civilisation dio fa zappa

7/21/2019 Civilisation Dio Fa Zappa

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rudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif compos de l'Universit de Montral, l'Universit Laval et l'Universit du Qubec

Article

Louise MorandCircuit : musiques contemporaines, vol. 14, n 3, 2004, p. 73-90.

Pour citer cet article, utiliser l'information suivante :

URI: http://id.erudit.org/iderudit/902328ar

DOI: 10.7202/902328ar

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La morale de lhistoire : quelques horizons esthtiques de Frank Zappa


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La m o ral e d e l h isto i re.*

Quelques hor izons es th t iques

d e F ra n k Za p p a

Louise Morand

Lors de la commmoration des vnements du 1 1 septembre dans les mdias, j'ai

pens que l'oeuvre la plus approprie diffuser pour l'occasion serait

D io

Fa, extraite

de l'album Civilization Phaze

III

de Frank Zapp a

1

. Pourquoi Zappa et pas Taverner

ou Arvo Part dont les oeuvres se veulent porteuses de spiritualit et de transcen

dance? Dans un autre ordre d'ide, pourquoi pas le

War Requiem

de Britten ou

Legrand m acabre de

Ligeti qui ont une porte universelle? Ou la

Passionselon Sa int-

Jean

de Bach

?

Autrement dit, qu i est ce Z ap pa

?

Qu'est-ce qu'il a de si extraordinaire

pour que son oeuvre soit app ele nous interpeller dans une circonstance si trag ique ?

Pour rpondre ces questions, il faut pntrer dans l'univers potique et musical

de Zappa. Ce qui n est pas chose facile. D'abord parce que l'tendue de sa pro

duction a de qu oi dsorienter l'auditeur-explorateur. En effet, en un peu plus de 3 0

ans d'une carrire interrompue trop tt par la maladie, Zappa nous a laiss pas moins

de 5 0 0 oeuvres musicales, plus de 6 0 disques, des textes, des films et des vidos.

Une cration d'une grande diversit et d'une profonde originalit. Mais la difficult

tient galement la position du compositeur vis--vis la culture contemporaine. Sa

musique renvoie aux traditions tant classique que populaire et, comme ses textes, elle

regorge d e citations ou d'allusions des oeuvres antrieures ou celles d'autres com

positeurs. L'utilisation que fait Zappa de la langue est aussi trs particulire. Ses textes

sont remplis de jeux de mots, d'expressions argotiques ou inventes qui en rendent

la comprhension difficile. Le personnage de Zappa est aussi insparable de son

u vre. L'artiste est un critique po litique bien inform et il s'est exprim dans plusieurs

mdias contre la manipulation de l'information, la censure, le militarisme, l'usage des

drogues, la corruption de la classe p olitique, etc. En spectacle il fait une part impor

tante la communication avec les spectateurs. La musique y alterne souvent avec

des histoires accompagnes d'une trame sonore, des actions sur scne avec parti

cipation du public, des concours et mme des sances de vote. Ajoutons encore

cela une entreprise de production et de diffusion qui fa brique des disques et vidos,

1.

Frank Zappa, Civilization, Phaze I

Zappa Records, CDDZAP 56,1994.


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des T-shirts, des photos, des affiches, qui circulent dans le commerce.

C est

travers

tous ces mdias que l'oeuvre de Zappa tend sa porte. Des liens se tissent entre

ces rseaux d e comm unication qui font que de s lments de style sont vhiculs entre

les plans sonore, visuel, littraire et mdiatique.

C est la m usique que je vais m 'attarder plus particulirement ici. La musique est

le coeur de la cration de Zappa. Il serait impossible d'en dresser un bilan dtaill

en quelques page s. Je vais plutt tenter de mettre en lumire certains traits dominants

de la personnalit artistique du compositeur, rendre compte de son originalit et de

la place particulire q u'il occ upe au sein de la culture musicale contemporaine. Au

lieu de p rocder partir d'exemples extraits de tout le catalogue d e Z ap pa , je vais

prsenter une pice de sa dernire priode de composition que le lecteur pourra se

procurer facilement. Il s'agit de Dio Fa

2

publie sur l'album Civilization Phaze III.

Certains exemples d 'autres oeuvres serviront appu yer les traits rvls par la pic e

principale.Lesrfrences aux disques seront donnes partir des numros apparaissant

au catalogue de la collection Zappa (Zappa Records). Ce sont des rditions num

riques de tous les disques qui ont t l'origine publis sous diverses tiquettes.

Toutefois, la date de l'dit ion originale pour chaque album a t conserve.

Commenons donc par la fin, Civilization Phaze

III,

Dio Fa et le

1 1

septembre...

2. Le

titre est une expression italienne qui

signifie Dieu est un menteur :

* Millions of

people

believe

football

is

God, but, it

is

said(at least in Torino}, "Godis aliar -

Dio

Fa.

Citation tire du texte

Proposal for a

world cup football opera: Dio Fa), publi

dans

The Real FrankZappa

Book,

par Frank

Zappa et Peter Occhiogrosso, New York,

Poseidon Press, 1989, p. 343-347.

Sty le et for m e

L'album Civilization Phaze III a t dit en 1994, quelques mois aprs la mort

du compositeur. C est un album double que Zappa dcrit en ces mots :

Civilization Phaze

///est

un

opra-pantomime, avec activit physique chorgraphie (mani

feste par la danse ou toute autre forme de communication sociophysique inexplicable).

La continuit de l'action est drive d'une rotation srielle de mots, phrases et concepts

incluant (mais non pas limit ) moteurs, cochons, poneys, eau noire, musique, bire et

diverses formes d'isolement personnel

3

.

Dans cet opra-pan tomime , des personnages sont runis l' intrieur d'un piano

qu'ils ont pour logement. Des pisodes de conversations accompagnes d'une trame

sonore plus ou m oins lab ore alternent avec des pices musicales possdant cha

cune un programme. Celui de Dio Fa se traduit ainsi :

L'extrieur

du

piano est maintenant habit par des danseurs-en-poneys, portant

des

habits

religieux catholiques.Lepape C ochon est mort. Il est maintenant renvers etsonwagon

se fait remorquer.Lenouveau pape Poneysefait adorer. Des danseurs-poneys se mettent

ensemble pour tirer son splendide wa gon neuf vers les spectateurs

4

.

Dio Fa est donc une pice sur le thme du pouvoir religieux. Les acteurs en sont

des porcs et des poneys, animaux grgaires et peu intelligents. Les attributs

3. Civilization, Phaze III

is an opera-panto

mime, withchoreographed physical activity

(manifested asdance orother forms of

inex

plicablesociophysical

comm unication .

Plot continuity is derived froma serial rotation

ofrandomly chosenwords,phrases and

concepts,

including (but not limited to)motors,

pigs,pon ies, dark water, nationalism, smoke,

music, beer,

an dvarious formso f

personal

isolation.

Notes du livret de Civilization,

Phaze

III,

p. 3. (N.B . Toutes les traductions

dans cet article sont de l'auteur).

4. The

piano

exterior area

is now

inhabited

by dancers-as-ponies,wearing Catholicreli

giousgarments.The Pig Pope isdead. He is

upsidedownnow, an dhiswagon is being

towed

away.

Then ew Pony Pope is being

adored,

Dancer-ponies team

up fo pull

his

splendidn ew wagon toward theaudience.

ibid, p. 26.


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symboliques traditionnels de ces animaux sont pour l'un l'apptit insatiable (le

porc - goinfre) ; pour l'autre, l'immaturit sexuelle (le petit chev al - phallus).

