KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

30juillet2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotrelettre.Laréponseàvotrequestionest:oui,nouspouvonsaccorderundécouvertsurlecomptebancairedubébé—maisj'espèrebienquevousnel'utiliserezpas!

Jevouspried'agréer,chèreMadame,l'expressiondemessentimentsdévoués.

KennethPrendergast

Responsabledudépartementgestionfamiliale

KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

7août2003

ChèreMadame,

Jevousremerciepourvotrelettre.

Jen'aipasbiensaisilasignificationdu«messagepsychique»quevousavezreçudevotrefuturenfant.Entoutcas,ilm'estimpossibledevousautoriserpourlemomentàutiliserledécouvertquiluiaétéconsenti.Mêmesi,selonvostermes,c'estle«vœudubébé».

Jevouspried'agréer,chèreMadame,l'expressiondemessentimentsdévoués.

KennethPrendergast,

Responsabledudépartementgestionfamiliale

KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

1eraoût2003

ChèreMadame,

Jesuistrèsheureuxd'avoirfaitvotreconnaissanceetcelledevotremarietd'êtredésormaisvotreconseillerfinancierfamilial.

Jem'occupeencemomentmêmed'ouvriruncompteetunfondsdegestionpourvotrefuturenfant.

J'espèrevousrevoirsouventdanslesmoisàvenir.

Metenantàvotreentièredisposition,jevouspried'agréer,chèreMadame,l'expressiondemessentimentsdévoués.

KennethPrendergast,

Responsabledudépartementgestionfamiliale

1

Bon.Pasdepanique.Toutirabien.Évidemment.Sûretcertain.

—Pourriez-vousremontervotrehaut,madameBrandon?

Laradiologue,penchéesurmoi,al'airgentilleetcompétente.

—Jevaisenduirevotreabdomendegelavantdecommencerl'échographie.

—Biensûr!dis-jesansbougerunorteil.C'estquejesuisunpeu...

nerveuse,voussavez.

L'examensepasseauChelseaandWestminsterHospital.Inutiledepréciserquejesuisstressée.Dansuneminute,Lukeetmoiallonsdécouvrirnotreenfantsurunécran.Lapremièrefoisdepuisqu'ilestuneminusculegraine.Àvraidire,j'aiencoredumalàcroirequejesuisenceinte.Dansdix-neufsemaines,moi,BeckyBrandon,néeBloomwood...jeseraimère.Unemaman!

Aufait,Lukeestmonmari.Noussommesmariésdepuisunanetnotrebébéaétéentièrementconçuetréalisépendantnotrevoyagedenoces.Nousavonsbeaucoupbougépendantnotrelunedemiel,maisj'aicalculéquel'événements'estdéroulépendantnotreséjourdansunspafantastiqueduSriLankaappeléUnawatuna:desorchidées,desbambousetdespaysagesmagnifiquesàpertedevue.

UnawatunaBrandon.

«MissUnawatunaOrchidéeBambouBrandon».

Hum!Quevadiremaman?

—Mafemmeaeuunlégeraccidentaudébutdesagrossesse,expliqueLukequisetientdel'autrecôtédelatabled'examen.Elleestunpeuinquiète.

Ilserremamainensigned'encouragementetjefaisdemême.

D'aprèsNeufmoisdevotrevie,monguidepratique,ondoitfaireparticiperlepèreàtouslesmomentsdelagrossesse,sansquoiilalesentimentd'êtretenuàl'écart.C'estdonccequejefaisàlalettre.

Exemple:hiersoir,jeluiaifaitregardermondernierDVD,Unegrossesseharmonieuse.Soudain,aumilieu,ils'estrappeléqu'ilavaituncoupdefilprofessionnelàpasser.Ilenaratéunegrandepartiemais,aumoins,iln'apaseul'impressiond'êtreexclu.

Laradiologuecessedepianotersursonclavier.

—Vousavezeuunaccident?

—C'estunelonguehistoire.J'aifaitunechuteenmontagnealorsquej'essayaisderattrapermatoutenouvellesœur.Ilfaisaituntempsdechien.Àl'époquejenesavaispasquej'étaisenceinte.J'aipeurd'avoirfaitdumalaubébé.

—Jevois.

Ellemeregardeamicalement.Sescheveuxbrun-grissonttirésenunchignonoùelleaplantéuncrayon.

—Voussavez,lesbébéssontsolides.Bon,nousallonsregarder.

Onyest.L'instantquim'obsèdedepuisdessemaines.Jerelèvedoucementmonhautetregardemonventrearrondi.

—Pourriez-vousrassemblertousvosbraceletsetlestenir?demande-t-elle.Vousenavezunesacréecollection!

—Toutescesbreloquesontunesignification,jeréponds,tandisquemesbraceletsglissententintant.Ça,c'estunsymboleaztèquedefertilité,etçauncristalpourlagestation...etvoilàunpetitcarillonpourbercerlebébé...etlà,c'estunepierred'accouchement.

—Unepierred'accouchement?

—Sionl'appuiesurunendroitparticulierdelapaume,onnesentplusladouleur.LesMaorisl'utilisentdepuisdestempsimmémoriaux.

—Ah,bon!

Sansavoirl'airtrèsconvaincue,laradiologueappliqueungeltransparentsurmonventre.Sourcilsfroncés,elleseconcentreenposantlasondeetimmédiatementuneimageennoiretblancunpeufloueapparaîtsurlemoniteur.

Jenerespireplus.

Notrebébé.Dansmonventre.Jejetteuncoupd'oeilàLuke:ilesthypnotiséparl'écran.

—Voicilesventriculesducœur...,dit-elleendéplaçantlasonde.Etlesépaules...

Malgrétousmesefforts,jenedistinguequ'unevaguecourbe.

—Voiciunbras...unemain...

EllesetaitetfronceànouveaulessourcilsOnentendraitunemouchevoler.Jesuisprisedepanique.Voilàpourquoielleal'airsoucieuse.

Lebébén'aqu'unbrasetqu'unemain.Jelesavais.Uneboufféed'amouretd'instinctprotecteurm'envahit.Leslarmesmemontentauxyeux.Tantpissinotrebébén'aqu'unbrasetqu'unemain.Jel'aimeraipareil.Jel'aimeraiencoreplus.AvecLuke,onl'emmèneravoirlesmeilleursspécialistesaumonde,nousdonneronsdel'argentpourlarecherche,etsijamaisquelqu'unoseleregarderbizarrement...

—Etvoicil'autremain,annoncelemédecineninterrompantmespensées.

—Uneautremain!Hadoncdeuxmains?

—Ehbien...oui!

Visiblement,ellenecomprendpasmaréaction.

—Tenez!Ellessontlà.

Ellepointequelquechosesurl'écranetj'arriveàdistinguersespetitsdoigts.J'encomptedix!

—Désolée,dis-jeenm'essuyantlesyeuxaveclemouchoirenpapierqu'ellemetend.Jesuistellementsoulagée.

—Àpremièrevue,toutparaîtparfaitementnormal,merassure-telle.Nevousinquiétezpas,quandonestenceinte,onalesnerfsàvif.

Lafauteàtoutesceshormonesquitourbillonnent.

Franchement.Lesgensn'arrêtentpasdemeparlerd'histoiresd'hormones.CommeLuke,hiersoir,aumomentoùj'aiéclatéensanglotsenregardantunspottéléavecunchiot.Jenesuispashormonale,maisnormale.Cespotdepubétaittoutsimplementtrèstriste.

—Etvoilà!

Laradiologuetapesursonclavier.Unesériedeclichésennoiretblancsortdel'imprimanteetellemelestend.Jejetteuncoupd'oeilaupremier:onvoitlaformeducrâne.Avecunpetitnez,unebouche,enfintout.

—J'aifaitunevérificationcomplète.Maintenant,dites-moisivousvoulezsavoirlesexedel'enfant.

—Nonmerci,intervientLukeensouriant.Nousenavonslonguementparlé,n'est-cepas,Becky?Nouspensonsqueçagâcheraitlamagiedel'accouchement.

—Trèsbien.Danscecas,jenedisrien.

Ellenevariendire!Elleconnaîtdonclesexedubébé.Ellepourraitnousl'annoncertoutdesuite!

—Enfait,nousn'avonspastoutàfaitdécidé,jerectifie.Pasd'unefaçondéfinitive.

—Maissi,Becky!Rappelle-toi!Nousenavonsdiscutétouteunesoiréeetons'estmisd'accordpourquecesoitunesurprise.

—Oui,maisonpourraitavoirlasurprisemaintenant!Ceseraitaussimagique.

Bon,cen'estpastoutàfaitvrai.Maisluiaussidoitmourird'enviedesavoir,non?

—Tuveuxvraiment?demandeLuke,laminedéçue.

—Oh...seulementsituesd'accord.

EtresympaavecLuke,c'estmapriorité.Depuisquejesuisenceinte,vousn'imaginezpascommeilesttendreetprévenant.J'aidesenviesbizarres—parexemple,l'autrejour,ilmefallaitabsolumentunananasetuncardiganrose.Toutdesuite.Ehbien,ilm'aemmenéeenvoiturelesacheter.

Lukes'apprêteàmerépondrequandsonportablesonne.Illesortdesapochemaislaradiologueintervient:

—Non,vousnepouvezpasl'utiliserici.

-D'accord.Ilcilleenvoyantlenomdesoncorrespondant:

—C'estlain.Jedoislerappeler.

Pasbesoindeluidemanderquiestlain.C'estlainWheeler,legrandpatrondumarketingdugroupeArcodas.Lukeasapropreagencederelationspubliques,BrandonCommunications.LegroupeArcodasestsonnouveauclientpoidslourd.Grâceàcebudget,ilaengagédupersonneletenvisaged'ouvrirdesbureauxsurlecontinent.

DonclavieestbellepourBrandonCommunications.Mais,commed'habitude,Luketravaillecommeunforcené.EtpourArcodas,ilestdisponiblevingt-quatreheuressurvingt-quatre.SilainWheelertéléphone,Lukelerappelletoujoursdanslescinqminutes,qu'ilsoitenconférence,entraindedîneroumêmeaumilieudelanuit.Iltrouveçanormal,etleshonorairesdesonagencesontévaluésenconséquence!

Laissez-moipourtantmettrelespointssurlesi.SilainWheelertéléphonequandquejeseraiensalledetravail,jeflanqueleportableparlafenêtre.

—Puis-jeutiliserunpostefixe?demandeLukeàlaradiologue.

Becky,excuse-moi...

—Net'enfaispas.

—Jevaisvousmontrer,fait-elleenselevant.Jerevienstoutdesuite,madameBrandon.

Laporteserefermelourdementderrièreeux.

Jesuisseule.L'ordinateuresttoujoursbranché,lasondeposéeàcôtédel'écran.

Ilsuffiraitquejemepenche...

Non.Pasdebêtises.Jenesaismêmepasfairemarcherunappareilàultrasons.Etpuis,ceseraitdétruirelamagie.SiLukesouhaiteattendre,nousattendrons.

Jemetortilleetcontemplemesongles.Jepeuxpatienter,biensûr.Jepeuxfacilement...

Ohnon!Non,jenepeuxpas.Pasjusqu'endécembre.Toutestàmaportée...Personneautourdemoi...Justeunbrefcoupd'œil.

Vraimentrapide.JenedirairienàLuke.Onauraquandmêmelasurprise—saufqueceneserapaslamêmesurprisepourmoi.Toutsimplement.

Aprèspasmaldecontorsions,j'arriveàattraperlasonde.Jemepassedugelsurleventre—etl'image,unpeufloue,surgitsurl'écran.

Bravo!Ilsuffitquejeladéplacepourfaireapparaîtrelepointessentiel.Jemeconcentre,bougelasondetoutautourdemonabdomen,l'inclineàdroiteetàgauchetoutentendantlecoupourscruterl'écran.Faciledechezfacile!Etsijedevenaisradiologue?

J'ail'impressiond'êtredouée.

Voicilatête!Elleestimmense.Etçadoitêtre...

Jemefigeenretenantmonsouffle.Piledessus!Jesuistombéesurlesexedubébé.

C'estungarçon!

L'imageestunpeuplusflouequ'aveclaradiologue,maisimpossibledesetromper.Nousallonsavoirunfils!

—Salut!jecrieàl'écran,d'unevoixtremblanted'émotion!

Bonjour,fiston!

Impossiblederetenirmeslarmes.Nousavonsunmagnifiquegarçon.Jeluiachèteraidemignonspetitsjeans,unevoitureàpédales,Lukeluiapprendralecricketetnousl'appellerons...

Bonsang!Commentva-t-onl'appeler?

JemedemandesiLukeaimeraitBirkin,commelesac?Commeça,j'achèteraiunBirkinpourtrimballersescouches.BirkinBrandon.

C'estcool.

—Salut,monbébé,jechantonne,lesyeuxfixéssurl'imagedesongrandcrâne.Tuesd'accordpourt'appe-lerBirkin?

—Qu'est-cequevousfabriquez?

Lavoixdelaradiologuemefaitsursauter.L'airconsterné,ellesetientsurleseuil,flanquéedeLuke.

—Cetéquipementestlapropriétédel'hôpital.Hestinterditd'ytoucher!

—Désolée,maisjen'aipasrésistéàl'enviedeleregarderencore.

Luke,jeparlaisànotrebébé.C'estextraordinaire...

—Laisse-moivoir!

Ilfonceàtraverslapiècesuividumédecin.

—Oùdonc?

Tantpiss'ilvoitlesexedubébéettantpispourlasurprise.Jedoispartagercemomentfantastiqueaveclui.

—Tiens,voicisatête.Bonjour,petitchéri!

—Oùestsonvisage?s'inquièteLuke.

—Jenesaispas.Del'autrecôté.

J'adresseunpetitsalutàl'écran:

—Mamanetpapasontlà,monpetittrésor!Ont'aimevraimentbeaucoup,beaucoup...

—MadameBrandon!intervientlaradiologue.Vousparlezàvotrevessie!

Mavessie?Commentjepouvaisdeviner?Çaressemblaitàunbébé.

Enentrantdanslasalled'attentedemongynéco,jesuisencorerougedehonte.Laradiologuem'aserviunsacrésermon,commequoij'auraispumeblesseretabî-

merl'appareil.Onaréussiàs'ensortirquandLukeapromisdecontribuergénéreusementàl'achatd'unscanner.

«Deplus,a-t-elleajouté,commelasonden'ajamaiscernélebébé,vousn'avezpaspuvoirlesexedel'enfant!»

Etpan!

Maintenant,assiseenfaceduDrBraine,monmoralremonte.Cegynécoesttellementrassurant.Lasoixantaine,lecheveugrisimpeccable,ilporteuncostumeàrayuresetdégagedediscretseffluvesd'after-shaveauvétiver.Ilamisaumondedesmilliersd'enfants,Lukeinclus!Entrenous,j'aidumalàimaginerElinor,lamèredeLuke,entraind'accoucher,maisilestévidentquec'adûarriver.Dèsledébutdemagrossesse,LukeacherchéàsavoirsileDrBraineexerçaittoujours.Cegynécoestapparemmentlepluscompétentdetoutel'Angleterre.

—Monchergarçon,fait-ilensecouantchaleureusementlamaindeLuke,commentallez-vous?

—Trèsbien,répondLukeenprenantplaceàcôtédemoi.EtcommentvaDavid?

Luke,quiétaitenclasseaveclefilsduDrBraine,n'oubliejamaisdedemanderdesesnouvelles.

Lebondocteurméditeensilence.C'estleseultrucquim'énervechezlui.Avantdeparler,ilprendletempsderéfléchircommesic'étaitunequestiondevieoudemort,alorsquevousnesortezquequelquesbanalités,histoired'alimenterlaconversation.Ànotredernierrendez-vous,jeluiaidemandéoùilavaitachetésacravate.Résultat:aprèscinqminutesdecogitationsintenses,ilatéléphonéàsafemmepourvérifierl'adressedumagasin.J'aieudroitensuiteàunevraiesaga!Toutçapourunecravatearchimoche.

—Davidestenpleineforme,répond-ilenfin.Ilvousfaitsesamitiés.

Nouveausilencetandisqu'ilexaminelesclichésdel'échographie.

—Parfait,dit-ilenfin,toutestparfait.Etcommentvoussentez-vous,Rebecca?

—Trèsbien.Jesuisenchantéequelebébéaillebien.

—D'aprèsvotrefichejevoisquevoustravaillezàplein-temps.Cen'estpastroppénible?

Lukegloussed'unefaçonparfaitementdéplacée.

—Enréalité...,dis-jeenessayantdetrouverlaréponseadéquate,montravailn'estpastrèsfatigant.

—BeckytravaillepourLeLook,intervientLuke.Voussavez,lenouveaugrandmagasind'OxfordStreet?

—Ah,bien,laissetomberlemédecin,totalementperdu.

Chaquefoisquejeparledemonjob,lesgensontl'airgênés.IlschangentdesujetoufontsemblantdenepasconnaîtreLeLook.Cequiestimpossiblecartouslesjournauxenparlentdepuisdessemaines.Hier,leDailyWorldl'aappelé«leplusgranddésastreducommerceanglais».

Travaillerpouruneboîteendéconfitureaunavantage:jepeuxprendretoutmontempspourallerchezlemédecinouassisteràdescoursdepréparationàl'accouchement.Etsijerentreenretard,toutlemondes'enfiche.

—Jesuissûrquetouts'arrangera,dit-ild'unevoixencourageante.

Avez-vousd'autresquestions?

Jerespireàfondavantdemelancer:

—Maintenantquel'échographieestbonne,serait-ilprudent...enfin,vousvoyez...

—Absolument!Biendescoupless'abstiennentd'avoirdesrapportsaudébutdelagrossessemais.

—Jeneparlepasdeça!jem'exclame.Jevoulaisdire,puis-jefairedushopping?

—Dushopping?répèteleDrBraine,ahuri.

—Jen'aiencorerienachetépourlebébé.Unehistoiredesuperstition.Mais,sitoutvabien,jecommenceraicetaprès-midi!

Enfin,descourses!Quelbonheur!Enplus,jeviensdelireunarticlesurunenouvelleboutiquepourbébésdeKing'sRoadquis'appelleBambino.J'aimêmeannoncéquejeprendraismonaprès-midipouryaller.

SentantleregardincréduledeLuke,jemetourneverslui.

—Chérie,queveux-tudirepar«commencer»?

—Jen'aiencorerienpourlebébé,dis-je,surladéfensive.Ettulesaisbien.

—Tun'auraispasachetéuneminirobedechambrechezRalphLauren,parhasard?demande-t-ilencommençantàcomptersursesdoigts.Niunchevalàbascule?Niunetenuedeféeroseavecdesailes?

—C'estpourquandilauradeuxans!Jen'aiencorerienpourlebébé!

Incroyable!Lukeseraunpapalamentables'ilnesaitpasfaireladifférence.

—Etqueferons-noussic'estungarçon?insiste-t-il.

Tuvasluimettreunetenuerose?

J'avouequejel'aiachetéepourmoi.Jel'aimêmeessayée,etcommec'étaitenstretch,çam'allaitàmerveille.Maispaslapeinedel'expliqueràLuke.

—Oh,Luke,tumesurprends.Jenesavaispasquetuavaisdetelspréjugés.

LeDrBrainesuitnotredialogue,perplexe:

—Sijecomprendsbien,vousnedésirezpasconnaîtrelesexedel'enfant?

—Non,merci,répondLuked'untonferme.Nousvoulonsqueçaresteunesurprise,n'est-cepas,Becky?

—Euh...oui!Àmoins,docteur,qu'ilyaituneraisonmédicaleimportante.

Jeleregardedroitdanslesyeuxmaisilnecomprendpasmonmessagemuet.

—Enaucunefaçon,fait-ilavecungrandsourire.

Horreurmalheur!

Nousquittonslecabinetvingtminutesplustard.LeDrBraineapassétroisminutesàm'examineretdix-septàrécapituleravecLukelespointsfortsd'unmatchdecricketuniversitaire.Quantàmoi,j'essayaisd'écouterpolimentalorsqu'unbesoinpressantmetorturait.

Uneenvieimpérieused'allerchezBambino!

NoussortonsenfinetmarchonsdanslesruesencombréesdeLondres.Unefemmenousdépasse:ellepousseunvieuxlandauSilverCrosstrèschic.Jel'examinediscrètement.Jeveuxlemême,aveccesroueshautessiélégantes.Saufquejeleferairepeindreenrose.Ilseraabsolumentfabuleux.LesgensmesurnommerontlaFilleauLandauRose.Etsic'estungarçon?Jeleferairepeindreenbleulayette.N«h...

enturquoise.Ettoutlemondedira...

—Cematin,j'aieuGilesautéléphone,tusais,letypedel'agenceimmobilière,ditLuke,interrompantlefildemespensées.

—Hadunouveau?

—Rien!

—Oh!

Pourlemoment,noushabitonscetextraordinairedernierétagequeLukeoccupedepuisdesannées.Ilestformidablemaisiln'apasdejardin,ilestrecouvertdemoquettebeigeimmaculéeetn'ariend'idéalpourunbébé.Nousl'avonsdoncmisenventevoilàquelquessemainesetnouscherchonsunemaison.

Unseulhic:l'appartements'estarraché.Sansvouloirmevanter,j'ysuispourbeaucoupcarjel'aientièrementarrangépourlesvisites.Desbougiespartout,unebouteilledeChampagnedansunseauàglacesuruneétagèredelasalledebains,desdétails«sentantlevécu»,commedesprogrammesd'opéraetdesinvitationsàdessoiréestrèsprivées(empruntéesàmacopineSuze).UncoupledunomdeKarlssonaimmédiatementfaituneoffreetaproposédepayercash!

Parfait,maisoùallons-nousvivre?Nousn'avonspasvuunemaisonquinousplaiseetd'aprèsl'agentimmobilierlemarchéestàsec.«

Avez-voussongéàlouer?»a-t-ilproposé.

Pasquestion!Jeveuxélevermonenfantdansmamaison.

—Etsionnetrouverien?jedemandeàLuke.Etsionrestesurletrottoir?Avecl'hiverquivientetmonventrequigonfle?Jem'imaginemetraînantpéniblementsurOxfordStreetaumilieud'unechoraledeNoëlquichanteMonbeausapin!

—Chérie,nousneseronspasforcésderestersurletrottoir.MaisGilestrouvequenousdevonsêtreunpeuplussouples.Jecroisqu'ils'adressesurtoutàtoi.

Quelleinjustice!Quandl'agencenousafaitremplirunformulairesurnosdesiderata,onnousademandéd'êtreaussiprécisetexigeantsquepossible.Etvoilàqu'ellerâle!

—Onpeutoublierledressingàchaussures,ajoute-t-il.

—Mais...

Jestoppenetenvoyantsatête.

Unefois,j'aivuunsuperbedressingàchaussuresenphotodansDemeuresdestars.Depuis,jen'endémordspas.

—D'accord,j'acquiescedocilement.

—Etilvanousfalloirêtremoinstatillonssurlequartier.

—Çam'estégal,dis-je,alorsquesonportablesonne,enfait,c'estunebonneidée.

LukeatoujoursadoréMaidaVale,pasmoi.Ilyadestasd'autresendroitsoùj'aimeraisvivre.

—LukeBrandonàl'appareil,fait-ildesontonprofessionnel.Ah,salut!Oui,l'échographies'estbienpassée.

C'estJess,medit-il.Elleaessayédet'appelermaistonappareilestdébranché.

—Jess!Passe-la-moi!

Jessestmasœur.Masœur!Jeprendsmonpiedendisantça.Toutemavie,j'aicruêtrefilleuniquejusqu'aujouroùj'aidécouvertquej'avaisunedemi-sœurinconnue.Audébutonnes'estpasbienentendues,maisdujouroùonaétéprisesdansunetempêteetqu'ilnousaétépossibledeparler,noussommesdevenuesdegrandesamies.

Jenel'aipasvuedepuisdeuxmoiscarelleestauGuatemalaentraindefaireuneétudegéologique.Maisnousnoussommestéléphonéetenvoyédese-mails.J'aireçudesphotosd'elleausommetd'unemontagne(elleportaitunhorribleanorakbleuaulieudelavesteenfaussefourrurequejeluiaiofferte.Quellecloche!).

—Jeretourneaubureau,ditLukeautéléphone.EtBeckyvafairedescourses.Tuveuxluiparler?

—Chut!jeluicrie.

Ilsaitbienqu'ilnedoitpasprononcerlemot«shopping»,ou«

courses»,ou«emplettes»àportéedevoixdeJess.

Jeprendsl'appareilenluifaisantunegrimace.

—Salut,Jess!Commentvalavie?Savoixmeparvientdetrèsloin.

—Super!J'appelaispourconnaîtrelerésultatdel'échographie.

Qu'elles'ensouviennem'émeut.Elledoitêtreaccrochéeàunecordeau-dessusd'unecrevasse,entraindecasserdescailloux,etellepenseàm'appeler.

—Toutsemblenormal!

—Oui,Lukemel'adit.Tantmieux!

Jessestsoulagée.Jesaisqu'ellesesentresponsabledemachute.Sijesuistombée,c'estparcequej'aiescaladélamontagneàsarecherche...Enfin,c'estdel'histoireancienne.L'important,c'estquemonbébén'aitpasdeséquelles.

—Lukem'aditquetuallaisfairedescourses?

—Justequelquestrucsindispensablespourlebébé.Des...couchesrecycléesquejevaistrouverensolde.

Lukesemetàricaneretjeluitourneledos.

Masœuraunproblème:elledétestefairedushoppingoudépenserdel'argentetellefaitlaguerreaumatérialisme.Etellecroitquejesuiscommeelle.Quejesuissestracessurlavoiedelafrugalité.

Jel'aifaitpendantunesemaine.J'aicommandépleindepaquetsdefloconsd'avoine,j'aiachetédesfringuesdansuneboutiquedecharitéetj'aipréparédelasoupeauxlentilles.Maisquellebarbe!Trèsrapidement,vousenavezassezdemangerdelasoupe,devouspriverdemagazinessousprétextequec'estdel'argentjetéparlesfenêtres,etderécupérerlesvieuxboutsdesavonpourenfaireunebouleparfaitementrépugnante.Finalement,commelesfloconsd'avoineencombraientleplacardoùLukerangesesclubsdegolf,jelesaijetésetremplacéspardesWeetabix.

MaisjenepeuxledireàJesssansrisquerdenuireànotreentente.

—As-tulul'articlepourapprendreàfabriquersespropreslingettes

?demande-t-elle,enthousiaste.Çanedevraitpasêtrecompliqué.J'aicommencéàmettredecôtédesvieuxchiffons.Onpourraenfaireensemble.

—Quelle...bonneidée!

JessmebombardedenumérosdumagazineBébéfrugal.Surlacouverturefigurentdestitresd'articlescommeAMÉNAGEZVOTRE

NURSERYPOUR25LIVRES!Àl'intérieur,lesbébéssonthabillésdansdessacsàfarineetjedéprimerienqu'àregarderlesphotos.Jerefusequemonbébédormedansunpanieràlingeenplastique.Jeveuxluioffrirunjoliberceauavecpleindedentelleblanche.

VoiciqueJessenchaîneavecune«combinaisonenchanvreinusable».Jevaiscouperlaconversation.

—Jedoisyaller,Jess.Seras-turentréepourl'anniversaire?

Mamanfêtesessoixanteanslasemaineprochaine.Ilyapleind'invitésdeprévus,unorchestre,etMartin,levoisin,feradestoursdemagie.

—Biensûr!Jenevaispasmanquerça!Àlaprochaine!

—Salut!

Lukevientd'arrêteruntaxi.

—Tuveuxquejetedéposedansuneboutiqued'occasions?ildemandeenm'ouvrantlaportière.

Trèsdrôle!

—Bambino,surKing'sRoad,j'indiqueauchauffeur.

—Àpropos,Luke,tuveuxm'accompagner?Onpourraitregarderleslandausetpuisd'autrestrucsetprendrelethédansunendroitsympa...

ÀvoirlatêtedeLuke,jesaisqu'ilvarefuser.

—Chérie,jedoisrentreraubureau.J'airendez-vousavecIain.Uneautrefois,promis!

Inutiled'êtredéçue.LuketravaillecommeunfoupourlegroupeArcodas.Aumoinsa-t-ilprisletempsdeveniràl'échographie.LetaxidémarreetLukepasselebrasautourdemesépaules.

---Tuesabsolumentravissante.

—Vraiment?fais-je,rayonnante.

C'estvraiquejesuispasmalaujourd'hui.MonnouveaujeanEarlpourfemmeenceinteestabsolumentdément.Jeleporteavecdesespadrillesàtalonshautsetundos-nuIsabelleOliverparticulièrementsexyquej'airemontépourdécouvrirunpeudemonpetitbedontoutbronzé.

Jenem'endoutaispas,maisêtreenceintec'estsuper!Bon,onprendduventre,maisonn'apaslechoix.Ducoup,lesjambessemblentplusminces.Ettoutàcouponestdotéd'undécolletéparticulièrementvoluptueux-cequinedéplaîtpasàLuke,jel'avoue.

—Jetonsencoreuncoupd'œilàcetteéchographie,propose-t-il.

J'extraislerouleaudeclichésdemonsacetnouslesregardonsensemble.D'abordsatêteronde,puisleprofildesonpetitvisage.

—Onamisenrouteunvraipetitbébé,jemurmure.

Tuarrivesàycroire?

Lukemeserreplusfortcontrelui.

—Quelleformidableaventure,laplusformidabledetoutes.

—Merveilleux,cequefaitlaNature,dis-je,sentantl'émotionm'envahir.

Soudain,l'instinctmaternelm'estvenu...Jemesens...Jeveuxtoutdonnerànotreenfant.

—Bambino!annoncelechauffeurenstoppantdevantlaboutique.

Jedétachemesyeuxdesclichéspouradmirerlaplusravissantedesboutiques:façadecrème,avecunstorerayérougeetblanc.Leportierestdéguiséensoldatdeplombetlesvitrinesressemblentàdevéritablescavernesd'AliBaba.Lalayetteraffinéeestprésentéesurdespetitsmannequins.Ilyaaussiunlitd'enfantenformedeCadillac,unegranderoueminiaturequitourne...

—Super!jem'exclameenouvrantlaportière.Jemedemandesilagranderoueestàvendre.Ciao,Luke,àtoute...

