CollectiondirigéeparGlennTavennec

L’AUTEUR

OriginairedeFloride,RickYanceyestdiplômédel’universitéRooseveltàChicago.Titulaired’unmastèredelittératureanglaise,iltravaillera quelques années comme inspecteur des impôts, avant de décider que son diplôme lui serait plus utile s’il se consacrait àl’écritureàpleintemps–cequiluiréussitdepuis2004.

Auteurderomanspouradultesetjeunesadultes,RickYanceyaétérécompensépardenombreuxprixprestigieux,dontleMichaelL. Printz Honor et le CarnegieMedal. Lorsqu’il n’écrit pas, ne réfléchit pas à de nouvelles histoires, ou n’est pas en tournée dansplusieursgrandesvillesdesÉtats-Unispourparlerdeseslivres,RickconsacresontempsàsafamilleenFloride.

Retrouveztoutl’universde

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RICKYANCEY

LA5eVAGUE

traduitdel’anglais(États-Unis)parFrancineDeroyan

roman

«Cetteœuvreestprotégéeparledroitd’auteuretstrictementréservéeàl’usageprivéduclient.Toutereproductionoudiffusionauprofitdetiers,àtitregratuitouonéreux,detoutoupartiedecetteœuvre,eststrictementinterditeetconstitueunecontrefaçonprévueparlesarticlesL335-2etsuivantsduCodedelaPropriétéIntellectuelle.L’éditeurseréserveledroitdepoursuivretouteatteinteàsesdroitsdepropriétéintellectuelledevantlesjuridictionscivilesoupénales.»

Titreoriginal:THEFIFTHWAVE©RickYancey,2013

Publishedinagreementwiththeauthor,c/oDefioreandCo.AuthorService,47East19thStreet,NewYork,USA.

Traductionfrançaise:©ÉditionsRobertLaffont,S.A.,Paris,2013

Couverture:©Designd’AlliedIntegratedMarketing

EAN978-2-221-13843-4

ISSN2258-2932

(éditionoriginale:ISBN:978-0-3991-6241-1G.P.Putnam’sSonsBooksforYoungReaders,PenguinGroup,NewYork)

CedocumentnumériqueaétéréaliséparNordCompo

1reVAGUE:Extinctiondesfeux

2eVAGUE:Déferlante

3eVAGUE:Pandémie

4eVAGUE:Silence

«Silesextraterrestresnousrendentvisiteunjour,jepensequelerésultatserasemblableàcequis’estproduitquandChristopheColombadébarquéenAmérique,unrésultatpasvraimentpositifpourlesIndiens…»

StephenHAWKING

PourSandy,quim’aoffertl’inspiration,

etdontl’amourmeportechaquejour.

INTRUSION:1995

PERSONNENESERÉVEILLERA.Lelendemainmatin,lafemmequidortdanscelitnesentirarien,justeunindéfinissablemal-être

etlapersistanteimpressiond’êtreobservée.Sonanxiétés’évanouiraenmoinsd’unejournéeetserabientôtoubliée.

Cependant,lesouvenirdesonrêveperdureraunpeupluslongtemps.Danscerêve,unegrossechouetteperchéesurlereborddesafenêtrelafixeàtraverslavitrede

sesgrandsyeuxourlésdeblanc.Lafemmeneseréveillerapas.Pasplusquesonmariendormiàcôtéd’elle.L’ombrequis’étend

sureuxneperturberapasleursommeil.Etcepourquoil’ombreestvenue–lebébédansleventredelafemme–neressentirarienluinonplus.L’intrusionnelaisseaucuneséquelle:lapeaudelafemmedemeureintacte,commesescellulesetcellesdubébé.

Enmoinsd’uneminute,toutestterminé.Alors,l’ombreseretire.À présent, il ne reste plus que l’homme, la femme, le bébé dans son ventre, et l’intrus lové à

l’intérieurdubébé.La femme et l’homme ouvriront les yeux au petit matin, et le bébé, quelques mois après, à sa

naissance.L’intrusau cœurdubébé, lui, continueraàdormir et ne s’éveilleraquedansplusieursannées,

quandlemal-êtredelafemmeetlesouvenirdesonrêveaurontdepuislongtempsdisparu.Cinqansplustard,lorsd’unebanalepromenadeauzooavecsonenfant,lafemmeremarqueraune

chouettesimilaireàcelledesonrêve.Voircetoiseauimposantl’angoisserasansqu’ellecomprennepourquoi.

Ellen’estpaslapremièreàrêverdechouettesdurantlanuit.Elleneserapasnonplusladernière.

I

LEDERNIERHISTORIEN

1

LESEXTRATERRESTRESSONTSTUPIDES.Attention,jeneparlepasdesvéritablesextraterrestres.LesAutresnesontpasstupides.LesAutres

ont tellementd’avancesurnousquecelarevientàcomparer l’humainleplus idiotauchienleplusintelligent.C’estàcepoint.

Non, je parle des extraterrestres créés par nos esprits depuis que nous avons réalisé que cespetites lueurs scintillant dans le ciel nocturne étaient des soleils comme le nôtre et avaientprobablement,commeautourdenotreTerre,desplanètesenorbite.Voussavez,cesextraterrestressortistoutdroitdenotreimagination.Ceuxdontnousespéronsuneattaque…Lesextraterrestresselonleshumains.Vouslesavezvusunmilliondefois.Ilsfondentducielenpiquédansleurssoucoupesvolantes pour détruire New York, Tokyo et Londres, ou bien ils arpentent la campagne dans desmachinesgigantesques,semblablesàdemonstrueusesaraignéesmécaniques,bardésd’armeslaser.Etchaquefois,chaque fois enpareille situation, l’humanité entièremet sesdifférendsde côté afindes’unircontrecettehorded’envahisseurs.DavidtueGoliathettoutlemonde(exceptéGoliath)rentreàlamaison,heureux.

Quellemerde!Commesiuncafardpouvaitéchafauderunplanimparablepouréviterlachaussures’apprêtantà

l’écraser.Iln’yaaucunmoyendelesavoir,maisjepariequelesAutresétaientaucourantdenotrevision

des extraterrestres. Et je suis sûre qu’ils se sont bien marrés. En tout cas, s’ils ont le sens del’humour…Oui, ilsontdû rireàenpleurercommenous, lorsqu’unchiot commetunebêtise.Oh,regardez-moicesadorablescrétinsd’humains!Ilscroientquenouspensonscommeeux.N’est-cepastropmignon?

Oubliezlessoucoupesvolantes,lespetitshommesverts,etlesaraignéesgéantesquicrachentdesrayons de lamort.Oubliez les batailles héroïques avec des tanks et des avions de chasse, et notrevictoire finaled’humains intrépides– certes enpiteux état,mais sains et saufs –, sur cette nuéedecréaturesauxyeuxexorbités.C’estaussiéloignédelavéritéqueleurplanètemourantel’étaitdelanôtre,bienvivante.

Lavérité,c’estqu’unefoisqu’ilsnouseurenttrouvés,nousétionsfoutus.

2

PARFOIS,JEPENSEquejesuisladernièrehumainesurTerre.Cequisignifiequejesuisladernièrehumainedel’univers.Je sais, c’est idiot. Ils n’ont quand même pas pu tuer tout le monde… Enfin, pas encore.

Cependant,çapourraitbienarriver.Et,àmonavis,c’estexactementcequelesAutresveulentquejecroie.

Vousvoussouvenezdesdinosaures?Benvoilà.C’estpareil.Alors,jenesuispeut-êtrepasladernièrehumainesurTerre,maissûrementl’unedesdernières.

Complètementseule–etçavasansaucundoutedurer–jusqu’àcequela4eVaguedéferleaussisurmoietm’emporte.

C’estunedespenséesquim’obsèdentdurantlanuit.Voussavez,cegenredetrucquivousréveilleensursautàtroisheuresdumatin,quandvousvousdites:«Oh,monDieu,jesuisfoutue!»Quandjemerecroquevilledansmonsacdecouchage,tellementeffrayéequejeneparvienspasàfermerlesyeux,envahied’unepeursiintensequejedoismeforceràrespirer,priantquemoncœurcontinueàbattre.Quandmonesprit,incapabledesecontenir,necessedem’assenertelunCDrayé:seule,seule,seule,Cassie,tuesseule.

C’estmonprénom.Cassie.PasCassie pourCassandra.NiCassie pourCassidy.CassiepourCassiopée, la constellation, la

reineenchaînéeàsontrônedanslecieldel’hémisphèrenord,unereineàlabeautémagnifique,maisvaniteuse,condamnéeparPoséidonàtourneréternellementautourdupôleNord,commepunitionàsonorgueil.Engrec,Cassiopéesignifie:«celledontlesparolesexcellent».

Mesparentsignoraienttoutdecemythe,maisilsaimaientbienceprénom.Mêmequandilyavaitencoredumondeautourdemoipourm’interpelleroudiscuter,personne

nem’ajamaisappeléeCassiopée.Justemonpère–lorsqu’ilvoulaitmefaireenragerd’ailleurs–ettoujoursavecsontrèsmauvaisaccentitalien:Cass-io-pééée!Çamerendaitdingue.Jene trouvaispascelajoli,nidrôle,etàcausedeluij’enarrivaisàdétestermonprénom.Jem’appelleCassie!jeluicriais:JusteCassie!

Aujourd’hui,jedonneraisn’importequoipourl’entendreleprononcerencoreunefois.Quand j’ai eudouze ans– soit quatre ans avant l’Arrivée–,monpèrem’aoffert un télescope

pourmonanniversaire.Lorsd’unefraîcheetclairenuitd’automne,ill’ainstallédanslejardinetm’amontrélaconstellation.

—Tuvoiscommeellealaformed’unW?m’a-t-ildemandé.—Pourquoiest-cequ’onl’appelleCassiopéesielleacetteforme?Wpourquoi?—Ehbien…J’ignores’ilyauneraisonquelconque,m’a-t-ilréponduavecunsourire.Maman lui disait toujours que son sourire était sameilleure arme, alors il avait tendance à en

abuser, surtout depuis sa calvitie.Vous savez, pour que la personne en face de lui ne fixe pas soncrâne.

—Maispourtagouverne,a-t-ilpoursuivi,leWsetransformeenMquandlaconstellationpasseau-dessusdupôlecéleste.Alors,ceMpeutreprésentertoutcequetuveux.PourquoipasMcommemerveilleuse?Oumagnifique?Oumignonne?

Ilaposésamainsurmonépaulependantquej’observaisautélescopecetteconstellationàcinqétoilesquibrillaitàonzemilleannées-lumièredenous.Jesentaislesouffledemonpèresurmajoue,chaud et doux dans cette fraîche nuit automnale.Oui, ce soir-là, son souffle était si proche, et lesétoilesdeCassiopéesiloin!

Aujourd’hui,cesmêmesétoilessemblentbeaucoupplusproches.Plusprochesquecescentainesdemilliardsdemilliardsdekilomètresquinousséparent.Assezprèspourquejepuisselestoucher,ouqu’ellespuissentmetoucher.Ellessontaussiprochesdemoiquelesouffledemonpèrecesoir-là.

Ça a l’air dingue. Est-ce que je suis dingue ? Est-ce que j’ai perdu la tête ? Pour dire qu’unepersonneestdingue,ilfautpouvoirlacompareràuneautre,normale.CommeleBienetleMal.Sitoutétaitbon,rienneseraitbon.

Waouh!Toutçaal’airvraiment…dingue.Dingue:lanouvellenorme.Jecroisfinalementquejepeuxmequalifierdedingue,vuqu’ilexisteuneautrepersonneàquije

peuxmecomparer:moi-même.Paslemoique jesuisaujourd’hui,quifrissonnedansune tenteaufond des bois, trop effrayée pour sortir ne serait-ce que la tête de son sac de couchage. Pas cetteCassie-là.Non,jeveuxparlerdelaCassiequej’étaisavantl’Arrivée,avantquelesAutresn’entamentleurdescentecheznous,cetteCassieâgéededouzeansdontlesprincipauxproblèmesserésumaientàl’abondancedetachesderousseursursonnez,àsescheveuxbouclésqu’elleneparvenait jamaisàcoiffercommeellel’auraitsouhaité,etàcegarçonmignonqu’ellecroisaitchaquejour,sansqu’illuiaccordelemoindreregard.LaCassiequiavaitfiniparaccepterqu’elleétaitjustepasmal.Pasmalquestionlook.Pasmalaucollège.Pasmalensport,commeaukaratéouaufoot.Enfait,lesseuleschosesoriginaleschezelleétaientsonprénombizarre–Cassie,pourCassiopée,cetteconstellationdont tout lemonde se fichait éperdument – et cette capacité à toucher son nez avec le bout de salangue,talentquiperditvitesonimportancequandelleentraaulycée.

D’aprèslesstandardsdecetteCassie,jesuisprobablementdingue.Toutcommeellel’est,selonlesmiens.Parfois,jecrieaprèselle,cetteCassiededouzeans,quise

plaint de ses cheveux,de sonprénomcurieux et ne cessede sedemander si elle est justepasmal.Qu’est-cequetufous?jehurle.Tunevoispascequivaarriver?

Mais là, je suis injuste envers elle. À dire vrai, elle ne savait pas, et n’avait d’ailleurs aucunmoyendesavoir.C’étaitsagrandechance,etpourêtrehonnêtec’estaussipourcetteraisonqu’ellememanquetant,plusquen’importequi.Quandjepleure–lesraresfoisoùjem’yautorise–,c’estsurellequejepleure.Passurmoi.Non,jepleurelaCassiequiadisparu.

Etj’ignorecequecetteCassiepenseraitdecequejesuisdevenue.UneCassiecapabledetuer.

3

ILNEDEVAITPASÊTREBEAUCOUPPLUSVIEUXQUEMOI.Dix-huitans.Peut-êtredix-neuf.Maisputain,ilauraitpuavoirseptcentquatre-vingt-dixans,pourcequej’ensais.Çafaitcinqmoisquejelasubis,etj’ignoretoujourssila4eVagueestcomposéed’humains,d’hybrides,oucarrémentdesAutres,

mêmesijedétestel’idéequecesderniersnousressemblententouspoints,parlentcommenousetsaignentaussicommenous.J’aimeàcroirequelesAutressont…disons,différents.

J’effectuaismon raid hebdomadaire pour aller chercher de l’eau. Il existe un ruisseau pas trèsloindemoncampement,maisj’aipeurqu’ilnesoitcontaminéenamontpardesproduitschimiquesoudeseauxusées,voireparunoudeuxcadavres.Oupireencore,empoisonné.Nouspriverd’eaupotableseraitunexcellentmoyenpournousexterminerplusrapidement.

Alors,unefoisparsemaine,monfidèleM16surl’épaule,jequittelaforêtetjemarchejusqu’àl’autoroute. À environ trois kilomètres au sud, juste après la sortie 175, il y a quelques stations-serviceavecdespetitscommerces.Jechargeautantdebouteillesd’eauquejepeux,cequinefaitpasgrand-choseparcequel’eaupèselourd,puisjeregagnel’autorouteetlasécuritétouterelativedelaforêt aussi vite que mes jambes me le permettent, avant que la nuit tombe. Le crépuscule est lemeilleurmomentpourpartirenexpédition.Jamais jen’aiaperçuundroneàcetteheure-là.J’enaidéjà repéré trois ou quatre pendant la journée, et beaucoup plus durant la nuit, mais jamais aucrépuscule.

À l’instant où jeme suis faufilée dans la station-service par la porte avant brisée, j’ai su quequelquechoseclochait.Riennesemblaitpourtantavoirchangé– laboutiquedemeurait telleque lasemainepassée, lesmêmesmurs couverts de graffitis dégoulinants, les étagères renversées, le soljonché de cartons éventrés etmaculé de crottes de rat séchées, le tiroir de la caisse enregistreusegrandouvert, et les frigos, auparavantgarnisdebouteillesdebière,pillés.C’était lemêmebordeldégueulasseetpuantquej’avaistraverséchaquesemainedumoisdernierpouratteindrelazonedestockage derrière les vitrines réfrigérées. Pourquoi les gens s’étaient-ils emparés des réserves debièreetdescanettesde soda,du fricdans lacaisseet lecoffre,des rouleauxde ticketsde loto,enabandonnantdeuxpalettesd’eauminérale?Jen’enavaisaucuneidée.Àquoiavaient-ilspupenser?Hé!Onauneinvasionextraterrestre!Vite,emportelabière!Onselasiffleraenmatantletirageduloto!

Oui,c’étaitbienlemêmefoutoir,lesmêmesdéchetsrépanduspartout,lamêmepuanteurderatetdebouffepourrie,lesmêmesvolutesdepoussièredanslafaiblelueurquiperçaitàtraverslesvitrescrades.Toutcebordelétaitintact.

Etpourtant.Quelque chose étaitdifférent. Jeme tenais immobile dans une petitemare de verre brisé juste

aprèslaported’entrée.Aucuneombrefurtive.Aucuneodeur,aucunbruitsuspect.Maisjesavais.Quelquechoseétaitdifférent.Il y a bien longtemps que les humains ne sont plus des proies. Genre, une bonne centaine de

milliersd’années.Maislamémoiredecestempsanciensesttoujourslà,tapieaufonddenosgènes:c’est ce qui donne sa conscience du danger à la gazelle, son instinct de fuite à l’antilope. Le ventchuchoteàtraverslesherbeshautes.Unesilhouettesefaufileentrelesarbres.Et,àcetinstantprécis,cettepetitevoixnoussusurre:chhhuuut,ilestlà,toutprès.Toutprès.

Jeneme rappellepas avoir enlevé leM16demonépaule.Une secondeavant il était accrochédansmondos,celled’après,jeletenaisenmain,canonpointéverslebas,crandesécuritéretiré.

Toutprès.Jen’avaisjamaistirésurriendeplusgrosqu’unlapin,etencore,c’étaitjustepourm’entraîner.

Pourvérifierquejepouvaisutilisermonfusilsansrisquerdem’estropier.Unefois,j’aitiréenl’airendirectiond’ungroupedechienssauvagesquitournaientunpeutropprèsdemoncampement.Et,uneautrefois,j’aifaitfeuquasiàlaverticale,visantlaminusculetachedelumièreverdâtreémiseparleur ravitailleur qui glissait en silence sur la toile de fond de la Voie lactée. OK, j’avoue, c’étaitstupide. J’aurais aussi bienpuaccrocherunpanneauau-dessusdema tête avecune flèchepointantdroitsurmoietl’inscriptionclignotante:HOU,HOU!JESUISLÀ!

Aprèsladéplorableexpériencedulapin–quiaréduitcepauvreanimalenunebouillieinformedeboyauxetd’os–j’aiabandonnél’idéed’utilisermonfusilpourchasser.Jenem’entraînaismêmepasàviser.Danslesilencepesantquis’étaitabattuaprèslafrappedela4eVague,lamoindresalveétaitplusbruyantequ’uneexplosionatomique.

Néanmoins, je considérais le M16 comme le meilleur de mes meilleurs amis. Je l’avais enpermanenceprèsdemoi,mêmedurantlanuit,enfouiàmescôtésdansmonsacdecouchage,dignedeconfianceetbienréel.Depuisla4eVague,vousnepouvezvousfieràrien.Vousnepouvezjamaisêtresûrquelesgenssontvraiment…desgens.Parcontre,votrefusilesttoujoursbeletbienvotrefusil.C’estaumoinsuntrucsurlequelvouspouvezcompter.

Chhuuut,Cassie,ilestlà,toutprès.Toutprès.J’auraisdû fairegaffe.Lapetitevoixm’avertissaitpourtant.Cettepetitevoixestplusâgéeque

moi.Elleestplusâgéequen’importequisurcetteplanète.Oui,j’auraisdûmefieràcettevoix.Au lieu de cela, j’ai écouté le silence de la boutique à l’abandon. J’ai tendu l’oreille avec une

extrêmeattention.Ilyavaituneprésence,là,toutprès.Jemesuisalorsécartéedelaported’entrée,leverrebriséacrissésousmespieds.Et,soudain,cettechoseinconnueafaitunbruit,quitenaitàlafoisdelatouxetdugémissement.Çaprovenaitdelapiècearrière,derrièrelesfrigos,del’endroitoùsetrouvaitl’eauquejeconvoitais.

Àcemoment-là, jen’avaisnulbesoinqu’unevoix intérieure,mêmetrèssage,mesoufflequoifaire.Çatombaitsousl’évidence.Cours!

Maisjen’aipascouru.Lapremièrerèglesil’onveutsurvivreàla4eVagueestsimple:nefaireconfianceàpersonne.

Peuimportel’apparencedecequel’onaenfacedesoi.LesAutressonttrèsdouéspourça,et trèsintelligents–OK,detoutefaçonilssonttrèsintelligentsentout.Oui,peuimportequ’ilsaientbonneallureetsecomportentexactementcommevousvousyattendez.Est-cequelamortdemonpèren’enestpasunepreuve?Mêmesil’inconnuedevantvousestunevieilledame,encoreplusadorablequevotregrand-tanteTilly,tenantdanssesbrasunchatontoutmignon,vousnepouvezpasêtresûr–enfait,vousnepouvezjamaissavoir–qu’ellen’estpasl’und’entreEux,etqu’iln’yapasuncalibre.45chargé,cachésousl’innocentchaton.

Celan’ariend’impensable.Et,plusvousysongez,plusçadevientprobable.Autantquelavieilledames’enaille.

C’estbiençaleplusduret,sij’yréfléchissaisunpeutrop,c’étaitcegenredetrucquimecollaitl’enviedem’enfouirdansmonsacdecouchageetdemelaissermourirdefaim.Sivousnepouvezmême pas faire confiance à la bienveillance incarnée, alors vous ne pouvez faire confiance àpersonne. C’est dément ! Mieux vaut considérer que tante Tilly est l’un d’entre Eux, plutôt qued’espérerêtretombésurunsurvivantcommevous.

Jesais,c’estuneputaindesituationdiabolique.Cette paranoïa forcée nous déchire. Mais ça leur mâche le travail pour nous chasser et nous

éradiquer.La4eVaguenouscondamneàlasolitude;etl’isolement,lapeuretl’horribleanticipationdel’inéluctablenousrendentcomplètementfous.

Jenemesuisdoncpasenfuieencourant.J’enétaisincapable.Quecesoitl’und’entreEuxouunevraietanteTilly,jedevaisdéfendremonterritoire.Leseulmoyenderesterenvie:resterseule.Ça,c’estlarèglenumérodeux.

J’aisuivilatouxsanglotante–oulessanglotsenroués,commevouspréférez–,jusqu’àlaportequiouvraitsurl’arrière-boutique.Prêteàtout,j’osaisàpeinerespirer.

Laporteétaitentrebâillée,justeassezpourquejemefaufiledebiais.Surlemurenfacedemoi,un présentoir métallique et, à droite, l’étroit couloir obstrué par la rangée de frigos. Il n’y avaitaucune fenêtre. La seule lumière provenait de la lueur orangée du soleil couchant, derrière moi,encoreassezpuissantepourdessinermonombresurlesolpoisseux.Jemesuisagenouilléeetmonombreafaitdemême.Jenevoyaispasplusloinquelalimitedesfrigos,maisj’entendaistrèsbienlapersonne – ou la chose – qui se trouvait à l’autre extrémité, toussant, gémissant, presque…gargouillant.

Soitelleestgrièvementblessée,soitelle faitsemblant.Soitcettepersonneabesoind’aide,soitc’estunpiège.

Voilàcequ’estdevenuelaviesurTerredepuisl’Arrivée.Ondoitsanscessechoisirentredeuxpossibilités.

Soitc’estl’und’entreEux,etilsaitquetueslà,soitc’estunhumainquiabesoindetoi.Quoiqu’iladvienne,jedevaismereleveretavancerjusqu’aucoindelazonedestockage.Alorsj’aiavancé.Etj’aitournédanslecouloir.

4

ILÉTAITAFFALÉCONTRELEMURDUFOND,àmoinsd’unmètre,seslonguesjambesétenduesdevantlui,unemainpresséesursonestomac.Ilportaituntreillis,desrangers,etilétaitcouvertdecrasseetdesang.

Dusang,ilyenavaitpartout.Surlemurderrièrelui.Enflaqueautourdeluisurlebétonfroid.Sursonuniforme.Pleinsescheveux.Danslasemi-obscurité,cesangbrillaitd’unenuancesombre,aussinoirequedugoudron.

Danssonautremain,l’inconnutenaitunpistolet,pointésurmatête.Etmoi,jeletenaisenjoue.Monfusild’assautfaceàsonpistolet.Chacundenousavaitsonindexcrispésurladétente.

Maisaprèstoutqu’est-cequeçaprouvaitqu’ilpointesonarmesurmoi?Peut-êtrequ’ils’agissaitvraimentd’unsoldatblessé,quicroyaitquemoij’étaisl’uned’entreEux.

Oupeut-êtrepas.—Baissetonarme,a-t-ilbafouillé.Danstesrêves!—Baissetonarme!a-t-ilcrié…ou,dumoins,tentédecrier.Ilnepouvaitquebredouiller,épuiséparlapertedetoutcesangquis’échappaitdesesentrailles.

Unépaisfiletrougeâtrecoulaitdesalèvreinférieureetdégoulinaitlelongdesonmentonmalrasé,créantunvoileécarlatesursesdents.

J’ai refusé en secouant la tête. Je me tenais à contre-jour, et j’ai prié pour que l’inconnu neremarquepasàquelpoint je tremblais,qu’ilne lisepas lapeurdansmesyeux. Ilnes’agissaitpasd’un putain de lapin assez stupide pour venir gambader autour de mon campement par une bellematinée.C’étaitunhumainquej’avaisenfacedemoi.Entoutcas,çayressemblait.

Tuer:avantd’avoirabattuquelqu’un,vousignorezsivousenaurezlecran.

Pourlatroisièmefois,letypem’ademandédebaissermonarme.Pasplusfortqueladeuxième.Presquecommeuneprière.

—Baissetonarme.Samain, celle qui tenait le pistolet, s’est légèrement contractée. Pas beaucoup,maismes yeux

s’étaienthabituésàlapénombre,etj’aivulecanonosciller.Puisl’inconnuaposésonpistolet.Ilesttombéentresesjambesavecungrand«cling».Alorsletypealevésamaingrandeouverte,

paumetournéeversmoi.—Voilà…Àtontour,a-t-ilmurmuréavecsondemi-sourireensanglanté.Denouveau,j’aisecouélatête.—Montre-moitonautremain!J’espéraisquemavoixparaissaitplusassuréequejenel’étais.Mesgenouxflageolaient,mesbras

mefaisaientmal,etlatêtemetournait.Jeluttaisaussicontrel’enviedemeruersurlui.Tantquevousn’êtespasobligédepasseràl’action,vousnesavezjamaisdequoivousêtescapable.

—Jenepeuxpas,a-t-ilrépondu.—Tonautremain!—Sijelabouge,j’aipeurquetousmesboyauxdégueulent…J’aiajustélacrosseduM16contremonépaule.Jetranspirais,tremblais,etessayaistantbienque

malderéfléchir.Tuluifaisconfiance,oututefaisconfiance,Cassie?Qu’est-cequetuchoisis?—Jesuisentraindemourir,alâchélegarçond’untonneutre.Àcettedistance,sespupillesparaissaientminuscules.—Alors,soittumefinis,soittum’aides,a-t-ilpoursuivi.Jesaisquetuesunehumaine…—Qu’est-cequetuensais?ai-jedemandéavantqu’ilcrèveàmespieds.Était-ilcapabledefaireladifférenceentreleshumainsetlesAutres?Peut-être,sic’étaitunvrai

soldat.Et,danscecas,ilpourraitmerévéleruneinformationdepremièreimportance.—Parceque,sinon,tum’auraisdéjàdescendu.Ilaesquisséunnouveausourire,etj’aivudesfossettescreusersesjoues.C’estàcemoment-là

quejemesuisrenducompteàquelpointilétaitjeune.Ilnedevaitavoirqu’unoudeuxansdeplusquemoi.

—Tuvois,a-t-ilcontinuéavecdouceur,toiaussi,tusais,maintenant.—Qu’est-cequejesais?Mesyeuxmebrûlaient.Soncorpsavachisebrouillaitàmavuecommedansunmiroirdéformant

defêteforaine.Maisilétaithorsdequestionquejerelâchemaprisesurmonfusilpourmefrotterlespaupières.

—Quejesuisunhumain.Sinon,jet’auraisdéjàtuée.Çasemblaitjuste.Oubien,est-cequeçasemblaitjustesimplementparcequejelevoulais?Peut-

êtrequecemecavaitposésonpistoletpourm’inciteràfairedemêmeavecmonarmeet,unefoisquej’aurais obtempéré, il sortirait le secondpistolet qu’il cachait sous son treillis pourme coller uneballedanslatête.

VoilàcequelesAutresontfaitdenous…Jevouslerépète,sansconfiance,impossibled’unirnosforces.Quandla4eVagueafrappé,beaucoupd’innocentssontmorts,carlesAutresontanéantinotrefoienchacun.Or,sansfoi,iln’yaplusaucunespoir.

Comment vous y prendre pour débarrasser la Terre des humains ? Faites-nous perdre toutehumanité.

—Jeveuxvoirtonautremain,ai-jeinsisté.—Jet’aidit…—Montre-moitonautremain!

Jen’avaispaspuempêchermavoixdetrembler.L’inconnus’estimpatienté.—Alorstuvasdevoirmebuter,salope!Tue-moi,etterminons-en!Renversant la tête en arrière contre le mur, bouche ouverte, il a ensuite poussé un long cri

d’angoissequia résonné jusqu’auplafondavantdemevriller les tympans. J’ignoraiss’ilcriaitdedouleur,ouparcequ’ilavaitcomprisquejenelesauveraispas.Ilvenaitd’abandonnertoutespoir,etc’estcequivoustue.Oui,çavoustueavantquelamorts’emparedevous.

Bienavantquevousnemouriezréellement.—Sijetelamontre,a-t-ilhaletéensebalançantd’avantenarrièresurlebétoninondédesang,

est-cequetum’aideras?Jen’aipasrépondu.Jen’avaisaucuneréponse.Jemecontentaisdevivrecetinstant,nanoseconde

aprèsnanoseconde.Alors,letypeadécidépourmoi.Àprésent,j’aicomprisqu’ilavaitrefusédeleslaissergagner.Il

nevoulaitpasrenonceràespérer.Mêmes’ildevaitenmourir,ilmourraitavecsonhumanitéintacte.Esquissant uneviolentegrimace, il a retiré avec lenteur samaingauchede sonventre.Lanuit

tombait.Iln’yavaitpresqueplusdelumière.Seulenotrecruellepetitescènesemblaitéclairée.La main du type était couverte de sang coagulé. On avait l’impression qu’il portait un gant

écarlate.Unfaiblerayondesoleilaalorseffleurésamainensanglantée,illuminantd’unpetitéclatquelque

chosede long, finetmétallique.Aussitôt,mondoigtapressé ladétenteet lacrosses’estenfoncéeavec force dansmon épaule. Le canon a vibré dansmamain, tandis que je vidaismon chargeur.L’odeurdelapoudrem’aagressélesnarines.J’aientenduquelqu’uncrier,maiscen’étaitpaslui,cetinconnuaffalélàquipoussaitunhurlement,maismoi,moiettousleshumainsencorevivants–s’ilenexistait toujours–,sansdéfense,sansplusaucunespoir, stupideshumainsquenoussommes,parceque nous nous sommes plantés, nous nous sommes foutrement plantés. Il n’y a aucun essaimd’extraterrestres descendant du ciel dans leurs soucoupes volantes, ni de grands robots de métalcommedansStarWars,nid’adorablespetitescréaturesridéescommeE.T.,quivoulaitjusteramasserquelquesfeuillessurlaTerre,avalerdespoignéesdebonbonsmulticoloresetrentrerchezlui.Non,çanefinitpasainsi.

Pasdutout.Çafinitavecdeux individuss’entretuantentredes frigosvides,dans la lumièredéclinanted’un

soird’été.Jemesuisavancéelentementversletypeavantquelesderniersrayonsdesoleils’éteignent.Pas

pourvérifier s’il étaitmortounon. Je savaisqu’il l’était. Jemesuisapprochéepourdécouvrir cequ’iltenaittoujoursdanssesmainsensanglantées.

Uncrucifix.

5

C’ESTLADERNIÈREPERSONNEQUEJ’AIVUE.

Àprésent,lesfeuillestombentabondamment,etlesnuitssontdeplusenplusfroides.Jenepeuxpasresterdanscesbois.Sansvégétationpourdissimulermaprésenceauxdrones,etsanspossibilitéd’allumerunfeu,autantfoutrelecampd’ici.

Jesaisoùjedoisaller.Jelesaisdepuislongtemps.J’aifaitunepromesse.Legenredesermentquevousnerompezpas,sinonceseraitcommevoustrahirvous-même.

Maisonsetrouvetoujoursdesexcuses.Dugenre:J’aiuntrucàfiniravant.Jenepeuxpasmejeterdans lagueuledu loupsansunplan.Oualors :C’est sansespoir,autant renoncer.Tuas tropattendu.

Quellesquesoientlesraisonsquim’avaientempêchéedepartirplustôt,j’auraisdûm’enallerlanuitoùjel’aitué.J’ignoreàquelpointilétaitblessé;jen’aipasexaminésoncorps,maisj’auraismieuxfait,malgrémonimmensetrouille.Peut-êtreavait-ilétéblessédansunaccident,néanmoinsily avait aussi de fortes chances que quelqu’un – ou quelque chose – lui ait tiré dessus. Et si cequelqu’unou cette chose s’en était pris à lui, cemêmequelqu’unou cettemême chosedevait êtretoujours dans le coin… À moins que le soldat au crucifix ne l’ait buté/butée. Quelle que soit lacréatureenquestion.

Àmoinsquelesoldatnesoitl’und’entreEuxetquececrucifixsoitunleurre…VoilàunautremoyenpourlesAutresdevousembrouillerl’esprit:lesconséquencesincertaines

devotredestruction…certaine.Peut-êtrequela5eVagueattaqueradel’intérieur,utilisantnosespritscommedesarmes.

Peut-êtrequeledernierhumainsurTerrenemourrapasdefaim,etneservirapasnonplusdedînerauxbêtessauvages.

Peut-êtreledernieràmourirsera-t-iltuéparlederniervivant.OK,Cassie,onsecalme.Honnêtement,mêmesic’estdusuicidederestericiet,malgrémapromesse,jen’aiaucuneenvie

de partir. Ces bois sont mon foyer depuis longtemps. J’en connais chaque sentier, chaque arbre,chaque plante et chaque buisson. J’ai vécu dans la même maison pendant seize ans, et je seraisincapable de vous détailler mon ancien jardin, mais je peux vous décrire la moindre feuille, lamoindrebrindilledecettepartiedelaforêt.J’ignorecequ’ilenestendehorsdecesboisetdestroiskilomètresd’autorouteque j’arpentechaquesemainepourallermeravitailler.Enfin, j’imaginequec’est toujoursunpeu lamêmechose : desvilles abandonnées empestant les égouts et les corps endécomposition,descarcassesdemaisonsbrûlées,deschatsetdeschienserrants,desamoncellementsdedétrituss’étirantsurdeskilomètresetdeskilomètresd’autoroute.Etdescadavres.

Destasetdestasdecadavres.J’ai emballé mes affaires. Cette tente a été mon refuge depuis longtemps, mais elle est trop

volumineuse, et je dois voyager léger. Je n’emporte donc que l’essentiel : mon semi-automatiqueLuger, monM16, mes munitions, sans oublier mon couteau, mon fidèle Bowie affûté comme unrasoir.Mon sac de couchage, ma trousse de premiers secours, cinq bouteilles d’eau, et plusieursboîtesdesardines.Avant l’Arrivée, jedétestais lessardines.Maintenant, j’enraffole.Voussavezcequejechercheenpremierquandj’arrivedansuneépicerie?

Dessardines.Meslivres?Ilssontlourds,etprendraienttropdeplacedansmonsacàdosdéjàbienplein.Mais

j’adoreleslivres.Aprèsquela3eVagueaéradiquétroismilliardsetdemidepersonnes,monpèreremplissaitnotremaisondusolauplafondde tous les livresqu’ilpouvait trouver.Alorsquenousnousmettions tous enquête d’eaupotable et denourriture, quenous entassionsdes armespour laprochaineattaqueàlaquellenoussavionsquenousallionsdevoirfaireface,monpèretraînaitdehorsavecmonpetitfrèreetramenaitdestonnesdebouquinscheznous.

Leur nombre sans cesse croissant ne le perturbait pas. Le fait que nous soyons passés de septmilliards d’humains à quelques centaines de milliers en quatre mois n’entamait pas non plus saconfiance.Ilétaitpersuadéquenotreespècesurvivrait.

— Nous devons penser au futur, insistait-il. Quand tout cela sera terminé, il nous faudrareconstruirechaquepandenotrecivilisation…

Unelampetorche.Despiles.Unebrosseàdentsetdudentifrice.Quandlemomentseravenu,jesuisbiendéterminéeàsortir

detoutçaaveclesdentspropres.Desgants.Deuxpairesdechaussettes,dessous-vêtements,delalessiveensachetsindividuels,du

déodorantetdushampoing.(Jetiensàresternickel.Relisezcequej’aiécritau-dessus.)Des tampons. Jem’inquiète toujours demon stock et jemedemande si je pourrais en trouver

d’autres.Mes pochettes en plastique gorgées de photos. Papa. Maman. Mon petit frère, Sammy. Mes

grands-parents.Lizbeth,mameilleureamie.EtunedeBen,arrachéedemonannuairedulycée,parcequeBenétaitmonfuturpetitami,etpeut-êtrebienmonfuturmari,mêmes’ill’ignoraittotalement.Ilsavait à peine que j’existais. Nous avions certaines connaissances en commun, mais nous nefréquentionspaslesmêmescercles,alorsonpeutdirequepourluij’étaisplutôttransparente.

LaseulechosequiclochaitchezBenétaitsataille:j’étaisuntoutpetitpeuplusgrandequelui.Bon,enréalité,aujourd’hui,ilyadeuxchosesquiclochent:sataille,etlefaitqu’ilsoitmort.

Mon téléphone portable. Dès la 1re Vague, la batterie a grillé, et je n’ai aucun moyen de lerecharger. De toute façon, les réseaux ne fonctionnent plus, et même si c’était le cas je n’auraispersonneàappeler,mais…c’estmonportable,vouscomprenez.

Uncoupe-ongles.Desallumettes.Jen’allumepasdefeu,maisj’auraispeut-êtrebesoindebrûler,oufaireexploser,

quelquechose.Deuxcahiersàspirales–selonlerèglementdulycée–unavecunecouverturepourpre,l’autre,

rouge.C’estmacouleurpréféréeet,deplus,ils’agitdemonjournal.Oui,toujourscetrucd’espoir.Même si je suis la dernière sur Terre et que plus personne n’est là pour le lire, peut-être qu’unextraterrestre le fera,et,danscecas, ils saurontexactementceque jepensed’eux.Aucasoùvousseriezunextraterrestre:

ALLEZVOUSFAIREFOUTRE!Mes bonbons Starbursts (j’ai déjà éliminé ceux à l’orange). Trois paquets de chewing-gums

Wrigley’sàlamenthe.MesdeuxdernièressucettesTootsiePops.L’alliancedemaman.Levieuxnounours râpédeSammy.Nonpasqu’il soit devenu lemien. Je jureque jene lui ai

jamaisfaitdecâlin.Voilàtoutcequejepeuxenfournerdansmonsacàdos.C’estbizarre.Çasembleàlafoistropet

pasassez.J’aijusteencoreunpeudeplacepourunoudeuxlivresdepoche.Qu’est-cequejeprends?Huckleberry Finn ou Les Raisins de la colère ? Les poèmes de Sylvia Plath ou ceux de ShelSilverstein qui appartenaient à mon petit frère ? Mmm. Ce n’est sûrement pas une bonne idéed’emporterduPlath.Tropdéprimant.Silverstein écrit pour les enfants,mais il parvient toujours àm’arracherunsourire.JemedécidedoncpourHuckleberry(çamesembleapproprié)etl’albumdeSammy,LeBorddumonde.

Je chargemon sac sur l’épaule,mon fusil sur l’autre, et jem’engage une dernière fois sur lesentierquimèneàl’autoroute.

Sansunregardenarrière.

Jem’arrêtejusteavantladernièrerangéed’arbres.Unepented’unecentainedemètresdescendvers l’échangeur des voies qui vont vers le sud, jonchées de voitures déglinguées, de tas devêtements,de sacsd’orduresdéchiquetés,d’épavescalcinéesde semi-remorquesquiont transportétoutessortesdemarchandises–aussibiendel’essencequedulait.Ilyadesépavespartout.Desamasdetôlefroissées’étirantsurdeskilomètreslelongdel’autoroute,telunserpentgéant.

Lesoleildumatinscintillesurtoutceverrebrisé.Il n’y a aucun corps. Les voitures se trouvent là depuis la 1re Vague, abandonnées par leurs

propriétaires.Peu de gens ont péri durant la 1reVague, cette gigantesque impulsion électromagnétique qui a

envahi notre atmosphère à onze heures dumatin très précisément, leDixième Jour. Seulement undemi-million,pensaitPapa.OK,undemi-millionça faitdéjàpasmaldemonde,mais vraiment, cen’estqu’unegoutted’eau,rapportéàlapopulationtotale.LaSecondeGuerremondialeafaitquarantefoiscenombredevictimes.

Deplus, nous avions le temps de nous y préparer,même si nous ignorions exactementà quoinous préparer.Oui, dix jours se sont écoulés entre la première image satellite de leur ravitailleurdépassantMars jusqu’au lancement de la 1re Vague.Dix jours de chaos.On a eu droit à tout. Loimartiale,manifestationsmonstresavecoccupationdeslocauxdesNationsunies,défiléscontinusdanslesrues,soiréessurlestoitsdesbuildings,tchatssansfinsurinternetetunecouverturevingt-quatreheures sur vingt-quatre de l’Arrivée dans tous lesmédias. Le Président s’est adressé à la nation –avantdedisparaîtredanssonbunker.LeConseildesécurité,lui,s’estenfermépouruneréuniondecriseinterditeàlapresse.

Beaucoup de gens ont filé, commenos voisins, lesMajewski. Ils ont chargé leur camping-cardansl’après-mididusixièmejouravectoutcequ’ilspouvaientyentasser,puisilsontprislaroute,sejoignant à l’exode pour allerquelquepart, parce que…ailleurs semblaitmieux.Ailleurs semblaitplus sûr. Des milliers de personnes se sont dirigées vers les montagnes… ou le désert… ou lesmarécages.Voussavez,ailleurs.

DevinezunpeuoùlesMajewskiavaientprévudes’exiler.ÀDisneyland.Ilsn’étaientd’ailleurspas les seuls. Disney a battu des records d’affluence durant ces dix jours précédant la grandevibration.

PapaétaitallévoirM.Majewski.—PourquoiavoirchoisiDisneyland?—Ehbien,parcequelesenfantsn’ysontjamaisallés…Sesenfantsenquestionétaienttouslesdeuxétudiants.Catherine,quiétaitrevenuelaveilledeBaylor–laplusancienneuniversitéduTexas–,etn’avait

quedeuxansdeplusquemoi,m’avaitalorsdemandé:—Etvous,vousallezoù?—Nullepart,avais-jerépondu.Et jenevoulaisallernullepart. Jevivaisencoredans ledéni, faisantminedecroireque toute

cettesinistrehistoired’extraterrestresallaitserésoudre,mêmesij’ignoraiscomment.Peut-êtreparla signatured’un traitédepaix intergalactique.Oupeut-êtreque lesAutres allaient se contenterdeprendrequelqueséchantillonsdeterreetrentrerchezeux.Àmoinsqu’ilsnesoientvenusicipourlesvacances,commelesMajewskiàDisneyland.

—Ilfautquevouspartiez,avaitinsistéCatherine.Ilsvontdétruirelesvillesenpremier!—Tuassûrementraison.Ilsn’ontjamaisdûrêverdes’attaqueràMagicKingdom…Ellem’avaitinterrompue:

— Comment est-ce que tu préférerais mourir ? Cachée sous ton lit ou en dévalant ThunderMountain?

Bonnequestion.Papa disait que le monde était divisé en deux camps : ceux qui s’enfuyaient, et ceux qui

choisissaient de rester chez eux. Les fuyards se dirigeaient vers les collines – ou vers ThunderMountain.Ceuxquipréféraientresterdansleurcocon,condamnaientleursfenêtres,emmagasinaientdesboîtesdeconserveetdesmunitions, etgardaient la télé alluméevingt-quatreheures survingt-quatresurCNN.

Durantcesdixpremiersjours,iln’yaeuaucunsignedenospetitscopainsdefiestagalactique.Aucunspectaclesonetlumière.AucunatterrissagesurlapelouseimpeccabledelaMaison-Blanche,ni de types aux yeux exorbités en combinaison argentée réclamant une entrevue avec notre chef.Aucune toupieéclatantebeuglant le langageuniverselde lamusique.Etpasplusde réponsequandnous avons envoyénotremessage.Quelque chose comme : «Bonjour, bienvenue surTerre.Nousespéronsquevousapprécierezvotreséjour.S’ilvousplaît,nenoustuezpas.»

Personne ne savait que faire. Nous pensions qu’au moins le gouvernement allait réagir. Legouvernementaunplanpourtoutcequipeutsepasser,alorsnousespérionsqu’ilenavaitunaussiconcernant cette invasion imprévue d’extraterrestres, qui s’invitaient chez nous comme le cousinbizarreetpique-assiettedontnuln’aimeparlerenfamille.

Certainespersonnes sont restéeschezelles.D’autres se sontenfuies.Certaines se sontmariées.D’autresontdivorcé.D’autresencoreontfaitdesbébés.Certainessesontsuicidées.Nouserrionstelsdeszombies,levisagepâle,nousdéplaçantcommedesrobots,incapablesdesaisirl’ampleurdecequinousarrivait.

C’est dur à croire aujourd’hui, maisma famille, ainsi que la grandemajorité des Terriens, acontinuéàvaqueràsesoccupationscommesil’événementleplusmonumentaldetoutel’histoiredel’humanitén’étaitpasentraindesedéroulerau-dessusdenostêtes.Papaetmamanallaienttravailler,déposaientSammyàlagarderie,pendantque,demoncôté, jemerendaisaulycée,àmescoursdekaraté,etquejejouaisaufoot.Toutétaitàlafoissinormaletsiétrange.ÀlafinduPremierJour,chaquehumainâgédeplusdedeuxansavaitvuleravitailleurunbonmillierdefois.Ceténormetrucscintillant d’un vert tirant sur le gris, d’environ la taille de Manhattan, tournait à quatre centskilomètres d’altitude autour de la Terre. La NASA avait fini par annoncer son intention de fairereprendreduserviceàunedesesvieillesnavettesspatialespourtenterd’établirundialogue.

C’est vrai quoi, songions-nous. Ce silence est assourdissant. Pourquoi ont-ils traversé desmilliardsdekilomètresjustepournousobserversanschercheràentrerencontact?Cen’estpastrèspoli.

LeTroisièmeJour,jesuissortieavecungarçon:MitchellPhelps.Enfin,techniquementparlant,noussommessortisdehors.Lerendez-vousavaitlieudansmonjardinàcauseducouvre-feu.Avantdemerejoindre,Mitchellestpasséaudrive-induStarbucks,etnousnoussommesinstallésdanslepatioàl’arrièredelamaisonpoursiroternoscaffèlatte,faisantminedenepasremarquerl’ombrede papa qui arpentait le salon de long en large.Mitchell était venu habiter en ville quelques joursavantl’Arrivée.Ilétaitassisderrièremoiaucoursdelittérature,etj’avaisfaitl’erreurdeluiprêtermonStabilo.Ducoup, juste après, ilm’a filéun rencard, parceque évidemment, si une fillevousprêtesonStabilo,c’estqu’ellevoustrouveirrésistiblementsexy.Jenesaispaspourquoij’aiaccepté.Iln’étaitpassimignonqueça,nitrèsintéressant–misàpartlefaitqu’ilétaitnouveau–,et,biensûr,cen’étaitpasBenParish.Personnenel’était–saufBenlui-même,làétaittoutleproblème.

LeTroisièmeJour,soitvousparliezdesAutresdesheuresdurant,soitvousfaisiezvotrepossiblepournepaslesévoquerdutout.Moi,j’appartenaisàladeuxièmecatégorie.

Mitchellàlapremière.

—Ets’ilsétaientnous?a-t-ildemandé.Peu après l’Arrivée, les théories de conspiration les plus folles avaient commencé à circuler :

certainsprétendaientqu’ils’agissaitdeprojetsclassésSecretDéfense,d’autresquelegouvernementavait prévud’organiser un conflit avecdes extraterrestres pour restreindre nos libertés. J’ai penséqueMitchellallaitmegaveraveccegenred’explicationsetj’aipousséunlongsoupir.

—Quoi?a-t-ilinsisté.Jeneparlepasdesnousactuels.Jeveuxdire,etsijamaisils’agitdenous-mêmesrevenantdufutur?

J’ailevélesyeuxauciel.—CommedansTerminator,c’estça?Tupensesqu’ilssontvenuspourstopperl’insurrectiondes

machines?Àmoinsqu’ilsnesoienteux-mêmeslesmachines.Peut-êtrequec’estSkynet!—Jenecroispas,a-t-ilréponducommesij’étaissérieuse.C’estleparadoxedugrand-père.—Pardon?Qu’est-cequec’estqueceputainde«paradoxedugrand-père»?Mitchell avait utilisé cette expression certain que je la connaissais, parce que, dans le cas

contraire,jeneseraisqu’unecrétine.Jedétestequandlesgensagissentcommeça!—Ils– jeveuxdirenous–nepeuventpas faireun retourdans le tempset toutchanger.C’est

logique,Cassie.Commentveux-turevenirdanslepassépourtuertongrand-pèreavanttanaissance?—Pourquoiest-cequejevoudraistuermongrand-père?Je m’amusais à tourner la paille dans mon Frappucino à la fraise pour produire ce petit

crissementsicaractéristiquecontrelecouvercle.—Lesimplefaitdesemontrerchangelecoursdel’histoire!ainsistéMitchell.Commesic’étaitmoiquiavaiscommencéàparlerdecetrucstupidedevoyagedansletemps…—Ondoitvraimentdiscuterdeça?—Dequoid’autre est-cequ’onpourrait parler ? a-t-il demandéenhaussant les sourcils, qu’il

avaittrèsfournis.C’étaitl’unedespremièreschosesquej’avaisremarquéeschezlui.Ilserongeaitaussilesongles.

Ça, c’était le deuxième trait que j’avais noté.Les cuticules peuvent vous en dire beaucoup sur unepersonne.

J’aisortimonportabledemapocheetenvoyéuntextoàLizbeth.ausecours!

Mitchell a tenté de regagner mon attention. À moins qu’il n’ait cherché à se rassurer. Il medévisageaitavecintensité.

—Tuaslatrouille?J’aifaitnondelatête.—Maisj’enaimarredetoutça.C’étaitunmensonge.Biensûrque j’avais la trouille. Jemecomportaiscommeunegarceavec

lui,jenepouvaispasm’enempêcher.Pouruneraisonquejeneparvenaispasàm’expliquer,ilmerendaitdingue.Peut-êtrequej’étais justeénervéecontremoi-mêmepouravoiracceptébêtementcerendez-vousavecungarçonquinem’intéressaitpas.Oupeut-êtreparcequ’iln’étaitpaslemecavecquij’avaisenviedesortir.JeluienvoulaisdenepasêtreBenParish,mêmesicen’étaitaucunementsafaute.

Jeluienvoulaismalgrétout.qu’est-cequit’arrive??

—Onpeutparlerd’autrechose,situpréfères,a-t-ilproposé.Ilafixélemassifderosesenfaisanttournerlerestedesoncaféaufonddesongobelet.Ilagitait

sesjambessifortsouslatablequelemientressautait.mitchell

Jen’avaispasbesoind’ajouterquoiquecesoit.—Àquiest-cequetuenvoiesdestextos?t’avaisditdepassortiravec

—Personnequetuconnais.saispaspourquoiaiaccepté

—Tupréfèresqu’onbouge?Tuveuxqu’onsefasseunciné?Avait-ilperdulamémoire?—Impossible,àcauseducouvre-feu.Personnen’avaitledroitdecirculeraprèsvingtetuneheures,sauflesmilitairesetlesvéhicules

d’urgence.LOLpourrendreBenjaloux

—Tuesénervée,ouquoi,Cassie?—Pasdutout,maisjet’aiditquelesujetmegavait.Frustré, Mitchell a serré les lèvres. À l’évidence, il ne savait plus comment continuer cette

conversation.—J’essayaisjustededevinerquiilssont,a-t-ilrétorqué.—Commetoutlemondesurcetteplanète.Onl’ignoretous,etapparemmentilsn’ontpasenvie

denouslerévéler,alorschacunsemetàélaborerdesmillionsdethéories,etc’estsansfin.Peut-êtrequecesontdesAliens-sourisdelaplanèteFromageetqu’ilsviennentpournotregruyère.

BPignorequej’existe—Hé!C’estplutôtmalpolid’envoyerdestextospendantquejediscuteavectoi.Ilavaitraison.J’aiimmédiatementglisséletéléphonedansmapoche.Qu’est-cequim’arrivait?

L’ancienneCassieneseseraitjamaismontréeaussigrossière.LesAutresavaientdéjàfaitdemoiunêtredifférent,maisj’agissaiscommesirienn’avaitchangé,etsurtoutpasmoi.

— Au fait, tu es au courant ? s’est enquis Mitchell en revenant au sujet que je détestais. Ilsconstruisentunsited’atterrissage.

Oui,j’enavaisentenduparler.DanslaValléedelaMort.Excellentchoix:laValléedelaMort.— Je ne crois pas que ce soit une très bonne idée de leur dérouler le tapis rouge pour leur

souhaiterlabienvenue,a-t-ilpoursuivi.—Pourquoi?—Çafaittroisjours.Ilsontrefusétoutcontact.S’ilsétaientsiamicaux,pourquoineseseraient-

ilspasdéjàmanifestés?—Peut-êtrequ’ilssonttimides…Jem’amusaisàenroulermescheveuxautourdemondoigttoutentirantunpeudessus.J’aimais

bienlalégèredouleurquecelaprovoquait.—C’estcommecetrucd’êtrelenouveau,aditlenouveaugarçondulycée.Cen’étaitpeut-êtrepassifacile,finalement,d’êtreceluiquepersonneneconnaît.Peut-êtrequeje

devraism’excuserd’avoirétégarceaveclui.—Désolée,jen’aipasététrèssympa,ai-jeavoué.Mitchellm’ajetéunregardconfus.Ilparlaitdesextraterrestres,pasdelui,et j’avaisréponduà

côtédelaplaque.—Pasgrave.J’aientendudirequetunesortaispassouventavecdesgarçons.Ouille!—Qu’est-cequ’ont’aracontéd’autreàmonsujet?Ça,c’estlegenredequestiondontonn’ajamaisenvied’entendrelaréponse,pourtantonnepeut

pass’empêcherdelaposer.Mitchellasirotésoncaffèlatteàtraverslepetittrouducouvercleenplastique.

—Pasgrand-chose.Jen’aipasmenéd’enquête,tusais.—Tuasposédesquestionsetont’aréponduquejesortaispeu.—Toutcequej’aidit,c’estquejevoulaist’inviter,etonm’aprévenuquejeferaismieuxdene

pasmefairetropd’illusions.Ilparaîtquetuescool,maisquetuflashessurBenParish…—Ont’aracontéça?!Qui?Mitchellahaussélesépaules.—Jenemesouvienspasdesonnom.—Est-cequec’étaitLizbethMorgan?Jevaislatuer.—Jenesaispascommentelles’appelle.—Àquoielleressemblait?—Des cheveux bruns, longs.Des lunettes. Je crois que son prénom c’estCarly…ou quelque

chosecommeça.—Jeneconnaisaucune…Oh,monDieu!UneCarlydontj’ignoraisjusqu’àl’existenceétaitaucourantpourBenParishet

moi–ouplutôtpourl’absencedetouterelationentreBenetmoi.EtsicetteCarly–ouquelquesoitsonprénom–étaitaucourant,alorsilenallaitdemêmepour…toutlemonde.

—Ehbien,ilssetrompenttous,ai-jerétorquéd’untonacide.Jene«flashe»passurBenParish.—Çan’apasd’importance.—Çaenapourmoi!—Ehbien!Onnepeutpasdirequenotrerendez-voussoitréussi!Dèsquejeparled’untruc,ça

t’emmerdeouçaterenddingue.Jemesuisénervée.—Pasdutout!—OK,jemegoure.Non, ilavait raison.C’étaitmoiqui faisais fausseroute.J’auraisdû luiexpliquerque laCassie

qu’ilavaitenfacedeluin’étaitpluscellequej’étaisavantl’Arrivée.CetteCassien’auraitjamaisfaitdemalàunemouche.Jen’étaispasencoreprêteàadmettrelavérité:cen’étaitpasjustelemondequiavait changé depuis l’Arrivée des Autres.Nous avions changé. J’avais changé. Au moment où leravitailleurétaitapparu,j’avaisentaméunpéniblecheminquimemèneraitàl’arrièred’uneboutique,derrièredesfrigosvides.CettesoiréeavecMitchelln’étaitqueledébutdemonévolution.

Ilavaitplusque raison.Apriori, lesAutresnevenaientpas surTerre justepournous faireunpetitcoucou.Laveilledela1reVague,lepluséminentspécialistedephysiquethéoriquedelaplanète,l’undestypeslesplusintelligentsdumonde(c’estentoutcascequ’annonçaitunencartsurl’écran:Undeshommeslesplusintelligentsaumonde)estapparusurCNNetnousadit:«Jenetrouvepasleursilenceencourageant.Jen’yvoisaucunelogique.J’aibienpeurquenoussoyonsplusprochesdel’arrivéedeChristopheColombenAmériquequed’unescènedeRencontredutroisièmetype,etnoussavonstrèsbiencequel’arrivéedesconquistadorsacauséchezlesIndiens…»

Jemesuisaussitôttournéeversmonpère.—Ondevraitlesatomiser.J’aidûhausser lavoixpourqu’ilm’entende–papaaugmentait toujours levolumependant les

infos pour couvrir le poste demamandans la cuisine.Elle aimait regarder des émissions de télé-réalitéenpréparantlerepas.J’appelaisçalaguerredestélécommandes.

—Cassie!Papa était si choqué par mes propos qu’il s’est mis à crisper ses orteils dans ses socquettes

blanches. Il avait grandi avecRencontre du troisième type,E.T., Star Trek, et, selon lui, lesAutres

venaientpournouslibérerdenous-mêmes.Grâceàeux,iln’yauraitplusdefamine.Plusdeguerre.Touteslesmaladiesseraientéradiquées.Lesecretducosmosdévoilé.

—Tu ne comprends donc pas que nous sommes peut-être à l’aube d’un grand pas pour notreévolution?Ungigantesquepasenavant.Énorme,même.

Ilapassésonbrasautourdemesépaules.—Crois-moi,nousavonsbeaucoupdechanced’assisteràcela.Puisilaajouté,d’unairdétaché,commes’ilm’expliquaitlameilleureméthodepourréparerle

grille-pain:—De plus, une explosion nucléaire ne pourrait pas faire beaucoup de dégâts dans le vide de

l’espace.Iln’yaaucunepressionatmosphériquepouramplifierl’ondedechoc.—Alors,cesupercerveauàlatélén’estqu’untasdemerde?—Neparlepascommeça,Cassie!Cethommealedroitd’avoirsonopinion,maiscen’estque

cela.Unesimpleopinion.—Etsijamaisilavaitraison?Sicemachin,là-haut,étaitleurversiondel’ÉtoiledelaMort?—Tucroisqu’ilstraverseraientlamoitiédel’universjustepournousdétruire?Papam’atapotélegenouetaesquisséunsourire.Danslacuisine,mamanaaugmentélevolume

desatélé.Papaarépliquéenpoussantlecurseurjusqu’àvingt-sept.—OK,maissic’étaitunehordedebarbaresintergalactiques,commeilprétend?Peut-êtrequ’ils

débarquentpournousconquérir,nouspousserauxrestrictions,noussoumettreàl’esclavage…—Cassie!Cen’estpasparcequequelquechoserisqued’arriverquecelaarriveravraiment.De

toutefaçon,toutcelan’estquepurespéculation.Delapartdecetypecommedelamienne.Personneneconnaîtlaraisondeleurvenue.Aprèstout,pourquoinepasenvisagerqu’ilsviennentpournoussauver?

Quatremoisaprèsavoirprononcécesparoles,monpèreétaitmort. Il se trompaitausujetdesAutres.Toutcommemoi.Etcommel’undecesscientifiqueslesplusintelligentsdumonde.

Ilnes’agissaitpasdenoussauver.Nidenousréduireenesclaves.Cequ’ilsvoulaient,c’étaitjustenoustuer.Nouséradiquerjusqu’audernier.

6

JEMESUISINTERROGÉEPENDANTUNLONGMOMENT.Valait-ilmieuxvoyagerdejouroudenuit?Sivousvousfaitesdusouciàcaused’Eux,l’obscuritéestvotrealliée.Enrevanche,lejourvouspermetdedétecterundroneavantqu’ilvousremarque.

Lesdronessontapparusàlafindela3eVague.Taillésenformedecigareetd’ungristerne,ilsglissent rapidement et en silence àdesmilliers demètresd’altitude.Parfois, ils strient le ciel sanss’arrêter.Àd’autresmoments,ilstournentau-dessusdenostêtescommedesbuses.Ilssontcapablesdevirerdebordetdepilernet,depasserdemach2àzéroenmoinsd’uneseconde.C’estainsiquenousavonscomprisquecesdronesn’étaientpaslesnôtres.

Noussavionsqu’ilsn’avaientaucunéquipageparcequel’und’entreeuxs’étaitécraséàenvirontroiskilomètresdenotrecampement.Ilyaeuungrandbaam!lorsqu’ilafranchilemurduson,un

cristridentquandilestdescenduenflèchejusqu’ausol,etlaterreatremblésousnospiedsquandils’estcrashédansunchampdemaïsenjachère.Uneéquipeestaussitôtpartieenreconnaissanceversle lieu de l’accident. OK, ce n’était pas vraiment une équipe, juste papa et Hutchfield, le typeresponsableducamp.Quand ils sont revenus, ilsnousontditque lachoseétaitvide.Enétaient-ilssûrs ? Le pilote avait peut-être sauté avant l’impact. Papa a rétorqué que le drone était bourréd’instruments.Iln’yavaitaucuneplacepourunpilote.

—Àmoinsquecesentitésnemesurentcinqcentimètres,a-t-ilajouté.Ça nous a bien fait rire. Imaginer les extraterrestres pas plus grands que les Borrowers, ces

personnagesd’unromandefantasy,rendaitsoudainlecauchemarbeaucoupplussupportable.J’aidécidédevoyagerdejour.Ainsi,jepouvaisgarderunœilsurlecieletunautreàterre.Au

final, j’aipassémontempsàleveretàbaisserlatête,encoreetencore,puisàregarderdetouslescôtés,puisànouveauenl’air,commeunegroupieàunconcertderock,jusqu’àcequejemesenteprisedevertigesetlégèrementnauséeuse.

Lanuit,enplusdesdrones,ondoitêtresursesgardespourtout:leschienserrants,lescoyotes,lesoursetlesloupsquidescendentduCanada,et…peut-êtremêmeunlionouuntigreéchappéd’unzoo.Jesais,jesais,vousallezmerépondrequejemecroisdansLeMagiciend’Oz.Allez-y,fichez-vousdemoi!

Certes, une telle rencontre ne serait pas plus agréable en pleine journée. Pourtant je suispersuadéequej’auraisquandmêmeplusdechancescontreEuxdejourquedenuit.Etmêmecontreunhumain,sijenesuispasladernièresurTerre.Quesepassera-t-ilsijecroiseunautresurvivantquidécidequelemieuxpourluiestdesupprimertousceuxquicroisentsaroute?

Ce qui nous amène à un nouveau problème.Dois-je tirer à vue ?Attendre que ceux d’en faceesquissent le premier geste, au risque deme faire tuer ? Ce n’est pas la première fois que jemedemandepourquoinousn’avonspaspensé,avantleurArrivée,àmettreaupointunesortedecode–commeunepoignéedemainbienspécifique–oun’importequelleastucequinouspermettraitdenous identifier entre nous.Nous, les gentils. Nous n’avions aucunmoyen de savoir qu’ils allaientdébarquer,maisnousétionsquasimentsûrsquequelquechoseallaitsepassertôtoutard.

C’estdifficiledeprévoircequivaarriver,quandcequiarriven’estpascequevousavezprévu.Essaiedelesdétecterenpremier,ai-jedécidé.Mets-toiàcouvert.Plusd’épreuvedeforce.Plusde

soldataucrucifix.Iln’yapasdevent.Ilfaitbeau,maisfroid.Aucunnuagen’assombritleciel.J’avancedroitdevantmoi,levantpuisbaissantsuccessivementlatête,latournantdetoutesparts,

monsacàdosbattantcontreuneépaule,monfusilcontrel’autre,marchantsurlebordextérieurduterre-pleincentralséparantlesroutesquivontverslesuddecellesquifilentverslenord,m’arrêtantdetempsàautrepourfairebrusquementvolte-faceetscruterleterrainderrièremoi.Uneheurepasse.Puisdeux.Etjen’aipasaccompliplusd’unkilomètreetdemi.

La chose la plus effrayante, plus effrayante que toutes ces voitures abandonnées et cetenchevêtrement de tôle froissée et de verre brisé qui étincelle dans la lumière d’octobre, pluseffrayantequetoutescesmerdesetcesdéchetsquitraînentsurleterre-plein–laplupartcachéspardel’herbe folleàhauteurdegenou, sibienque le terrainparaîtbosselé–, lachose lapluseffrayantedemeurelesilence.

Lebourdonnementadisparu.Vousvoussouvenezdecebourdonnement?Àmoinsquevousn’ayezpassétoutevotrevieausommetd’unemontagneoudansunecave,ce

bourdonnementétaitpartoutautourdevous.Lavieétaitainsifaite.L’océandanslequelnousétionsplongés.Lebruitincessantdetoutcequenousavionscréépourrendrenotrevieplusfacileetunpeu

moinsennuyeuse.Lachansonmécanique.Lasymphonieélectronique.Lebourdonnementdetouscesobjetsetdenoustous.

Disparu.Àprésent,cequejeperçois,c’estlebruitdelaTerreavantquenousl’ayonsconquise.Parfois, sousma tente, tarddans lanuit, j’ai l’impressiond’entendre lebruissementdesétoiles

contre le ciel. Voilà à quel point tout est calme. Au bout d’un moment, j’ai presque du mal à lesupporter.Enviedehurler.Jevoudraischanter,crier,taperdespieds,applaudir,fairen’importequoipour signifier ma présence. Les quelques mots échangés avec le soldat au crucifix ont été lespremiersquej’aiprononcésàvoixhautedepuisdessemainesentières.

Lebourdonnements’estinterrompuleDixièmeJouraprèsl’Arrivée.J’assistaisàmontroisièmecours de lamatinée, et j’envoyais un texto à Lizbeth – le dernier que je lui adresserais. Je nemesouvienspasexactementdecequejeluiracontais.

Ilétaitonzeheuresdumatin.C’étaitunebellejournéeensoleillée,autoutdébutduprintemps.Unejournéeidéalepourflâneretrêvasserenespérantvoustrouvern’importeoùailleursqu’aucoursdemathsdeMmePaulson.

La1reVagueaalors surgi sans fairedebruit. Ilnes’est rienpassédedramatique.Non.Aucunchoc,aucuneraisond’êtreterrifiés.

Leslumièressesontjusteéteintes.Leplafonnierau-dessusdelatêtedeMmePaulsonacesséd’éclairerletableau.L’écrandemontéléphoneestdevenunoir.Aufonddelaclasse,quelqu’unacrié.Classique.Quelquesoitlemomentdelajournéeoùcela

arrive – dès que l’électricité ne fonctionne plus, quelqu’un hurle comme si l’immeuble entiers’écroulait.

MmePaulsonnousaaussitôtordonnéderesterassisànosplaces.Ça,c’est l’autre trucquelesgensfontquand iln’yaplusd’électricité. Ilsbondissentvers…versquoi?C’estsibizarre!Noussommestellementhabituésàl’électricité,quelorsqu’iln’yenaplus,nousnesavonspasquoifaire.Alors nous nous levons de notre chaise comme un ressort, ou bien nous hurlons, ou nouscommençonsàjacassercommedesidiots.Nouspaniquons.Commesiquelqu’unnousprivaitsoudainde tout oxygène.Cela dit, l’Arrivée avait rendu la situation encore pire.Dix jours à attendre avecimpatiencequequelquechosesepasse,alorsqueriennesepasse,çavousrendnerveux.

Alors,quandlesAutresnousontdébranchés,onaflippéunpeuplusqued’habitude.Tout lemondes’estmisàparlerenmême temps.Quand j’aiannoncéquemon téléphoneavait

cramé, mes camarades se sont rendu compte que les leurs venaient de subir le même sort. NealCroskey,quiétaitassisaufonddelaclasseetécoutaitsoniPodpendantlecoursdeMmePaulson,aretirésesoreillettesetdemandépourquoiiln’avaitplusdemusique.

Aprèsavoirpaniqué,ladeuxièmechosequevousfaitesquandlecourantestcoupé,c’estdevousprécipiteràlafenêtrelaplusproche.Vousnesavezmêmepaspourquoiexactement.Justecetrucde:allons-voir-ce-qui-se-passe.Danslavie,c’estlemondeextérieurquis’invitechezvous.Alors,quandleslumièress’éteignent,vousregardezdehors.

Nousétionsdonctousrivésauxfenêtres,etMmePaulsons’estapprochéedenous:—Àvosplaces!Dépêchez-vous!Jesuissûrequenousauronsbientôtdroitàuneannonce…Effectivement,ilyenaeuune.Uneminuteplustard.Maispasvialeshaut-parleursdelycée,nide

lapartdeM.Faulks,notreproviseur.Non,çavenaitduciel.D’Eux.Souslaformed’un727enchutelibre disparaissant derrière une lointaine rangée d’arbres avant d’exploser en une impressionnantebouledefeuquim’afaitpenseràunchampignonatomique.

Hé,oh,lesTerriens!Lafêtecommence!

Vous vous dites sûrement qu’en assistant à un tel truc nous nous sommes précipités sous nosbureaux.Non,celan’apasétélecas.Aucontraire,nousnoussommesdavantagemasséscontrelesvitresetavonsobservélecielsansnuagesàlarecherchedelasoucoupevolantequiavaitdûobligerl’avion à s’écraser. Ça devait bien être l’œuvre d’une soucoupe volante, non ? Évidemment, noussavions ce qui devait arriver en cas d’invasion extraterrestre de premier ordre. Il y aurait dessoucoupes volantes striant le ciel, des escadrons de F16 surarmés prêts à décoller, des missilesantiaérienset intercontinentauxprêtsàbondirhorsde leurssilosbétonnés.C’estpeut-êtrehonteux,maisjedoisbienreconnaîtrequenousavionsenvied’assisteràuntelspectacle.Quoideplusparfaitpouruneinvasiond’aliensnormale?

Nousavonsattenducollésauxfenêtrespendantprèsd’unedemi-heure.Personnenedisaitgrand-chose.Denouveau,MmePaulsonnousasommésderegagnernosplaces,maisnousl’avonsignorée.Cela ne faisait que trenteminutes que la 1re Vague avait commencé, mais déjà le désordre socialrégnait.Fébriles,nousnecessionsdevérifiernosportables,sansfairelerapprochement:l’accidentd’avion, l’absencede lumière,nos téléphoneséteints, l’horloge sur lemuravec sagrandeaiguillefigéesurledouzeetsapetitesurleonze.

Puislaportedenotreclasses’estouverteengrand,etM.Faulksnousaordonnédenousrendreimmédiatementaugymnase.Vachementintelligentdenousréunirtousenunseulendroit!Commeçalesextraterrestresn’auraientpasàgaspillertropdemunitions.Enfin,bref…

Nousnoussommesdoncdirigésverslegymnaseetinstallésdanslesgradins,dansuneobscuritépresquetotale,pendantquenotreproviseurarpentaitleslieuxunmégaphoneàlamain,s’arrêtantdetempsàautrepournousordonnerderestercalmesetd’attendrequenosparentsnousrejoignent.

Pourtant certains élèves avaient leurs voitures garées sur le parking du lycée. Pourquoi nepouvaient-ilspaspartir?

—Vosvéhiculesnefonctionnerontpas,a-t-ildit.Putaindemerde!Qu’est-cequ’ilraconte?Uneheureestpassée.Puisdeux.J’étaisassiseàcôtédeLizbeth.Nousneparlionspasbeaucoupet,

quandc’étaitlecas,nousnouscontentionsdechuchoter.Lerestedutemps,noustendionsl’oreille.Jenesuispastrèssûredecequenousguettions,mais…disonsquecelaressemblaitaucalmeavantlatempête.

—C’estpeut-êtreça,asoudainchuchotéLizbeth.Ellesefrottaitlenezavecnervosité.Plongeaitsesdoigtsauxonglesparfaitementvernisdansses

cheveuxblondsméchés.Tapaitdupied.Effleuraitsespaupièresduboutdel’index:elleportaitdepuispeudeslentillesdecontactquilagênaientconstamment.

—Sûrquec’estunsacrétruc,ai-jesusurréàmontour.—Non,cequejeveuxdirec’est…C’estpeut-êtrebiença.Tusais…lefameux«ça».Lafin.Incapablededemeurersansrienfaire,Lizbethnecessaitderetirerlabatteriedesontéléphoneet

delaremettreenplace.Elleacommencéàpleurer.J’aialorssaisisonportableetluiaiprislamain,puis j’ai regardé autour de nous. Lizbeth n’était pas la seule à pleurer. Certains élèves semblaientprier. D’autres faisaient les deux. Les professeurs s’étaient réunis près des portes du gymnase etformaientunbouclierhumainaucasoùlescréaturesdel’espaceauraientdécidédepasseràl’attaque.

—Ilyatantdechosesquej’auraisaiméfaire,alancéLizbeth.Jen’aijamais…Ellearetenuunsanglot.—Tusais…,a-t-ellepoursuivi.—Jecroisqu’ilyabeaucoupde«tusais»entraindesepasserencemoment,ai-jerépondu.

Peut-êtremêmelà,souscesgradins.Lizbeths’estessuyélesjouesd’unreversdemain.—Tucrois?Ettoi,tuenesoù?

—Àproposdecefameux«tusais»?Jen’avaisaucunproblèmeàparlerdesexe…enfin,desexualitéengénéral.Cequejenevoulais

pas,c’étaitévoquermapropreviesexuelle.—Oh,jesaisquetun’asjamais«tusais».Merde!Jeneparlaispasdeça!arétorquéLizbeth.—Jecroyaisquec’étaitlecas…—Cassie!Jeparledenosvies.Bordel!Notreuniversvapeut-êtres’écroulerettoi,toutcequetu

veuxc’estparlerdesexe!Ellem’areprissontéléphoneets’estescriméeuninstantsurlecouvercledelabatterie.—C’estpourçaquetudevrais luidire,a-t-elledéclaréentripotant lescordonsdesonsweatà

capuche.—Direquoiàqui?Jesavaisexactementoùellevoulaitenvenir.J’essayaisjustedegagnerdutemps.—ÀBen!Tudevraisluiconfiertessentiments.CequetuéprouvespourluidepuisleCE2.Jemesuisempourprée.—Tuplaisantes?—Etaprèsça,tudevraiscoucheraveclui.—Laferme,Lizbeth!—C’estlavérité.—Qu’est-cequeturacontes?Jen’aijamaiseuenviedecoucheravecBenParishdepuisleCE2!LeCE2?Elleétaitdevenuedingueouquoi?J’aijetéuncoupd’œilàLizbethpourvoirsielle

m’écoutait,maisapparemmentcen’étaitpaslecas.—Si j’étais toi,a-t-ellerepris, jefonceraisvers luiet je luidirais :Jecroisquenoussommes

faits l’un pour l’autre, et il est hors de question que jemeure dans ce gymnase sans jamais avoircouchéavectoi.Etensuite,tusaiscequejeferais?

—Quoi?Jem’efforçaisdenepaséclaterderireenimaginantlatêtequeferaitBen.—Jel’entraîneraisdehors,danslejardin,aumilieudesfleurs,etjeferaisl’amouraveclui.—Danslejardin?—Oudanslevestiaire.Lizbethaagitélamainenrond,pourmontrerquecelapourraitavoirlieun’importeoùdansle

lycée–voiren’importeoùdanslemonde.—Ons’enfoutdel’endroit,a-t-elleajouté.J’airegardédeuxrangsplusbaslemerveilleuxprofildeBen.—Levestiairepue,etcegenredechosen’arrivequedanslesfilms,ai-jeobjecté.—Oui,toutcelaestcomplètementirréaliste,àladifférencedecequisepassemaintenant!Lizbeth avait raison. C’était tout à fait irréaliste. Les deux scénarios, d’ailleurs : l’invasion

extraterrestreetmaliaisonavecBen.—Tupourraisaumoinsluiavouercequetuéprouves,a-t-elleinsistécommesiellelisaitdans

mespensées.Jepourrais,oui.Maisjeneleferaisjamais,enfin…C’estcequiestarrivé.Jenel’aijamaisfait.C’étaitladernièrefoisquejevoyaisBenParish,assis

dansl’obscuritédecegymnaseétouffant,deuxrangsplusbas,etencore,jenevoyaisquesondos.Iladû mourir lors de la 3e Vague, comme presque tout le monde, et jamais je ne lui ai avoué messentiments.J’auraispu.Ilsavaitquij’étais–ilétaitassisderrièremoidurantcertainscoursetilmedisaitbonjourquandnousnouscroisionsdanslehall.

Ilnes’ensouvenaitcertainementpas,maisaucollège,nousprenionslemêmebus,etunaprès-midi, je l’avais entendu dire qu’il venait d’avoir une petite sœur, née la veille. Je m’étais alors

retournéeetj’avaislancé:—Monfrèreestnélasemainedernière!—C’estvrai?avait-ilrépondu.Iln’yavaitriendesarcastiquedanssaremarque,ilavaitjustel’airdepenserquec’étaitsympa,

cettecoïncidence,etdurantunmois, jen’aicessédecroirequenousavionsnouéun lienspécialàcause de cette histoire de bébés. Quelque temps plus tard, nous sommes entrés au lycée, Ben estdevenu la star de l’équipe de foot, etmoi, je n’étais qu’une fille de plus qui le regardaitmarquerdepuislestribunes.Jelecroisaisdanslescouloirsouencourset,parfois,jedevaiscombattrel’enviepressantedemeruerversluipourluibalancer:

—Salut,jesuisCassie,lafilledubus.Tutesouviens,cetrucdesbébés?Leplusdrôle,c’estqu’ils’enseraitsûrementsouvenu.BenParishnesecontentaitpasd’êtrele

plusbeaumecdulycée.Justepourmerendreunpeuplusaccro,ilétaitaussileplusintelligent.Vousai-jeracontéqu’ilétaitaussiadorableaveclesenfantsetlesanimaux?Àchaquematch,sapetitesœurse trouvait près de la ligne de touche et, lorsque nous avons remporté le championnat, il s’estprécipitépourlahissersursesépaulesetaprislatêtedel’équipepourfaireletourd’honneursurlapiste,tandisquelagaminesaluaitlafoulecommeunereine.

Oh,autrechoseencoreàproposdeBen:sonsourireravageur.Nem’obligezpasàenparler,jeseraisincapabledem’arrêter…

Aprèsuneheuredeplusàstresserdanslamoiteurdugymnase,j’aivuenfinmonpèreapparaîtreàlaporte.Ilm’afaitunpetitsignedelamain,commes’ilvenaittouslesjoursmechercheràlasortiedescourspourmerameneràlamaisonaprèsuneattaqueextraterrestre.J’aienlacéLizbethetjeluiaipromisquejel’appelleraisdèsquenostéléphonesfonctionneraientdenouveau.Pourmoic’étaituneévidence.Voussavez,lecourantestcoupé,maisilrevienttoujoursàunmomentouunautre.Alors,jemesuiscontentéedeserrerLizbethunbrefinstantcontremoi,etjenemesouvienspasdeluiavoirditquejel’aimais.

Avecmonpère,nousavonsquittélegymnase.—Oùestlavoiture?ai-jedemandé,unefoisdehors.Papaaréponduque lavoiturenefonctionnaitplus.Aucunenefonctionnait,d’ailleurs.Lesrues

étaientbondéesdevéhiculesaupointmort,desvoitures,desbus,desmotosetdescamions.Ilyavaiteudescollisionspartout,etdespetitsgroupesd’épavestraînaientprèsdechaquepâtédemaisons.Desautomobiles étaient encastrées contre des poteaux ou bien dépassaient des portes des garages.Beaucoupdepersonness’étaient retrouvéesenfermées lorsque l’impulsionélectromagnétiqueavaiteulieu.Lesouverturesautomatiquesdesportièresnefonctionnaientplusetlesautomobilistesavaientdûbriserleursvitrespourselibéreroubienattendrequ’onvienneleurportersecours.Lesblesséscapablesdesedéplacersetraînaientsurlecôtédelarouteetsurlestrottoirspourattendreleséquipesmédicales, qui ne pouvaient pas arriver jusqu’à eux puisque ni les ambulances ni les camions depompiersoulesvéhiculesdepolicen’étaientenétatdemarche.Toutcequiutilisaitdesbatteries,del’électricité ou fonctionnait avec un moteur, s’était éteint à onze heures du matin. Papa parlait enavançantetmetenait fermement lamain,commes’ilavaitpeurquequelquechosesurgisseducielpourm’emporter.

—Riennemarche,a-t-ilexpliqué.Nil’électricité,nilestéléphones,nilaplomberie…—Onavuunavions’écraser.Ilahochélatête.—Jesuissûrqu’ilsl’onttousvu.Tousceuxquisetrouvaientdanslecielquandçaafrappé.Les

avionsdecombat,leshélicoptères,lestransportsdetroupes.—Qu’est-cequiafrappé?

—L’impulsionélectromagnétique.Situendéclenchesuneassezpuissante,tupeuxgrillertoutleréseau.L’électricité.Lescommunications.Lestransports.Toutcequivoleouseconduitestmishorsservice.

Il y avait environ deux kilomètres de mon lycée jusqu’à notre maison. Ce furent les deuxkilomètreslespluslongsdemavie.J’avaisl’impressionqu’unrideauétaittombésurlemonde.Unrideau pourtant similaire à ce qu’il cachait. Cependant, certains signes laissaient entrevoir que lasituationdevenaitpréoccupante.Commetouscesgensquisetenaientsousleurporche,leurtéléphonedétraquéenmain,levantdésespérémentlesyeuxversleciel,ouceuxquisepenchaientsouslecapotouvertdeleurvoiturepourenbidouillerlescâbles,parcequec’estcequel’onfaitengénéralquandsonautomobilenefonctionneplus:onbidouille.

—Mais toutvabien,areprismonpèreenmeserrantplusfort lamain.Toutvabien.Ilyadegrandes chances pour que nos systèmes de sauvegarde ne soient pas bloqués, et je suis sûr que legouvernementaunpland’urgence,desbasesprotégées,parexemple.

—Etcommentlefaitdenouspriverdecourantentredansleurplanpournousaideràfaireungrandpasdansnotreévolution,papa?

Àpeineavais-jeprononcécesmotsque je lesai regrettés.Mais j’avais la trouille.Parchance,monpèrenel’apasmalpris.Ilm’alonguementregardéeetafiniparmesourired’unairrassurantavantdelâcher:

—Net’inquiètepas,machérie,çavaaller.C’était ce que j’avais envie d’entendre, et c’était ce que lui avait envie de me dire. Et c’est

d’ailleurscequevousfaitesquandlerideauselève:vousdonnezàvotrepubliclespectacleauquelilaenvied’assister.

7

VERSMIDI,ENROUTEPOURMAMISSION–j’avaiscettepromesseàtenir–,jemesuisarrêtéepourboireunpeud’eauetdévorerunminisaucisson.Chaquefoisquej’enmangeunouuneboîtedesardines,ouquoiquecesoitdepréemballé,jepense:voilà,ilyenaundemoinsdanslemonde.ChacunedemesbouchéesélimineunpeupluslapreuvedenotreprésencesurTerre.

J’aidécidéqu’undecesjoursj’allaismerésoudreàattraperunpouletetàluitordrelecou.JeseraiscapabledetuerpourunCheeseBurger.Vraiment.Sijamaisjecroise…n’importequientraindemangerunCheese,jeletueetjem’enempare.

Il y a beaucoupde vaches dans le coin. Je pourrais en dégommer une et la dépecer avecmonBowie.Jesuissûrequejen’auraispasdeproblèmepourabattreunevache.Leplusdur,ceseraitdelacuire. Faire un feu, même en plein jour, serait le meilleur moyen d’inviter les Autres à monbarbecue…

Soudain une ombre passe dans les herbes hautes à quelques dizaines de mètres devant moi.Terrorisée, je rejette la tête en arrière etme cogne contre la Honda Civic sur laquelle jem’étaisadosséepourdégustermonen-cas.Cen’étaitpasundrone,maisunoiseau–unemouette–quivientdeseposerquasimentsansunbattementd’ailes.Unfrissondedégoûtm’envahitaussitôt.Jedétestelesoiseaux.Cen’étaitpaslecasavantl’Arrivée.Niaprèsla1reVague.Pasplusqu’aprèsla2e,quine

m’aguèreaffectée.Mais,aprèsla3eVague,jemesuismiseàlesdétester.Cen’étaitpasdeleurfaute.J’étais peut-être aussi ridicule qu’un condamné clamant son aversion pour les armes face à sonpelotond’exécution,jenepouvaispourtantpasm’enempêcher.

Lesoiseauxmefontcarrémentchier.

8

APRÈSTROISJOURSDEMARCHESURLAROUTE,j’aidécrétéquelesvoituresétaientcommedesbêtesdesomme.Ellescirculententroupeau.Ellesmeurentenmasse.

Les tas de carcasses immobiles, de tôles abandonnées, se comptent parmilliers.De loin, ellesbrillenttelsdesbijoux.Soudain,cetamoncellementcesse.Larouteestvidedurantdeskilomètres.Iln’yaplusquemoietcetterivièred’asphaltequinavigueàtraversundéfiléd’arbresàdeminus,dontles feuillesmortess’accrochentdésespérémentauxbranchessombres. Iln’yaplusque la route, lecielnu,l’herbehauteetbrune,etmoi.

Cesétenduesvidessontpiresquetout.Lesautomobilesmefournissentunecouverture.Unabri.Jedors dans celles qui sont encore en bon état (jusqu’à présent je n’en ai vu aucune fermée à clef).Enfin,sionpeutappelerçadormir.L’airyestétouffantetconfiné–jenepeuxpasbriserlesvitresnilaisseruneportièreouverte,c’esthorsdequestion.Lafaimmetenaille.Etquediredemesobsédantespenséesnocturnes?

Tuesseule,seule,seule.Etlapluspénibledetoutes…Jenesuispasconcepteurdedronesextraterrestresmais,sic’étaitle

cas,jem’assureraisqu’ilssoientsuffisammentsensiblespourdétecterlachaleurd’uncorpsàtraversletoitd’unevoiture.Etlà,çaneratejamais:aumomentoùjem’endorsenfin,jerêvequelesquatreportières s’ouvrent brusquement et que des douzaines de mains se tendent vers moi, des mainsattachéesàdesbras,eux-mêmesattachésà…quellequesoitlaformedecesextraterrestres.Etvoilà,jesuisréveilléeensursaut,jetâtonneàlarecherchedemonM16,jejetteuncoupd’œilpaniquésurlesiègearrière,puistoutautourdemoi.J’ail’horriblesensationd’êtreprisonnière–aveuglederrièrecesvitresembuées.

L’aube se lève. J’attends patiemment que le brouillard matinal se dissipe, puis j’avale un peud’eau,jemebrosselesdents,jevérifiemesarmesplutôtdeuxfoisqu’une,jefaisl’inventairedemesbiensetjereprendsmonchemin.Jeregardeenhaut,enbas,partoutalentour.Jenem’arrêteàaucunesortie de l’autoroute. Pour l’instant, mon stock d’eau est suffisant. Hors de question que jem’approched’unevilleàmoinsd’enavoirvraimentbesoin.

Etcepourplusieursraisons.Voussavezàquoiondevinequ’onestprèsd’uneville?Àcausedel’odeur.Onpeuthumerune

villeàdeskilomètresàlaronde.Ellesontuneodeurdefumée.Etd’eauxusées.Etdemort.Dansuneville,ilestdifficiledefairedeuxpassanstombersuruncadavre.C’estplutôtcomique

quandonypense:lesgensmeurentengroupe,euxaussi.J’ai sentiCincinnatienvironunkilomètreavantd’apercevoir lepanneauqui indiquait la sortie.

Uneépaissecolonnedefumées’élèvelentementdanslecielsansnuages.

Cincinnatibrûle.Çanemesurprendpas.Après la3eVague, cequevous trouviez leplus fréquemmentdans les

villes, après les corps, c’étaient les feux. Une simple allumette pouvait enflammer dix pâtés demaisons.Iln’yavaitpluspersonnepouréteindrelesincendies.

Mes yeux commencent à larmoyer. La puanteur de Cincinnati me donne des haut-le-cœur. Jem’arrêtepournouerunbandeauautourdemaboucheetdemonnez,puisj’accélèrelepas.Jeretirele fusil de mon épaule et le maintiens braqué devant moi tout en me hâtant. J’ai un mauvaispressentimentencequiconcerneCincinnati.Mavoixintérieures’estréveillée.

Dépêche-toi,Cassie.Dépêche-toi.Etlà,quelquepartentrelessorties17et18,jedécouvrelescorps.

9

ILYENATROIS,ESPACÉSLESUNSDESAUTRES.Lepremierestceluid’unhommequidoitavoiràpeuprèsl’âgedemonpère,jepense.Ilporteunjeanetunepolaireàl’effigieduclubdefootdesBengals.Ilestfacecontreterreetlesbrasécartés.Onluiatiréuneballeàl’arrièredelatête.

Ledeuxièmecorps,environ troismètresplus loin,estceluid’une jeune fille,unpetitpeuplusâgéequemoi,vêtued’unpantalondepyjamamasculinetd’unT-shirtVictoria’sSecret.Unlargefiletrougesombrecouledans sescheveuxcourts.Elleaunebagueà têtedemortà l’indexgauche.Levernisnoirdesesonglesesttrèsécaillé.Et,commel’homme,l’impactd’uneballeornel’arrièredesoncrâne.

Àquelquespas se trouve le troisièmecorps.Celuid’ungaminquidoit avoirdans lesonzeoudouze ans. Il porte des baskets montantes blanches, hyper neuves, et un sweat-shirt noir. Il estmaintenantdifficilededireàquoicegarçonressemblait.

J’abandonne le gamin et je retournevers la fille. Jem’agenouille dans l’herbe à côté d’elle etj’effleuredupoucesoncoupâle.

Sapeauestencorechaude.Ohnon.Non,non,non.Jetrottinejusqu’àl’homme.Jem’accroupis.Concentrée,jetouchelapaumedesamainouverteet

inspectelepetittroudégoulinantdesangentresesoreilles.Lesangbrille.Ilestmoite.Jeme fige sur place. Derrièremoi, la route. Devantmoi, toujours la route. Àma droite, des

arbres.Àmagauche,d’autresarbres.Desvoituressontamasséessurlavoiequidescendverslesud,lespremièressesituantàenvirontroismètres.D’instinct,jelèvelatête.

Unepetitetached’ungrissombresurlatoiledefondd’unéblouissantbleuautomnal.Quinebougepas.Bonjour,Cassie.JesuisM.Drone.Ravideterencontrer!Jemeredresseet,lorsquejemeredresse–àl’instantmêmeoùjemeredresse;sij’étaisrestée

accroupieune fractionde secondedeplus, j’aurais aussi eudroit à unpetit trou assorti à celui deM.Bengals–,quelquechoseclaquecontremajambe,justeau-dessusdemongenou,sifortquej’enperdsl’équilibreetquejemeretrouvelesfessesparterre.

Jen’aipasentendulecoupdefeu.Ilyavaitleventlégerdansl’herbe,monpropresoufflesouslebandeauquirecouvremonvisage,etmonpoulsquitambourinaitàmesoreilles–voilà,c’étaientlesseulsbruitsavantquelaballemefrappe.

Unsilencieux.Évidemment!Biensûrqu’ilsutilisentdessilencieux.Etmaintenant,j’ailenomparfaitpoureux:

lesSilencieux.Unnomquicorrespondparfaitementàleurboulot.Quand vous affrontez la mort, quelque chose change en vous. La partie rationnelle de votre

cerveaus’effacepourlaisserlecontrôleàlapartieanimale,cellequigèrevosbattementsdecœur,depaupières, et votre respiration. Cet instinct de survie – qui étire le temps comme un morceau decaramelmougéant, transformant une seconde enheure, et donnant à uneminute la longueur d’unaprès-midiensoleillé.

Jebondisenavantpoursaisirmonfusil–j’aifaittomberleM16quandlaballem’atouchée–etaussitôtlesoldevantmoiexplose,m’aspergeantd’herbe,depoussièreetdegraviers.

OK, jecroisque jevaisoublier leM16. J’extrais leLugerdemaceintureet jeme ruevers lavoiturelaplusproche.Jenesuisquelégèrementblessée–pourl’instant,dumoins,carjepensequela situation ne va pas tarder à empirer –mais quand j’atteins le véhicule, une vieilleBuick, jemerendscomptequelesangtrempedéjàmonjean.

À l’instant où jeme baisse, le pare-brise arrière vole en éclats. Je rampe sur le dos pourmeglisserentièrementsouslavoiture.J’aibeaunepasêtretrèsgrosse,c’estplutôtserrélà-dessous.Jen’aipasdeplacepourmeretourner,nibougersil’ennemisurgitparlagauche.

Jesuiscoincée.C’est malin, Cassie, trèsmalin. Et tu as eu les notes les plus élevées de la classe le semestre

dernier?Tufaispartiedesmeilleursélèves?Ouiiiiiiii.Tuauraismieuxfaitderesterplanquéedanstonpetitcampementaufonddesbois,soustapetite

tente,avectespetitslivresettesjolispetitsmémos.Aumoins,quandilsseraientvenustecapturer,tuauraiseudelaplacepourt’enfuir.

Laminutes’éternise.Allongéesurledos,jeperdsmonsangsurlebitumefroid.Jetournelatêteà droite, à gauche, je la baisse de quelques centimètres pour regarder au-delà demes pieds, versl’arrièredelaBuick.Putain,maisilestoù?Pourquoiilmetsilongtempsàvenir?

Soudain,l’évidencemefrappe.Telunsniper, ilutiliseunfusilhautementsophistiqué.Oui,çadoitêtreça.Cequisignifiequ’il

pouvaitsetrouveràplusdecinqcentsmètresquandilm’atirédessus.Cequisignifieaussiquej’aiplusdetempsquejecroyais.Letempsdetrouverunesolutionautre

qu’uneprièredésespérée.S’ilvousplaît,faitesqu’ilparte.Faitesqu’ilsoitrapide.Accordez-moilagrâcedevivre.Laissez-

lem’achever…Jetremblesanspouvoirm’enempêcher.Jetranspireetjegèleenmêmetemps.Tuessouslechoc.Réfléchis,Cassie.Réfléchis.Noussommesfaitspourcela.C’estcequinousaamenésjusqu’ici.Laraisonpourlaquellej’ai

cettevoiturepourmecacher.Noussommeshumains.Etleshumainsréfléchissent.Ilsfomententdesplans,élaborentdesstratégies.Ilsrêventetfonten

sortededonnervieàleursrêves.Rendsleschosesréelles,Cassie.S’ilnesepenchepas,ilneserapascapabledem’atteindre.Etquandilsepenchera…Lorsqu’il

baisseralatêtepourmeregarder…qu’iltendralamainpourm’attraperparlachevilleetmetirerde

là…Non.Ilesttropintelligentpourça.Ildoitsedouterquejesuisarmée.Ilneprendraitpaslerisque

d’envisager lecontraire.Nonque lesSilencieuxsesoucientdevivreoudemourir…Àmoinsquecelaaitdel’importancepoureux?LesSilencieuxconnaissent-ilslapeur?Ilsn’aimentpaslavie–j’aivuassezd’horreurspourlesavoir.Maisquepréfèrent-ils?Leurproprevie…ouravircelledesautres?

Le temps s’étire de plus en plus. Les minutes me semblent maintenant plus longues que lessaisons.Qu’est-cequ’ilfout,putain?!

Qu’est-cequ’ilattendpourterminercequ’ilacommencé?Ildoitfinirsontravail,non?N’est-cepaslaraisondesaprésencesurTerre?Laraisondetoutecetteconnerie?

Lemonden’estplusqu’alternatives.Soitjecours–oujesaute,oujerampe,oujeroule–,soitjerestesouscettebagnoleetjemevidetranquillementdemonsang.Sijetentedem’échapper,ceserauncombatinégal.Jeneferaipasunmètre.Sijereste,mêmerésultat,maispeut-êtreplusdouloureux,pluseffrayant,etbeaucoup,beaucouppluslent.

Desétoilesnoiresdansentdevantmesyeux.Jen’aipasassezd’airpourrespirer.Jetendslamaingaucheetretirelebandeaudemonvisage.Lebandeau…Cassie,tun’esqu’uneidiote!Jeposelepistoletàcôtédemoi.C’estleplusdifficile–m’obligeràlelâcher.Puisjesoulèveunpeumajambe,etglisselebandeauendessous.Jenepeuxpasleverlatêtepour

voirceque jefais.Blottiesous lesentraillescrasseusesde laBuick, jem’efforcedenepasperdreconscienceetnouetantbienquemallesdeuxmorceauxdubandeauensemble.Jelesserrefort,aussifortque jepeux.Duboutdesdoigts, j’exploremablessure.Ça saigne toujours,maiscen’estplusqu’unfiletcomparéaujetquidégoulinaitquelquesinstantsplustôt.

Je reprendsmonarme.Voilà,c’estmieux.Peuàpeu,mavisions’éclaircit,et jen’aiplusaussifroid.Jebougedequelquescentimètressur lagauche.Jen’aimepasêtreétenduedansmonpropresang.

Oùest-il?Ilaeuplusqueletempsnécessairepourterminerson…Àmoinsqu’iln’aitterminé.Cettepenséemesidère.Durantquelquessecondes,j’enoubliepresquederespirer.Ilneviendrapas.Non,ilneviendrapas,parcequ’iln’enapasbesoin.Ilsaitquetun’oseraspas

sortir, et si tu ne t’en vas pas d’ici, tu ne survivras pas. Il sait que tu mourras de faim ou dedéshydratation,ouquetuteviderasentièrementdetonsang.

Ilensaitautantquetoi.Situcours,tumeurs.Siturestes,tumeursaussi.Ilesttempspourluides’attaqueràsaprochainecible.S’ilyenauneautre.SijenesuispasladernièresurTerre.Réveille-toi,Cassie!Tucroisquevousseriezpassésdeseptmilliardsd’humainsàunseulencinq

mois?Tun’espasladernièrehumainesurTerre,etmêmesic’étaitlecas–surtoutsiçal’est–tunepeuxpaslaisserleschosesseterminerainsi.CoincéesousuneputaindevieilleBuick,tevidantdetonsangjusqu’àladernièregoutte.C’estainsiquel’humanitédisparaîtrait?

Putain,non.

10

LA1reVAGUEaexterminéundemi-milliondepersonnes.La2eVaguearéduitcenombreàunchiffreminable.Au cas où vous l’ignoreriez, nous vivons sur une planète sans cesse en mouvement. Les

continentsreposentsurd’immensesblocsrocheux,appelésplaquestectoniques,etcesplaquesflottentsurunocéande laveen fusion.Ellesnecessentdepousseretde frotter lesunescontre lesautres,créantunepressionénorme.Aufildutemps,cettepressionaugmentedeplusbelle,jusqu’àcequelesplaques glissent, libérant une violente énergie sous la forme de tremblements de terre. Et si cestremblementsont lieu sur l’unedes lignesde faillequi entourent chaquecontinent, l’ondedechocproduitunevaguegigantesqueappeléetsunami.

Plusdequarantepourcentdelapopulationmondialevitàmoinsdecentkilomètresdulittoral.Cequifaittroismilliardsdepersonnes.

L’opérationestsimple.Prenezunetigedemétal,deuxfoisplushautequel’EmpireStateBuilding,et trois fois plus lourde. Choisissez l’une de ces lignes de faille. Laissez tomber cette tige del’atmosphère supérieure. Vous n’avez pas besoin d’un système de propulsion ou de guidage –contentez-vousdelalaissertomber.Grâceàlagravité,letempsquecettetigeatteignelasurfacedelaTerre, elle foncera à vingt kilomètrespar seconde, soit vingt fois plusvite que la vitessed’uneballedeM16.

EllefrapperaalorslasurfaceavecuneviolenceunmilliarddefoispluspuissantequelabombeatomiquequiaraséHiroshima.

LesAutresn’avaientplusqu’àdéclencherlebordel.Au revoir,NewYork.Au revoir Sydney.Adieu laCalifornie, l’État deWashington, l’Oregon,

l’Alaska,laColombie-Britannique.Adieulacôteest.LeJapon,HongKong,Londres,Rome,Rio.Contente de vous avoir connus. J’espère que vous avez été heureux de faire partie de notre

univers.La1reVagues’estdérouléeenquelquessecondes.La2eVagueaduréunpeupluslongtemps.Presqueunejournée.La3e?Encoreunpeupluslongtemps–environdouzesemaines.Douzesemainespourtuer…eh

bien,papaacalculé,quatre-vingt-dix-septpourcentdeceuxd’entrenoussuffisammentmalchanceuxpouravoirsurvécuauxdeuxpremièresVagues.

Quatre-vingt-dix-septpourcentdequatremilliards?Calculezvous-même.C’est à ce moment-là que l’Empire des extraterrestres descend sur Terre dans ses soucoupes

volantesetcommenceàtoutfairesauter,n’est-cepas?Lorsquetouslespeupless’unissentsousuneseuleetmêmebannièrepour joueràDavidcontreGoliath.C’est làquenos tanksse liguentcontreleursrayonslaser.Allez-y!Sortezl’artillerie.

Nousn’avonspaseuautantdechance.EtEuxn’étaientpasstupidesàcepoint.Commentexterminerquatremilliardsd’humainsentroismois?Grâceauxoiseaux.

Combiend’oiseauxexiste-t-ildanslemonde?Vousvoulezdeviner?Unmillion?Unmilliard?Que diriez-vous de trois centsmilliards ?Ça fait à peu près soixante-quinze oiseaux pour chaquehomme,femmeouenfantencorevivantaprèslesdeuxpremièresVagues.

Il existe des milliers d’espèces sur chaque continent. Et les oiseaux ne connaissent pas lesfrontières.Etilschientbeaucoup.Environcinqàsixfoisparjour.Cequinousdonnedesmilliardsdepetitsmissilesbactériologiquesquitombentducielauquotidien.

Vousnepourriezpasinventermeilleurmoyenpourdiffuserunvirusautauxd’efficacitémortelledequatre-vingt-dix-septpourcent.Monpèrepensaitqu’ilsavaientdûprendrequelquechosecommelevirusÉbolaetlemodifiergénétiquement.

LevirusÉbolanepeutserépandredansl’air.Maisilvoussuffitd’enchangerunesimpleprotéinepourqu’ilpuisseêtreaéroporté,commelagrippe.Cevirusselogedirectementdansvospoumons.Vouscommencezparavoirunemauvaisetoux.Puisdelafièvre.Unviolentmaldetête.Trèsviolent.Ensuitevousvousmettezàcracherdespetitesgouttesdesangchargéesdecevirus,quisepropagedansvotrefoie,vosreinsetvotrecerveau.Àprésent,vousavezdesmilliersdevirusenvous.Vousêtes devenu une véritable bombe virale. Et, quand vous implosez, vous foudroyez tout le mondeautourdevousaveccevirusdémultiplié.Comme les ratsqui s’enfuientdunavire, levirussortdechacun de vos orifices. Votre bouche, votre nez, vos oreilles, votre cul, et même vos yeux. Vouspleurezlittéralementdeslarmesdesang.

Nous lui donnions différents noms : la Mort Rouge ou l’Épidémie Sanguine. La Peste. LeTsunamiRouge.LeQuatrièmeCavalier de l’Apocalypse.Quelle que soit l’appellation, au bout detroismois,quatre-vingt-dix-septpourcentdelapopulationrestanteavaitsuccombé.

Çafaitbeaucoupdelarmesdesang.Le tempss’écoulaità l’envers.La1reVaguenousa toutàcoupramenésauXVIIIe siècle.La2e,

elle,nousaplongésaunéolithique.Nousétionsredevenusdeschasseurs-cueilleurs.Desnomades.Retombésaupieddelapyramide

del’évolution.Cependant,nousn’étionspasprêtsàabandonnertoutespoir.Non.Pastoutdesuite.Nousétionsencoreasseznombreuxpourcombattre.Certesnousnepouvionspaslesattaquerdefront,maisnousavionslapossibilitédemenerune

guérillaetdeleurflanquerunedérouillée.Ilnousrestaitassezd’armesetdemunitions,etmêmedevéhicules qui avaient été épargnés par la 1re Vague. Nos troupes militaires avaient été décimées,néanmoinsilexistaitencoresuffisammentd’unitésopérationnellessurchaquecontinent.Nousavionsdesbunkers,desgrottesetdesbasessouterrainesdanslesquelsnouspouvionsnouscacherdurantdesannées.Vous,lesEnvahisseurs,vousserezl’Amérique,etnousseronsvotreVietnam.

EtlesAutresdiraient:Ouais,OK,onfaitcommeça.Nous pensions qu’ils nous avaient déjà tout envoyé – ou au moins le pire, parce qu’il était

difficiled’imaginerpirequelaMortRouge.Ceuxd’entrenousquiavaientsurvécuàla3eVague–ceuxquipossédaientunebonne immuniténaturellecontre lapandémie–secalfeutraientchezeuxaprèsavoirempilédesvivreset attendaientque les responsablesaugouvernementnousexpliquentquoifaire.Ilétaitévidentquequelqu’uns’occupaitdelasituation,car,detempsàautre,unaviondechassezébraitleciel,etnousentendionsauloinlebruitdecequiressemblaitàdescombatsàl’armeautomatiqueainsiquelegrondementdetroupesblindées.

Jecroisquemafamilleaeuplusdechancesquebiend’autres.LeQuatrièmeCavalieraemportémamère,maispapa,Sammyetmoiavonssurvécu.Papasefélicitaitdenosgènessupérieurs.C’étaitpresqueindécentdesevanterainsi,alorsqueseptmilliardsd’humainsétaientmorts.MaisPapaétaitjuste…papa.Ilessayaitderéagiraumieuxàlaveilledel’extinctiontotaledelaracehumaine.