La musique d e Dio Fa dbute p ar un impact sonore prolong par des chants d e

gorge avec harmoniques. Des sonorits mtalliques interviennent comme ceux d'im

pacts entendus sous l'eau. Le timbre prcis d'un moteur d'avion arrive au ralenti et

en crescendo pour dominer un instant l'espace acoustique. Le chant harmonique se

transforme ensuite en une sorte de brassage guttural qui voqu e un rituel tribal. Les

sons de gorge servent de soutien harmonique un chur de voix planantes. Un

deuxime avion approche. Des grondements sourds au loin. Une mlodie prend

forme, triste et belle, au milieu de crpitements qui rappellent un feu, des bruits de

chanes, des cliquetis mtalliques. Un motif voque une mcanique lourde et gro

tesque, drgle. Plus loin un claquement de fouet amorce une autre mcanique

absurde qui rappelle le trot d'un cheval. Un choeur amne des grappes d'harmonies

complexes. Une plainte trange merge comme d'un autre monde avant l 'accord

final,

qui ressemble un clich publicitaire.

Dio Fo est une pice pour Synclavier (donc une uvre lectroacoustique) d'une

dure de 8 minutes, 19 secondes. Il est impossible de rendre compte de toute la

richesse sonore de cette pice. Mais une descript ion sommaire montre qu'elle se

dploie comme un pome sonore. Et le recul historique nous permet de constater

quel point Zap pa a t visionnaire, mme prop htique. Du point de vue du style,

DioFaest sans pare il, mme au sein de l'oeuvre du compositeur. Elle possde pour

tant l'essentiel des traits caractristiques du travail de l'artiste. On y reconnat

notamment son got pour l'intgration d'lments puiss diverses catgories de

la musique contemporaine, toutes traditions confondues. D'abord : l'utilisation des

chants de gorge emprunte au courant de la musique du monde, le world beat.

Depuis que les collectes des ethnomusicologues, autrefois confines leurs labo

ratoires, rejoignent le march du dis que , des traditions musicales extra-europennes

et extra-occidentales connaissent une nouvelle vague d'intrt de la part d'auditeurs

non spcialistes. Toutes sortes d'intgrations nouvelles voient le jour. Zappa s'ins

crit dans ce mouvement bien que son approche soit assez unique. La technique des

chants de g orge est ici plong e dan s un contexte musical radicalemen t tranger

celui de la tradition des chan teurs tuvas qui se sont prts l'enregistreme nt.

Toutefois, les connotations religieuses et rituelles de ces chants sont mises en rela

tion avec le programme de l'oeuvre. Un autre lment stylistique provient de la sphre

du nouvel ge. Ce sont les longues tenues planantes que Zappa intgre dans un

environnement formel, harmonique et sonore infiniment plus dvelopp et complexe.

Ici aussi l'vocation du nouvel ge, religion nouveau genre qui

n ose

pas se nom

mer, est mise en relation avec le programme de l'oeuvre.

Sur le plan formel, Dio Fa correspond parfaitement la descript ion que Z ap pa

donne de sa propre musique en la comparant l'esthtique de Varse. Il crit :

Dans ma composition, j 'emploie un systme de poids, quilibres, tensions mesures et

dtentes en quelque sorte similaire l'esthtique de Varse. Les similarits sont mieux


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illustres

par

une comparaison avec un

mobile de Calder

:un machintruc balanant dans

l 'espace, qui a

des

gros am as de mtal

connects

u n bout de fil de

fer,

quilibr

de faon ingnieuse l'autre extrmit par des petites tintinabulles mtalliques.

Varse connaissait

Calder, et

tait fascin

p ar

ces

crations.

Aussi,

dans mon

cas, je dis :L/ne

grande masse

de n'importe

quel matriau

va quili

brer

une masse plus petite et plus denseden'importequelmatriau, selon lalongueur du

gadget sur lequel il se

balance,

et le point

d'quilibre

choisi pour faciliter le

balancement

5

.

Cette approche compositionnelle renvoie la musique moderne issue de la tra

dition classique, la musique savante. Toutefois le choix du matriau emprunte

des sphres stylistiques varies. Une coute plus attentive de Dio Fa nous permet

de dlimiter un dcoupage formel en fonction des masses sonores, des contrastes

entre les textures et des rcurrences d e motifs (voir la figure 1). La premire section,

assez dense, est dlimite par les longues tenues la basse et les chants de gorge.

C est

dans cette section qu 'apparais sent les sons d'av ion , les voix planantes et les

percussions sous-marines. Vers 2 '2 0 la structure s'all ge . Les voix planan tes

demeurent seules avec les voix gutturales et quelques motifs isols (motif rcurrent

de quelques notes aux sonorits de cuivre, mise feu, grondements sourds).

Une deuxime grande section s'ouvre vers 3'42, qui est domine par une mlo

die,

une texture pointilliste et le motif de la mcanique grotesque. Le retour du

chant d'harmo niques 5 '0 3 marque une fausse rcapitulation. Le motif du trot de

cheval apparat, suivi d'une priode de transition dpouille, marque par une nou

velle mlodie courte, des cliquetis et l'amorce du motif de

la plainte.

Vers 6'07 commence le dernier bloc, le plus dense, avec le retour des voix gut

turales puis l'entre du chur de voix planantes, harmoniquement beaucoup plus

dvelopp qu'au dbut. Une rminiscence du bruit d'avion se transforme en un

orchestre de contrebasses et cordes qui soutiennent le choeur avec beaucoup

d'intensit. Les voix de gorge s'estompent ensuite pour se fondre en cliquetis mtal

liques. Quelques rminiscences de la mcanique lourde se superposent au choeur

juste avant que la plainte ne se dploie compltement 7'3. Elle sera suivie du

motif de 3 notes attribu prcdemment un cuivre mais dont le timbre cette fois

est plus vocal et si charg q u'il se confond avec l'harmonie. L'accordpublicitaire

clt la pice dans une tonalit rsolument majeure.

O n note que la forme gn rale de cette pice rejoint une structure A B A ' trs

libre,le A dbutan t pa r une section structure rythmiquement et harmoniquement

tan

dis que le B est une section plus ala toire. Cette structure gnrale est frquente c hez

Zappa et correspond un schma habituel tant dans le rock progressif que dans

le jazz o un thme nonc dans la premire partie est suivi de solos improviss

6

.

Il y a une intensification du rle du choeur lors de son retour dans la dernire sec

tion. Non seulement par le biais d'une plus grande complexit harmonique, mais

galement par la rminiscence du motif de l'avion, qui vient s'y greffer. Le chur

voca l devient alors un vritable ch ur tragiq ue. C omm e au thtre, il reflte l'mo

tion tout en commentant l'action.

5. Inmycompositions, iemployasystem of

weights, balances,measured tensionsand

releases

insome ways similarto Varse's

aesthetic.

The similarities

are

best illustrated

by

comparison

to a

Calder mobile :

a

multi

colored

whatchamacallit,

d angling in

space, thathasbig blobs ofmetalconnec

ted topiecesof wire, balancedingeniously

against

little

metal

dingleberries

on the

other

end.

Varse knewColder, and was

fascinatedbythese

creations.

So, inmycase,

I

say :

"A large mass of

'any material' will 'balance' a smaller,

den

ser mass of 'any material', acco rding to the

lenght of the gizmo it's dangling on , and the

'balance point' chosen to facilitate the dan-

glement." (Zappa, R, Occhiogrosso, P.,

op. cit.,

p. 162-163.)

6. On pourrait citer comme exemple, dans

un tout autre slyle, la piceShip Arriving Too

Late

to

Save

a

Drowning

Witch,

publie sur

le disque du mme nom, CDZAP42,1982.


