C H A P I T R E - V LE TEMPS ET LA T E M W

SELON YOURCENAR

A. Les meditations de I'auteur sur le temps

La vie n'est autre que le track du temps. L'hornme, prisonnier ou

libre du temps, vit sa vie en quBte de sa signification. Yourcenar, en

krivant sur les grandes personnalites de diffkentes eoques, a reussi A se

transporter aux divers temps et vivre en symbiose avec les sujets de ces

epoques. Elle est devenue susceptible d'etablir ce qu'est le temps dont la

polyvalence est impressionnante.

1. Le temps constructeur

Pow I'ecrivain, le temps construit la personnalite. Le titre d'un de

ses essais "Le Temps, ce grand sculpteur", emprunte de preference P

Victor Hugo, cisele metaphoriquement cette idee.

C'est sous forme d'une structure pyramidale qu'il envisage

I'existence de I'empereur. Lentement Hadrien monte en grade, arrive au

pouvoir, connait les annks d'equilibre suivies de I'ivresse de ]'Age d'or

qui est la cime de la pyramide, puis la maladie et l'effondrement qui

indiquent la desccnte rapide, les constructions et d'autres travaux

entrepris a ras de terre en bravant les soufiances du mal physique.

Au cours du temps, Hadrien travaille a la construction de soi-m8me

dans la performance du bien public. I1 subit le changement que lui

confkre le temps. C'est par cette transformation de chaque jow que

s'accomplit l'architecture de sa personnalite.

Dans "L'CEuvre au noir" I'autew met en exergue les paroles

supposees que Dieu a adressees a I'homme apres l'avoir a&, dont la

derniere phrase est tres significative:

"Je ne t'ait fai ni deste, ni tarestre, mnd ou hmteI, afin que de 101-&re, l~brenmt, a la faqm d'un bon peintre ou d'un sculpteur habile, tu achkes ta propre forme." (OR, ON, 559)

Zenon vit dans un temps oh l'horloge et les premieres montres

apportent unc nouvelle realisation du temps. ~ t a n t capable de mesurer le

temps, il eprouve une trbs grande joie. La duree est l i b a la connaissance

dont l'acquisition s'accroit de jour en jour.

En tant qu'alchimiste, il a le sentiment de pouvoir maitriser la vie et

le mouvement universel. I1 sent meme sa puissance en ce que durant sa

vie l'hornme regenere le monde:

"Faire dura ce qui passe, avanm ou recula I'heure prescrite, s'empara des secrets de la mrt pour lutta contre dle, se servir de recens naturelles pour aida ou pour dejoua la nature, dorrina le mde et I'hortnne, les refaire, peut&e les c r b ..." (OR, 645)

L'homrne de tous les temps s'averait capable d'envahir l'univers par

la pende, Zknon, pourtant, realise son impuissance d'acqukrir tous les

savoirs et il n'a pas pu, avec son savoir limite, maitriser le temps.

Conscient de la fuite du temps, donc des jours, il cherche refuge dans le

temps alchunique, ll tente de maitriser le mouvement universe1 pour

echapper a la condition du prisonnier du temps, par la l ' a l c h s t e esp&e

maitriser la vie.

Le philosophe, ainsi que I'empereur, en contemplant la nature, sent,

par la pensee, le mouvement infini de la duree. Ses diverses promenades

sont des occasions de miditations:

"Assis sur tm tertre, regardant houla sous le ciel gris les plains renflh @ e4 la par les longues collines sablomeuses, il songeait aux tenps rwolus durant lesquels la mer avait occupl ces grands spaces ou poussait mntmant le b14 Iw laissant dans son retrait la conformitk et la signature des vagues." (OR, ON, 583)

Les personnages du "Coup de grfice" vivent au jour le jour c o m e

Zbnon. Leur vie mouvementee sans tr&e les retient dans le present. Leur

pe r so~a l i t e se f o m e et se solidifie dans leur duree actuelle, c o m e ils

vivent sans qu'ils aient le temps de se recueillir dans le souvenir du passe

ni qu'ils puissent rkver d'un avenir non-existant. L'evolution a une allure

rapide qui correspond au rythme accelere de leur existence.

2. Le temps destructeur

11 y a des mornens oh le r n h e temps architecte parait dkvorateur

aux yeux de I'auteur. Cette perspective est evidemment perque dans ses

muvres.

Tout le long de sa vie, Hadrien a pris des precautions pour preserver

les choses contre les degits de la nature. I1 a fait le necessaire pour qu'on

se souvienne de lui dans I'avenir. C'etait la pierre, matibe dure et

durable contre les intemptries qu'il a choisie pour ceRe mission. 11 a

beaucoup construit et reconstruit:

"I.. ] c'est collabora avec le temps sous son espect de pass4 en saisir ou en d f i e r I'esprit, lui servir de relais vas un plus long avmir; c ' s t re~ouva sous les piares le seas des sourm." (OR 384)

C'est une manitre de s'opposer au temps. Pour assurer sa sunie il

construit des monuments, fait sculpter des statues. Pour immortaliser son

carnpagnon, il fait bPtir la ville Antinoe, baptisk d'apres le nom mime

du favori. Pour obtenir la reconnaissance des gherations presentes et

futures, il construit des ponts, des koles et des bibliotheques. D'un esprit

1eger instantant il va mime jusqu'a egratigner son nom abrege en lettres

grecques, comrne les autres l'ont fait, sur les jarnbes du colosse de

Mernnon. Ce sera "une marque laissee par un homme egme dans cette

succession de sikles." (OR, 445) I1 sait que la "presence" est abolie,

seule la "trace" subsiste. (OR, 449)

A c6te des constructions, les soins accordes aux besoins des lecteurs

a la bibliotheque sont une autre preuve de la vision de I'empereur vers

I'avenir le plus lointain possible, car la bibliothbque sert a preserver les

pensees des ancetres aux generations futures. I1 recommande egalement a

Phlegon d'ecrire les chroniques de Rome, "Olympiades", qui seraient une

suite des "Helleniques", les chroniques de la Grece. (OR, 453) La lecture

des poemes du poete antique Antimaque lui fait comprendre que le

souvenir peut etre immortalise. (OR, 454)

Hadrien s'achame a rendre imrnortel Antinoiis: son beau visage se

retrouve dans les sculptures, dans les monnaies et les medaiies et son

souvenir dans les poemes d'amour. Il a ainsi fait le necessaire pour

proteger son ami contre le temps devorateur. Le corps de I'ephebe est

embaume et momifit. Le culte d'Antinoiis est institue. La ville Antinoe

est fondbe dans le site meme de la mort du jeune homme.

Les troubles mentaux qu'il eprouve a la veille de sa propre mort

traduit son angoisse et la lutte anticipk de la part de la posterite devant

le temps destructeur. Comrne les catastrophes de la nature telles que

I'inondation, le tremblement de terre, I'incendie, il y a d'autres ravages

que le temps peut causer aux travaux hurnains. Hadnen les 6numk.e et se

console en imaginant des contremesures que les hornmes futures

entreprendront:

"Nm llvres ne ptkiront pas tous; on r$arera nos statues brisk.; d'autres coupoles et d'autres frontons naitront de nos frontons et de nos coupoles; quelques h m pmseront, travaillaont d SfflQrOnt conane nous: J'ose comptu sw ces contlnuateurs pla& a inte-valles ~rr@ulrers le long d s sikles, sur cette lntamittmte ~mmortalitd" (OR, 513-514)

Les victirnes de la peste, le massacre du peuple des saints a

Miinster, les guerres de religion ou comptaient beaucoup de morts, sans

parler d'heretiques condarnnb au biicher, sont autant d'exemples qui

parlent du temps destructeur, y compris les aneantissements usuels

comrne la mort de Numi, d'Henri-Maximilien Ligre, celle du prieur des

Cordeliers aprbs une longue maladie fatale.

Tandis que les humanistes de la Renaissance eprouvent une grande

allegresse devant les dtcouvertes de l'boque, ils sont egalement en proie

a une angoisse du temps et Zenon, conscient de la k i te du temps, n'en

fait pas exception.

La courte duree du temps du "Coup de grbe" deploie l'attitude

durcie des protagonistes devant I'homicide. Le combat est tres lie a la

destruction desespkrement impossible d'arrhter.

3. Le temps continuile temps cyclique

Le passe est deja passe. Le ktur est vaguement anticipe. Seul le

present est palpable bien que tres bref Yourcenar reconndt que le

present est ponctuel et que le temps est compose de pdsents successifs:

"Lg h o ~ ~ f m e ~ qui invmthmt le t e q s ont inventi muite I ' b n i t b wmm un contraste, m i s la negation du m p s st aussi vaine que lui. 11 n'y a ni p'assd, ni fw mais seulmmt une s h e de prkmts successifs, un drmin papetuellannt deauit et continue, ou nous avanpm tous."'

