son orientation personnelle et la fidlit aux rgles et coutumes anciennes

de la transmission de la cabale l'ont maintenu dans la fonction d'un matre

penser et d'une autorit intellectuelle et morale. L'tude dtaille de l'histoire des

cercles d'tudes anims par Lon Ashknazi, en Algrie d'abord, en France par

la suite et enfin en Isral, pourrait tre d'un immense intrt quant la question

de la formation (ou de la non formation) de groupes sectaires, de ce qui les

spare des groupes religieux activistes ou militants, et bien sr de la place et de

l'usage de la cabale, de ses ressorts intrieurs, face la tentation d'isolement

social de tels groupes. Le contenu mme de l'enseignement de ce grand

reprsentant francophone de la cabale contemporaine pourra tre mieux connu et

apprci lorsqu'une partie au moins des enregistrements de ses cours effectus

par ses lves sera disponible ou transcrits, travail en cours dont on attend

encore les premiers fruits au moment o ces lignes sont crites.

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9| D'autres auteurs, au XXe sicle, ont introduit la cabale auprs d'un plus

large public, sans lien particulier avec la communaut juive. Un philosophe juif

franais, d'une gnration antrieure, plaa la cabale au centre de ses intrts.

Henri Srouya (disparu en 1968), spcialis d'abord dans l'esthtique, laphilosophie politique et l'existentialisme, fut l'auteur de plusieurs articles ainsi

que d'un livre volumineux consacr la cabale qu'il rdigea en grande partie

dans la clandestinit pendant les annes d'occupation de la France par les armes

allemandes et qui fut publi en 1947 sous le titre La Kabbale. Cet ouvrage fut

couronn par l'Acadmie franaise. Contrairement aux auteurs prcdemment

cits, il n'avait accs la cabale, peu de chose prs, que par le biais detraductions franaises ou d'ouvrages spcialiss. Figure isole, dont le rapport

la cabale tait presque exclusivement livresque, ses crits connurent nanmoins

une large diffusion et sont rgulirement rdits. L'intrt qu'Henri Srouya

portait la cabale tait en grande partie motive par l'influence qu'avait exerce

sur lui la philosophie de Bergson et son interprtation du mysticisme. A ses

yeux, l'intrt de la Kabbale rside surtout, pour le mtaphysicien, dans unespculation qui embrasse la totalit, entendue dans sa conception la plus

profonde ( La Kabbale, p. 511). Ce philosophe fit naturellement beaucoup

d'efforts pour montrer que la pense de Bergson avait t inspire par le

mysticisme cabalistique. D'aprs lui, la philosophie de Bergson accuse une

parent foncire avec la Kabbale. Cependant, ajoute-t-il, au cours d'une longue

conversation, Bergson nous a dclar qu'il l'ignorait, mais qu'il avait beaucoup lu

les oeuvres des Pres de l'glise, surtout saint Augustin. L aussi, quelle que soit

l'influence subie par le philosophe parisien, il y a en lui ce reflet ternel de la

pense des Hbreux, ses anctres [...]. Au surplus, certains des lments

essentiels du bergsonisme pourraient s'insrer dans la mtaphysique de la

Kabbale (ibidem, p. 491).

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Le recours l'ternel reflet de la pense des anctres pour expliquer une

parent intellectuelle (relle ou non), n'est pas seulement un argument facile et

dpouvru de significations. Il convient de l'entendre aussi comme un appel une

mmoire invisible garante, l'insu des individus, d'un attachement indfectible une tradition perdue ou oublie. Dans cette perspective, l'ouvrage de Serouya

peut tre considr comme une sorte d'anamnse pour son auteur, retrouvant

tardivement la source du reflet ternel de la tradition juive qu'il n'a gure

connue dans sa priode de formation. Mme si Bergon questionn sur la cabale

lui rpond Pres de l'Eglise, Serouya ne se rsoud pas abandonner son

intuition initiale et il fait appel l'ultime argument : les anctres.

