Histoires de héros : Horatius Coclès, Mucius Scaevola et Clélie

Horatius Coclès

Hendrik Goltzius (1558-1617),

Horatius Coclès

Cocles signifie en latin "le borgne". Selon la légende, la lance

d'un Étrusque lui aurait fait perdre l'œil gauche.

En 507 av. J.-C., les Étrusques du roi Porsenna prennent d'assaut

le Janicule1 et menacent directement Rome. Le consul Valerius

Publicola sort avec l'armée au secours des 700 colons du Janicule, et

doit faire face à l'armée étrusque plus nombreuse. Suite aux blessures

des deux consuls, les Romains prennent la fuite et se réfugient dans la

Ville, et l'ennemi manque de faire de même, si trois hommes n'étaient

pas restés en arrière pour défendre le seul accès à Rome, le Pont

Sublicius, construit en bois pour être détruit en cas d'attaque. Ils

barricadent le passage. Les trois hommes sont Horatius Coclès et les

deux futurs consuls Spurius Larcius Flavius et Titus Herminius

Aquilinus, qui se retirent bientôt.

Horatius Coclès reste seul, contre l'armée ennemie, à défendre

le Pont Sublicius, en attendant que ses concitoyens s'affairent à

saboter le pont. Il résiste longtemps et lorsqu'il se voit sur le point

d'être submergé par les ennemis, il s’écrie : "Père Tibre, je te supplie

respectueusement de recevoir ces armes et ce soldat dans un flot

bienveillant". Puis, il demande qu'on coupe le pont derrière lui et,

ainsi tout armé, il plonge dans le Tibre. Malgré la grêle de traits qui

s'abat sur lui, il rejoint les siens à la nage, sans dommages, après avoir

accompli un exploit qui devait demeurer pour la postérité plus fameux

que digne de foi.

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L'État récompense un tel acte de bravoure : il a sa statue

au Comitium2 ; on lui donne tout le terrain dont il peut faire le tour en

24 heures avec une charrue. Les particuliers lui manifestent leur

reconnaissance et s'associent aux honneurs officiels : malgré la disette,

chacun se prive un peu et tire de ses provisions de quoi lui apporter

quelque chose (argent, victuailles, etc.).

D'après Denys d'Halicarnasse, une des blessures reçues lors de la

défense du pont Sublicius le rend boiteux, et c'est la raison pour

laquelle, malgré sa très grande bravoure, il n'a jamais occupé une

quelconque charge militaire, et encore moins le consulat.

1

situé sur la rive droite du Tibre, au sud de la cité du Vatican, le Janicule est

considéré comme la huitième colline de Rome (les sept collines de Rome sont:

l’Aventin, le Cælius, le Capitole, l’Esquilin, le Palatin, le Quirinal et

le Viminal) ; situé dans l'ager Vaticanus, le Janicule était parfois appelée Mons

Vaticanus. 2 espace prévu pour les réunions publiques en plein air

Anonyme,

Horatius Coclès défendant le

pont Sublicius (vers 1474)

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Tommaso Laureti (1530-1602), Horatius Cocles sur le pont de Sublician

Charles Le Brun (1619-1690), Horatius Coclès au pont Sublicius

Mucius Scaevola

À peine la République instaurée, Rome se trouve à nouveau sous la menace.

Les Étrusques, sous la conduite du roi Porsenna, marchent contre Rome pour

rétablir sur le trône les Tarquins récemment expulsés. Après avoir repoussé la

première attaque, les Romains se réfugient à l'intérieur de l'enceinte de Rome, et

Porsenna commence le siège de la ville et installe son campement dans la plaine

au bord du Tibre. Alors que le siège commence à durer et que la faim se fait

sentir chez les Romains, le jeune patricien Mucius décide de s'introduire dans le

camp ennemi et d'assassiner son roi. Pour éviter d'être pris pour un déserteur, il

présente au Sénat sa décision et en obtient le consentement.

Sous un déguisement, il pénètre dans le camp ennemi et s'approche parmi la

foule qui se tenait près du tribunal du roi, mais, ne l'ayant jamais vu, et craignant

que son ignorance ne le fasse découvrir en demandant où était le roi, il se trompe

et tue l'homme qu'il pense être Porsenna.

