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1 L’abstraction géométrique belge, dans ses multiples manifestations, est présentée à travers la sélection d’une cinquantaine d’œuvres. Qu’est-ce que l’abstraction géométrique ? Que signifient ces formes simples, ces aplats de couleurs sans modelés, ces monochromes minimalistes ? L’abstraction géométrique se place d’emblée en dehors des représentations symbolistes, les œuvres ne signifient rien d’autre que ce qu’elles montrent, et revendiquent un retour à la plastique pure. Il s’agit aussi de rechercher une forme d’ascétisme, en réaction au monde moderne, proposer un temps de suspension dans un monde en tension permanente. L’équilibre intérieur apporté par la contemplation d’une ordonnance géométrique claire, ainsi que la fonction méditative en jeu dans le monochrome : il s'agit de retrouver, pour Jo Delahaut « par d'autres moyens, l'équivalent des jardins zen". De cet art exempt de références au monde visible émergeront différentes mouvances, évoquées dans l’exposition, parmi lesquelles l’Art Construit, Geoform ou, plus tard, l’abstraction minimaliste, dont les prolongements sont encore vivants aujourd’hui. Des œuvres de la collection de l’ULB et de collections privées côtoieront des documents, textes, interviews, afin d’apporter les éléments essentiels à la bonne compréhension des fondements de ce mouvement majeur.

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Page 1: ce que l‘abstraction géométrique - ulb.ac.be · L‘art abstrait géométrique de distingue de l‘abstraction lyrique, qui est une expression directe de l‘émotion. ... De

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L’abstraction géométrique belge, dans ses multiples manifestations, est présentée à travers la sélection d’une cinquantaine d’œuvres. Qu’est-ce que l’abstraction géométrique ? Que signifient ces formes simples, ces aplats de couleurs sans modelés, ces monochromes minimalistes ? L’abstraction géométrique se place d’emblée en dehors des représentations symbolistes, les œuvres ne signifient rien d’autre que ce qu’elles montrent, et revendiquent un retour à la plastique pure. Il s’agit aussi de rechercher une forme d’ascétisme, en réaction au monde moderne, proposer un temps de suspension dans un monde en tension permanente. L’équilibre intérieur apporté par la contemplation d’une ordonnance géométrique claire, ainsi que la fonction méditative en jeu dans le monochrome : il s'agit de retrouver, pour Jo Delahaut « par d'autres moyens, l'équivalent des jardins zen". De cet art exempt de références au monde visible émergeront différentes mouvances, évoquées dans l’exposition, parmi lesquelles l’Art Construit, Geoform ou, plus tard, l’abstraction minimaliste, dont les prolongements sont encore vivants aujourd’hui. Des œuvres de la collection de l’ULB et de collections privées côtoieront des documents, textes, interviews, afin d’apporter les éléments essentiels à la bonne compréhension des fondements de ce mouvement majeur.

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Abstraction géométrique

en Belgique

De 1956 à nos jours

Marquée par la prégnance du mouvement symboliste, la Belgique

est peu réceptive aux mouvements abstraits du début du siècle,

initiés par Kandinsky, Mondrian ou Malevitch.

Mais après 1945, l’abstraction bénéficie en Belgique d’une

reconnaissance institutionnelle et privée favorable à l’accueil d’une

nouvelle génération. Accompagné de Marcel-Louis Baugniet, Jean

Rets, Gilbert Decock et Léopold Plomteux, le peintre Jo Delahaut

fonde en 1952 le groupe Art abstrait puis Formes en 1956. Ces

mouvements naissent d’une volonté d’en revenir aux éléments

essentiels de la peinture (la ligne, la forme, la couleur), et de rompre

ainsi tout rapport avec le réel pour mieux investir les limites de la

réalité, dans son élargissement poétique.

L’abstraction géométrique se fédère ainsi autour de Jo Delahaut : il

joue un rôle essentiel dans le processus qui mènera la plupart de

ses membres à « franchir la ligne vers l’abstraction » vers 1950.

Guy Vandenbranden – Composition – Huile sur toile – 1984 – Collection ULB

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De cet art exempt de références au monde visible émergeront

différents groupes, évoqués dans l’exposition, parmi lesquels Art

Construit, ou D4 qui deviendra Geoform. Ces groupes évolueront

pour certains vers le minimalisme, ou poseront les fondements de

l’art cinétique des années 1960 et 1970, dont Henri Gabriel est un

représentant original.