10| Une autre figure singulire, qui se dtache dans la nbuleuse des

penseurs cabalisants, est celle de Carlo Suars. Dtach du judasme de ses

pres, ce peintre et intellectuel d'origine gyptienne tabli en France, qui a t

par ailleurs l'un des premiers traducteurs de Krishnamurti en franais, a crit

plusieurs livres consacrs la cabale, dont notamment une traduction

commente duLivre de la Cration (Sefer Yetsirah) et de nombreux crits o il

se propose de retrouver la cabale authentique qui aurait t, selon sa thse,

dforme par l'idologie religieuse rabbinique (27). L'influence de la pense

originale de Carlo Suars a t peu prs insignifiante sur le judasme franais

mais elle s'est exerce sur divers milieux d'origine chrtienne, aspirant

dcouvrir de nouveaux horizons spirituels. Une fondation qui porte son nom et

qui se consacre diffuser son uvre picturale est toujours active.

11| Parmi les crivains chrtiens qui ont consacr des ouvrages significatifs

la cabale, il faut citer Paul Vulliaud, auteur en particulier d'un livre

monumental intitul La Kabbale juive (Paris, Nourry, 1923, rd. Marseille,

1976-1978), o il dfend l'antiquit duZohar. De faon gnrale il dplore que

la Kabbale ne fait pas encore partie du patrimoine commun de l'Intellectualit

(28). Il tente dans ses crits de mettre en vidence le caractre mtaphysique de

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la cabale, par del les formes mythiques qui n'ont qu'un caractre symbolique

ou allgorique et cachent de profondes abstractions. L'intrt du public chrtien

envers la cabale avait t aiguis par la traduction franaise du Zohareffectue

par Jean de Pauly (1905-1911) dans laquelle ce traducteur s'tait efforc demontrer le caractre chrtien et christologique des exgses et de la doctrine du

Zohar dans ses notes et travers sa traduction. Cette dition, malgr ses

nombreuses imperfections et ses traits tendancieux, marqua une date importante

dans la pntration de la cabale dans la culture franaise. Une autre figure

importante, un admirateur de Paul Vulliaud, mrite d'tre mentionne. Jean de

Menasce, Juif d'origine gyptienne converti au catholicisme qui devint unspcialiste de renomme internationale en matire d'iranologie, consacra en

1931 un ouvrage la cabale et au hassidisme intitul Quand Isral aime Dieu

(Paris, Plon). Pre dominicain passionn de mystique chrtienne, ce savant

voyait dans la mystique juive la littrature spirituelle du judasme qui l'arrache

au chaos du monde et s'oppose l'indiffrentisme et au nationalisme

politique qui se partagent actuellement le peuple d'Isral (p. 178). Plaidoyervigoureux en faveur de la cabale et du hassidisme, qui aux yeux de l'auteur

constituent la vritable me du judasme, lutte contre les Juifs modernistes qui

les dnigrent, le livre de Jean de Menasce est atypique plus d'un titre et

reprsente l'expos le plus brillant et le plus sensible ce jour crit en Franais

sur la spiritualit juive. Il n'eut cependant qu'un impact assez limit tant dans les

milieux juifs que dans les milieux chrtiens, peu enclins accorder du crdit

un Juif devenu un prtre chrtien qui entreprend une dfense vibrante de la

spiritualit juive.

12| Un autre courant de pense a t profondment marque par la cabale. Il

s'agit de l'cole de Ren Gunon. Cet auteur prolixe trs influent, chef de file des

sotristes franais et penseur de la tradition primordiale l'origine de toutes

les religions, il cite souvent les crits classiques de la cabale, dont leZohar, et en

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propose une lecture oriente par sa perspective globale considrant que chacune

des doctrines traditionnelles, au rang desquelles il range la cabale, reflte sa

faon la tradition de l'humanit (29). Un de ses disciples, Lo Schaya, a

dvelopp de faon notable cet intrt pour la cabale et a rdig trois ouvragesqui lui sont principalement consacrs (30). La tendance ici est celle d'un

syncrtisme entre les trois religions monothistes et d'une sorte de synthse entre

le soufisme et la cabale. Il faut aussi voquer ce qui demeure de l'influence que

le mouvement thosophique de H.P. Blavatsky, vers la fin du XIXe sicle, a

exerc sur une constellation trs diverse de personnalits franaises et qui se fait

encore sentir ici et l. D'autres auteurs succs ont cru dcouvrir dans la cabalela cl de tous les mystres de l'univers. Raymond Abellio (31), Charles Hirsch,

Francis Warrin ont crit des ouvrages qui proposent un systme d'explication

globale du monde physique et de tous les vnements de l'histoire directement

inspirs par la cabale. A. D. Grad a popularis cette apprhension de la cabale

dans plusieurs ouvrages qui connurent un rel succs (32). Parmi les philosophes

franais sans lien aucun avec le judasme qui ont accord quelque intrt lacabale, il faut citer tienne Souriau (33), Henry Corbin et Jean-Paul Sartre dans

les dernires annes de sa vie (34).