La saisie du present avec son intensite condensee dans le petit

moment est trbs explicite chez l'ecrivain: "Ce moment present, qui est

tellement court, est aussi tellement vaste, et riche de coordonnees qui

nous echappent [...I"'

L'empereur Hadrien vit pleinement dans le present; il goiite de tout

son Gee chaque moment de bonheur en la compagnie de son jeune amant

qui fait partie integrante de la beaute sereine du paysage qu'il contemple.

C'est le moment present qui retient son attention quand il ecoute le

plaignant ou I'interlocuteur lors des aubences imperiales. I1 est alors

extremement conscient de chaque instant.

Hadrien est egalement partisan de la conception stoi'cieme du

temps. Pour lui, les reflexions et la maturite sont motivks par le temps

qui est 1' "expression de la sagesse divine, et de l'harmonie universe~le."~

Les moments les plus distingues sont ceux qui favorisent les meditations

spirituclles.

I M. YOLIRCENAR, "Le T q s " , Essa~s ef mlmorres, p. 283. 2 M. YOURCENm Les Yeux, p. 65 3 . M. BOUSSUGES, Marguerite Yourcewr-Sagesse er Mysrrque, op, cit., p. 26.

Dans la vie de Zhon, d e u moments privil6giCs l'absorbent dans le

present, le premier devant le miroir florentin, le dewi the devant la

loupe. C'est que, a I'interieur de sa conscience, il s'offfe a l'examen de

soi dans le moment present.

La premike perception de soi a lieu quand il rassemble les affaires

pour quitter Paris, apres la condamnation de son l ive "Protheones".

Alors, par hasard, il regarde un miroir florentin, compose de vingt petits

miroirs bombes:

"1. . ] Zdnon s'y regarda II y apa$ut utmgt figures lass& et

rapeussk par ltx lois de I'optlque, ~ n g t images d'un

h o r n en bonnet de fourrure, [ . j aux y e a lutsants qui

hat eux-mkx des rniroirs " (OR, 670)

La deuxieme occasion se presente pendant une de ses promenades d'herboriste oh il a eu une sorte de revelation. Grlce a une loupe qu'il a tenue a la main avant de dormir a plat ventre dans un crew: du sable, il voit le reflet grossi de son propre ail.

"11 s ' h t vu voyant, [ ] Comnx l'ml de Dieu dans

cenrullg estanpes, cet cal humrun dalenut un symbole"

(OR 705)

"U n t faut pas hesiter a rompre les amarres et a partir,", dit I'auteur a Bernard Pivot dans le programme televise " ~ ~ o s t r o ~ h e s " . ' Zenon

I . V. kc., hde tn b~ dc p y , n:J

quitte Bruges pour y revenir et mourir. Sophie quitte Kratovice pour y &re rarnenb et e x b u t b . Pour Hadrien, chaque jour est un cycle et le temps est compose de jours successifs. Chaque aurore est une belle expkrience. I1 tho igne une passion sans Bgale a observer I'arrivke de I'aurore dans toute sa Wcheur et sa magie, du haut du mont d'Etna ou du mont Cassius, ou m6me a entendre I'eclatement du bruit qui detonne du colosse de Memnon a I'encontre de I'aube.

Quelques-uns des moments de sa vie semblent avoir wnnu la fin

d'un cycle et I'entrb dans un autre: La gueme de Judee qu'il reconndt

6tre I'un de ses bchecs, lui fait revivre les moments de la veille de son

avenement: "[. . . ] les mauvais jours qui avaient imrnedatement predde

mon regne semblaient rewmmencer." (OR, 472) Les causes et les effets

de chaque cas fomaient un cycle:

"SI seze ans du regne d'un pnnce passlonnmt pawfique aboutlsstumt a la carnpagne de Palestme, les chany de pax du m d e s'av&amt rmhocrs dans I'avmr (OR 473)

Apres avoir donne I'ordre de nommer Palestine en rayant de la carte

la Judee, il se dit: "I1 faut toujours recommencer" (OR, 480), en faisant

allusion aux travaux de remise en etat du pays immediatement apres les

1 . B. PIVOT, Apostrophes Cf Supra p.3

destructions de la guerre. Et plus loin, parlant de la richesse gagnee dans

la guerre qui est dkpenske pour une auhe gume par Trajan, il remarque:

"ce qui venait de la guerre s'en retoumait a la guerre." (OR, 34 1) Ainsi se

complete le cycle.

C o m e dans le Mythe de Sisyphe, les mbmes gestes sont refaits, et

chaque fois avec plus d'ardeur.

4. Le temps-refuge

L'homme condamne a soufEr se voit accorde une oasis: c'est se

refugier dans le temps, de preference, dans le passe. Ses douleurs

guthissent avec le temps. La vie guerit avec la mort. Les peines du passe

perdent leur acuite et paraissent negligeables quand revisitees du present.

De m2me. les &es du present cherchent un reconfort dans le songe d'un

passe heureux. C'est ce qui explique le besoin de retour dans le passe.

Hadrien, ~ r i c et Zenon derivent la joie en revivant les beaux temps de

leur passe. Le passe en tant que passe acquiert un caractere sacre et se

reclame c o m e une possession personnelle, par ce faif il procure une

evasion de la realite actuelle.

Hadrien, apres avoir reconstnit le passe avoue la satisfaction d'y

pouvoir houver quelques moments reconfortants:

"Mon pass4 We, me propose Cg et 18 dm retraitm oh j'khappe au mins 8 une p d e dm mishe prkenta: la plaine de neige au bord du Danube, les jardins de Nicoddie, Claudiopolis [ . . . I , n'importe quelle rue d'Athhes, une oasis oh des nhuphars ondoimt sur la vase, le dkert syrien 8 la lueur des Qoiles au retour du camp d'0sroh." (OR, 501)

Les hbos reconnaissent egalement des lieux-refuge~.Zenon se pldt a

retourner a Bruges, apres avoir surmonte le vague tressaillement d'un

desir de suicide au bord de la mer; Sophie a prem son retour force

Kratovice aupres d ' ~ n c pour obtenir la sentence de mort; la tranquilliti

d'Hadrien lui est assuree a Tibur dans un avenir proche:

"A Tibur, du san d'un mis de mai brCllant, j ' h u t e sur les plage de I'ile d'AchiUe la longue plainte des vague; j'aspire son air pur et froid; [ . . . ] j 'apqois Patrocle.. . Ce lieu que je ne vwrai larnais devient ma secrbte rbidmce, mon s u p r b asile. (OR, 501)

5. Le temps-espace

Le recul dans le temps s'accompagne d'un depaysement

geographique. Les themes sont definis par I'ecart chronologique et

I'eloignement spatial.

Les protagonistes entreprennent de grands periples dans leur prime

jeunesse, le moment oh ils ont de longues annCes de vie encore. Le grand

espace de leur voyage s'effiloche jusqu'a devenir le lieu fixe oh ils sont

immobilises par I'Lge avance ou par les cuconstances.

Ce fait est rendu nbs evident avec Zkon de "L'(Euvre au noir". Le

roman a trois volets en porte les titres revelateurs: "La Vie errante", "La

Vie immobile" et "La Prison". Le jeune pretre designe qui declare se

promener pour arpenter la rondeur du monde comme "des insectes dans

l'kpaisseur d'un psautier" (OR, 563), retourne a sa ville natale apres

trente ans, y mene une vie sedentaire pendant six ans, puis kpouse la mort

dans la prison. Les aires geographiques vont de la plus vaste a la plus

etroite. Cornme le sablier qui laisse couler le sable, le temps dc la vie

s'amincit et I'espace oh il vit se retracte.

Le voyage absorbe la majeure partie des activites. La vie se mesure

par des criteres spatiaux. Les personnages se reconnaissent surtout par le

lieu d'habitation ou de rencontre: "La mort a Miinsterm, "Les Fugger de

Cologne", "La conversation a Innsbruck, "La promenade sur la dune".

11s sont definis par I'espace de preference; aussi peut-on due que

"L'espace gouveme ici le temps". '

1 . Christian MEURILLON, "Zhon de Bruges et I'exp&imce de I'apace", Roman

20-50, 1990, p. 30.

Mais aucun lieu ne semble Btre associe a Zenon, car il a toujours

vecu "en homme qui a partout et n'a nulle part droit de cite." (OR. 684)

"Le temps [pour lui] fuyait et se subdivisait comme les grains du

mercure" et c o m e les dates, les lieux aussi se confondent: "Les lieux

aussi bougeaient: les distances s'abolissaient cornme les jours." (OR,

685) Le temps reste lie a l'espace. L'ecrivain vise clairement a souligner

le jumelage entre les deux.