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Figure

1 .

Musicogramme de Dio

Fa

DansDio Fa ,la pulsation est exprime par les voix de g org e. Une rythmique plus

alatoire se superpose cette rgularit travers l'accentuation des impacts sous-

marins, des mises feu, des motifs aux cuivres et des grondements. La section

B amne des pisodes pointillistes. Les diffrents blocs mlodicorythmiques ne seront

bientt plus lis par une pulsation. Cependant, une continuit temporelle est cre

par certains rappels d'lments tels que les grondements, le motif aux cuivres ou la

fausse rminiscence des chants de gorge. Il est intressant de noter que, bien que

cette pi ce so\\une oeuvre lectroacoustique, elle prsente nom bre de caractristiques

hrites de la m usique instrumentale, comme le dveloppemen t m otivique, le rap pel


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7 8

et la superposition de matriaux thmatiques, des mlodies et des structures harmo

niques en plus de timbres instrumentaux ide ntifiables. Des pisodes com me ceux que

j 'ai

baptissmcanique lourde et grotesque etmotif du trot de che valsont aussi

trs caractristiques chez Zappa. On y reconnat l'influence lointaine de Stravinsky

dont l'artiste n'a jamais tent de se dissocier. Elle se manifeste non seulement tra

vers le profil mlodicorythmique, polyrythmique et polytonal, mais aussi travers

l'humour et le grotesque dont je reparlerai plus loin

7

.

7. L'influence de Stravinsky est particulire

ment vidente sur le disque

UncleMeat,

CDDZAP3, 1968. Zappa a ddi une

pice trs humoristique Stravinsky, faite

d'un assemblage polyrythmique de klaxons

et autres sonorits de vents

[Igor'sBoogie,

parue sur le disqueBurnt Weeny

Sandwich, CDZA P35 J96 9. Rjean

Beaucage m'a signal l'existence de la

Tra i tement mlod icory thmique

Sans quitter le domain e d u style chez Z ap pa , il est important de parler de soncri

ture mlodicorythm ique trs particulire. La parent entre la rythmique comp lexe et

irrgulire de Zappa et celle d'Edgard Varse s'entend. Il suffit de comparer

ionisation,de ce dernier, avec Black Page,de Z ap pa , pour constater cette

filiation.

Mais le cheminement de la mlodie zappaenne a suivise s propres voies, encore

peu frquentes. On peut remarquer la diversit des langages auxquels le com

positeur s'est attach et la libert avec laquelle il a volu travers eux.

Il y a plusieurs styles mlodiques chez Z ap pa et son exprience d'improvisateur

la guitare lectrique a marqu de faon indlbile son approche compositionnelle.

Dans son expression mlodique, Zappa tend se rapprocher du langage, du rythme

de la parole, notamment, pour communiquer plus directement l'expression du sen

timent travers l'expression musicale. Il s'est exprim ce sujet en entrevue :

Je pense qu'utiliser lesrythmesd e laparoleestlafaon laplus directedecommuniquer

avec

quelqu'un. Cela

fait vraiment une grande

diffrence.

Parce

que, si

vous coutez un

gars jouer des jolismotifsd egamme bien proprese tdes choses commea ,quelleque

soit son adresse

faire atterrir ses affaires sur le

beat,

vous entendez toujours cela comme

de laMusique avecunM majuscule deslignes,des changementsd'accords, et

le reste,

Vraiment

s avant Mais si vous voulez aller

au-del

de la

musique

dans le

contenumotionnel vous devez dpasser cela et seulement parler sur votre instrument,

juste

le

faire

parler.

Et si vous voulez

le

faire

parler,

vous devez tre conscient

qu'il y a

une attitude rythmique diffrenteq ue vous devez adopter pour faire

cela

2

'.

Les mlodies de Zappa sont imprgnes d'une parole imaginaire stylise qui

modle non seulement le rythme mais aussi la courbe mlodique marque souvent

de notes rptes, de tenues plus ou moins longues et dont l'ambitus est gnrale

ment assez restreint. La figure 2 prsente une transcription approximative de la

mlodie qui apparat 3'43 dans Dio Fa. Elle possde cet ambitus troit (sixte

mineure). Les tenues y sont trs marques. Le dbit y est exceptionnellement lent et

sans rptitions de notes successives. Les voix de gorge marquent une pulsation au

piceThis is aTest Aka Igorparue sur le

disque Everything is Healing

Nicely,

UMRK 03 , 19 99 , qui est un autre

hom

mage Stravinsky, interprt par l'Ensemble

Modern. On retrouve aussi chez Zappa des

citations plus ou moins caches de

Stravinsky, notamment des extraits du

Sacre

du printempsdans la finale de la chanson

Fountain

of

Love

(disque Cruising With

Ruben &TheJets, CDZAP4, 196 8 et dans

Ship Arriving Too Late toSaveaDrowning

Witch [op.cit.).

8. /think that's the most directway to com

municate with

somebody,

usingspeech

r y t h m s . That really makes a big difference.

Beacuse, ifyou listen to a guyplayingnice

neat scole patterns an dthings like

that,

no

matterhow skillful heis inmaking his stuff

landon the

beat,

yo ualwayshear itas

Music capital "M"

music

lines,

chords

changes, an dstuff like

that.

Realstudied. But

ifyouwanttogetbeyond music intoemot io -

n al

content yo u

have

t o

break through

that

an djust talkon yourinstrument,just make it

talk.And ifyour'regonnamake ittalk, you

have

to be aware

that there's

a

different

rhythmic attitudey ou haveto adopt inorder

to do

that.

Cit par Bill Milkowski,Frank

Zappa : Guitar Player, dans DownBeat,

fvrier 1983.


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7 9

dbut qui nous permet d'apprcier la libert du jeu polyrythmique. La priodicit s'es

tompe peu peu pour laisser place une sensation plus alatoire. Le caractre de

la pice comm ande c e genre d pou ill et lent. La courbe fluctuante et ornemente,

d'une modalit trs libre, est bien caractristique du style mlodique de Zappa

9

.

Figure 2.

M lod ie de

Dio Fa

9. La deuxime version de la piceBlock

Page

nous donne un exemple de mlodie

zappaenne dans une tonalit affective diff

rente (disque Zappa in New York,CDD-

ZAP37, 1978). La piceTheGirl WithThe

Magnesium Dress

est un exemple plus rcent

au Synclavier. L'ambitus cette fois y est beau

coup plus tendu (disqueBoulez Conducts

Za ppa : The Perfect Stranger, CDZAP4 9 ,

1984.

L'pisode de

la plainte

dans

Dio Fa

nous fournit un autre exem ple d e l'influence

vocale dans le style mlodique de Zappa. La qualit expressive de la parole y est

manifeste tant dans la courbe mlodique que dans le registre et le dbit. Mme le

timbre arrive ici un point de tension entre le son vocal et le son instrumental.

Bru i t isme e t im ages s onores

Le bruitisme, que l'on peroit chez Zappa ds ses premiers enregistrements, est un

autre trait stylistique im portant de

Dio Fa

: moteur d'avi on, coups de fouets, chanes,

bruits mtalliques, crpitements, etc. Le bruitisme est un trait. Dans

Lumpy Gravy

(1968), par exemple, un pisode musical est construit partir de toussements, de

bruits mcaniques et de sonorits de jouets

10

. Certains bruits viennent ponctuer le

discours musical de faon plus ou moins figurative depuis le simple fragment jus

qu' la trame sonore organise. Dans

America Drinks & Goes Home

u

,

les bruits

d'une bagarre apparaissent comme une toile sonore l'arrire plan de la chanson.