13| L'influence de Gershom Scholem, mesure que ses crits taient

traduits en franais, s'est surtout exerce sur des historiens, des sociologues et

des anthropologues, mais son impact sur des penseurs et philosophes franais est

assez ngligeable. Contrairement la situation dans les pays anglo-saxons et en

Allemagne, la pense de Gershom Scholem n'a gure marque les intellectuels

juifs de France et ses chos auprs des philosophes franais demeurent

marginaux. Comment expliquer un fait qui peut paratre singulier aux yeux d'un

isralien ou d'un amricain ? Dj en 1956, dans l'avant-propos la rdition de

son livre sur la cabale, Henri Srouya exprimait le type de rapport que les

philosophes franais vont entretenir avec cette figure centrale de l'tude de la

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cabale au XXe sicle : Certes, on constate a et l des aperus subtils d'ordre

historique qui cadrent avec les ides de la gnose et du noplatonisme. Mais on

cherchera en vain travers ces pages une pense profonde, vraiment originale,

semblable celle de Martin Buber. Autrement dit, si Scholem est regardcomme un historien de grande valeur, consciencieux, mthodique, il a accord

une trop grande place la cabale pratique, au mythe, aux croyances populaires,

et n'a pas su dgager les profondeurs spculatives et la dimension mtaphysique

de la cabale et de la mystique juive. En consquence, l'oeuvre de Scholem est

dpourvue de valeur philosophique et n'a qu'un intrt documentaire. Cette

apprciation svre de Henri Srouya qui ragissait alors la publicationfranaise des Grands Courants de la mystique juive, a t partage par la quasi-

totalit des intellectuels juifs intresss par la cabale, qui n'ont pas reconnu en

Scholem une autorit en matire de pense juive et d'interprtation de la cabale.

A cet gard, la France et la communaut juive franaise sont restes un lot isol.

Mme un chercheur dans le domaine de l'histoire des ides comme Georges

Vajda, pourtant trs proche de Scholem beaucoup d'gards, a reproch celui-ci d'avoir nglig la philosophie cabalistique.

14| La place relle et symbolique occupe par la philosophie en France

comme discipline scolaire et comme substitut laque aux dogmes religieux

explique en grande partie cette attitude. L'viction radicale de toute rfrence

religieuse du domaine du savoir moderne, de la culture acadmique et de

l'enseignement scolaire public a sans doute contribu hisser la philosophie, par

compensation, au rang de discipline de pense ayant valeur de savoir autoris,

de tradition intellectuelle situe au sommet de toutes les sciences. Pour tre

valorise et tre reconnue, la cabale doit tre prsente comme une philosophie

plutt que comme une pense religieuse. Pour prendre un exemple, un auteur

comme Jean Zacklad a donn sa thse intitule Essai d'ontologie biblique (35),

le sous-titre suivant : Mise jour des implications philosophiques des thses

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rabbiniques, lgislatives et mystiques, alors que son travail est essentiellement

fond, de son propre aveu, sur la cabale considre comme tradition secrte du

judasme.

15| Ce qui a intress la plupart des penseurs francophones qui ont crit sur

la cabale, qu'ils soient Juifs ou non, et quelque titre que ce soit, c'tait la

philosophie cabalistique ou du moins les implications philosophiques des

conceptions cabalistiques. Les aspects proprement religieux de la cabale, ses

ides concernant le rituel, les prires, les croyances eschatologiques, la morale

concrte, ont t presque totalement ngliges. C'est le cas aussi de ce que

Scholem a appel le mythe cabalistique, qui n'a t pris en considration ni par

les spcialistes franais des discours de type mythique ni plus forte raison par

les spcialistes de la philosophie et de son histoire. La cabale a pu interpeller la

pense franaise pour autant qu'elle a t prsente comme une forme

particulire de philosophie. En tant que doctrine religieuse, elle n'a gure suscit

d'intrt. Il n'existe aucune diffrence sensible entre Juifs et non Juifs cet

gard. Cette situation n'a pas fondamentalement chang aujourd'hui, bien que

quelques signes d'un intrt pour ses conceptions religieuses se manifestent

timidement ici et l dans les milieux juifs et chrtiens. Aujourd'hui la cabale est