La fixite du lieu de la fin ne veut pas dire necessairement que le

heros est ceme dans cet espace minimal. Paradoxalement, cette

immobilite absolue libere l'esprit qui s'elance vers un horizon immense

pour envahir par la pensbe toute I'envergure du monde ou mBme de

I'univers. La dualite entre le voygage et la sedentarite fait echo a celle du

corps et de l ' h e qui s'unissent par l e u complementarite.

La vie d'Hadrien est reglee par les attitudes de l ' h e envers le

monde: comme il s'agit d'une recomposition "du dedans" de la route du

temps parcouru durant les six decennies, les titres dessinent les activites

de I ' b e : "Petite b e vagabonde et caine", "Varie multiple et

changeant", "la terre retrouve son kquilibre", " L ' A ~ ~ d'or", "Discipline

auguste" et "La Patience". Tout se ramene au niveau de I ' h e ; les trois

premiers chapitres survolent les moments oh Hadrien fut trks actif, dQ a

sa jeunesse energetique; c'est le corps qui voyageaif couvrant les pays

varib, puis il a retrouve I'equilibre avec sa succession a Trajan. Il atteint

alors la paix interieure. Une nouvelle aventure colore sa vie interieure

qui se manifeste par des bienfaits pour 1e peuple.

Le troisieme est le seul qui echappe a cette prise de position. Mais il

revele syrnboliquement que, etant dome I'envergure de la personnalite

de I'emperew tout ce qui se dit a l'echelle de l ' h e est un reduit de ce

qui s'applique au niveau de la terre. Les agitations disparaissent a

l'arrivee au pouvoir, la sQenite le gagne, ce qu'il voit se reflker dans

I'ordre de la terre.

Les personnages du "Coup de grace'' sont cantomes dans un espace

limite, conformement aux regles d'unites de la tragedie classique.

Kratovice est I'unique site de I'action. Mais l'evasion de Sophie dans

I'espace ouvert est une liberation de cette incarceration morale. D'autre

part, le lecteur a le privilege de ne pas etouffer dans l'espace clos de

I'action, car, ~ r i c , malgre son imrnobilite, evoque les divers temtoires

qu'il a defendus durant la guerre. L'espace reste I'allie du temps, trace le

chemin de la vie par ses images reelles ou virtuelles.

B. Le temps cosmique

Jean Cocteau disait que "Le temps des hommes est de l'eternite

pliee."' Ces paroles servent de leitmotiv dans les aeuvres

yourcenariennes. C'est la perception du lien etroit entre le temps humain

et l'eternite qu'elles visent a mettre en relief. I1 y a des moments oh les

heros deviennent conscients de 1'6ternitC et manifestent leur participation

dans le Tout.

1. Hadrien-contemplations et meditations

Lnitie par son grand-pere Marullinus, Hadrien s'exerce a la

contemplation du ciel. La nuit syrienne lui foumit l'expericence la plus

riche. Apres sa visite a Osroes ou il a connu le refus total, physique et

moral, du sage hindou qui entre volontiers dans le fey I'empereur n'est

que trop pret a accepter I'existence d'une verite au-dela du temps

humain. II sacrifie le sommeil et se consacre toute la nuit a la

contemplation des etoiles. 11 eprouve alors le vrai bonheur, car cette

contemplation etablit le contact avec le divin et assouvit l'aspiration

spirituelle. La beaute du cosmos est une preuve de I'existence des dieux.

Ceux-ci se revelent au monde par la splendeur de leur creation.

D'autre part, cette longue meditation devant le ciel etoile est une des

rares occasions ou I'homrne peut concevoir le temps qui reste suspendu

1. J COCTEAU, ~a Mach~ne rnfernale. Cf. Supra P 41.

momentanement. I1 saisit le temps et le retient par I'intensite de sa

communion avec le firmament. Ce sont les moments divins oh Hadrien

connalt I'extase recommandee par les philosophes de I'AntiquiM: "J'ai

connu plus d'une extase; il en est d'atroces; et d'autres d'une

bouleversante douceur." (OR, 403)

Lors de la contemplation, I'elan interieur de I'homme entraine

"I'eveil de la force spirituelle" qui a son tour incite "l'eveil A une sagesse

superieure".' Hadrien entre dans le monde spirituel et realise une

modification profonde en lui par le dialogue avec le silence du cosmos.

Ces reflexions entament la meditation sur la mort, ouvrant I'entree B ce

monde opaque:

"Une fois dans ma vie, I . . ] j'a offen aux constellations le sacrifice d'une n u t tout entiere [ . . ] Quelques annhs plus lard, la mon dlait devenir I'objet de ma contemplation constante [ . . . I Aprbs tant de reflexloris et d'exp6riences parfois condamnables, j'ignore encore ce qui se passe dembre cene tenture none, mais la nuit syienne represente ma pan consciente d'imrnonalite." (OR, 402-403)

Hadnen a la revelation de la part divine de l'homme dans sa plenitude.

La contemplation du cosmos nocturne resulte en la fusion de l'homme

1 M. BOUSSUGES, op. cit.. p 28

avec I'univers. Cette exprfience est analogue a celle de l'astronome

Ptolemke du p o h e grec traduit par Marguerite Yourcenar, qui parle

d'avoir goGtk, en conternplant la vofite celeste, sa part de I'ambroisie des

dieux, I'ambroisie &ant la nouniture divine et source d'imrnortalite des

dieux de 1 '0 l~mpe ' .

La contemplation des etoiles qui se fait dans le silence passe ti une

deuxieme etape qui est l'union au mysthe et la troistieme &ant I'accbs au

divin.

En plus de la lucidite, cette contemplation est egalement source d'un

grand apaisement dans les moments douloureux. Cette pratique reflete

une attitude s to i c i e~e , en persuadant l'homme a aimer le temps et a se

sournettre au destin. L'observateur celeste realise que la dwee de

meditations intenses, quoique limitee dans le temps, par son amplitude se

place hors du temps. II rompt les ffontieres du temps humain et s'eleve

vers le temps eternel du cosmos.

2. Zenon-reflexions philosophiques

Zenon, en tant qu'alchimiste, a la certitude que la nature est une,

mais qu'elle se manifeste sous des aspects varies, formant ainsi une

infinite de corps.

I.M. YOURCENAR, La Couronne et la Lyre, prbentation critique et traductions d'un choix depo&es grecs, Paris : Gallimd, 1979, pp.381-382.

En tant que philosophe, il contemple la nature et comprend le

mouvement i n h de la duree. Chaque promenade est une inspiration de

la muitation :

"Assis sur un tatre, [. . . ] il songeait aux temps rivolus durant lesquels la wr avait occufi ces gands espaca ou poussnt maintenant le bl4 leur laissant dans son retrait la conformit6 et la signature des vagues Car tout change, et la forme du mmde et les productions de cette nature qui bouge et dont chaque m m t prend des sikles." (OR, 583)

Devant la verite immuable de la fuite du temps, Zenon est angoisse de ne

pouvoir la dominer, il n'est que trap conscient de faire partie de la chaine

hurnaine dont la continuite est le resultat des changements constants et oh

il ne represente qu'un maillon.

'*Ce M o n [ . . . ] sentait passa a travers lu , 1.. . ] le flot de rrnllias d ' he s qul s'haimt dtja tenus sur ce point de la sphbe, ou y vimdramt jusqu'a 1. ] la tin du mnde ; ces fantBms travasumt sans le voir le corps de cet h o r n qui de leur ~ v a n t n'&cut pas encore, ou lorsqu'ils saaient n'eulsterait plus." (OR 685-686)

11 croit que le present est en lui-mime kernel, ainsi chaque moment

c6toie I'universel. Sa veritable illumination est une transcendance de la

realisation du vide atemporel du "present etemel"

"Le tanps, le IleU, la substance p ~ d a i m t cs atvibuts qui sont pour nous leurs fronubes ; la forme n'etait plus que l ' h c e dkliquetk de la substance; la substance s'6gouttait dans un vide qui n'6taitait pas son contraire; le temps el l 'kemi6 n'6taimt qu'une n-h? chose, cormne une eau noire qui code d m une ~mmable nappe d'eau noire." (OR, ON, 686)

Yourcenar croyait faire partie du temps non destructeur mais source de

creation. Le temps, comme un fluide, relie les instants. Sans pas& ni

futur, mais seulement constitue d'une suite de presents succesifs le temps

est "un chemin perpetuellement detruit et continue, oP nous avangons

tous.'"

