17 novembre 2011 14 janvier 2012

À en croire la rumeur éclairée, il est entendu que l’art ne s’engage plus. Aveugle et sourd aux sollicitations du monde, l’artiste contempo-rain ne tiendrait son ultime légitimité que d’une attention aux pures questions de forme et son maintien dans le cénacle des problèmes esthé-tiques serait le garant indiscutable de sa liberté de création.Or, confondre l’abandon des banderoles et des mots d’ordre avec cet autisme supposé semble, une fois encore, donner raison à la cé-lèbre sentence de Jean Jacques Rousseau : « il est raisonnable de penser qu’une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile plutôt que par ceux à qui elle fait du tort »...S’il n’est plus, à proprement parlé, militant, l’ar-tiste contemporain n’en n’est pas moins « au monde » et nombreux sont ceux qui n’imagi-nent pas créer sans prendre en compte les ten-sions sociales, économiques, ou politiques.Certes, Thomas Hirschhorn par exemple, n’est pas un artiste assignable à une cause définie unique, mais qui oserait prétendre que son refus d’un art intimidant ou son esthétique modeste de carton et de toile de tente est totalement in-conscient des résonances qu’il entretient avec des univers de rues plus propres au quotidien des sdf qu’à ceux des critiques d’art ?De même Kendell Geers, sans reprendre le flambeau des luttes ouvrières, se situe claire-ment dans une perspective politique quand il forme un crucifix avec deux matraques poli-cières ou quand il évoque par ses murs en ra-soir le syndrome hystérique de protection qui mène à l’enfermement concentrationnaire de pavillons au sein des tristes et dérisoires « Gated Communities » qui s’étendent de par le monde.Les exemples abondent d’un art situé sinon en-gagé ou engagé au sens où l’on engage un débat où l’on n’est moins dans l’invocation de mots d’ordre ou de réponse définitive et dog-matique que dans l’insistance à ne pas vouloir évacuer les questions.L’art conceptuel trouvant là d’ailleurs, dans cette coïncidence authentique avec l’entre-prise philosophique de questionnement, sa plus grande pertinence.Benjamin Sabatier est un artiste de cette trempe là. Il bâtit tranquillement une œuvre at-tentive aux bruits du monde, aux questions du travail et des conditions sociales, comme aux convulsions de notre société du profit et de la surveillance réunis.Mais si son travail de Kit artistique s’inspirait libre-ment du monde de l’entreprise et de la trans-formation du spectateur en travailleur, refusant par là, la mystique du geste unique et inimi-table du créateur, l’exposition « À Bientôt J‘es-père » présentée au Pavé Dans La Mare pose l’excellente question de la mémoire des luttes du passé, et s’interroge plastiquement sur leur actualité.Qu’est ce que la Rhodiacéta aujourd’hui pour un jeune créateur qui n’a pas l’âge d’avoir

éprouvé les piquets de grève bisontins et l’âpre-té de combats que le temps, lentement, em-bellit en les adoucissant sans mesure, quand il ne les a pas définitivement rangés au magasin des accessoires ?Or le titre même de son entreprise en reprenant la dernière phrase du film de Chris Marker : « À bientôt j’espère », dit assez son ambition : chiche !Que nous reste-t-il de ce passé : quelques gra-vas d’une usine abandonnée, une évidence du recours aux tracts, un souvenir « imprimé » (c’est le mot juste si l’on songe à son grand ori-flamme), sur un tissu synthétique oublié ?Sans doute un peu tout cela mais aussi et sur-tout le goût d’être ensemble, de partager, d’échanger autour de cet héritage dont on ne peut pas dire sans légèreté qu’il ne serait plus qu’un chapitre historique.Tant que de jeunes artistes auront l’ambition de s’inspirer de ces actes tant que nous viendrons nombreux nous interroger sur leur portée rien ne sera perdu. En somme Benjamin Sabatier fait œuvre monumentale au sens où l’origine du monument n’a rien de « monumental » jus-tement au sens usuel d’aujourd’hui désignant quelque pâté en pierre ou en bronze mais re-pose avant tout sur la ferme conviction qu’une réalisation plastique aussi modeste soit elle, peut, en elle, comme cristalliser un passé dont elle assure la pérennité par le débat qu’elle sus-cite sur sa nature.Pari gagné pour le créateur puisqu’en effet film, débat, table ronde, seront organisés dans le sillage de cette proposition qui ne donne pas des leçons mais nous assure de la permanence de la prégnance contemporaine de ces an-ciens combats.De cette réflexion plastique sur ces moments de convulsion historique Benjamin Sabatier nous entraine en effet à revisiter et par là revivifier les questions que soulevèrent en leur temps de telles luttes, notamment en interpellant les ar-tistes et les intellectuels qui se sentirent souvent en demeure de se situer par rapport à elles.En somme ce créateur généreux nous comble puisque de cette page d’histoire il nous fait un « présent ».A moins qu’il n’y ait encore plus dans son ambi-tion titrée et qu’il nous incite aussi à imaginer un futur par espérance interposée : que viennent les temps où l’on ne subit plus ?En ce sens il n’est peut être pas si anodin de vous inviter à répondre à notre invitation de vous rendre à une exposition intitulée : « À bien-tôt j’espère... »Parole d’artiste certes, qui est toujours inquiet de voir venir le public le jour du vernissage mais aussi de révolutionnaire qui donne rendez vous à l’Histoire.Alors j’ose :« À bientôt j’espère ».....