Chez Zappa, on pourrait situer le bruit au premier niveau d'une chelle d'organi

sation d'objets musicaux allant d u plus simple au plus com plexe. Les chelons sub

squents en seraient les clichs, les citations et finalement les styles qui sont utiliss

trs souvent au sein d'un pice pour la charge expressive de leurs connotations

12

.

Dans

Dio Fa,

la limite entre bruit et image sonore s'estompe. Le son du moteur

d'avion, par exemple, agit comme un vritable

crescendo

musical bien qu' il

conserve toutes ses caractristiques de bruit environnem ental. Le bruit est transform

par le contexte de l'oeuvre dans lequel il s'inscrit. Il devient une ima ge sonore con den

sant l'angoisse de la technologie dvastatrice et la folie meurtrire (l'avion comme

1

0. Disque

We're Only in It for the

Money/Lum py Gravy , CDZAP13.

11 . Disque Absolutely Free, CDZAP12,

1967.

12 .J'ai analys de faon plus dtaille ce

phnomne dansL'htrognitdes styles

et lathtrolit dansl'uvred eFrank

Zappa.Mmoire de matrise, Universit de

Montral, 1990, p. 41-50.


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8 0

vhicule d'armes de destruction massive ou, avec le recul historique, de kami

kazes fous de Dieu).

Ma lgr la prsence importante des bruits dans Dio Fa, cette pice demeure bien

diffrente de celles qui ont vu le jour dans le courant de la musique concrte et plus

rcemment en musique lectroacoustique. L'utilisation de sonoritsnon musicales

chez Zappa s'apparente, ds le dbut, au travail des artistes du Pop Art, bien pr

sents dans la Californie des annes 19 60 -1 9 70 et avec qui i l a t en contact

13

.

Ceux-ci ont incorpor leurs tableaux et sculptures toute sorte de matriaux tradi

tionnellement exclus du domaine de l art

14

. Il y a dans cette orientation esthtique

une charge critique envers la culture et le dsir de reconnecter

l art

avec la ralit

du monde extrieur

15

. Le bruit chez Za pp a, comme le matriauprofane des artistes

Pop, s'inscrit dans une dialectique culture/nature ou monde virtuel (l'art)/monde rel.

Les sons de l'environnement relancent le discours musical sur un nouveau plan sym

boliq ue, une autre scne o l'auditeur peut se resituer. Le bruit tant un lmentordi

naire de l'environnement, c'est dans la continuit de l'espace physique et du temps

rel que l'auditeur est ramen, du moins en apparence.

C est

un trait qui accen

tue,

mon avis, l effet de sp atialisation de la musique, trait particulirement impor

tant chez Zappa et qui devrait faire

l objet

d'une analyse spcifique. Soulignons

que ce dont il est question ici est le propre de la dynamique du rythme. Chez Za pp a,

la dimension rythmique se joue non seulement sur le plan de la dure des hauteurs,

de l'harmonie, mais aussi en fonction des dures de style et d'images sonores.

Ajoutons e ncore qu e le bruit ou l' im age sonore est un vhicule d'intensit. Il a une

force expressive propre qui lui donne sa valeur musicale. Zappa s'est exprim

ce propos :

Si

un coup musical peut tre port de faon plus divertissante en disant

un mot plutt qu'en chantant un mot, le mot parl va l'emporter dans l'arrangement

moins qu'un bruit de bouche n'atteigne le but plus rapidement

16

.

13 . Notamment par ses collaborations avec

les artistes Cal Schenkel et Donald Roller

Wilso n pour la ralisation des pochettes de

disque.

14 .Pour une analyse plus dtaille des liens

entre l'esthtique de Zappa et le Pop Art,

voir L'htrognit..., op. cit.,p.21 -23.

15 .

Des auteurs ont soulign l'influence de

John C age sur le Pop Art et lui ont attribu

cette orientation esthtique qui tend lier

l artet la vie. Il est indniable que Cage

s'inscrit dans ce courant dont les racines

remontent cependant plus loin dans la crise

idologique qui a suivi la Premire Guerre

mondiale et les avances artistiques des futu

ristes et des surralistes.

16 .If a musicalpoint can be made in a

more entertaining

way by

saying

a word

than by singinga word,the spoken word

will win outin the arrangement unless a

nonwordor a mouth noise gets thepoint

acrossfaster.

Zappa, Occhiogrosso,

op.

cit.,p.163.

Musique lec toacous t ique e t Pro je t /Obje t

Zappa a fait l'acquisition d'un premier studio en 1963, l ge de 23 ans

17

. Il a

donc commenc trs tt ses expriences de manipulation sonore. Le travail sur le

timbre et la m orph ologie du son traverse toute son oeuvre et culmine avec les uvres

pour Synclavier ( partir de 19 84 ). Dio Fa nous donne une bonne ide de ses avan

ces en ce domaine. L'un des traits les plus frappants est certainement le foisonne

ment sonore : la diversit des timbres et des attaques. Les dernires pices pour

Synclavier de Zappa pourraient tre compares, par leur luxuriance, aux grandes

fresques multicolores de Pellan ou Riopelle. L'utilisation polyvalente d'enveloppes

sonores est un autre trait souligner. Un exemple de ce phnomne nous est donn

4'26, o le retour des voix de gorge d'ouverture se rvle une illusion auditive. Le

timbre entendu, pourtant identique en apparence celui du dbut de la pice, est

17 .

C est

la mme anne que Za ppa s'est

joint aux Soul Giants (Jimmy Carl Black :

batterie

;

Roy Estrada : basse

;

Davy

Coronado : saxophone;Ray Collins : voix),

qui allaient devenir The Mothers et, plus

tard,The Mothers of Invention.


10/19

maintenant le son trafiqu d'un cuivre. L'enveloppe sonore du chant de gor ge a t

rintroduite dans un nouveau contexte et c'est le dveloppem ent diffrent du son (son

histoire pourrait-on dire) qui nous permet de l'identifier co mme diffrent. Le mme ph

nomne se produit vers 6'42, alors que ce qui s'annonait comme le retour de la

sonorit d'avion se transforme en un orchestre cordes. On peut citer encore le

trai

tement du motif de la plainte o des parcelles seulement de l'enveloppe sonore qui

sera expose compltement la fin sont utilises au cours du morceau comme un

motif initial (les grincements qui annoncent le dbut de la mlodie vers 3'40).

Comme je l'ai mentionn plus haut, l'approche compositionnelle de Zappa au

Synclavier s'inscrit en continuit avec des procds d'criture traditionnels. Certaines

uvres pour Synclavier ont d'ailleurs t interprtes l'orchestre

18

. Zappa se

dmarque encore des grands courants de la musique lectroacoustique par le fait

que lesobjets sonores prsents dans ses oeuvres sont davantage des images

sonores investies d'une porte symbo lique et d'une force potique vidente. Noton s

que certaines de ces images sonores sont cres partir de sons instrumentaux. Il

en est ainsi du crpitement du feu dans

Dio Fa,

qui est le fruit d'un travail d or

chestration et de jeu rythmique.

Zappa se dmarque galement par

l afflux

de rfrences ses propres oeuvres

et des lments de la culture contemporaine. C est un trait qui parcourt toute sa

cration.

Il a dj comment l'utilisation d'lments autorfrentiels dans son oeuvre

par le concept de Projet/Objet :

Projet/Objet

est un terme

q ue j'ai

utilis

pour

dcrire

le

concept

global de

mon

travail

dans diffrentsmdias. Chaque

projet

(quel qu'en soit

le domaine), ou

l'interview

qu i y

est

reli,

est une partied'unobjet plusgrand,pour lequel

il n'y a

pas

d e

nom technique.