Zenon, des le debut du roman, declare son ambition de se lancer a la

poursuite de la connaissance de soi. Cette qubte dans I'instant present le

pousse vers le grand chemin. C'est "Hic Zeno" qui est le but de ses

voyages. Les dcux eisodes, du rniroir florentin et de la loupe, sont des

occasions ou il realise avec etonnement cette connaissance de soi.

L'experience des vingt figures de Zenon refletees dans le miroir florentin

le rend conscient de I'homme unique caracterise par la recherche du

savoir, qui, malgre la multiplicite des connaissances tend vers son unite.

L'homme sans perdre son individualite peut accumuler les savoirs

multiples et conserver les personnalites juxtaposbs. Zenon possede un

visage multiple, h t medecin, alchirniste, theologien, artificier et

astrologue. Mais, dans cette multiplicitk, il n'est pas encore capable de

trouver I'unite de soi. 11 quitte Paris en hate en qu6te d'autres aventures

qui peuvent l'eclairer.

Tandis que I'experience de la loupe lui revele la connaissance de

soi, plus approfondie :

"11 n'y avait nen de thbnque a t l r ~ de cate vlsion qui accrut b i z a r r m t sa mnnaissance de soi, et en t q s sa notion des multiples objets qui mmposmt ce soi." (OR, 705)

Cet ail , pourtanf ne lui permet pas de voir I ' b e hurnaine mais au

moins il evoque I'ail interiew ou "le troisieme a i l qui se situe a la limite

de I'unite et de la mu~ti~licite."'

Le ptulosophe Zenon aspire a posseder tous les savoirs. La

contemplation de la mer lui represente le rythme reguher et continu de la

nature dans le temps infini. C'est un moment de co&ontation avec le

flux du temps universel. Amsi que les courbatures physiques se dissipent

dans le bain de mer, la tentation de suicide disparait totalement. I1 decide

I . M. BOUSSUGES, op at., p. 52

de ne pas s'exiler en Angleterre et de retoumer a Bruges. En remettaut

"la carapace humaine" (OR 767) il se resigne a suivre le destin sans

precipiter la mort.

C'est vers cette etape qu'il comprend l'irnpuissance humaine de

trouver la pierre philosophale. Son angoisse devant la fuite du temps ne

I'emp&che pas de poursuivre son chemin mystique. 11 est assez paradoxal

que, vers la fin, il reussit a mi ter le temps par son suicide qu'il opkre

meticuleusement avec la maitrise d'un c h g i e n agile.

3. ~ric-exigences swhumames

~ r i c , le soldat des corps-francs, se fait un devoir de mener la lutte

anti-bolchevique. Sa politique e d de nature defensive.

L'Histoire offre le d h r pow repondre aux besoins d'exotisme du

lecteur fianqais. Mais dans le recit, elle semble releguee au second plan

dans I'intention de deceler chez I'homme ce qu'il a de durable et

d'etemel. Les personnages representent le moment historique et en

mime temps ils retiennent leur individualiti, qualite necessaire pour h e

acceptables dans la narration.

L'auteur y veut decrire un comportement, le roman &ant pour Iui un

"document humain"'. L'amitie depasse et domine I'arnour. MBme la

perte de l'ami ne pourra pas detourner I'individu puisque la mort ne peut

effacer I'amitie. Si Conrad, de son vivant, predominait dans la vie d'hric,

apres sa mort il devient son associe immortel : "On ne possede

eternellement que les amis qu'on a quittes" dit Yourcenar dans son

recueil d'essais "Le Temps, ce grand sculpteurW2.

Les heros font revivre, par le drame de leur situation, la tragedie

classique. Ils se rapprochent de ceux de Racine du XVII' siecle.

L'oppression des conditions de vie, I'absence de choix et I'indisponibilite

de I'alternative pesent sur les individus qui sont obliges de se surmener

dans cette "machine infemale". Leur philosophie s'evolue dans le

mutisme. Leur sagesse se developpe dans le silence. Le non-exprime

contient I'expression tragique de leur malheur. La non-reaction est leur

replique a I'oppression. Jeunes, il sont prisonniers du temps et de

I'espace, ns s'elevent au-dessus des hurnains parce qu'ils portent en eux

cette resignation latente volontaire plus grande que celle d'un sage

hindou se livrant a l'imrnolation ou d'un Japonais faisant "seppuku". Ils

surgissent comme des maitres, ayant decouvert la noblesse, m6me dans

1 . L. RASSON, "Un h m s m e inadauat : A propos du Coup de grAce" h : SIEY, op. cit., p. 56.

2. M.YOIJRCENAR, "Le Tenps ,' , Bsais et memorres, p. 284.

I'echec. Ils ont resist6 a "la facilite siniswe de mourir"l, lui prefkant "la

difficult6 h6roique de vivre "'. La mithridatisation de la fin, ou la victime et le bourreau se

confondent, a pour mission de voiler la comprehension sur qui donne et

qui repoit la mort. Peu importe puisque I'execution de l'un des d e w

style unique pour faire "adieux a la vie", met fin au drame de leur lutte et

immortalise I'amour non-partage

C. La temporalite dans I'aeuvre romanesque yourcenarienne

1. L'evolution de I'homme du temps antique au temps moderne

Comrne les ecrivains des siecles preddents et contemporain,

Yourcenar se rend compte, ainsi que Lamartine dans "Le Lac" et

Apollinaire dans "Le pont Mirabeau", que la realite quo t id l e~e de

I'ecoulement de I'eau est une forme imagee de la fuite du temps.

a) Le symbole de I'eau dans les romans

Yourcenar emploie ffequemment les figures de style et Izs tropes

c o m e comparaisons, metaphores, "correspondances", et surtout les

symboles. Elle fait allusion aux elements naturels tels que la Tene, le

Ciel, le Feu, le Vent et 1'Eau. Cene dernibre, I'une des substances vitales

1. Ibid,,p. 163. *. Ibid.

de la constitution et de la vie de l 'homme est le sujet de

reflexion recurrent dans ses oeuvres. L'eau est presente dans le

corps de I'homme sous forme de sang, de lymphe, de larme, de

salive, d e fluide secrete des glandes et egalement dans le

monde ou il vit, dans I'ocean, la mer, la pluie, la riviere, la

source, le lac, la neige, la rosee, le givre. A part la joie

voluptueuse dlHadrien d'btre caresse par I'eau, on voit chez

Zenon ce besoin d'btre inonde dans I'eau. Ce qui implique le

desjr d'Ctre envahi par cet element primitif de la planete:

"Ma~n tenan t , [ ] 11 l a ~ s s a ~ t I'eau qul est dans

tout e n b a h ~ r la chambre comme la maree du

deluge Le coffre et l 'escabeau flottalent, les

murs crevalent sous la presslon de I'eau I1 c e d a ~ t

a c e flux q u ~ epouse toutes les formes et refuse

de s e l a ~ s s e r comprlmer par elles, 11

expe r imen ta~ t le changement d'etat de la nappe

d 'eau q u ~ se f a ~ t buee et de la p l u ~ e q u ~ se f a ~ t

nelge; i l faisait siens 1'1mmobil1te temporaire du

gel ou le gllssement de la goutte claire obl~quant

~nesplicablement sur la vltre, flulde defi au par1

des calculateurs " (OR. 6 8 8 )

L ' e a u est env i sagee p a r l 'ecr ivain c o m m e I ' e l ement

r e p r e s e n t a t i f d u t e m p s , rel iant l e passe lointain a v e c le p resen t

e t auss i l e f u t u r . E n evoquan t les gens qui ont o c c u p e l e

c h a t e a u d e C h e n o n c e a u x "dans d ' au t res compar t iments du

t e m p s w ' Y o u r c e n a r r e m o n t e dans le t e m p s pour revoir ce t

e l e m e n t a u m o u v e m e n t cont inu :

"Un pas encore plus loin de toute

preoccupation humalne. et V O I C I I'eau de la

rljlere. I'eau plus ancienne et plus neuve que

toutes les formes. et qui depuis des siecles lave

les defroques de l ' h l s t o ~ r e . " ~

1 . M.YOURCENAR "Ah,mon beau chiteau "."Sous benefice d'inventare", Essais el mdmorres, p. 38.

2 Ibld., p.74

L'eau par son tcoulement continu symbolise le passage continu du temps

et aussi que "Ricn ne reste immobile dans le temps[ . . . I C'est l'image

bien connu d'~kac1ite."'

C'est sous une averse de pluie a cinq heures du matin q u ' ~ ~ c se met

B raconter son passe; Sophie entreprend l'escapade loin de lui, en

"pataugeant dans la boue glacke". (OR, 138)

L'evenement capital de "Memoires d'HadrienV est la noyade

d'htinoiis dans le lit du fleuve du Nil. L'eau dtsigne ici le symbole du

passage de la vie a la mort.