Jesuisàmi-chemindel'entréequandLukem'appelle.

—Becky,attends!crie-t-il,l'airangoissé.Lebébén'apasbesoindetout.

JesorsdemonsacNeufmoisdevotreviedontlechapitre8estconsacréau«shoppingpourbébé».Etmesyeuxsemettentàscannerlapremièrepage.

2

Commentai-jeréussiàteniraussilongtempssansfairedecoursespourlebébé?

JemonteaupremierétagedeBambino.Lesolestrecouvertd'unemoquettemoelleuse,deshaut-parleursdiffusentdescomptinesetd'immensespeluchesdécorentlesstands.UnvendeurdéguiséenJeannotLapinmetendunpanierblancenosier.Quandjeregardeautourdemoi,desboufféesdedésirmesubmergent.

Onprétendquelamaternitévouschange.Exact.Pourunefoisdansmavie,jenepensepasàmoi.Jesuistotalementdésintéressée.Seulm'importelebien-êtredemonfuturenfant.

D'uncôtés'alignentderavissantsberceauxetdesmobilessonores.

Del'autre,jedevineleschromesbrillantsdeslandaus.Devantmoi,destonnesdevêtementsplusmignonslesunsquelesautres.Jem'enapproche.Adorables,cespetitschaussonsenformedelapin.Etquediredecesvestesencuir...etdecechoixdelayetteBabyDior...et-

oh,quevois-je!-decesDolce&Gabbanapourenfants...

Bon,ducalme!Procédonsparordre.Jedoisfaireuneliste.

Vêtements

Nesoyezpastentéed'achetertropdepetitsvêtements.Privilégiezleblanc,quiestfacileàlaver.Troiscombinaisonsuniesetsixhautssuffisent.

Jerelisleparagrapheenréfléchissant.Ilfautéviterdesuivreunlivreàlalettre.C'estd'ailleursprécisédanslapréface:«Nesuivezpastousmesconseils.Chaquebébéestdifférentetvousdevezréagirà

votrepropreinstinct.»

Moninstinctmedicted'acheterunevesteencuir.

Jefarfouillesurleportantenregardantlesétiquettes:«taillenaissance»,«1mois».Commentsavoirlatailedemonbébé?Pourmefaireuneidée,jemetâteleventre.Ilestassezpetitmaiscommentenêtresûre?Mieuxvautacheterlesdeux,justepournepasmetromper.

—Ah!UnecombinaisondeskidechezBébéinUrbe!

Unemainparfaitementmanucuréeémergeduportant:elletientunravissantensembleblancmatelasséaccrochéàunjolicintrenoir.

—J'enrêvaisdepuissilongtemps.

—Moiaussi!dis-jeinstinctivementenm'emparantdudernierensemble.

—Voussavez,chezHarrods,ilyaunelisted'attentedesixmois!

Moninterlocutriceestunegrandeblondeenceintejusqu'aucou.

Elleporteunjeanetuntopturquoise...

—Oh,c'estpasvrai,ilsonttoutelagammeBébéinUrbe!

continue-t-elleenremplissantsonpanier.EtilsontmêmeleschaussuresPiglet.Ilm'enfautpourmesfilles.

BébéinUrbe?Piglet?C'estbienlapremièrefoisquej'entendsparlerdecesmarques

Commentpeut-onêtreaussiringarde?Enregardanttoutescesfringuesétaléesdevantmesyeux,jepaniqueunpeu.J'ignorecequiestdanslecoupetcequinel'estpas.Jen'yconnaisrienenmodepourbébés.Etj'aiseulementquatremoispourmemettreaucourant.

JenepeuxmêmepasdemanderàSuze...Maplusvieilleamieatroisenfants,Ernest,WilfridetClémentine.Maisellevitdansunmondeàpart.Presquetouslesvêtementsdesesgossessontàsmocks.

Uspassentdemèreenfilledepuisdesgénérations,reprisésparunevieillefemmedechambre.Lesenfantsdormentdansdesberceauxenchênequiontappartenuàleursancêtres.

JesaisisdeuxpairesdePiglet,plusieursbarboteusesBébéinUrbe,unepairedebottesJelliepourpareraupluspressé.Etpuisjerepèreunedivineroberose.Lesboutonssontarc-en-ciel,avecuneculotteetdeschaussettesassorties.Absolumentsuperbe.Maispourungarçon?

C'estatrocedenepassavoirlesexe!Ildoitbienexisterunefaçondepercerlesecret.

—Combiend'enfantsavez-vous?demandeladameenturquoise,toutenexaminantlestaillesdeschaussures.

—C'estmonpremier!dis-jeenmontrantmonventre.

—Merveilleux!CommemonamieSaskia.

Ellemedésigneunebrunequisetientunpeuplusloin.Mincecommeuneanguille,ellen'ariend'unefemmeenceinteetparleàperdrehaleinedanssonportable.

—Ellevientdel'apprendre!Quelpied!

Surce,Saskiaraccrocheets'approchedenous,toutsourires:

—J'aiuneplace!JesuispriseparVenetiaCarter!

—Oh!Saskia!Quelcoupdebol!hurlemamanTurquoiseenserrantsacopinecontresoncœuretenlaissanttombersonpaniersurmonpied.

—Désolée!fait-elleàmonintention.Maisquellemerveilleusenouvelle.VenetiaCarter!

—VousêtesavecVenetiaCarter,vousaussi?medemandeSaskia,soudainintéressée.

Jesuistellementpeudanslecoupquej'ignorequiestVenetiaCarter.

—Jamaisentenduparlerd'elle!

—Maissi!insistemamanTurquoise.Lagynéco.

L'incontournablegynécodesstars.

Unegynécoincontournable?

Jecommenceàavoirdesdémangeaisons.Ilexisteunegynécoincontournableetjenesuispasaucourant?

—EllevientdeHollywood!continuemamanTurquoise.Ellemetaumondetouslesenfantsdesvedettes.Vousdevezlaconnaître.Ellevientdes'installeràLondres.

Lestopmodelsvonttouteslavoir.Elleorganisedesgoûterspoursespatientes.C'estpasgénial,ça?Ellesamènentleursbambinsetreçoiventdespochettes-surprisespleinesdecadeauxformidables.

Moncœurpalpite.Despochettes-surprises?Desthésavecdestopmodels?Commentpuis-jeraterça?Commentpuis-jeignorerVenetiaCarter?LafauteàLuke.IlnousafaitallerdirectementchezcevieuxBraine.Sansétudierlaquestion.

—Elleestexperteenaccouchements?jedemandeenessayantdegardermoncalme.

—Oh,Venetiaestmerveilleuse!répondSaskia,quisemblebeaucoupplusaccrochéequesonamie.Elleneressembleenrienàcesvieuxtoubibs.Ellecréeunvéritablelienavecvous.Amanda,mapatronne,aeuunaccouchementholistique,dansl'eau,parmilesfleursdelotusetavecunmassagethaï.C'étaitextraordinaire.

Unmassagethaï?LeDrBrainenem'ajamaisparlédemassagethaï

!

—Monmarirefusedepayerseshonoraires,avouemamanTurquoiseàcontrecœur.Quelradin!Saskia,tuenasdelachance!

—Commentm'inscrire?Vousavezsonadresse?Sontéléphone?

Lesmotssortentdemabouchetoutseuls.

—Oh!faitmamanTurquoiseenregardantsacopined'unairdubitatif.Vousvousyprenezsansdoutetroptard.Elledoitêtresuperbookée.

—Jepeuxtoujoursvousdonnerça.Essayezdel'appeler.

SaskiafouilledanssonsacMulberryetenretireuneélégantebrochureVenetiaCarter.Jel'ouvreettombesurunepagederéférencesdiscrètementsignéespardesfemmesultracélèbres.Jeregardel'adresseaudos:elleestinstalléeàMaidaVale.

Jen'encroispasmesyeux.C'estlàoùj'habite.Unsignedudestin

!

—Merci!dis-je,lesoufflecoupé.Jevaisessayertoutdesuite.

TandisqueSaskiaetsacopines'éloignent,j'attrapemonportableetj'appelleLukepresto.

—Luke!Dieumerci,tueslà!Devineunpeu!

—Becky,tutesensbien?Qu'est-cequit'arrive?

—Toutvabien!Ecoute,ilfautqu'onchangedegynéco!Jeviensd'endécouvrirunenouvelle,VenetiaCarter.Elleaccouchetoutlemonde.Elleestsensationnelleetsoncabinetesttoutprèsdecheznous.Vraimentpratique.Jevaisl'appelertoutdesuite.

—Becky,tuestombéesurlatête!Pasquestiondechanger.Nousavonsdéjàunmédecin,souviens-t'en.Unexcellentmédecin!

Ilnem'écoutedoncpas.

—Jesais.MaisVenetiaCarterestlagynécodesstarsdecinéma.

C'estuneadeptedel'holisme.

—Qu'est-cequec'estquecetruc?demandeLuke,froidement.

Ah,cequ'ilpeutêtrebouchéparmoments!

—Lesnaissancesontlieudansunenvironnementformidable!Ellefaitdesmassagesthaïs!J'aibavardé

avecdeuxfilleschezBambinoquim'ontdit...

—Enquoiserait-ellemieuxqueleDrBraine?m'interromptLuke.

Ilconnaîtsonmétier,iladel'expérienceetc'estunamidelafamille...

—Mais...mais..,,jebredouille,folledecolère.

—Maisquoi?

Queluidire?Qu'elleorganisedesthésavecdesmannequinsderêve?

—J'aienvied'avoirunefemmecommegynéco!jem'exclame,soudainenveined'inspiration.Tuyavaispensé?Bon,ehbienonvademanderauDrBrainedenousrecommanderunedesescollègues.Ilestlegynécologuedenotrefamilledepuisdeslustres.Onnevapassejeterdanslesbrasden'importequelmédecinàlamodepourfairecommedeuxfillesquetuneconnaisnid'Evenid'Adam.

—Maiscen'estpasn'importequi,justement!Ellenes'occupequedegenscélèbres.

—Becky,arrête!C'estunetrèsmauvaiseidée.Tuesdéjààmi-parcours.Onnevapaschangerdemédecin,unpointc'esttout.Iainvientd'arriver,jedoistequitter.Àplustard.

Ilraccroche.Jesuisvertederage.

Commentose-t-ilmedirequelmédecinconsulter?EnquoiBraineest-ilsiformidable?JefourremonportableetlabrochuredansmonsacetcommenceàremplirmonpanierdecombinaisonsPetitLapin.

Luken'yconnaîtrien.Sitouteslesstarssontsesclientes,c'estqu'elleestvraimentbonne.

Etceseraitcooldel'avoircommegynéco.Tellementcool.

Jemevoisdanssonservice,monbébénichécontremoietKateWinsletdanslelitvoisin.AvecHeidiKlumàcôtéd'elle.Ondeviendraitcopines!Ons'offriraitdescadeauxetnosbébésseraientamispourlavie.OniraitsepromenerauparcensembleetonseraitenphotodansHello!

Lalégendedirait:«KateWinsletpoussesonlandauencompagnied'uneamie».

Oumême«avecsameilleureamie,Becky».

—Veuillezm'excuser,voulez-vousunpaniersupplémentaire?

Laquestionmetiredemespensées:unvendeurregardemonpanierquidébordedevêtementsd'enfant.Jelesaiempiléssansmêmem'enrendrecompte.

—Merci!

Toujoursdistraite,jeluiprendslesecondpanierdesmainsetmeplantedevantunesériedechapeauxPetiteÉtoileetPetitTrésor.Maisjen'arrivepasàmeconcentrer.

JeveuxVenetiaCarter.JemefichedecequepenseLuke.

Dansungestededéfi,jesaisismonportableetsorslabrochure.Jechoisisuncointranquillepourcomposerlenuméro.

—Allô,icilesecrétariatdeVenetiaCarter,répondunevoixlégèrementsnob.

—Ah,oui,bonjour,dis-jeenfaisantmacharmeuse.J'attendsmonbébépourdécembreetjeviensd'apprendrequeleDrVenetiaCarterétaitformidable.Meserait-ilpossibledeprendrerendez-vousavecelle?

—Désolée,ditlasecrétaired'unevoixpoliemaisferme,ledocteurn'ariendelibre.

—Maisc'estprimordial!J'aitrèsenvied'unaccouchementholistiquedansl'eau.J'habiteMaidaValeetjesuisprêteàpayerlemaximum.

—LeDrCarterestabsolument...

—Jedoisajouterquejesuisconseillèredemodeetprêteàluioffrirgratuitementmesservices.Jenepeuxplusm'arrêter:

—Etcommemonmariauneagencederelationspubliques,ilpourraits'occupergratuitementdessiennes.

Sijamaiselleenavaitbesoin.Pouvez-vousaumoinsluiposerlaquestion?Silence.

—Quelestvotrenom?

—RebeccaBrandon,etmonmaris'appelleLukeBrandon,deBrandonCommunications,et...

—Uninstant,jevousprie.

EllecoupelacommunicationquiestremplacéeparunpassagedesQuatreSaisons.

MonDieu,faitesqu'ellediseoui.MonDieu...

Jen'osepasrespirer.Coincéeprèsd'unepiledelapinsentricotblanc,jecroiselesdoigtsdetoutesmesforces,étreinslesbreloquesdemonbraceletpourfairebonnemesure,prieVishnuetsasuitequim'ontsecouruedanslepassé.

—MadameBrandon?

—Oui,c'estmoi!

—IlestpossiblequeleDrCarteraituneannulation.Nousseronsenmesuredevousprévenirdansquelquesjours.

—Oh,merci,mercibeaucoup!

REGALAIRLINES

Directiongénérale

PrestonHouse

354Kingsway

LondresWC24TH

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

14août2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotrelettre,devosbiletsd'avion,delanotedevotremédecinetdel'échographie.

JeconviensquevotrefuturbébéaeffectuéplusieursvolssurRégalAirlines.Malheureusement,ilnepeutrecevoirdemilesgratuitscariln'aachetéaucunbillet.

Toutenregrettantdevousdécevoiretenespérantquevousempruntereznoslignesaériennesdansunprocheavenir,jevouspried'agréer,chèreMadame,l'expressiondemessentimentslesmeileurs.

Directricedeclientèle

3

JeneparlepasàLukeduDrVenetiaCarter.

D'abord,rienn'estdéfinitif.Deuxièmement,sij'aiapprisquelquechoseaucoursdemavieconjugale,c'estbienànejamaisaborderunsujetépineuxquandmonmarieststresséparl'ouverturesimultanéed'unbureauàAmsterdametd'unautreàMunich.Lukeavoyagétoutelasemaineetn'estrentréqu'hiersoir,crevé.

Deplus,lechangementdegynécon'estpasleseulsujetépineux.IlyalalégèreérafluresurlaMercedes(lafauteàcettestupideborne)etondoitparlerdesdeuxpairesdechaussuresMmMiuqu'ilvamerapporterdeMilan.

Onestsamedimatin.Assiseàmonbureau,jevérifiemonrelevédecomptesurmonordinateurportable.Hn'yaquedeuxmoisquej'aidécouvertlesnombreuxavantagesdelabanqueenligne.Onpeuts'enserviràtouteheuredujouretdelanuit.Ilsn'envoientpasderelevésparlaposte,etdoncpersonne(pasmêmeunmari)nepeutlesconsulter.

—Becky,j'aireçuunelettredemamère,ditLukeenentrantaveclecourrieretunetassedecafé.Ellet'envoiesesamitiés.

—Tamère?jem'exclame,horrifiée.Tuveuxparlerd'Elinor?

Qu'est-cequ'elleveut?

Lukeadeuxmères.Annabel,sacharmanteetdélicieusebelle-mèrequivitavecsonpèredansleDevonetàquinousavonsrenduvisitelemoisdernier.EtElinor,sabanquisedemère,quihabitel'Amériqueetquiaabandonnésonfilsquandilétaitpetit.D'aprèsmoi,ondevraitl'excommunier.

—Ellefaituntourd'Europeavecsacollectiondetableaux.

—Pourquoi?

J'imagineElinordansunecalèche,untasdetableauxsursesgenoux.Çaneluivapasvraiment.

—ElleaprêtésacollectionauxOfficesdeFlorencepuiselleiraàParis...Becky,tunecroyaistoutdemêmepasqu'elleemportaitsacollectionenvacances?

—Maisnon!Pasdutout!J'avaistrèsbiencompris.

—Entoutcas,elleseraàLondresàlafindel'annéeetelleveutnousvoir.

—Luke...jecroyaisquetulahaïssais.Quetunevoulaisjamaislarevoirdetavie?

—Écoute,elleseralagrand-mèredenotreenfant.Onnepeutpasluifermernotreporte.

Biensûrquesi,ai-jeenviedeluirépondre.Aulieudeça,jehaussevaguementlesépaules.Lukeasansdouteraison.Lebébéseradesonsang.

Quellehorreur,s'illuiressemble!Jelevois,couchédanssonlandau,vêtud'unensembleChanelbeige,mejetantuncoupd'ceildédaigneuxavantdemelancer:«Mère,votrerobeestd'unmédiocre!»

—Alors,qu'est-cequetufabriques?

Lukemetiredemoncauchemarens'approchantdemoi.Etdemonportable.

—Rien!Justemonrelevébancaire...

J'essayedefermerlapagemaiselleestgelée.Pitié!

—Unproblème?

—Non!dis-je,légèrementpaniquée...Jevaisjustel'éteindre.

J'arrachelecordon-maisl'écranresteallumé.Lerelevéestvisiblecommelenezaumilieudelafigure.

EtLukequiserapproche.Jen'aipastellementenviequ'ilenprenneconnaissance.

—Laisse-moiessayer.Tuessurlesitedelabanque?

—Oui,vaguement...Maisnetedérangepas.

Jeplaquemonventrecontrel'écran,sansparveniràlemasquer.

Lukeparcourtmonrelevésansencroiresesyeux:

—Becky,tuasvraimentuncompteàlaBanquegénéraledeNamibie

?

—Euh...oui.J'aiunpetitcompteélectroniquechezeux.

—EnNamibie?

—Usm'ontenvoyéune-mailquimeproposaituntauxtrèsintéressant.

—Turépondsàtouslesmailsqu'ont'envoie?demande-t-il,incrédule.IlsteproposentaussiunchoixdegénériquesduViagra?

J'étaissûrequ'iln'apprécieraitpasmesnouveauxstratagèmesfinanciers.

—Relax!Quelleimportanceoùj'aimoncompte?Laglobalisation,cen'estpaspourleschiens.Finies,lesvieillesfrontières.SijepeuxavoiruntauxintéressantauBangladesh,alors...

—AuBangladesh?

—Euh,oui...Effectivement,j'aiuncomptelà-bas.Enfin,toutpetit,j'ajouteprécipitammentenvoyantsatête.

—Alors,fait-ilenréfléchissantsérieusement,combienas-tudecomptesélectroniques?

—Trois...àpeuprès.

Lukemefixedanslesyeux.

L'ennuiaveclesmaris,c'estqu'ilsvousconnaissenttropbien.

—Bon,j'admets,j'enaiquinze!

—Combiendedécouverts

—Quinzeaussi!Enfin,àquoiçaserviraitd'avoirdescomptessionneprofitaitpasdesdécouverts?

—Quinze!répèteLukeensefrappantlefront.Tuespirequeladettedutiers-monde!

—Jeprofitedel'économieglobale.LaBanqueduTchadm'aoffertunbonusdecinquantedollarsquandj'aiouvertuncomptechezeux.

Lukeavraimentdesœillères.Maismoijenevoispasleproblème.

Mettretoussesœufsdanslemêmepanierestimprudent,toutlemondelesait.

—Luke,tusemblésoublierquej'étaisjournalistefinancière.Jem'yconnaiseninvestissements.Plusilyaderisques,pluslesbénéficessontgros.

Lukerestefroid.

—Jem'yconnais,moiaussi,enmatièred'investissements.J'aisoudainuneinspiration:

—EtsioninvestissaitlecompteépargnedubébéauBangladesh?

Onpourraitfairefortune.

—Tuestombéesurlatête?

—Pourquoipas?C'estunpaysenvoiededéveloppement.

—Jesuiscontre.D'ailleurs,j'enaidéjàparléàKennethetnousallonsinvestircetargentdansdesfondsdeplacement...

—Minute,papillon!jem'exclameenlevantlamain.

Sansmêmemedemandermonavis?

Incroyable!Ilsnem'ontpasconsultée!Commesijecomptaispourdubeurre!Commesijen'avaispaseuunposted'expertefinancièreàlatélé!Commesijen'avaispasreçudescentainesdelettresparsemainemedemandantdesconseils.

—Écoute,Becky,soupireLuke.Kennethestravidenousrecommanderdebonsinvestissements.Netefaisaucunsouci.

—Jeneparlepasdeça.Onvaêtreparents.Lesdécisionsimportantes,ondoitlesprendreensemble!Sinon,notreenfantnoustaperadessusetonsecacheradansnotrechambresansplusjamaisfairel'amour.

—Quoi?

—C'estvrai!J'aivuçadansSuperNanny!

Lukeal'airsidéré.Franchement,ildevraitregarderlatéléplussouvent.

—Bon,d'accord.Onpeutdéciderdeschosesd'uncommunaccord.

Maisjenevaispasfairedesplacementsàhautrisquedansdespaysenvoiededéveloppementavecl'épargnedubébé.

—Etmoi,jerefusedel'investirdansunevieillebanquerétrogradeoùildormirasansrapporterunsou.

—Compris!Alors,queconseilleSuperNannyquandlesparentsontdegravesdivergencesausujet

d'investissementsfinanciers?

—Jenecroispasqu'elleenparle,dois-jeavouer.Soudain,j'aiuneidéebrillante:

—Voilà!Onvachacuneninvestirunemoitié.Etquelemeilleurgagne!

Jenepeuxm'empêcherd'ajouter:

—Jevaissûrementl'emporter.

—C'estdoncundéfi.

—Lafortunesouritauxaudacieux!jeréplique.Lukesemetàrire.

—Topelà!

LetéléphonesemetàsonneretLukes'installederrièresonbureau

:

—Ah!Salut!Commentçava?

JevaisbattreLuke.Jeferaidesinvestissementsbrillantsetlebébégagneraunefortune.Peut-êtredansdescontratsàterme.Oudansdel'or.Ou...dansdesœuvresd'art.IlsuffitquejedégotteunPicasso,quej'achèteunedesesfemmestoutedetraviole,quejelavendechezSotheby'savecunbénéficefantastiqueettoutlemondemetrouveragéniale...

—Vraiment?s'étonneLukeautéléphone.Non,ellenem'ariendit.

Ilraccroche,l'airtroublé:

—C'étaitGiles,del'agenceimmobilière.Tuluiaslonguementparléendébutdesemaine.Qu'est-cequetuluiasraconté?

Ohmisère!Jesavaisqu'ilyavaitunautresujetépineuxànepasaborder.J'auraisdûfaireuneliste.

—Ahoui!Jeluiaiseulementexpliquéquenousétionsprêtsànousmontrerplusconciliants.Àélargirunpeunotrezonederecherche,commetumel'asconseillé.

—Unpeu!Jusqu'auxCaraïbes!Hnousfaitparvenirledescriptifdehuitvillas,etilveutsavoirs'ildoitretenirdesplacesd'avion!

—C'esttoiquivoulaisqu'onregardeplusloin!Tonidée!

—JeparlaisdeKensington.PasdelaBarbade!

—Tuasvucequ'onpeutavoirlà-bas?

J'ouvremonportable,trouvelesited'uneagenceimmobilièredesCaraïbes.

—Regarde!

Lessitesdepropriétésàvendresontvraimentàmourir.Surtoutceuxquiproposentdesvisitesvirtuelles.

—Maisregardedonc!Unevillaaveccinqchambresàcoucher,uneimmensepiscine,unjardinaquatiqueetunemaisond'amis.

—Becky...

Lukeréfléchitàlamanièrelaplusefficacedemerameneràlaraison.

—Maisc'estàlaBarbade!Àsixmillekilomètresd'ici!

Quellefaçonhorripilantedes'attardersurlesplusinfimesdétails!

—EtalorsÇaserafabuleux.Lebébéapprendraànager,tuenverrastese-mailsdelamaisond'amis,jeferaidujoggingsurlaplage...

Jemevoisdéjàenminibikini,poussantunlandauspécialjoggingsuruneplagedesableblanc.Luke,merveilleusementbronzé,porteraitunpoloetboiraitdespunchs.Ilferaitdusurfetsemettraitdesperlesdanslescheveux...commeautrefois.

—Pasquestionderecommencerlesperlesdanslescheveux!

refuseLuke,mettantfinàmarêverie.

Commenta-t-ildeviné?C'estvraimentterrifiant.Est-cequeparhasardjeluiauraisdéjàfaitpartdemesfantasmesantillais?

—Écoute,danscinqoudixans,onpourral'envisager.

Simesaffairesvontbien,pourquoipas?Mais,enattendant,cherchonsdanslecentredeLondres.

—Bon,alorscommentfaire?jedemandeenfermantmonportable.

Hn'yarienàacheter.Noëlvaarriveretonseraàlarue.Onserabonspourl'asileaveclebébéetonmangeraàlasoupepopulaire...

—Arrête!faitLukeenlevantlamain.Onn'enestpaslà.

Ilconsultesesmails,ouvreundossier,imprimeundocument.

—Quefais-tu?

—Tiens!

Ilmetenduneliassedepapiers.

—Gilesm'aappeléàproposdeça.SionveutbienresteràLondres,cettemaisonvientd'êtremiseenvente.SurDelamainRoad.

Àdeuxpasd'ici.Maisilfautsedépêcher.

Jeparcourslapremièrepageaussivitequepossible:Élégantedemeure..idéalepourrecevoir..grandvestibule...magnifiquecuisineentièrementéquipée...

Bonsang!Çaneparaîtpasmal.

Jardinavecairedejeux..sixchambresàcoucher..grandvestiaireavecdressingàchaussures..

Jeretiensmarespiration.Undressingàchaussures!

—Oui,ilyamêmeundressingàchaussures,ajouteLukeavecungrandsourire.Gilesatrouvéçaintéressant.Onyva?

Jesuisexcitéeàunpoint!Passeulementàcausedudressingàchaussures.J'ailuetreluledescriptifetjenousyvoisdéjà.Prenantunedouchedanslacabineenpierredetaille...préparantlecafédanslacuisineBalthaupaveclesappareilsderniercri...mepromenantdanslejardinorientéàl'ouestentouréedeplantesrares...

Unpeuplustard,nousmarchonsdansMaidaValeàl'ombredesarbrespournousrendreànotrerendez-vous.J'agrippeledescriptif,depeurdeleperdre.Pourtantjeleconnaisparcœur.

—Vingt-quatre...vingt-six...,ditLuke,énumérantlesnuméros.Çaseradel'autrecôté.

—Onyest!

Jestoppenetetdésigneletrottoird'enface.

—Regardecetteentréemajestueuseaveccespiliers,cesdoublesportesetl'imposte.Génial!

Lukemeretientaumomentoùjeveuxmeprécipiter.

—Justeunconseil,d'abord.

—Quoidonc?jefais,exaspérée,enessayantdemedégager.

—Joue-ladécontractée!N'ayonspasl'airtropséduits.N'oubliepaslarèglenuméroundetoutenégociation:donnerl'impressiondenepasvouloirconclure.

—Bon,d'accord.

Jesaisjouerlesfillescool.

Maisplusjem'approchedelamaisonetplusmoncœurpalpite.

Elleseraànous,jelesais.

—J'adorelaported'entrée!dis-jeensonnant.Ellebrilletellement.

—N'oubliepas:décontractée!

Jeprendsl'airleplusblasédumonde.Laportes'ouvresurunefemmed'unequarantained'années.ElleporteunjeanD&G,untopquiadûcoûterunefortune.Audoigt,sondiamantalatailled'unporte-avions.

—Salut!fait-elleavecunfauxaccentcockney.Vousvenezvisiterlamaison?

—Oui!jeréponds,bientropexcitée.Enfin,ouais,jemereprends,çanousamusedejeteruncoupd'œil.

—Jem'appelleFabiaPaschali.

Sapoignéedemainestd'unmollasson!

—BeckyBrandon.Etvoicimonmari,Luke.

—Entrezdonc!

Nouslasuivons.Nospasrésonnentsurlecarrelagedemarbrenoiretblanc.Jedoisretenirmonsouffleencontemplantlatailleduvestibule

!Immense.Etl'escalierestcligned'undécordeHollywood.

Jem'imaginedescendantlesmarchesdansunemerveilleuserobedusoir,tandisqueLukem'attendenbas.

—Onestvenufairedesphotosdemodeici,commenteFabia.Lemarbrevientd'ItalieetlelustreanciendeMurano.Comprisdansleprix.

Jevoisqu'elles'attendàuneréactiondenotrepart.

—Pasmal,faitLuke.Qu'enpenses-tu,Becky?

Cool.Jedoisparaîtrecool.

—Pasmal,eneffet,dis-jeenétouffantunbâillement.

Onpeutvoirlacuisine?

Elleestextraordinaire!Avecuncomptoirpourlepetitdé)',uneverrièreettouslesgadgetsdumonde.JemepincepourgardermoncalmependantqueFabiaénumèrelesappareilsdiversetvariés:

—Triplefour...plaquechauffanteprofessionnelle...airededécoupagetournante...

—Pasmal,jelaissetomber,enpassantlamainsurlemarbreducomptoir.Avez-vousunemachineàsushisélectriqueincorporée?

—Biensûr,fait-ellecommesij'avaisposéunequestiondébile.

MonDieu!C'estfaramineux!Toutcommelaterrasseavecsacuisined'étéetsonbarbecue.EtlesalonavecsesétagèresDavidLinley.Aupremier,j'essayedenepasdéfaillir:jen'oseproférerunson,depeurdemetrahir.

—Voicilapartievestiaire...,poursuitFabiaennousmontrantunepiècegarniedeplacardsenchêne.Et

mondressingàchaussurespersonnel...

Elleouvreuneporteetnousentrons.Jecroism'évanouir.Sontalignéesdesrangéesetdesrangéesdechaussures.Louboutin...

Blahnik...

—Incroyable!jesouffle.Etquellecoïncidence!

Nousavonslamêmetaille.Noussommesprédestinées...

Lukemejetteunregardnoir.—Jeveuxdire,çapeutaller.

—Vousavezdesenfants?demandeFabiaenobservantmonventre.