Pensez

a u

matriel reli

da ns le Projet/Objet de

cette

faon : un

romancier invente

un

personnage.

Si le personnage estbon, ilacquiert une viepropre. Pourquoi devrait-il aller

une seule fte2Ilpourrait resurgirn'importe quanddans un prochain roman

19

.

Dio Fa nous fournit des exemples de cette continuit concep tuelle. L'pisode de

cliquetis m talliques entendus av ec le motif dela m canique grotesqueest un rap

pel d'une pice de 1968 intitule The Chrome Plated Megaphon e of Destiny

10

.

Dans cette oeuvre, Zappa a ralis une version musicale de la herse, l'instrument

de torture imagin parF. Kafka dan s sa nouvelleLa

colonie pnitenciaire.

Par cette

allusion musicale, Zappa ramne au sein de

Dio Fa

des connotations relies la

souffrance et au despotisme qui prolongent l'esprit du programme.

L'image sonore du moteur d'avion tait apparue dans la pice

Pom Wars

2]

. Les

sonorits qui voquent le crpitement d'un feu et des bruits de chanes renvoient ga

lement cette pice.

Pom Wars

est une uvre lectroacoustique importante qui

contient des extraits d'archives sonores d'audiences publiques tenues en 19 85 par

un comit du Snat amricain dont le mandat tait d'tudier des moyens pour

contrer la pornographie dans l' industrie du rock. Zappa a mis en exergue dans

cette pice des fragments vocateurs, tant par le ton que les propos, de l' idolo gie

18 .C est le cas de la pice G-Spot

Tornado, interprte par l'Ensemble Modem

de Francfort (disque The Yellow Shark,

CDZAP57J993) .

19 .Project/Object is aterm ihove used

to

describe the overall concept

o f

my work

in

various

mediums.

Each

project

(in

what

ever

realm],

or interview connectedto it, is

part of alarger

object,

forwhich there isno

technicalname".

Think ofthe connecting material in the

Project/Object thisway : Anovelist invents

a

character.

If

the character is

a good one,

he takeson a life ofhisown. Whyshould

he gettogo to onlyone party ?Hecould

pop upanytime in afuture

novel.

Zappa,

Occhiogrosso,op. cit.,p .139.

2 0.We're Only in It... , op. cit.

2 1 . DisqueFrank Zapp a Meets The

Mothers of Prevention, CDZAP33, 1986.


11/19

8 2

puritaine et coercitive des membres d e cette comm ission

22

. Certaines paroles y sont

utilises comme un motif rcurrent, dont

Fire

and Chains prononces par la snatrice

Paula Hawkins, durant les audiences. Ce sont ces paroles transcrites sous forme

d'images sonores qui apparaissent dans Dio Fa et leur rappel entranent un afflux

de connotations relies la censure, au pouvoir et la peur de la sexualit, qui

cadrent encore une fois avec le programme de la pice nouvelle dans laquelle elles

sont insres. Ces relations transm odales d'lments thmatiques sont un trait impor

tant de l'oeuvre de Zappa.

Un autre exemple permettra d'illustrer la fois le concept de Projet/Objet de

Zappa et le jeu des associations transmodales dans sa musique. Waffenspiel est

la pice qui clt l'opra Civilization PhazeIII.

Le

titre est form des termes allemands

Waffen (arme) etspiel

(jeu).

Il fait allusion au Singspiel,un type de spectacle popu

laire duXVIII

e

sicle qui allie le thtre et la musique. Waffenspielest tout entire com

pose de sons environnementaux. Elle prsente une sorte de tableau sonore

constitu des lments suivants : sons de la p luie et du tonnerre

;

aboiements agres

sifs d'un chien; tirs

l arme

automatique dans le lointain, se rapprochant; cla

quement des portires d'une voiture, allumage du moteur et dpa rt du v hicule ; bruits

de circulation;bruits indistincts trahissant une p rsence humain (froissement de papie r,

manipulation d'une lourde pice de mtal) ; sonorit d'un avion traversant l'espace,

ppiements d'oiseaux menant au silence. Ce tableau sonore d'une dure de 4'05

est la seule pice du genre chez Zappa. Waffenspiel

se

prsente comme un rve

avec un contenu sonore manifeste qui renvoie un contenu latent, porteur de la

charge affective. La signification s'tablit en relation avec l'oeuvre et la b iogra phie

du compositeur ainsi qu'en regard de l'histoire et de la culture contemporaine. Si

on laisse parler les images sonores, on accde une dimension symbolique vi

dente. La pluie et le tonnerre voquent la tristesse et la dsolation mais aussi une

perturbation climatique et un sale temps pouvant faire allusion la ralit

poli

tique et idologique actuelle

2 3

. Les aboiements suggrent l'intolrance, le durcis

sement des relations, l'autoritarisme. Le bruit des armes voque le militarisme et la

guerre relle qui resurgit en un nombre grandissant de foyers sur la plante

24

. Les

sons d'automobile renvoient un strotype de la culture amricaine.

C est

un sym

bole de libert. C est aussi un motif rcurrent chez Zappa qui compte parmi

d'autres symboles de la technologie (dont l'aspirateur, les tweezers,les roues d'e n

grenage et l'avion). L'automobile est souvent associe dans son uvre l'amiti

25

.

Le thme du moteur est galement reli d'une faon plus globa le l'action, l'acti

vit humaine, la mobilisation des forces vitales. Dans 'Civilization Phaze III', une

pice porte le titrePut A Motor In Yourself

26

.

La sonorit d'une lourde pice de mtal renvoie un autre thme rcurrent chez

Zappa, celui de la manipulation de la jeunesse travers l' industrie du rock heavy

metal.Je pense que l'on p ourrait associer dans le mme ordre d 'ide le bruit de

papier au rle de la presse. Dans se s entrevues et ses textes, Zappa a souvent

dnonc la manipulation de l' information par les mdias, l'endoctrinement idolo

gique et religieux sous toutes ses formes. Il disait en entrevue :

Les

sons forts et les

22 .J'ai analys cette uvre de faon plus

dtaille dans un article intitul Arts et

mdia : l'horizon du style chez Frank

Zappa.Cahiersde laSQRM,vol. 2, n 1,

1998,

p. 19-22.

2 3 .

Zapp a tait trs au fait de la ralit

politique et conomique amricaine. Il avait

fond en 1998 la compagnie Wh y N ot?,

une firme de consultants en dveloppement

international. Il avait t charg par legou

vernement de Vaclav Havel du dveloppe

ment d'changes entre les deux pays en

matire de commerce, tourisme et culture.

VoirZappa in His Own Words, dit par

Chris Charlesworth, London, Omnibus Press,

1993, p. 90.

2 4. l'poque o Zappa crivait cette

pice, George Bush

n avait

pas encore

dclar la guerreau terrorismeque beau

coup s'entendent considrer comme la

Quatrime Guerre mondiale (la Troisime

tant la guerre froide).

25.

Comme le montre la pochette du disque

Just Another Band From L.A.

,

CDZAP25,

1972, o figure une caricature de Cal

Schenkel reprsentant le vhicule du groupe

en tourne.Le livret de Civilization Phaze III

voque galement le personnage-ami d e

Euclid James

Motorhead

Sherwood, ex

membre des Mothers of Invention.

26 . Le nom du groupe de Zap pa, The

Mothers of Invention, renvoie cette thma

tique de l'action et de la technologie.