Le mouvement des flots syrnbolise aussi le changement des idees au

cours du temps. Zenon s'en rend compte dans le chapitre "L'Abime" :

"Chaque concept s'affaissait finalement dans son propre contraire,

cornme d e w houles qui se heurtent s'annihilent en une seule et m h e

ecume blanche." (OR, 687) Et un peu plus haut il parle des idks dont

l'autorite est recusk par les nouvelles idees des siecles suivants : "Les

notions mouraient c o m e les h o m e s : il avait w au cours d'un derni-

siecle plusieurs gherations d'idees tomber en poussiiire." (OR, 687)

b) Les m6tamorphoses

L'homme grandit avec les annees tout en accumulant ses

connaissances du monde. Plus les connaissances sont riches, plus la

sagesse est grande. L'ecrivain lui-m6me tient lieu de ce fait. De 1938,

I'annee d'ecriture du "Coup de grLe" jusqu'en 1968, I'annee de la

publication de "L'(Euwe au noir", en tenant compte de l'an 195 1, date de

la parution de "Memoires dlHadrien", Yourcenar elle-mBme a subi des

metamorphoses.

C o m e Josyane Savigneau revble dans son lime traitant la

biographie de Marguerite ~ourcenar , ' , "~e Coup de grlce", ce court

roman dans le sillon de la traged~e de Racine, porte une note

autobiographique. Sophie n'est autre que Yourcenar elle-meme, hric

reproduit "l'homme de sa vie" qui est "blond et tres beau, tres B son gofit,

intelligent", en plus "C'est son editeur, celui qui la relit [. . .], I'encourage,

la soutient, lui conseille : Andrt ~ r a i ~ n e a u . " ~ "Blessee pour beaucoup

plus longtemps qu'elle ne I'imaginait elle-meme par son echec amourew

avec Andre ~rai~neau", ' Yourcenar compose ce roman pour riposter au

1. C . P APADOPOULOS, L 'expresston du temps dam I ' ceuvre romanesque et aurohioera~htuue de Marguerite Yourcenar, op, at.. p. 158. - . .

1. Cf Supra p.3. 2. J.SAVIONEAU,op.dt.,p. 107

refus de ce demier oh "Sophle et ~ r i c se poursuivent et se l ient , puis,

pris dans les mkandres des conflits politiques, se perdent."i

De la ferocite et de la violence du "Coup de grbe" Yourcenar passe

a un comporternent plus attenue en decrivant Hadrien resign6 a accepter,

avec une sagesse stoique, la mort d 'htinoiis qui met fin a son aventure

amoureuse. Et plus tard, elle prkte a a n o n une attitude plus reflkhie la

perte de son valet Ale1 atteint de la peste. Sa reaction devant cette

experience est loin d'&e une revoke, il prendra tout simplement la

decision de ne plus pratiquer la medecine. Les differentes attitudes des

protagonistes refletent les differentes phases que I'ecrivain a parcowes

dans sa vie, ayant repu I'illurnination de ses propres experiences.

I1 importe de noter ici que la romanciere croyait fermement que la

maturitt ne vient qu'avec I'ige : "I1 est des livres qu'on ne doit pas oser

avant d'avoir dkpasse quarante ans"' dit-elle propos de "Mdrnoires

d'Hadrienn et de "L'CEuvre au noir". Elle est l'exemple vivant a qui

s'applique admirablement la pensee d'Alfied de Vigny : "une belle vie,

c'est une penste de la jeunesse kalisee dans l'ige m~lr."'

ii) de l'homme d'apres les romans

1 Ibid., p.133. 2 . "Carnets"-MH , p. 521. 3. Cit6 par AndrC Gide, Journal 1889-1939, Paris :Gallimard Bibl de la PIPade.

1960, p.711 ,Cf aussi, Yvon BERNIER En Mdrnoire d 'une souveraine : Marguerite Yourcenar, Bd.du Borhl, 1990, p.64.

Dans la perspective du "temps de I'ecriture" du "Coup de grhe"

aux "M6moires d'Hadrien puis a "L'Guwe au noir", les protagonistes,

marques au debut par la nonchalance, I'ambition et le donjuanisme,

devietment, par suite de leurs experiences, mfirs, clairvoyants,

philosophiques et sages. 11s sont vers la fin plus pratiques et raisonnables,

connaissant leurs limites dans leurs aspirations vers le plus grand pouvoir

ou le plus grand savoir et ils embrassent la mort tout en gardant leur

optimisme.

Dans la perspective du "temps de I'Histoire", le parcours de

I'homme, du 11' siecle romain au XX" siecle en passant par

I 'intermediaire du XVI' siecle, est un itinkaire plein de changements en

teme de progres, rbsultats de son exercice d'esprit. L'evolution de

I'homme provient de ses decouvertes dans le domaine des sciences

medicale, physique, chimique et alchimique. Depuis, les conditions de

vie ont beaucoup ameliore. L'attelage du II\iecle a donne lieu aux

"coches" (013,587) de la Renaissance puis aux voitures et au train du

XX%iecle. Des arbaletes et des arquebuses, les soldats de guene ont

appris a se servir des annes a feu qui ont rendu possibles les

bombardements aeriens durant le siecle des deux guerres mondiales.

L'eclairage est assure par les torches puis par les bougies et ensuite par

les lampes. Le systeme solaire de Copemic est annonce, ce qui inquiete

les savants conservateurs. "La question de I'infinite des mondes" (OR.,

798) intrigue les theologiens. A la Renaissance, le miroir est dkja en

usage, la loupe est inventee ; on porte des lunettes sur le nez (09722)

pour mieux voir et lue ; l'imprimerie est en vogue, a n o n imprime son

"Trait6 du monde physique" chez Dolet a Lyon et ses "Protheories" a la

rue Saint-Jacques a Paris. L'artificier reve de "machines volantes et

plongeantes", des "enregistrements de sons par des mbaniques imitant la

memoue humaiie", il essaie la transfusion du sang. (0R,793) 11 se

passionne d'experimentations pour des invention scientifiques :

"Mes travaux balistiques me valurent en Barbarie I'anitie de sa Hautesse, et aussl ]'occasion d'hdier les propritb du naphte et sa combinaison avec la cham vive, en vue de la construction de fusk qectables par Is navires de sa flolte " (OR. 645)

Ce sont des indications des efforts constants de l'homme et de ses

decouvertes qui ont assure l'evolution au cows des siecles.

Les progres de l'homme dans la fleche du temps, du passe au

present, attestent la linearite du temps. Les personnages c o m e ils

avancent en h e apprennent a s'adapter aux changements du monde.

Hadrien partant de la realite tend vers l'imaginaire, Zenon s'achemine de

l'imaginaire vers la realite.

2. L'homme n'a pas change de 1'Antiquite au temps moderne

Ces progres ont raffme le mode de vie et la persomalit6 de l'homme

modeme. Cependant, celui-ci pone en lui beaucoup de ressemblances

avec I'homme antique. Yourcenar y revient souvent dans ses ecrits par

l'emploi de l'irnage du cercle.

a) Le symbole du cercle dans les romans

Yourcenar par le symbole du cercle insiste sur le theme de la

recurrence des evenements de 1'Histoire. Elle voit dans la forme

spherique de la terre la succession continue des homrnes a differentes

epoques, ces hommes qui, c o m e nous, ont eprouve les m&mes

sentiments et qui ont fait les mimes activites dans le meme style.