—Nousenattendonsunpourdécembre.

—Nousenavonsdeuxenpension.

EllearracheunpatchNicorettedesonbrasetsortdesonjeanunpaquetdeMarlborolight.

—Ilscouchentmaintenantaudeuxième,maislesnurserysn'ontpasbougé.Vousdésirezlesvoir?

Elleallumesacigarette.

—Desnurserys?Ilyenaplusieurs?s'étonneLukeenmeregardant.

—Unepourchacun.Ellessonttoujoursenétat.Voicicelledemonfils...

Ellepousseuneportelaquéeblanche.

J'enrestebouchebée.Jemecroiraisdansundécordecontedefées.

Desfresquesreprésentantdesoursenpique-niquedécorentlesmurs.

Dansuncoin,unlitpeintenformedechâteau.Dansunautrecoin,untrainrougeestposésurdesrails.Ilestsuffisammentgrandpourqu'unenfants'asseyededans.Unjouetestposédanschaquewagon.

Jesuisprised'undésirfou.Jeveuxungarçon.Terriblement.

—Celledemafilleestparici,indiqueFabia.

Jelasuisàcontrecœurettraverselepalier.Endécouvrantlanursery,jecroissuffoquer.

Laperfectionsurterre.Unparadisdepetitefille.Desféespeintesàlamainornentlesmurs,lesrideauxblancssontretenuspardesembrassesentaffetasblanc,leberceauestfestonnédebroderieanglaise,tellelitd'uneprincesse.

Alorslà!Maintenant,jeveuxunefille.

Non,undechaque.Etpourquoipas?

—Descommentaires?demandeFabia.

Silenceàlaronde.L'envied'emménagerdanscettemaisonmeclouelebec.Jeveuxcettemaisonabsolument.Jeveuxvivreici,fêternotrepremierNoëlici,décorerunimmensesapinquejemettraidanslevestibuleenmarbreblancetnoir,et,selonnotrevieillecoutume,suspendredeschaussettesdanslacheminée...

—C'estmignon,dis-jeenfinavecunhaussementd'épaulesblasé.

Bof,ouais,pasmal.

—Bon,reprendFabiaentirantsursacigarette,voyonslereste.

J'ail'impressiond'êtresuruncoussind'airenvisitantlesautrespièces.Nousavonstrouvénotremaisonidéale.Sûretcertain.Fais-luiuneoffre!jemurmureàl'oreilledeLuke.Dis-luiqu'onestintéressés.

—Becky,ducalme.Onnenégociepascommeça.Onn'amêmepastoutvu.

Maisjesaisqu'elleluiplaît.Sesyeuxbrillentquandnousredescendonsdanslehalletqu'ilinterrogeFabiasurlevoisinage.

—Bien...etmerci,dit-ilfinalementenquittantFabia.

Nousdemanderonsànotreagentimmobilierdevouscontacter.

Commentpeut-ilsecontrôler?Pourquoinesort-ilpassoncarnetdechèques?

—Mercibeaucoup!dis-jeàFabia.

Jem'apprêteàluitendrelamainquandonentenduneclétournerdanslaserrure.Unhommebronzé,labonnecinquantaine,enjeanetblousondecuir,entreentenantcequiressembleàunbook.

—Bonjouràtous!

Ilnousdévisage,sedemandants'ilnousconnaîtdequelquepart.

—Chéri,jeteprésentelesBrandon.Usviennentdevisiterlamaison.

—Ah!Parl'intermédiairedeHamptons!dit-ilenfronçantlessourcils.J'auraistéléphonésij'avaissu.Ilyadixminutes,j'aiacceptéuneoffre.Venantd'uneautreagence.

Qu'est-cequ'ilafait?Jesuishorrifiée!

—Nousallonsvousfaireunecontre-propositionimmédiatement,jecrie.Auprixquevousdemandez.

—Désolé,maisc'esttroptard,fait-ilenenlevantsonblouson.J'aitraitéaveclesAméricainsquisontvenuscematin,précise-t-ilàl'intentiondeFabia.

Non,nonetnon!Jerefusedevoirlamaisondemesrêvesnouséchapper.

—Luke!Faisquelquechose!Proposeunmeilleurprix!Dépêche-toi!

—Vraiment?faitFabia,étonnée.Jenepensaispasquelamaisonvousplaisait.

—Onfaisaitsemblantd'êtrecool,j'avoueengémissant.Luke!

Pourquoitun'asriendit?Nousadoronscettemaison!J'adorelesnurserys.Nouslavoulonsabsolument!

—Noussommesprêtsàvousfaireunecontre-propositionavantageuse,intervientLuke.Onpeutaccélérerleprocessus.Notrenotaireprendracontactaveclevôtredemainmatin...

—Écoutez,interromptlemarideFabia,encequimeconcerne,l'affaireestbouclée.Maintenant,jevaisprendreunverre.Aurevoir,etbonnechancepourl'avenir.

Htraverselehall,pénètredanslacuisine,ouvrelefrigo.

—Navrée,s'excuseFabiaennousprécédantverslaporte.

—Mais...,j'essayededire.

—Bon.Siparhasardl'affairetombaitàl'eau,prévenez-nous.

Lukeluifaitunsourirepolietsort.Ilfaitencorechaudencettefind'après-midid'été.Lesfeuillescommencentàtomber,lesrayonsdusoleililluminentlesfaçades.Jemevoisvivredanscetterue.Poussantlelandaudubébé,saluantlesvoisins...—Jenepeuxpaslecroire,dis-jed'unevoixétouffée.

—Cen'estqu'unemaison,meconsoleLukeenmeprenantparlesépaules.Onentrouverauneautre.

—Jamais.Pasunendroitpareil.Elleétaitparfaite.

Jem'arrête,empoignelagrilleenferforgé.Jenevaispasabandonnerlapartie.Jenesuispasdugenreàrenoncerfacilement.

—Attends-moi!dis-jeenpivotantsurmestalons.

Jeremontel'alléeaupasdecourse,grimpelesmarchesduperronetcoincemonpieddanslaporteavantqueFabianel'aitrefermée.

—Uneminute,jevousenprie.Nousadoronsvotremaison.Noussommesprêtsàpayercequevousvoulez.

—Monmariditquec'esttroptard.Jenepeuxrienyfaire.

—Essayezdeluiparler!Vouspourriezlepersuader?

—Ecoutez!Çanedépendpasdemoi!Auriez-vousl'obligeancederetirervotrepied?

—Jeferain'importequoi!Jevousoffriraiquelquechose.Jetravaillepouruneboutiquedemode,jepeux

vousprocurerdesfringuesvraimentcool...

Jem'arrête.Fabiaalesyeuxfixéssurmonpied.Puisellecontemplel'autre.

Mespiedsnel'intéressentpas,maismesbotteswesternArchieSwannenveaulafascinent.ArchieSwannestlanouvellestardelachaussure,etmesbottesontparudansVoguelasemainedernièreàlarubrique«Hot,hot!».Fabialesarepéréesaumomentoùjesuisentrée.

—J'aimevosbottes,dit-elle.

Jerestemuette.

Joue-lacool,Becky,ultracool!

—Jelesaiattenduesunan,jelanceàtouthasard.Onnelestrouvenullepart.

—Jesuisenlisted'attentechezHarveyNichols.

—Sansdoute,maisvousnelesaurezpas.Ilsn'enontfabriquéquecinquantepaires,etellessontpartiescommedespetitspains.Jesuisconseillèredemode,jesaisdequoijeparle.

Jebluffe,maisçamarche.Jelavoissaliver.

—Becky?Qu'est-cequisepasse?demandeLukeenmerejoignant.

—Luke!Attends,s'ilteplaît!

J'ail'impressiond'êtrecommeMoïseécartantlesflotsdelamerRouge.

Jemedéchausse,laissantmabottecoincéedanslaporte.

—Elleestàvoussivousaccepteznotreoffre.Etvousaurezl'autreaumomentdelasignature.

—Appelezvotreagencedemain,ditFabia,horsd'haleine.Jevaispersuadermonmari.Lamaisonestàvous.

J'airéussi!Jen'arrivepasàlecroire!Marchantàcloche-pied,jefonceversLuke.

—Onalamaison!dis-jeenluisautantaucou!Jel'aidécrochée!

—Commentça,bordel?Quedis-tu?Etpourquoitun'asplusqu'unebotte?

—Oh...Unepartiedelatransaction.

Jelèvelatêteverslaported'entrée.Fabiaaenvoyépromenersaballerinedoréeetenfilémabotte.Ellelacontemplesoustouteslescoutures.

—Luke,situappellesl'agencedemain,tuverrasqu'ilssontprêtsàsigner.

Nousn'avonspasàpatienterjusqu'aulendemain.Deuxheuresplustard,tandisquenoussommesenroute

pourchezmaman,leportabledeLukesonne.

—Oui?fait-ildanssonmicro.Vraiment?

Jeluiadressedesgrimacesmaisilregardedroitdevantlui-cequim'agaceénormément.Enfin,ilraccrocheetsetourneversmoi,toutsourires:

—Elleestànous!

—Hourra!Jetel'avaisbiendit!

—IlsdéménagentàNewYorketsontpressésdepartir.Ondevraitentrerdansleslieuxendécembre.

—J'accoucheraiàtempspourquelebébépassesonpremierNoëldanslanouvellemaison.Lebonheur!

—Oui,onadelachance.Etc'estgrâceàtoi.

—Cen'estrien,jerépliqueenfaisantmamodeste.J'aibiennégocié,voilàtout.

Jem'apprêteàenvoyeruntextoàSuzequandmonportablesonne

:

—Allô!

—MadameBrandon?IciMargaret,lasecrétaireduDrVenetiaCarter.

—Oui!fais-je,gênéeparlaprésencedeLuke.

—Jevoulaisvousdirequenousavonsuneannulation.LeDrCarterseraheureusedevousrecevoir,vous,etvotremari,sivousledésirez,jeudiprochainàquinzeheures.

—Parfait.Trèsbien.J'yserai.Mercibeaucoup.

—Jevousenprie.

Jeraccrocheentremblant.JevaisvoirVenetiaCarter!Jevaisrencontrerdescélébrités,avoirunmassagethaï!ResteàmettreLukeaucourant.

—C'étaitqui?demande-t-il.

—Euh...

Histoiredegagnerdutemps,jelaissetombermonportableetmepenchepourlerécupérer.

Toutvabiensepasser.Lamaisonl'amisdebonnehumeur.Jevaisluidireetonn'enparleraplus.Ets'iln'estpascontent,jeluidiraiquejesuismajeureetvaccinéeetcapabledechoisirmonmédecin.Etpan

!

—Aufait...,dis-jeenrougissantunpeu,àproposduDrBraine.

—Ahoui!dit-ilenchangeantdefile.J'aidemandéàmamèred'organiserundîneravecluietDavid.

Undîner?Quelletuile!Ilfautquejemedépêchedelemettreaucourant.

—Luke,écoute-moi.

J'attendsqu'ilralentissederrièreuncamionavantdepoursuivre:

—J'aibeaucoupréfléchietjemesuislivréeàuneenquête.

Une«enquête»faitbien.MêmesijemesuiscontentéedeliresurlatoileunarticleintituléLESDERNIÈRESTENDANCESDE

HOLLYWOODPOURLESBÉBÉS.

—Bref,jeveuxqueVenetiaCartermesuive.

—Oh,Becky,tunevaspasrecommencer.Jecroyaisqu'onétaitd'accord...

—J'aiuneplacedanssonservice.J'aiprisrendez-vous.Toutestorganisé.

—Quoi?

Ilfreineàunfeurougeetsetourneversmoi.

—C'estmoncorps!jem'exclame,surladéfensive.Jepeuxenfairecequejeveux!

—Tuaslachanced'avoirundesmeilleursgynécologuesd'Angleterreetl'undesplusrespectés,ettuveuxt'acoquineravecjenesaisquellebonnefemme...

—Pourlamillièmefoisjetelerépète,cen'estpasn'importequi!À

Hollywood,elleestcélèbreetellefaitdesaccouchementsextraordinairesdansl'eauavecdesfleursdelotus...

—Desfleursdelotus?Quellefarce!

Happuiedetoutessesforcessurl'accélérateur.

—Jerefusequeturisquestavieetcelledubébé...

—Çan'ariend'unefarce!

Jamaisjen'auraisdûparlerdesfleursdelotus.IlétaitévidentqueLukenecomprendraitpaslabeautédelachose.

—Voyons,chéri,jeroucouleenchangeantderegistre,tudistoujoursqu'ilfauttoutessayer.

—Pasdutout.

—Ehbientuastort!

Nousnousarrêtonsàunpassagecloutépourlaissertraverserunefemmequipousseunlandauvertclairenformedemissile.Etsionenachetaitun?Jeplisselesyeuxpouressayerdedéchiffrerlamarque.

Bizarre,maisdansletempsjeneremarquaisjamaislespoussettes.

Désormais,mêmeenpleinescènedeménage,jelesrepère.

Unescène?Non,unesimplediscussion.

—Luke,d'aprèscequejesais,unefemmeenceintedoittoujoursécoutersaraison.Ehbien,jen'aiaucundouteàcesujet:jedoisconsulterVenetiaCarter.C'estlavoixdelaNature.

Lukesetait.J'ignores'ilfroncelessourcilsàcausedutraficous'ilréfléchit.

—Onpourraitaumoinslavoirunefois,dis-jed'untonconciliant.

Justeunepetitefois.Siellenenousplaîtpas,onn'yretournerapas.

Promis!

Nousarrivonsàlamaisondemesparents.Unebanderoleargentéeestdéployéeau-dessusdelaporte.Ungrosballongonfléàl'héliumoùl'onpeutlirePOURTES60ANSJOYEUXANNIVERSAIREatterritsurnotrecapot.

—Etj'aidégotélamaison,j'ajoute,pourluiclouerlebec.Mêmesiçan'aaucunrapport.

—Becky,soupire-t-il.Tuasgagné!Onira.

4

Direquemamanestexcitéeàl'idéed'êtregrand-mèreseraitau-dessousdelavérité.Àpeinesommes-noussortisdelavoiturequ'elleseprécipiteànotrerencontre,toutsouriressoussonbrushingimpeccable.

—Commentvamonfuturpetit-enfant?

Ellenemeregardemêmeplus.Seulmonventrel'intéresse.

—Ilgrossit!Tuentendstamamie?

—Bonjour,Jane!intervientLuke.Pouvons-nousentrer?

—Biensûr!Becky,allonge-toilespiedsenl'air!Tuveuxunetassedethé?Graham!

—J'arrive,faitpapaendescendantl'escalier.Ilmeprenddanssesbras.

—Assieds-toi,mapuce.Suzeestarrivéeavecsesenfants...

—Déjà!

Mameilleureamie,quejen'aipasvuedepuisdessiècles,estenfoncéedansuncanapéentraindedonnerleseinàundesesjumeaux,tandisqueJanice,lavoisinedesparents,assiseàcôtéd'elle,faittoutpournepaslaregarder.

—Bex!s'exclameSuzeavecungrandsourire,tuessuperbe!

—Salut!dis-je,l'embrassantenfaisantattentionànepasécraserlebébé.Commentvas-tu?Etcommentval'adorableClemmie?

Jedéposeunbaisersurlapetitetêteblonde.

—Celui-là,c'estWilfrid,rectifieSuze.

Bonsang!Jemetrompetoujours.EtpourtoutarrangerSuzienesupportepasqu'onprenneWilfridpourunefille(maiscommentnepassetromper,aveclesbarboteusesendentelledontellel'affuble?).

—Oùsontlesautres?jedemandeprécipitammentpourchangerdesujet.

—

Tarkies'enoccupe,répondSuzeenjetantuncoupd'ceilparlafenêtre.

Jesuissonregard:Tarquin,safilleClémentinesangléesursonventre,pousseErnie,monfilleul,dansunebrouette.

—

Encore!faitErnie.Encore,papa!

-—Luke,dis-je,dansquelquesmoistuferascommelui.

—Ouais,fait-ilensortantsonBlackBerrydesapoche.

Jemonteaupremierpourenvoyerdese-mails.D'ace?

Jem'affaledansunfauteuildéfoncéàcôtédeSuze:

—Tusaislameilleure?Onvasignerlapromessedeventepourunemaisonabsolumentgéniale.

Jetendsàmamanledescriptifpourqu'ellel'admire.

—

Quellemerveille!fait-elle.C'estunpavillon?

—

Non,pasvraiment...

—

Ilyaungarage?demandepapa,penchéau-dessusdel'épauledemaman.

—

Non,mais...

—Voyons,Graham,ilsn'ontpasbesoindeparking.

LesLondoniensutilisentdestaxis.

—Tuveuxdireque63lesLondoniensn'ontpasdevoiture?semoquepapa.Personneneconduitjamais?

—JeneprendraisjamaismavoitureàLondres,ditJaniceenfrissonnant.Dèsqu'onstoppeàunfeurouge,ilsvouspoignardent!

—Quiça,«ils»?faitpapa,furieux.

—Dessolsenmarbre!commentemamanenfaisantlagrimace.Tudevrasmettredelamoquettepourquelebébéneseblessepasentombant.Ouundecestapisberbèresmouchetéspourquelasaleténesevoiepas.

J'abandonnelapartie.

—Maisj'aiuneautrenouvelleàvousannoncer...Jevaischangerdegynéco.JeprendsVenetiaCarter.

—VenetiaCarter?répèteSuze,l'airébahi.Tuessûre?

Ah!JesavaisbienqueSuzeseraitaucourant.

—Absolument.Jeviensd'apprendrequ'elleauneplacepourmoi.

Fantastique,non?

—Elleestvraimentcompétente?demandemamanàSuze.

—Ellefaitpartiedesmeilleuresobstétriciennes,répond-elle,entapotantledosdeWilfrid.J'ailuunarticleàsonsujetdansHarper's.Ilparaîtqu'elleestexceptionnelle.

—Sesclientessontdesstarsdecinémaetdestopmodelsetjevaisfaireleurconnaissance!dis-jeenmevantant.Enplus,elleorganisedesgoûterspoursespatientesetleurdistribuedesaccessoiresdedesigners.

—Mais,Becky,jecroyaisquetuétaissuivietrèssérieusement,s'inquiètepapa.Est-cebienraisonnabledechanger?

—Papa,VenetiaCarterjouedanslacourdesgrands!Elleestlameilleure.J'aidûfairedespiedsetdesmainspourqu'ellemeprenne.

—Nenousoubliepasquandtuserascélèbre!plaisantemaman.

—Rienàcraindre!Vousvoulezvoirmonéchogra-phie?dis-jeenfouillantdansmonsac.

—Regardez-moiça!s'exclamemamanenadmirantlesimagespourtantfloues.Regarde,Graham!Notrepremierpetit-enfant!Ilressembleàmamère.

—Tamère?s'étonnepapa.Tudeviensaveugle?

—Becky,j'aitricotéquelquesaffairespourlebébé,intervientJanicetimidement.Despetitesvestes...unchâle...desanimauxdel'archedeNoé.Partrois,aucasoù.

—Tuestropgentille,dis-je,émue.

—Çam'afaitplaisir.J'adoretricoter.J'aitoujoursespéréqueTometLucyauraient...Maisçan'estpasarrivé.

—Disdonc,commentvaTom?

TomestlefilsdeJanice.Ilamonâgeets'estmariéilyatroisansengrandtralala.Puisleschosesontmaltourné.Aprèss'êtrefaittatouer,Lucyafichulecampavecuntypequivitdansuneroulotte.

Ducoup,Tomestdevenuunpeudingo.Ilacommencéàconstruireunecabanedanslejardindesesparents.

—Oh!Ilestremis!Hhabitedanssacabane.Onluiapportedesplateaux-repas.Ilestentraind'écrireunEvre.

—Formidable!Lelivreparledequoi?

—Del'étatdelasociété.Enfin,untruccommeça.

Toutlemondesetaitpourdigérerlanouvelle.Etquelestsonavissurl'étatdumonde?demandeSuze.

—Qu'ilnetournepastrèsrond.

—Reprendsunetassedethé,proposemamanpourlaconsoler.Ouunpeudesherry?

—Jepréfèreunpeudesherry,ditJanice.Jevaismeservirmoi-même.

Ellesedirigeverslebartandisquemamanreposesatasse:

—Becky,tuasapportétescatalogues?

—Tiens!dis-jeenlessortantdemonsac.VoiciS'épanouirenbeauté,Toutpourbébé,Unrêveenblanc...

—Moij'aiJoliemamanetbébé,intervientSuze.EtaussiCachemireitalienpourbébés.

—Etmoij'aitousceux-là,déclaremamanenattrapantunepiledecatalogues.TuasBabacool?demande-t-elleenmemontrantunecouverturequireprésenteunbébéencostumedeclown.

—Tiens,celui-là,jeneleconnaispas!s'exclameSuze.

—Prends-le,etmoi,jevaisregarderPetitenfantetBébédeluxe.

Ensoupirantd'aise,nousnousplongeonsdansunmonded'enfantsrieursetsapéscommedesprinces.Çavautlapeined'êtreenceinte,rienquepouradmirertouscesadorablesvêtements.

—Jecornelespagesintéressantes,annoncemamand'unevoixultrasérieuse.

—Moiaussi,dis-je,fascinéeparunesériedebébésdéguisésenanimaux.

Hmefautabsolumentcecostumenounoursenpolaire.Lapagesuivanteestrempliedeminitenuesdeski.Etdepetitsbonnetsàpompons.

—Luke,jecroisqu'ilfaudramettrenotrebébéauskileplustôtpossible,jefais,alorsqu'ilrevientdanslesalon.C'estexcellentpoursacoordination.

—Leski?Jecroyaisquetudétestaisça!

Exact.

Maisaprèstout,onpourraitpeut-êtrealleràVal-d'Isèreoudansunestationcoolpourportercesfringuesdémentes,sansmettrelespiedssurlespistes.

—Becky!s'écriemamand'untonquimeramènesurterre.Regardecelitd'enfant!Ilaunthermostatincorporépourcontrôlerlatempérature,uneveilleuseetunvibreurquiapaiselesbébés.

—Incroyable!Combien?

—Laversiondeluxecoûte...douzecentslivres.

—Douzecentslivres!s'étouffeLuke.Pourunberceau!Çanevapas,non?

—Onnefaitpasmieux!souligneSuze.IlestfabriquéavecdesmatériauxdelaNASA.

—Çamefaitunebellejambe!Vousavezl'intentiond'envoyermonbébédansl'espace?

—Luke,tuneveuxdoncpascequ'ilyademieuxpourlui?

Janice,qu'enpenses-tu?

Àl'autreboutdelapièce,celle-cinem'apasentendue.Elleregardel'échographieensetamponnantlesyeux.

—Janice...çanevapas?

—Désolée,chérie.

Ellesemouche,videsonverredesherry.

—Jepeuxmeresservir?demande-t-elleàmaman.

—Biensûr!

—PauvreJanice,murmuremamanàl'intentiondeSuze,ellevoudraittellementêtregrand-mère.MaisTomnesortjamaisdesacabane.Etquandçaluiarrive...Hnes'estpasfaitcouperlescheveuxdepuisdesmois!Sansparlerdeseraser!J'aiditàJanice:«

Ilnetrouverajamaisunegentillefilles'iln'estpasunpeuplussoigné!»Mais...Elles'interromptenentendantlasonnette.

—Çadoitêtreletraiteur!Jeluiaidemandédepasserparlacuisine.

—Jevaisluiouvrir,proposepapa.

Nousnousreplongeonsdansnoscatalogues.

—Vouscroyezquejedoisacheteràlafoisunsiègedebainetuncoussingonflable?Etaussiunebaignoireportative?

—Achèteça!faitSuzeenmemontrantunnidd'angematelassé.Ilssontépatants.Wilfridadorelesien.

—Sûrement!Cornelapage!

—Presquetouteslespagessontcornées,maintenant,constatemaman.Ondevraitcornercellesquinesontpasintéressantes.

—Tudevraiscommandertouslesarticlesducatalogueetrenvoyercequineteplaîtpas!suggèreLuke.

Envoilàunebonne...

Non,mais!Ilsemoquedemoi!Jesuisprêteàlemoucherquandj'entendspapadiredepuislehall:

—Entredonc,Jess.Onesttousentraindeprendrelethé.

Jessestici!

—Vite,cachezlescatalogues,jem'exclameenglissantlesmienssouslescoussins.VousconnaissezJess!

—Elleaurapeut-êtreenvied'yjeteruncoupd'œil!objectemaman.

Mamann'apasl'aird'avoirpercutésurl'obsessiondeJesspourleséconomies.Pourelle,Jesstraverseunephase.UnpeucommeSuze,lorsqu'elleaeusacrisevégétarienneetqu'aprèstroissemainesderégimelégumes-fruitselles'estlittéralementbourréedesandwichsaubacon.

—Non,non,cen'estpasdutoutsontruc,affirmeSuze,quiavécuchezJessetquilaconnaîtparcœur.

Elles'emparedeBabacoolqu'elleenfouitsouslesiègedeWilfrid.

—BonjourJess!dis-jeavantdemetaire,sidérée.

Jenel'aipasvuedepuisdeuxmoisetelleestabsolumentsuperbe.

Elleestbronzée,minceetporteunshortquimetseslonguesjambesenvaleur.Lesoleiladécolorésescheveuxcourtsetsontee-shirtvertfaitressortirsesyeuxnoisette.

—Bonjour!fait-elleenposantsonsacàdos.Bonjour,tanteJane.

Becky,commentvas-tu?

—Enpleineforme,dis-je,sanscesserdeladévisager.Tuessuperbe.

Tellementbronzée!

—Tutrouves?

Sanss'attardersursapersonne,ellefouilledanssonsac.

—Tiens,jet'airapportédesbiscuitsdemaïs.D'unecoopérativedunordduGuatemala.

Ellebrandituneboîteencartongrossierquemamancontempleavecembarras.

—Commec'estgentil,fait-elleenposantfinalementlaboîteàcôtédelathéière.Tiens,goûteunfondant!

Jesss'installedanslecanapé:

—Oh!commeCle...Elles'arrêtenetenmevoyantarticuler

«Wilfrid»dansledosdeSuze.

—Pardon?faitSuze.

—J'allaistedemanderoùétaitClémentine!sereprendJess.Dis-moi,c'estincroyablecequeWilfieagrandi!

JeluiadresseunpetitsouriredeconnivencependantqueSuzeluirépond.

Alorslà!Quil'auraitcru?Masœuretmameilleureamieentraindebavarderensemble.

Quandjepensequ'àuneépoquej'aieupeurdelesavoirperduestouteslesdeux.Jessparcequenousnousétionscopieusementengueuléesettraitéesdetouslesnoms.EtSuzeparcequ'elleavaitfaitamie-amieaveccetteLuluquimonteàcheval,aquatreenfantsetseprendpourlahuitièmemerveilledumonde.Qu'est-cequeSuzeluitrouve,àcettefille?Franchement,jepréfèrenepasaborderlesujet.

—Jet'airapportéquelquechose,Becky.

Jessfouilledanssonsacpourenextrairedeschiffonsassezrépugnants.Janiceaunmouvementderecul:

—C'estquoi?

—Beckyetmoiallonsenfairedeslingettespourlebébé.

—Vraiment?s'étonnemaman.Mais,monchou,onentrouvedanstouteslespharmacies.Pourtroisfoisrien.

—Ilsm'ontl'airunpeuusés,sehasardeàdireJanice.

—Ondoitleslaveretlesfairetremperdansunmélanged'huileetdesavon.C'estécologiqueetbonpourlapeaudubébé.Etonpeutlesréutiliser.Trèséconomiqueàlalongue.

—Euh...Épatant!jemarmonneentripotantceschiffons.

L'und'euxprovientdelaprisondeWandsworth,commec'estécritdessus.Pasquestionqueceshorreurspénètrentdanslachambredemonbébé.MaisJesssembletellementemballéeparsatrouvaillequejeneprotestepas,pournepasluifairedepeine.

—Jevaist'aideràfabriquerunporte-bébéenutilisantunvieuxjeandeLuke.Simplecommebonjour.

—Quellebonneidée!

Endisantça,jen'osemêmepasregardermonmari.

—Aufait,j'aiuneautreidée,ditJessenpivotantversmoi.Tun'espasobligéedemedireouitoutdesuite,maispenses-y.

—Dis-moi!

—Serais-tud'accordpourfaireunspeech?

—Commentça?

—Surlafaçondonttuasvaincutamanied'achetern'importequoi.

J'aiuneamiepsychologueetjeluiaiparlédetoncas.Ellepensequetuseraisunmodèlepourlesaccrosdushoppingqu'ellesoigne.

Silencedanslesalon.Jevireaurougevif.

—Vas-y,Bex!m'encourageSuzeenmedonnantunetape.Tuseraisparfaite.

—Jeviendrai,prometLuke.Àquelledate?

—Ceseradécontracté,préciseJess.Justeunepetitecauseriesurlesravagesdelasurconsommation.Surtoutquetuesenceinte.C'estridicule,toutlefatrasquelesparentssecroientobligésd'acheter.

—Lafauteauxcatalogues,renchéritLuke.

—Alors,qu'enpenses-tu?insisteJess.

—Euh...jenesaispas...

——Tun'aspasderaisond'êtregênée!

Jessvients'asseoiràcôtédemoi.

—Jesuissifièredetoi,Becky.Ettudevraisl'êtreaussi.

Soudain,ellesetortilleenfaisantlagrimace:

—Jesuisassisesurquoi?s'inquiète-t-elle.

Ellesortdeuxcataloguespassablementécornésdesoussonderrière.

Catastrophe!Ilafalluqu'elletombesurBébédeluxe:laphotodecouverturereprésenteunbébé,assisdansuneRollsRoyceminiature.

IlesthabilléenRalphLaurenettientunbiberonestampilléDior.

—Beckyn'estpasintéresséeparcegenredechoses,intervientSuze.Ilssontàmoi.

J'adoreSuze.

JessfeuilletteBébédeluxeetelleenfrémitd'horreur.

—C'esthonteux.Vraiment,quelbébépeutavoirbesoind'unebaignoiregonflable?Oud'unberceaucouture?

—Jesuisbiend'accord,jemeforceàdire.C'estaffreux.Pourtant,jevaisbienêtreobligéed'achetercertainstrucs.

