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 COURANT MERCANTILISTE

I- PRESENTATION DU COURANT MERCANTILISTE

 

Il s’agit, dans cette première partie, de circonscrire la période de vie du courant

mercantiliste et ses différentes formes (A), puis les principaux auteurs ayant initiés

cette conception de l’économie (B).

 

 A- Période : du XVIe au XVIIIe siècle

 

Le mercantilisme est une conception de l’économie qui prévaut entre le XVIe siècle et

le milieu du XVIIIe siècle en Europe. Elle a été appliquée par les pays de la péninsule

Ibérique (le bullionisme ou « mercantilisme espagnol ») ; par la France (le colbertisme

ou « mercantilisme français ») et par l’Angleterre (commercialisme ou « mercantilisme

 britannique »), mais s'est soldé par une asphyxie de ces économies.

 

B- Auteurs mercantilistes

 

 Jean BODIN (1530-1596) ; Antoine de MONTCHRETIEN (1576-1621) ; William PETTY

(1623-1687) ; Thomas MUN (1621) etc.

 

II- ANALYSE MERCANTILISTE

 

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Les mercantilistes se sont intéressés à la relation entre la croissance

économique (richesse des nations) , et le commerce extérieur.

 

Pour comprendre l’approche de cette relation par les mercantilistes, il convient de

présenter tout d’abord leur conception de valeur et de richesse (A), ensuite de mettreen évidence les procédés d’accumulation de cette valeur (B).

 

 A- Richesse : stock d’or et d’argent

 

Dans l’analyse mercantiliste, la richesse est définie en terme de stock comme une

accumulation de valeur, c'est-à-dire de métaux précieux (Or et argent).

 

B- Procédés d’accumulation d’or et d’argent : Commerce extérieur,

industrialisation et politiques protectionnistes

 

Les penseurs mercantilistes prônent l’enrichissement des nations au moyen du

commerce extérieur, qui permet de dégager un excédent de la balance commerciale (la

différence entre les exportations et les importations doit être positive).

 

Pour accroître les gains au commerce extérieur, le pays doit investir dans des

activités économiques à rendement croissant (la création d'industrie doit permettre

d'exporter des produits manufacturés à forte valeur ajoutée), d'une part, et appliquer

des politiques protectionnistes.

 

En effet, dans cette conception, l’Etat a un rôle primordial grâce à la mise en place de

politiques protectionnistes. Il s’agit principalement d’établir des barrières tarifaires

(exemple : droits de douanes) pour décourager les importations qui entraînent une

sortie de métaux précieux, et en encourageant les exportations qui conduisent à une

entrée de métaux précieux.

 

Il faut noter que l’idée mercantiliste dominante, qui considère que le stock de richesse

est fixe et que la seule façon d’accroître la richesse d’un pays doit se faire au détriment

d’un autre, a alimenté les périodes de conflits armés des XVIIe et XVIIIe siècle (le

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commerce extérieur est un jeu à somme nulle ou les exportateurs sont les gagnants et

les importateurs sont des perdants).

 

III- LIMITES DU COURANT

 

Les limites du courant mercantiliste portent autant dans leur conception de la

richesse que dans leur compréhension du commerce extérieur. L’application de leurs

préceptes par la France, l’Angleterre, le Portugal et l’Espagne s’est soldée par un

appauvrissement de ces derniers.

 

 A- Mauvaise conception de la valeur et de la richesse 

 Adam SMITH a montré que l'or est unemarchandise comme les autres, et ne méritedonc pas un traitement spécial ; l'or n'est rien d'autre qu'un métal jaune qui a une

 valeur élevée uniquement du fait de sarareté.De plus, la richesse d'une économie

s’analyse désormais en terme de flux, et non plus en terme de stock.

 

B- Mauvaise analyse du commerce extérieur et appauvrissement des pays. 

Comme l’on démontré Adam SMITH et David RICARDO, le commerce n'est plus vu

comme un jeu à somme nulle, mais comme un jeu à somme positive (ou les

exportateurs et importateurs sont des gagnants). En imposant la mise en place de

restrictions aux importations et de droits de douane, les mercantilistes ont contribué à

une asphyxie et à un appauvrissement des pays. De plus, la trop grande accumulation

d’Or et d’Argent a conduit à une forte inflation, notamment dans les pays de la

péninsule Ibérique (Espagne et Portugal).

http://etudiant-economie.over-blog.com/article-fiche-de-lecture-du-courant-mercantiliste-57516827.html