Ses personnages font souvent allusion a la forme du cercle. Henri-

Maximilien part a seize ans pour "tiiter a son tour de la rondeur du

rnonde" (OR, 560) Zenon proclame son programme de faire au moins "le

tour de sa prison". (OR, 564) Dans le chapitre intitule "L'AmneW Zenon

plonge son esprit dans un profond songe oh il revoit et envisage les

fantBmes et les quidams qui se sont promenes ou se promeneront sur la

surface de la terre :

"Z4non smtait passer A travers lui, c o n m a travers ss vetwents us& le vent vmu du large, le flot des milliw d'etres qui s ' h i m t d6jB tmus sur ce point de la sphhe, ou y vimdraimt jusqu'a catte catastrophe que nous appelons la tin du monde; m fant6mes traversaimt sans le voir le corps de cet hornme qui de leur vivant n'&ait pas encore, ou lorsqu'ils seraient n'existerait plus. Les q u i d m rmcontrC l'instant plus t6t dans la rue, p e r m d'm coup d'ail, puis rejet& aussit6t d m la masse informe de ce qui est pass4 grossissaimt inmamment cete bande de larves. Le tanps, le lieu, la substance padaimt ces attributs qui sont pour nous leurs frontihes. .." (OR, 685-686)

Hadnen en trapant le code moral de l'homme apres son arrivee au

pouvoi~ dira que

"Toute mishe, toute brutalite Laimt a interdire c o r n autant d'insultes au beau corps de I ' h d t e . Toute iniquitt b i t une fausse note a Ma d m l'harrmnie des w." (OR, 391) (C 's t nous qui soulignons)

11 continue encore cette image de la sphere un peu plus loin dans le

chapitre "Tellus stabilita" :

"J'avars entmdu les dissonances se rhoudre en accord; j'avais pour un instant pris appui -e,

contempld de loin, mais aussi de tout prk, cette procession humaine et divine oh j'avais ma place, ce monde ou la douleu atiste mwre, mais non plus I'erreur." (OR, 400) (C'est nous qui soulignous)

L'empereur a conscience d'un cercle extraterrestre lors de la

contemplation sidkrale dans le desert syrien :

"Lmtement, inductablanent, ce firmammt redevimdra ce qu'11 etait au temps d'Npppparque: il s a a de nouveau ce qu'il est au temps d'Hadrim. Le dbordre s ' intbait a I'ordre; le changerrmt faisait partie d'un plan que I 'asamom & i t capable d'apprlmder d'avance ; I'esprit humain r&Aait ici sa participation l'uuivers par 136tablissanent d'exacu t h b r b corn a &eusis par des cris rituels a des danses. L ' h o m qui conteq.de et les astres contemp16 roulaimt inkvi tablmt vas leur fin, marquke quelque pan au ciel. Mais chaque m m t de m e chute kait un tenps d'arr&, un rephe, un segment d'une courbe aussi solide qu'une chaine d'or. Chaque glissanent nous r m a i t a ce polnt qu, pace que par hasard nous nous y s o m m trouvb, nous paralt un centra" (OR, 401- 402)

D'autre part le cercle est le theme favori de I'alchimie. "La forme

circulaire, chbre aux alchimistes, est une constante du roman, sous

ses formes diverses", dit G. spencer-~oel. ' Le symbole du cercle

est present dans "L' Euvre au noir" : "C'est a la nature spirale de

toute qui2te transcendantale que participe le cheminement de

eno on."* Dans sa quste de trouver ce qui se cache deniQe la surface

tranquille de la mer, les reflexions de Zknon s'arrstent pour

concentrer ses sens a ecouter le bruit de la rotation de la terre :

"Maintenant [.. . ] il retenait son esprit, cornme on retient son souffle,

pour mieux entendre ce bruit de roues toumant si vite qu'on ne

s'apergoit pas qu'elles toument." (OR, 687)

Si Hadrien s'abandonne au sentiment d'immortalite pendant la nuit

syrieme, Zenon reste sceptique devant la terre qui t o m e ,

indifferente au temps humain :

"La Tare toumait ignorante du calmdrier julim ou de I'he chr&~mne, formant son cercle sans co-cement ni fin cornme un anneau lisse I...] La skuit6 de reposer stabl-t s w un coin du sol belgique h i t une srav d a n i t e , le point de I'espace ou il se trouvait contimdrait une heure plus tard la mer et le cont~nmt de I'Asie. Ces

1 . Gensvihe SPENCER-NOEL, Zdnon ou le ThPme de 1 ;4ichlmie dans 'Z ' Euvre au noir" de Marguerite Yourcenar, Paris . A-G.Nizet, 1981, p.83.

2. Ibid., p. 41.

rbons ob il n'irait pas se superposaimt dans I'abime de I'hospice de Saint-Cosme. Zhon l u i - d m se dissipait w m une cendre au vent." (OR, 701-702)

Et cornme on a deja releve dans le troisikne chapitre, I'itinQaire des

protagonistes yourcenariens est circulaire. Leur destination et le point de

depart se confondent. 11s reviennent a zero a la fin du roman, a tel point

que la duree entre le depart et I'arrivb fmale est annulee, ce qui c r b

l'illusion de stabilite ou d'immobilite. Ztnon parti de Bruges rentre a

Bruges apres vingt ans de grands voyages. Sophie h i t Kratovice mais s'y

retourne prisonniere de la guerre pour Stre executee. Hadrien apres une

longue vie aventureuse s'installe au bord du Tibre pour y attendre la

mort.

Le cercle symbolise ici la continuite. I1 est considbe sur trois plans :

d'abord, I'homme par ses pensees parcourt le cercle interieur, puis, c'est

le cercle du "tour de sa prison" qu'il trace le long de sa vie, findement,

c'est la rotation spherique de la Terre dans I'espace. Ainsi arrive-t-on a

realiser I'evocation du mouvement en spirale. Hadrien eff lew cette idee

en faisant allusion a l'empereur Trajan deifie apres sa mort :

" L ' h de l'empaeur montait au ciel emportk par la spirale immobile de la Colonne Trajane. Mon phe adoptif

dwenait dieu: il avait pris place dans la s h e des incarnations guemhes du Man &emel, qui vieonent boulwerser et rhover le monde de sikle en sikla" (OR, 370)

Yourcenar suggere ici la possibilite chez l'htre humain de pouvoir

effectuer differents "tours" dans le cercle 6temel. C'est la croyance de la

religion hindoue tres chere a I'ecrivain : "Cette idee de renaissances

successives des Etres est familiere au lecteur de Yourcenar, celle-ci

accordant une grande valeur a la culture indienne '".

Le cercle represente egalement le temps cyclique ce qui rend

plausible qu'un h o m e particulier peut avoir ses sosies a differmtes

epoques et contribuer ainsi a l'eternite.

b) Les cas de similarite a travers les siecles

Yourcenar souligne l'analogie des h o m e s quels que soient

116poque, la race ou le pays. L'eke humain est un, les differents hommes

sont ses stereotypes, c o m e I'a remarque Zenon : "Unus ego er multi in

me". (OR, 699) Les h o m e s du passe peuvent s'adresser 'a travers le

temps' a ceux du present et du futur (OR, 233), d'autant plus qu'ils ne

1 . C. PAPADOPOULOS, op, cit., p 165

font que repeter sans cesse les memes actes, les mBmes gestes et les

mbmes attitudes.

i) Les conditions de vie

A travers les diffhentes periodes, dans ses ideologies variees, et ses

errances, I'homme "change moins qu'il ne demeure".' A ce propos,

Yourcenar declare ii Mathieu Galey : "Nous somrnes tous pareils et nous

allons vers les mbmes fins."* Elle se trouve donc liee avec

"ces homtnes qui w m m nous croqutmt d s olives, burmt du vin, s 'mglutmt les doigts de mid, l un tmt wntre le vent aigre et la pluie aveuglante et cherchtmt m &e I'ombre d'un platane, et jouirmt, ei penstent, et neillirmt, ei m o ~ r u r m t . ' ~

11 est bien etonnant que deja au IF siecle I'empereur s'inquietait de

I'encombrement de nombreux attelages dans les rues, probleme qui est la

version antique de I'embouteillage des voitures du temps modeme :

"Je fis rdduire le nombre insolent d'attdages qui mcombrent nos me?., luxe de vitesse qui se d h t de lui- rnh= car un pi#on reprmd I'avantage sur cent voitures w l l h I s ung a m ames le long d s d&ours de la Voie Sacree". (OR, 368)

ii) Les conflits et la cruaute

Les conflits humains subsistent encore. Les guenes qui kclatent

1 . M. DELCROlX, "Myths et lustoires", $: SIEY, $5, p. 99. 2 . M.YOURCEN& Les Yeux, p. 21. 3 . "Carnets"-MH, p. 529.

sont motivees c o m e auparavant par le d6sir de s'approprier des

territoires du pays voisin. La cruaute reste toujours proche du

barbarisme. "Les atrocites auxquelles nous avons assiste en plein )iXO

siecle nous ont appris a lire avec moins de scepticisme le recit de crimes

d'empereurs de la Decadence" dira I'auteur en faisant allusion aux

rnanieres viles des gens contemporains.' Entre la maniQe dont I'enfant

CEdipe fut suspendu aux pieds troues et le style dont Mussolini est

elimine, on ne voit pas la difference de tant de siecles :

". . .les chaotiques avmtures de 1"Histoire Auguste' se prolongeant jusqu'a nos jours, jusqu'a Hitla livrant ses dani tes bataills m Sicile [ . . ] ou jusqu'a Mussolini tu6 a1 pleine fuite, puis pendu par le pieds dans un garage de Milan, murant au XXe slkle d'une mon d'anpaeur du 111' sikle.'"

iii) Les cas d'heresie

Dans le domaine de la religion I'homme reste aussi fanatique

qu'auparavant. I1 est encore t o m e n t e par l'intolerance devant I'hQesie,

qu'elle soit supposee ou c o n f m k . Le cas de Zenon se reflete

curieusement au XXe siecle dans l'episode de la condamnation par

Ayatollah Comeni des "Vers Sataniques" de Salman Rushdie :

I. M.YOURCENAR, "La visags de 1' Histoire dans 1"Histoire Auguste' ", "Sous bhff ice d'invmtaire", Essais et mdmorres, p. 7 .

