CŒUR DE GAËL : LA RIVIÈRE DES PROMESSES

est le trois cent trente-cinquième livrepublié par Les éditions JCL inc.

© Les éditions JCL inc., 2005Édition originale : septembre 2005Première réimpression : novembre 2005Deuxième réimpression : décembre 2005Troisième réimpression : octobre 2007Quatrième réimpression : septembre 2009

Tous droits de traduction et d’adaptation, en totalité ou en partie,réservés pour tous les pays. La reproduction d’un extrait quelconque decet ouvrage, par quelque procédé que ce soit, tant électronique quemécanique, en particulier par photocopie ou par microfilm, est interditesans l’autorisation écrite des Éditions JCL inc.

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives Canada

Marmen, Sonia 1962-

Cœur de Gaël

Sommaire : [1] La vallée des larmes -- [2] La saison des corbeaux

-- [3] La terre des conquêtes -- [4] La rivière des promesses

ISBN 978-2-89431-335-0 (v. 4)

I. Titre. II. Titre : La rivière des promesses

PS8576.A743C63 2003 C843’.6 C2003-941318-7

PS9576.A743C63 2003

CŒUR DE GAËLLa Rivière des promesses

* * * *

Roman

Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremisedu Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pournos activités d’édition. Nous bénéficions également du soutien de la SODEC et,enfin, nous tenons à remercier le Conseil des Arts du Canada pour l’aide accordéeà notre programme de publication.

Gouvernement du Québec Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres Gestion SODEC

Remerciements

Comme à chaque fois, ma famille et mes amis, pour leur support etencouragements. Monsieur Angus Macleod, pour son aide précieuse dansla correction des dialogues en gaélique. Monsieur Michel Gros-Louis pourles mots en huron. Monsieur Jean-Claude Larouche, mon éditeur, et touteson équipe pour leur merveilleux travail. Bérengère Roudil, pour ses com-mentaires constructifs et sa correction appliquée.

… du fond du cœur.

S. M.

À mes parentsqui ont su me montrer les bons outils

pour construire ma propre vie…

Apprendre à être heureuxse fait trop souvent dans la souffrance.

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Table des matières

PREMIÈRE PARTIE

Les voies de l’oubli1. Nouveaux départs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152. Le contrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 533. Le voyage. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 794. Solitudes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1115. Mouvements du cœur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1556. La route de l’enfer. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1917. Celui qui parle avec les yeux. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2238. Les coups du hasard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2479. Le destin bascule. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28510. Va où ton cœur te porte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315

DEUXIÈME PARTIE

Sous un ciel incertain11. Réf lexions sur un même thème . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34312. Tout n’est pas gagné . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37313. Dis-moi qui tu es, et je te dirai si je t’aime. . . . . . . . . . . . . 40114. La fête du maïs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42315. La puce à l’oreille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45716. Un retour inattendu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48517. Croix de bois, croix de fer… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51118. Affrontements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 535

TROISIÈME PARTIE

Le repos du guerrier19. Retour aux sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56920. Le gardien de l’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58721. Le sacrifice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61722. Au nom du père, du fils et d’un rêve. . . . . . . . . . . . . . . . . 643

PREMIÈRE PARTIE

1764-1767

Les voies de l’oubli

Que quelques arpents de neige, monsieur Voltaire?

L’AUTEURE

La haine, c’est l’hiver du cœur.

VICTOR HUGO

RÉSUMÉ DU TOME 3La Terre des conquêtes

Une suite d’événements tragiques amènent Alexander Macdonald, fils

de Duncan Coll et petit-fils de Liam et Caitlin, à fuir sa vallée natale. Après

avoir erré pendant des années, à vivre du crime, il décide de s’engager dans

le régiment écossais des Fraser Highlanders, qui participe à la conquête de

la Nouvelle-France au cours de la guerre de Sept ans.

Il se retrouve ainsi en terre d’Amérique à combattre les Français et leurs

alliés amérindiens, d’abord à Louisbourg, puis à Québec, sur les plaines

d’Abraham où il est blessé. Là il fera la rencontre d’Isabelle Lacroix, la fille

d’un riche marchand de l’endroit, qui aide aux soins des soldats blessés.

Québec se rend. S’ensuit l’occupation de la capitale de la colonie fran-

çaise par l’armée anglaise. Alexander et Isabelle se revoient par hasard dans

les rues de la ville. Doucement, l’attirance qui les pousse l’un vers l’autre se

développe en un amour passionné qui défie tout ce qui les sépare.

Mais la guerre n’est pas terminée et Alexander doit suivre son régiment

pour une dernière campagne. Isabelle, qui attend un enfant de lui, se voit

forcée par sa mère d’épouser Pierre Larue, un notaire de Montréal.

Alexander revient plusieurs mois plus tard pour découvrir que celle qu’il

aime l’a trahi. Désespéré, il sombre dans l’alcool et le jeu, ce qui l’amènera

à être condamné à la pendaison.