—Regarde,Jess!intervientmaman.Beckyadéjàrepéréunsuperberceau.Voyons,oùest-il?Ilauneveilleuseincorporéeetunvibreur...

Jemefiged'angoisse.

Surtoutqu'ellenemontrepasàJessleberceauàmilledeuxcentslivres!

—Ah!Levoilà!

—Jessn'estpasdutoutintéressée!jem'exclameenessayantdeleluiarracherdesmains.Maismasœuraétéplusrapide.

—Quellepage?

—Maman?

Nousnousretournonstous!Untypeauxcheveuxébouriffésetàlabarbehirsutesetientsurleseuil.Ilest

grand,minceettientunvieuxbouquin.Quiest-ce?

Ahoui!Jeleremetsmaintenant.C'estTom,quej'aiàpeinereconnu.Mamanaraison,poursabarbe.

—Papaabesoinquetul'aidespoursestoursdemagie,dit-ilsèchementàJanice.Lelapinestcoincéquelquepart.

—MonDieu,faitJaniceenposantsatasse.Jedoisyaller.Tom,disbonjouràtoutlemonde!

—Bonjour,toutlemonde!faitTomenjetantunvaguecoupd'œilautourdelui.

—TuconnaisSuze,l'amiedeBecky?s'inquièteJanice.EtvoiciJess,lasœurdeBecky.

—Bonjour,ditJess.

Jelaregardenerveusement,prêteàentendreunsermondugenre:C'esthonteuxdedépenserplusdemillelivrespourunberceau,voilàbienlapreuvequenousvivonsenpleinedécadence.MaisJessnes'intéresseplusaucatalogue.Ellel'alaissétomberetn'ad'yeuxquepourTom.Onlacroiraitentranse.

—Lelivrequetulis,c'estl'ouvragedeBaudrilLaSociétédeconsommation?

—Ouais.Tuleconnais?

—Non,maisj'ailusonSystèmedesobjets,

—Jel'ai!Qu'enpenses-tu?dit-ilens'approchantdeJess.

Jerêve!

—Saconceptiondessimulationsparrapportausimulacreestassezintéressante,répond-elleenjouantavecla

perleTiffanyquejeluiaiofferte.Minute,papillon!D'habitudeellenelatouchepas.Bonsang!Tomluiplaît!

—J'essayed'appliquerl'effondrementdeshyperréali-tésàmathèsesurl'entropieducapitalismepostmoderne.

Fantastique!Dssontbeaux,çacolleentreeux,ilsparlentanglaissaufquepersonnenecomprendunmotdeleurcharabia!Onsecroiraitenpleinrealityshow.

Lukehausselessourcils.MamanpousseducoudeSuzequiluidécocheunsourire.Onesttousbaba.QuantàJanice,elleenalesoufflecoupé.

—Bon,faitTom,ilfautquej'yaille...

Janicesautesursespiedscommesielleavaitlefeuquelquepart.

—Jess,machère,onn'ajamaisfaitvraimentconnaissance.Viensdoncàlamaisonprendreunetassede

thé.Tomettoipourrezcontinuervotreconversation.

—Oh!réfléchitJess,quelquepeusurprise.J'étaisvenuefaireunevisite...

—Tulesverrasplustardpendantlafête!insisteJaniceens'emparantdubrasdeJessetenl'entraînantverslaporte.Jane,Graham,vousn'yvoyezpasd'inconvénient?

—Aucun,répondpapa.

—D'accord!ditJess,enrougissantquandelleregardeTom.

Dèsqu'Ussontpartis,nousnecachonsplusnotrebonheur.

—Oh!Ceseraitformidable,ditmaman.Onpourraitabattrelaclôtureetconstruireunauventcommun.

Jelèvelesyeuxauciel.

—Maman!Tuesimpossible!

C'estbiend'elle,ça!Toujoursàimaginerdeschosesridicules.Tiens,notrebébépourraitêtregarçond'honneur!

PendantqueJessestàcôté,queLukelitlejournal,queTarquinbaignelesenfants,Suzeetmoiavonsprispossessiondemonanciennechambre.Nousmettonslaradioaumax,prenonsunbainmoussantchacuneàsontouretnousbavardonscommeaubonvieuxtempsoùnousvivionsensembleàFulham.PuisSuzes'installesurlelitpourdonnerleseinauxbébéstandisquejemefaislesonglesdespieds.

—Tunepourraspasfaireçaencorelongtemps,m'avertitSuze.

—Pourquoi?C'estmauvaispourlebébé?

—Non,idiote!Tunepourrasplustepencher.

Quelledrôled'idée.Jen'avaisjamaispenséêtreaussigrosse.Jemecaresseleventreetlebébémerépond!

—Oh!Jem'exclame.Ilvientdemedonneruncoupdepied!

—Attendsqu'ilsedémène!C'estdelafolie!Ondiraitqu'onaunextraterrestredansleventre.

D'oùlanécessitéd'avoirunegrandeamiequandonestenceinte.

Leslivresneparlentpasdeceschoses-là.

—Machérie,tuveuxquejecoucheWilfie?demandeTarquin.

—Oui,ilafini,répond-elleenluitendantl'enfantendormi.

—Tuaimesmesongles?jedemandeàTarquin.

Ilesttellementcharmant.Audébut,ilétaitbizarre,avecunairunpeudébile.Jen'arrivaispasàéchangerplusdetroismotsaveclui.

Mais,aufildesans,ils'estnettementamélioré.Ilfixemesonglesd'unœilmorne:

—Superbe.Allons,mongarçon,enroutepourlepaysdesrêves.

—Tarkieestunpèreparfait,dis-jequandilsort.

—Sûr!faitSuzeencommençantàfairetéterClémentine.Saufqu'iln'arrêtepasd'écouterduWagner.ErniepeutchanterlegrandairdeBrunehildedudébutàlafinetenallemand,sanspourautantsavoirparlerl'anglais.Enfait,jem'inquiète.

Jeretirecequej'aidit.Tarquinesttoujoursaussibizarre.

Jemetsmonnouveaumascara,pendantqueSuzefaitdesgrimacespouramuserClémentineetl'embrassesursesgrossesjoues.Elleestépatanteavecsesenfants.

—Tucroisquejeseraiunebonnemère?

Lesmotssontsortismalgrémoi.

—Evidemment.Tuserasparfaite.Tuserasdrôle,gentille,lamieuxhabilléedujardind'enfants...

—Maisjeneconnaisrienauxenfants!Rienderien!

—Moinonplus,souviens-toi,jenesavaisrien!Maisonapprend.

Toutlemondemeditça.Maissijen'apprenaispas?J'aifaittroisansd'algèbresansrienapprendre.

—Tupeuxmedonnerdestuyaux?Que...devrais-jesavoir?

Suzeréfléchit:

—Justelestrucsdebase.Cequiestévident.

—Commequoi?fais-je,inquiète.Jesuispeut-êtreaucourant...

—Oh,avoirdesnotionsdesecourisme...possédertoutl'équipementnécessaire...apprendreàmasserunbébé.TuconnaisBabyEpstein?

Maintenant,j'ailatrouille.Jen'aijamaisentenduparlerdeceBabyEpstein.

—T'enfaispas,ditSuzetrèsviteenvoyantmatête.Çan'aaucuneimportance.Dumomentquetusaislechangeretluichanterdescomptines.

Pitié!Jenesaisfairenil'unnil'autre!IlfautencorevingtminutesàSuzeavantdefinirlatétéeetdedonnerClémentineàTarquin.

—Bon,fait-elle,toutexcitée,dèsqu'ilarefermélaporte.Nousneseronsplusdérangées.Passe-moiton

alliance.Ilmefautunboutdeficelle.

JefouilledansmatabledenuitettrouveunrubandechezDior!

—Çaira?

—Sansdoute.

Ellelepassedansmabague.

—Becky,tuveuxvraimentsavoir?

J'aiuninstantdedoute.EtsiLukeavaitraison?Ondevraitpeut-

êtreattendrelasurprisemagique.Maisdanscecas-là,commentvais-jechoisirlacouleurdulandau?

—Oui,jeveuxsavoir,dis-jed'untondéterminé.

—Allonge-toiunpeu!C'esttrèsexcitant.

Suzenouel'allianceauboutduruban.

Suzeestformidable.Jesavaisqu'elletrouveraituntruc.Ellesuspendl'allianceau-dessusdemonventreetnousnelaquittonsplusdesyeux.

—Ellenebougepas,jemurmure.

—Attendsuneminute.

C'estflippant.Jemecroischezunespirite:labaguevaépelerunprénom,unefenêtrevaclaqueretunpotdefleurss'écraserparterre.

—Ellesedéplace,crieSuze.Regarde!

—MonDieu!Qu'est-cequeçaveutdire?

—Ellefaitdescercles!Tuaurasunefille!

—Tuenescertaine?

—Oui!Unefille!Félicitations!Suzemeprenddanssesbras.

Jesuisbouleversée.Unefille!Jelesavais.Jesentaisdesvibrationsféminines.

—Becky?

Laportes'ouvreetmamanapparaît.Elleporteunerobeàsequinspourpreassortieàsonrougeàlèvres.

—Lesinvitésvontarriver,dit-elleennousfixant.Çanevapas,vousdeux?

—Maman,jevaisavoirunefille!Suzem'afaitletestdel'anneau.Ils'estmisàtourner.

—Unefille!Çanem'étonnepas.

—N'est-cepasmerveilleux?demandeSuze.Tuvasavoirunepetite-fille.

—Becky,jeressortiraitavieillemaisondepoupée,annoncemamanenchantée.Etjeferairepeindrelachambred'amisenrose...

Elles'approchedemoietexaminemonventre:

—Oui,àlafaçondonttuleportes,c'estévidemmentunefille.

—Etregardel'anneau!ditSuze.

Denouveau,ellefaitpendrelabagueau-dessusdemonabdomen.

D'abordelledemeureimmobile,puisellecommenceunmouvementdebalancierdedroiteàgauche.Toutlemondesetait.

—Jecroyaisquetum'avaisparlédecercles,s'étonnemaman.

—Maisoui!Suze,qu'est-cequisepasse?

—Jen'ensaisrien.C'estpeut-êtreungarçon,aprèstout.

Nouscontemplonstoutestroismonventre,commes'ilallaitsemettreàparler.

—Tuleporteshaut,constatemaman.Çapourraitbienêtreungarçon.

Ilyauneminute,j'avaisunefille!Bonsang!Quedestrucsdebonnefemme!Unramassisdefoutaises!

—Bon,descendons,ditmamanalorsquelamusiquecommenceàsefaireentendre.Keith,lebarmanduFoxandGrapes,estarrivé.Iln'apassonpareilpourconfectionnerdedélicieuxcocktails.

—Bonneidée!ditSuzeensaisissantsatrousse.Nousarrivonsdansuneseconde.

MamansortetSuzecommenceàsemaquilleràlavitessedel'éclair.

—Incroyable,Suze!TutepréparespourlesjeuxOlympiquesdelabeauté,ouquoi?

—Tuverras,dit-elleens'appliquantdel'ombreàpaupièresscintillante.Quandtuauraslebébé,ilnetefaudrapasplusdetroissecondeschrono.

Ellemetsonrougeàlèvres.

—Terminé!

Elleenfileuneéléganterobeensatinvert,pêchedanssonsacunepinceenstrassetcommenceàtorsadersescheveux.Elleestbien,cettepince.

—Merci!C'estLuluquimel'adonnée.

—Ahbon!

Toutàcoupjelatrouveordinaire.

—Et...commentvaLulu?fais-jed'untontoutjustepoli.

—Trèsbien.Ellevientd'écrireunlivre.Suzepenchelatêteavantdefixersonchignon.

—Vraiment?dis-je,méfiante.Jenelavoyaispasenauteur.

—Unlivrederecettespourenfants.

—Jedevraispeut-êtrelelire.Ilestintéressant?

—Jenel'aipasencorelu,répond-elleaprèsuninstantdesilence.

Maisavecsesquatreenfants,elledoits'yconnaître.

LavoixdeSuzeachangésansquejesachepourquoi.Quandellerelèvelatête,sacoiffureesttellementhorriblequenouséclatonsderire.

—Laisse-moifaire!

J'enlèvelapince,luibrosselescheveux,refaisunetorsadeenlaissantéchapperquelquespetitesmèchesfolles.

—Bravoetmerci,Bex.Maintenant,jemeursd'enviedeboireunCosmopolitan!

Elles'élancedansl'escalieretjelasuisavecnettementmoinsd'enthousiasme.Pourmoi,çaseradesjusdefruitsexotiquesetriend'autre.

Jedoismefaireuneraison.Jefabriqueunmerveilleuxêtrehumainettoutleblablabla.Maisquandmême.Sij'étaisDieu,j'autoriseraislesfemmesenceintesàboiredel'alcool.Etpuisonn'auraitpaslesjambesenflées.Etonneseraitpasmaladeslematin.Etonaccoucheraitdanslajoie...

Bref,rienneseraitpareil.

Mêmesansavalerunegoutted'alcool,c'estunesuperfête!Latenteestpleined'amis,nousdégustonsundélicieuxdîneretpapafaitundiscoursbrillantmettantenvaleurlesqualitésd'épouse,demèreetdefuturegrand-mèredemaman.Martin,notrevoisin,réussitsestoursdemagie!SaufquandilveutcouperJaniceendeuxetqu'elles'enfuitencriant:«Nemetuepas!»àlavuedelatronçonneuse.

Heureusement,l'incidentseterminebien.MartinenlèvesonmasquedeFrankensteinetJaniceseréconforteavecunverredecognac.

L'orchestrejouedesairsdedanse.Lesparentsdansent,lesjouesrosesetlesourireauxlèvres;lesprojecteursfontétincelerlessequinsdemaman.SuzedanseavecTarquin,unbrasautourducoudeson

mari,unbrastenantClémentinequis'estréveilléeetn'aplusvouluserendormir.TometJessbavardentauborddelapiste,esquissantparfoisunvagueslow.TomestplutôtséduisantensmokingetJessporteunejupenoirebrodéequiluivaàmerveille.

(J'étaissûrequ'elleétaitsignéeDriesvanNoten,maisapparemmentelleaétéfabriquéeparuncollectifdefemmesguatémaltèques.

Inutilededirequ'ellel'aachetéepourunebouchéedepain.)J'aimismanouvelleroberoseavecsonourletroulottéetjedanse(enfin,jefaisdemonmieux)avecLuke.Lesparentss'approchentdenousensecontorsionnant,noussaluentetjeleurdécocheunsourire.

Pourtantj'aienviedehurler.C'estleurfête,mais,questiondanse,ilssontvraimentnuls.Mamanfrétilledeshanchesàcontretempsetpapagesticulecommes'ilsebattaitcontredesmoulinsàvent.

Pourquoi,enrèglegénérale,lesparentssont-ilsincapablesdedanser

?Unproblèmedecentredegravitéouquoi?

Soudainjemefiged'horreur:nousseronsbientôtdesparents.Dansvingtans,notreenfantaura-t-ilhontedenous?

Non.Impossible.

—Luke!dis-jeencriantpourmefaireentendrepar-dessuslamusique,ilfautqu'onsoitdesdanseurscoolpourfairehonneurànotreenfant.

—Maisjesuisundanseurcool,moi!

—Pasdutout!

—J'aiprisdesleçonsdansmajeunesse.JevalseaussibienqueFredAstaire.

—Tuvalses!C'estvieuxjeu!Ilfautqu'onsoitaucourantdesdernierstrucsàlamode.Regarde!

Jecommenceunnumérodefunkycommedanslesvidéosderap.

Lukem'observe,effaré.

—Chérie,c'estquoicescontorsions?

—Duhip-hop!

—Becky,mapuce!s'exclamemamanquiafendulafoulepours'approcherdemoi.Çanevapas?Letravailacommencé?

Jerêve!Mafamilleestd'unringardenmatièrededansecontemporaine!

—Jevaistrèsbien.Jenefaisquedanser!

Aïe!Jemesuispeut-êtrecontractéunmuscleoudeux.

—Viensici!

Lukem'enlace.Ilestdebonnehumeurdepuisqu'ilareçuuncoupdefilpendantlecafé.

—C'étaitquoicetappel?Debonnesnouvelles?

—OnaeulefeuvertpourBarcelone.

Ilnem'ajamaisparlédeBarcelone!TypiquedeLuke,deneriendiretantqueleschosesnesontpassignées.Siçan'avaitpasmarché,ilnel'auraitjamaismentionné.

Huitbureaux!DontLondresetNewYork.Incroyable!

L'orchestrejoueunslowetLukem'attireverslui.Ducoindel'œil,jeremarquequeJessetTomsesontglissésverslapistededanse.

Pourvuqu'ill'embrasse!

—Alors,çamarche?jedemandeàLuke.

—Letopdutop!Àvraidireonvatriplernotrechiffred'affaires.

—Vraiment?Onvadevenirsuper-super-riches?

—Pasimpossible.

Vraimentcool.J'aitoujoursrêvéd'êtresuper-super-riche.Onauraitnotreimmeuble,latourBrandon.

—Etsions'achetaituneîle?

SuzeasonîleenEcosse,etjel'aitoujoursenviée.

—Pourquoipas?faitLukeenriant.

Jesuissurlepointdedirequ'ondevraitavoirunjetprivé,quandlebébésemanifeste.JeprendslamaindeLukeetlaposesurmonventre.

—Ilteditbonjour.

—Salut!faitLukedesabellevoixgrave.

Ilmeserreencoreplusfortcontreluietjefermelesyeux.Jerespiresonafter-shaveenmelaissantbercerparlamusique.

Jen'aijamaisétéaussiheureuse.Ondansejouecontrejoue,lebébémedonnedescoupsdepied,onvaavoirunemaisonfantastiqueetunefortune!Leparadis!

BeckyBrandonListedemescomptines

FrèreJacques,frèreJacques,Dormez-vous,dormez-vous?Sonnezlesmatines...

Alouette,gentillealouette,Alouette,jeteplumerai.Jeteplumerailebec,Jeteplumerailedos...

Ah!vousdirai-jemaman,Cequicausemontourment?Euh...

Ilétaitunpetitnavire...

Etrondetrond,petitpatapon

Oh,etpuisraslebol!

5

Bon.Parfait.Voilàcommentjevaism'habillerpourmonpremierrendez-vousaveclastardesgynécos:

UnetuniquebrodéestyleJemimaKhan

Unjeandematernité(avecunebandeélastiquecachéeàl'intérieurdespochesetnonpasl'immondebandedetissustretchsurleventre)

MesnouveauxdessousElleMacPhersoncouleurlilasDessandalesPrada

Jecroisquejesuisplutôtcool.J'ajustemoncaftanetjoueavecmescheveux.Jem'adresseàmonmiroir:

—Bonjour,Kate!Bonjour,Elle!Quellecoïncidence!

Justementjeporteunedevosculottes.

Non,cen'estpastrèspolideparlerdesaculotte.Jem'inspecteunefoisdeplusdanslaglace,j'ajouteunpeudepoudreetprendsmonsac.

—Luke,tuesprêt?

—Ouais.

Hpassesatêteparlaporte,sonportablecoincécontresonoreille.

—Uninstant,Iain!

Hmasquelemicroetmedemande:

—Ilfautabsolumentquejevienne?

—Évidemment!jehurle,horrifiée.Lukemeregardeattentivementpourjugerhumeur:

—Iain,c'estunpeucompliqué.

Ildisparaîtdanssonbureauetbaisselavoix.

Compliqué?Qu'est-cequiestcompliqué?Onvachezlagynéco,unpointc'esttout.J'arpentelehall,enpassantenrevuecequejevaisdireàLuke:Pourunefois,Iainpourraitattendre,non?Tuesdoncl'esclaved'Arcodas?Lanaissancedubébénecomptepas?Etmoi,est-cequetut'esunefoispréoccupédemoi?

Non,mieuxvautoublierladernièreremarque.

Lukerevient.Iln'aplussontéléphoneetilenfileunmanteau.

—Écoute,Becky...

Jelesavais.IlneveutpasvoirVenetiaCarter.

—Tuneveuxpasfairesaconnaissance,c'estça?Pouruneraisonquelconque,tuesdepartipris.Trèsbien.Occupe-toidetesaffairesetlaisse-moitranquille!

Illèvelamain.

—Becky,jet'accompagne!

—Bon,fais-je,soudaincalmée.Alorsallons-y.Ilfautvingtminutesàpied.

—Onyvaenvoiture,annonce-t-ilenretournantdanssonbureauoùjelesuis.Iainsortd'uneréunionetilvanousemmener.J'aidestrucsàdiscuteravecluietjeterejoindrai.

—D'accord.

Enfait,jenesuispasd'accorddutout.JenesupportepasIainWheeleretjen'aiaucuneenviedemonterenvoitureaveclui.MaisimpossibledeledireàLuke.Déjàquejenesuispasenodeurdesaintetéauprèsd'Arcodas.Cen'estpasmafaute,maiscelledeJess!Ilyaquelquesmois,ellem'aembringuéedansunemanifestationécolocontrecegroupe.Jenesavaispasàcemoment-làqu'ArcodasétaitlenouveaugrosclientdeLuke.Monchermariaréussiàretournerlasituationenprétendantquelesgensd'Arcodasavaientdel'humour,maisjenesuispascertainequ'ilsm'aientpardonné.

—Etjenesuispasdepartipris,ajouteLukeenarrangeantsacravate.Maisjeteprévienstoutdesuite.Cettebonnefemmedevraêtrevraimentbonnepourquej'annuleBraine.

—Luke,tuvasl'adorer.Jelesens.

Jevérifiequemonportableestchargéàbloc.Soudain,j'aperçoisunecoupuredepressesurlebureaudeLukeausujetd'unnouveaufondsdeplacement.Danslamarge,Lukeaécrit:«Pourlebébé?»

Vraiment?

—Tusongesdoncàplacerl'argentdubébédansdestrackers?

Trèsintéressant!

Surpris,Lukeattendunesecondeavantdemerépondre:

—Possible.Amoinsquecesoitpourpiégerlespetitesespionnesdelapartieadverse!

—Lapartieadversen'anulbesoind'espionner.Elleadestasd'idéesbrillantes.Enfait,situasbesoindetuyaux,demande-moi,jeserairaviedet'aider.Çanetecoûteraqu'unelégèrecommission.

—Mercibeaucoup.Enattendant,tuescontentedetesplacements

?

—Formidable!Çamarchecommesurdesroulettes.

—Ravidel'apprendre.

—Oui...j'aieuraisond'investirdanscefondsjaponaisspécialisédansl'agriculture.

Jeplaquelamaincontremabouche.

—Mince!J'enaidittrop!

—Oh,c'estmalin!Bon,allons-y.

Noussortonsdel'immeubleetLukemefaitentrerdanslagrosseMercedesnoiredeIain.

—BonjourLuke!BonjourRebecca!

Iainestunpetittypetrapu,auxcheveuxpoivreetselcoupéscourt.

Hneseraitpasmalsansunproblèmedepeauqu'ildissimulesousdestonnesd'autobronzant.Enplus,ilmetdixfoistropd'eaudetoilette.

Pourquoilaplupartdeshommess'inondent-ilsdeparfum?

—Mercidenousconduire,dis-jeàIainenprenantletondelaparfaiteépousededirigeant.

Hremarquemesrondeurs:

—Vousavezmangétropdegâteaux?Trèsdrôle!

—C'estcelamême!

Iainboitunegorgéedecaféendémarrant:

—Legrandjour,c'estpourquand?

—Quatremois.

—Etvousvousamusez,enattendant?Ah,laissez-moideviner.Vousfaitesduyoga.Mapetiteamieraffoleduyoga,dit-ilàLukesansmelaisserl'occasiondeluirépondre.Unebelleconnerie,àmonavis.

Jevousjure!Leyogan'estpasuneconneriemaislafaçondeconduiresonespritversleschakrasdela

vie.Enfin,untrucdecegenre.

Deuxièmement,jen'aipasletempsdem'amuser.Enfait,Iain,jesuisl'unedestopconseillèresdemoded'ungrandmagasinlondonien.Jen'aidoncpasbeaucoupdetempsàconsacrerauyoga.

—Ungrandmagasin?s'étonne-t-ilenseretournant.Jel'ignorais.

Lequel?

Jel'aibieneu!

—Ilvientd'ouvrir.

—Etils'appelle?

—LeLook.

—LeLook!répète-t-ilcommeunperroquet.Luke,vousnem'aviezpasditquevotrefemmetravaillaitpourLeLook!Dites-moi,Rebecca,vousnedevezpasêtredébordée.

—Oh,çanemarchepassimal.

—Allons!C'estleplusgrandbidedusiècle.J'espèrequevousvousêtesdébarrasséedevosstock-options,fait-ilensetordantderire.EtquevousnecomptezpassuruneprimeàNoël!

Cetypecommenceàmepomperl'air.Moi,j'ailedroitdememoquerdemonemployeur!Maisjenel'acceptepasdesautresgens.

—JecroissavoirqueLeLookestprêtpourunnouveaudépart.Lesdébutsontétédifficiles,jevousl'accorde,maistoutestréunipourenfaireunsuccès.

—Entoutcas,bonnechance!faitIainenrigolant.Etsivousvoulezunconseil:cherchezdoncunautrejob!

Jem'efforcedesourirepuisjeregardeparlafenêtre.Jen'aimepassontoncondescendant.Dequoijememêle?LeLookpourraitfaireunmalheur.Ilneluimanqueque...desclientes!

Lavoitures'arrêtelelongdutrottoiretlechauffeurenlivréem'ouvrelaportière.

90

—Merciencoredem'avoirdéposée,dis-jepolimentàIain.Luke,tumeretrouvesàl'intérieur.

—D'ace!fait-ilenouvrantsonattaché-case.Jen'enaipaspourlongtemps.Dites-moi,Iain,quelestleproblèmeavecnotreprojet?

Lechauffeurmetendlamainpourm'aideràsortirdelavoiture:

—Désolé,maisjesuisobligédevouslaisserici.FencastleStreetestuneruepiétonne.

—Nevousenfaitespas,j'aimemarcher.Oh,j'aioubliémonsacsurlabanquette!

Jemepencheàl'intérieuraumomentoùIainexplose:

—C'estàmoideprendrecegenrededécisions,bordel!Etàpersonned'autre.

Luketressailledesurprise.

Cemecseprendpourqui?Nonmais!Cen'estpasparcequ'ilestpleinauxasqu'ilaledroitdeseconduirecommeungrossierpersonnage!J'aibienenviedeluidiremafaçondepenser.

MaisçaneplairaitsansdoutepasàLuke.

—Àtoutdesuite,dis-jeenluiserrantlamain.Netardepastrop.

Etantenavance,jemeremetsunecouchederougeàlèvresetmepasseuncoupdepeignedanslescheveux.Aucoindelarue,j'emprunteFencastleStreet.Auboutdevingtmètresj'arrivedevantunmagnifiqueimmeublecrépi.Uneplaquedeverreindique:CENTREDE

GYNÉCOLOGIEHOLISTIQUE-VENETIACARTER.Del'autrecôtédelarue,unemeutedephotographesestauxaguets.

Jem'arrêtenet,lecœurbattant.Despaparazzi!Ilssemettentàfairecrépiterleursappareils.Quivisent-ils?

MonDieu!C'estlanouvelleJamesBondGirl!Elles'avanceversl'immeuble,vêtued'untoprosesansbretellesJuicyetd'unjean.À

l'évidenceelleestenceinte.Lesphotographesl'interpellent:

—Regardeparici,chérie!Lebébé,c'estpourquand?

C'esttropcool!

Enmarchantd'unairdécontracté(enfin,j'espère),j'arriveàlaporteenmêmetempsqu'elle.Derrièrenous,lesphotographessedéchaînent.

Onvamevoiravecelledanstouslesmagazinespeople!

—Bonjour,dis-je,alorsqu'elleappuiesurlasonnette.

Jem'appelleBecky.Moiaussi,j'attendsunbébé.J'aimebienvotretop.

Ellemeregardecommesij'étaisunedemeuréeetpousselaporte.

Pasvraimentsympa,laJamesBondGirl!Tantpis,jemerattraperaiaveclesautres.Jetraversederrièreelleunvestibuleenmarbre,puisunepièceoùsetrouventdeschaisesrecouvertesdeveloursmauveetlebureaudelaréceptionniste.UneimmensebougieJoMalonebrûlesurunetablecentrale.

Jejetteuncoupd'ceilautourdemoi.DeuxfillesenjeanquipourraientbienêtredestopmodelslisentOK!encommentantdesphotos.UnefemmeenMissoni,enceintejusqu'auxyeux,versetoutesleslarmesdesoncorps.Sonmariluitientlamainenessayantdelacalmer:

—Biensûrqu'onpeutappelerlebébéEstérel,jen'avaispascomprisquetuytenaistellement!

EstérelBrandon.

LordEstérelBrandon,ducdeLondres.

Non,c'estpasterrible.

Aprèsavoiradressédeuxmotsàlaréceptionniste,laBondgirlvaseposerdansuncoin.Àmontour.

—Vousdésirez?demandelapréposée.

—J'airendez-vousavecVenetiaCarter.Jem'appelleRebeccaBrandon.

—Asseyez-vous,fait-elleavecunjolisourireetenmetendantunebrochure,ledocteurvavousrecevoir.Prenezunpeudetisane.

—Merci!

Jem'installefaceauxsupermannequins.Deshaut-parleursdiffusentdelaflûtedePan.Desphotosdemamansetdeleursnouveau-néssontépingléessurfonddesatin.L'ambianceestsereine.

Onestàdesmillionsd'années-lumièredelasinistresalled'attenteduDrBraineavecseschaisesenplastique,sonhorriblemoquetteetsesaffichesmédicales.

QuandLukearrivera,ilvas'enprendrepleinlavue!Jesaisquej'aieuraison!Jecommenceàfeuilleterlabrochureetm'arrêtesurlestitres:ACCOUCHEMENTDANSL'EAU...NAISSANCEETEEFLEXOLOGIE...

ACCOUCHEMENTSOUSHYPNOSE...

Etsijechoisissaisl'accouchementsoushypnose?

—MadameBrandon?Venetiavavousrecevoir.

—Ahbon!

Jeconsultemamontre,quelquepeuangoissée.

—Jesuisdésoléemaismonmarin'estpasencorearrivé.Ilnedevraitpastarder.

—Cen'estpasgrave,ditlaréceptionnisteensouriant.