Notons que les M.O.I. s'appelaient au

dpart TheMuthers,driv du juron

populairemotherfucker. Ce nom fut trans

form par la suite en Mothers

,

puis en

Mothers of Invention. Sur le thme de l'au

tomobile, mentionnons encore au passage

l'opra Joe5Garage, CDDZAP20,1979-80

et l'pisode de poursuite automobile dans

The Adventuresof Greggery

Peccary,disques StudioTan

,

CDZAP44,

1978 et Lather, RCD 10574/76, 1996).


12/19

83

lumires brillantes d'aujourd'hui sont des instruments d'endoctrinement redoutables.

Si le bon type de

beat

vous

fait taper d u

p ied,

quel sorte de

beat

vous

fera fermer

le poing et cogner

2 7

?

La sonorit d'avion, comme nous l'avons vu, voque l'angoisse. C est un sym

bole de la technologie dvastatrice. Le programme de la pice

Waffenspiel

men

tionne que cet avion rpand sur l'auditoire une substance toxique. Il ne subsiste rien

des bruits humains dans la pice aprs son passage. Seuls les ppiements d'oiseaux

suggrent la continuit d'une vie primitive. L'absence totale de sons instrumentaux

marquent la disparition du compositeur. Un geste qu'on pourrait presque qualifier

d'ironique de la part d'un artiste qui a tant utilis les styles de notre poque (et qui

tait par ailleurs mourant au moment de la composition). On note encore une fois

que le traitement des objets sonores de

Waffenspiel

est bien diffrent de ce que

l'on rencontre tant dans les courants bruitistes que dans la mouvance de l'co logie

sonore. Chez Zappa, la signif ication de l objet sonore, sa ralit symbolique, est

surdtermine par le contexte historique et musical. Zappa fait le pari que, par les

associations amodales qui se crent travers son oeuvre, le son environnemental

acquiert une valeur expressive. Ce pari est russi dans

Waffenspiel,

qui demeure

une des oeuvres les plus sombres du compositeur.

27 .Cit dans CHEVALIER, D.,

Viva

Zappa ,

Paris, Calmann-Lvy, 1 98 5, p. 9 8.

T im b re e t h a rm o n ie

J'ai dj soulign la richesse sonore de la musique de Zappa.

Dio Fa

ne fait pas

exception.

Il est difficile de dfinir la beaut en matire de timbre.

C est

pourtant

une caractristique principale de cette pice. Comme on peut reconnatre certains

peintres leurs couleurs, on reconnat Zappa une qualit de timbre caractris

tique qui s'est affirme rapidement, peu importe les styles et les genres de forma

tions instrumentales qu'il choisissait.

D'abord il faut mentionner qu'avec le groupe The Mothers of Invention, Zappa

a fait ap pel a plusieurs musiciens issus tant du m ilieu du rock que d e la scne jaz z

ou de la musique classique contemporaine. La prsence de la percussionniste et

marimbiste Ruth Underwood, par exemple, ds 1968

2 8

, a apport l'ensemble

toute la palette sonore des percussions d'orchestre (marimba, mtallophone, carillon,

etc.).

Le groupe The Mothers of Invention, qui au dpart tait une formation rock

traditionnelle (clavier, guitare et basse lectriques, batterie et voix), s'est vite dmar

qu par ces sonorits peu usites dans ce style. Des cuivres, des bois, des chan

teurs,

guitaristes et batteurs particulirement virtuoses se sont joints aux diverses

incarnations qu'a connu le groupe

2 9

. Mais au-del de l'esthtique rock et du

groupe des Mothers , on retrouve encore les sonorits de percussion diverses et les

cuivres (davantage que les bois) comme des sonorits de prdilection jusque dans

2 8 .

Premire collaboration sur disque avec

Uncle Mea t-, CDDZAP3, 1 969.

2 9 . La liste serait longue des musiciens qui

ont collabor aux diverses formations ayant

accompagnes Zappa. Mentionnons Adrian

Belew, Terry Bozzio, Vinnie Colaiuta,

George Duke, Bruce et Walt Fowler, Jean-

Luc Ponty, Chester Thompson, Scott Thunes,

SteveVai,C had Wackerman et Ike Willis.

Zappa a t un dnicheur de talent qui a

favoris l'mergence de plusieurs carrires.


13/19

8 4

la musique symphonique et la musique pour Synclavier. ces instruments il faut

ajou

ter encore les cordes frappes et pinces (pian o, g uitare et harpe), trs prsentes

dans les dernires uvres dont celle qui nous occupe ic i

30

.

En plus de ces sonorits d e prdilection, Za pp a affectionne une certaine q ualit

de timbre rsonnant et charg d'harmoniques qui donnent de la brillance sa

musique. La pice The Girl In

The

Magnesium Dress

3]

en fournit un bon exemple.

Dans D io F a, on les retrouve travers les nombreux cliquetis mtalliques et les pdales

harmoniques hyperaigus entendues partir de 7 ' 0 1 . O n pourrait peut-tre quali

fier d'app roch e spectraliste le traitement du timbre que privilgie Za pp a. Il y a chez

lui une tendance fusionner le timbre et l'harmonie. Par exemple, il

n est

pas rare

d'entendre dans ses uvres une note associe une ligne mlodique se charger

d'un spectre harmonique qui ouvre une relation verticale d'intervalle.C est un ph

nomne qu'on rencontre notamment dans des solos de guitare lectrique

32

. On le

retrouve galement dans son criture instrumentale travers les longs traits homo-

phoniques o le doublage complexe de la mlodie sert la fois le jeu du timbre et

celui de l'harmonie

33

.

C est

aussi ce qu 'on observe dans le pointillisme des dernires

uvres, le jeu mlodique s'y trouve fragment travers un kalidoscope instrumen

tal et rythmique o semblent fusionner les dimensions de mlodie, de timbre et

d'harmonie

34

. Ce sujet demanderait de plus amples dveloppements; je me bornerai

mentionner l'exemple qui s'offre nous dans Dia Fa.

L'utilisation du spectre harmonique est particulirement vidente au dbut de la

pice. Dans les premires minutes, la parcelle a igu du chant de gor ge se dtache

avec une grande nettet de sa fondamentale. On peroit que le mouvement des

basses s'effectue selon des relations qui peuvent tre associes la srie des har

moniques naturelles sans toutefois y adhrer de faon stricte. Comme on peut le

constater la figure 3, le

do

de la basse dans la premire mesure s'est substitu

au si qui aurait d ap paratre comm e fondam entale pour soutenir le chant selon le

systme des harmoniques naturelles. La tension ainsi cre se rsout la mesure

suivante sur le m iqui est le son transpos de la troisime parcelle dans la srie des

harmoniques descendantes desi.La voix revient ensuite la fondamentale de dpa rt

appuye cette fois par le

so l

qui compte encore parmi les premires harmoniques

de si (cinquime de la srie descendante).

On note aux mesures 4 et 8 que le passage de l avion est introduit par un glisse

ment descendan t de 1/ 2 ton. La basse rejoint donc la mesure 4 lefa dise, qui serait

une transposition de la parcelle 3 dans la srie des harmoniques ascendantes de si.

Le mouvement de la basse aux mesures 5-6 reprend en symtrie celui des mesures 1-

2 mais sans la tension de la mesure 1. Cette fois il s'agit d'une vritable relation de

quinte desc endante. Toutefois, la fon dame ntale do de la voix et sa rsultante harmo

nique aigu ne sont plus, par rap port la basse, dans la mme relation de rsonance

harmonique (tension presque virtuelle, symtrique la mesure 1). Ils forment cepe ndan t

une triade mineure [la-do-mi). La progress ion q ui suit est une suite de tension-rsolution

entre la basse et la voix. La basse amorce un mouvement mlodique par degrs des

cendants jusqu'au si .Ce qui renforce l'importance tonale attribue ce degr.