QuandleTsunamiRouges’estdéployé,laplupartdesvillesontétéabandonnées.Iln’yavaitplusd’électricité,plusd’eaupotable,ettouslesmagasinsetboutiquesavaientdepuislongtempsétévidésde leurs biens précieux.Dans certaines rues les égouts débordaient. Les incendies dus aux oragesd’étéétaientcourants.

Etpuis,ilyavaitleproblèmedescorps.Àdirevrai,ilsétaientétaléspartout.Danslesmaisons,lesabris,leshôpitaux,lesappartements,

lesimmeublesdebureaux,lesétablissementsscolaires,leséglises,lesmosquéesetlessynagogues,ainsiquelesgrandsmagasins.

À un certain moment, le volume des morts vous submerge. Il est impossible d’enterrer oud’enfouirlescorpsassezvite.CetétédelaPesteRougeestdevenusoudaintrèschaud,etlapuanteurdes corps en décomposition flottait dans l’air comme un brouillard invisible et nauséabond.Nousimbibionsdeparfumdeslambeauxdevêtementspourlesnouersurnosbouchesetnosnez,mais,àlafindelajournée,l’odeurputridepénétraitletissuetvousnepouviezquevousasseoiretvomir.

Jusqu’àceque–vachementrassurant–vousvousyhabituiez.Nousavonsattendula3eVaguebarricadésdansnotremaison.Engrandepartieparcequenous

étions réduits en quarantaine, mais aussi parce que certains déjantés arpentaient les rues,s’introduisaientdanslespropriétésetymettaientlefeu–brefnousavionsdroitauscénarioclassiquedepillages,meurtresetviols.Nousétionseffrayésauplushautpointetnousnousdemandionscequiallaitarriverdepireensuite.

Nous restions aussi parce que papa ne voulait pas quitter maman. Elle était tropmalade pourvoyager,etilnepouvaitserésoudreàlalaisserseule.

Pourtant, elle le pressait de partir. De l’abandonner. De toute façon, elle savait qu’elle allaitmourir.Iln’étaitplusquestiond’elle.PapadevaitpenseràSammyetàmoi.Ànousgarderenvie.Ànotre futur. Elle insistait pour qu’il s’accroche à l’infime espoir que demain serait meilleurqu’aujourd’hui.

Papanel’apascontredite,maisiln’apascédé.Ilattendaitl’inévitable–procurantàmamanautantdeconfortquepossible–,consultaitdescartes,faisaitdeslistesetstockaitdesbiens.C’estàpeuprèsà ce moment-là que son obsession à accumuler des livres pour reconstruire notre civilisation acommencé.Unenuit, alors que le ciel n’était pas complètement obscurci de nuages, nous sommessortis dans le jardin et, chacun notre tour, nous avons regardé à travers mon ancien télescope,observant le ravitailleur glisser avecmajesté sur la toile de fondde laVoie lactée.Sans toutes leslumièrescrééesparl’humain,lesétoilesbrillaientbeaucoupplus.

—Qu’est-cequ’ilsattendent?ai-jedemandéàmonpère.Pourmapart, j’attendais toujours–comme tout lemonde– les soucoupesvolantes, les robots

mécaniquesetlescanonslaser.—Pourquoiest-cequ’ilsn’enterminentpasunebonnefois?Papaasecouélatête.—Jenesaispas,machérie.Peut-êtrequec’estdéjà terminé.Peut-êtrequeleurbutn’estpasde

noustuertous,maissimplementderéduirenotrepopulation.—Etaprès?Qu’est-cequ’ilsveulent?—Jecroisquelameilleurequestionc’est:dequoiont-ilsbesoin?a-t-ilréponduavecdouceur,

commes’ilm’informaitd’unetrèsmauvaisenouvelle.Ilsontétéprudents,tusais.—Prudents?—Denepascréerdedommagesplusquenécessaire.C’estlaraisondeleurvenue,Cassie.Ilsont

besoindelaTerre!—Maispasdenous,ai-jechuchotédansunfrisson.Monpèreaposésamainsurmonépaule,commechaquefoisquejememettaisàdérailler.

—Ehbien,disonsquenousavonseunotrechance.Etonnepeutpasprétendreavoirvraimentpris soin de notre héritage. Je parie que si nous pouvions revenir en arrière et interroger lesdinosauresavantlachutedel’astéroïde…

C’estàcetinstantquejel’aigiflé,aussifortquejelepouvais.Puisjemesuisprécipitéeverslamaisonensanglotant.

J’ignorecequiétaitlepire:dedansoudehors.Dehors,vousvoussentiezcomplètementexposé,vulnérable,observéenpermanence,nusouslecielnu.Àl’intérieur,c’étaituncrépusculeperpétuel.Durant la journée, les fenêtres calfeutrées bloquaient la lumière du soleil. Le soir, nous nouséclairionsauxbougies,maisnousdevions lesépargneretnepouvionsguèreenutiliserplusd’uneparpièce.Desombresinquiétantesenvahissaientalorslescoinsautrefoissifamiliers.

—Qu’est-cequ’ilya,Cassie?Sammy.Cinqans.Adorable.Monpetitfrèreetsesgrandsyeuxbrunssidoux,étreignantl’autre

membredelafamilleauxgrandsyeuxbruns,celuiquiroupilleàprésentaufonddemonsacàdos.—Pourquoiest-cequetupleures?a-t-ilinsisté.Envoyantmeslarmes,ils’estmisàpleureraussi.Jesuispasséedevantluipourmeruerverslachambred’undinosaurederacehumainedeseize

ans,CassiopeiaSullivanusextinctus.Puisjemesuisraviséeetsuisrevenuelentementverslui.Jenepouvais pas le laisser pleurer comme ça. Nous nous étions beaucoup rapprochés l’un de l’autredepuisquemamanétaitmalade.Presquetouteslesnuits,Sammyfaisaitdescauchemarsetvenaitmerejoindre dans ma chambre. Sans un bruit, il grimpait dans mon lit et se blottissait contre moi,enfouissantsonvisagecontremapoitrine.Parfoisilsetrompaitetm’appelait«maman».

—Tulesasvus,Cassie?Ilsviennent,c’estça?—Non,Choupinou,ai-jeditenessuyantmeslarmes.Personnenevient.Pasencore.

11

MAMANESTMORTEUNMARDI.Papa l’a enterrée dans le jardin, au pied du beau massif de roses. C’est ce qu’elle lui avait

demandéavantsondécès.AuplusfortdelaPesteRouge,quanddescentainesdepersonnesmouraientchaquejour,laplupartdescorpsétaientemmenésenpériphérieetbrûlés.Lesvillesétaiententouréespardesfeuxquicouvaientenpermanence.

Papam’aordonnéderesteravecSammy.Sammy,quitraînaitdespiedstelunzombie,bouchebéeousuçantsonpoucecommes’ilavaitdenouveaudeuxans,l’airhébété.Àpeinequelquesmoisplustôt,mamanlepoussaitsurlabalançoire,l’accompagnaitàsescoursdekaraté,luishampouinaitlescheveux,oudansaitavecluisursachansonpréférée.Àprésent,elleétaitdrapéedansunlinceulblanc,etpapalaportaitsursonépaulepourallerl’enfouirsousterre.

Parlafenêtredelacuisine,j’aivupapas’agenouilleràcôtédelatombe,peuprofonde.Ilavaitlatête courbée et ses épaules tremblaient. Jamais, depuis l’Arrivée, je ne l’avais vuperdre son sang-froid.Lasituationnecessaitdes’aggraver,etjusteaumomentoùvouscroyiezquecelanepourraitpasêtrepire,celaempiraitquandmême,maispapan’ajamaiseupeur.Quandmamanamontréles

premierssignesd’infection,ilestrestétrèscalme,surtoutdevantelle.Iln’évoquaitjamaiscequisepassait en dehors de nos portes et nos fenêtres barricadées. Il lui posait des linges humides sur lefront. Il la baignait, la changeait, lanourrissait. Jamais jene l’ai vupleurerdevant elle.Alorsquecertainespersonnesseflanquaientuneballedanslatête,sependaient,avalaientquantitédepilulesousedéfenestraient,Papaluttaitcontrelemal.

Ilchantaitpourelleetluirépétaitdesplaisanteriesidiotesqu’elleavaitentenduesdescentainesdefois,et il luimentait. Il luimentaitcommeunparentvousment,decesmensongespieuxquivousaidentàmieuxdormir.

—J’aientenduunautreavion,aujourd’hui. Jecroisquec’étaitunaviondechasse.Çasignifiequelaplupartdenostroupess’ensonttirées.

—Tafièvreabaisséet tesyeuxsontmoinsvitreux,cematin.Peut-êtrequecen’estpascequenouscraignons.Peut-êtrejusteunelégèregrippe.

Durantlesdernièresheures,illuiessuyaitseslarmesdesang.Latenaitpendantqu’elledégueulaitsonestomacpourrissant.Nousfaisaitvenir,Sammyetmoi,danssachambrepourluidireaurevoir.—Çavaaller,a-t-elleconfiéàSammy.Toutvatrèsbiensepasser.Puiselles’estadresséeàmoi:—Ilabesoindetoi,Cassie.Prendssoindelui.Prendssoindetonpère.Jeluiairéponduqu’elleiraitbientôtmieux.C’étaitlecaspourcertainsmalades.Ilsparaissaient

infectés, mais soudain le virus disparaissait. Personne ne comprenait pourquoi. Peut-être qu’iln’appréciaitpaslegoûtdeleurcorps.Sij’aiditcelaàmaman,cen’étaitpaspourchassersespeurs.Jelecroyaisvraiment.Jedevaislecroire.

—Tuestoutcequ’ilsont,aditmaman,livide.Cefurentsesderniersmotspourmoi.L’esprit s’accrochait au corps, avant d’être emporté par les eaux rouges duTsunami. Le virus

prenaitlecontrôletotal,faisantcommebouillirlecerveau,rendantlesmaladesfous.Ilssemettaientàdonnerdescoupsdepoing,descoupsdepied,àgrifferet àmordre.Commesi levirus,quiavaitbesoindenous,nousdétestaitenmêmetempsetessayaitdesedébarrasserdenous.

Mamèrearegardémonpère,maisellenel’apasreconnu.Ellenesavaitplusoùellesetrouvait.Ni qui elle était. Encore moins ce qui lui arrivait. Puis elle a eu ce sourire terrifiant, ses lèvrescraquelées s’étirant sur ses gencives sanguinolentes – ses dents rougies de sang. Des bruits – quin’étaientplusdesmots–sontsortisdesabouche.Lapartiedesoncerveauquiconnaissaitlelangageétait infectée par le virus, et le virus ignorait tout du langage en question – il savait seulementcommentsedévelopper.Alors,mamèreestmortedansunedébauchedemouvementssaccadésetdecrisatroces,et les intrusquiavaientenvahisoncorpssortaientàprésentdechacundesesorifices,parcequevoilà,c’enétaitfinipourelle,ilsl’avaientutiliséeetilétaittempspoureuxdes’enallerpours’emparerd’uneautrevictime.

Papa luia faitunedernière toilette. Ilacoiffésescheveuxet frotté lesangséchésursesdents.Lorsqu’il est venumedirequ’elle étaitmorte, il était très calme.Sesnerfs n’ont pas lâché. Ilm’aenlacéependantque,moi,jepiquaisunecrise.

À présent, je l’observe à travers la fenêtre de la cuisine.Agenouillé à côté demaman dans leparterrederoses,pensantquepersonnenepeutlevoir,illâchequelquesminuteslacordeàlaquelleilsecramponnait,cellequi luipermettaitdegarder l’équilibrealorsque tout lemondeautourde luiperdaitlatête.

JemesuisassuréequeSammyallaitbienetjesuissortie.Jemesuisassiseàcôtédepapaetj’aiposémamainsursonépaule.Ladernièrefoisquej’avaistouchémonpère,c’étaitpourluidonnerunegifle.Jen’airiendit,etluinonplus,pendantunlongmoment.

Ilaalorsglisséquelquechosedansmamain.L’alliancedemaman.Ilm’aconfiéqu’ellevoulaitquejel’aie.

—Nouspartons,Cassie.Demainmatin.J’aihochélatête.Jesavaisquemamanétaitlaseuleraisonpourlaquellenousétionsrestés.Les

délicatestigesdesrosesontoscillé,commepouracquiescer.—Oùallons-nous?—Loin.Papaaregardéautourdelui.Ilparaissaiteffrayé.—Cen’estplussûr,ici,a-t-ilajouté.Vraiment?Est-cequeçal’ajamaisété?—Labased’aviationmilitaireWright-Pattersonestàenvironcentcinquantekilomètres.Sinous

netraînonspasetquelamétéorestestable,nousyseronsencinqousixjours.—Etqu’est-cequ’onferaaprès?LesAutres nous avaient conditionnés à penser de cette façon :OK, on fait ça, et après ? J’ai

observémonpère, attendant sa réponse.C’était l’homme leplus intelligentque je connaissais.S’iln’avait pas de réponse, personne n’en aurait. Moi, en tout cas, je n’en avais aucune, et je m’enremettaiscomplètementàlui.J’avaisbesoindelui.

Ilasecouélatêtecommes’ilnecomprenaitpasmaquestion.—Qu’est-cequ’ilyaàWright-Patterson?ai-jeinsisté.—Jenesaismêmepass’ilyaencorequelquechoselà-bas.Ilaessayéd’esquisserunsourire,maisn’aréussiqu’àgrimacer.—Alors,pourquoionyva?—Parcequ’onnepeutpasrester ici,a-t-ilmarmonné, lesdentsserrées.Etsinousnepouvons

pasrester,nousdevonsallerquelquepart.Sinousavonsencoreungouvernement…Denouveau,papaasecouélatête.Iln’étaitpassortipouravoirunetelleconversation.S’ilétait

dehors,c’étaitpourenterrersafemme.—Rentre,Cassie.—Jevaist’aider.—Jen’aipasbesoindetonaide.—C’estmamère.Moiaussi,jel’aimais.S’ilteplaît,laisse-moit’aider!Jem’étais remise à pleurer,mais papane le remarquait pas. Il neme regardait pas.Nimoi ni

maman.Enfait,ilavaitlesyeuxperdusdanslevague.Àlaplacedenotremondehabituel,ilyavaitdésormaisungrandtrounoir,etnousétionstouslesdeuxentraind’ytomber.Àquoipouvions-nousnousraccrocher?J’airetirésamainducorpsdemamanetl’aipresséecontremajoueavantdeluidirequejel’aimais,quemamanl’aimaitaussietquetoutiraitbien.Alorslegrandtrounoiraperduunpeudesaforce.

—Rentre,Cassie,a-t-ilrépétéavecdouceur.Sammyaplusbesoindetoiquetamère.Jesuisrentrée.Sammyétaitassisparterredanssachambreetjouaitàdétruirel’ÉtoiledelaMort

avecsaX-WingStarfighter.—Vroom,vroom!Faisgaffeàtoi,lagranderouge!J’arrive.Dehors,monpèreétaittoujoursagenouillédanslaterrefraîchementretournée.Poussièrebrune,

rosesrouges,cielgris,linceulblanc.

12

JECROISQU’ILESTTEMPSQUEJEVOUSPARLEDESAMMY.Jenesaispascommentaborderça.Ça, étant les premiers centimètres augrand jour, quand le soleil a effleuréma jouegriffée au

momentoùjemesuisextirpéedesouslaBuick.Cespremierscentimètresontétélesplusdifficiles.Lespluslongsdel’univers.Pirequedesmilliersdekilomètres.

Ça, étant l’endroit précis de l’autoroute où je me suis retournée pour faire face à l’ennemiinvisible.

Ça, étant la seule chose quim’empêche de devenir complètement dingue, celle que lesAutresn’ontpasétécapablesdem’ôter,aprèsm’avoirtoutpris.

Sammyestlaseuleraisonpourlaquellejen’aipasabandonné.Laraisonpourlaquellejenesuispasrestéesouscettevoitureàattendrelafin.

Ladernièrefoisquejel’aivu,c’étaitàtraverslavitrearrièred’unbusscolaire.Ilavaitlefrontpressécontrelavitreetmefaisaitunpetitsignedelamain,lesourireauxlèvres.C’étaitcommes’ilpartaitpourune sortieéducative : il était excité,nerveux,pasdu tout effrayé.Le faitde se trouverdanscebus,aveclesautresenfants,l’aidait.Celaparaissaitsinormal.Quoideplusnormal,eneffet,qu’un gros bus jaune qui emmène les enfants à l’école ? C’est si ordinaire, en fait, que voir cevéhiculeentrerdansnotrecampderescapés,après toutes leshorreursdecesquatrederniersmois,étaitchoquant.CommeimaginerunMacDonald’ssurlalune.Bizarre.Dingue.Quelquechosequinedevraitpasexister.

Nous n’étions au camp que depuis quelques semaines. De la cinquantaine de personnes qui setrouvaientlà,nousétionslaseulefamille.Touslesautresétaientveufs,veuvesouorphelins.Leplusâgédesréfugiésdevaitavoirunesoixantained’années.Sammyétaitleplusjeune,maisilyavaitseptautresenfants.Àpartmoi,aucunn’avaitplusdequatorzeans.

Lecampsedressaitàunetrentainedekilomètresàl’estduquartieroùnoushabitions.Ilavaitétégrossièrement installédans lesboisdurant la3eVaguepoury établirunhôpitaldecampagne, carceuxenvilleavaientatteintleurscapacitésmaximalesd’hébergement.Deuxbâtiments,construitsenboisbrutsciéàlamainetenferraillerécupéréeétaientflanquésl’uncontrel’autre.Leplusimportantpourlesmalades,et lepluspetitpour lesdeuxmédecinsquisoignaient lesmourantsavantqu’eux-mêmesnesoientemportésparleTsunamiRouge.Ilyavaitunsemblantdejardinetunsystèmequirécupéraitl’eaudepluiepourlatoiletteetlacuisine.

Nous mangions et dormions dans la plus grande baraque. Entre cinq et six cents personness’étaientvidéesdeleursang,ici,maislesoletlesmursavaientétéblanchis,etleslitsdanslesquelsilsavaientagoniséavaientétébrûlés.Cependant, il régnait toujoursune légèreodeurdepeste(uneodeurquiressemblaitàcelledu laitcaillé)et l’eaudeJaveln’avaitpasréussiàéliminer toutes lestracesdesang.Desmarquesrougeâtress’étalaientainsisurlesmursetdestachesenformedepetitesfaucillesternissaientlesol.C’étaitcommedevivredansunepeintureabstraiteen3D.

Lebaraquementservaitàlafoisd’entrepôtetdecachepourlesarmes.Onygardaitdesconservesdelégumes,desalimentssousvide,desdenréesnonpérissablesetdesproduitsdebase,commelesel.

Des fusils de chasse, des revolvers, des semi-automatiques, et même quelques pistolets d’alarme.Chaquehommeétaitarméjusqu’auxdents.OnseseraitcruenpleinFarWest.

Un trou peu profond avait été creusé à quelques centaines demètres dans les bois, derrière lecamp.Pourbrûler lescorps.Nousn’avionspas ledroitdenousyrendre,alors,biensûr,quelquesgaminsetmoiavionsprisl’habituded’yallerencachette.Ilyavaitcesaletype,quetoutlemondeappelaitCrisco1, à cause, je crois, de ses longs cheveux gominés, plaqués en arrière.Crisco avaittreizeansetc’étaitunchasseurdetrophées.Cequejeveuxdireparlà,c’estqu’ilavaitl’habitudedefouillerdanslescendresdescadavrespourrécupérerdesbijouxoudespiècesettoutcequ’iltrouvaitvalableet«intéressant».Ils’énervaitquandonletraitaitdetaré.

— Toute la différence est là, gloussait-il, fouillant dans son dernier butin avec ses doigtscrasseux,ousesmainsgantéesplongéesdanslapoussièrederesteshumains.

Quelledifférence?—Entreêtreimportantoupas.LesystèmeDestderetour,Cassie!(Ilagitaitdevantluiuncollier

endiamant.)Etquandlemomentseravenu,seulsceuxquiaurontcequ’ilfautentrelesmainsferontlapluieetlebeautemps!

Personne,pasmêmelesadultes,n’avaitenvisagéquelesAutresveuillentnoustuertous.Criscosevoyaitcomme les IndiensquiavaientvenduManhattanpourunepoignéedeperles,alorsqu’àmesyeuxiln’étaitqu’unimmensecrétin.

Papa avait entendu parler de l’existence de ce camp depuis plusieurs semaines, quandmamanavaitcommencéàmontrerlespremierssignesdelapeste.Ill’avaitincitéeàyaller,maiselleavaitdéjàcomprisque,pourelle, iln’yavaitplus rienà faire.Sielledevaitmourir,elle tenaità rendrel’âmechezelle,etnondansunpseudohôpitalaumilieudesbois.Plustard,quandelleavaitvécusesdernièresheures, larumeuravaitprétenduquecethôpitalétaitdevenuunpointderendez-vous.Unlieu sûr pour les survivants, assez loin de la ville pour nous protéger durant la prochaineVague,quelle qu’elle soit (même si la plupart des gens encore vivants pariaient pour un bombardementaérien),maisassezprèspourquelesResponsablespuissentnoustrouverquandilsviendraientnoussecourir–s’ilyavaittoujoursdesResponsablesets’ilsvenaient.

LechefnonofficielducampétaitunMarineàlaretraiteappeléHutchfield.OnauraitditunLegohumain:ilavaitdesmainscarrées,unetêtecarréeetunemâchoirecarrée.Ilportaittouslesjourslemême débardeur, taché de quelque chose qui avait dû être du sang, alors que ses bottes noiresarboraient invariablement un brillant impeccable. Il se rasait le crâne –mais ni le torse ni le dos,pourtant,ilauraitmieuxfait!Ilétaitcouvertdetatouagesetilaimaitlesarmes.Ilenportaitdeuxauxhanches,unecachéedanssondos,etl’autreaccrochéesursonépaule.Personnen’étaitplusarméquelui.Peut-êtreparcequ’ilétaitlechefducamp.

Des sentinelles avaient repéré de loin notre approche, et lorsque nous avons atteint le cheminterreuxquiconduisaità traversbois jusqu’aucamp,Hutchfieldse trouvait làavecunautremecdunomdeBrogden. Je suis sûre qu’ils tenaient à ce quenous remarquions les armesdont ils étaientbardés. Hutchfield nous a immédiatement ordonné de nous séparer. Il comptait s’adresser à papa,Brogden àmoi et Sammy. J’ai dit à Hutchfield ce que je pensais de cette idée. Vous savez, où ilpouvaitselamettre,quoi.

Jevenaisjustedeperdreundemesparents.Jen’avaisaucuneenviedeperdrel’autre.—Çavaaller,Cassie,aditmonpère.—Onneconnaîtpascestypes!ai-jerétorqué.Cen’estpeut-êtrequ’uneautrebandedeVA.Dans le langage de la rue, VA signifiait voyous armés. Les meurtriers, violeurs, trafiquants,

kidnappeurs, tous ces criminels en général qui avaient surgi du jour au lendemain au cours de la3eVague;laraisonpourlaquellelesgenssebarricadaientchezeuxenentassantdelanourritureet

desarmes.Cen’étaientpaslesAutresquinousavaient,lespremiers,amenésànouspréparerpourlaguerre,maisnossemblables.

—Ilssontjusteprudents,arépliquépapa.Jeferaislamêmechosesij’étaisàleurplace.Ilm’atapotél’épaule.Çam’arenduefolle.Monvieux,si tumedonnesunenouvellepetite tape

condescendantecommecelle-là…—Toutvabiensepasser,Cassie,a-t-ilrépété,impérieux.Ils’estéloignéavecHutchfield.Jen’entendaispascequ’ilssedisaient,maisaumoinsjevoyais

toujoursmonpère.Ainsi,j’étaisrassurée.J’aialorscaléSammysurmahancheetairépondudemonmieuxauxquestionsdeBrogden,sansluiflanquermamaindanslafigure.

Quelsétaientnosnoms?D’oùvenions-nous?Étions-nouscontaminés?Pouvions-nousleurdirequoiquecesoitsurlesévénements?Qu’avions-nousvu?Qu’avions-nousentendu?Pourquoiétions-nousici?—Vousvoulezdire,ici,danscecamp,oubienvousparlezdenotreprésenceexistentielle?ai-je

demandéàboutdenerfs.Brogdenafroncélessourcils.—Quoi?— Si vous m’aviez posé cette question avant que toute cette merde n’arrive, je vous aurais

réponduuntrucdugenre:noussommesicipourservirnossemblablesetcontribueràl’améliorationde la société.Si j’avaisvoulu frimer, j’auraisdit :parcequesinousn’étionspas ici,nous serionsailleurs.Maisvutoutcequis’estpassé,jevaisvousrépondrequenoussommesiciparcequenousavonseuunesacréeputaindechance.

Brogdenm’afixéeuninstantavantd’ajouterd’untonnarquois:—T’esunepetitemaligne,toi!J’ignore ce que papa a répondu aux questions,mais apparemment il a passé l’inspection avec

succès,carnousavonsbientôtétéautorisésàpénétrerdanslecampavectouslesprivilèges,cequisignifiequepapaaeuledroitdesechoisirunearmedanslestock(maispasmoi).Monpèren’avaitjamaisaimélesarmes.Àprésent,ilnelestrouvaitplusseulementdangereuses…maisridicules.

—Vouscroyezvraimentquenospistoletspourrontrivaliserfaceàunetechnologiequidoitavoirdes milliers, voire des millions d’années d’avance sur nous ? a-t-il demandé à Hutchfield. C’estcommeutiliserunemassueetdespierrescontreunmissile.

À l’évidence,Hutchfield était assez perturbé par son argument. Putain, c’était unMarine ! Sonarmeétaitsameilleureamie,soncompagnonleplusfidèle,laréponseàtoutessesquestions.

Jen’avaispascomprisça,àl’époque.Maintenant,si.

13

QUANDILFAISAITBEAU,NOUSRESTIONSTOUSDEHORSjusqu’àcequ’ilsoitl’heured’allernouscoucher.Cebâtimentdélabréavaitdemauvaisesondes.Àcausedecequis’yétaitpassé.Desonexistencedanscesbois,etdenotrevenueici.Parfois,nousétionsd’humeurlégère,commesinousnoustrouvionsdansuncampd’étéoù,parmiracle,toutlemondeauraitappréciétoutlemonde.Quelqu’unprétendaitavoirentendulebruitd’unhélicoptèredurantl’après-midi,etnousnousmettionstousàespérerquelesResponsablesprendraientenfinleschosesenmainetseprépareraientpourlacontre-offensive.

À d’autres moments, notre humeur était plus sombre et l’angoisse régnait. Nous étions lesChanceux. Nous avions survécu à l’impulsion électromagnétique, à la destruction de nos côtes, àl’épidémiequiavaitemportéceuxquenousaimions.Contretouteattente,nousavionsvainculesort.Nousavionsregardélamortenface,etlamortavaitbaissélesyeuxlapremière.Vouscroyezpeut-êtrequetoutcelanousdonnaitl’impressiond’êtreinvincibles.

Non,cen’étaitpaslecas.Nous étions comme les Japonais qui avaient survécu à la première explosion de la bombe

d’Hiroshima.Nousnecomprenionspaspourquoinousétionsencorevivants,etnousn’étionsmêmepascertainsdevouloirlerester.

Nousnous racontionsnosviesd’avant l’Arrivée.Nouspleurionssanshontesurceuxquenousavions perdus. Et nous nous lamentions en silence sur la disparition de nos smartphones, nosvoitures,nosfoursmicro-ondes,etd’internet.

Nous scrutions le ciel nocturne.Tel lemauvaisœil, le ravitailleur nous fixait de sa pâle lueurverte.

Nous tenions des débats interminables sur notre future destination. À l’évidence, nous nepouvions pas séjourner indéfiniment dans ces bois. Même si la venue des Autres n’était pasimminente,l’hiver,luiapprochaitàgrandspas.Nousdevionstrouverunmeilleurabri.Nousavionsdes vivres pour plusieursmois – oumoins, si d’autres rescapés affluaient à notre camp.Devions-nousattendre les secoursoùnousmettreen routeà leur recherche?Papaétaitpourcettedernièresolution. Il tenait toujours à rejoindre Wright-Patterson. Selon lui, s’il y avait encore desResponsables,nousaurionsplusdechancesdelestrouverlà-bas.

Auboutd’unmoment, j’enaieumarrede toutça.Au lieud’agir,nouspassionsnotre tempsàparler du problème. J’avais envie de lâcher à papa que nous ferions bien d’envoyer ces crétins se

faire foutre, et de partir pourWright-Patterson avec ceux qui étaient prêts à nous suivre. Que lesautresaillentaudiable!

Parfoisjepensequeleproverbeselonlequelplusonestnombreux,plusonadechancesestarchisurévalué.

J’aiemmenéSammyàl’intérieuretjel’aimisaulit.Puisj’airécitésaprièreaveclui.—Maintenantjem’allongepourdormir…Pourmoi,cesmotsn’étaientqu’unvulgairebruitdefond.Ducharabia.Àdirevrai, je trouvais

queDieun’avaitguèretenusapromesseenversnous.Lanuitétaitclaire.Lalunepleine.J’aieuenvied’allermepromenerdanslesbois.Quelqu’un, dans le camp, jouait de la guitare et chantait. La mélodie flottait sur le sentier,

m’accompagnantaucœurdelaforêt.C’étaitlapremièrefoisquej’entendaisdelamusiquedepuisla1reVague.

«Etàlafin,nousnousallongeons,éveillés.Etnousrêvonsdenouséchapper.»Soudain, jen’aieuqu’unseuldésir :meroulerenbouleetpleurer.Jevoulaism’enfuirdeces

boisetcourirjusqu’àcequemesjambesn’enpuissentplus.J’avaisenviedevomir.Jevoulaishurlerjusqu’àcequemagorgemebrûle. Jevoulais revoirmamère,ainsiqueLizbethet tousmesamis,mêmeceuxquejen’appréciaispas,etBenParish,biensûr,justepourluidirequejel’aimaisetquejetenaisplusquetout–plusqu’àmaproprevie–àavoirunenfantaveclui.

La musique s’est évanouie, remplacée par la mélodie – beaucoup moins mélancolique – desgrillons.

Unebrindilleacraqué.Puisquelqu’unacrié,justederrièremoi:—Cassie,attends!J’ai continué à avancer. J’avais reconnu cette voix. Peut-être que je m’étais porté la poisse à

penseràBen.Commequandvousmourezd’enviedevousenvoyerunetablettedechocolatetqu’ilneresteplusqu’unepoignéedeSkittleaufonddevotresacàdos.

—Cassie!Ilcourait,àprésent.Moi,jen’avaispasenviedemepresser,alorsjel’ailaissémerattraper.Cequin’avaitpaschangéc’estquedèsquevousaviezenvied’êtreseul,vouspouviezêtrecertain

quequelqu’uncherchaitaussitôtvotrecompagnie.—Qu’est-cequetufous?ademandéCrisco.Il avait le souffle court et les joues rouges. Ses tempes luisaient, sûrement à cause de toute sa

gomina.—Tunevoispas?ai-jerépliqué.Jeconstruisunenginnucléairepourflinguerleravitailleur.Criscoahaussélesépaules.—Lanceruneattaquenucléaireneserviraàrien.OndevraitconstruirelecanondeFermi.—Fermi?—Legarsquiainventélabombe.—Jecroyaisquec’étaitOppenheimer.Ilaeul’airimpressionnéquejeconnaisselesujet.—Peut-êtrequ’ilnel’apasinventée,maisilenestleparrain.—Crisco,tuesundrôledephénomène.Commeçasemblaitdur,j’aiajouté:—Celadit,jeneteconnaissaispasavantl’invasion.—Ilfautcreuserungrandtrouetmettreunetêtenucléaireaufond.Ensuite,onremplit le trou

avecdel’eau,etonlecouvred’unecentainedetonnesd’acier.L’explosiontransformeaussitôtl’eau

envapeur,quienvoiel’acierdansl’espaceàsixfoislavitesseduson.—Ouais,tuasraison,c’estcequ’ondevraitfaire.C’estpourçaquetumesuis?Tuveuxqueje

t’aideàconstruireunenginpareil?—Jepeuxtedemanderuntruc?—Non.—Jesuissérieux.—Moiaussi.—S’ilterestaitvingtminutesàvivre,qu’est-cequetuferais?—Jenesaispas.Entoutcas,rienavectoi.—Pourquoi?Criscon’apasattendumaréponse.Peut-êtreredoutait-ildel’entendre.—Etsij’étaisladernièrepersonnesurTerre?—SituétaisladernièrepersonnesurTerre,jeneseraispaslààfairequoiquecesoitavectoi…—OK.Disons,sinousétionslesdeuxdernièrespersonnessurTerre?—Tufiniraisaussiparêtreladernière,parcequejemesuiciderais.—Tunem’aimespas.—Tucrois?Commenttuasdeviné?—Imagineunpeu:onlesvoit,justelà,justemaintenant,quidescendentpournousexterminer.

Qu’est-cequetuferais?—Jenesaistoujourspas.Peut-êtrequejeleurdemanderaisdetetuerenpremier.Oùtuveuxen

venir,Crisco?—Tuesvierge?Jel’aidévisagé.Ilparaissaittrèssérieux.Commelaplupartdesgarçonsdetreizeanslesontdès

qu’ils’agitdeleurshormones.—Vatefairefoutre!ai-jerépliquéavantdepasserdevantluipourretournerverslecamp.Mauvaise réplique. Crisco a trotté derrière moi. Pas une seule de ses mèches de cheveux ne

bougeaitpendantqu’ilcourait.C’étaitcommes’ilportaituncasquenoiretluisant.—Jesuissérieux,Cassie,a-t-ilhaleté.Chaquenuitpourraitêtrenotredernièrenuit.—Abruti!C’étaitaussilecasavantqu’ilsviennent!Ilm’aattrapélepoignetpourm’obligeràmeretourner,puisilaapprochésonvisage,largeet

gras,prèsdumien.Jemesurais troiscentimètresdeplusquelui,maisilpesaitbienpluslourdquemoi.

—Tuasvraimentenviedemourirsanssavoircommentc’est?Jemesuisdégagée.—Quiteditquejen’ensaisrien?Nemetoucheplusjamais!—Net’inquiètepas,personneneseraaucourant.Ceserajusteentretoietmoi.Ilaessayédem’agripperdenouveau.Alorsjel’airepoussédelamaingaucheet,deladroite,je

luiaiflanquéunviolentcoupsurlenez,paumeouverte.Aussitôt,unflotdesangacoulé,s’insinuantdanssabouche,etilaeudeshaut-le-cœur.

—Salope!Aumoins,toituasquelqu’un!Tousceuxquetuasconnusnesontpasmorts.Là, ila fonduen larmes. Il s’est laissé tomberàgenouxsur lecheminets’estabandonnéàcet

horrible pressentiment qui nous soufflait que, même si la situation était déjà atroce, elle allaitempirer.

Etmerde!Jemesuisagenouilléeàcôtédelui,etjeluiaisuggérédepencherlatêteenarrière.Ils’estplaint

quecelafaisaitcoulerlesangdanssagorge.—Neraconteçaàpersonne,a-t-ilsupplié.Jeperdraismacrédibilité.

Jen’aipaspum’empêcherd’éclaterderire.—Oùest-cequetuasapprisàfaireça?a-t-ildemandéaprèsquelquesinstants.—Dansl’équipefémininedesscouts.—Ilsontdesinsignespourça?—Ilyenapourtout.Enfait,c’étaitgrâceàmesseptannéesdekaratéquejeconnaissaiscecoup.J’aiarrêtélekaraté

l’année dernière. Je neme souviensmêmeplus pourquoi.À l’époque, çame paraissait une bonnechose.Arrêter.

—Moiaussi,jelesuis,aditCrisco.—Quoi?Ilacrachéunjetdesangetdemorveparterre.—Vierge.Quelchoc!—Qu’est-cequitefaitcroirequejelesuis?ai-jerépliqué.—Tunem’auraispasfrappé,sinon.

14

NOUSÉTIONSAUCAMPDEPUISSIXJOURSquandj’aivuundronepourlapremièrefois.Ilbrillaitd’ungrisardentdanslecielensoleilléd’unbelaprès-midi.Il y a eubeaucoupde crisde joie.Lesgens se sontmis à courir de toutesparts, à saisir leurs

armes,àlancerleurschapeauxouleurschemisesenl’air,enfin,às’agiterd’unemanièregénéraleetàperdre toutcontrôle : ilspleuraient, s’enlaçaient, sautaient surplace, lesdoigts levésen signedevictoire.Ilspensaientêtresauvés.HutchfieldetBrogdenessayaientdecalmertoutlemonde,sansyparvenir.Ledroneatraversél’azur,disparuderrièrelesarbres,puisestrevenu,pluslentement.Dusol, il ressemblaitàunpetitdirigeable.Accolésà l’embrasurede laporte,Hutchfieldetpapa l’ontobservéens’échangeantunepairedejumelles.

— Aucune aile. Pas de marquage. Et tu as vu ce premier passage ? Il devait être à Mach 2,minimum. À moins que nous n’ayons lancé un modèle d’avion classé Secret Défense, il estimpossiblequecetrucviennedelaTerre.

Toutenparlant,Hutchfielddonnaitdescoupsdepoingenl’air,martelantchacunedesesparoles.Papa a acquiescé, et on nous a ordonné de rester groupés à l’intérieur des baraques. Papa et

Hutchfielddemeuraientsurlepasdelaporte,continuantàsepasserlesjumelles.—Cassie,cesontlesextraterrestres?ademandéSammy.Ilsviennent?—Chuuut.J’ailevélatêteetvuCriscoquim’observait.—Vingtminutes,a-t-ilarticuléensilence.—S’ilsviennent,jevaislesexterminer,achuchotéSammy.Jevaisleurfaireuneprisedekaraté

etlestuertous!Jeluiaicaressélescheveux,unpeunerveusement.—Tuasraison,Choupinou.

—Jenevaispasm’enfuir,a-t-ilinsisté.Jevaislestuerparcequ’ilsonttuémaman.Papam’arapportéunpeuplustardqueledroneavaitdisparuens’élevantdroitàlaverticale.Il

auraitsuffidebattredescilsunseulinstantpournepluslevoir.Nousavonsréagiàl’apparitiondecedronedelamêmefaçonquen’importequi.Nousavonseulatrouille.Certainespersonnessesontenfuies.Ellesontréunitoutcequ’ellespouvaientemporteretsesont

précipitées dans les bois. D’autres ont disparu avec pour unique bagage les vêtements qu’ellesportaientsurledos,lapeurauventre.RiendecequedisaitHutchfieldn’auraitpulesretenir.

Lerested’entrenousn’aplusbougédescabanesjusqu’ausoir.Nosdiscussionsétaientdeplusenplusangoissantes.Nousavaient-ilsremarqués?Quesepasserait-ilensuite?Lessoldatsdel’EmpireGalactiqueallaient-ilsdébarquer?Oubienunearméedeclonesoude robots?Allions-nouspérirsousleurscanonslaser?C’étaitlenoirleplustotal,danstouslessensduterme.Nousnevoyionspasplus loinqueleboutdenosnez,pour labonneetsimpleraisonquenousn’osionspasutilisernoslampes à kérosène. Il y a eu des chuchotements frénétiques. Des pleurs étouffés. Nous nousblottissions surnos lits, et sursautions aumoindrebruit.Hutchfield a confié lagardedenuit à sesmeilleurstireurs.Siledronerevenait,ilsavaientordredeluitirerdessus.Personnen’étaitautoriséàsortirsanspermission.Detoutefaçon,Hutchfieldnedonnaitjamaisdepermission.

Cettenuitasemblédureruneéternité.Soudainpapas’estapprochédemoidansl’obscuritéetm’amisquelquechosedefroiddansles

mains.UnLuger,chargé.—Jepensaisquetunecroyaispasauxarmes,ai-jechuchoté.—Ilyabeaucoupdechosesdanslesquellesjenecroyaispas…Une femme a commencé à réciter leNotre-Père.Nous l’appelionsMèreTeresa.Elle avait des

jambes fortes et des bras d’unemaigreur extrême.Une robe d’un bleu passé et des cheveux gris,clairsemés.ElleavaitperdutoutessesdentsetnecessaitdetripotersonchapeletetdeparleràJésus.Quelquespersonnessesontjointesàelle.Puisd’autres.

—Pardonne-nousnosoffenses,commenouspardonnonsàceuxquinousontoffensés.Àcepassagede laprière, sonennemi,seulathéedenotrecamp,unprofesseurd’universitédu

nomdeDawkins,acriéd’untonmalicieux:—Surtoutàceuxd’origineextraterrestre!—Allezaudiable!luialancéunevoixdanslenoir.—Commentverrais-jeladifférence?arétorquéDawkins.—Çasuffit!acriéHutchfielddepuislaporte.Arrêtezcetteprière,vousautres!—Sonjugementestdescendujusqu’ànous,acontinuéMèreTeresa.Sammys’estblotticontremoidanslelit.J’aivitepousséleLugerentremesjambes.J’avaispeur

qu’ill’attrapeetmeficheuneballedanslatête,paraccident.—Fermez-latous!ai-jeclamé.Vousfaitespeuràmonpetitfrère.—Jen’aipaspeur,aréponduSammy.IlnecessaitdetortillermonT-shirtentresesdoigts.Ettoi,

tuaspeur,Cassie?—Oui.J’ai déposé un tendre baiser sur son crâne. Ses cheveux avaient une odeur un peu rance. J’ai

décidédelesluilaverdèslelendemainmatin.Enespérantquenousserionsencoreenvieàcemoment-là.—Non,c’estimpossible,ainsistéSammy.Tun’asjamaispeur.—Jet’assureque,là,j’aitellementpeurquejepourraisfairepipidansmonpantalon.

Ila rigolé.Sa joueétaitchaudeaucreuxdemonbras.Avait-ilde la fièvre?C’estainsiqueçacommence. Bon, autant ne pas devenir parano. Sammy avait été exposé des centaines de fois. LeTsunamiRougesedéclaretrèsvite,àmoinsquevousnesoyezimmunisé.Sammydevaitl’être.Sicen’étaitpaslecas,ilseraitdéjàmort.

—Alors,tuvasdevoirmettreunecouche,a-t-ilplaisanté.—Peut-être.—Quandjemarchedanslavalléedel’ombredelamort…MèreTeresan’avait pas l’intentionde s’arrêter. J’entendais sonchapelet cliqueterdans lenoir.

Pourcouvrirsavoix,Dawkinss’estmisàentonnerunpeufortunechansongrivoise.J’avaisdumalàdéciderlequeldesdeuxétaitleplusemmerdant:lafanatiqueoulecynique.

Sammyareprislaparole.—Mamanaditqueçadevaitêtredesanges.—Quiça?—Les extraterrestres.Quand ils sont venus la première fois, je lui ai demandé s’ils étaient là

pournoustuer,etellearéponduquecen’étaitpasforcémentdesextraterrestres.Maispeut-êtredesangesduparadis,commeceuxdelaBible,quandlesangesparlentàAbraham,àMarie,àJésusetàtoutlemonde.

—C’estsûrqu’ilssesontplusadressésànous,àcetteépoque.—Maisilsonttuémaman.Ils’estmisàpleurer.—Tudressesdevantmoiunetableenfacedemesennemis…J’aiembrasséSammysurlefrontetluiaifrottélesbras.—Tuoinsd’huilematête…—Cassie,est-cequeDieunousdéteste?—Non.Jenesaispas.—Est-cequ’ildétestemaman?—Biensûrquenon.Mamanétaitunebonnepersonne.—Alors,pourquoiill’alaisséemourir?J’aisecouélatête.J’avaisl’impressionqu’ellepesaitunetonne.—Macoupedéborde…—PourquoiDieualaissévenirlesextraterrestrespournoustuer?Pourquoiilnelesempêche

pas?—Peut-être…,ai-jechuchoté.Mêmemalangueparaissaitpeserunetonne.Peut-êtrequ’illefera.—Lebonheuretlagrâcem’accompagneronttouslesjoursdemavie…—Neleslaissepasm’attraper,Cassie.Nemelaissepasmourir.—Tunevaspasmourir,Sams.—Tumelepromets?J’aipromis.

15

LELENDEMAIN,LEDRONEESTREVENU.

Oubienundeuxième,identiqueaupremier.LesAutresn’avaientsûrementpastraversélagalaxieavecunseuldronedansleursoute.

Il se déplaçait lentement à travers le ciel. Aucun bruit demoteur.Aucun bourdonnement. Il secontentait de glisser en silence, comme un leurre pour la pêche immobile dans l’eau. Nous noussommesprécipitésdanslesbaraquementssansquepersonneaitbesoindenousendonnerl’ordre.JemesuisretrouvéeassisesurunecouchetteàcôtédeCrisco.

—Jesaiscequ’ilsvontfaire,a-t-ilchuchoté.—Tais-toi!Ilaacquiescéd’unmouvementdetêteavantdepoursuivre:—Desbombessoniques.Tusaiscequisepassequandtuesfoudroyépardeuxcentsdécibels?

Testympansexplosent.Tespoumonssegonflentetl’airpénètredanstonsystèmeveineux.Etlà,toncœurlâche.

—Quit’aracontécettemerde,Crisco?PapaetHutchfieldétaientdenouveauréunisprèsdelaporte.Celafaisaitplusieursminutesqu’ils

observaientlemêmepoint.Apparemment,ledrones’étaitfigédansleciel.—Aufait,j’aiuntrucpourtoi,acontinuéCrisco.C’étaitunpendentifendiamant.Unbutinqu’ilavaitdûglanerdanslafosseauxcendres.—Dégueulasse.—Pourquoi?Cen’estpascommesijel’avaisvolé.Jesaiscequ’ilya,jenesuispasstupide,va.

Ce n’est pas le collier qui te dérange. C’est moi. Tu ne te gênerais pas pour le prendre si tumetrouvaissexy.

Avait-il raison ? Si Ben Parish avait récupéré ce collier dans la fosse, aurais-je accepté soncadeau?

—Nonquejepensequetulesois,aajoutéCrisco.Quellepoisse.Criscoledétrousseurdecadavresnemetrouvaitpassexy!Dur.—Alors,pourquoitutiensàmeledonner?—Jemesuisconduitcommeun imbécile, l’autresoirdans lesbois. Jeneveuxpasque tume

détestesetquetumeconsidèrescommeuncrétin.Troptard.—Jeneveuxpasdebijouxquiappartiennentàdesmorts.—T’inquiète,ilsn’enveulentplus,euxnonplus.À l’évidence, iln’allaitpasme laisser tranquille. Jemesuisalors levéepourallerm’asseoirà

côté de papa. Par-dessus son épaule, j’ai vu un petit point là-haut, une tache argentée dans le cielimmaculé.

—Qu’est-cequisepasse?ai-jemurmuré.Justeaumomentoùjeposaiscettequestion, la tacheadisparu.Elles’estdéplacéesivitequ’on

auraitpucroirequ’ellen’avaitjamaisétélà.—Çadoitêtredesvolsdereconnaissance,alâchéHutchfield,haletant.—Nousavionsdessatellitesqui,depuisleurorbite,pouvaientlirel’heuresurunemontreaubras

d’un homme sur Terre, a fait remarquer papa. Si nous étions capables de faire ça avec notretechnologieprimitive,pourquoidevraient-ilsabandonnerleurnavirepournousespionner?

—Tuasunemeilleurethéorie?Hutchfieldn’appréciaitpasquesesdécisionsousesraisonnementssoientremisenquestion.—Peut-êtrequecelan’arienàvoiravecnous,ainsistépapa.Siçasetrouve,cesmachinessont

dessondesatmosphériques,oudesenginspourmesurercequ’ilsnepeuventcalibrerdepuisl’espace.Àmoinsqu’ilsnecherchentunélémentparticulierquinepeutpasêtredétectétantquenousn’avonspaséténeutralisésenmajorité.

Puispapaapousséunprofondsoupir. Jeconnaissaiscegenrede réaction.Celasignifiaitqu’ilrefusaitdecroirecequ’ilvenaitd’énoncer.

—Çaserésumeàunesimplequestion,Hutchfield,a-t-ilpoursuivi:pourquoisont-ilslà?Nonpaspourpillerlaplanèteetnousravirtoutesnosressources–ilyenasuffisammentdansl’univers,pourqu’ilsn’aientpasàvoyagerdurantdescentainesd’années-lumière.Nipournoustuer,mêmesinous tuer tous–ouen toutcas laplusgrandepartied’entrenous– leurestnécessaire. Ilsmefontpenseràunpropriétairequifichedehorsunmauvaispayeurafindepouvoirnettoyersondomicilepourunnouveaulocataire.JecroisquepourEuxcelaatoujoursétéleurobjectif:nettoyerleslieuxpourqu’ilssoientprêts.

—Prêts?Prêtspourquoi?Papaaeuunsouriretriste.—Pourl’ultimedéménagement.

16

UNEHEUREAVANTL’AUBE.NotredernierjourauCampdesCendres.Undimanche.Sammyblotti contremoi.Unemain sur sonours enpeluche, l’autre surmapoitrine, sonpetit

poingdoduserré.Lemeilleurmomentdelajournée.Cesquelquessecondesoùvousêteséveillé,maiscommevide.Vousavezoubliéoùvousêtes.Où

vousêtesmaintenantetoùvousétiezavant.Iln’yaquevotresouffle,lesbattementsdevotrecœuretvotrecirculationsanguine.C’estcommeêtreànouveaudansleventredevotremère.

Lapaixqu’apportelevide.Audébut,quandj’aientendulebruit,j’aicruqu’ils’agissaitdesbattementsdemoncœur.Boum-boum-boum.Doucement,d’abord,puisunpeuplusfort,puisvraimentplusfort,assezpour

ressentir les vibrations sur votre peau. Un rougeoiement a éclairé la pièce. De plus en plusviolemment. Les gens trébuchaient de toutes parts, sautaient dans leurs vêtements, fouillaient à larecherche de leurs armes. L’immense lueur rouge s’est évanouie, puis rapprochée. Des ombress’étalaientsurlesolavantdes’éleverjusqu’auplafond.Hutchfieldcriaitàchacunderestercalme.Envain.Toutlemondeavaitreconnulebruit,etchacunsavaitcequ’ilsignifiait.

Lessecours!Hutchfieldaessayédenousbloquerlasortie.—Restezàl’intérieur!a-t-ilhurlé.Nousnevoulonspas…Nous l’avons éjecté de notre chemin. Oh, que si, nous voulions ! Tel un troupeau, nous nous

sommes ruéshorsde labaraquepour faire signeà l’hélicoptère,unBlackHawk,quieffectuaitunnouveautourdansl’enceinte,samassesombresesuperposantaucielquis’éclairaitpeuàpeu,àcetteheurematinale.Sonprojecteurnousaveuglait,maislaplupartd’entrenousétaientdéjàaveuglésparles larmes. Nous avons sauté, crié, et nous nous sommes étreints les uns les autres. Quelquespersonnes agitaientmêmedespetits drapeauxaméricains et jeme souviensm’êtredemandéoù ilsavaientbienpulestrouver.

Hutchfieldnoushurlaitderentrerdanslacabane.Personnenel’écoutait.Iln’étaitpluslechef.LesResponsablesétaientarrivés.

À cemoment-là, aussi soudainement qu’il avait surgi, l’hélicoptère a effectué un dernier tour,puisadisparuhorsdenotrevue.Lebruitdesonmoteurs’estévanoui.Unlourdsilenceaflottédansl’air. Nous étions confus, stupéfaits et effrayés. Les pilotes devaient nous avoir vus. Pourquoi nes’étaient-ilspasposés?

Nous avons attendu que l’hélicoptère revienne. Toute la matinée. Les gens emballaient leursaffaires. Ils spéculaient.Où allait-on nous emmener ?Comment ça serait ?Combien de personnesretrouverions-nous?UnBlackHawk!Quelsautreséquipementsavaientpusurvivreàla1reVague?Nousrêvionsdedoucheschaudes,debonsrepasetdedrapspropres.

Personnenedoutaitquenousserionsbientôtsecourus,maintenantquelesResponsablesétaientaucourantdenotreexistence.Lessecoursétaientenroute.

Papaétant…papan’enétaitévidemmentpassisûr.—Ilsepeutqu’ilsnereviennentpas,a-t-ilargué.Pfff!Parfoisjedevaism’adresseràluicommes’ilavaitl’âgedeSammy.—Papa!Ilsnevonttoutdemêmepasnouslaisserici.Çan’auraitaucunsens!—Cen’étaitpeut-êtrepasunemissiondereconnaissancenidesecours.Peut-êtrequ’ilscherchent

autrechose.—Undrone?Celuiquis’étaitcrashéunesemaineplustôt?Papaahochélatête.—Entoutcas,maintenant,ilssaventoùnoussommes,ai-jerétorqué.Ilsvontagir.Denouveau,monpèreahochélatête.D’unairabsent,commes’ilpensaitàautrechose.—Biensûr,a-t-ilrépondu,avantdemefixer.Désormais,nelaissejamaisSammys’éloignerhors

detavue.Tum’ascompris,Cassie?Jamais.Tuastoujourslepistolet?J’ai tapotémapochearrière.Papaapasséunbrasautourdemesépaulesetm’aentraînéevers

l’entrepôt.Là,ilaécartéunevieillebâcheposéedansuncoin.Dessoussetrouvaitunfusild’assautsemi-automatique, unM16. Lemême fusil qui deviendraitmonmeilleur ami, une fois que tout lemondeauraitdisparu.

Papal’asaisi,l’atournéentresesmainspourl’inspecter,affichantimmuablementcetairabsent.—Qu’est-cequetuenpenses?a-t-ilchuchoté.—Decetruc?C’estunputaind’engin.Papanem’apasreprochémagrossièreté.Aulieudecela,ilaeuunpetitrire.Ilm’amontrécomment le fusil fonctionnait.Comment le tenir.Commentviseret remplacer le

chargeur.Puismel’atendu.—Àtoi.Essaie.Jecroisqu’ilaétéagréablementsurprisdevoiràquelpointj’apprenaisvite.Grâceàmesleçons

de karaté, j’arrivais à coordonner parfaitementmesmouvements. En ce qui concerne la grâce, lekaratén’arienàenvieràladanseclassique.

—Garde-le,a-t-ildit,quandj’aivoululeluirendre.Jel’aicachéicipourtoi.—Pourquoi?Çanemedérangeaitpasd’avoircefusil,maispapam’effrayaitunpeu.Alorsquetoutlemonde

seréjouissaitdelavenuedessecours,monpèrem’entraînaitaumaniementdesarmes.—Sais-tucommentreconnaîtretonennemientempsdeguerre,Cassie?Iljetaitdescoupsd’œilfurtifsautourdelapièce.Pourquoineparvenait-ilpasàmeregarder?—Tonennemi,c’estceluiquitiresurtoi,m’a-t-ilexpliqué.N’oubliejamaisça.

D’unmouvementdetête,iladésignél’arme.—Netepromènepasavec.Garde-leprèsdetoi,maiscaché.Pas ici,nidanslesbaraquements.

D’accord?Ilm’adonnéune tapesur l’épaule,maisçanesemblaitpas luisuffire.Alors ilm’aserréefort

contrelui.—Maintenant, va retrouver Sammy. Je dois aller voirHutchfield. Écoute-moi bien,Cassie. Si

quelqu’unessaiedeteprendrecettearme,dis-luidevenirmetrouver.Ets’ilessaieencore,tue-le.Ilm’asouri,maissonsouriren’apasatteintsesyeux.Ilsétaientaussidurs,blancsetfroidsque

ceuxd’unrequin.Monpèreavaitde lachance.Commenoustous.Cettechancenousavaitpermisd’échapperaux

troispremièresVagues.Maismêmeleplusgrandjoueurdepokervousdiraquelachancen’estpaséternelle. Jecroisque,ce jour-là,c’estcequemonpère ressentait.Nonpasquenotrechanceavaittourné.Ça,personnenepouvaitledeviner.Maisjepensequ’ilsavaitqu’àlafinceneseraientpaslespluschanceuxquiresteraientenvie.

Ceseraientlesplusendurcis.CeuxquidiraientàMmelaChanced’allersefairefoutre.Ceuxavecun cœur de pierre. Ceux capables de laisser mourir une centaine de personnes afin qu’une seulepuissevivre.Ceuxquiauraientlasagessedecramerunvillagepourlesauver.

Lemondeétaitbaisé.Sivousn’êtespasd’accordavecça,vousn’êtesqu’uncorpsattendantlafin.J’aiprisleM16etl’aicachéderrièreunarbreenbordureducheminquimenaitaucharnier.

17

UNBEAUDIMANCHEAPRÈS-MIDI,lesderniersvestigesdumondequejeconnaissaisontvoléenéclats.AnnoncéparlebruitdesmoteursDiesel,legrincementdesessieuxetlegémissementdesfreins,

nossentinellesont remarqué leconvoibienavantqu’iln’atteigne l’enclos. Ilsontvu les rayonsdesoleilsereflétersurlesvitresetlespanachesdepoussièresoulevésparlesénormespneus.Nousnenoussommespasprécipitésdehorspourlesaccueilliravecdescolliersdefleursetdesembrassades.Au contraire, nous sommes restés en retrait pendant qu’Hutchfield, papa, et nos quatre meilleurstireurs sortaient à leur rencontre.Tout lemonde était effrayé.Et beaucoupmoins enthousiaste quequelquesheuresplustôt.

Depuis l’Arrivée, rien ne s’était passé comme nous nous y attendions. Il nous a fallu deuxsemainesdurant la3eVaguepour réaliserque l’épidémiemortelle faisaitpartiede leurplan.Quoiqu’ilensoit,vousavez tendanceàvousaccrocheràvoscroyances,àconserver lemêmemodedepensée et de réflexion, sauf que ce à quoi vous vous êtes toujours attendu n’est pas : Serons-noussauvés?Mais:Quandserons-noussauvés?

Ainsi,lorsquenousavonsvucequenousavionsenviedevoir,cequenousnousattendionsàvoir–lesimmensesvéhiculesbondésdesoldats,lesHumveeshérissésdemitraillettesetdemissilessol-air–,nousnoussommesquandmêmetenusenretrait.

Puislebusscolaires’estpointéauloin.Troisbus,pourêtreexacte,pare-chocscontrepare-chocs.

Bondésd’enfants,eux.Personnenes’yattendait.Commejel’aidéjàdit,c’étaitsicurieux,siirréel.Quelques-unsd’entre

nousontmêmeéclatéderire.Desputainsdegrosbusscolairesjaunes.Oùétaitdoncl’école?Après quelques minutes stressantes, où nous n’entendions que le boucan des moteurs

accompagnésdesriresetdescrisenthousiastesdesgaminsdanslebus,papaalaisséHutchfieldallerparler au commandant et il est venu nous retrouver, Sammy et moi. Plusieurs personnes se sontrassembléesautourdenouspourl’écouter.

—IlssontdeWright-Patterson,a-t-ildit,lesoufflecourt.Apparemment,beaucoupdemilitairesontsurvécu.Bienplusquenousnelepensions.

—Pourquoiportent-ilsdesmasquesàgaz?ai-jeprotesté.—Parprécaution.Ilsontétémisàl’isolementdepuisquelaPesteRougeafrappé.Nousavons

tousétéexposés,nouspourrionsêtreporteursduvirus.IlabaissélesyeuxversSammy,blotticontremoi,sespetitsbrasm’enlaçantlajambe.—Ilssontvenuspourlesenfants,aexpliquépapa.—Pourquoi?—Etnous?ademandéMèreTeresa.Ilsnenousemmènentpas?—Le commandant a précisé qu’ils reviendraient bientôt. Pour l’instant, ils n’ont de place que

pourlesenfants.Denouveau,ilaregardéSammy.—Ilesthorsdequestionqu’ilsnousséparent,ai-jeclamé,ulcérée.—Évidemment.Papas’estdétournéets’estdirigéavecraideurverslabaraque,d’oùilestressortiuninstantplus

tard,tenantenmainmonsacàdosetlenounoursdeSammy.—Tuvasalleraveclui,a-t-ildéclaré.Ilnecomprenaitvraimentrien.—Jenepartiraipassanstoi,papa.Qu’est-cequ’ilarrivaitauxhommescommemonpère?Ilsuffisaitquequelqu’undesoi-disant

responsablesurgisse,etilsoubliaienttouteraison.—Tu as entendu ce qu’il a dit ! a criéMèreTeresa d’une voix stridente, tout en tripotant son

chapelet.Seulementlesenfants!Siquelqu’und’autredoitpartir,çadevraitêtremoi…Enfinnous,lesfemmes.C’estcommeçaqueçafonctionne.Lesfemmeset lesenfantsd’abord!Lesfemmeset lesenfants!

Papal’aignorée.Ilavouluposerunemainsurmonépaule,maisjel’aiaussitôtrepoussé.—Cassie,ilsdoiventenprioritéemmenerlesplusvulnérables.Jetesuivraidansquelquesheures

àpeine…—Non!Onresteensemble,ouons’envatous,papa.Dis-leurqu’onpeutresterlàsansproblème

jusqu’àcequ’ilsreviennent.Jepeuxm’occuperdemonfrère.Jen’aipascessédelefaire.—Ettuvascontinuer,Cassie,parcequetuparsaussi.—Passanstoi.Pasquestionquejetelaisseici,papa!Ilasouri,commesij’avaisditquelquechosed’adorable.—Jesuisassezgrandpourprendresoindemoi,machérie.Jen’arrivaispasàleformuler,maisj’avaiscenœudauventre,cettedouloureuseprémonitionqui

mesoufflaitqueséparernotrefamille,toutdumoinscequiensubsistait,encauseraitlaperte.Quesij’abandonnais mon père, je ne le reverrais jamais. Peut-être que ça n’était pas rationnel, mais lemondedanslequeljevivaisn’avaitplusrienderationnel.

PapaaécartéSammydemajambe, l’ahissésursahanche, l’enlaçantd’unbrasavantdeposerunemainsurmonépaule,etnousaentraînésverslesbus.Àcausedeleursmasquesàgaz,nousne

pouvions pas voir les visages des soldats.Cependant, nous pouvions lire leurs noms étiquetés surleurstreillisdecamouflage.

Greene.Walters.Parker.Debonsnomsaméricainsbientypiques.Etledrapeaunationalbrodésurleursmanches.Ilyavaitaussileurfaçondesetenir:droits,maisdécontractés,vigilants,maisdétendus.Comme

desressortshélicoïdaux.Exactementceàquoivousvousattendezdelapartdesoldats.Nousnoussommesapprochésdudernierbusdelafile.Lesgaminsàl’intérieurnoussaluaienten

agitantleurspetitesmains.Poureux,c’étaitlagrandeaventure.Lesoldatbaraquéquisetenaitdevantlaportièrealevélamain.SonécussonmentionnaitCaporal

Branch.—Seulementlesenfants,a-t-ilannoncéd’unevoixétoufféeparsonmasque.—Jecomprends,caporal,arépondupapa.LapetitemaindeSammys’esttendueversmonvisage.—Pourquoitupleures,Cassie?Papal’aalorsposéàterreets’estagenouilléfaceàlui.—Tuparsenvoyage,Sam.Cesgentils soldatsvont t’emmenerdansunendroitoù tu serasen

sécurité.—Tunevienspas,papa?a-t-ildemandéenluitirantsurlachemisedesesmainspotelées.—Si,si,papavavenir,maispastoutdesuite.Bientôt.Trèsbientôt.IlareprisSammydanssesbrasetl’aétreintuneultimefois.—Tuserasunbongarçon,mon fils.Tu ferasceque lesgentils soldats tedemandentde faire.

D’accord?Sammyahochélatêtesagementetglissésamaindanslamienne.—Allezviens,Cassie!Ons’envaaveclebus!L’hommeaumasquenoirs’esttournéversnousetalevésamaingantée.—Seulementlegarçon.J’aicommencéà luidired’allerse fairevoir. Jen’étaisdéjàpas raviede laisserpapaderrière

nous,maisilétaithorsdequestionqueSammyailleoùquecesoitsansmoi.Lecaporalm’ainterrompue.—Seulementlegarçon,a-t-ilrépété.Papaaessayéd’insister.Enfinilsemontraitraisonnable!—C’estsasœur,etc’estuneenfant,elleaussi.Ellen’aqueseizeans.—Ellevadevoirresterici,arétorquélecaporal.—Danscecas,ilnepartpas,ai-jerépliquéenenlaçantSammy.S’ilvoulaitemmenermonpetitfrère,ilallaitdevoirmemarchersurlecorps!Ily a euun instanthorribleoù le caporaln’a riendit. Jen’avaisqu’uneenvie : lui retirer son

satanémasqueetluicracheràlafigure.Lesoleils’estreflétésursavisière,commeunemonstrueusebouledelumière.

—Vousvoulezqu’ilresteici?ademandélecaporal.—Qu’il resteavecmoi,ai-jecorrigé.Dans lebus.Endehorsdubus.N’importeoù,maisavec

moi.—Non,Cassie,alâchépapa.C’est alors que Sammy s’estmis à pleurer. Il venait de comprendre : c’était papa et le soldat

contreluietmoi,etnousn’avionsaucunmoyendegagnercettebataille.Ill’apigébienavantmoi.

—Ilpeutrester,adécrétélesoldat,maisnousnepouvonspasgarantirsasécurité.—Oh,vraiment?luiai-jelancéàlafigure–unefigured’insectegéant.Vouscroyez?Detoute

façon,quellesécuritépouvez-vousgarantir?—Cassie…,acommencépapa.—Votregarantie,c’estdelamerde!ai-jehurlé,horsdemoi.Lecaporalm’asuperbementignorée.—Àvousdevoir,monsieur,a-t-ilannoncéàpapa.—Papa,tul’asentendu,iladitqueSammypouvaitresteravecnous.Papas’estmordillé la lèvreinférieure.Ila levéla têteets’estgratté lementontoutenfixant le

cielvide.Ilpensaitaudrone,àcequ’ilsavaitetàcequ’ilignorait.Iltentaitdeseremémorercequ’ilavaitappris.Ilpesaitlepouretlecontre,calculaitlesprobabilitéssanstenircomptedelapetitevoixquimontaitduplusprofonddelui:Nelelaissepaspartir.

Alors,biensûr,monpèreafaitlachoselaplusraisonnable.C’étaitunadulteresponsable,etc’estcequelesadultesresponsablesfont.

Deschosesraisonnables.—Tuasraison,Cassie,a-t-ilenfindéclaré.Ceshommesnepeuventpasgarantirnotresécurité–

personnenelepeut.Maiscertainsendroitssontplussûrsqued’autres.IlasaisilamaindeSammy.—Allezviens,monchampion!—Non!acriéSammy,deslarmesroulantsursesjouesdéjàrougies.PassansCassie!— Ne t’inquiète pas, Cassie viendra aussi. Nous viendrons tous les deux. Nous serons juste

derrièretoi.J’aisuppliémonpère:—Jeleprotégerai, je lesurveillerai, jenelaisseraipasquoiquecesoit luiarriver.Ilsdoivent

bienrevenirnouschercher,non?Danscecas,onvaattendreleurretourtouslestrois!Jemesuisagrippéeàsachemiseetjeluiailancémonregardleplusimplorant.D’habitude,en

mecomportantainsi,j’obtenaistoutcequejevoulais.—Jet’enprie,papa,nefaispasça!Cen’estpasjuste.Nousdevonsresterensemble.Illefaut!Çan’allaitpasmarcher.Monpèreavaitdenouveauceregarddur,autoritaireetfroid.Sanspitié.—Cassie,disàtonfrèrequetoutvabiensepasser.J’ai obéi. Après m’être dit que oui, tout irait bien. Je me suis forcée à croire papa, les

Responsables,àespérerquelesAutresneferaientpascramerdesbusscolairesremplisd’enfants,àme convaincre que la confiance elle-même ne s’était pas évanouie, n’avait pas disparu de notremondecommelesordinateurs,lepop-cornàréchaufferaumicro-ondes,oulesfilmshollywoodiensdanslesquelslesorduresdelaplanèteXerconsontvaincusdanslesdixdernièresminutes.

Jemesuisagenouilléesurlesolpoussiéreuxdevantmonpetitfrère.—Tudoispartir,Sams.Salèvreinférieureatremblé.Iltenaitsonoursenpeluche,toutrâpé,plaquécontresapoitrine.—Mais,Cassie,quiteserreralamainquandtuauraspeur?Ils’étaitexpriméd’untontrèssérieux.Ilressemblaittellementàpapaavecsonpetitfrontplissé,

quej’aifailliéclaterderire.—Jen’aipluspeur.Ettoinonplus,tunedevraispasavoirpeur.Lessoldatssontlà,maintenant,

etilsvontnousprotéger.J’ailevélesyeuxverslecaporalBranch.—N’est-cepas?—C’estexact.

—OndiraitDarkVador,achuchotéSammy.Ilparlemêmecommelui.—C’estvrai,ettutesouviensdecequiarrive?Àlafin,ildevientgentil.—Seulementaprèsavoirfaitexploserlaplanèteettuépleindegens.Cette fois, jen’aipaspum’enempêcher– j’aiéclatéde rire.MonDieu,qu’ilétait intelligent !

Parfoisjemedisqu’ilétaitbienplusaviséquepapaetmoiréunis.—Tuviendrasplustard,alors,Cassie?—Jeveux,oui!—Tupromets?J’aipromis.Quoiqu’ilsepasse.Peuimportaitquoi.C’esttoutcequeSammyavaitbesoind’entendre.Ilaalorsplaquésonourscontremoi.—Sams?—Pourquandtuauraspeur.Maisnel’abandonnepas.Ilalevésonminusculedoigtdevantmoipouraccentuersespropos.—Nel’oubliepas!Puisilatendulamainaucaporal.—Allez,Vador,onyva!Lamainpoteléeadisparudanslagrandemaingantée.Lapremièremarchedubusétaitpresque

trophautepourlespetitesjambesdemonfrère.Lesgaminsàl’intérieurontpoussédescrisdejoieetl’ontapplaudiquandils’estavancédansl’alléecentrale.

Sammy était le dernier à embarquer. La porte s’est refermée. Papa a tenté de passer son brasautourdemesépaules.J’aireculéd’unpas.

Lemoteurarugi.Lesfreinsontcrissé.Et j’ai vupour ladernière fois sonvisage souriant contre lavitre sale, tandisqu’il s’éloignait

vers une galaxie loin, très loin dans son X-wing StarFighter jaune. Puis le bus a accéléré et enquelquesinstantscevaisseaujauneadisparuderrièreunnuagedepoussière.

18

—PARICI,MONSIEUR,alancélecaporalavecpolitesse.Nous l’avons suivi dans l’enceinte.DeuxHumvees avaient quitté les lieuxpour escorter le bus

jusqu’àWright-Patterson.Ceuxquirestaientfaisaientfaceaubaraquementetàlaréserve,lescanonsde leursmitrailleusespointésvers le sol.Onaurait cru les têtespenchéesdequelquescréaturesdemétalentraindesomnoler.

L’enceinte était vide.Tout lemonde–même les soldats – se trouvait à l’intérieurdes cabanes.Toutlemonde,saufunepersonne.

Alorsquenousnousapprochions,Hutchfieldestsortidelaréserve.Jenesaispascequibrillaitleplus:soncrâneraséousonsourire.

—Ehbien,Sullivan!Quandjepensequetuvoulaisfoutrelecampaprèsl’apparitiondupremierdrone.

—Ondiraitquejemesuistrompé,arépondupapad’unaircrispé.—BriefingparlecolonelVoschdanscinqminutes.Maisd’abord,j’aibesoindetonartillerie.

—Maquoi?—Tonarme.Ordreducolonel.Papa a jeté un coup d’œil au soldat à côté de nous. Le masque aux gros yeux noirs sans

expressionl’afixéenretour.—Pourquoi?ademandépapa.Hutchfieldagardélesourireauxlèvres,maisilaplissélesyeux,visiblementdérouté.—Tuasbesoind’uneexplication?—J’aimeraisbien,oui.— Loi martiale, Sullivan ! On ne peut pas laisser des civils non entraînés tripoter l’artillerie

lourdeentempsdeguerre.Hutchfields’adressaitàmonpèrecommes’ilétaitstupide.Ilatendulamain.Aveclenteur,papaaretirésonfusildesonépaule.Hutchfieldl’asaisipuisa

disparusansunmotdanslaréserve.Monpères’esttournéverslecaporal.—Est-cequequelqu’unapuétabliruncontactavec…Ils’estinterrompuàlarecherchedumotjuste.—…aveclesAutres?Lecaporalarépondud’unevoixdésincarnée.—Négatif.PuisHutchfield est ressorti du stock et a salué le caporal avec entrain. Il était à fonddans son

élément, de retour parmi ses frères d’armes. Il débordait d’excitation.On avait l’impression qu’ilallaitsepisserdessusàn’importequelmoment.

—Touteslesarmesontétécomptabiliséesetmisesensécurité,moncaporal.Toutes,saufdeux,ai-jesongé.J’ai regardé papa. Il ne bougeait pas unmuscle, seuls ses yeuxme faisaient signe.Un coup à

droite,uncoupàgauche.Non.Il n’y avait qu’une raison pour qu’il agisse ainsi. Et quand j’y pense – si j’y réfléchis un peu

trop–,jememetsàdétestermonpère.Jeledétestedenepasavoirécoutésoninstinct.Jeledétested’avoirignorécettepetitevoixquiavaitdûluichuchoter:Ilyaunputaindetrucquicloche.

Encemomentmême, je ledéteste.S’ilétaitavecmoi, je lui foutraismonpoingdans la figurepours’êtrecomportécommeunpauvremec.

Lecaporalnousafaitsignedenousdirigerverslescabanes.C’étaitlemomentd’allerécouterlebriefingducolonelVosch.

Lemomentpourlemondededisparaître.

19

J’AITOUTDESUITEREMARQUÉVOSCH.Deboutprèsde laporte, trèsgrand,c’était le seulhommeen treillisquine serraitpasun fusil

contre sa poitrine. Il a fait un signe de tête à Hutchfield quand nous sommes entrés dans lebaraquement.PuislecaporalBranchl’asaluéets’estglissédanslafiledesoldats.

Voilà comment ça se présentait : des soldats se tenaient le long des trois murs et, nous, lesrescapésaumilieu.

Papa a cherchémamain : j’avais l’ours en peluche deSammydans l’une et, de l’autre, jemecramponnaisàmonpère.

Alors papa, qu’est-ce que tu en penses ? Ta petite voix intérieure te parle un peu plus fortmaintenantquetuvoisceshommesarméscontrelesmurs?C’estpourçaquetuagrippesmamain?

— Bon, pouvons-nous avoir des réponses, maintenant ? a crié quelqu’un quand nous noussommesavancésdanslapièce.

Tout lemonde a commencé à parler enmême temps– tout lemonde, sauf les soldats – et lesquestionsontfusé.

—Est-cequ’ilsontatterri?—Àquoiressemblent-ils?—Quisont-ils?—Qu’est-cequec’estquecesvaisseauxgrisquenousnecessonsdevoirdansleciel?—Quandallons-nouspartird’ici?—Combiendesurvivantsavez-voustrouvés?Voschasoudainlevélamainpourréclamerlesilence.Çan’amarchéqu’àmoitié.Hutchfieldl’asalué.—Toutlemondeestbienlà,moncolonel!J’aicomptélestêtesàlava-vite.—Non.J’aihaussélavoixpourmefaireentendrepar-dessuslebrouhaha.—Non!J’aidévisagémonpère.—Criscon’estpaslà.Hutchfieldafroncélessourcils.—QuiestCrisco?—C’estcecré…cegamin…—Ungamin?Danscecas,ilestpartienbusaveclesautres.Lesautres!C’estplutôtdrôle,maintenantquej’ypense.Drôledansunsensécœurant.—Nous avons besoin que tout votre groupe soit rassemblé ici ! a claméVosch à travers son

masque.Savoixétaithyperprofonde,presquecaverneuse.—Iladûavoirlatrouille,ai-jerepris.C’estunevraiemauviette.—Oùpeut-ilêtre?aaussitôtlancéVosch.J’aihaussélesépaules.Jen’enavaisaucuneidée.Mais,soudain,j’aisu.Crisconepouvaitpasêtre

ailleurs.—Prèsdelafosseauxcendres.—Oùest-ce?Papam’aalorsserrélamainunpeuplusfort.— Cassie, pourquoi n’irais-tu pas chercher Crisco pendant que le colonel commence son

briefing?—Moi?Jenecomprenaispas. Jecroisqu’àcemoment-làdesévénements lapetitevoixdepapas’était

miseàhurler,mais jenepouvaispas l’entendre,et luinepouvait riendire.Sonuniquepossibilité,c’étaitdemetransmettreunmessageparleregard.Peut-êtrequ’ilvoulaitmedemander:est-cequetusaiscommentreconnaîtretonennemi,Cassie?

J’ignorepourquoiilnes’estpasportévolontairepourallerchercherCriscoavecmoi.Peut-êtreespérait-ilquelessoldatsnesoupçonneraientpasuneado,etquel’undenouspourraits’ensortir–ou,aumoins,avoirunechancedes’ensortir.

Peut-être.Voschaclaquédesdoigtsàl’attentionducaporalBranch.—Allezavecelle.—Ellepeutyallerseule,estintervenupapa.Elleconnaîtcesboisaussibienquesapoche.Ilne

luifaudrapasplusdecinqminutes,pasvrai,Cassie?Ils’estretournéversVoschetluiasouri.—Cinqminutes,a-t-ilinsisté.—Nesoispasidiot,Sullivan,alancéHutchfield.Ellenepeutpassortirsansuneescorte.—C’estvrai,aacquiescépapa,avecuncalmeétrange.Biensûr,tuasraison.Ils’estpenchéversmoietm’aenlacée.Pastropfort,etpastroplongtemps.Justeserréeunbref

instant contre lui, puis relâchée.S’il en avait fait unpeuplus, n’importequi aurait pu comprendrequ’ilmedisaitadieu.

Adieu,Cassie.Branchs’esttournéverslecommandantetademandé:—Prioritéabsolue,moncommandant?Impassible,Voschaconfirméd’unhochementdetête:—Prioritéabsolue.Noussommessortissouslesoleil,l’hommeaumasqueàgazetlajeunefilleàl’oursenpeluche.

Devantnous,quelquessoldatsétaientadossésdevantunHumvee.Jenelesavaispasremarquésquandnousavionsdépassélesvéhicules,unpeuplustôt.Ennousvoyant,ilssesontaussitôtredressés.LecaporalBranchalevélepouceenl’air,puissonindex.

Prioritéabsolue.Ilm’ainterrogéed’untonsourd:—C’estloin?—Non.C’estparlà.Ma voixme paraissait faiblarde. Peut-être était-ce le nounours de Sammy quime ramenait en

enfance.Lecaporalm’asuiviesurlesentierquiserpentaitdanslesboistouffusderrièrel’enclos,tenant

sonfusildevantlui,canonbaissé.Lesoldesséchécrissaitsoussesbottesbrunes.Ilfaisaitchaud,maissous lesarbres la températureétaitplus fraîche.Les feuilles luisaientd’unbeauvert sombre.Nousavonsdépassél’arbreoùj’avaiscachéleM16.Jeneluiaipasjetéunregard,mecontentantd’avancerverslaclairière.

Soudainilétaitlà,devantnous,cepetitmerdeux,seschevillesenfouiesdanslesosetlescendres,fouillantdanslesresteshumainspourcederniertrophéeinutile,undepluspourlarouteafinque,oùqueseterminesonchemin,ilfassepartiedeschefs.

Il a tourné la tête quand nous nous sommes approchés. Il exsudait de cette merde dont il setartinaitlescheveux.Destracesdesuienoircissaientsesjoues.Quandilnousavus,ilatoutdesuiteglissésamaindanssondos.Quelquechosed’argentéaluidanslesoleil.

—Salut,Cassie!Tevoilà.Tiens,regardecequej’aitrouvé!—C’estlui?s’estenquislesoldat.Ilafaitpasserlefusilpar-dessussonépaulepuisaavancéd’unpasmécaniqueverslafosse.Ilyavaitdoncmoi,lecaporalaumilieu,etCriscodanscetrouignobleremplidecendresetd’os.—Ouais,ai-jedit.C’estCrisco.—Jenem’appellepascommeça!a-t-ilglapi.Monnom,c’est…

Jen’aijamaiseul’occasiondeconnaîtresonvéritablenom.Jen’aipasvulepistolet,pasplusquejen’aivunientendulesoldatretirersonarmedesonétui.Enfait,jeneregardaispaslecaporal,maisCrisco. Sa tête est partie en arrière, comme si quelqu’un avait tiré violemment sur ses cheveuxgraisseux,etilesttombéàgenoux,pliésurlui-même,serrantsonTrésordelaMortentresesmains.

20

ÀMONTOUR.Lafillequiportaitunsacàdosettrimbalaitceridiculeoursenpeluchesetenaitjusteàquelques

mètresderrièrelui.Lesoldatapivotélentement,brastendu.Mamémoireestunpeuconfuseàproposdelasuite.Je

nemesouvienspasd’avoirlaissétomberl’oursdeSammy,nid’avoirsaisilepistoletdansmapochearrière.Jenemerappellemêmepasavoirappuyésurladétente.

Monseulsouvenirprécis,c’estceluidelavisièrenoirefracassée.Etducaporals’effondrantàgenouxdevantmoi.Etlàj’aivusesyeux.Sestroisyeux.Évidemment, j’aicomprisensuitequ’iln’avaitpasvraiment troisyeux.Celuidumilieuétaiten

faitlepointd’entréedemaballe.Enseretournant,ilavaitdûêtrechoquédedécouvrirunpistoletpointéverslui.Çal’afaithésiter.

Combiendetemps?Uneseconde?Moins?Mais,durantcettenanoseconde,l’éternités’estdéployéecommeunanacondagéant.Sivousavezdéjàétévictimed’ungraveaccident,voussavezdequoijeparle.Combiende tempsdureun accidentdevoiture ?Dix secondes ? cinq ?Si vous êtesdans levehicule en train de se crasher, cela ne vous semble pas aussi bref. Au contraire, vous avezl’impressionqueçadureunevieentière.

Lesoldatesttombétêtelapremièredanslapoussière.Jen’avaispasbesoindemedemandersijel’avaisbiendescendu.Maballeluiavaitfaitexploserl’arrièreducrâne.

Quoiqu’ilensoit,jen’aipasbaissémonarme.Jel’aigardéerivéesursoncrânefracassétoutenreculantjusqu’ausentier.

Unefoislà,jemesuisretournéeetj’aicourucommeunefolle.Danslamauvaisedirection.Versl’enclos.Pas malin de ma part. Mais j’étais incapable de réfléchir. Je n’ai que seize ans, et c’était la

premièrepersonnequejetuais.Dupremiercoup.J’avaisplutôtdumalàaccepterlasituation.Toutcequejevoulais,c’étaitrejoindremonpère.Papaarrangeraitça.Parcequec’estcequelespèresfont.Ilsarrangenttout.Au début,mon esprit n’a pas enregistré les bruits. Les bois résonnaient des rafales des armes

automatiques et de cris,mais cela n’avait rien à voir avec lemeurtre froid de Crisco, sa tête quivalsait en arrière et la façon dont il s’était affaissé, comme si chacun de ses os s’était subitement

transformé en gélatine, ni avec la façon dont son assassin s’était retourné dans une pirouetteparfaitementexécutée,lecanondesonarmeluisantdanslesrayonsdusoleil.

Lemondecontinuaitàs’effondreretsesdécombrestombaientautourdemoi.C’étaitledébutdela4eVague.Jeme suis arrêtée avant d’atteindre l’enclos. L’air sentait la poudre des balles.Des volutes de

fumées’élevaientdesfenêtresdenosquartiers.Unepersonnetitubaitverslaréserve.C’étaitmonpère.Ilavaitledoscourbé.Sonvisagecouvertdepoussièreetdesang.Lesolautourdeluisemblait

nimbéderouge.Ilasoudainrelevélatêtequandj’aiémergédelaforêt.Non,Cassie,a-t-ilarticuléensilence.Puisils’estécrouléàterre.Un soldat est alors sorti desbaraquements. Il s’est avancéversmonpèred’unpas léger, félin,

complètementdécontracté.J’ai reculé derrière les arbres. Levé mon arme. Mais j’étais à plus de trente mètres. Si je le

manquais…C’étaitVosch.Ilparaissaitencoreplusgrand,surtoutàcôtéde laformerecroquevilléedemon

père.Papademeuraitimmobile.Jecroisqu’ilfaisaitsemblantd’êtremort.Peuimportait.Detoutefaçon,Voschluiatirédessuspourl’achever.Jenemesouvienspasd’avoirémislemoindrecri,nibougéquandilapresséladétente.Maisj’ai

quandmêmedûfaireungestequiaattirésonattention.Ils’est retournébrusquement.Unrayondesoleil a frappé sa visière. Vosch a levé son index en direction de deux soldats qui sortaient descabanes,puisilapointésonpoucedansmadirection.

Prioritéabsolue.

21

ILSONTBONDIVERSMOICOMMEDEUXGUÉPARDS.Entoutcas,j’avaisl’impressionqu’ilssedéplaçaientaussivite.Jamaisjen’aivuquelqu’uncourirsirapidementdetoutemavie.Laseulechoseaussirapidec’estunefilleavecunepeurbleuequivientjustedevoirsonpèresefaireassassiner.Feuilles,branches,fougères,ronces.Lesouffledel’airàmesoreilles.Lechuintement,vifcommel’éclair,demeschaussuressurlesentier.

Deséclatsdecielbleuàtraverslavoûtedesarbres,desraisdesoleilquis’empalentsur lesolravagé.Lemondequis’effondre.

J’ai ralentiquand jemesuisapprochéede l’endroitoù j’avaiscaché lederniercadeaudemonpère.Grosseerreur.Desballesontvolédans le troncde l’arbreàcinqcentimètresdemonoreille.L’impact a projeté desmorceaux de bois surmon visage. De petites échardes aussi fines que descheveuxsesontincrustéesdansmesjoues.

Sais-tucommentreconnaîtretonennemi,Cassie?Jenepouvaispaslesdistancer.

Jenepouvaispastirermieuxqu’eux.Maisjepouvaismemontrerplusmaligne.

22

ILSSONTENTRÉSDANSLACLAIRIÈRE,etlapremièrechosequ’ilsontvueaétélecorpsducaporalBranch,oul’entitéquisefaisaitappelercaporalBranch.

—Ilyenaunici!abeuglél’undemespoursuivants.Bruitdesbotteslourdessurlelitd’oscassants.—Mort.Grésillementd’untalkie-walkie,puis:—Colonel,nousavonstrouvéBranchetuncivilnonidentifié.Négatif,chef.Branchestmortau

combat,jerépète,Branchestmortaucombat.Àprésentils’adressaitàsonacolyte,celuiquisetenaitàcôtédeCrisco.—Voschnousordonnederentrerillico.Crunch-crunchontfaitlesosquandilaquittélafosse.—Elleaabandonnéça.Monsacàdos.J’avaisessayédelejeterdanslesbois,aussiloinquepossibledelafosse,maisil

avaitheurtéunarbreettraînaitauborddelaclairière.—Bizarre.—C’estbon,arépondusoncamarade.L’Œils’occuperad’elle.L’Œil?Bientôtleursvoixsesontévanouies.Lesboisontretrouvéleurcalme.Lechuchotementduvent.

L’innocentgazouillisdesoiseaux.Quelquepart,surunebranche,unécureuils’estagité.Quoi qu’il en soit, je n’ai pas remuéd’unpouce.Chaque fois que l’urgente envie dem’enfuir

s’emparaitdemoi,jelarepoussais.Ne te presse pas,Cassie. Ils ont fait ce pour quoi ils étaient venus. Tu dois rester planquée là

jusqu’àlanuittombée.Nebougepas!Alorsjen’aipasbougé.Jemesuistenueimmobiledanslelitdepoussièreetd’os,couvertepar

lescendresdeleursvictimes–lamoissonamèredesAutres.Etj’aiessayédenepassongeràcequimerecouvrait.Puisj’aipensé:Cesosétaientdespersonnes,etcespersonnesm’ontsauvélavie,etjen’aiplus

éprouvéaucundégoût.Cen’étaientquedesgens.Ilsn’avaientpasplusquemoidemandéàêtreici.Maisilsl’étaient,et

moiaussi,doncjesuisrestéeallongée.C’est étrange, j’avais presque l’impression de sentir leurs bras chauds m’envelopper avec

douceur.J’ignorecombiendetempsjesuisrestéeainsi,protégéeparlesbrasdetouscesmorts.Çam’a

semblédurerdesheures.Lorsquejemesuisfinalementlevée,lesoleilavaitunéclatdoréetl’airétaitplusfrais.J’étaiscouvertedecendresdespiedsàlatête.Jedevaisressembleràunguerriermaya.

L’Œilprendrasoind’elle.

Parlait-il d’undrone?Ce truccommeunœildans le ciel ?Si c’était le cas, alors cette troupen’étaitpasunepatrouilledefrancs-tireursratissantlacampagnepouréliminerd’éventuelsporteursdela3eVagueafind’éviterlapropagationdelacontagion.

Déjà,ceseraitmoche.Maisl’autreéventualitéseraitcarrémentpire.Les sens en alerte, je me suis dirigée à pas feutrés vers mon sac à dos. Les bois profonds

m’appelaient.Plusjemettraisdedistanceentreceshommesetmoi,mieuxceserait.Soudain,jemesuis souvenue du cadeau de mon père, là-bas sur le sentier, pratiquement à deux pas de l’enclos.Merde!Pourquoinel’avais-jepasenfouidanslafosse?

Ilpourraitserévélerplusutilequ’unpistolet.Toutétaitmaintenantsilencieux.Même lesoiseaux.Seulbruissait levent.Sonsoufflesoulevait

lescendres,lesdispersaitdansl’air,etellesdansaientdanslalumièredoréetelsdesflocons.Ilsétaientpartis.J’étaissauve.Pourtant,jenelesavaispasentenduss’enaller.N’aurais-jepasdûaumoinspercevoirlebruitde

leursengins,larumeurdesHumveess’ilsétaientpartis?Puisj’airevuBranchentraindes’avancerversCrisco.C’estlui?Ilavaitfaitpassersonfusilpar-dessussonépaule…Lefusil!Jemesuisdirigéeverssoncorps.Mespasrésonnaientbruyamment.Monsouffleétait

commeunesuccessiondemini-explosions.Branch était tombé face contre terre à mes pieds. À présent, il avait le visage en l’air, mais

toujours en partie caché par son masque à gaz. Son pistolet et son fusil avaient disparu. Mespoursuivantslesavaientsûrementrécupérés.Durantuneseconde,jen’aipasbougé.Detoutefaçon,bougerétaitunetrèsmauvaiseidéeàcemomentdelabataille.

Ilnes’agissaitpasd’unépisodedela3eVague.Non,c’étaitcomplètementdifférent.Àl’évidence,la4edébutait.Etpeut-êtrequecette4eVagueétaituneversionatrocedeRencontresdutroisièmetype.

Peut-êtreaussiqueBranchn’étaitpashumain,d’oùlemasque…Jemesuisagenouilléeàcôtédusoldatmort.J’aiagrippésonmasqueàgazavecfermetéetl’ai

baissé jusqu’à ce que je puisse découvrir ses yeux, des yeux bruns d’apparence humaine quicontemplaientaveuglémentmonvisage.Lentement,j’aicontinuéàdescendrelemasque.

Puisjemesuisarrêtée.Jevoulaisàlafoisvoiretnepasvoir.J’avaisenviedesavoir,maisenmêmetempsjepréférais

ignorer.Va-t’en.Çan’apasd’importance,Cassie.Est-cequeçaena?Non.Alorsaucuneimportance.Parfois vous vous dites des choses pour vous rassurer. Des choses comme : ça n’a pas

d’importance.Jeme suis levée. Non, franchement, aucune importance. J’ai ramassé le Nounours de Sammy

traînantdanslapoussière,etjemesuiséloignée.Cependant,jemesuisarrêtée.Jenemesuispasdirigéeverslesbois.Jenem’ysuispasnonplus

élancéeàcorpsperdupourmettreunmaximumdedistanceentrenosennemisetmoi.C’étaitpourtantlameilleurechancedesauvermapeau.

Peut-êtreétait-ceàcausedeNounours?Lorsquejel’airécupéré,j’airevulevisagedemonfrèreplaquécontrelavitrearrièrecrasseusedubus,etj’aientendusapetitevoixdansmatête.

Pourquandtuauraspeur.Maisnel’abandonnepas.Nel’oubliepas.J’avais failli l’oublier. Si je ne m’étais pas dirigée vers Branch pour récupérer son arme, je

l’auraisbeletbienoublié.Branchs’étaitquasimenteffondrésurlepauvreNounours.

Nel’abandonnepas.Jen’avaisaperçuaucuncorpsprèsdesbaraques.Justeceluidepapa.Etsiquelqu’unavaitsurvécu

àcemassacre?Ilyavaitpeut-êtredesblessés,despersonnestoujoursvivantes,mais laisséespourmortes.

Saufsijem’enallais.S’ilyavaitencorequelqu’undevivantlà-basetquelesfauxsoldatssoientpartis,alorsceseraitmoiquilesabandonneraisàunemortcertaine.

Ah,merde.Voussavezcommentc’est:parfoisvouspensezavoirlechoix,maiscen’estpasvraimentlecas.

Cen’estpasparcequ’ilexisteunealternativequevouspouvezenprofiter.Jemesuisretournée,j’aifaitdemi-tourencontournantlecorpsdeBranchetj’aicourusurlesentier.

23

C’ÉTAITLATROISIÈMEFOISquejepassaisàcôtédufusil,etlà,jen’aipasoubliédeleprendre.J’aiglisséleLugerdansmaceinture,maiscommejenepouvaispasvraimentmetrimbaleravecunfusildansunemainetunoursenpeluchedansl’autre,j’aidûdéposerNounourssurlesentier.

—Çavaaller,jenet’abandonneraipas,ai-jechuchotéàlapeluchedeSammy.Jemesuisécartéeducheminetmesuisdéplacéeensilenceàtraverslesarbres.Lorsquejeme

suisapprochéedel’enclos,jemesuisbaisséeetj’airampéjusqu’auxabordsducamp.Voilàpourquoitunelesavaispasentenduss’enaller.Àlaportedelaréserve,Voschs’adressaitàdeuxsoldats.Unautregroupes’affairaitautourdes

Humvee. J’ai compté sept soldats en tout, ce qui impliquait qu’il y en avait encore cinq que je nepouvaisvoir.Étaient-ilsdanslesboisàmarecherche?Lecorpsdepapaavaitdisparu–lesAutresavaientdûs’endébarrasser.Nousétionsquarante-deuxaucamp,sanscompterlesenfantsquiétaientpartisenbus.Çafaisaitbeaucoupdecorpsàéliminer.

Ils’estavéréquej’avaisraison:ils’agissaitbiend’uneopérationdedestruction.C’estjustequelesSilencieuxnesedébarrassentpasdescorpscommenous.Voschavait retiré sonmasque toutcomme lesdeuxsoldatsquiétaient avec lui. Ilsn’avaientni

bouches de homard ni tentacules sur le menton. En fait, ils avaient l’air d’humains parfaitementordinaires,entoutcasàcettedistance.

Ils n’avaient en revanche plus besoin de leurs masques. Pourquoi les auraient-ils gardésd’ailleurs ?Ces accessoires avaient dû faire partie de leur scénario. Il était évident que nous nousattendionsàcequ’ilsseprotègentdel’épidémie.

Deux soldats se sont écartés d’un Humvee pour se diriger vers Vosch en portant ce quiressemblaitàunbolouàunglobedumêmegrismétalliquequelesdrones.D’undoigt,Voschleuraindiquéunendroitàmi-cheminentre la réserveet lescabanes, làoù, ilmesemble,monpèreétaittombé.

Toutlemondes’estaussitôtéloignésaufunsoldatquis’estagenouilléàcôtéduglobe.LesHumveesesontmisenmarche.Unautreengins’estjointauconvoi:lecamiontransporteur

detroupesgaréauboutdel’enclos,horsdevue.Jel’avaisoublié.Lessoldatss’yétaiententassésavecdisciplineetpatientaient.

Qu’attendaient-ils?Lesoldatrestants’estalorsrelevéetacouruverslesHumvee.Jel’airegardémonteràbord,puis

j’ai observé les Humvee s’en aller dans un nuage de poussière. Durant plusieurs minutes, j’aicontemplécettepoussièreocrequis’élevaitettournoyaitenl’air.Lecrépuscules’installait.Lesilenceassourdissantrésonnaitàmesoreilles.

Alorsleglobegrisacommencéàrayonner.Était-cebonoumauvaissigne?Toutdépendaitdevotrepointdevue.

Ilsavaientdéposéleglobelà,doncpoureux,c’étaitunpointpositif.L’éclat est devenu de plus en plus fort. Un vert jaunâtre écœurant qui émettait de petites

impulsions.Commeun…unquoi?Unphare?J’aiobservélecielquis’assombrissait.Lespremièresétoilessontapparues.Jenevoyaisaucun

drone.Si c’était une bonne chose de leur point de vue, ça signifiait probablement que c’en était une

mauvaisepourmoi.Enfin,disonsplutôtquec’étaitàcoupsûrunemauvaisechosepourmoi.L’intervalleentre les impulsionss’est raccourcidesecondeenseconde.Les impulsionsse sont

transforméesenjetdelumière.Etcejets’estmisàclignoter.Impulsions…Impulsions…Impulsions…Flash,flash,flash.Clignotement-clignotement-clignotement.Dans l’obscurité, ceglobeme faisaitmaintenantpenser àunœil,unœild’unvert jaunâtrequi

clignoteraitversmoi.L’Œils’occuperad’elle.Ma mémoire a conservé de ce qui s’est passé ensuite le souvenir d’une série d’instantanés,

comme des arrêts sur image d’un film d’art et d’essai avec ces séquences au rythme saccadé descamérastenuesàlamain.

Premièreséquence:moi,surlecul,m’éloignantencrabedel’enclos.Séquencedeux:moientraindecourir.Lefeuillagen’estqu’unbrouillarddevertsetdebruns.Séquence trois : l’oursdeSammy.Lepetitbrasenpeluche râpée, sucéetmordilléparSammy

depuisqu’ilestbébé,quimeglissedesmains.Séquencequatre:masecondetentativepourramassercesatanéNounours.Séquencecinq:lafosseauxcendres.Jesuisàmi-cheminentrelescorpsdeCriscoetdeBranch.

JeserreNounourscontremapoitrine.Séquencessixàdix:encoreettoujourslesbois.Jecours.Sivousregardezattentivement,vous

remarquerezleravinsurlecoingauchedudixièmeinstantané.Séquenceonze:derniercliché,prisjusteaprèsquejemesuisélancéedubord:moi,suspendue

enl’airau-dessusduvide.Lavaguevertedéferlesurmoncorpsrouléenbouleaufondduravin,dégueulantdestonnesde

débris, une masse d’arbres, de la poussière, des corps d’oiseaux, d’écureuils, de pics verts etd’insectes,lecontenudelafossecrématoire,deséclatsdesbaraquesetdelaréserve–contreplaqué,béton, clous, fer – et une envolée de terre dans un rayon d’une centaine de mètres autour del’explosion.J’aisentilaforcedeladéflagrationbienavantd’atteindrelefondterreuxduravin.Unepressionénormeécrasechaqueosdemoncorps.MestympansexplosentetjemerappelleCriscoentraindemedemander:

Tusaiscequiarrivequandonestfoudroyéparunedétonationdedeuxcentsdécibels?Non,Crisco,jenesaispas.Maintenant,j’enaiunepetiteidée.

24

JENEPEUXPASM’EMPÊCHERDEREPENSERAUSOLDATaffalédanssonsangàcôtédesarmoiresréfrigéréesetaucrucifixqu’iltenaitenmain.Lesoldataucrucifix.C’estpeut-êtreàcausedeçaquej’aipresséladétente.Nonparcequejecroyaisquelecrucifixétaitunsecondpistolet.J’aiappuyésurladétenteparcequec’étaitunsoldat,oudumoinscegarçonétait-ilvêtucommeunsoldat.

Ilnes’agissaitpasdeBranch,nideVosch,nid’aucundessoldatsque j’aivus, le jouroùmonpèreestmort.

Pourtant,c’étaitpareil.Ilétaittousceshommesàlafois.Ce n’est pasma faute.C’est leur faute.C’est à cause d’eux, pas demoi, ai-je dit en pensée au

soldatmort.Situveuxblâmerquelqu’un,blâmelesAutres,etcessedemehanter!Si jecours : jemeurs.Si je reste : jemeurs.Décidément,çanechangepasbeaucoup.Planquée

sous la Buick j’ai sombré dans les vapes. Grâce au garrot je ne saignais presque plus, mais lablessuremefaisaitencoresouffrir.Cen’estpassigrave,ai-jepensé.Mourirn’estpassigrave…

C’estàcemoment-làquej’aivulepetitvisagedeSammypressécontre lavitrearrièredubusscolaire. Il souriait. Ilétaitheureux. Il sesentaitensécuritéentouréde tous lesautresgosseset,deplus, les soldats étaient enfin là, et ces soldats le protégeraient, prendraient soin de lui ets’assureraientquetoutallaitbien.Çam’avaitperturbéedurantdessemaines,m’empêchantdedormirla nuit. Çame hantait quand jem’y attendais lemoins, quand je lisais, allongée dansma tente aumilieudesbois,songeantàmavieavantl’Arrivée.

Qu’est-cequec’étaitqueceputaindebordel?Pourquoi avaient-ils organisé cettegrandemascaradede soldats sepointant juste à tempspour

noussauver?Lesmasquesàgaz, lesuniformes, le«briefing»dansnosquartiersde fortune?Àquoi rimait tout cela alors qu’ils auraient pu se contenter de lâcher un de leurs globes oculairesclignotantsdepuisundronepournousenvoyerenenfer?

Par cette fraîche journée d’automne, pendant que jeme vidais demon sang sous la Buick, laréponsem’asoudainheurtéedepleinfouet.Bienplusfortquelaballequivenaitjustedem’exploserlajambe.

Sammy.IlsvoulaientSammy.Non,pas seulementSammy,mais tous les enfants.Etpour s’emparerdes

gamins,ilsdevaients’arrangerpourquenousleurfassionsconfiance.Faites en sorte que les humains aient confiance en nous, emparez-vous des enfants, et ensuite

envoyeztouslesautresaudiable.Maispourquoisedonnerlapeinedesauverlesenfants?Ilsétaientmortsparmilliardsdurantles

troispremièresVagues!Cen’étaitpascommesilesAutreséprouvaientdel’affectionpoureux.Pourquoiavaient-ilsalorsemmenéSammy?J’ailevélatêtesansréfléchiretmesuiscognéecontrelechâssisdelaBuick.J’yaiàpeinefait

gaffe.J’ignoraissiSammyétaittoujoursenvie.D’aprèscequejesavais,j’étaisladernièrepersonnesurTerre.Maisj’avaisfaitunepromesse.

L’asphaltefroidcontremondos.Lesoleilchaudsurmesjouesfraîches.

Mesdoigtsengourdisquis’accrochentà lapoignéedelaportièrepourhissermonculmal-en-point.

Jenepeuxpasm’appuyersurmajambeblessée.Jemecaleunesecondecontrelavoiture,puisjememetsdebout.Surunejambe,maisdebout.

Peut-êtrequejemetrompeenpensantqu’ilsveulentgarderSammyenvie.Jemesuisquasimenttrompéesurtoutdepuisl’Arrivée.Jesuispeut-êtrebeletbienladernièrehumainesurTerre.Jesuispeut-êtremême–non,jesuisprobablement–condamnée.

Sic’estlecas,sijesuisledernierspécimendel’humanité,putain,jenevaissûrementpaslaisserl’histoireseterminercommeça.OK,jesuispeut-êtreladernièrefemmevivante,maisjesuisencoredebout.Jesuiscellequifaitfaceautireursansvisagedanslesbois,surl’autorouteabandonnée.Jesuiscellequines’enfuitpas,quinesecontentepasderesterlà,maisquiaffronte.

Parceque,sijesuisladernière,alorsjesuisl’Humanité.Etsic’estnotreultimeguerre,jesuissonchampdebataille.

1.Marqueaméricained’huilesetdegraissesalimentaires.

II

WONDERLAND

25

J’AITOUTD’UNZOMBIE.Matête,mesmains,mespieds,mondos,monestomac,mesjambes,mesbras,mapoitrine–mon

corpsentiermefaitmal.Mêmeclignerdesyeux.Alors, j’essaiederestersansbougeretdenepastroppenseràladouleur.Enfait,jetentecarrémentdenepaspenserdutout.J’aivuassezdemaladesde la peste ces trois derniers mois pour savoir ce qui m’attend : l’effondrement total de monorganisme,àcommencerparlecerveau.LaMortRougetransformevotrecervelleenpuréeavantdeliquéfiervosautresorganes.Vousnesavezplusoùvousêtes,quivousêtes,nicequevousêtes.Vousdevenezunzombie,unmortvivantcarrément–enfin,sivousavezencorelaforcedevivre,cequin’estpaslecas.

Jesuisentraindemourir.Jelesais.Dix-septans,etlafêteestdéjàfinie.Courtefête.Ilyasixmois,mesplusgrossoucisétaientderéussirmondiplômedechimieetdetrouverun

job d’été assez bien payé pour terminer la réfection du moteur de ma Corvette 69. Quand leravitailleurs’estpointépourlapremièrefois,biensûr,çam’atracassé,maisauboutd’unmoment,jen’yaipluspensé.Disonsquej’aireléguéceravitailleurdanslaquatrièmedimension.Commetoutlemonde, j’écoutais les infos et je passais des heures à poster des vidéosmarrantes sur le sujet viaYouTube, mais jamais je n’aurais pensé que cette Arrivée pourrait m’affecter personnellement.Regarderàlatélétouteslesmanifsetlesémeutesquiavaientsuivilapremièreattaquec’étaitcommeregarder un film ou des infos d’un pays étranger. On n’avait pas l’impression que tout ça noustombaitdessus.

Mourir n’est pas très différent de ce truc. Vous n’avez pas l’impression que ça vous arrive…Jusqu’àcequeçavousarrive.

Etmaintenant,jevaiscrever.Personnen’abesoindemeledire.Detoutefaçon,Chris,lemecquipartageaitsatenteavecmoiavantquejetombemalademel’aannoncésansciller:

—Jecroisquetuvasypasser.Accroupidevantl’ouverturedelatente,ilmefixepar-dessuslechiffoncrasseuxpressésurson

nez.Chrisétaitvenuprendredemesnouvelles.Ilaenvirondixansdeplusquemoi,etjecroisqu’il

meconsidèrecommeunpetitfrère.Oupeut-êtrequ’ilétaitvenupourvérifiersi j’étaistoujoursen

vie:c’estluiquis’occupedel’enlèvementdescorpsdanscettepartieducamp.Lebûcherfunérairebrûle jour et nuit. De jour, le camp de réfugiés qui entoure Wright-Patterson baigne dans unbrouillarddenseetétouffant.Denuit,lalueurdufeudonneuneteinted’unrougeprofondàlafumée,commesil’airlui-mêmesaignait.