L’abstraction construite tend assez rapidement vers le minimalisme

en réaction au succès international de l’abstraction lyrique, qui, elle,

fait place à l’expression de l’émotion individuelle. Il s’agit pour

l’artiste de rechercher une forme d’ascétisme. Jean-Pierre Maury,

Jean-Jacques Bauweraerts, Jo Delahaut, Marcel-Louis Baugniet,

Guy Vandenbranden porteront ces projets à travers le groupe

MESURES art international (1988-1995), qui propose dans sa

revue un espace de dialogue sur la peinture géométrique, ouvert à

l’international, et faisant la promotion des recherches des trente

années précédentes.

Enfin, dans la dernière partie, nous évoquerons les prolongements

actuels de l’art géométrique construit en Belgique jusqu’en 2000.

En marge de ce parcours, l’artiste invitée Chantal Coppieters’t

Wallant présente une sélection de ses œuvres abstraites

construites.

Georges Meurant – Sans titre – Huile sur bois – 1999 – Collection ULB

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Jo Delahaut et ses amis

Prémisses de l’abstraction

géométrique (1952 - 1960)

Face au peu de succès public rencontré dans les années 30, les

premiers abstraits belges ont réorienté leur création vers d’autres

formes d’art (dadaïsme, surréalisme, expressionnisme flamand ou

abstraction lyrique). Il faudra attendre les années 50 pour voir éclore

la seconde génération d’artistes abstraits.

L’association La Jeune Peinture belge se donne pour objectif

d’offrir aux peintres les moyens matériels d’exposer, non seulement

en Belgique, mais également à l’étranger.

D’abord figuratif, Jo Delahaut expose l’unique œuvre abstraite au

salon de la Jeune Peinture belge en 1947. Très vite, il devient le

chef de file et le défenseur de ce renouveau de l’art abstrait en

Belgique. Son désir est partagé par nombre de peintres : il consiste

à désinhiber la création de ses attributions mimétiques pour vivre la

peinture comme un espace de liberté.

Accompagné de Pol Bury, Georges Collignon, Léopold Plomteux,

Jan Saverys, Jan Burssens et Georges Carrey, Jo Delahaut fonde

en 1952 le groupe Art abstrait qui « …puise dans l’essence même

de la spiritualité et de la sensibilité et non dans les éléments et les

rythmes de la nature extérieure, brute et perceptible par les sens »

Cahier n°1 de l’Art abstrait.

L’art abstrait géométrique de distingue de l’abstraction lyrique, qui

est une expression directe de l’émotion. Il s’agit plutôt de s’attacher

à la pure plastique de la création, en exploitant les éléments

essentiels de la peinture sans rapport avec le réel. L’abstraction

construite est ainsi un agencement rigoureux de formes, de

lignes et de couleurs en aplats.

Jo Delahaut sera le fondateur de la plupart des groupes abstraits

géométriques jusque dans les années 70 : Formes (1956), Art

Construit (1960) et Geoform (1966).

Dans ses écrits, Delahaut martèle l’idée que l’abstraction ne se

reconnaît aucun devoir de référence au monde visible. L’image ne

transmet d’autre contenu que celui de sa propre rhétorique

plastique. Elle ne tient aucun discours. "L'art n'apprend rien,

n'enseigne rien : il éveille".

Dès les années 50, on assiste à une volonté d’intégrer l’art au

quotidien et de le rendre accessible à la majorité. Le manifeste du

Spatialisme en 1954 (« l’art doit participer à la vie quotidienne,

s’incorporer dans le décor journalier et aider de la sorte l’homme à

se dégager du passé et à s’accorder du présent ») signe la parenté

de ces premiers groupes abstraits avec des mouvements comme

Arts and Crafts (né en Angleterre à la fin du 19ème), De Stijl, fondé

1917 en Hollande, le Bauhaus né en 1919 à Weimar, ou encore le

constructivisme né vers 1920 en Russie.

Marcel-Louis Baugniet participe à l’asbl Formes nouvelles en 1950,

qui s’intéresse à l’habitat et prône la collaboration entre les arts et

l’industrie en soutenant la production à grande échelle de produits

de qualité à des prix démocratiques. A ses yeux, « L’utilité est une

première condition de la beauté ».

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Jo Delahaut – Signe N°11 – HST – 1962 – Galerie Quadri

Explorations esthétiques

d’avant-garde (1960-1970)

De nombreux groupes d’artistes naissent dans les années 60 et 70.

Attachés à l’esprit constructif, leur volonté est avant tout de

constituer un milieu réuni par une même volonté de défendre la

tendance maitrisée et parfaite de la géométrie face à l’abstraction

lyrique, expression de la psyché de l’artiste.

