Écriture et écritures

La langue, l’image, le quotidien

Londres, British Library, Add 27210, fol. 9r (det) Amiens, Bm, ms 108, fol. 39v

La journée d’études de la section hébraïque de l’IRHT propose d’aborder les enjeux de la recherche menée au

sein de son équipe. Il s’agit de mettre en évidence la place, et parfois la centralité de l’hébreu et de son étude

dans plusieurs domaines de recherche relevant des disciplines pratiquées à l’Institut de Recherche et d’Histoire

des Textes : la paléographie, la codicologie, la philologie et l’iconographie, qui participent toutes à l’étude des

textes et de leur transmission à l’époque médiévale. Ces spécialités s’entendent dans l’interdisciplinarité, la

condition préalable de nos travaux dont le but ultime est la connaissance intrinsèque des textes et du contexte qui

les a portés.

L’élément exotique que représente l’écriture hébraïque ne saurait tromper ceux qui connaissent l’ancrage de la

présence juive dans l’œkoumène, durant l’antiquité, le Moyen Âge et jusqu’à l’époque moderne. Aussi, le but de

cette journée thématique est-il de souligner l’enracinement profond de l’usage des caractères hébreux dans le

monde occidental à travers l’activité des scribes et enlumineurs juifs qui ont respiré le même air artistique et

esthétique que leurs collègues chrétiens, et de mettre en valeur les articulations plurielles des rapports entre juifs

et chrétiens, au Moyen Âge et à la Renaissance, dans les pays européens.

Cette journée d’études, conviant des scientifiques français et étrangers, permettra d’approfondir les voies déjà

explorées et d’envisager de nouvelles pistes de recherche. Le programme débutera par la présentation d’un cas

concret qui mobilisera les différentes expertises de la section hébraïque dans le seul but de répondre à une

question apparemment anodine : comment Caïn tua-t-il son frère Abel ? Le récit biblique est avare de détails sur

ce point, mais la littérature exégétique et l’iconographie offrent plusieurs alternatives : une mâchoire d’âne, un

bâton, etc.

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Bible d’Albe, Casa de Alba, Madrid, Palacio de Liria, fol. 29v

Dans la Bible d’Albe (Castille, XVe s.), Caïn tue Abel en le mordant sauvagement à la gorge. Pour identifier un

ou plusieurs appuis textuels qui expliqueraient cette représentation, il a paru nécessaire de sonder diverses

sources littéraires : l’exégèse juive (en particulier, le Midrash) contient une partie de la solution, mais l’élément

décisif, la morsure, n’apparaît que dans la tradition cabalistique, et plus particulièrement dans plusieurs passages

du Zohar (XIIIe siècle). Or, curieusement, un relief chrétien de Tolède (Castille, fin du XIVe s.) représente Caïn

mordant Abel au cou pour le tuer. Est-il possible que des sources textuelles chrétiennes aient influencé le

sculpteur de ce relief et l’enlumineur de la Bible d’Albe ?

Ce qui émergera à la fin de la présentation c’est, de toute évidence, la nécessité d’étudier les signes et les textes

qui circulaient au Moyen âge avec un regard multidisciplinaire et interdisciplinaire. Les spécialistes de la

tradition hébraïque savent qu’ils ont besoin de l’expertise de leurs collègues non-hébraïsants, de même qu’ils

peuvent à leur tour les aider dans la recherche de la solution à leurs propres énigmes qui se révéleront être les

mêmes si le procédé interdisciplinaire montre toute sa force heuristique. L’enracinement de l’hébreu dans la

culture occidentale n’est pas seulement une donnée élémentaire mais aussi le résultat d’une étrange passion, faite

d’attraction et de répulsion réciproques, de désir et de crainte à la fois. En retracer l’histoire revient à révéler de

façon expérimentale, la psychologie historique qui se cache sous les faux semblants de l’idéologie.

I. La langue

La session dédiée à la thématique de l’intérêt chrétien pour l’hébreu se propose d’évaluer, grâce à des études

exemplaires, le degré de diffusion de la connaissance de la langue hébraïque et de la familiarité avec son écriture

dans les différents milieux chrétiens de l’Europe médiévale et humaniste. Une étude particulière sera consacrée à

l’usage de l’hébreu dans les écritures hébraïques monumentales dans la peinture, la sculpture et l’architecture, en

particulier en Italie au début de la Renaissance.

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USA, Cincinnati Art Museum, Andrea Mantegna, « Sibylle et Prophète » (ou « Esther et Mordekai »?).

Le cas tout particulier de l’usage d’un verset des Psaumes sur la façade d’un palais à Bologne (Academia

Hermathena, Palazzo Bocchi, Bologne) sera mis en exergue. Il permettra de montrer d’une façon très concrète

les enjeux et les connaissances préalables nécessaires au déchiffrement de ce type d’écriture publique qui

risquent, pour être trop évidente, de devenir invisible aux chercheurs comme aux passants. Il est de notre

intention d’inviter à la journée thématique des experts pour illustrer des aspects peu connus de la diffusion de

l’hébreu entre Moyen Âge et Renaissance.

II. Le texte et l’image

Cette session traitera de la pénétration des sources littéraires juives dans la conception d’images chrétiennes de la

Bible. Centrées autour de la polémique judéo-chrétienne et de l’Élection, elles serviront d’appui à la

démonstration. La proximité du traitement ou sa différence, l’examen des sources littéraires qui sous-tendent les

images etc. relèvent de choix idéologiques qui permettront de cerner les points d’accord et de rupture entre les

religions monothéistes et de repérer des syncrétismes y compris avec le paganisme.

Doura Europos, Moïse sauvé des eaux, Synagogue, Mur ouest de la salle de prière

Nous tenterons d’identifier les emprunts réciproques afin de mieux comprendre la circulation des textes et

l’adaptation des sources littéraires qui ont servi à l’élaboration d’images dans d’autres contextes : par exemple, la

représentation du mal dans la kabbale ou les textes de magie …

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Paris, Alliance Israélite Universelle, VI C6, « Les anges protecteurs des enfants contre Lilith »

III. Le quotidien

Cette session s’intéressera aux formes d’appropriation d’éléments du vernaculaire dans des textes hébreux de

genres différents (droit juif, exégèse, linguistique, rituel de prières). Ces termes ou expressions qui attestent

d’usages locaux, décrits par ailleurs, sont révélateurs du degré d’intégration des juifs à leur milieu.

Hambourg, Staadbibliothek, Miscellanae, cod heb 337, fol. 75v, Italie, Padoue 1477

S’il n’est plus nécessaire de démontrer que les juifs ont participé à la vie économique et intellectuelle des pays

où ils vivaient, les traces linguistiques qui témoignent des échanges quotidiens qu’ils avaient avec leurs voisins

chrétiens restent cependant peu nombreuses. On citera en particulier la réappropriation d’expressions

vernaculaires pour traduire des concepts halakhiques et dans le domaine philosophique, le phénomène de calque

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qui est particulièrement saillant. Ces éléments sont autant d’indices de la participation des Juifs à la dynamique

de la culture locale environnante.

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