J’ignoresaremarqueetluidemandecequ’ilaentendudireàWright-Patterson.Labaseaétémiseàl’isolementdepuisquelesvillagesdetentessesontdressésaprèsl’attaquedescôtes.Personnen’ale droit d’en sortir. Ils essaient de contenir le Tsunami Rouge. En tout cas, c’est ce qu’on nous arapporté.Detempsàautre,dessoldatsbardésd’armesetengoncésdansdescombinaisonsintégralesapprochentjusqu’ànousavecdel’eauetdesrationsdesurvieetnousrépètentquetoutvas’arrangeravant de repartir à toute vitesse dans la sécurité confortable de leur camp, nous laissant nousdébrouillerseuls.Nousavonsbesoindemédicaments.Ilsnousannoncentqu’iln’yaaucunantidoteàlaPesteRouge.Nousavonsbesoind’installationssanitaires.Ilsnousdonnentdespellespourcreuserdes tranchées. Nous avons besoin d’être informés.Putain, mais qu’est-ce qui se passe ? Ils nousrépondentqu’ilsnesaventpas.

—Ilsnesaventpas,m’assureChris.Maigre,unpeuchauve, il étaitcomptableavantque l’attaquene rende lacomptabilitéobsolète.

Personnenesaitrien.Ilyajustequelquesrumeursquetout lemondeprendpourdesinformationsfiables.

Ildétournelesyeux,commesimeregarderluiétaitdouloureux,avantdemedemander:—Tuveuxconnaîtreladernière?Pasvraiment.—Biensûr.C’estsurtoutpourlegarderici.Çanefaitqu’unmoisquenoscheminssesontcroisés,maisc’est

leseulmecquejeconnais.Jepassemontempsallongélà,surcevieuxlitdecampavecpouruniquevueunéclatdeciel.Parfoisjeperçoisdesformesvaguementhumainesportéesparlafumée,commedes silhouettes d’un film d’horreur. À l’occasion j’entends crier ou pleurer, mais je n’ai parlé àpersonnedepuisdesjoursentiers.

—Lapesteneprovientpasd’Eux,maisdenous,expliqueChris.Levirusseseraitéchappéd’uneinstallationgouvernementalesecrètequandlecourantaétéinterrompu.

Je commenceà tousser.Chris tressaille,maisne s’envapas. Il attendque jeme remette.Àunmoment ou un autre, il a perdu l’une de ses lentilles de contact. Sonœil gauche est bloqué en unperpétuel strabisme. Chris se balance sur ses pieds. Il a envie de partir – il ne veut pas partir. Jeconnaiscettesensation.Jesouffle:

—Ça,çaseraitplutôtironique.J’ailegoûtdusangdanslabouche.Chrishausse lesépaules. Ironique?L’ironien’existeplus.Ou,plutôt, ilyena tellementqu’on

devraitinventerunautreterme.—C’estpas con, en fait, poursuitChris.Réfléchis.Lesdeuxpremières attaquesontpoussé les

survivants à se mettre à l’abri dans des camps comme celui-ci. La population s’est retrouvéeconcentrée, ce qui a créé un terrain propice pour le virus. Desmillions de kilos de chair fraîcheréunisenunseulendroit.C’estgéant!

Jeréponds,dansunetentatived’ironie:—Ondevraitlesféliciter.Jen’aipasenviequeChriss’enaille,mais j’aimeraisqu’ilse taise. Ila l’habitudedese lancer

dansdelongsmonologues,commecesgarsquiontuneopinionsurtout.Néanmoins,untrucsepassequand chaque personne que vous rencontrez meurt quelques jours après que vous avez faitconnaissance:vousvousmontrezsoudainmoinsdifficiledansvosfréquentations.Vousfaitesmoins

attentionauxdéfautsdesautres.Etvousabandonneznombredevoscroyances,commeceténormemensongeconsistantàprétendrequesentirvotrecorpssedétériorerainsinevouseffraiepasauplushautpoint.

—Ilssaventcommentnouspensons,ajouteChris.—Bordel,maiscommentpeux-tuêtrecertaindecequ’ilssavent?Je commence à en avoir ras le bol. J’ignore pourquoi. Peut-être que je suis jaloux. Nous

partageonscettetente,l’eau,lanourriture,maisiln’yaquemoiquisuisentraindecrever.Pourquoiest-cequeChristientlecoup,lui?

—Jen’ensaisrien,s’empresse-t-ilderépondre.Laseulechosequejesais,c’estquejenesaisplusrien.

Descoupsdefeurésonnentauloin.Chrisréagitàpeine.C’estfréquent,aucamp.Destirsaujugésur des oiseaux.Des tirs d’avertissement quand des gangs viennent nous racketter. Certains coupssignalentunsuicide,l’acted’unepersonneenphaseterminalequiachoisidemontreràlaPestequiest le boss. Quand je suis arrivé au camp, j’ai entendu raconter qu’une mère avait fait sortir sesenfantsavantdesesuiciderplutôtqued’affronterleQuatrièmeCavalier.J’aieudumalàmedécider:était-ellecourageuseoustupide?Puisj’aicesséd’ypenser.Àquoibonréfléchiràsonétatd’esprit,vuqu’elleétaitmorte?

Chrisn’apasgrand-choseàajouter,alorsilledittrèsvite,afindepouvoirs’enaller.Commelaplupartdeceuxquinesontpasmalades,Chrisacettemaniedene jamais terminersesphrases.Lagorgequipique:àcausedelafuméeou…?Malàlatête:parcequ’onn’apasassezdormi,assezmangé,ou…?

—Jereviendraidemain,lâche-t-il.Tuasbesoindequelquechose?—Unpeud’eau.Mêmesijenepeuxpaslagarderetquejedégueuletout.—Jet’amèneça,monvieux.Il se lève.Tout ce que je vois de lui, désormais, c’est son pantalon, et ses bottes couvertes de

poussière.J’ignorecommentjelesais,maisjedevinequec’estladernièrefoisquejeparleàChris.Ilnereviendrapas,ou,s’illefait,jenem’enrendraipascompte.Nousnenousdisonspasaurevoir.Pluspersonnenes’endonnelapeine.CesmotsontprisuntoutautresensdepuisqueleGrandŒilVertestapparudansleciel.

J’observe la fumée tournoyer sur son passage. Puis je tire la chaîne d’argent de sous macouverture.J’effleuredemonpoucelemédaillonenformedecœuretletiensdevantmesyeuxdansla lumièrequifaiblit.Lefermoirs’estrompulanuitoùje l’airetirédesoncou,mais j’airéussiàl’arrangeravecuncoupe-ongles.

Jeregardeendirectiondel’entrebâillementdelatenteetjelavoissetenirlà.Jesaisquecen’estpasvraimentelle,quec’estlevirusquimecausecettevision,parcequ’elleportelemêmemédaillonqueceluique je serreaucreuxdemamain.Lemicrobem’a faitvoir toutes sortesdechoses.Deschosesquej’avaisenviedevoir,etd’autrespas.Lapetitefilledeboutdansl’entrebâillementest lesdeuxàlafois.

PetitePoupée,pourquoim’as-tuquitté?J’ouvrelabouche.J’aiungoûtdesang.—Va-t’en!jeluicrache.Sonrefletsemetàchatoyer.Jemefrottelesyeuxet,unefoisfait,jemerendscomptequemes

jointuressontcouvertesdesang.Tuespartie.PetitePoupée,pourquoit’es-tuenfuie?Soudainlafuméebrisesonimageenmillefragments.Jecriesonnom.Nepluslavoirestencore

pluscruelquefairefaceàcettevision.Jeserrelachaîned’argentsifortquelemédaillons’imprime

dansmapaume.Jetendslesbrasverselle.Jem’enfuisloind’elle.Àl’extérieurdelatente,lafuméerougedubûcherfunéraire.Àl’intérieur,lebrouillardrougede

lapeste.Tuasde laveine, jedisàSissy.Tuespartieavantque les chosesnedeviennent vraimentmerdiques.

Descoupsdefeuéclatentauloin.Cettefois,cen’estpaslepop-popsporadiquedesréfugiésaudésespoirquitirentsurdesombres,maislebruitviolentd’armeslourdesetlarépliqueimmédiatedepistoletsautomatiques.

Wright-Pattersonestentraindesefaireattaquer.Unepartdemoiestsoulagée.C’estcommeunelibération,lepremiercraquementdelatempête

aprèsunelongueattente.L’autrepartdemoi,celleencorecapabledepenserquejepourraissurvivreà lapeste,estprêteàsepisserdessus.Tropfaiblepourbougerdemon litet tropeffrayé,de toutefaçon. Je ferme les yeux etmurmure une prière pour que les femmes et les hommes deWright-PattersonzigouillentunenvahisseuroudeuxpourSissyetmoi.MaissurtoutpourSissy.

Desexplosionsretentissent,àprésent.D’énormesexplosions.Desexplosionsquifonttremblerlesol, vibrer votre peau, vous écrasent le crâne et vous étreignent le cœur. Comme si le monde sefendaitdetoutesparts,cequisepasse,enquelquesorte.

La petite tente est étouffante de fumée, et l’ouverture brille comme un œil triangulaire, uncharbonardentd’unrougediabolique.Voilà.Lemomentestarrivé.Finalement,jenevaispasmourirdelapeste.Jevaisvivreassezlongtempspourêtredéciméparuneinvasionextraterrestre.C’estunemeilleurefaçondepartir.Plusrapide,entoutcas.Oui,j’essaiedemettreunenotepositivesurmondécèsimminent.

Uncoupdefeuclaque.Toutprès,àenjugerparlebruit,peut-êtreàuneoudeuxtentesdelà,unpeuplusbas.Unefemmepoussedescrisstridents.Unautrecoupdefeu,etsoudain,lafemmecessede hurler. Le silence. Encore deux coups de feu. La fumée tourbillonne, l’Œil rouge scintille.Maintenant je l’entends venir dans ma direction. Ses bottes couinent dans la terre mouillée. Jefarfouilledansletasdefringuesettâtonneaumilieudesbouteillesvidesàcôtédemacouche,àlarecherche de mon arme, un revolver que Chris m’a donné le jour où il m’a proposé d’être soncolocataire.Oùesttonarme?avait-ildemandé.Ilétaitchoquéquejen’enaiepas.Iltefautunearme,mec!Mêmelesgaminsenont.

Peuimportaitque jesoisnulau tir–carrément incapabled’atteindreunesimplebarrière–,ouque j’aiedebonneschancesdeme flanqueruneballedans lepied.Chrisestun ferventcroyantduDeuxièmeAmendement.

J’attendsqu’ilsurgissedansl’entrebâillementdelatente,lemédaillonenargentdeSissydansunemain,lerevolverdeChrisdansl’autre.Dansunemain,lepassé.Dansl’autre,lefutur.Enfin,façondevoir.

Peut-êtrequesijefaislemortil–oulachose–s’enira.J’observel’ouvertureàtraversmesyeuxplissés.

Etvoilà,ilestlà,vacillantpendantqu’ilsepencheàl’intérieurdelatente.Ilestàquelquesmètresde moi. Je ne distingue pas son visage, cependant je l’entends haleter. J’essaie de contrôler monpropresouffle,maislebruitdel’infectiondansmapoitrinerésonneplusfortquelesexplosions.J’aidumalàvoircequ’ilporte.Sonpantalonsembleglissédanssesbottes.Unsoldat?Peut-être.Ilaunfusilenmain.

Je suis sauvé. Je lève lamainqui tient lemédaillonet appelle faiblement. Il avanceà tâtons.Àprésent,jedécouvresonvisage.Ilestjeune,peut-êtreunanoudeuxdeplusquemoi,etsoncouluitdesang,commesesmainsquiagrippentlefusil.Ils’agenouilleàcôtédemonlit,puisreculequandil

voitmonvisage,monteintcireux,meslèvresgonflées,etmesyeuxcreuxinjectésdesangquisontlessignesévidentsdelapeste.

Contrairementauxmiens,lesyeuxdusoldatsontclairs–ethorrifiés.— On s’est gourés. Complètement gourés ! chuchote-t-il. Ils étaient déjà là – juste ici – à

l’intérieurdenous–toutletemps.Àl’intérieurdenous!Soudain deux larges silhouettes jaillissent à travers l’ouverture. L’une attrape violemment le

soldatparlecouetl’entraîneàl’extérieur.Jepointelevieuxrevolver–ouentoutcasj’essaie,parcequ’ilglissedemamainavantque j’aiepu le leverdedeuxcentimètresau-dessusde lacouverture.Alors,uneautresilhouettebonditsurmoi,écartelerevolveretplongepourmeredresser.Ladouleurm’aveugleun instant.Par-dessus sonépaule, le typecrie à l’attentionde soncopainquivient justed’entrer.

—Fais-luiunscan!Ungranddisqueenmétalestpressécontremonfront.—Ilestclean.—Etmalade.Lesdeuxhommesportentdestreillis–similairesàceluidusoldatqu’ilsontemmené.—Quelesttonnom,monpote?demandel’undesdeux.Jesecouelatête.Jenecomprendsrien.Mabouches’entrouvre,maisaucunsonintelligiblen’en

sort.—C’estunvraizombie,grognelesecondsoldat.Laisse-le!Lepremierhochelatête,sefrottelementon,etmeregarde.—Lecommandantaordonnéquenousrapatriionstouslescivilsnoninfectés.Ilenroulealorslacouvertureautourdemoiet,d’ungestefluide,mesoulèvedulitpourmecaler

sursonépaule.Entantquecivilinfecté,jesuisplutôtchoquéqu’onmetraiteainsi.—Relax,zombie!Ont’emmènedansunendroitpluscool.Jelecrois.Et,l’espaced’uninstant,jem’autorisemêmeàcroireque,toutcomptefait,jenevais

peut-êtrepasmourir.

26

ONM’EMMÈNEÀL’HÔPITALDELABASE,àunétagemisenquarantaineetréservéauxvictimesdelapeste–surnommélequartierdeszombies–oùonm’administreunegigadosedemorphineetunpuissantcocktaildemédicamentscontrelevirus.Jesuissoignéparunefemmequiseprésenteelle-mêmecommeleDrPam.Elleadesyeuxdoux,unevoixcalmeetdesmainsfroides.Sescheveuxsontréunisenunchignonserré.Etelledégageuneodeurquiressembleàunmélangededésinfectantpourhôpitalavecunepointedeparfum.Cesdeuxsenteursnes’accordentpastrèsbien.

Ellem’apprendquej’aiunechancesurdixdesurvivre.Jememarre.Jedoisdélireràcausedesmédicaments.Unesurdix?Direquejepensaisquelapestemecondamnaitàunemortcertaine.Jenepourraispasêtreplusheureux.

Durant les deux jours suivants, ma température grimpe en flèche. Ma sueur est glacée et matranspirationpiquetéedesang.Jeflottedansuncrépusculefébrilemalgrél’armadadetraitementsque

lesmédecinsm’injectentpourluttercontrel’infection.Iln’yaaucunantidotecontrelaMortRouge.Toutcequ’ilspeuventfairec’estmeshooterunmax,jusqu’àcequelevirusdécides’ilappréciemoncorpsounon.

Lepassém’envahit.Parfois,monpèreestassisàcôtédemoi,parfoismamère,maislaplupartdutemps,c’estSissy.Lachambredevient touterouge.Jevois lemondeàtraversunvoiledesang.Lapièces’estompederrièrelerideaurouge.Iln’yaquemoi,l’intrusàl’intérieurdemoietlesmorts–passeulementmafamille,maistoutlemonde,plusd’unmilliarddemortsquiessaientdem’attraperpendantquejecours.Jecours.Jecours.Jetentedem’échapperet,soudain,jesongequ’iln’yapasvraiment de différence entre nous, les vivants et lesmorts.Ce n’est qu’une question de temps : lepasséetlefutur.Mortstouslesdeux.

Letroisièmejour,lafièvrecesse.Lecinquième,j’arriveàgarderdesalimentsliquidesdansmonestomac.Peuàpeu,mesyeuxetmespoumonscommencentàs’éclaircir.Lerideaurougerecule,etjepeuxmaintenantvoirlasalle,lesmédecinsmasqués,lesinfirmièresetlespatientsàdiversstadesdelamaladie,tandisque,flottantsurundouxocéandemorphine,desvisagescouvertsdemasquesvertclairmetransportentsurmonlitroulanthorsdelapièce.

Lesixièmejour,leDrPamdéclarequelepireestderrièremoi.Elleordonnequ’oninterrompetousmestraitements,cequimeficheencoreplusàplat.Jecroisquelamorphinevamemanquer.

—Ont’atransférédanslasalledesconvalescentsjusqu’àcequetusoissurpied,m’apprend-elle.Nousallonsavoirbesoindetoi.

—Besoindemoi?—Pourlaguerre.Laguerre.Jemesouviensaussitôtdescoupsdefeu,desexplosions,dusoldatquiasurgidansma

tenteetdesescris:ilssontennous!Jedemande:—Qu’est-cequisepasse?Qu’est-ilarrivé?Le Dr Pam s’est déjà détournée. Elle tend ma feuille de température à un auxiliaire et lui

commanded’unevoixbasse,maispasassezbassepourquejenepuissel’entendre:—Emmenez-le en salle d’examen une fois qu’il aura éliminé tous lesmédicaments.On va le

baliser.

27

ONMETRANSPORTEDANSUNVASTEHANGARprèsdel’entréedelabase.Partoutoùmonregardsepose,jeremarquedessignesdelarécentebataille.Descarcassesdevéhiculesbrûlés,lesdécombresdesbâtimentsdémolis,desfeuxtenacesquicouvent,l’asphaltegrêlédetrous,etlecratèred’unfeufunéraire,detroismètresdelarge.Maislabarrièredesécuritéaétéréparée,etau-delàjevoisunnoman’slanddeterrenoircieàlaplaceduvillagedetentes.

Àl’intérieurduhangar,videdetoutavion,lessoldatspeignentdelargescerclesrougessurlesoldebétonbrillant.Nouspassonsuneporte.Jemeretrouveàl’arrièredulocal,danslasalled’examen,où l’onme transfèresurune table,avantdem’abandonnerquelquesminutes. Je frissonnedansmaminceblouse d’hôpital sous les lumières fluorescentes.Qu’est-ce que c’est que ces grands cerclesrouges ?Et comment ont-ils pu rétablir le courant ?Et qu’est-ce que ça voulait dire : «On va le

baliser»?Mespenséesfusentdans toutes lesdirections.Bordel,qu’est-cequise trameici?Si lesextraterrestresontattaqué labase,oùsont lesextraterrestresmorts?Oùest leurvaisseauspatial?Comment avons-nous réussi à nous défendre contre une forme d’intelligence qui a des millionsd’annéesd’avancesurlanôtre–etàensortirgagnants?

Laportes’ouvre,etleDrPamentre.Elleexaminemesyeuxàl’aided’unepetitelampe.Écoutemoncœur,mespoumons,tapotemesmusclesetmesosicietlà.Ensuite,ellememontreunepastillegrisargentédelatailled’ungrainderiz.

—Qu’est-cequec’est?Jem’attends presque à ce qu’elleme réponde qu’il s’agit d’un vaisseau extraterrestre, genre :

nousenavonsdécouvertdelatailled’uneamibe.Aulieudecela,ellem’expliquequelapastilleestundispositiftraceur,liéauprocesseurcentral

de la base. C’est un système très perfectionné, utilisé par l’armée depuis des années. L’idée estd’implantertoutlepersonnelsurvivant.Chaquebalisetransmetsonsignal,unique,unesignaturequipeutêtreenregistréepardesdétecteursjusqu’àunkilomètreetdemi.C’estpourgarderunetracedenous,m’informe-t-elle.Pournotresécurité.

Ellemedonneuncoupsur lanuque,pourm’engourdir,et insère lapastillesousmapeau,à labasedemoncrâne.Elleposeunpansementàcetendroit,puism’aideàregagnermonfauteuilroulantetm’entraînedansunepièceadjacente,pluspetiteque lapremière.Àl’intérieurse trouveunsiègeblanc, inclinable,quim’évoqueceluid’undentiste. Ilyaunordinateuretunmoniteur.LeDrPamm’installedanslesiègeetcommenceàmeligoter:j’aidroitàdessanglesautourdemespoignetsetdemes chevilles. Son visage est tout près dumien.Aujourd’hui, son parfummasque un peu plusl’odeurdedésinfectant.

—N’aiepaspeur,dit-elleenvoyantmonexpressioninquiète.Çanefaitpasmal.Jechuchote:—Qu’est-cequinousfaitmal,aujourd’hui?LeDrPamsedirigeverslemoniteuretmetledispositifenmarche.—C’est unprogrammequenous avons trouvédans l’ordinateur portable de l’undes infestés,

poursuit-elle.Avantquejepuissem’enquérirdecequ’elleentendpar«infestés»,ellecontinue:—Nousnesavonspasexactementpourquelleraisonlesinfestésl’ontutilisé,maisnoussommes

sûrsquec’estuneméthodesaine.Sonnomdecodeest:Wonderland.Jedemande:—Qu’est-cequeçafait?Je ne suis pas certain de bien capter, mais j’ai l’impression qu’elle m’explique que les

extraterrestresontréussiàinfiltrerWright-Patterson,etàs’introduiredanslesystèmeinformatique.Jenepeuxpasm’ôterlemot«infesté»ducrâne.Nilevisageensanglantédusoldatentréentrombedansmatente.Ilssontennous!

—C’estunsystèmequipermetdetracerunecarte,répond-elle.Cequin’estpasvraimentuneréponse.—Unecarte?Dequoi?Ellem’observedurantunlongmoment,semblanthésiteràm’avouerlavérité.—Detoi.Ildressetacarteintérieure.Fermelesyeux.Inspireprofondément.Compteàrebours

depuistrois…deux…un…Ettoutàcoup,l’universimplose.Soudain, j’ai de nouveau trois ans. Je me tiens aux barreaux de mon berceau, et je saute en

poussantdescriscommesil’onm’assassinait.Jenemesouvienspasdecejour:jesuisentraindelevivre.

Àprésent, j’aisixans.Jem’amuseavecmabattedebase-ballenplastique.Celleque j’adorais.Celledontj’avaisoubliél’existence.

Dixans,maintenant.Nousrentronsàlamaisonenvoitureaprèsêtreallésàl’animalerie.J’aiunsaccontenantdespoissons rouges surmesgenoux.Mamèreetmoinous suggéronsmutuellementdesprénoms.Mamanporteunerobejaunevif.

Treizeans.Unvendredisoir.Jejoueaufootballetlafoulem’encourage.La bande ralentit, à présent. J’ai l’impression deme noyer – deme noyer dans le rêve dema

proprevie.Mesjambess’agitentcontrelesentraves,commesij’étaisentraindecourir.Jecours.Premierbaiser.Elles’appelleLacey.Maprofdemathsdeseconde,etsonécritureatroce.Jepasse

mon permis de conduire. Tous mes souvenirs affluent en moi pendant que je plonge dansWonderland.

Toutemavie.Unetachevertedanslecielnocturne.Jetiensdesplanchespendantquepapalesclouesurlesfenêtresdenotresalon.Descoupsdefeu

danslarue,desvitresquiexplosent,desgensquihurlent.Etlemarteauquicontinue:boum,boum,BOUM.

Lescrishystériquesdemamère:—Soufflezlesbougies!Tunelesentendspas?Ilssontpresquelà!Etlavoixdemonpère,calme,dansl’obscurité:—Siquelquechosem’arrive,prendssoindetamèreetdetapetitesœur.Jesuisenchutelibre.Àvitesseterminale.Aucunmoyend’échapperàcela.Jenevais–hélas–pas

mecontenterdemerappelercettenuit.Jevaislarevivreenentier.Çam’apoursuivijusqu’àmonarrivéeauvillagedetentes.Cettechosequim’afaitfuir,quime

faittoujoursfuir,quinemelaisserajamaisenpaix.Prendssoindetamèreetdetapetitesœur.Laportedel’entrées’ouvreàlavolée.Papatiredroitdansletorsedupremierintrus.Letypedoit

êtredrôlementcostaud,parcequ’ilcontinued’avancer.Jedécouvreunfusilàcanonsciépointésurlevisagedemonpère,etc’est ladernièrefoisquejevoiscevisage.Lapièceestpleined’ombres,etl’uned’ellesestmamère,puisd’autresombress’avancent,descrisrauquesretentissent,etjebondisenhautdel’escalier,portantSissydansmesbras,réalisanttroptardquejecoursverslamort.Unemainme saisit et me stoppe dansmon élan. Je dégringole les marches, protégeant Sissy demoncorps,plongeantenbastêtelapremière.

Encored’autresombres,desombresgigantesques,etdesmainsquis’agrippentàmoi,arrachantSissydemesbras.

LeshurlementsdeSissy.—Bubby!Bubby!Bubby1!Dansl’obscurité, jetendslamainverselle.Mesdoigtsserefermentsurlemédaillonautourde

soncouettirentlachaîneenargent.Puis,commelejouroùleslumièressesontéteintesàjamais,lavoixdemasœurmeurtbrutalement.

Ensuite lesvoyous se jettent surmoi.Troisd’entre eux, camésàmortouenmanque total,meruentdecoupsdansledosetdansl’estomac.Alorsquejelèvelesmainspourmeprotégerlevisage,jevoislasilhouettedumarteaudepapas’éleverau-dessusdematête.

Unsifflement.Jeroulesurmoi-mêmepourm’écarter.Lemarteaueffleurematempe,maisl’outilterminesacoursedansletibiadel’undesmecs.Letypetombeàgenouxdansunhurlementd’agonie.

Jesuissurpied,àprésent, jecoursducouloirà lacuisine.Lespasennemisrésonnentderrièremoi.

Prendssoindetapetitesœur.Jetrébuchesurquelquechosedanslejardinderrièrelamaison,sûrementletuyaud’arrosageou

l’un des jouets de Sissy. Jem’effondre dans l’herbemouillée, sous un ciel étoilé. La sphère verteclignotante, l’Œil en orbite,me fixe,moi lemec avec le pendentif en argent enfoui dans samainensanglantée,lesurvivant.Lemecquin’apasfaibli.Lemecquis’enfuitencourant.

28

JEDORSSIPROFONDÉMENTqueriennepeutm’atteindre.Pourlapremièrefoisdepuisdessemaines,jemesenshébété.Jen’aimêmeplusl’impressiond’êtremoi.Lenéantm’entoure.

Savoixsurgitdanslapénombreetjem’yaccrochecommeàunecordepourmetirerd’unpuitssansfond.

—C’estterminé.Toutvabien.C’estterminé…Jeremonteàlasurfacedumonderéel,haletant,pleurantsanspouvoirmecontrôler,commeun

vraiminable.Vousvoustrompez,docteur.Cen’estjamaisfini.Çarecommencesansfin.Jeperçoisenfinsonvisage,etmesbrasluttentcontreleslienstandisquej’essaiedel’attraper.Il

fautqu’ellearrêteça!—Qu’est-cequec’étaitqueceputaindetruc?jedemanded’unevoixrauque.Magorgemebrûle.Maboucheestsèche.J’ail’horriblesensationdenepeserquetroiskilos,au

max,commesi toutemachairavaitétéarrachéedemesos.Direquejepensaisquelapestefaisaitsouffrir!

—Celanouspermetdevoirà l’intérieurde toi,decomprendrecequisepasse,annonce-t-elleavecdouceur.

Desamainellecaressemonfront.Songestem’évoquemamère,cequimerappellequ’elleestmorte,quejemesuisenfuilâchementloind’elledanslanuit.Jenedevraispasêtreligotédanscettechaiseblanche,maisavecmafamille.J’auraisdûresteretaffrontercequ’ilsontaffronté.

Prendssoindetapetitesœur.—C’estmaprochainequestion,jerétorqueententantdemeconcentrersurleprésent.Qu’est-ce

quisepasse?— Ils sont à l’intérieur de nous, répond-elle d’un ton détaché. Nous avons été attaqués de

l’intérieur,pardupersonnelinfectéemployéparl’armée.Elle me laisse quelques minutes pour assimiler ses propos. Pendant ce temps, elle essuie les

larmes demon visage avec un gant humide. C’est exaspérant, ce comportementmaternel,mais lafraîcheurdecettecaresseestuneagréabletorture.

Elleposelegantdecôtéetmeregardedroitdanslesyeux.—D’aprèscequenousavonsvuici,nousestimonsque,parmilessurvivants,unhumainsurtrois

estenfaitl’und’entreEux.Elle desserremes liens. Jeme sens aussi peu consistant qu’un nuage, léger comme un ballon.

Quandledernierlienestdégrafé,j’ail’impressionquejevaism’envolerdemonsiègeettoucherleplafond.

—Tuaimeraisenvoirun?medemande-t-elle.Sansattendremaréponse,ellemetendlamain.

29

LEDRPAMMECONDUITÀTRAVERSLEHALLjusqu’àunascenseurquinousentraînequelquesmètressousterre.Lesportess’ouvrentsurunlongcouloirauxmursrecouvertsdeparpaingsblancs.Ladoctoressem’informequenoussommesdansl’abriantiatomique,presqueaussivastequelabaseau-dessusdenous,etconçupourrésisteràuneexplosionnucléairedecinquantemégatonnes.Jeluirépondsquejemesensdéjàplusensécurité.Ellerit,commesiellemetrouvaitdrôle.Nousdépassonsdesentréesdetunneletdesportesviergesdetouteinscription,etj’ail’impressiond’êtreentraînédanslesentraillesdumonde–aucœurdelatanièredudiable.Dessoldatsvontetviennentàtoutealluredanslecouloir;ilssepréviennentduregardetcessentdeparlerquandnouspassonsdevanteux.

Tuveuxenvoirun?Oui.Putain,non.Ladoctoressestoppebientôtdevantuneporteetglisseunecartemagnétiquedanslaserrure.La

petitelumièrerougevireauvert.Elleroulemonsiègedanslapièceetl’arrêtefaceàungrandmiroir.Je reste bouchebée, baisse lementon et ferme les yeuxparce que la chose assise dans ce fauteuilroulantnepeutêtremoi.

Quand le ravitailleur est apparu pour la première fois, je pesais quatre-vingts kilos. J’étaisquasiment tout en muscles. Vingt kilos de ces muscles ont disparu. L’étranger dans le miroir meregarde avec des yeux affamés : immenses, creux, ourlés de cernes noirs et gonflés. Le virus aentaillé mon visage, amincissant mes joues, creusant mon menton, amenuisant mon nez. J’ai lescheveuxfilasse,etquitombentparplaques.

Ondiraitunzombie.LeDrPammedésignelemiroird’unhochementdetête.—Net’inquiètepas,ilnepourrapasnousvoir.Il?Dequiparle-t-elle?Ellepressealorsunboutonetlalumièreinondelapiècedel’autrecôtédumiroir.Monrefletse

transformeenfantômeet,au-delà,j’aperçoissoudainlapersonneinstalléelà-bas.Chris.Ilest ligotésurunsiègeidentiqueàceluidelasalledeWonderland.Descâblescourentdeson

crâne jusqu’àunegrandeconsoleetdespetitesdiodes rougesclignotentderrière lui. Iladumalàgarderlatêtehaute,commeungaminquiroupilleencours.

LeDrPamremarquequejemesuisaussitôtraidienledécouvrant.—Qu’est-cequ’ilya?Tuleconnais?— Il s’appelle Chris. C’est mon… Je l’ai rencontré au camp des réfugiés. Il m’a proposé de

partagersatenteetaveillésurmoiquandj’étaismalade.Elleal’airsurprise.—C’esttonami?

—Oui.Non…Oui,c’estmonami.—Iln’estpascequetupenses.Elleeffleureunboutonetlesmoniteurssemettentenroute.JedétourneleregarddeChris,deson

enveloppeextérieureàson intérieur,desonapparenceà lapartiecachéede lui,car,sur l’écran, jevoissoncerveauenrobéd’ostranslucidesquiirradientd’unvertjaunâtreécœurant.

Jechuchote:—Qu’est-cequec’est?—L’infestation.Le Dr Pam appuie sur un autre bouton et zoome sur la partie avant du cerveau de Chris. La

couleurdégueulasses’intensifie,pourbrillercommeunnéon.—C’estlecortexpréfrontal,lapartducerveaucapablederéfléchir–cettepartquifaitdenous

deshumains.Ellezoomeunpeuplussurunesurfacepasplusgrandequelatêted’uneépingleet,alors,jela

vois.Monestomaceffectueundoublesalto.Noyéedanslestissusducerveausetrouveunetumeurenformed’œuf, arriméepar des centaines devrilles qui ressemblent à des racines et se déploient enéventaildanstouteslesdirections,s’insinuantdanschaquecavitéducerveaudeChris.

—Nousignoronscommentilsontfaitça,lâcheleDrPam.Nousignoronsmêmesilesinfestéssontconscientsdecetteprésenceous’ilsonttoujoursvécucommedesmarionnettes.

Lachoses’enchevêtreelle-mêmedanslecerveaudeChris,vibrantdanssoncrâne.J’aidumalàparler.—Enlevez-luicettehorreur.— Nous avons essayé, répond le Dr Pam. Tout essayé. Les médicaments, les rayons, les

électrochocs,lachirurgie.Riennefonctionne.Laseulefaçondelesdétruireestdetuerleurhôte.Elleglisseletableaudeborddevantmoi.—Ilnesentirarien.Confus,jesecouelatête.Jenecomprendspas.—Çaduremoinsd’uneseconde,m’assureleDrPam.Etc’estabsolumentsansdouleur.C’estce

bouton,justelà.Jebaisselesyeuxsurleboutonquiporteuneétiquettementionnant:«exécution».—Cen’estpasChrisquetuvastuer.Tuvasexterminerlachosequiestenluietquirisquedete

tuer,toi.Jeproteste.—Ilaeul’occasiondemetuer.Non.C’esttrop.Jenepeuxpasaffronterça.Jepoursuis:—Etilnel’apasfait.Ilm’alaissévivre.—Parcequelemomentn’étaitpasvenu.Ilt’aquittéavantl’attaque,n’est-cepas?J’acquiesced’unfaiblehochementdetête.J’observeChrisderrièrelemiroirsanstain,àtravers

monproprereflet,indistinct.—Tuvastuerlesresponsablesdecela.Elleenfouitquelquechosedansmamain.LependentifdeSissy.Sonpendentif.Lebouton.Chris.Etlachoseàl’intérieurdeChris.Et moi. Ou ce qu’il reste de moi. Qu’est-ce qu’il reste, d’ailleurs ? Qu’est-ce que je possède

encore?LecollierdeSissyaucreuxdemamain.—Nous n’avons que cette façonde les stopper,mepresse leDrPam.Avant qu’il n’y ait plus

aucund’entrenouspourlesarrêter.

Chrisdans son siège.Lependentifdansmamain.Depuis combiende temps je cours ?Courir,courir,courir.Chris,j’enaimaclaquedecourir.Defuir.J’auraisdûrester.J’auraisdûaffronterça.Si j’avaisétépluscourageuxàcemoment-là, jen’auraispasàyfairefacemaintenant,mais tôtoutardnousdevonschoisirentrenousenfuiretnousmesureràl’impossible.

Jepresseleboutonaussifortquejepeux.

30

J’APPRÉCIEDAVANTAGEL’AILEDESCONVALESCENTSquelequartierdeszombies.D’abord,çasentmeilleur,etchacunasachambre.Onn’estpasentassésurlesolavecdescentainesd’autrespersonnes.Machambreestcalme,privative,et,seuldanscettepièce,ilestfaciled’imaginerquelemondeesttelqu’avantl’attaque.Pourlapremièrefoisdepuisdessemainesjesuiscapabledemangerdesalimentsliquidesetdemerendreseulàlasalledebains–mêmesij’évitedemeregarderdanslemiroir.Lesjournéesparaissentplusbelles,maislesnuitssontatroces:dèsquejefermelesyeux,jevoismonpropresquelettedanslachambred’exécution,Chrisligotédanslapièceenface,etmondoigtosseuxquipresselebouton.

Chrisn’existeplus.Enfait,selonleDrPam,Chrisn’ajamaisexisté.Iln’yavaitquecettechoseàl’intérieurdelui,quis’étaitincrustéedanssoncerveau(ilsignorentcomment)àuncertainmoment(ils ignorent quand) et qui le contrôlait. Aucun extraterrestre n’était descendu du ravitailleur pourattaquerWright-Patterson. L’attaque était venue de l’intérieur, via des soldats infestés qui s’étaientretournéscontreleurscompagnonsd’armes.Cequisignifiequ’ilssecachaientàl’intérieurdenousdepuis longtemps,attendantqueles troispremièresVaguesréduisentnotrepopulationàunnombrerestreintavantderévélerleurexistence.

Qu’est-cequeChrisavaitdit?Ilssaventcommentnouspensons.Ils savaientquenous chercherions la sécurité ennous regroupant.Quenousnous réfugierions

auprès d’hommes armés. Alors, monsieur l’Extraterrestre, comment avez-vous organisé tout ça ?C’étaitsimple,pourvous,parcequevousconnaisseznotrefaçondepenser,n’est-cepas?Vousavezplanquévosespions làoùse trouventnosarmes.Mêmesivos troupesont foiré lepremierassaut,comme cela a été le cas àWright-Patterson, vous avez atteint votre but ultime en faisant explosernotresociété.

Sivotreennemivousressemble,commentpouvez-vouslecombattre?À ce point-là, la partie est déjà foutue. La famine, les maladies, les animaux sauvages : la

disparitiondesdernierssurvivantsisolésn’estqu’unequestiondetemps.Demafenêtreausixièmeétage,jepeuxvoirlesgrillesd’entrée.Àlatombéedelanuit,unconvoi

devieuxbusscolaires jaunesquitte les lieux,escortépardesHumvee.Lesbusreviennentquelquesheures plus tard bondés de passagers, la plupart des enfants – bien que ce soit dur à deviner dansl’obscurité – qui sont emmenés dans le hangar pour être cartographiés et balisés.Les « infestés »serontmisàl’écartet«éliminés».C’estcequelesinfirmièresm’apprennent,entoutcas.Cetrucmesembledingue,vucequenoussavonsdesattaques.Commentont-ilsputuerautantd’entrenousaussivite ?Oh, ouais, c’est parce que les humains se déplacent en groupes !Et voilà, nous sommes de

nouveaurassemblés.Droitdansleurchampdevision.Pourquoinepaspeindreungroscerclerougesurlabaseentière?

Hé,lesgars!Onestlà!Tirezquandvousserezprêts!Soudainjenesupporteplustoutcecirque.Mêmesimoncorpsseportemieux,monespritcommenceàseratatiner.Jenecomprendspas.Àquoiçasert, toutça?Qu’est-cequ’onveut?Jenemedemandepasce

qu’ilsveulent,Eux;c’estplutôtclairdepuisledébut.Je veux dire, qu’est-ce qu’on fabrique, nous ? Je suis sûr que si nous ne nous étions pas

regroupés,ilsauraientdetoutefaçontrouvéunautreplan,mêmesiceplanconsistaitàutiliserdesassassinsinfestéspournousfairesortirunparun.

Iln’yaaucunmoyendegagner.Sij’avaispusauvermasœur,çan’auraitpasd’importance.NoussommeslesMorts.Iln’yapluspersonned’autre.Lepasséetlefutursontmorts.Iln’yaque

des cadavres et des futurs cadavres. Quelque part entre le sous-sol et cette chambre, j’ai perdu lependentifdeSissy. Jeme réveille aumilieude lanuit,mamainétreignant levide, et j’entendsmasœurcriermonnomcommesiellesetenaitàunmètredemoi.Jesuisfurieux,j’enairaslecul,etjeluiordonnedelafermer.Oui,jel’aiperdu.Iladisparu.Ellenecomprenddoncpasquejesuisaussimortqu’elle?

Unzombie,voilàcequejesuis.Jecessedem’alimenter.Jerefusemesmédicaments.Jeresteallongédurantdesheuresdansmon

lit, fixant le plafond, attendant la fin, attendant de rejoindrema sœur et les septmilliards de petitsveinards.Levirusquimedévoraitaétéremplacéparunemaladiedifférente,encoreplusavide.Unemaladieavecun tauxdemortalitédecentpourcent. J’aibeaumedire :Ne les laissepas faire ça,mec!Çafaitpartiedeleurplan,çanesertàrien.Oui,mêmesijemerécitedescentainesdediscoursd’encouragementà longueurde journée, çanechange rienau faitque,depuisque le ravitailleurasurgi, la partie était fichue d’avance. Aucun doute là-dessus. La seule question à se poser était :quand?

Justeaumomentoùj’atteinslepointdenon-retour,quandladernièrepartdemoi-mêmecapabledesebattres’apprêteàrenoncer,etcommes’ilavaitattendutoutcetempsquejemetrouvedanscetétat-là,monsauveurapparaît.

Laportes’ouvreetsonombreemplitl’espace–ilestgrand,svelte,etsescontoursaussinetsques’il était taillé dans un bloc de marbre. Son ombre m’engloutit tandis qu’il avance vers mon lit.J’aimeraisdétournerleregard,maisj’ensuisincapable.Sesyeux–aussiglacialsetbleusqu’unlacdemontagne –me clouent sur place. Il pénètre dans la lumière et je vois ses cheveux blond rouxcoupés ras, son nez pointu et ses lèvresminces étirées en un sourire froid.Uniforme impeccable.Bottesnoiresétincelantes.Insigned’officiersursoncol.

Il baisse lesyeuxversmoi etdemeure silencieuxun longmoment, inconfortable.Pourquoinepuis-jedétournerleregarddesesyeuxdeglace?Sespommettes,sonvisagemêmeestsiciseléqu’ilal’airirréel.Ondiraitunesculptureenbois.

—Tusaisquijesuis?medemande-t-ild’unevoixgrave,trèsprofonde.Jesecouelatête.Putain,commentjepourraissavoir?Jenel’aijamaisvudemavie.—Jesuislelieutenant-colonelAlexandreVosch,lecommandantdecettebase.Ilnemetendpaslamain,secontentantdemefixer.S’approchantdupieddemonlit,ilconsulte

maintenant ma feuille de température. Mon cœur bat la chamade. J’ai l’impression d’avoir étéconvoquédanslebureauduproviseur.

—Tespoumonssontenbonétat.Rythmecardiaque,pressionsanguine,toutvabien.Ilraccrochemondossieràsaplace.—Maistoutnevapasbien,n’est-cepas?continue-t-il.Enfait,toutvamal.

Ilavanceunechaiseprèsdemonlitets’assiedavecunetellesouplesse,unetellefluidité,qu’ondiraitqu’ils’estentraînédurantdesheures.Ilajusteàlaperfectionleplidesonpantalonavantdeselancer:

—J’aivutonprofilWonderland.Trèsintéressant.Trèsinstructif,aussi.Il cherche quelque chose dans sa poche, d’un geste toujours aussi gracieux – presque un

mouvementdedanse–etenretirelependentifetlachaîneenargentdeSissy.—Jecroisquec’estàtoi.Il les abandonne sur le lit à côté demamain.Attends que je les prenne. Jeme force à rester

immobile,sansvraimentsavoirpourquoi.Samainretournedanssapochepoitrine.Ilposecettefoisunephoto–delatailledecellequ’on

metdanssonportefeuille–surmesgenoux.Jem’enempareetvoisunpetitgarçonblondd’environsixans,peut-êtresept,quialesmêmesyeuxqueVosch.Ilestdanslesbrasd’unebellefemmequidoitavoirl’âgedulieutenant.

—Tusaisquiilssont?Pasdifficilecommequestion.J’acquiesced’unhochementdetête.Cettephotomedérange.Jela

luitendspourqu’illareprenne.Iln’enfaitrien.—Cesdeuxpersonnessontmachaîneenargent.—Jesuisdésolé.Jenesaispasquoidired’autre.— Ils n’avaient pas besoin de le faire comme ça, tu sais. Tu y as déjà pensé ? Ils auraient pu

prendretoutleurtempspournoustuer–alorspourquoiont-ilsdécidédenousextermineraussivite?Pourquoienvoyerunfléau,cettepeste,quiatuéquatre-vingt-dixpourcentdeshumains?Pourquoipas soixante-dix ? Ou même cinquante pour cent ? En d’autres termes, pourquoi sont-ils aussipressés?J’aiunethéorie,là-dessus.Tuveuxl’entendre?

Non.Non,jen’ytienspas.Quiestceputaindemec,etpourquoiest-illààdiscuteravecmoi?—IlyacettephrasedeStaline,poursuit-il.Unemortseuleestunetragédie;unmillion,c’estune

statistique.Tupeux imaginerseptmilliardsdequoiquecesoit?Moi, j’aidumal.Çarepousse leslimitesdenotrecapacitéàcomprendre.C’estpourçaqu’ilsontagi ainsi.C’est commepousser lescoreaufoot.Tujouesaufoot,n’est-cepas?Ilnes’agitpastantdedétruirenosfacultésàlutterquedebroyernotreenviedenousbattre.

Ilreprendlaphotoetlaremetdanssapoche.—Moi,jenepensepasaux6,98milliardsd’humains.Jenepensequ’àdeuxpersonnes.D’ungestedelatêteildésignelependentifdeSissy.—Tul’asabandonnée.Tut’esenfuiquandelleavaitbesoindetoi.Ettufuistoujours.Tunecrois

pasqu’ilesttempsdecesserdefuiretdetebattrepourelle?J’ouvrelabouchesanssavoirexactementcequejevaisrépondre,maisjeréplique:—Elleestmorte.Ilhausselesépaules.—Nous sommes tousmorts, fiston.Certains le sont juste unpeuplusqued’autres.Tudois te

demanderquijesuisetpourquoijesuislà.Jet’aiditquij’étais,etmaintenantjevaist’expliquerlaraisondemaprésence.

Jechuchote:—Bien.Peut-êtrequ’aprèscesexplicationsilmelaisseraenfintranquille.Ilmeparaît tellementbizarre.

Quelquechosemedérangedanssafaçondemeregarderdesesyeuxdeglace,etcette–iln’yapasd’autremotpourça–duretéphysique,commesicetypeétaitunestatuevivante.

—Jesuisiciparcequ’ilsnousontpresquetoustués,maispastous.Etça,c’estunegrosseerreurde leur part, fiston. C’est la faille dans leur plan. Si tu ne tues pas tout le monde d’un coup, lessurvivantsvontserebeller.Lesplusforts–etseulementlesplusforts–survivront.Ceuxquiontétéfrappés,maisquisontencorelà,situvoiscequejeveuxdire.Desgenscommemoi.Commetoi.

Jesecouelatête.—Jenesuispasfort.—C’estlàque,toietmoi,nousnesommespasd’accord.Vois-tu,Wonderlandnesecontentepas

dedétaillertonvécu;iltescanneetterévèle,toi.Ilnesecontentepasdenousapprendrequitues,maiscequetues.Tonpasséettonpotentiel.Ettonpotentiel,fiston,estau-delàdetoutespoir.Jeneplaisantepas.Tuesexactementcedontnousavonsbesoinaumomentprécisoùnousenavonsbesoin.

Ilselève.Sahautesilhouettesepencheversmoi.—Debout!Çan’ariend’unedemande.Savoixestaussifermequesestraits.Jememetsdeboutaveceffort.Il

approchesonvisagedumienetmechuchoted’unevoixbasse,presqueinquiétante:—Qu’est-cequetuveux?Soishonnête.—Quevouspartiez.—Non.Jereposemaquestion.Qu’est-cequetuveux?Jesensmalèvreinférieuretrembler,commeungaminsurlepointdefondreenlarmes.Mesyeux

mebrûlent.Jememordsleboutdelalangueetmeforceànepasdétournerleregarddecettelueurfroidequibrilledanssesyeux.

—Tuveuxmourir?insiste-t-il.Est-cequej’aihochélatête?Jenem’ensouvienspas.Peut-être,parcequ’ilrépond:—Pasquestion,jenetelaisseraipasfaire.Queva-t-ilsepasser,àtonavis?—Jecroisquejevaiscontinueràvivre.—Non,pasdutout.Tuvasmourir.Tuvasmourir,etnitoi,nimoi,nipersonnen’ypeutrien.Toi,

moi,chaquesurvivantdecettegrandeetmagnifiqueplanètebleuevacreveretleurlaisserlaplace.Ilestallédroitaucœurdeschoses.Laréactionqu’ilattendaitdemoiexplosesoudain.Jeluihurle

auvisage:—Etalors?C’estquoivotreputaindeproblème?Puisquevousconnaisseztouteslesréponses,

dites-moiunpeucequivasepasser,carencequimeconcernej’ignorepourquoi jedevraism’enfaire!

Ilmesaisitalorsparlebrasetmepoussebrutalementverslafenêtredontilouvrelerideauengrand.Jevoislesbusscolairesàl’arrêt,àcôtéduhangar,etlafiled’enfantsquiattenddegrimperdedans.

—Tu interroges lamauvaise personne, fiston.Demande-leur plutôt à eux pourquoi tu devraist’inquiéter.Dis-leurqueçanesertàrien.Dis-leurquetuaimeraismieuxcrever!

Ilm’attrapeparlesépaulesetmeretournepourluifaireface,puismefrappeletorse.— Ils ont changé l’ordre naturel des choses en nous, fiston.À présent nous préféronsmourir

plutôtquevivre.Abandonnerplutôtquenousbattre.Nouscacheraulieud’affronter.Ilssaventquelemeilleurmoyenpournousdétruirec’estdenoustuerenpremierici.

Denouveau,ilmedonneuncoupdanslapoitrine.—Labataillefinalepourcetteplanètenese jouerapasdansuneplaine,nidansunemontagne,

unejungle,undésertouunocéan.Çasepasseraici.D’autrescoupssurmontorse.Descoupsdurs.Tac,tac,tac.Cettefois,jesuisvaincu.Jelaisseaffluertoutcequej’avaisrefoulédepuislanuitoùmasœurest

morte,sanglotantcommesijen’avaisjamaispleurédemavie,m’abandonnantàcettesensationquimefaitunbienfou.

—Tuesl’argilehumaine,mechuchoteVoschàl’oreille.Etmoi,jesuisMichel-Ange.Jesuislemaîtred’œuvreettuserasmonchef-d’œuvre.

Lalueurbleupâledesesyeuxm’embrasejusqu’aufonddemonâme.—Dieu n’appelle pas ceux qui sont équipés, fiston. Dieu équipe les Appelés. Et toi, tu as été

appelé.Il me quitte avec une promesse. Ses paroles résonnent à mon esprit, me dévorant comme les

flammes,etcettepromessemehanteduranttoutelanuitetlelendemain.Je vais t’enseigner à aimer la mort. Je vais te faire oublier le chagrin, la culpabilité et

l’apitoiement,ett’inculquerlahaine,laruse,lafourberie,etl’espritdevengeance.Jevaisaccomplirmadernièremissionici,BenjaminThomasParish.

Ilacontinuéàmefrapperletorsejusqu’àcequemapeaumebrûleetquemoncœursoitenfeu.—Ettuserasmonchampdebataille.

1.Surnomaffectueux.

III

SILENCIEUX

31

CELAAURAITDÛÊTREFACILE.Illuisuffisaitd’attendre.Ilétaitdouépourça.Ilpouvaitrestertapidurantdesheures,sansbouger,ensilence,neformant

qu’unavecsonfusil,unseulcorps,unseulesprit,àsedemanderoùlui-mêmeseterminaitetoùsonarmecommençait.Mêmelesballesétaientcommeunepartdelui-même,liéesparunecordeinvisibleàsoncœur,jusqu’àépousersesos.

Lepremiercouplamanqua,etilréarmabienvite,laratantdutoutautout.Autroisièmetir,elleplongeaàterreàcôtédelavoiture,etlepare-brisearrièredelaBuickexplosaenunnuagedeverrebrisé.

Elles’étaitfaufiléesousl’auto.Àdirevrai,c’étaitsonuniqueoption,cequiluienlaissaitdeux,àlui : attendrequ’elle sorte,ouquitter sapositiondans lesboisquibordaient l’autoroute et finir samission.Demeurer cachéprésentait lemoinsde risques.Si ellebougeaitde là, il la tuerait.Si ellerestaitterrée,letempsl’achèverait.

Il réarmaavec l’extrême lenteurdeceluiqui saitqu’il a tout son temps.Aprèsavoirpassédesjoursàlatraquer,ilétaitcertainqu’ellen’iraitnullepart.Elleétaittropintelligentepourça.Lestroiscoupsn’avaientpasréussiàl’abattre,maiselleauraitcomprislasignificationd’unquatrièmetirraté.Qu’avait-elleécritdanssonjournal?

Àlafin,ceneserontpaslespluschanceuxquis’ensortiront.Elleallaitpeserlepouretlecontre.Quittersaplanqueluioffriraitzérochancedesuccès.Ellene

pourraitpass’enfuir.Detoutefaçon,elleignoraitquelledirectionluiapporteraitleplusdesécurité.Sonseulespoirétaitqu’ilabandonnesacachette.Alors,toutseraitpossible.Avecunpeudechance,ellepourraitmêmeledescendreenpremier.

S’ilyavaitconfrontation,nuldoutequ’ellerefuseraitdesesoumettre.Ilavaitvucequ’elleavaitfaitausoldatdansl’épicerie.Peut-êtreavait-elleététerrifiée,surlemoment,et l’abattreavaitdûlaperturber.Cependant,nisapeurnisaculpabiliténel’avaientempêchéedevidersonchargeursurlui.LapeurneparalysaitpasCassieSullivan,commec’étaitlecaspourcertainshumains.Aucontraire,lapeurcristallisait sa raison, renforçait sadétermination, clarifiait seschoix.Lapeur l’inciterait àdemeurer cachée sous l’automobile, non parce qu’elle redoutait de sortir, mais parce que resterplanquéeainsiétaitsaseulechancedesurvie.

Ilattendrait.Lanuitnetomberaitpasavantplusieursheures.D’icilà,soitelleseraitmorteense

vidant de son sang, soit elle serait tellement affaiblie par ses blessures et la déshydratation qu’iln’auraitaucunmalàlafinir.

Lafinir.FinirCassie.PasCassiepourCassandra.NiCassiepourCassidy.CassiepourCassiopée,lafillequidormaitdanslesboisavecunoursenpeluchedansunemainetunM16dansl’autre.Lafilleauxbouclesd’unblondvénitien,quimesuraitunpetitpeuplusd’unmètresoixantepiedsnus,etparaissait si jeune qu’il avait été surpris d’apprendre qu’elle avait déjà seize ans. La fille quisanglotaitdanslenoiraufonddesbois,effrayéeàunmoment,rebelleàunautre,quisedemandaitsielle était la dernière personne sur Terre, pendant que lui, le chasseur, s’accroupissait à quelquesmètresd’elle,l’écoutantpleurerjusqu’àcequel’épuisementl’entraînedansunsommeilagité.C’étaitalorsl’instantidéalpourseglisserensilencedanssatente,poserlecanondesonarmesursatêteetenfiniravecelle.Parcequec’étaitcequ’ilfaisait,cequ’ilétait:unfinisseur.

Depuis le début de l’épidémie, il n’avait cessé de finir des humains. Cela faisait quatre ans,maintenant,depuissesquatorzeans,quandils’étaitréveilléàl’intérieurducorpshumainchoisipourlui,qu’ilavaitappriscequ’ilétait.Unfinisseur.Unchasseur.Unassassin.Peuimportaitlenom.Celuique Cassie avait trouvé, un Silencieux, était aussi bien qu’un autre. Cela décrivait tout à fait samission:imposerlesilenceàl’humanité.

Il n’en avait rien fait cette nuit-là.Ni les suivantes.Chaque soir il s’approchait un peu plus ducampement, avançant en silence sur le sol humide jonché de feuilles mortes, jusqu’à ce que sonombresedressedansl’ouverturedelatenteavantdes’allongersurelle.Ilsentaitsonodeur,àcettefillequidormaitunnounoursàlamain,tandisqu’ill’observait,luilechasseur,pointantsonarmesurelle,pendantqu’elle rêvaitde laviequ’onétait en trainde lui arracher, lui-mêmepensant à laviequ’ilavaitprise.Lafilleendormieetlefinisseur,quinedemandaitqu’àêtrecapabledelafinir.

Pourquoinel’avait-ilpasencorefait?Pourquoin’yparvenait-ilpas?Ilsedisaitquecen’étaitguèrejudicieux.Ellenepourraitpasresterindéfinimentdanscesbois.Il

pourraitl’utiliserpourleconduireauxautresdesonespèce.Leshumainssontdesanimauxsociablesetseregroupentcommedesmouches.Lesattaquess’étaientappuyéeslà-dessus.Cebesoinimpératifqui les incitait àvivreencommunautésétait l’opportunitéparfaitepour les tuerparmilliards.Quedisaientleshumains,déjà?Laforceestdanslenombre.Tuparles!

Ilavaittrouvésonjournaletdécouvertqu’ellen’avaitpasdeplan,aucunbutmisàpartceluidesurvivrejusqu’aulendemain.Ellen’avaitnulendroitoùseréfugieretpersonnepourl’aider.Elleétaitseule.Entoutcas,c’étaitcequ’ellecroyait.

Cettenuit-là, ilne retournapasàsoncampement. Ilattendit jusqu’à l’après-mididu lendemain,évitantdereconnaîtreensonforintérieurqu’illuiaccordaitletempsderassemblersesaffairesetdes’enaller.Évitantdesongeràsespleursdésespérés.

ParfoisjepensequejedoisêtreladernièrehumainesurTerre.Justement,maintenant que les dernièresminutes de la dernière humaine sur Terre s’écoulaient

sousl’automobile,latensiondanssesépaulescommençaàs’évanouir.Ellen’iraitnullepart.Ilbaissaalorssonfusilets’accroupitaupieddel’arbre,faisantroulersatêtedegaucheàdroitepourdénouerlesmusclesengourdisdesoncou.Ilétaitépuisé.Cesdernierstemps,ilnedormaitpasbien.Pasplusqu’ilnes’alimentait.Ilavaitperduplusieurskilosdepuisquela4eVagueavaitdéferlé.Peuimportait.Ils avaient prévu quelques troubles physiques et psychologiques dès le début de cette Vague. Lepremiermeurtreseraitleplusdifficile,lesuivantplusfacile,etceluid’aprèsplusfacileencore,parceque c’est la règle : même les personnes les plus sensibles s’habituent aux événements les plusdouloureux.

Lacruautén’estpasuntraitdepersonnalité.Lacruautéestunehabitude.

Ilrepoussacettepensée.Qualifiersesactesdecruelsimpliquaitqu’ilavaitunchoix.Choisirentrevotreraceetuneautreespècen’étaitpascruel.C’étaitnécessaire.Pasfacile–surtoutquandvousavezpassélesquatredernièresannéesdevotrevieàagircommesivousétiezsemblablesàeux–,maiscrucial.

Ce qui entraînait une question fort troublante : pourquoi n’en avait-il pas terminé avec elle lepremierjour?Quandilavaitentendulescoupsdefeudansl’épicerie,puisqu’ill’avaitsuiviesurlecheminderetouràsoncampement,pourquoinel’avait-ilpasfinieàcemoment-là,quandelleétaitallongéeàpleurerdanslenoir?

Il pouvait expliquer les trois coups ratés sur l’autoroute.La fatigue, lemanquede sommeil, lechocdelarevoir.Ilavaitpenséque,siellequittaitsoncampement,ellesedirigeraitverslenordetnonverslesud.Ilavaitsentiunesoudainepousséed’adrénaline,commesi,entournantaucoind’unerue,ilavaitretrouvéuneamieperduedepuislongtemps.Oui,c’estcequiavaitdûluifaireratersonpremier coup. Quant au deuxième et au troisième, autant considérer que c’était de la chance – sachanceàelle,pasàlui.

Maisquedirede tousces joursoùil l’avaitsuivie,sefaufilantdanssoncampementquandelles’absentaitpoursemettreenquêtedenourriture,prenantl’habitudedefouillerdansseseffets,mêmedans son journal intime dans lequel elle avait écrit : Parfois, tard le soir, dans ma tente, j’ail’impression de pouvoir entendre le bruissement des étoiles contre le ciel ? Que dire de ces petitsmatins,àl’aube,quandilseglissaitensilenceàtraverslesboisjusqu’àelle,déterminéàlafinir,cettefois,àfairecepourquoiilavaitétépréparétoutesavie?Elleneseraitpaslapremièreàmourirsoussesballes.

Niladernière.Çaauraitdûêtrefacile.Il frotta sespaumesmoitessursescuissespuis samanchesursesyeux. Il faisait frais sous les

arbres,mais il était trempé de sueur.Le vent soufflait sur l’autoroute : bruit solitaire.Un écureuildescendit en sautillant l’arbre à côté de lui, indifférent à sa présence. En contrebas, l’autoroutedisparaissaitàl’horizondanslesdeuxdirections,etriennebougeaitmisàpartlesorduresetl’herbequiployaientsouslevent.Lesbusesavaienttrouvélestroiscorpsallongéssurleterre-plein:troisénormes oiseaux s’approchaient en se dandinant tandis que les autres membres du troupeautournoyaientencoredansleciel.Lesbusesetlesdiverscharognardsserégalaientdesravagescausésàlapopulation.Desbuses,descorbeaux,deschatssauvages,deshordesdechiensaffamés.Plusd’unefois,ilavaittrébuchésurdescorpsdécharnésquiavaient,àl’évidence,servidedîner.

Les busards. Les corbeaux. Le chat tigré de tanteMillie. Les chihuahuas d’oncleHerman. Lesmouchesàviandeetlesautresinsectes.Lesvers.Letempsetlesélémentsnettoyaientlereste.Siellenesortaitpasdelà,Cassiemourraitsouslavoiture.Quelquesminutesaprèssonderniersouffle,lespremièresmouchespondraientleursœufsenelle.

Ilrepoussacetteimageécœurante.C’étaitunepenséed’humain.SonRéveilnedataitquedequatreans,etildevaittoujourslutterpournepasvoirlemondeàtraversdesyeuxhumains.LejourdesonRéveil,quandilavaitdécouvertpourlapremièrefoislevisagedesamèrehumaine,ilavaitéclatéenlarmes:jamaisiln’avaitvuquelquechosed’aussibeau–oudesilaid.

Son intégration avait étédouloureuse, au contraired’autresdont il avait entenduparler.C’étaitsûrement plus dur pour lui, parce que l’enfance du corps qui était aujourd’hui le sien avait étéheureuse.Unpsychismesainétaitleplusdifficileàsurpasser.Tabataillelaplusrisquéeseracelle,silencieuseetsansunegouttedesangàverser,quetudevrasmenercontrelepsychismedetonhôte,luiavait-onexpliquéavantsonInsertion.Etc’étaitvrai.Celaavaitété–etétaittoujours–uneguerrequotidienne. Le corps qui l’avait accueilli n’était pas qu’une enveloppe qu’il pouvait manipulercommeunemarionnette.C’étaitlui.Lesyeuxhabituésàvoircemondeétaientdésormaislessiens.Le

cerveauéduquéàinterpréter,analyser,sentiretsesouvenirdumondeétaitlesien,connecté,reliéàdesmilliersd’annéesd’évolution.L’évolutionhumaine.Iln’étaitpasenfermédedansetneleguidaitpasnonplus,commeunjockeymontesoncheval.C’étaituncorpshumain,maisc’étaitaussilesien.Etsiquelquechosedevaitarriveràcecorps–parexemple,s’ilmourait–lui-mêmepériraitavec.

C’était le prix de la survie. L’ultime ironie : pour débarrasser son nouveau territoire del’humanité,ildevaitdevenirhumain.

Ettoutenétanthumain,ildevaitsurmontersonhumanité.Il se leva. Qu’attendait-il ? Cassie pour Cassiopée était foutue. Un cadavre vivant. Elle était

sévèrementblessée.Qu’elleparteouqu’ellereste,iln’yavaitplusaucunespoirpourelle.Ellen’avaitrienpoursesoigneretpersonneàdeskilomètresà la rondenepourrait l’aider.Elleavaitunpetittubedepommadeantibiotiquedanssonsacàdos,maisrienpourfairedespointsdesutureetaucunpansement.D’iciquelquesjourssablessures’infecterait,lagangrènes’installerait,etellemourrait,àmoinsqu’unautrefinisseurn’aitcroisésonchemind’icilà.

Il perdait du temps. Alors le chasseur dans les bois se leva, effrayant l’écureuil. L’animalregrimpaà toutealluredansl’arbreenpoussantuncristrident.LechasseurfitpassersonfusilsursonépauleetvisalaBuick,promenantleréticulerougelelongdelatôle.Ets’ilcrevaitlespneus?Lavoitures’écraseraitsursesjantes,bloquantCassiesoussacarcasse.Ilneseraitplusquestionpourelled’alleroùquecesoit.

LeSilencieuxbaissapourtantsonfusilettournaledosàl’autoroute.Lesbusesquiserégalaientsurleterre-pleins’envolèrent.

Leventtomba.Toutàcoup,soninstinctdechasseurluisusurra:Retourne-toi.UnemainensanglantéeémergeadedessouslaBuick.Unbrassuivit.Puisunejambe.Il remit son fusilen joue.Prit la filleenmiredans le réticule.Sonsouffleétaitcourt, la sueur

trempaitsonvisage,luipicotantlesyeux.Elleallaitlefaire!Elleallaitsesauveraupasdecourse!Ilsesentaitàlafoissoulagéetanxieux.

Ilétaithorsdequestionqu’il laratepourlaquatrièmefois.Ilécartaalorslesjambes,carralesépaules et attendit qu’elle bouge.Peu importait la directiondans laquelle elle partirait.Dèsqu’elleseraitàl’airlibre,ellen’auraitnullepartoùsecacher.Néanmoins,ilpréféreraitqu’ellefiledanslesensopposépouréviterdeluitireruneballeenpleineface.

Cassiesemitdeboutavecdifficulté,s’écroulauninstantcontrelaportièredelavoiture,puisseredressa,vacillantdangereusementsursajambeblessée,s’accrochantàsonpistolet.Ilplaçalacroixrougedesonviseuraumilieudesonfront.Sondoigttitillaladétente.

Vas-y,Cassie.Cours!Elles’écartadelavoiture.Levasonpistolet.Lepointaàenvironcinquantemètresdelui,sursa

droite.Ellepivotaàquatre-vingt-dixdegrés,puisseretourna.Soudain,savoixàlafoisstridenteetfaibles’éleva:

—Jesuislà!Viensmechercher,espècedefilsdepute!J’arrive,songea-t-il.Lefusiletlesballesétaientcommeunepartdelui,etdèsqu’illuienaurait

flanqué une dans la peau, il serait là, oui, en elle, à l’intérieur d’elle,même, à la seconde où ellemourrait.

Pasencore.Pasencore,s’admonesta-t-il.Attendsqu’ellesemetteàcourir.Mais Cassie Sullivan ne fuit pas. Son visage, taché de poussière, de graisse, et du sang de sa

blessure sur la joue, semblait n’être qu’à quelques centimètres de lui. Si net qu’il pouvait presquecompterlestachesderousseursursonnez.Ilvoyaitcettepeursifamilièredanssesyeux,cettepeurqu’ilavaitcroiséedansdescentainesderegards,ceregardquel’onadresseàlamortlorsquecettedernièrevouscontemple.

Cependant,ilyavaitautrechosedanslesyeuxdeCassie.Quelquechosequicombattaitsapeur,luttaitpourl’amoindrir–unsentimentquiluipermettaitderesterimmobile,prêteàtirer.

Unesensationquil’incitaitànepassecacher,ànepassesauver,maisàfaireface.Desgouttesdesueur lui tombèrentdanslesyeux,et levisagedeCassiesebrouillaà travers le

viseur.Cours,Cassie.Jet’enprie,cours.Ilyaunmoment,danslaguerre,oùladernièrelignedoitêtrefranchie.Cellequiséparecequi

vous tient à cœur de ce que le combat exige. S’il ne pouvait franchir cette ligne, la bataille seraitterminée,etilauraitperdu.

Soncœur.Laguerre.Sonvisageàelle,lechampdebataille.Poussantuncriqueluiseulentendit,lechasseurseretourna.Ets’enfuit.

IV

ÉPHÉMÈRE

32

ILEXISTEDIFFÉRENTESFAÇONSDEMOURIR.Etmourirdefroidn’estpassimal.C’estcequejepense,pendantquejemegèleàmort.Vousvoussentezenvahidechaleur.Aucunedouleurnevousfaitsouffrir.Vousvouscontentezde

flotter,commesivousveniezdevousenfilerunebouteilleentièredesiropcontrelatoux.Lemondeblancvousenlacedesesbrasimmaculésetvousentraînedansunemerdelamêmeteinte,etgelée.

Etlesilenceestsi–merde–silencieux,quelesbattementsdevotrecœursemblentêtrel’uniquebruitde l’univers.Toutestsicalme!Vousavezcarrément l’impressionquevospensées résonnentdansl’airglacé.Enfoncéejusqu’àlatailledansunecongère,sousuncielsansnuages,seulelaneigevousaideàtenirdeboutparcequevosjambesensontincapables.

Etvousnecessezdepenser:Jesuisvivante,jesuismorte,jesuisvivante,jesuismorte.EtilyacesatanéNounoursavecsesgrosyeuxbrunssansexpression–àvousflanquerlachair

depoule–quivousfixe,perchésurvotresacàdoscommepourvousdire:Espècedeminable,tuaspromis!

Etilfaitsifroidquevoslarmessefigentsurvosjoues.—Cen’estpasmafaute,ai-jelancéàNounours.Cen’estpasmoiquifaislamétéo.Situasune

plainteàdéposer,adresse-toiàDieu.Ça,jelefaispasmalcesdernierstemps:m’enprendreàDieu.Genre:Dieu,c’estquoiceputaindebordel?Épargnée par l’Œil, j’ai tué le soldat au crucifix. Ayant presque réussi à éviter les tirs du

Silencieux, j’ai quand même eu la chance de voir ma jambe s’infecter, et chacun de mes pas estdevenuun chemindeplusvers l’enfer. J’ai survécu jusqu’à ceque leblizzarddéferledurant deuxlongues journées, me bloquant dans cette congère qui m’emprisonne jusqu’à la taille, et je vaissûrementmourird’hypothermiesousunmagnifiquecielbleu.

Merci,Dieu.Épargnée,sauvée,gardéeenvie,ditNounours.Merci,Dieu.Peu importe ! J’en voulais àmon père de s’être autant emballé au sujet desAutres, et d’avoir

déformé la vérité afin que les choses paraissentmoins sombres,mais, pour l’instant, je réagissaiscomme lui. Le truc difficile à admettre pour moi, c’est que je m’étais couchée en ayant figurehumaine, or à mon réveil j’avais la sensation d’être un cafard. N’être qu’un insecte dégueulasse

porteurd’épidémieavecuncerveaudelatailled’ungraindesablen’estpasfacileàaccepter.Vousavezbesoindetempspourvousfaireàcetteidée.Etlà,Nounourscontinue:Tusaisqu’uncafardpeutvivrepresqueunesemainesanssatête?

Ouais.Merci. J’aiappris ça enbiologie.Doncd’après toi, je vauxunpeumieuxqu’uncafard.Merciencore.Jevaisessayerdedéterminerquelgenred’insectevecteurd’épidémiejesuis.

Soudainunepenséemesaisit.Peut-êtreest-cepourcetteraisonqueleSilencieuxsurl’autoroutem’alaissélaviesauve:ilagazél’insectequejesuisets’estéloigné.Inutiledes’attarderdanslecoinquandlabestioles’agitesurledos,frappantl’airdesespattesgrêles.

RestersouslaBuick,m’enfuir,tenirbon–quelleimportance?Rester,courir,tenir:lemalétaitfait. Ma jambe n’allait pas se guérir seule. La première balle a déjà accompli son forfait : unesentencedemort.Pourquoiengâcheruneautre?

J’aitentéd’échapperaublizzardenmeréfugiantsurlesiègearrièred’unExplorer.Blottiesurlabanquette, l’auto formait une tente demétal autour demoi, à l’intérieur de laquelle j’observais lemondedevenirentièrementblanc.Impossibledebaisserlesvitresélectriquespourlaisserentrerunpeud’airfrais.Trèsvitel’habitacles’estemplidel’odeurdusangetdemablessurepurulente.

J’avaisutilisétouslesantalgiquesdemaréservedurantlesdixpremièresheures.MangélerestedemesvivresdèslafindelapremièrejournéedansleSUV.Quandj’aieusoif,j’aiécartélehayonetattrapédespoignéesdeneige.Jel’aigardéentrouvert

pour avoir un peu d’air, jusqu’à ce que mes dents se mettent à claquer et que mon souffle setransformeenglacesousmesyeux.

L’après-midi du Jour Deux, la neige a atteint plus d’un mètre de haut. Ma tente métalliqueressemblaitplusàunsarcophagequ’àunrefuge.Lesjoursétaientàpeinepluslumineuxquelesnuits,etlesnuitsn’étaientquelanégationdelalumière–nonpasnoires,maissanslumièreaucune.

Alors,c’estainsiquelespersonnesdécédéesvoientlemonde?J’ai cessé de me demander pourquoi le Silencieux m’avait laissé la vie sauve. Cessé de me

soucier de ce sentiment étrange d’avoir deux cœurs, un dans ma poitrine, et un plus petit, quitambourinaitdansmongenou.Cessédem’inquiéter:laneigeallait-elles’interrompreavantquemesdeuxcœurs,eux,sefigentàjamais?

J’aicarrémentarrêtéderéfléchir,sanspourautantm’endormir.Disonsplutôtquejesomnolais,aveccesatanéoursenpelucheserrécontremapoitrine.CeNounoursquigardait lesyeuxouvertsquandj’enétaisincapable.Nounours,quimerappelaitlapromessequej’avaisfaiteàSammy.

D’ailleurs,àproposdepromesse,Cassie…J’avaisdûm’excuserunbonmillierde fois envers luipendant cesdeux joursqu’avaitduré la

tempêtedeneige.Désolée,Sam.Jesaiscequej’aidit,mais tues tropjeunepourcomprendrequ’ilexiste toutes sortes de conneries. Les conneries que tu connais – et tu sais que tu les connais. Lesconneriesquetuneconnaispas–maistusaisquetunelesconnaispas.Etlesconneriesquetupenseconnaître,maisque tune connais pas vraiment.Faireunepromesseaubeaumilieud’une invasionextraterrestretombedanscettedernièrecatégorie.Jesuistellement…désolée!

Tellementdésolée.Unjourplustard.Enfoncéejusqu’àlatailledansl’immensitéblanche,Cassie,laviergedeglace

au joli petit bonnet composé de neige et de cheveux gelés, aux cils lourds de paillettes de givre,flottantdansunbrouillardsansnom,meurtàpetitfeu,maisaumoinsellemeurtdebout,aprèsavoiressayédetenirunepromessequ’ellen’avaitpaslamoindrechancedetenir.

Tellementdésolée,Sams,tellementdésolée.Plusdeconneries.Jeneviendraipas.

33

CETENDROITNEPEUTPASÊTRELEPARADIS.Iln’apaslesbonnesvibrations.Jemarchedansunépaisbrouillardblanc.Lenéant.Levide.Aucunson.Pasmêmeceluidemon

propresouffle.Enfait,jesuiscarrémentincapabledediresijerespireencore.C’estletrucnumérounsurlafameuseliste:«Commentsavoirsijesuisencoreenvie?»

Ilyaquelqu’unavecmoi.Jene levoispas,pasplusque jene l’entends,ne le toucheoune lesens, mais je sais qu’il est là. J’ignore comment j’ai deviné que c’est un représentant de la gentmasculine, pourtant j’en suis certaine. Ilme fixe, immobile. J’ai beau avancer dans cette immensebrume immaculée, il est toujours à la même distance. Je n’ai pas peur de le voir là, en train dem’observer.Celadit,çanemerassurepasnonplus.Saprésencen’estqu’unélémentdeplus,commelebrouillard.Ilyalebrouillard,moiquinerespirepas,etcetinconnu,toujoursaussiprès,quimecontemple.

Cependant,quandlabrumes’éclaircit,iln’yapluspersonne,etjemeretrouveseuledansunlitàbaldaquin,enfouiesoustroisépaisseursdecouverturesquisententunpeuleboisdecèdre.Lenéantblancs’effacepourêtreremplacéparlachaudelumièrejauned’unelampeàkérosènequitrônesurunepetitetabledenuit.Redressantlatête,jevoisunrocking-chair,unmiroirenpiedetlesportesàlamellesd’unplacard.Untubeenplastiqueestattachéàmonbras,etl’autreextrémitéestreliéeàunepoche d’un liquide clair qui pend d’un crochet en métal. J’ai besoin de quelques minutes pourobservermonnouvelenvironnement,me rendrecompteque je suiscomplètementengourdiede lataillejusqu’auxpiedsetréaliseravecconfusionque,non,jenesuispasmorte.

Plutôtdéroutant.Je tends les mains, et mes doigts effleurent d’épais bandages drapés autour de mon genou.

J’aimeraisbiensentirmesmolletsetmesorteils,parcequejen’éprouveaucunesensationendessousdesvolumineuxpansements.J’aiencoremesmolletsetmesorteils,n’est-cepas?Hélas,mesmainsnepeuventpasdescendreaussibassansquejem’asseye,cequim’estimpossible.J’ail’impressionque seulsmesbras fonctionnent. Jem’en serspour repousser les couvertures,dévoilant lehautdemoncorpsàl’airfrais.Jeporteunechemisedenuitencotonàl’impriméfleuri.Qu’est-cequec’estquecetruc?Endessous,évidemment, jesuisnue.Cequisignifie,biensûr,qu’àun instantdonné,entrelemomentoùj’airetirémesvêtementsetceluioùj’aienfilécettechemisedenuit,jemesuisretrouvéecomplètementnue,cequiveutdirequej’étaiscomplètementnue.

OK,voilàunesecondepenséedéroutante.Je tourne la tête à gauche : commode, table de nuit, lampe.À droite : fenêtre, chaise, table.Et

Nounours,allongésurl’oreilleràcôtédemoi,scrutantleplafond.Putain,onestoù,Nounours?Àl’étageinférieur,quelqu’unclaqueuneporteetleplanchertremble.J’entendsletac-tac-tac-tac

delourdesbottessurleboisnu.Puislesilence.Unsilenceoppressant,sivousnetenezpascomptedemoncœurquicognedansmapoitrine–cedontvousdevriezvousabstenirpuisqu’ilrésonneaussifortquelesbombessoniquesdeCrisco.

Tac-tac-tac-tac.Deplusenplusintenseàchaquetac.Quelqu’unmontelesmarches.

J’essaiedem’asseoir.Cen’estpasunebonneidée.J’arriveàpeineàmedécollerd’unedizainedecentimètresdel’oreiller,maisc’esttout.Oùestmonfusil?EtmonLuger?Lespassesontarrêtésjustedevantmaporte.Jesuisincapabledebouger,etmêmedanslecascontraire,toutcequej’aipourmedéfendrec’estcetoursenpelucherâpée.Qu’est-cequejevaisfaireavec?Leserrerfortcontremoi?

Quandvousn’avezplusaucunchoix,lemeilleurchoixestdenerienfaire.Dejoueraumort.Lefameuxtrucdel’opossum.

Lesyeuxplissés,j’observelaportes’ouvrir.J’aperçoisunechemiserougeàcarreauxécossais,unegrosseceinturebrune,etunjean.Desmainslarges,puissantes,auxonglessoignés.J’inspireaveccalmetandisqu’ilse tientàcôtédemoi.Ildoitvérifiermaperfusion, jesuppose.Ilse tourneet jedistinguesesfesses,puisilseretourneetsonvisageentredansmonchampdevisionpendantqu’ils’installedanslerocking-chairverslemiroir.Jevoissonvisagedeface,etlemiendanslemiroir.Respire,Cassie,respire.Ilaunvisagesympa,pasceluid’unepersonnequichercheraitàtefairedumal. S’il avait voulu te blesser, il ne t’aurait jamais amenée ici, ne t’aurait jamais perfusée pourt’hydrater, et regarde, les draps sont propres et agréables, alors, qu’est-ceque çapeut foutrequ’ilt’aitretirétesvêtementspourt’enfilercettechemisedenuitencoton?Quevoulais-tuqu’il fasse?Tesfringuesétaientcrasseuses,commetoi,mêmesitunel’esplusmaintenant,ettapeauembaumelelilascequisignifie–putaindemerde–qu’ilt’adonnéunbain!

Jetentedegarderunsoufflerégulier,maissanssuccès.Alorslepropriétaireduvisagesemetàparler:—Jesaisquetuesréveillée…Commejenerépondspas,ilpoursuit:—Etjesaisaussiquetum’observes,Cassie.Jecroasse:—Commenttuconnaismonprénom?J’ail’impressionqu’onm’afrottélagorgeaupapierdeverre.J’ouvrelesyeux.Àprésent,jele

voisdefaçonclaireetnette.Jenemesuispastrompéeausujetdesonvisage.Ilestmignon,danslegenreClarkKent.Dix-huitoudix-neuf ans, je suppose, épaules larges,brasmusclés, etmainsauxcuticulesparfaites.Ehbien,çapourraitêtrepire.J’auraispuêtresauvéeparunvieuxperversd’unecinquantained’annéestoutbouffidegraisse,etquigardelecadavredesamèredanssongrenier.

—Grâceàtonpermisdeconduire,répond-il.Ilneselèvepas,maisrestedanssonsiège,lescoudesposéssurlesgenoux,latêteinclinée,plus

timidequemenaçant.J’observesesmainsetlesimagineentraindemepasserungantmouillé–maisbienchaud–surlecorps.

Surmoncorpscomplètementnu.—Jem’appelleEvan,lâche-t-ilenfin.EvanWalker.—Salut.Ilaunlégerrire,commesij’avaisditquelquechosededrôle.—Salut.—Oùest-cequejesuis,EvanWalker?—Danslachambredemasœur.Sesyeux,trèsenfoncés,sontd’unbrunaussiprofondquelechocolat–commesescheveux–età

lafoisunpeumélancoliques,interrogateurs,commeceuxd’unchiot.—Est-cequ’elleest…?Ilacquiesced’unhochementdetêteetsefrottelesmainsaveclenteur.—Toutemafamille.Ettoi?—Toutemafamille,saufmonpetitfrère.C’est,euh…sonours,paslemien.

Ilsourit,etsonvisagedevientencoreplusagréable.—C’estuntrèsjoliours.—Iladéjàeumeilleureallure.—Commebiendeschoses…Jesuppose–entoutcas,j’espère–qu’ilparledumondeengénéral,pasdemoncorps.—Commentest-cequetum’astrouvée?Ildétourneleregard,puislereportesurmoi.Mefixedesesyeuxcouleurchocolat.—Lesoiseaux.—Quelsoiseaux?—Lesbuses.Quandjelesvoistournoyerdansleciel,jevérifietoujours.Tusais.Aucasoù…—Biensûr.C’estbon.Inutiledem’endireplus.—Donc, tum’asramenéecheztoi, tum’asenfoncécetteintraveineusedanslebras–oùest-ce

quetul’aseue,d’ailleurs?Etensuite,tum’asretirétousmes…Etpuistum’aslavée…—Àvraidire,j’avaisdumalàcroirequetuétaisencoreenvieet,ensuite,jenepensaispasque

tusurvivrais.Ilsefrottedenouveaulesmains,l’unecontrel’autre.Àcausedufroid?Delanervosité?Moi,

j’éprouvecesdeuxsensations.—L’intraveineuseétaitdéjàlà,explique-t-il.C’étaitbienpratiquedurantl’épidémie.Jesaisqueje

nedevraispasraconterça,maistouslesjours,quandjerentrais,jem’attendaisàtetrouvermorte.Tuétaisdansunsaleétat.

Ilfouilledanslapochedesachemise,et,sanscomprendrepourquoi,jetressaille.Illeremarque,m’offreun sourire rassurant. Il en sortun trucqui ressembleàunmorceaudemétalpointu,de latailled’undéàcoudre.

—Sicetteballet’avaitatteinten’importeoùailleurs,tuseraismorte.Ilfaittournerlaballeentresonpouceetsonindex.—Tusaisd’oùellevient?Jenepeuxpasm’empêcherdeleverlesyeuxauciel.—D’unfusil.Il secoue la tête, croyant visiblement que je n’ai pas compris sa question.Le sarcasmen’a pas

l’air de fonctionner avec lui. Si tel est le cas, je suis dans lamerde : c’estmonmode habituel decommunication.

—Unfusilquiappartientàqui?—Jen’ensaisrien–auxAutres.Unedeleurs troupesaprétenduêtredessoldatseta tuémon

pèreettouslesrescapésdenotrecamp.Jesuislaseuleàm’enêtresortievivante.Enfin,sanscompterSammyettouslesenfants.

Ilmeregardecommesij’étaiscomplètementàlamasse.—Qu’est-cequiestarrivéauxenfants?—Ilslesontemmenés.Dansdesbusscolaires.—Desbusscolaires…?Ilsecouelatête.Desextraterrestresdansdesbusd’école?Ilsemblesurlepointdesourire.J’ai

dû mater ses lèvres un peu trop longtemps, parce qu’il se met soudain à les frotterconsciencieusementdudosdesamain.

—Oùlesont-ilsemmenés?—Jen’ensaisrien.IlsontmentionnéWright-Patterson,mais…—Wright-Patterson.Labased’aviationmilitaire?J’aientendudirequ’elleétaitabandonnée.—Detoutefaçon,onnepeutpascroirecequ’ilsavancent.Cesontnosennemis.

Jedéglutis.Magorgemebrûle.EvanWalkerdoitêtredugenreàtoutremarquerparcequ’ilmeproposeaussitôtquelquechoseàboire.

—Jen’aipassoif.J’aimenti.Pourquoi?Pourluimontrerquejesuiscoriace?Oupourqu’ilrestedanscesiège,

car c’est la seule personne à qui je parle depuis des semaines, si vous ne tenez pas compte deNounours,cequiseraitmieux.

—Pourquoilesont-ilsemmenés?Ilouvredegrandsyeuxronds,commeceuxdemapeluche.C’estdifficiledechoisircequime

plaîtleplusenlui.Sesyeuxdoux,couleurdechocolatintense,ousamâchoiremince.Peut-êtresescheveuxépais,etlafaçondontilstombentsursonfrontquandilsepencheversmoi.

— J’ignore la véritable raison, mais je suppose que si c’en est une bonne pour eux, c’en estforcémentunemauvaisepournous.

—Tucroisque…?Ilestincapabledeterminersaquestion–oubienilpréfèreenresterlàpourm’éviterd’avoirà

répondre.Ilfixel’oursenpelucheallongésurlelitàcôtédemoi.—Quoi?Quemonpetitfrèreestmort?Non,jecroisqu’ilestenvie.Detoutefaçon,çan’aurait

aucunsensqu’ilsaientemmenétouslesenfantspourlestuerensuite.Ilsontfaitexplosernotrecampavecunesortedebombeverte…

Ilm’interromptenlevantlamain.—Attendsuninstant.Unebombeverte?—Jen’inventepas!—Maispourquoiverte?— Parce que le vert est la couleur du dollar, de l’herbe, des feuilles de chêne et des bombes

extraterrestres.Putain,maiscommentjepeuxsavoirpourquoielleétaitverte?Ilsemetàrire,d’unrirecalme,commeretenu.Quandilsourit,lecôtédroitdesaboucheselève

unpetitpeuplushautquelegauche.Cassie,pourquoitufixesseslèvres?D’unecertainefaçon,lefaitd’avoirétésauvéeparunmecplutôtmignon,ausouriredetraverset

aux mains fermes et puissantes, est la chose la plus troublante qui me soit arrivée depuis ledébarquementdesAutres.

Repenseràcequiaeulieuaucampmedonnelachairdepoule,alors jedécidedechangerdesujet.Jebaisselesyeuxsurleplaidquimerecouvre.Ilal’aird’avoirétécousuàlamain.L’imaged’une vieille femme penchée sur son ouvrage surgit à mon esprit et, sans savoir pourquoi, j’aisoudainenviedepleurer.

Jedemanded’unevoixfaible:—Depuiscombiendetempssuis-jeici?—Çaferaunesemaine,demain.—Est-cequetuasdûcouper…?Jenesaispascommentposermaquestion.Dieumerci,jen’enaipasbesoin.—Tuveuxdire,t’amputer?Non.Laballen’apastouchétongenou,alorsjecroisquetuseras

capabledemarcher,maistuauraspeut-êtredesproblèmesavectesnerfs.—Oh,ça,j’ail’habitude.

34

ILM’ABANDONNEUNMOMENTetrevientavecunbouillon,àbased’unesortedeviande,peut-êtreducerfoudelabiche,pasdepouletoudebœuf,ilm’aideàm’asseoir,puismeplacelebolchaudentrelesmains.Ilmefixependantquejesirotelebouillon,pasd’unregardobsédé,maisdelafaçondontvouscontemplezunepersonnemaladesanssavoircommentluiêtreutile.Àmoinsquecenesoitvraimentunregardobsédéetquecetairsoucieuxnesoitqu’unefaçade.Lesperversnesont-ilsquedesperverssivousnelestrouvezpasséduisants?J’aiditàCriscoqu’ilétaittarédevouloirmedonnerlecollierd’uncadavre,maisilarétorquéquejepenseraisdifféremments’ilétaitaussisexyqueBenParish…

MesouvenirdeCriscomecoupe l’appétit.Evanremarqueque jemecontentedescruter lebolinstallésurmesgenoux,meleretiredesmainsavecdouceuretleposesurlatabledenuit.

—J’auraispulefaire,dis-je,d’untonplussecquejenelevoudrais.—Parle-moidessoldats.Commentsais-tuqu’ilsn’étaientpas…humains?Je lui explique qu’ils ont surgi peu après l’arrivée des drones, comment ils ont embarqué les

enfants, avant de réunir tous les rescapés dans nos quartiers pour les flinguer. Mais l’argumentdécisif,c’étaitl’Œil.Clairementextraterrestre,cetengin.

—Ce sont des humains, affirme-t-il une fois que j’ai terminé. Ils doivent collaborer avec lesvisiteurs.

—Oh,jet’enprie,nelesappellepascommeça!Jedétestaiscenom.LesprésentateursTVl’utilisaientavantla1reVague–commetoutlemonde

surYouTubeousurTwitter.MêmelePrésidentauxinformationstélévisées.—Etcommentdevrais-jelesappeler,d’aprèstoi?Evansourit.Jecroisqu’ilutiliseraitpourEuxletermede«navets»sijeleluidemandais.—PapaetmoinouslessurnommionslesAutrespourlesdifférencierdenous,leshumains.— Tu vois ! C’est ce que je disais. Les chances qu’ils nous ressemblent en tous points sont

extrêmementminces.J’ai l’impression d’entendremon père dans une de ses diatribes, et soudain, sans comprendre

pourquoi,jem’énerve.—Ouais,c’estsuper,non?Uneguerreàdeuxfronts.NouscontreEux,etnouscontrenouset

Eux.Evansecouelatêted’unaircontrit.— Ce ne serait pas la première fois que des gens changent de camp dès lors que la victoire

devientévidente…—Donc,sijetesuisbien,lestraîtresontemmenélesenfantsloinducampparcequ’ilsveulent

aiderlesVilainsàsedébarrasserdelaracehumaine,toutenpréservantlapopulationâgéedemoinsdedix-huitans.

Ilhausselesépaulesavantdedemander:—Qu’enpenses-tu?—Jepensequesinostroupesontdécidéd’aiderlesVilains,onestbaisés.—Peut-êtrequejemetrompe…

Pourtant,iln’ensemblepaspersuadé.— Peut-être que ce sont des visi… enfin… des Autres, déguisés en humains, ou un genre de

clones…Jehochelatête.Çaaussi,jel’aidéjàentendudurantlesruminationssansfindemonpère,quand

ilsedemandaitàquoilesAutrespouvaientressembler.Laquestionn’étaitpas:pourquoipas?mais:pourquoi?Nousétionsaucourantdel’existence

desAutresdepuis cinq semaines.Euxdevaient connaître lanôtredepuisdes années.Descentaines,voiredesmilliersd’années.CequileuravaitlaissétoutletempsnécessairepourextrairenotreADNet faire croître autant de copies qu’ils en avaient besoin. Qui sait s’ils n’avaient pas entamé cetteguerreavecdesclonesdenotreespèce?Debiendesfaçons,notreplanèten’étaitpeut-êtrepasviablepourleurcorps.VousvousrappelezLaGuerredesMondes?

C’estsûrementpourcetteraisonquejesuisaussicassanteavecEvan:ilmerappelletropOliverSullivan,etjerevoismonpèrequisemeurt,affalédanslesolpoussiéreuxdevantmoi,alorsquejen’aiqu’uneenvie:détournerlesyeux.Jelance,neplaisantantqu’àmoitié:

—Peut-êtrequecesontdesCyborgsoudesTerminators!J’enaivuunmort,deprès:lesoldatquej’aituéverslaFosseauxCendres.Jen’aipasvérifié

sonpouls,cependantilmesemblaitbeletbienmort,etlesangquis’écoulaitdesoncrâneparaissaitsuffisammentréel.

Penser à ce corps et à ce qui s’est passé là-bas me fait toujours flipper, et, voilà… je flippe.J’insiste,d’untonpressant:

—Onnepeutpasresterici!Evanm’observecommesij’avaisperdul’esprit.—Qu’est-cequetuveuxdire?—Ilsvontnoustrouver!J’attrape la lampe à kérosène, en retire le couvercle de verre, et je souffle fort sur la flamme

dansante.Maisellesecontentedevaciller,sanss’éteindre.Evanmeprend leverrede lamainet leremetsurlalampe.

—Ilfaitàpeine3°C,dehors,etnoussommesàdeskilomètresdurefugeleplusproche.Situfaisbrûlercettemaison,noussommesgrillés.

Grillés?Est-cequ’ilchercheàfairedel’humour?Entoutcas,ilnesouritpas.—Deplus,tun’espasassezenformepourvoyager,poursuit-il.Genre,pasavanttroisouquatre

semaines.Troisouquatresemaines?Ilplaisante,ouquoi?Nousnetiendronspastroisjours,ici,avecles

lumièresquisevoientàtraverslesfenêtresetlafuméequisortdelacheminée.Evanremarquemonangoisse–quis’amplifie–etpousseunsoupir.—OK.Il souffle sur la flamme, la pièce est soudain plongée dans l’obscurité. Je ne le distingueplus.

D’ailleurs,jenevoisplusrien.Néanmoins,jesenssonodeur,unmélangedeboisfuméetdequelquechosequiressembleàdutalcpourbébé;aprèsquelquesinstants,jedevinesoncorpsquisedéplaceàquelquescentimètresdumien.

—Tudisquenoussommesàdeskilomètresdurefugeleplusprès?Maisputain,oùest-cequetuvis,Evan?

—Dans la fermedema famille.Nousnous trouvons à environquatre-vingt-dixkilomètresdeCincinnati.

—ÀcombiendeWright-Patterson?—Jen’ensaisrien.Cent,centvingtkilomètres?Pourquoi?—Jetel’aidit.Ilsontemmenémonpetitfrère.

—Tum’asditqu’ilsontprétendul’emmenerlà-bas.Nosvoixsemblentsemêlerl’uneàl’autre,commedeuxrubans,avantdeselibérerpourflotter

danslenoir.Jerétorque:—Ilfautbienquejecommencequelquepart.—Ets’iln’yestpas?—Dansce cas, j’irai ailleurs. J’ai fait unepromesse.Si jene la tienspas, ceputaind’ours en

peluchenemepardonnerajamais!Jeperçois l’haleined’Evan.Unsouffledechocolat.Duchocolat ! J’enai l’eauà labouche. Je

sens presquemes glandes salivaires s’activer. Je n’ai rien avalé de solide depuis des semaines, etqu’est-ce qu’ilm’apporte àmanger ?Un bouillon gras au goût bizarre. Ilme cache des trucs, cesalauddefermier.

—Cassie,turéalisesqu’ilsrisquentd’êtrebeaucoupplusnombreuxquetoi,n’est-cepas?—Etalors?Commeilnerépondrien,jepoursuis:—TucroisenDieu,Evan?—Biensûr.—Pasmoi.Enfin,jeveuxdire,jen’ensaisrien.J’ycroyaisavantquelesAutresnedébarquent.

Entoutcas,jepensequej’ycroyais,maisilssontarrivéset…Jedoism’interrompreuninstantpourmeressaisir.—Peut-êtrequ’ilyabienunDieu.Sammyycroyait,maisilcroyaitaussiauPèreNoël.Celadit,

touslessoirsjel’aidaisàrécitersaprière,mêmesijenemesentaispasconcernée.Cequiimportait,c’étaitlui,Sammy,etceenquoiilavaitfoi.Situl’avaisvumettresapetitemaindanscelledecefauxsoldatetlesuivredanscebus…

Jecrise,maistantpis.Ilestbienplusfaciledepleurerdanslenoir.Soudain,Evanposesamainchaudesurlamienne,glacée,etsapaumeestaussidoucequel’oreillersousmajoue.Jesanglote.

—Çame tue, cette confiance qu’il avait. Comme celle que nous éprouvions tous avant qu’ilsdébarquentetfoutentnotremondeenl’air.Oncroyaitque,quandilferaitsombre,ilyauraittoujoursdelalumière.QuelorsquetuvoudraisunputaindeFrappucinoàlafraise,iltesuffiraitdeprendretabagnole,d’allerenville,etdecommanderunputaindeFrappuccinoàlafraise.Oncroyait…

Desonautremain,ilm’effleurelajoueet,dupouce,effacemeslarmes.Ladélicieuseodeurdechocolatm’envahittandisqu’ilsepencheetmechuchoteàl’oreille:

—Non,Cassie.Non,non,non.Jejettemesbrasautourdesoncouetleserrecontremoi,jouecontrejoue.Jetremblecommeune

épileptique. Pour la première fois, je sens le poids des couvertures sur mes orteils, parce quel’obscuritéexacerbevossens.

Jesuisdanstousmesétats.Pourvuquemescheveuxnepuentpas!Jeveuxduchocolat.Legarçonqui me tient contre lui – enfin, c’est plutôt moi qui m’accroche à lui comme à une bouée desauvetage–m’avuecomplètementnue.Quepense-t-ildemoncorps?Etmoi,qu’est-cequejepensedemon propre corps ? Dieu se soucie-t-il vraiment des promesses ? Est-ce que je me soucie deDieu?Qu’est-ce,aufond,qu’unmiracle?LamerRougequis’écartedevantvous,ouEvanWalkerquimetrouve,prisonnièredesmontagnesdeneigedansl’immensedésertblanc?

—Cassie,çavaaller,chuchote-t-ilàmonoreille,desonhaleinechocolatée.Quandjemeréveillelelendemainmatin,ilyaunHersheyKiss1surmatabledenuit.

35

EVANQUITTELAFERMETOUSLESSOIRSpourpatrouillerlesalentoursetchasser.Ilmeditqu’iladesdenréespleinsesplacards,quesamèregardaitbeaucoupdeconserves,maisilaimelaviandefraîche.Ilm’abandonnedoncpourtrouverunecréaturemangeableàabattreet,lequatrièmejour,ilentredansmachambreavecunhamburgersurdupainchaudfaitmaisonetuneassiettedepommesdeterresautées.C’estlepremiervéritablerepasquejefaisdepuisquej’aidéguerpiduCampdesCendres.C’estaussiunhamburgersacrémentbon,commejen’enaipasgoûtédepuisl’Arrivée,etpourlequel,commejel’aidéjàmentionné,j’étaisprêteàtuer.

—D’oùvientlepain?J’aiengouffrélamoitiéduhamburger.Dugrasmecoulesurlementon.Celafaitunbailqueje

n’aipasmangédepainnonplus.Celui-ciesttrèsbon,toutgonflé,biendoréetunpeusucré.Evanauraitpu,commejen’auraispasmanquédelefaireàsaplace,répliquerd’uneremarque

narquoise,vuqu’iln’apuobtenircepainqued’uneseulefaçon.Maisiln’enfaitrien.—Jel’aicuit,lâche-t-il.Aprèss’êtreoccupédemonrepas,ilchangelepansementsurmajambe.Jedemandesijepeux

regarder.Ilrépondquenon,qu’ilvautmieuxpourmoiquejem’abstienne.J’aienviedesortirdulit,deprendreunlongbain,demedébrouillerparmoi-même.Ilprétendqu’ilesttroptôt.Maisjetiensàmelaverlescheveux.Troptôt,insiste-t-il.Jerétorqueques’ilneveutpasm’aider,jeluibriserailalampeàkérosène sur la tête.Alors,dans lapetite salledebains, auboutducouloirdont lepapierpeintsedécolle,ildisposeunechaise–apportéedelacuisine–aumilieudelabaignoireauxpiedsgriffés. Il me porte jusque-là, m’installe, puis revient avec un grand bac en métal rempli d’eaufumante.

Lebacdoitêtretrèslourd.Lesbicepsd’Evansegonflentsoussesmanches,etlesveinesdesoncousaillent,commequandBruceBannersetransformeenHulk.L’eauaunelégèreodeurdepétalesderoses.Evansesertd’unecrucheà limonadedécoréedesmileyssouriantscommed’une louche,tandisquejerenverselatête.Puisilcommenceàfairemousserleshampoing,maisjerepoussesesmains.Ça,jepeuxlefairemoi-même.

L’eau coule de mes cheveux sur ma chemise de nuit, plaquant le coton sur mon corps. Evans’éclaircit la gorge et, lorsqu’il tourne la tête, ses mèches glissent sur son front. Il est tellementmignonainsi !Le troublem’envahit.Mereprenant, je lui réclameunpeigneàdents larges, lepluslargepossible. Il plongedans le placard sous le lavabopendant que je l’observedu coinde l’œil,prêtantàpeineattentionàlafaçondontsesépaulesmuscléesroulentsoussachemiseenflanelle,ouàson jean délavé aux poches arrière effilochées, pas plus que je ne mate ses fesses parfaitementmoulées dans ce jean. Au bout d’un longmoment – quasi une éternité – il trouve un peigne, medemandesi j’aibesoind’autrechoseavantqu’ils’enaille,et jemarmonneun«non»alorsquejen’aiqu’uneenvie:rireetpleurerenmêmetemps.

Une fois seule, je m’oblige à me concentrer sur mes cheveux, qui sont hyper emmêlés. Unvéritable sac de nœuds dans lequel se nichent desmorceaux de feuillesmortes et des boulettes depoussière.Jelesdémêlejusqu’àcequel’eaudeviennefroideetquejecommenceàfrissonnerdans

ma chemise de nuit trempée. Soudain je perçois un léger bruit juste derrière la porte. Aussitôt jem’interrompsdansmacorvée.Jelance:

—Tueslà?Mavoixrésonnedanslapetitepiècecarrelée.Ilyaunbrefsilence,puisuneréponse:—Oui.—Qu’est-cequetufous?—J’attendspourt’aideràterincerlescheveux.—J’enaipourunbonmoment!—Çanemedérangepas.—Pourquoitun’iraispasfairecuireunequicheouuntrucdugenre?Tun’asqu’àrevenirdans

unquartd’heure.Jenel’entendspasrépondre,etencoremoinspartir.—Tuestoujourslà?Leplancherducouloircraque.—Oui.Jecontinueàessayerdedémêlermatignassependantunedizainedeminutes,puisj’abandonne.

Evan entre et s’assied aubordde la baignoire. J’appuiema tête contre sapaumependant qu’ilmerincelescheveux.

—Jesuissurprisequetusoisici.—J’habiteici.—Quetusoisresté,jeveuxdire.Quandonaeudesnouvellesdela2eVagueparlessurvivants

qui s’enfuyaientdans l’arrière-pays, beaucoupde jeuneshommesont rejoint les commissariats lesplus proches, le dépôt d’armes de la garde nationale, ou les bases militaires. Comme après le11Septembre,maisenpire.

—Nousétionshuit,encomptantmamanetpapa.Jesuis leplusâgé.Quand ilssontmorts, j’aiprissoindesenfants.

—Moinsvite,Evan!jerâle,alorsqu’ilvidelamoitiédupichetsurmatête.J’ail’impressiondemenoyer.

—Désolé.Ilposesamainsurmonfrontpourformerunbarrage.L’eauestdélicieusementchaude.Jeferme

lesyeuxetl’interroge:—Toiaussi,tuasétémalade?—Ouais,puisj’airecouvrémesforces.Il reprend de l’eau dans le bac, je retiens mon souffle, anticipant la cascade chaude et

chatouilleuse.—Val,maplus jeunesœur,estmorte ilyadeuxmois.C’estdans sachambreque tucouches.

Depuiscejour,jemedemandequoifaire.Jesaisquejenepeuxpasm’éterniserici,maisj’aimarchéjusqu’àCincinnati,etjepensequejen’aipasbesoindet’expliquerpourquoijeneretourneraipaslà-bas.

D’unemain,ilversel’eausurmatêtetandisque,del’autre,ilessoremescheveux.Avecfermeté,maispastropfort,justecommeilfaut.Àl’évidence,jenesuispaslapremièrefilleàquiilfaitunshampoing.Unepetitevoixhystériquesemetàhurlerenmoi:Oùtutecrois?Àquoitujoues?Tuneconnaismêmepascemec!Maiscetteinsidieusevoixcontinue:Ilestdoué–tudevraisluisuggérerdetemasserlecrâne,tantqu’ilyest.

Puis,d’unevoixcalme,Evanpoursuit:

—Àprésent, je trouvestupidedepartir tantquela températureneserapasremontée.Peut-êtreque jedevrais aller àWright-Pattersonou àKentucky.FortKnoxn’est qu’àdeuxcentskilomètresd’ici.