souvent mle la pense hassidique dans les efforts qui sont mens pour

promouvoir une approche moderne et mme post-moderne du judasme, et il

convient de citer ce sujet les noms de Betty Rojtman, Marc-Alain Ouaknin,

David Banon, Laurent Cohen, Stphane Zagdanski. La cabale n'est dans ces

constructions qu'un ingrdient parmi d'autres et n'intervient parfois qu' titre

accessoire, bien que sa prsence soit parfois trs visible. D'autres auteurs trs

priss par le public Juif francophone, qui dans leurs crits tentent d'laborer ou

de rlaborer une conception globale du judasme, comme Amado Lvy-

Valensi, Shmuel Trigano, Raphal Dra, prennent trs au srieux la cabale et lui

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concdent une place significative en tant qu'interprtation profonde et

illuminante des critures (36).

16| Cependant, derrire ce tableau o la cabale parat s'tre impose commerfrence normale voire mme oblige dans les discours des intellectuels Juifs

qui crivent en franais sur le judasme, l'intrt pour la doctrine cabalistique

proprement dite, ses conceptions relatives l'tre, au bien et au mal, l'me, en

un mot ses concepts fondamentaux les plus propres, est loin d'tre partag par

tous. Il est de bon ton de citer telle ou telle sentence cabalistique, de puiser dans

la masse des crits de la cabale des formules ou des images afin d'illustrer une

ide ou d'tayer un raisonnement. En revanche, la cabale en tant que savoir

organis de faon consistante est ignore par beaucoup de ceux qui se prvalent

de ses maximes. La situation qui prdominait au sicle prcdent et au dbut du

XXe sicle, quand il tait en gnral mal vu de citer un passage du Zoharde

peur d'tre considr comme un esprit rtrograde et superstitieux, s'est

radicalement inverse. Cependant cette inversion ne signifie absolument pas que

la cabale soit elle-mme reue comme systme de pense ou comme thologie :

soit elle fait simplement partie de la bibliothque de l'homme cultiv, soit elle

entre dans les discours qui rflchissent sur le judasme ou en font l'apologie,

titre d'appui traditionnel et de rfrence exotique. Entre la perception populaire

de la cabale, sa prsence occasionnelle et opportuniste dans les crits des

apologtes, et sa ralit doctrinale intrinsque, s'ouvre un large abme. Il n'est

pas assur que les travaux acadmiques qui se multiplient sur la cabale et qui

exposent ses contenus conceptuels propres soient mme d'entraner dans leur

sillage un travail de rflexion approfondi sur ses conceptions. La tendance

dominante en France, mais qui n'est sans doute pas l'apanage exclusif des

intellectuels juifs, est actuellement celle d'un affaissement de l'affirmation

idologique, un clectisme dans le choix des sources d'inspiration, une

indiffrence pour les contenus doctrinaux au profit d'associations d'ides parfois

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superficielles. Ce tableau rapidement bross d'un dclin gnral de l'exigence de

rigueur dans les dmarches intellectuelles et philosophiques, qui est trs sensible

dans la production littraire actuelle du judasme francophone, traduit bien

videmment un phnomne historique et sociologique lourd. Dans un telpaysage culturel, la cabale apparat comme un lment accessible aux multiples

combinaisons et bricolages savants, d'autant plus aisment qu'elle a depuis

longtemps fait l'objet d'approches et d'interprtations trs diverses motives par

des raisons sans aucun lien entre elles. L'avenir dira si cette tendance n'est que

transitoire ou si elle reprsente une direction durable.

Charles Mopsik

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NOTES

1. C'est du moins la forme la plus courante du discours savant

contemporain relatif la cabale. Tel n'a pas toujours t le cas. En 1923, Paul

Vulliaud (La Kabbale juive, histoire et doctrine, essai critique), prsente encore

la cabale comme la tradition sotrique des Hbreux (t. I, p. 7), et il conclut

son analyse de la faon suivante: Cependant, n'existe-t-il pas une philosophie,

que nous appelerons la Tradition patricienne, dont les principes fondamentaux

sont reconnus pas tous les Sages? Nous le croyons. La Kabbale en transmet des

fragments de premier ordre (t. II, p. 451).