Jeleferaientrerdèsqu'ilseralà.Veuillezmesuivre.

Nousempruntonsuncouloirmoquette.Lesmurssontcouvertsdephotosdédicacéesdemèrescélèbres

avecleurbébédanslesbras.J'ailetournis.Ilfautquejeréfléchisseàcequejevaisporterpourl'accouchement.Peut-êtrequeVenetiaCarterpourramedonnerdestuyaux.

Nousatteignonsuneportecouleurcrèmeetlafemmefrappedeuxfoisavantdemefaireentrer:

—Venetia,voiciMmeBrandon.Unebeautéroussemetendlamain:

—BienvenueauCentreholistique,madameBrandon!

—Bonjour!Appelez-moidoncBecky!

Wouah!Venetiaressembleàunestardecinéma!Elleestplusjeuneetpluspetitequejenepensais.Elleporteuntailleur-pantalonimpeccablementcoupédechezArmani,unchemisierblancetsescheveuxsontmaintenusenarrièreparuncercleenécaille.Superchic!

—Raviedevousconnaître,Becky,dit-elled'unevoixmélodieuse.Asseyez-vousetbavardonsunpeu.

SesescarpinssontdesvintageChaneletsoncollierenargentestornéd'unesuperbetopaze.

—Mercidem'avoirfaitunepetiteplacemalgréladatetardive,dis-jeenluitendantmondossiermédical.Jevousensuistrèsreconnaissante.

Etj'adorevoschaussures.

—Voyons,fait-elleensouriant.Vousêtesenceintedevingt-troissemaines...Unpremierbébé...Vousavezeudesennuis?Pourquelleraisonavez-vousquittévotreaccoucheur?

—J'avaisenvied'uneapprocheplusholistique.J'aiparcouruvotrebrochureettousvossoinsmeparaissentsensationnels.

—Soins?répète-t-elleenfronçantlessourcils.

—Jeveuxparlerdesaccouchements,jerectifieprécipitamment.

—Bien.

VenetiaCartersortd'untiroirundossiercrème,prendunstyloenargentetinscritenitaliqueRebeccaBrandonsurlacouverture.

—Vousaveztoutletempspourchoisirvotretyped'accouchement.

Maisd'abord,quelquesprécisions.Vousêtesmariée,n'est-cepas?

—Oui.

—Etvotremaridoitvenir?

—Ildevraitdéjàêtrelà,dis-jeenm'excusant.Ilaunbrefrendez-vousdansunevoitureaucoindelarue.Ilnedevraitpastarder.

—Parfait.

Ellerelèvelatêteetmegratified'unsourireéclatant.

—Jesuispersuadéequevotremariestplusqu'heureuxd'avoirunenfant.

Jem'apprêteàluiparlerdenotrepremièreéchographiequandlaportes'ouvre:

—M.Brandonestarrivé,annoncelaréceptionniste.Lukeentreendisant:

—Désolé,jesaisquejesuisenretard...

—Tevoilàenfin,Luke!dis-je.VoiciMissCarter...

—Jevousenprie!Appelez-moiVenetia.Toutlemondelefait.

—Venetia?répèteLukeens'arrêtantnet.Venetia?C'estbientoi?

Venetiarestebouchebée.

—Luke?LukeBrandon?

—Vousvousconnaissez?jedemande,intriguée.

Pendantuninstant,toutlemondesetait.

—NousétionsàCambridgeensemble,répondenfinLuke.Ilyadesannées.MaispourquoiVenetiaCarter?

Tut'esmariée?

—Non,j'aipréféréchangerd'étatcivil.Tun'enauraispasfaitautantàmaplace?

—Commentvousappeliez-vousavant?jedemandepoliment.

Maispersonnenem'écoute.

—Çafaitcombiendetemps?s'inquièteLuke.

—Troplongtemps.Beaucouptroplongtemps!s'exclame-t-elleenpassantlamaindanssescheveuxquiretombentenunecascaderougeoyante.TuvoistoujourslavieillebandedesBrown?Jonathan?

Matthew?

-—Jelesaitousperdusdevue.Ettoi?

—Pendantquej'étaisauxEtats-Unis,jelesaipeuvus.

MaismaintenantquejesuisrentréeenAngleterre,onseretrouvequandonpeut...

Elles'interrompt:onlabipe.

—Veuillezm'excuser,maisjedoispasseruncoupdefil.Jevaisdanslapièced'àcôté.

Jejetteuncoupd'œilàLuke.Ilalamineréjouied'unenfantdevantunsapindeNoël!

—TuconnaisVenetia!C'estincroyable!

—Oui,ellefaisaitpartiedenotrebandeàCambridge,Maisàl'époqueelles'appelaitVenetiaCrasse.

—Crasse?jerépèteenricanant.

—Oui,pasvraimentunnomquiconvientàunmédecin.Normalqu'elleenaitchangé.

—Vousétiezintimes?

—Onétaitdanslemêmecollège.Elleatoujoursétébrillante.

Superdouée.Jesavaisqu'elleréussiraitdanslavie...

Lukes'arrêtedeparleraumomentoùVenetiarevient.

—Désolée,fait-elleens'asseyant.Oùenétions-nous?

—JevenaisdedireàLukequelemondeestpetit!

—N'est-cepasextraordinaire?fait-elleenriant.Vousêtesmapremièrepatientemariéeàundemesex.

Jemefige.

Unex?

—Justement,Luke,j'essayaisdemesouvenircombiendetempsonétaitrestésensemble.Unan?

—Jenemerappellepas,çafaitsilongtemps.

Minutepapillon!Revenonsenarrière!J'aidûmanquerunemarche.

VenetiaCarterétaitlapetiteamiedeLukeàCambridge?Mais...ilnem'enajamaisparlé!Iln'ajamaismentionnésonnom!

Bof...cen'estpassiimportantqueça.Jemepermetsmêmeunpetitriredécontracté:

—Mais,chéri,tunem'asjamaisparlédeVenetia.C'estbizarre,non?

—Nevousenfaitespas,Becky,intervientVenetia.Jen'aijamaisétélegrandamourdeLuke.

Jemesenssoudainbeaucoupmieux.

—Danscecas...,dis-jeenfaisantmamodeste.

—Songrandamour,c'étaitSachadeBonneville,ajouteVenetia.

Quoi?Quoi?

Songrandamourn'arienàvoiraveccetteSacha.C'estmoisongrandamour!Safemme!

—Vousêteshorsconcours,s'empressed'ajouterVenetia.Jeparlaisdutempspassé.DugangdesBrown,Enfin,revenonsànosmoutons!

—Oui,dis-jeenmeredressant,jepensaisàunaccouchementdansl'eauaveccesfleursdelotus...

—Luke,tudevraispasserundecessoirs,m'interromptVenetia.Tuverraislavieillebande.

—Quellebonneidée!N'est-cepasBecky,onpourraityaller?

—Absolument.

—Navréedevousavoirinterrompue.Vousdésirezunaccouchementdansl'eau?

Nousrestonsvingt-cinqminutesàparlervitamines,analysesdesangetpleind'autreschoses.Mais,envérité,j'ail'espritailleurs.

J'essayedemeconcentrermaisjenecessedevoirdedrôlesd'images

:LukeetVenetia,entogesd'étudiants,s'embrassantpassionnémentsurunebarqueàfondplat(ouplutôtunegondole?Entoutcasunbateauqu'onpousseavecuneperche).

Etjelevoiscaressersescheveuxrouxenluimurmurant:Venetia,jet'aime!

Quejesuisbête!Jepariequ'ilneluiajamaisdit:Jet'aime!

Jeparie...millelivres.

—Becky?

—Oh!

Jemerendssoudaincomptequelaconsultationestterminée.LukeetVenetiasesontlevésetm'attendent.

—Vousmepréparerezunpetittoposurvotreaccouchement,demandeVenetiaenouvrantsaporte.

—Biensûr!

—Riendecompliqué.Jeveuxjustesavoircommentvousl'envisagez.Ettoi,Luke,téléphone-moi.Lesvieuxcopainsserontravisdeterevoir.

—Avecplaisir.

Ill'embrassesurlesdeuxjoues,rayonnantdebonheur.

Laporteserefermeetnousnousretrouvonsdanslecouloir.ÀquoipenseLuke?J'aimeraisbienlesavoir.Et,honnêtement,j'aimeraisaussisavoircequejepensevraiment.

—Ehbien,ditenfinLuke,c'étaitimpressionnant.Très,trèsimpressionnant.

—Ouais.

—Becky,commence-t-ilencessantdemarcher,jeveuxteprésentermesexcuses.Jesuisdésoléd'avoiressayédet'empêcherdevenirici.Tuasraison,j'avaisdesidéestoutesfaites.C'étaitstupide.

Maistuasprisunetrèsbonnedécision.

—Bien,alorstucroisquejedoiscontinueravecVenetia?

—Évidemment!Tun'esplusd'accord?C'esttonrêvequeturéalises,non?

—Oui,biensûr,dis-jeenpliantetrepliantlabrochure.

—Bravo,chérie.

Soudain,ilfroncelessourcilsetcontinue:

—SitutesensmenacéeparmonanciennehistoireavecVenetia,jet'assure...

—Menacée?Tuesmalade!Jenemesenspasdutoutmenacée.

Enfin,unpeuquandmême.Maiscommentluienparler?

—Ah,heureusementquevousêtesencorelà,s'écrieVenetiadesavoixmélodieuse,ennousrattrapant.Becky,n'oubliezpasdeprendrevotrecadeaudebienvenueavantdepartir.Ilyapleindejoliessurprises.Etjevoulaisajouterunechose...

—Venetia,l'interromptLuke,soyonsfrancs.Ausujetdupassé.Jen'aipasl'impressionqueBeckysoittrèsàl'aise.

Lukemeprendlamainetjelaserreavecreconnaissance.Venetiapousseunesortedesoupir.

—Biensûr,Becky,jevouscomprendstoutàfait.Siçavousgêne,vousdevriezconsulterquelqu'und'autre.Jenemevexeraipas,ajoute-t-elleavecunsourire.Jetiensseulementàvousdirequejesuisunevraiepro.Sivousdécidezderesteravecmoi,jevousdonnerailemeilleur.Etaucasoùvousseriezinquiète,sachezquej'aiunpetitami.

—Nevousenfaitespas,jenesuispassifragile,dis-jeenriant.

Elleadoncunpetitami!Toutvabien!Commentai-jepumefairedesidées?Attendreunbébémerendparano!

—Bon,reprendVenetia,réfléchissezetappelez-moi,vousavezmonnuméro...

—C'esttoutvu,dis-jedutacautac.Montrez-moioùprendremoncadeau!

KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

24août2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotrelettre.Lepariquevousavezprisavecvotremarimeparaîttrèsintéressant.Soyezcertainequejeneluiferaipaspandelanaturedevosplacementsetquejene«vendraipaslamèche».

Enréponseàvotrequestion,unplacementdansl'ormesembleunchoixjudicieux.L'orseportebiendepuisdenombreusesannéesetdevraitcontinuersursalancée.

KennethPrendergast

Responsabledudépartementgestionfamiliale

6

Cequeceboulotmedéprime!

OnestlelendemaindemavisitechezVenetiaCarter.Assiseàmonbureaudeconseillèrepersonnelledemode,jebavardeavecJasmine,monassistante.Aucuneclienten'aprisrendez-vous,letéléphoneestmuet,l'endroitestsinistre.Pasunchatdanslemagasin.Laseulepersonneàarpenterlesrayonsestlechefdelasécuritéquibâilleàs'endécrocherlamâchoire.Detoutelasemaine,jen'aifaitvendrequ'unepairedebasrésilleetunimperméabledelasaisonprécédente.Undésastre.Etnousnesommesouvertsquedepuisdeuxmoisetdemi.

LeLookestladanseusedeGiorgioLaszlo,unmagnatdejenesaisquoi.IlespéraitlancerungrandmagasindeluxequiauraitdamélepionàSelfridgesouàHarveyNichols.Mais,dèslepremierjour,toutestallédetravers.Enfait,noussommeslariséeduTout-Londres.

D'abord,nosentrepôtsontentièrementbrûléetl'inaugurationadûêtrereportée.Ensuiteunlustreesttombésurunevendeusedeproduitsdebeautéenpleinedémonstrationdemaquillage.Puisonacraintuneépidémiedelamaladiedulégionnaireetlemagasinaétéfermépendantcinqjours.Cen'étaitqu'unefaussealertemaisçaafaitdésordre.TouslesjournauxontracontéqueLeLookétaitmaudit.

Desdessinshumoristiquesontmontrélesclientsentraindes'évanouirouderecevoirdesmorceauxdutoitsurlatête.(C'étaitmarrant,maisonaeuinterdictiondeledire.)

Depuisnotreréouverture,c'estledésert.Leséventuelsclientsdoiventcroirequenoussommestoujoursfermésouqu'ilsrisquentd'attraperlamort.LeDailyWorld,quidétesteGiorgioLaszlo,envoiedesphotographesincognitopourconstaterqu'iln'yapersonnedanslesallées.Quantauxtitres,ilsannoncent:TOUJOURSVIDE!ouencore:COMBIENDETEMPSVADUEERCETTEFOLIE?D'aprèslesrumeurs,sileschosesnes'arrangentpas,onfermeraboutique.

Jasminetournelespagesd'unmagazineensoupirant.Elleattaqueleshoroscopes.Autreproblème:quandlesaffairestournentauralenti,ilestdifficiledemotiversonpersonnel(enl'occurrence,Jasmine).

Avantdecommencercejob,j'aiparcouruleslivresdemanagementdeLukepourmerenseignersurleboulotdepatron.J'airetenuleconseilsuivant:«Danslespassesdifficiles,ilestprimordialdefairedescomplimentsàsonpersonnel.»

Problème:j'aidéjàadmirésacoiffure,seschaussuresetsonsac.Avraidire,ilnemerestepasgrand-choseàglorifier.Toutàcoup,j'aiuneillumination:

—Jasmine,j'adore...tessourcils!Quitelesépile?

Ellemedévisagecommesijeluiavaisdemandésoncodedecartebancaire:

—Pasquestiondeteledire!

—Pourquoi?

—C'estmonsecret.Sijeteledis,tuvasyallerettuaurasmonlook.

Jasmineestunefillemaigrichonneavecdesmèchesoxygénées,ungrosnez,unœilbleuetl'autrevert.Mêmeenseforçant,illuiseraitimpossibledemeressembler.

—Maisnon,j'auraijamaistonlook.Allez,dis-moi.

—Pasquestion.Quellepeaudevache!

—Quandtum'asdemandél'adressedemoncoiffeur,jen'aipasfaittantd'histoires.Jet'aimêmerecommandélameilleurefilledusalonettuaseudixpourcentderéductionpourtapremièrecoupe.Tut'ensouviens?

—C'étaitjustedescheveux,rétorqueJasmineenhaussantlesépaules.

—Etjeteparledetessourcils.C'estbienmoinsimportant.

—Ouais,ouais!

Bonsang!Jesuissurlepointdeluidirequejemefichedesessourcils(cequin'estpasvraicarc'estsoudaindevenuuneidéefixe)quandj'entendsdespas.Lespaslourdsetimposantsdeladirection.

Jasmineplanqueenvitessesonmagazinesousunepiledechandailsetjefaissemblantdenouerunfoulardsurunmannequindecire.

ApparaîtEricWilmot,ledirecteurdumarketing,flanquédedeuxtypesbiensapésquejen'aijamaisvus.

—Voicilebureaudesconseillèrespersonnellesdemode,annonceEricd'unevoixfaussementgaie.RebeccaatravaillépourBarneys,àNewYork!Rebecca,jeteprésenteCliveetGraham,del'agencedeconseilFirstResults.Ilsdoiventnousdonnerquelquespistes.

Iln'yaqu'unesemainequ'Ericaétépromuàlatêtedumarketing,sonprédécesseurayantdémissionné.Iln'apasl'aird'aimerfollementsonnouveaujob.

—Onn'apasvuunseulclientdepuisdesjoursetdesjours,déclareJasmine.Onsecroiraitàlamorgue.

—Voyons!faitEricencessantdesourire.

—Unemorguedésertesansunseulmort,préciseJasmine.C'estencoreplusmortelquelamorgue,caraumoins...

—Noussommestousconscientsdelasituation,lacoupeEric.

Aujourd'hui,nousavonsbesoindesolutions.

—Commentréussiràattirerdesclients?intervientClive.C'esttoutelaquestion.

—Commentlesfidéliser?reprendGraham.Pitié!S'ilsuffitdeporteruncostumesombreetdeposerdesquestionsévidentes,jepourraisfaireleboulotdecesdeuxtypes.

—Quelestvotregrosatout?demandeClive.

—Onn'enaaucun!dis-je,incapabledelabouclerpluslongtemps.D'abord,onalesmêmesarticlesquepartoutailleurs.Etenplus,leséventuellesclientesrisquentd'attraperunesalemaladieouderecevoirunmorceaudeplafondsurlatête.Ilnousmanqueunpointfort.

Lestroishommesmedévisagentcommesij'arrivaisdelaplanèteMars.

—Nousdevonsrésoudreenprioritécettequestiondesécurité,ditClive.Ilnousfautcontrercetteimagenégativeetcréeruneimagepositive,rassurante...

Ilestcomplètementàcôtédelaplaque.

—Çan'ychangeraitrien!Enrevanche,sinousavionsunproduitunique,dontlaclientèleauraituneenviefolle,elleseradineraitenmasse.Quandj'étaisàNew-York,j'aiétéàdessoldesdansunbâtimentcondamné.IlyavaitpartoutdesécriteauxquidisaientDANGER!DEFENSED'ENTRER.Maiscomme

ilyavaitdeschaussuresJimmyChooavecquatre-vingtspourcentderéduction,jen'aipashésité.

—Tuenaseu?demandeJasmine,soudainpleined'entrain.

—Non!Elless'étaienttoutesenvolées.Maisj'aitrouvéunfabuleuxmanteauGuccipoursoixante-dixdollars!

—Vousêtesvraimententréedansunbâtimentinsalubrepourunepairedechaussures?s'étonneEric.

Monpetitdoigtmeditqu'ilnevapasfairelongfeuàsonposte.

—Toutàfait!Etnousétionsunecentaine!SiLeLookproposaitquelquechosed'exclusif,lesclientesviendraientventreàterre.Mêmesiletoitdevaitleurtomberdessus!Unelignevraimentcoold'ungranddesigner!

Çafaitunmomentquej'ypense.J'enaimêmeparlélasemainedernièreàBrianna,lachefacheteuse.Elles'estcontentéedehocherlatêteetm'ademandédeluisortirunerobedusoirDolceàpaillettesentaille38carlaVersacerougequ'ellevoulaitmettreàunepremièrelaboudinait.

DieusaitcommentBriannaadécrochésonjob.Enfait,cen'estunsecretpourpersonne:ancienmannequin,elleaépouséGiorgioLaszlo

!Dansuncommuniquédepresse,onl'adécritecommeune«experteenmodedouéed'unflairfabuleux».

Malheureusementonaoubliédedirequ'elleaunecervelled'oiseau.

«Exclusif...granddesigner...»Cliveprenddesnotesdansunpetitcarnetnoir.

—OnvaenparleràBrianna.Elledoitavoirlesrelationsqu'ilfaut.

—Elleestenvacancesàl'heureactuelle,prévientEric.AvecM.

Laszlo.

—Bon,nousattendronssonretour,faitCliveenrefermantsoncarnet.Continuonsnotrevisite.

Dèsqueletrioadisparu,jepousseuncridefrustration.

—Qu'est-cequiteprend?demandeJasmine,enfoncéedansuncanapé.

—Ilsn'arriverontjamaisàrien.Briannanerevientpasavantdessemaines,etdetoutefaçonelleestnulle.Ilsaurontdesréunions,desparlottes...etenattendantonferafaillite.

—Ons'enfichebien!s'exclame-t-elletoutenenvoyantuntexteIncroyablequ'ellen'aitpasenviederéagir!

—Ehbien,pasmoi!Jetravailleicietjepensequeçapourraitmarcher.

—Arrêtederêver!Aucungranddesignernevoudranousconfieruneligneexclusive.

—Briannapourraitleurdemanderunefaveur.ElleadéfilépourCalvinKlein,Versace...TomFord...Siseulementj'avaispouramiuncélèbredesigner...

Flûte!J'auraisdûypenserplustôt.

—J'enconnaisun!DannyKovitz!Aveclui,c'estpasimpossible.

Jasmineal'airincrédule.

—TuconnaisDannyKovitzpourdevrai?Oubientul'asjustecroiséuneoudeuxfois?

—Non!ÀNewYork,ilhabitaitau-dessusdechezmoi.Etilm'afaitmarobedemariée.

C'estultrasympad'avoirunamicélèbre.J'aiconnuDannyquandiln'étaitpersonne.Jel'aimêmeaidéàdégotersonpremiercontrat.Etmaintenant,c'estlechéridecesdamesdanslemondeentier.Onl'avudansVogueetlesstarsportentsesrobesàlacérémoniedesOscars.Lemoisdernier,iladéclarédansWomen'sWearDailyquec'étaitladécadencedumondequiavaitinspirésacollection.

Jen'encroispasunmot.Telquejeleconnais,iladûimproviserauderniermomentavecbeaucoupd'épinglesànourriceetdecafésnoirs,enlaissantàquelqu'unlesoindetoutcoudre.

N'empêche!UnecollectionexclusivedeDannyKovitznousferaitunepubformidable.J'auraisdûypenserplustôt.

—T'escapdel'appelertoutdesuite?menargueJasmine.Tiens,voilàuntéléphone.

Ellenemecroitdoncpas?

—D'accord!

JesorsmonportableetcomposelenumérodirectdeDanny.

Àdirevrai,çafaitunbailquejeneluiaipasparlé.MaisonétaittrèsprochesàNewYork.Bizarre,lasonnerie.Iladûperdresonportableetannulersonabonnement.

—T'asunproblème?s'étonneJasmineensoulevantundesessuperbessourcils.

—Leportablenemarchepas.Jevaisappelersonbureau.

LesrenseignementsinternationauxmedonnentlenumérodeDannyKovitzEnterprises.HestneufheuresetdemieàNewYork.IlyapeudechancesqueDannysoitàsonbureau,àmoinsqu'ilaitpassélanuitàfairelafête.Maisjevaisluilaisserunmessage.

Unhommemerépond.

—Bonjour,jem'appelleBeckyBrandon,néeBloom-wood.

J'aimeraisparleràDannyKovitz.

—Uninstant,jevousprie.

Unairderapéclatedansmesoreilles,suivid'unevoixféminine:

—Bienvenueaufan-clubdeDannyKovitz.Pourfairepartieduclub,appuyezsurle...

Misère!JeraccrocheetjerappelleenévitantdecroiserleregarddeJasmine.Lemêmetypemerépond.

—Bonjour,jesuisunevieilleamiedeDanny.Passez-moisasecrétaireprivée.

Nouvelairderapsuivid'uneautrevoixdefemme:

—IcilesecrétariatdeDannyKovitz,Carolàl'appareil.

—Bonjour,dis-jedemavoixlaplusenjôleuse.JesuisunevieilleamiedeDanny.J'aiessayédelejoindresursonportable,maisçan'apasmarché.Pouvez-vousmelepasserouprendreunmessage?

—Vousvousappelez?medemandeCarol,plusquesceptique.

—BeckyBrandon.NéeBloomwood.

—Ilsaitdequoiils'agit?

—Oui,noussommesamis!

—Bon,jeluitransmettrai...

Soudain,jereconnaislavoixquidemande:

—JeveuxunCocalight,toutdesuite!C'estDanny!

—Ilestlà,hein!Jeviensdel'entendre!Passez-le-moi,jen'enaipaspourlongtemps...

—M.Kovitzestenréunion.Jeluiferaipartdevotreappel.

Elleraccroche.

Quellecloche!Ellen'amêmepasprismescoordonnées!

—Alors?faitJasminequin'enapasperduunemiette,vousêtesvraimentintimes?

—Absolument,jeréponds,furieuse.

Bon.Réfléchissons.Ildoitbienyavoirunmoyendelejoindre.

Bingo!

J'appelleànouveaulesrenseignementsinternationaux:

—Kovitz,AppleBayHousesurFairviewRoadàFox-ton,dansleConnecticut,dis-jeàl'opératrice.

Passez-moilenumérodirectement.

—Allô?

—Bonjour,madameKovitz,c'estBeckyBloomwoodàl'appareil.

Vousvoussouvenezdemoi?

J'aitoujoursaimélamèredeDanny.Nousavonsunelongueconversation.Ellemedemandedesnouvellesdubébé,jeluiparledesonjardinquiaétésouventprimé.Pourfinir,elletrouvequelesemployésdesonfilsm'onttraitéed'unefaçonindigne.D'autantquec'estmoiquiaiprésentéDannyauxgensdechezBarneys(commejeleluirappelleenpassant).EllemeprometdedemanderàDannydemerappeler.

J'aiàpeineraccrochéquemonportablesonne:

—Salut,Becky,mamanm'aditquetuluiavaistéléphoné!

—Danny!jem'exclameenlançantunregardtriomphantàJasmine,bonsang,çafaitunbail.Commentvas-tu?

—Extra!Saufquemamanvientdem'engueulersec.Ilparaîtquej'oubliemesvieillesamies.Ellen'étaitpascontente.

—Tesassistantesontfaitunsacrébarrage.Ellesm'ontprisepourunefan.Ouundetesnombreuxadmirateurs.

—C'estvraiquej'enaideuxencemoment,dit-il,fiercommeuncoq.Touslesdeuxs'appellentJoshua.Incroyable,non!

—Formid'!

Malgrémoi,jesuisimpressionnéeparsonsuccès.

—Etalors,qu'est-cequetudeviens?

—Jetravaillesurmanouvellecollection.Unesortederelecturedestendancesd'Extrême-Orient.Jen'ensuisqu'austadeconceptuel.Jerassemblelesdifférentscourants,enfin,genre...

Ilnemelafaitpas,lecherDanny.Traductiondesonboniment:jevaispartirenvacancesetmedéfoncersuruneplage.

—Écoute,peux-tumerendreunimmenseservice?JetravaillepourunmagasindemodeàLondres.Pourrais-tucréerunepetitecollection,oumêmejusteunarticleenexclusivité?

—Oh!fait-il,tandisquejel'entendsdécapsulerunecanettedesoda.D'accord.Pourquand?

J'étaissûrequ'ildiraitoui!

—Pourdansquelquessemaines.TupourraisveniràLondresetonferaitlafête!

—Jenesaispas...JedoismerendreauJapon...

—L'autrejour,j'aivuJudeLawdanslarue,dis-je,l'airdenepasytoucher.Hhabitetoutprèsdecheznous.Silenceauboutdufil.—

Aufond,jepourraisfaireunsurlechemin,non?

Etvoua,onmeR.E.S.P.E.C.T.E!

Lerestedelajournée,Jasmine,presquemuette,secontentedemejeterdesregardsempreintsd'admiration.QuantàEric,ilaétéimpressionnéparmon«efficacitédansl'avancementduprojet».

Finalement,siseulementonavaitdesclients,ceboulotseraitsympa.

Autreavantage:commejen'airienàfaire,j'ailetempsdelirelederniernumérodeEnceinte.

—Becky,tonportable,danstonsac!Réponds!crieJasmineendéboulantdanslebureau.Ilsonnedepuisdesheures!

—C'estgentildemeprévenir,dis-jeenmemoquant,avantdedécrocher.

—Enfin!s'exclamemaman,toutexcitée.Commentças'estpasséaveclacélèbregynéco?Onmeurtd'enviedesavoir.Janicen'apasarrêtéd'alleretvenir.

—Uneseconde...

Jevaisfermermaporte,m'assiedsetremetsmesidéesenordre.

—C'étaitincroyable.Tuterendscompte,j'étaisdanslasalled'attenteavecuneJamesBondGirl!

—UneJamesBondGirl!répètemaman.Janice?Tuasentendu?

Beckyafaitlaconnaissanced'uneJamesBondGirl!

—L'endroitestcharmantetjevaisaccoucherdansl'eau.Etonm'adonnépleindebonsderéductionpourdesspas...

—Etlagynéco?Elleestsympa?

—Très.Aufait,c'estuneexdeLuke.Tutrouvespasquelemondeestpetit?

—Uneex?Commentça?

Lavoixdemamèresefaitglaciale.

—Oh,ilestsortiavecelleilyadesannées,quandilétaitàCambridge.

Silenceàl'autreboutdufil.

—Elleestjolie?Quellequestion!

—Oui,plutôt.Maisjevoispaslerapport.

—Biensûrquenon,trésor.MamanmurmureuntrucàJaniceavantdemedemander:

—Tusaispourquoiilsontrompu?

—Aucuneidée.

—Tuneluiaspasposélaquestion?

—Maman,fais-je,enm'efforçantdegardermoncalme,j'aiconfianceenLuke.Jenevaispasluifairesubiruninterrogatoire.

Ellenevoudraitquandmêmepasquejelecuisine!Jesaisquepapaaeuunevieplusagitéequejenepensais(liaisonavecuneemployéedeswagons-lits,enfantillégitime,moustachedeséducteur).MaisLuken'estpascommeça.J'ensuispersuadée.

—Detoutefaçon,c'étaitilyadessiècles!Etelleauncopain.

—Commetuveux,mapuce.Maisest-ceunebonneidée?Quandleursfemmessontenceintes,leshommesagissentparfois...euh...

bizarrement.Pourquoineretournes-tupasvoirtonanciengynéco?

Là,elleexagère.Qu'est-cequ'ellecroit?Quejen'arrivepasàcontrôlermonmari!—C'estfait!J'aisignéavecVenetiaCarter.•

Bon,situescontente.Quoi,Janice?

J'entendsencoreunemessebasse.

—Janiceveutsavoirsic'estHalleBerryquetuasvue?

—Non,lanouvelle.Lablonde,championnedepatinàroulettes.

Bon,ilfautquej'yaille.Onm'appellesuruneautreligne.Jet'embrasse!

Jeraccroche,etunesecondeplustardletéléphonesonneànouveau.

—Bex,j'aiessayédet'appelertoutelajournée!

Commentc'était?medemandeSuze.Raconte!Vas-tuaccoucherdansl'eaufaçonthaïe?