—FortKnox?Quoi?Tuasprévuunhold-up2?—C’estunfort,cequisignifieunebaseextrêmementfortifiée.Unpointderalliementlogique.Ilréunitleboutdemesmèchesdanssonpoingetserreletout.Lesdernièresgouttess’écrasent

danslabaignoire.Plop-plop-plop.—Pourmapart, jamais jenerejoindraiunendroitquipeutêtreconsidérécommeunpointde

ralliementlogique.Entoutelogique,ceslieuxserontlespremierseffacésdelacarte.—D’aprèscequetum’asditdesSilencieux,ilnesemblepaslogiquedeserassembleroùquece

soit.—Nideséjourneroùquecesoitplusdequelquesjours.Ilfautresterentrèspetitgroupeetse

déplacersansarrêt.—Jusqu’à…?—Iln’yapasde«jusqu’à»!Seulement«àmoinsque».Evansèchemescheveuxavecuneépaisseserviette-épongeblanche.Unechemisedenuitpropre

estposéesurlesiègedestoilettes.Jeplongemonregarddanssesyeuxcouleurchocolat.—Retourne-toi!Ilobtempère.Jetendslamainau-delàdecejean,quimoulecesfessesquejeneregardepas,et

attrapelachemisedenuit.—Faisgaffe,situjettesunœildanslemiroir,jeleverrai!jel’avertis.Cegarçonm’adéjàvuenue,maisj’étaisinconsciemmentnue,cequiestcomplètementdifférent!Sagement, ilacquiesce,baisse la têteetsemordille la lèvre inférieure,commes’il refrénaitun

sourire.Jemetortillepourretirerlachemisedenuittrempée,enfilelanouvelle,puisl’informequ’ilpeut

seretourner.Ilmesoulèvedelachaiseetmeportepourmeramenerdanslelitdesasœurdécédée.J’aipassé

unbrassursesépaules,etlesienestserré–maispastrop–autourdemataille.Soncorpsestchaud.Ondiraitquesatempératureestbienplusélevéequelamienne.Ilmedéposeavecprécautionsurlematelas, puis remonte les couvertures sur mes jambes nues. Ses joues sont douces, ses cheveuxparfaitementcoiffés,etsescuticules,commejel’aidéjàfaitremarquer,impeccables.Cequisignifieque,pourlui,sonapparenceesttrèsimportantedanscettepériodepostapocalyptique.Pourquoi?Quiestlàpourl’admirer?Jedemande:

—Çafaitcombiendetempsquetun’asvupersonne?Àpartmoi.— Je vois des gens presque chaque jour. La dernière vivante avant toi étaitVal. Et avant elle,

c’étaitLauren.—Lauren?—Mapetiteamie.Ildétourneleregard.—Elleestmorte,elleaussi.—Faischier,cetteépidémie.Jenesaispasquoidired’autre.—Cen’étaitpaslapeste.Ellel’aeue,cen’estpasçaquil’atuée.Laurenamisfinàsesjours,

avantquelamaladiel’emporte.Ilsetientmaladroitementàcôtédulit.Àl’évidence,iln’apasenviedemequitter,pourtantilne

trouveaucuneexcusepours’attarder.Bon,jemelance:

—Jen’aipaspum’empêcherderemarquercombien…Non,cen’estpasunebonneintroduction.—Jepensequec’estdifficile,quandonestseul,deprendrevraimentsoin…Quellenaze!—Soindequoi?D’unepersonne,quandpresquetoutlemondeadisparu?—Jeneparlaispasdemoi.Soudainj’abandonnetoutetentativedepolitesse,etjedissimplement:—Tuasl’airfierdetonallure.—Ilnes’agitpasdefierté.—Jenet’accusaispasd’êtresnobou…—OK,j’aipigé:tutedemandesàquoiçasert,maintenant.Enfait,j’espéraisquec’étaitpourmoi.Maisjemegardebiendelepréciser.— Je ne sais pas, continue Evan, c’est aumoins quelque chose que je peux contrôler. Çame

permetdestructurermajournée.Çam’aideàmesentirplus…Ilhausselesépaules.—Plushumain,jecrois.—Parcequetuasbesoind’aidepourtesentirhumain?Ilmeregarded’unaircurieux,puismelâcheuneréponsequimeferaréfléchirlongtempsaprès

sondépart:—Pastoi?

36

EVANSORTPRESQUETOUTESLESNUITS.Lajournée,ilestauxpetitssoinspourmoi.Quandtrouve-t-illetempsdedormir?Ladeuxièmesemaine,j’avaisl’impressiondedevenirfolle,enferméedanscettepetitechambre,alors,unjouroùilfaisaitunpeumoinsfroid,Evanm’aaidéeàenfilerquelquesvêtementsdeVal,détournantlesyeuxjustequandilfallait,etilm’aportéeaurez-de-chausséepuisinstalléesurleporcheavecunegrossecouverturemoelleusesurmesgenoux.Ilm’aabandonnéequelquesinstantsavantdereveniravecdeuxmugsdechocolatfumant.Jen’aipasgrand-choseàdiredelavue.Unpaysagebrun,sansaucuneformedevie,laterrequiondule,lesarbresnus,lecield’ungrismonotone.L’airfraisquititillaitmesjouesmefaisaitdubienetlechocolatétaitàlatempératureidéale.

Nous ne parlons pas des Autres, seulement de nos vies avant l’Arrivée. Evan avait prévud’entamerdesétudesd’ingénieuràKentState3,aprèssonbac.Ilavaitproposéàsesparentsderesteràla ferme un an ou deux pour les aider, mais son père avait insisté pour qu’il aille à la fac. IlconnaissaitLaurendepuisleCM1,etavaitcommencéàsortiravecelledèslaseconde.Ilétaitmêmequestiondemariage. Il s’est renducompteque, lorsque lesujetdeLaurenvenait sur le tapis, jenepipaisplusunmot.Commejel’aidéjàrépété,Evanremarquaittout.

—Ettoi?Tuavaisunpetitami?—Non.Enfin,sionveut.Ils’appelaitBenParish.Onpeutdirequ’iléprouvaituntrucpourmoi.

Onestsortisquelquefoisensemble,maisencopains,tuvois.

Pourquoi est-ce que je luimentais ? Il ne connaissait pasBenParish, pas plus queBen nemeconnaissait,enfait.J’aisirotélerestedemonchocolatchaudenévitantsoigneusementsonregard.

Lelendemainmatin,Evanasurgiàcôtédemonlittenantàlamainunebéquilletailléedansunmorceaude bois. Poncée à en être brillante, légère, d’une hauteur parfaite. J’ai fixéEvan et lui aidemandédemecitertroischosespourlesquellesiln’étaitpasdoué.

—Leroller,lechantetlesdiscussionsaveclesfilles.—Tuasoublié«espionner»,ai-jerétorquétandisqu’ilm’aidaitàsortirdulit.Jen’aijamaisde

malàdevinertaprésence,quandtutraînesdanslecoin.—Tunem’enasdemandéquetrois.Jenevaispasmentir:marééducationétaitchiante.Chaquefoisquejetentaisdem’appuyersur

majambe,ladouleurenvahissaittoutlecôtégauchedemoncorps,mongenoufaiblissait,etlaseulechosequim’empêchaitdetombersurlesfessesc’étaientlesbrasmusclésd’Evanquimeretenaient.

J’aipassélajournéeàessayer,ainsiquelelendemain.J’étaisdéterminéeàm’endurcir.Àdevenirplus forte que je ne l’étais aumoment où leSilencieuxm’avait laissée pourmorte. Plus forte quependantcesnuitsplanquéesousmatentedanslesbois,rouléeenbouledansmonsacdecouchage,m’apitoyantsurmonsortpendantqueSammysubissaitjenesaisquoi.PlusfortequedurantceséjourauCampdesCendres,oùj’errais,aigrie,furieusecontrelemondepourêtredevenucequ’ilétait,cequ’ilavaittoujoursété:unendroitdangereuxquenotrebrouhahahumainavaitfaitparaîtreplussûr.

Trois heures de rééducation lematin. Trenteminutes de pause pour déjeuner. Puis trois autresheuresderééducationl’après-midi.Jetravaillaisàreconstruiremesmuscles,maisj’avaisautrechoseàaccomplir.J’aidemandéàEvanoùétaitmonLuger.Jedevaisdépassermapeurdesarmes.Deplus,question précision, j’étais naze. Evan m’a montré la meilleure façon de tenir mon pistolet, etcommentviser. Ila installéd’énormesboîtesdeconservesur lespoteauxde labarrière,puis lesaremplacées par des plus petites au fur et à mesure que je m’améliorais. Je lui ai suggéré dem’emmenerchasseraveclui–j’avaisbesoindetirersuruneciblevivante,mouvante–orilarefusé.Selon lui, je suis trop faible, encore incapable de courir – qu’arrivera-t-il si un Silencieux nousremarque?

Nouspartionsnouspromeneraucoucherdusoleil.Audébut,jeneparvenaispasàfaireplusdecinqcentsmètressansquemajambeflancheetqu’Evansoitobligédemeporterpourretourneràlaferme.Néanmoinschaque jour je réussissaisàmarchercentmètresdeplusque laveille.Septcentcinquante mètres se sont transformés en un kilomètre, puis un kilomètre et demi. La deuxièmesemainejemarchaistroiskilomètressansm’arrêter.Jenepouvaispascourir,maismavitesseetmonendurances’étaientnettementaméliorées.

Evanresteavecmoidurantledîner,ainsiquequelquesheuresaprèslatombéedelanuit,puisilprendsonfusiletmeditqu’ilseraderetouravantleleverdusoleil.Engénéral,quandilrentre,jedors–etc’estengénéralbienaprèsleleverdusoleil.

—Oùest-cequetuvas,touteslesnuits?luiai-jedemandéunjour.—Chasser.Quelleéloquence,cetEvanWalker!—Tudoisêtreunmauvaischasseur,l’ai-jetaquiné.Turevienspresquetoujourslesmainsvides.—Enfait,jesuistrèsdoué.Même lorsqu’il affirme quelque chose qui peut ressembler à de la vantardise, ce n’en est pas.

C’estlafaçondontilannoncelesfaits,avecdétachement,commes’ilparlaitdelamétéo.—Tun’aspaslecœuràtuer?—J’ailecœuràfairecequej’aienviedefaire!Ilsepasseunemaindanslescheveuxetpousseunprofondsoupir.

—Audébut, c’était pour rester envie.Puispourprotégermes frères et sœursdes cinglésquitraînaientdans lecoin,quand lapestes’est répandue.Etensuite,pourdéfendremon territoire,mesréserves…

—Etmaintenant?C’étaitlapremièrefoisquejelevoyaislégèrementirrité.—Çam’aideàmecalmer,a-t-iladmisavecunhaussementd’épaulesembarrassé.Çamedonne

uneoccupation.—Commeunehygiènepersonnelle.—Enplus, j’aidumalàdormir lanuit,a-t-ilcontinué,sansmeregarder–sansrienregarder,

d’ailleurs.Jeneréussisàdormirqueparcourtespériodes.Alors,auboutd’unmoment,j’aiarrêtédechercherlesommeil,etj’aicommencéàmereposerlajournée.Entoutcas,çaaussij’aiessayé.Lavérité,c’estquejenedorsquedeuxoutroisheuresparjour.

—Tudoisêtreépuisé.Ilmeregardeenfin,d’unairtristeetdésespéré.—Non,etc’estlepire.Jenesuispasfatiguédutout.Malgré ce qu’il prétendait, ses disparitions nocturnes m’intriguaient. Un soir, j’ai tenté de le

suivre.Mauvaise idée. Je l’ai perdu au bout de dixminutes. J’ai eu peur dem’égarer. Jeme suisretournéepourrentreret,àcemoment-là,jemesuisretrouvéejustefaceàlui.Ilnes’estpasénervé.Nem’apasaccuséedelesuivre.Ilaremarquésimplement:

—Tunedevraispasêtrelà,Cassie.Puisilm’araccompagnée.Plusinquietpourmasantémentalequepournotresécurité(jecroisqu’iln’apascomplètement

adhéréàl’histoiredesSilencieux),ilaaccrochédelongsplaidssurlesfenêtresdanslesalonaurez-de-chaussée afin que nous puissions faire un feu et allumer quelques lampes. J’attends là qu’ilreviennedesesexpéditions,somnolantsur legroscanapéencuirou lisantquelques-unsdesvieuxlivresdepochedesamère,touscornés,desromanssentimentauxdontlescouverturesaffichaientdeshommes immanquablement séduisants – auxmuscles saillants et à demi nus –, devant lesquels sepâmaientdesfemmesvêtuesderobesdesoirée.Verstroisheuresdumatin,Evanrentre,nousmettonsunpeuplusdeboisdanslacheminéeetnousdiscutons.Iln’aimeguèreparlerdesafamille(quandjeluiposedesquestionssurleslecturesmièvresdesamèreilsecontentedehausserlesépaulesetderépondrequ’elleaimaitlalittérature).Detoutefaçon,quandleschosesdeviennenttroppersonnelles,ildétourneillicolaconversationsurmoi.IltientsurtoutàparlerdeSammyetàsavoircommentjecomptehonorermapromesse.Étantdonnéquejen’enaiaucuneidée,c’estuneconversationsansfin.Quand il me demande des détails, je demeure vague. Je suis sur la défensive, lui, il insiste.Finalement,jedeviensdésagréableetillaferme.

—Bon,réexplique-moi,commence-t-ilunsoir,tard,alorsquenousvenonsdediscuterencoreetencore,pendantuneheure.Tuignoresquioucequ’ilssont,maistusaisqu’ilssontlourdementarmésetqu’ilsontaccèsàl’artillerieextraterrestre.Tuignoresoùsetrouvetonpetitfrère,maistuvaslà-baspourlesauver.Et,unefoisquetuyseras,tunesaispascommenttut’yprendraspourlesauver,mais…

—Qu’est-cequ’ilya?Tuessaiesdem’aideroutuveuxmemontrerquejesuisnulle?Nous sommesassis sur le tapisdevant la cheminée, son fusild’uncôté,monLugerde l’autre,

nousdeuxaumilieu.Evanlèvelesdeuxmainsdevantluienunpseudogestedesoumission.—J’essayaisjustedecomprendre…—JevaisretournerauCampdesCendresetsuivrelestracesàpartirdelà-bas.Çafaitunbonmillierdefoisquejeluirépètemesintentions.Jecroisquejesaispourquoiilne

cessedemeposerlesmêmesquestions,maisilesttellementbutéquec’estdurdelecoincer.Biensûr,

onpourraitendireautantàmonsujet.Questionplan, j’aisurtoutunobjectif.Maispasdevéritableplan.

—Etsitunepeuxpassuivrelestraces?—Jenecomptepasabandonner.Jeferailemaximum.Il a un hochement comme pour signifier : je hoche la tête, mais pas parce que ce que tu

m’expliquesestsensé.J’acquiesceparcequejecroisquetuescomplètementcinglée,pourtantjen’aipasdutoutenviequetut’enprennesàmoietquetumefrappesavecunebéquillefabriquéeparmessoins.

—Jenesuispascomplètementcinglée.TuferaispareilpourVal.Là,iln’arienàrépondre.Ilentouresesjambesdesesbrasetposesonmentonsursesgenoux,

fixantlefeudanslacheminée.—Tucroisquejeperdsmontemps?TupensesqueSammyestmort.—Commentpourrais-jelesavoir,Cassie?—Jenedispasquetulesais.Jedisquetulepenses.—Etcejepenseadel’importance?—Non,alorsboucle-la.—Jenedisaisrien.C’esttoiqui…—Ne…dis…rien!!—Jenedisrien.—Tuviensdelefaire.—Jevaisarrêter.—Tunelefaispas!Tudisquetuvaslefaire,ettucontinues!Ils’apprêteàrétorquer,maisrefermelabouche,sifortquej’entendssesdentsclaquer.—J’aifaim.—Jevaistepréparerquelquechose,propose-t-il.—Est-cequejet’aidemandédemepréparerquoiquecesoit?J’aienviedeluidonneruncoupsursaravissanteboucheauxlèvressibienourlées.Pourquoiai-

jetantenviedelefrapper?Pourquoisuis-jeaussifurieuse?— Je suis tout à fait capable deme servirmoi-même.C’est le problème,Evan. Je ne suis pas

apparuepourdonnerunsensàtaviemaintenantqu’elleestsensdessusdessous.Ilfautquetuarrivesàcomprendreça!

—Jeveuxt’aider,lâche-t-il,etpourlapremièrefoisjedécouvreunevraielueurdecolèredanssesyeuxcouleurchocolat.PourquoisauverSammynepourraitpasêtremonbut,àmoiaussi?

Saquestionmepoursuitjusquedanslacuisine.Elleflotteau-dessusdematêtecommeunnuagetandisquej’étaledelaviandedecerffuméesurunetranchedepainqu’Evanadûcuiredanslefourextérieur, en bon scout qu’il est. Elle me suit quand je retourne en clopinant dans le salon pourm’affaisser dans le canapé juste derrière lui. J’ai envie de lui flanquer un coup sur les omoplates,entresesépaulessibienmusclées.SurlatablebasseàcôtédemoitraîneunlivreintituléL’amourestundésiréternel.Àenjugerparlacouverture,j’auraisplutôtchoisipourtitre:«Meshallucinantestablettesdechocolat».

C’estmongrandproblème.Oui,c’estça!Avantl’Arrivée,desgarçonscommeEvanWalkernem’auraientjamaisregardée.Jamaisilsnem’auraiententraînéeàviser,pasplusqu’ilsnem’auraientlavé les cheveux. Jamais ils nem’auraient saisie par la nuque, comme lemannequin au brushingnickelsurlacouverturedulivredesamère,enlacéeparuntypetoutenmusclesetbicepssaillants.Aucunmec n’a jamais plongé ses yeux au fond desmiens, ni soulevé lementon pour attirermeslèvresàquelquescentimètresdessiennes.Jefaisaispartiedel’arrière-planflou.J’étaiscellequin’estqu’unecopine–oupire : lacopined’unecopine–,celleàcôtédequivousêtesassisencoursde

maths,maisdontvousêtesincapabledevousrappelerleprénom.Ç’auraitpeut-êtreétémieuxquecesoitunmecvieuxjeu–dugenreàcollectionnerlespersonnagesdeStarWars–,quimetrouvedanscetteimmensitéenneigée.

JedemandeàEvan,installédevantmoi–autantdirequejem’adresseàl’arrièredesoncrâne:—Qu’est-cequ’ilya?Tum’infligeslesilence,maintenant?Ses épaules se soulèvent puis s’abaissent. Vous savez, comme des gloussements retenus,

accompagnésd’unlégermouvementdetête.Oh,cesfilles!Quellesidiotes!—Jecroisquej’auraisdûteposerlaquestion,réplique-t-il,aulieudeprésumer.—Quoi?Ilpivotesursesfessespourmefaireface.Jesuissurlecanapé,luiassisparterre,lesyeuxlevés

versmoi.—Quej’iraisavectoi.—Pardon?Onn’enamêmepasparlé.Pourquoituveuxveniravecmoi,Evan,puisquetupenses

qu’ilestmort?—Jeneveuxpasque,toi,tumeures,Cassie.Saréponsemerendhystérique.Jeluijettemonsandwichàlatête.L’assiettericochesursajoueet

avant que j’aie eu le temps de m’en rendre compte Evan est debout, face à moi. Il se penche et,m’emprisonnecontresontorse.Deslarmesbrillentdanssesyeux.

—Tun’espaslaseule,marmonne-t-il,lesdentsserrées.Mapetitesœurdedouzeansestmortedansmesbras.Elles’estétoufféedanssonpropresang.Jen’airienpufairepourlasauver.Çamerend dingue, ta façon de te comporter ! Comme si le pire désastre de l’histoire de l’humanité netournaitqu’autourdetoi.Tun’espaslaseuleàavoirtoutperdu–paslaseuleàpenserqu’ilsontprisl’uniquechosequidonnaitunsensàtoutecettemerde.TuastapromesseenversSammy,etmoi,jet’ai,toi!

Ils’interrompt,comprenantqu’ilestallétroploin.—Tune«m’as»pas,Evan.—Tusaiscequejeveuxdire.Ilmefixed’unregardintense,etj’aidumalàdétournerlesyeux.—Jenepeuxpast’empêcherdepartir,poursuit-il.Enfin,jecroisquejepourrais,maisjenepeux

pasnonplustelaissert’enallerseule.—Pourtant,mieuxvautresterseul, justement.Tuesbienplacépour lesavoir.C’estgrâceàça

quetuesencoreenvie!Dudoigt,jedonnedespetitscoupssursespectorauxpouraccentuermespropos.Ils’écartelentement,etjerésisteaudésirdetendrelamainverslui.Unepartdemoin’apasenvie

qu’ils’éloigne.—Mais tu ne peux pas rester seule, insiste-t-il d’un ton sec. Tu ne tiendras pas deuxminutes,

dehors,sansmoi!Cette fois, j’explose. Je ne peux pas m’en empêcher. Il a prononcé la mauvaise réponse au

mauvaismoment.— Va te faire foutre, Evan ! Je n’ai pas besoin de toi, ni de personne, d’ailleurs ! Cela dit,

j’imaginequesij’avaisbesoindequelqu’unpourmelaverlescheveux,mecollerunpansementsurunbobooumepréparerungâteau,tuseraisparfait.

Aprèsdeuxtentatives,jeparviensàmemettredebout.Nousarrivonsàlasecondepartiedenotredispute.Evan croise les bras sur son torse viril et fait la gueule.Moi, jem’arrête àmi-chemindel’escalier, cherchant àmeconvaincreque jem’arrêtepour reprendremon souffle, etnonpour luilaisser le tempsdeme rattraper.De toute façon, ilnemesuitpas.Alors, jemonteenboitillant lesdernièresmarchesetmedirigeversmachambre.

Non,pasmachambre.CelledeVal.Jen’aiplusdechambreàmoi.Etjen’enauraisprobablementplusjamais.

Oh, cesse de t’apitoyer sur ton sort ! Lemonde ne tourne pas autour de toi,Cassie Sullivan !Arrêteavectaculpabilité!Cen’estpastoiquiasfaitgrimperSammydanscebus.Ettantquetuyes,vire-moicechagrin!Evanpeuttoujourspleurersursapetitesœur,celanelaramènerapas.

Moi,jet’ai.Ehbien,Evan,àdirevrai,peuimportequenoussoyonsdeuxoudeuxcents.Nousn’avonspasuneseulechance.PascontreunennemicommelesAutres.Jem’endurcispour…quoi?Pour êtreplus solidequand je traînerai au rez-de-chaussée ?Quelledifférence ça fait ?Àquoi çasert?

D’un geste hargneux, j’envoie valser Nounours de sa place.Qu’est-ce que tu fixes comme ça,crétin?

Il tombesur lecôté,unbras tenduen l’aircommes’il levait lamainenclassepourposerunequestion.

Derrièremoi,laportegrince.Jecriesansmeretourner:—Fouslecamp!Unautregrincement.Puisunclic.Enfin,lesilence.—Evan,tuesdevantlaporte?Unepause.—Oui.—Tun’abandonnesjamais?Peut-être répond-il, je n’en sais rien, je ne l’entends pas. Je croise les bras devant moi,

m’enlaçant,mefrottantpourmeréchauffer.Lachambreestglaciale.Mongenoumefaitmalàhurler,maisjememordsleslèvresetrestedebout,dostournéàlaporte.

—Tuesencorelà?Jenesupportepluslesilence.—Cassie, si tu pars, je te suivrai. Tu ne peux pasm’en empêcher.Àmoins que tu n’aies une

solutionpourçaaussi.Jehausselesépaules,luttantcontreleslarmesquimebrûlentlespaupières.—Jepourraistedescendre.—Commetuasdescendulesoldataucrucifix?Sesparolesmefrappentcommeuneballe.Jepivotesurmoi-même,etouvrelaporteengrand.

Evantressaille,maisresteplantélà.—Commentes-tuaucourant?Biensûr,iln’yaqu’unmoyenpourqu’illesoit.—Tuaslumonjournal!—Jenepensaispasquetusurvivrais.—Désoléedet’avoirdéçu.—Enfait…Jevoulaisdécouvrircequis’étaitpassé…—Tuasdelachancequej’ailaissémonpistoletenbas,sinonjetetireraisdessusdirect.Tusais

queleffetçamefaitquetul’aieslu?Combiendepages?Ilbaisselesyeuxets’empourpre.—Tuastoutlu,c’estça?C’est lagêne totale.Jemesensbafouée,violée,honteuse.C’estpireque l’instantoù jemesuis

réveilléedanslelitdeValetquej’aicomprisqu’ilm’avaitvuenue.Àl’époque,iln’étaitquestionquedemoncorps.Là,ils’agitdemonâme.

Jeluiflanqueuncoupdepoingdansl’estomac.Aucuneréaction:sonventreestaussidurquedubéton.

— Je n’arrive pas à le croire ! Tu étais assis à côté de moi, et tu m’écoutais te débiter desmensongesausujetdeBenParish.Tuconnaissaislavérité,ettum’aslaisséemeridiculiser!

Ilplongesesmainsdanssespochesetscrutelesol.Commeungaminsurprisparsamèreaprèsavoircasséunvase.

—Jenepensaispasqueçaavaitdel’importance.—Tunepensaispas…?Jepousseunprofondsoupir.Quiestcemec?Soudain,j’ailafrousse.Ilyauntrucquicloche

grave de lamort, ici. Peut-être est-ce parce qu’il a perdu toute sa famille, et sa petite amie ou safiancée–ouquelquesoitlenomqu’illuidonnait–,etquedurantdesmoisilavécuseul,agissantcommesinerienfairerevenaitquandmêmeàfairequelquechose.Peut-êtrequ’ils’estmisàl’abridans cette ferme isolée du fin fond de l’Ohio pour arriver à supporter toute cette merde que lesAutresontrépanduecheznous,oupeut-êtrequecemecestbizarre–qu’ill’étaitdéjàavantl’Arrivéeetqu’ill’esttoujoursdepuis–quoiqu’ilensoit,ilyavraimentuntructorduchezcetEvanWalker.Ilesttropcalme,troprationnel,tropcoolpourêtrecomplètement…cool.

—Pourquoiest-cequetul’astué?demande-t-ild’untondétaché.Cesoldatdansl’épicerie.—Tulesais.Jesuissurlepointdefondreenlarmes.Evanhochelatête.—ÀcausedeSammy.Cettefois,jesuisconfuse.—Çan’avaitrienàvoiravecSammy.Ilmefixeduregard.—Sammyaprislamaindusoldatetilestmontédanscebus.Ilavaitconfiance.Etmaintenant,

mêmesijet’aisauvée,tunet’autorisespasàmefaireconfiance.Ilmesaisitlamainetlaserrefort.—Jenesuispaslesoldataucrucifix,Cassie.EtjenesuispasVoschnonplus.Jesuiscommetoi.

J’ailatrouille,jesuisencolère,jesuisperduetj’ignorecequejevaisfaire,maisjesaisqu’onnepeut pas tout avoir. Tu ne peux pas dire que tu es humaine et, l’instant d’après, prétendre être uncafard.Detoutefaçon,tunelecroispas.Sic’étaitlecas,tuneteseraispasretournéepourfairefaceautireursurl’autoroute.

Jechuchote.—Oh,monDieu,cen’étaitqu’unemétaphore…—Tu veux te comparer à un insecte, Cassie ?Alors ce serait à un éphémère.Vivant un jour,

disparu le lendemain.Çan’a rienàvoir avec lesAutres.Çaa toujours été commeça.Laquestionn’estpasdesavoircombiendetempsnousseronslà,maiscequenousferonsdecetemps.

—Tuesaucourantquetondiscoursn’aabsolumentaucunsens?Sansm’enrendreréellementcompte,jemepencheverslui,toutecolèreévanouie.—TuesunÉphémère,murmure-t-il.Etlà,EvanWalkerm’embrasse.Il prend ma main, la pose à plat contre son torse et, de l’autre, me caresse le cou avec une

tendresseinfinie,quimefaitfrissonnerdelatêteauxpieds.J’aidumalàresterdebout.Jesenssoncœur battre contre ma paume, son souffle chaud, son ombre de barbe sur sa lèvre supérieure,contrasterâpeuxavecladouceurdesabouche.Evanmeregarde,etjefaisdemême.Jelerepoussejusteassezpourlâcher:

—Nem’embrassepas.Ilmesoulèvedanssesbras.J’ailasensationdeflotterpourl’éternité,commequandj’étaispetite.

Papamejetaitenl’air,etjem’imaginaistoucherleslimitesdelagalaxie.

Evanm’allongesurlelit.Etavantqu’ilrecommenceàm’embrasser,jelepréviens:—Situm’embrassesencore,jeteflanqueuncoupdanslescouilles.Sesmainssontd’unedouceurincroyable–c’estcommesiunnuagem’effleurait.—Jenetelaisseraipas…Ilcherchesesmots.—…t’envolerloindemoi,CassieSullivan.Ilsoufflelabougiesurlatabledenuit.Jeressenssonbaiserplusintensément,maintenant,dansl’obscuritédecettechambreoùsasœur

estmorte.Danslesilencedecettemaisonoùsafamilleadisparu.Danslecalmedumondeoùlaviequenousconnaissionsavantl’Arrivées’estéteinte.Ilgoûtemeslarmesavantqu’ellesroulentsurmesjoues.Seslèvresseposentpileàl’endroitoùellesperlent.

—Jenet’aipassauvée…,chuchote-t-il,saboucheeffleurantmescils.C’esttoiquim’assauvé.Ilrépèteça,encoreetencore,jusqu’àcequenousnousendormionsblottisl’uncontrel’autre,sa

voixdansmonoreille,meslarmesdanssabouche.—Tum’assauvé,Cassie.

1.Chocolatonctueuxetcrémeux.Aussidouxqu’unbaiser,selonlapublicité.

2.FortKnoxabritelaréserved’ordesÉtats-Unis.

3.UniversitédelavilledeKent,dansl’Ohio.

V

SÉLECTION

37

CASSIE,ÀTRAVERSLAVITRESALE,QUIRÉTRÉCIT.Cassie,surlaroute,quitientNounours.Luifaitleversonbrasenpeluchepourl’aideràdireaurevoir.Aurevoir,Sammy.Aurevoir,Nounours.Lapoussièresoulevéeparlesgrospneusnoirsdubus,etCassiequidisparaîtdansletourbillon

brun.Aurevoir,Cassie.CassieetNounoursquidiminuentdeplusenplus,etlavitreduresoussespetitsdoigts.Aurevoir,Cassie.Aurevoir,Nounours.C’estainsijusqu’àcequelapoussièrelesavale,etqu’ilseretrouveseuldanslebusbondé,sans

maman,nipapa,niCassie.Peut-êtrequ’iln’auraitpasdûabandonnerNounours,parcequeNounourslui a toujours tenu compagnie, d’aussi loin qu’il s’en souvienne.Oui,Nounours a toujours été là.Maismamanaussiétaitlàtoutletemps.Maman,etmamie,etpapy,ettoutlerestedelafamille.Etlesenfants de la classe deMmeNeyman, etMmeNeyman, et lesMajewski, et la gentille caissière ausupermarchéKroger,quigardaitdessucettesàlafraisesoussacaisse.Euxaussiavaienttoujoursétélà, commeNounours, depuis très, très longtemps, etmaintenant, il n’y a plus personne. Ceux quiavaienttoujoursétélàontdisparu,etCassieaditqu’ilsnereviendraientpas.

Jamais.Quand il retire samain, la vitre lui fait penser à tout ça. Elle porte la trace de sa paume. Pas

commeuneimage,maisplutôtcommeuneombrefloue,commelevisagedesamèrelorsqu’iltentedes’ensouvenir.ÀpartpapaetCassie,lesvisagesdeceuxqu’ilconnaissaitdepuistoujourssesontévanouis.

Chaquevisagequil’entoure,àprésent,estunvisagenouveau.Unvisageétranger.Un soldat descend l’allée centrale du bus dans sa direction. Il a retiré sonmasque noir. Il a le

visagerond,etunnezcourt,parsemédetachesderousseur.Iln’apasl’airbeaucoupplusvieuxqueCassie.Ildistribuedessachetsdefriandisesfruitéesbiencollantes,etdesmini-packsdejusdefruits.Desdoigtssalesagrippentlesemballages.Certainsenfantsn’ontpasmangédepuisdesjours.Parfois,les soldats sont les premiers adultes qu’ils voient depuis que leurs parents sont décédés. Les plus

calmesontétédécouvertsauxalentoursdelaville,errantentredespilesdecorpsàdemibrûlés,etfixent tout et tout le monde comme s’ils n’avaient jamais rien vu de leur vie. D’autres, commeSammy, ont été récupérés dans des camps de rescapés, ou parmi des groupes de survivants quicherchaientdel’aide,etleursvêtementsnesontpasaussidéchiquetés,leursvisagespasaussiémaciésetleursregardsmoinsabsentsqueceuxdesenfantscalmes,trouvésaumilieudespilesdecadavres.

Lesoldatatteintladernièrerangéedesièges.Ilporteunbrassardblancsursamancheavecunegrossecroixrougedessus.

—Hé,tuveuxquelquechoseàgrignoter?luiproposelemilitaire.Ilprendlaboîtedejusdefruitsetlafriandisegluante,difficileàmâcher,enformededinosaure.

Lejusestfroid.Froid!Celafaituneéternitéqu’iln’arienbudefroid.Le soldat s’installe dans le siège près de lui et étend ses longues jambes dans l’allée. Sammy

glisselapetitepailleenplastiquedanslaboîtedejusdefruits,etsemetàsiroter,quandsonregardtombesurlaformeimmobiled’unefilletteblottiedanslesiègedel’autrecôtédel’allée:sonshortestdéchiré,sonT-shirtrosetachédesuie,etseschaussuresmaculéesdepoussière.Ellesouritdanssonsommeil.Elledoitfaireunjolirêve.

—Tulaconnais?demandelesoldatàSammy.Sammysecouelatête.Ellen’étaitpasaucampderéfugiésaveclui.—Pourquoituascettegrossecroixrougesurlamanche?—Jefaispartiedeséquipesmédicales.J’aidelesgensmalades.—Pourquoituasretirétonmasque?— Je n’en ai plus besoin, maintenant, assure-t-il en engouffrant une poignée de bonbons

gélatineux.—Pourquoi?—Lapesteestlà-bas,dit-ilentendantlepouceverslavitrearrière,versl’endroitoùlapoussière

tourbillonne,etoùCassiediminuedeplusenplus,Nounoursàlamain.—Maismonpèreaditquelapesteétaitpartout.Lesoldatsecouelatête.—Paslàoùnousallons.—Onvaoù?—ÀCampHaven.Àcausedubruitdumoteuretduventquisouffleàtraverslesvitresouvertes,ilnecomprendpas

laréponse.—Oùça?insiste-t-il.—Tuvasaimercetendroit,affirmelesoldatenluitapotantlajambe.Onatoutarrangépourtoi.—Pourmoi?—Pourtoutlemonde.Cassie,surlaroute,quiaideNounoursàdireaurevoir.—Alors,pourquoivousn’avezpasemmenétoutlemonde?—Onlefera.—Quand?—Dèsquevous,lesenfants,serezensécurité.De nouveau, le soldat jette un coup d’œil à la petite fille. Il se lève, retire sa veste kaki, et la

déposeavecdouceursurlagamine.—Vousêteslesélémentslesplusimportants,déclare-t-ilavecsérieux.Vous,vousêteslefutur.La piste étroite et poussiéreuse se transforme en une large route goudronnée, puis, après un

tournant,lesbuss’engagentsurunevoieencoreplusvaste.Lesmoteursaccélèrent,etilsroulenten

directiondusoleil,suruneautoroutedégagéedetouteépave.Ellesontétéretiréesoupousséessurlecôtépourlaisserlecheminlibreauxbusbondésd’enfants.

Lesoldataunezpiquetédetachesderousseurdescenddenouveaul’alléeet,cettefois,ildistribuedes bouteilles d’eau, tout en demandant aux enfants de fermer les vitres, car certains ont froid etd’autressonteffrayésparlesouffleduventaussiterrifiantqueceluid’unmonstre.L’airàl’intérieurdubusdevientviteconfiné,latempératures’élèveetlesenfantss’endorment.

Or Sammy a donnéNounours à Cassie pour lui tenir compagnie, et il n’a jamais dormi sansNounours,entoutcas,jamaisdepuisqu’ilafaitsaconnaissance.Ilestépuisé,maisilestorphelindesonNounours.Plus il essaiede l’oublier, plus il pense à lui, plusNounours luimanque, et plus ilregrettedel’avoirabandonné.

Lesoldatluiproposeunebouteilled’eau.Ilserendcomptequequelquechosenevapas,mêmesiSammysouritetprétendnepassesentir seulsansNounours.Lesoldats’installeprèsde lui,et luidemandesonprénom.

—Salut,moic’estParker.—Onestencoreloin?Il fera bientôt nuit. C’est le piremoment. Personne ne lui a dit,mais il sait pertinemment que

lorsqu’ilsviendrontenfin,ceserapendant lanuit, sansprévenir,commepour lesautresVagues,etpersonne ne pourra rien y faire, ça arrivera, c’est tout, comme quand la télé s’est éteinte, que lesvoituresontcesséde fonctionner,que lesavions sont tombés, etque lapeste– leTsunamiRouge,commeCassieetpapa l’appelaient–s’estdéclarée,etquesamères’est retrouvéeenveloppéedansdesdrapsensanglantés.

LapremièrefoisquelesAutressontvenus,sonpèreluiaexpliquéquelemondeavaitchangé,queplusrienneseraitcommeavantetque,peut-être,ilsl’emmèneraientdansleurravitailleurpourdes aventures dans l’espace. Il était impatient de grimper dans ce vaisseau et de foncer dansl’immensegalaxie,commeLukeSkywalkerdanssonX-wingStarfighter.C’étaitsoudaincommesichaque jour était la veille de Noël. Il croyait que, quand il se lèverait le matin, il trouverait lesmerveilleuxcadeauxquelesAutresluiauraientapportés.

EttoutcequelesAutresavaientapporté,c’étaitlamort.Ilsn’étaientpasvenuspourluioffrirquoiquecesoit,maisaucontrairepourtoutluiprendre.Quandest-cequeças’arrêterait?Quandest-cequ’ilsarrêteraient?Peut-êtrejamais.Peut-êtreque

lesextraterrestresnes’arrêteraientquequandilsauraienttoutpris,quandlemondeentiersesentiraitcommelui,vide,solitaire,orphelin.

Alorsilinsisteauprèsdusoldat:—Onestencoreloin?—Pastrèsloin,répondParker.Tuveuxquejerestelà,avectoi?—Jen’aipaspeur.Tudevrasêtrebrave,désormais,luiaconfiéCassielejouroùleurmèreestmorte.Quandilavu

lelitvideetcompris,sansriendemander,qu’elleétaitpartieavecmamieettouslesautres,ceuxqu’ilconnaissaitetceuxqu’ilneconnaissaitpas,ceuxquiétaientempilésetbrûlésàl’autreboutdelaville.

—Tun’asaucuneraisond’avoirpeur.Tuesenparfaitesécurité,maintenant.C’est exactement ce que papa lui a dit, un soir alors qu’il n’y avait plus de lumière, et qu’il a

calfeutrélesfenêtresetbloquélesportespourempêcherlesMéchantsarmésdevenirleurvolerleursaffaires.

Tuesenparfaitesécurité.Quandmamanesttombéemaladeetquepapaleurafaitmettredesmasquesenpapierblancsurle

visage,àCassieetàlui.Justeparprécaution,Sammy.Maistuesenparfaitesécurité.

—EttuvasadorerCampHaven,poursuitParker.Attendsunpeudevoirça!Onatoutarrangépourlesenfantscommetoi.

—Etilsnepourrontpasnoustrouver,là-bas?Parkeraunpetitrire.—Ça,jen’ensaisrien,maisc’estsûrementl’endroitleplussûrdanstoutel’AmériqueduNord!

Ilyamêmeunchampdeforceinvisible,aucasoùlesvisiteurstenteraientuneintrusion.—Leschampsdeforce,çan’existentpas.—C’estcequedisaientlesgensàproposdesextraterrestres…—Tuenasdéjàvuun,Parker?—Pasencore.Personne,entoutcaspasdansmacompagnie,maisnoussommesimpatientsque

çaarrive.Illuidécocheunbonsouriremilitaire,etlecœurdeSammysemetàbattreunpeuplusvite.Si

seulementilétaitassezâgépourêtresoldat,commeParker.—Quisait?continueParker.Peut-êtrequ’ilsnousressemblent.Peut-êtrequetuesentraind’en

regarderun,justemaintenant.Unsouriredifférent,cettefois.Taquin.Lesoldatselève,etSammytendlamainverslui.IlneveutpasqueParkers’enaille.—C’estvraiqueCampHavenaunchampdeforce?—Absolument.Ainsi quedesgardesqui patrouillent nuit et jour, unevidéosurveillancevingt-

quatre heures sur vingt-quatre, une clôture de deuxmètres de haut, surmontée d’énormes barbelésbien coupants, et deméchants chiens de garde qui peuvent sentir une présence non humaine à dixkilomètres!

Sammyesquisseunegrimace.—Ondiraituneprison!—Saufqu’uneprisongardelesvilainsàl’intérieur,etnotrecamplesgardedehors.

38

LANUIT.Lesétoiles,au-dessusd’eux,lumineusesetfroides,laroutesombre,endessous,etlegrondement

despneussurlaroutesombresouslesétoilesfroides.Lespharesquitranspercentl’obscurité.Lebusquitangue.L’airchaudetconfinéàl’intérieur.

Lapetitefilledel’autrecôtédel’alléeestréveillée,maintenant.Ellealescheveuxplaquéssurunejoue.Àcausedesonvisageémacié,sesyeuxparaissentimmenses,commeceuxd’unechouette.

Sammy lui sourit avechésitation.Elle ne lui rendpas son sourire.Elle a le regard rivé sur labouteilled’eaucaléeentresesjambes.Illaluitend.

—Tiens,tuenveux?Un bras osseux apparaît dans l’espace entre eux, elle saisit la bouteille, en avale le restant en

quatregoulées,puislaposesurlesiègeàcôtéd’elle.—Situassoif,jecroisqu’ilsenontd’autres,suggèreSammy.Lafillenerépondrien,secontentantdelefixer.

—Etilsontdesbonbons,aussi,situasfaim.Ellel’observe,sansdireunmot.SesjambessontrepliéessouslavestekakideParker,etsesgros

yeuxrondsnecillentpas.— Jem’appelle Samuel,mais tout lemondem’appelle Sammy. Sauf Cassie. Cassie, elle, elle

m’appelleSams.Ettoi,tut’appellescomment?Lafillehausselavoixpoursefaireentendrepar-dessuslebruitdespneusetdumoteur.—Megan.Sesdoigtsmaigressaisissentletissukakidelavestemilitaire.—C’estàqui?demande-t-elle.D’un bond, Sammy se lève et se glisse sur le siège à côté d’elle. Elle tressaille et balance ses

jambesaussiloinquepossibledelui.— C’est à Parker, l’informe-t-il. C’est lui, là-bas, assis à côté du chauffeur. Il fait partie des

équipesmédicales.Çaveutdirequ’ilprendsoindesgensmalades.Ilestvraimentsympa.LafillemincequiseprénommeMegansecouelatête.—Jenesuispasmalade.Ses yeux sont ourlés de cernes sombres, ses lèvres crevassées, et dans ses cheveux emmêlés

traînentdesbrindillesetdesfeuillesmortes.Sonfrontestluisant,etsesjouesrouges.—Oùonva?poursuit-elle.—ÀCampHaven.—Oùça?—ÀCampHaven.C’estunfort,expliqueSammy.Etpasjusteunfort.C’estlefortleplusgrand

etleplussécurisédumondeentier.Ilyamêmeunchampdeforce.Il fait très chaud,presqueétouffantdans lebus,maisMegannepeut s’empêcherde frissonner.

SammyluiremontelavestedeParkersouslementon.Ellelefixetoujoursdesesimmensesyeuxdechouette.

—QuiestCassie?—Masœur.Ellevavenir,elleaussi.Lessoldatsvontretournerlachercher.Elle,papa,ettousles

autres.—Tuveuxdirequ’elleestvivante?Stupéfait,Sammyhochelatête.Pourquoiest-cequeCassieneseraitpasvivante?—Tonpèreettasœursontvivants?insisteMegan.Sa lèvre inférieure tremble. Une larme trace bientôt un sillon dans la suie qui recouvre son

visage.Lasuiedelafuméedescorpsquibrûlaient.Sansréfléchir,Sammyluisaisitlamain.CommecettenuitoùCassieaprislasienneavantdelui

racontercequelesAutresavaientfait.C’étaitleurpremièrenuitdanslecampderéfugiés.L’énormitédecequiétaitarrivécesderniers

moisnel’avaitpasfrappéavantcesoir-là,quandonavaitéteintleslampesetqu’ils’étaitblotticontreCassiedanslenoir.Touts’étaitpassésivite,depuisle jouroùl’électricitéavaitétécoupéejusqu’àceluioùpapaavaitenveloppémamandanscesdrapsblancset jusqu’à leurséjouraucamp.Ilavaittoujourspenséqu’ilsrentreraientchezeux,unjouroul’autre,etquetoutseraitcommeavant.Biensûr,mamannereviendraitpas–illesavait,iln’étaitpasunbébé–,maisiln’avaitpascomprisqueleretourétaitimpossible–quecequiavaiteulieunechangeraitpas.

Jusqu’àcettenuit-là.CettenuitoùCassieluiavaittenulamainpourluirévélerquemamann’étaitqu’unevictimeparmidesmilliards.QuepresquetoutlemondesurTerreétaitmort.Queplusjamaisilsnevivraientdansleurmaison.Pasplusqu’ilneretourneraitàl’école.Etquetoussesamisétaientmorts.

—Cen’estpas juste,chuchoteMegandans l’obscurité.Toutemafamilleestmorte,et toi tuasencoretonpèreettasœur?Cen’estpasjustedutout!

Parkers’estdenouveaulevé.Ils’arrêteàchaquesiège,s’adressegentimentàchaqueenfant,puiseffleureleursfronts.Lorsqu’illestouche,unemini-lumièrebrilledanslenoir.Parfoislalumièreestverte.Parfoisrouge.Unefoisqu’elles’estévanouie,Parkertamponnelamaindel’enfant.Lumièrerouge,tamponrouge.Lumièreverte,tamponvert.

—Monpetitfrèreavaitàpeuprèstonâge,lâcheMegan.Çaressembleàuneaccusation:Commentçasefaitquetuesvivant,etpaslui?—Ils’appelaitcomment?demandeSammy.—Qu’est-cequeçapeuttefaire?Pourquoituveuxsavoirsonnom?SiseulementCassieétaitlà!Elle,ellesauraitcommentparleràMeganpourqu’elleaillemieux.

Cassiesaittoujourscequ’ilfautdire.— Il s’appelaitMichael, OK ?Michael Joseph. Il avait six ans et n’avait jamais fait demal à

personne.Çateva?Tuescontent,commeça?MichaelJosephétaitlenomdemonfrère.Tuveuxsavoirautrechose?Tuveuxconnaîtrelenomdesautresgensquisontmorts?

Elleregardepar-dessusl’épauledeSammy,endirectiondeParker,quis’estarrêtéprèsd’eux.—Bonjour,laBelleauboisdormant,lance-t-ilàMegan.—Elleestmalade,Parker,l’informeSammy.Ilfautquetul’aidesàallermieux.—Nousallonsaidertoutlemondeàsesentirmieux,répondParkeravecunlargesourire.—Jenesuispasmalade,rétorqueMeganavantdefrissonnerviolemmentsouslavestedeParker.Parkerhochelatêteetsouritdenouveau.—Biensûrquenon!Maisjeferaispeut-êtrebiendevérifiertatempérature,justepourenêtre

certain.D’accord?Iltientdevantluiunpetitdisqueenargentdelatailled’unepiècedevingtcents.—À38°C,lalumièredevientverte.Ilsepenchepar-dessusSammyetposeledisquesurlefrontdeMegan.Lalumièrepasseaussitôt

auvert.—Oh,oh!Àtontour,Sam.Lemétal est chaud contre son front.Durant une seconde, le visage deParker est baigné d’une

lueurrouge.LesoldatposeuntamponsurledosdelamaindeMegan.L’encreverteluitfaiblementdansl’obscurité.C’estunsmiley.IlenappliqueunrougesurlamaindeSammy.

—Attendezqu’ilsappellentvotrecouleur,d’accord?LesVertsironttoutdesuiteàl’hôpital.—Jenesuispasmalade!crieMegand’unevoixrauque.Toutàcoup,elleseplieendeuxetsemetàtousser.Sammysereculed’instinct.Parkerluitapote

l’épaule.—Cen’estqu’unmauvaisrhume,Sam,chuchote-t-il.Elleirabientôtmieux.—Jen’iraipasàl’hôpital,déclareMeganàSammy,unefoisqueParkerestretournéàl’avantdu

bus.Ellefrottefurieusementledosdesamaincontrelaveste,effaçantl’encre.Maintenant,lesmiley

n’estplusqu’unetacheverte.—Ilfautquetuyailles,insisteSammy.Tuneveuxpastesentirmieux?Megansecouelatête.Cegarçonnecomprendrien!—Leshôpitauxnesontpasdesendroitspourallermieux.C’estlàquetuvaspourmourir.Quandsamères’étaitaffaiblie,ilavaitdemandéàsonpère:—Tun’emmènespasmamanàl’hôpital?Sonpèreavaitréponduqueceneseraitpasprudent.Ilyavaittropdegensmalades,là-bas,pas

assezdemédecins,et,detoutefaçon,lesdocteursnepouvaientplusrienpourelle.Cassieluiavaitdit

quel’hôpitalétaitcassé,commelatélé,leslumières,lesvoituresettoutlereste.IlavaitquestionnéCassie.—Toutestcassé?Vraimenttout?—Non,pastout,Sams,avait-elleaffirmé.Pasça.Elleluiavaitalorsprislamain,l’avaitplaquéecontresontorse,etilavaitsentisonproprecœur

battreavecforcecontresapaume.—Tuvois,tonpetitcœurestintact,avait-elledit.

39

SAMÈRENELUIAPPARAÎTquelorsqu’ilestdansundemi-sommeil.Ellen’entrepasdanssesrêves,commesielleavaitconsciencequec’étaitmieuxpourlui,parceque,mêmesilesrêvesnesontpasréels,ilslesemblentquandonyestplongé.Ellel’aimetroppourfaireça.

Parfois ilaperçoit sonvisage,mais laplupartdu tempsc’est impossible, ilnedistinguequesasilhouette,unpeuplusfoncéequelegrisderrièresespaupières,ilpeuthumersonparfum,touchersescheveux,lessentirentresesdoigts.S’ilessaieunpeutropdevoirsonvisage,samères’évanouitdansl’obscurité.Ets’iltentedelaserrertropfort,elleluiglisseentrelesmains,commesescheveuxentresesdoigts.

Levrombissementdespneus sur la routenoire.L’air confiné et lebalancementdubus sous lavoûteétoilée.Combiendekilomètresencorejusqu’àCampHaven?Ondiraitqueçafaituneéternitéqu’ilssontsurcetteroutesombre,souscesétoilesfroides.Danssondemi-sommeil,lesyeuxclos,ilattendquesamèrereviennependantqueMeganl’observedesesgrosyeuxrondsdechouette.

Finalement,ils’endort.Ildorttoujoursquandlestroisbusscolairess’arrêtentdevantl’entréedeCampHaven.Là-haut,

danslemirador, lasentinelleappuiesurunbouton,et lagrille,ferméeparunverrouélectronique,s’ouvre.Lesbuspénètrentdansl’enceinteetlagrilleserefermederrièreeux.

Ilnes’éveillequ’aumomentoùlesbusstoppentdansunderniercrissementdefrein.Deuxsoldatsdescendentl’alléepourréveillerlesenfantsquisesontendormis.Cessoldatssontlourdementarmés,maisilssourientets’adressentàeuxavecgentillesse.Toutvabien.Ilesttempsdevousréveiller.Vousêtesensécurité,maintenant.

Sammyseredresse,clignedespaupières,àcausede la lumièrequisurgitsoudainà travers lesvitres,etregardeau-dehors.Ilssesontarrêtésdevantunvastehangarpouravions.Lesgigantesquesportessontcloses,doncilnepeutvoirl’intérieur.Durantuninstant,iln’estpasinquietdesetrouverdansunendroit aussi étrange sanspapa,niCassie, niNounours. Il sait ceque signifient toutes ceslumières:lesextraterrestresn’ontpaspucouperlecourant,ici.Parkeradoncditlavérité:lecampaun champ de force.C’est obligé.Grâce à ce champ, peu importe si lesAutres sont au courant del’existenceducamp.

Ilssontenparfaitesécurité.IlsentsoudainlesouffledeMegandanssonoreilleetsetournepourl’observer.Souslalueurdes

projecteurs,sesyeuxparaissentimmenses.Elleluiattrapelamain.—Nem’abandonnepas,supplie-t-elle.

Unhommecorpulent pénètre alorsdans lebus. Il se tient debout à côtédu conducteur, jambesécartées,mainssurleshanches.Ilaunvisagelarge,joufflu,etdetoutpetitsyeux.

—Bonjour, lesenfants,etbienvenueàCampHaven!Jesuis lecommandantBob!Jesaisquevousêtesépuisés,affamés,etpeut-êtremêmeunpeueffrayés…Quiesteffrayé?Levezvosmains!

Aucunemainneselève.Vingt-sixpairesd’yeuxlefixent,etlecommandantBobsourit.Sesdentsparaissentaussiminusculesquesesyeux.

—Formidable!Etvoussavezquoi?Ilestinutiled’avoirpeur.Notrecampestl’endroitleplussûrdumonde,jeneplaisantepas.Vousêtesenparfaitesécurité,ici.

Ilsetourneversl’undessoldats–toujoursaussisouriant–quiluitendunbloc-notes.—Àprésent,sachezqu’iln’yaquedeuxrèglesenvigueuràCampHaven.Règlenuméroun :

souvenez-vousdevotrecouleur.Allez,toutlemondememontresacouleur!Vingt-cinqmainsselèventenl’air.Lavingt-sixième,celledeMegan,resteposéesursesgenoux.—LesRouges,reprendlecommandant,onvavousaccompagnerdanslehangarnumérounpour

untraitement.LesVerts,nebougezpas,vousavezencoreunpeudecheminàfaire.—Jen’iraipas,chuchoteMegan,àl’oreilledeSammy.—Règlenumérodeux ! rugit le commandantBob.La règlenumérodeux tient endeuxmots :

écouteretobéir.Facileàserappeler,pasvrai?Règlenumérodeux,deuxmots.Écoutezvotrechefdegroupe.Obéissezàtoutessesinstructions.Neposezpasdequestions,etnerépondezpas.Ilssont–noussommestous–làpouruneseuleetuniqueraison:vousgarderensécurité.Cependant,nousnepourronsassurervotresécuritéquesivousécoutezetobéissezauxinstructions,immédiatement,sansdiscuter.

Ilrendlebloc-notesausoldat,claquesesmainsgrassouillettesl’unecontrel’autre,ets’enquiert:—Desquestions?— Il vient juste de dire que nous ne devions pas poser de questions, murmure Megan. Et

maintenantilnousdemandesinousenavons!—Formidable!Àprésent,nousallonsnousoccuperdevous.LesRouges,votrechefdegroupe

estlecaporal-chefParker.Défensedecourir,desebousculer,oudesepousser,maisonsedépêched’avancer.Ilestinterditdesortirdurangoudebavarder.Rappelez-vous!Unefoisàlaportière,vousdeveznousmontrervotretampon!Allez,onyva,lesenfants!Plusviteons’occuperadevous,plusvitevouspourrezallerdormiretprendreunpetitdéjeuner.Lanourrituren’estpas lameilleuredumonde,ici,maisnosgarde-mangersontbienremplis!

Le commandant Bob redescend les marches. Le bus oscille à chacun de ses pas. Sammycommenceàselever,maisMeganleforceàserasseoir.

—Nem’abandonnepas!répète-t-elle.—Hé!JefaispartiedesRouges!IlestdésolépourMegan,maisilahâtedequittercebus.Ilal’impressiond’yêtreenfermédepuis

uneéternité.Etplusvitelesbusserontvides,plusviteilspourrontrepartirchercherCassieetpapa.—Çavaaller,Megan,laréconforte-t-il.TuasentenduParker.Ilsvonts’arrangerpourquetoutle

mondeaillemieux.Il semet en ligne derrière les autresRouges. Parker se tient au bas desmarches et vérifie les

tampons.Soudain,leconducteurcrie:«Hé!»etSammyseretourneàl’instantoùMeganatteintladernièremarche.ElleestaussitôtinterceptéeparParkeretpousseunhurlement:

—Laissez-moisortir!Parker lapoussevers leconducteurqui,unbraspasséautourdesa taille, la forceà regrimper

danslebus.—Sammy!rugitMegan.Sammy,nem’abandonnepas!Neleslaissepas…

Laportière se referme, étouffant ses cris.Sammy lève lesyeuxversParker,qui luidonneunelégèretaperassurantesurl’épaule.

—Elleirabientôtmieux,Sam,dit-ild’untoncalme.Allez,viens.En avançant vers le hangar, malgré le grondement du moteur et les sifflements des freins

relâchés,SammyentendlescrisdeMeganenferméedanslebus.Ellecriecommesionlatorturait,commesielleétaitsurlepointdemourir.Puisilpénètredanslehangarparuneentréelatérale,etilnel’entendplus.

Unsoldatsetientàcôtédelaporte.IltendàSammyunepetitecarteaveclenuméro49imprimédessus.

—Dirige-toi vers le cercle rouge le plus proche, lui ordonne-t-il.Assieds-toi et attendsqu’onappelletonnuméro.

—Jedoismerendreàl’hôpital,annonceParker.Resteàlabonnetempérature,champion,etn’aiecrainte:toutvabiensepasser,àprésent.Plusriennepourratefairedemal,maintenant.BienvenueàCampHaven.

D’unemain, il ébouriffe les cheveuxdeSammy, lui prometde le revoir très vite et lui fait unsigne,poucelevé,avantdepartir.

ÀlagrandedéceptiondeSammy,iln’yapasd’aviondansl’immensehangar.Jamaisiln’avuunavionde combat de près,même s’il en a piloté un bonmillier de fois depuis l’Arrivée.Quand samère était allongée, mourante, au rez-de-chaussée, lui se trouvait dans le cockpit d’un Falcon decombat,montantenflècheversleslisièresdel’atmosphèreàtroisfoislavitesseduson,fonçantdroitversleravitailleurextraterrestre.Certes,sacarlinguegriseétaithérisséedemitrailleusesetdecanonslaser, et sonchampde forcebrillait d’unediabolique lueurverte,mais il y avaitundéfautdans lechamp,untroupluslargedeseulementcinqcentimètresquesonaviondechasse,ets’ils’yprenaitbien…Etildevaitabsoluments’yprendrebien,parcequetoutl’escadronavaitétédégommé,donciln’existaitpluspersonnepourdéfendrelaTerred’uneinvasionextraterrestre,sauf lui,Sammy«LaVipère»Sullivan.

Etiln’avaitplusqu’unseulmissile.Ilyatroisvastescerclesrougespeintssurlesol.Sammyrejointlesautresenfantsdansceluiqui

estleplusprochedelaporte,ets’assied.IlneparvientpasàchasserlescristerrifiésdeMegandesonesprit.Sesyeuxquasiexorbités,sapeauluisantedesueuretsonhaleinenauséeuse.CassieluiaditquelaPesteRougeétait terminée,qu’elleavait tuétouslesgensqu’elleétaitcapabledetuer,qu’elleneferaitplusderavagescarcertainespersonnesnepouvaientl’attraper,commepapa,elleetluiettousceuxduCampdesCendres.D’aprèselle,ilsétaientimmunisés.

Maissijamaiselles’étaittrompée?Peut-êtrequelamaladieavaitbesoindeplusdetempspourtuerlesgens.Peut-êtrequ’elleestentraindetuerMeganencemomentmême.

Ou alors, les Autres ont déclenché une seconde épidémie – pire que le Tsunami Rouge – quiélimineraceuxquiontsurvécuàlapremière.

Ilrepoussecettepensée.Depuisledécèsdesamère,ilestdevenutrèsdouéàcepetitjeu.Ilyaenvironunecentained’enfantsréunisdanslestroiscercles,cependantlecalmerègnedans

levastehangar.Legarçonassisàcôtédeluiestsiépuiséqu’ils’estallongésurlebétonfroid,s’estrouléenbouleetendormi.Ilestunpeuplusvieuxquelui–environdixouonzeans–,maisilsucesonpouceendormant.

Uneclochesonne,puisunevoixféminines’adresseàeuxàtraversunhaut-parleur.—BIENVENUEÀCAMPHAVEN,LESENFANTS.NOUSSOMMESSICONTENTSDEVOUSVOIRTOUSICI!NOUS

SAVONSQUEVOUSÊTESÉPUISÉSETAFFAMÉSETQUECERTAINSD’ENTREVOUSNESESENTENTPASTRÈSBIEN.DÉSORMAIS, TOUT IRA POUR LE MIEUX. RESTEZ DANS VOTRE CERCLE ET ATTENDEZ QU’ON APPELLE VOTRENUMÉRO. NE QUITTEZ VOTRE CERCLE SOUS AUCUN PRÉTEXTE. NOUS NE TENONS PAS À PERDRE CERTAINS

D’ENTREVOUS !RESTEZCALMESETRAPPELEZ-VOUSQUENOUSSOMMESLÀPOURPRENDRESOINDEVOUS !VOUSÊTESENPARFAITESÉCURITÉ.

Unmomentplus tard,onappelle lepremiernuméro.L’enfantse lève,sortdesoncercle,etestaccompagnéparunsoldatjusqu’àuneportepeintedanslamêmecouleur,àl’autreboutduhangar.Lesoldatrécupèrelacartedel’enfantetluiouvrelaporte.L’enfantentreseul.Lesoldatrefermelaporteet retourne se poster à côté d’un cercle rouge. Chaque cercle est surveillé par deux soldats,lourdementarmés,maistrèssouriants.D’ailleurs,touslessoldatssourientsanscesse.

Lesenfantssontappelésunparun.Ilsquittentleurcercle,traversentlehangar,puisdisparaissentderrièrelaporterouge.Ilsnereviennentpas.

PresqueuneheuresepasseavantquelavoixféminineannoncelenumérodeSammy.Lematinapprocheetlalumièredusoleils’infiltreàtraversleshautesvitres,baignantlehangard’uneteintedorée.Sammyest épuisé, affamé,unpeu raidid’être resté assispar terre si longtemps,pourtant ilbonditdèsqu’ilentendsonnuméro.

—QUARANTE-NEUF!VAJUSQU’ÀLAPORTEROUGE,S’ILTEPLAÎT!NUMÉROQUARANTE-NEUF!Danssaprécipitation,ilmanquedetrébuchersurlecorpsdugaminendormiàcôtédelui.Uneinfirmièrel’attenddel’autrecôtédelaporte.Ilsaitqu’elleestinfirmièreparcequ’elleporte

unetenueverteetdesbasketsàsemellesépaisses,commeRachel,quitravailleaucabinetdudocteurde sa famille. Elle a un sourire chaleureux, qui lui rappelle Rachel, et lui prend la main pour leconduiredansunepiècepluspetite. Il remarqueungrandpanierd’osierquidébordedevêtementssalesetdespeignoirsjetablesaccrochésàcôtéd’unrideaublanc.

—Alors,champion,depuiscombiendetempsn’as-tupasprisdebain?demandel’infirmière.Elleritdevantsonexpressionétonnée.Puiselleécartelerideaublancetildécouvreunecabinede

douche.—Allez!Retiretoutcequetuassurtoi,etmets-moiçadanslepanier.J’aibiendittout,même

tes sous-vêtements. Nous aimons beaucoup les enfants, mais pas les poux, ni les tiques et autresbestioles.

Malgrésesprotestations,l’infirmièreinsistepourlelaverelle-même.Ilsetientlesbrascroisésdevantluipendantqu’elleluiverseunetonnedeshampoingquiempestesurlescheveuxetsavonnesoncorpsentier,delatêteauxpieds.

—Gardelesyeuxfermés,sinonçarisquedetebrûler,l’informe-t-ellegentiment.Ellelelaissesesécherseul,puisluitendl’undespeignoirsjetables.—Maintenant,dirige-toilà-bas,dit-elleenluidésignantlaporteàl’autreextrémitédelapièce.Le peignoir est bien trop grand pour lui. Il traîne par terre tandis qu’il se rend dans la pièce

adjacente.Là, une seconde infirmière l’attend.Elle est plusgrosseque la première, plusvieille, etbeaucoupmoins aimable.ElledemandeàSammydemonter sur labalance, écrit sonpoids surunbloc-notes,àcôtédesonnuméro,etl’installesurlatabled’examen.Ensuite,elleposeundisqueenmétal–dumêmegenrequeceluiqueParkerautilisédanslebus–sursonfront.

—Jeprendstatempérature,explique-t-elle.Ilhochelatête.—Jesais.Parkerm’adit.Lerouge,c’estnormal.—Tuesrouge,justement,donctoutvabien.Àprésent,ellesaisitsonpoignetentresesdoigtsfroidsetvérifiesonpouls.Sammyfrissonne.Nu

souscemincepeignoir,ilalachairdepouleetilestunpeueffrayé.Iln’ajamaisaiméallerchezlemédecin,ilapeurqu’onluifasseunepiqûre.L’infirmières’assiedenfacedeluietl’informequ’ellea besoin de lui poser quelques questions. Il doit l’écouter avec attention et répondre aussihonnêtementquepossible.S’ilneconnaîtpaslaréponse,cen’estpasgrave.A-t-ilcompris?Sammyhochelatêteetl’interrogatoirecommence.

Quelestsonnomdefamille?Quelâgea-t-il?Dequellevillevient-il?Avait-ildesfrèresetdessœurs?Sont-ilsenvie?

—Oui,Cassie.Cassieestvivante.L’infirmièreinscritlenomdeCassiesursonbloc-notes.—QuelâgeaCassie?—Seizeans.Ilsvontretournerlachercher.—Quiça?—Lessoldats.Ilsontditqu’ilsn’avaientpasdeplacepourelle,maisqu’ilsallaientrepartirles

chercher,elleetpapa.—Papa?Alorstonpèreestenvie,luiaussi?Ettamère?Sammy secoue la tête. Semordille la lèvre inférieure. Il frissonne violemment. Il a si froid !

Soudain,ilsesouvientdesdeuxsiègesvidesdanslebus,celuisurlequelParkers’estassis,àcôtédelui,etl’autre,quandlui-mêmes’estinstalléversMegan.

—Ilsontditqu’iln’yavaitpasdeplacedans lebus,mais ilyenavait,bredouille-t-il.PapaetCassieauraientpuvenir!Pourquoiest-cequelessoldatsnelesontpaslaissésnousaccompagner?

—Parcequetuesnotreprioritéabsolue,Samuel.—Maisilsvontlesamener,aussi,n’est-cepas?—Oui,unjour.D’autresquestions.Commentsamèreest-ellemorte?Qu’est-cequis’estpasséaprès?Lestylodel’infirmièrevolesurlapage.Puiselleserelèveetluitapotelegenou.—N’aiepaspeur,luiconseille-t-elleavantdepartir.Tuesenparfaitesécuritéici.Savoixsemble terneauxoreillesdeSammy,commesielle répétaituneformulequ’elleaurait

déjàprononcéeunbonmillierdefois.—Resteassis.Ledocteurvavenirtevoirdansuneminute.Il a l’impressionque son attentedurebienplusqu’uneminute. Il croise ses brasmenus sur sa

poitrine, essayantde se réchauffer.Sesyeuxparcourent sans relâche lapetitepièce.Unévieretunmeuble.Lesiègesurlequell’infirmières’estinstallée.Untabouretàroulettesdansuncoinet,justeau-dessus,fixéeauplafond,unecaméra,dontl’œilnoirluisantestpointédroitsurlatabled’examen.

L’infirmière revient enfin, suivie par le Dr Pam. La doctoresse est aussi grande etmince quel’infirmièreestpetiteetronde.AussitôtSammysesentpluscalme.Quelquechosedanscettefemmeluirappellesamère.Peut-êtresafaçondes’adresseràlui,deleregarderdroitdanslesyeux,oubiensavoix,chaleureuseetgentille.Sesmainssontchaudes.Contrairementà l’infirmière,elleneportepasdegantspourletoucher.

Elleaccomplit lesgestesauxquelsils’attend.Iladroitaumêmeexamenquedanslecabinetdesonmédecindefamille.LeDrPamdirigeunepetite lumièredanssesyeux,dans sesoreilles,puisdanssagorge.Ellel’écouterespireràtraverssonstéthoscope.Appuiesesdoigtssursagorge,maispastropfort,toutenpoussantdelégerssoupirsd’acquiescement.

—Allonge-toisurledos,Sam.Sesdoigtsfermesauscultentsonventre.—Tuasmalquandjefaisça?Ilrépondparlanégative.Elleluidemandedeselever,puisdesepencher,detouchersesorteilspendantqu’ellefaitcourir

sesmainslelongdesondos.—OK,champion,remontesurlatable,maintenant.Ilobtempère,sentantquelavisiteestbientôtterminée.Iln’yaurapasdepiqûre.Peut-êtrequ’ils

piquerontjustesondoigt,cequin’estpastrèsagréable,mais,aumoins,çan’irapasplusloin.—Tendslamain.

LeDrPamplacealorsunmini-tubegris,pasplusgrosqu’ungrainderizdanssapaume.— Tu sais ce que c’est ? On appelle ça une puce électronique. Tu as déjà eu un animal de

compagnie,unchienouunchat,Sammy?Non.Sonpèreestallergique.Mais,lui,ilatoujourseuenvied’avoirunchien.— Tu vois, certains propriétaires placent un dispositif comme celui-ci dans le corps de leur

animalaucasoùcederniers’enfuiraitouseperdrait.Celui-ciestunpeudifférent,cependant.Ilémetunsignalquenouspouvonssuivre.

—Lapuceseglissejustesouslapeau,expliqueladoctoresse,etpeuimporteoùestSammy,ilsserontcapablesdeleretrouver.Seulementaucasoùquelquechosearrive.CampHavenestunendroittrèssûr,maisilyaquelquesmois,chacunpensaitquelemondeétaitsûr,qu’onnecraignaitaucuneattaqueextraterrestre,alorsnousdevonsnousmontrerprudentsetprendretouteslesprécautions…

Ilacesséd’écouteraprèslesmots:justesouslapeau.Ilsvontinjectercetubegrisenlui?Denouveau,lapeurluirongelecœur.

—Çanefaitpasmal,précise ladoctoresse,sentantqu’ila la frousse.Onva tefaireunepetitepiqûrepourt’engourdiret,ensuite,tun’aurasqu’unelégèrecicatricedurantunjouroudeux.

La doctoresse est très gentille. Il voit qu’elle comprend à quel point il déteste tout cela, maisinsérercettepuceenluifaitpartiedesesobligations.Elleluimontremaintenantl’aiguillequ’ellevautiliser pour l’anesthésier. Elle est très fine, à peine plus grosse qu’un cheveu. Il aura justel’impressiond’êtrepiquéparunmoustique,précise ladoctoresse.Bon,cen’estpas trèsgrave.Iladéjàétépiquépleindefoispardesmoustiques.EtleDrPamprometqu’ilnesentirapasletubegriss’insinuerenlui.Aprèslapiqûreanesthésiante,ilnesentiraplusrien.

Ils’allongedoncsurleventreetenfouitsonvisageaucreuxdesonbras.Lapièceestfroide,etl’alcooldontonluifrottelanuquelefaitfrissonner.L’infirmièreluidemandedesedétendre.

—Plustuserascrispé,plusceseradouloureux.Ilessaiedesongeràquelquechosed’agréable,quiluipermettrad’éviterdepenseràcequivase

passer.Soudain,ilvoitlevisagedeCassiesurgiràsonesprit.Ilestsurpris.Ils’attendaitàvoirceluidesamère.Cassiesourit.Illuisouritaussi,ducreuxdesonbras.Unmoustiquequidoitavoirlatailled’un énorme oiseau le mord sauvagement dans la nuque. Il ne bouge pas, mais pousse ungémissement.Enmoinsd’uneminute,toutestterminé.

Lenuméroquarante-neufaétébalisé.

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UNEFOISQUELADOCTORESSEaposéunpansementsurlepointd’insertiondelapuce,elleinscritquelquechosesursonbloc-notes,puisletendàl’infirmièreetannonceàSammyqu’ilneluiresteplusqu’untestàpasser.

SammysuitleDrPamdansuneautrepièce,pluspetitequelasalled’examen,àpeinepluslargequ’unplacard.Aumilieutrôneunsiègeétroit,avecunhautdossieretdesrepose-brasdechaquecôté,quiluirappelleceluidesondentiste.

Ladoctoresseluidemandedes’asseoir.—Allonge-toidetouttonlong,têteenarrière.Voilà,c’estbien.Restedétendu.

Whirrr.Ledossierdusièges’abaisse,ledevantselève,soulevantsesjambesjusqu’àcequ’ilsoitpresqueàl’horizontale.Levisagedeladoctoresseapparaîtfaceausien.Elleluisourit.

—OK,Sam,tut’esmontrétrèspatientavecnous.Jeteprometsquec’estlederniertest.Iln’yenapaspourtrèslongtempsetçanefaitpasmal,maisparfoisilpeutêtreunpeu,disons,intense.C’estun test pour la puce que nous venons de t’implanter. Histoire d’être sûrs qu’elle fonctionnecorrectement.Çaprendquelquesminutes,ettudoisrestersansbouger.Çanedevraitpasêtretropdurpourtoi.Tunedoisnigigoternit’agiter,nimêmetegratterlenez,sinonletestseraraté.Tuvasyarrivern’est-cepas?

Sammyacquiesced’unmouvementdetêteetoffreunbeausourireàladoctoresse.—J’aidéjàjouéàun-deux-troissoleil,etjesuisplutôtdoué.—Trèsbien!Maisjusteenprévention,jevaisattachertespoignetsetteschevillesaveccesliens,

pastropserrés,seulementaucasoùtonnezcommenceàtedémanger.Cesliensterappellerontquetudoisresterimmobile.Çateva?

Denouveau,Sammyhochelatête.Unefoisqu’ilestligoté,ladoctoresseluiexpliquelasuitedesévénements.

—OK,maintenantjevaismedirigerversl’ordinateur.Ilvaenvoyerunsignalpourétalonnerletranspondeur,etletranspondeurémettraunsignalderetour.Çaneprendquequelquessecondes,maisçarisquedetesemblerpluslong–beaucouppluslong,peut-être.Lespersonnesréagissenttoutesdefaçondifférente.Tuesprêt?

—Prêt!—Parfait.Fermelesyeuxetnelesouvrepasavantquejeteledise.Inspireprofondément.Ony

va!Gardelesyeuxfermés.Oncompte:trois…deux…un…Une aveuglante boule de feu explose dans la tête deSammySullivan.Son corps se crispe, ses

jambes luttent contre les liens, sespetitsdoigts s’agrippent auxbrasdu fauteuil. Il entend ladoucevoixdeladoctoresseau-delàdelalumièreéblouissante:

—Toutvabien,Sammy.N’aiepaspeur.Plusquequelquessecondes,jetepromets…Ilvoitsonberceau.Nounoursestallongéàcôtédeluidansceberceau.Ilyaaussicemobilede

planètes et d’étoilesqui sebalanceparesseusement au-dessusde son lit. Il voit samère sepencherverslui,tenantunecuillèredesiropàlamainetluidemandantdel’avaler.PuisilyaCassiedanslejardin.C’estl’été,iltrottinedansl’herbe,vêtud’unesimplecouche.Cassieagiteuntuyaud’arrosageenl’air,derrièrelesmilleetunegouttelettesd’eausurgitunarc-en-ciel.Elleremueletuyauentoussens,riantpendantqu’ilessaiedel’attraper.Lescouleursfugitivesformentdeséclatsbrillantsdanslalumièredorée.

—Attrapel’arc-en-ciel,Sammy!Attrapel’arc-en-ciel!Lesimagesetlessouvenirscoulentdeluicommel’eaud’untuyau.Enmoinsdequatre-vingt-dix

secondes,lavieentièredeSammyesttransféréedansl’unitécentrale,véritableavalanchedegestes,d’odeurs,degoûtsetdesons,avantdes’évanouirdanslenéant.Sonespritestmisànu,toutcequ’ilavécu,toutcedontilsesouvient,etmêmecespetiteschosesdontilnepeutsesouvenir,toutcequiaconstruitlapersonnalitédeSammySullivanestextraitdeluiettransmisparlapuceinséréedanssanuqueàl’ordinateurduDrPam.

Lenuméroquarante-neufaétécartographié.

41

LEDRPAMDÉTACHESESLIENSetl’aideàquitterlesiège.Sesgenouxflanchent.Ladoctoresseleretientparlebraspourl’empêcherdetomber.Sonestomacestlourd,ilalanauséeetvomitsurlesolcarrelé.Oùqu’ilsetourne,ilnecessedevoirdespetitestachesnoiresbondirpartout.Lagrosseinfirmièreauvisageaustèreleramèneàlasalled’examen,l’installesurlatable,l’assurequetoutvabienetluidemandecequ’ellepeutluiapporter.

—Jeveuxmonours!crie-t-il.JeveuxpapaetCassieetjeveuxrentreràlamaison!LeDrPamapparaîtàcôtédelui.Danssesyeuxilperçoitunelueurdecompréhension.Ellesaitce

qu’ilressent.Toutefois,ilestbrave,intelligentetchanceuxd’êtreallésiloin!Ilaréussilederniertesthautlamain.Sasantéestexcellenteetilsetrouvedésormaisenparfaitesécurité.Lepireestpassé.

—C’estcequemonpèredisaitchaquefoisquequelquechosedemochearrivait,maischaquefoisçaallaitplusmal!répondSammyenrefoulantseslarmes.

L’infirmièreluidonneunecombinaisonblancheàenfiler.Levêtement,avecsalonguefermetureÉclairsurledevantetsontissuglissant,luirappellelacombinaisondespilotesdecombat.Celle-ciesttropgrandepourlui.Lesmanchesrecouvrentsesmains.

—Sais-tupourquoi tu es si important ànosyeux,Sammy?demande leDrPam.Parceque tureprésentesl’avenir.Commetouscesenfants.Sansvous,nousn’aurionspasuneseulechancedenousentirercontreEux.C’estpourçaquenoussommesallésvouschercher,quenousvousavonsamenésicietquenousfaisonstoutcela.TuasvulesatrocitéscommisesparlesAutres.Hélas,cen’estpastout.Ilsontfaitbienpire.

—Qu’est-cequ’ilsontfaitd’autre?chuchoteSammy.—Tuasvraimentenviedelesavoir?Jepeuxtelemontrer,maisseulementsituleveux.Danslapièceblanche,ilarevéculamortdesamère,sentil’horribleodeurdesonsang,regardé

sonpèrelavertoutcesangdesespropresmains.Pourtant,ladoctoressevientdedirequecen’estpaslepirequelesAutresontfait.A-t-ilenviedesavoir?

—Oui,montrez-moi!lance-t-ilavecbravoure.Ladoctoresselèvedevantellelepetitdisqueargentédontl’infirmières’estserviepourprendre

satempérature–lemêmequeParkeraposésursonfrontetceluideMegandanslebus.—Celan’estpasunthermomètre,Sammy,expliqueleDrPam.Ilnedétectepastatempérature.Il

nousrévèlequitues.Oupeut-êtredevrais-jedire:cequetues.Raconte-moiunpeu,Sam:as-tudéjàvul’und’entreEux?As-tudéjàvuunextraterrestre?

D’ungestedelatête,ilfaitsignequenon.Ilfrissonnedanssacombinaisonblancheetserouleenboulesurlatabled’examen.Sonestomacluifaitmal.Satêteaussi.Ilestaffaméetépuisé.Quelquechose en lui a envie de tout arrêter. Il est sur le point de crier : stop ! Je ne veux rien savoir !Cependant,ilsemordilleleslèvres.Ilneveutpassavoir,pourtantilledoit.

—Jesuisdésoléedet’apprendrequetuenasdéjàvuun,confieleDrPamd’unevoixdouceettristeàlafois.Nousenavonstousvu.Nouslesattendionsdepuisl’Arrivée,maislavéritéc’estqu’ilsétaientlà,justesousnosnez,depuistrèslongtemps.

Sammysecouelatêtedeplusbelle.LeDrPamsetrompe.Iln’enajamaisvu.Ilaécoutésonpèrespéculer pendant des heures sur l’apparence des extraterrestres. Il l’a entendu affirmer que les

humainsnesauraientpeut-êtrejamaisàquoicescréaturesressemblaient.Iln’yaeuaucunmessagedeleurpart.Aucunatterrissagedevaisseau.Aucunsignedeleurexistencesaufceravitailleurenorbite,àlalueurverdâtre,etlesdrones.PourquoileDrPamdit-ellequ’ilenavuun?

Elleluitendlamain.—Situveuxlevoir,jepeuxtelemontrer.

VI

L’ARGILEHUMAINE

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BENPARISHESTMORT.Ilnememanquepas.Benn’étaitqu’unemauviette,unpleurnicheur,unsalegosse.PasZombie.ZombieesttoutcequeBenn’étaitpas:coriace,ferme,complètementfroid.Zombieestnélematinoùj’aiquittél’ailedesconvalescents.Àl’instantoùj’aiéchangémamince

tenued’hôpitalpourunecombinaisonbleue.Oùl’onm’aassignéunecouchettedanslequartier10.Dèsquej’aiétéremisenformepartroislongstoursdecourquotidiensetunentraînementphysiqueintensif,maissurtout,parReznik, leplusâgédessergents instructeursdurégiment, l’hommequiadétruitBenParishenunmilliondemorceaux,pour le reconstruireencezombiesansmerci, cettemachineàtuerqu’ilestaujourd’hui.

Ne vousméprenez pas :Reznik n’est qu’un bâtard sans cœur, cruel, sadique, et chaque soir jem’endorsenrêvantaumeilleurmoyendeletuer.Dèslepremierjour,ils’estdonnépourmissiondemerendre lavieaussimisérablequepossible,et ilaplutôt réussi.J’aiétégiflé, frappéàcoupsdepoing,bottéaucul.Ilm’amêmecrachéauvisage.J’aiétéridiculisé,raillé,ilm’ahurlésifortdessusquemesoreillesenbourdonnaient.Ilm’aobligéàresterdeboutdesheuressousunepluieglaciale,ànettoyer tous lessolsdenosquartiersavecunebrosseàdents,àdésassembleret réassemblermonfusil jusqu’à ce quemes doigts saignent, à courir jusqu’à ce quemes jambes se transforment encompote…Enfin,vousvoyezl’idée.

Celadit,jen’avaispascompris.Pastoutdesuite.M’entraînait-ilpourfairedemoiunsoldatouessayait-il deme tuer ? J’étais quasiment sûr que c’était la dernière option. Puis jeme suis renducomptequ’ils’agissaitdesdeux:ilessayaitvraimentdefairedemoiunsoldat–enessayantdemetuer.

Jevaisjustevousdonnerunexemple.Unseulsuffira.Aupetitmatin:exercicesdegymnastiquesuédoisedanslacour.Touteslesescouadesdurégimentsontprésentes,etReznikchoisitcemomentpourm’humilierenpublic.Jesuisentraindefairedespompes.J’ensuisàlasoixante-dix-neuvièmequandRezniksurgitau-dessusdemoi,jambeslargementécartées,bustepenchéenavant,poingssurleshanches.Ilapprochesonvisagegrassouilletetgrêlétoutprèsdumien.

—SoldatZombie,votremèrea-t-elleeudesenfantsquiontvécu?—Oui,chef!

— Je parie qu’à votre naissance, dès qu’elle a vu votre gueule, elle a essayé de vous faireretournerd’oùvousveniez!

Ilplaqueletalondesabottenoiresurmonculpourmeforceràresteràterre.Monescouadefaitdespompes,directsur les jointures,sur lapisted’asphaltequientoure lacour,parcequelesolestgeléetque l’asphalteabsorbe le sang–onglissebeaucoupmoins.Reznikveutque j’échoueavantd’atteindre ma centième pompe. Je pousse contre son talon : il est hors de question que jerecommenceàzéro.Surtoutdevant tout le régiment. Je sensmescompagnonsquim’observent. Ilsattendentmoninévitableeffondrement.LavictoiredeReznik.Reznikgagnetoujours.

—SoldatZombie,pensez-vousquejesoisméchant?—Non,chef!Mesmusclesmebrûlent.Les jointuresdemesdoigtssontàvif.J’ai reprisdupoids,maisai-je

retrouvélaniaque?Quatre-vingt-huit.Quatre-vingt-neuf.Bientôtfini.—Vousmedétestez?—Non,chef!Quatre-vingt-treize. Quatre-vingt-quatorze. J’entends un type d’une autre brigade chuchoter :

«Quiestcemec?»Unevoixféminineluirépond:«Ils’appelleZombie.»—Êtes-vousunassassin,soldatZombie?—Oui,chef!—Mangez-vousdescerveauxd’aliensaupetitdéjeuner?—Oui,chef!Quatre-vingt-quinze.Quatre-vingt-seize.La cour est plongéedans un silence glacial. Je ne suis

paslaseulerecruequidétesteReznik.Undecesjours,quelqu’unlebattraàsonproprejeu.C’estlevœuquejeformeenluttantpourarriveràmacentièmepompe.

—Desconneries,toutça!J’aientendudirequevousn’étiezqu’unepoulemouillée.Ilparaîtquevousvousêtesenfuipendantunebagarre.

—Non,chef!Quatre-vingt-dix-sept.Quatre-vingt-dix-huit. Encore deux, et j’aurai gagné. J’entends la fille –

elledoitsetrouverprèsdemoi–chuchoter:«Vas-y!»Àlaquatre-vingt-dix-neuvièmepompe,Reznikmepousseàterredesontalon.Jem’écroulesur

lesolet,majoueplaquéedanslapoussière,jedécouvresonvisagejouffluetsespetitsyeuxternesàquelquescentimètresdesmiens.

Quatre-vingt-dix-neuf.Iln’enmanquaitplusqu’une.L’enfoiré.— Soldat Zombie, vous êtes la honte de notre espèce. J’ai taillé en pièces des morveux plus

coriacesquevous.Àvousvoir,jemedisquel’ennemiavaitraisonàproposdelaracehumaine.Ondevrait vous réduire en bouillie et vous donner à bouffer aux porcs. Alors, qu’est-ce que vousattendez,espècedesacdedégueulispuant?Uneinvitation?

Jetournelatête.Oui,uneinvitationceseraitpasmal,merci,chef.J’aperçoisalorsunefille,d’àpeuprèsmonâge,setenantavecsonescouade.Brascroiséssurlapoitrine,ellesecouelatêteenmeregardant.PauvreZombie.Elle affiche uneminebutée.Yeux et cheveux sombres, une peau si pâlequ’elleparaîtbrillerdanslalueurmatinale.C’estbizarre,ilmesemblequec’estlapremièrefoisquejelaremarque,pourtantj’ail’impressiondelaconnaîtredequelquepart.Descentainesdejeunesetd’enfantssontentraînéspourlaguerre,etdescentainesd’autresarriventchaquejour.Onleurdonnedes combinaisons bleues, on les répartit dans des équipes, on les entasse dans les quartiers quientourentlacour.Maiscettefillealegenredevisagedontonsesouvient.

—Levez-vous,putaind’asticot!Levez-vous,etrefaites-moicentpompes.Encorecent,sinonjevousjurequejevaisvousarracherlesyeuxetlesaccrocheràmonrétroviseur!

Jesuiscomplètementépuisé.Impossibledefaireunepompedeplus.Reznik n’en a rien à foutre de ce que je pense. Ça, c’est un truc que j’ai mis du temps à

comprendre :cen’estpasseulementqu’ilsefichedeceque jepense– ilneveutpasque jepense.Carrément.

Sonvisageestmaintenantsiprochedumienquejesenssonhaleine,àl’odeurdementheverte.—Qu’est-cequ’ilya,monpetitchou?Onestépuisé?Onveutfaireunesieste?Ai-jeencorelaforcedefaireunepompe?Uneseule,etonnepourrapasmereprocherd’êtreun

minable.J’appuiemonfrontcontrel’asphalteetjefermelesyeux.Jemeconcentreetjem’évadeenpenséeversunendroit,unlieuquej’ai trouvéenmoiaprèsquelecommandantVoschm’amontrél’ultime champ de bataille, un lieu d’un calme infini qui n’est perturbé ni par la fatigue, ni par ledésespoir,lacolère,oun’importequelsentimentengendréparl’ArrivéeduGrandŒilvertdansleciel.Danscetespace,jen’aiplusdenom.JenesuisniBen,niZombie–j’existe,c’esttout.Personnenepeutm’atteindrenimebriser.Jesuisentier.Jedeviensladernièrepersonnevivantedel’univers,enlaquelles’incarnetoutlepotentielhumain,ycomprisceluidedonnerauplusgrandconnarddelaTerreune–etuneseule–pompesupplémentaire.

Cequejefais.

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CEN’ESTPASQUEj’aiuntrucspécial.Reznik est un sadique qui ne pratique aucune discrimination. Il traite les six autres recrues de

l’escouade 53 avec la même brutalité. Flintstone, qui a mon âge, un gros crâne et des sourcilstellement fournisqu’ondiraitqu’ilsne formentqu’un ;Tank, legarçonde fermehypermaigreetsoupe au lait ; Dumbo, douze ans, grandes oreilles, grand sourire,mais qui a disparu pendant lapremièresemained’entraînement ;Poundcake,huitans,quinepipejamaismot,maisde loinnotretireurleplusperformant;Oompa,lerondouillardauxdentsdetravers,toujoursledernierdurantlesexercices, mais le premier pour aller bouffer ; et enfin, la plus jeune, Teacup, la plus méchantegaminedeseptansquevouspuissiezrencontrer,plusfonceusequenoustous,quivénèrelesolsurlequelReznikmarche,quelquesoitlenombredefoisoùil luihurledessusoulabotteàcoupsdepied.

J’ignore leurs vrais prénoms.Nous ne parlons pas de nos vies d’avant, de la façon dont nousavons atterri au camp ou de ce qui est arrivé à nos familles. Rien de tout cela n’a d’importance.CommeBenParish,touscesindividus–lespré-Flintstone,pré-Tank,pré-Dumbo,etc.–sontmorts.Balisés, cartographiés, nous sommes – d’après ce qu’on nous a assuré – lemeilleur espoir pourl’humanité,levinnouveauversédansd’ancienscontenants.Noussommesliésparlahaine–lahainedes infestés et des extraterrestres, bien sûr, mais aussi notre haine féroce, viscérale et obsédanteenverslesergentReznik,sentimentrenforcéparlefaitquenousnepouvonsjamaisl’extérioriser.

PuisungaminnomméNuggetaétéassignéauquartier10,etcommeunabruti,l’und’entrenousaétéincapablederetenirsaragepluslongtempsetl’alaisséeexploser.

Devinezunpeuqui…

Quandcegossearéponduàl’appel,jen’enaipascrumesyeux.Cinqans,aumax,noyédanssacombinaisonblanche,tropgrandepourlui,frissonnantdanslepetitmatin,l’airsurlepointd’avoirlanausée,etvisiblementeffrayéaumax.Etvoilàques’amèneReznik,sonchapeaubaissésursesyeuxdefouine,sesbottesbrillantescommeunmiroir,savoixrauqueàforcedecrier,quiplantesagrossefacederatdroitdevantlevisagedupauvregamin.Jemedemandecommentlepetitnes’estpaspissédessusdetrouille.

Reznikcommencetoujoursendouceuravantdevousharponner,histoiredevouscharmeretdevousfairecroirequ’ilpeutêtrehumain.

— Eh bien, eh bien, qu’avons-nous ici ? Qu’est-ce que les responsables du casting nous ontenvoyé?Serait-ceunhobbit ?Serais-tuunecréature fantastique sortied’un livredecontes,venuem’enchanterdetamagie?

Rezniknefaisaitques’échauffer,maisdéjàlegaminrefoulaitseslarmes.Ilétaitàpeinearrivéenbus–aprèsavoirenduréjenesaisquoilàoùilétaitavant–etvoilàqu’unvieuxdingueluitombaitdessus.Commentallait-ilsupporterReznik–etmêmetoutecettefoliequ’ilsappellentCampHaven?Moi,j’essaieencoredem’adapter;orçafaitlongtempsquejen’aipluscinqans.

—Oh,qu’ilestmignon!Ilestsicharmant,siprécieux,jecroisquejevaisfondreenlarmes!Mon Dieu, j’ai déjà trempé des nuggets de poulet plus grands que toi dans mon bol de saucebarbecue!

Plusilapprochesonvisagedeceluidugosse,plusilparlefort.Cependant,legossetientbon.Iltressailleunpeu,sesyeuxs’agitent,maisilnebougepasd’uncentimètre.Pourtant, iln’asûrementqu’uneenvie:s’enfuirencourantleplusloinpossible.

—Dis-moiunpeu,quelleesttonhistoire,petitNugget?Tuasperdutamaman?Tuveuxrentrercheztoi?Ah,jesais!Fermonslesyeux,faisonsunvœu,etpeut-êtrequemamanvavenirpournousrameneràlamaison!Çaseraitchouette,n’est-cepas,petitNugget?

LegaminhochelatêteavecempressementcommesiReznikavaitposélaquestionqu’ilavaithâted’entendre.Enfinquelqu’unl’avaitcompris! Il lèvesesgrosyeuxdouxcommeceuxd’unoursenpelucheverslesyeuxdefouinedusergentinstructeur…C’estdéjàsuffisantpourvousbriserlecœur.Pourvousfairehurler.

Maisvousnecriezpas.Vousrestezparfaitementimmobile,leregardrivédevantvous,lesbraslelongducorps,torsebombéenavant,lecœurencharpie,etvousobservezlascènecruelleducoindel’œilpendantquequelquechose fondenvous, sedéroulant commeuncrotale.Quelquechosequevousavezretenudepuislongtempsalorsquelapressionmontaitsansfin.Vousignorezquandçavaexploser,vousêtesincapabledeleprédireet,quandçaarrive,vousêtestoutaussiincapabledevousréfréner.

—Laissez-letranquille!Rezniks’estretournévivement.Personnenepipemot,vousavezl’impressiond’entendresoudain

toutelacourhaleter.Àl’autreboutdurang,Flintstoneécarquillelesyeux,stupéfaitparmonattaque.Toutcommemoi,d’ailleurs.

—Quiaditça?Lequeld’entrevous,espècesd’asticots suceursdecrasse,vientdesignersonarrêtdemort?

Levisagerougedecolère, lespoingscrispés, les jointuresdevenuesblanches,Reznikremontenotrerangàgrandesenjambées.

—Personne?Danscecas,jevaisdevoirmemettreàgenouxetcourberlatêteparcequec’estsûrementDieuquis’estadresséàmoidelà-haut!

Il stoppedevantTankqui transpirecommeun foudans sacombinaisonbienqu’ilne fassepasplusde4°Cdehors.

—C’étaittoi,trouducul?Jevaistebriserlesbras!

Poingfermé,ils’apprêteàfrapperTankdansl’aine.Ducoup,lecrétinquejesuissedénonce.—Chef,c’estmoiquiaiparlé!Reznikremonteversmoiavecunetellelenteurquej’ail’impressionquecelaprendl’éternité.Au

loin,uncorbeaucrie.Jen’entendsriend’autre.Rezniks’estarrêtéjustedansmonchampdevision,maispasdirectementfaceàmoi,cequineprésageriendebon.Jenepouvaispasmetournerverslui.Jedevaiscontinueràregarderdroitdevantmoi.Pirequetout, j’étais incapabledevoirsesmains ;ainsijenesauraispasquand–nioù–lecoupatterrirait.Cequisignifiaitquejenepouvaispasmepréparer.

—Alorscommeça,lesoldatZombiedonnedesordres,maintenant!asouffléReznik,sibasquej’avais dumal à le comprendre. Le soldat Zombie veut jouer le Super-Héros ? Soldat Zombie, jecroisquejesuisamoureuxdevous.Quandjevousvois,jemesenstoutchose.Àcausedevous,jedétestemamère.Ellen’aurait jamaisdûmefairenaîtredesexemasculin!Siseulementj’étaisunefille!Jepourraism’accoupleravecvousetportervosenfants!

Oùest-cequeçavaatterrir?Dansmesgenoux?Monentrejambe?Sûrementdansmonestomac:Reznikadorefrapperdansl’estomac.

Perdu!J’aieudroitàuncoupduplatdelamainsurmapommed’Adam.J’aichancelé, luttantpournepastomber,pourgarderlesbraslelongducorpsetnepasluidonnerlasatisfaction–ouuneexcuse – pourme cogner de nouveau. La cour et les bâtiments tanguaient,ma vue s’est brouilléependant quemesyeux se remplissaient de larmes – de douleur, bien sûr –,mais aussi d’une autresensationquim’envahissaitpeuàpeu.

—Chef,cen’estqu’unpetitgarçon!—SoldatZombie,vousavezexactementdeuxsecondespourfermercetégoutquivoussertde

bouche,sinonjevaisfairecramervotreculaveclerestedecesfilsdeputesd’aliensinfestés!Ilaprisunegrandeinspiration,sepréparantauprochainassautverbal.Ayantcomplètementperdu

l’esprit,j’aiouvertlaboucheetlaissélesmotsensortir.Autantêtrehonnête:unepartdemoiétaitsoulagéeetéprouvaitquasimentdelajoie.J’avaisretenucettehainebientroplongtemps.

—Alors,lesergentinstructeurdevraitlefaire,chef!Lesoldatn’enapasgrand-choseàfoutre,chef!Maisaumoins–aumoins,chef–,laissezlegamintranquille!

Le silence est désormais total. Même les corbeaux ont cessé leur tapage. Mon escouade acarrément arrêté de respirer. Je savais ce quemes comparses pensaient.Nous avions tous entendul’histoiredusoldatinsolentetdel’«accident»surlacoursed’obstaclesquil’avaitenvoyéàl’hôpitalpour trois semaines.Ainsi que le récit du garçonnet de dix ans, toujours très calme, trouvépendudans les douches. Un suicide, avait dit le docteur. Mais beaucoup de gens n’en étaient pas aussicertains.

Reznikn’apasfaitungeste.—SoldatZombie,quiestvotrechefdegroupe?—Chef,lechefdegroupedusoldatZombieestlesoldatFlintstone!—SoldatFlintstone,aucentre!aaboyéReznik.Flintafaitunpasenavanteteffectuéunsalutmilitaire.Ilétaittellementnerveuxquesessourcils

broussailleuxs’agitaientcommeunegrosseetuniquechenilleau-dessusdesesyeux.—SoldatFlintstone,vousêtesviré !LesoldatZombieestdésormaisvotrechefdegroupe.Le

soldatZombieestcertesignareetlaid,maisiln’ariend’uneputaindepoulemouillée!JevoyaisleregardbrûlantdeReznikfouillermonvisage.—SoldatZombie,qu’est-ilarrivéàvotrepetitesœur?J’ai cillé.Deux fois.Tenté de ne rien laisser paraître.Cependant, quand j’ai répondu,ma voix

tremblaitunpeu.

—Chef,lasœurdusoldatZombieestmorte!—Parcequevousvousêtesenfuicommeundégonflé.—Oui,chef!—Maisvousnefuyezplus,maintenant,n’est-cepas,soldatZombie?—Non,chef!Ilafaitunpasenarrière.Quelquechoses’estaffichéalorssursonvisage,uneexpressionqueje

n’avais jamaisvue.C’était impossible,pourtant, l’espaced’uneseconde j’aieu l’impressionqueçaressemblaitàdurespect.

—SoldatNugget,aucentre!Legaminn’apasbougéjusqu’àcequePoundcakeluidonneunlégercoupdansledos.Ilpleurait.

Ils’efforçaitderéprimerseslarmes,mais,monDieu,quelgaminn’auraitpaspleurédansunetellesituation?Votreanciennevieafoutulecampettoutcequ’onvousoffrec’estlamerdedanslaquellenousnoustrouvions.

— Soldat Nugget, le soldat Zombie est votre chef de groupe. Vous dormirez dans le mêmequartierquelui.Vousapprendreztoutdelui.Ilvousenseigneraàmarcher,àparler,àpenser.Ilseralegrandfrèrequevousn’avezjamaiseu.Vousm’avezbienentendu,soldatNugget?

—Oui,chef!Lapetitevoixtremblait,néanmoinslegaminavaitvitecomprislesrègles.Etc’estainsiquetoutacommencé.

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VOICIUNEJOURNÉEtypiquedansl’atypiquenouvelleréalitéduCampHaven.Cinqheuresdumatin : réveil et toilette.Nousnoushabillonsetpréparonsnoscouchettespour

l’inspection.Cinqheuresdix:miseenrang.Reznikinspectenoscantonnements.Trouveunplidanslesdraps

del’und’entrenous.Hurlependantvingtminutes.Choisitauhasarduneautrerecrueethurleencorependantvingtminutes,sansvéritableraison.Ensuite,troistoursdeterrainànouspelerlecul,durantlesquelsj’enjoinsàOompaetàNuggetdetenirlecoup,sinonj’auraisdroitàuntoursupplémentaire.Lesolgelésousnosbottes.Nossoufflesglacésdansl’air.Lesdeuxcolonnesdefumée,unenoireetune grise, qui s’échappent des cheminées de la centrale au-delà du terrain d’aviation, et levrombissementdesbusquipassentlagrilleprincipale.

Six heures trente dumatin.Bouffe dans la cantine bondée qui dégage une vague odeur de laitcaillé,merappelantl’épidémieetlefaitqu’àunecertaineépoquejenepensaisqu’àtroischoses:lesvoitures, le football et les filles, dans cet ordre. J’aide Nugget avec son plateau, le pressant demanger,parceques’ilnes’alimentepasassez,lecampd’entraînementvaletuer.Cesontmesparolesexactes : lecampd’entraînementva te tuer.TanketFlintstone semarrentdemevoir si protecteurenvers lui.Déjà ilsm’appellentNounouNugget.Après lepetitdej’nousvérifions les têtesde liste.Chaque matin, les résultats de la veille sont affichés sur un grand tableau juste à l’extérieur duréfectoire:lespointsobtenuspourl’adresseautir,lemeilleurtempsàlacoursed’obstacles,durantles manœuvres du raid aérien et la course de trois kilomètres. Les quatre premières équipes

monteront en grade fin novembre. La compétition est féroce. Notre escouade a été bloquée à ladixièmeplacependantdeuxsemaines.Dix,cen’estpassimal,cependantçanesuffitpas.

Huit heures trente : entraînement. Tir. Combat à mains nues. Techniques de base de survie enmilieu sauvage. Idem en milieu urbain. Reconnaissance. Communication. Ce que je préfère, c’estl’entraînement à la survie.On amême eu droit à une sessionmémorable où nous avons dû boirenotreproprepisse.

Midi :denouveau l’heurede labouffe.De laviande impossibleà identifiercoincéeentredeuxmorceauxdepainrassis.Dumbo,dontlesplaisanteriessontaussinazesquesesoreillessontgrandes,prétendque lescorps infestésnesontpas incinérés,maishachésmenupournourrir les troupes.Jedois retenir Teacup avant qu’elle lui flanque son plateau sur la tête. Nugget fixe son hamburgercommes’ilallaitluisauterauvisage.Merci,Dumbo.Legaminestdéjàbienassezmaigre!

Treize heures : nous continuons l’entraînement, surtout avec les armes. On donne un bâton àNuggetetilfaitsemblantdetirer,pendantquenousnousentraînonssurdesciblesencontreplaquédetaille humaine. Les détonations du M16. Le bruit des silhouettes en bois mises en lambeaux.Poundcakeobtientlemeilleurscore.Pourmapart,jesuislepiretireurdugroupe.Espérantqueçavam’aider,j’imaginequelacibleestReznik,maisrienàfaire,jesuistoujoursaussinul.

Dix-sept heures : retour au réfectoire. Viande en conserve, petits pois en conserve, fruits enconserve.Nuggetrepoussesonassietteetfondenlarmes.L’escouadesefigeetm’observe.Nuggetestsousma responsabilité.SiRezniknous tombedessuspourcomportement inapproprié, ilnous feravivreunenferetc’estmoiquipaierail’addition.Supplémentdepompes,rationréduite–ilpourraitmêmenousretirerdespointsdanslacompétition.Riennenousimporteplusqued’obtenirunenotesuffisantepourmonterengradeetneplusêtresouslesordresdeReznik.Del’autrecôtédelatable,Flintstonemefixedesonuniquesourcil.IlestfâchécontreNugget,maisencorepluscontremoipourluiavoirpiquésonposte.Pourtant,jen’aijamaisdemandéàêtrechefd’équipe.Lelendemaindemanomination,ilestvenumevoirpourrâler:

—Jemefichedetongradeactuel,jedeviendraisergent-chefunefoisquenousauronsréussi.Ceàquoij’airépondu:—Bonnechance,Flint.Encequimeconcerne,l’idéed’emmeneruneunitéaucombatmeparaîtridicule.Quoiqu’ilen

soit,riendecequejepeuxdireneparvientàcalmerNugget.Ilnecessedeparlerdesasœuretdesapromessedevenirlechercher.Pourquoilecommandanta-t-ilplacéungaminquinepeutmêmepasporterunfusildansnotreescouade?SiWonderlanddécèlelesmeilleurstireurs,quelestleprofildecegosse?

Dix-huitheures:questions-réponsesaveclesergentinstructeurdansnosquartiers,monmomentfavoridelajournéeaveclapersonnequejepréfèreaumonde!Aprèsnousavoirrappeléquelinutiletas demerdes de rats séchées nous sommes, Reznik nous autorise à poser quelques questions. Laplupart concernent la compétition.Les règles, lesprocéduresencasdematchnul, les rumeurs surtelleoutelleéquipequitricherait.Nousnepensonsqu’àunechose:gagner.

Autresujet:lesstatutsdel’opérationdesecoursetd’élimination(nomdecode:Li’lBoPeep1,jevousjure).Quellessontlesnouvellesdel’extérieur?Quandallons-nousnousréfugieràtempspleindans lebunkersouterrain,parceque,à l’évidence, l’ennemipeutvoir toutcequenoussommesentraindefaireicietnousextermineràtoutmoment?Àcettequestion,nousobtenonslasempiternellemêmeréponse:lecommandantVoschsaitcequ’ilfait.Notreboulotn’estpasdenousinquiéterdelastratégieoudelalogistique,maisdetuerl’ennemi.

Vingtheurestrente:tempspersonnel.EnfinlibérésdeReznik!Nouslavonsnoscombinaisons,faisons briller nos bottes, nettoyons les sols et les latrines, ainsi que nos armes, avant de nouséchangerdesmagazinespourmecsetautrespetitsproduitsdecontrebande,commedesbonbonset

deschewing-gums.NousjouonsauxcartesennousplaignantdeReznik.Partageonslesrumeursdujouretdemauvaisesblaguespourluttercontrelesilencedansnoscrânes,làoùuncrimuetretentitsansfin,commel’airensurchauffeau-dessusd’unecouléedelave.Inévitablementunedisputesurgit,maiss’arrêtejusteavantlabagarre.Toutcelanousmine.Nousensavonsàlafoistropetpasassez.Pourquoi notre régiment n’est-il composé que d’enfants et de jeunes commenous, dont aucunn’aplusdedix-huitans?Qu’est-ilarrivéàtouslesadultes?Ont-ilsétéemmenésailleurset,sic’estlecas,oùetpourquoi?Sommes-nousarrivésàladernièreVague,ouuneautreva-t-elledéferler,unecinquièmequirendralesquatrepremièresbienpâlesencomparaison?