2. Le premier livre a t publi en 1988 (New Haven et Londres). Voir

aussi Mystique et histoire,Annales HSS, sept-oct. 1994, n 5, p. 1223-1240.

3. Voir Kabbalah: New Perspectives, chapitre I, V: Mais le contact avec

des cabalistes qui tudient et en mme temps mnent une existence en accord

avec les exigences de la cabale peut enrichir la vision acadmique de ce qu'est la

cabale. Un contact direct avec la faon dont des cabalistes approchent les textes

mystiques pendant leurs tudes, l'observation de cabalistes en prire, et surtout

des discussions avec eux au sujet de questions mystiques, peuvent contribuer

substantiellement la cristallisation de la perception de la cabale par les

chercheurs. Curieusement, malgr l'troite proximit gographique entre lescercles cabalistiques de Jrusalem et de Bnei Brak et les centres universitaires

d'tude de la cabale, de tels contacts ne sont pas regards comme productifs par

l'establishmentacadmique, au lieu de quoi toute la recherche sur la cabale est

exclusivement focalise sur des textes crits. Pour cette raison, aucun tableau

jour n'est disponible concernant la pense cabalistique courante. Plus d'une

centaine d'annes aprs que les ethnologues en sont venus considrer la

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collection de donnes et le contact avec les tribus lointaines comme essentiels

leur travail descriptif, et deux dcennies aprs l'introduction de l'tude psycho-

physiologique des expriences mystiques, les chercheurs dans le domaine du

mysticisme juif travaillent exclusivement en relation avec des textes, sans mmeavoir conscience de la ncessit de faire connaissance avec leurs proches

voisins, les cabalistes.

4. Voir le chapitre dix de son ouvrage prcit, intitul De l'sotrisme juif

la philosophie europenne : profil intellectuel de la cabale comme facteur

culturel.

5. Kabbalah, Dorset Press, New York, 1987, p. 85. Premire dition:

Jrusalem, 1974.

6. On lui doit l'une des premires tudes acadmique de la cabale en

franais au XXe sicle:Introduction l'tude des hrsies religieuses parmi les

Juifs. La Kabbale, Le Hassidisme, essai critique, Paris, Paul Geuthner, 1928.

Curieusement, dans l'article de l'Encyclopedia Judaica qui est consacr cet

auteur qui fit par la suite une brillante carrire dans la Palestine des annes trente

et quarante, cet ouvrage en franais n'est pas signal, comme si l'tape franaise

de son activit de recherche tait considre comme parfaitement ngligeable et

ses crits en franais, langue quasiment inconnue des spcialistes actuels de

l'tude du judasme, pas mme dignes d'tre mentionns.

7. Voir ce sujet Alain Renaut,La rvolution des universits, Paris, 1995.

8. La Cabale et l'acadmie: l'tude historique de l'sotrisme juif en

France, Pards XIX-XX (1994), 216-238. Il est remarquable que de

nombreuses pages de cet article sont consacres non pas des rudits

enseignants dans des universits, mais des crivains religieux engags, comme

Paul Vulliaud, Jean de Pauly, le chevalier Drach, Alexandre Weil, etc. Paul

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Fenton s'en explique ds le dbut:Prcisons d'emble que notre propos portera

avant tout sur l'tude historico-critique de la question, et par consquent ne

traitera qu'incidemment de ce que A. E. Waite appela le 'French Kabbalism'.

Aussi les thosophes et les mystificateurs de tout bord, depuis Eliphas Lvijusqu' A. Grad en passant par C. Suars, ne relvent-ils de notre thmatique que

de faon accessoire. Mme si maints gards leur activit littraire est digne

d'intrt, elle ne retiendra notre attention qu'en fonction de son incidence relle

sur l'closion de la cabale en tant que discipline universitaire. Une telle influence

d'ailleurs ne fait pas l'ombre d'un doute, ne serait-ce que par les efforts dploys

par les chercheurs pour dissiper le voile de confusion jet par les thosophes surtoute cette question (p. 216-217). Mais l'appellation de thosophes et

mystificateurs lance sur un vaste ensemble d'crivains, tout ceux qui

envisagent d'autres approches de l'sotrisme juif que l'tude historico-critique,

nous parat quelque peu excessive. En dehors de l'tude historique proprement

dite, bien d'autres tudes de la cabale que nul ne songerait qualifier de

mystification ont vu le jour. L'article cit plus de Mosh Idel paru en franaisdans la revue desAnnales plaide mme en faveur de la validit de d'autres types