—Jeverrai!Oh,c'étaitfabuleux!T'asdesmassages,delaréflexologie,j'airencontréuneJamesBondGirl,nousavonsétéphotographiéesensemblepardespaparazzi.OnvapasserdansHello

!

—Vraimentcool!grinceSuze.Jemeursdejalousie.Cetendroitmedonneenvied'avoirunautrebébé.

—Saufquetun'accouchespasaucentre,jeprécise.Lesconsultationssefontlà-bas,maislesnaissancesontheuàl'hôpitalCavendish.

—LeCavendish?Celuiquiadesgrandslitsetunecartedesvins?

—Toutàfait.

—Espècedeveinarde!Etelleestcomment,taVenetiaCarter?

—Fabuleuse!Jeune,cool,pleined'idéesoriginaleset...

J'hésiteuninstant.

—ElleaétélapetiteamiedeLuke,j'ajoute.Incroyable,non?

Suzeal'airdenepasencroiresesoreilles.

—Répète!

—C'estuneexdeLuke.IlsétaientàCambridgeensemble.

—Etc'estellequivat'accoucher!

Aprèsmaman,Suzeremetça!Qu'est-cequ'ellesonttoutes?

—Etalors?C'estdupasséetc'étaitjusteuneamourette.Enplus,elleaunmecdanssavie.

—C'estquandmêmeunpeubizarre.

—Maisnon.Onestadultes,mûrsetresponsables.Jepeuxfairel'impassesurunehistoiresansimportance.

—Maisellevate...enfin,tucomprends.Farfouillerdanstoi.

Jen'yavaispaspensé.Maisest-cepirequesic'étaitleDrBraine?

Franchement,jeneveuxpaspenseràcetaspectdeschoses.Ah,s'ilspouvaientinventerquelquechosepourremplacertoutcetrucd'accouchement.

—Moi,çamerendraitdingue!reprendSuze.Ilm'estarrivédefairelaconnaissanced'uneexdeTarkie...

—Tarkieaeuuneex?jem'exclame,sansmerendrecomptedusous-entendu.

—FlissyMenkins.DelafamilledesMenkinsduSomerset.

—Ahoui,jerépondssansavoirlamoindreidéedequisontcesgens.Entrenous,quelnom!Ondiraitunemarquedeporcelaine.Ouunemaladieinfectieuse.

—L'annéedernière,commejesavaisquejelaverraisàunmariage,j'aipasséunesemaineàmepréparer.Etmoi,j'étaishabillée!

—Trèsbien!Jemeferaifaireuneépilationtotaleàlacire.Etpeut-

êtrequejedemanderaiunecésarienne.N'oubliepasqu'elleestlatopdesgynécos.Elledoitavoirl'habitude,tunecroispas?

—Sansdoute,hésiteSuze.Maisàtaplace,jen'insisteraispas.Jeretourneraischezl'autretoubib.

—Pasquestion!J'aiuneconfianceaveugleenLuke.

—Biensûr,biensûr!Alors...c'estluiquil'aviréeoul'inverse?

—Jenesaispas.

—Ilnet'arienraconté?

—Jeneluiaipasposélaquestion.Jem'enfiche!Ellemecasselespieds,avecsoninterrogatoire.

—Écoute,jecontinue,j'aieudelaCrèmedelaMerdansmoncadeaudebienvenue.Etunbongratuitpourl'institutChampney!

—Ah!Tupeuxameneruneinvitée?

NiSuzenimamèrenevontmedémolirlemoral.Ellessetrompentdutoutautout.MarelationavecLukeestdurableetbaséesurlaconfiancemutuelle.Nousallonsavoirnotrepremierbébé.Jesuisparfaitementtranquille.

Surlecheminduretour,jefaisunbrefarrêtchezHol-lisFranklinpourregarderdulingedebébé.C'estuneboutiqueformidable,quial'honneurd'avoirlareinepourcliente.Jepasseuneheuredivineàcomparerlafinessedesdrapsetnerentreàlamaisonqu'àseptheurespassées.Lukeboitunebièredanslacuisineenregardantlesnouvelles.

—Bonsoir,dis-jeenposantmesemplettes,j'aiachetédesdrapsdebébéchezHollisFranklin.

J'endéplieunravissant,brodéd'unecouronneauxquatrecoins.

—Tuneletrouvespasadorable?

—Oui,vraiment.

Puisilremarqueleprixsurl'étiquetteetblêmit.

—Bonsang!Tuasdépenséautantpourundrap?

—C'estcequ'onfaitdemieux.Duquatrecentsdeniers!

—Lebébéavraimentbesoindeça?Est-cequetuterendscomptequ'ilvavomirdedans?

—Notrebébén'oserajamaisvomirdansdesHollisFranklin.H

sauralavaleurdeschoses.

Jemetapoteleventre.

—N'est-cepas,monpetitchéri?

Lukelèvelesyeuxauciel.

—Situledis,fait-ilenreposantledrapEtqu'est-cequ'ilyadanslegrandsac?

—Desdrapsassortispournous.Lahoussededuvetvanousêtrelivrée,ainsiqueleshoussesd'oreillerquandilslesrecevront...

Jemetaisenvoyantsatête:

—Ecoute,Luke,sonberceauseradansnotrechambre.Ilfautbienquetoutsoitcoordonné!

—Coordonné!

—Biensûr!

—Becky,parfois...

Ilnefinitpassaphrasemaisseconcentresurlepetitécran.

—Attends,c'estMalcolm!

Ilhausseleson,cequimedonneletempsdecacherlesdrapsderrièrelaporteenespérantqu'ilnereviendrapassurlesujet.

MalcolmLloydestledirecteurgénérald'Arcodas.Unejournalisteluidemandepourquoilegroupes'intéresseàunecompagnied'aviation.

Lukeneperdpasunmotdel'interview.

—Ildevraitcesserd'agitersamainenparlant,dis-je.Hal'airmalàl'aise.Ildevraitsuivreunprogrammedemédiatraining.

—Ill'adéjàfait.

—Ehbien,ilaperdusontemps.Trouve-luiquelqu'und'autre.

J'enlèvemaveste,lalaissetombersurunechaiseetmassemesépaulesendolories.

—Viensici,chérie,jevaistedénouer.

Jem'assiedsenfacedeluietilcommenceàmepétrirlehautdudos.

—Aufait,dis-jeenregardantMalcolmàl'écran,Iainteparletoujourscommeça?

—Commequoi?

—Commel'autrejourdanslavoiture.C'étaitodieux.

—Ilagitainsidanslesaffaires.C'esttypiqued'Arcodas.

—Maisc'estaffreux.

—Ondoits'yhabituer.Onjouedésormaisdanslacourdesgrands.

Toutlemondedoit...

Ilstoppenet.

—Quoi?

—Rien.Jepensaistouthaut.Changeonsdechaîne.Ilm'embrassedanslescheveux.

—Tesépaulesvontmieux?

—Millefoismieux.Merci.

Jemelève,meverseunmélangedejusd'orangeetdejusdecannebergeetbrancheLesSimpson.LukefeuilletteYEveningStandard.Nousnouspartageonsunbold'olives.

C'estlebonheur,non?Unesoiréetranquilleàlamaison.Justenousdeux,détendus,confiants.Sanspenseràd'anciennespetitesamies.

Enfait,jesuissirelaxquejevaisenparler.Oh,sansinsister.Pourluimontrerquelesujetnem'intéressepas:

—C'adûêtrebizarre,hier.TombersurVenetiaaprèstoutescesannées!

—Ouais,faitLukevaguement.

—Pourquoiavez-vousrompu?Parpurecuriosité.

—Quisait!C'esttellementvieux!

Vousvoyez.C'estunehistoiretellementanciennequ'ilnes'ensouvientpas.Jemefichebiendesdétailssordides.Jepréfèreparlerd'autrechose.Deschosesactuellesparexemple.

—Tul'aimais,dis?

—L'aimer?faitLukeenricanant.Nousétionsétudiants.

Jem'attendsàcequ'ilm'endiseplus,maisiltournelapagedesonjournalets'arrêtesuruntitre.

Cen'estpasuneréponse.«Nousétionsétudiants»n'estpasuneréponse.

J'ouvrelabouchepourluidemander:Qu'est-cequeçaveutdire?

puisjelareferme.C'estridicule.Jusqu'àmaintenantjeneconnaissaispasl'existencedeVenetiaCarter,etmevoilàdevenueparano,parlagrâcedemamanetdeSuze.Biensûrqu'ilnel'ajamaisaimée.

Jenevaisplusluiposerdequestions.Nimêmeypenser.Lesujetestclos.

PETITQUESTIONNAIRE,

àl’INTENTIONDELXJKEBRANDON

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KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

28août2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotrelettre.

Jecrainsquevousn'ayezmalinterprétélesensdu«placementenor»quejevoussuggéraisdansmonprécédentcourrier.Jevousrecommandevivementdevousprocurerdeslingotsparl'intermédiaired'unétablissementagrééetnon,commevouslesuggérez,«dechoisirlabroche"étoiledemer"danslecatalogueTiffanyoulabagueassortie».

Demeurantàvotredisposition,jevouspried'agréer,chèreMadame,l'expressiondemeshommagesdistingués.

KennethPrendergast

Responsabledudépartementgestionfamiliale7

Jen'aipasl'intentiondedonnerlequestionnaireàLuke.Enfait,jel'aijetéàlapoubellepourlesraisonssuivantes:1.Notremariageestsolideetbasésurlaconfiancemutuelle.Parconséquent,jouerlesinquisitricessurunecouleurdecheveuxmeparaîtnuletnonavenu.

2.Detoutefaçon,iln'auraitjamaiseuletempsderépondreàtouteslesquestions(enparticulierdedécrireendixligneslesqualitésqu'iladmirelepluschezsafemme).

3.Jedoispenseràdeschosesplusimportantes.Parexemple,leSalondubébé,àEarl'sCourt,oùjevaisaujourd'huiavecSuze.Ilyauracinqcentsstands,destasd'échantillonsgratuits,undéfilédemodemaman-bébéetlaplusgrandecollectiondelandausd'Europe!

Ensortantdumétro,jesuishappéeparlafoulequiseprécipiteverslesguichets.Jen'aijamaisvuautantdepoussettesdemavie,etjenesuispasencoreentrée!'

—Bex!

Suzeestlà,ravissantedansunerobevertacide,àcôtéd'unepoussettedouble.WilfridetClémentineportentd'adorableschapeauxàrayures.

—Salut,dis-jeenmeprécipitantverselle,c'estgénial,non?

—J'ainosbilletsdansmonsac...etsmoothiechacune...

—TarquingardeErnie?

—Non,ilestavecmaman.Ilsvontpasserunejournéedivineensemble.Mamanveutluiapprendreàplumerunfaisan.

Tarquinn'estpasleseul.Toutl'entouragedeSuzeestunpeuzinzin.

JesuisébahieparlegigantismeduSalon.Partoutd'immensesphotosdebébés,desstandsauxcouleursvives,desdémonstratricesquidistribuentdeséchantillons.Deshaut-parleursdiffusentlabande-sonduRoiLionetunclownperchésurdeséchassesjongleavecdesbananesenmousse.

—Alors,demandeSuze,trèspro,tuasfaituneliste?

—Quelleliste?

Jenepeuxquitterdesyeuxlespoussettes,vêtements,sacsàlanger.

ÀlavuedeWilfridetdeClémentineassiscôteàcôteavecleursyeuxbleus,quelquespersonnessourient.Jeleurrendsleursourirecommesij'étaisleurmère.

—Talisted'accessoires,préciseSuzepatiemment.Dequoias-tubesoin?Tiens,voicil'inventairedemustqu'onm'adonnéaveclesbillets.Tuasunstérilisateur?

—Euh...non!

Jen'aid'yeuxquepourunepoussetteécarlateavecunecapoteimpriméedegrospois.AbsolumentgénialepourdéambulersurKing'sRoad!

—Etuncoussind'allaitement?

—Non.

—Tuasl'intentiond'utiliseruntire-laitélectrique?Beurk...C'estobligatoire?Oh,regarde,ilsontdesbottesdecow-boyminiatures!

—Bex...,faitSuzeenmetirantparlamanche,tusaisqu'attendreunenfantneconsistepasseulementàluiacheterdesfringues?

Redescendssurterre.

Jesuisindignée.

—Maisqu'est-cequetucrois?Jevaisachetertoutcequ'ilyasurlaliste.Jeserailamamanlamieuxéquipée

dumonde.Bon,allons-y!

J'ailetournis,àforcederegardertouslesgadgets...lalayette...lesjouets...

—Tuvasavoirbesoind'unsiège-auto.Certainsmodèlessefixentdanslavoiture,d'autressetransformentaussienpoussettes...

Comments'enthousiasmerpourunsiège-auto?

—D'accord,dis-jeenhaussantlesépaules.

—Tiens,voiciunstérilisateuretunchauffe-biberon.Ilyenaquifonctionnentdanslemicro-ondes...électrique...maissituallaites,ilfaudraquetutires...

JesuisattiréeparunstandappeléDiscoBaby.

—Suze,viseça!dis-jeenl'interrompant.Desjambièrespourbébé!

—Passionnant!Pourquatreousixbiberons,lestérilisateur?

—Etellesscintillentcommedeslampions!Incroyable!

—Oh!jevaisenacheterpourlesjumeaux!s'enthousiasmeSuze.

Et,poussantsonbuggy,elles'approchedustand.

DiscoBabyexposeaussid'adorablessweat-shirtspourgarçonetpourfilleetdescasquettesdebase-bailpourbébés!

—Siseulementjesavaiscequejevaisencaressantunepetitejuperose.

—Tuasessayélavieilleméthodedelacartechinoise?

—Oui.Jedevraisavoirungarçon.

—Ungarçon!Quellechance!

—Puisjesuisalléesurunsite«Analysezvosenvies»etd'aprèseux,j'auraiunefille!Siseulementjesavais!

Suzehésiteuninstant:

—Prendscechapeau,ilestunisexe.

J'achètelechapeau,unepairedechaussonstotalementkitschàplates-formesetunerobedechambreminiature.Surlestandsuivant,jem'empared'uneserviettedebainpourbébé,d'unemignonnepetiteombrelleetd'unmobileWinniel'Oursontélécommandé.JecommenceàavoirlesbraschargésalorsqueSuze,elle,fourretoutdanssapoussette.Iln'yapasàdire,c'esthyperpratiquepourfairedushopping.

Etonnefaitquecommencer.

Madécisionestprise:

—Suze,ilmefautunlandau!

—C'estévident.L'UniversduLandauestlà,derrièrelasectionC.Tuaségalementbesoindetouslesaccessoiresdevoyage,d'unautrelandau,plusléger...

Fonçantverslestand,jel'écouteàpeine.Desfanionsetdesballonsdécorentl'entrée.Enpénétrantdansl'enceinte,jesuissaisieparlenombreinfinidemodèles.

—Bonjour,dis-jeàunvendeurenuniformevert.J'aibesoind'unlandau,immédiatement.

—Biensûr!Engénéralnouslivronsdanslesquatresemaines...—

Non,jeleveuxtoutdesuite.Àimportelemodèle.

Levisageduvendeurs'assombrit.

—Ici,nosarticlessontendémonstration.

J'insiste,avecmonsourirelepluscharmeur:

—Voyons,vousdevezbienavoirunmodèlequevouspouvezmevendre.Unesimplepoussette?Unmodèledontvousn'avezplusbesoin?

—Bon,fait-ilenregardantnerveusementmonventre,jevaisvoircequejepeuxfaire.

Pendantqu'ils'affaire,jeregardelesmodèlestendance.Suzesepâmepourunepoussettedoubleexposéesurunesortedepiédestal.À

madroite,unefemmeenceinteetsonmariessayentunenginétonnantgarnidecuirnoiretdeporte-biberons.

—Jesavaisqu'ilteplairait,faitlafemme,ravie.

—Biensûr,commandons-le,proposelemarienl'embrassantdanslecou.

J'aicommeunpincementaucœur.CeseraittellementbienqueLukesoitlàpourchoisiravecmoi.Jeveuxtoutfaireencouple.Jeveuxqu'onessayeleslandausensembleetqueLukem'embrasse,luiaussi,danslecou.

Jesaisqu'ilestdébordé.Jesaisqu'ilneserajamaislegenredemecmoderne,celuiquiestaucourant

desmarquesdecouchesets'affubled'uncoussinpourfairecommes'ilétaitenceint.Maisquandmême,jeneveuxpasavoiràtoutfaireseule.

Etjepariequ'iladoreraitcecuirnoir.Àcoupsûrcemodèleestéquipéd'unporte-BlackBerry!

—Ah!Bex!faitSuzeenpoussantd'unemainlesjumeauxetdel'autreunbuggyderniercri.Tunecroispasquej'aibesoind'unepoussetteneuve?

—Euh...Latienneestrécente,non?

—Oui,maiscelle-làestplusfacileàmanœuvrer,pluspratique.

Abondancedepoussettesnenuitpas,si?

L'enviefaitbrillersesyeux.Suzeserait-elledevenueaccro?

—Tuasraison.Jedevraispeut-êtreenprendreunepourmoi?

—Génial!Onseraittoutesdeuxpareilles!

Ellemelametentrelesmains.J'avouequec'estsympa.

—J'adoreleguidonenmousse.

—Moiaussi!Etledessindesroues.

C'étaitcommeça,avant,quandonachetaitdesfringuesensemble

!MonDieu!Quiauraitcruquel'achatd'unepoussettem'exciteraitautantqueceluid'unerobe?

—Madame?faitlevendeurenrevenantversmoi.

Voilà.Vouspouvezavoircemodèleimmédiatement.Soixante-dixlivres.

Ilpoussedevantluiunlandaucomplètementdémodéd'ungrisatroce,munid'unoreillerendentelleroseetd'unédredonenpiqué.

Suzeestépouvantée.

—Bex,tunevaspasmettretonbébélà-dedans!

—Cen'estpaspourlebébé,maispourmescourses.

Jefourretousmessacsdedans.

—Jemesensmieux!

Enrouteverslacafétéria,j'achèteunepataugeoire,uneboîtedecubes,unimmenseoursenpeluchequidisparaissentdanslelandau.Etj'aiencoredelaplacepourpleind'autreschoses!

—Jem'occupedescafés,proposeSuze.

—J'arrivedansuneseconde.

J'airepérédeschevauxàbasculeàl'ancienneabsolumentfantastiques.J'aimeraisenacheterquatre,unpourlebébé,unpourchacundesenfantsdeSuze.Saufqu'ilyafouledevantlestand.Jeprendslaqueueet,fatiguée,m'appuiesurmonlandauensoupirant.

Devantmoi,unevieilledameenimperméablerouges'exclame:

—Laissezpassercettejeunefemme.Elleaunbébéetelleenattendunautre.Lapauvreestàboutdeforces.Regardez-la!

—Oh!fais-je,surprise.

Toutlemondesepoussedecôtécommesij'étaisuneprincesseetmefaitsigned'avancer.

—Jenesuispas...

—Allons,insistelavieilledame,passezdonc.Quelâgeavotrepetit

?Jen'arrivepasàlevoiravectoutcefatras!

—Euh...

Ledirecteurdustandm'encourageàcouperlaqueue.

Bon.Jesaisquec'estmalderesquiller.Maisilyaunefouleimmense,Suzem'attend,etqu'importel'absencedebébédanslelandau.

—C'estungarçonouunefille?veutabsolumentsavoirlavieilledame.

—Unefille!Elledort.J'aimeraisquatrechevauxàbascule,jedemandeaudirecteur.

—Etcomments'appellecepetitange?

Ah!Unnom,maintenant!

—Tallulah!Enfin,jeveuxdirePhoebe.Tallulah-Phoebe!

Jepaye,prendsleschevauxetlesbalancesurlelandau.

—Mercibeaucoup!

—-Tallulah-Phoebe,soisgentilleavectamamanetlefuturbébé,ditencorelavieilledame.

—Oh,biensûrqu'elleestsage!Etmercidem'avoiraidée.

Jesenslefouriremegagnerenm'approchantdubaroùsetientSuze.Elleparleàunefemmequiadesmèchesblondes,unepoussettetout-terrainetquitientenlaissetroisenfantsentee-shirtsrayésassortis.

—Bex,queveux-tu?

—Uncappuccinodécaféinéetunmuffinauchocolat.Etilfautquejeteraconte...

Jemetaisenreconnaissantlafilleauxmèchesblondes:Lulu!

Lulu,l'horriblecopinequeSuzevoitàlacampagne.Monmoralenprendunsacrécoup.Jelasaluepourtantgaiement.Qu'est-cequ'elleficheici?Jem'amusaistellement!

Tirantderrièreellesleursgossescommeautantdecerfs-volants,SuzeetLulusedirigentversmoi.Commetoujours,Luluestl'imagemêmedelamamanparfaite,pantalonenvelourscôtelérose,chemiseblancheetperlesauxoreilles,letoutachetédanslemêmecatalogueBCBG.

J'avouequejesuisgarce.Maisjenepeuxpasm'enempêcher.Avecsonpetitairméprisant,Lulumetapesurlesystèmedepuisnotrepremièrerencontre.Toutçaparcequejen'avaispasd'enfant.(Et,soyonshonnête,parcequej'avaisenlevémonsoutien-gorgedevantunparterredemiochespourlesamuser.Maisilfallaitquejetrouvequelquechose.Etpuis,cen'estpascommes'ilsavaientvuquelquechose)

—Lulu!jem'écrieenm'efforçantdeluisourire.Jenesavaispasquetuseraislà.

—Jel'ignoraismoi-même.Onm'aenvoyéuneinvitation.Al'occasiondelasortiedemonnouveaulivrederecettespourenfants.

Savoixsnobethautperchéemefaitgrincerdesdents.

—Ahoui,Suzem'enaparlé.Félicitations!

—Etbravoàtoi,dit-elleenreluquantmonventre.Ilfautqu'onsevoieundecesjourspourparlerbébés.

Luluatoujoursétéodieuseavecmoi.Maintenantquej'attendsunenfant,ondevraitdeveniramies?

—Avecgrandplaisir!

Cequimevautuncoupd'œilencoindelapartdeSuze.

—J'aiconsacréunchapitreauxrecettesdegrossesse,faitLuluensortantsonlivredesonsac.

Elleestencouverture,lesbraspleinsdelégumes.Laphotoaétéprisedanssacuisine.

—Ilfautquejetel'envoie.

—Enparlantd'envies,dis-jeenbuvantunpeudedéca,desrecettesdecocktailssansalcoolmeseraientbienutiles.

—J'aiappeléça:«Pensezaubébé».Inadmissible,cequelesfemmesingurgitentalorsqu'ellessontenceintes.Desadditifsalimentaires...dusucre...

—Tuasraison!

J'hésiteuninstantàentamermonmuffin,puis,d'unairdedéfi,jelefourredansmabouche:

—Miam-miam!

Suzeseretientpournepaséclaterderire.

—Tesenfantsenveulentunpeu?jedemandeàLulu.

—Ilsnemangentpasdechocolat!s'écrie-t-ellehorrifiée,commesijeleuravaisproposédelacoke.Jeleuraiapportédesbarresdebananeséchée.

-Lulu,machère?intervientunefilleavecuncasquetdesécouteurs,êtes-vousprêteàdonneruneinterview?Ensuite,onaimeraitunephotoavectousvosenfants.

—Volontiers,dit-elleendécouvrantsadentitionchevaline.Allons,Cosmo,IvoetLudo,enroute!

—Hautlescœurs!jemarmonne.

—Àplus!ditSuzeavecunsourireforcé.

Toutàcoup,jemesensmalàl'aise.LuluestlacopinedeSuze,jedoisfaireuneffort.Êtreplusaimable.Mêmesiçametue!

—J'aiétéraviederevoirLulu,dis-jeàSuzed'untonquej'espèrechaleureux.Ellearaison,ondevraitseretrouverplustardetbavarderautourd'unetassedethé.

—Sansmoi!faitSuze.

Saréactionmesurprend.Puisjemesouviens:quandj'aiparlédeLuluchezmamère,Suzeafaitlatête.

—Tuesenfroidavecelle?

—Pasvraiment,répond-elle,sanscesserdefixerlefonddesatasse.Ellem'abeaucoupaidée...surtoutaveclesenfants...

L'ennuiavecSuze,c'estqu'elleesttropgentille.Avantdediredumaldesgens,ilfautqu'elleleurrendehommage.

—Mais...,dis-jepouramorcerlapompe.

—Elleestbientropparfaite.J'ail'impressiond'êtrenulle.Surtoutquandonsortensemble.Elleprépareunrisottodélicieuxpoursesenfants,quisonttoujourssagescommedesimagesetabsolumentbrillants...

—Maistesenfantssontaumoinsaussiintelligents!

—SesgossespeuventlireHarryPotter!Ernie,àpartdesbribesdeWagnerenallemand,neparlepasbeaucoupetnesaitpasl'alphabet!

EtLuluquin'arrêtepasdemedemandersij'écoutaisduMozartenl'attendant,sijepenseàluifaire

donnerdesleçonsparticulières.Jemesensdébile...

Jerougisdecolère.Commentose-t-ellefairecroireàSuzequ'elleestdébile?

—Suze,tuesunemèreformidable!EtLulun'estqu'unegarce.Jelesaisdepuisledébut.Nel'écouteplus.

Etnelispassonlivrestupide.

Jelaprendsparlesépaules.

—Situtetrouvesdébile,qu'est-cequetudiraisdemoi?Jeneconnaismêmepasunechansond'enfantenentier!

—Bonjour!

LavoixdeLulusortantdeshaut-parleursnousfaitsursauter.Elleestassisesuruneestradeencompagnied'unefemmeentailleurrose,avecdeuxdesesenfantssurlesgenoux.Uneimmenseafficheannoncequ'elledédicacesonlivre.Elleaquelquesauditeurs.

«Biendesparentsnégligentlanourrituredeleursenfants,commence-t-elleavecunemouedemépris.L'expériencem'amontréquelesenfantsadorentlesavocats,lalotteetlapolentafaitemaison.

»

Suzeetmoiéchangeonsuncoupd'ceil.

—Ilfautquej'aillenourrirlesjumeaux,murmure-t-elle.JevaisdanslasectionMaman-Bébé.

—Fais-ledoncici,ilsontdeschaiseshautes...

—Sûrementpas,avecLuludanslesparages.Jen'aipasenviequ'ellevoiequejeleurdonnedespetitspots.

—Tuveuxquejet'aide?

—Non,paslapeine.

Elleregardemonlandaupleinàcraquer.

JefoncedanslesalléespourneplusentendreLuluquicontinueàpérorer:

«Latélévisionestterriblementnocive.Etc'estlelaxismedesparentsquiestencause.Mesenfantsontunprogrammed'activitésstimulantesetpédagogiques...»

Quelleidiote!Jesorsleguidedelafoireettentedemerepérerquandjesuisattiréeparunpanneau:TROUSSESDESECOUESPOUR40

LIVRES.Voilàquimeserautile.

Mesentantadulteetresponsable,jegaremonlandauetfouilleparmilesdifférentestrousses.Ellessontdecouleursgaies,avecplusieurscases.Despansementsadhésifs...desbandages...deravissantsciseauxroses.Génial!Commentai-jepum'enpasser?

J'apporteunetrousseàlacaisse,tenueparuntypelugubreenvesteblancheassissuruntabouret.Pendantqu'ilfaitmoncompte,jefeuilletteuncatalogueprofessionneld'articlesmédicaux.Ennuyeuxàmort.Desrouleauxd'adhésifs,desquantitésindustriellesdeparacétamolet...

Unstéthoscope!J'enaitoujoursvouluun!

—Combiençavaut?jedemande.

—Unstéthoscope?Vousêtesmédecin?fait-ild'unairméfiant.

Jerêve!Ilfautabsolumentêtremédecinpours'enprocurerun?

—Pasvraiment,j'avoueenfin.Pourquoi,c'estobligatoire?

—Toutcequiestdanslecatalogueestdisponiblesurlatoile.Ilvousencoûteracentcinquantelivres.Cen'estpasunjouet!—Jem'endoute!Maisjepensequetouslesparentsdevraientenposséderunencasd'urgence.Ainsiqu'undéfibrillateur.Et...

Jem'arrêtenetenvoyantlaphotod'unefemmeenceintequisetientleventreensouriant.

Pourconnaîtrelesexedevotreenfant,annoncelapub.

Faitesletesttranquillementchezvous.Résultatanonymeetfiable.

Moncœurbatlachamade.Jepourraienfinsavoir.Sanséchographie.SansqueLukesoitaucourant.

—Cenécessaireestégalementdisponiblesurlatoile?jedemanded'unevoixrauque.

—Non,j'enaiici.

Ilplongesouslecomptoiretramèneunegrandeboîteblanche.

—Bien,jeleprends.

Jeluitendsmacartebancaire.

—CommentvalapetiteTallulah-Phoebe?faitquelqu'underrièremoi.

C'estlafemmeàl'imperméablerouge.Elletient,serrécontree]le,unchevalàbasculeenveloppédansunplastiqueetelleestpenchéeau-dessusdulandau,deplusenplusenvahid'emplettes.

—Qu'elleestsage!Pasuncri!Jecommenceàpaniquer:

—Elledort...Laissez-latranquille,s'ilvousplaît...

—Laissez-moijustelaregarder.Commentpeut-elledormiravectoutcequ'ilyasurelle?fait-elleen

écartantlespaquets.

Laissez-latranquille,jerépète.Elleesttrèsnerveuse...surtoutaveclesgensqu'elleneconnaîtpas...

—Elleestpartie!fait-elleenseredressant.Lebébéadisparu!Hneresteplusquesapetitecouverture!

Oh,merde!

—Heu...,dis-jeenrougissant,sachezque...

—Madame,votrecartebancairenemarchepas,ditlecaissier.

^Paspossible,jel'aiseulementdepuislasemainedernière...

—Onakidnappéunbébé!

Horrifiée,jevoislavieilledameaccosterungardien.

Elletientlacouvertureàlamain.

—LapetiteTalullah-Phoebeadisparu!répète-t-elle.

—Vousavezentendu?crieunefemmeblonde,danstoussesétats.

Ilfautappelerlapolice!

—Maisnon,c'estunmalentendu!jem'exclame.

Maispersonnenem'écoute.

—Elledormaitdanssonlandau,expliqueladameenrougeàlacantonade,etsoudainilneresteplusquesacouverture!Lesgenssonttellementmalveillants!