Évoquerune5eVaguemetuntermeànotreconversation.Vingt et une heures trente : extinction des feux. Il est temps de s’allonger et d’imaginer une

nouvelleméthodepouréliminer lesergentReznik.Auboutd’unmoment, j’enaiassez,et jepenseaux filles avec lesquelles je suis sorti,m’amusant à les classer en différentes catégories. Les plussexy.Lesplusintelligentes.Lesplusdrôles.Lesblondes.Lesbrunes.Ellessefondentbientôttouteenuneseulefille–quin’étaitpourtantqu’unesimplecopine–etdanssesyeux,BenParish,leDieudulycée,revit.

D’unecachettesousmacouchettej’extraislependentifdeSissyetleplaquecontremoncœur.Jen’éprouve plus de culpabilité. Plus de chagrin. Je vais transformermon apitoiement en haine.Maculpabilitéenfourberie.Monchagrinendésirdevengeance.

—Zombie?C’estNugget,danslacouchetteàcôtédelamienne.Jechuchote:—Défensedeparleraprèsl’extinctiondesfeux.—Jen’arrivepasàdormir.—Fermelesyeuxetpenseàquelquechosed’agréable.—Est-cequ’onpeutprier?C’estcontraireaurèglement?—Biensûrquetupeuxprier,maispasàvoixhaute.Jel’entendsrespirer,puisjeperçoislebruitdesonsommiermétalliquetandisqu’ilsetourneet

seretournedanssonlit.—Cassierécitaittoujourslaprièreavecmoi,avoue-t-il.—QuiestCassie?—Jetel’aidéjàdit.—J’aioublié.—Cassieestmasœur.Ellevavenirmechercher.—Oh,oui.Jen’oseluirépondrequesisasœurn’estpasencorevenue,c’estsûrementqu’elleestmorte.Ce

n’estpasàmoidebrisersonpetitcœur.Letempss’enchargera.—Elleapromis.Promis!Un sanglot. Super. Personne n’en est certain,mais nous sommes convaincus que nos quartiers

sont branchés sur table d’écoute et que Reznik nous épie, n’attendant qu’une chose : que nousenfreignionslerèglementafindepouvoirnoustomberdessus.Violerl’interdictiondeparleraprèsl’extinctiondesfeuxvanousfairegagnerunesemainedecorvéedecuisineàtous.

—Hé!Çavaaller,Nugget…Jetendslamainversluipourlerassurer.Mesdoigtsseposentsursoncrânefraîchementrasé.Je

luieffleurelecuirchevelu.Sissyaimaitquejeluicaresselatêtequandellesesentaitmal.Peut-êtreNuggetapprécie-t-il,luiaussi?

—Fermez-la!chuchoteFlintstone.—Ouais,renchéritTank.Tuveuxnousfairechoper,Zombie?

JemurmureàNugget,entapotantmonmatelas:—Viensici.Jevaisdiretaprièreavectoi,etensuitetupourrasretournerdormir,d’accord?Lematelasgrincequandilmerejoint.Oh,monDieu!qu’est-ceque jefabrique?SiReznikse

pointepouruneinspectionsurprise,jeseraidecorvéedepatatespourunmois.Nuggets’allongesurlecôté,faceàmoi.Sespetitsbraseffleurentlesmiensquandilrassemblesesmainssoussonmenton.

—Quelleprièrevousrécitiez,tasœurettoi?—«Maintenantjem’allongepourdormir.»— Que quelqu’un écrase le visage de Nugget avec un oreiller ! souffle Dumbo depuis sa

couchette.JevoislaveilleuseserefléterdanslesyeuxbrunsdeNugget.LependentifdeSissyplaquécontre

mapoitrineetlesyeuxdeNuggetquibrillentcommedeuxminusculessignauxlumineuxdanslanuit.Prièreetpromesse.Celledesasœur.L’autre,silencieuse,quej’aifaiteàmapropresœur.Lesprièressontaussidespromesses,etaujourd’huinousensommesàdespromessesbrisées.Soudain,j’aienviedefrapperlemurdupoing.

—Maintenant,jem’allongepourdormir,jeprieleSeigneurdepréservermonâme…Ilm’accompagneàlaphrasesuivante.—Quandjemeréveillelematin,montre-moilechemindel’amour…Lessifflementsetleschut!démarrentàlasecondestrophe.Quelqu’unnousjetteunoreiller,mais

nouscontinuonsàprier.—Maintenant, jem’allongepourdormir, jeprieleSeigneurdepréservermonâme.Tesanges

veillentsurmoidurantlanuitjusqu’aupetitmatin…Aumomentoùnousprononçons:Tesangesveillentsurmoi, lessifflementset lesréprimandes

cessent.Unprofond silence envahit le dortoir.Nosvoix ralentissent audernier couplet.Comme sinousrechignionsà terminer laprière,parcequeaprès iln’yauraplus rien, rienque levided’uneautrenuit,longueetépuisante,puisuneautrejournéepasséeàattendreleDernierJour,celuidenotremort.MêmeTeacupsaitprobablementqu’ellenevivrapasjusqu’àsonhuitièmeanniversaire.Quoiqu’ilensoit,nousnouslèveronsdenouveaupourvivrenosdix-septheuresd’enferquotidien.Certes,nousallonsmourir,maisaumoinsnousmourronssansavoirflanché.

—Etsijamaisjemeursavantmonréveil,jeprieleSeigneurdeprendremonâme.

45

LELENDEMAINMATIN,jemerendsdanslebureaudeReznikpourunedemandeparticulière.Jeconnaisd’avancesaréponse,maisj’exposequandmêmemarequête.

—Chef, lechefdegroupe requiertdusergent instructeur l’exemptionexceptionnelledusoldatNuggetpourlestâchesdecematin.

—LesoldatNugget faitpartiedecetteescouade,merappelleReznikavecrudesse.En tantquemembredecetteescouade,nousattendonsdeluiqu’ilremplissetouteslesobligationsassignéesparlecommandantenchef.Touteslesobligations,soldat!

—Chef, lechefdegroupeinsistepourquelesergent instructeurreconsidèresadécision,étantdonnél’âgedusoldatNuggetet…

Reznikrejettemaremarqued’ungestedelamain.—Cegaminn’est pas tombédu ciel, soldat.S’il n’avait pas réussi les tests, il n’aurait pas été

affectédansvotreescouade.Maislefaitestqu’ilabeletbienréussicestests,qu’ilaétéaffectédansvotreescouadeetqu’ilaccompliratouteslesmissionsquivousontétéassignéesparlecommandantenchef,ycomprisT&E.Suis-jeassezclair,soldat?

Désolé,Nugget,aumoins,j’auraisessayé.—Qu’est-cequec’estT&E?medemandeNuggetpendantlepetitdéjeuner.Jeréponds,endétournantleregard:—Traitementetélimination.Enfacedenous,Dumbogémitetrepoussesonplateau.—Génial!Vousnepouviezpasattendrequ’onaitfinideboufferpourparlerdeça?—Trieretbrûler,petit,expliqueTank.Il jetteuncoupd’œilàFlintstone,cherchantsonapprobation.Cesdeux-làsontcopainscomme

cochons.LejouroùReznikm’apromu,Tankm’aditqu’iln’enavaitrienàfairequejesoispasséchefd’équipe, iln’écouteraitqueFlint. J’aihaussé lesépaules. Ilpouvaitbienagir commebon luisemblait.Unefoisquenousaurionsobtenunotregrade–sinousl’obtenionsjamais–,l’undenousseraitnommésergent,etjesavaisdéjàqueceneseraitpasmoi.

—LeDrPamt’amontréuncontaminé,jedisàNugget.Il acquiesce en baissant la tête. D’après son expression, je vois que ce n’est pas un souvenir

agréablepourlui.—Tuasappuyésurlebouton.Unsecondhochementdetête,pluslent.—Àtonavis,qu’est-ilarrivéàlapersonnedel’autrecôtédelavitre,aprèsquetuaspresséle

bouton?—Elleestmorte,chuchote-t-il.—Etlesmaladesquiviennentdel’extérieur,ceuxquineguérissentpasunefoisqu’ilssontlà–

quepenses-tuqu’ilsdeviennent?—Bordel,maisvas-y,Zombie,dis-lui!s’énerveOompa.Àsontour,ilrepoussesonplateau.Ça,c’estunepremière!Oompaestleseuldenotreescouade

quiprendtoujoursdurab.Etpourtant,enrestantpoli,labouffeaucampest…dégueulasse.— Ce n’est pas quelque chose que nous aimons faire, mais ce travail doit être accompli,

j’explique,enmeréférantaudiscoursofficiel.Parcequec’estlaguerre,tucomprends?Laguerre.Jemeconcentresur la tablepourcherchermesmots.Teacupest laseuleàmeregarder,etelle

m’approuved’unjoyeuxhochementdetête.—Oui,laguerre!enchérit-elleavecentrain.Une fois sortis du réfectoire, nous traversons la cour – où plusieurs équipes sont à l’exercice

souslesyeuxobservateursdeleurssergentsinstructeurs.Nuggettrottineàcôtédemoi.Danssondos,notreescouadel’asurnomméletoutoudeZombie.Nouscouponsàtraverslesquartiers3et4pournousdirigersurlaroutequimèneàlacentraleélectriqueetauhangar.Ilfaitfroid.Lecielestchargédenuagessombres.Ondiraitqu’ilvaneiger.Auloin,nousentendonslebruitd’unBlackHawkquidécolleetlestaccatodesarmesautomatiques.Droitdevantnous,lesdeuxtoursdelacentralecrachentunefuméenoireetunegrise.Lagrises’évanouitdans lesnuages.Lanoirepersistedans l’air.Unevaste tente blanche se dresse devant l’entrée du hangar. La zone est balisée de panneauxd’avertissementrougeetblancsignalantunrisquedecontamination.C’estlàquenousnoushabillonsavant de procéder à notremission.Une fois vêtu, j’aideNugget avec sa combinaison orange, sesbottes, ses gants, sonmasque et sa capuche. Je le préviens qu’il ne doit jamais, jamais retirer unequelconquepartiedesonéquipementdanslehangar,quellesquesoientlescirconstances.Jamais.Il

doitdemanderlapermissionavantdetoucherquoiquecesoitet,s’ildoitquitterlehangarpouruneraisonouuneautre,ildoitsefairedécontamineretpasseràl’inspectionavantd’entrerdenouveaudansleslieux.

—Resteavecmoi,ettoutirabien.Ilhochelatêteet,cefaisant,sacapuche–tropgrandepourlui–glissesursonfront.Illaredresse

d’unemaintremblante.Lepauvregaminn’enmènepaslarge.—Cenesontquedesgens,Nugget.Rienquedesgens.À l’intérieur, les corps ont été triés, les infestés séparés des non-infestés, ou, comme nous les

appelons,lesEnvahisdesnon-Envahis.LesEnvahissontmarquésd’ungroscerclesurlefront,maisvousavezrarementbesoindevérifier;leurscorpssonttoujourslesplusrécents.Lesplusfrais.

Ilsontétéentasséslelongdumurdufond,attendantd’êtreempiléssurleslonguestablesdemétalquicourentlelongduhangar.Lescorpsontatteintdifférentsniveauxdedécomposition.Certainssontlàdepuisunbonmoment.D’autresont l’airquasivivants,commes’ilsallaients’asseoiretpapoteravecnous.

Ilfauttroisescouadespours’occuperdetoutça.L’uneportelescorpssurlestablesmétalliques.Uneautrelestrie.Latroisièmelesamèneàl’avantduhangaretlesentassepourlescharger.Touràtournouschangeonsdetâchespourromprelamonotonieduboulot.

Letriestlamissionlaplusintéressante,etc’estàcepostequenotreéquipecommence.J’ordonneàNuggetdenerientoucher,desecontenterdem’observerjusqu’àcequ’ilaitpigécommentopérer.

Viderlespoches.Séparerlescontenus.Lacamelotevadansunepoubelle,lesdébrisélectroniquesdansuneautre,lesmétauxprécieuxdansunetroisième,ettouslesautresmétauxdansunequatrième.Lesportefeuilles,porte-monnaie,papier,l’argent–toutçaàlapoubelle.Certainssoldatsnepeuventpass’enempêcher–lesvieillesmaniessontduresàendiguer–etsebaladentlespochesbourréesdeliassesdebillets,désormaisinutiles.

Lesphotos,papiersd’identité, touslespetitssouvenirsquinesontpasencéramique:poubelle.Sansexception,lespochesdetouscesmorts,desplusvieuxauxplusjeunes,sontrempliesd’untasd’objetshétéroclitesdonteuxseulspouvaientcomprendrel’importance.

Nuggetneditpasunmot.Ilobservemontravailpendantquejepassed’uncorpsàunautre.Bienquel’immenselocalsoitventilé,l’odeur–douceetâcre–estatroce.Hélas,commetoutici,onfinitpars’yhabituer–auboutd’uncertaintemps,onnelasentcarrémentplus.

Ilenvademêmepourvosautressens.Ainsiquevotreâme.Aprèsavoirvucinqcentscadavres,commentêtreencorechoquéouressentirquoiquecesoit?

Àcôtédemoi,Nuggetobservetoujours,ensilence.—Préviens-moisitutesensmal,jel’avertisd’untonsévère.Ceseraitcondedégueulerdansta

combinaison…Au-dessusdenos têtes, leshaut-parleursgrésillentet lehangars’emplitdemusique.Laplupart

desmecs préfèrent écouter du rap pendant les opérations –moi j’aime bien lemêler à un peu deheavy metal et de R’n’B. Nugget me réclame une activité, alors je lui demande d’emmener lesvêtements dans les poubelles de la laverie. Ils seront brûlés plus tard, ce soir, avec les corps. Ladestruction a lieu dans la pièce adjacente, dans l’incinérateur de la centrale. Il paraît que la fuméenoireestcelleducharbon,etlagrisecelledescorps.J’ignoresic’estvrai.

C’estlamissionlaplusdifficilequej’aieuàaccomplir.Jedoism’occuperdeNugget,descorps,etgarderunœilsurlerestedelatroupeparcequ’iln’yaaucunsergentinstructeurniaucunadultedanslehangar,sauflesadultesmorts.Noussommesentrejeunes,etparfois,c’estcommeencours,quandleprofdoitsoudainquitterlaclasse.Lasituationpeutdégénéreràn’importequelinstant.

À part durant T&E, les différentes escouades se parlent à peine. La compétition pour lespremièresplacesest trop intense,et la rivalitéempêche touteamitié.Alors,quand j’ai remarqué la

filleauxcheveuxsombresetauteintpâlequipoussaitlechariotdescorpsdelatabledePoundcakejusqu’àlazonededestruction,jenesuispasallélavoirpourmeprésenter,pasplusquejenemesuisadressé à un membre de son équipe pour m’enquérir de son prénom. Je me suis contenté del’observertoutenfouillantlespochesdescadavres.J’ainotéqu’elledirigeaitlesopérationsprèsdelaporte.Elledevaitêtrechefd’équipe.Àlapausedumilieudematinée,j’aiprisPoundcakeàpart.C’estungamingentilet trèscalme.Dumboaunethéoriesur lui : ilprétendqu’undecesquatre lebouchonvasauteretquePoundcakenes’arrêteraplusdeparlerpendantunesemaineentière.

—Tuvoiscettefilledel’équipe19quiaprislerelaisdetatable?Ilhochelatête.—Tusaisuntrucsurelle?D’ungeste–toujoursdelatête–,ilmefaitsignequenon.—Àtonavis,pourquoijeteposelaquestion?Ilhausselesépaules.—OK.Neraconteàpersonnequejet’aiinterrogéàsonsujet.Auboutdelaquatrièmeheure,Nuggetcommenceàvaciller.Ilabesoind’unepause.Jel’emmène

quelquesminutesdehors.Nousnousasseyonsàlaporteduhangar,etcontemplonslafuméenoireetlagrises’éleververslesnuages.

Nuggetretirealorssacagouleetappuiesatêtecontrelaportemétallique.Sonvisageestluisantdesueur.Jerépète:

—Cenesontquedesgens.Jenesaispasquoiluidire.—Çairamieux,aufuretàmesure,Nugget.Àchaquenouvelleopération,tutesentirasunpeu

moinsperturbé.Aufildutempsçadeviendra…Jenesaispas,ceseracommefairetacouchetteoutebrosserlesdents.

Jesuisàcran.J’ailasensationqueNuggetvapiquerunecrise.Ilvafondreenlarmes,s’enfuirouexploserdecolère.Enfinbref, ilva réagirviolemment,d’unefaçonoud’uneautre.Maisnon, il aseulementceregardabsent,et,soudain,c’estmoiquisuissurlepointd’exploser.Pasàcausedelui.NiàcausedeReznikquim’aobligéàtrimbalercegosseavecnouspourcetteépouvantablemission.Non,c’estenversEuxquejesuisfurieux.Enverscessalopardsd’enfoirésquinousontfaitça.Jenepense pas àmoi,mais àNugget.Qu’en est-il de sa vie ? Il a tout juste cinq ans. Et à quoi peut-ils’attendre, désormais ?Et putain, pourquoi le commandantVosch l’a-t-il affecté dans une unité decombat?Sérieux,cegaminn’amêmepaslaforcedesouleverunfusil.Peut-êtrequeleuridéec’estdelesentraînerdèsleurplusjeuneâge,voirecarrémentdepuisleberceau!Ainsi,quandilauramonâge,Nuggetneserapasunassassinaucœurdepierre,maisdeglace.À laplacedusang,c’estdel’azoteliquidequiluicouleradanslesveines.

J’entendssavoixavantdesentirsapetitemainsurmonfront.—Zombie,çava?—Oui,biensûr.Ça,c’estlameilleure!C’estluiquis’inquiètepourmoi!Unlargevéhiculeàplate-formes’arrêtedevantlaporte,etlatroupe19commenceàchargerles

corps, les balançant dans le camion comme des ouvriers le feraient avec des sacs de grain. Denouveau,jevoislafilleauxcheveuxsombres,quis’escrimeàsouleveruncorpstrèsgros.Ellenousjette un coup d’œil, puis rentre dans le hangar pour s’attaquer au corps suivant. Super ! Elle vasûrementcafteret rapporterquenous tironsauflanc,histoiredenousfaireperdrequelquespointsdanslacompétition.

—Cassieditquequoiqu’ilsfassent,ilsnepourrontjamaisnoustuertous.—Pourquoi?

Ça,mongamin,j’aimeraisbienlesavoir.—Parcequeceseraittropdifficile.Noussommesinvé…invi…invin…—Invincibles?—Oui,c’estça!Ilmetapotelebraspourmerassurer.—Noussommesinvincibles!s’écrie-t-il.Fuméenoire,fuméegrise.Lefroidmordnosjoues.Noscombinaisonsnoustiennentbienchaud.

Etnousrestonslà,Nuggetetmoi,lesnuagessombresau-dessusdenostêtes,et,cachéau-delàdecesnuages,leravitailleurquiadonnénaissanceàtoutecettefuméegriseet,d’unecertainefaçon,ànousaussi.

46

MAINTENANT,CHAQUENUIT,NUGGETseglissedansmacouchetteaprèsl’extinctiondesfeuxpourrécitersaprière,jel’autoriseàresterjusqu’àcequ’ils’endorme.Puisjeleportedanssonlit.Tankmenacedemedénoncer,engénéral,aprèsluiavoirdonnéunordrequ’iln’apasapprécié.Cependant,iln’enfaitrien.Jecroisque,secrètement,ilattendavecimpatiencel’heuredelaprière.

C’estincroyableàquelpointNuggets’estvitehabituéàlavieaucamp.Celadit,lesenfantssontcommeça.Ilss’habituentàpresquetout.Biensûr,iln’estpascapabledetenirunfusilsursonépaule,maisilaccomplittouteslesmissions–etparfoismieuxquelesautres,pourtantplusâgés.IlestplusrapidequeOompaà lacoursed’obstacles, etplusattentifqueFlintstone.Le seulmembredenotreescouadequinelesupportepas,c’estTeacup.Jepensequ’elleestjalouse.Avantl’arrivéedeNugget,elleétaitlebébédenotregroupe.

Nuggetapiquéunemini-crisedurantsespremiersexercicesd’attaqueaérienne.L’entraînement a lieu une fois par mois, et toujours au beaumilieu de la nuit. Les sirènes se

mettentàhurler,voussentez lesol tremblersousvospiedsnus,pendantque,à tâtons,vousenfilezvotre combinaison et vos bottes, attrapez votreM16, puis vous vous ruez dehors.Les quartiers sevidentàlavitessedel’éclair,etdescentainesderecruesfilentdanslacourversl’accèsauxtunnelsquimènentausous-sol.

Notre escouade était déjà partie et j’étais en retard parce que Nugget s’était mis à crier ets’accrochaitàmoicommeunchimpanzéàsamère.Ilredoutaitquelevaisseaudeguerredesaliensenvoiesesmissilesd’uninstantàl’autre.

Jeluiaiditdesecalmeretdesuivremonexemple.C’étaitunepertedetemps.Finalement,jel’aiattrapéetl’aifaitpasserpar-dessusmonépaule.Jetenaismonfusild’unemain,etleculdeNuggetdel’autre.Quand jemesuisprécipitédans lacour, le souvenird’uneenfantenpleursaucoursd’uneautrenuitasoudainfrappémonesprit.Aussitôt,jemesuismisàcourirplusvite.

La cage d’escalier. Descendre les quatre étages éclairés seulement par les lueurs jaunes despanneauxlumineuxd’urgence,aveclatêtedeNuggetquirebonditdansmondos.Franchirlalourdeporteenmétal,enfilerunpetitcouloir,passerunesecondeporteetpénétrerdanslebunker.L’épaisseportese refermederrièrenous,nousbloquantà l’intérieur.Nuggetaenfindécidéqu’iln’allaitpasmourirdans laminute, jepeuxdonc leposer.L’abriestundédaledecouloirssombres,maisnous

noussommestellemententraînésquejepourraisretrouvermoncheminlesyeuxclos.Par-dessuslebruitdessirènes,jecrieàNuggetdemesuivre.Uneéquipequifoncedansladirectionopposéenousdépassedansungrondementdebottes.Droite,gauche,droite,droite,gauche.Nousgagnonsenfinledernierpassage.Mamain libre est plaquée sur lanuquedeNuggetpour l’empêcherde tomber. Jevoismon escouade agenouillée à vingtmètres de l’extrémité du cul-de-sac, fusils braqués vers lagrillemétalliquequirecouvrelepuitsd’aérationconduisantàlasurface.

Rezniksetientàcôtéd’eux,unchronoenmain.Merde.Nous avons raté notre score de quarante-huit secondes. Quarante-huit secondes qui vont nous

coûtertroisjoursdetempslibre.Quarante-huitsecondesquinousrétrograderontd’uneplacedansleclassement. Quarante-huit secondes qui signifient encore Dieu sait combien de jours à supporterReznik. De retour dans nos quartiers, nous sommes tous trop excités pour dormir. La moitié del’équipem’enveut,l’autreenveutàNugget.Tank,biensûr,s’enprendàmoi.Ilestrougedecolère.

—Tuauraisdûlelaisserderrièretoi!—Sions’entraîne,c’estpourunebonnecause,Tank,jeluirappelle.Etsicen’avaitpasétéun

exercice,maisl’heureH?—Danscecas,jecroisqu’ilseraitmort.—C’estunmembredenotregroupe,aumêmetitrequenoustous.—Tun’astoujourspascompris,hein,Zombie?C’estlanature!Ceuxquisonttropfaiblesou

tropmaladesdoiventdisparaître.Ilretiresesbottesetlesrangedansleplacardaupieddesacouchette,puisajoute:—Siçanetenaitqu’àmoi,jebrûleraistouslesfaiblesdansl’incinérateuraveclesinfestés!Jerétorque:—Éliminerleshumains…N’est-cepasleboulotdesaliens?Tankest cramoisi, àprésent. Il donneuncoupdepoingen l’air.Flintstone s’approchepour le

calmer,maisillerepousseetsemetàhurler.—Ceux qui sont trop faibles, tropmalades, trop vieux, trop lents, trop stupides ou trop petits

n’ontqu’àPARTIR!S’ilssontincapablesdecombattre,ounesupportentpaslecombat,ilsnefontquenousfreiner!

—Oui,onpeutsepasserd’eux,jeriposteavecsarcasme.—C’estlaputaindenaturequiveutça,Zombie,répèteTank.Seulslesfortssurvivent.—Hé!çasuffit,mec!lanceFlintstone.Zombiearaison.Nuggetfaitpartiedel’équipe.—Mêle-toidetesoignons,Flint!Alleztousvousfairefoutre!Commesic’étaitdemafaute!

Commesij’étaisresponsabledecettemerde!—Zombie,faisquelquechose!mesupplieDumbo.IlcrisecommeDorothée.Dorothée.Dumbofaitréférenceàlarecruequi,unjour,aretournésonarmecontrelesmembres

de sa propre escouade. Deux personnes ont été tuées et trois sérieusement blessées, avant que lesergent instructeurparvienneà lui frapper lecrâneavec sonarmedepoing.Chaque semainenousentendonsunehistoiresurquelqu’unqui«crisecommeDorothée».Lapressiondevienttropforteetvous craquez. Parfois, vous vous retournez contre vos camarades. Parfois contre vous-même. Detemps à autre jem’interroge sur le bien-fondé des ordres du commandant en chef, qui place desarmesautomatiquesdegroscalibredanslesmainsdegaminsdéjàbienperturbés.

Tanks’enprendmaintenantàDumbo.—Oh,va te fairefoutre!Tu tecroismieuxquemoi?Vousvouscroyez tousmieuxquemoi,

c’estça?Putain,maisqu’est-cequ’onfaitici?Tupeuxmeledire,Dumbo?Ettoi,Zombie,notregrandchefd’équipe?Tupeuxmeledire?Vousferiezbiendem’expliquerillico,sinonjevaisfoutrelebordel.Jevaistoutbousilleretvousdescendre,parcequ’onestdansunesacréemerde,lesmecs.

Vouscroyezqu’onvagagnerfaceàcesentitésquiontdéjàtuéseptmilliardsd’entrenous?Etavecquoionvagagner?Hein,avecquoi?

IlpointesonarmeversNugget,quis’accrochedésespérémentàmajambe.—Avecça?Puisiléclated’unrirehystérique.Envoyantsonfusil,toutlemondes’estfigé.Jelèvelentement

lesmainsdevantmoietluidisd’untonaussicalmequepossible:—Baissetonarme,soldat.—Tun’espasmonchef!Personnenemedonned’ordre!Ilestplantéàcôtédesacouchette,sonM16calésursahanche.Flintstoneestleplusprèsdelui.Ilsetientàmoinsd’unmètresursadroite.Jeleregardedebiais,

etFlintmerépondd’untrèslégerhochementdetête.— Espèces de connards, vous ne vous êtes jamais demandé pourquoi ils ne nous avaient pas

encoreshootés?hurleTank.Ilneritplus.Ilpleure.—Vous savezqu’ils en sont capables !Vous savezqu’ils saventquenous sommes ici, et vous

savezqu’ilssaventcequenouspréparons,alorspourquoiilsnouslaissentfaire?Jerétorqued’untonégal:—Jel’ignore,Tank.Pourquoi?—Parcequecequenousfaisonsn’aplusaucuneputaind’importance!C’estfini,mec.Terminé!Ilagitesonarmeavecfrénésie.Sijamaisilfaitunfauxmouvement…— Toi, moi, et chaque personne de cette putain de base nous sommes déjà le passé ! Nous

sommes…Flintluibonditdessus,luiarrachelefusiletlepousseàterre.Entombant,Tanksetapelecrâne

contrelemontantdesacouchette.Ilserouleaussitôtenboule,setientlatêteentrelesmainsethurlecommeundingue.D’unecertainefaçon,c’estpirequedelevoiragitersonM16chargé.Poundcakese précipite aux W-C pour se cacher dans l’un des chiottes. Dumbo se couvre les oreilles et serecroquevillesursonlit.Oompas’estfaufiléprèsdemoi,justeàcôtédeNuggetquimecramponnedésormais les jambes à deux mains. Planqué derrière moi, il jette un coup d’œil à Tank qui seconvulsionnesurlesol.LaseuleànepasêtreperturbéeparlacrisedeTank,c’estTeacup.Assisesurson lit, elleme fixe d’un air stoïque, comme si Tank avait l’habitude de se rouler par terre et depousserdescrisdebêteenragéetouslessoirs.

Àl’entendrehurlerainsi,oncroiraitqu’onl’assassine.Soudain,cettepenséemesidère.Enfait,lesAutressontbeletbienen traindenousassassiner.C’estunmeurtre lentetcruel,quiextermined’abordnosâmes.Jemeremémoretoutàcouplesparolesducommandant:Ilnes’agitpastantdedétruirenosfacultésàlutterquedebroyernotreenviedenousbattre.

C’estsansespoir.Absolumentdingue.Tankestleseulsaind’espritparcequ’ilvoittoutceladefaçonclaireetnette.

C’estpourçaqu’ildoitpartir.

47

LESERGENTINSTRUCTEURESTD’ACCORDavecmoi,et,dèslelendemainmatin,Tankquittenotre

escouade.Ilséjournedésormaisàl’hôpitaloùildoitpasserdestestspsychologiques.Sacouchetterestevidependantunesemaineet,durantcetemps,notreéquipe,privéedel’undeseséléments,perddeplusenplusdepointsdanslacompétition.Jamaisnousn’auronsnotrediplôme.Jamaisnousnetroqueronsnoscombinaisonsbleuespourdevraisuniformes,pasplusquenousnenousaventureronsau-delàdelaclôtureélectriqueetdesbarbelésacéréspourfairenospreuves.

Nous ne parlons pas deTank.C’est comme s’il n’avait jamais existé.Nous nous efforçons decroirequelesystèmeestparfait,etqueTankn’enestqu’unefaille.

Puis, un matin, dans le hangar du T&E, Dumbo me fait signe de le rejoindre à sa table. Ils’entraînepourdevenirmédecin,alorsc’estluiquiestchargédedisséquercertainscorps,engénéraldes infestés, afin d’apprendre l’anatomie humaine. Quand j’approche, il ne prononce pas unmot,maismedésigned’unmouvementdetêtelecorpsallongédevantlui.

C’estTank.Nosregardsdemeurentrivésàsonvisagedurantunlongmoment.Sesyeuxgrandsouvertsfixent

aveuglémentleplafond.Ilal’airsivivantquec’enesttroublant.Dumbojetteuncoupd’œilautourdenous,afindes’assurerquepersonnenenousentend,etchuchote:

—NeledispasàFlint.J’acquiesced’unhochementdetête.—Qu’est-cequiluiestarrivé?Dumbohausselesépaules.Iltranspiresoussacagoule.—C’estbiençaleplusbizarre,mec.Jen’airientrouvé.Impossiblededécouvrirlescausesde

sondécès.JereportemonattentionsurTank.Sonteintestloind’êtrepâle.Aucontraire,sapeauestencore

légèrement rosée, sans aucune marque. Comment est-il mort ? A-t-il piqué une crise commeDorothée?S’est-ilenfiléunedosetropimportantedemédocs?

—Etsitul’ouvrais?—Pasquestion.Dumbomeregardecommesijevenaisdeluiordonnerdesauterd’unefalaise.OK.C’étaitune

idée stupide.Dumbon’est pasmédecin, et encoremoinsmédecin légiste.Cen’est qu’ungamindedouzeans.Àmontour,jejetteuncoupd’œilàlaronde.

—Enlève-ledecettetable.Jeneveuxpasquelesautresledécouvrent.Moinonplus, jenesupporteplusde levoirallongé là.Jecroisque jevaisavoir lanausée.Je

m’écarte,mais,soudain,unepenséemefrappe.JemeretourneetpoussedélicatementlementondeTank.Maintenantsonvisagefaitfaceaumur.Jeposemesdoigtsàlabasedesoncrâne.

—Passe-moitoncouteau,Dumbo.Jamais je n’avais entaillé un corps humain. Ça ne figurait pas sur ma liste de choses à faire.

J’enfoncemonpouceetmonindexdansl’incision,jusqu’àcequejetrouvelapuceenchâsséeenhautdelacolonnevertébraledeTank.Dumbom’observe,incrédule.

—Pourlaprochainerecrue,j’explique.Ceseraitdommagedelaperdre.LecorpsdeTankestempiléaveclesautresprèsdesportesduhangarpourêtreemmené.Ilest

chargédans lecamionpoursonderniervoyageendirectiondes incinérateurs,où il seraconsumédans le brasier. Ses cendres se disperseront dans la fumée grise, s’élèveront dans les airs, puisretomberont sur nous en particules trop fines pour que nous puissions les voir ou les sentir. Ildemeureraavecnous–surnous–jusqu’àcequenousprenionsnotredouche,cesoir,éliminantcequi reste de lui dans les canalisations reliées aux tuyaux connectés aux fosses septiques, où il semêleraànosexcrémentsavantdeserépandredanslaterre.

48

LEREMPLAÇANTDETANKarriveradeuxjoursplustard,commeRezniknousl’annoncedurantlasessiondequestions-réponses.Ilnenousditpasgrand-choseàsonsujet,saufsonnom:Ringer.Aprèssondépart,toutlemondes’interroge;ReznikdoitavoirunebonneraisondefairevenirceRinger.

Nuggetmerejointsurmacouchette.—Qu’est-cequec’estunRinger?— Quelqu’un que tu inclus dans une équipe pour lui donner un avantage, je lui explique.

Quelqu’undetrèsdoué.—Ça doit être un super tireur, suppose Flintstone. C’est là que nous sommes le plus faibles.

Poundcake est lemeilleur, et je tireplutôt pasmal,mais toi,DumboetTeacupvous êtesvraimentnazes.QuantàNugget,iln’estmêmepascapabledetenirunfusil.

—Amèneunpeutonculparicipourmedirequejesuisnaze!crieTeacup.Toujours prête à se battre, celle-là. Si j’étais le grand chef, je lui confierais un fusil et une

provision de chargeurs, et je l’enverrais se défouler sur chaque infesté dans un rayon de centcinquantekilomètres.

Aprèslaprière,Nuggetgigotedansmonlitjusqu’àcequejen’enpuisseplusetquejelesoulèvepourleglisserdanssacouchette.

—Zombie,c’estelle.—Quiça,elle?—Ringer!Cassie,c’estRinger!IlmefautquelquessecondespourmerappelerquiestCassie.OhmonDieu,non ! Ilnevapas

recommenceravecça!—JenecroispasqueRingersoittasœur.—Maistun’espassûrducontraire,nonplus.Jememordslalangue.Unpeuplus,j’allaisluidéballer:Nesoispasstupide,p’titmec.Tasœur

neviendrapastechercherparcequ’elleestmorte.Cependant,jemeretiens.CassieestlachaîneenargentdeNugget.Ceàquoiilseraccroche.Sans

cela,riennepourraitl’empêcherdedeveniraussicingléquelesautresDorothéeducamp.C’estpourcette raisonqu’ilest logiqued’avoirunearméecomposéed’enfantsetd’ados.Lesadultes,eux,neperdentpasleurtempsàrêver.IlsseraccrochentauxmêmesvéritésquiontconduitTanksurlatablededissection.

Ringer n’est pas présent à l’appel du lendemain, pas plus qu’au jogging matinal ou au petitdéjeuner.Nousnouspréparonspourlechampdetir,vérifionsnosarmesetnousdirigeonsdanslacour.Letempsestclair,maisilfaittrèsfroid.Personneneparlebeaucoup.Nousnousinterrogeonstousausujetdenotrenouveléquipier.

C’est Nugget qui voit Ringer le premier. Il s’apprête à tirer, et nous comprenons illico queFlintstoneavaitraison:Ringerestunexcellenttireur.Laciblesurgitdel’herbe,etaussitôttac-tac!latêteencontreplaquéexplose.Uneautreciblesedéploie.Mêmerésultat.Rezniksetientdecôté,c’estluiquicontrôleledéclenchementdescibles.Dèsqu’ilnousvoitarriver,ilsemetàappuyersurles

boutonsdeplusenplusvite.Lesciblessedressentàtouteallure,l’uneaprèsl’autre,etceRingerlesbousilletoutesavantqu’ellesnesoientcomplètementàlaverticale.Àcôtédemoi,Flintstoneémetunlongsifflementapprobateur.

—Ilestdoué.Nuggetestlepremierdenoustousàcomprendre.Est-ceàcausedesépaulesoudeshanchesde

notrenouveaupartenaire?—Cen’estpasun«il»,s’écrie-t-ilavantdetraverserleterrainaupasdecoursepourrejoindre

lasilhouettesolitaire.Lecanondufusilfumedansl’airglacé.Elle se retourne avant qu’il n’arrive à sa hauteur, etNugget s’arrête net, d’abord confus, puis

déçu.Àl’évidence,Ringern’estpassasœur.C’estbizarre,àdistanceelleparaîtplusgrande.ElleaàpeuprèslamêmetaillequeDumbo,mais

elleestplusmincequelui–etplusâgée.Environquinzeouseizeans,unvisagedelutinetdesyeuxsombres,trèsenfoncés,unepeauàlapâleurd’ivoireetdescheveuxnoirsetraides.Cesontsesyeuxquivousstupéfientenpremier.Legenred’yeuxdanslesquelsonplongeensongeantqu’iln’yaquedeuxpossibilités:soitilssontsiprofondsqu’onnepeutenvoirlefond,soitiln’yarienàyvoirdutout.

C’estlafilleduhangar,cellequim’achopépendantquejefaisaisunepausedehorsavecNugget.—Ringerest…unefille!chuchoteTeacup,estomaquée.Ellefroncelenezcommesiellevenaitdeflaireruneodeurdepourriture.Voilà,nonseulement

elle n’est plus le bébé de l’escouade, mais elle n’est plus non plus le seul élément de la genteféminine.

—Qu’est-cequ’onvafaireavecelle?lâcheDumbod’untonpaniqué.Jenepeuxpasm’empêcherdesourireetjelâche:—Onvapasserentêteduclassementetonauranotrediplôme.Etj’airaison.

49

LAPREMIÈRENUITDERINGERDANSLEQUARTIER10serésumeenunseulmot:difficile.Pasdeplaisanteriesgraveleuses.Pasdevannesdemachos.Nouscomptons lesminutes jusqu’à

l’extinctiondesfeuxcommeunebandedegaminsnerveuxavantleurpremierrendez-vous.Lesautreséquipesontpeut-êtredesfillesdesonâge;nous,nousavonsTeacup.Ringersembleinconscientedenotremal-être.Elles’assiedauborddel’anciennecouchettedeTank,pourdémonteretnettoyersonarme.Ringeraimesonfusil.Énormément.Çasevoitàlafaçondontellepasseavecamourlechiffongraissélelongducanon,l’astiquantjusqu’àcequelemétalétincelle.Nousessayonstellementdenepaslafixerquec’enestridicule.Elleassemblesonfusil,leplaceavecprécautiondansleplacardàcôtédesonlitets’approchedemacouchette.Magorgeseserre.Jen’aipasdiscutéavecunefilledemonâgedepuis…Quand?Avant l’épidémie.Etencore, il s’agissaitde lavieBen,pasdecelledeZombie.

Elles’adresseàmoid’unevoixneutre,oùnetransparaîtaucuneémotion.Pasplusquedanssesyeux.

—Pourquoic’esttoilechefdegroupe?Saquestionsonnecommeundéfi.—Pourquoipas?Pourtoutetenueelleneportequ’uncaleçonmasculinetnotredébardeurstandard.Lalignedesa

franges’arrête justeau-dessusdesesyeuxsombresquimescrutent.DumboetOompacessent leurpartiede cartespourobserver la scène.Teacup,qui sentdéjàmonterunedispute, a le sourire auxlèvres.Flintstone,quitriaitdulingesale,laissetomberunecombinaisonpropresursapile.

—Tuesnul,commetireur,faitremarquerRinger.Jerétorqueencroisantlesbrassurmontorse:—J’aid’autrescapacités.Tudevraismevoiravecunéconome!—Celadit,tuesplutôtmusclé.J’entendsunricanement–c’estsûrementFlint.—T’essportif?—Jel’étais.Elle se tientau-dessusdemoi,poings rivés sur leshanches, sespiedsnusplantés solidementà

terre.Cesontsesyeuxquimesidèrent.Leurnoirceurprofonde.Qu’est-cequ’onydécouvrequandonyplonge?Rien–outout?

—Football?—Biendeviné.—Etaussibase-ball,jeparie.—Quandj’étaisplusjeune.Soudain,ellechangedesujet.—LemecquejeremplaceapiquéunecrisegenreDorothée.—Exact.—Pourquoi?Jehausselesépaules.—Quelleimportance?Ellehochelatête.Aumoins,elleestd’accordavecmoi.—J’étaischefdemonéquipe,dit-elle.—Jen’endoutepas.—Êtremeneurd’uneéquipenegarantitpasqu’onpasserasergentunefoislediplômeobtenu.—J’espèrebien!Elleinsiste:—C’estvrai,j’aidemandé.Elletournelestalonsetretourneàsacouchette.Jebaisselesyeuxsurmespiedsetremarqueque

mesonglesontbesoind’unebonnecoupe.LespiedsdeRinger,eux,sontminuscules,etsesorteilsplutôtmaigres.Lorsquejerelèvelesyeux,ellesedirigeverslesdouches,uneservietteposéesursonépaule.Elles’arrêteàlaporte.

—Lepremierdecetteescouadequimetouche,jeletue.Iln’yariendemenaçantoudedrôledanssespropos.Ellenefaitqu’énoncerunfait,commesi

elleévoquaitlefroidquirègnedehors.—Jevaisfairel’annonce,dis-je.—Etjeneveuxpersonnedanslecoinquandjesuisdansmadouche.Intimitétotale.—Enregistré.Autrechose?

Elleresteuninstantsilencieuseetmefixedepuisl’extrémitédelapièce.Jemecrispe.Queva-t-ellemesortirencore?

—J’aimebienleséchecs.Tusaisyjouer?Jesecouelatêteetcrieàl’attentiondesgarçons:—L’und’entrevoussaitjouerauxéchecs?—Non,répondFlint,maissielleaenviequ’onsefasseunstrippoker…Çaarriveavantmêmequej’aieletempsdedécollermonculdumatelas:Flintestàterreetse

tientlagorge,agitantsesjambesenl’aircommeuninsecterenversésurledos.Ringerestdeboutau-dessusdelui.

—J’avaisoublié,ajoute-t-elle,aucuneremarquedemacho,humilianteousexiste.—Tuesgéniale!s’exclameTeacup.À l’évidence, elle a changé d’avis à propos de Ringer. Qui sait, ce n’est peut-être pas si mal

d’avoiruneautrefilledanslatroupe?JelanceàRinger:—Tuaurasdroitàdixjoursdedemi-rationpourcequetuviensdefaire.Flintleméritaitsûrement,maisquandReznikn’estpasdanslecoin,c’esttoujoursmoilechef,et

jetiensàlefairesavoir.—Tum’infligesunepunition?Aucunetracedepeurdanssavoix.Nidecolère.Rien.—Non,jetedonneunavertissement.Ellerépondd’unhochementdetête,s’éloignedeFlintetmefrôleenallantcherchersatroussede

toilette. Elle sent… disons qu’elle a une odeur bien féminine et, durant un instant, j’en suis quasienivré.

Ringerécartesafranged’ungestedelamainavantdemelâcher:—Jemesouviendraiquetum’asfaitunefleur…quandjeserailenouveauchefdel’escouade53.

50

UNESEMAINEAPRÈSL’ARRIVÉEDERINGER,l’escouade53remontedansleclassementdeladixièmeàlaseptièmeplace.Latroisièmesemaine,nousdevançonsl’escouade19pourlacinquièmeplace.Puis,alorsqu’ilnenousresteplusquedeuxsemainesavantlediplôme,nousnousheurtonsàunmuretratonslaquatrièmeplacedeseizepoints.

Poundcake, qui parle rarement, mais est doué question chiffres, a une théorie. Nous n’avonsguèredepossibilitésdenousaméliorer,saufdansunecatégorie:noussommesdeuxièmesencoursed’obstacles, troisièmes en exercices antiaériens et en course de fond, et premiers en « autresmissions»,un fourre-toutqui inclut lespointsgagnés lorsde l’inspectionmatinale, et pour«uneconduitequisiedàuneunitédesforcesarmées».Notrepointfaible,c’estletir,oùnousnesommesque seizièmes, malgré de fameux tireurs comme Ringer et Poundcake. Àmoins de perfectionnernotretechniquedanslaquinzainedejoursàvenir,noussommesfoutus.

Biensûr,pasbesoind’êtreungrandmathématicienpourcomprendrepourquoinotrescoreestsibas.Le chef d’équipe est nul au tir.Alors, ceminable au tir de chef de groupe va voir le sergentinstructeurpourdemanderàs’entraînerpluslongtemps,maisrienàfaire,ilneprogressepas.

Ma technique n’est pourtant pas si mauvaise ; j’accomplis les bons gestes dans le bon ordre.Cependant,j’aidelachancesij’arriveàatteindreuneciblesurtrente.Ringerestd’accord:cen’estquedelachance.Selonelle,mêmeNuggetpourraitfairemieux.Elles’efforcedenepaslemontrer,mais mon inaptitude au tir l’agace au plus haut point. Sa précédente équipe est deuxième duclassement.Siellen’avaitpasétéaffectéeànotreescouade,elleseraitassuréed’obtenirsondiplômeetd’êtreenbonneplacepourobtenirsesgalonsdesergent.

— J’ai une proposition à te faire, m’annonce-t-elle un beau matin, tandis que nous nousengageonssurleterrainpournotrefooting.

Elleporteunbandeauquiretientenarrièresesmèchessoyeuses.Nonquej’airemarquéàquelpointsescheveuxsemblentdoux.

—Jevaist’aider,àunecondition,déclare-t-elle.—Çaaàvoiravecleséchecs?—Démissionnedetonpostedechef.Jeluijetteuncoupd’œil.Lefroidarougisesjouesd’ivoire.Ringerestunepersonnecalme–pas

comme Poundcake, mais calme dans un sens intense, troublant, comme ses yeux sombres quisemblentvousdisséqueraveclemêmetranchantquelesscalpelsdeDumbo.

—Tun’aspasdemandéàavoir ceposte, et tu t’en fiches, alorspourquoinepasme laisser taplace?s’enquiert-elle,leregardrivéausentier.

—Pourquoiest-ceque,toi,tuytienstellement?—Parcequedonnerdesordresseraitmameilleurechancederesterenvie.Noussuivonslecheminquiserpentejusqu’auboutduterrain,puisfilonsduparkingdel’hôpital

versl’aérodrome.Devantnoussedresselacentralequidégueulesesfuméesnoireetgrise.—Quedis-tudeça?Tum’aides,nousgagnons,jemedésiste…C’estunepropositiondénuéedesens.Nousnesommesquedesrecrues.Cen’estpasànousde

déciderqui serachefd’équipe.CechoixappartientàReznik.D’ailleurs, je sais trèsbienque,pourRinger,ilnes’agitpasseulementd’êtrechefdegroupe,maisplutôtdepassersergent,letempsvenu.Êtrechefdegroupenegarantitpaslapromotion,maislafonctionpeutaider.

UnBlackHawkderetourdesapatrouilledenuitrugitau-dessusdenostêtes.— Tu t’es déjà demandé comment ils ont fait ça ? m’interroge-t-elle en regardant l’hélico

descendresurnotredroite,vers lapisted’atterrissage.Comment ilsont réussià tout rétabliraprèsl’impulsionélectromagnétique?

Autantêtrehonnête.—Non,jen’yaijamaisréfléchi.Qu’est-cequetuenpenses?Sonsouffleformedepetitsnuagesdansl’airgelé.Commedeminusculesexplosions.—Çadoitêtregrâceàunabriantinucléairesouterrain.Ça,ou…—Ouquoi?Elledemeureuninstantsilencieuse.Sescheveuxtressautentaurythmedesafoulée,tandisquele

soleilmatinall’enveloppedesalumièrechatoyante.—Non,ceserait tropdingue,Zombie,dit-elleenfin.Allez,voyonsunpeuceque tuasdans le

ventre,monsieurlastardufoot!Jemesuredixcentimètresdeplusqu’elle.Pourchacunedemesfoulées,elledoitenfairedeux.

Alorsjelabats.Depeu.L’après-midi, nous nous rendons au champ de tir, avec Oompa, qui va s’occuper des cibles.

Ringerm’observetirerquelquescoups,puismedonnesonavisd’experte:—Tuesnaze.Jeréplique,enluioffrantmonplusbeausourire:

—C’estbiençaleproblème.Manazitude.Avanttoutecettehistoired’extraterrestres,monsourireavaitlacote.Jenevoudraispastropme

vanter, mais, à l’époque, je devais faire attention à ne jamais sourire au volant : j’étais capabled’aveugler lesconductricesquivenaientensens inverse.Hélas,monsouriren’aabsolumentaucuneffetsurRinger.Ellenesepâmepassoussonéclat.Ellenecillemêmepas.

—Tuaspourtantunebonnetechnique.Qu’est-cequisepassequandtutires?—Ehbien,commediraitl’autre,jeratemoncoup.Elle secoue la tête.En parlant de sourire, pour l’instant, je n’en ai jamais vu qu’une très, très,

minceébauchechezelle,etencore,lèvrespincées.Jedécidequeceseramamission:luiarracherunsourire.C’estuneenviequiressembleplusàBenqu’àZombie,maislesvieilleshabitudesontdumalàs’effacer.

—Jevoulaisdireentretoietlacible,explique-t-elle.Pardon?—Heu…quandellesedresse…—Non,jeparledecequisepasseentreici–elleposesesdoigtssurmamaindroite–etlà–elle

pointelacibleàvingtmètres.—Jepigepas,Ringer.—Tudoispenseràtonarmecommeàunepartiedetoi-même.Cen’estpasleM16quitire,mais

toi.C’estcommesoufflersurunpissenlit.C’esttonsoufflequifaitsortirlaballe.Ellefaitpassersonfusilpar-dessussonépauleethochelatêteendirectiondeOompa.Elleignore

oùlaciblevasurgir,maislatêteencontreplaquéexploseenmillemorceauxavantquelasilhouettesesoitredressée.

—Ilfautquetutedisesquetuestoutàlafois.Tuesl’arme,laballeetlacible.—Aufond,tuesentraindem’expliquerquejedoisfaireexplosermapropretête.Là,jeluiaipresquearrachéunsourire.Lecôtégauchedesaboucheseplisse.J’essaieencore.—C’esttrèszen,tontruc.Ellefroncelessourcils.—C’estplutôtdelamécaniquequantique.J’approuved’unhochementdetêtetrèssérieux.—Oui,biensûr,c’estcequejevoulaisdire.Delamécaniquequantique…Elle détourne la tête. Pour cacher un vrai sourire ? Alors comme ça, je n’ai pas droit à un

haussement de sourcils exaspéré ? Lorsqu’elle se retourne vers moi, elle me fixe de son regardtoujoursaussiintense.

—Zombie,tuveuxmonterengrade?—JeveuxsurtoutneplusjamaisavoirRezniksurledos.—Çanesuffitpas.Dudoigt,ellepointel’unedessilhouettesencontreplaqué.Leventjoueavecsafrange.—Qu’est-cequetuvoisquandtuvisesunecible?—Jevoisunesilhouetteencontreplaqué.—OK,maisqu’est-cequetuvois?—Jesaiscequetuveuxdire.Parfoisjem’imaginequec’estReznik.—Est-cequeçat’aide?—Àtoidemeledire.—Toutçan’estqu’unequestiondelien,affirme-t-elle.Elleme fait signe dem’asseoir, s’installe face àmoi etme prend lesmains. Les siennes sont

gelées,aussifroidesquelescorpsdanslehangarT&E.

—Fermelesyeux.Oh,allez,Zombie!Pourl’instant,taméthodenet’apastellementréussi,alorsfaiscequejedis.Parfait.Maintenant,rappelle-toiqu’iln’yapastoid’uncôté,etlacibledel’autre.Cequicompte,cen’estpascequ’ilyaentrevous,maiscequivousrelie.Penseàunlionetàunegazelle.Qu’est-cequilesrelie?

—Euh…lafaim?—Ça,çaconcernelelion.Jetedemandecequ’ilspartagent.C’est quoi son truc ?Peut-êtreque cen’était pasune si bonne idée, finalement, d’accepter son

offre.Jusqu’àprésentellemetrouvaitminablecommesoldat,désormais,ellevaaussipenserquejesuisunvéritablecrétin.

—Lapeur…,mechuchote-t-elleàl’oreille,commesiellepartageaitunsecret.Pourlagazelle,lapeurd’êtredévorée.Pourlelion,lapeurdemourirdefaim.Lapeurestlachaînequilesrelie.

Lachaîne.J’entrimbaleunedansmapocheavecunpendentifenargent.Lanuitoùmasœurestmorte…ilyaunmillierd’années–l’ultimenuit.C’estterminé.Cen’estjamaisterminé.Cen’estpasunelignequireliecettenuitàaujourd’hui,maisuncercle.

Mesdoigtsserrentlessiens.Dansunsoufflechaud,ellemurmureàmonoreille:—J’ignorequelleesttachaîne.Chacunenaunedifférente.Ilslesavent.Wonderlandleleuradit.

C’estpourçaqu’ilstemettentunearmedanslamain,etc’estcettemêmechosequiterelieàtacible.Puis,semblantliredansmonesprit,elleajoute:—Cen’estpasunelignedroite,Zombie,maisuncercle.J’ouvrelesyeux.Lesoleilcouchantlaceintd’unhalodelumièredorée.—Iln’yaaucunedistance.Elleacquiesced’unhochementdetêteetmepressedemelever.—Viens,ilfaitpresquenuit.Jeramassemonfusiletajustelacrossecontremonépaule.Vousignorezoùlaciblevasurgir–

toutcequevoussavez,c’estqueçavaarriver.RingerfaitsigneàOompa.L’herbebruissesurmadroite un millième de seconde avant que la cible surgisse, mais c’est largement suffisant – unevéritableéternité.

Iln’yaplusdedistance.Rienentremoietcequin’estpasmoi.Latêtedelaciblesedésintègreenunimmensecrac!Oompapousseuncridejoieetbatl’airdesonpoing.J’oublietout,attrapeRingerparlatailleetlafaistournoyer.Jesuissurlepoint–hyperdangereux–del’embrasser.Lorsquejelarepose,ellefaitquelquespasenarrièreetremetsescheveuxbienenplacederrièresesoreilles.

—Désolé,c’étaitplutôt…inconvenant,dis-je.J’ignore lequel de nous deux est le plus embarrassé. Nous nous efforçons de reprendre notre

souffle.Peut-êtrepourdesraisonsdifférentes.—Tun’asqu’àrecommencer,suggère-t-elle.—Quoi?Tireroutefairetournoyer?Seslèvresseplissent.Oh,jesuissiprès…—Àtoidevoir.

51

JOURDEREMISEDESDIPLÔMES.Nos nouveaux uniformes nous attendaient quand nous sommes revenus du petit déjeuner,

repassés,amidonnés,etpliésavecgrandsoinsurnoscouchettes.Nousavonsmêmeeudroitàunesurprise supplémentaire : des bandeaux équipés de la dernière technologie enmatière de détectiond’extraterrestres,grâceàunpetitdisquetransparent,delatailled’unepiècedevingt-cinqcents,quisepositionnesurvotreœilgauche.

Lessilhouettesdeshumainsinfestéss’éclairerontàtraverslalentille.Entoutcas,c’estcequ’onnous a dit. Un peu plus tard dans la journée, quand j’ai demandé au technicien comment çafonctionnait exactement, sa réponse a été des plus simples : les Impurs se mettent à luire d’unelumièreverte.Quandj’aivoulusavoirs’ilpouvaitmefaireunerapidedémonstration,ils’estmisàrire.

—Tuaurastadémosurleterrain,soldat.PourlapremièrefoisdepuisnotrearrivéeàCampHaven–etprobablementpourladernièrefois

denosvies–nousnouscomportonsànouveaucommedesenfants.Nouspoussonsdescrisdejoieetsautonsdecouchetteencouchette,enfaisantleVdelavictoire.Ringerestlaseuleàseréfugierdansles toilettespour sechanger.Le restede la troupe sedéshabille surplaceet jette lescombinaisonsbleuestantdétestéesenunepileaumilieudelapièce.Teacupproposedelesbrûler,etellel’auraitfaitsiDumboneluiavaitpasretirél’allumettedesmainsàladernièreseconde.

Le seul sansuniforme est assis sur son lit, vêtude sa combinaisonblanche, ses jambesbattantl’aird’avantenarrière,brascroiséssursontorse,unevilainemoueplissantsabouche.Jecomprendsce qu’il ressent.Une fois que j’ai endossémon nouvel uniforme, jem’installe à côté de lui et luidonneunelégèretapesurlacuisse.

—Tontourviendra,soldat.Accroche-toi.—Pasavantdeuxans,Zombie.—Etalors?Penseunpeuàl’excellentsoldatquetuserasd’icilà.Tunousficheraslahonte!Nugget va rejoindre une autre escouade dès que nous serons déployés. Je lui ai promis qu’il

pourraitvenirs’endormiravecmoichaquefoisquejeseraisur labase,mêmesi j’ignorequand–voiresi–jereviendrai.

Notremissionesttoujourstopsecrète.Seullecommandantenchefenaconnaissance.D’ailleurs,jemedemandesiRezniksaitoùnousallons.

Jem’enfiche,tantqu’ilresteici.Jeplaisante:—Sourisunpeu,soldat!Tuescenséteréjouirpourmoi.—Tunereviendraspas!Ilcrieavecunetellecolèrequej’ignorequoirépondre.—Jenetereverraijamais!—Biensûrquesi,Nugget.Jetelepromets.Ilmefrappede toutessesforces, justeau-dessusducœur,encoreetencore.J’attrapealorsson

poignet,maisilcontinueàmefrapperdesonautremain.Jelasaisisaussietluiordonnedeselever.Sonvisagebouillonnederage.

—Nefaispasdepromesses!Nefaispasdepromesses!Nefaispasdepromesses!Neprometsrien!Jamais,jamais,jamais!

—Hé,Nugget!Calme-toi!Jeluireplielesbrassurletorseetmepenchepourleregarderdroitdanslesyeux.—Parfoisonn’apasbesoindepromesses.Onsecontented’agir.Je fouille dansma poche et en retire le collier de Sissy. J’en défais le fermoir. Je ne l’ai pas

ouvert depuis que je l’ai réparé lors demon séjour au village de tentes. Cercle brisé. Je le passe

autourducoudeNuggetetlereferme.Cerclecomplet.—Peuimportecequiarriveradehors,jereviendraipourtoi,jetelepromets.Par-dessussonépaule,jevoisRingersortirdelasalledebains.Ellerassemblesescheveuxsous

sanouvellecasquette.Jememetsaussitôtaugarde-à-vousetluidécocheunsalutmilitaire.—SoldatZombieprêtaurapport,chef!—Mon seul jour de gloire, lâche-t-elle en me rendant mon salut. Tout le monde sait qui va

obtenirlegradedesergent.Jehausselesépaulesavecmodestie.—Jen’écoutepaslesrumeurs.—Tuasfaitunepromessequetun’aspasputenir,fait-elleremarquerdesonhabitueltonneutre.Dommagequ’ellediseçadevantNugget.—Tuessûrquetuneveuxpastemettreauxéchecs,Zombie?insiste-t-elle.Tuferaisunexcellent

joueur.Riremesemblelaréponselaplusprudente,alorsjeris.Laportes’ouvre,etDumbohurle.—Chef!Bonjour,chef!Nous nous précipitons au pied de nos couchettes et nous figeons au garde-à-vous alors que

Rezniks’avancepoursadernièreinspection.Ilaperdudesonentrain.Aujourd’hui,ilnenoustraitepasd’asticotsnidesacsàmerde.Cependant,ilestencoreplustatillonqued’habitude.LachemisedeFlintstonedépassed’uncôté.Lacasquetted’Oompaestdetravers.D’unepichenettedudoigt,ilchasseuneminusculepeluchequ’ilest leseulàvoirsurlecoldeTeacup.Ilsepencheverselledurantunlongmoment,lafixantavecuntelsérieuxqu’ilenestpresquecomique.

—Alors,soldat,êtes-vousprêteàmourir?—Oui,chef!rugit-elled’unevoixdeguerrière.Rezniksetournelentementversnoustous.—Etvous?Êtes-vousprêts?Nosvoixrésonnentàl’unisson.—Oui,chef!Àl’instantdenousquitter,Reznikm’ordonned’avancerd’unpas.—Venezavecmoi,soldat.Ileffectueunultimesalutenverslatroupeavantd’ajouter:—Onseverraàlafête,lesenfants.Quandjesors,Ringermelanceunregardentendu:Tuvois,jetel’avaisbiendit.Jesuislesergentinstructeur–deuxpasderrièrelui–tandisqu’iltraverselacour.Desrecruesen

tenuebleuemettent lesdernières touchesà l’estrade, accrochantbannièreset fanions, installantdeschaisesetdéroulantuntapisrouge.Uneimmensebanderoleaétédéployéesur lesbaraquementsetaffichesurlecôtélepluséloigné:NOUSSOMMESL’HUMANITÉ.Etdel’autre:TOUSPOURUN.

Nouspénétronsdansunbanal immeubleàunseulétage,à l’ouestde l’enceinte,etpassonsuneportedesécuritémentionnant:RÉSERVÉAUPERSONNEL.Ensuite,unportaildétecteurdemétal,gardépardessoldatslourdementarmés,auxvisagesdemarbre.Puisnousprenonsunascenseurquinousemportequatreétagessousterre.Reznikneditpasunmot.Ilnemeregardemêmepas.J’aiunepetiteidée de l’endroit où nous nous rendons,mais j’ignore pourquoi. Je garde les yeux rivés surmonnouveluniforme.

Unlongcouloiréclairédelumièresfluorescentes.Unsecondpostedecontrôle.D’autressoldats,toujoursaussilourdementarmés,auxmêmesvisagesmarmoréens.Rezniks’arrêteàuneportesansaucune inscription et glisse sa carte électronique dans la serrure. Nous pénétrons dans une pièceétroite.Unhommeenuniformedelieutenantnousaccueille,nouslesuivonsdansuncouloir,avant

d’arriveràunvastebureauprivé.Quelqu’unestinstalléàlatabledetravailetfarfouilledansunepilededocuments.

C’estVosch.IlrenvoieaussitôtRezniketlelieutenant,etnousnousretrouvonsseuls.—Mettez-vousàvotreaise,soldat.J’écartelespieds,passelesbrasdansmondos,mamaindroiteenserrantmonpoignetgauche.Je

me tiens devant son large bureau, regard rivé droit devant moi, torse bombé. Vosch est lecommandantenchef.Jenesuisqu’unsimplesoldat,unehumblerecrue.Pasencorevraimentsoldat,enfait.Moncœurbatsifortqu’ilrisquedefairesauterlesboutonsdematoutenouvellechemise.

—Alors,Ben,commentallez-vous?Ilmesouritavecchaleur.Jenesaismêmepasquoirépondreàsaquestion.Deplus,jesuistroublé

qu’ilm’aitappeléBen.Ceprénomsembleétrangeàmespropresoreilles,vuque,pourtoutlemondeetdepuisdesmoisj’étaisZombie.Lecommandantattenduneréponse,et,avecstupidité, jelâchelapremièrephrasequimepasseàl’esprit.

—Lesoldatestprêtàmourir,chef!Toujourssouriant,Voschhochelatête,puisselève,etcontournesonbureau.—Parlonsentouteliberté,desoldatàsoldat.Aprèstout,c’estcequevousêtesàprésent,sergent

Parish.Alorsjelesvois:lesgalonsdesergentdanssamain.Ainsi,Ringeravaitraison.Jemeremetsau

garde-à-vouspendantqu’ilépinglelesgalonssurmoncol.Puisilmegratified’unetapesurl’épaule,sesyeuxbleussondantlesmiens.C’estdifficiledesoutenirsonregard–quandilvousscrutevousavezl’impressiond’êtrenu,complètementexposé.

—Vousavezperduunhomme,poursuit-il.—Oui,chef.—C’estterrible.—Oui,chef.Ilsourit.Pourquoi?Ilfaitfraisdanscebunker,pourtantjecommenceàtranspirer.—Allez-y,posezvotrequestion,mesuggère-t-ildansungeste.—Pardon,chef?—Cettequestionà laquellevouspensezsûrement.Cellequivous trottedans la têtedepuisque

vous avez vu le corps de Tank sur une table du hangar. Celle que vous n’avez pas posée à votresergentinstructeurquandvousluiavezrestituélapucedusoldat.

—Commentest-ilmort?—D’uneoverdose,commevousl’avezcertainementdeviné.Depuislaveille,nousavionscessé

delesurveiller.Iln’apasperdudetemps!Delamain,ilmedésigneunsiègeàcôtédemoi.—Asseyez-vous,Ben.Jeveuxdiscuterd’unsujetparticulieravecvous.Jem’assiedsalorsauborddelachaise,dosdroit,mentonlevé.S’ilestpossibled’êtreenposition

degarde-à-voustoutenétantassis,c’estcequejefais.—Nousavonstousnotrepointderupture,affirmeVosch,mefixanttoujoursdesesyeuxbleus.Je

vaisvousraconter lemien.Deuxsemainesaprès la4eVague,nousavonsréuni lessurvivantsd’uncamp de réfugiés à environ six kilomètres d’ici. En fait, pas tous les survivants. Juste les enfants.Même sinousn’avionspas encoredétectéde casd’infestation,nous supposions à tort ouà raisonque,quelquesoit leMal, lesenfantsn’étaientpas touchés.Commenousn’avionsaucunmoyendesavoir qui était notre ennemi et qui ne l’était pas, le commandant en chef a donc pris la décisiond’éliminertoutepersonneâgéedeplusdequinzeans.

Sonvisages’assombrit.Ildétournelesyeux.Sepenchesurlebureau,etenserrelesbordssifortquesesjointuresblanchissent.

—Jeveuxdirequej’aiprisladécision,dit-ildansunprofondsoupir.Nouslesavonstués,Ben.Aprèsavoir embarqué lesenfants,nous lesavons tous tués.Puisnousavons rasé leurcamp.Nousl’avonsrayédelasurfacedelaTerre.

Ilreportesonregardsurmoi.Stupéfait,jevoisdeslarmesbrillerdanssesyeux.—Voilàmonpointderupture,Ben.Parlasuite,jemesuisrenducompte,àmagrandehorreur,

quej’étaistombédansleurpiège.J’étaisdevenuuninstrumentpourl’ennemi.Pourchaquepersonneinfestéequej’avaisassassinée,troispersonnesinnocentesétaientmortes.Jedevraisvivreavecça–parcequejedoisvivre.Vouscomprenezcequejeveuxdire?

D’unsignedetête,jerépondsparl’affirmative.Ilaunsouriretriste.—Biensûrquevouscomprenez.Nousavons tous lesdeux lesangd’innocentssurnosmains,

n’est-cepas?Ilseredresseetsereprend.Seslarmesontdisparu.—SergentParish,aujourd’huinousallonsremettreleurdiplômeauxquatrepremièresescouades

devotrebataillon.En tantquechefde l’équipevictorieuse,vousêtes lepremier àpouvoir choisirvotremission.Deux troupesserontdéployéesdans lepérimètrepourprotégercettebase.Lesdeuxautresserontdéposéesenterritoireennemi.

Il me faut une ou deux minutes pour ingérer tout ça. Vosch me les accorde. Il saisit un desdocuments impriméset le tientdevantmoi.Lapagecomporteunemultitudedechiffres,des lignesondulées,etdessymbolesbizarresquinesignifientabsolumentrienàmesyeux.

—Jenem’attendspasàcequevoussoyezcapabledelelire,maispourriez-vousdevinerdequoiils’agit?

—Cen’estriend’autrequ’uneénigmepourmoi,chef!—C’estl’analyseparWonderlandd’unêtrehumaininfesté.Denouveaujehochelatête.Pourquoijefaisça?Cen’estpascommesijecomprenais:Ah,oui,

Commandant,uneanalyse!Biensûr!Jevousenprie,développez.— Nous les avons passées en revue, mais nous n’avons pas réussi à décrypter les cartes

d’infestationdesvictimes–oudesclones,ouquoiquecesoit.Jusqu’àprésent.Illèveledocumentunpeuplushaut.—Voilà,sergentParish,àquoiressemblelaconscienced’unalien.Encoreunmouvementdetête.Mais,cettefois,jecommenceàpiger.—Voussavezcequ’ilspensent…Voschmefixeavecungrandsourire.Ondiraitqu’àsesyeuxjesuisl’élèveparfait.—Exactement!Laclépourgagnercetteguerren’arienàvoiraveclatactiqueoulastratégie.Il

nes’agitpasnonplusd’avoirunetechnologiepluspuissante.Lavéritableclépoursortirvictorieuxdecettebataille,ouden’importequelleguerre,c’estdecomprendrecommentpensel’ennemi.Et,àprésent,nouslesavons.

J’attendsqu’ilmeledise.Commentl’ennemipense-t-il?—Engrandepartie,nosprésomptionsétaient justes.Celafait longtempsqu’ilsnousobservent.

Les virus étaient introduits dans des individus clés, répartis dans le monde entier, des agentsdormants,sivouspréférez,quiattendaientlesignalpourseréveilleretlanceruneattaquesimultanée,unefoisquenotrepopulationseraitréduiteàunnombrerestreint.Noussavonscequ’ilenestdeleurattaque à Camp Haven, et nous soupçonnons que d’autres bases militaires n’ont pas été aussichanceuses.

Il fait claquer le document sur sa cuisse. J’ai dû tressaillir, parce qu’il m’offre un sourirerassurantavantdepoursuivre.

—Un tiers de la population survivante.Voilà ce qu’ils représentent. Introduits sur Terre pourexterminerceuxquiavaientsurvécuaux troispremièresVagues.Vous.Moi.Lesmembresdevotreescouade. Nous tous. Si vous redoutiez, comme le pauvre Tank, qu’une 5e Vague surgisse, vouspouvezoublierça.Iln’yaurapasde5eVague.Ilsn’ontaucuneintentiondequitterleurravitailleuravantquelaracehumainenesoitéradiquée.

—C’estpourçaqu’ilsn’ontpasencore…?—Déclenchél’attaquefinale?Oui,c’estcequenouspensons.Ilsemblequeleurpluscherdésir

soitdepréserverlaplanètepourlacoloniser.Maintenant,noussommesdansuneguerred’usure.Nosressources sont limitées – elles ne dureront pas éternellement. Nous le savons. Ils le savent. Sansréserve,etsansaucunmoyenderassemblerdesforcessignificativesdecombat,àl’instardecellesquenouspourrionsavoirdanscecamp–etdansd’autrescampssimilaires–,nousfinironsparnousfaneretmourir,telleunevigneprivéedesesracines.

Voschsourittoujours.Bizarre.Commesiquelquechosedanscescénariocatastrophel’excitait.Jedemande:

—Alors,qu’allons-nousfaire?—Laseulechosequenouspuissionsfaire,sergent.Nousallonspasseràl’attaque!Il prononce ces mots sans aucun doute, aucune peur, aucun désespoir. Nous allons passer à

l’attaque! C’est bien pour ça que c’est lui le commandant en chef. Il se tient devantmoi avec unsourireconfiant.Sestraitsciselésm’évoquentceuxd’unestatueancienneauprofilnoble,avisé,fort.Ilestlerochercontrelequellesvaguesd’alienss’écraseront.Ilestintact.Noussommesl’humanité,clame la bannière. Faux. Nous n’en sommes qu’un pâle reflet, une ombre faible, un écho distant.Voschestl’humanité,soncœurbattantetinvincible.

Àcet instant, si lecommandantVoschm’avaitdemandédeme tireruneballedans la têtepournotrecause,jel’auraisfait.Sansaucunehésitation.

—Cequinousramèneàvotremission,poursuit-ild’untonneutre.Nosavionsdereconnaissanceont identifié des poches significatives de combattants infestés réunis autour et dans Dayton. Uneescouadeyseradéposéeenhélicoptère.Durantlesquatreheuressuivantes,elledevrasedébrouillerseule.Leschancesd’ensortirvivantsontàpeined’unesurquatre.

Jem’éclaircislagorge.—Etilyauradeuxéquipes,là-bas.HochementdetêtedelapartdeVosch.Sesyeuxbleusmefixentdésormaisjusqu’auplusprofond

demoi.—Àvousdedécider.Lemêmepetitsourire.Ilsaitdéjàcequejevaisrépondre.Illesavaitbienavantquej’aiefranchi

cetteporte.Peut-êtreest-cemonprofilWonderlandquileluiaappris,maisjenecroispas.Voschmeconnaît.

Jemelèvealorsdemachaiseetmemetsaugarde-à-vous.Etjeluidiscequ’ilsaitdéjà.

52

ÀNEUFHEURESPILE,LEBATAILLONENTIERserassembledanslacour,telunocéandecombinaisonsbleues.Àsatêtesetrouventlesquatrepremièresescouadesdansleursuniformesimpeccables.Celafaitplusd’unmillierderecruesquisetiennentenparfaiteformation,faisantfaceàl’est–ladirectiondesnouveauxdéparts–,etàl’estradeérigéelaveille.Lesdrapeauxdansentdansleventglacial,maisnousnesentonspaslefroid.NoussommesréchauffésparunfeuintérieurplusbrûlantqueceluiquiaréduitTankencendres.Lesgradésducommandementcentrals’approchentdupremierrang–lerangdesgagnants–,pournousserrerlamainetnousféliciter.Ensuite,nousavonsdroitàquelquesmotsdegratitudedessergentsinstructeurs.Durantdesnuitsj’airêvédecequejediraisàRezniklorsqu’ilmeserreraitlamain.Mercid’avoirfaitdemavieunenfer…Oh,crève,espècedefilsdepute…Ouencoremonpréféré,bienplusdirect:Vatefairefoutre!

Cependant,àl’instantoùilmeserreréellementlamain,jemesenstoutchose.J’aiàlafoisenviedelefrapperetdel’étreindre.

—Félicitations,Ben!Çaalors,c’estlameilleure!J’ignoraisqu’ilconnaissaitmonprénom.Ilmefaitunclind’œilet

remontelerang.Nousavonsdroitàquelquescourtsdiscoursdelapartd’officiersquejen’avaisjamaisvus.Puis

lecommandantenchefestannoncé,etlestroupess’enflamment,jetantleurscasquettesau-dessusdeleurs têtes, et fendant l’air de leurspoings.Lesbâtimentsqui encerclent la cour font résonnernoscris,etlebruitestsifortqu’onal’impressionquenoussommesdeuxfoisplusnombreux.Avecuneextrême lenteur délibérée, le commandantVosch lève lamain vers son front et, tout à coup, c’estcommes’ilavaitappuyésurunbouton:lebruitcesseillico,nouslesaluonsalorsànotretour.Toutestdevenucalme.C’enestpresquetrop.Aprèscequinousaamenésicietcequenousavonstraversé,après le sang, la mort et le feu, après avoir contemplé l’horrible miroir du passé à traversWonderland et affronté l’atroce vérité du futur dans la salle d’exécution, après des moisd’entraînementbrutalquiapoussécertainsd’entrenousaupointdenon-retour,noussommesenfinarrivés.Nousavonssurvécuà lamortdenotreenfance.Désormais,noussommesdevraissoldats,peut-êtrebienlesdernierssoldatsquicombattrontjamais–l’ultimeespoirdelaTerre–,tousunisparlemêmedésirdevengeance.

Je n’entends pas un mot du discours de Vosch. J’observe le soleil se lever au-delà de sonimposante stature, encadré par les tours jumelles de la centrale électrique. Sa lueur dissimule leravitailleur en orbite, seule imperfection dans le ciel autrement parfait. Il semble si petit, siinsignifiantcevaisseauspatialquej’ail’impressionquejepourraisl’atteindre,l’arracherduciel,lejeteràterreetl’écrasersousmestalons.Lefeuquibrûleenmois’étenddanschaquecelluledemoncorps.Ilfaitfondremesos,cramemapeau–jesuislesoleiltransforméensupernova.

J’avaistort.BenParishn’estpasmortlejouroùj’aiquittél’ailedesconvalescents.J’aitrimbalésoncorpspuantenmoipendantquejefaisaismesclasses.Àprésent,lesdernièresparticulesdecetêtreontétébrûlées,etjefixesurl’estradelasilhouettesolitairequiaallumécebrasier.L’hommequim’amontrélevéritablechampdebataille.Quim’avidéafinquejepuisseêtreànouveaurempli.Quim’atuépourquejepuissevivre.Etjevousjurequejelevoismescruterenretourdesesyeuxd’unbleuglacialquiontsondémonâme,et jesais–oui, jesais–cequ’ilpense.Vousetmoi,nousneformonsqu’un,Ben.Noussommesdeuxfrèresunisparlahaine,laruseetlafourberie.

Parlavengeance.

1.Comptinede1805.

VII

LECOURAGEDETUER

53

TUM’ASSAUVÉ.Durantlanuit,allongéedanssesbras,sesparolesrésonnentàmonesprit,etunepenséemehante.Idiote,idiote,idiote.Tunepeuxpasfaireça.Tunepeuxpas,tunepeuxpas,tunepeuxpas!Première règle :ne faireconfianceàpersonne,cequiconduità laseconde : l’unique façonde

resterenvieaussilongtempsquepossibleestderesterseulaussilongtempsquepossible.Voilà,jelesaibriséestouteslesdeux.Oh,ilssontmalins!Plusildevientdifficiledesurvivre,plusonaenviedeseregrouper.Etplus

onseregroupe,pluslasurviedevientdifficile.Lefaitestquej’aieumachance,maisquejenem’ensuispastrèsbientirée.Enfait,j’aimerdé.

JeseraismortesiEvannem’avaitpastrouvée.Ilestcollécontremondos,sonbraspasséautourdematailleenungesteprotecteur.Sonsouffle

me chatouille la nuque. La chambre est froide ; ce serait plus sympa de se glisser sous lescouvertures,mais jen’osepasbouger,depeurqu’ilseréveille.Je laissecourirmesdoigtssursesbrasnus,meremémorantlachaleurdeseslèvresetladouceurdesescheveuxsousmescaresses.Legarçonqui nedort jamais dort enfin. Il se repose sur la rive cassiopéenne, une île aumilieud’unocéandesang.Tuastapromesse,etmoijet’ai,toi.

Jenepeuxpasluifaireconfiance.Jedoisluifaireconfiance.Jenepeuxpasresteraveclui.Jenepeuxpasl’abandonner.Vousnepouvezplusfaireconfianceàlachance.VoilàcequelesAutresm’ontenseigné.Maispeut-onencoreavoirconfianceenl’amour?Nonque j’aimeEvan. J’ignorecarrément àquoi ressemble l’amour. Jeme souviensdeceque

j’éprouvais pourBen,mais je ne saurais lemettre enmots, en tout cas, pas avec desmots que jeconnais.

Evans’agiteàcôtédemoi.—Ilesttard,murmure-t-il.Tuferaismieuxdedormir.Commentsait-ilquejesuisréveillée?—Ettoi?Il roule sur le lit, se lève, et se dirige vers la porte. Jem’assieds.Mon cœur bat la chamade.

Pourquoi?

—Oùvas-tu?—Faireuntour.Jeneseraipaslong.Dèssondépart,jeretiremesvêtementsetenfileunedeseschemisesàcarreauxécossais.Valétait

dugenreàdormiravecdeschemisesdenuitàfanfreluches.Pasmonstyle.Jeretournedanslelitettirelescouverturesjusqu’àmonmenton.Putain,qu’ilfaitfroid!J’écoute

lesilencequirègnedanslamaison.LamaisonsansEvan.Dehors,lesbruitsdelanatures’enchaînent.Lesaboiementslointainsdeschienssauvages.Lehurlementd’unloup.Lehululementdeschouettes.C’estl’hiver,lapériodedel’annéeoùlanaturechuchote.Quandleprintempsarrivera,nousauronsdroitàunevéritablesymphonie.J’attendsleretourd’Evan.Uneheurepasse.Puisdeux.Soudain,uncraquementm’alerte.Jeretiensmonsouffle.D’habitude,jel’entendsquandilrentre:laportedelacuisine qui claque, le bruit lourd de ses bottes pendant qu’ilmonte l’escalier. Pour l’instant, je neperçois rien d’autre qu’un sinistre grincement sur le seuil de ma chambre. Je tends le bras pourattrapermonLugersurlatabledenuit.Jelegardeenpermanenceprèsdemoi.

Ilestmort.Cen’estpasEvansurlepalier,maisunSilencieux.Jemeglissehorsdulitet,surlapointedespieds,jem’approchedelaporte.Collemonoreille

dessus.Fermelesyeuxpourmeconcentrer.Jetiensmonpistoletàdeuxmains,commeilfaut,commeEvanmel’amontré.Jerépètechaqueétapedansmatête,ainsiqu’ilmel’aenseigné.

Maingauchesurleboutondelaporte.Tourne,ouvre,deuxpasenarrière,pistoletpointé.Tourne,ouvre,deuxpasenarrière,pistoletpointé…

Unnouveaugrincement.OK,j’yvais!J’ouvrelaporteàtoutevolée,faisunseulpasenarrière–bravopourlarépétition!

–etpointemonarme,droitdevantmoi.Evanfaitunbond,seplaquecontrelemur,et,parréflexe,lève les mains en l’air quand il voit mon Luger braqué sur lui. On dirait qu’il vient de se fairesurprendreparunagresseur.

—Hé!—Putain,Evan,maisqu’est-cequetufabriques?Lacolèremefaittrembler.—Jerevenaispour…pourvoirsitoutallaitbien.Pourrais-tuéloignercepistolet,s’ilteplaît?—Tusaisquejen’avaispasbesoindel’ouvrir,jelanced’unevoixhargneuseenbaissantmon

Luger.J’auraisputireràtraverslaporte.—Àl’avenir,jefrapperai,m’assure-t-ilavecsonfameuxpetitsouriredetravers.—Bon,onvaétabliruncodepourtouteslesfoisoùtuaurasenviedet’approcheràpasdeloup.

Un coup, ça veut dire que tu veux entrer. Deux coups, que tu te contentes de t’arrêter pourm’espionnerdansmonsommeil.

Ses yeux passent demon visage àma chemise – la sienne, en fait – puis descendent surmesjambesnues,s’yattardantjusteunpetitpeutroplongtempsavantderemonterversmonvisage.Sonregardestchaud.Mesjambesglacées.

Ilfrappeuncoupaumontantdelaporte.Jesuistoujoursénervée,maissonsouriremefaitfondreetjelelaisseentrer.

Nousnousasseyonssurlelit.J’essaied’oublierquejeportesachemise,quecettechemisesentcommelui,qu’iln’estassisqu’àquelquescentimètres–avecsapropreodeur–,etquej’éprouveunpincementaufonddemoi,commesiunmorceaudecharbonbrûlaitaucreuxdemonestomac.

J’aienviequ’ilmetoucheencore.Jeveuxsentirsesmains,doucescommedesnuages.Maisj’aipeurque,s’ilme touche, lesseptmilliardsdemilliardsdemilliersdecellulesquicomposentmoncorpsexplosentetserépandentdansl’univers.

—Tucroisqu’ilestenvie?chuchote-t-il.Sonregardesttriste,quasidésespéré.Quesepasse-t-il?Pourquoipense-t-ilàSam?

Jehausselesépaules.Commentpourrais-jeconnaîtrelaréponseàcettequestion?—Jel’aisu,pourLauren.Jeveuxdire,quandelleacessédevivre.Il effleure le dessus-de-lit, fait courir sesdoigts sur les coutures, en suit lesbords comme s’il

traçaituncheminsurunecarteautrésor.— Je l’ai senti. Il n’y avait plus queVal etmoi.Val était bienmalade, et je savais qu’il ne lui

restaitplusbeaucoupdetemps.Jeconnaissaispresqueletimingheureparheure.Çafaisaitdéjàsixfoisquejetraversaislamêmeépreuve.

Il lui faut uneminute pour continuer. Quelque chose le hante. Son regard erre sans relâche àtraverslachambre,cherchantàsedistraire–àmoinsquecenesoitaucontraire,àseconcentrersurcemoment.Cemomentavecmoi,etnonceluiauquelilnecessedepenser.

—Unjour,j’étaisdehorsentraind’accrocherdesdrapssurlefilàlinge,etj’aiétéenvahid’unsentiment étrange. C’était comme si un truc m’avait frappé au torse. Je veux dire, vraimentphysiquement, pas mentalement, pas comme une petite voix à l’intérieur de ma tête qui m’auraitprévenuque…queLaurenétait partie.Non, c’étaitexactement comme si quelqu’unm’avait frappéfort.Etj’aisu.Alors,j’ailaissétomberlesdrapsetmesuisprécipitéchezelle…

Ilsecouelatête.J’effleuresongenou,puisretiremamaintrèsvite,depeurd’allertroploin.Jedemande:

—Commentelleafait?Va-t-ilmerépondre?Jusqu’àprésent,ils’esttoujourscomportécommeuniceberg,sesémotions

enfouiesauxdeuxtierssouslasurface,écoutantplusqu’ilneparlait,posantplusdequestionsqu’ilnem’offraitderéponses.

—Elles’estpendue.Jel’aidécrochée.Ilal’airmaintenanttrèsloin.Iciavecmoi,là-basavecelle.—Puisjel’aienterrée.J’ignorequedire.Donc,jenedisrien.Beaucouptropdegensparlentalorsqu’ilsferaientmieux

delafermer.—Jecroisquec’estcommeçaqueçasepasse,poursuit-ilaprèsunlongsilence.Quandonaime

quelqu’un.Siquelque chose arrive à cettepersonne, c’est un terrible coupau cœur.Pascomme uncoupaucœur;unvraicoupdanslecœur.

Ilhausselesépaulesetlâcheunpetitricanement.—Entoutcas,c’estcequej’airessenti.—Ettupensesque,puisquemoijen’aipasressentilamêmechose,Sammypourraitêtreenvie?Ilhaussedenouveaulesépaules,etglousse.—OK,c’eststupide!Désoléd’avoiramenélesujetsurletapis.—CetteLauren,tul’aimaisvraiment,n’est-cepas?—Nousavonsgrandiensemble.Sesyeuxsemettentàbrillertandisqu’ilévoquesessouvenirs.—Elle était tout le temps ici, ou alors c’estmoi qui étais chez elle.Au fil des années, c’était

toujourspareil.Ellechezmoi,etmoichezelle.Dumoins,quandjepouvaism’éclipser.J’étaiscenséaidermonpèreàlaferme.

—C’estlàquetuvaslanuit?ChezLauren.Unelarmeroulesursajoue.Jel’essuiedemonpouce,commeill’afaitavecmeslarmeslanuit

oùjeluiaidemandés’ilcroyaitenDieu.Soudain,ilsepencheetm’embrasse.Justecommeça!—Pourquoiest-cequetum’asembrassée,Evan?OnparledeLauren,puisilm’embrasse.Berk!C’estplutôtbizarre.—Aucuneidée.

Il baisse la tête. Et voilà ! Il y a Evan l’énigmatique, Evan le taciturne, Evan le passionné et,maintenant,l’Evanquiressembleàunpetitgarçontimide.Jeletaquine:

—Laprochainefois,tuferaisbiend’avoirunebonneraison!—OK.Ilm’embrasseencore.Jechuchote:—Pourquelleraison?—Heu…parcequetueshypramignonne?—Çameva.Jenesaispassic’estvrai,maistaraisonmeplaît.Il prendmonvisage entre sesmains si douces, puis sepenchepourun troisièmebaiserqui se

prolongeetdéclencheuneondedechaleurauplusprofonddemoi.J’enaidesfrissonsdanslanuque.—C’estvrai,murmure-t-il,tandisquenoslèvress’effleurent.Nousnousendormonsdans lapositiondepetitecuillère,commenous l’étionsquelquesheures

plustôt,lapaumedesamainposéejusteàlabasedemoncou.Jemeréveilleaubeaumilieudelanuit.L’espaced’uninstant,jecroisêtrederetourdanslesbois,àl’intérieurdemonsacdecouchage,avecmonoursenpelucheetmonM16–etuninconnublotticontremoi.

Non, toutvabien,Cassie.C’estEvanquiest là, legarçonqui t’asauvée,quiaprissoinde toijusqu’àceque tuaillesmieux, etquiestprêtà risquer saviepourque tupuisses tenir ta ridiculepromesse.Evan,celuiquiremarquetoujourstout,etquit’aremarquée,toi.Evan,lesimplegarçondefermeauxmainschaudesetdouces.

Soudain,àcettepensée,moncœurmarqueunarrêt.Depuisquandlesgarçonsdefermeont-ilslesmainsdouces?

J’écarteaussitôtsamaindemoncou.Evans’agiteetpousseunlégersoupirquejesensdansmanuque.Maintenant,mesfrissonsn’ontplusrienàvoiravecceuxquej’airessentistoutàl’heure.Duboutdesdoigts,j’effleuresapaume.Aussidoucequelesfessesd’unbébé.

OK,Cassie,nepaniquepas!Çafaitdesmoisqu’iln’apasaccomplidetravauxagricoles.Ettusaisqu’ila lesonglessoignés…Maisest-cequedesannéesdecallositéspeuventêtreeffacéesparquelquesmoisàchasserdanslesbois?

Chasserdanslesbois…Je penche lentement la tête pour renifler ses doigts. C’est sûrement mon imagination qui

s’emballe,j’aipourtantl’impressiondehumerl’odeurâcreetmétalliquedelapoudre.Quanda-t-ilutiliséunearme?Cesoir,iln’estpassortichasser.Ils’estjusterendusurlatombedeLauren.

Jesuisplusqueréveilléeàprésent.Allongéeentresesbrasalorsquel’aubeselève,jesenssoncœurbattrecontremondos,tandisquelemientambourinecontresapaume.

—Tudoisêtreunmauvaischasseur.Turevienspresquechaquefoislesmainsvides.—Enfait,jesuistrèsdoué.—Tun’aspaslecœuràtuer?—J’ailecœuràfairecequejedoisfaire!Qu’est-cequitetienttantàcœur,EvanWalker?

54

LELENDEMAIN,J’ENDUREUNEVÉRITABLEAGONIE.Impossibled’affronterEvan.Beaucouptroprisqué.Etsilepireétaitvrai?S’iln’existaitaucunEvanWalkergarçondeferme,seulementunEvanWalkertraîtreenversl’espècehumaine–oul’inconcevable(unmotquirésumebiencetteinvasionextraterrestre):EvanWalker,unSilencieux.Jem’efforcedemeconvaincrequecettedernièrepossibilitéestridicule.UnSilencieuxn’auraitjamaisprissoindemoicommeça–pasplusqu’ilnem’auraitdonnédesurnomouneseseraitpelotonnécontremoidanslenoir.UnSilencieuxseseraitcontentéde…ehbien,demeréduireausilence.

Unefoisquej’aidécidédel’affronter,c’estcommesilapartieétaitdéjàterminée.S’iln’estpascequ’ilaffirme,jeneluilaisseraiaucunchoix.Quellesquesoientsesraisonspourm’avoirgardéeenvie,jenecroispasquejeresteraivivanteassezlongtempss’ilpensequejeconnaislavérité.

Calme-toi.Réfléchis.Netebraquepascommetulefaistoujours,Sullivan.Cen’estpasdansteshabitudes,maistupourraisessayerdecogiterdefaçonméthodique,pourunefois!

Alors, je prétends que tout va bien. Néanmoins, durant le petit déjeuner, j’aiguillonne laconversationsursesjoursavantl’Arrivée.Quelgenredetravailaccomplissait-ilàlaferme?Commequoi?demande-t-il.Conduire le tracteur, ranger le foin,nourrir lesanimaux, réparerdumatériel,tendre des fils barbelés ?Mes yeux sont rivés sur sesmains tandis qu’en esprit je lui cherche desexcuses. Peut-être portait-il sans cesse des gants ? Comment lui poser la question ?Evan, je suisétonnée.Tuasdesmainssidoucespourquelqu’unquiagrandidansuneferme.Tuasdûporterdesgantstoutletempsettemettrebeaucoupdecrèmesurlesmains,hein?Bienplusquenelefontlesgarçonsengénéral.

Iln’aaucuneenviedeparlerdupassé.C’est le futurqui l’inquiète. Ilveutdesdétails surnotremission. Nous devons dresser un plan. Estimer chaque pas entre la ferme et Wright-Patterson.Envisager toutes leséventualités.Etsi leblizzardsemanifestedenouveau?Etsinous trouvons labase désertée ? Comment pourrons-nous suivre les traces de Sammy, dans ce cas ? Quanddéciderons-nousquenosrecherchessontvainesetqu’ilvautmieuxabandonner?

—Jen’abandonneraijamais.J’attendslatombéedelanuit.Jen’aijamaisététrèspatiente,donc,évidemment,ilremarquema

nervosité.—Çavaaller?Evansetientprèsdelaportedelacuisine,sonfusilaccrochéàsonépaule.Ilprendavectendresse

monvisageentresesmainssidouces.Etmoi,jeplongedanssesyeuxcouleurchocolat,braveCassie,confianteCassie,éphémèreCassie.

Biensûr,toutirabien.Tun’asqu’àsortirflinguerquelqueshumainspendantquejepréparedupop-corn.

Je referme la porte derrière lui. Puis l’observe descendre le porche pour se diriger vers lesarbres,directionouest,versl’autoroute,où,commechacunlesait,lebongibier–commelescerfs,leslièvresetl’Homosapiens–aimeserassembler.

Jetraînedanschaquepièce.Aprèsquatresemainesenferméeici–commedansuneprison–,vouspensezbienquej’avaisenviedefouinerunpeu.

Qu’est-cequejetrouve?Rien.Etbeaucoup.Les albums de photos de sa famille. Je vois Evan, encore bébé, à lamaternité, avec son petit

bonnet à rayuresdenouveau-né.Puis,bambin,poussantune tondeuseàgazonenplastique.Evanàcinqans,assissurunponey.Àdixans,surletracteur.Àdouzeans,avecsatenuedebase-ball…

Jecontemplelesautresmembresdesafamille,ycomprisVal–jel’airemarquéetoutdesuite–,etenvoyantlevisagedesasœur,mortedanssesbras,etdontjeportelesvêtements,toutel’horreurde cette merde qui a déferlé sur nous me revient. Une immense déprime m’envahit. Admirer safamille devant le sapin de Noël, réunie autour des gâteaux d’anniversaire, en randonnée en

montagne…lapiluleadumalàpasser : c’enest terminédes sapins,desgâteaux,desvacancesenfamille,etdetoutesceschosesquenoustenionspouracquises.Àchaquephoto,uneclocherésonnedansmatête,commeuncompteàreboursverslafindecequinousparaissaitnormal.

Laurenfiguresurquelquesphotos,elleaussi.Grande.Athlétique.Oh,etblonde.Biensûrqu’elleétaitblonde!Evanetelleformaientuncoupleséduisant.Surlamajoritédesphotos,ellenefixepasl’objectif, mais elle le contemple, lui. Pas de la façon dont je contemplerais Ben Parish, d’un airmollassoneténamouré.Non,elle,elle regardeEvancommesiune forcebrûlaitenelle.Cemec?C’estlemien!

Jereposelesalbums.Maparanoïasedissipepeuàpeu.OK,ilalesmainsdouces,etalors?C’estplutôtbiend’avoirlesmainsdouces.

J’allumeunfeupourréchaufferlapièceetrepousserlesombresquigrandissentenmoi.Sesdoigtssentaientlapoudrealorsqu’ilétaitsupposéêtreallésursatombe.Ehbien,quoi?Ilya

desanimauxsauvagesquitraînentpartout.Tulesaisbien,puisquetuyesallée.Oui,jesuisalléesursatombe.D’ailleurs,j’aidûtirersurunchienenragé.Depuisqu’ilt’atrouvée,ilaprissoindetoi.Ilatoujoursprissoindetoi.

Cependant, j’ai beau me sermonner, je ne réussis pas à me calmer. Un truc cloche, et je neparvienspasàmettreledoigtdessus.Pourtant,c’estquelquechosed’important,j’ensuiscertaine.Jefais les cent pas devant la cheminée, frissonnant malgré les flammes. C’est comme avoir unedémangeaisonsanspouvoirsegratter.Maisqu’est-cequec’est?Moninstinctmesoufflequejenedécouvrirairiend’incriminantmêmesijefouillechaquecentimètrecarrédelamaison.

MaisCassietun’aspascherchépartout.Tun’aspasexploréleseulendroitoùilestsûrquetun’iraispasfouiller.

Je file dans la cuisine. Il ne me reste pas beaucoup de temps. J’attrape une veste chaude auportemanteauàcôtédelaporte,unelampe-torchedansletiroir,jeglisseleLugerdansmaceintureetsorsdanslanuitfroide.Lecielestclair,lacourbaignéeparlalumièredesétoiles.Entrottinantverslagrange,j’essaiedenepassongerauravitailleurau-dessusdematête.Jen’allumemalampequ’aumomentoùjepénètredanslagrange.Uneodeurdevieuxfumieretdefoinmoisi.Ladébandadedesrats sur lesplanchespourriesdu toit.D’ungeste ample, jebalade le faisceaudema torche sur lesstallesvidesetlesolsale,puisdanslegrenieràfoin.J’ignorecequejechercheexactement,maisjecontinuemonenquête.Danschaquefilmd’horreurjamaistourné,lagrangeestlepremierendroitoùl’ontrouvecequ’onnepensaitmêmepaschercher,etquel’onregretted’avoirtrouvé.

Jerepèrebientôtcequejenecherchaispasenfouisousunepiledecouverturesmiteusesentasséescontre lemurdufond.Quelquechosede longet sombre,quibrilledans le rayon lumineuxdemalampe.Jeneletouchepas.Jelemetssimplementaujourenécartanttroiscouvertures.

MonM16.Je saisque c’est lemien.Mes initiales sont sur la crosse :CS. Je les ai gravéesun après-midi

quandjemecachaissousmatentedanslesbois.CS:complètementstupide.Jel’aiperdusurleterre-pleinquandleSilencieuxasurgidelaforêt.Abandonnédanslapanique.

Mieuxvalaitnepasretourner lerécupérer.Àprésent, ilest là,dans lagranged’EvanWalker.Monmeilleuramiatrouvélemoyendeserapprocherdemoi.

Sais-tucommentreconnaîtretonennemientempsdeguerre,Cassie?Je m’écarte du M16. M’éloigne du message qu’il m’envoie. Recule jusqu’à la porte tout en

gardantmatorchebraquéesursoncorpsnoirluisant.Puis,jepivotesurmestalonsetmecognecontreletorsemuscléd’Evan.

55

—CASSIE?Ilm’attrapeparlebraspourm’éviterdetomber.—Qu’est-cequetufaisici?demande-t-ilenjetantuncoupd’œildanslagrange,par-dessusmon

épaule.—Jecroyaisavoirentendudubruit.Idiote!Maintenant,ilvafouillerleslieux.Maisc’estlapremièrechosequim’estvenueàl’esprit.

Je ferais bien d’arrêter cettemanie de toujours parler sans réfléchir – enfin, si je survis aux cinqprochainesminutes.Moncœurbatsifortquej’enailesoreillesvrillées.

—Tucroyaisque…?Cassie,tunedevraispastraînerdanslecoinenpleinenuit.J’acquiesce d’un mouvement de tête et me force à le regarder dans les yeux. N’oubliez pas

qu’EvanWalkerremarquetout.—Jesaisquec’étaitstupide,maistuétaispartidepuisunbonmoment,et…—Jepistaisuncerf.Sasilhouettesombresedressedevantmoi–unesilhouettearméed’unfusil,quisedécoupesous

lecielétoilé.Jen’endoutepasunseulinstant,moncher.—Rentrons,jesuisgelée.Hélas,Evannebougepas.Ilfouilleleslieuxduregard.—J’aivérifié,jedisenm’efforçantdegarderunevoixcalme.Cesontdesrats.—Desrats?—Ouais.Desrats.—Tuasentendudesrats?Danslagrange?Depuislamaison?—Non.Commentaurais-jepu?Un haussement d’yeux exaspéré serait plus pertinent en cet instant que le rire nerveux qui

m’échappe.J’explique:—Jesuissortiesurleporchepourprendreunpeul’air.—Ettulesasentendusdelà-bas?—C’étaientdetrèsgrosrats.Un petit souriremutin, histoire de flirter – en tout cas, j’espère que ça y ressemble –, puis je

glissemonbrassouslesienetl’entraîneverslamaison.Autantessayerdefairebougerunpoteauenbéton.SiEvanpénètredans lagrangeetvoitmonM16, jesuis fichue.Putain,pourquoi jen’aipasrecouvertmonarme?

—Evan,cen’estrien.J’aieulatrouille,c’esttout.—OK.Il ferme alors la porte de la grange et nous regagnons la ferme, sonbrasposéd’unemanière

protectricesurmesépaules.Ilmelâchequandnousarrivonsàlaporte.C’estlemoment,Cassie!Fonce!Unpetitpasrapidesurladroite,tusorsleLugerdetaceinture,

tul’attrapescorrectementàdeuxmains,genouxlégèrementfléchis,tuleserresfort,maistunetirespas.Vas-y!

Nouspénétronsdanslacuisine,bienchauffée.Troptard.L’occasionestpassée.Jelâched’untondétaché:

—Alors,tun’aspasréussiàtuercecerf.—Non.Evanrangesonfusilcontrelemuretretiresaveste.Sesjouessontrougiesparlefroid.—Peut-êtrequetuastirésurautrechose.Çadoitêtreçaquej’aientendu.Ilsecouelatête.—Jen’aitirésurrien.Ilsoufflesursesdoigts.Jelesuisdanslesalon,oùilsepencheverslacheminéepourréchauffer

sesmains.Jemetiensprèsducanapé,àquelquesmètresdelui.Masecondechancedeleneutraliser.Réussirmoncoupdesiprèsnedevraitpasêtretropdifficile.

Enfin,çaneleseraitpassilatêted’Evanressemblaitàuneboîtevidedemaïs,laseulecibleàlaquellejesuishabituée.

Jesorslepistoletdemaceinture.Trouvermonfusildanslagrangearéduitmesoptions.Commequandj’étaisbloquéesouscette

voituresurl’autoroute.Jen’avaisquedeuxpossibilités:mecacherouaffrontermonennemi.Là,soitje ne fais rien, comme si tout était parfait entre nous, soit je lui tire uneballe dans le crâne.Maisdepuisl’épisodedusoldataucrucifix,l’unedemesprioritésestdeneplusjamaistuerd’innocent.Jecommenced’unevoixtremblante:

—Ilyauntrucquejevoulaistedire.J’aimentiausujetdesrats.—Tuastrouvélefusil.Cen’estpasunequestion,maisuneaffirmation.Evanpivoteversmoi.Commeiltourneledosaufeu,sonvisagen’estqu’uneombre,etjesuis

incapablededéchiffrersonexpression.Cependant,sontonestdesplusdétachés.—Jel’airamasséilyaquelquesjourssurl’autoroute,etjemesuisrappeléquetuavaisperdule

tienenfuyant.Quandj’aivulesinitialessurlacrosse,j’aicomprisqueçadevaitêtrecelui-là.Durantuneminute,jerestemuette.Sonexplicationparaîtlogique,maisjenem’attendaispasàce

qu’ilmelâcheçacommeça.Jeluidemandeenfin:—Pourquoitunemel’aspasdit?Ilhausselesépaules.—J’enavaisl’intention,puisj’aioublié.Qu’est-cequetucomptesfaireaveccepistolet,Cassie?Oh,jepensaisjustet’exploserlatête,c’esttout.JecroyaisquetuétaisunSilencieux,ouentout

casuntraîtreenverstonespèce,ouuntrucdugenre.Ha!ha!Jesuissonregardposésurl’armedansmamain,etsoudainj’ail’impressionquejevaiséclater

enlarmes.Jechuchote:—Nousdevonsnousfaireconfiance,tunecroispas?—Si,répond-ilens’approchant.Illefaut.—Maiscomment…?Commentavoirconfianceenquelqu’un?Il est juste à côtédemoi,maintenant. Il ne tentepasdemeprendre le pistolet, il cherchemon

regard.Etj’aienviequ’ilmeretienneavantquejem’éloignetropduEvan-que-je-pensais-connaître,celui quim’a sauvée pour se sauver lui-même. Il est tout ce que j’ai, désormais. Il est le buissonpoussantsurlafalaiseauqueljemeraccroche.

Aide-moi,Evan.Nemelaissepaschuter.Nemelaissepasperdremapartd’humanité.—Tunepeuxpascroireentout,affirme-t-ilavecdouceur.Toutefoistupeuxt’autoriseràavoir

confiance.Jehoche la tête et plongemesyeuxdans les siens.Sesyeux couleur de chocolat chauddevant

lesquelsjefondsmalgréleurtristesse.Merde,pourquoicegarçonest-ilaussibeau?Pourquoiai-je

autant consciencede son charme ?Quelle différence entrema confiance en lui et celle deSammyenverslesoldat,quandilaprissamainpourgrimperdanslebus?Lepluscurieuxc’estquelesyeuxd’EvanmerappellentceuxdeSammy,emplisdudésirdesavoirque tout iraitbien.LesAutresontréponduàcettequestionavecun«non»sanséquivoque.Alors,qu’est-cequeçapeutfairesijeréagiscommeSammy?

—J’aienvied’avoirconfiance.Vraiment.Jene sais pas comment c’est arrivé,maismonpistolet se trouve àprésent dans samain.Evan

enlace mes doigts et m’entraîne vers le canapé. Il pose le Luger sur ce livre de poche débile –L’amourestundésiréternel–,s’assiedprèsdemoietsepencheenavant,coudessurlesgenoux.Ilfrottesesmainsl’unecontrel’autre,commesiellesétaienttoujoursfroides.Cen’estpaslecas,jelesais,puisqu’ilvientàpeinedemelâcher.

— Je ne tiens pas à quitter cette maison, confesse-t-il. Pour tout un tas de motifs qui mesemblaientimportantsavantquetusoislà.

Ilfroncelessourcilsd’unairfrustré.Apparemment,iladumalàtrouversesmots.—Jesaisquetun’aspasdemandéàêtremaraisonde…decontinuer.Mais,depuisl’instantoùje

t’aidécouverte,là-bas…Ilsetourneversmoietattrapemesmainsdanslessiennes.Soudain,j’aipeur.Ilmeserrefort,et

sesyeux sontbrouillésde larmes.C’est commesi je le retenaispour l’empêcherde tomberd’unefalaise.

— Je me suis trompé, poursuit-il. Avant de te rencontrer, je pensais que le seul moyen des’accrocherétaitdetrouverunbut.Alorsqu’enfait,pourcontinueràvivre,tudoistrouvercepourquoituesprêtàmourir.