d'approches de la cabale que la mthode historique. Par ailleurs, le fait que la

cabale a t et est encore largement exploite dans toutes sortes de contextes, y

compris les plus rebelles aux classifications historiques simples, et que

beaucoup de personnes trs ignorantes de son contenu ont crits des ouvrages

qui se rclament d'elles, est en soi digne d'intrt. Enfin, j'viterai pour ma part

de concder priori que la cabale en tant que discipline universitaire est

ncessairement mieux comprise qu'en tant qu'engagement religieux ou

philosophique. Il n'y a pas lieu d'accorder une existence ontologique

indpendante une discipline universitaire quelle qu'elle soit. Celles-ci sont les

produits de luttes d'influence, parfois froces, d'o le domaine du croire n'est

jamais exclu.

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9. Cette Cabale, ou bien cette tradition orale se conserva pure et conforme

la Loi crite tout le temps que les prophtes furent les dpositaires et les

gardiens de la doctrine. Mais lorsque l'esprit de prophtie eut cess, elle se

corrompit par les questions oisives et par les assertions frivoles qu'on y mla.Toute corrompue qu'elle tait, elle conserva pourtant l'clat dont elle avait joui

d'abord et on eut pour ces dogmes trangers et frivoles qu'on y insra le mme

respect que pour les vritables (p. 476).

10. Paris, 1843, rd. Paris, 1889.

11. La Kabbale, Grasset, 1947, rdit en 1956, p. 265.

12. Sur cet auteur voir Paul Fenton (op. cit.), p. 227.

13. L'invention de la mythologie, Paris, Gallimard, 1981. Voir aussi

l'ouvrage plus rcent de Luc Brisson et F. Walter Meyerstein, Puissance et

limites de la raison, Les Belles Lettres, Paris, 1995, p. 139.

14. Pour une critique de l'usage de ce terme dans ces zones linguistiques

voir Gil Anidjar, Jewish Mysticism Alterable and Unalterable: On Orienting

Kabbalah Studies and the 'Zohar of Christian Spain',Jewish Social Studies, vol.

3, n 1, 1966, p. 89-157.

15. Ce n'est pas l un fait nouveau. C'est une critique vhmente de la

recherche trop exclusive mene par G. Scholem du mythe dans la cabale

qu'entreprend dj Henri Srouya, un philosophe franais dont nous reparlerons,

dans la prface de la deuxime dition de son ouvrage intitul La Kabbale

(Paris, Grasset, 1956) : Est-ce dire que du point de vue psychologique,

l'auteur (Scholem) ait voulu satisfaire la curiosit et les aspirations des gens du

peuple, ports aux mythes, comme les nazis pour le mythe d'Arya?. Le

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reproche gnral adress par cet auteur Scholem est la trop grande place qu'il

accorde la cabale pratique au dtriment de la cabale spculative.

16.Isral et l'humanit, rd. Paris, Albin Michel, 1961, p. 62.

17.Ibidem, p. 59.

18.Ibidem, p. 15.

19. Voir le texte publi dans notre ouvrage, Cabale et cabalistes, Paris,

Bayard, 1997, p. p. 194-197.

20. Voir l'article publi par ce dernier dans l'phmre revue intitule

Jrusalem, p. 000.

21. Telle a t en substance l'orientation de la contribution de ce rabbin un

colloque consacr Elie Benamozegh qui s'est tenu la fin du Moi de Mars

1997 Jrusalem.

22. En tmoigne la publication rcente d'une traduction anglaise d'Isral et

l'humanit:Israel and Humanity, New York et Mahawah, 1994.

23. Judasme contre sionisme, Paris, Editions Cujas, 1969, 304 p. La

Palestine, [Le Fait national palestinien, par Georges Montaron. Le Temoignage

d'un juif anti-sioniste, par Emmanuel Lvyne. La Gauche israelienne, par

Bernard Schreiner, Paris, Temoignage chretien, 1970.Le Royaume de Dieu et le

royaume de Csar, prface par Jean Bauberot ; postface par Jean Corbon,

Beyrouth, Editions Le Reveil, diffusion Tsdek, 1973, III-73 p. Le Judasme

contestataire et rvolutionnaire, Issy-les-Moulineaux, Tsdek, 1974, 32 p.