Le groupe D4, dont la genèse est attribuée à Henri Gabriel, fait

référence aux trois dimensions, augmentées de la lumière et donc

du mouvement. Créé en 1965, il prend l’année suivante le nom de

Geoform avec l’arrivée de Jo Delahaut en son sein. Dans leur

exploration des capacités d’expression de la peinture, ses membres

posent les fondements de l’art cinétique et optique des années 60

et 70. L'art optique ou Op art vise à donner l'illusion du mouvement,

là ou l'art cinétique le crée (comme dans l’œuvre de Pol Bury).

Henri Gabriel réalise ses premières œuvres relevant de l'art optique

vers 1960 avec des morceaux de feuilles de buvards blancs puis

avec des tissus découpés, perforés et superposés. La lumière

naturelle y crée des mouvements d’ombres.

Le groupe G58 se réunit d’abord dans le cadre de l’exposition

universelle de 1958 à Bruxelles, afin de s’insurger contre la quasi-

absence d’art moderne belge dans celle-ci. Il jette les fondations

d’une abstraction minimaliste en lien avec le Minimal art américain.

Dans Signe n°11, la forme isolée, arrêtée et agrandie, investit

totalement la surface. Plus le langage est simple, plus la chose

exprimée prend force et relief. Ce dépouillement va de pair avec la

fonction méditative attribuée à l’œuvre.

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Ce signe unique, monumental, jouxte la limite de la toile, qui devient

un point de tension, alors que le travail au couteau permet à la

matière d’être encore présente.

Dans le même temps, les artistes tendent vers l’occupation de

l’espace et vers la création d’un art monumental.

« La relation entre le constructivisme et l’architecture moderne a

toujours été particulièrement étroite. Tant l’art constructiviste non

figuratif que l’architecture recourent à des formes géométriques

primaires et à la mesure, la proportion, la relation, le rythme et la

couleur » J. Fontier.

Aussi, dans la mouvance des mouvements constructivistes russes

du début du siècle, de De Stijl ou du Bauhaus, les artistes

manifestent une volonté d’améliorer le cadre de vie des citoyens et

de permettre à tous un accès à la culture. L’implication de nombreux

artistes dans des projets de décors de lieux publics témoigne de

leurs préoccupations sociales.

En 1969, 37 stations de métro sont ainsi décorées par 52 artistes

belges, dont un certain nombre d’abstraits géométriques. Jean Rets

crée une céramique murale en 1976, au métro Arts-loi et Jo

Delahaut une composition murale en 1975 à la station Montgomery,

tandis que la sculpture de Jacques Moeschal, Le signal d’Hensies,

en 1974, signale la frontière franco-belge. Desepulchre crée une

sculpture pour la station Beaux-Arts du métro de Charleroi et

Vandenbranden exécute quelques grands projets d’intégration dans

l’architecture, entre autre un vitrail dans la salle des guichets de la

Gare de l’Ouest dans le métro Bruxellois.

Henri Gabriel – Rythmes – 1964 – Plastiques perforés – Galerie Quadri

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Delahaut insiste sur l’apport social de l’abstraction géométrique, qui

offre un temps de suspension dans un monde en tension

permanente. L’équilibre intérieur apporté par la contemplation d’une

ordonnance géométrique claire, ainsi que la fonction méditative en

jeu dans le monochrome, font partie des aspects majeurs du

discours de Delahaut : il s'agit de "retrouver, par d'autres moyens,

l'équivalent des jardins zen".

Delahaut insiste sur le fait que l’art doit prendre place dans les

espaces quotidiens où, tel un temps d’arrêt, il suspend le cours des

choses :

« Je voudrais contribuer à une claire ordonnance intérieure qui

débarrasse l’âme du fouillis qui la défigure. C’est la raison qui me

pousse à un parti-pris de dépouillement. De là cette simplicité

d’aspect, cette austérité, cette volonté de ne faire appel qu’à des

moyens simples et en nombre réduit : grandes plages de couleurs

unies et sans accident, lignes réduites à l’essentiel, compositions

rigoureuses. Éléments qui exigent du spectateur un effort de fine

perception, une attitude contemplative et de méditation. Je ne vise

ni à la description, ni à l’éloquence. Un signe, un cri, une ligne, une

ordonnance. Je n’essaie pas d’en dire davantage. Je n’ai aucune

velléité de convaincre. Je demande un temps d’arrêt, j’espère

provoquer un déclic, je sollicite la participation d’un moment de

détente, de laisser-aller, d’une errance intellectuelle, d’une dérive de

l’esprit. Je ne forme ni n’informe : je suscite. Refoulant tout discours,

je prolonge le silence qui succède à la note que j’ai jetée, pour

permettre à chacun d’entendre son propre discours, celui qui est

enfoui au plus profond de son âme, qui risque d’être anéanti sans

jamais avoir été entendu et qui pourtant a pouvoir de révélation. Je

n’essaie pas de créer une œuvre pour elle-même, mais pour

permettre à celui qui la contemple de se créer à travers elle ».

