Comment

les hommes

ont appris à

compter le

temps

Imagine le monde si nous n’avions pas les jours, les heures,les années. Quel bazar ce serait ! Comment savoir le momentd’entrer en classe ? Quand fêter son anniversaire ? Commentse donner rendez-vous ? Pour vivre ensemble, les hommesont appris à compter le temps.

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Chaque matin, le soleil se lève. Chaque soir, il se couche.Alors, c’est surement en comptant les jours que les hommespréhistoriques ont commencé à mesurer le temps qui passe.C’était très utile pour aller chasser du gros gibier… Ilsdevaient se dire : « Rendez-vous dans trois levers du soleil ! »

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Mais les êtres hu-mains ont vite eu be-soin de compter desdurées plus longuesque les jours.Comment faire ? Nuitaprès-nuit, ilsvoyaient que la lunedevenait ronde, puisdevenait ronde, puisdisparaissait dans leciel, puis redevenaitronde. Et cela environtous les trente jours.C’est ainsi qu’ils ontinventé une duréetrès pratique : lemois.3

De même les saisonsrevenaient régulière-ment. Le printemps,l’été, l’automne etl’hiver ont permisaux hommes et auxfemmes de se repé-rer sur quelquesrer sur quelquesannées. Ils pouvaientdire « Ce bébé est néil y a deux hivers »ou « Nous cons-truirons une nou-velle cabane l’étéprochain ».4

Puis les hommes sesont dit : « C’estimportant que nouspuissions nous sou-venir de tout ce qui sepasse, chaque jour,chaque année, dansl’histoire de l’humani-té. Il faut aussi quenous organisions notrenous organisions notreavenir. Nous avons lesjours, les mois, lesannées. Trouvons unmoyen de les écriredans l’ordre ! »Alors les hommesmont inventé lespremiers calendriers.5

Plus tard les hommes ont voulu repérer les différentsmoments d’une même journée. Comme les ombres desobjets tournent avec le soleil, ils ont planté des bâtons dansle sol : la direction de leur ombre montrait quelle heure ilétait.

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Les Égyptiens ont fixé les bâtons sur des cadrans quiavaient des repères : c’était les premiers cadranssolaires. Mais ils ne fonctionnaient pas la nuit…

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Pour savoir l’heure dans la nuit, les hommes ont eu l’idée defaire couler de l’eau d’un pot dans l’autre : on appelle cetinstrument une clepsydre. Plus l’eau avait coulé, plus il étaittard !

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D’autres ont fait couler du sable dans un récipient en verre.Ils ont inventé le sablier. Mais quand tout le sable étaittombé, il fallait être là pour retourner le sablier.9

Au Moyen Âge, pour savoir l’heure, on faisait bruler desbougies graduées.10

Alors, des hommes ont inventé les premières horlogesmécaniques. Leurs aiguilles tournaient grâce à des rouescrantées, des ressorts.11

Peu à peu, des inventeurs ont réussi à fabriquer deshorloges de plus en plus petites. Aujourd’hui, la plupartfonctionnent avec des piles. On les appelle des montres !12