VIII

L’ESPRITDEVENGEANCE

56

LEMONDEHURLE.Enfait,cen’estqueleventglacialquipénètreàtraverslehayonouvertduBlackHawk.Au plus fort de l’épidémie, lorsque les gens mouraient chaque jour par centaines, il arrivait

parfoisauxsurvivantsduvillagedetentesdejeterparerreuruninfesté–quel’oncroyaitmort–danslebûcher.Àcemoment-là,nonseulementvousentendiezseshurlementspendantqu’ilbrûlait,maissescrisvousheurtaientcommeuncouppuissantreçuenpleincœur.

Il y a des choses qu’onne peut jamais oublier.Elles appartiennent à votre passé.Elles sont envouspourl’éternité.

Lemondehurle.Lemondeestentraindecramervivant.Àtraverslesvitresdel’hélico,onpeutvoir lesfeuxquiparsèmentlepaysagesombre,comme

destachesd’ambresurunetoiledefondcouleurd’encre,etquisemultiplientaufuretàmesurequenousapprochonsdelaville.Cenesontpasdesbûchersfunéraires.Ilsontétéallumésparleséclairsdestempêtesestivales,etleventautomnalemportelapoussièredescharbonsencoreardentsversdenouveauxpâturages. Ilyena tantdecesfeux!Lemondevabrûlerpendantdesannées. Ilcramerajusqu’àcequej’ail’âgedemonpère–sijamaisj’yarriveunjour.

Nous rasons la cimedesarbres.Lebruitdu rotor est étoufféparune technologiedepointe, etnousabordonsDaytonparlenord.Unelégèreneigetombe;ellechatoieautourdesfeuxcommeunhalodoré,diffusantlalumière,illuminantlevide.

Jemedétournedelavitre,etj’aperçoisRinger,del’autrecôtédel’allée,quimefixe.Ellelèvedeux doigts. J’approuve d’un hochement.Deuxminutes avant l’atterrissage. J’enfilemon bandeau,positionnelalentilleoculairesurmonœilgaucheetenresserrelasangle.

D’ungestedelamain,RingermedésigneTeacup,installéedanslesiègeàcôtédemoi.Salentillenecessedeglisser.J’ajustesonbandeau.Teacuplèvelepouce,et,soudain,untrucacidemeremontedanslagorge.Septans.MonDieu!

Jemepencheverselleetluicrieàl’oreille:—Turestesàcôtédemoi,compris?Teacup sourit, secoue la tête et montre Ringer du doigt.C’est avec elle que je reste ! Je ris.

Teacupestloind’êtrebête.À présent nous sommes au-dessus de la rivière. LeBlackHawk rase l’eau.Ringer vérifie son

arme pour la millième fois. À côté d’elle, Flintstone tape nerveusement des pieds, le regard rivédevantlui,perdudanslevide.

Dumboinventoriesatroussemédicale,etOompabaisseuninstantlatêtepournouscacherqu’ilavaleundernierbonbon.

Quant à Poundcake, il se contente de rester assis sagement, tête baissée,mains posées sur lesgenoux.Reznikluiadonnécesurnomparcequ’ilprétendquePoundcakeestunêtreàlafoisdouxettendre. Pourtant je n’en ai pas l’impression, surtout question tir. D’entre nous tous, Ringer est lameilleuretireuse,maisj’aivuPoundcakedescendresixciblesensixsecondes.

Ouais,Zombie.Descibles.Dessilhouetteshumainesencontreplaqué.Quandils’agiradetirersurdevéritablespersonnes,quelserasonscore?Quelseranotrescoreàtous?

Noussommesl’avant-garde.Hallucinant.Septenfantsqui,iln’yapassixmois,n’étaientencoreque…desenfants.Noussommeslerempartcontrecetteforceadversequiacauséseptmilliardsdemorts.

DenouveauRingerme fixe.Alorsque l’hélicoentamesadescente, elledégrafe sonharnaisettraversel’allée.Puiselleposesesdeuxmainssurmesépaulesetmecrieauvisage:

—Souviens-toiducercle!Nousn’allonspasmourir!Nousdescendonsàlaverticale–àtoutevitesse–,verslazonedelargage.L’hélicoptèren’atterrit

pas ; il stationneàquelquesmètresau-dessusdusolgelépendantque l’équipesauteà terre.Par lehayonouvert,jevoisTeacupsedébattreavecsonharnais.Enfin,elleparvientàsedétacheretsautejustedevantmoi.Jesuisledernieràpartir.Depuislecockpit,lepilotejetteuncoupd’œilpar-dessussonépauleetmefaitunsigne,poucelevé–signequejeluiretourne.

Le Black Hawk remonte dans le ciel sombre, direction nord, et bientôt sa carlingue noiredisparaîtderrièrelesgrosnuages.Voilà,ilestparti.

Letempsquenousquittionsl’hélico,lerotoraécartétouslesfloconsdeneige.MaintenantqueleBlack Hawk est au loin, la neige tombe de plus belle autour de nous. Le calme soudain estassourdissant.Devantnoussedresseuneimmenseformehumaine:lastatued’unvétérandelaguerredeCorée.Àdroitedelastatue,nousapercevonsunpont.Del’autrecôtédecepont,etàunedizainedepâtésdemaisonsdirectionsud-ouest,setrouvel’ancienpalaisdejusticeoùungrouped’infestésaamasséunarsenald’armesautomatiquesetde lance-missilescommeleFIM-92Stringer,si l’onencroit le profil Wonderland de l’un des infestés capturés pendant l’opération Li’l Bo Peep. Noussommes ici pour le Stringer. Nos capacités aériennes ont été dévastées durant les attaques. Il estimpératifquenousprotégionslepeuderessourcesqu’ilnousreste.

Notremissionestdouble.Détruireounousemparerdetoutel’artillerieennemie,etéliminertouslesinfestés.

Leséliminerdelafaçonlapluscruellepossible.Ringerpasseentête.C’estellequialesmeilleursyeux.Nouslasuivons,dépassonslastatuede

pierreetgagnonslepont:Flint,Dumbo,Oompa,PoundcakeetTeacup.Jefermelamarche,couvrantnosarrières.Nousnousfaufilonsaumilieudecarcassesdevoituresetdetonnesdedébris.Certainesautomobilesontlesvitresfracassées,d’autressontdécoréesdegraffitisoumisesàsac.Lespillardsontdûcherchercequipouvaitavoirde lavaleur.Maisqu’est-cequipossèdeencorede lavaleur?Teacupfiledevantmoisursesjambesdegamine–voilàunêtredevaleur.C’estcequej’aiapprisdepuis l’Arrivée.Ennousexterminant, lesAutresnousontmontré lastupiditéde lapossession.LepropriétairedecetteBMWderniercri? Ilse trouvedésormaisaumêmeendroitque lafemmequiconduisaitcettesimpleToyota.

Nous nous arrêtons juste avant Patterson Boulevard, à l’extrémité sud du pont. Nous nousaccroupissons à côté d’un SUV au pare-chocs avant brisé et observons la route qui s’étire devantnous.Laneigenouscachetoutevisibilitéau-delàd’undemi-pâtédemaisons.Notremissionrisquede

prendreunmoment.Jeregardemamontre.Encorequatreheuresavantqu’onviennenousrechercherdansleparcoùnousavonsatterri.

Uncamion-citernes’estrenverséaumilieuducarrefouràvingtmètresdelà,bloquantnotrevuesurlecôtégauchedelarue.Jenepeuxpaslevoir,maisjesaisd’aprèslebriefingqu’onnousafaitqu’ilyaunimmeubledequatreétagesparlà,unpointparfaitpoursurveillerlepont.JefaissigneàRinger de continuer sur la droite enquittant le pont, de façon àmettre le camion entre nous et cebâtiment.

Soudain elle pousse vivement le pare-chocs du véhicule et se jette à terre. L’escouade fait demêmeetjerampepourrejoindreRinger.Jechuchote:

—Qu’est-cequetuvois?—Troisd’entreeux,àdeuxheures.Je regarde dansma lentille en direction de l’immeuble de l’autre côté de la rue. À travers la

brumeenneigée, jedistingueeffectivement trois tachesde lumièrevertesurgirsur le trottoir.Ellesgrossissentaufuretàmesurequ’ellesapprochentducarrefour.Mapremièrepenséeest:Bordeldemerde, ces lentilles fonctionnent vraiment ! Ma seconde : Bordel de merde, des Envahis ! Et ilsviennentdroitsurnous.JedemandeàRinger:

—Unepatrouille?Ellehausselesépaules.—Ilsontdûremarquerl’hélicoetilsviennentvoircequisepasse.Elleestallongéesurleventre,lestenantenjoue,attendantl’ordredefairefeu.Lestachesvertes

sontencoreplusvolumineuses.Ellesontatteintlecoinjusteenface.Jedistingueàpeineleurcorpssouslesbalisesvertespositionnéesau-dessusdeleursépaules.Curieuxeffet.Ondiraitqueleurstêtesbaignentdansuneimmenselueurd’unvertirisé.

Pasencore.S’ilscommencentàtraverser,donnel’ordre.Àcôtédemoi,Ringerinspireprofondément,retientsonsouffleetattendmonordreavecpatience

comme si elle avait la vie entière devant elle. Des flocons de neige envahissent ses épaules ets’accrochent à ses cheveux noirs comme la nuit. Elle a le bout du nez tout rouge. Le moments’éternise. Et s’il y avait plus de trois Envahis ? Si nous dévoilons notre présence, une centainepourraitnoustomberdessus,surgissantd’unebonnedizainededifférentesplanques.Onselanceouonattend?Jememordillelalèvreinférieure,soupesantnosoptions.

—Jelesaidansmonviseur,annonceRinger,seméprenantsurmonhésitation.Del’autrecôtédelarue,lestroislumièresvertessontmaintenantimmobiles,rapprochéesl’une

del’autre,commeplongéesengrandeconversation.Jesuis incapabledevoirsicesindividusnousfontface,maisjesuissûrqu’ilsignorentnotreprésence.Danslecascontraire,ilsnousprendraientd’assaut, ouvriraient le feu, ou semettraient à couvert.En tout cas, ils agiraient.Nous avons pournousl’effetdesurprise.EtnousavonsRinger.Mêmesielleratesonpremiercoup,lessuivantsferontmouche.C’estunjeud’enfant,littéralement.

Alorsqu’est-cequim’empêchedepasseràl’attaque?Ringer a dû se poser la même question, parce qu’elle me jette un coup d’œil par-dessus son

épauleetchuchote:—Zombie?Qu’est-cequejefous?Voicil’ordrequ’onm’adonné:Éliminertoutepersonneinfestée.Etvoicicequemedictemon

instinct:Neteprécipitepas.Neforcepaslecombat.Attendsdevoir.Etilyamoi,bloquéentrecesdeuxoptions.Unedemi-secondeavantquenosoreillesenregistrentletird’unfusildegroscalibre,letrottoirà

deuxmètresdevantnoussedésintègreenuneexplosiondeneigesaleetdebéton.Cequirésoutillicomondilemme.Monordrefusecommes’ilavaitétéarrachédemespoumonsparleventglacial.

—Feu!LaballedeRingersefracassecontrel’unedeslumièresvertes,etlalumières’éteint.Uneautre

surgit sur notre droite. Aussitôt, Ringer agite son canon devantmon visage. Jem’abaisse à touteallure tandis qu’elle fait feu de nouveau, et la deuxième lueur disparaît à son tour. La troisièmesembleserétréciraufuretàmesurequ’elles’éloignedanslarue,retournantsursespas.

Je bondis sur mes pieds. Pas question de laisser cet infesté s’en aller pour donner l’alarme.Ringerm’attrapelepoignetetmetireviolemmentpourmeforceràm’allonger.

—Putain,Ringer,qu’est-cequetu…?—C’estunpiège!Ellememontrel’impactsurletrottoir.—Tun’aspasentendu?Çanevenaitpasd’Eux,maisdelà-bas.Elletournelatêteversl’immeubleducôtéopposédelarue.—Denotregauche,explique-t-elle.Etàenjugerparl’angle,certainementdetrèshaut,peut-être

dutoit.Quoi?Unquatrièmeinfestésurletoit?Commentsavait-ilquenousétionslà–etpourquoin’a-t-

ilpasprévenulesautres?Noussommescachésderrière lafourgonnette,cequisignifiequ’iladûnousremarquerquandnousétionssurlepont.Ilauraitretenusescoupsdefeujusqu’àcequenoussoyonshorsdesavueetqu’iln’aitaucunmoyendenousabattre?Çan’aaucunsens.

Ringersembleliredansmonesprit.—Jecroisquec’estcequ’ilsappellentle«brouillarddelaguerre».Jeconfirmedelatête.Leschosesdeviennentbientropvitetropcompliquées.—Commenta-t-ilpunousvoir?Onestpourtantbienplanqués!—Çadoitêtreunehistoiredevisionnocturne…—Danscecas,onestbaisés.Noussommesbloquésàcôtédemilliersdelitresdegasoil.—Ilvafaireexploserlecamion.Ringerhausselesépaules.—Non,pasd’uncoupdefusil.Onnevoitçaquedanslesfilms,Zombie.Ellemedévisage.Attendmonordre.Toutcommelerestedelatroupe.Jejetteuncoupd’œilderrièremoi.Dansl’obscuritéenneigée,

ilsme fixent tousde leursgrandsyeuxexorbités.Teacupa l’air de segeler à enmourir, àmoinsqu’ellenetrembled’uneterreurinfinie.Flintest leseulàs’adresseràmoi,d’unairrenfrogné,merévélantcequelesautrespensent:

—Onestfoutus.Onabandonne,non?C’est tentant, mais suicidaire. Si le tireur sur le toit ne nous descend pas quand nous ferons

marchearrière,lesrenfortsnemanquerontpasdenousabattre.Nous replier n’est pas envisageable. Avancer non plus. Pas plus que demeurer là. Il n’existe

aucuneoption.Oncourt=onmeurt.Onreste=onmeurt.—Enparlantdevisionnocturne,râleRinger,ilsauraientdûypenseravantdenousenvoyeren

missionnocturne.Onestcommedesaveugles,ici.Onn’yvoitrien.Jelafixe.Onestcommedesaveugles…QueDieutebénisse,Ringer!J’ordonneàl’équipedese

regrouperautourdemoietchuchote:—Prochainpâtédemaisons, sur ladroite,derrière l’immeubledebureaux : ilyaunparking

couvert.Entoutcas,sij’encroislacarte.

—Onvaserendreautroisièmeétage.Enbinôme:FlintavecRinger,PoundcakeavecOompa,DumboavecTeacup.

—Ettoi?demandeRinger.Quiseratonbinôme?—Jen’enaipasbesoin.Jesuisunputaind’effrayantZombie.Ringersourit.Presque.

57

DUDOIGT,JEDÉSIGNELABERGEquimèneaupont.—Toutdroitjusqu’àcechemin,jedisàRinger.Nem’attendezpas.Sourcilsfroncés,ellesecouelatête.Jem’efforcedegarderuneexpressionsérieuse.—Jecroyaist’avoirtouchéeavecmaremarquesurleszombies.Undecesjours,jeréussiraià

t’arracherunsourire,soldat.—Jenepensepas,chef.—Tuasquelquechosecontrelessourires?—Jen’enfaisplusdepuislongtemps.Puislanuitl’avale.Lerestedel’équipelasuit.J’entendsTeacuppleurnicherpendantqueDumbo

l’entraîne.—Lemomentvenu,tudevrascourirvite,Teacup,d’accord?Jem’accroupisàcôtéduréservoirducamion-citerne,espérantqu’ilsoitplein–oumieux,àdemi

plein–,quenousauronsdroitàunesacréeexplosion,etj’agrippelebouchondemétal.Jen’osepasmettre le feu à la cargaison, mais les quelques litres de diesel du réservoir devraient suffire audéclenchement.

Entoutcas,jel’espère.Lebouchonestgelé.Jetapedessusaveclacrossedemonfusil,l’agrippeàdeuxmainsettentede

toutesmesforcesdelefairebouger.Ilsedesserreenfindansunchuintement.J’aidixsecondes.Est-cequejedoislescompter?Naaan,jevaispasjoueraucon.Jedégoupillelagrenade,lajettedansleréservoir puis file vers le bas de la rue. La neige tombe par intermittence dans mon sillage. Jetrébuchesuruntruc,jetombe,etdévaletoutleresteducheminsurledos,mecognantlecrânesurl’asphalte.Laneigetourbillonneautourdematête.Jesensl’odeurdelarivièreet,soudain,jeperçoisun bruit sourd. Le camion est soulevé du sol par la puissance de l’explosion. Ensuite, je vois unefloraisondeboulesdefeuréfléchiesparlaneige,unminiuniversdepetitssoleilsbrillants.Jesuisdebout,àprésent,et,haletant,jereprendsmacourse.Monéquipen’estnullepartenvue,maisjesenslachaleurcontremajouegauchequandj’arriveàhauteurducamion,toujoursenunseulmorceau,citerneintacte.Jeterlagrenadedansleréservoirn’apasallumélacargaisondegas-oil.Dois-jeenbalanceruneautre?Continuerdecourir?Aveugléparl’explosion,letireuradûretirerseslunettesàvisionnocturne.Ilneresterapasaveugletrèslongtemps.

J’avancevers le carrefour en longeant le trottoirquand la citerne s’enflamme.L’explosionmeprojette en avant, par-dessus le corpsdupremierEnvahi shootéparRinger, droit dans laporte enverredel’immeubledebureaux.J’entendscraquer.Pourvuquecesoitlaporteetpasundemesos.D’énormes tessons de métal pleuvent de toutes parts, les morceaux du réservoir déchiqueté par

l’explosionvoltigentdanstouteslesdirectionsàlavitessed’uneballe.Quelqu’uncrie.Jeplaquemesbras surma têteetme replie surmoi-même,autantque jepeux.Lachaleurest extraordinaire. J’ail’impressiond’avoirétéavaléparlesoleil.

Derrière moi, la porte en verre vole en éclats – à cause d’une balle de gros calibre, pas del’explosion.Tun’esqu’àundemi-pâtédemaisonsdugarage–file,Zombie!Jefoncejusqu’àcequej’arrivesurOompa,étalésurletrottoir.Poundcakeestagenouilléprèsdeluietluidonnedelégerscoups sur l’épaule, sa bouche ouverte sur un crimuet.C’estOompaque j’ai entendu hurler aprèsl’explosionduréservoir.Enunquartdeseconde,jecomprendspourquoi:unvolumineuxmorceaudemétaldelatailled’unFrisbeeestplantédanslebasdesondos.

JepoussePoundcakeendirectiondugarage–Fonce!–ethisselepetitcorpspoteléd’Oompasurmonépaule.Cettefois,quandletireurfaitfeuj’entendsnettementladétonationdesonfusil.Ungrosboutdebétontombedumurderrièremoi.Lepremierétagedugarageestséparédutrottoirparunmuràhauteurdetaille.JefaispasserOompadel’autrecôté,puissautepar-dessusl’obstaclepourlerejoindre.Bang!Unmorceaudumurgroscommeunpoingtombeàquelquescentimètresdemoi.Jem’agenouille à côté d’Oompa et, en levant les yeux, je vois Poundcake grimper dans la caged’escalier.Maintenant,àmoinsqu’ilyaitunautretireurdanscetimmeuble,ettantquel’infestéquis’estenfuin’apastrouvérefugeici,alors…

Jejetteunrapidecoupd’œilàlablessured’Oompa.Cen’estguèreencourageant.Plusvitejeleporterailà-hautpourqueDumbos’occupedelui,mieuxcesera.

—SoldatOompa,jeluisouffleàl’oreille,tun’aspaslapermissiondemourir,compris?Ilhochela têteetaspireunegouléed’airfrais,avantdepousserunprofondsoupir. Ilestaussi

blancquelaneigequitournoiedanslalumièredorée.Jelefaispasserdenouveausurmonépauleetgalopejusqu’auxescaliers,mecourbantautantquejepeuxsansperdrel’équilibre.

Je grimpe les marches deux par deux jusqu’au troisième étage, où je retrouve mon équipeplanquéederrière lapremière rangéedevoitures,àquelquesmètresdumurfaceà l’immeublesurlequel se trouve le tireur.Dumbo, accroupi à côtédeTeacup, soigne sa jambe.Le treillisdenotrejeune amie est déchiré, et je vois une entaille rouge – plutôtmoche – là où une balle a atteint sacheville.Dumboappliqueunpansementsursablessure, tendlagamineàRingeretseprécipitesurOompa.Flintstonesecouelatêteenmefixant.

—Jet’avaisditquenousétionsfoutus!crie-t-il,lesyeuxbrillantsdeméchanceté.Regardeoùonenest,àprésent.

Jel’ignoreetmetourneversDumbo.—Alors?—Cen’estpasbon,sergent.—Danscecas,arrange-toipourquecelesoit.Jelanceuncoupd’œilversTeacup–blottiecontreRinger–,quigémitdoucement.—C’estsuperficiel,affirmeRinger.Ellepeutsedéplacer.OK,résumons.Oompaestàterre.Teacupblessée.Flintprêtàlamutinerie.Nousavonsunsniper

del’autrecôtédelarue,etsûrementunecentainedesespetitscopainsenroutepournousfairelafête.J’aiintérêtàtrouveruneidéebrillante,etvite.

—Ilsaitoùnoussommes,cequiveutdirequenousnepourronspasrestericitroplongtemps.Voissitupeuxledescendre.

Ringer acquiesce,mais elleneparvientpas à sedéfairedeTeacup.Donne-la-moi, j’articule ensilenceentendantversellemesmainsrougiesdusangd’Oompa.Teacupsetortillecontremontorse.Elleneveutpasdemoi.D’ungestedelatête,jedésignelarueetdonneordreàPoundcake:

—VaavecRinger.Descends-moicefilsdepute!

Ringer et Poundcake plongent entre deux voitures et disparaissent. Je caresse la tête nue deTeacup – elle a perdu sa casquette en chemin – et j’observe Dumbo retirer avec précaution lemorceaudemétalplantédansledosd’Oompa.Longcrid’agonie.Oompacrispesesdoigtssurlesol,tentant de l’agripper. Mal à l’aise, Dumbo me jette un regard. Je l’encourage d’un geste. Il fautabsolumentqu’illuiretirecettesaleté.

—Essaiedefairevite,Dumbo.Doucement,c’estpire.Alors,iltired’uncoupsec.Oompaserepliesurlui-même,l’échodesescrisrésonnedanslegarage.Dumbobalancelapièce

demétaletbraquesalampesurlaplaiebéante.Esquissant une grimace, il fait rouler Oompa sur le dos. Le devant de sa chemise est trempé.

Dumboladéboutonne,révélantl’autrefacedelablessure:l’éclatestentréparsondosetunmorceauatraversésoncorps.

Flint se détourne, rampe sur quelquesmètres et dégueule. Immobile, Teacup observe la scène.Elleestenétatdechoc.Teacup,cellequicriaitleplusfortdurantl’entraînement.Teacup,l’assoifféedesang,quichantaitàtue-têtedanslehangarT&E.Jesuisentraindelaperdre.

ToutcommejesuisentraindeperdreOompa.TandisqueDumboappliquedescompressessursablessureafind’endiguerleflotdesang,lesyeuxd’Oompacherchentlesmiens.Jeluidemande:

—Quelssontlesordres,soldat?—Je…jenesuispas…autorisé…Dumbo jette la compresse gorgée de sang et en pose une autre sur l’estomac d’Oompa. Ilme

regardedroitenface.Iln’apasbesoindedirequoiquecesoit.Niàmoi.NiàOompa.Je repousse Teacup et m’agenouille à côté d’Oompa. Son haleine sent à la fois le sang et le

chocolat.—C’estparcequejesuisgrosquejevaiscrever,lâche-t-il.Ilcommenceàpleurer.Jelancealorsd’untonsévère:—Arrêtederaconterdesconneries,Oompa!Ilmurmure quelque chose.Comme un terrible secret qu’il aurait peur de partager. J’approche

monoreilledeseslèvres.—Envrai,jem’appelleKenny.Sesyeuxroulentversleplafond.Unesecondeplustard,ilestparti.

58

TEACUPPERDLESPÉDALES.Ellerepliesesjambes,lesenlaceetposesonfrontsursesgenoux.Elleneditplusunmot.JedemandeàFlintdegarderunœilsurelle.Jem’inquiètepourRingeretPoundcake.Flintsembleprêtàmetueràmainsnues.

—C’esttoiquiasdonnél’ordre,lance-t-ild’untonhargneux.Àtoidelasurveiller!Dumboestentraindesenettoyerlesmains,rougesdusangd’Oompa–non,deKenny.—Jem’enoccupe,sergent.Ilaparléd’unevoixcalme,maisjenotequesesdoigtstremblent.—Ahoui,sergent!cracheFlint.C’estvrai.Alorsqu’est-cequ’onfait,maintenant,sergent?

Je l’ignoreetmeprécipitevers lemuroù je trouvePoundcake tapiprèsdeRinger.Accroupie,Ringerjettedescoupsd’œilfurtifspar-dessuslemurendirectiondel’immeubledel’autrecôtédelarue.Jemebaisseàcôtéd’elle,évitantleregardinterrogateurdePoundcake.

—Oompanecrieplus,faitremarquerRingersansdétournerlesyeuxdubâtiment.—Enfait,ils’appelaitKenny.Ringer hoche la tête. Elle pige tout de suite,mais il faut quelques secondes à Poundcake pour

comprendre.Ils’éloigneàtouteallure,puisposesesdeuxmainsàplatsurlebétonetpousseunlong,longsoupiremplidefrissons.

—Tudevaislefaire,Zombie,ditRinger.Danslecascontraire,onseraitpeut-êtretouscommeKenny.

Çaal’airjuste.Çalesemblaitquandjetentaisdem’enconvaincre.Encontemplantlasilhouettede Ringer, je me demande à quoi pensait Vosch quand il accrochait ces galons sur mon col. Lecommandantacommisuneerreurdepersonneenm’offrantcettepromotion.

—Alors?D’unmouvementdetête,Ringermedésignelarue.—Onestdanslamerde.Jemelèveaveclenteur.Àlalumièredufeumourant,j’observel’immeuble:unefaçadedevitres

brisées, de la peinture blanche qui se décolle et le toit, à un étage au-dessus de nous. Une vagueombre,unpeuplusloin,quidoitêtreunchâteaud’eau,c’esttoutcequejevois.

—Où?jechuchote.— Il vient de se baisser de nouveau. Il ne fait que ça. Il se met debout, il se baisse, et il

recommence,commeundiableàressort.—Ilestseul?—Entoutcas,jen’aivuquelui.—Ils’allume?Ringersecouelatête.—Négatif,Zombie.D’aprèscequejevois,iln’estpasinfesté.Jememordilleuninstantleslèvres.—Poundcakel’avuaussi?—Oui.Aucunelumièreverte.Ellem’observed’unregardacéré.—Peut-êtrequecen’estpasluiletireur…,jesuggère.—Zombie,j’aivusonarme.Unfusildesniper.Alorspourquoipasdelueurverte?Ceuxdelaruesesontallumés,pourtantilsétaientplusloin

quelui.Detoutefaçon,peuimportequ’ils’illuminedevert,derougeoud’aucunecouleur:ilessaiede nous abattre, et nous ne pouvons pas bouger tant que nous ne l’aurons pas neutralisé.Or nousdevonsfoutrelecampd’iciavantqueceluiquis’estéloignérevienneavecdesrenforts.

—Ilssontmalins,non?murmureRinger,commesiellelisaitdansmonesprit.Ilsontprisvisagehumain afin que nous ne puissions faire confiance à aucun humain. Seule solution : tuer tout lemonde,ourisquerd’êtretuéparlepremiervenu.

—IlpensequenoussommesdesLeurs?—Oubien il a décidé que ça n’avait pas d’importance.Que c’est l’uniquemoyen pour lui de

resterenvie.—Maisilnousatirédessus–etpassurlestroisautresindividusquiétaientjusteendessousde

lui.Pourquoia-t-ilignorélescibleslesplusfacilespourseconcentrersurlesplusdifficiles?Comme moi, Ringer n’a aucune réponse à cette question. Cependant, contrairement à moi,

découvrirlaréponsenefaitpaspartiedesespriorités.

—C’estleseulmoyenderesterenvie,répète-t-elled’untonlourddesous-entendus.Je jette un coup d’œil à Poundcake, qui me fixe. Il attend ma décision, mais il n’y en a pas

vraimentàprendre.JedemandeàRinger:—Tupeuxl’atteindred’ici?—Non,ilesttroploin.Jeneferaisquedévoilernotreposition.JemedéplaceversPoundcake.—Resteici.Dansdixminutes,ouvrelefeusurluipournouscouvrir.Poundcakerivesurmoisesgrandsyeuxconfiants.—Tusais,soldat,l’usageveutqu’onrépondeàunordredonnéparsonsupérieur.Poundcakeacquiescedelatête.Jefaisunenouvelletentative.—Avecun«oui,chef.»Ilhochedenouveaulatête.—Àvoixhaute.Avecdesmots.Àvotreavis,commenta-t-ilrépondu?Ehoui,toujoursparunhochementdetête.Bon,aumoins,j’auraisessayé.QuandRingeretmoinousrejoignonslerestedelatroupe,lecorpsd’Oompaadisparu.Surune

idéedeFlint,ilsl’ontallongédansl’unedesvoitures.D’ailleurs,Flintaunesuggestionpourtoutlegroupe.

—Onaunebonnecouverture,ici.Ondevraitseplanquerdanslesbagnolesjusqu’auramassage.—Iln’yaqu’unepersonnehabilitéeàdonnerdesordresdanscetteunité,Flint.—Ouais,etnousonadroitàquoi?Oh,jesais.PosonslaquestionàOompa!—Çasuffit,Flintstone!intervientRingercassante.Zombiearaison.—Quandvoustomberezdansuneembuscade,là,vouscomprendrezqu’ils’estplanté.— Eh bien, comme ça, tu deviendras le chef, et tu pourras donner des ordres ! je rétorque.

Dumbo,tut’occupesdeTeacup!Sinousréussissonsàl’écarterdeRinger.Elles’estdenouveaucolléeàsajambe.—Sionn’estpasderetourdansdixminutes,c’estqu’onnereviendrapas.Avecsonaplombhabituel,Ringeraffirme:—Onrevient.

59

LECAMION-CITERNEBRÛLEENTIÈREMENT,jusqu’àsespneus.Accroupidevantl’entréepourpiétonsdugarage,jepointedudoigtl’immeubledel’autrecôtédelarue,illuminéparlesflammes.

—Voilà notre point d’accès, je dis à Ringer. La troisième fenêtre en partant de la gauche estcomplètementexplosée.Tulavois?

Ringeracquiesced’unairabsent.Apriori,quelquechoselatracasse.Ellenecessedejoueravecsalentille,l’écartantdesonœil,puislaremettantenplace.Toutetracedel’assurancequ’elleaffichaittoutàl’heuredevantl’équipeadisparu.

—Letirimpossible…,chuchote-t-elle,avantdesetournerversmoi.Commentsait-onqu’onestsurlepointdesetransformerenDorothée?

Putain,d’oùellesortcetteidée?J’affirme,enponctuantmesparolesd’unetapesursonbras:—Pasdesouci,tun’asrienàvoiravecDorothée.—Commentpeux-tuenêtresûr?Ellejettedesregardsentoussens,commeTankavantqu’ilpètelesplombs.—Les gens fous ne pensent jamais être fous, poursuit-elle. Leur folie leur semble tout à fait

normale.Sesyeuxbrillentd’unelueurdésespérée,quineluiressemblepasdutout.—Ringer,tun’espasfolle.Fais-moiconfiance.Ça,c’étaitlemauvaistrucàdire.—Pourquoi jedevrais tefaireconfiance?rétorque-t-elle.Etpourquoi, toi, tudevraismefaire

confiance?Commentsais-tuquejenesuispasl’uned’entreEux,Zombie?Ah,enfinunequestionfacile.—Parcequenoussommespassésaudétecteur.Etnoslentillesnenousilluminentpasenvert.Ellemecontemplependantunlongmoment,puismurmure:—Putain,j’auraisbienaiméquetujouesauxéchecs.Nosdixminutessontterminées.Au-dessusdenous,Poundcakeouvrelefeuendirectiondutoit

de l’autrecôtéde la rue.Lesniper réplique illico,etnous filons.Noussommesàpeinearrivésaubord du trottoir que l’asphalte explose devant nous.Aussitôt, nous nous divisons :Ringer prend àdroite,moiàgauche,et j’entendslesifflementd’uneballe justeavantqu’elledéchire lamanchedema veste. J’ai dumal à résister àmon instinct et à ne pas répondre par un tir comme onme l’aenseigné pendant l’entraînement. Je m’élance sur le trottoir et, en deux enjambées, je cours meréfugiercontrel’immeuble.Àcemoment-là,jevoisRingerglissersuruneplaquedeglaceettombertête la première sur le trottoir.Elleme fait signede ne pas intervenir –Non!Un nouveau tir faitexploser un morceau du trottoir qui se fige dans son cou. Qu’elle aille se faire foutre avec son«Non!».Jebondisverselle,l’attrapeparlebrasetlatraîneversl’immeuble.Uneballefrôlematêteaumomentoùnousgagnonsnotreplanque.

Ringerperddusang.Sablessurebrilled’unnoirluisant.D’ungestedelamainellemefaitsignedepartir–Vas-y,file!Nouscouronslelongdel’immeublejusqu’àlafenêtrebriséeetplongeonsàl’intérieur.

Ilnousafallumoinsd’uneminutepourarriverjusqu’ici.Pourtant,cettetraverséeasemblédurerdesheures.

Nousnoustrouvonsdanscequiétaituneboutiquechic.Àl’évidence,elleaétépilléeàplusieursreprises.Iln’yaquedesrayonsvides,descintresenmorceaux,desmannequinssanstêteset,surlesmurs, des posters de top models qui se la pètent. Sur le comptoir, une petite pancarte annonce :BOUTIQUEFERMÉE.

Ringerfiledansuncoindelapièce,avecunbonangleàlafoissurlafenêtreetsurlaportequiouvresurlecouloir.Elleaposéunemainsursoncou,elleestrougedesang.Jedoisexaminersablessure.Ellerefuse.J’insiste,genre:Nesoispasstupide,jedoisregarder.Alorsellemelaissefaire.C’estassezsuperficiel.Jetrouveunefineécharpeabandonnéesurunprésentoir.Ellelarouleenuneboulequ’ellepressecontresoncou.D’ungestedelatête,elledésignemamanchedéchiquetée.

—Tuesblessé?Jeluifaissignequenonetm’agenouillesurlesolàcôtéd’elle.Nousavonstousdeuxlesouffle

court.L’adrénalinecourtdansmesveines.—Ilnousfaitchier,cesniper.—Troiscoupstirés,troismanqués.Dommagequ’ilnejouepascontrenousaubase-ball.Jelacorrige:—Ilatiréplusquetroisfois.

Ila faitplusieurs tentativespouratteindresescibles,mais ila justeréussiàblesser légèrementTeacupàlajambe.

—Unamateur,lâche-t-elle.—Probablement. Il ne s’éclaire pas en vert et, question tir, il n’est pas pro.Ce n’est peut-être

qu’unsolitairequidéfendsonterritoire.Ildoitsecacherdesmêmestypesquenous.Dehors,Poundcakecontinueàoccuperlesniper.Tac-tac-tac,uninstantdecalmepuis : tac-tac-

tac.Letireurrépliquechaquefois.—Danscecas,çaserafacile,lâcheRingerd’unairsombre.Saremarquemechoque.—Pasdelumièreverte,Ringer.Nousn’avonspasl’autorisationde…—Ehbien,moi,jevaislefaire,rétorque-t-elleenposantsonfusilsursesgenoux.Ettoutdesuite.—Heu…jepensaisquenotremissionétaitdesauverl’humanité.Ellemeregardeducoindel’œil,celuiquin’estpascouvertparlalentille.—Échec,Zombie,tudoistedéfendred’uncoupquin’apasencoreeulieu.Quelleimportancesi

noslentillesn’illuminentpaslasilhouettedecemecd’unelueurverte?Quelleimportancequ’ilnousait ratés alors qu’il aurait pu nous descendre ? Si deux possibilités ont lamême probabilité,maisqu’elless’excluentmutuellement,laquelleestprioritaire?Surlaquelletupariestavie?

Jehochelatête,sanssuivrepourautantsonraisonnement.—Tucroisqu’ilpourraitquandmêmeêtreinfesté,c’estça?—Jedisquecequel’onademieuxàfaire,c’estd’agircommelui,Zombie.Elle retire son couteau de son étui. Je tressaille, me souvenant de sa remarque à propos de

Dorothée.Putain,pourquoiellesortsoncouteau?—Cequiimporte…,commence-t-elled’unairpensif.Àprésent,ellesembleenvahied’uncalmeétrange,commeunvolcansurlepointd’exploser.— Qu’est-ce qui importe, Zombie ? J’ai toujours été douée pour le deviner et je me suis

amélioréeaprèslesattaques.Qu’est-cequiimportevraiment?Mamèreestmortelapremière.C’étaitmoche,maisleplusimportantc’étaitquej’avaisencoremonpère,monfrèreetmapetitesœur.Puisjelesaiperdus,etalorsl’importantc’étaitque,moi,j’étaistoujoursenvie.Encequimeconcernait,peu de choses comptaient. La nourriture. L’eau. Un abri. De quoi d’autre est-ce qu’on a besoin ?Qu’est-cequicompteleplus?

Qu’est-cequ’elleraconte,là?Sonraisonnementpuelamerde.Oùellevacommeça?SiellesetransformeenDorothée,jesuisbaisé.Etsûrementquelerestedelatroupeleseraaussi.Putain!Jenedois pas la laisser délirer commeça.Lemieux serait deposermamain sur elle pour l’aider à secalmer, mais si jamais je la touche, j’ai peur qu’elle ne m’étripe avec cette lame de vingt-cinqcentimètres.

—Est-cequeçacompte,Zombie?Elletendlecoupourmieuxmeregarder,faisanttournersoncouteaulentemententresesmains.—Qu’ilnousaittirédessusaulieudecanarderlestroisEnvahisjustedevantlui?Ouqu’ilnous

aitratéschaquefois?Ellecontinueàtournersoncouteau.Lapointeentaillesondoigt.— Quelle importance s’ils ont réussi à tout remettre en fonction après l’impulsion

électromagnétique?S’ilsopèrentpilesouslenezduravitailleur?S’ilsréunissentlessurvivantsenunseuletmêmelieu,pourtuerlesinfestésetbrûlerleurscorpsparcentaines.S’ilsnousentraînentàmanierlesarmespournousenvoyertuerlessurvivants?Dis-moiunpeuquetoutçanecomptepas.Dis-moi qu’il y a peu de chances que ce soient Eux qui nous aient recueillis. Dis-moi sur quelleéventualitéjedoispariermavie.

Derechef jehoche la tête,mais, cette fois, je comprendscequ’elleveutdire.Putain, c’estd’unglauque!Jem’agenouilleàcôtéd’elleetlaregardedroitdanslesyeux.

— J’ignore tout de ce sniper et de l’impulsion électromagnétique, mais le commandant m’aexpliqué pourquoi les Autres nous laissent tranquilles. Ils pensent que nous ne sommes plus unemenacepourEux.

D’ungestedudoigt,ellebalaiesafranged’unpetitcoupsec.—Etcommentlecommandantsait-ilcequ’Ilspensent?—GrâceàWonderland.Nousavonsétécapablesdedétecterleprofild’un…—Wonderland!répète-t-elleavecbrutalité.Elledétournelesyeux,contempleuninstantlarueenneigée,puismefixedenouveau.—Wonderlandestunprogrammeextraterrestre.—Exact.Nelacontredispas.Essaiedelaramenerdoucementàlaraison.—C’estlecas,Ringer.Tutesouviens?Unefoisqu’ilsontreprislabase,ilsl’onttrouvécaché…—Àmoinsqueçanesoitpaslecas,Zombie.Àmoinsqueçanesoitpaslecas.Ellepointesoncouteauversmoi.— Il y a deux possibilités, Zombie, toutes deux aussi valides. Crois-moi, question trucs qui

comptent, jesuisuneexperte.Jusqu’àprésent, j’ai jouéàcolin-maillard. Ilest tempsdepasserauxéchecs.

Elleretournelecouteauetmeletendsparlemanche.—Retire-lepourmoi.J’ignorequedire.Jeregardebêtementlalamedanssamain.Ringermedonnealorsunpetitcoup

surletorse.—Les implants,Zombie.Nousdevons lesretirer.Tum’enlèves lemien,et jeferaipareilpour

toi.Jem’éclaircislagorge.—Ringer,onnepeutpaslesenlever.Jeréfléchisuninstantaumeilleurargument,maisjeluisorsjuste:—Sijamaisonestincapablesderejoindrelepointderendez-vous,commentilspourrontnous

retrouver?—Putain,Zombie,tuasentenducequejeviensdedire?Etsijamaisilsnesontpasnous?Sice

sontEux?Sitoutecettemerden’étaitqu’unmensonge?Jesuissurlepointdedérailler,maiselle,ellemerdecarrément.—Bordel,Ringer!Tuterendscompteàquelpointtonraisonnementeststupide?D’aprèstoi,

l’enneminoussauverait,nousentraînerait,nousfourniraitdesarmes?Allez,oubliecesconneries!Onaunboulotàfaire.Çaneteplaîtpeut-êtrepas,maisjesuistonchef…

—Trèsbien.Ellearetrouvésoncalme.—Sic’estcommeça,jevaislefairemoi-même.Elle pose la lame sur sa nuque et penche la tête. Je lui arrache immédiatement le couteau des

mains.Çasuffit!—Resteàgenoux,soldat!Je lance le couteau à travers la pièce etme lève. Je trembledes pieds à la tête.Mavoix aussi,

quandjem’adresseàRinger:— Tu veux te la jouer comme ça, très bien. Reste ici jusqu’à ce que je revienne. Ou mieux,

descends-moitoutdesuite.Quisait?Peut-êtrequemongrandchefextraterrestreatrouvéunmoyenpourtecacherquejesuisinfesté.Etquandtuenaurasfiniavecmoi,traverselarueetvaabattrenos

copains.TireuneballedanslatêtedeTeacup.Elleestpeut-êtretonennemie,elleaussi.Alors,vas-y,fais-luiexploserlatête!C’estlaseuleréponse,n’est-cepas,Ringer?Tuertoutlemondeouprendrelerisqued’êtretuéparlepremiervenu.

Ringern’esquissepasungeste.D’ailleurs,ellerestesilencieusependantuntrèslongmoment.Laneigepénètreparlavitrecassée.Leslueursdelacarcasseducamionenflammesseréfléchissentsurlesfloconsglacés,quisemblentteintésd’unenuancerougeâtre.

— Tu es sûr que tu ne sais pas jouer aux échecs ? demande-t-elle enfin. Putain, réveille-toi,Zombie!

Elleposesonfusilsursesgenouxetfaitcourirsonindexsurladétente.Noussommesauboutduchemindetoutecetteconnerie,etlafinestdesplusnoires.Jen’aiplus

aucunargumentcohérentàopposeràRinger,alorsjesorslapremièrechosequimepasseparlatête.—Jem’appelleBen.—C’estmoche,commeprénom.JepréfèreZombie.—Ettoi,commenttut’appelles?—Ça,çafaitpartiedeschosesquin’ontplusd’importance.Çan’enaplusdepuisbienlongtemps,

Zombie.Sondoigtcaressetoujoursladétenteaveclenteur.Uneextrêmelenteur.Unelenteurhypnotique,

étourdissante.Fébrile,jechercheunmoyendenousensortir.—Qu’est-cequetudisdeça?J’enlèvetapuce,etenéchangetuprometsdenepasmesupprimer.Ainsi,jelagardedemoncôté.Parceque,franchement,jepréfèreencoreaffronterunedouzaine

desnipersqu’uneRingertransforméeenDorothée.Ringerredressealorslatête,etlecôtédesaboucheseplissepresqueenunsourire.—Échec.Jeluirépondsd’unsourire,celuidecebonvieuxBenParish,celuiquimepermettaitd’obtenir

quasimenttoutcequejevoulais.Enfinpas,quasiment.Jesuistropmodeste,là.—Est-cequec’estunoui?Oubienest-cequetucomptesmedonneruneleçond’échecs?Elleposesonfusilàcôtéd’elleetmetournelentementledos.Penchelatête.Écartelesmèches

soyeusesdesanuque.—Lesdeux.Tac-tac-tacfaitlefusildePoundcake.Lesniperrépliquetoujours.Ilsjouentunvéritableconcert,

là-bas, pendantque jem’agenouillederrièreRinger avecmoncouteau.Unepart demoidésire luifaireplaisir,sicelamepermetdedemeurerenvie,toutcommeaurestedel’équipe.L’autrepartdemoihurleensilence:Tunecroispasquec’estexagéré?Qu’est-cequetuvasmedemanderensuite?D’inspectermoncortex?

—Relax,Zombie,souffle-t-elled’un toncalme,commelaRingerà laquelle jesuishabitué.Sicespucesn’appartiennentpasauxnôtres,mieuxvautnepaslesavoirennous.Danslecascontraire,leDrPampourranousenimplanterdesnouvellesquandnousrentrerons.D’accord?

—Échecetmat.Duboutdesdoigts,j’exploresoncoulongetgracile–ettrèsfroid–,jepalpelapetitezonesous

lacicatriceàlarecherchedelalégèreprotubérance.Mesmainstremblent.Contente-toide lui faireplaisir.Çatevaudrasûrementunprocèsencourmartiale,ettupasseraslerestedetavieàéplucherdespatates,mais,aumoins,tuserasvivant.

—Vas-ydoucement,chuchote-t-elle.Jeprendsuneprofondeinspirationetenfoncelapointedelalamedanslacicatrice.D’unrouge

violent,lesanggiclesursapeaud’ivoire.Ringernetressaillepasunseulinstant.—Jetefaismal?

—Non,j’adoreça.Jeretirel’implantdesoncouaveclapointeducouteau.Ringerpousseunlégergrognement.La

puceadhèreaumétal,colléepardesgouttelettesdesang.—Alors?dit-elleenseretournant,affichanttoujourssonébauchedesourire.Cen’étaitpastrop

difficile?Jenerépondsrien.J’ensuis incapable.J’aiperdu lafacultédeparler.Lecouteaum’échappeet

roule àmespieds.Commentpourrais-je regarderRinger ?Sonvisageadisparu. Impossiblede levoiràtraversmalentille.

LatêtedeRingerbaignedansuneaveuglantelueurverte.

60

MAPREMIÈRERÉACTIONestderetirermonmatos,maisj’ensuisincapable.Jesuisparalyséparlechoc.Unfrissonderévulsionm’envahit.Puislapaniquemesaisit,suivieparuneintenseconfusion.LatêtedeRingers’estalluméecommeunsapindeNoël,etbrilletantqu’ondoitlavoiràunkilomètre.Lalueurverteestsifortequ’ellealaisséuneimagerémanentesurmonœilgauche.

—Qu’est-cequ’ilya?demandeRinger.Qu’est-cequisepasse?—Tut’esallumée.Dèsquej’aienlevélapuce.Nousnousfixonsdurantdeuxlonguesminutes.—LesImpursnes’illuminentpasenvert,lâcheenfinRinger.J’aidéjàbondisurmespieds,M16enmain,etjereculeendirectiondelaporte.Dehors,sousla

neige qui continue à tomber, Poundcake et le sniper échangent toujours des tirs. Les Impurs nes’illuminentpasenvert.Qu’est-cequ’elleraconte?

Ringernefaitpasungestepours’emparerdufusilquitraîneàcôtéd’elle.Demonœildroit,elleestnormale.Dugauche,ellebrillecommeunfeudeBengale.Ellelèvedevantellesesmainsvides,égratignées,érafléesdanssachute,l’uneluisantedesangcoagulé.

—Réfléchis,Zombie.Examine tous les détails.Réfléchis ! Jeme suis allumée après que tu asretirél’implant.Leslentillesoculairesnedétectentpaslesinfestés.Enfait,ellesréagissentquandlespersonnesneportentpasdepuce.

—Excuse-moi,Ringer,maistonraisonnementn’afoutrementaucunsens.Ellessesontalluméessurcestroisinfestés.Pourquoiest-cequeleslentillesauraientréagis’ilsnel’étaientpas?

—Tu le sais. Tu as juste dumal à l’admettre, c’est tout. Elles se sont allumées parce que cespersonnes n’étaient pas infestées. Elles étaient comme nous. La seule différence c’est qu’ellesn’avaientpasd’implant.

Elleselève.MonDieu,elleestsipetite.Ondiraituneenfant…Maisc’estuneenfant,non?Œildroit:Ringernormale.Œilgauche:unebouledefeu,verte.QuiestRinger?Qu’est-cequ’elleest?—Ilsnousontrecueillis…Elleavancemaintenantversmoi.Jelèvemonarme.Elles’arrête.—…cartographiésetbalisés.Ilsnousontentraînésàtuer.

Unautrepas.J’agitelecanondemonarmedanssadirection.Pasdirectementsurelle,maisdanssadirection:

Net’approchepas!— Toutes les personnes non balisées s’allumeront en vert, et lorsqu’elles chercheront à se

défendre,ànousmettreaudéfiouànoustirerdessuscommecesniper,là-haut,ehbien,çaprouverajustequ’ellessontnosennemis,n’est-cepas?

Encoreunpas.Maintenant,jevisecarrémentsoncœur.—Nevapasplusloin,jet’enprie,Ringer.Unepartieduvisagepure,l’autrefonduedansunhalovert.—Jusqu’àcequenousayonstuétousceuxquineportentpasd’implant.Elleavanceencore.Àprésent,elleestpiledevantmoi.Lecanondemonfusilappuielégèrement

sursapoitrine.—C’estla5eVague,Ben.Unegouttedesueurroulesurmatempe.Jesecouelatête.—Iln’yapasde5eVague,Ringer.Pasde5eVague!Lecommandantm’adit…—Lecommandantamenti.Elle lève soudain sesmains ensanglantées etm’arrache le fusil qu’elle jette au sol. Jeme sens

partir à ladérive, dansune sortedepays fantastique–unWonderlandbiendifférent–, où tout estinversé.Lavéritéestlemensonge.L’ennemiadeuxvisages,lemienetlesien–celuiquim’asauvé,m’empêchantdesombrer,quim’aarrachélecœurpourletransformerenchampdebataille.

Ringermeprendalorslesmainsetprononcel’ultimesentence:—Ben,la5eVague,c’estnous.

61

NOUSSOMMESL’HUMANITÉ.C’estunmensonge.Wonderland.CampHaven.Laguerreelle-même.Toutn’estquemensonge.Commec’était facile ! Incroyablement facilemalgré tout cequenous avons traversé.Oupeut-

être,justement,àcausedecequenousavonstraversé.Ils nous ont recueillis. Ont éliminé tout sentiment en nous, pour nous remplir de haine, de

fourberieetdudésirdevengeance.Afindepouvoirnousrenvoyer.Tuerlesderniersd’entrenous.Échecetmat.Jevaisêtremalade.Ringermetientparl’épaulependantquejedégueulesurunposterpiétinéà

terre,quiannonce:DERNIÈRETENDANCE.Quandmonmalaiseestterminé,jemeretourne.JesenslesdoigtsfraisdeRingerquieffleurent

manuque.J’entendssavoixm’assurerquetoutirabien.Jeretiremalentille,annihilantainsilalueurverte.Ringerreprendsonvraivisage.ElleestdenouveauRinger,etmoijesuismoi,mêmesijenesuispluscertaindecequecemoisignifie.Jenesuispascequejecroyaisêtre.Lemonden’estpasce

quejepensais.Peut-êtrequec’estça,letruc:maintenant,c’estleurmonde,etnoussommeslesaliens.Jelâche:

—Nousnepouvonspasrevenirenarrière.Elleposesonregardacérésurmoi.Sesdoigtsmassentmanuque.—Non,nousnepouvonspas,maisnouspouvonsallerdel’avant.Elleramassemonfusiletmeleplaquesurletorse.—Encommençantparréglersoncompteàcefilsdepute,là-haut.Pasavantd’avoirenlevémapuce.Çafaitplusmalquejenem’yattendais,maismoinsquejene

lemérite.—Net’enveuxpas,ditRingerenmeretirantl’implant.Ilsnousonttousbienentubés.— Et ceux qu’ils n’ont pas réussi à duper, ils ont prétendu qu’ils avaient perdu les pédales,

commeDorothée,etilslesontassassinés…—Passeulementceux-là,lâche-t-elled’untonamer.Et soudain, une penséeme frappe comme un coup porté en plein cœur : le hangar T&E. Les

cheminées jumelles qui crachent ces fumées noire et grise. Les camions chargés de corps – decentainesdecorpschaque jour.Desmillierschaquesemaine.Et lesbusqui reviennent chaquenuitbondésderescapés.Demortsvivants.

Jechuchotealorsquelesangcouledemoncou:—CampHavenn’estpasunebasemilitaire.Ringersecouelatête.—Niuncampderéfugiés.J’acquiesced’unhochementetravalelabilequimemonteànouveaudanslagorge.Jesaisque

Ringerattendquejelediseàvoixhaute.Parfoisvousavezbesoindeprononcerlesmotsainsi,sinonriennesembleréel.J’affirme:

—C’estuncampdelamort.Ilparaîtquedirelavéritévouslibère.Jen’ycroispas.Ellepeutaussivousenfermercommeune

prison.—Tuesprêt?Ringeral’airanxieused’enfinir.Jedéclare:—Nousneleferonspas.Ellemeregarde,genre,qu’est-cequeturacontes,putaindebordel?MaisjepenseàChris,ligoté

sursonsiègederrièrelemiroirsanstain.Jepenseàtouscescorpssurletapisroulantquientraînesacargaisonhumainejusqu’àlaboucheaffaméedel’incinérateur.Celafaittroplongtempsquejesuisleurinstrument.

—Onleneutraliseetonledésarme.C’estunordre.Compris?Ringerhésite,puishoche la tête. Jeneparvienspasàdéchiffrersonexpression.Mefait-elle le

coupd’unenouvellepartied’échecs?NouspercevonstoujourslestirsdePoundcake,del’autrecôtédelarue.Ilvabientôtêtreàcourtdemunitions.Ànousdejouer!

Nousgagnonslehallplongédansuneobscuritétotaleetavançonsépaulecontreépaule,faisantcourirnosmainssurlemurpournousaideràgarderl’allure.Nousessayonschaqueporte,cherchantcellequimèneàl’escalier.Toutestsilencieux.Seulsnossoufflesrésonnentdansl’airfrais,ainsiquelebruitdenosbottesbaignantdansunemared’eaufroideà l’odeurâcre–untuyauadûexploser.Arrivésauboutducouloir,j’ouvreuneporte.Immédiatement,jesensuncourantd’airglacé:c’estlacaged’escalier.

Nousnousarrêtonssur lepalierduquatrièmeétage,aupiedd’unescalierétroitquiconduitautoit. La porte est entrouverte. Nous entendons le staccato du fusil du sniper, mais il nous est

impossibledelevoiràcettedistance.Àcausedel’obscurité,nousnepouvonspasutiliserlelangagedessignes,alorsj’attireRingerversmoietluiparleàl’oreille:

—Jecroisqu’ilestjusteenface.Elleacquiesced’unmouvementdetête.Sescheveuxmechatouillentlenez.—Onyva,etonneluilaisseaucunechance.Vuqu’elletiremieuxquemoi,Ringerpassedevant.Jetireraiaprèselle,siellelerateousielle

est blessée.Nousnous sommes entraînés à ça des centaines de fois,mais seulement sur des ciblesincapablesderiposter.

Ringeravancejusqu’à laporte.Jemetiensderrièreelle, lamainposéesursonépaule.Leventhurle en s’engouffrant par l’entrebâillement – on dirait le vagissement d’un animal blessé.Ringerattendmonsignal,têtecourbée,respirantprofondément,aveccalme.Est-elleentraindeprier?Etsic’est lecas,prie-t-elle lemêmeDieuquemoi?Moninstinctmeditquenon.Je lui tapote l’épaule.D’uncoupdepied,elleouvrelaporteengrandet,soudain,c’estcommesielleavaitétéprojetéeparuncanon.Elledisparaîtdansuntourbillondeneigealorsquejen’aipasfaitdeuxpassurletoit,etj’entendsletac-tac-tacdesonarmeavantdetrébuchersurelle,agenouilléedanslaneige,véritabletapisblanc.Àtroismètresdevantelle,lesniperestcouchésurlecôtéetagrippesajambed’unemaintoutencherchantsonfusildel’autre.Iladûlelaissertomberquandelleluiatirédessus.Ringerfaitfeudenouveau,cettefoissurlamainquitâtonneverslefusil.Malgrél’obscuritéetl’épaisseurdelaneige,ellel’atteintillico.Letypeportelamainàsontorseenhurlant.JedonneàRingerunetapesurlecrâneetluifaissigned’arrêter.Jecrieautype:

—Bougepas!Restecouché!Il s’assied et presse samain blessée contre son torse. Il fait face à la rue, se recroqueville, et

mêmesinousnepouvonspasvoircequ’iltrafiquedesonautremain,jeremarqueunéclatargentéetl’entendsgrommeler:Banded’asticots.Aussitôt,unimmensefroidm’envahit.Jeconnaiscettevoix.

Il m’a hurlé au visage, ridiculisé, humilié, menacé, maudit. Sa voix ne me lâchait jamais, del’instantoùjemeréveillaisàlaminuteoùj’allaismecoucher.Nousl’avonsentendusiffler,beugler,grogner,crachersurchacund’entrenous.

Reznik.Nousl’entendonstouslesdeux,Ringeretmoi.Cettevoixnousfige.Nouscoupelesouffle.Glace

nospensées.Etelleluidonnel’avantagesurnous–luioctroyantdeprécieusessecondes.PendantqueReznikserelève,letempss’écouleauralenti,commesilagrandehorlogedelavie

s’essoufflait.Se redresser sur ses pieds. Ça lui prend environ sept à huitminutes dans ce curieux décalage

temporel.Seretournerpournousfaireface.Aumoinsdix.Iltientunobjetdanssamainvalideetlefrappeàcoupsdepoingdesamainensanglantée.Ça,ça

durevingtbonnesminutes.Soudain, la réalité reprend le dessus, Ringer tire. Sa balle atteint Reznik au torse. Il tombe à

genoux.Sabouches’entrouvreenuncrimuet,puisils’écrouledevantnous,visagecontreterre.Letempsretrouvealorssacoursenormale.Nousrestonsimmobiles,sansdireunmot.Laneige.Levent.Ondiraitquenoussommesseulsausommetd’unemontagnedeglace.Ringer

s’approchedeRezniketlefaitroulersurledos.Ellerécupèreleboitierargentéqu’iltientàlamain.JebaisselesyeuxsurReznik,sursafacederatgrêlée.Jesuisàlafoissurprisetpassurpris.

—Ilapassédesmoisànousentraînerafindepouvoirnoustuer.Ringer secoue la tête. Elle observe l’écran de l’appareil. Sa lumière éclaire son visage,

augmentant lecontrasteentresapeaupâleet sescheveuxcouleurdenuit.Elleestmagnifiquedans

cettelumière.Aussibellequ’unange,ouplusexactementquel’AngedelaVengeance.—Iln’allaitpasnoustuer,Zombie.Maisnotrearrivéesurprisenelui laissaitplus lechoix.En

toutcas,ilnecomptaitpasutilisersonfusilpournousabattre.Ellelèvel’appareilafinquejepuissevoirl’écran.—Jecroisqu’ilavaitl’intentiondeseservirdeça.Une grille occupe la partie haute de l’écran.Dans le coin gauche, je remarque un bouquet de

petiteslumièresvertes,puisunautre,prèsdumilieu.—L’équipe.—Oui,etcettelumièreisolée,là,çadoitêtrePoundcake.Jepousseunlourdsoupir.—Cequiveutdirequesinousn’avionspasretirénosimplants…—Ilauraitsupileoùnousnoustrouvions.Ilnousauraitattendus,etlà,onétaitbaisés.Ellemedésignedeuxnombreslumineuxsurlebasdel’écran.L’unestceluiquim’aétéassigné

quand le Dr Pam m’a cartographié et balisé. Je devine que l’autre est celui de Ringer. Sous cesnombres,unboutonvertclignote.Jedemande:

—Qu’est-cequisepassesionappuiesurcebouton?—Àmonavis,rien.Etellepresselebouton.Jetressaille,maiseffectivementilnesepasserien.—C’estundispositifdemiseàmort,conclutRinger.Ildevaitêtreliéànospuces.AinsiReznikauraitpunousfaireimploseràn’importequelmoment.Sinoustuern’étaitpasson

but,alorsquelétait-il?Ringercomprendmaquestionsansquej’aiebesoindelaposer.—Lestrois«infestés»–c’estpourçaqu’ilaouvertlefeusureux.Noussommeslapremière

escouadeàsortirducamp.C’estlogiquequ’ilscontrôlentnosréactionsencombatréel.Oudumoins,en ce que nous croyons êtredu combat réel. Pour être sûrs que nous répondrons bien aux lueursvertes comme de bons rats de laboratoire. Ils ont dû déposer Reznik ici avant nous – pour qu’ildéclencheledétonateuraucasoùnousnenousserionspasmontrésàlahauteur.Et,quandilavuquec’étaitlecas,ilnousadonnédequoinousmotiver.

—Etilafaitfeusurnouspour…?—…pournousgardersurlabrècheetquenoussoyonsprêtsàéliminern’importequelleputain

delumièreverte.Les flocons de neige qui tournoient autour de nous me donnent l’impression que Ringer me

regarde à travers un voile blanc. Des petits cristaux s’accrochent à ses cils et brillent dans sescheveux.

—C’étaitungrosrisqueàprendre,jefaisremarquer.— Pas vraiment. Il nous captait sur sonmini radar. Au cas où le pire des scénarios se serait

déclenché, il n’avait qu’à presser le bouton. Seulement, il n’a pas envisagé le pire des pires desscénarios…

—…quenousaurionsenlevénosimplants.Ringerm’approuved’unsignedetête.D’unemain,ellechasselaneigesursonvisage.—Ceconnardnes’attendaitpasàça.Ellemetendl’appareil.J’enrefermelecouvercleetleglissedansmapoche.—Ànousdejouer,sergent.Quelssontlesordres?demande-t-elleavecdouceur–àmoinsque

cenesoitlaneigequiétouffesavoix.J’inspireunegrandegouléed’air,puisjepousseunlongsoupir.—Onretourneversl’escouade.Onretirelestraceursdetoutlemonde…—Et?—Etoncroiselesdoigtspourqu’iln’yaitpasunbataillondeRezniksenroute.

Jemeretournepourpartir,maisellemesaisitsoudainlebras.—Attends!Onnepeutpasretournerlà-bassansnosimplants.Ilmefautunesecondepourpiger,puisjehochelatêteetmefrottelementond’unemain.Sans

nosimplants,nossilhouettesvonts’illuminerdansleslentillesoculairesdesautres.—Poundcakevanousdescendreavantqu’onaitatteintlemilieudelarue.—Etsionselesmettaitdanslabouche?propose-t-elle.Je plisse les lèvres. Son idée n’est pas terrible. Et si jamais nous avalions les traceurs par

accident?—Non,ilfautlesreplacerlàoùilsétaient,faireunbandagebienserré,et…—…espérerqu’ilsnetombentpas?suggèreRinger.—Etquenousnelesavonspasdésactivésenlesretirant…Quoi?C’esttropdemander?Lecoindesaboucheseplisse.—Peut-êtrequec’estnotrearmesecrète.

62

—C’ESTQUOICETTEPUTAIND’HISTOIRE?medemandeFlintstone.Rezniknouscanardait?Noussommesassiscontre leparapetdugarage,RingeretPoundcakeàchaqueextrémité,nous

observons la rueendessousdenous.JesuisentreFlintetDumbo,Teacupsurmesgenoux,sa têteplaquéecontremontorse.

—ReznikestunEnvahi, je luiexpliquepour la troisièmefois.CampHavenleurappartient. Ilsnousontutiliséspour…

—Arrêteça,Zombie!C’estlaconnerielaplusdingue,laplusparanoquej’aijamaisentendue!Sonvisageestd’unrougecouleurbetterave,etilnecessedefroncercettechenillebroussailleuse

quiluitientlieudesourcil.Ilestfurax.—Tuasdescendunotresergentinstructeur?quiessayaitdenousdescendre!durantunemission

oùnoussommessupposésdescendrelesEnvahis!Vouspouveztousfairecequevousvoulez,maismoij’enaimarre.J’enaimarre!

Ilserelèveettendlepoingversmoi.—Jeretourneaupointderendez-vouspourattendredemefaireévacuer.Toutça,c’est…Ilcherchelemotjuste,puissecontented’un…—…delaconnerie.Jedisalorsd’untoncalmeetferme:—Flint,assieds-toi.—J’ycroispas !TuesdevenucommeDorothée !Dumbo,Cake,vouscroyezàcettemerde?

Putain,c’estpaspossible!JesorsledispositifdeReznikdemapoche,l’ouvreetmontrel’écranàFlint.—Tuvoiscepointvert,là?C’esttoi.Je fais glisser mon doigt vers le bas de l’écran, jusqu’à son numéro, et l’allume d’un

effleurementdupouce.Leboutonverts’éclaire.—Tusaiscequiarrivequandonpressecebouton?

Et là, il sepasseun trucquivous tientéveillé lanuitpour le restedevotrevie–quivous faitespérerpouvoirreveniràl’instantprécédent.

Flintstonebonditenavantetm’arrachel’appareildesmains.J’auraispeut-êtrepulerécupéreràtemps,maisTeacupest surmesgenoux,et saprésenceentravemongeste.Maseule réactionavantqu’ilappuiesurlebouton,c’estdecrier:

—Non!LatêtedeFlintstonepartbrutalementenarrière,commesiquelqu’unl’avaitfrappéavecviolence

surlefront.Flintouvrelaboucheengrandpendantquesesyeuxserévulsent.Puis il tombe,aussimouqu’unepoupéedechiffon,ouunemarionnettedont lesfilsseseraient

cassés.Teacuphurle.Ringerl’écartedemoietjem’agenouilleàcôtédeFlint.Bienquecesoitinutile,je

vérifiequandmêmesonpouls.Enfait,ilmesuffitderegarderl’écrandel’appareilfigédanssamain.Lepointvertestdevenurouge.—Jecroisquetuavaisraison,Ringer,jelancepar-dessusmonépaule.Je retire l’instrument de la main crispée de Flintstone. La mienne tremble. De panique. De

confusion.Maissurtoutdecolère:jesuisfurieuxcontreFlint.Et,toutmortqu’ilsoit,j’aibienenviedeluifoutremonpoingdanslagueule.

—Qu’est-cequ’onvafaire,maintenant,sergent?demandeDumbo.Ilpanique,luiaussi.—Pourl’instant,tuvasenleverlesimplantsdePoundcakeetdeTeacup.Savoixs’envoledanslesaigus.—Moi?—C’esttoilemédecin,non?Ringerteretireraletien.—OK,maisqu’est-cequ’onferaaprès?Onnepeutpasfairemarchearrière.Onnepeutplus

aller…làoùonétaitsupposésaller.Ringerm’observe.Jedéchiffredemieuxenmieuxsesexpressions.Cettelégèrecrispationdesa

bouchesignifiequ’elletientbon,commesielleavaitdéjàdevinécequej’allaisdire.D’ailleurs,c’estpeut-êtrebienlecas.

—Non,tuneferaspasmarchearrière,Dumbo.—Tuveuxdirequenousneferonspasmarchearrière,mecorrigeRinger.Nous,Zombie.Jemeredresse.Memettredeboutmeprenduneéternité.Jem’approchedeRinger.Leventchasse

sescheveuxdecôté,formantcommeundrapeaunoirautourdesonvisage.J’explique:—Nousavonslaisséquelqu’underrièrenous.Ellesecouelatêted’unpetitcoupsec.Safrangedansesursonfront.—Nugget?Zombie,tunepeuxpasretournerlà-baspourlui.C’estdusuicide!—Jenepeuxpasl’abandonner.Jeluiaifaitunepromesse.Jetented’argumenter,maisjenesaismêmepasparoùcommencer.Commentformulerça?C’est

impossible.C’estcommelocaliserlepointdedépartd’uncercle.Outrouverlepremiermaillond’unechaîned’argent.—Jemesuisenfuiunefois.Çan’arriveraplus.

63

ILYALANEIGEQUITOMBE,tellesdepetitesaiguillesblanches.Ilyalarivière,quiemportelesdéchetshumains,noire,rapideetsilencieusesouslesnuagesqui

dissimulentl’Œilverdâtreduravitailleur.Etilyacefootballeurdedix-huitans–ex-stardulycée–vêtucommeunsoldat,avecunfusil

semi-automatiquedonnéparceuxquidéclenchentleslumièresvertes,accroupiprèsdelastatued’unvraisoldat,quiacombattupuisestmort lecœuret l’espritpurs,noncorrompupar lesmensongesd’unennemicapabledelireenlui,ennemiquiaperverti toutcequ’ilyavaitdebonenluiets’estservidesafoietdesesespoirspourletransformerenarmescontresonpropreclan.

Lemec qui ne s’est pas battu quand il aurait dû et veut se battremaintenant, alors qu’il feraitmieux de s’en abstenir. Se battre parce que les promesses sont importantes. Aujourd’hui plus quejamais.

LemecsurnomméZombie,quiapromis,ets’ilromptcettepromesse,laguerreseraterminée–paslagrandeguerre,maiscelle,vitale,quisejouedanslechampdebatailledesoncœur.

Dansleparcprèsdelarivière.Laneigetombe.Jesensl’hélicoptèreavantdel’entendre.Unchangementdansl’atmosphère,unesortedefrisson

contremapeaunue.Puislebruitrythmédespales,etjemelève,vacillant,pressantmamaincontrelaballeplantéedansmonflanc.

—Dansquellepartiedetonanatomiejedoistirer?m’ademandéRinger.—Jenesaispas,maispasdanslesjambesnidanslesbras.Dumbo,désormaisexpertenanatomiehumainegrâceàsesfameusesmissionsaprécisé:—Tire-luisurlecôté.Deprès.Etdecetangle,sinontuluiexploseraslesintestins.EtRinger:—Qu’est-cequ’onfaitsijet’exploselesintestins?—Vousm’enterrez,parcequejeseraimort.Unsourire?Non.Putain…Unpeuplustard,unefoisqueDumboaexaminémablessure,elleainsisté:—Combiendetempsont’attend?—Pasplusd’unjour.—Unseul?—OK.Deuxjours.Sinousnesommespasderetourdansquarante-huitheures,c’estquenousne

reviendronspas.Ellenediscutepasavecmoi,cependantelleajoute:—Situn’espaslàdansquarante-huitheures,jeparsàtarecherche.—Mauvaisetactique,mademoisellelajoueused’échecs.—Ilnes’agitpasd’échecs.L’ombrenoirequirugitmaintenantau-dessusdesbranchesnues,lebruitdurotorquibatcomme

unénormecœur, et leventglacialqui s’accrocheàmesépaules tandisque j’avancevers lehayonouvert.

Lepilotetournelatêtequandjeplongeàl’intérieur:

—Oùesttonunité?Jemelaissetomberdansunsiègevide—Fonce!Fonce!Lepiloteinsiste:—Soldat,oùesttonunité?Monunitéréponddepuisunerangéed’arbres,enfaisantfeusurlacarlingueduBlackHawk.Jehurle:—Fonce,fonce,fonce!Unedouleuratrocemetransperceàchaque«Fonce!».Unflotdesangdébordedemablessureet

serépandentremesdoigts.Lepilotedécolle,fonceenavantetvired’uncoupsecàgauche.Jefermelesyeux.File,Ringer,

file!LeBlackHawkmitraille le sol, faisant exploser les arbres, puis le pilote crie quelque chose à

l’attentionducopilote,etmaintenant,l’hélicovolejusteaurasdescimes,maisRingeretmatroupesontsûrementdéjàentraindecourirsurlapistequilongelesberges.Noustournoyonsplusieursfoisau-dessusdesarbres,faisantfeujusqu’àcequelamajoritédestroncssoientpulvérisés.Lepilotejettealors un coup d’œil dans la soute, et m’aperçoit allongé sur deux sièges, me tenant le côtéensanglanté.Ilfaitmonterl’hélicoplushautetaccélère.LeBlackHawkfonceàtraverslesnuagesetbientôtleparcdisparaîtdansl’immensitéblanche.

Jeperdsconscience.Tropdesang.Tropdetout.JevoislevisagedeRinger,et,putain,ellenesecontentepasdesourire,maiselleritcarrément.Oui,j’airéussiàlafairerire.

EtjevoisaussiNugget,quilui,nesouritpaslemoinsdumonde.Nefaispasdepromesses!Nefaispasdepromesses!Nefaispasdepromesses!Neprometsrien!

Jamais,jamais,jamais!—J’arrive,Nugget.Jetelepromets.

64

JEMERÉVEILLElàoùtoutacommencé,dansunlitd’hôpital,bardédepansementsetflottantdansunocéand’antalgiques.Cerclecomplet.

Ilmefautquelquesminutespourréaliserquejenesuispasseul.Quelqu’unestassissurlachaiseàcôtédemonintraveineuse.Jetournelatête.Cesontsesbottes

que jevoisenpremier,d’unnoir luisantcommeunmiroir.L’uniforme impeccablement repasséetamidonné.Levisageciselé,leregardbleuperçantquifouillejusqu’auxtréfondsdemonâme.

—Ainsi, vous voilà, lâche Vosch avec calme. Sauf, à défaut d’être sain. Les médecins m’ontinforméquevousavezeuunechanceextraordinairedesurvivre.Aucuneblessuremajeure:laballen’a causé aucun dommage irrémédiable. Incroyable, vraiment, vu qu’on vous a tiré dessus de trèsprès.

Qu’est-cequejevaisluidire?Lavérité.—C’estRinger.

Voschpenchelatêtedecôté.Ilressembleàunrapaceauxyeuxexorbitésquisurveilleunmorceaudechoix.

—EtpourquoilesoldatRingera-t-elletirésurvous,Ben?Tunepeuxpasluidirelavérité.OK.Audiablelavérité.Jevaisplutôtluiraconterlesfaits.—ÀcausedeReznik,chef.—Reznik?—Chef,lesoldatRingerm’atirédessusparcequejedéfendaislaprésencedusergent-instructeur

Reznik.—Etpourquoidéfendiez-vouslaprésencedeReznik,sergent?Ilcroiselesjambesetenserresongenoudesesmains.Ilestdifficiledegarderlecontactvisuel

avecluidurantplusdetroisouquatresecondes.—Ilssesontretournéscontrenous,chef.Enfin,pastous.FlintstoneetRinger–ainsiqueTeacup,

maisseulementàcausedeRinger.IlsontditquelaprésencedeRezniklà-basprouvaitquetoutcelan’étaitqu’unmensongeetquevous…

Voschlèveunemainpourm’interrompre.—Cela?— Le camp, les infestés ; ils prétendent que nous n’avons pas été entraînés pour tuer les

extraterrestres,maisquelesextraterrestresnousentraînentànousentre-tuer.D’abord, il ne dit rien. J’espérais presque qu’il allait éclater de rire, au moins sourire, voire

secouer la tête d’un air incrédule. S’il avait réagi ainsi, j’aurais pu avoir des doutes – j’aurais pureconsidérer toute cette histoire de lunettes vertes et en conclure que je souffrais d’hystérieparanoïaque.Aulieudecela,ilsecontentedemefixerdesesgrandsyeuxderapace.Impassible.

—Etvousn’étiezpasd’accordavecleurthéorieducomplot?Jehochelatête.Unbonhochement,fort,confiant–entoutcas,jel’espère.—IlssesonttransformésenDorothée,chef.Ilsontretournétoutel’équipecontremoi.Jesouris,maisd’unsouriresombredesoldat–enfin,jel’espère.—J’aiquandmêmeeuletempsderéglersoncompteàFlint.—Nousavonsretrouvésoncorps,oui,m’informeVosch.Commevous,onluiatirédessusde

près,maislaballes’estenfoncéeunpeuplushautdanssonanatomie.Tuessûrdetoi,Zombie?Pourquoiest-cequetuveuxluitirerdanslatête?Ilsnedoiventpassavoirqu’ilestmortàcausedesapuce.Peut-êtreque,sijeluiexploselecrâne,

jeparviendraiàdétruirelespreuvesévidentes.Recule,Ringer.Tusaisquejevisemal.—J’auraisdescendulesautres,sij’avaispu,chef,maisilsétaientplusnombreuxquemoi.Alors

j’aidécidéquelemieuxétaitderevenirvousfairemonrapport.Denouveau,ilresteimmobileetneditrienpendantunlongmoment,secontentantdemefixer.Qu’est-cequetues?Unhumain?unEnvahi?oubien…quelquechosed’autre?Putain,maisqui

es-tu?—Savez-vousqu’ilsontdisparu?demande-t-il.Ilattendmaréponse.Parchance,j’yaidéjàréfléchi.Enfin,àdirevrai,c’estRinger.Rendonsà

César…—Ilsontretiréleursimplants.—Levôtreaussi,fait-ilremarquer.Ilpatientetoujours.Par-dessussonépaule,jevoisdesgarçonsdesallevêtusdeleursuniformes

vertssedéplacerentrelesrangéesdelits,etj’entendslecrissementdeleurschaussuressurlelino.Unejournéedeplusdansl’hôpitaldesdamnés.Jesuisprêtpoursaquestion.

—Je jouais leur jeu. J’attendaisuneopportunité, chef.Aprèsm’avoir enlevémapuce,Dumbos’estoccupédeRinger,etc’estàcemoment-làquejemesuiséchappé.

—Vousavezd’abordtirésurFlintstone…—EtRingerm’atirédessus.—Etensuite…Àprésent,ilalesbrascroiséssursontorse.Lementonbaissé.Ilm’étudie,paupièrestombantes,

commeunoiseaudeproieleferaitdesondîner.—Etensuite,j’aicouru,chef.Alors comme ça, Zombie, je suis capable de shooter Reznik dans le noir, en pleine tempête de

neige,maisjenepeuxpast’atteindreàmoinsd’unmètre?Ilnelecroirajamais.Jen’aipasbesoinqu’illecroie.Justequ’il…supposequec’estvrai,pendantquelquesheures.Voschs’éclaircitlagorge.Segrattelementon.Contempleleplafondpendantuninstantpuisme

fixedenouveau.—Quellechancepourvous,Ben,quevousayezréussiàgagnerlepointd’évacuationavantde

perdretropdesang!Oh,tupeuxledire.Qui–ouquoi–quetusois.Ouais,j’aieuuneputaindechance.Unlourdsilences’installe.Yeuxbleus.Glacials.Lèvresserrées.Brascroisés.—Vousnem’avezpastoutraconté.—Pardon,chef?—Vousoubliezquelquechose.Je secoue lentement la tête. La pièce tangue comme un bateau au beau milieu d’une tempête.

Combiend’antalgiquesm’ont-ilsdonnés?—Votreex-sergent-instructeur.Quelqu’undansvotreunitéadûlefouilleret trouverundeces

élémentsensapossession.IllèvedevantluiunboitierargentésimilaireàceluideReznik.—Cequisignifiequequelqu’un–etjepensequec’estvous,étantdonnéquevousêtesl’officier

responsable de cette troupe – se sera demandé ce queReznik faisait avec un dispositif capable desupprimervosviesd’unesimplepressionsurunbouton.

Jehoche la tête.Ringeretmoi savionsqu’ilenarriverait là,etma réponseestprête.Qu’ilmecroieoupas,ça,c’estuneautrequestion.

—Iln’yaqu’uneexplicationpossibleàcela,chef.C’étaitnotrepremièrevéritablemission,notrebaptêmedufeu.Vousdevieznouscontrôler,etvousaviezbesoind’undispositifsécuritaireaucasoùl’und’entrenoussetransformeenDorothée–seretournecontrelesAutreset…

Jem’interromps,lesoufflecourt,raviqu’ilensoitainsi,carjeredoutecequejepourraisdiresous l’effetde toutescesdrogues.J’aidumalàpenserclairement.J’avancesurun terrainminéaubeaumilieud’unépaisbrouillard.Ringerl’aanticipé.Ellem’afaitrépétercettepartieduscénario,encore et encore, quandnous attendions le retour de l’hélicoptère dans le parc, juste avant qu’elleappuiesonarmecontremonestomacetpresseladétente.

Lespiedsde la chaisegrattent le sol, et soudain,Vosch sepenche.Sonvisageemplit toutmonchampdevision.

—C’estvraimentextraordinaire,Ben.Vousavezréussiàrésisteràladynamiquedecombatdugroupe,etàlapressionquipouvaitvousinciteràvousrallierautroupeau.C’estpresque–jedirais,inhumain,àdéfautdetrouverunautremot.

Jechuchote:—Jesuishumain.Moncœurcognesifort,quel’espaced’uninstantj’ail’impressionqueVoschpeutlevoirbattreà

traversmafinechemised’hôpital.

—L’êtes-vous?Parcequec’estlàlepointcrucialdetout,n’est-cepas,Ben?Quiesthumain–etqui ne l’est pas.N’avons-nous pas des yeux,Ben ?N’avons-nous pas desmains, des organes, desproportions,dessens,desaffections,despassions?«Sivousnouspiquez,nesaignons-nouspas?Sivousnousoutragez,nenousvengerons-nouspas1?»

L’anglebrutdesamâchoire.Lasévéritédesesyeux.Leslèvrespâlesetmincescontrastantaveclevisageenflammé.

—Shakespeare.LeMarchand de Venise. Déclamé par un représentant d’un peuple méprisé etpersécuté.Commenotrerace,Ben.Laracehumaine…

—Jenecroispasqu’ilsnousdétestent,monsieur.J’essaiederestercalmedevantcetétrangeetsurprenantchangementdanslechampdemines.La

têtemetourne.Lablessureparballe,lesdrogues,cesversdeShakespearerécitésparlecommandantenchefdel’undesplusefficacescampsdelamortdetoutel’histoiredumonde.

—Ilsontalorsunecurieusefaçondenousmontrerleuraffection.Vousnetrouvezpas,Ben?—Ilsnenous aimentpasplusqu’ils nenoushaïssent, chef.Maisnousnous trouvons sur leur

chemin.Peut-êtrequ’àleursyeux,noussommeslesinfestés.—Laperiplanetaamericana2contreleurHomosapiens?Danscecas, jepréfèreêtre lecafard.

Trèsdifficileàéradiquer.Il me donne une tape sur l’épaule. Affiche soudain un grand sérieux. Voilà, nous sommes à

l’instant crucial. Ça passe ou ça casse. Je le sens. Vosch ne cesse de tourner et de retourner ledispositifmétallisédanssamain.

Tonplanestmerdique,Zombie.Tulesais.OK.Quelestletien?Onresteensemble.Etontentenotrechanceavec…quiquecesoitquiseterredansletribunal.EtNugget?Ilsneluiferontpasdemal.Pourquoitutefaistantdesoucipourlui?Bordel,Zombie,ilyades

centainesd’enfants…—Ouais,jesais.Maisilyenaunseulàquij’aifaitunepromesse.—C’est un changement très grave,Ben. Très grave. La déception deRinger va la conduire à

chercherrefugeauprèsdesentitésqu’elleétaitsupposéedétruire.Ellevaleurconfiertoutcequ’ellesaitsurnosopérations.Nousavonsdéployé troiséquipespour ladevancer,mais j’aipeurqu’ilnesoittroptard.Et,sic’estlecas,nousn’auronspasd’autrechoixqued’exécuterl’optiondedernierrecours.

Ses yeux brûlent de leur pâle lueur bleue. Il s’éloigne, et je frissonne. J’éprouve soudain unesacréefrousse.

C’estquoicetteoptiondedernierrecours?Iln’estpeut-êtrepasconvaincupar toutcequeje luiairaconté,néanmoins,dansl’immédiat, il

semblemecroire.Jesuistoujoursenvie.Et,tantquejesuisenvie,Nuggetaunechance.Toutàcoup,Voschseretournecommes’ilvenaitbrusquementdeserappelerquelquechose.Merde.Onyest.—Oh,encoreunechose.Désoléd’êtreporteurdemauvaisesnouvelles,maisnousallonsvous

sevrerdemédicaments,afindepouvoirvouspasseraudébriefing.—Undébriefing,chef?— Le combat est une chose curieuse, Ben. Il joue des tours à notre mémoire. Et nous avons

découvert que les médicaments interfèrent avec le programme. Cela devrait prendre environ sixheurespourquevotreorganismesoitpurifié.

Jenecomprendstoujourspas,Zombie.Pourquoijedoistetirerdessus?Pourquoitunepourraispasraconterquetunousasfaussécompagnie?Ceseraitbienmieux,situveuxmonavis.

Ilfautquejesoisblessé,Ringer.Pourquoi?Pourqu’ilsmedonnentdesmédocs.Pourquoi?Pourmepermettredegagnerdutemps.Sinon,ilsm’emmènerontlà-basdèsquejeseraidescendu

del’hélico.Oùça?Voilà,jesais.Jen’aipasbesoindedemanderd’explicationàVosch,maisjelefaisquandmême.—VousallezmeconnecteràWonderland?D’un geste du doigt, il interpelle un garçon de salle, qui s’approche, un plateau à lamain.Un

plateausurlequeltrônentuneseringueetunepetitepastilleargentée.—Oui,Ben,onvousbranchesurWonderland.

1.TraductiondeFrançoisPierreGuillaumeGuizot.

2.Variétédeblattes.

IX

UNEFLEURSOUSLAPLUIE

65

HIERSOIR,NOUSNOUSSOMMESENDORMISdevantlefeudecheminéeet,cematin,jemeréveilledansnotrelit–non,pasnotrelit.Monlit.LelitdeVal?Enfin,lelit,maisjenemerappellepasavoirgrimpél’escalier.Evanadûmeporterjusqu’icietmeborder.Pourl’instant,jesuisseule.Jecommenceàpaniquerenmerendantcomptequ’iln’estpaslà.Ilestplusfacilederepoussermesdoutesensaprésence.Quandjepeuxplongermonregarddanssesyeuxcouleurdechocolatfondantetentendresavoixgraveetprofondem’enveloppercommeunecouverturechaudeparunenuitfroide.Oh,Cassie,tuesvraimentuncasdésespéré!

Je m’habille très vite dans la lumière de l’aube naissante, et je descends au rez-de-chaussée.Aucunetraced’Evan,maisjeremarquemonM16,nettoyéetchargé,appuyécontrelemanteaudelacheminée.J’appelleEvan.Seul,lesilencemerépond.

Jem’emparedemonfusil.Ladernièrefoisquej’aifaitfeu,c’étaitsurlesoldataucrucifix.Cen’étaitpasdetafaute,Cassie.Nidelasienne.Jefermelesyeuxetjerevoismonpèrecouvertdesangmecrier:Non,Cassie!,avantqueVosch

s’approchedeluietl’achève.C’étaitdesafauteàlui.Paslatienne.Nicelledusoldataucrucifix.Lasienne.Vosch.Une image trèsnettesurgitàmonesprit :moi,plaquant lecanondemonfusil sur la tempede

Voschjusteavantdeluiexploserlecrâne.Pourcela,jedoisd’abordletrouver.Puisluidemanderpoliments’ilveutbienresterimmobile

afinquejepuisseplaquermonfusilcontresatempeetluifaireexploserlecrâne.JemeretrouveassisesurlecanapéàcôtédeNounours,etjelesbercetouslesdeux,Nounours

d’unbras,monfusildel’autre,commesij’étaisdenouveaudansmatenteaumilieudesbois,souslesarbres, eux-mêmes sous le ciel dans lequel trône l’œil sinistre du ravitailleur sous une explosiond’étoiles où la nôtre n’est qu’un pointminuscule. Bordel,mais pourquoi lesAutres ont-ils choisinotreplanèteparmitoutescellesquipeuplentl’universpourymenerleursalebusiness?

C’enesttroppourmoi.Impossibledetriompherd’Eux.Jenesuisqu’uncafard.OK,sijem’entiens à lamétaphore d’Evan, je suis un éphémère, c’est beaucoup plus joli, et aumoins ils saventvoler.Quoiqu’ilensoit,jepeuxquandmêmeéliminerquelques-unsdecesenfoirésavantquemonuniquejourdeviesurTerresoitterminé.

Etj’ail’intentiondecommencerparVosch.Unemainagrippesoudainmonépaule.—Cassie,pourquoipleures-tu?—Jenepleurepas.J’aijustelesyeuxirritésàcausedemesallergies.Cesatanéoursenpeluche

estbourrédepoussière.Evans’installeprèsdemoi–côtéNounours.—Oùétais-tu?jedemandepourchangerdesujet.—Sortivérifierletemps.—Et?Tunepourraispas fairedesphrasesentières,non?J’ai froid,et j’aibesoind’entendre tavoix

chaleureusepourmerassurer.Jerelèvemesgenouxjusqu’àmonmenton,calantmestalonsaubordducanapé.—Jecroisqueceserabonpourcesoir.Lalumièrematinalepénètreparunefenteentrelesplaidsaccrochésàlafenêtre,s’accrochedans

lescheveuxsombresd’Evanetilluminesesyeux.—Parfait.—Cassie…Ilposesamainchaudesurmongenou.Jesenssachaleuràtraversmonjean.—J’aieuuneidée…unpeucurieuse,peut-être.—Commequoi?Quetoutcelan’étaitqu’unmauvaisrêve?Illâcheunrirenerveux.—Jene tienspas à ceque tu leprennesmal, alors écoute-moi avantdedirequoique ce soit,

d’accord?J’yaibeaucoupréfléchi,etjenet’enparleraispassijenepensaispas…—Pasdebla-blainutile,Evan.Contente-toidem’expliquer.Oh,monDieu,queva-t-ilm’annoncer?Jemecrispe.Pasgrave,Evan.Nemedisrien.—Laisse-moiyaller.Confuse,jecontemplesamain.Sesdoigtsserrentmongenouunpeuplusfortpourm’obligerà

leregarder.Ilmefautquelquessecondespourcomprendre.—Tuveuxdire,yallerseul.Moi,jerestelà,ettoi,tuparsàlarecherchedemonfrère?—N’oubliepasquetuaspromisdem’écouter…—Jenet’airienpromisdutout!J’écartesamain.Sonidéedem’abandonnericin’estpasjusteoffensante,elleestterrifiante.—C’estmoiquiaifaitcettepromesseàSammy,alorslaissetomber.Ilinsiste.—Maistuignorescequ’ilya,dehors.—Parceque,toi,tulesais,peut-être?—Mieuxquetoi,entoutcas.Iltendlebrasversmoi,maisjelerepoussed’unemainsursontorse.Oh,non,monvieux.—Trèsbien.Alorsdis-moicequim’attenddehors.—Essaieunpeud’imaginer lequeld’entrenousa leplusdechancesdevivreassez longtemps

pourtenirtapromesse.Jenedispascelaparcequetuesunefille,niparcequejesuisplusfort,ouplusmalinouquoiquecesoit.Jedisjusteque,siunseuld’entrenouss’enva,l’autreauraplusdechancesderetrouvertonfrère,aucasoùlepirearrive.

— Pour le dernier argument, tu as sûrement raison. Mais c’est à moi de faire la premièretentative. C’est mon frère. Tu crois que je vais attendre qu’un Silencieux se pointe ici pourm’emprunterdusucre?Mêmepasenrêve!J’yvais!Ettouteseule!

Je bondis du canapé comme si j’allais partir sur-le-champ. Evan m’attrape par le bras. Je lerepousseavecrudesse.

—Merde, ça suffit, Evan ! Tu oublies que c’est moi qui t’autorise à m’accompagner, pas lecontraire.

Evanpenchelatête.—Jesais.Jelesaisbien.Puisilaunrirecontrit.—J’étaissûrdetaréponse,maisilfallaitquandmêmequejeteposelaquestion.—Parcequetucroisquejenepeuxpasprendresoindemoitouteseule?—Parcequejeneveuxpasquetumeures.

66

NOUSNOUSPRÉPARONSDEPUISDESSEMAINES.Durantcettedernièrejournée,nousn’avonspasgrand-choseàfairesaufattendrelatombéedelanuit.Nousvoyageronsléger.EvanpensequenouspourronsatteindreWright-Pattersonendeuxoutroisnuits,àmoinsd’unempêchementinattendu,commeunnouveaublizzard,ousil’und’entrenoussefaittuer–ounousdeux,cequireporteraitdéfinitivementl’opération.

Bienquejen’aiegardéqu’unminimumd’effetspersonnels,j’aidumalàglisserNounoursdansmonsacàdos.Peut-êtrequejedevraisluicouperlesjambes,etraconteràSammyqu’illesaperduesquandl’ŒiladétruitleCampdesCendres.

L’Œil. Ça serait mieux, en fait : non pas une balle dans le crâne de Vosch, mais une bombeextraterrestrefourréedanssonslip.

—Tunedevraispeut-êtrepasl’emmener,suggèreEvan.JemarmonneenpoussantsurlatêtedeNounours:—Tudevraispeut-êtrelaboucler!Enfinj’arriveàremonterlafermeture.Voilà!Evanmeregardeensouriant.—Tusais,lapremièrefoisquejet’aivuedanslesbois,j’aipenséquec’étaittonours.—Lesbois?Sonsourires’évanouitaussitôt.Jeluirappelle:—Cen’estpasdanslesboisquetum’astrouvée…Latempératuredelapiècesemblesoudainbaisserdedixdegrés.—…maisaubeaumilieud’unecongère.—Jeveuxdireque,moi,j’étaisdanslesbois,pastoi.Jet’aivuedepuislaforêt,àenvironsept

centsmètres.Jehochelatête.Nonparcequejelecrois–septcentmètres!–,maisparcequec’estlemieuxà

fairepourl’instant.—Tun’espasencoresortidel’auberge,Evan.Tuesgentil,ettuasdesonglesnickel,maisjeme

demandetoujourspourquoitesmainssontsidouces,oupourquoiellessentaientlapoudrelanuitoùtuétaissupposéêtreallésurlatombedetapetiteamie.

—Jet’aiexpliqué,hier,quejen’aipasparticipéauxtravauxdelafermependantdeuxansetque,l’autrejour,j’avaisnettoyémonfusil.Jenesaispascequejepourrais…

Jel’interromps:— Je ne te fais confiance que pour deux raisons : tu es doué avec un fusil, et tu nem’as pas

descendue, même si tu as eu un bon millier d’occasions. Ça n’a rien de personnel, mais il y aquelquestrucsquejenecomprendspassurtoiettoutecettesituation.Çanesignifiepaspourautantque jeneverraipasplusclairundeces jours.Etquand jepigerai tout, si lavériténoussépare, jeferaicequej’auraiàfaire.

—Quoi,parexemple?Ilmesortcesouriredetravers,sisexy.Épaulescarrées,mainsenfouiesdanslespoches,ilacette

attitudedétachéequi,j’enaibienpeur,vamerendrefolle.Pourquoiai-jeàlafoisenviedelefrapperetdel’embrasser,dem’enfuirloindeluietdemejeterdanssesbras,del’enlaceretdeluiflanquermongenoudanslescouilles?

J’aimerais pouvoir blâmer l’Arrivée des Autres de l’effet qu’Evan a surmoi, maismon petitdoigtmeditquelesgarçonsontceteffetsurnousdepuistrèslongtemps.Jeréplique:

—Cequej’auraisàfaire.Jemonteàl’étage.Jeviensdemerappelerquej’avaisjustementàfaireavantdepartir.Unefoisdanslasalledebains, jefouilledanslestiroirsà larecherched’unepairedeciseaux,

puisjecommenceàmecouperunebonnedizainedecentimètresdecheveux.Leplanchergrinceunpeuplusloin.Inutiledemeretourner.Jesaisquec’estlui.Evan.

—Arrêtedem’espionner!Unesecondeplustard,ilpasselatêtedansl’embrasuredelaporte.—Qu’est-cequetufabriques?—Jemecoupelescheveux.Ettoi,qu’est-cequetufabriques?Oh,oui,c’estvrai,j’avaisoublié.

Commed’habitude.Tumesuis,ettum’espionnesdepuislaporte.Undecesjours,tuauraspeut-êtrelecouragedefranchirleseuil,Evan.

—Pourquoitutecoupeslescheveux?Jeluijetteuncoupd’œildanslemiroir.—J’aidécidédemedébarrasserdetoutcequim’emmerde.—Etpeut-onsavoirpourquoitescheveuxtefontceteffet?—Pourquoitumeposeslaquestion?Àprésent,j’observemonreflet,maisj’aperçoistoujoursEvanducoindel’œil.Ilbatenretraite

avecprudence.Clac,clac,clac.Lelavaboseremplitdemesboucles.J’entendsEvansedéplaceraurez-de-chaussée,puislaportedelacuisineclaquer.Qu’est-cequ’ilya?J’auraisdûluidemanderlapermissionavantdecoupermatignasse,c’estça?Commesijeluiappartenais!Commesij’étaisunchiotqu’ilauraittrouvédanslaneige!

Jereculed’unpaspourexaminermontravail.Aveclescheveuxcourtsetsansaucunmaquillage,j’ail’aird’avoirdouzeans.OK,disonspasplusdequatorzeans.Maissijemecomportecommeunegamine,onpourraitcroirequejen’aiquedouzeans.Quisait?Ungentilsoldatmeproposerapeut-êtredem’emmenerdansunlieutrèssûrdanssonbeaugrosbusjaune.

L’après-midi, de lourds nuages gris envahissent le ciel, faisant surgir le crépuscule de bonneheure.Evandisparaîtdenouveaupuisrevientquelquesminutesplustard,portantdeuxbidonsdevingtlitresd’essence.Jeluijetteunregardintrigué.

—J’aipenséqu’unepetitediversionseraitpeut-êtreutile.Ilmefautuneminutepourcomprendre.—Tuveuxfairecramertamaison?Ilhochelatête.Jelesensexcitéparcetteidée.

—Ouais,jevaisfairecramermamaison.Ilemportel’undesbidonsàl’étagepourinonderleschambres.Jel’attendssousleporchepour

éviter lesémanations.Unénormecorbeaunoir traverselacourets’arrêtepourm’observerdesonregardmauvais.Uninstant,j’envisagedesortirmonarmeetdel’abattre.

Jene croispasque je le raterai.Grâce àEvan,désormais, je suisplutôt douée au tir.Deplus,commevouslesavez,jedétestelesoiseaux.

La porte s’ouvre et une vive odeur nauséabonde en surgit. Je descends le porche, le corbeaus’envoleencroassant.Evanéclabousseleseuil,puisjettelebidonvideunpeuplusloin.Jelance:

—Si tuvoulaiscréerunediversion, tuauraisdû fairecramer lagrange.Aumoins, tamaisonauraittoujoursétélàpournousaccueillirànotreretour.

Parcequ’ilmeplaîtdecroirequenousreviendrons,Evan.Toi,moi,etSammy,commeunefamilleheureuse.

Evancraqueuneallumette.—Nedispasdeconneries,Cassie.Tusaistrèsbienquenousnereviendronspas.

67

VINGT-QUATREHEURESPLUSTARD,j’aicomplétélecerclequimerelieàSammy,enretournantàl’endroitoùj’aifaitmapromesse.

LeCampdesCendresestdans lemêmeétatque lorsdemondépart,cequisignifiequ’iln’yaplusdeCampdesCendres,justeunchemindeterreàtraverslesbois,interrompuparungrandvidelàoùs’élevaitlecamp.Lesolestplusdurquedel’acier,etcomplètementnu.Iln’yapaslamoindretraced’herbe,debrindilles,oudefeuillesmortes.Biensûr,noussommesenhiver,maisàmonavis,mêmeauprintemps,cetteclairièreravagéeparlesAutresaurapeudechancesdefleurir.

Jepointeunendroitsurnotredroite.—C’est làquese trouvaient lesbaraquements.Enfin, jecrois.C’estdifficileàdiresansaucun

pointderéférenceàpartlaroute.Parlà,c’étaitlaréserve.Del’autrecôté,lafossecrématoireet,plusloin,leravin.

Evanregardetoutçad’unairincrédule,toutentapantdupiedsurlesol.—Iln’yaplusrien.—Si,moi.Ilpousseunsoupir.—Tusaistrèsbiencequejeveuxdire.—Jefaisaisdel’humour.—Hmm,çaneteressemblepasvraiment.Il essaiedeme sourire, sans succès. Il s’estmontré très calmedepuisquenousavonsquitté sa

fermeenflammes.Danslalumièredéclinantedujour,ils’agenouilleàterre,sortsacarteroutière,éclairedesalampetorchelepointoùnousnoussituons.

—Lechemindeterrenefigurepassurlacarte,maisildoitrejoindrecetteroute,peut-êtreparlà?Onn’aqu’àsuivrela675,ensuitec’esttoutdroitjusqu’àWright-Patterson.

Jedemandeenjetantuncoupd’œilpar-dessussonépaule:

—Quelledistance?—Environquaranteàcinquantekilomètres.Çaneprendraqu’unejournée,sionaccélère.—Alorsonaccélère.Jem’assiedsàcôtédeluietfouilledanssonsacàdospourtrouveruntrucàgrignoter.Jedégotte

uncurieuxboutdeviandefuméeenveloppédansdupapiersulfuriséetdeuxbiscuitsdéjàdurs.Jeluienoffreun.Ilrefused’ungestedelatête.

—Tudoismanger!Arrêtedetefairetantdesoucis.Ilapeurquenoussoyonsàcourtdenourriture.Certes,ilasonfusilaveclui,maispasquestion

dechasserdurantcettephasedel’opération.Nousdevonstraverserlacampagneensilence–mêmesilacampagnenes’estpasmontréeparticulièrementcalme.Lapremièrenuit,nousavonsentendudescoupsdefeu.Parfoisl’échod’uneseulearme,parfoisplus.Etheureusement,toujoursauloin,entoutcas,jamaisassezprèspournouseffrayer.Peut-êtredeschasseurssolitaires,commeEvan,quiviventdecequ’iltrouve.Peut-êtredesVA,cesvoyousarmés.Quisait?Peut-êtrequ’ilyad’autresfillesdeseizeanséquipéesdeM16etassezstupidespourcroirequ’ellessontlesdernièresreprésentantesdel’humanitésurTerre.

Evan capitule et prend l’un des biscuits. En croque un gros morceau. Le mâcheconsciencieusementenobservantlepaysagedésertiquetandisquelalumièredujours’évanouit.

—Et si jamais les allées et venues des bus ont cessé ? demande-t-il pour la centième fois, aumoins.Commentonentreralà-bas?

—Ontrouverauneautreidée.CassieSullivan:experteenstratégiedeplanification.Oui,c’estmoi.Evanmescrute.—Des soldats hyper entraînés.DesHumvee.DesBlackHawks.Et ce truc, la…– comment tu

l’appelles,déjà?–labombeverte.Onaintérêtàentrouverunesacrémentbonne,d’idée.Ilreplielacarte,laglissedanssapocheetselève,puisajustesonfusilsursonépaule.Untrucle

titille.Qu’est-cequec’est?Queva-t-ilmesortir?Deslarmes?descris?unrire.Pourmapart, je suis sur le point de laisser échapper les trois à la fois, peut-être paspour les

mêmesraisons.J’aidécidédeluifaireconfiance,mais,commequelqu’unl’aditunjour,onnepeutpas se forcer à avoir confiance. Alors, vous planquez vos doutes dans une petite boîte, vousenfouissezcetteboîtebienprofondémentetvous tentezd’oublieroùellese trouve.Monproblème,c’estquecetteboîtecachéeestcommeunecicatricequimedémangesanscesse.

—Onferaitmieuxd’yaller,lanceEvanenjetantuncoupd’œilauciel.Lesnuagesquiontsurgihiersonttoujoursprésentsetdissimulentlesétoiles.—Onesttropexposés,ici,ajoute-t-il.Soudain,ilpenchelatêteverslagaucheetsefigecommeunestatue.Jechuchote:—Qu’est-cequ’ilya?Illèvelamaindevantluipourm’imposerlesilence.Scrutel’obscurité.Jenevoisrien.N’entends

rien.Maisjenesuispasaussidouéequeluipourlachasse.—Uneputaindelampetorche,murmure-t-il.Ilapprocheseslèvresdemonoreille.Qu’est-cequi

estleplusprès?Lesboisouleravin?Jesecouelatête.Jen’ensaisabsolumentrien.—Leravin,jesuppose.Evann’hésitepasuninstant.Ilm’attrapelamain,etnousfilonsdansladirectionoù,jel’espère,

se trouve le ravin. J’ignore combien de temps nous courons avant d’y parvenir, mais j’ail’impressionqu’ilnousfautl’éternité.Evanm’aideàdescendreaufondduravinpuissauteàcôtédemoi.

—Evan?

Ilposeundoigtsurseslèvres.Filesurlecôtéetjetteuncoupd’œil.D’unsigne,ilmedésignesonsacàdos,jefouillededansjusqu’àcequejetrouvesesjumelles.Jetiresursonpantalon–quesepasse-t-il?–,maisilrepoussemamain.Iltapesesdoigtscontresacuisse,poucerentré.Quatre?Ilssontquatre?C’estcequ’ilveutdire?Oubienils’agitd’unesortedecodeutilisédurantlachasse,genre:Mets-toiàquatrepattes!

Ildemeureimmobileunlongmoment.Finalement,ils’accroupitetchuchoteàmonoreille:—Ilsviennentparici.Iljetteuncoupd’œilsurlapenteopposéeduravin,bienplusabruptequecelleparlaquellenous

sommesdescendus.Del’autrecôtésetrouventlesbois,oudumoinscequ’ilenreste:dessouchesd’arbresbrisés,desenchevêtrementsdebranchescasséesetdefougères.Unebonnecouverture.Entout cas, meilleure que d’être complètement exposés dans un ravin où les Vilains peuvent nousattraperaussifacilementquedespoissonsdansunaquarium.Evansemordilleleslèvres,soupesantnoschances.Avons-nousletempsd’escaladerl’autreversantduravinsansnousfairesurprendre?

—Resteaccroupie.Ilretirelefusildesonépaule,s’arc-boutesurlaparoiinstableets’installeenpositiondetir.Je

suisdeboutjusteendessousdelui,monM16serrécontremoi.Oui,jesais:ilm’aordonnéderesterassise.Mais je ne vais pas demeurer blottie dans un coin et attendre la fin. J’ai déjà vécu ça. Pasquestionqueçarecommence.

Evanfaitfeu,fracassantlecalmeducrépuscule.Lariposted’unfusil luifaitperdrel’équilibre.Sonpiedglisse. Il tombe.Heureusement, ily aune idioteendessousde luipouramortir sachute.Heureusementpourlui.Paspourl’idiote.

Il s’écarte de moi, m’attrape le bras pour me remettre sur mes pieds et me pousse dans ladirectionopposée.Maisc’estplutôtdifficiledebougerquandonalesoufflecourt.