2. Ibid., p. 20.

"La chute de I'hkksie vise bien la chute de notre Occident, et dksigne le souha~t de sa destruction. Un an ti peke aprk la disparition de la dame de Mount Dsert Gian Maria Volmte [I'interpr*e de Zenon dans le film de 'L'(Euvre au noir'] me fait ranarquer que I'appd au meurtre de I'krivain Rushdie est la rMle kpiphanie de la mort de Z h m ..."

dira Andre Delvaux, le realisatew de la version cinematographike de

"L'Euvre au noir".'

iv) Le scandale de sexe

Le scandale de sexe n'a pas eu sa fin avec l'histoire d'ldelette, il est

toujours recurrent a differentes periodes, tel le cas de Monica Lewinski et

Bill Clinton, le President des ~ t a t s - h i s . Cette affaire a secoue le monde

entier en 1999.

Les quelques cas releves soulignent d'une part l'evolution de

I'homrne au cours du temps, d'autre pa$ la conservation de sa nature, il a les mBmes pensees, les mBmes defauts, et les mBmes probl8mes. En un

mot il contient en lui les leux opposes : le changement et la stabilite.

Dans ces conditions comment peut-on faire la synthbse ?

I . And16 DELVAUX, "II faut brrlla Zhon" , Adolphe NYSENHOLC et Paul ARON, Marguer~te Yourcenar, revue de 1'Univ de B m d l s , publie avec le concours du Ministhe de la Communaute f randse de Belgique d de la sociCd bdge d s professeurs de franfis, 198813-4, p. 6.

D. L'homrne dans le temps d'aprbs Yourcenar

I1 y a des moments oh les protagonistes se rendent compte de I'a-

temporel, les evenements de leur vie transcendent le temps, certains sont

refoules dans I'oubli, perdant ainsi leur existence dans le temps. Quand

Zenon rentre a Bruges apres deux decennies d'absence, l'interlude entre

le depart et la rentree s'abolit, il a I'impression qu'il n'a jamais quitte

Bruges. La promenade sur la dune, le bain de mer a Heyst sont des

moments de sa vie ou le temps parait fige, ou le passe et le futur ne

viennent plus troubler la sbenite absolue du present. A la fin du roman,

Zenon virtuellement reussit a axrater le temps en entrant "in aeternum" par le suicide.

Hadrien de sa part a eprouve qu'il fait partie de l'eternite dans la

nuit syrienne : il lui semble que le temps s'est immobilise. En s'inttgrant

dans le cosmos il echappe au temps humain, eprouve une existence a-

temporelle qui est hors de I'emprise du temps. A la fin du roman il attend

la mort "les yeux ouverts" donc en toute conscience. I1 se prepare a ce

passage du temporel a I'a-temprel, sachant bien que ce dernier lui reserve

l'eternitd.

Sophie par sa mort a rendu etemels son amour et sa jeunesse, car la

mort delivre I'Qe et les sentiments de l'assujettissement du temps.

Yourcenar reconndt que l'homme a un cBte divin en lui. "J'avais

lutte de man mieux pour favoriser le sens du divin dans l'homme, sans

pourtant y sacrifier I'humain", dira H h e n dans "Saeculum aureum" en

se comparant a Alcibiade. (OR, 414) Rome etait pour lui la Ville

~temelle, Plotine s'assirnilait a "cette V h u s sage, conseillere divine."

(OR, 4 15) Destine a mourir, I'homme, par sa mort mtme, lance un defi

au temps. Hadrien devant le tombeau d'Antinoiis decrit la mort echappant

au cadre du temps :

"L'enfant de Claudiopolis descendait dans la tombe comme un Pharaon, c o n un Ptol&~-& [ . . . I I1 mtrat dans cette durk sans a r , sans lurrdte, sans saisons el sans f~ auprb de laquelle toute vie semble brkve; il avait attint cette stabilite, pat-&re ce calm L a sikles mcore contmus dans le s i n opaque du temps passeraient par milliers sur cme tombe sans lui rmdre I'exlstence, mais aussi sans ajouter B sa mort, sans empkher qu'il cia &d." (OR, 451)

Pour Yourcenar I'homme contient en lui I'etemitk. Le temps et

l'etemite vont ensemble c o m e la vie et la mort. "Le temps des hornmes

est de l'etemite pliee" a dit Jean Cocteau. L'existence de I'homme decrit

un fragment de l'etemite. Par sa mort l'homme embrasse l'imrnortalite, il

s'integre a l'etemite.

2. L' "atavisme" oriental

Passant du Moyen Age au XXC siecle, voyageant A travers le temps

de I'Histoire, Yourcenar traite le regne de la force dans "Memoires

d7Hadrien", exemplifie celui de I'esprit dans "L'CEuvre au noir" et

souligne la victoire du refus dans "Le Coup de grlce". Ce n'est pas par

sagesse que Sophie se resigne a la mort, mais par la revanche intrepide

qui est bien I'expression du coup de folie. C'est une indication de la

degradation mentale qu'a subie l'homrne dans le temps. Yourcenar,

angoissee devant l'eventualitk d'une troisieme guerre mondiale, cherche

desesptrement un soutien d'espoir en la reincarnation d'un Hadrien ou

d'un Zenon dans I'epoque contemporaine pour sauver le monde de sa

destruction.

Elle ressuscite ces hommes du passe historique ainsi que ses dieuls

de I'arbre genealogique familial pour que les survivants contemporains

s'inspirent de leur exemple pour deduire des legons et pour eviter les

erreurs : "En un sens, toute vie racontee est exemplaire; on ecrit pour

attaquer ou pour defendre un systeme du monde, pour definir une

m6thode qui nous est propre."'

Les hornmes du passe etaient obsedes par le mdme dtsir de se forger

une place parmi ceux de I'avenir. 11s etaient tres conscients de la chute

tventuelle d'une grande periode ou d'un grand regne :

1. "Carnets"- MH, p. 536.

"Plutarque et Marc Awble n'ignoraent pas que les diem et

les civilisations passmt et meurent. Nous ne sortnnes pas les seuls B regarder m face un inexorable avenir."'

D'autTe part le regard porte en arriere fait une reviviscence du passt

c o m e il revient A la memoire dans le present : "Quand on aime la vie,

on aime le passe pace que c'est le prtsent tel qu'il a survecu dans la

memoire hurnaine",' d'autant plus que les h o m e s du passe sont devenus

des heros du present par le fait meme de leur appartenance au passe : "La

est le privilege des personnages de I'histoire : ils sont, parce qu'ils furent.

Tandis que nous ne sommes pas encore: nous comenpons, nous

essayons d'exister", dit Yourcenar dans un de ses premiers essais.'

Sur une note optimiste elle se console que I'homme garde encore

certains de ses traits hurnanitaires malgre les progr6s scientifiques et

techniques. Cette apprkciation camoufle dkja son anticipation du pire :

"Je me fdlcitais que notre pass6 fClt assez long pour nous fournir d'exemples, et pas assez lourd pour nous m kraser; que le dkeloppemnt de nos techmqum i%t amv6 B ce polnt ou il facilitait l'hygihe des villes, la prosp4ite d a peuple, et pas B cet exck ou il risquerait d'encombrer l'hornme d' acquis~tions inutile; que nos arts, arbres un peu lass& par I'abondance de leurs dons, fussmt mencore

- ~~ -

2 . M. YOURC&.~, Les Yew, p. 31. 3. M. YOURCENAR, "L'lmprovisation sw Innsb~ck", "En pderin et m &mger",

Essais el mdmoires, p. 454.

capables de quelques fruits dlcieux. [. . . ] 11 me plaisait anfin que ces mots mhs d'Humanitk, de Lib&, de Bonheur, n'eussmt pas encore kt6 dkvaluis par trop d'applications ridicules." (OR, 372)

Hadrien observe que la tolerance religieuse subsiste encore, permettarit

I'approche laique pour la comprehension des faits :

"Je me rkjouissais que nos religions vagues et vktables, d C a n t b de toute intransigeance ou de tout nte farouche, nous associarsat rnystheusement aux songes les plus antiques de l ' h o m et de la tare mais sans nous interdire une explication laique des faits , une vue rationnelle de la conduite humaine."(Ibid.)