P. Horvath – Construction papier – Papier fait main sur bois – 1997 – Collection ULB

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MESURES art international

(1988-1995)

Plusieurs générations de peintres s’organisent autour de la revue

MESURES art international, qui produira 6 numéros de 1988 à 1995.

Ce projet est porté par Léon Wuidar, Jean-Pierre Maury, Jean-

Jacques Bauweraerts, Jo Delahaut et Marcel-Louis Baugniet.

Il s’agit d’«ouvrir ses pages à ceux qui, partout dans le monde,

œuvraient animés par l’esprit de structure ». JP Maury présente des

œuvres originales, des artistes, des textes, un agenda.

Loin d’être une simple revue, MESURES art international se veut le

lieu d’une réflexion sur l’art d’esprit construit, un lieu d’exploration

(sérigraphie originale insérée à chaque numéro) où chaque artiste

joue l’exercice de théoriser sa pratique tout en ouvrant la revue à

une perspective internationale et à d’autres courants d’art

géométrique de par le monde.

« … publication vouée à rendre compte de la vivacité et de la verdeur

de l’art d’esprit construit, seule mouvance artistique résolument

nouvelle qui, née à l’aube du siècle, en aura traversé la quasi-totalité,

devenant indiscutablement historique et demeurant indéniablement

actuelle – et toujours patiemment développée et toujours en

évolution » Mesures art international n° 1, juin 1988.

M.L. Baugniet – Bicentaure – 1980 – Galerie Quadri

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Abstractions géométriques des

années 1980- 2000

La mouvance abstraite construite est toujours vivante à l’échelle

internationale, et certains des fondateurs de MESURES art

international sont encore actifs aujourd’hui.

La plupart de ces artistes, présents sur la scène belge et

internationale dès les années 80, continuent à travailler avec les

mêmes médiums.

Même si cette présence est moins avérée qu’elle ne l’est pour

certaines avant-gardes contemporaines, on peut considérer que

l’abstraction géométrique, basée sur l’autonomie des formes, reste

vivante aussi à travers l’utilisation du numérique en art, en particulier

dans les installations vidéo de formes géométriques en mouvement.

« Il faut bien considérer que la mouvance construite a

indéniablement forgé le langage plastique de la civilisation où nous

vivons aujourd’hui, il faut voir le mobilier, le design, l’architecture, la

typographie, la publicité, l’habillement … » JP Maury.

Jean-Pierre Maury – SI88015 – Encre sur papier – 1988 – Collection ULB

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Chantal Coppieters ‘t Wallant

Chantal Coppieters ‘t Wallant est une artiste pluridisciplinaire,

maniant tour à tour l’aquarelle, le lavis à l’encre de Chine, le pastel,

l’acrylique et le vinylique.

Elle a essentiellement travaillé sur le mouvement dans les années

1977-1989, puis a évolué vers l’abstraction construite, qu’elle

continue d’explorer.

Chantal Coppieters - Obliques, cercles et courbes II – 2009 – Coll. privée

Une production ULB Culture - Département des services à la communauté universitaire (DSCU)

Œuvres de Marcel-Louis BAUGNIET ; Jean-Jacques BAUWERAERTS ; Chantal COPPIETERS'T WALLANT ; Gilbert DECOCK ; Jo DELAHAUT ; Francis DUSEPULCHRE ; Henri GABRIEL ; Felix HANNAERT ; Pal HORVATH ; Madeleine MARTIN-HAUPERT ; Jean-Pierre MAURY; Georges MEURANT ; Léopold PLOMTEUX; Jean RETS; Gilbert SWIMBERGHE ; Guy VANDENBRANDEN ; Noël VERMEULEN

Conseiller scientifique : Ben Durant

Remerciements : Chantal Coppieters’t Wallant, Jean-Christophe Geluck, Denis Laoureux, Laura Neve, la Galerie Quadri, Antony Spiegeler, Sandrine Zicot.

Aide technique : Centre des Technologies au service de l'Enseignement, ULB Société Royale d’Archéologie de Bruxelles.

02.650.37.65 - [email protected] - www.ulb.ac.be/culture