Soudainunefuséeéclairantetombedansleravin,creusantl’obscuritéd’uneincandescentelueurrouge.Evanglissealorssesmainssousmesbrasetmeprojetteverslehaut.J’agrippetantbienquemal le bord du ravin tout en tentant fébrilement dem’accrocher à la paroi du bout demes pieds,pédalant comme un cycliste fou. Puis Evan me colle une main aux fesses pour me pousser et,finalement,jeparviensàmehisserenhaut.

Jeme retournepour l’aider,mais ilmecriedem’enfuir à l’instantoùunpetit objetde formeronde bascule dans le ravin à côté lui. Je crie, ce qui laisse à Evan une seconde pour semettre àl’abri:

—Grenade!Hélas,çan’estpassuffisant.L’explosionaraisondelui,aumêmemoment,unesilhouetteportantuntreillisapparaîtdel’autre

côtédu ravin. Je fais feuavecmonM16,hurlantà tout-va.Lasilhouette recule,mais jecontinueàtirer.Jenecroispasquecetintruss’attendaitàuneréponsedeCassieSullivanàsoninvitationàsafêteapocalyptique.

Jevidemonchargeureteninstalleunautre.Puisjecomptejusqu’àdix.Alors,jebaisselesyeux,certainedecequejevaisdécouvrir.Lecorpsd’Evan,enlambeaux,reposantdanslelitduravintoutçaparcequ’il était prêt àmourir pourmoi.Moi, la fille qui l’a laissém’embrasser, ne l’a jamaisembrassé en premier. La fille qui ne l’a pas remercié de lui avoir sauvé la vie, s’est contentée del’abreuverdesarcasmesetd’accusations.Jesaisàquoim’attendre,sicen’estqu’enfait…

Evan a disparu.Lapetite voix au fonddemoi, dont lamission est demegarder envie, crie :Cours!

Alorsjecours.Je bondis par-dessus les troncs d’arbres couchés sur le chemin, les broussailles séchées et le

désormaisfamilierstaccatodesarmes.

Desgrenades.Desfuséeséclairantes.Desfusilsd’assaut.Cen’estpasunebandedevoyousquinousattaque,cesontdevéritablespros.

La lueur diabolique d’une fuséem’aveugle, je rentre en plein dans un arbre. Jeme retrouve àterre. J’ignorecombiendemètres j’ai couru,mais çadoit êtreunebonnedistanceparceque jenedistingueplus le ravin,et jen’entendsaucunbruitàpartceluidemoncœurqui tambourineàmesoreilles.

Jemeprécipitevers le troncd’unpinabattuetmeblottisderrière,attendantde reprendremonsouffle.Attendantuneautrefuséeéclairantepourbondirdanslesboisdevantmoi.AttendantquelesSilencieuxsurgissentdessous-bois.

Ladétonationd’unfusilclaqueau loin,suivid’uncrihautperché.Puis la réponsed’unerafaled’armesautomatiques,unenouvelleexplosiondegrenadeet,ensuite,lesilence.

Bon,sicen’estpassurmoiqu’ils tirent,cedoitêtresurEvan.Cequimerassure,etenmêmetempsme gêne, parce qu’il est là-bas, seul contre des pros, etmoi, qu’est-ce que je fais ? Jemeplanquederrièreuntroncd’arbre,commeunegamine.

EtSam,alors?Jepeuxfairedemi-tour,memêleràuncombatcertainementperdud’avance,oucontinueràmecacherlàpourresterenvieassezlongtempsafindetenirmapromesse.

C’estunmonded’alternatives.Unautrecoupdefusil.Unautrecri.Lesilence.Il les descend un par un.Un garçon élevé dans une ferme, sans aucune expérience de combat

contredessoldatsmégaentraînés.Plusnombreuxquelui,etavecunepuissancedefeusupérieure.IllesélimineaveclamêmeefficacitébrutalequeleSilencieuxsurleterre-plein,lechasseurdanslesbois qui m’a poursuivie jusqu’à ce que je me réfugie sous une voiture, puis a mystérieusementdisparu.

Encoreuntir.Uncri.Lesilence.Jenebougepas.Terrifiée,j’attendsderrièreletroncd’arbre.Auboutdedixminutes,cetarbreest

devenuun tellementbonami,que j’envisagede luidonnerunsurnom:Howard,monpetit troncàmoi.

Tusais,lapremièrefoisquejet’aivuedanslesbois,j’aicruquec’étaittonours.Lecrissementdesfeuillesmortesetdesbrindillessousdespieds.Uneombrequisedécoupedans

l’obscurité.L’appeld’unSilencieux.MonSilencieux.—Cassie?Iln’yaplusrienàcraindre,maintenant.Jemelèved’unbondetpointemonfusildroitdanslevisaged’EvanWalker.

68

ILSERECULED’UNBOND.Jevoislaconfusionsepeindresursonvisage.—Cassie,c’estmoi.

—Jesais.Maisquies-tuvraiment?Samâchoiresecrispe.Savoixesttendue.Decolère?defrustration?Jel’ignore.—Baissetonarme,Cassie…—Quies-tu,Evan?Sic’estbientonprénom.Ilesquisseunfaiblesourire.Puis,soudain, il tombeàgenoux,oscille,culbuteenavantet reste

immobile.J’attends,monfusilpointésursanuque.Evannebougepas.J’enjambeHoward,m’approchede

luietletâtedelapointedupied.Ilneremuetoujourspas.Jem’agenouilleàcôtédeluiet,tenantmonfusild’unemain,lacrossecontremacuisse,jeposemesdoigtssursanuque,cherchantsonpouls.Ilestenvie.Sonpantalonestdéchiquetéjusqu’auxchevilles.Jeletouche,ilestmouillé.Jehumeleboutdemesdoigts.Uneodeurdesangm’assaille.

JecalemonM16contreletroncd’arbreetretourneEvansurledos.Sespaupièrespapillonnent.Iltendlebrasversmoieteffleuremajouedesapaumeensanglantée.

—Cassie,chuchote-t-il.CassiepourCassiopée.—Çasuffit!Jeremarquesonfusilàterreetlepousseloindelui.—Tuessérieusementtouché?—Oui,plutôt.—Combienétaient-ils?—Quatre.—Etilsn’avaientaucunechancecontretoi,n’est-cepas?Unlongsoupir.Illèvelesyeuxversmoi.Iln’apasbesoindeparler–jelislaréponsedansson

regard.—Pasvraiment,non.—Parcequetun’aspaslecœuràtuer,maisàfairecequetudoisfaire.Jeretiensmonsouffle.Ildoitcomprendreoùjeveuxenvenir.Evanhésite.Hochelatête.Jevoisladouleurdanssesyeux.Jedétourneleregardafinqu’ilnelise

pas la tristessedans lesmiens.Mais c’est toi quias commencé,Cassie. Impossiblede fairemarchearrière.

—Ettuestrèsdouépourcequetudoisfaire,n’est-cepas?Ehbien,c’estlàlaquestion,n’est-cepas?Ellevautpourtoiaussi:qu’est-cequitetientàcœur,

Cassie?Ilm’asauvélavie.Commentpourrait-ilêtreaussiceluiquiaessayédemelaprendre?Çan’a

aucunsens.Aurais-jelecœurdelelaissersaignerjusqu’àcequemorts’ensuiveparcequejesaisqu’ilm’a

menti–qu’iln’estpas legentilEvanWalker, le chasseur réticent, le fils, frèreetpetit amiéploré,maisquelquechosequin’estpeut-êtremêmepashumain?Aurais-je laforcedesuivrelapremièrerègle jusqu’àsabrutaleet impardonnableconclusion,etde lui flanqueruneballedanssonfrontsidélicatementsculpté?

Oh,merde,quicrois-tuduper,commeça?Jedéboutonnesachemise.Jemarmonne:—Jevaisdevoirteretirertesvêtements.—Çafaitlongtempsquej’espéraist’entendredireça!Unsourire.Detravers.Sexy.—Tunevaspast’entirerenmefaisantducharme,monpote.Tupeuxteredresserunpeu?Un

peuplus.Voilà,tiens,prendsça.

Jeluidonnedeuxantalgiquesdenotretroussedepremierssecours.Illesavaleavecdeuxgrandesgouléesd’eau.

Je lui enlève sa chemise.Evanme fixe, j’évite son regard.Pendantque je ledébarrassede sesbottes,ildégrafesaceintureetbaisselafermetureÉclairdesonpantalon.Puisilsoulèvelesfesses,jeneparvienspourtantpasà lui retirersonfutal– ilestplaquésur luiparsonsangquicommenceàcoaguler.

—Déchire-le!m’ordonne-t-il.Ilroulesurleventre.J’essaiedeluiarrachersonpantalon,maisletissuglisseentremesdoigtsà

chaquetentative.—Tiens,prendsça.Ilmetenduncouteauàlalameensanglantée.Jepréfèrenepasluidemanderd’oùvientcesang.Je

coupelepantalonenl’entaillantdetrouentrou,aveclenteur.J’aipeurdeblesserEvan.Puisjeretireletissudechaquejambe,commesij’épluchaisunebanane.C’estlamétaphoreparfaite:éplucherunebanane.Jedoisdécouvrirlavérité,etpourcelailmefautprocéderparcouches.

Àprésent,Evanneporteplusquesonsous-vêtement.—Est-cequejedoisvérifierl’étatdetoncul?—Oui,j’aimeraisbienavoirtonopinion.—Arrêtetestentativesd’humour,tuveux?Jedécoupelatoilesurseshanchesetbaissesonslip,lemettantànu.Sonculestdansunsaleétat.

Jeveuxdireparlàqu’ilestcriblédeplombs.Sinon,ilestplutôtpasmal.Jetamponnelesangpresquecoaguléavecdescarrésdegazetrouvésdansnotretroussedesecours,enretenantdesgloussementshystériques.Jemetsçasurlecomptedustress,etnonsurlefaitquejesuisentraind’essuyerleculd’EvanWalker.

—Putain,tuesvraimentdansunsaleétat.Evanprendunelongueinspiration.—Essaiesurtoutd’arrêtermessaignements…Jecomprimesablessuredemonmieux.—Tupeuxt’allongersurledos?—Jepréféreraiséviter.—J’aibesoindevoirledevant.Oh,monDieu.Ledevant?—Toutvabiendececôté-là,jet’assure.Épuisée,jem’assieds.S’illedit,jeveuxbienlecroire.—Raconte-moicequis’estpassé.—Unefoisquejet’aiaidéeàsortirduravin,j’aicouru.J’aitrouvéunendroitmoinsprofond,et

jemesuisextirpédelà-dedans.Puisjelesaiencerclés.Lereste,tul’assûremententendu.—J’aientendutroiscoups.Pourtanttuasditqu’ilyavaitquatretypes.—Aucouteau.—Cecouteau?—Oui,celui-là.C’estlesangdumecquej’aisurlesmains,paslemien.—Oh,génial,merci.Jemefrottelajoue,làoùilm’atouchée.J’aidécidéd’avancerlapireexplicationàcequiesten

traindesepasser.—TuesunSilencieux,n’est-cepas?Unsilence.Ah!Ah!Jechuchote:—Oues-tuhumain?

Réponds « humain », Evan. Et articule bien, que je n’aie aucun doute. Je t’en prie, Evan, j’aivraiment besoin que tu chasses toutesmes incertitudes. Je sais que tu as dit qu’on ne peut pas seforceràavoirconfiance–alors,putain,arrange-toipourquej’aieconfiance.Donne-moiconfiance.Dis-le:disquetueshumain.

—Cassie…—Es-tuhumain?—Biensûrquejesuishumain.J’inspire profondément. Il l’a dit,mais pas de façon claire et nette. Je ne vois pas son visage,

planquésoussoncoude;peut-êtrequesijepouvaisplongermonregarddanslesien,çam’aideraitàévacuertoutesmeshorriblespensées.Jeprendsquelquescompressesstérilesetcommenceànettoyermesmainsdesonsang–oudusangdejenesaisqui.

—Situeshumain,pourquoim’as-tumenti?—Cassie,jenet’aipasmentisurtout.—Justesurleplusimportant.—Non.—C’esttoiquiastuécestroispersonnessurl’autoroute?—Oui.Je tressaille. Je ne m’attendais pas à ce qu’il réponde par l’affirmative. Plutôt par un truc du

genre:Tuplaisantes?Arrêted’êtreparano.Aulieudeça,j’aieudroitàuneréponsetoutesimple,commesijeluiavaisdemandés’ils’était

déjàbaignéàpoil.Maquestionsuivanteestplusdifficile.—C’esttoiquim’astirédessus?—Oui.Jefrissonneetlaissetomberlacompresseensanglantéeparterre.—Pourquoitum’asblesséeàlajambe,Evan?—Parcequej’étaisincapabledetetirerdanslatête.Voilà,tul’as,taréponse.J’extirpe le Luger et le pose sur mes genoux. La tête d’Evan n’est qu’à quelques dizaines de

centimètres.Le trucquimestupéfie,c’estque,danscettescène, lapersonnearmée tremblecommeunefeuilleetl’autre,àsamerci,estcomplètementcalme.

—Evan,jemebarre.Jevaistelaisserteviderdetonsangcommetum’asabandonnéesouscettevoiture.

J’attendsunmomentqu’ilréplique.—Tuestoujourslà,finit-ilparremarquer.—J’aimeraisentendrecequetuasàdire!—C’estcompliqué…—Non,Evan.Lesmensongessontunechosecompliquée.Maislavéritéestsimple.Pourquoias-

tutuécesgenssurl’autoroute?—Parcequej’avaispeur.—Dequoi?—Qu’ilsnesoientpasdevraiesgens.Jepousseunsoupir,attrapeunebouteilled’eaudansmonsac,m’adosseautroncd’arbrecouchéà

terreetboisuneprofondegorgée.—Tuastirésurcesgens–etsurmoi,etsurjenesaisquid’autreencore.Jemedoutaisbienque

tu ne sortais pas chasser, la nuit – tu étais déjà au courant pour la 4eVague. Je suis ton soldat aucrucifix.

Ilaunhochementdetêteetmerépondd’unevoixétoufféeparlecreuxdesoncoude:—C’esttafaçondevoirleschoses.—Situvoulaisquejemeure,pourquoim’as-tuextirpéedetoutecetteneigeaulieudemelaisser

mourirdefroid?—Jenevoulaispasquetumeures.—Ah!C’estpourçaque tum’as tirédessusetque tum’as tranquillement laisséemeviderde

monsangsousuneputaindebagnole.—Non,tuétaisdeboutquandjemesuisenfui.—Tut’esenfui?Pourquoi?Ça,j’aidumalàl’imaginer.—J’avaispeur.—Tuastuécesgensparcequetuavaispeur.Tum’astirédessusparcequetuavaispeur.Tut’es

enfuiparcequetuavaispeur.Bordel,maisqu’est-cequeturacontes?—J’aipeut-êtreunproblèmeaveclapeur…—Ensuite, tu es venume chercher, tum’as ramenée chez toi, tu as pris soin demoi, tum’as

préparéunhamburger, lavé lescheveux,enseignéàmeservird’unearme, flirtéavecmoi, toutçapour…quoi?

Iltournelatêteetmeregarded’unœil.—Tusais,Cassie,cen’estpastrèssympadetapart.J’enrestebouchebée.—Passympademapart?—Demecuisineralorsquejesuisblessé.—Cen’estpasdemafaute!C’esttoiquiasinsistépourm’accompagner.Soudain,unfrissonmeparcourtl’échine.—Pourquoituesvenu,Evan?C’estundetestrucs?Tum’utilises?—C’est toi qui as eu cette idée de partir sauver Sammy. J’ai essayé de t’en empêcher. Je t’ai

mêmeproposéd’yallerseul.Ilgrelotte.Ilestnuetilfaitpasloinde0°C.Jeposesavestesursondosetmesersdesachemise

pourlecouvrircommejepeux.—Jesuisdésolé,Cassie.—Pourquellepartieduscénario?—Toutlescénario.Ses paroles deviennent indistinctes : les antalgiques l’engourdissent. J’agrippe mon pistolet à

deuxmains.Jetrembleautantqu’Evan,maispasdefroid.—Evan,j’ai tuécesoldatparcequejen’avaispaslechoix–tusais, tuern’entrepasdansmes

habitudesquotidiennes.Jenemecachaispasdanscesboispourdescendre lepremiervenupassantdanslecoin,depeurqu’ilnesoitl’und’entreEux.

Jehochelatêtepourmoi-même.C’estpourtantsimple!—Jenecroispasquetusoisceluiquetuprétends,sinontun’auraispasagicommetul’asfait!Désormais,seulem’importelavérité.Jeneveuxpasmecomportercommeuneidiote.Etjene

veux rien ressentir pour Evan Walker, car éprouver des sentiments pour lui rendrait tout plusdifficile,voireimpossible.Or,sijeveuxsauvermonpetitfrère,riennedoitentravermamission.Jeluidemande:

—Qu’est-cequivaarriver?—Demainmatin,ilfaudraqu’onretireleséclatsquej’aireçus.—Jevoulaisdire,aprèscetteVague.Àmoinsquecenesoitladernière,Evan?Ilmeregardeducoindel’œiletsecouelatêtededroiteàgauche.

—Jenesaispascommentjepeuxteconvaincre…J’applique le canon demon pistolet sur sa tempe, juste à côté de cetœil, couleur de chocolat

fondant,quimefixe.—1reVague:extinctiondesfeux.2eVague:déferlante.3eVague:pandémie.4eVague:silence.

Qu’est-cequ’ilyaensuite,Evan?C’estquoi,la5eVague?Evannerépondpas.Ilaperduconscience.

69

AUPETITMATIN,EVANesttoujoursdanslesvapes.J’enprofitepourmefaufilerdanslesboisafind’évaluersonœuvre.Cen’estsûrementpascequ’ilyademieuxàfaire.Etsijamaisnosassaillantsavaientappelédesrenforts?Jeseraisledindondelafarce.Jenesuispasunemauvaisetireuse,maisjenesuispasEvanWalker.

Bon,detoutefaçon,mêmeEvanWalkern’estpasEvanWalker.Quiest-ilvraiment?Ilprétendêtrehumain.Certes, il ressembleàunhumain,parlecommeun

humain,saignecommeunhumain,et,OK,embrassecommeunhumain.Etcequenousappelonsroseembaumerait autant sous un autre nom1, bla, bla, bla. Et, d’après lui, la raison qui l’a poussé àcanarderdesinconnusestlamêmequim’aamenéeàtuerlesoldataucrucifix.

Leproblème,c’estquejenecroispasàtoutça.Maintenant,j’aidumalàmedécider.Quelestlemieux:unEvanmort,ouunEvanvivant?Mort,ilnepeutm’aideràtenirmapromesse.Vivant,si.

Pourquoi m’a-t-il tiré dessus, pour me sauver ensuite ? Que voulait-il dire en prétendant quec’étaitmoiquil’avaissauvé?

C’estbizarre.Quandjemelovaisdanssesbras,jemesentaisensécurité.Quandilm’embrassait,jemeperdaisenlui.C’estcommes’ilyavaitdeuxEvan.Celuiquejeconnaisetceluiquimeterrifie.Evan,lefermierauxmainsdouces,quimecaressaitjusqu’àcequejeronronnecommeunpetitchat.EtEvanl’imposteur,letueurausang-froidquim’atirédessus.

Jevaisprésumerqu’ilesthumain–aumoinsbiologiquementparlant.Est-ceunclone,néàborddu ravitailleur, d’un prélèvement d’ADN?Oubien quelque chose d’un peumoins à laStarWars,mais plusméprisable : un traître envers son espèce.LesSilencieux sont peut-être desmercenaireshumains.

Les Autres lui ont donné un moyen pour nous tuer. À moins qu’ils ne l’aient menacé – parexempleenkidnappantquelqu’unqu’ilaime(Lauren?Enfait,jen’aijamaisvusatombe)puisenluioffrantundeal.Dégommeunevingtained’humainsetturetrouverastapetiteamie.

Dernière possibilité ? Il est ce qu’il prétend. Seul, effrayé, tuant avant d’être tué, un ferventadhérent de la première règle, qu’il a brisée en me laissant partir sans me descendre et enm’emmenantchezlui.

Çaexpliquetoutautantcequis’estpasséquelesdeuxautreséventualités.Toutconcorde.Oui,çapourraitêtrelavérité.Maisilyaquandmêmeunlégerproblème.

Lessoldats.

C’estàcaused’euxquejenel’abandonnepasdanslesbois.Jeveuxdécouvrircequ’ilafaitpourmoi.

VuqueleCampdesCendresn’estplusqu’unimmenseterrainplat,jen’aiaucunmalàtrouverlesvictimesd’Evan.Unsoldataubordduravin.Deux,côteàcôte,àunecentainedemètresdelà.Touslestroistuésd’uneballeenpleinetête.Dansl’obscuritécomplète.Alorsqu’ilsluitiraientdessus.Lederniergîtprèsdel’emplacementoùsedressaientlesbaraquements,peut-êtremêmeàl’endroitexactoùVoschaabattumonpère.

Aucun d’eux n’a plus de quatorze ans. Tous portent ces bizarres lentilles oculaires argentées.Serait-ce une sorte de lentille à vision nocturne ?Si c’est le cas, le boulot d’Evan est encore plusimpressionnant,maiscarrémentflippant.

Quandjelerejoins,Evanestréveillé.Pâleetfrissonnant,ils’adosseautroncd’arbre.—Cesontdesgamins,jeluidis.Justedesgamins!Jeledépassepourm’avancerversunbuisson,etlà,jedégueuledetoutmonsoûl.Voilà,jemesensmieux.Enfin,unpeu.Jeretourneverslui.J’aidécidédenepasletuer.Pasencore.Pourl’instant,ilvautpluspourmoi

vivantquemort.SiEvanWalkerestunSilencieux,ilsaitpeut-êtrecequiestarrivéàmonfrère.J’attrapelatroussedesecoursetm’agenouilleentresesjambesécartées.—OK,ilesttempsdepasseràl’action.Jetrouveunpaquetdecompressesstérilesdansl’unedespochettes.Ensilence,Evanm’observe

nettoyerlesangdesavictimesursoncouteau.Jedéglutis.Ungoûtdedégueulisenvahitmabouche.—Jen’aijamaisfaitça,tusais.J’ail’impressiondem’adresseràuninconnu.Evanhochelatête,puisroulesurleventre.J’écarte

sachemise,dévoilantlamoitiédesoncul.Detoutemavie,jen’aiencorevuungarçonnu.Etvoilà,jemetrouvelà,agenouilléeentreses

jambes,cependant,jenelevoispasnuentotalité.Seulementàdemi.C’estbizarre,jen’auraisjamaispenséquemapremièrefoisavecunmecàpoilsepasseraitainsi.

—Tuveuxunautreantalgique?Ilfaitfroidetj’ailesmainsquitremblent…—Non,pasdecachet,marmonne-t-il,levisageenfouiaucreuxdesonbras.Jecommencedoucement,enfonçantavecprécautionlapointeducouteaudanssesblessures,mais

jemerendstrèsvitecomptequecen’estpaslemeilleurmoyenpourretirerdeséclatsdemétaldansdelachairhumaine–ouplusvraisemblablementnonhumaine.Enopérantdelasorte,onnefaitqueprolongerl’agonie.

M’occuperdesonculprendunmaxdetemps.Pasparcequejem’attarde.Maisilyatantd’éclatsdeplomb.Evannefrémitpas.Parfoisillâcheun«Oooh!»oupousseunsoupir.

J’enlève la veste de son dos. Il n’y a pas trop de blessures. La plupart sont concentrés sur sesreins. J’ai les doigts raides et les poignets engourdis. Je m’oblige à être rapide, tout en restantprudente.Jemurmure:

—Accroche-toi.J’aipresqueterminé.—Jecroisque,pourmoiaussi,c’estpresqueterminé.—Nousn’avonspasassezdepansements.—Tun’asqu’àenmettreseulementsurlespiresblessures.—Etsijamaislesautress’infectent?—Ilyadescomprimésdepénicillinedanslatrousse.Ilseretournependantquejefouilledansnotretroussedesecours.Jeluitendslescachets.Illes

avaleavecunegorgéed’eau.Jem’assieds.Ilabeaufairefroid,jetranspirecommeunefolle.Jeluidemande:

—Pourquoidesenfants?—J’ignoraisquec’étaientdesenfants.—Peut-être,entoutcasilsétaientlourdementarmésetsavaienttrèsbiencequ’ilsfaisaient.Tout

commetoi.Tuasdûoublierdemeparlerdetonentraînementdecommando.—Cassie,sinousnepouvonspasnousfaireconfiance…—Evan,nousnepouvonspasnousfaireconfiance.J’aiàlafoisenviedeluidonneruncoupdepoingsurlecrâneetd’éclaterenlarmes.J’aiatteint

lepointoùjesuisfatiguéed’êtrefatiguée.—C’estbienlàleproblème.Au-dessusdenous,lesoleils’estéchappédederrièrelesnuagesetnousoffreàprésentunciel

d’unbleumagnifique.—Desclonesextraterrestresd’enfants?C’estça?Depuisquanddesgaminssetrimbalentavec

desarmesautomatiquesetdesgrenades?Evansecouelatête.Boisencoreunpeud’eau.Grimace.—Peut-êtrequejedevraisprendreplusd’antalgiques.— Vosch a dit qu’il ne voulait emmener que les enfants. Ils s’emparent des gosses pour les

enrôlerdansleurarmée?— Peut-être que Vosch n’est pas l’un d’Eux. Peut-être que c’est l’armée qui a embarqué les

enfants.—Danscecas,pourquoia-t-iltuétouteslesautrespersonnes?Pourquoia-t-iltiréuneballedans

lecrânedemonpère?Ets’iln’estpasl’und’entreEux,oùa-t-ileucetŒil?Ilyauntrucquiclochegrave,Evan.Ettoi,tusaiscequisepasse.Noussavonstouslesdeuxquetusais.Pourquoitunemeledispas?Tumefaisconfiancepourmelaisserunearmeetpourque jeretire leplombde toncul,maistunemefaispasassezconfiancepourm’avouerlavérité?

Ilmefixependantunlongmomentavantdelâcher:—J’auraispréféréquetunetecoupespaslescheveux.J’auraispupiquerunecrise,maisj’aitropfroid,troplanausée,jesuistropstresséepourça.Je

mecontentederépliquerd’unevoixglaciale.—EvanWalker,jejuredevantDieuquesijen’avaispasbesoindetoi,jetetueraissur-le-champ.—Ehbien,jesuisraviquetuaiesbesoindemoi.—Etsijamaisjedécouvrequetumemenssurlapartielaplusimportante,jetetue.—C’estquoi,lapartielaplusimportante?—Lefaitquetusoishumain.—Jesuisaussihumainquetoi,Cassie.Ilprendmamaindanslasienne.L’unecommel’autresontmaculéesdesang.Lamiennepar le

sien.Lasienneparlesangd’ungaminpasbeaucoupplusâgéquemonfrère.Combiendepersonnessesmainsont-ellestuées?

—Alors,c’estcequenoussommes?Cettefois,jesuisbeletbiensurlepointdeperdrelespédales.Jenepeuxpasluifaireconfiance.

Jedoisluifaireconfiance.Jenepeuxpaslecroire.Jedoislecroire.Est-cequec’estçalebutultimedesAutres ?LaVaguequi anéantira toutes les autresVaguesennousdépouillant complètementdenotrehumanité,jusqu’àcequenousnesoyonsplusquedesprédateurssansâme.

Evanremarquemaminedéfaite.—Qu’est-cequ’ilya?Jechuchote:—Jeneveuxpasêtreunrequin.

Ilme fixe durant un long et inconfortablemoment. Il aurait pu répondre :Un requin ?Qui ?Quoi?Hein?Quiaditquetuétaisunrequin?Aulieudecela,ilhochelentementlatête,commes’ilavaittoutpigé.

—Tun’espasunrequin.Tu,pasnous.Jeluiretournesonregard.—Evan,silaTerreétaitsurlepointdemouriretquenousdevionslaquitteret…Imagineque

nous ayons trouvé une planète pour nous réfugier, mais qu’il y ait déjà des… entités, là-bas, desentitésaveclesquellesnousnesoyonspascompatibles,pouruneraisonouuneautre…

—Tuferaislenécessaire.—Commeunrequin.—Commeunrequin.Je crois qu’il essayait d’amener les choses en douceur. Apparemment, il tenait à ce que mon

atterrissage ne soit pas trop brutal, que le choc ne soit pas trop fort. Je pense qu’il voulait que jecomprennesansqu’ilaitbesoindetoutm’expliquerendétail.

Jerepoussesamain.Jesuisfurieusedel’avoir,unjour,laissémetoucher.Furieusecontremoideresteraveclui,alorsquejesavaispertinemmentqu’ilnemeracontaitpastout.Furieusecontremonpèred’avoirlaisséSammymonterdanscebus.FurieusecontreVosch.Furieusecontrel’Œilverdâtrequifaisaitdusur-placeàl’horizon.Furieuse,encoreunefois,contremoid’avoirbrisélapremièrerèglepourlepremiergarçonmignonpassédanslecoin,etpourquoi?Pourquoi?Parcequ’ilavaitdesmainslarges,maisdouces,etquesonhaleineembaumaitlechocolat?

Jeluibombardeletorsedecoups,lefrappantencoreetencorejusqu’àcequej’oubliepourquoije le frappe, et que jemevidede toutemacolère. J’ai l’impressionqu’un immense trounoirm’aengloutie.L’ancienneCassien’existeplus.

Evanmesaisitlespoignets.—Cassie,stop!Calme-toi!Jenesuispastonennemi.—Alors, tu es l’ennemi de qui, hein ? Parce que tu es forcément l’ennemi de quelqu’un. Tu

n’allaispasàlachasse,lanuit–entoutcas,paspourabattredesanimaux.Ettun’ascertainementpasappriscestechniquesd’assassinninjaenbossantdanslafermedetonpère.Tunecessesdemedirecequetun’espas,maismoicequejeveuxsavoir,c’estcequetues.Qu’est-cequetues,EvanWalker?

Ilmelâchelespoignetset,àmagrandesurprise,posesamainsurmonvisage,puiseffleuremajouedesonpouceavantdemecaresserlenez.Commes’ilmetouchaitpourladernièrefois.

—Jesuisunrequin,Cassie,répond-ilavecuneextrêmelenteur,commes’ilmeparlaitpour ladernièrefois

Lesyeuxhumidesde larmes, ilplonge son regarddans lemiencommes’ilmevoyaitpour ladernièrefois.

—Unrequinquiavaitrêvéd’êtreunhomme.Je tombe – à une vitesse vertigineuse –, dans cet immense gouffre noir qui s’est ouvert à

l’Arrivée, puis a tout dévoré sur son passage. Le gouffre quemon père fixait quandmamère estmorte,celuiquejecroyais,àtort,extérieuràmoi.Enfait,cegouffreétaitenmoi,depuisledébut,grossissant, enflant, engloutissant chaque parcelle d’espoir, de confiance et d’amour que j’avais,traçantsoncheminjusqu’autréfondsdemonâmetandisquejem’accrochaisàunchoix,choixquimeregardeàprésentcommepourladernièrefois.

Alors,j’agiscommeleferaientlaplupartdesgensraisonnablesdansmasituation.Jem’enfuisencourant.

Jem’enfonceàtraversboisdansl’airglacial.Branchesnues.Cield’azur.Feuillesfanées.Puisjefranchis la lisière des arbres et j’émerge sur un terrain aride.Le sol gelé craque sousmes bottes.J’avance sous le dômed’un ciel indifférent.Le rideau d’un bleu étincelant s’étend sur unmilliard

d’étoiles, toujoursprésentesetobservantcette fillequicourt, sescheveuxeffilésdansantautourdeson visage, des larmes roulant sur ses joues. Elle ne fuit rien, et elle ne court vers rien, elle secontentejustedecourir,decouriraussivitequelediableparcequec’estlachoselapluslogiquequevousfaiteslorsquevouscomprenezquel’uniqueêtresurTerreenquivousaviezconfiancen’ariendeterrien.Peuimportequ’ilaitsauvévotrepeauàplusieursreprises–plussouventquevousnevousen souvenez –, ou qu’il ait eu une bonne centaine d’occasions de vous tuer, ou encore qu’il y aitquelquechoseenlui,quelquechosedetourmenté,detriste,etdeterriblement,terriblementsolitaire,commes’ilétaitladernièrepersonnesurTerre,commepensaitl’êtrelafillequifrissonnaitdanssonsacdecouchage,avecpourseulecompagniel’oursenpeluchedesonpetitfrère.

Ferme-la,ferme-la,FERME-LA!

70

QUANDJEREVIENS,EVANESTPARTI.Parcequeoui,jesuisrevenue.Oùaurais-jepualler,sansmonarme,etsurtoutsanscesatanéoursenpeluche,maraisondevivre?Jen’avaispaspeurderetournersurmespas–Evanaeudixmilliardsd’opportunitésdemetuer.Pourquoicetteoccasionaurait-elleeuplusd’importancequelesautres?

Sonfusilestlà.Ainsiquesonsacàdos.Etlatroussedesecours.SonjeandéchiquetéestposésurHoward.Vuqu’iln’apasemportéd’autrepantalon,ildoitdéambulerdanslesboisvêtuseulementdesesbottes,commeunepin-updecalendrier.Non,attendez.Sachemiseetsavesteontdisparuaussi.Jegrommelleenattrapantmonsacàdos:

—Allez,viens,Nounours,ilesttempsdeterameneràtonpropriétaire.Jeramassemonfusiletenvérifielechargeur.IdempourmonLuger.J’enfileunepairedegants

enlainenoire–j’ailesdoigtsengourdisparlefroid–,piquelacarteroutièreetlalampetorchedanslesacàdosd’Evan,etmedirigeversleravin.Jevaisprendrelerisquedem’exposeràlalumièredujour,histoiredemettreunpeudedistanceentremoietM.leRequin.J’ignoreoùilestallé,peut-êtreréclamerunefrappedesdrones,maintenantquesacouvertureaétépercéeàjour,maispeuimporte.C’estcequej’aidécidéenrevenantsurmespas,aprèsavoircourucommeunedingue:peuimportequi – ou ce que – estEvanWalker. Ilm’a sauvée.Nourrie, shampouinée, protégée. Ilm’a aidée àdevenirplusforte.Ilm’amêmeenseignéàtuer.Avecuntelennemi,quiabesoind’amis?

Dansleravin,àl’ombre:dixdegrésdemoins.ÀtraverslepaysagedésoléduCampdesCendres,jecourssurunsolaussidurquedel’asphalteetj’arriveaupremiercorps.SiEvanest l’und’entreEux,dansquelleéquipetujoueras?Evanserait-ilcapabledetuerundessiensjustepourcontinueràmeberner–oua-t-ilétéobligéd’abattrecessoldatsparcequ’ilscroyaientqu’ilétaithumain?Cespenséesmedonnentlanausée: iln’yaaucunefinàtoutecettemerde.Plusonfouille,pluslefondrecule.

Je dépasse un autre corps sans lui jeter un regard,mais soudain un détailm’interpelle. Jemeretourne.Lesoldat–ungamin–n’aplussonpantalon.

Aucune importance.Jecontinueàavancer.Àprésent, jecourssur lecheminde terre,directionnord.Avance,Cassie,avance,avance.Oublielanourriture.Oubliel’eau.Aucuneimportance.Aucuneimportance.Leciel,sansnuages,estcommeungigantesqueœilbleuquimefixe.Jefilelelongdes

bois,côtéouest.Sijevoisundrone,jeplongeraientrelesarbrespourmeplanquer.SijevoisEvan,je tirerai d’abord et poserai des questions ensuite. Et ça, c’est valable pour tout le monde, passeulementEvan.

Rien n’est plus important que la première règle. Rien n’est plus important que de retrouverSammy.J’aioubliécesdonnéesdepuistroplongtemps.

Les Silencieux : des humains, semi-humains, clones d’humains ou des aliens projetant deshologrammesd’humains?Aucuneimportance.Meschancesdesuccès:1,0,1ou0,0001%?Aucuneimportance.

Suislechemin,suislechemin,suisceputaindechemin…Après environ trois kilomètres, le chemin bifurque vers l’ouest pour rejoindre l’autoroute 35.

Encore quelques kilomètres sur cette autoroute jusqu’à la jonction avec la 675. Là, je pourraimecacher au pont autoroutier et attendre les bus. Enfin, s’ils circulent toujours et empruntent bienl’autoroute35.

Auboutduchemin,jem’arrêteunlongmomentpourscruterleterrainderrièremoi.Rien.Evannevientpas.Ilmelaissepartir.

J’avancedequelquespasdanslesboispourreprendremonsouffle.Aumomentoùjem’écrouleàterre,toutcequejefuyaismerattrapeavantquelesbattementsdemoncœurnesesoientcalmés.

Jesuisunrequinquiavaitrêvéd’êtreunhomme…Quelqu’unhurle–j’entendssescrisserépercuterparmilesarbres.Lesonenfledeplusbelle.Peu

m’importequ’ilattireunehordedeSilencieuxjusqu’àmoi.Jeplaquemesmainscontrematêteetmebalanced’avantenarrièreet, soudain, j’ai lacurieusesensationde flotterau-dessusdemoncorps,puis dem’envoler dans le ciel à une vitesse infernale tout en regardant mon autre moi diminuerjusqu’àn’êtreplusqu’uneminusculetêted’épingle,avantquel’immensitédelaTerrem’avale.C’estcomme si j’avais été détachée de notre planète. Comme si plus rien ne me retenait et que j’étaisaspiréedanslevide.Commesij’avaisétéattachéeàlaTerreparunecordeletted’argentetquecettecordesesoitrompue.

Avant qu’Evanme trouve, je croyais savoir ce qu’était la solitude,mais en fait, je n’en avaisaucuneidée.Vousignorezcequ’estlavéritablesolitudetantquevousnel’avezpasvécue.

—Cassie.Endeuxsecondes,jesuissurmespieds.Encoredeuxsecondesetdemie:jepointemonM16en

directiondelavoix.Uneombres’élanceentrelesarbressurmagauche.Aussitôtjefaisfeu,tirantauhasardsurlestroncs,lesbranches…

—Cassie.Ilestdevantmoi,àenvirondeuxheures.Jevidemonchargeur.Jesaisquejenel’aipastouché.

Quejen’aipasuneseulechancedeletoucher!C’estunSilencieux.Maissijecontinueàtirer,peut-êtrequ’ilbattraenretraite.

—Cassie.Juste derrière moi. Je prends une profonde inspiration, recharge, me retourne d’un bond et

envoieunenouvellerafaledeplombsurdesarbresinnocents.Tun’aspascompris,idiote?Ilteforceàutilisertoutestesmunitions.Alors j’attends, jambes écartées, épaules carrées,M16 pointé devantmoi, scrutant les lieux, à

droiteetàgauche,etj’entendssavoixdansmatête,medonnantdesinstructions,commequandnousétionsàlaferme:Tudoisressentirtacible.Commesielleétaitreliéeàtoi.Commesituétaisreliéeàelle…

Çaarriveenunéclair.Sesbraspuissantsm’enlacentavecforce.Ilm’arrachelefusildesmains,puismeretireleLuger.Unedemi-secondeplustard,ilmeserreviolemment,meplaquantcontreson

torse,etilm’entraînesansquejepuisserienfaire.Mespiedsdécollentquasimentdusol.Jemedébatsenlançantdescoupsdetalonetenluimordantl’avant-bras.

Et,duranttoutcetemps,seslèvreseffleurentmonoreille.—Cassie.Nefaispasça.Cassie…—Laisse…moi…partir.—C’estbienlàleproblème.Jenepeuxpas.

71

EVANMELAISSEM’AGITERjusqu’àcequejesoisépuisée,puisilmelâchecontreunarbreetfaitunpasenarrière.

—Tusaiscequiarriverasitut’enfuis,meprévient-il.Sesjouessontrougesetiladumalàreprendresonsouffle.Quandilsetournepourrécupérer

mesarmes,jeremarquequesesmouvementssontlentsetcrispés.M’attraperainsi–aprèsavoirétéblesséparlagrenadeàmaplace–l’aexténué.Saveste,grandeouverte,révèlesachemiseenjeanetlepantalonqu’ilavolésurlecadavredugamin,troppetitpourluid’aumoinsdeuxtailles.Illeserredepartout.Ondiraitqu’ilporteunpantacourt.Jeréplique:

—Tumetirerasuneballedanslatête.IlglissemonLugerdanssaceintureetfaitpasserleM16sursonépaule.—Ça,j’auraispulefairedepuislongtemps.J’imaginequ’ilparledenotrepremièrerencontre.—TuesunSilencieux.Jem’obligeànepasfilerdenouveauentrombe.Detoutefaçon,tenterdem’enfuirnesertàrien.

MebattreavecEvannonplus. Il fautdoncque je soisplusmaligneque lui.C’estcommesi jemetrouvaisencoresouscettevoiture,lejouroùnousnoussommesrencontrés.Jenedoisnimecachernim’enfuir.

Evans’assiedàquelquesmètresdemoietposesonfusilsursescuisses.Ilfrissonne.—Sitonboulot,c’estdenoustuer,pourquoitunem’aspasdescendue?Ilrépliquesanslamoindreonced’hésitation–commes’ilconnaissaitlaréponseàcettequestion

depuisbienlongtemps,bienavantquejelapose.—Parcequejesuisamoureuxdetoi.C’est la meilleure ! Je renverse la tête contre l’écorce rugueuse du tronc. Les contours des

branchesnuessedécoupentavecnettetésouslatoilebleueduciel.J’inspireunegrandegouléed’air.Quandj’expire,jelâcheunrire.

—Ehbien, c’est plutôt tragique commehistoire d’amour, non ?Un envahisseur extraterrestretombeamoureuxd’unefillehumaine.Lechasseurs’entichedesaproie.

—Jesuishumain.—Jesuishumain…,mais.Finistaphrase,Evan.Parceque je lesuis,moi, finie.Tuétais ledernier,monseulamiaumonde,etmaintenant tuas

disparu.Jeveuxdire,tuesici,quiquetusois,maisEvan,monEvanestparti.

—Iln’yapasde«mais»,Cassie.C’estplutôt«et».Jesuishumain,etjenelesuispas.Jenesuisrienetjesuislesdeux.JesuisunAutreetjesuistoi.

Jeplongemonregarddanssesyeuxsombres.—Tumedonnesenviedegerber…—Cassie, comment pouvais-je te révéler la vérité, vu qu’en l’apprenant tu te serais enfuie, et

qu’ent’enfuyantturisquaisàcoupsûrdemourir?J’agitemondoigtprèsdesonvisage.—Pasdemoralesurlamort,Evan!J’airegardémamèremourir.J’aivul’und’entreVoustuer

mon père. Depuis sixmois, j’ai vu bien plus demorts que n’importe qui dans toute l’histoire del’humanité!

Ilécartemamainetmarmonneentresesdentsserrées:— Si tu avais pu protéger ton père, sauver tamère, tu ne l’aurais pas fait ? Si unmensonge

pouvaitsauvertafamille,tunementiraispas?Unpeuque jementirais ! Jeprétendraismêmefaireconfianceà l’ennemipoursauverSammy.

J’essaietoujoursd’assimilersonaveu:«parcequejesuisamoureuxdetoi».Jetentededécouvriruneautreraisonpourlaquelleilauraittrahilessiens.

Aucune importance. Aucune importance. Une seule chose compte. Une porte fermée derrièreSammy,lejouroùilestmontédansceputaindebus,uneporteavecunmillierdeverrous,etsoudainjeréalisequ’enfacedemoisetrouvelemecaveclesclésdecesverrous.

—TusaiscequisepasseàWright-Patterson,n’est-cepas?TusaisexactementcequiestarrivéàSammy.

Ilnerépondrien.Paslemoindrehochementdetêtepourunouiouunnon.Bordel,àquoipense-t-il?Quec’estunechosed’épargnerunesimpleetmisérableviehumaine,etuneautre,complètementdifférente,d’abandonnerleplanentier?Sommes-nousàunmomentsimilaireàceluidelaBuick,unmomentoùjenepeuxnim’enfuir,nimecacher,etoùmonuniqueoptionestdefairefront?

—Ilestvivant?Jemepenche en avant pour le dévisager – l’écorce rugueuse s’enfoncedouloureusement dans

mondos.Ilhésiteunedemi-seconde,puis:—Probablement.—Pourquoiest-cequ’ilsl’ont…?Pourquoiest-cequevousl’avezemmenélà-bas?—Pourlepréparer.—Leprépareràquoi?Là,ilhésite–aumoinsunesecondepleine.—Pourla5eVague.Je ferme les yeux.Pour la première fois, contempler sonbeauvisage est difficile à supporter.

Putain,jesuisépuisée.Sifoutrementépuiséquejepourraisdormirmilleans.Sijedormaisunmillierd’années,peut-êtrequ’àmon réveil lesAutres seraientpartis etqu’ily auraitune fiestadegaminsdanscesbois.JesuisunAutreetjesuistoi.Bordel,maisçaveutdirequoisontruc?

J’ouvrelesyeuxetmeforceàleregarder.—Tupeuxnousfaireentrerdanscettebase.Ilsecouelatête.—Pourquoipas,hein?Tuesl’und’entreEux.Tun’aurasqu’àexpliquerquetum’ascapturée.—Wright-Pattersonn’estpasuncampdeprisonniers,Cassie.—Qu’est-cequec’est?Ilsepencheversmoi.Sonsouffleréchauffemonvisage.

—Pourtoi,c’estunpiègemortel.TunetiendraspascinqsecondesfaceàEux.Pourquoicrois-tuquej’aicherchépartouslesmoyensàt’empêcherd’allerlà-bas?

—Tous lesmoyens?Vraiment?Et si tum’avaisavoué lavérité?Un trucdugenre : au fait,Cassie,àproposdetapromesseenverstonpetitfrère.Jesuisunalien,commelemecquiaembarquéSammy,doncjepeuxtediretoutdesuitequetatentativeestvouéeàl’échec.

—Çaauraitfaitunedifférence?—Cen’estpaslesujet.—Non,lesujet,c’estquetonfrèreestretenudanslabaselaplusimportantequenous–jeveux

dire,lesAutres–avonsétablidepuisquel’épurationacommencé…—Pardon?Depuisque…quoi?Commenttul’appelles?L’épuration?Ilestincapabledecroisermonregard.—Oulenettoyage.Parfois,onl’appellecommeça.—Oh,c’estcequevousfaites,alors?Vousnettoyezlebordelhumain?Ilproteste.—Cenesontpaslesmotsquej’utilise.Épurer,nettoyer,ouquelquesoitlenomquetuveuxlui

donner,cen’estpasmoiquiaidécidédetoutça!Siçapeutt’aideràtesentirmieux,jen’aijamaispenséquenousdevions…

—Jen’aiaucuneenviedemesentirmieux!Lahainequejeressens,c’esttoutcedontj’aibesoin,Evan.Toutcedontj’aibesoin!

OK,tut’eslibérée,tuasditcequetuéprouvais,maisnevapastroploin.C’estluiquidétientlesclés.Continueàlefaireparler.Jereprends:

—Tun’asjamaispenséquevousdevezfairequoi?Ilboitunelonguegorgéed’eau,puismetendlabouteille.Jelarefused’ungestedelatête.—Wright-Pattersonn’estpasunesimplebase–c’estlabase,dit-ilenprononçantchacundeces

mots avec précaution. Et Vosch n’est pas juste un commandant – c’est le commandant, le chef detouteslesopérationssurleterrain,etl’architectedugrandnettoyage–celuiquiamislesattaquesaupoint.

—Voschaassassinéseptmilliardsdepersonnes.Le nombre sonne étrangement creux à mes oreilles. Après l’Arrivée, l’une des hypothèses

favorites de papa était que les Autres devaient être extrêmement avancés, et montés très haut surl’échelledel’évolutionpouratteindreleniveaudevoyageintergalactique.Etc’estçaleursolutionau«problème»humain?

—Certainsd’entrenouspensaientquelasuppressionn’étaitpaslasolution.J’étaisl’und’entreeux,Cassie.Maismongroupeaperdu.

—Non,Evan,jecroisplutôtquec’estmongroupequiaperdu.C’estplusquejen’enpeuxsupporter.Jemelève,m’attendantàcequ’ilfassedemême,maisil

resteassis,levisagetournéversmoi.—Voschnevousvoitpascommecertainsd’entrenousvousvoient…Comme,moi,jevousvois,

explique-t-il.Pourlui,vousêtesunemaladiequianéantirasonarméesiellen’estpaséliminée.—Unemaladie!C’estcequejesuispourtoi.Jenepeuxplusleregarder.SijecontempleEvanWalkeruneseulesecondedeplus,jevaisme

viderdemestripes.Savoixs’élèvedouce,calme,presquetriste.— Cassie, tu veux te confronter à un ennemi qui est bien au-delà de tes capacités. Wright-

Patterson n’est pas juste un autre camp de nettoyage. Son complexe souterrain est le noyau decoordination central pour chaque drone de l’hémisphère. Ce lieu représente les yeux de Vosch,

Cassie.C’est commeçaqu’il tevoit.Entrer là-dedanspar effractionpour sauverSammyn’estpasseulementrisqué–c’estsuicidaire.Pournousdeux.

—Nousdeux?Jeluijetteuncoupd’œildecôté.Iln’apasbougé.—Pasmoyendeprétendrequetuesmaprisonnière.Mamissionn’estpasdecapturerdesgens–

maisdelestuer.Sij’essaied’entrerlà-basavectoicommeprisonnière,ilstetueront.Et,ensuite,ilsme descendront parce que je ne t’aurais pas tuée. Je ne peux pas non plus t’aider à te faufiler àl’intérieur.Labaseestsurveilléepardesdrones,protégéeparunebarrièreélectriquedesixmètresdehaut,desmiradors,descamérasinfrarouges,desdétecteursdemouvements…Etunebonnecentained’individuscommemoi,ettusaiscedontjesuiscapable.

—Danscecas,jem’infiltreraissanstoi.Ilhochelatête.—C’estlaseulepossibilité–maiscen’estpasparcequ’unechoseestpossiblequ’ellen’estpas

suicidaire.Touteslespersonnesqu’ilsamènent–jeveuxdirecellesqu’ilsnetuentpassur-le-champ–passent par un examen de dépistage qui cartographie leur psychisme complet, y compris leurssouvenirs.Dèsqu’ilsdécouvrirontquitues,laraisondetaprésencesurplace…ilstetueront.

—Ildoitbienexisterunscénariooùjenemefaispasdescendreàlafin.—Oui,ilyenaun.Celuioùnoustrouvonsunebonneplanquepournouscacheretattendreque

Sammynousrejoigne.J’ouvrelaboucheengrandetmoncerveaulâcheunhein?Puis,jeledisàvoixhaute:—Hein?—Çaprendrapeut-êtrequelquesannées.Quelâgea-t-il?Cinqans?Leplusjeuneautoriséasept

ans.—Leplusjeuneautoriséàfairequoi?Ildétourneleregard.—Cequetuasvu.Le gamin dont il a tranché la gorge au Camp des Cendres, qui portait un treillis et un fusil

presqueaussigrandque lui.Cette fois, j’aivraimentbesoindeboireuncoup. J’avancevers lui. Ildemeureimmobiletandisquejemepenchepourattraperlagourde.Malgréquatrelonguesgoulées,maboucheesttoujoursaussisèche.Jelâcheavecamertume:

—Samestla5eVague.Lesimplefaitdeprononcercesquelquesmotsmerévulse.J’avaleuneautregorgéed’eau.Evanacquiescedelatêteetpoursuit:—S’ilaréussiletest,ilestenvie,etils…Ilcherchel’expressionjuste.—Ilsl’entraînent.—Tuveuxdirequ’ilsluifontunlavagedecerveau,oui!— Il s’agit plutôt d’endoctrinement. L’idée est que les extraterrestres ont utilisé des corps

humains, et nous – je veux dire les humains – avons trouvé unmoyen de les détecter. Et si tu escapabledelesdétecter,tupeux…

Jel’interromps.—Cen’estpasdelafiction.Vousutilisezbeletbiendescorpshumains!—PascommelecroitSammy.—Qu’est-cequeçaveutdire?Ouvouslefaites,ouvousnelefaitespas!—Sammypensequenoussommesunesorted’infestationreliéeauxcerveauxhumains,mais…—C’estdrôle,c’estexactementlafaçondontjetevois,Evan!Uneinfestation.

Jen’aipaspum’enempêcher.Illèveunemainversmoi.Commejenelerepoussepas–etquejenem’enfuispasnonplus–,il

enrouleaveclenteursesdoigtsautourdemonpoignetetmetireavecdouceurpourquejem’assoieparterreàcôtédelui.Moncœurbatlachamadeet,malgrélefroid,jetranspirelégèrement.Queva-t-ilsepasser,maintenant?

—Ilyavaitungarçon,ungarçonvraimenthumain,quis’appelaitEvanWalker,reprend-t-il,sesyeuxrivésaumien.C’étaitungarçonnormal,commen’importequelgamin,avecunemère,unpère,desfrèresetdessœurs.Avantsanaissance,j’aiétéinséréenluipendantquesamèredormait.Nousdormionstouslesdeux,enfait.Duranttreizeans,j’aisommeilléàl’intérieurd’EvanWalker.Quandil apprenait à s’asseoir, à manger de la nourriture solide, à marcher, parler, courir, rouler àbicyclette,j’étaislà,attendantdem’éveiller.Commedesmilliersd’Autresdansdesmilliersd’autresEvanWalkerdanslemonde.Certainsd’entrenousétaientdéjàéveillésetorganisaientnosviespourquenousnoustrouvionsàl’endroitvoulu,aumomentvoulu.

Sans savoir pourquoi, j’acquiesce d’un hochement de tête. Il a été introduit dans un corpshumain?Putain,maisc’estquoicettehorreur?

—La4eVague,continue-t-il.LesSilencieux.C’estunnomquinousconvientparfaitement.Nousnouscachionsensilencedansdescorpshumains,dansdesvieshumaines.Nousn’avionspasbesoindeprétendreêtrevous.Nousétionsvous.HumainsetAutresàlafois.Evann’estpasmortlorsquejemesuiséveillé.Ilaété…absorbé.

Evan–quiremarquetoujourstout,rappelez-vous–remarquequej’ailesjetonsenl’écoutant.Iltendlamainversmoiettressaillelorsquejelerepousse.Jechuchote:

—Alors,quies-tu,Evan?Oùes-tu?Tudisquetuasété…Qu’est-cequetuasdit,déjà?(Mespenséesfusententoussens.)Inséré.Inséré,où?

—Peut-êtrequ’insérén’estpaslemotjuste.Àdirevrai,leconceptleplusprocheesttéléchargé.J’aiététéléchargéenEvanquandsoncerveauétaitencoreendéveloppement.

Jesecoue la tête.Pourunmecsupposéavoirdessièclesd’avancesurmoi, ilaplutôtdumalàrépondreàunequestionsimple.

—Maisqu’est-cequetues?Àquoituressembles?Ilfroncelessourcils.—Cassie,tusaisàquoijeressemble.—Non!Oh,monDieu,parfois tupeuxêtresi…Faisgaffe,Cassie,nepoussepas lebouchon

troploin.Rappelle-toicequiest important. Jeveuxdire,avantque tudeviennesEvan,avantque tuarrivesici,quandtuétaisencheminpourlaTerre,d’oùquetuviennes,àquoituressemblais?

—Àrien.Celafaitdesdizainesdemilliersd’annéesquenousn’avionsplusdecorps.Nousavonsdûlesabandonnerquandnousavonsquitténotreplanète.

— Tu mens encore ! Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ressemblais à un crapaud, un phacochère, unelimace,ouquoi?Chaqueformevivanteressembleàquelquechose.

— Nous ne sommes que de pures consciences. De pures essences. Abandonner nos corps ettélécharger nos psychés dans l’unité centrale du ravitailleur était la seule façon pour nousd’entreprendrecevoyage.

Ilsaisitmamainetrepliemesdoigtsenpoing.—C’estmoi,poursuit-ilavecdouceur.Ilcouvremonpoingdesesdeuxmains,l’enveloppant.Je

suisEvan.Ilnes’agitpasseulementd’analogie,parcequ’iln’yaaucunefrontièreentreluietmoi.Ilesquisseunsourire.—J’aipeurdenepastrèsbienm’expliquer.Tuveuxquejetemontrequijesuis,Cassie?Bordeldemerde!—Non.Oui.Qu’est-cequetuveuxdire?

Va-t-il soudain retirer son visage comme une cagoule, ainsi qu’on le voit dans les filmsd’horreur?

Savoixtrembleunpeu.—Jepeuxtemontrerquijesuis.—Çan’inclutpasunesortede…d’insertion,n’est-cepas?Cettefois,Evanrit.—Jecroisquesi,d’unecertainefaçon.Jevaistefairevoir,Cassie,situleveux.Biensûrquejeveuxvoir.Etbiensûrquejeneveuxpasvoir.Àl’évidence,luitientàmemontrer

–maisest-cequecelamerapprocheradeSam?Pourl’instant,ilnes’agitpastoutàfaitdeSammy.Peut-êtrequesiEvanmemontrequiilest,jecomprendraipourquoiilm’asauvéequandilauraitdûmetuer.Pourquoiilmeserraitcontrelui,dansl’obscurité,nuitaprèsnuit,pourmegarderensécurité–etm’éviterdefairedesconneries.

Ilmesourittoujours,sûrementraviquejenememettepasàluigrifferlesyeuxouàlerepousserd’uneboutade,cequilepeineraitcertainementplus.Mamainestcommeperduedanslasienne,tellecœurdélicatd’uneroseaucreuxdubourgeon,attendantlapluie.Jemurmure:

—Qu’est-cequejedoisfaire?Illâchealorsmamain.Tendlebrasversmonvisage.Jetressaille.—Jeneteferaijamaisdemal,Cassie.Jeprendsuneprofondeinspiration.Hochelatête.Inspireencore.—Fermelesyeux.Ilm’effleurelespaupièresavecuneinfiniedouceur,commelesailesd’unpapillon.—Détends-toi.Respirefort.Videtonesprit.Situnelefaispas,jenepourraipasvenir.Tuveux

quejevienneentoi,Cassie?Oui.Non.MonDieu,jusqu’oùdois-jeallerpourtenirmapromesse?—Oui,jeveuxquetuviennesenmoi…Çanecommencepasparmatête,commejem’yattendais.Aulieudecela,unedélicieusechaleur

prendnaissancedansmoncœuretenvahitmoncorps.Monêtreentier–mesos,mesmusclesetmapeau–senoiedanscettechaleurquiémanedemoi

puissedéploiesurl’immensitédelaTerre,jusqu’auxlimitesdel’univers.Elleesttoutetpartoutàlafois.Moncorps–et toutcequi se trouveà l’extérieurdemoncorps– faitpartiedecettechaleur.Alors, je le sens. Lui aussi baigne dans cette chaleur, il n’y a aucune limite entre nous, aucuneséparation, et jem’ouvreà lui commeune fleur s’ouvreà lapluie, avecune lenteur infinie etunerapiditévertigineuse,mediluantdanslachaleur,mefondantenlui,et,commeilmel’aexpliqué,iln’yarienàvoir,cariln’existeaucunmotpourledécrire.

Ilest,c’esttout.Etjem’ouvreàlui,commeunefleuràlapluie.

72

APRÈSAVOIROUVERTLESYEUX,jenepeuxpasm’empêcherd’éclaterenlarmes.Jamaisjenemesuissentieaussiabandonnéedetoutemavie.

—C’étaitpeut-êtretroptôt,lâcheEvan.Ilm’enlaceetmecaresselatête.Jelelaissefaire.Jesuistropfatiguée,troptroublée,tropvideettroptristepourréagir.—Désolédet’avoirmenti,murmure-t-il,seslèvressurmescheveux.Lefroidmegagne.Lachaleurquim’envahissaitn’estdéjàplusqu’unsouvenir.Jechuchoteen

posantmamainsursontorse:—Tudoisdétesterêtreenfermélà-dedans.Jeperçoislesbattementsdesoncœurcontremapeau.—Jen’aipasl’impressiond’êtreenfermé.D’unecertainefaçon,c’estplutôtcommesij’avaisété

libéré.—Libéré?—Oui,jesuislibredepouvoir,ànouveau,éprouverquelquechose.Librederessentirceci.Libre

d’appréciercela.Ilm’embrasse.Unechaleurtoutedifférenteserépandenmoi.Jesuis– littéralement–dans lesbrasde l’ennemi.Qu’est-cequiclocheavecmoi?Cesentités

nousont cramésvivants, broyés, submergés, contaminésparune épidémiequi avidédesmillionsd’entre nous de leur sang jusqu’à ce quemort s’ensuive. Je les ai regardés tuer tous ceux que jeconnaissaisetaimais–àuneseuleexceptionprès–etmevoilààflirteravecl’und’entreEux!Jel’aimêmelaissépénétrermonâme.J’aipartagéavecluiunbienplusprécieuxetintimequemoncorps.

Maisc’étaitpourlasécuritédeSammy.Bonneréponse,maiscompliquée.Lavéritéestsimple.—Tuasditquetongroupeavaitperdulevoteconcernantl’avenirdel’humanité.Quelétaitton

avissurlesujet?Ilmerépondens’adressantauxétoilesau-dessusdenous.—Unecoexistence.Nousnesommespassinombreux,Cassie.Seulementquelquescentainesde

milliers.Nousaurionspunousinsérerenvousetvivrenosnouvellesexistencessansquepersonnesache jamais que nous étions là.Mais peu de personnes étaient d’accord avecmoi. PourEux, êtrehumain représentait une condition inférieure à la leur. Ils avaient peur que, plus longtemps nousferionssemblantd’êtreshumains,plusnousdeviendrionshumains.

—Etquiauraitenvied’unedestinéeaussilamentable,hein?—Pourmapart,jen’étaisguèretenté,admet-il.Jusqu’àcequejedeviennel’undevous.—Quandtu…tut’es«réveillé»danslecorpsd’Evan?D’ungestedelatête,ilmefaitsignequenonetrépond,commesic’étaitlachoselaplusévidente

aumonde:—Quandjemesuisréveilléentoi,Cassie.Jen’étaispasentièrementhumainavantdemevoirà

traverstesyeux…Àcetinstant,devéritableslarmeshumainescoulentdesesvéritablesyeuxhumains,etc’estàmon

tourdeletenirpendantquesoncœursebriseenmorceaux.Montourdemevoiràtraverssesyeux.Finalement,jenesuispaslaseuleàmeloverdanslesbrasdel’ennemi.Jesuisl’humanité,maisquiestEvanWalker?HumainouAutre?Lesdeuxetaucun.Àcausede

l’amourqu’iléprouvepourmoi,iln’appartientàaucundesdeuxunivers.Luinevoitpasleschosesdecettefaçon.—Jeferaicequetuvoudras,Cassie,lâche-t-ilendésespoirdecause.(Sesyeuxsontplusbrillants

que les étoiles au-dessus de nos têtes.) Je comprends pourquoi tu dois y aller. Si c’était toi qui tetrouvais à l’intérieur de ce camp, je ferais pareil. Cent mille Silencieux ne pourraient pas m’enempêcher.

Il pose ses lèvres contre mon oreille et chuchote – comme s’il me révélait le secret le plusimportantdumonde,cequiestpeut-êtrelecas:

—C’estsansespoir,etc’estuneidéeidiote.Complètementsuicidaire.Maisl’amourestunearmecontrelaquelleIlsnepeuventrien.Ilssaventcequetupenses,maisIlsnepeuventpasdevinercequeturessens…

Iln’apasdit«nous»,ilabiendit«ils».Evann’estpasstupide.Unseuilaété franchi,et ilestconscientqu’enune tellesituation,onne

revientpasenarrière.

73

NOUSPASSONSNOTREDERNIÈREJOURNÉEensembleàdormirsouslepontautoroutier,commedeuxSDF,cequenoussommespourdebon.Pendantquel’unserepose,l’autresurveillelesalentours.Quandc’estàsontourdepioncer,Evanmerendmesarmessansuneseconded’hésitationets’endortillico,commes’ilneluivenaitpasàl’espritquejepuissem’enfuirouluitireruneballedanslatête.Jenesaispas,peut-êtrequ’ilypensequandmême.NotreproblèmeatoujoursétéquenousneréfléchissonspascommeEux.C’estpourcetteraisonquejeluiaifaitconfiance,audébutdenotrerencontre,etqu’ilsavaitquejeluiferaisconfiance.LesSilencieuxtuentleshumains.Evannem’apastuée.Parconséquent,EvannepouvaitpasêtreunSilencieux.Vousvoyez?C’estlogique.Enfin,selonlalogiquehumaine.

Aucrépuscule,nousterminonslerestedenosprovisionsetgrimponsletaluspournousplanquerdanslesboisquibordentl’autoroute35.Evanm’apprendquelesbusneroulentquedenuit.Onsaitquandilsarrivent.Onperçoitleronflementdeleursmoteursàdeskilomètres,parcequec’estleseulbruit dans ce silence absolu. Ensuite, on aperçoit leurs phares. Les cars filent à toute allure, carl’autoroute a été débarrassée des épaves, et il n’y a plus de limite de vitesse. Evan ignore s’ilss’arrêteront ou non. Peut-être qu’ils se contenteront de ralentir suffisamment pour que l’un dessoldatsàbordmelogeuneballeentrelesdeuxyeux.Peut-êtrequ’ilsneviendrontpasdutout.

— Tu as dit qu’ils continuaient à recueillir des rescapés, fais-je remarquer. Pourquoi neviendraient-ilspas?

Evanobservelaroutequis’étireendessousdenous.—Àunmomentouunautre,ceuxquiontété«sauvés»–oubienlessurvivantsendehorsde

Wright-Patterson–comprendrontqu’ilsontétédupés.Quandçaarrivera,ilsfermerontlabase–dumoins,lapartiedelabasedédiéeaunettoyage.

Ils’éclaircitlagorgeetfixelaroute.—Qu’est-cequeçasignifie:«ilsfermerontlabase»?—Qu’ilsferontlamêmechosequ’auCampdesCendres.Jeréfléchisàcequ’ilvientdedire.Commelui,enfixantlaroutedéserte.Jerépliqueauboutd’un

moment:—Trèsbien.Danscecas,espéronsqueVoschn’apasencoredéclenchél’opération.Je ramasse une poignée de feuilles mortes, dans laquelle se mêlent des brindilles et de la

poussière,etlafrottesurmonvisage.Uneautrepoignéepourmescheveux.Evanm’observesansun

mot.—C’estlemomentoùtuescensémedonneruncoupsurlecrâne,Evan.(Jedégageuneodeurde

terreet,soudain,jepenseàmonpèreagenouilléprèsdumassifderosesetdulinceulblanc.)Oubienmeproposerd’yalleràmaplace.Ouencoremefrapperlecrâne,puisyalleràmaplace.

Evanbonditsursespieds.L’espaced’uninstant,j’aipeurqu’ilnemecognevraimentlecrânetantilesténervé.Aulieudecela,ilrepliesesbrassurlui,commes’ilavaitfroid–àmoinsqu’ils’efforcedenepasmedonneruncoupsurlatête.

—C’estunsuicide!Nouslepensonstouslesdeux,alorsautantledireàvoixhaute.Unsuicidesij’yvais,unsuicidesi,toi,tuyvas.Vivantoumort,tonfrèreestperdu.

Je retire leLugerdemaceintureet leposepar terre,àsespieds.Puis je faisdemêmeavec leM16.

—Gardeçapourmoi,j’enauraibesoinquandjereviendrai.Et,aufait,ilyaautrechosequ’ondevraitdireàvoixhaute:tuesridiculeaveccepantalon.

Jeme penche vers le sac à dos et en retireNounours. Inutile de le salir, il a déjà assez piètreallure.

—Tuasentenducequej’aidit?Jerépliquesansmeredresser:—Leproblème,c’estque,toi,tunem’écoutespas.Iln’yaqu’unefaçond’entrerdanscettebase,

c’estparlecheminqueSammyapris.Toi,tunepeuxpasyaller.Moi,jeledois.Paslapeined’ouvrirlabouche.Situajoutesquoiquecesoit,jet’encolleune!

Jemerelèveet,aumêmeinstant,ilsepasseuntrucbizarre:ondiraitqu’Evanrétrécit.—Jevaispartircherchermonpetitfrèreetjen’aiqu’unmoyendelefaire.Ilmeregarde,hochelatête.Ilapénétréenmoi.Àcemoment-là,nousneformionsplusqu’un.Il

saitcequejevaisdire:—C’estd’yallerseule.

74

ILYALESÉTOILES,raisdelumièrequipointentverslaTerre.Ilyalaroutedésertesouslesétoiles,etlafillesurlaroute,levisagemaculé,desfeuillesmortes

etdesbrindillesemmêléesdanssescheveuxcourts,quiserreunvieiloursenpeluchecontreelle,surcetteroutedéserte,souslesétoiles.

Ilyalegrondementdesmoteurs,etlatrouéedespharesquipercentl’horizon.Leslumièressefontplusgrosses,plusfortes,commedeuxétoilesdevenuessupernovas,etfoncentsurlafillequiadessecretsenfermésaufonddesoncœuretunepromesseàtenir,lafillequifaitfaceàceslumièresquiarriventdroitsurelle,sanschercheràs’enfuir,nisecacher.

Quandleconducteurmevoit, ila tout le tempsnécessairepours’arrêter.Lesfreinscrissent, laportières’ouvre,etunsoldatapparaîtsurlaroute.Ilaunpistoletàlamain,maisnelepointepasversmoi.Ilmeregarde,masilhouetteépingléedanslalueurdesphares,jeluiretournesonregard.

Ilporteunbrassardblancavecunecroixrouge.L’étiquettesursonuniformeindique:Parker.Jemesouviensdecenom.Moncœurmarqueunbattement.Et si jamais ilme reconnaissait? Je suis

supposéeêtremorte.Quelestmonnom?Lizbeth.Suis-jeblessée?Non.Suis-jeseule?Oui.Parker scrute les alentours à 360°. Il ne voit pas le chasseur dans les bois, qui surveille cette

scène,sonfusilpointésursatête.ÉvidemmentqueParkernelevoitpas.LechasseurdanslesboisestunSilencieux.

Parkermeprendparlebrasetm’aideàgrimperdanslebus.Cethommesentlasueuretlesang.Lamoitiédessiègessontvides.Ilyadesenfants,maisaussidesadultes.Peuimporte.SeulsParker,leconducteur et le soldatdont l’étiquette indiquequ’il s’appelleHudsoncomptent àmesyeux. Jemelaissetombersurlederniersiègeverslaportedesecours,celuioùSammyétaitassisquandilaposésa petite main sur la vitre pour observer ma silhouette diminuer jusqu’à ce que je disparaissecomplètementàsesyeux.

Parkerm’offre un sachet de friandises gluantes et une bouteille d’eau. Je ne suis guère tentée,mais j’avale quand même les deux. Les bonbons ont dû rester longtemps dans sa poche. Ils sontchauds,poisseuxetcollentauxdents.J’aipeurd’êtremalade.

Le bus accélère. À l’avant, quelqu’un pleure. À part ça, il y a le ronflement des pneus, levrombissementdumoteuretlesifflementduventfroidquis’infiltreàtraverslesvitresfêlées.

Parkerrevientversmoiavecunmini-disqueargentéqu’ilm’appliquesurlefront.Pourprendrema température, explique-t-il. Le disque s’illumine de rouge. C’est bon, dit Parker. Comments’appelletonoursenpeluche?

—Sammy,jeréponds.Deslumièresàl’horizon.C’estCampHaven,m’informeParker.Oùjeseraienparfaitesécurité.

Plusbesoindefuirnidemecacher.Jehochelatête.Enparfaitesécurité.Les lumières augmentent, s’insinuent à travers le pare-brise, s’amplifient tandis que nous

approchons.Àprésent,ellesemplissentlebus.Nousarrivonsàlagrille,unesonnerieretentit,et lagrilles’ouvre.Là-haut,danslemirador,j’entrevoislasilhouetted’unsoldat.

Nous nous arrêtons devant un hangar. Un homme corpulent grimpe dans le bus. C’est lecommandantBob.Nousn’avonsaucuneraisond’êtreeffrayés,affirme-t-il.Noussommesenparfaitesécurité.Iln’yaquedeuxrèglesàserappeler.Règlenuméroun:sesouvenirdenotrecouleur.Règlenumérodeux:écouteretobéir.

Je me mets en ligne avec mon groupe, et nous suivons Parker jusqu’à une porte latérale duhangar.Ildonneunegentilletapesurl’épauledeLizbethetluisouhaitebonnechance.

J’avanceversungrandcerclerougedanslequeljem’assieds.Ilyadessoldatspartout.Laplupartnesontquedesgosses,guèreplusâgésqueSammy.Ilsonttousdesrustinesargentéessurunœiletparaissenttrèssérieux,surtoutlesplusjeunes.Lesplusjeunessontlesplussérieuxdetous.

Il est facile demanipuler un enfant, et de l’amener à croire et à faire tout ce qu’on veut,m’aexpliquéEvanlorsdenotrebriefing.Avecunbonentraînement,onpeuttransformerungamindedixansenlacréaturelaplusférocequisoit.

J’aiunnuméro:T-62.TpourTerminator.Ah!Ah!Lesnumérossontappelésviaunhaut-parleur.62!T-62!DIRIGE-TOIVERSLAPORTEROUGE,S’ILTEPLAÎT.NUMÉROT-62!Lepremierposte,c’estladouche.De l’autre côté de la porte rouge se trouveune femmemince enuniformevert.Tout doit être

retiréetjetédanslepanieràlinge.Lessous-vêtementsaussi.Ilsaimentlesenfants,ici,maispaslespoux,ni les tiques.Ladoucheest là.Voici lesavon.Quandtuaurasfini,enfile lepeignoirblancetattendsqu’ont’appelle.

J’abandonnemonourscontrelemuret j’avance,nue,surlecarrelagefroid.L’eauest tiède.Lesavonauneodeurmédicinalepugnace.Jesorsdeladouchesansmesécher,etj’enfilelepeignoirqui

seplaquecontremapeau.Onvoitpresqueàtravers.JeramasseNounoursetj’attends.Ensuite, c’est le préexamen de dépistage. On te posera de nombreuses questions. Certaines se

ressemblentbeaucoup.C’estpourvérifiercequeturacontes.Restecalmeetconcentrée.Uneautreporte.Onm’ordonnedem’installersurune tabled’examen.Uneseconde infirmière,

plus grosse etmoins aimable. Elleme regarde à peine. Je dois être, genre, lamillième personnequ’ellevoitdepuisquelesSilencieuxontinvestilabase.

Quelestmonnomcomplet?ElizabethSamanthaMorgan.Monâge?Douzeans.D’oùjeviens?Ai-jedesfrèresetdessœurs?Ya-t-ilunepersonnedemafamilleencoreenvie?

Queleurest-ilarrivé?Oùsuis-jealléeaprèsavoirquittémamaison?Qu’est-cequej’aiàlajambe?Dansquellescirconstancesm’a-t-on tirédessus?Qui?Est-ceque je saisoùpourraient se trouverd’autressurvivants?Quelssontlesnomsdemesfrèresetsœurs?Ceuxdemesparents?Queltravailfaisaitmonpère?Quelestlenomdemonmeilleurami?Redis-moicequiestarrivéàtafamille.

Quandc’est terminé, ellemedonneune légère tape sur lesgenouxetm’enjointdenepas êtreeffrayée.Jesuisenparfaitesécurité.

JeserreNounourscontremapoitrineethochelatête.Enparfaitesécurité.Après ce sera l’examen médical. Puis l’implant. L’incision est très petite. Elle ne te mettra

sûrementqu’unpansement.LafemmequiseprésentecommeleDrPamestsiagréable,quejel’appréciemalgrémoi.C’est

unedoctoressede rêve : gentille, aimable, patiente.Ellene seprécipitepaspourm’examiner soustouteslescoutures.D’abord,ellemeparle.Ellem’expliquecequ’ellevafaire.Memontrel’implant.C’estcommeunepucepourunanimaldomestique,maisenmieux!Grâceàcela,siquelquechosem’arrive,ilssaurontoùmetrouver.

—Comments’appelletonoursenpeluche?—Sammy.—Tuesd’accordpourquej’installeSammydanscesiègependantquejet’insèreletraceur?Jeroulesurleventre.Sansvéritableraison,jem’inquiètequ’ellepuissevoirmonculàtraversle

peignoirjetable.Jemecrispe,anticipantlapiqûredel’aiguille.Le dispositif n’est pas en mesure de télécharger ta mémoire tant qu’il n’est pas relié à

Wonderland.Mais,unefoisqu’ilestentoi,ilesttotalementopérationnel.Ilspeuventl’utiliserpourtepisteretpourtetuer.

LeDrPammedemandecequej’aiàlajambe.Desméchantsm’onttirédessus.Çan’arriverapasici,merassure-t-elle.Iln’yapasdeméchantsauCampHaven.Jesuisenparfaitesécurité.

Voilà,jesuisbalisée.J’ail’impressionqu’ellem’aaccrochéuncailloudedixkilosautourducou.Il est tempsdepasser ledernier test,m’informe-t-elle.C’est unprogrammequ’ilsont confisqué àl’ennemi.

Ilsl’appellentWonderland.J’attrapeNounourssursonsiègeetjesuisladoctoressedanslapièceadjacente.Desmursblancs.

Unsolblanc.Unplafondblanc.Unfauteuildedentisteblancetdeslienssurlesaccoudoirsetsurlesreposoirspour les jambes.Unclavieretunécran.LeDrPamm’ordonnedem’asseoiretsedirigeversl’ordinateur.

—ÀquoisertWonderland?—Ehbien, c’est unpeu compliqué,Lizbeth,maisdisonsqueWonderland enregistreune carte

virtuelledetesfonctionscognitives.—Unecartedemoncerveau?

— Quelque chose comme ça, oui. Installe-toi dans le siège, ma puce. Ça ne prendra paslongtemps,etjeteprometsqueçanefaitpasmal.

Jem’assieds,Nounoursplaquécontremoi.—Oh,non,mapuce,Sammynepeutpass’asseoiravectoi.—Pourquoi?—Donne-le-moi.Jevaislemettrelà,àcôtédemonordinateur.Jeluijetteunregardsoupçonneux.Maisellemesourit,etelleaétésigentille.Jedoisluifaire

confiance.Aprèstout,elle,ellem’aentièrementfaitconfiance.Cependant,jesuissinerveusequeNounoursmeglissedesmainsquandjeleluitends.Ilculbuteà

larenverse,sursagrossetêtepoilue, justeàcôtédusiège.Jegigotepour lerécupérer,mais leDrPammedemandederestercalme–ellevaleramasser.

Elle se penche. J’attrape alors sa tête à deuxmains et la cogne illico dans le bras du fauteuil.L’impactestsifortqu’unéclairdedouleurtraversemesavant-bras.LeDrPams’écroule,assomméeparlechoc,maisnes’évanouitpascomplètement.Àl’instantoùsesgenouxtouchentterre,jebondisdemonsiègeetpassederrièreelle.Selonnotreplan,ilétaitprévuquejeluifasseuneprisedekaratéàlagorge,orellemetourneledos,doncj’improvise.Jesaisislasanglequipenddesbrasdusiègeetlaluienrouledeuxfoisautourducou.Ellelèvelesmainspoursedéfendre,maistroptard.Unpiedposésurlefauteuilpourgarderl’équilibre,jeserreleslienstrèsfortettire.

Lesdeuxsecondesàattendrequ’elletombedanslespommessontlespluslonguesdemavie.Elles’évanouit.Aussitôt, je lâche la sangleet leDrPams’affaissecommeunepoupéedechiffon, facecontreterre.Jevérifiesonpouls.

Jesaisqueceseratrèstentant,maistunepeuxpaslatuer.Elleettouslesdirigeantsdelabasesontliésàuneunitédesurveillanceplacéedanslecentredecommandement.Sielledisparaît,l’enfers’abattrasurtoi.

JefaisroulerleDrPamsurledos.Dusangcouledesesdeuxnarines.Sonnezdoitêtrecassé.Jepose mes doigts sur ma nuque. C’est le moment le plus dégueulasse. Mais je suis boostée parl’adrénalineetl’euphorie.Jusqu’àprésent,touts’estdérouléàlaperfection.

Jepeuxlefaire!J’enlèvelepansementettirefortdesdeuxcôtésdel’incision.C’estmonstrueusementdouloureux.

J’ai l’impression qu’on m’enfonce une allumette brûlante dans la plaie. Une pince à épiler et unmiroirseraientlesbienvenus,jen’ainil’unnil’autre,alorsjemesersdemesonglespourarracherl’implant. Cette technique fonctionne mieux que je ne m’y attendais : après trois tentatives, le findispositifsefourresousmesongles,etjeparviensàleretirer.

Ilnefautquequatre-vingt-dixsecondespourlancerletéléchargement.Çatelaissetrois,peut-êtrequatreminutes.Pasplusdecinq,entoutcas.

Combien m’en reste-t-il ? Deux ? trois ? Je m’agenouille à côté du Dr Pam et lui enfoncel’implantaussiprofondémentquepossibledanslenez.Voilà!

Non,tunepeuxpasluienfouirdanslagorge.Ildoitsetrouverprèsdesoncerveau.Désolé.Tuesdésolé,Evan?Dusangsurmondoigt.Lemien,lesien,mêlés.Jemedirigeversleclavier.Maintenant,c’estlapartievraimenteffrayante.Tun’aspaslenumérodeSammy,mais ilestsûrementaccoléàsonnom.Siunecombinaisonne

fonctionnepas,essaies-enuneautre.Ilyaforcémentunprogrammederecherche.Du sang goutte de ma nuque et coule entre mes omoplates. Je tremble sans pouvoir m’en

empêcher,ducoup, j’aidumalàpianotersur leclavier.Dans lapetite fenêtrebleueclignotante, jetapelemot«recherche».Jedoism’yreprendreàdeuxfoispourl’écrirecorrectement.

ENTREZLENUMÉRO.

Jen’ai pasdenuméro, putain ! J’ai unnom.Comment est-ceque je reviens à cet écranbleu ?J’appuiesurlebouton«entrée».

ENTREZLENUMÉRO.Oh,j’aicompris,maintenant.Cetrucveutunnuméro.JesaisisSullivan.CODEERRONÉ.J’hésite entre jeter l’écran à travers la pièce et frapper àmort leDrPam.Aucunede ces deux

solutionsnem’aideraàrejoindreSammy,maisaumoins,çamepermettraitdemedéfouler.Jepresselebouton«échap»,reviensàl’écranbleu,ettape«chercherparnom».

Lesmotsdisparaissentdel’écran,absorbésparWonderland.Lafenêtrebleueclignoteetdevientblanche.

Jeretiensunhurlement.Montempsestdépassé.Situneréussispasàletrouverdanslesystèmeinformatique,nousdevronspasserauplanB.JenesuispasfanduplanB.J’aimemieuxleplanA,celuicensém’indiquersurunecarteoùest

installéSammypourquejepuissecouriràlui.LeplanAestsimpleetnet.LeplanB:compliquéetbordélique.

Encore une tentative. Cinq secondes de plus ne vont quand même pas faire une si grandedifférence.

JesaisisSullivandanslafenêtrebleue.L’affichage se détraque complètement. Des nombres surgissent de partout, inondant l’écran,

comme si j’avais demandé à l’ordinateur de calculer la valeur de Pi. Je panique et commence àappuyersurlestouchesauhasard,maisledéfilementcontinue.J’aidéjàdépassélescinqminutes.JedétesteleplanB,pourtantjen’aipluslechoix.

Jemeprécipitedanslapièceadjacente,oùjetrouvelescombinaisonsblanches.J’enattrapeunesurl’étagère,et,commeuneidiote,j’essaiedel’enfilersanspenseràretirermonpeignoir.Poussantungrognementdefrustration,j’arrachelepeignoiret,durantuneseconde,jesuistotalementnue,lasecondeoùlaporteàcôtédemoivas’ouvrir,etoùunbataillondeSilencieuxvaenvahir lapièce.C’estcequi sepassedans tous lesplansB.Lacombinaisonestbeaucoup tropgrande,maismieuxvauttropgrandequetroppetite.JeremontelafermetureÉclairàlavolée.

Si tuneparvienspasà le trouverdans le systèmeprincipal, il est fortprobablequ’elleaituneunitéportablesurelle.Çafonctionnedelamêmefaçon,néanmoinstudoisêtreextrêmementprudente.L’undesboutonsestunlocalisateur,l’autre,undétonateur.Situutiliseslamauvaisecommande,tunepourrasplusjamaisretrouvertonfrère.Tul’aurasfaitgriller.

Quandjeretourneen trombedans lasalledeWonderland, leDrPams’est redressée.Dansunemain,elletientNounours,et,dansl’autre,unobjetargentéquiressembleàuntéléphoneportableàclapet.

Commejel’aidit,leplanB,c’estdelamerde.

75

SONCOUESTROUGEVIFLÀOÙJEL’AIÉTRANGLÉE.Sonvisagecouvertdesang.Cependantsesyeuxontperdutouteleurchaleuretsamainagrippe,sanstrembler,leboîtierargenté.Sonpouceplaneau-

dessusd’unboutonvert.—N’appuyezpas!Jen’aipasl’intentiondevousfairedemal.(Jem’accroupis,mainsouvertes,

paumestenduesverselle.)Sérieusement,vousn’avezpasenviedecliquersurcebouton.Elleappuiesurlebouton.Satêtepartenarrièredansuncraquement,leDrPams’affale.Sesjambestressautentdeuxfois,

c’estterminé.Jemepenche, récupèreNounoursentre sesdoigtsmorts, etmeprécipitedans lapièceoùsont

rangéeslescombinaisons,puisdanslecouloirau-delà.Evannem’apasprécisécombiendetempsilfaudraitaprèsledéclenchementdel’alarmepourquelestroupesd’assautsoientmobilisées,labasefermée,etl’intrusecapturée,torturée,enproieàunemortviolenteetcruelle.

Sûrementpaslongtemps.EtvoilàpourleplanB.Detoutefaçon,jeledétestais.Maisjen’aijamaismisdeplanCaupoint.Il sera dans une escouade avec des enfants plus âgés, donc, ta meilleure chance, ce sont les

quartiersquientourentleterrainderassemblement.Lesquartiersqui entourent le terrainde rassemblement.C’est où, ça ?Peut-êtreque jedevrais

arrêterquelqu’unpourluidemandermonchemin,parcequejen’enconnaisqu’un,dechemin,poursortirdecetimmeuble,celuiparlequeljesuisarrivée,c’est-à-direenrepassantdevantlecorpsmort,lavieille infirmièreméchante, l’autre, jeuneminceetgentille,puisdirectdans lesbrasamicauxducommandantBob.

Ilyaunascenseurauboutducouloir,avecunseulbouton:ilvousemmènedroitausous-solducomplexe, là où, selon Evan, on a montré à Sammy et aux autres « recrues » les monstruosités«reliées»àdevéritablescerveauxhumains.

Le sous-sol regorgede caméras de sécurité. Il grouille deSilencieux. Il n’y a quedeux issuespourquittercetendroit : laportejusteàdroitedelacabine,etcelleparoùjesuissortie.Inutilederéfléchirbienlongtemps.

Je passe la porte à côté de l’ascenseur et me retrouve dans une cage d’escalier. Commel’ascenseur,l’escaliernevaquedansunedirection:enbas.

J’hésiteunedemi-seconde.L’escalierestétroit.Lecalmeyrègne.Onsecroiraitdansuncocon.Peut-être que je feraismieux de rester là unmoment,Nounours serré contremoi, en suçantmonpouce.

Jemeforceàdescendre lentement lescinqétages.Lesmarchesdemétalsontfroidessousmespiedsnus.Jem’attendsaurugissementdel’alarme,aumartèlementdesbottesetàunepluiedeballes,d’enbasetd’enhaut. Je songeàEvan, auCampdesCendres,qui a abattuquatre tueurshautemententraînés et lourdement armés dans une obscurité totale, et je me demande soudain pourquoi j’aipensé qu’il était judicieux de me jeter seule dans la cage du lion, alors que j’aurais pu avoir unSilencieuxavecmoi.

Enfin,jenesuispascomplètementseule.J’aiNounours.Une fois en bas, je colle mon oreille contre la porte. Je ne perçois aucun bruit, hormis les

battementsdemoncœur.J’inspireunegrandegouléed’airetjeposemamainsurlapoignée.Avantquej’aieletempsdefaireungestedeplus,laportes’ouvrebrutalementversl’intérieur,meforçantàmeplaquercontrelemur,j’entendsalorslemartèlementdesbottestandisquedeshommeséquipésdesemi-automatiques grimpent l’escalier à toute volée. La porte commence à se rabattre. J’attrape lapoignéepour l’empêcherdese refermerdevantmoi jusqu’àceque lessoldatssoient toussortisethorsdevue.

Jefiledans lecouloiravantquelaportesereferme.Les lumièresrougesduplafondprojettentmonombresurlesmursblancs,puisl’effacentetladessinentdenouveau.Droiteougauche?Jesuisunpeuperdue,maisjecroisquelehangarestsituésurladroite.Jecoursdanscettedirection,puis

m’arrêtesoudain.Oùai-jeleplusdepossibilitésdetrouverlamajoritédesSilencieuxenpareilcasd’urgence?Sûrementréunisprèsdel’entréeprincipaledelascèneducrime.

Jemeretourneetfoncedroitdansletorsed’unhommedehautestatureauxyeuxbleusperçants.Je n’ai jamais eu l’occasion de voir ses yeux au Camp des Cendres. Ils étaient cachés par un

masqueàgazauxgrosverresnoirs,quilefaisaientressembleràunénormeinsecte.Maisjemesouviensdesavoix.Profonde,dure,coupantecommeunrasoir.—Ehbien,mapauvrepetite,lâcheVosch.Tudoisêtreperdue.

76

SAPOIGNESURMONÉPAULEestaussidurequesavoix.—Qu’est-cequetufaisici?Quiesttonchefdegroupe?Jebaisselatête.Leslarmesquimemontentauxyeuxnesontpassimulées.Jedoisréfléchirvite,

etma première pensée c’est qu’Evan avait raison : venir ici seule était complètement stupide, peuimportelenombredeplansprévus.SiseulementEvanétaitlà…

SiEvanétaitlà!Jecrie:—Ill’atuée!CethommeatuéleDrPam!—Quelhomme?QuiatuéleDrPam?Je pleure toutes les larmes demon corps, plaquant mon vieil ours râpé contre moi. Derrière

Vosch,uneautreescouadedesoldatstraverselecouloirdansnotredirection.D’ungestedelamain,ilmedésigneàeux.

—Enfermez-laetretrouvez-moilà-haut.Nousavonsuneintrusion.Onm’entraîneverslaportelaplusproche,etonmepoussedansunepiècesombre.Laserrurese

referme.Leslumièress’allument.Jevoisalorsunefilletrèsjeune,effrayée,vêtued’unecombinaisonblancheet tenantunoursenpelucheà lamain.Cettevisionest sidérangeanteque,malgrémoi, jepousseunlégercri.

Souslemiroirsetrouveunlongcomptoirsurlequeltrônentunécranetunclavier.Jesuisdanslachambred’exécutionqu’Evanm’adécrite,oùilsmontrentauxnouvellesrecrues

lesfauxenvahisseursdecerveaux.Oubliel’ordinateur.Tunevaspasrecommenceràappuyersurdestouchesauhasard.Lesoptions,

Cassie.Quellessonttesoptions?Jesaisqu’au-delàdumiroirsetrouveunepièceadjacente.Etildoitbienyavoiruneporte,qui

sera–ouneserapas–fermée.Jesaisaussiquelaportequimèneàcettepièceestfermée,alorsjepeuxattendrequeVoschreviennes’occuperdemoncas,oubienjepeuxpasseràtraverslaglacesanstainpourrejoindrel’autrecôté.

J’attrapeunedeschaises,reculed’unpasetlajetteavecviolencecontrelemiroir.L’impactestsifortquelachaisemetombedesmains,etrouleparterredansunfracasquimeparaîtassourdissant.Pourtoutdégât,jen’aifaitqu’unegrandeérafluredansleverreépais.Jereprendslachaise.Inspireprofondément.Baisselesépaules,tourneleshanchesetlèvedenouveaulachaise.C’estcequ’onnousapprend en cours de karaté : la puissance du mouvement est dans la rotation. Je vise l’éraflure,concentranttoutemonénergiesurcepoint.

La chaise rebondit sur la glace, me faisant perdre l’équilibre. Je tombe si violemment sur lecoccyxquejememordslalangue.Mabouches’emplitdesang,quejecrache,atteignantlafilledanslemiroirsurlenez.

Unefoisdeplus,j’agrippelachaise,etjereprendsuneprofondeinspiration.J’aioubliéuntrucquej’aiapprisaukaraté:lefameuxeich!Lecrideguerre.Marrez-voustantquevousvoulez,maisçaaideàseconcentrer.

Montroisièmeetdernieressaifracasselemiroir.Monélanmeprojettecontrelecomptoir,etmespiedsdécollentcarrémentdusoltandisquelachaisebasculedanslapièceadjacente.Jevoisunautresiègededentiste,un rangd’unitéscentrales,descâblesquicourent sur le sol, et encoreuneporte.MonDieu,faitesqu’ellenesoitpasferméeàclé!

JeramasseNounoursetenjambeletrou.J’imaginelatêtedeVoschquandilreviendraetverralemiroir brisé. La porte de la seconde pièce n’est pas verrouillée. Elle s’ouvre sur un couloir deparpaingsblancs le longduquel s’alignentdesportes sansaucune inscription.Ah, toutescesbellespossibilités!Celadit,jenemeprécipitepasdanslecorridor.Jeresteunmomentàlaporte.Devantmoi,cecouloirsansrepères.Derrièremoi,celuiquej’aibalisé:ilsremarquerontletrouetsaurontillicodansquelledirectionjemesuisenfuie.Combiendetempspourrais-jegardermonavancesurEux?Mabouches’estdenouveauempliedesang,quejemeforceàavaler.Inutiledeleurlaisserdestracestropévidentesdemonpassage.

Quellenaze!J’aioubliédeplacerunechaisesouslapoignéedelaportedelapremièrepièce.Çanelesralentirapastrèslongtemps,maisçamepermettraquandmêmedegagnerquelquesprécieusessecondes.

Si quelque chose se passe mal, ne réfléchis pas trop, Cassie. Tu as un bon instinct. Fais-toiconfiance.Réfléchiràchaquemouvementestparfaitquandonjoueauxéchecs,mais,là,ilnes’agitpasd’unepartied’échecs.

Je retourne dans la salle d’exécution et plonge dans le trou. J’ai mal estimé la largeur ducomptoiretjeheurtelebord,culbutantsurledos.Jemecogneviolemmentlatêteparterre.Jeresteallongéequelquessecondes,desétoilesrougesbrouillantmavision.Jefixeleplafondetlesconduitsmétalliquesquicourentdessous.J’aivulesmêmestuyauxdanslescouloirs:lesystèmedeventilationdel’abriantiatomique.

Etlà,jepense:Cassie,c’estleputaindesystèmedeventilationdel’abriantiatomique.

77

ALLONGÉESURLEVENTRE,jerampeaussivitequejepeux.Pourvuquelesconduitssupportentmonpoidsetqu’ilsnes’effondrentpas!Jefilelelongdestuyaux,m’arrêtantàchaquepointdejonctionpourécouter.Écouterquoi,jenesaispasexactement.Lescrisd’enfantseffrayés?Lesriresd’enfantsjoyeux?L’airdanslestuyauxestfroid–amenédel’extérieurettransitantsousterre,unpeucommemoi.

L’airfaitpartiedecetendroit.Pasmoi.Qu’aditEvan?Tameilleurechancecesontlesquartiersquientourentleterrainderassemblement.

C’est ça, Evan. C’est le nouveau plan. Je vais chercher le puits d’aération le plus proche etgrimper jusqu’à la surface. J’ignore où je suis et à quelle distance je me trouve du terrain derassemblementet,biensûr, toute labasevaêtre ferméeetgrouillerdeSilencieuxetdecesgossestransformésensoldatsaprèsunexcellentlavagedecerveau.Toutcebeaumonden’adésormaisplusqu’unseulobjectif : trouverlagamineencombinaisonblanche.Etn’oubliezpasl’oursenpeluche.Vous parlez d’un indice révélateur ! Une véritable sentence de mort. Pourquoi ai-je insisté pouremmenercesatanéours?Sammyauraitcomprissijel’avaislaisséderrièremoi.JeneluiavaispaspromisdeluirapportersonNounours,maisdevenir,moi.

Qu’est-cequej’aiavecceNounours?Àchaqueavancée,unchoixs’impose:tourneràdroite,àgauche,oucontinuerdevantmoi?Je

dois aussim’arrêter de temps à autre pour écouter et cracher le sang qui emplitma bouche. Peuimporte que mon sang goutte ici : comme les petits cailloux du conte, ces taches rougesm’indiquerontmon cheminde retour.Cependant,ma langue enfle et palpite à chaquebattement demon cœur, telle une horloge humaine égrenant les minutes qu’il me reste avant qu’un soldat medécouvre,m’amèneàVosch,pourqu’ilentermineavecmoicommeilenaterminéavecmonpère.

Unepetiteformetrèsbrunetrotteversmoiàtouteallure,commechargéed’unelourdemission.Un cafard. J’ai déjà eu droit à des toiles d’araignée, d’épaisses couches de poussière, et à unemystérieuse substance gluante – peut-être des moisissures toxiques –, mais c’est le premier trucvraiment répugnant que je vois. Je préfère nettement les araignées ou les serpents aux cafards. Etcelui-là fonce direct vers mon visage. J’ai l’horrible sensation que, si je ne l’arrête pas, il va seglisserillicodansmacombinaison.Alors,j’utiliselaseulearmeàmadispositionpourl’écraser.Mamainnue.Beurck!

Je continuemon chemin.Devantmoi, une lueur d’une sorte de gris verdâtre.Mentalement, jenommecettecouleur:vertravitailleur.J’avancepetitàpetitverslagrilled’oùémanecettelueur.Jejetteuncoupd’œilàtraversleslamellesdanslapièceendessous–maisqualifiercelieudepièceestloindeluirendrejustice.C’estunendroitgigantesque,quiafacilementlatailled’unstadedefoot,enformedecroissantdelune,avecdesrangéesetdesrangéesd’ordinateursaufond,commandésparunebonnecentainedepersonnes–maisqualifiercesêtresdepersonnesestloinderendrejusticeauxvraies personnes. Les voilà, les humains inhumains de Vosch, et j’ignore à quoi ils s’activent,pourtant j’imagine que c’est bien là le cœur de tout, le cœur de l’opération, le ground zéro du« nettoyage ».Un écran géant occupe unmur entier et projette une carte de la Terre ponctuée delargespointsd’unvertbrillant.Desvilles,jepenseet,soudainjeréalisequecespointsvertsdoiventreprésenterlespochesdesurvivants.

Voschn’apasbesoindenoustraquer.Ilsaitexactementoùnoussommes.Jerecommenceàramperavecprécautionjusqu’àcequelalueurvertediminueetnesoitpasplus

grosse qu’une des villes sur la carte de la salle de contrôle. Quatre points de jonction plus loin,j’entends des voix. Des voix masculines. Un bruit métallique et le piétinement de semelles decaoutchoucsurlebéton.

Continue,Cassie.Net’arrêteplus.Sammyn’estpaslà-dessous,etc’estluitonobjectif.Puis,undestypeslâche:—Iladitqu’ilsétaientcombien?—Aumoinsdeux,répondl’autre.Lafille,etceluiquiaéliminéWalters,PierceetJackson.CeluiquiaéliminéWalters,PierceetJackson?ÇadoitêtreEvan.Putain, qu’est-ce que… ? Pendant une minute ou deux, je suis furax contre lui. Notre unique

espoirétaitquejepénètreseuledanslabase,sansmefaireremarquer,pourarracherSammydelà

avant qu’ils aient le temps de réaliser ce qui se passe. Évidemment, mon plan n’a pas vraimentfonctionné,maisEvann’avaitaucunmoyendelesavoir.

Bon.SiEvann’apastenucomptedenotreplansibienpréparéetqu’ils’estinfiltréluiaussidanslabase…

Çaveutdirequ’ilestici.EtEvanfaitcequ’ilalecœurdefaire.Jem’approchedoucementendirectiondesvoix,rampantjusteau-dessusdeleurstêtesjusqu’àce

que j’atteigne la grille. Je regarde à travers les lamelles métalliques et je vois deux Silencieuxchargerdesglobessurunlargechariot.Jecomprendsaussitôtdequoiils’agit.J’enaidéjàvuun.

L’Œilprendrasoind’elle.Jelesobservejusqu’àcequelechariotsoitremplietqu’ilsl’emportenthorsdevue.Àunmomentouunautre,leurcouvertureneseraplusviable.Quandçaarrivera,ilsfermerontla

base–ou,entoutcas,lapartiedelabasequ’ilspeuventsacrifier.Oh,monDieu!VoschestsurlepointdetransformerCampHavenenCampdesCendres.Àlasecondeoùcepressentimentmefrappe,l’alarmesedéclenche.

1.Shakespeare,RoméoetJuliette;1868,Pagnerre,traductiondeFrançois-VictorHugo.

XI

MILLECHEMINS

78

DEUXHEURES.ÀlasecondeoùVoschmequitte,letic-tacd’unréveilsedéclenchedansmatête.Non,pasd’un

réveil.Plutôtd’unminuteur, lancédansuncompteàrebours jusqu’àArmageddon.Chaquesecondeestprécieuse.Bordel,oùest legarçondesalle?Justeaumomentoù jesuissur lepointderetirermoi-mêmemaperfusion,ilarrive.UngamingrandetmaigreprénomméKistner.Nousnoussommesrencontrés la dernière fois que j’ai été soigné à l’hôpital. Il a undrôlede tic : il gratte souvent ledevantdesonuniforme,commesiletissuluiirritaitlapeau.

— Il t’a dit ? demandeKistner enbaissant la voix tandis qu’il se penche au-dessusdemon lit.Nousavonsuncodejaune.

—Pourquoi?Ilhausselesépaules.— Tu crois qu’onme raconte tout ? Enfin, j’espère qu’on ne va pas être obligés de plonger

encoredanslebunker.Personneàl’hôpitaln’apprécielesmanœuvresantiraidsaériens.Transférerplusieurscentaines

depatientssousterreenmoinsdetroisminutesestunvéritablecauchemar.—C’esttoujoursmieuxquederestericietdesefairecramerparunrayondelamort.C’est sans doute psychologique,mais, à l’instant oùKistnerme retire la perfusion, la douleur

s’insinueenmoi,unedouleurlancinante–làoùRingerm’atirédessus–,quipalpiteaurythmedemon cœur. En attendant que mes pensées s’éclaircissent, je me demande si je ne devrais pasreconsidérer mon plan. Finalement, une évacuation dans le bunker souterrain me faciliterait leschoses. Après le fiasco du premier exercice nocturne de Nugget, le commandant a décidé deregrouper tous les enfants qui ne sont pas en âge de combattre dans une pièce sécurisée située aumilieu du complexe. Oui, ça serait beaucoup plus pratique de le kidnapper là-bas, plutôt que devérifiertouslesquartiersdelabase.

Maisjen’aiaucuneidéedequand–oumêmesi–çaarrivera.Autantmefierauplanprévu.Tic-tac.Je ferme les yeux pour visualiser chaque étape de notre évasion avec unmaximumde détails.

J’avaisl’habitudedefaireça,quandonjouaitnosmatchsennocturne,aveclafouledanslesgradinspournousacclamer.Quandgagnerlechampionnatsemblaitl’événementleplusimportantaumonde.

Visualisermatrajectoire,l’arcduballons’envolantversleslumières,éviterledéfenseurquifonçaitsur moi, l’instant précis où tourner la tête et réceptionner le ballon sans interrompre ma foulée.Imaginernonpasjustelejeuparfait,maisleplacementidéalpourcontrernosadversairesetenvoyerdespassesmillimétrées. Ilyaunmillierdepossibilitésqueça tournemal,etuneseuleque toutsepassebien.N’anticipepastrop.Concentre-toisurcejeu,cetteétape.Prendsleschoseslesunesaprèslesautres,ettuatteindrastonbut.

Premièreétape:legarçondesalle.Monmeilleur copain,Kistner, fait une toilette à l’éponge à unmalade à deux lits dumien. Je

l’appelle:—Hé!Hé,Kistner!—Qu’est-cequ’ilya?ronchonne-t-ild’unairmaussade.(Iln’aimepasêtreinterrompu.)—Jedoisallerauxchiottes.—Tun’aspasledroit.Turisquesderompretespointsdesuture.—Oh,allez,Kistner!C’estjusteàcôté.—Ordredesmédecins!Jevaist’apporterunbassinhygiénique.Jel’observesefaufilerentrelescouchettesjusqu’auxplacardsàfournitures.Jem’inquiètedene

pas avoir attendu assez longtemps pour que l’effet des médicaments s’efface complètement. Et sijamaisjenepeuxpasmelever?Tic-tac,Zombie.Tic-tac.

Jerepoussedrapetcouvertureetbasculemesjambeshorsdulit.C’estlapartielaplusdifficile.Jeserrelesdents.Jesuisenveloppédebandagesdutorseàlataille,cesquelquesmouvementspourmeredressersontdouloureux.LesmusclesexplosésparlaballedeRingermefontsouffrirlemartyre.

Jet’aientaillélapeau.Tum’astirédessus.Cen’estquejustice.Mais c’est une véritable escaladeZombie !Qu’est-cequi sepassera laprochaine fois ?Tume

glisserasunegrenadedanslepantalon?Glisser une grenade dans le pantalon de Ringer. Une image plutôt perturbante, à différents

niveaux.Jesuistoujoursbourrédedope,pourtant,quandjem’assieds,ladouleurestsiviolentequejesuis

surlepointdem’évanouir.Alorsjerestetranquilleuneminute,attendantdereprendremesesprits.Deuxièmeétape:lasalledebains.Oblige-toiàmarcherlentement.Faisdespetitspas.Traînelespieds.Dansmondos,machemised’hôpitals’ouvreengrand.J’exhibemonculàtoutelachambrée.Lasalledebainsn’estqu’àenvironcinqmètres,maisj’ail’impressionqu’ellesetrouveàtrente

bornes.Sileverrouestferméousiquelqu’unestàl’intérieur,jesuisfoutu.J’aidelachance.Jeverrouillelaportederrièremoi.Unlavabo,unWC,etunepetitecabinede

douche.Latringledurideauestvisséedanslemur.Jesoulèvelecouvercledelachassed’eau.Unefinetigeenmétalquitireleclapet,émousséedesdeuxcôtés.Lecontenantpourlepapiertoiletteestenplastique.Autantdirequejenedénicheraipasd’armeici.Maisjesuisenbonnevoie.Allez,viens,Kistner,jesuisprêt.

Deuxcoupssecsfrappésàlaporte,puissavoixdel’autrecôté.—Hé!Tueslà?—Jet’aiditquejedevaisyaller!—Etmoi,jet’aiditquej’allaist’amenerunbassin!—Jenepouvaisplusmeretenir!Lapoignéedelaporteremue.—Ouvrecetteporte!—Unpeud’intimité,s’ilteplaît!—Ouvre,ouj’appellelasécurité!