Pendant ce temps, en même temps que grossit son ventre, la rancœur

et la haine grandissent en Isabelle. Elle met difficilement au monde un

garçon, Gabriel. Se sentant abandonnée par le père, indifférente aux

attentions de son mari, elle se tournera vers son fils, qui deviendra le centre

de sa vie.

Mais en dépit de tout, la f lamme ne s’est pas éteinte dans le cœur des

deux amoureux. Et la guerre arrive enfin à son terme…

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1

Nouveaux départs

C hristina Gordon alluma une chandelle et la posa aucentre de la table. Elle sourit à Finlay, son mari, qui remplissait unpichet de bière au tonnelet posé sur un tréteau. La pluie avaitcessé, mais le ciel restait gris et plongeait la pièce qui leur servaitde logis dans la pénombre. Mary, l’aînée de leurs filles, se mit àhurler. Se levant, elle bouscula sa sœur Jane, qui se mit à pleurer.Leur mère venait de s’asseoir pour s’attaquer à la grosse pile devêtements à ravauder qui attendait. La jeune femme soupira etferma les yeux en frottant son ventre bien rond.

— Laisse, Christina, dit doucement Finlay en posant le pichetdevant ses amis attablés. Tu en as assez fait pour aujourd’hui. Jem’en occupe.

Alexander observait le tableau familial avec un pincement aucœur : jamais il ne connaîtrait cela. Finlay et Christina étaient heu-reux. Pauvres, mais heureux. Que pouvaient-ils demander de plusque ces deux merveilleuses fillettes, un troisième enfant à naître etl’amour qui les unissait? Il se détourna et regarda par la fenêtre quidonnait sur une palissade de bois. Le silence revint dans la pièce.Finlay, ayant réglé le litige qui opposait les deux sœurs, se rassit enclaquant la langue et en tapant des mains.

— Alors! claironna-t-il en versant de la bière à chacun. À quoitrinquons-nous cette fois-ci?

— À la liberté! clama Munro en levant son verre.— Slàinte! crièrent-ils tous.Les verres s’entrechoquèrent et des éclaboussures de bière atter-

rirent sur la table. Finlay essuya le liquide avec sa manche et remplità nouveau les verres, déjà vides.

— À l’avenir et à la fortune!

— À la fortune! reprirent-ils tous en chœur.— J’ajoute à cela l’amitié, annonça encore Munro.— À l’amitié!— Qu’elle soit longue, malgré…Finlay ne put continuer, la gorge serrée d’émotion. Il toussota.— Ouais… fit Alexander en lui donnant une tape sur l’épaule.

Malgré nos départs.Un long silence suivit. On n’entendait, derrière, que les babil-

lages des fillettes. Christina essuya une larme avec son châle etrepiqua en renif lant son aiguille dans un bas.

— Le pays est vaste. À chacun de s’y tailler une place! continuaAlexander d’une voix qui se voulait assurée.

— Y a que Coll qui se défile, fit observer Munro avec une pointed’amertume. Pourquoi retourner en Écosse, mon vieux, alors qu’ily a tant à faire ici?

— Allons, Coll! insista Finlay en remplissant de nouveau le verrede son ami, que risques-tu? Dans quelques années, tu seras assezriche pour te payer une bonne terre et, qui sait, une belle petitefemme en prime!

— J’ai promis à Peggy, vous le savez… marmonna Coll en plon-geant le nez dans son verre.

— Fuich1! fit Alexander. Les promesses… Rien que de la foutaise,ouais, si tu veux mon avis!

L’homme avala la moitié de sa bière d’une traite avant de reposerbruyamment son verre sur la table. Puis, regardant son frère bien enface, il reprit :

— C’est vrai, pourquoi tiens-tu à retourner en Écosse? Tu croisvraiment que ta fiancée t’aura attendu pendant toutes ces années?Viens avec moi et Munro!

— Ne sois pas si amer, Alas. Ne jette pas la pierre à toutes lesfemmes… Elle m’a écrit qu’elle m’attendait toujours.

— Tu ne la reconnaîtras même plus!— J’ai promis. Et puis… je ne veux plus être lié à qui que ce soit

par un contrat, tu comprends? Je désire être libre, faire ce dont j’aienvie. Je veux pouvoir dormir deux jours d’affilée, aller à la chasseou tout simplement laisser le temps filer… Bon sang, Alas! Nousavons dû respecter un contrat pendant sept longues années! J’en aimarre! Je ne veux plus rien signer! Plus jamais!

— Arrête ça, Coll! Tu oublies que le mariage est un contrat…pour la vie! Les bois, voilà la vraie liberté! J’ai entendu des gars

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1. Expression de dégoût en gaélique.

raconter leurs aventures. Crois-moi, dans ces contrées sauvages, ellesne manquent pas de piquant. Et puis, ajouta-t-il avec un clin d’œil, ondit que les femmes des tribus indiennes sont très chaleureuses. Tune voudrais pas laisser passer cette chance, hein?