—Unbébéadisparu!

—Ilaétékidnappé!

Lanouvelleserépandparmilesvisiteurscommeunfeudeforêt.Lesparentsordonnentàleursenfantsdenepluslesquitter.Deuxgardesfoncentsurmoitoutenparlantdansleurswalkies-talkies.

Hystérique,lablondecrie:

—Àl'heurequ'ilest,ilsontdûluiteindrelescheveuxetchangersesvêtements.ElleestsûrementenroutepourlaThaïlande!

——

Madame,touteslesissuesontétébloquéesdèsl'annoncedeladisparition,rétorqueungarde.Personnen'entreraninesortiratantqu'onn'aurapasretrouvél'enfant.

Bon,ilfautquejereprenneleschosesenmain.Leurdirequec'estunefaussealerte.Oui.Avouerquej'aiinventéTallulah-Phoebepournepasfairelaqueue.Ilsvontmecomprendre,c'estsûretcertain...

Maisnon.Usvontmelyncher.

—Votrecarteaétéacceptée.Faitesvotrecode,ditlecaissier,imperturbable.

Jepianotemesquatrechiffresetilmetendmonpaquet.

—Sonenfantadisparuetellefaitdushopping!reprendlablondehystérique.

—Pouvez-vousmedonnerunedescriptionprécise?medemandeungarde.Nousavonsprévenulapoliceetonsurveillelesaéroports...

Promis,juré,jenementiraiplusjamais.

—Je...Euh...Jedoisvousexpliquer,dis-jeavecdifficulté.

—Quoidonc?

—Bex?Qu'est-cequisepasse?

Jerelèvelatête.Suzesedirigeversmoi,poussantd'unemainsondoublebuggyavecClémentineaubras.Dieumerci!Dieumerci!

Dieumerci!

—Enfin,vousvoilà,dis-jeenm'emparantdeClémentine.Viensici,Tallulah-Phoebe!

Jelatiensserréecontremoipourl'empêcherdetendredésespérémentlesbrasverssamère.

—C'estelle,l'enfantdisparu?demandeungardeenobservantClémentine.

—Unenfantdisparu?répèteSuzesanscomprendre.

Bex,veux-tum'expliquer...

—J'avaiscomplètementoubliéquetuavaisemmenédéjeunermapetiteTallulah-Phoebe.Suis-jebête!Toutlemondeacruqu'elleavaitétékidnappée.

JeregardeSuzedroitdanslesyeuxenespérantqu'elleentreradansmonjeu.

Elleréfléchit.Heureusementqu'ellemeconnaîtbien.

—Tallulah-Phoebe?fait-elleincrédule.

Etellehausselesépaules.

—LapetiteTallulah-Phoebeestrevenue!s'exclamelavieilledameautourd'elle.Nousl'avonsretrouvée!

—Vousconnaissezcettedame?demandeungardeenfixantSuze.

—C'estmonamie,dis-jetrèsvitepourqueSuzenesoitpasaccuséed'avoirenlevésonpropreenfant.Bon,jecroisqu'ilesttempsdepartir...

Tantbienquemal,j'arriveàcaserClémentinedansmonlandauaumilieudespaquetsetmetourneverslasortie.

—Maman!Maman!hurleClémentineentendantlesbrasverssamère.

—MonDieu!s'exclameSuzeavecungrandsourire!

C'estlapremièrefoisqu'elledit«maman»!Qu'elleestdouée!

—Ons'enva,dis-jeauxgardes.Mercimillefoispourvotreaide,votresystèmedesécuritéfonctionneàmerveille...

—Minute!Pourquoicetteenfanta-t-elleappelécettedame«maman

»?

—Parcequ'elles'appelle...Mamie!Elleestsiintelligente,mapetiteTallulah-Phoebe!Maisoui,c'esttatanteMamie.TanteMarna

!Rentrons,maintenant...

Enallantverslasortie,j'évitederegarderSuze.LeDJinterromptlamusiquepourannoncer:«BébéTallulah-Phoeberetrouveenbonnesanté...»

—Tuveuxbienmedirecequis'estpassé!demandeSuzesanstournerlatête.

—Euh...Pasvraiment.Allonsplutôtprendreunetassedethé.

8

JepasselerestedelajournéeavecSuze.Génial!OnfourguetousnospaquetsdanssonénormeRangeRoveretnousvoilàpartiespourKing'sRoad,oùnousallonsprendrelethédansuncaféquiproposeauxenfantsdestasdeglacesformidables(désormais,jemettraitoujourssurlatabledequoifairedescrayonnages).Ensuite,nousallonschezSteinberg&Tolkienoùj'achèteuncardiganvintageetSuzeunsacdusoir,puisilesttempsdedîner.NousallonsàlaPizzaonthePark:unpetitorchestredejazzrépèteetlaisselesjumeauxtapersurlabatterie.

Finalement,nouslesmettons,àmoitiéendormis,danslavoitureetSuzemeramèneàlamaisonversdixheures.J'appelleLukesursonportablepourqu'ildescendemedonneruncoupdemain.

—Lavache!fait-ilenvoyanttouslespaquets,çayest?Tuastoutcequ'ilfautpourlanursery?

—Euh...

Enfait,jen'aipasachetédestérilisateur.Nidecoussind'allaitement.Nidecrèmeantirougeurs.Peuimporte.Ilmeresteencorequinzesemaines.J'ailetemps.

TandisqueLukepeineàmonterlapataugeoire,lechevalàbasculeetsixénormessacs,jemesaisisdupaquetquicontientlenécessairepourprédirelesexedel'enfantetlecachedansletiroirdemessous-vêtements.Jel'utiliseraiquandLukeserasorti.

Aumomentoùjesorsdelachambre,Suzeterminedechangerundesjumeauxdansmasalledebains.

—Viensboireunverredevin,luiproposeLuke.

—Désolée,ilfautquejeparte.Maisj'avaleraisvolontiersunverred'eau.

Nousallonsdanslacuisine,oùlachaînediffuseunCDdeNinaSimone.Unebouteilledevinàmoitiépleineetdeuxverresattendentsurlecomptoir.

—Jeneboiraipasdevin,dis-je.

—Cen'étaitpaspourtoi,préciseLukeenremplissantunverred'eauduréfrigérateur.Venetiaestpasséeilyaunmoment.

—Venetiaestvenue?fais-je,surprise.

—Onavaitdespaperassesàremplir.Commeonestsursonchemin,ellenouslesadéposées.

—Ahbon!C'étaitgentildesapart.

—Ellevientdepartir.Tul'asratéeàquelquesminutesprès.

Minutepapillon!Hestplusdedixheures.Çavoudraitdirequ'elleapassétoutelasoiréeàlamaison?

Biensûr,jem'enfiche.VenetiaestsimplementuneamiedeLuke.

Unetrèsjolieetplatoniqueanciennepetiteamie.

Suzemeregardedanslesyeuxetjedétournelatête.

—Bex,avantquejeparte,montre-moilanursery.

Savoixestdrôlementhautperchée.

Ellemeforcepresqueàl'accompagnerjusquedanslachambred'amisquenousavonsrebaptiséelanursery.Pourtant,nousauronsdéménagéavantquej'accouche.

—Alors?dit-elleenrefermantlaporteetenmefaisantface.

—Alorsquoi?jerépondsenfaisantsemblantdenepascomprendre.

—Tutrouvesçanormaldemonterchezsonexetderestertoutelasoirée?

—Biensûr.Ilsontdestasdechosesàseraconter.

—Entête-à-tête?Etensirotantduvin?

Jecroiraisentendreunprédicateurbaptisteprêcherlatempéranceàsesouailles.

—Suze,ilssontcopains!Devieuxcopains...platoniques.

Silence.

—Bon,admetSuze,situenessûre.

—Absolument!Àcentpourcent!

JemetaisetcommenceàjoueravecunethermosChristianDior.

Nerveusement,j'enlèveetremetslebouchon.Suzeaextraitdupanieràjouetsunpetitmoutonenlainequ'elleexaminesoustouteslescoutures.Pendantuneminute,nousnenousparlonspas,nousnenousregardonspas.

—Aumoins...,dis-jeenfin.

—Quoi?

J'avaleplusieursfoismasalive,incapabled'untelaveu:

—Mais,heu...,simplehypothèse,ilsepasseraitquoisijen'étaispassûre?

—Elleestjolie?

—Passeulementjolie.Unebombe!Rousseavecdecesyeuxverts,desbrasravissants...

—Quellepouffe!s'exclameSuze

—Enplus,elleestintelligente,sefringueàmourir,etLukel'adore...

Plusjeparleetplusj'aidesdoutes.

—Lukel'adore!Mais,Bex,tuessafemme.C'esttoiqu'ilachoisie

!Elle,elleestpasséeàlatrappe.

Voilàquimeremontelemoral.

—Maisçaneprouvepasqu'elleneledraguepas.Nousavonsplusieursoptions,continueSuzeenarpentantlachambre.

Premièrement,ellen'estqu'uneamieettun'asaucunsouciàtefaire.

—D'ace.

—Deuzio:elleestvenuecesoirpourtâterleterrain.Troisièmement

:ellevaluifairelegrandjeu.Quatri...

Ellestoppenet.

—Quoidonc,accouche!

—Pasdequatrièmement,répondSuzerapidement.Jepensequel'optionnuméro2estlabonne.Elleestvenuetâterleterrain.

—Alors...jefaisquoi?

—Tuluifaiscomprendrequetuvoisclairdanssonjeu.Defemmeàfemme.

Defemmeàfemme?DepuisquandSuzeest-elledevenueaussicynique?Ondiraitunedecestombeuses,danslesfilmsnoirs,avecjupecollanteetfume-cigarette.

—Tularevoisquand?

—Vendrediprochain,pouruncheck-up.

—Bon,vas-yetmarquetonterritoire.

—Oui,maiscomment?Jen'aijamaisfaitçademavie.Saufpeut-

êtrepourunepairedebottesensoldechezBarneys.

—Envoiedespetitsmessages.Montre-luiqueLukeesttondomaineprivé.Passe-luilebrasautourducou...parledelaviemerveilleusequetuasavectonmari...Enlève-luitouteidéequiauraitgermédanssatête.Etsape-toiàmort.Maissansavoirl'aird'ytoucher.

Jepeuxlefaire.

—Aufait,demandeSuzel'airderien,commentréagitLukevis-à-visdubébé?Ilestemballé?

—Pourquoi?

—Oh,rien.Maisj'ailudansunmagazinequeleshommesquinesefaisaientpasàl'idéed'êtrepèresprenaientsouventdesmaîtresses.

—Souvent?Trèssouvent?

—Euh...lamoitiédutemps.

—Lamoitié!

—Jeveuxdire...unefoissurdix!Enfin,jenesaisplus.Etcen'estpaslegenredeLuke.Tudevraispourtantluiparlerdesafuturepaternité.L'articleprécisaitquecertainshommesnevoientquelesinconvénients.Hfautleurpeindreleschosesenrose.

—Bien.Jevaislefaire.Et...mercidenepasm'avoirdit«jet'avaisprévenue».Pourtant,tum'asconseillédenepasm'approcherdeVenetiaCarterettuavaissansdouteraison.

—Cen'estpasmongenrededire«jet'avaisprévenue»!répliqueSuze,horrifiée.

—Cen'estpaslecasdetoutlemonde.

—Àtort.Detoutefaçon,tuassansdouteraison,Bex.IlestpossiblequeVenetianes'intéressepasàLukeetqu'ilsoittotalementinnocent.

Elleremetlemoutondanslepanieraprèsluiavoircaressélatête.

—Maisjemarqueraisquandmêmemonterritoire.Aucasoù.

—J'enaibienl'intention.

Suzeamillefoisraison.JedoisfairepasserlemessagesuivantàVenetia:Touchepasàmonmari!Enplussubtil.

Vendredi,enarrivantauCentre,j'arboreunetenue«àmourirmaisdécontract»:jean(effiloché)SevenMater-nity,toprougeenstretchultrasexyetmesnouveauxtalonshautsMoschino.Bon,peut-êtrequeleschaussuressontunpeutropchic,maisçacompenselejean.Enpénétrantdanslasalled'attenteavecLuke,pasdecélébrités.Çam'estégal,jesuisremontée.

—Becky?demandeLukeenmevoyantagrippersamain,çava?

Tusembléstendue?

—Oh...tusais,j'aiquelquessoucis.

—Jetecomprends.TudevraisenparleràVenetia.

Etcomment!C'estl'idéegénérale.

Nousnousasseyonsdanslesfauteuilssomptueux.Jeprendsunmagazine,LukeseplongedansleFinancialTimes.Jem'apprêteàlire«L'horoscopedebébé»quandjemesouviensdecequeSuzem'adit.JedoisdiscuteravecLukedesafuturepaternité.Lemomentestidéal.

—Tu...netrouvespasça...excitantdedevenirparents?

—Ouais,fait-ilentournantlapagedesonjournal.

Iln'apasl'airtrèsexcité.MonDieu!Etsil'universdescouchesl'effrayaitetqu'ilaitenviedeseréfugierdanslesbrasd'uneautrefemme?Ilfautquejeluifassemiroiterquelquechosedemerveilleux...untrucquilepassionne...

—Luke,imaginequenotreenfantgagneunemédailled'orauxjeuxOlympiques?

—Pardon?fait-ilenbaissantsonjournal.

—LesjeuxOlympiques!Imaginequelebébégagneunemédaille.

Etquenoussoyonssesparents?

Jeveuxvoirsaréaction.

—Ceseraitformidable,non?Onseraittellementfiers!

Soudain,jenepenseplusqu'àça.Jemevoisaumilieudustade,en2030,disantauxjournalistesquejesavaisdepuismagrossessequemonenfantseraitexceptionnel.

Lukesembleperplexe:

—Becky,attends!Jenepigepas!Qu'est-cequitefaitcroirequenotreenfantvagagnerunemédailleauxJO?

—Cen'estpasimpossible!Etpourquoipas?Luke,tudoiscroireentesenfants.

—D'accord.Ettupensaisàquelsport?

—Lesautenlongueur,dis-je,aprèsavoirréfléchiuneseconde.Ouencoreletriplesaut,c'estmoinsbanal.Çadevraitêtreplusfaciled'avoirunemédailled'or.

—Oulalutte.

—Lalutte?Notreenfantn'enferapas.Ilrisqueraitdesefairemal.

—Ets'ilétaitprogrammépourdevenirleplusgrandlutteurdumonde?

J'enresteunmomentsansvoix.

—Impossible.Jesuissamèreetjelesais.

—MonsieuretmadameBrandon,appellelaréceptionniste.Venetiavavousrecevoir.

Soudain,j'ailesnerfsenpelote.Bon,allons-y.Jevaismarquermonterritoire.

—Viens,chéri,dis-jeàLukeenluipassantlebrasautourdesépaules.

Nousavançonsdanslecouloir.Jetitubeunpeuàcausedemonpoids.

—Bonjour,faitVenetiaensortantdesonbureaupournousaccueillir.

Elleporteunpantalonnoir,unechemiserosesansmanchesetuneformidableceintureencrocoverni.Ellenousembrassetouslesdeuxsurlesdeuxjoues.Jereniflesonparfum:Allure,deChanel.

—Raviedevousrevoir!

—Moiaussi,dis-jeenensoulevantmessourcils,style:«Situasl'intentiondemepiquermonmari,turepasseras...»

—Parfait,entrezdonc.

Ellen'apasremarquémonjeudesourcils.Ilfautquejesoisplusexplicite.

Nousnousasseyons,tandisqueVenetiaseperchesursonbureauetbalancesestalonsSaintLaurent.Pourunmédecin,elleaunesacréegarde-robe.Etpasseulementpourunmédecin,d'ailleurs.

—Bon,Becky,dit-elleenfeuilletantmondossier,nousavonsreçulesrésultatsdetesexamensdesang.Toutvabien...saufqu'ilfaudrasurveillertontauxd'hémoglobine.Commenttesens-tu?

—Extra!Trèsheureuse,trèsamoureuse...J'aiunmarimerveilleux,j'attendsunbébé...etjenemesuisjamaissentieaussiprochedeLuke.

Jeluiprendslamain.

—Tuesd'accord,Luke?Nesommes-nouspastrèsprochesencemoment?Mentalement,émotionnellement,spirituellementet...

sexuellement1

Tiens,prendsçadanslesgencivesi

—Oui,eneffet...,ditLuke,assezsurpris.Sansdoute.

—Jesuisheureusedel'apprendre,faitVenetiaenmeregardantd'unedrôledefaçon.Enfait,jevoulaisparlerdetaconditionphysique.Pasdefaiblesse,denausées,enfin,cegenredetroubles?

—Merci.Jevaistrèsbien.

—Alors,allonge-toiquejevoieçadeplusprès.Ellemedésignelatabled'examenetj'ygrimpe.

—Allonge-toibien,relax...Quevois-je?Unevergeture?

demande-t-ellegaiement.

—Unevergeture?jerépète,horrifiée.

Souslechoc,j'essayedemesoulever.

—Impossible!J'utiliseunehuilespécialechaquesoir,etunelotionlematin,et...

—Oh,jemesuistrompée.C'étaitjusteunfildetontee-shirt.

—Ouf!

Encoresouslechoc,jeretombeenarrièrecommeunemasseetVenetiatâtemonabdomen.

—Lesvergeturesn'apparaissentqu'auderniermoment,reprend-elle.Turisquesencored'enavoir.Lesdernièressemainessontparfoispénibles.Certainesdemespatientesarriventiciensedandinant,presséesd'accoucher...

Ensedandinant?

—Jenevaispasmedandiner,dis-jeenriantjaune.

—Maissi.LaNaturet'yobligerapourt'imposerunrythmepluslent.Jepensequ'ilestdemondevoirdeprévenirmespatientesquisontenceintespourlapremièrefoisquetoutn'estpasrose,loindelà

!

—Tuasraison,ditLuke.Noust'enremercions,n'est-cepas,Becky?

—Absolument,jemurmuretandisqueVenetiaprendmatension.

Mensonge!Jenesuispasd'accorddutout.Etpourqueleschosessoientparfaitementclaires,jen'aipasl'intentiondemedandiner.

—Tatensionestunpeuhaute.Fais-enmoins,Becky!Repose-toiunpeuchaquejour,etnemarchepastrop.Net'énervepas...

Restercalme?Alorsqu'ellemeditquejevaisavoirdesvergeturesetmedandiner!

—Bon,écoutonslebébé...

ElleétenddugelsurmonventreetsortleDoppler.Jemerelaxeunpeu.C'estlemomentquejepréfère.Allongée,j'entendslesbattementsdecœurdubébé:boum!boum!boum!J'aiunpetitêtrevivantenmoi.

—C'estparfait!annonceVenetiaenregagnantsonbureauetenprenantquelquesnotes.

—Luke,àpropos,j'aiparléàMatthewl'autrejouretilaimeraitterevoir.Etj'ailul'articledeJeremydontnousavonsparlé...

EllefouilledansundesestiroirsetsortunvieilexemplaireduNewYorker.

—Ilenafait,duchemin,depuisCambridge.TuaslusonlivresurMao?

—Pasencore,ditLukeenprenantlemagazinedesmainsdeVenetia.Jeleliraidèsquej'auraiuneminute.

—Tudoisêtretrèsoccupé,dit-elled'untoncompatissant.

Elleluiverseunverred'eau.

—Tesnouveauxbureaux,çamarche?

—Trèsbien,saufquelquesaccrocs...

—Tuenasdelachanced'avoirArcodaspourclient,dit-elleenfronçantlessourcils.Bonneidéedesediversifieretdesortirdelafinancepure.Leurtauxdecroissanceestphénoménal,j'ailuçadansleFinancialTimes.IainWheeleral'aird'êtreunas.

Euh...etmoi?

Ilsm'ontabandonnéelespattesenl'air.JemeraclelagorgeleplusbruyammentpossibleetLukeseretourne.

—Désolé,chérie.Çavabien?

Hseprécipiteetmeprendlamain.

—Navrée,Becky,s'excuseVenetia.J'étaisalléetechercherdel'eau.

Tumesemblésunpeudéshydratée.Faisattention.Tudoisboireaumoinshuitverresd'eauparjour.Tiens!

—Merci!dis-jeenprenantleverre.

Maisenmeredressant,jesuisenvahiedesoupçons.VenetiabavardeunpeutropavecLuke.Beaucouptrop.Etsafaçond'agitersescheveuxcommepourunepubàlatélé.Bizarredelapartd'unegynéco,non?

—Alors?demande-t-elleenretournantàsonbureau,tuasdesquestionsàmeposer?Desproblèmesdonttuaimeraismeparler?

Jejetteuncoupd'œilàLukemaisilasortisonportabledesapoche.

—Désolé,maisj'aiunappel.Jevaisleprendredehors.

Continuezsansmoi.

Nousrestonsseules.Entrefemmes.Jesenslatensiongrimperdanslebureau.Entoutcas,demoncôté.

—Becky,fait-elleendécouvrantsesdentsétincelantes,tuasquelquechosesurlecœur?

—Non,toutvabien.MonmariageavecLukeestunenchantement.

Tusaisquelebébéaétéconçupendantnotrevoyagedenoces?

—Oui,jesaisquec'aétémerveilleux.Lukem'aditquevousvousêtesarrêtésàFerrare.

—Absolument.Quellevilleromantique!Nousengardonsunsouvenirdivin.

—Lorsquej'aiétéàFerrareavecLuke,nousavonspassédesheuresàregarderlesfresques.Iladût'enparler.

C'estditavectantd'innocence!

Onn'ajamaisvulesfresquesdeFerrare.Nousavonspassél'après-midiàlaterrassed'unrestaurantàboireduproseccoetàsetaperundéjeunerextraordinaire.Lukenem'ajamaisditqu'ilétaitvenuàFerrare.Maisjenevaispasleluiavouer!

—Enfait,nousn'avonspasvulesfresques,dis-jeenexaminantmesongles.Lukem'enaparlé,biensûr,

maispourdirequ'ellesétaientsurfaites.

—Surfaites?

—Oui,jerépèteenlafixantdroitdanslesyeux,absolumentsurfaites.

—Mais...iln'apasarrêtédelesphotographier!Onenadiscutépendantdesheures!

—Nous,onenadiscutétoutelanuit!Pourdirequ'ellesétaientsurfaites.

Sansenavoirl'air,jemanipulemabaguedefiançaillespourlafairescintiller.Jesuissafemme.Jeconnaissonopinionsurlesfresques.

—Désolé!s'exclameLukeenrentrantdanslebureau.

Venetiasetourneimmédiatementverslui:

—Luke,tutesouviensdecesfresquesà...

—Aïe!fais-jeenmetenantleventre.Aïe!

—Becky,chérie,çava?demandeLukeens'empres-santauprèsdemoi.

—Justeunecrampe,dis-jeenluisouriantcourageusement.Sansdouterien.

JeregardeVenetiad'unairtriomphant.Ellen'apasl'airdecomprendredequoiilretourne.

—Tuasdéjàeucegenrededouleur?Tupeuxmeladécrire?

—C'estfini,cedevaitêtreunpointdecôté.

—Tiens-moiaucourantsituasd'autresdouleurs.Ondoitsurveillertatension.Tonprécédentmédecint'aparlédel'éclampsiepuerpérale?

—Toutàfait,répondLukeàmaplace.

—Bon,surveille-toi.Etappelle-moiquandtuveux.Ah,avantquevouspartiez...ondoitprendredatepoursevoirunsoir.Le10...oule12?propose-t-elleenconsultantsoncarnet.Sijen'aipasunaccouchement,çavasansdire.

—Le12?répèteLukeenregardantsonBlackBerry.D'accord,Becky?

—Avecplaisir.Onysera.

—Parfait.Jevaisprévenirlesautres.Quelplaisirdeseretrouveraprèstoutescesannées!

Venetiapousseunsoupir.

—Franchement,recommencerunecarrièreàLondresn'apasétéunepartiedeplaisir.Mesvieuxamisavaientleurvie.J'aideshorairesfarfelus,etJustinvoyageénormément.

—JustinestlepetitamideVenetia,expliqueLuke.

Lepetitami.Jel'avaisoublié,celui-là!

—Ahbon?Quefait-il?

—Ilestdanslafinance.

Venetiamemontrelaphotoencadréed'unbonhommeàlatristefigurevêtud'uncostumesombre.

—Ilaunallantfou,dit-elle,lesyeuxbrillantsdebonheur,unpeucommeLuke.J'ail'impressionqu'ilmelaissetomberquandilnégocieungrosdeal.Maisqu'ypuis-je?Jel'aime.

—Vraiment!

Jenem'yattendaispas.Etmavoixadûmetrahir.

—C'estàcausedeluiquejesuisrevenueàLondres.Jel'airencontrédansunesoiréeàLosAngelesetjesuistombéeraidedinguedelui.

—Tuasdéménagéàdixmillekilomètres,justepourlui?fais-je,incrédule.

—C'estçal'amour,non?Tufaislespiresfoliessanssavoirpourquoi.Becky,simonjobm'aapprisunechose,c'estquel'amourprime.Jem'enaperçoischaquefoisquejedéposeunnouveau-nédanslesbrasdesamère...chaquefoisquejevoisuncœurdehuitsemainesbattreàl'écranetquej'observelevisagebouleversédesparents...chaquefoisquemespatientesreviennentpourleurdeuxièmeoutroisièmebébé.Riend'autren'ad'importance.

J'enailesoufflecoupé!

Donc,ellenecourtpasaprèsLuke.Elleestamoureusedecetypesinistre.Etfranchement,sonpetitdiscoursafaillimefairepleurer.

—Tuasmillefoisraison,dis-jeenagrippantlebrasdeLuke.L'amourestlaseulechosequicomptedanscetuniversdecinglésqu'onappelle...lemonde!

J'aibafouillé,maisqu'importe.Jemesuistotalementgouréesurelle.

Ellen'ariend'unedévoreused'hommes.Elleesttendre,belle,sensible.

—J'espèrequele12collera,pourJustin,ditVenetiaenremettantenplacelaphoto.J'aimeraisquevousfassiezsaconnaissance.

—Moiaussi!

—Àbientôt,Ven,faitLukeenl'embrassant.Mercibeaucoup.

—Aurevoir,Becky.Ah,j'allaisoublier.Jenesaispassiçat'intéresse,maisunejournalistedeVoguem'aappeléehier.IlsfontungrandreportagesurlesfuturesmamanslesplusbranchéesdeLondresetm'ont

demandédesnoms.J'aipenséàtoi.

—Vogue?jerépète,entranse.

—Ilsveulentprendredesphotosdesfuturesmamansdanslachambredubébéetfairedesinterviews.Ilss'occupentdumaquilleur,ducoiffeur...etdesvêtements...Bon,jenesavaispassic'étaittontrucmais...

Jecroistomberdanslespommes.Montruc?ParaîtredansVogue?

—Jecroisquec'estoui,répondLukeàmaplaceaprèsm'avoirjetéuncoupd'œil.

—Parfait!ditVenetia.Jem'occupedetout.

RebeccaBrandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

31août2003

ChèreFabia,

Onadorevotremaison,jevoulaisvousledireunefoisdeplus.

C'estlaKateMossdesmaisons!Enfait,elleesttellementgénialequ'elleméritedeparaîtredansVogue.

Cequimerappellelepetitservicequejevoulaisvousdemander.

IlsetrouvequejevaisêtreinterviewéeparVogue:pourrais-jeutiliserlamaisonpourlesphotos?

Autrequestion:Çavousennuieraitsij'apportequelquesobjetspersonnelsetsijedisqueLukeetmoiyvivons?Aprèstout...ceseralecasquandlemagazinesortira.

Enéchange,dites-moisivousavezenviedequelquechose.

Amicalement,

BeckyBrandon

33DelamainRoad

MaidaVale

LondresNW61TY

FAX

1/9/03

DE:FABIAPASCHALI

À:REBECCABRANDON

Becky

1.SacSilveradoChloé-beige

2.TopcaftanvioletMatthewWiliamson,taile36.

3.ChaussuresOlyBricknelmodèlePrincesse,vertes,taile39

Fabia

MadameL.Hargreaves

Bibliothécaire

Écoledefillesd'Oxshott

MarlinRoad

Oxshott

Surrey

KT22OJG

3septembre2003

ChèreBecky,

Quelplaisird'avoirdetesnouvellesaprèstoutescesannées.Jen'aipasoubliétesétudesici.Nilajeunefillequiaétéàl'originedelafoliedes«sacsdel'amitié»en1989!

Jesuisravied'apprendrequetuvasfigurerdansVogue.C'estunesurprise,maiscen'étaitpasinimaginable

J'achèterailenuméroquandilsortiramaisjedoutequeladirectriceaccepted'acheterunexemplaireparélève(commetulesuggères)encommémorationdetaprésenceici.

Tousmesmeilleursvœux,

LornaHargreavesBibliothécaire

P.-S.As-tutoujourslelivreIntheFifthatMahtyTowers?Lespénalitésderetards'accumulent.

9

JevaisêtredansVogue!Lasemainedernière,j'aieuunebrillanteconversationavecMartha,larédactricechargéedureportage«Lesfuturesmamanslesplusbranchées».

J'aipeut-êtreinventéunoudeuxtrucs.Commemagymnastiquequotidienne.Oumesframboisesfraîchementécraséeschaquematin.

Oulespoèmesquej'écrispourlefuturenfant.(Jepeuxtoujoursendénicherdansunbouquin.)Etj'aiditquenoushabitionsunemaisonsurDelamainRoadparcequeçafaitmieuxquedevivredansunappart.

Maisceseravraibientôt.Elleestpratiquementànous.Lafilleaétépassionnéeparlesdeuxnurserys.Pourelle,c'estlecloudel'article.

—Becky?

Lavoixd'Eric,lepatrondumarketing,interromptmespenséesetjemedépêchedecachermeslistessousuncatalogueMaxMara.Jejetteuncoupd'œilàlaronde,aucasoùnousaurionsunecliente,maisiln'yapasunchat.L'affluencedesgrandsjoursn'apasencorecommencé!

Enfait,unnouveaudésastrenousesttombédessus.Untypedumarketingadécidédefaireunecampagnedebouche-à-oreilleenengageantdesétudiantspourparlerduLooketdistribuerdesprospectusdanslescafés.C'auraitétégénials'ilsnelesavaientpasdonnésàungangdevoleursàl'étalage.Bref,cestypesontfaitunerazziasurlesmaquillagesBeneFit,avantdesefairepiquer-maisquandmême.LeDailyWorldnenousapasloupés:«LeLookmanquetellementdeclientsqu'ilinvitedescriminelsendurcis.»