30. Notamment dans l'pisode pointilliste

qui entoure la mlodie. Dans la pice

Pigs

With Wings,de CivilizationPhaze ill,

Zapp a utilise les cordes ouvertes du piano

comme une harpe.

31 . DisqueBoulez Conducts Zappa: The

Perfect Strange r,op. cit.

32 .Voir par exemple dans la piceSt-

Etienne

(disque Jazz From Hell, CDZAP32,

198 7). Ce trait est tout de mme moins

important dans les improvisations de Zappa

qu'il ne l est, par exemple, ch ezjimi

Hendrix.

33.

Voir par exemple la pice

The Perfect

Strangersurle disque du mme nom,op. cit.

34.Voir par exemple la pice

WhileYou

WereArt (disque Jazz From Hell ,op. cit.).


14/19

85

Figure 3 .

Mesures d'ouverture de

Dio Fa

Ce bref passage montre une attitude harmonique la jonction de diffrents sys

tmes. La structure harmoniqu e d u fragmen t pou rrait tre analyse en relation avec

le systme des harmoniques naturelles comme nous venons de le voir. Mais il peut

aussi tre vu dans une perspective modale avec si comme note principale (mode

phrygien transpos :si-do-r-mi-fa#-sol-lo}. La descente chroma tique aux mesures 4

et 8 est un geste qui renvoie la tradition tonale. On peut galement retracer des

fonctions tonales dans la progression harmonique du fragment (figure 4). Les trois

premires mesures peuvent exprimer une fonction II ou IV (selon que Ton donne pr

sance au

si

thorique ou au

do),

suivie d'un passage la dominante pendant la

sonorit de l avion (mesures 4-5). Le retour au ton principal de

si

mineur s'effectue

avec

do

comme note de passage aux mesures 6 8.

Figure 4. Structure harmonique de l'ouverture de

Dio Fa

Je pense que tous ces horizons sont sous-jacents au langage harmonique de Frank

Zappa (comme d'autres qui ne sont pas exprims ici et qui seront utiliss plus loin) et

que le compositeur volue travers diffrents systmes selon les exigences du

contexte. Mais ces considrations harmoniques ne me semblent pas reflter l enjeu

le plus important du fragment. Il rside davantage, mon avis, dans la fusion entre

timbre et harm onie.

Le

compositeur semble jouer ici de la distance travers les registres


15/19

8 6

grave et aigu pour tablir un point de tension entre ces deux ples. partir de quelle

distance un son cesse-t-il d'tre entendu en tant que constituante d'un acc ord pour deve

nir caractristique de timbre et vice versa? Vu sous cet angle, le dbut de Dio Fo

s'ouvre av ec une srie d'acco rds lents et solennels. Ch aque acco rd est d'une excep

tionnelle tendue dans le temps et l'espace. Cha que acc ord se trouve tendu par ses

composantes aigus qui sont la dernire portion audible de tout le spectre sonore

dploy . Elles doivent presque

lutter (mouvement de battement) pour y prendre place

en tant qu'lment distinct et maintenir cette large ouverture harmonique.

Il est frappant de constater que l'tendue du spectre sonore dans cette pice vo

lue depuis l'hyperaigu l'hypergrave, les deux ples tant la limite de l'audible.

On serait tent de voir un lment programmatique dans cette utilisation de tout le

spectre naturel sonore, une sorte de mtaphore musicale de l ordre cosmique ou

divin I D'un point de vue plus pragmatique, on note que l'tendue du registre des

accords d'ouverture prpare l'espace acoustique pour le passage de l'avion. Le

spectre sonore dploy dans les accords excde par le grave et

l aigu

celui du son

d'avion, de sorte que celui-ci semble le traverser en y tant contenu.

Au chapitre de l'harmonie, il faut mentionner encore deux fragments de Dio Fo

qui semblent relever d'autres dfis compositionnels. Une coute attentive du passage

contenant la mlodie qui survient vers 3'43 nous fait percevoir un grand nombre

de sonorits mouvantes. Certaines traversent l'espace stro comme des mtorites.

Certaines sont presque subliminales dans les graves, d'autres tnues et rsonnantes

dans les aigus, qui se superposent de fa on plus ou moins alatoire d'autres motifs

plus dfinis et la mlodie. Toutes ces sonorits entrent en interactions pour former

des contrepoints inattendus, des effets de timbre , de rythme et d'harmon ie. L enjeu

pos ici semble tre : jusqu' quel point des objets musicaux distincts peuvent-ils

coexister sans perdre leur autonomie? La polyphonie et la polyrythmie arrivent ici

une nouvelle extrmit, un autre point de tension et d'quilibre.

Un phnomne de saturation analogue concerne le chur dans la dernire sec

tion de Dio Fo. Ici le dfi pos semble tre : quel nombre limite de voix superpo

ses sommes-nous capables de discerner dans un accord et jusqu' quel point

pouvons-nous saisir le mouvement mlodique qu'elles effectuent dans la texture poly

phonique? Dans ce multiple chur avec orchestre de cordes, la densit polypho

nique atteint un seuil limite o le m ouvement m lodiqu e peru entre les voix ne russit

plus branler le statisme de l'ensemble. Mtaphore musicale de la multitude des

mes damnes ou bienheureuses qui peuplent l' ici-bas?

T imbre et hum our

Les considrations sur le timbre m'amnent parler d'un autre trait fondamental de

l'uvre de Zappa. Il s'agit de l'humour sous toutes ses formes : satire, ironie, burlesque,


16/19

8 7

scabreux, parodie, jeux de mots, rires, etc. Toutes ces expressions tiennent une place

importante en parole, en musique et en images chez l'artiste. Dans les pices musi

cales, l'humour s'appuie parfois sur un programme (comme c'est le cas avec les l

ments burlesques du programme de D io Fa), mais il rside surtout dans le style et

la qualit du t imbre. Zappa s'est exprim ce sujet :

J'ai djdclar ailleursq ue le timbre commande commandequoi? Entre

autres,

ilcommande dans le domaine de l'humour. laminuteo vous entendez une trompette

avec une sourdine Harmon faire Fwa-da-fwa-da-fwa-da, vous

enregistrez

quelque

chose

un quelque chose

humour,[...]

De

mme,

un saxophone basse jouant dans

so n

registre

le plus grave

communique

une autre sorte de

Q. H.

(Quelque chose

Humourj etquedire denotre vieuxcopain,le trombone coulisse srement cette

pice de

machinerie

gracieuse, expressive, possde son propre petit

gnrateur

de

Q. H.

construit

l'intrieur

35

.

Dio Fa nous fournit encore une fois des exemples de ce trait stylistique. Mme

s'il s'agit d'une pice au c aractre profondment trag ique, certaines sonorits pos

sdent ce quelque chose de drle. Le brassage des voix de gorge et les attaques

souffles (vers 6'05) en sont des exemples. La mcanique grotesque (vers 4'33) et

celle qui voque le trot des poneys (vers 5'37) rappellent une musique de dessins

anims. De faon peut-tre moins directe, l'humour est prsent avec le tout dernier

accord de la pice. On ne peut qu'tre frapp par le t imbre blouissant de cette

f inale qui voque une publicit.