— Alas…— Tu as la tête aussi dure qu’une pierre, bon sang! Écoute… je

te demande juste de rencontrer le marchand. Il organise uneexpédition pour le printemps. Il a besoin de quatre-vingts hommeset il en a déjà soixante-trois…

Tirant une bouffée de sa pipe, Coll se cala contre le dossier desa chaise et laissa son regard se promener dans la pièce tout enécoutant d’une oreille distraite son frère qui s’escrimait à le con-vaincre. Libérés par l’armée depuis bientôt deux mois, ils avaienterré et vécu de petits travaux, se nourrissant le plus souvent de painrassis et d’eau croupie. Seul Finlay avait trouvé un emploi stable : ilétait apprenti chez un cordonnier de la Haute-Ville, avait doncretrouvé le métier qu’il exerçait avant de s’engager. Alexander etMunro avaient décidé de partir pour la grande aventure, dansl’immensité du pays. Mais, lui, cela ne l’attirait pas particulièrement.Après plusieurs années de guerre, il souhaitait un peu de paix et detranquillité. Son frère évoquait maintenant les mœurs libertines desSauvagesses. Il le coupa brusquement.

— Pourquoi n’acceptes-tu pas l’offre de maître Dumoulin? Tupourrais t’installer à Québec avec Émilie… Elle n’attend que ça :que tu la demandes en mariage!

Alexander se tut, fixant la surface moussue du liquide quioscillait dans son verre. Maître Dumoulin était un menuisier quitravaillait à la restauration de la grande cathédrale de Québec.Informé de ses talents de sculpteur par les ursulines, l’homme luiavait proposé de s’occuper de l’ornementation des bancs. C’étaitbien rémunéré et cela lui permettrait d’avoir une place d’apprentiaux côtés du maître. Mais il aspirait à autre chose. Le marché de lafourrure offrait tellement plus…

Mais il y avait Émilie. La jeune femme se remettait diffici-lement de sa fausse couche. Évidemment, il était le père de l’enfantperdu. Mais, étrangement, il se sentait soulagé de ne pas avoir àassumer ce rôle. Bien qu’il cohabitât pratiquement avec Émilie, iln’arrivait pas à se décider à légaliser leur union. Il ne l’aimait pasvraiment et ne pouvait concevoir de l’épouser dans ces conditions.En fait, il se demandait s’il arriverait jamais à aimer une autrefemme qu’Isabelle…

Le moment de quitter Québec était venu. Coll repartait pour

17

l’Écosse avec les premiers navires ramenant les soldats chez eux.Son frère avait vainement essayé de le convaincre de partir avec lui.Mais Alexander avait résisté. Sa vie était ici dorénavant. Puis, ildésirait ardemment retrouver John. Sachant son jumeau trappeur, ilsavait qu’il aurait des chances de le retrouver en accompagnant lemarchand canadien qui organisait une expédition. De plus, l’aven-ture lui occuperait les mains et l’esprit pendant quelque temps.

C’était Munro qui lui avait présenté l’homme deux semainesplus tôt. Ils buvaient alors un coup dans une taverne de la Basse-Ville. C’était le lendemain de la fausse couche d’Émilie. Les récitsdu négociant étaient tellement captivants! Le marchand prétendaitque l’or brun2 rapportait gros à celui qui n’avait pas froid aux yeux.Alexander n’avait pu résister… malgré la honte qu’il ressentait àl’idée d’abandonner Émilie en un moment tellement difficile pourelle. En même temps, il avait quand même une raison honnête des’éloigner de la jeune femme.

— Qui est ce négociant? s’informa Coll en souff lant un rond defumée.

Le visage de Munro s’éclaira d’un sourire.— Van der quelque chose. C’est un Montréalais, à ce que je sais.— Il est indépendant et organise des expéditions avec les deniers

de sa propre société, précisa Alexander. Rien à voir avec la Compa-gnie de la baie d’Hudson, contrôlée par les Anglais. Il fraie plutôtavec les Américains qui cherchent à s’approprier les routes que déte-naient les compagnies françaises et à en ouvrir de nouvelles à l’ouestdes Grands Lacs. Il est retourné à Montréal. Mais si l’affaire te tente…

— Non, murmura Coll.On frappa alors à la porte. Christina déposa son ouvrage et alla

ouvrir. Une jeune femme toute souriante la salua et lui tendit unpaquet.

— Bonjour, madame Gordon! Voici la robe de ma petite Juliedont je vous ai parlé.

Elle remarqua les hommes qui la dévisageaient en silence et enparut un peu gênée.

— Des amis, expliqua Christina en ouvrant plus grand la porte.Vous voulez entrer un moment?

— Euh… non, merci. C’est gentil, mais je dois me rendre chezma belle-sœur. Une autre fois, peut-être.

— D’accord, une autre fois. Je vous remercie pour la robe. Aprèsquelques retouches, elle ira parfaitement à Mary.

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2. On appelait « or brun » les peaux de castor.