Suppl. : Tsdek, 140, janvier 1974, recueil de textes extraits deLe Royaume

de Dieu et le royaume de Cesar. Petite anthologie de la mystique juive :

introduction a la Kabbale, textes choisis et presents par Emmanuel Lvyne,

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Issy-les-Moulineaux, Tsdek, 1975.La Kabbale du aleph, Issy-les-Moulineaux,

Tsdek, 1976. Un Kabbaliste la rencontre de Nicolas Berdiaev, mystique

juive et mystique russe, Paris, Tsedek, 1977. Lettre d'un kabbaliste un

rabbin : loi et cration, en appendice, choix de textes traduits de l'aramen et del'hbreu, extraits pour la plupart du Zohar et du Talmud, Paris, Tsdek, 1978. Le

Mystre du nom divin Elohim, prced de la Kabbale de la lettre h, Paris,

Tsdek, 1980.La Kabbale du commencement et de la lettre B(eith), Cagnes-sur-

Mer, Tsdek , 1982. Marciano, Alice, Au commencement est la relation : la

philosophie du "je et tu" de Martin Buber, textes d'introduction d'Emmanuel

Lvyne, Paris, Tsdek, 1984, 89 p. Can et Abel : la Kabbale de la rvolution,de la lettre Z (Ayine) et du chiffre sept, Paris, Tsdek, diffusion Dervy-livres,

1985, 116 p. Warok, Ael, Lettres d'un pote breton un kabbaliste, Morlaix,

Tsdek, 1988.

24. Parmi ceux-ci, citonsLa cabale, Payot, Paris, 1972.

25. Voir les propos de Lon Achknazi dans la prface deJacob Gordin, Lerenouveau de la pense juive franaise, Albin Michel, 1995, p. 13.

26. Voir ce sujet notre article paru dans Les Cahiers de l'Herne, Paris,

1991.

27. La Kabale des Kabales. La Gense d'aprs la tradition ontologique,

Adyar, Paris, 1962. La bible restitute, Mont-Blanc, Genve, 1967. Le SepherYetsira, suivi de l'astrologie sa source, Mont-Blanc, Genve, 1968.Les cls du

sacr, Mont-Blanc, Genve, 1971. Le Vrai Mystre de la passion de Judas,

ditions Caractre, Paris, 1972. Les Spectogrammes de l'alphabet hbraque,

Mont-Blanc, Genve, 1973.

28. Voir Paul Vulliaud, Traduction intgrale du Siphra di-Tzeniutha, le

livre du secret, Paris, 1930.

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29. Voir par exemple Le roi du monde, Formes traditionnelles et cycles

cosmiques.

30. Dont L'homme et l'absolu selon la kabbale et La Cration en Dieu.

31. La structure absolue, Paris, 1965.

32. Parmi ses nombreux ouvrages, citons L'Appel du cosmos, Les Cahiers

du XXe sicle, Paris, 1936;Infra-Chair, Le Livre et l'Image, Paris, 1937;Misre

de la Haute Magie, Nuestra America, Valparaiso, 1953; Thorie des quilibres

tensoriels, Institut de Mtalogique, Paris, 1963; Le temps des kabbalistes, LaBaconnire, Paris, Payot, 1967; Le vritable Cantique des Cantiques, Maison-

neuve et Larose, Paris, 1970, d. Du Rocher, Monaco, 1984; Pour comprendre

la Kabbale, Paris, Dervy-Livres, 1972, rd. en 1975, 1978, 1982, 1985; Les

cls secrtes d'Isral, Paris, Laffont, 1973; Le Livre des principes

kabbalistiques, Paris, Laffont, 1974;Le Golem et la Connaissance, Saint Jean de

Braye, Dangles, 1978; Initiation la Kabbale hbraque, Monaco, Du Rocher,

1982; Mose l'Hbreu, Monaco, Du Rocher, 1985; La Kabbale de feu, Dervy-

Livres, Paris, 1985.

33. Voir en particulier son ouvrage, L'Ombre de Dieu, Presses

Universitaires de France, Paris, 1955.

34. D'aprs le tmoignage de l'un de ses proches, Sartre a t surtout

impressionn par les spculations duLivre de la Cration dpeignant la cration

du monde au moyen de lettres de l'alphabet.

35. Edition Mouton, Paris-La Haye, 1967.