C est

un son qui rappelle celui du programme infor

matique d'IB M lorsqu'on met l 'ordinateur en marche. Ce

n est

pas seulement la com

posit ion harmonique de l 'accord qui suggre l 'associat ion mais son enveloppe

acoustique, son clat particulier. Cette sonorit fait

l effet

d'une t ierce de Picardie

actualise.

C est

une finale majeure inattendue. Pourquoi le compositeur

a-t-il

choisi

de terminer un tableau aussi sombre et inquitant sur le thme du pouvoir religieux

avec l 'exubrance et le clinquant d'un strotype publicitaire l 'amricaine? La

rponse s'impose d'elle-mme. M ai s m me si l'auditeur n'entretient aucune id e par

ticulire sur le rle de la publicit et des grands conglomrats dans la culture et les

croyances, i l peut encore tablir un lien humorist ique entre l ' image sonore du

bonheur publicitaire

du dernier accord de Dio Fo et le splendid new wagon dont

fait mention le texte du programme

36

.

35.I'vestated elsewhere that Timbre

Rules ruleswhat Forone thing,itrules

in "the humor doma in."The minutey ou hear

atrumpetwith aHarmon mutegoingFwa-

da-fwa-da-fwa-da, yo u

register

something

a "humor something." [...] Likewise, a

basssaxophone, playing inits lowestregis

ter,

conveys another sorto f H.S. [Humor

Something) and how about our

ol'buddy,

The Slide Trombone surely this

graceful,

expressive

piece of

machinery has its

own

little "H.S." radiator built intoit. (Zappa,

Occhiogrosso, op. cit.,p. 171.)

36.Comme chez les artistes du Pop Art, la

publicit joue un rle important dans l'uvre

de Zappa. Notamment par le biais de paro

dies de textes publicitaires (exemple dans la

chansonMr. GreenGenesdu disqueUncle

Mea t), ou encore par des citations de st

rotypes sonores.Ledomaine publicitaire

est utilis, au mme titre que la musique pop

commerciale, souvent dans un esprit de dri

sion et de critique sociopolitique.

Conc lus ion

Dio Fa

est une pic e au sein d'un ensem ble qui en co mpre nd

1

8 autres (en plus

de 22 pisodes narratifs doubls d'une trame sonore plus ou moins labore), toutes

trs diffrentes et toutes aussi intressantes.

Civilization Pbaze IIIapp arat c omm e une continuit de Lumpy Gravy

37

avec

laquelle elle partage des thmes, des personnages et des aspects formels. Mais les

37.Rjean Beaucage me faisait remarquer

que les disques We're Only in It for the

Money etLumpy Gravy ont t regroups

par Z app a pour former les deux premires

phases d'un projet dont

Civilization

Phaze

III

constitue le troisime

terme.

Les paroles


17/19

88

avances musicales de la dernire oeuvre sont radicales. Radicale est la vervecari

caturale de la pice Reagan at Bitburg, qui rappelle le geste de cet ineffable pr

sident venu se recueillir, au cimetire de Bitburg, sur les tombes d'officiers... nazis

Radical, et plutt ironique , le fait que dans les deux actes de cet

opra

,

la seule

portion vritablement chante soit un extrait de Mary go

Round.

Le texte prsen te

des passages en quatre langues au-del desquelles Zappa exploite tout ce que le

lang age fournit d'indices non verbaux q ui trahissent la vie intrieure des personnages.

Civilization Phaze IIIest un op ra dbarrass de toute convention esthtique. Il y

aurait encore beaucoup dire sur chacune des pices et des conversations sono

rises, mais il est temps de conclure.

Dans l'histoire des ides , la phase III de la civilisation, laquelle Za pp a faitallu

sion, correspond la postmodernit.

C est

la priode qui succde la modernit

marque par le triomphe d e la rationalit et du positivisme. La modernit succdait

elle-mme la phase I : la priode mythique. En donnant ce titre son uvre,

Za ppa se situe comme artiste par rapp ort l'histoire. Q uelle vision Za ppa nous pro-

pose-t-il de la p ostmo dem it? Je pense que pour la saisir, il faut faire une a nalyse

de la crise que traverse notre poque.

Le grand philosophe et politologue Charles Taylor a dlimit trois grands malaises

de notre temps

38

: l'individualisme, qui rtrcit la vie et amne un relativisme de toutes

les valeurs; la raison instrumentale, qui enferme l'humanit dans une cage de mca

nismes impersonnels et la prive des forces de la spiritualit; enfin, consquence de

la drive de l' individualisme et de la raison instrumentale, la perte de la libert poli

tique.

Les descriptions de Dio Fa, Waffenspiel et CivilizationPhaze IIInous ont fourni

quelques exemples dmontrant l'orientation que prend l'oeuvre de Zappa dans cette

ligne de proccupations. Si l'artiste est aujourd'hui encore quasiment

l objet

d'un

culte de la part d'un public de tous les ges, c'est parce que, ds

ses

dbuts, son

uvre appelle un dpassement. Elle interpelle constamment le sens moral de l'au

diteur pour dnoncer et rire sans complaisance des aberrations prsentes. A travers

ses textes, ses thmes, ses images, ses program mes, ses personnages, Za pp a pr

sente un regard lucide et critique de la culture contemporaine.

La musique de Zappa est dpouille du pathosdu mo i, dont les racines courent

bien loin derrire les romantiques. Le tragiqu e che z lui

n est

plus li aux forces int

rieures obscures qui enchanent le destin in dividu el. Il rside dans les forces prsentes

du m onde extrieur qu'il rsume dans son dernier opra travers le programm e d e

la piceN-Lite : C e ballet montre le monde extrieur cras par une science funeste,

le dsastre cologique, l'chec politique, la justice nie et la stupidit religieuse

39

.

Ce dpassement du moi, de la culture narcissique qui domine encore bien des

sphres d'activits intellectuelle et artistique aujo urd'hu i, est une autre grande avan

ce postmoderne libratrice. Elle se manifeste travers le refus de l'esthtisme (mme

moderne) et l'affirmation du pouvoir de l'artiste de tmoigner de l'poque dans

laquelle il est engag. L'uvre de Zappa marque une prise de position en faveur

de l'histoire et la reconnaissance des enjeux moraux qui l'oriente.

d'ouverture de l'opra, prononces par des

personnages dj prsent sur Lumpy Gravy

(Spider et John) marquent cette continuit.

Cette observation me semble trs juste bien

que, comme je l'explique plus loin, j'accorde

une porte beaucoup plus large l'intention

signifie par le choix du titre du dernier projet.

38. Charles Taylor,Grandeure tmisrede

la modernit, Montral, Bellarmin,coll.

L'essentiel

,

1992 (traduit par Charlotte

Melanon), p.

11

-24.

39.This danceshows the exteriorworld

crushed

by evil science, ecologicaldisaster,

political failure, justiceden ied andreligious

stupidity. Livret du disque

Civilization

Phaze III, p. 13.


18/19

Par son travail de recontextualisation potique des sons, des styles et des ides

musicales du prsent, par son abandon des hirarchies entre musique savante et

musique populaire, Zappa a mis en lumire les dimensions idologique et affec

tive inhrentes tous les courants musicaux. Dans cet au-del des codes s'tablit

un nouveau partage du spirituel par lequel une communaut humaine se dfinit et

se reconnat. En plus d'un apport exceptionnel la musique rock, de ses liens ori

ginaux avec la musique contemporaine, le jazz et les musiques du monde, de son

gnie d'improvisateur et de sa formidable invention rythmique, il faut reconnatre

Zappa cette stature d'artiste-musicien.C est un compositeur brillant et sensible qui

fait preuve d'une crativit en constant renouvellement.


19/19

civilisation dio fa zappa

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