Pourtant le mecontentement de l'ecrivain devant la degradation

grandissante des valeurs humaines est tres evident : "Je vois une

objection a tout effort pour arneliorer la condition hurnaine : c'est que 1es

hommes en sont peut-btre indignes." (hid.)

Se plagant tres haut, Yourcenar analyse le Temps de la Terre depuis

l'ere cosmogonique jusqu'a l'kre eschatologique. Alors elle se rend

compte que I'homme se dbincarne pour se reincarner ailleurs. Elle

s'inspire de la croyance hindoue qui est fondee sur "l'atavisme"' d'aprbs

lequel tout itre qui dispardt est destine a reapparaitre a une autre pkriode,

c'est la loi de la nature. L'evocation de I'itiration des &tres humains

analogiques est tres fkequente dans les ecrits yourcenariens. "Tout itre

qui a vecu l'aventure humaine est moi" dit-elle dans les "Carnets de

notes" de "Mdmoires d'~adrien"', admettant ainsi que l'aventure

humaine fut connue avant elle, Vest avec elle et le sera aprbs elle. La

mZme pensee est reiteree apropos de la deification dlAntinoiis: "Ce dieu

qu'est pour ceux qui I'ont aim6 tout Ztre mort a vingt ans" (OR, 389), et

un peu plus loin, "Ce visage unique, je le retrouvais partout." (Ibid.)

Cette reflexion I'invite graduellement envisager toutes les creatures

sur la Terre, y compris 1' homme, s'unissant pour composer une seule vie

continue. Alors elle voit s'etablir une etrange fraternite entre les

differentes especes : Hadrien parle, par exemple, de "se faire

fratemellement piquer des mimes moustiques." (OR 383) La

consideration de cet ensemble finit par souffler une vie mZme aux pierres

et aux villes:

"Constnure, c'est collaborer avec la tare, c'est m a r e une marque humine sur un paysage qui m sera modifib a j m s , c'est contribuer aussi A ce lent changemat -a vie des villes." (OR, 384) (c' s t nous qui soulipms)

1. Atavism: Biol. Forme d'hQklit6 dans laquelle l'individu hgite de caracttes ancestraux qui ne se manifestaient pas chez ses parents i-ats; r6apparitim d'un caractte primitf aprts un nombre d&ermind de ghkations. CfLe Petit Robert par Paul ROBERT, Dictionnaire alphabdtique et onalogique de la langue fran~aise, rMaction dirigke par k Rey et J. Rey-Debove, Paris : nouv. M. revue, corrigte et mise B jour en 1990, p. 121.

2 . "Carnets"-MH, p. 537.

La pierre elle-meme lui semble 8tre personnifiee au point de possdder un

esprit qui equivaut a celui de I'homme : "Chaque pierre etait I'etrange

concretion d'une volonte, d' une memoire, parfois d'un defi. Chaque

edifice 6tait le plan d'un songe." (OR 386) Dans ces conditions

l'entrecroisement de l'abstrait et du concret devient une occurrence

naturelle. L'auteur se rejouit de "melodies de formes" (OR, 387) en

parlant de la beaute supr8me que les Grecs ont su insuffler dans les

statues. Une curieuse fusion se voit s'etablir entre les blocs de

l'architecture et les "tons musicaux":

"L' architecture est nche de possibilit& plus variks que ne le faa~ent moire les quatre ordres de Vitruve: nos blocs, comme nos tons musicaux, sont susceptibles de r e g o u p m t s d ~ s . " (OR 385)

L' homrne s'identifie ainsi a tout, vivant ou inanime, pourvu d'une forme

ou arnorphe. Cet exercice le conduit a "l'effacement du moi" qui est une

forme d'irnmortalite. La pensbe s'aiguisant de plus en plus, l'ecrivain en

arrive a nier les notions m8mes du temps et de l'espace. Zenon, par

exemple, en sacrifiant la vie, se cree un vide qui sera compense par le

"Plein" de I'autre monde oh il stappr8te a entrer:

"Au fur et m u r e que coule son sang, il se rapproche de I1&louissant Vide, ce vide dtaphysiqw qui est aussi le Plan non manifest6 de la pens& bouddhique" '

1. Patricia de FEYTER "Zhon ou la vision du vide", Roman 20-50, 1990, ~ . 9 3

Durant le passage de I'ceuvre au noir a I'muvre au blanc puis a

I'ceuvre au rouge, Zenon rCussit a kanscender hors du temps et de

l'espace:

"Ce n'est toutefois que dans la phase finale, l'ceuvre au rouge, dans laquelle s 'opte le changement de l'&e impur qu'st I'homm m &re pur, que Zhon mtre de plain pied dans la plhitude. L'Bvocation de sa dernihe vision est d'une 6loqumce aemplaire: un finale tout m wuleurs, - noir, toumant au vat livide, pus au blanc pur suivi de rouge -, rehauss4 par un symbolique soleil Carlate sillgnant sur la mer et dont Les mouvansrtr semblent sigifier l'abolition du t m s et de I ' s~ace , le tout se subsumant dans un 'jour aveuglant qui (a t ) en mh-e temps la nuit.' "' (C'est nous qui soulipons)

Sous I'influence de la pensee orientale la romanciere considke la mort

que 1 'on epouse volontiers comme le synonyme d' "une suprime forme

de vie"' :

"A bim y rMkhir, plus d'un habitue de I'ceuvre yourcenarime doit se dire que I'auteur, dans un es~r i t tout m, fait presque I'doge de la mort volontaire m l'devant au statut de trionphe s u p r k . ' " (C'est nous qui soulignons)

1. Ibid. 2 . Ibid., p.94. 3. Ibid., p.93.

L'homme reconnait le divin en lui. Hadrien, en tant que delegue de Dieu

cherche ri. preserver et perfectionner l'ordre du monde. I1 se voyait

"secondant celui-ci [le divin] dans son effort d'infonner et d'ordonner un

monde, d'en developper et d'en multiplier les circonvolutions, les

ramifications, les detours." (OR, 398) Ce qui revient a dire que l'hornme

contient en lui I'etemite. Le brassage de tous les 6tres vivants en une

seule forme de Itexistence est une maniere de s'harmoniser avec la nature

et de s'integrer avec I'etemite. L'homme assume de la sorte une presence

sans visage et sans nom. L'absence totale de la demarcation entre

I'identite et I'alterite constitue le monde de r6ve yourcenarien.

L'tcrivain, tounnente par le tragique de la condition humaine,

entreprend de decrire de preference les seismes de 1'Histoire du passe.

Les textes peripheriques, les prefaces, les carnets de notes et les notes de

I'auteur, ne sont autres que des rappels du present. Alors se dbclenche la

meditation sur le temps. L'auteur se soucie de la continuite de la

temporalit6 du passe au present. I1 est vrai que Yourcenar a

vehkmentement nit qu'elle soit presente en ses personnages romanesques.

Elle a refutl avec hauteur I'opinion des lecteurs qu'Hadrien etait A son

image : "Grossierete de ceux qui vous disent : 'Hadrien, c'est vous' "'

Mais, plus tad , elle finit par admettre qu'Hadrien possbde certains de ses

traits et que Zenon est son ami intime. En fait, elle a pr& A hric et a Zenon son attitude et ses pensees.

Pensant aux generations qui "se suivent et se ressemblent",

Yourcenar retombe dans le temps de 1'Histoire qui, lui-meme, est

englobe dans le temps cosmique caracterise par l'indiffkrence totale a

"l'horloge des sibcles". L'hornme, ephemkre, est en quete de se donner

une dignite. Ayant recours au mythe, de son temps disloque il parvient a

entrer dans le temps archafque et my-hque. "Le Grand Temps infuse au

temps profane une vitalite nouvelle"'. L'individu obtient alors la dignit6

de la duree qui lui manquait. D'autre part, la reconstruction du passe par

le bon usage de la memoire est une manibre d'accomplir le present et de

le "distendre" a l'avenir, ainsi de se faire contenir dans le Grand Tout, Il

se depouille par la de I'irrialite de sa condition ephhere pour s'enliser

dans la realite de I'existence eternelle. Le graphique du Temps, selon

Yourcenar, est donc une ligne droite composee d'une succession de

boucles boucldes, chaque boucle representant le temps cyclique humain.

1 . Yves-Alain FAVRE,'Temps e? mythe dans I'aeuvre de MargueriteYourcmarBT', Sud, na hors s&ie,''Marguerite Yourcenar", 1990, p. 182.