Laurent Devèze

If we believe the rumours, art is no longer po-litically or socially engaged. It seems that the contemporary artist, blind and deaf to the de-mands of the world, derives his only legitimacy from the attention he affords to pure questions of form. Similarly, the only indisputable guaran-tee of his artistic freedom lies in his enclosure within the inner circle of aesthetic problems.However, we shouldn’t confuse the artist’s abandonment of banners and slogans with this supposed autism. To do so would be to justify Jean Jacques Rousseau’s famous phrase: “it is more reasonable to suppose a thing to have been invented by those to whom it would be of service, than by those whom it must have harmed”.If they are no longer, strictly speaking, activists, contemporary artists are no less “of the world” and many of them can’t imagine making work without taking into account social, economic or political issues.Of course, Thomas Hirschhorn, for example, is not an artist whose name can be linked to any specific and unique cause, but who would dare claim that in his refusal to practise an intimidat-ing art or in his use of modest materials such as cardboard and canvas that the artist is com-pletely unaware of the resonances his work has – not with the world of art critics, but rather with the world of the homeless and the down-and-outs?In a similar way, Kendell Geers, without taking up the torch of workers’ struggles, is clearly op-erating from a political perspective when he makes a crucifix with two police batons or when he evokes, with his razor walls, the hysterical securitisation syndrome that leads to the con-centrationary universe of the sad and pathetic “gated communities” that proliferate around the world. There are many examples of situat-ed, if not engaged art: an art that is engaged because it prompts a debate not grounded in slogans or definitive and dogmatic answers, but one which, on the contrary, seeks not to close down questions.In fact, it is in the genuine coincidence between the philosophical enterprise and conceptual art that the latter finds its greatest relevance. Ben-jamin Sabatier makes work of this kind. He quiet-ly builds a work that is attentive to the sounds of the world, to the question of working and social conditions and to the convulsions of a society structured by profit and surveillance combined.But if his “kits” were freely inspired by the world of business and transformed the spectator into a worker, thereby refusing the myth of the unique and inimitable gesture of the creator, the exhi-bition at Le Pavé dans la Mare, “See you soon, I hope”, poses an excellent question regarding the memory of past struggles and, through art, interrogates their relevance today.What does La Rhodia mean for a young prac-titioner today, who is not old enough to have experienced the picketing and bitter demon-

strations that took place in Besançon and which time has slowly embellished by softening them immeasurably, if not commoditising them as fashionable accessories?Yet the very title of Sabatier’s work, as it reprises the last sentence of Chris Marker’s film, “Hope to see you again soon,” clearly articulates his ambition: “Go on! I dare you!” What remains of this past? Some rubble from an abandoned factory, a reminder of the exten-sive use of flyers and leaflets, a memory printed (this is the exactly the right word, if we think of his great banner) on a forgotten synthetic fabric? It’s probably a little of all of this, but also – and primarily – the desire to be together, to share and to talk about this heritage which, if we’re being serious, cannot simply be consigned to the dusty annals of history.As long as young artists have the ambition to be inspired by such acts, and as long as there are many who continue to question their sig-nificance and impact, nothing will be lost. Ben-jamin Sabatier’s work is monumental – not in the sense that we have come to understand this word today (‘monumental’ tends to desig-nate a monolithic block of stone or bronze), but rather in the sense that it pertains to a work that is able to crystallise the past and, by inspiring a debate regarding its very nature, ensures its continued existence.It’s a gamble that’s paid off for the artist, since the work will be accompanied by a film screen-ing, debate and roundtable, none of which is didactic but assures, rather, the sustained con-temporary salience of these former struggles. Through his artistic reflection on these convul-sive moments of history, Benjamin Sabatier leads us to revisit and thereby revive the issues raised by such struggles in their own time, nota-bly by challenging artists and intellectuals who often felt obliged to declare their positions in their regard. In short, this generous artist fulfils us by making a ‘present’ of this page of history.Unless, perhaps, there is even more in his ambi-tion and he is challenging us to imagine a future with hope? A time when we no longer submit and suffer? In this sense, it is perhaps not so in-significant to invite you to respond to our invi-tation to come to an exhibition entitled: “See you soon, I hope...” Of course, these might, on the one hand, be the words of an artist who is always worried about the public turning up on the day the exhibition opens, but then again, on the other, the words of a revolutionary who has set a date with History.

So I’ll take up the gauntlet:“See you soon, I hope”…

Laurent Devèze

Benjamin Sabatier ou l’art des mots dits. Benjamin Sabatier or the art of spoken words.

Benjamin Sabatier EXPOSITION Centre d’art contemporain Le Pavé Dans La Mare, Besançon

À bientôtj’ espère

Supplément du journal Diversions, mensuel gratuit d’information.

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