Aussitôt, il est arrêté et conduit devant le roi qui l'interroge. Loin d’être

intimidé, Mucius répond et se présente comme citoyen romain et lui dit être là

pour le tuer. Pour appuyer ses propos et punir par cette action son erreur dans le

choix de la victime, il met sa main droite dans le feu d'un brasier allumé pour un

sacrifice, et regardant Porsenna d’un visage ferme et d’un œil menaçant, il

cherche à l’effrayer en disant "Vois, vois combien le corps est peu de chose pour

ceux qui n’ont en vue que la gloire". Surpris et touché par cette scène, le roi

ordonne qu’on éloigne Mucius du feu et lui rend sa liberté. Alors comme par

reconnaissance, Mucius lui déclare que 300 jeunes Romains ont juré comme lui

être prêts à se sacrifier pour tuer Porsenna. Effrayé par cette révélation,

Porsenna dépose les armes et envoie des ambassadeurs à Rome.

Louis Pierre Deseine (1749-1822),

Mucius Scaevola

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Après cet exploit, et comme sa main droite était définitivement invalide,

Caius Mucius reçut le surnom de Scævola, qui en latin signifie "gaucher". On

donna pour récompense à Mucius des prés situés au delà du Tibre, et qui furent

appelés de son nom prés Mutiens. Il obtint aussi l'honneur d'une statue consacrée

à sa mémoire.

Pierre-Paul Rubens (1577-1640), Mucius Scævola devant Porsenna

http://fr.wikipedia.org/wiki/Latin

Charles Le Brun (1619-1690), Mucius Scævola devant Porsenna

Matthias Stom (1600-1649), Mucius Scaevola devant Porsenna

Clélie

Après la proclamation de la République et l'expulsion des

Tarquins hors de Rome, ceux-ci se réfugient chez le roi

étrusque Porsenna et le persuadent de combattre à leurs côtés pour les

rétablir sur le trône. La guerre, d'abord à l'avantage de Porsenna qui

prend le Janicule, se transforme en un siège interminable. Cependant,

grâce à l'exploit de Mucius Scaevola qui suit celui d'Horatius Coclès,

Porsenna décide d'entamer des négociations avec les Romains. Il en

ressort que les Romains doivent fournir des otages en échange de la

levée du siège.

Clélie, otage romaine, s'échappe et traverse le fleuve à la nage,

accompagnée d'autres jeunes femmes. Selon certains, elle a eu

recours à un certain stratagème pour échapper à la surveillance des

gardes. Voici le suivant : elle a demandé à se baigner dans le fleuve

et une fois sur la berge, a refusé que les soldats la voient nue.

Revenue dans Rome, elle n'y reste pas longtemps car Porsenna la

demande avec d'autres femmes romaines, et les Romains

acceptent pour ne pas rompre la paix. Elle est renvoyée,

accompagnée par le consul Publicola, mais sur le chemin du camp

étrusque, les Tarquins lui tendent une embuscade qui échoue.

Cependant le roi étrusque, pris d'admiration pour son exploit, la

congédie, lui offre un cheval de bataille et lui permet de prendre avec

elle les otages qu'elle veut. Elle choisit les enfants, et les femmes,

selon certains. Elle est acclamée pour son courage extraordinaire et

une statue équestre lui est érigée sur la via sacra.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Tarquinhttp://fr.wikipedia.org/wiki/Porsennahttp://fr.wikipedia.org/wiki/Mucius_Scaevolahttp://fr.wikipedia.org/wiki/Horatius_Cocl%C3%A8s

L'acte d'héroïsme d'Horatius Coclès, suivi de ceux de Caius Mucius Scaevola et de Clélie, impressionnent

si vivement Porsenna que, renonçant à son projet d'envahir Rome, le roi étrusque propose la paix.

Filippo Lippi (1406-1469), La légende de Clélie

http://fr.wikipedia.org/wiki/Caius_Mucius_Scaevolahttp://fr.wikipedia.org/wiki/Cl%C3%A9liehttp://fr.wikipedia.org/wiki/Porsenna

Pierre-Paul Rubens (1577-1640), Clélie passant le Tibre

Frans Wouters, Les Vierges de Rome (1650)