—D’accord,d’accord!Commesij’allaism’enfuir!Compte jusqu’à dix, ouvre le verrou, retourne au WC, assieds-toi. La porte s’entrouvre, et

j’aperçoislevisagedeKistner.Jegrommelle:—Tuessatisfait?Maintenant,s’ilteplaît,peux-tufermercetteporte?Kistnermefixependantunlongmoment,entripotantnerveusementsachemise.—Jesuisàcôté,assure-t-il.—Parfait.Laportesereferme.Àprésent,jecomptelentementsixfoisjusqu’àdix.Unebonneminute.—Hé,Kistner!—Quoi?—Jevaisavoirbesoindetonaide.—Définis«aide».—Pourmelever!Jen’arriveplusàsortirdeceputaindechiotte!J’aidûmedéchirerunpoint

desuture…Laportes’ouvreàlavolée.LevisagedeKistnerestrougedecolère.—Jetel’avaisdit!Ils’avancejusqu’àmoietmetendsesdeuxmains.—Tiens,attrapemespoignets!—Tuveuxbienfermerlaporte,d’abord?C’estembarrassant.Ilobtempère.J’agrippesespoignets.—Prêt?demande-t-il.—Hyperprêt.Troisièmeétape:rassemblermesforces.Pendant queKistner tire en arrière, je pousse en avant surmes jambes, etme jette sur lui, le

projetant contre lemur. Puis je pivote derrière lui et lui bloque le bras dans le dos.Ça l’oblige às’agenouiller juste devant les chiottes. Je lui saisis les cheveux, et enfonce son visage dans l’eau.Kistner est plus fort qu’il n’en a l’air, ou c’estmoi qui suis plus faible que je ne le pensais. J’ail’impressionqu’ilfautuneéternitéavantqu’ils’évanouisse.

Je le lâcheetm’écarte.Kistner roulesur lecôtéet tombepar terre.Chaussures,pantalon. Je leredressepourluiretirersachemise.Elleseratropétroite,sonpantalontroplongetseschaussurestrop serrées. J’enlèvema tenue d’hôpital, la jette dans la cabine de douche et enfile l’uniformedeKistner.Leschaussuresmeprennentplus longtemps.Elles sontbeaucoup troppetites.Unéclairdedouleurmetraversequandjemepenchepourlesenfiler.Enbaissantlesyeux,jevoisdusangsuinterdemonbandage.Etsijamaisjesaigneàtraverslachemise?

Ilyamillechemins.Concentre-toisurun.Je traîneKistnerdanslacabinededouche.Fermelerideau.Combiendetempsrestera-t-ilévanoui?Aucuneimportance.Continuecequetuasàfaire.Neréfléchispastrop.

Quatrièmeétape:l’implant.Unefoisàlaporte,j’hésite.Etsijamaisquelqu’unavuKistnerentrer,etmevoit,moi,sortir,vêtu

commelui?Danscecas,tuesfoutu.Detoutefaçon,ilvatetuer.Alors,netecontentepasdemourir.Meursen

essayant.Les portes de la salle d’opération sont au bout dumonde, au-delà des rangées de lits et d’une

fouledegarçonsdesalle,d’infirmièresetdemédecinsenblouseblanche.J’avanceaussivitequejepeuxverslasortie,m’appuyantsurmoncôtéblessé,cequimefaitboiter,maistantpis.Pourcequej’ensais,Voschdoitmepisteretsedemanderdéjàpourquoijeneretournepasàmacouchette.

Jepasselesportesbattantes.Àprésent,jemetrouvedanslasalledepréparationoùunmédecinàl’airlassesavonnelesbrasjusqu’auxcoudesavantuneinterventionchirurgicale.Ilsursautequandj’entre.

—Quefaites-vousici?s’enquiert-il.—Jecherchedesgants.Nousenmanquons.D’unmouvementdetête,lechirurgienm’indiqueunerangéedeplacardssurlemuropposé.—Vousboitez,fait-ilremarquer.Vousêtesblessé?—Jemesuisfroisséunmuscleenaidantuntypeassezgrosàallerauxtoilettes.Ledocteurrincelamoussevertedesesavant-bras.—Vousauriezdûluiapporterunbassin.Des boîtes de gants en latex, des masques chirurgicaux, des compresses antiseptiques, des

rouleauxdesparadrap.Putain,ilslesrangentoù?Jesenslesouffleduchirurgiensurmanuque.—C’estlaboîtejustedevantvous,lance-t-ilenmeregardantd’unairamusé.—Désolé.Jen’aipasbeaucoupdormi.—Àquiledites-vous!Iléclatederireetmedonneuncoupdecoudepilesurmablessure.Lapiècevacille.Violemment.

Jeserrelesdentspourm’empêcherdecrier.Le médecin disparaît dans la salle d’opération. J’examine les placards, fouillant dans les

fournitures, sans réussir à trouver ce que je cherche. Je suis complètement étourdi, j’ai le soufflecourt, et ma blessure me fait souffrir l’enfer. Combien de temps Kistner va-t-il rester évanoui ?Combiendetempsavantquequelqu’unn’aitbesoind’allerpisseretledécouvre?

Il y a une poubelle, par terre, à côté des placards, avec une étiquette : DÉCHETS DANGEREUX –UTILISERDESGANTSENCASDEMANIPULATION.

Jesoulèvelecouvercleet,bingo,jeletrouve,aumilieud’épongesdechirurgieensanglantées,deseringuesetdecathéterssouillés.

OK, le scalpel est taché de sang séché. Je pense que je pourrais le stériliser avec une lingetteantiseptique,oulelaverdanslelavabo,maisjen’aipasletemps,etunscalpelsaleestledernierdemessoucis.

Appuie-toi contre le lavabopour te caler.Pose tesdoigts sur tanuquepour localiser l’implantsoustapeau,etpresse–sanstrancher–,lalamesurtapeaujusqu’àcequ’elles’écarted’elle-même.

79

CINQUIÈMEÉTAPE:NUGGET.Untrès jeunedocteur,portantuneblouseblancheetunmasquechirurgical,seprécipitedansle

couloirendirectiondesascenseurs.Ilboitille,s’appuyantsursoncôtégauche.Sivousentrouvriezsablouse,vousremarqueriez la tacherougesombresursonuniformevertclair.Sivousécartiezsoncol,vousverriezlepansementappliquéenhâtesursoncou.Maisàdirevrai,sivoustentiezl’unoul’autre,cejeunemédecinvoustuerait.

L’ascenseur.Jefermelesyeuxpendantquelacabinedescend.Àmoinsquequelqu’unn’aitlaissé,fortàpropos,unevoiturettedegolfsanssurveillanceprèsdesportesd’entrée,ilmefautdixminutespourgagnerlacour.Ensuite,plusdifficile:trouverNuggetparmilabonnecinquantainedebivouacset le faire sortir sans réveiller personne. Donc, peut-être une demi-heure à le chercher, puis àl’enlever. Encore facile dix minutes pour nous faufiler jusqu’au hangar Wonderland, où les buseffectuent leur déchargement. C’est là que le plan commence à s’effriter en une multituded’improbabilités:embarquerclandestinementdansuncarvide,maîtriserlechauffeuretlessoldatsàbordunefoisquenousauronsdépassélagrille.Puis:quandetoùabandonnerlebuspourcontinueràpiedversnotrepointderendez-vousavecRinger?

Etsijamaisvousdevezattendrelebus?Oùvouscacherez-vous?Jenesaispas.Etunefoisquevousserezdanslebus,combiendetempsdevrez-vousattendre?Trenteminutes?

Uneheure?Jenesaispas.Tu ne sais pas ?Eh bien,moi je sais : c’est beaucoup trop long, Zombie.Quelqu’un risque de

donnerl’alarme.Elle a raison. C’est beaucoup trop long. J’aurais dû tuer Kistner. C’était l’une des étapes

originelles:Quatrièmeétape:tuerKistner.Cependant, Kistner n’est pas l’un d’entre Eux. Ce n’est qu’un gosse. Comme Tank. Comme

Oompa.CommeFlint.Kistnern’apasvoulucetteguerreetignoretoutdusujet.Peut-êtrenem’aurait-ilpascrusijeluiavaisexpliquélavérité,maisjeneluiaipaslaissél’occasiondel’entendre.

Tuestroptendre.Tuauraisdûleliquider.Tunepeuxpastefieràlachanceniprendretesdésirspourdesréalités.L’avenirdel’humanitéappartientauhardcore.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le hall d’entrée principal, je fais une promessesilencieuseàNugget,cellequejen’aipasfaiteàmasœur.

Sissy…dontilportelependentifautourdesoncou.Siquelqu’untentedesemettreentretoietmoi,ilestmort.Àl’instantoù je faiscettepromesse,c’estcommesi l’universme répondait : la sirèned’alerte

aériennesedéclencheenunbruitàvrillerlestympans.Parfait ! Pour une fois, les événements sont de mon côté. Désormais, je n’ai plus besoin de

traversertoutlecamp.NidemefaufilerdanschaquequartierpourchercherNuggetcommedansunemeulede foin. Inutiledecourir jusqu’auxbus. Ilmesuffitdedescendredirect l’escalierpour filerdanslecomplexesouterrain.D’attraperNuggetdanslechaosorganisédelasallesécurisée,denouscacherenattendantlafindel’alerte,puisderejoindrelesbus.

Riendeplussimple.Jesuisàmi-chemindel’escalierquandlehalldésertés’éclaired’unelueurverdâtre,identiqueà

celle qui flottait autour de la tête de Ringer, à travers ma lentille. Les éclairages fluorescents duplafondsesontéteints–procédurestandarddurantlesmanœuvres–,donccettelumièreneprovientpasdel’intérieur,maisduparking.

Jemeretournepourregarder.J’auraismieuxfaitdem’abstenir.Àtraverslesportesvitrées,j’aperçoisunevoiturettedegolftraverserleparkingpoursediriger

versl’aérodrome.Puis,jevoislasourcedecettelueurverteposéedansl’entréedel’hôpital.Çaalaformed’unballon,maisendeuxfoisplusgros.Ondiraitunénormeœil.Jelefixe.Ilmefixe.

Impulsions…impulsions…impulsions.Flash,flash,flash.Clignotement-clignotement-clignotement.

XII

LAMERINFINIE

80

L’ALARMERÉSONNESIFORTdanslagained’aérationquejesensvibrerlespoilsdemanuque.Jerampeàreculonsjusqu’auconduitprincipal,pourm’éloignerdel’armurerie,mais,soudain,je

m’arrête.Cassie,c’estl’armurerie.Jeregagnelagrille,regardeàtraversduranttroisbonnesminutes,scrutantlapièceàlarecherche

du moindre signe de mouvement tandis que la sirène me vrille les tympans, parasitant maconcentration.MercicommandantVosch.

—OK,Nounours,jemarmonne,lalanguegonflée.Onyva!Jedonneuncoupdetalondanslagrille.Eich!Elles’ouvred’unseulcoup.Quandj’aiabandonné

lekaraté,mamèrem’ademandépourquoi,etjeluiairéponduqueçanemeplaisaitplus.C’étaitmafaçondeluiexpliquerquejem’ennuyais,chosequevousn’êtespasautoriséàdireàvotremère.Siellevousentendvousplaindred’ennui,vousvousretrouvez illicoavecunchiffonàpoussièreà lamain.

Jesautedans lapièce.Enfin,c’estplusunentrepôtdedimensionmoyenne.Ony trouve tout lenécessaire pour que des envahisseurs extraterrestres puissent désintégrer la totalité des camps derescapés.Surcemur,vousavezplusieurscentainesd’Yeux,rangésavecsoindansleurscoffres.Surlemurd’enface,unemultitudederacksdefusils,delance-grenades,ettoutunarsenaldontj’ignorecommentonpeutbienseservir.Par là,desarmesdepluspetitcalibre,dessemi-automatiques,desgrenades et des couteaux de combat aux lames de vingt-cinq centimètres. Il y a aussi un vestiaire,représentant chaquedivisiondudépartement, et tous les grades possibles et imaginables, ainsi quel’équipementassorti,desceintures,desbottes,etlaversionmilitairedelabanane,cesacridiculequel’onaccrocheautourdelataille.

Et au milieu de tout cela, moi, comme dans un magasin de bonbons. D’abord, je retire macombinaisonblanche.J’enfilelepluspetittreillisquejetrouvepuisdesbottes.

Àprésent,ilesttempsdem’équiperunpeu.UnLugeravecunchargeurplein.Deuxgrenades.UnM16?Pourquoipas?Pourunefois,l’habitpeutfairelemoine.J’ajoutequelqueschargeursdansmabesace.Oh,regardez,maceintureamêmeunétuipourundecescouteauxà l’allureféroce.Allez,viensparlà,toi,lecouteauàl’allureféroce.

Àcôtédurackdespistoletsetrevolvers,jeremarqueuneboîteenbois.J’yjetteuncoupd’œilet

jevoisuntasdetubesenmétalgris.Qu’est-cequec’est?Desgenresdelance-grenades?J’enprendsun.Ilestcreux,etfiletéàunbout.OK,j’aicompris.

C’estunsilencieux.Quis’ajusteàlaperfectionsurlecanondemonnouveauM16.Jeplanquemescheveuxsousunecasquettetroplargepourmoi.Siseulementj’avaisunmiroir!

J’espèreme fairepasserpour l’unedes recruespréadodeVosch,mais là, j’ai peurde ressemblerbienplusàlapetitesœurdeG.I.Joequis’amuseàsedéguiser.

Maintenant,quefairedeNounours?Jetrouveunevaguesacocheencuiretlefourreàl’intérieur,avant de passer la bandoulière surmon épaule.À cemoment des opérations, j’ai carrément cesséd’entendre la sirène hurlante. Je suis complètement boostée. Mes chances me semblent pluséquilibrées.Evanestlà,etjesaisqu’iln’abandonnerapastantquejen’auraipasréussiouquelamortn’aurapaseuraisondelui.

Deretourverslesconduits.Dois-jem’yattaquerdenouveau,alourdieparmonarsenal,outentermachancedans lescouloirs?Àquoibonundéguisementsiondoit seplanquer?Jemeretournealorspourmedirigerverslaporteet,aumêmeinstant,lasirènes’interromptetlesilences’abat.

Mmm,àmonavis,cen’estpasbonsigne.D’ailleurs ilmevientaussià l’espritquetraînerdansunearmurerierempliedebombes–dont

chacunepeutraserunkilomètrecarré–alorsqu’unedouzainedeleurscopinesontététransféréesauniveausupérieurn’estpasnonplusuneidéegéniale.

Jefileverslaporte.Hélas,jenel’aipasencoreatteintequelepremierŒilsedéclenche.Lapièceentièrevibre. Il neme restequequelquesmètres avantdepouvoirm’échapperde là,maisdéjàunsecondŒilexplose,etcelui-làdevaitêtreplusprèsparcequedelapoussièretombeduplafond,etlacanalisation,àl’autreboutdelasalle,sedétachedesonsupportpuiss’écraseparterre.

Heu,Vosch,c’étaitplutôtprès,vousnecroyezpas?Je pousse la porte. Pas le temps d’examiner les lieux. Plus vite je parviendrai à mettre de la

distanceentremoietlesderniersYeuxenfaction,mieuxcesera.Jefoncesousleslumièresrougesqui tournoient, file au hasard dans des couloirs,me forçant à ne pas gamberger, àme fier àmoninstinctetàlachance.

Uneautreexplosion.Lesmurstremblent.Lapoussièretombe.Au-dessus,j’entendslegrondementdesbâtimentsquis’écroulentet,endessous,lescrisd’enfantsterrifiés.

Jesuisl’échodecescris.Parfoisjeprendsunmauvaisvirage,lescrisdiminuent.Alors,jerevienssurmespasettentele

couloirsuivant.Cetendroitestunvéritablelabyrinthe,etmoi,leratdelaboratoire.Levacarmeau-dessusacessé,entoutcaspourlemoment.Jeralentisl’allure,agrippantmonfusil

àdeuxmains,essayantunpassage,retournantenarrièrequandlescriss’évanouissent,etcontinuantàavancer.

J’entends lavoixducommandantBob–portéeparunmégaphone–rebondirsur lesmurs.Ondiraitqu’ellevientdepartoutetdenullepart.

—Les enfants, je veux que vous restiez rassemblés auprès de votre chef de groupe ! Tout lemondesecalmeetm’écoute!Restezavecvoschefsdegroupe!

En tournant au coin d’un couloir je vois une escouade de soldats foncer vers moi au pas decharge.Laplupartsontdesadolescents.Jemeplaquecontrelemuretilsmedépassentsansmêmemejeter un regard. Pourquoi m’auraient-ils remarquée ? Je ne suis qu’une recrue en travers de leurcheminalorsqu’ilss’apprêtentàcombattreunehorded’extraterrestres.

Ils bifurquent un peu plus loin, je reprends mon avancée. J’entends les enfants bredouiller etpleurnicher,malgrélessermonsducommandantBob.

Jesuispresquearrivée,Sams.

—Halte!Unordrederrièremoi.Lavoixn’estpascelled’ungamin.Jem’arrête.Carrelesépaules.Reste

immobile.—Oùestvotrelieud’affectation,soldat?Soldat,jevousparle!—Onm’ademandédesurveillerlesenfants,chef!dis-jedemavoixlaplusgrave.—Retournez-vous!Regardez-moiquandvousvousadressezàmoi,soldat!Jesoupire.Meretourne.Ilaunebonnevingtained’annéesetplutôtbellegueule.Levéritablemâle

américain.Jen’yconnaisrieneninsignesmilitaires,jepensenéanmoinsqu’ils’agitd’unofficier.Pour éviter tout danger, ils considèrent chaque personne âgée de plus de dix-huit ans comme

suspecte.Ilyaurapeut-êtrequelquesadulteshumainsavecdesresponsabilités,mais,vucequejesaisdeVosch,j’endoute.Alorssitucroisesunadulte,etsurtoutsic’estunofficier,tupeuxêtrequasisûrequ’ilnes’agirapasd’unhumain.

—Quelestvotrenuméro?aboie-t-il.Monnuméro?Jelâchelapremièrechosequimepasseparlatête.—T-62,chef!Ilmeregarded’unairintrigué.—T-62?Vousêtescertain?—Oui,chef,chef!Chef,chef?Oh,monDieu,Cassie!—Pourquoin’êtes-vouspasavecvotreunité?Il n’attend pasma réponse, ce qui n’est pas plusmal, parce que rien neme vient à l’esprit. Il

s’avanced’unpasetmedétailledelatêteauxpieds.Àl’évidence,matenuen’arienderéglementaire.L’officieralienn’aimepascequ’ilvoit.

— Où est l’étiquette de votre nom, soldat ? Et pourquoi avez-vous un modérateur sur votrearme?Etqu’est-cequec’estqueça?

IltiresurmasacochedanslaquelleNounoursestplanqué.Jerecule.Lasacoches’ouvreengrand.Jesuisfoutue.—C’estunoursenpeluche,chef.—Unquoi?Ilfixemonvisagelevéversluiet,soudain,jecomprendsàsaminequ’ilvientderéaliserquise

trouveenfacedelui.Aussitôt,samaindroitevoleverssonarme,cequiestvraimentstupidedesapart, puis qu’il aurait pumeneutraliser enm’assommant d’un simple coupde poing. Je lèvemonsilencieuxverslui,l’arrêteàquelquescentimètresdesonvisageetappuiesurladétente.

Voilà,tul’asfait,Cassie.Tuaspulvérisétaseulechance,alorsquetuétaissiprèsdubut.Je ne peux pasme contenter de laisser l’officier alien là où il est tombé.Dans le chaos de la

bataille,ilsneremarquerontpeut-êtrepaslesanget,detoutefaçon,ilestpresqueinvisibleàlalueurrougequiéclairelecouloir,maislecorps,c’estautrechose.

Quevais-jeenfaire?Jesuisproche,siprochederéussir.Pasquestionqu’unputaindecadavred’aliensemetteentre

Sammyetmoi.Jel’attrapeparleschevilles,et letireenarrièredanslecouloir,puisdansunautrepassage.Jefranchisencoreuncoinetl’abandonnelà.Ilestpluslourdquejenecroyais.Jeprendsunmomentpourm’étirerledosetreprendremonsouffle,puisjem’enfuisaupasdecourse.Àprésent,si quelqu’unme stoppe avant que j’atteigne la salle où les enfants sont regroupés, je répondrai cequ’ilfautafind’éviterdecommettreunmeurtredeplus.Àmoinsquejen’aiepaslechoix.Danscecas,jetueraisanshésitation.

Evanavaitraison:çadevientdeplusenplusfacilechaquefois.La pièce est bondée d’enfants. Des centaines d’enfants. Vêtus de combinaisons blanches

identiques.Ilssontassisenvastesgroupesrépartissuruneairequidoitavoirlatailled’ungymnase

delycée.Certainssesontcalmés.Peut-êtrequejedevraismecontenterdecrierleprénomdeSammy,ouemprunterlemégaphoneducommandantBob.Jetracemoncheminàtraverslasalle,levanthautmesbottespouréviterd’écraserdespetitsdoigtsoudesorteils.

Tant de visages ! J’ai l’impression qu’ils se fondent les uns dans les autres. La pièce s’étend,rempliedemilliardsdepetitsvisageslevés,exploseau-delàdesmurs,s’élargitjusqu’àl’infini,etoh,cesconnards,cesconnards,qu’ont-ilsfait?Direque,dansmatente,jem’apitoyaissurmoi-mêmeetlaviestupidedontonm’avaitprivée.Encetinstant,jesuppliecettemerinfiniedevisagesenfantinsdem’accordersonpardon.

J’avancetoujourscommeunzombiequandsoudainj’entendsunevoixintimidéem’appeler.Elleémaned’ungroupequejeviensàpeinededépasser.C’estamusantquecesoitluiquim’aireconnue,etpaslecontraire.Jemefige,sansmeretourner.Jefermelesyeux,incapabledebouger.

—Cassie?Jebaisselatête.J’aiunebouledelatailledeNewYorkentraversdelagorge.Jepivotesurmes

talons,ilestlà,mefixantaveccequiressembleàdelapeuraufonddesesyeux.Commesivoirtoutprèsde luiunsosiede sa sœurvêtuecommeunsoldatétait lagoutted’eauqui faisaitdéborder levase.Commes’iln’enpouvaitplusdesupporterlacruautédesAutres.

Jem’agenouilledevantmonpetit frère. Ilne seprécipitepasdansmesbras. Il contemplemonvisage strié de larmes et pose ses doigts surma joue humide. Puis surmon nez,mon front,monmentonetmespaupières.

—Cassie?C’estbon,maintenant?Ilcroitenfinàcequ’ilvoit?Quandl’universadétruittoutesvosillusions,peut-onencorecroire?—Salut,Sams.Ilpenchelégèrementlatête.Jedoisavoirl’aircomiqueavecmalangueboursouflée.Jetripotele

fermoirdemasacocheencuir.—Heu…J’aipenséquetuaimeraisrécupérerça.Jesorssonvieiloursrâpéetleluitends.Ilfroncelessourcils,secouelatêtesanschercheràle

prendre.C’estlameilleure!J’ail’impressionqu’ilm’adonnéuncoupdepoingdansl’estomac.Néanmoins, ilm’arrachecesatanéoursde lamain,enfouit sonvisagecontremoi,et là,enfin,

sous lessenteursde transpirationetdesavondésinfectant, je respiresonodeurà lui,Sammy,monpetitfrèreadoré.

XIII

ÀCAUSEDEKISTNER

81

L’ŒILVERTMEFIXE.Jeluirendssonregard.Jenesaispluscequis’estpasséensuite.Monpremiersouvenirtangible?Moi,courantàfond.Lehalld’entrée.Lacaged’escalier.Lesous-sol.Lepremierétage.Ledeuxième.Quand j’atteins le troisième étage, la violente secousse de l’explosion claque dans mon dos

comme un coup de canon,me projetant dans l’escalier et droit dans la porte d’accès à l’abri antiaérien.

Au-dessusdemoi,l’hôpitalhurlecommes’ilétaitdéchiqueté.Çaressemblevraimentàça:uncrihumain–pendantqu’ilestréduitenmiettes.Laplainterugissantedubétonetdespierresquiéclatent.Legrincementdelaferraillequisecasseenunbruitnet.Lefracasdecentainesdevitres.Lesolsedéforme,puiss’entrouvre.Jemevautreet j’atterris tête lapremière,danslehalldebétonrenforcétandisquelebâtimentau-dessusdemoisedésintègre.

Les lumièresoscillent,puis le couloir estplongédans l’obscurité. Jenemesuis jamais trouvédans cette partie du complexe, mais je n’ai pas besoin des flèches lumineuses sur les murs pourm’indiquer le chemin jusqu’à la salle sécurisée où les enfants sont rassemblés. Je n’ai qu’à suivreleurscristerrifiés.

Mais,d’abord,ceneseraitpasmalquejepuissememettredebout.Lachuteaouverttousmespointsdesuture.Jepisselesangparmesdeuxblessures:làoùlaballe

deRingerestentrée,etlàoùelleestsortie.J’essaiedemerelever.Jefaisdemonmieux,maismesjambes refusent de m’aider. J’arrive tout juste à me redresser à demi, puis je vacille. La tête metourne,etj’aibesoind’air.

Unesecondeexplosionmeprojetteàplatventresurlesol.Jeparviensàramperquelquesdizainesdecentimètresavantqu’unetroisièmedéflagrationmefaucheànouveau.Putain,qu’est-cequevousfabriquezlà-haut,Vosch?

S’ilesttroptard,nousn’auronspasd’autrechoixqued’exécuterl’optiondedernierrecours.Ehbien,ondiraitquelemystèreestéclairci.JesaisenfindequoiparlaitVosch.Ilestentrainde

fairesautersaproprebase.Dedétruirelevillagepourlesauver.Maislesauverdequoi?Àmoinsque ces dégâts ne soient pas l’œuvre de Vosch. Peut-être que Ringer et moi nous nous sommescomplètementplantés.Peut-êtrequejerisquelaviedeNuggetetlamiennepourrien.CampHavenestbiencequeVoschprétendaitet,danscecas,çasignifiequeRingerapénétrédansuncampd’infestés

sansêtresursesgardes.Ringerestmorte.Ringer,Dumbo,PoundcakeetmapetiteTeacup.MonDieu,aurais-jerecommencé?Ai-jerefaitlamêmeconnerie?M’enfuiralorsquej’auraisdûrester.

L’explosion suivante est la pire.Elle frappe directement au-dessus dema tête. Jeme couvre lecrânedesdeuxbrastandisqued’énormesmorceauxdebétonaussigrosquemonpoingdégringolent.Les secousses des bombes, lesmédocs que je n’ai pas encore entièrement éliminés, la quantité desangquej’aiperdu,l’obscurité…Toutconcourtàmecoincer.Deloin,j’entendsquelqu’uncrier–etsoudainjeréalisequec’estmoi.

Tudoistelever.Tudoistelever.TudoistenirtapromesseenversSissy…Non.PasSissy.Sissyestmorte.Tul’asabandonnée,espècedesacdedégeulispuant.Putain,çafaitmal.Ladouleurdelablessurequisaigne,etcelledelablessurequinecicatrisera

jamais.Sissy,avecmoidanslesténèbres.Jevoissamain,tendueversmoi,danslenoir.Jesuislà,Sissy.Prendsmamain.C’estmoiquitendslamainverselle.

82

SISSYS’ÉLOIGNE,etjemeretrouvedenouveauseul.Quand arrive le moment où vous devez cesser de fuir votre passé, pour vous retourner et

affronter la chose que vous pensiez ne pas pouvoir affronter – cemoment où votre vie chancelleentreabandonneretvous lever–quandcemomentarrive, et il arrive toujours, sivousnepouvezvousredresserniabandonner,voilàcequevousfaites:vousrampez.

Allongésur leventre, j’atteins l’intersectionducouloirprincipalqui longelecomplexe.Il fautque jem’arrêteunpeu.Deuxminutes, pasplus.Les lumièresde secours tremblotent. Je saisoù jesuis,maintenant.Àgauche,lepuitsd’aération,àdroite,lasalledecommandementcentraletlapiècesécuriséeoùsontregroupéslesenfants.

Tic-tac.Mapausededeuxminutesestterminée.Jemeforceàmemettredebout,m’appuyantsurlemur.Ladouleurestsifortequejesuissurlepointdem’évanouir.MêmesijeparviensàrécupérerNuggetsansmefairecoincer,commentréussirais-jeàsortird’icivumonétat?

De plus, je doute sérieusement qu’il y ait encore des bus. Et même que Camp Haven existetoujours.Unefoisquej’auraichopéNugget–sijelechope–oùdiablepourrons-nousaller?Jemetraînedanslecouloir,unemainposéesurlemurpourmesoutenir.Plusloindevantmoi,j’entendsquelqu’un s’adresser aux enfants dans la salle sécurisée, leur ordonnant de rester assis et calmes,criantquetoutvabiensepasseretqu’ilssontenparfaitesécurité.

Tic-tac.Justeavantledernierembranchement,jejetteuncoupd’œilàgaucheetvoisuneformeaffaléecontrelemur:uncorpshumain.

Uncorpshumainmort.Toujourschaudautoucher.Entenuedelieutenant.Lamoitiédesonvisageaétéexploséeparune

balledegroscalibre,tiréedeprès.

Ilnes’agitpasd’unerecrue.C’estl’und’entreEux.Quelqu’und’autrea-t-ilpigécequisepassaitvraimentici?Peut-être.

Oupeut-êtrequecemecs’est faitbuterparune recrueà lagâchette facilequi l’aprispourunEnvahi.

Arrêtederêver,Parish.Je retire l’arme de l’étui du cadavre et la glisse dans la poche dema blouse blanche. Puis je

remetslemasquedechirurgiensurmonvisage.DocteurZombie,vousêtesattendudanslasallesécurisée.Immédiatement!Etvoilà,c’estdroitdevant.Encorequelquesmètres,etj’yserai.J’airéussi,Nugget.Jesuislà.Etc’estcommes’ilm’avaitentendu,car,soudain,ilestlà,avançantversmoi,tenant–croyez-le

ounon–unoursenpelucheàlamain.Maisiln’estpasseul.Ilestaccompagnéd’unsoldat–quidoitavoiràpeuprèsl’âgedeDumbo–

vêtud’untreillisbientropgrandpourlui.Ilaunecasquettevisséesurlecrâne,dontlebords’arrêtejusteau-dessusdesesyeux,etporteunM16équipéd’unsilencieux.

Pasletempsderéfléchir.Tenterdedupercemecseraittroplong,ilfaudraitcarrémentquej’aiedelachance.Orlachancen’estplusuneoption.Cequicompte,c’estlehardcore.

Parcequec’estladernièreguerre,etseulslesdursàcuiresurvivront.Etparcequej’airatéuneétapedansleplan.ÀcausedeKistner,j’aifoiré.Jeglissediscrètementmamaindanslapochedemablouse.J’avance.Pasencore,pasencore.Ma

blessuredéséquilibremafoulée.Jedoisledescendredupremiercoup.Oui,c’estungamin.Oui,ilestinnocent.Et,oui,ilestfoutu.

XIV

LETROUNOIR

83

J’AIMERAISRESTERàhumerl’odeurdeSammydurantdesheures,maisc’estimpossible.L’endroitgrouilledesoldatsarmés–desSilencieux,pourcertains–entoutcas,cenesontplusdesadolescents,doncjeprésumequecesontbeletbiendesSilencieux.J’entraîneSammyversunmur,m’arrangeantpourqu’ungrouped’enfantssetrouveentrenousetlegardeleplusproche.Jemebaisseautantquejepeuxetchuchote:

—Tuvasbien?Ilacquiesced’unhochementdetête.—Jesavaisquetuviendrais,Cassie.—Jetel’avaispromis,n’est-cepas?Ilporteunpendentifen formedecœurautourducou.Qu’est-cequec’estquece truc?Quand

j’effleurelebijou,Sammyreculelégèrement.—Pourquoitueshabilléecommeça?—Jet’expliqueraiplustard,Sams.—Tuesunsoldat,maintenant,c’estça?Tuesdansquelleescouade?Escouade?—Jenefaispartied’aucuneescouade.Jesuismapropreéquipe.Ilfroncelessourcils.—Tunepeuxpasêtreuneéquipeàtoitouteseule,Cassie.Cen’estpasvraimentlemomentdedéblatérersurcetteridiculehistoired’équipe.Jejetteuncoup

d’œildanslapièce.—Sams,ons’envad’ici.—Jesais.LecommandantBobaditquenousallonspartirdansungrosavion.D’unmouvementdetête,ilmedésignelecommandantBobetcommenceàluifaireunpetitsigne.

Aussitôt,jeluiattrapelamainpourl’empêcherdecontinuer.—Ungrosavion?Quandça?Ilhausselesépaules.—Bientôt.Ils’estemparédesonours.Àprésent,ill’examine,letournantetleretournantentresesmains.—Sonoreille estdéchirée, fait-il remarquerd’un tonaccusateur, commesi j’avais failli àma

mission.—Cesoir?Sams,c’estimportant.Vousprenezl’avioncesoir?—C’estcequelecommandantBobadit.Ilsvontnousvacuer.—Hein?Vousvacuer?Oh,j’aicompris.Tuveuxdire,vousévacuer.Monespritfuseàcentàl’heure.Serait-celasolutionpourfoutrelecampd’ici?Embarqueravec

lesAutresettenternotrechancequandnousnousposerons–oùquecesoit?Putain,pourquoiai-jeabandonnémacombinaisonblanche?Maisquisait?Peut-êtrequemêmesijel’avaisgardéeetquej’aieréussiàmefaufilerdansl’avion,cen’étaitpaslebonplan.

Ildoityavoirdescapsulesdesauvetagequelquepartsurlabase–probablementprèsducentrede commandement ou des quartiers de Vosch. En fait, ce sont des fusées pour une personne,préprogrammées pour débarquer les passagers en sécurité dans un endroit loin de la base. Nemedemandepasoù.Cescapsulesreprésententtameilleurechance.Évidemment,ellesnesontpasbaséessurune technologie humaine,mais je t’expliquerai comment elles fonctionnent. Si tu parviensà entrouverune,etsivousréussissezàvousglissertouslesdeuxdedans,etsurtoutsivousrestezenvieassezlongtempspourentrouverune…

Çafaitbeaucoupde«si».Peut-êtreferais-jeaussibiend’assommerunegaminedemataillepourm’emparerdesacombinaison.

—Çafaitcombiendetempsquetueslà,Cassie?Jecroisquemonfrèremesoupçonned’avoircherchéà l’éviter,peut-êtreparceque j’ai laissé

l’oreilledeNounourss’abîmer.Jemarmonne:—Pluslongtempsquejenelevoudrais.Et c’est là que je me décide : il est impensable que nous restions ici uneminute de plus que

nécessaire.Idem,nousneprendronspasunvoldirectsansretourpourCampHavenII.Pasquestiond’échangeruncampdelamortcontreunautre.

Sammytripotel’oreilleabîméedesonours.Cen’estpaslapremièreblessuredesapeluche.Jenecomptepluslenombredefoisoùmamanadûlerapiécer.CetoursaplusdecicatricessurlecorpsqueFrankenstein.Jemepenchepourattirerl’attentiondeSammyet,aumêmeinstant,ilmeregardedroitdanslesyeux,l’airtrèssérieux.

—Oùestpapa?J’ouvre la bouche,mais aucun sonn’en sort. Je n’ai pas réfléchi à lamanière dont j’allais lui

annoncerl’horriblenouvelle–nimêmesijeluiannoncerais.—Papa?Oh,ilest…Non, Cassie. Ne complique pas tout. Je ne tiens pas à ce qu’il s’effondre aumoment où nous

préparonsnotreévasion.MieuxvautlaisserPapaencoreenvie.—IlnousattendauCampdesCendres.Sapetitelèvreinférieuresemetàtrembler.—Papan’estpaslà?Jerépondsenespérantleconvaincre–jemesenscommeunemerde,là:—Papaabeaucoupàfaire.C’estpourçaqu’ilm’aenvoyéetechercher.Ettuvois,maintenant,je

suisici,pourteramener.Jelemetsdeboutsursespieds.—Mais,Cassie,etl’avion?—Ilyaeuuntroud’air.(Ilm’observe,intrigué:untroud’air?)Allons-y.J’attrape sa main et me dirige vers le tunnel, gardant les épaules droites et la tête haute, car

s’éloignerfurtivementverslaplusprochesortiecommeScooby-Doosurlapointedesesénormespattesestlemeilleurmoyend’attirerl’attention.Jecriemêmeàquelquesenfantsdes’écarterdenotrechemin.Siquelqu’unessaiedenousarrêter, jene lui tireraipasdessus illico. J’expliqueraique ce

gamin estmalade et que je l’emmène voir unmédecin avant qu’il dégueule partout et sur tout lemonde.Sionnecroitpasàmonhistoire,alorslà,jeferaifeu.

Etvoilà,noussommesmaintenantdansletunnelet,justement,unmédecins’avanceversnous,levisageàdemicachéparunmasquedechirurgie.Quandilnousaperçoit,ilécarquillelesyeux.Onvabienvoirsimacouverture tient lecoup.Si jamais ilnousarrête, jedevrais lui tirerdessus.Quandnousnousapprochons,jeremarquequ’ilglissesamaind’unairdétachédanslapochedesablouseblanche et, soudain, une alarme retentit à mon esprit, la même alarme qui s’est déclenchée dansl’épiceriederrièrelesarmoiresréfrigérées,justeavantquejevidemonchargeurentierdanslecorpsdusoldataucrucifix.

J’aiunquartdesecondepourmedécider.C’est la première règle de la dernière guerre : ne faire confiance à personne. Je lève mon

silencieuxàhauteurdelapoitrinedumédecinetaumêmeinstantsamainémergedesapoche.Unemainquitientunpistolet.Mais,moi,j’aiunM16.Combiendetempsdureunquartdeseconde?Suffisammentpourqu’ungaminquiignorelapremièrerèglesefaufileentrelepistoletetlefusil.—Sammy!Mon frère se hisse sur la pointe des pieds, ses petits doigts tirent sur lemasque chirurgical et

l’arrachent.J’hallucinequandjevoislevisagederrièrecemasque.Ilestplusmincequedansmonsouvenir.

Pluspâle.Sesyeuxsontenfoncésprofondémentdansleursorbites,etvitreux,commes’ilétaitmaladeoublessé.Oui,jeconnaiscevisage,maisj’aidumalàycroire.

Ici.Àdesannées-lumièreetàunmilliondekilomètresdescouloirsdulycéeGeorge-Barnard.Ici,dansleventredelaTerre,aufinfonddumonde,deboutjustedevantmoi.

BenjaminThomasParish.EtCassiopéeMarieSullivan,enpleineexpériencededécorporation,sevoitelle-mêmeentrainde

ledévisager.Ladernièrefoisqu’ellel’avu,c’étaitdanslegymnasedeleurlycée,aprèsquetoutesleslumières se sont éteintes, et encore, elle ne l’apercevait quede dos.Depuis, les seules fois où sonvisageluiestapparu,c’étaitenpensée.LapartierationnelledesonespritcroyaitqueBenParishétaitmortcommetoutlemonde.

—Zombie!crieSammy.Jesavaisquec’étaittoi.Zombie?—Oùl’emmènes-tu?medemandeBend’unevoixprofonde.Plus profonde que dans mon souvenir. Ai-je mauvaise mémoire, ou bien adopte-t-il une voix

graveexprèspourparaîtreplusvieux?—Zombie,c’estCassie!legrondeSammy.Tusais…Cassie.—Cassie?Ondiraitqu’iln’ajamaisentendumonprénom.—Zombie?j’articule,parceque,moi,jen’aivraimentjamaisentenducenomauparavant.Je retire ma casquette, songeant que ça l’aidera à me reconnaître, mais le regrette aussitôt.

J’imagineàquoidoiventressemblermescheveux.—Onallaitdanslemêmelycée,jepréciseenmepassantlesdoigtsdansmesbouclescoupées.

J’étaisassisedevanttoiencoursdechimiespé.Benmecontempled’unairincrédulecommes’ilnepigeaitrienàl’histoire.—Jet’avaisditqu’elleallaitvenir,insisteSammy.—Ducalme,Sams.—Sams?répèteBen.

—Cassie,jem’appelleNugget,maintenant.—Oui,c’estcela.(JemetourneversBen).Tuconnaismonfrère?Benhochelatêteavecprécaution.Jenecomprendstoujourspassaréaction.Évidemment,jene

m’attends pas à ce qu’il se jette dansmes bras, ni qu’il se souvienne du cours de chimie,mais ilsemblecrispéetcontinueàpointersonarmeversmoi.

—Pourquoitueshabillécommeundocteur?l’interrogeSammy.Benenmédecin.Moiensoldat.Commedeuxgaminsquis’amusentàsedéguiser.Unfauxdocteur

etunfauxsoldatquisedemandents’ilsdoiventfaireexploserlecrânedel’autreounon.MesretrouvaillesavecBenParishsontplutôtbizarres.—Jesuisvenutesortird’ici,expliqueBenàSammy.Sammysetourneversmoi.Nesuis-jepasàCampHavenpourlamêmeraison?Maintenant,ilest

carrémentconfus.—Pasquestionquetuemmènesmonfrère!—Toutçan’estqu’unmensonge,melanceBen.Voschestl’und’entreEux.Ilsseserventdenous

pourtuerlessurvivants,pournousentre-tuer…— Je sais ! Mais toi, comment tu l’as découvert ? Et qu’est-ce que ça a à voir avec le fait

d’emmenerSammy?Ben paraît stupéfait par ma réponse. Il croyait sûrement que j’allais réagir différemment à la

bombequ’ilvientdelâcher.Soudain,jepige.Ilpensequej’aiétéendoctrinée,commetouslesautresdanscecamp.C’estsiridiculequej’enris.Etpendantquejericanecommeuneidiote,jecomprendsautrechose:luinonplusn’apassubidelavagedecerveau.

Cequisignifiequejepeuxluifaireconfiance.Àmoinsqu’ilne s’amuseàmeduperpourque jebaissemagarde–etmonarme–afinqu’il

puissemedescendreetembarquerSammy.Cequisignifiequejenepeuxpasluifaireconfiance.Bien sûr, je suis incapablede lire dans son esprit,mais il doit se dire plus oumoins lamême

chosequemoilorsquej’éclatederire.Pourquoiest-cequecettedinguedefilleàlacurieusecoupedecheveuxsemarre?Parcequ’ilvientd’énonceruntrucévidentpourelle,ouparcequ’ellepensequesonhistoirec’estdelamerde?

—Jesais, lâcheSammy, tentantd’accordernosviolonsdesacandeurenfantine.Onn’aqu’àyallertousensemble.

JedemandeàBen:—Tuconnaisuncheminpoursortird’ici?Sammyluifaitvisiblementplusconfiancequemoi,maissonidéevautlecoupd’êtreexploitée.

Trouver lescapsulesdesauvetage–si jamaisellesexistent–a toujoursété lepoint faibledemonpland’évasion.

Benhochelatête.—Ettoi?—Oui,jeconnaisunchemin–maisjeneconnaispaslecheminjusqu’àcechemin.—Lecheminjusqu’auchemin?OK.(Ilsourit.Ilaunemineaffreuse,maissonsouriren’apas

changé d’un poil. Il illumine le tunnel comme une ampoule de 1 000 watts.) Moi, je connais lechemin,etlecheminjusqu’auchemin.

Ilrangesonarmedanssapocheetmetendlamain.—Allons-yensemble.Aurais-jesaisicettemainsicen’avaitpasétécelledeBenParish?

84

SAMMYREMARQUELAGRANDETACHEDESANGavantmoi.—Cen’estrien,marmonneBen.Mmm,vusamine,j’endoute.—C’estunelonguehistoire,Nugget,dit-il.Jetelaraconteraiplustard.—Oùva-t-on?jedemande.Quellequesoitnotredestination,nousn’avançonspastrèsvite.Bensetraînedanscedédalede

couloirscommeunvraizombie.Sonvisage,celuidontjemesouviensesttoujoursprésent,orils’estcommeeffacé…oupeut-êtrepaseffacé,maisfigéenuneversionplusmince,plusanguleuseetplusduredel’ancien.Commesiquelqu’unavaitentaillélespartiesquin’étaientpasindispensablespourmaintenirjustel’essencedeBen.

— En général ? Loin d’ici. Au prochain tunnel, on bifurque à droite. Ça conduit à un puitsd’aération,etonpourra…

Jem’exclameenluiattrapantlebras:—Attends!Souslechocdenosretrouvailles,j’aicomplètementoublié.L’implantdeSammy.Benmefixeuneseconde,puisilaunrirecontrit.—Merde,moiaussi.—Oubliéquoi?demandeSammy.Jem’agenouilleprèsdeluietprendssapetitemaindanslamienne.Nousnoussommesdéjàbien

éloignésdelasallesécurisée,maislavoixducommandantBob,portéeparlemégaphone,continuederésonnerdanslestunnels.

—Sams,ondoitfairequelquechose.Quelquechosedetrèsimportant.Tusais,lesgensquisontlànesontpascequ’ilsprétendent.

—Ilssontquoi,alors?chuchote-t-il.—Desméchants,Sams.Desgenstrès,trèsméchants.—DesEnvahis,ajouteBen.LeDrPam,lessoldats,lecommandant…Mêmelecommandant.Ce

sonttousdesinfestés.Ilsnousontmenti,Nugget.Sammyécarquillelesyeux.—Lecommandantaussi?—Oui,lecommandantaussi,répondBen.Donc,nousallonspartird’icipourretrouverRinger.

(Ilsurprendmonregard.)Cen’estpassonvraiprénom.—Ahbon?Jesecouelatête.Zombie,Nugget,Ringer.Çadoitêtreuntrucd’armée.Jemeretourneversmon

frère.—Ilsontmentisurbeaucoupdechoses,Sams.Surpresquetout.Jelâchesamainetpassemesdoigtssursanuque.Aussitôtjetrouvelalégèregrosseursoussa

peau.—Tuvois,cettepucequ’ils t’ont implantée,c’estunautredeleursmensonges.Ilss’enservent

pourtetracer–maisilspeuventaussil’utiliserpourtefairedumal.Bens’agenouilleàcôtédemoi.

—Ilfautqu’onlaretire,Nugget.Sammyhochelatête.Salèvreinférieuretrembleetsesyeuxs’emplissentdelarmes.—Oo-kay-ay…—Tuvasdevoirrestercalme,sansbouger,d’accord?jelepréviens.Tunepourrasnicrier,ni

pleurer,nigigoter.Tucroisquetuvasyarriver?Ilrépondd’unnouveaumouvementdetête,etunelarmetombedesesyeuxsurmonbras.Jeme

relève,puisBenetmoinousnouséloignonsdequelquespaspourmettrenotrestratégieaupoint.Jeluimontrel’impressionnantcouteaudecombatdérobéàl’armurerie,prenantgardeàceque

Sammynelevoiepas.—Onvaseservirdeça.Benécarquillelesyeux.—Situledis…maisj’allaisplutôtutiliserça.Ilsortunscalpeldesapoche.—Tuasraison,c’estsûrementmieux.—Tuveuxlefaire?—Jedevrais.C’estmonfrère.Maislapenséed’entaillerlanuquedeSammymefichelesboules.—Jepeuxm’enoccuper,proposeBenenvoyantmatête.Tuletiens,etjeluiretirel’implant.—Alors, ta blouse, là, ce n’est pas un déguisement ? Tu as passé ton diplôme demédecin à

l’universitédesaliens?Benaunsourireamer.—Faisensortequ’ilrestebienimmobile,quejenel’entaillepasplusquenécessaire.NousrejoignonsSammy,quis’estassisdosaumur.Ilserresonoursenpeluchecontreluietses

grandsyeuxsontemplisdepeur.JemetournealorsversBenpourmurmurer:—Situleblesses,Parish,jet’enfoncemoncouteaudroitdanslecœur.Benmefixe,stupéfait.—Jeneluiferaijamaisdemal.Jem’assieds, prendsSammydansmesbras, puis cale sonpetit visage contremes jambes.Ben

s’accroupit.Jeregardesamainquitientlescalpel.Elletremble.—Çava,mechuchoteBen.Jet’assure.Empêche-ledebouger.—Cassie…!gémitSammy.—Chuuuut.Chuuut!Restecalme.Çaneserapaslong.Dépêche-toi,Ben.JetienslatêtedeSammyàdeuxmains.QuandBenapprochelescalpel,samainsefaitplussûre.—Hé,Nugget,tuesd’accordpourquejet’enlèved’abordlependentif?Sammyhoche la têteet ildégrafe le fermoir.Lemétal tintedanssapaume. JedemandeàBen,

étonnée:—C’estàtoi?—Àmasœur.Benenfouitlachaînedanssapoche.Àlafaçondontilm’arépondu,jesaisquesasœurestmorte.Jetournelatête.Direqu’ilyaunedemi-heureenviron,j’explosaislecrâned’untypeavecmon

arme,etmaintenantjesuisincapablederegarderquelqu’unfaireunelégèreentaille.Sammysecrispequandlalametranchesapeau.Ilmemordtrèsfortlajambepouréviterdecrier.Vraimenttrès,trèsfort.Jem’efforcededemeurerimmobile.Sijebouge,lamaindeBenrisquededéraper.Jecouine:

—Dépêche-toi!—Çayest,jel’ai!Letraceurcouvertdesangadhèreauboutdesondoigt.—Débarrasse-t’en.

Bensecouelamain,puisposeunpansementsurl’incision.Ilacequ’ilfautsurlui.Moi,j’aimoncouteaudecombat.

—OK,c’estterminé,Sams.Tupeuxarrêterdememordre.—Çafaitmal,Cassie!—Jesais,jesais.(Jelerelèveetleserrefortdansmesbras.)Maistuasététrèsbrave.—Oui,tuasvu.Benme tend lamain pourm’aider àme redresser. Samain gluante du sang demon frère. Il

enfouitlescalpeldanssapocheetreprendsonpistolet.—Onferaitmieuxd’yaller,dit-ilaveccalme,commesinousrisquionsderaterlebus.Nous revoilà dans le couloir principal. Sammy s’appuie contre mon flanc. Nous prenons le

derniervirage,puisBensefigesisoudainementquejetrébuchedanssondos.Letunnelrésonnedubruit d’une douzaine de semi-automatiques qu’on arme, et j’entends une voix que je reconnaîtraisentremille.

—Vousêtesenretard,Ben.Jevousattendaisbeaucoupplustôt.Unevoixtrèsprofonde,durecommel’acier.

85

ONM’ENLÈVESAMMYPOURLASECONDEFOIS.L’undessoldats–unSilencieux–l’emmène,sûrementdanslasallesécuriséepourêtreévacuéavectouslesenfants.UnautreSilencieuxnousentraîneBenetmoidanslachambred’exécution.Lapièceaveclemiroiretlefameuxbouton.Lapièceoùdespersonnesinnocentessontbranchéesàdescâblesetélectrocutées.Lapiècedusangetdesmensonges.

—Savez-vouspourquoinousallonsgagnercetteguerre?nousdemandeVoschunefoisquenoussommes enfermés à l’intérieur. Pourquoi nous ne pouvons pas perdre ? Parce que nous savonscomment vous pensez. Cela fait six mille ans que nous vous observons. Quand les premièrespyramidesontétéconstruitesdansledésertégyptien,nousvousobservions.QuandCésarabrûlélabibliothèqued’Alexandrie,nousvousobservions.Quandvousavezcrucifiécecharpentierjuif,nousvousobservions.QuandChristopheColombaposé lepieddans leNouveauMonde…Quandvousavez entamé une guerre pour libérer vos semblables de l’esclavage…Quand vous avez appris àdiviserl’atome…Lapremièrefoisquevousvousêtesaventurésdansl’espace…Quefaisions-nous?

Benne le regardepas.Pasplusquemoi.Nous sommes tous lesdeuxassisdevant lemiroir etcontemplonsnosrefletsdéformésdansleverrebrisé.Lapièceau-delàdelaglaceestplongéedanslapénombre.Jeréponds:

—Vousnousobserviez.Voschestinstallédevantl’ordinateur,àquelquesdizainesdecentimètresdemoi.Del’autrecôté

setrouveBenet,derrièrenous,unSilencieuxtrèsbienbâti.—Nousapprenionsàconnaîtrevotremodedepensée.C’est lesecretde lavictoire,comme le

sergent Parish ici présent le sait déjà : comprendre comment pense votre ennemi. L’arrivée duravitailleurn’étaitpas ledébut,mais ledébutde la fin.Etvousvoilà,maintenant, aupremier rangpourassisteràcettefin.Vousallezavoirdroitàunrapidecoupd’œilsurlefutur.Aimeriez-vousledécouvrir?Votrefutur?Voudriez-vousregarderjusqu’aufonddelatassedel’humanité?

Voschpresseunboutonsurleclavier.Leslumièresdelasalleau-delàdumiroirs’allument.JevoisunSilencieuxàcôtéd’unsiègeoùmonpetitfrèreestligoté.D’épaiscâblessontreliésau

crânedeSammy.—Voici le futur, chuchoteVosch.L’animal humain neutralisé, attaché. Samort au bout de nos

doigts.Lorsquevousaurezterminéletravailquenousvousavonsconfié,nousutiliseronsleboutond’exécution,etvotredéplorablegestiondelaplanètecesseraenfin.

Jecrie:—Vousn’avezpasbesoindefaireça!Le Silencieux à côté demoi plaque unemain surmon épaule et la serre, fort. Pas assez fort,

cependant,pourm’empêcherdebondirdemachaise.—IlvoussuffitdenousimplanteretdenousconnecteràWonderland.Çavousdiratoutsurnous,

non?Toutcequevousvoulezsavoir!Vousn’avezpasbesoindeletuer…—Cassie,intervientBenavecdouceur.Detoutefaçon,ilvaletuer.—Vousnedevriezpasl’écouter,jeunedemoiselle,répliqueVosch.Ilestfaible.Ill’atoujoursété.

Vousavezmontréplusdecourageetdedéterminationdanslesheuresprécédentesqueluidanstoutesamisérablevie.

D’ungestedelatête,ilfaitsigneauSilencieux,quimeforceàmerasseoir.—Jevaisvous«connecter»,m’informeVosch.EtjevaisaussituerlesergentParish.Maisvous

pouvez sauver l’enfant.Pour ça, il vous suffit dem’avouerquivous a aidée àpénétrerdansnotrebase.

—Vousnepouvezpasledécouvrirenmeconnectant?Enmême temps je songequ’Evanest envie.Maispeut-êtrepas, finalement.A-t-il été tuédans

l’explosion?Pulvérisécommetoutleresteàlasurface?Voschsembleignorer,toutcommemoi,siEvanestmortouvivant.

—Parcequequelqu’unvousaaidée,répondVosch,dédaignantmaquestion.Et,àmonavis,cen’est certainement pas M. Parish. Il s’agirait plutôt de quelqu’un… qui me ressemble, dirais-je.Quelqu’un qui saurait comment mettre en échec le programmeWonderland en cachant vos vraissouvenirs,commenousl’avonsfaitdurantdessièclespournouscacherdevous.

Jesecouelatête.Putain,maisqu’est-cequ’ilraconte?Desvraissouvenirs?—Lesoiseauxsontlemoyenleplusfréquent,continueVosch.D’unairabsent,ilfaitcourirsondoigtau-dessusduboutonmarqué:EXÉCUTION.—Leschouettes.Durantlaphaseinitiale,quandnousnousinsérionsenvous,nousnoussommes

souvent servis de la mémoire-écran d’une chouette pour dissimuler notre intrusion à la mèreenceinte.

Jechuchote:—Jedétestelesoiseaux.Voschsourit.—Cesontlesanimauxlesplusutilesdecetteplanète.Ilenexistedetoutessortes.Etlaplupart

sontconsidéréscommeanodins. Ils sont siomniprésentsqu’ils endeviennentquasiment invisibles.Voussavezqu’ilsdescendentdesdinosaures?Voilàunebelle ironieà toutça.Lesdinosauresvousontlaissélaplace,etmaintenant,avecl’aidedeleursdescendants,c’estvousquiallezlibérerlaplacepournous.

Jehurle,interrompantsonsermon:—Personnenem’aaidée!J’aifaitçatouteseule!—Vraiment?Danscecascommentsefait-ilqu’àl’instantprécisoùvoustuiezleDrPamdansle

hangarnuméroun,deuxdenossentinellesaientétéabattues,uneautreéviscérée,etlaquatrièmejetéeduhautdesonmirador?

—Jel’ignore.Moi,jesuisjustevenuecherchermonfrère.Sonvisages’assombrit.—Iln’yavraimentaucunespoirpourvous,voussavez.Tousvosrêvesetvos…fantasmesde

nousbattresontinutiles.J’ouvrelabouche,etlesmotssortentsansquejepuisselesenempêcher.—Allezvousfairefoutre!Alors,ilappuietrèsfortsurlebouton,commes’ildétestaitcebouton,commesiceboutonavait

unvisage,celuid’uncafarddouédesensations,etquesondoigtsoitlabottequil’écrase.

86

JENESAISPASCEQUEJ’AIFAITENPREMIER.Jecroisquej’aihurlé.JesaisaussiquejemesuisdégagéedelapoigneduSilencieuxpourmejetersurVoschavecl’intentiondeluiarracherlesyeux.Maisjenemesouviensplusdecequej’aifaitenpremier:criéoutentédemeruersurlui.Benbondissantpourmeretenir,ça,c’étaitaprès.Ilajetésesbrasautourdemoietm’atiréeenarrièreparcequej’étaisconcentréesurVosch,surmahaine.Jen’avaismêmepasregardéSammyau-delàdumiroir,maisBen,lui,fixaitlemoniteurquandVoschapresséleboutond’exécution.

L’écrans’estéteint.Oops.Unproblème,commandantVosch?Jepivotebrusquementverslemiroir.Samesttoujoursenvie.Ilpleuretoutesleslarmesdeson

corps,mais ilestenvie.Àcôtédemoi,Voschse lèvesivitequesonsiègebasculeetvas’écrasercontrelemur.

—Ils’estinfiltrédansleprocesseurcentraletaeffacéleprogramme,lance-t-ilàl’attentionduSilencieux.Maintenant,ilvacouperlecourant!Gardez-lesici!crie-t-ilàl’attentiondel’hommeàcôtédeSammy.Bloquezcetteporte!Personnenebougeavantmonretour.

Il se précipite hors de la pièce. Le verrou est fermé. Impossible de sortir. Enfin si, il y a unchemin,celuiquej’aiempruntélapremièrefoisquejemesuisintroduiteici.Jejetteuncoupd’œilàlagrille.Oublieça,Cassie.Iln’yaquetoietBencontredeuxSilencieux,etBenestblessé.N’ypensemêmepas.

Non,ilyamoi,Ben,etEvancontrelesSilencieux.Evanestenvie.Etdanscecas,nousn’avonspas encore touché la fin – le fondde la tasse de l’humanité.Le talonde la botte n’a pas écrasé lecafard.Pasencore.

Etc’estàcetinstantquejel’imagineselaissertomberduplafondetculbuteràterre,tellecorpsd’unvéritablecafard,toutjusteécrasé.Jel’observechuterauralenti,silentementquejevoislelégerrebondquandiltouchelesol.

Tuveuxtecompareràuninsecte,Cassie?Je reportemonregardvers lagrille,oùuneombrevacille,comme lebattementdesailesd’un

éphémère.AlorsjechuchoteàBen:—CeluiquiestavecSammy–jem’enoccupe.—Quoi?murmure-t-il,stupéfait.

J’enfoncemon épaule dans l’estomac du Silencieux à côté de nous, le prenant par surprise. Iltrébucheenarrière,souslagrille,chercheàretrouversonéquilibre,maisdéjàlaballetiréeparEvanselogedanssoncerveau,letuantaussitôt.J’attrapesonarmeavantqu’ils’effondreàterrepoursaisirmachance.Ma seule chance.Un tir à travers lesdébrisde lavitreque j’ai exploséeplus tôt.Si jemanquemoncoup,Sammyestmort.LeSilencieuxàcôtédeluisetourneversmoiàl’instantoùjeluifaisface.

Mais j’ai eu un excellent professeur. L’un des meilleurs tireurs d’élite du monde – voire del’Univers.Cen’estpasvraimentcommeviseruneboîtedeconservesurunebarrière.

C’estbeaucoupplusfacile.Latêtedugardeestplusprocheetbienplusgrosse.JefilelibérerSammyavantquelevigiletoucheterre.Jelefaispasseràtraversletrou.Bennous

regarde, contemple l’un après l’autre les deux Silencieux morts, puis l’arme dans ma main,visiblementdécontenancé.Moi,jelèvelesyeuxverslagrille.Jecrieàsonintention:

—ToutestOK!Ilfrappeunefoissurlecôté.Toutd’abord,jenecomprendspas,puisj’éclatederire.Bon,onvaétabliruncodepourtouteslesfoisoùtuaurasenviedet’approcheràpasdeloup.Un

coup,çasignifiequetuveuxentrer.Jerissifort,quej’enaipresquemalauxcôtes.—Oui,Evan.Tupeuxentrer.Je vaisme pisser dessus de soulagement tant je suis heureuse que nous soyons tous en vie, et

surtoutlui.Ilselaissetomberdanslapiècesurleboutdespieds,telunchat.Jemejetteaussitôtdanssesbras,

tandisqu’ilmemurmure«jet’aime»,enmecaressantlescheveux,etenchuchotantmonprénom,puiscesmots:«MonÉphémère.»

—Commentnousas-tutrouvés?Je savoure sa présence,me baignant dans sa chaleur, comme si je voyais ses yeux couleur de

chocolatfondantpourlapremièrefois,etquejesentaissesbraspuissantsetseslèvresdoucespourlapremièrefois.

—Facile.Quelqu’unétaitlà-haut,devantmoi,etalaisséunetraînéedesang.—Cassie?C’estSam,agrippéàBen.Apparemment,pour l’heure, il sembleplusà l’aiseavec luiqu’avec

moi.Quiestcegarçontombédestuyauxetqu’est-cequ’ilfabriqueavecmasœur?—CedoitêtreSammy,ditEvan.—Oui,c’estSammy.Oh,etvoici…—BenParish,complèteBen.—BenParish?Evanmefixe.LefameuxBenParish?Jepoursuis,levisageenfeu:—Ben,jeteprésenteEvanWalker.J’aiàlafoisenviederireetdecourirmeplanquersouslecomptoir.—C’esttonpetitcopain?demandeSammy.Jenesaispasquoirépondre.Benal’aircomplètementdéboussolé,Evantrèsamusé,etSammy

plutôtcurieux.Enfindecompte,malgrétoutcequis’estpassé,c’estmonpremiermomentvraimentbizarredanscerepaired’extraterrestres.Jemarmonne:

—C’estuncopaindulycée.Evanmecorrige,puisqu’ilparaîtévidentquej’aiperdulatête.—Enfait,Sam,BenestlecopaindelycéedeCassie.—Ellen’estpasmacopine,intervientBen.Jeveuxdire,jemesouviensvaguementd’elle…Soudain,lesparolesd’Evansemblentpénétrersonesprit.

—Commentsais-tuquijesuis?Jecrie:—Iln’ensaitrien!—Cassiem’aparlédetoi,lâcheEvan.Jeluificheuncoupdecoudedanslescôtes.Ilmeregarde,genreQuoi?.J’imploreEvan:—Peut-êtrequ’onpourraitdiscuterdecommentquiconnaîtquiplustard.Pourl’instant,vousne

croyezpasqu’onferaitmieuxdesebarrerd’ici?—Tuasraison,répondEvan.Allons-y.(Iljetteuncoupd’œilàBen.)Tuesblessé.Benhausselesépaules.—J’aijustequelquespointsdesuturequiontsauté.Çavaaller.Je range le revolverduSilencieuxdansmonétui, réalisequeBenaurabesoind’unearme, lui

aussi,etmefaufileparletroudanslemiroirpourallerrécupérercelledel’autreSilencieux.Quandjereviens,BenetEvans’observentensouriant,d’unairentendu.Jedemande,d’untonplusdurquejenel’auraissouhaité:

—Qu’est-cequ’onattendencore?JepousselachaiseàcôtéducorpsduSilencieuxetd’ungestedelamain,jedésignelagrille.—Evan,tudevraispasserentête.—Onnes’envapasparlà,réplique-t-il.Il prend une carte magnétique dans la poche du Silencieux et la glisse dans la serrure. La

minusculelumièrevireauvert.—Onsortd’icicommeça?—Oui,commeça,répondEvan.Ilvérified’abordlecouloir,nousfaitsignedelesuivre,puisnousquittonslasalled’exécution.

Laporteserefermederrièrenous.Lehalldésertestd’uncalmesinistre.Jechuchote,enretirant lepistoletdemonétui:

—Iladitquetuallaiscouperlecourant.Evanlèvedevantluiunobjetargentéquiressembleàuntéléphoneàclapet.—C’estcequejevaisfaire.Maintenant.Ilpresseunboutonetlecorridorplongedansl’obscurité.Jenevoisplusrien.Demamainlibre,

jetâtonnedanslenoir,cherchantcelledeSammy.Aulieudecela,jetrouvecelledeBen.Ilserreuninstantmamainavantdelarelâcher.Despetitsdoigtstirentsurmonpantalon.Jelessaisisetrivecettemainàmaceinture.

—Ben,accroche-toiàmoi,suggèreEvan.Cassie,accroche-toiàBen.Onn’estplustrèsloin.Je m’attends à ce que notre chenille humaine avance lentement dans la pénombre, mais au

contraire, nous marchons d’un bon pas, trébuchant presque les uns sur les autres. Evan doit êtrecapabledevoirdanslenoir,commeleschats.Trèsvite,nousapprochonsd’uneporte.Enfin,jecroisqu’ils’agitd’uneporte.Sasurfaceestlisse,différentedesmursdeparpaings.Quelqu’un–Evan,jepense–poussecettesurfacelisseetjesensuncourantd’airfrais.

—Unescalier?jechuchote.Sans vision aucune, je suis complètement désorientée, mais ça doit être l’escalier que j’ai

empruntéquandjesuisdescendue.—Àmi-chemin, vous allez tomber sur des montagnes de gravats, explique Evan, mais vous

devriez pouvoir passer quand même. Soyez prudents, c’est peut-être un peu instable. Quand vousserezarrivésenhaut,filezverslenord.Voussavezdequelcôtésetrouvelenord?

—Oui,répondBen.Entoutcas,jesaismediriger.—Commentça,quandvousserezenhaut?Tunevienspasavecnous?Jesenssamainsurmajoue.Jecomprendscequecelaveutdire,etjelerepousseaussitôt.

—Tuviensavecnous,Evan!—J’aiuntrucàfaire.Dansl’obscurité,mamaincherchelasienne.Lorsquejelatrouve,jelaserrefort.—C’estvrai.Tudoisveniravecnous.—Jeteretrouverai,Cassie.N’est-cepascequejefaistoujours?Teretrouver?Je…—Evan,tuignoressi,cettefois,tupourrasmeretrouver.—Cassie.Je n’aime pas la façon dont il prononce mon prénom. Sa voix est à la fois trop douce, trop

triste…commes’ilmedisaitaurevoirpourdebon.— J’avais tort quand je prétendais que j’étais en même temps un Autre et un humain. C’est

impossible,jelesais,àprésent.Jedoisfaireunchoix.—Attendezuneminute,intervientBen.Cassie,cemecestl’und’entreEux?—C’estcompliqué,jeréponds.Onendiscuteraplustard.Jeprendslamaind’Evanentrelesmiennesetlaplaquecontremajoue.—Nemelaissepas.—C’esttoiquim’asquitté,tuasoublié?Ilposesesdoigtssurmoncœur,commesiceterritoirepourlequelils’estbattuetqu’ilagagnéà

larégulièreluiappartenait.J’abandonne.Detoutefaçon,quepourrais-jefaire?Lemenacerdemonarmepour l’obligerà

noussuivre?Ilestallésiloin.Ilsauraaccomplirleresteduchemin.Jedemande,enétreignantsesdoigts:

—Qu’est-cequ’ilya,aunord?—Jel’ignore.Maisc’estlecheminleplusrapidejusqu’aupointleplusloin.—Lepointleplusloindequoi?—D’ici.Attendezl’avion.Quandildécollera,courez.Ben,tupensesquetuesenétatdecourir?—Oui,sansproblème.—Decourirvite?insisteEvan.—Oui.Celadit,iln’enapasvraimentl’airconvaincu.—Attendezl’avion,répèteEvandansunmurmure.N’oubliezpas.Ilm’embrassetrèsfortsurleslèvres,puisnousgrimponsl’escalier,sanslui.Jesenslesouffle

chauddeBensurmanuque.—Jenepigerienàcequisepasse,lâcheBen.Quiestcemec?C’estun…unquoi,Cassie?D’où

ilvient?Etilvaoù,maintenant?—Jen’ensuispassûre,maisjecroisqu’ilatrouvél’arsenal.Quelqu’un était là-haut, devant moi, et a laissé une traînée de sang. Oh, mon Dieu, Evan. Je

comprendspourquoitunem’asriendit.—Etilvafairesautercetteputaindebase.

87

ONNEPEUTPASDIREquenousnousprécipitonsenhautdel’escalierpourfilerverslaliberté.Au

contraire,nousnoustraînonsquasiment,accrochéslesunsauxautres,moientête,Benfermantlamarche,Sammyentrenous.L’espaceestsaturédefinesparticulesdepoussièreet,trèsvite,nousnousretrouvonstousentraindetousser,sifortquej’ail’impressionquelesSilencieuxvontnousentendreàtroiskilomètresàlaronde.J’avancedansl’obscurité,unemaintenduedevantmoi,etcommentenotreprogression.

—Premierétage!Unsiècleplustard,nousarrivonsausecondpalier.Noussommespresqueàlamoitiéduchemin,

maisnousn’avonspasencoreatteintlesdécombresévoquésparEvan.Jedoisfaireunchoix.Maintenant qu’il nous a quittés et que ça ne sert plus à rien, je trouve une dizaine de bonnes

raisonspourl’inciteràresteravecnous.Monmeilleurargumentestcelui-ci:Tun’auraspasletemps.Ilfaut–quoi?–pasplusd’uneminuteoudeuxentrel’activationdel’Œiletl’explosion.C’està

peinesuffisantpourrejoindrelesportesdel’arsenal.OK,tuveuxjouerlesnoblesettesacrifierpournous,mais,danscecas,nemesorspasdestrucsdugenre:jeteretrouverai,cequiimpliquequetusoistoujoursenvieaprèsavoirfaitsurgirl’enfer.

Àmoins que…Serait-il capable de déclencher lesYeux à distance ? Peut-être grâce à ce petitboîtiergrismétalliquequ’iltrimbaleaveclui…

Non.S’ilyavaitlamoindrepossibilité,ilseraitvenuavecnousetauraitactivélesYeuxunefoisquenousaurionsétéassezloin,ensécurité.

Bordel!Chaquefoisquej’ail’impressiondecomprendreEvanWalker,ildisparaît.C’estcommesi j’étais aveugle de naissance, et que j’essayais de visualiser un arc-en-ciel. Si ce que je redoutearrive réellement, le sentirais-je mourir, comme il a senti Lauren disparaître ? Comme un coupviolentdansmoncœur?

Nous avons presque atteint le troisième étage, quandmamain se pose sur des pierres. JemetourneversBenetchuchote:

—Jevaisvoirsijepeuxescaladerça–espéronsqu’ilyaitunpeud’espaceausommetpoursefaufiler.

Je lui tends mon fusil et m’agrippe aux pierres à deux mains. Je n’ai jamais été douée pourl’escalade–OK,jen’aimêmeaucuneexpérience–,maisçanedevraitpasêtretropdifficile.

J’aiàpeinegraviunmètrequ’uncaillouglissesousmonpied.Jemeretrouveàterre,mecognantlementonaupassage.

—Jevaisessayer,proposeBen.—Nesoispasidiot.Tuesblessé.—Detoutefaçon,ilfaudrabienquejepasseparlà,moiaussi,fait-ilremarquer.Il a raison, évidemment. Je serre Sammy contremoi pendant queBen escalade cettemasse de

gravats, de béton et de ferraille. Je l’entends grogner à chaque nouvelle prise. Quelque chose demouillémetombesurlenez.Dusang.Jecrie:

—Çava?—Heu…définis«çava».—J’aimeraissavoirsitun’espasentraindeteviderdetonsang.—Danscecas,çava.Enfin,àpeuprès.Ilestfaible,aditVosch.JemesouviensduBenquisepavanaitdanslescouloirsdulycée,roulant

des épaules, bombardant tout le monde de son sourire fulgurant, tel le maître de l’univers. Je nel’aurais jamaisqualifiédefaible,à l’époque.Mais leBenParishque jeconnaissaisestdifférentdeceluiquisetraînelà,enhautd’unimmensetasdedécombres–bétonéclatéettigesdemétaltorduesen tous sens.CenouveauBenParish a le regardd’un animal blessé. J’ignore cequi lui est arrivé

entrelemomentoùjel’aivu,pourladernièrefois,danslegymnasedulycée,etaujourd’hui,maisjesaisquelesAutresontréussiàséparerlefaibledufort.

Safaiblesseaétébalayée.C’estlàlafailledansleplandiaboliquedeVosch:s’Ilsnenoustuentpastousd’uncoup,cene

serontpaslesfaiblesquisurvivront.Maislesforts,ceuxquiontdûplier,sansserompre,commelestigesdemétalquidonnaientsa

forceàcebéton.Inondations, incendies, tremblements de terre, pandémies, famines, trahisons, isolement,

meurtres.Cequinenoustuepasnousrendplusforts.Nouséduque.Desocsdecharruesvousforgezdesépéeseffilées,Vosch.Vousnousreconstruisez.Noussommesl’argile,etvousêtesMichel-Ange.Etnousseronsvoschefs-d’œuvre.

88

JECRIEÀL’ATTENTIONDEBEN:—Alors?Plusieursminutessontpasséesetiln’esttoujourspasredescendu.—Ilyajuste…assez…deplace,jepense.(Savoixsembleétouffée.)Çarepartassezloin.Mais

jevoisdelalumière,là-basdevant.—Delalumière?—Oui,commedegrosprojecteurs,enfait.Et…—Etquoi?—Etjesuissuruntrucpastrèsstable,là.Jesensqueçaglisseendessousdemoi.Jem’agenouille,demandeàSammydegrimpersurmondosetenroulesesbrasautourdemon

cou.—Accroche-toibien,Sams.Ilm’étranglecarrément.—Aaah!Passifort!Quandjecommencemonascension,ilapprochesabouchedemonoreille.—Nemelaissepastomber,Cassie.—Net’inquiètepas,Choupinou.Ilplaquesajouecontremondos,certainquejenelelaisseraipastomber.Ilavécuuneinvasion

extraterrestre,supportéDieusaitquoidanscecampdelamortdirigéparVoschet,malgrécela,monpetitfrèrecroittoujoursquetoutseterminerabien.

Iln’yavraimentaucunespoirpourvous,voussavez,aditVosch.J’aidéjàentenducesparoles,prononcéesparuneautrevoix, lamienne,aussibiendansma tenteaumilieudesbois,quesous laBuicksurl’autoroute.

Sansespoir.Inutile.Vain.SiVoschl’adit,jelecrois.

Dans la salle sécurisée, j’aivuunemer infiniedepetitsvisages.Si l’und’entreeuxme l’avaitdemandé,aurais-jeavouéqu’iln’yavaitplusaucunespoir,quetoutétaitdésormaisvain?Ouaurais-jerépondu:Grimpesurmesépaules,jenetelaisseraipastomber?

Agripper.S’accrocher.Tirer.Avancerlepied.Faireunepause.Agripper.S’accrocher.Tirer.Avancerlepied.Faireunepause.Grimpesurmesépaules.Jenetelaisseraipastomber.

89

QUANDJ’ARRIVEENFINENHAUTdutasdegravats,Benagrippemespoignets,mais,dansunsouffle,jel’enjoinsd’attraperd’abordSammy.Jen’aiplusaucuneforce.IlsaisitSammy,etj’attends,haletante,qu’ilreviennemeprêtermain-forte.Ilmetiredanslabrèche–légèreouvertureentreleplafondetlehautdelamontagnededébris.L’obscuritéestmoinsintense,ici,etjeremarquesonvisagecouvertdepoussièreetd’égratignures.

—Droitdevant,chuchote-t-il.Àenvirontroismètres.Nousn’avonspasassezdeplacepournousmettredebout,nimêmenousasseoir:noussommes

allongésàplatventre,presquenezànez.—Cassie,iln’ya…plusrien.Lecampentieradisparu.Juste…disparu.J’acquiesced’unhochementde tête. J’aidéjàvude trèsprèscedont lesYeuxsontcapables. Je

souffle:—Ilfautquejemereposeunpeu.Sansmêmesavoirpourquoi,jem’inquiètesoudaindelafraîcheurdemonhaleine.Depuisquand

nemesuis-jepasbrossélesdents?—Sams,çava?—Oui.—Ettoi,tuesOK?s’enquiertBen.—DéfinisOK.—C’estunedéfinitionquinecessedechanger.Regarde,ilsontéclairétoutlecoin.—Etl’avion?—Ilestlà.Énorme,undecesimmensesavions-cargos.—Ilyabeaucoupd’enfants.Nousramponsjusqu’àlabarredelumièrequisuinteàtraverslafissureentrelesdécombresetla

surface.Notreavancéeestdifficile.Sammycommenceàpleurnicher.Sesmainssontégratignées,etsoncorpscontusionnéparlesmonceauxdedébris.Nousnousfaufilonsdansdespassagestellementétroitsquenousnousrâponsledoscontreleplafond.Àunmoment,jerestecoincée,etBenabesoindeplusieursminutespourmelibérer.Lalumièrerepoussel’obscuritéetsefaitplusforte,sifortequejevoislesparticulesdepoussièretournoyercontrelatoiledefondd’unnoird’encre.

—J’aisoif,pleurnicheSammy.Jelerassure:—Onestpresquearrivés.Tuvoislalumière?

À la sortie du boyau de décombres, éclairée par de puissants projecteurs disposés à la hâte,j’aperçoislaValléedelaMort–lemêmepaysagedésertique,endixfoisplusvaste,queleCampdesCendres.

Et,au-dessusdenous,lecielnocturneparsemédedrones.Descentainesdedrones,planantsansbouger,leursventresgrisbrillantdanslalumière.Encontrebas,plusloinsurmadroite,unénormeavionsetient,perpendiculaireànotreposition:lorsqu’ildécollera,ilpasserajustedevantnous.

—Est-cequ’ilsontcommencéle…?Benm’interromptd’ungestedelamain.—Ilsontdémarrélesmoteurs.—Oùsetrouvelenord?—Àdeuxheures,répond-ilenm’indiquantladirectiond’undoigt.Sonvisagen’aplusaucunecouleur.Ilalabouchelégèremententrouverte,commeunchienqui

halète. Lorsqu’il se penche en avant pour observer l’avion, je remarque que tout le devant de sachemiseesttrempé.Jedemande:

—Tupourrascourir?—Ilfaudrabien.JemetourneversSammy.—Unefoisqu’onserasortisdelà,turemontessurmondos,OK?—Jepeuxcourir,Cassie,protesteSammy.Jesuisrapide,tusais.—Jeleporterai,proposeBen.—Nesoispasridicule!—Jenesuispasaussifaiblequej’enail’air.IldoitpenseraudiscoursdeVosch.—Biensûrquenon.Maissijamaistuteplantesaveclui,onesttousmorts.—Idemsic’esttoiquitecasseslafigure.—C’estmonfrère.Jeleporte.Detoutefaçon,tuesblesséet…C’esttoutcequ’ilpourraentendre.Leresteestassourdiparlevrombissementdel’avionquivient

dansnotredirection,enprenantdelavitesse.—C’estlemoment!crieBen,sansquejecapteunseulmotàcausedubruit.Jedoismecontenterdeliresurseslèvres.

90

NOUSNOUSACCROUPISSONSÀL’OUVERTURE,recroquevilléssurnous-mêmes.L’airfroidvibreaurythmeduvacarmeassourdissantdesmoteursdel’avion.L’enginroulesurleterrainarideetpasseànotrehauteuraumomentoùletrainavantdécolle.Aumêmeinstantretentitlapremièreexplosion.

Mmm,peut-êtreunpeutôt,Evan.Alorsquenous filonsdansun sprint effréné–Sammy rebondissant dansmondos–, le sol se

soulève.Derrièrenous,lacaged’escaliers’effondresansunbruit,cartouslessonssontétouffésparle rugissement de l’avion.Le souffle des réacteursme frappede côté, et je trébuche,manquant deglisser.Benmerattrapeetmepousseenavant.

Soudain,j’ail’impressiond’êtreaéroportée.Laterreenflecommeunballon,puissecassenet.Lesol se fend en deux avec une telle violence, que j’ai peur que mes tympans aient explosé.HeureusementpourSammy,jetombesurlapoitrine,maislechocvidel’airdemespoumons.Jenepeuxplusrespirer.Jesensqu’onretireSammydemondos,etjevoisBenleprendresursonépaule.Jemerelève.Faible,moi?Putain,non.

Devantnous, le sol semble s’étirerà l’infini.Derrière, il est aspirédansungouffrenoir, et cegouffrenouspoursuitaufuretàmesurequ’ils’agrandit,dévoranttoutsursonpassage.Unseulfauxpas,etnousserionsaspirésnousaussi–noscorpsbroyésenmilleetunmorceaux.

J’entends un bruit strident au-dessus de nous, un drone se crashe à une dizaine de mètres. Ilexploseà l’impactet se transformeenunemégagrenade.Unmillierd’éclatscoupantscommedesrasoirsdéchiquettentmonT-shirtets’enfoncentdansmapeau.Ilyaunrythmeàcettepluiededrones.D’abord, lecride labanshee.Puis l’explosion,quandilspercutent lesol.Laprojectiondesdébris.Nousfilonsàtraverscettepluiemortelle,zigzaguantdanscepaysagesansvie,peuàpeubroyéparl’immensegouffreaffaméquinouspourchasse.

J’aiunautreproblème.Mongenou.Cettevieilleblessure s’est réveillée, aupointprécisoùuncertain Silencieuxm’a tiré dessus, sur l’autoroute.À chaque fois quemon pied touche le sol, uneviolente douleur me foudroie, et je boite. Je suis obligée de ralentir ma course. J’ai carrémentl’impressionqu’onmefracasselegenouàcoupsdemassue.

Unefailleapparaîtsoudaindansleterraindésertiquedevantnous.Elles’agranditetavanceàtoutevitesse,fonçantdroitsurnous.

—Ben!Comment pourrait-ilm’entendre aumilieu de tout ce vacarme apocalyptique, de la fulgurante

explosiondetonnesderochequis’écroulentdansl’immensevidecrééparlesexplosionsdesYeux?Uneombreétrangeprogresseà toutealluredansnotredirection.Saformeseprécise:c’estun

Humvee,hérissédemitrailleuses.Cesbâtardssontcarrémentdéterminés.Benlevoitaussi,maisnousn’avonspaslechoix.Nousnepouvonsninousarrêterniretourner

surnospas.Ceputaindetrounoirvalesavalereuxaussi,jepense.Etlà,jetombe.J’ignorepourquoi. Jenemesouvienspasdemachute. J’étaisenpleinecourseet,uneseconde

plus tard, je me retrouve face contre terre. Qu’est-ce que c’est que ce mur dans lequel j’ail’impressiond’avoirfoncé?Peut-êtremongenouquialâché.Peut-êtreai-jeglissédansmonpropresang.Quoiqu’ilensoit, jesuisaffaléelàet,sousmoi, jesenslaterrehurlertandisquel’immensegouffres’écartedeplusbelle.Ondiraitunecréaturedévoréevivanteparunprédateuraffamé.

J’essaiedemerelever,maislaterrenesemblepasvouloircoopérer.Lesolsedérobesousmoi,jetombedenouveau.BenetSamsontàquelquesmètresdevant,couranttoujours,etjevoissoudainle Humvee les rattraper à vive allure. Le véhicule ralentit à peine. La portière s’ouvre, un gaminmaigrichonsepenche,tendantlamainàBen.

BenluipasseSammy,legaminhissemonfrèredansl’habitacle,puistapeviolemmentdelamainsurlaportièrecommepourdire:Dépêche,Parish,dépêche!

Etlà,aulieudegrimperdansleHumveecommen’importequileferait,BenParishseretourneetfonceversmoi.

D’ungeste,jeluifaissignedefoutrelecamp.Onn’apasletemps.Pasletemps.Pasletemps.Pasletemps.Pasletemps.Pasletemps.Jesenslesouffledelabêtesurmesjambes–chaud,chargédepoussièresetdesaletés–,et,toutà

coup,lesols’entrouvreentreBenetmoi.

Jecommenceàglisserdanslegouffre,loindeBen,quisejetteillicoàplatventreauborddelafissurepouréviterdedisparaîtreavecmoidanslagueuledumonstre.Nosmainssecherchentsanssetrouver.Jeglisseànouveau–Sauve-moi,Parish,sauve-moi!Àl’instantoùjetombe,unemaindefersaisitmonpoignet.

LevisagedeBenestdéforméparl’effort.Jevoissabouches’ouvrir,maisjenecomprendsrienàsescris.Bens’arc-boute,mehissantcommeilpeut.Ilagrippemonpoignetàdeuxmains,ettournesurlui-même,commeunlanceurdepoids,meprojetantversleHumvee.Jecroisbienquemespiedsontquittélesol.

La portière s’ouvre. Une main m’attrape par le bras, me tire à l’intérieur du véhicule. Je meretrouve assise sur les genoux du gamin maigrichon, je remarque alors qu’il ne s’agit pas d’ungarçon,maisd’unefilleauxyeuxsombresetauxlongscheveuxnoirscommelanuit.Par-dessussonépaulej’aperçoisBenquiprendsonélanpoursauteràl’arrièreduHumvee,jen’aipasletempsdevoirs’ilréussitsoncoup.Jesuissoudainprojetéecontrelaportière.Leconducteurvientdetournerviolemment le volant sur la gauche pour esquiver la chute d’un drone. Il appuie à fond surl’accélérateur.

Àcemoment-là,legouffregéantaengloutitouslesprojecteurs,maisc’estunenuitclaireetjen’aiaucunmalà levoir rattraper leHumvee–sagueulegrandeouverte.Leconducteur,bien tropjeunepouravoirsonpermis,necessedetournerlevolantdedroiteàgauchepouréviterl’avalanchededronesquidégringolentdetoutesparts.L’und’euxs’écrasejustedevantnous.Nousn’avonspasletemps de faire un écart, nous fonçons droit sur l’explosion. Le pare-brise vole en éclats, nousaspergeantdeverrebrisé.

Les roues arrière dérapent, le véhicule cahote, puis bondit en avant. Nous ne sommes qu’àquelquesmètresdugouffre.Jeneveuxplusleregarder,alorsjelèvelesyeuxauciel.

Làoùleravitailleurflotteentoutesérénité.Endessous,disparaissantversl’horizon,unautredrone.Non,pasundrone.Lalumièrelaisseunetracebrillantederrièreelle.Çadoitêtreuneétoilefilante.Sonsillageétincelantestcommeunechaîned’argentqui larelie

auxcieux.

91

AUXPRÉMICESDEL’AUBE,noussommesàdeskilomètres,installéssouslepontautoroutier.Legaminauxgrandesoreilles,qu’ilsappellentDumbo,estagenouilléàcôtédeBen,etappliqueunbandageneufsursablessure.Ils’estdéjàoccupédeSammyetmoi.Ilnousaretirédeséclatsdemétal,anettoyénosplaies,nousafaitquelquespointsdesutureetposédespansements.

Ilveutsavoircequej’aiàlajambe.Jeluirépondsqu’unrequinm’atirédessus.Ilneréagitpas.Iln’a l’airni confus,ni amusé,ni rien.Commesi se faire tirerdessusparun requinétaitunechosenormale depuis que les Autres sont arrivés. Comme le fait de s’appeler Dumbo. Quand je lui aidemandéquelétaitsonvéritableprénom,ilm’aditquec’était…Dumbo.Ben,c’estZombie.Sammy:Nugget.Dumbo :Dumbo. Il y a aussi Poundcake, un gamin à la jolie frimousse, qui ne parle pasbeaucoup.J’ignorepourquoi.EtTeacup,unefilletteguèreplusâgéequeSam,quiparaîtcarrémentà

lamasseetm’inquiètegrave,parcequ’ellenecessedecaresseretdecajolersonM16quicontientunchargeurplein.

Et,enfin,lafilleauxchouettescheveuxsombres,Ringer,quidoitavoiràpeuprèsmonâge.Nonseulementelleadesupercheveuxnoirs,raidesetbrillants,maissonteintestaussiparfaitqueceluidesmannequinsquevousvoyezencouverturedesmagazinesdemode,quivous sourientd’unairarrogantpendantquevouspatientezàlacaissedusupermarché.SaufqueRingernesouritpasplusquePoundcakeneparle.Peut-êtrequ’illuimanquedesdents,qu’est-cequej’ensais?

Entoutcas,jecroisqu’elleauntrucavecBen.Ilsparaissenttrèsproches.Quandnoussommesarrivésici, ilsontpassébeaucoupdetempsàdiscuter.Nonquejelesespionnais,maisj’étaisassezprèsd’euxpourentendrelesmotséchecs,cercleetsourire.

PuisBenluiademandé:—Oùest-cequetuaschopéleHumvee?—J’aieudelachance.Ilsonttransportéunetonnedematérieletdeprovisionsdansunezonede

transit, à environ deux bornes à l’ouest du camp, sûrement en prévision des explosions. Les lieuxétaientsoussurveillance,maisPoundcakeetmoinousavionsl’avantage.

—Tun’auraispasdûrevenir,Ringer.—Sijenel’avaispasfait,onneseraitpasentraindediscuterensemble,àl’heureactuelle.—Cen’estpascequejevoulaisdire.Unefoisquetuasvulecampexploser,tuauraisdûrepartir

pourDayton.Noussommespeut-êtrelesdeuxseulespersonnesàconnaîtrelavéritésurla5eVague.C’estdingue!

—Tuyesbienretourné,toi,aucamp,malgréledanger.—C’estdifférent.—Zombie, ne sois pas aussi stupide.Tun’as pas encore compris ?À laminute où tu décides

qu’unepersonnen’aplusd’importance,ilsontgagné.Là,jesuisd’accordavecMiss-peau-parfaite.JeserreSammysurmesgenouxpourleréchauffer.

Nous nous trouvons sur la pente qui surplombe l’autoroute abandonnée. Sous un ciel bondé d’unmilliardd’étoiles.Peum’importequecesétoilesnoustrouventminuscules.Uneseuled’entreelles,mêmelapluspetite,laplusmicroscopique,laplusquelconquesuffitàmonbonheur.

L’aubeestpresque là.Vous lasentezarriver.L’univers retientsonsouffle,parcequ’iln’estpascertainquelesoleilselèveradenouveau.Qu’hieraitexistén’impliquepasquedemainviendra.

Qu’est-cequ’Evanadit?Laquestionn’estpasdesavoircombiendetempsnousseronslà,maiscequenousferonsdece

temps.Jechuchote:—Éphémère.Lesurnomqu’ilm’adonné.Ilestvenuenmoi.Ilestvenuenmoietmoienlui.Nousavonsétéensembledansunespaceinfini.

Iln’existaitaucunefrontièreentrenous.Oùcommençaitl’un,oùfinissaitl’autre?Aucunefrontière.Sammys’étiresurmesgenoux.Ilafaitunlégersomme,maintenantilestréveillé.—Cassie,pourquoitupleures?—Jenepleurepas.Chut!Rendors-toi.Ilm’effleurelajoue.—Si,tupleures.Quelqu’uns’approche.Ben.J’essuie trèsvitemes larmes.Avecprécaution,puisenpoussantun

gémissementdedouleur,Bens’assiedàcôtédemoi.Nousdemeuronslongtempssansnousregarder.Nous contemplons au loin les reliques enflammées des drones tombés à terre. Nous écoutons lesouffleduventdanslesbranchesnues.Sousnossemelles,noussentonsmonterlefroiddelaTerre.

—Jevoulaisteremercier,dit-il.—Pourquoi?—Pourm’avoirsauvélavie.Jehausselesépaules.—Toi,tum’asrattrapéequandjemesuiscassélagueule.Onestquittes.J’aiplusieurspansementssurlevisage,mescheveuxontl’aird’avoirservidenidàunoiseau,et

jesuishabilléecommeunsac,maisBenParishsepencheversmoietm’embrasse.Oh, rienqu’unlégersmack,moitiésurlajoue,moitiésurleslèvres.

—Etça,c’étaitpourquoi?jecouinedelavoixdel’ancienneCassie,laCassieauvisageenvahidetachesderousseur,auxcheveuxfrisottantsetauxgenouxcagneux, lafilleordinairequi,chaquejourordinaire,prenaitlemêmeordinairebusscolairequelui.

Danstousmesfantasmessurnotrepremierbaiser–etj’enaieudesfantasmes,croyez-moi–jen’auraisjamaisimaginéqueçasepasseraitcommeça.Notrebaiserimpliquaitunepleinelune,oudubrouillard,ouunepleineluneetdubrouillard,combinaisonmystérieuseetromantique,et,aumoins,unlieuapproprié.Unclairdeluneoudubrouillardàcôtéd’unlacoud’unerivière:ça,aumoins,çaauraitététop!

Tutesouviensdesbébés?jeluidemandaisdansmesfantasmes.Etilrépondaittoujours:Ohoui,biensûr.Lesbébés!

—Hé,Ben,tuterappelles…Nousprenionslebusensembleaucollège,etunjourtuasannoncéque tuavaisunepetite sœur, et je t’ai réponduqueSammyvenait justedenaître, lui aussi.Tu t’ensouviens ?Que ta sœur etmon frère sontnéspresque ensemble, jeveuxdire.Enfin, pasvraimentensemble,sinonilsseraientjumeaux–ha!ha!–,maisàlamêmepériode.Pasexactementàlamêmepériode,nonplus,d’ailleurs,maisàunesemained’écart.Sammyettasœur.Lesbébés.

—Désolé…dequoituparles?Quelsbébés?—T’inquiète,cen’estpasimportant.—Plusrienn’estimportant.Jefrissonne.Ildoitleremarquer,parcequ’ilpassesonbrasautourdemoietnousrestonsassis

comme ça un long moment, moi enlaçant Sammy, et Ben m’enlaçant, et, tous les trois, nousregardonslesoleilseleveràl’horizoneteffacerlesténèbresdansungrandéclatdelumièredorée.

REMERCIEMENTS

ÉCRIREUNROMANestuneexpériencesolitaire,maisvoirsontextetransforméenlivren’estpasl’affaire d’un seul homme, et je serai un véritable imbécile dem’accorder tout lemérite. Je doisénormément à l’équipe de Putnam pour son incommensurable enthousiasme qui n’a cessé des’intensifiertoutaulongduprojet–quiadépassétoutesnosattentes.MillemercisàDonWeisberg,JenniferBesser,ShantaNewlin,DavidBriggs,JenniferLoja,PaulaSadleretSarahHughes.

Àcertainsmoments,j’étaispersuadéquemonéditrice,l’incroyableArianneLewin,envoyaitundémonsepencherpar-dessusmonépaulepourtestermonenduranceafindemepousser,commelefonttousleséditeursformidables,jusqu’auxfrontièresobscuresdemescapacités.Malgrélatonnedebrouillons,lesrévisionssansfinetleschangementsàn’enpluscompter,Arin’ajamaisperdufoienmonmanuscrit–nienmoi.

On devrait remettre unemédaille àmon agent, BrianDeFiore (ou aumoins un diplôme bienencadré)tantilsaitgéreravecbriomesangoissesd’auteur.Brianestdecetterareraced’agentsquin’hésitentjamaisàmettrelesmainsdanslecambouis,toujoursdésireux–jenediraipasimpatient–de prêter une oreille, tendre la main, et lire la quatre cent soixante-dix-neuvième version d’unmanuscritquinecessedechanger.Ilnedirajamaisqu’ilestlemeilleur,maismoijelefais:Brian,tueslemeilleur.

MerciàAdamSchearpoursaformidablegestiondesdroitsétrangersdeceroman,etàMatthewSnyder deCAAqui a su naviguer dans l’univers à la fois étrange,merveilleux et déconcertant ducinéma,etdéployeravecuneefficacitéimpressionnantesesmystérieuxpouvoirs–avantmêmequelelivresoitterminé.Siseulement,entantqu’auteur,jepossédaislamoitiédesontalent!

La famille d’un écrivain doit supporter un fardeau particulier durant la rédaction d’un livre.Parfois je me demande comment ils ont fait pour endurer tout cela, les longues nuits passées àtravailler, les silences maussades, les regards perdus dans le vide, les réponses distraites à desquestionsqu’ilsn’avaientjamaisvraimentposées.Jedoisungrandmercidufondducœuràmonfils,Jake, d’avoir offert à sonvieuxpère son regardd’adolescent, et surtout dem’avoir fourni lemot«chef»quandj’enavaisleplusbesoin.

Iln’existepersonneaumondeenversquijesuisplusredevablequemafemme,Sandy.C’estunedenosconversationsnocturnes,emplieàlafoisdemomentsd’hilaritéetdepeurs–commelaplupartdenosconversationsnocturnes,–,quiaété lagenèsedece livre.Ça,etuncurieuxdébatquenousavionseuquelquesmoisplustôt,oùnousavionscomparéuneinvasionextraterrestreàuneattaquedemomies.Sandyestmonguidesanspeur,macritiquelapluséminente,mafanlaplusfaroucheetmadéfenderesselaplusacharnée.Elleestaussimameilleureamie.

J’ai perdu une amie et compagne très chère durant la rédaction de ce livre,ma fidèle chienneCasey, qui bravait tout, prenait d’assaut chaque plage sur son chemin et se battait pour chaquecentimètreàmescôtés.Tuvasmemanquer,Case.

EnattendantdedécouvrirledeuxièmevoletdeLa5eVague

enmai2014…

avecd’autresromansdelacollection

www.facebook.com/collectionr

DÉJÀPARUS

RachelCohn

Elleestl’absolueperfection.Sonseuldéfautseralapassion.

Néeàseizeans,Elysiaaétécrééeen laboratoire.Elleestuneversionbeta,unsublimemodèle

expérimentaldecloneadolescent,uneparfaitecoquillevidesansâme.Lamission d’Elysia : servir les habitants de Demesne, une île paradisiaque réservée aux plus

grandes fortunes de la planète. Les paysages enchanteurs y ont été entièrement façonnés pouratteindre la perfection tropicale. L’air même y agit tel un euphorisant, contre lequel seuls lesserviteursdel’îlesontimmunisés.

Mais lorsqu’elle est achetée par un couple, Elysia découvre bientôt que ce petit monde sanscontraintesacorrompulesmilliardaires.Etquandelledevientobjetdedésir,ellesoupçonnequelesversionsBETA ne sont pas si parfaites : conçue pour être insensible, Elysia commence en effet àéprouverdesémotionsviolentes.Colère,solitude,terreur…amour.

Siquelqu’uns’aperçoitdesondéfaut,ellerisquepirequelamort:l’oublidesapassionnaissantepourunjeuneofficier…

«Unromanàlafoisséduisanteteffrayant,

unformidablepage-turner!»

MelissaDeLaCruz,auteurdelasagaLesVampiresdeManhattan

Tome1d’unetétralogiebientôtadaptéeaucinéma

parleréalisateurdeTwilightII–Tentation

Tome2àparaîtreenoctobre2013

deC.J.Daugherty

Tome1

Quicroirequandtoutlemondevousment?Allie Sheridan déteste son lycée. Son grand frère a disparu. Et elle vient d’être arrêtée. Une

énième fois. C’en est trop pour ses parents, qui l’envoient dans un internat au règlement quasimilitaire. Contre toute attente, Allie s’y plaît. Elle se fait des amis et rencontre Carter, un garçonsolitaire,aussifascinantquedifficileàapprivoiser…Maisl’écoleprivéeCimmerian’avraimentriend’ordinaire. L’établissement est fréquenté par un fascinant mélange de surdoués, de rebelles etd’enfants de millionnaires. Plus étrange, certains élèves sont recrutés par la très discrète « NightSchool»,dont lesdangereusesactivitéset lesrituelsnocturnesdemeurentunmystèrepourquin’yparticipe pas.Allie en est convaincue : ses camarades, ses professeurs, et peut-être ses parents, luicachentd’inavouablessecrets.Elledevravitechoisiràquisefier,etsurtoutquiaimer…

Lepremier tomede lasériedécouvertepar leprestigieuxéditeurdeTwilight,LaMaisonde la

nuit,NightshadeetScottWesterfeldenAngleterre.

Tome2:HéritageTome3àparaîtreàpartirdemi-2013

deCarinaRozenfeldEllea18ans, il ena20.Àeuxdeux ils forment lePhœnix, l’oiseaumythiquequi renaîtdeses

cendres.Maislesdeuxamantsontétéséparésetl’oublideleursviesantérieureslesempêched’êtreréunis…

AnaïaadéménagéenProvenceavecsesparentsetycommencesapremièreannéed’université.

Passionnéedemusiqueetdethéâtre,ellemèneuneexistencenormale.Jusqu’àcetteétrangesériederêvestroublantsdanslesquelsunjeunehommeluiparleetcettemystérieuseapparitiondegrainsdebeautéaucreuxdesamaingauche.Plusétrangeencore:deuxbeauxgarçonssecomportentcommes’ilslaconnaissaientdepuistoujours...

Bouleverséeparcesévénements,Anaïadevracomprendrequielleestvraimentetsoufflersurlesbraisesmourantesdesamémoirepourretrouversonâmesœur.

LanouvellesérieenvoûtantedeCarinaRozenfeld,auteurjeunesserécompensépardenombreux

prix,dontleprestigieuxprixdesIncorruptiblesen2010et2011.

Livre2:LeBrasierdessouvenirs

deMyraEljundir

SAISON1

C’estsibond’êtremauvais…À 19 ans, Kaleb Helgusson se découvre empathe : il se connecte à vos émotions pour vous

manipuler.Ilvousconnaîtmieuxquevous-même.Etcelalerendirrésistible.Terriblementdangereux.Parcequ’onnepeuts’empêcherdel’aimer.Àlafolie.Àlamort.

Sachezquecequ’ilvousfera,iln’enserapasdésolé.Cedonqu’iltientd’unelignéeislandaisemillénairelegrise.Mêmetraquécommeunebête,ilenveuttoujoursplus.Jusqu’aujouroùsaproprepuissanceledépasseetoùtoutbascule…Maisquepeut-oncontrelevolcanquivientdeseréveiller?

Lapremièresaisond’unetrilogiequi,àl’instardelasérieDexter,offreauxjeunesadultesl’un

deleursfantasmes:êtredanslapeauduméchant.Déconseilléauxâmessensiblesetauxmoinsde15ans.

Saison2:Abigail

Saison3àparaîtreenaoût2013

deDeeShulman

Tome1

UngladiateurromainUnejeunefilleduXXIesiècleDeuxmilleanslesséparent

Unmystérieuxvirusvalesréunir…

152aprèsJ.-C.Au sommet de sa gloire, Sethos Leontis, redoutable combattant de l’arène, est blessé et se

retrouveauxportesdelamort.

2012aprèsJ.-C.Élèvebrillantemaisrebelle,Evaaétéplacéedansuneécolepoursurdoués.Unincidentdansun

laboratoirefaitbasculersavieàjamais.Un lienextraordinairevapermettreàSethosetEvadese rencontrer,mais il risqueausside le

séparer, car lamaladie qui les dévore n’est pas de celles qu’on soigne, et leur amour pourrait serévélermortel…

Leurpassionsurvivra-t-elleàlacollusiondedeuxmondes?

Tome2àparaîtreenoctobre2013

deKieraCass

35candidates,1couronne,lacompétitiondeleurvie.Ellessonttrente-cinqjeunesfilles:la«Sélection»s’annoncecommel’opportunitédeleurvie.

L’unique chance pour elles de troquer un destinmisérable contre unmondede paillettes.L’uniqueoccasiond’habiterdansunpalaisetdeconquérirlecœurduprinceMaxon,l’héritierdutrône.MaispourAmericaSinger,cettesélectionrelèveplutôtducauchemar.CelasignifierenonceràsonamourinterditavecAspen,unsoldatdelacasteinférieure.Quittersafamille.Entrerdansunecompétitionsansmerci.Vivrejouretnuitsousl’œildescaméras…PuisAmericarencontrelePrince.Ettouslesplansqu’elleavaitéchafaudéss’entrouventbouleversés…

Lepremiertomed’unetrilogiepétillante,mêlantdystopie,téléréalitéetcontedeféesmoderne.BientôtadaptéeensérieTVparlesréalisateursdeTheVampireDiaries

Tome2:L’ÉliteTome3àparaîtreenavril2014

deLissaPrice

Vousrêvezd’unenouvellejeunesse?Devenezquelqu’und’autre!

Dansunfuturproche:aprèslesravagesd’unvirusmortel,seulesontsurvéculespopulationstrès

jeunesou trèsâgées : lesStarterset lesEnders.Réduiteà lamisère, la jeuneCallie,duhautdesesseize ans, tente de survivre dans la rue avec son petit frère. Elle prend alors une décisioninimaginable : louer son corps à unmystérieux institut scientifique, laBanque desCorps. L’espritd’unevieillefemmeenprendpossessionpourretrouversajeunesseperdue.Malheureusement,riennesedéroulecommeprévu…EtCallieprendbientôtconsciencequesoncorpsn’aétélouéquedansunseulbut:exécuterunsinistreplanqu’elledevracontrecarreràtoutprix!

LepremiervoletduthrillerdystopiquephénomèneauxÉtats-Unis.«LeslecteursdeHungerGamesvontadorer!»,KamiGarcia,auteurdelasériebest-seller,16

Lunes.

SecondvoletEnders

deRaeCarson

LeDestinl’achoisie,elleestl’Élue,qu’elleleveuilleounon.Princessed’Orovalle,Elisaestl’uniquegardiennedelaPierreSacrée.Bienqu’elleportelejoyau

àsonnombril,signequ’elleaétéchoisiepourunedestinéehorsnormes,Elisaadéçulesattentesdesonpeuple,quinevoitenellequ’unejeunefilleparesseuse, inutileetenveloppée…Lejourdesesseizeans,sonpèrelamarieàunsouveraindevingtanssonaîné.Elisacommencealorsunenouvelleexistence loin des siens, dans un royaumede dunesmenacé par un ennemi sanguinaire prêt à toutpours’emparerdesaPierreSacrée.

Lanouvelleperledel’heroicfantasy.Lepremiertomed’unetrilogie«unique,intense…Àlireabso-lument!»(VeronicaRoth,auteur

delatrilogieDivergent).

Tome2àparaîtreenjuin2013:LaCouronnedeflammes

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