L'endroitestdeplusendésertet,commesionn'avaitpasassezd'ennuis,cinqpersonnesontdémissionnécettesemaine.Normalqu'Ericfasselatête.

—OùestJasmine?

—Elleest...danslaréserve.

Purmensonge.Elleroupilledansunedescabinesd'essayage.C'estsanouvellephilosophie.Commeiln'yarienàfaire,elleadécidédedormirdanslajournéeetdesortirenboîtelanuit.Sonsystèmeal'airdemarcher.

—Peuimporte,c'estvousquejevenaisvoir.JeviensderecevoirlecontratpourdistribuerDannyKovitz.Ilestexigeant,l'animal.Ilveutvoyagerenpremière,unesuiteauClaridge,unelimoàsadisposition,unequantitéillimitéedeSanPellegrino,«remuéepouréliminerlesbulles».

Jeréprimeunfourire.TypiquedeDanny.

—C'estunstylisteimportant.Lesstarsonttoujoursdespetitesmanies.

Ericreprendlalectureducontrat:

—«Pendantladuréeduprocessusdecréation,M.Kovitzexigededisposerd'unbold'aumoinsvingt-troiscentimètresdediamètreremplideDragibus.Pasdevertes.»Ilsefoutdenous,hein!Ils'attendàcequequelqu'unpassedesheuresàsupprimerlesvertes!

Ilpeutcourir!

J'adorelesDragibusvertes.

—Jem'encharge,sivousvoulez.

—D'accord.J'espèrequetoutçaenvautlapeine.

—Bienentendu,fais-jeentouchantmonbureauenchêne.YapasplusàlamodequeDanny!Ilvacréeruntrucgénialquivalancernotrestyleetçaseralaruée.Promis!

J'espèreseulementquej'airaison.J'hésiteàappelerDannypourluidemanders'iladéjàdesidéesquandmonportablesonne.

—Allô?

—Salut,faitLuke,c'estmoi.

Jemecaledansmonfauteuil,prêteàtaillerunebavette.

—Jeviensd'apprendrecertainesclausesducontratdeDanny.Tunedevinerasjamais...

—Becky,impossibledevenircetaprès-midi.

—Comment?

L'après-midioùnousavonsnotrepremiercoursdepréparationàl'accouchement.Ondoitamenersonpartenaireetapprendreàrespirer.Ons'yfaitdesamispourlavie.EtLukem'apromisdevenir.

Ilajuré.

—Désolé,dit-ilenpensantàautrechose.Jesaisquejedevaist'accompagnermaisnousavonsunepetitecriseaubureau.

—Unecrise?jerépèteenmeredressant.

—Pasunevraiecrise,rectifie-t-ilimmédiatement.Justeunpépin.

Maisçavas'arranger.

—Qu'est-cequis'estpassé?

—Oh,unproblèmeinterne.Jenevaispasentrerdanslesdétails.Jesuisnavrépourcetaprès-midi.J'auraisaimévenir.

Ilal'airvraimentcontrarié.Inutiledemefâcher.

—Tantpis,jemedébrouilleraitouteseule.

—T'aspasunecopinepourveniravectoi?Suze,peut-être?

Bonneidée.J'aiassistéauxaccouchementsdeSuze.Onestvraimentintimes.

—D'accord.Etcesoir,tupourrastelibérer?

OndoitdîneravecVenetiaetsoncopainainsiqueleursvieuxamisdeCambridge.Jesuisravieàl'idéedecettesortie.J'aimêmerendez-vouschezlecoiffeurpourl'occasion.

—J'espèrebien.Jetetiensaucourant.

—Àplus.

JemesouvienstoutàcoupqueSuzen'estpaslibre.ElledoitemmenerErniedansunenouvellegarderie.Quid'autreappeler?Jepourraisbiensûryallerseule.Cen'estquandmêmepasunebandedefemmesenceintesquivameterroriser!

Oualors...

Jecomposelenumérodemamère:

—Maman,tufaisquelquechosecetaprès-midi?

Lecours,appelé«Choix,pouvoiretouvertured'esprit»(unjolinom),alieuàIslington.J'ai,àl'évidence,unespritouvert.Prèsdelamaisonquihébergenotreclasse,j'aperçoismamanauvolantdesaVolvo.Auboutdehuitessaisinfructueuxetaprèsavoirrenverséunepoubelleetdemandél'aided'uncamionneurquiestdescendudesacabinepourlaguider,elleréussitàsegarer.

—Bonjour,maman!dis-jedèsqu'ellesortdesavoiture,l'airdéfait.

Elleporteunjolipantalonblanc,unblazerbleuetdesmocassinsvernis.

—Becky!Tuessuperbe!Viens,Janice!crie-t-elleentapantsurlavitre.J'aiamenéJanice.Tunem'enveuxpas,mapuce?

—Euh...non,fais-je,surprise.

—Ellen'étaitpasdanssonassiette.Après,nousironschezLibertychercheruntissupourlanursery.Papal'apeinteenjaunemaisnousn'avonspasencoredécidédelacouleurdesrideaux...

Elleinspectemonventre.

—Ungarçonouunefille?Tuasuneidée?

Jepenseàlaboîtequej'aiachetéeilyaquinzejoursetquiesttoujourscachéedansletiroirdemessous-vêtements.Jelasorssansarrêtmaisjen'aipaslecourage,etjelarangesansl'ouvrir.IlfaudraquejedemandeàSuzedemesoutenirlemoral.

—Non,rienencore!

Janicesortdelavoiture,traînantderrièreelleuntricotqu'elleacommencé.

—J'étaisentraind'écouterunmessagedeTom,dit-elleenrangeantsonouvrageetsonportabledansunpanier.Jedoisleretrouverplustard.Iln'enaquepourJess!Jesspar-ci,Jesspar-là...

—JessetTom?dis-je,ébahie.

—Biensûr,répond-elletouteréjouie.Usfontuncouplecharmant.

Jeneveuxpasfairedesplanssurla

comète,mais...

—Allons,Janice,intervientmaman,arrêtedeharcelercespetits.

JessetTomsortentensemble?Etmasœurnem'ariendit.Quelculot!Lelendemaindelafête,quandjeluiaidemandésielleallaitrevoirTom,elleaparugênéeetachangédesujet.J'enaiconcluqueçan'avaitpascolléentreeux.

Jel'aiunpeumauvaise.Àquoisertd'avoirunesœursiellenem'appellepaspourmeparlerdesonnouveaupetitami?

—Sijecomprendsbien,JessetTomsontensemble?

—Ilssonttrèsproches,affirmeJanice.Très,trèsproches.J'avouequeJessestformidable.Ons'entendàmerveille.

—Vraiment?

Qu'ont-ellesencommun?Jemeledemande.Maisjelaboucle.

—Maisoui!Onal'impressionqu'ellefaitpartiedelafamille.JepeuxmêmetedirequeMartinetmoiavonsannulénotrecroisièredecetété,aucasoù...S'ilyavaitdumariagedansl'air,ajoute-t-elledansunmurmure.

Mariage?

IlfautquejeparleàJess.Sur-le-champ!

—Nousyvoilà,faitmamanens'approchantdelaporteoùunpanneauindique:ONESTPRIÉDESEDÉCHAUSSERAVANT

D'ENTRER.

—Qu'est-cequidoitsepasser?medemandeJaniceenenlevantsessandalesKurtGeiger.

—Onapprendàrespirer,onseprépareàl'accouchement,toutça.

—Depuisnotretemps,toutachangé,affirmemaman.Maintenant,ellesontdesentraîneurs.

—Commelesjoueursdetennis!préciseJaniceenpouffantderire.

Soudain,samines'allonge.

—Mapauvrechérie,tunesaispascequit'attend!

—Bon,ehbien,entrons!

Lecoursvasedéroulerdansunepiècenormaleoùl'onadisposéencercledesfauteuilspoires.Quelquesfuturesmèressesontdéjàinstallées,lesmarisperchésau-dessusd'ellescommeilspeuvent,l'airtrèsmalàl'aise.

—Bonjour!faitunefemmeminceauxcheveuxnoirsetvêtued'unpantalondeyoga.Jem'appelleNouraetjesuisvotreinstructrice.Soyezlesbienvenues.

—Bonjour,Noura!dis-jeenluiserrantlamain.JesuisBeckyBrandon.Jevousprésentemamèreet...Janice.

NouraregardeJaniceavecattentionetluiprendlamain:

—Raviedeteconnaître,Janice.Tues...lapartenairedeBecky?

Unautrecouplehomosexuelvaarriver.Nesoisdoncpasgênée...

Bonsang!Ellecroitque...

—Non,jenesuispaslesbienne!jerectifietrèsvite,toutenm'efforçantdenepasriredevantl'airaffolédeJanice.Janiceestnotrevoisine.Aprèslecours,ellevaallerchezLibertyavecmamère.

—Jevois,faitNoura,légèrementdéçue.Entoutcas,soyezlesbienvenuestouteslestrois.Asseyez-vous.Becky,nousnousprésentonschacuneànotretour.Laetitiavientdenousannoncerqu'elleaccoucheraitchezelle.Ettoi,oùmettras-tuaumondetonbébé?

—AuCavendish,avecVenetiaCarter,jeréponds,d'untonaussidécontractéquepossible.Waouh!faitunefilleenrose.C'estlagynécodesstars,non?

—Oui,maisc'estvraimentunebonnecopine.D'ailleurs,noussortonsensemblecesoir,j'ajoutepourlafairebisquer.

—Etquelgenred'accouchementas-tuprévu?continueNoura.

—Dansl'eau,avecdesfleursdelotusetunmassagethaï.

—Merveilleux,dit-elleennotantquelquechosesursaliste.Tuveuxdoncparticiper,êtreactive?

—Euh...

Jem'imagineuncocktailàlamain,dansunepiscined'eauchaude,avecdelamusiquedouceetdesfleursdelotusnageantçàetlà.

—Non,plutôtpassive.

—Unaccouchementpassif,alors?faitNoura,interloquée.

—Oui,ceseraitl'idéal.

—Etdesanalgésiques?

—J'aiunepierremaorie,etj'aifaitduyoga.Çadevraitmesuffire.

Nourafaitminedevouloirajouterquelquechose,maisellesereprend:

—Mesdames,j'aimeraisquevousremplissiezlequestionnairemisàvotredisposition.Nousallonsdiscuterdelafaçondontvousdésirezaccoucheretdevosdifférentesidées.

Cesdamesseconsultentàvoixbasse.

—J'aimeraiségalemententendrelescommentairesdelamèredeBeckyetceuxdeJanice.Profitonsdeleurexpérience,ellesquiontconnulamaternité.Uneoccasionrêvéed'enapprendreplus.

—Avecplaisir.Nousvousdironstout,faitmaman,quisortunpaquetdebonbons.Quelqu'unveutunepastilledementhe?

Avantderemplirlequestionnaire,jedoisenvoyeruntextoàJesspoursavoircequisepasse:

TusorsavecTom????

Jel'efface.Ilnefautpaslaprendredefrontsinonellenemerépondrajamais.

SalutJess!Quoide9?Bex.

C'estmieux.Jel'envoieetmeconcentresurlequestionnaire.

1.Qu'est-cequivousasembléimportantaudébutdevotregrossesse

?

Jeréfléchisunmomentavantd'écrire:«Êtrebelle.»

2.Commentavez-vouscombattulesdésagrémentsdudébut?(Parexemple:bainchaud,mouvementsdebascule.)Jem'apprêteàécrire«Enfaisantdushopping»quandmonportablesonne.Jessm'arépondu!

ToutèOK,merci.

TypiquedeJess.Quatremots,unpointc'esttout.Jeluirenvoie:TuvoisTom?

—Rendez-moivoscopies,faitNouraenfrappantdanssesmains.

Sivousvoulezbienarrêterd'écrire...

Déjà?Onsecroiraitàl'école.Jeglissemafeuilleaumilieudesautres,enespérantqueNouranela

verrapas.Maisellelesfeuilletteuneàune.

—Becky,àlaquestion:«Qu'est-cequivousasembléimportantaudébutdevotregrossesse?»tuasrépondu«Êtrebelle».C'estuneplaisanterie?

Pourquoitoutlemondemeregarde?Évidemmentquecen'estpasuneplaisanterie.

—Quandonsesentbelle,onsesentbien!C'estunantidouleurnaturel.Ondevraittouteschangerdelookouallerchezlecoiffeur..

Cesdamesprennentunairpincé,saufunefilleentoprosegénialquim'approuve.

—Jesuisd'accord,s'écrie-t-elle.Jepréfèreçaàlagym!

—Oubienfairedescourses,j'ajoute.Leremèdeparfaitcontrelesnauséesmatinales...

—Tutemoquesdenous!s'indigneNoura.

—Maisnon.Lespremièressemaines,quandj'aieudesnausées,j'allaischezHarrods.Çam'occupaitl'espritetc'étaitvraimentefficace.

—Moi,j'achetaisdeschosessurlatoile,renchéritlafilleenrose.

—Vouspourriezl'incluredansvotrelistederemèdes,jesuggère.

Aprèslethéaugingembre.

Nouraouvrelabouchepuislareferme.Ellesetourneversunefillequialevélamain.Àcemomentjereçoisunnouveaumessage:Onsevoit.

Çaveutdirequoi?Jeluienvoietrèsvite:

Janicepensequevsallezvsmarier.

Voilàquidevraitlasecouer!

—Bon,continuons,proposeNoura.D'aprèsvosréponses,ilestévidentqueletravail,audernierstadedevotregrossesse,vouspréoccupe.Vousavezpeurdenepasêtreàlahauteur.Ehbien,rassurez-vous!Vousyarriverez!

Lesfillesontdespetitsriresnerveux.

—Oui,continueNoura,lescontractionssontparfoisdouloureuses.

Maisvotrecorpsestfaitpourlessupporter.Etsouvenez-vous:c'estunedouleurpositive!Jesuissûrequevousêtesd'accord,ajoute-t-elleensetournantversmaman,etJanicequitricotefurieusement.

—Vousavezditpositive?s'énerveJanice.Sûrementpas.J'aicrucrever.Vingt-quatreheuresenpleinétéàcreverdechaud.Jenelesouhaiteàpersonne.

—Àl'époque,onnedisposaitpasdesantidouleursd'aujourd'hui,ajoutemaman.Unconseil?Preneztoutcequ'onvouspropose.

—Maisilyadesméthodesnaturelles,intervientNoura.Jesuispersuadéequefairedesexercicesderelaxationetdesmouvementsdebasculeàquatrepattesvousasoulagéespendantlescontractions.

MamanetJaniceseregardentenhaussantlesépaules.

—Jen'ensuispascertaine,faitmamangentiment.

—Etunbainchaud?suggèreencoreNouraenperdantunpeudesabonnehumeur.

—Unbain?répètemamanenriant.Quandvoussouffrezlemartyreetquevoussouhaitezmourir,unbainn'estpaslasolution!

—Maisvousêtesrécompenséeàlafin,affirmeNouraenserrantlespoings.Ladouleurestpeudechose,comparéeàlajoiededonnerlavie!

—Biensûr,j'aiétéraviedemettreaumondeBecky.Maisjemesuisarrêtéelà.Toiaussi,Janice,non?

—Plusjamais!Paspourunmilliondelivres!

Autourdemoi,lesvisagessontfigés.Hommesetfemmes,sansexception.

—Bien!ditNouraenfaisantuneffortpoursourire.Mercipourcesremarques...inspirées!

—Pasdequoi!conclutJaniceenreprenantsontricot.

—Nousallonsmaintenantfaireunexercicederespiration,proposeNoura,qui,croyez-leoupas,vousaiderapendantvoscontractions.

Redressez-vousetprenezdesinspirationscourtes.Respirez...

soufflez...c'estça...

J'obéissagementquandunnouveaumessagem'arrive:Quoi?????

Jeréprimeunfourireetréponds:

C'estl'amour?

Laréponsem'arrivequelquessecondesplustard:Onadesproblèmes.

MonDieu!J'espèrequ'ellevabien.Jenevoulaispasmemoquerd'elle.

Pasfaciledefairedecourtesrespirationsetd'envoyerdestextosenmêmetemps.J'abandonnelarespirationettape:Quelsproblèmes?Tuauraisdûm'enparler

—Àquituenvoiesdestextos?demandeJanice,quiacessédefairel'exercicederespirationpourcontemplersonouvrage.

—Àuneamie.

NouveautexteJessnefaitplusqueça!

Jeneveuxpastedérangerpourdesbroutilles.

Commentpeut-ellecroirequ'ellemedérange?Jemeursd'enviedeconnaîtresavieamoureuse.Jesuissurlepointdetaper:Tèmasœur!quandNouratapeànouveaudanssesmains:

—Détendez-vous!Nousallonsfaireunexercicedestinéàvousrassurer.Votrepartenairevavousprendrelebrasetvousfairelatorturechinoise.Vousrespirerezàfondetvousverrezqueplusladouleurdeviendraintenseetmieuxvouslasupporterez.Cecipourvousprouverquevousêtesplusfortequevouslepensez.Becky,jeseraitapartenaire,d'accord?

J'enaimalauventred'avance.L'idéed'unetorturechinoisenemeplaîtpasdutout.Maisquefaire?Toutlemondemeregarde!

—D'accord-etjeluitendslebras.

—Quandtuaccoucheras,ladouleurserabienplusforte,maisçatedonnerauneidée...

Ellemesaisitl'avant-bras.

—Allez,respire...Aïe!Vousmefaitesmal!

—Respire,Becky,respireetdétends-toi!

—Jerespire!Aïe!Aïe!Aïe!

—Ladouleurs'intensifie...,ditNoura,sanss'occuperdemesgémissements.Imaginelesplusfortescontractions...

Jehalètealorsqu'ellemetordlebrasdeplusenplusméchamment.

—Etmaintenant,ladouleurs'éloigne...elleadisparu,dit-elle,melâchantensouriant.Tuvois,Becky,commetuassurmontétapeur.

—Wouah!fais-jeàboutdesouffle.

—Tucroisquetuasapprisquelquechosed'utile?quelquechosequitepermettrad'êtreplusforte?

—Oui.Jesuissûreetcertainedevouloirunepéridurale.

—Demandeuneanesthésiegénérale,mapuce,intervientmaman.Ouunecésarienne!

—Onnepeutpasdemanderuneanesthésiegénéralepourunouioupourunnon!serévolteNoura.

—Beckyvadanslemeilleurserviced'Angleterre.Ellepeutobtenircequ'elleveut.Àtaplace,mapuce,jeprendraislemassagethaïetlebainavantledébutdutravail,etensuiteunepéridurale,puis

l'aromathérapiepourfinir...

—Vousplaisantez!s'insurgeNoura.C'estunaccouchement,pasundîneràlacarte!

Touteslesfillessetaisent,choquées.

—Veuillezm'excuser,reprendNourapluscalmement.Faisonsunepause.Servez-vousdesboissons.

Ellesortdelapièceetcesdamessemettentàbavarder.

—Bon,faitmaman,jeconnaisquelqu'unquiabesoindefairedesexercicesderespiration!Janice?Onyva?

—Laisse-moifinirmonrang.Voilà.Becky?Tuviensavecnous?

—J'hésite.Jedevraispeut-êtreresterjusqu'àlafin.

—Nouraneracontequedessornettes,tranchemaman.Ontediratoutcequetuasbesoindesavoir.Ettupourrasm'aideràchoisirunsac.

—Bon,enavant!

Letempsd'uneséanceshoppingavecmamanetJaniceetd'unarrêtchezlecoiffeur,ilestsixheurespasséesquandj'arriveàlamaison.

Lukeestdanslebureau.Lapièceestplongéedansl'obscurité.

—Luke,çanevapas?

Ilsursauteenm'entendantetlèvelatête.Sonvisageestmarquédecernesprofonds.

—Si,toutvabien,fait-ilauboutd'uninstant.

Çam'étonnerait.Jevaismeperchersurlebureauetleregardedroitdanslesyeux.

—C'étaitquoi,cettecriseàtonbureau?

—J'aiexagéré.Justeunincident,ettouts'estarrangédepuis.

—Mais...

—Commentvas-tu,toi?dit-ilenmecaressantlebras.Comments'estpassélecours?

—Oh,pasmal.Tun'asrienraté.Ensuitej'aiaccompagnémamanetJanicechezLibertyetchezBrowns...

—Tun'enfaispastrop,aumoins?Tut'esreposée?Venetiat'aditdesurveillertatension.

—Jemesensenformecommejamais!

Ilconsultesamontre.

—Bon,ondoitbientôtyaller.Jeprendsunedoucheetj'appelleuntaxi.

Savoixestenjouéemaissesépaulessonttendues.

—Luke,toutvavraimentbien?

—Net'enfaispas,explique-t-ilenprenantmesdeuxmainsdanslessiennes.Dansmonmétier,onadesproblèmesquotidiens.Onlesrésoutetonpasseàautrechose.Jesuispeut-êtreunpeuplussoucieuxqued'habitude.Lafauteàtropdeboulot.

—Bon,ehbienvatedoucher.

Jedéposemesemplettesdanslehall.Enréalité,jesuisassezcrevéeaprèstoutescescourses.JedevraisprendreunedouchequandLukeaurafini.Etm'enduiredegelauromarinetfaireunpeudeyoga.

OumangerunKitKat.Jevaisdanslacuisine,prêteàmeservir,quandonsonne.C'esttroptôtpourletaxi!

—Allô!dis-jedansl'interphone.

—SalutBecky,c'estJess!

Jess?

Jeluiouvre.Bonsang,qu'est-cequ'ellefabriqueici?JenelasavaismêmepasàLondres.

—Letaxiarrivedansunquartd'heure,meprévientLukeenpassantlatêteparlaportedelacuisine.

Ilneportequ'uneservietteautourdelataille.

—Habille-toivite!Jessestdansl'ascenseur.

—Jess?Maisonl'attendaitpas?

—Non!

Àcemomentlecarillondel'entréeretentitetjecommenceàrire:

—Vite,mets-toiquelquechosesurledos!

Jessporteunjean,desbaskets,undébardeurmarronquiauncôtéannées70.Sympasionaimelestylerétro.

—Salut,fait-elleenmembrassantdignement.Commentva?Jeviensd'allervoirmondirecteurd'étudesetjesuispasséeàtouthasard.

J'aiessayédel'appelermaislaligneétaitoccupée.Jenetedérangepas?

Elleal'airunpeuénervée.Croit-ellequejevaislavirer?

—Maisnon!Jesuisraviedetevoir.

—J'aiapportéuncadeaupourlebébé.

Ellesortdesonsacàdosunebarboteusemarronoùilestécrit:JENE

POLLUERAIPASLEMONDE!

—Euh...formid!Merci!

—C'estenchanvrenaturel.Tuastoujoursl'intentiondenel'habillerqu'enchanvre?

Elleestfolleouquoi?

Ah,jecomprends!J'aidûdirequelquechosepourqu'ellearrêtedemecasserlespiedsavecsonsermonsurlesméfaitsducotontraité.

—Enpartie,oui...Parsoucidebiodiversité.

—Parfait.Jevaispouvoirtefaireporterunetableàlanger.Unecoopérativeétudiantes'occupedeprêterdel'équipementpourbébéetdesjouets.Voicileurnuméro.

—Merci,çameseraprécieux.

JedonneuncoupdepieddanslaportedelanurserypourqueJessnevoiepaslatableàlangersurmontéed'unchapiteaudecirqueavecspectacledemarionnettesintégréqueFunkyBabam'alivréehier.

—Bon,allonsboireunverre!Ellemesuitdanslacuisine.

—Tut'esdéjàoccupéedeslingettes?Ellenevapasremettreçaavecleslingettes!

—Non,maisjen'aipaschômé,tusais.

Jeprendsuntorchonettaisunnœudaubout.

—C'estunjouetorganiquemaison.Ils'appelleBouclette.

—Formidable!Quelconceptsimple!Biensupérieuràtoutcequ'onachètedanslecommerce.

—J'ail'intentiondepeindre...cettecuillerenboisavecdelapeinturenontoxique.

Surmalancée,j'ajoute:

—JeluidessineraiunvisageetjelabaptiseraiLouchette.

Wouah!J'ignoraisquej'étaisuneféedurecyclage.Jedevraispeut-êtreenfaireunmétier.

—Tiens,prendsunverredevin!

JemelaissetomberenfacedeJess.

—Alors,qu'est-cequisepasse?Jen'enaipascrumesoreillesquandJanicem'aditquetusortaisavecTom!

—Jesais!J'auraisdûteprévenir.Maisc'aétési...

—Siquoi?

Jesscontemplesonverresansytoucher.

—Cen'estpaslebonheur,dit-elleenfin.

—Pourquoi?

Jesssetaitànouveau.Décidément,lespetitesconfidences,cen'estpassonfort.

—Raconte!Toutcequetumedisnesortirapasd'ici.Enfin,ilteplaît,non?

—Biensûr.Mais,fait-elleensoupirant,je...

—Becky?faitLukeenpassantlatête.Ah,bonjour,Jess.Jeneveuxpasvousinterrompremaisondevraitpartirtrèsvite...

—Voussortez?demandeJess.Jevaism'enaler.

—Maisnon.dis-jeenlaretenant.

PourunefoisqueJesspassemevoiretmedemandemonavis,jenevaispasl'envoyerpromener.Quandj'aifaitsaconnaissance,c'estexactementcequej'espérais:deuxsœursserendantvisite,parlantmecs...

—Luke,jedécide,nem'attendspas,jevousrejoindraiaubar.

—Bon,situveux,dit-ilenm'embrassant.Raviedeterevoir,Jess.

Quandjel'entendsfranchirlaporte,j'ouvreunpaquetdechips.

—Alors,Tomteplaît...

—Ilestformidable,avoue-t-elleensegrattantlamain.Ilestintelligent,intéressant,adesopinionssensées...etilesttrèsbeau.

Enfin,çavadesoi!

—Toutàfait.

Honnêtement,Tomnem'ajamaisinspirée.(Quoiqu'enaientpenséJaniceetMartin.)Maischacunsonmauvaisgoût.

—Alorsquelestleproblème?

—Ilesttellementdépendant.Hmetéléphonedixfoisparjour,m'envoiedescartescouvertesdebaisers...

Jessaprisunairsisupérieurquej'aiunepenséeémuepourcepauvreTom.

—Lasemainedernière,ilafaittatouermonprénomsursonbras.Ilm'aappeléepourm'enparleretj'aitellementgueuléqu'ilaarrêtéauJ.

—IlaunJsursonbras?

—Prèsducoude,préciseJessenlevantlesyeuxauciel.Totalementridicule!Dessayepeut-êtredeparaîtrecool.Tusais,ilarefuséàLucyd'êtretatoué.Havoulut'impressionner.

—Ehbien,c'estraté!QuantàJanice...

Ellepasselesdoigtsdanssescheveuxcoupésàras.

—Ellem'appelletouslesjours,sousn'importequelprétexte.Ai-jepenséaucadeaudeNoëlpourTom?Ai-jeenviedelesaccompagnerenFrancepourunedégustationdevins?J'enairaslebol.Jesongeàrompre!

Ellenepeutpasfaireça.Monbébédoitêtregarçond'honneur!

—Tunevaspasromprepourdesbroutilles!Àpartl'histoiredutatouage,vousnevousdisputezpas?

—Saufl'autrejour!

—Àquelsujet?

—Lapolitiquesocialedugouvernement.

Ah!Ilssontvraimentfaitsl'unpourl'autre!

—Jess,parleàTom,dis-jesansréfléchir.Jesuissûrequeleschosespeuvents'arranger.Cen'estpasunmalheureuxtatouage...

—Ilyaautrechose,admet-elleenenlaçantsesgenoux.

—Quoidonc?

Soudain,lalumièresefait.Elleestenceinte,elleaussi!Génial!Nousauronsnosenfantsensemble,ilsserontcousins,nousprendronsdesphotosd'euxentraindejouerdansl'herbe...

—Onvientdem'offriruneboursederecherchepourdeuxansauChili.

—AuChili,fais-je,bouchebée.Maisc'estauboutdumonde!

—Douzemillekilomètres.

—Tuaspristadécision?

—Pasencore.Maisc'estl'occasionrêvée.Jeseraiavecuneéquipeaveclaquellej'aienviedetravaillerdepuisdesannées.

—Bon,alorsvas-y!

Jedoisl'encourager.Ils'agitdesacarrière.Pourtantjesuistriste.Jeviensdefairelaconnaissancedecettesœurinconnueetvoiciqu'ellepartàdesmilliersdekilomètres.

—Jesuispresquedécidéeàaccepter.

Quandellerelèvelatête,j'admiresesravissantsyeuxnoisette.J'aitoujourstrouvéqu'elleavaitdebeauxyeux.Peut-êtrequemonbébéenaurad'aussijolis.

—Tum'enverrasdestasdephotosdubébé,ditJess,commesielleavaitludansmespensées.Quejelevoiegrandir.

—Avecplaisir,chaquesemaine.EtTom,danstoutça?

—Jeneluiaiencoreriendit.Maisceseralafindenotrehistoire.

Ellehausselesépaules,commerésignéed'avance.

—Passûr!Vouspourrezcontinuermalgréladistance.Aveclese-mails...

—Pendantdeuxans?

—Tucrois...

Elleapeut-êtreraison.Ilsneseconnaissentquedepuisquelquessemaines.Etdeuxans,c'estlong.

—Jenevaispaslaisserpasserunetelleoccasionpour...untype!

J'ail'impressionqu'elleessayedes'enpersuader.Sonindifférencecachesansdouteunevraiesouffrance.EtsielleétaittombéesérieusementamoureusedeTom?Maisquandmême,Jessaconsacrésavieàsonjob.Cen'estpasmaintenantqu'ellevalelaissertomber.

—TudoisallerauChili!Quelleformidableexpérience!EttutrouverasunesolutionavecTom.

Leschipsétantépuisées,jevaisfouillerdansleplacard.

—Ilnerestequedescacahuètes,quimesontinterdites,etdesvieuxbiscuitssalés...

—J'aiapportédupop-corn!Aucaramel!annonceJessenrougissantunpeu.

—Quoi?

—J'enaidansmonsacàdos.

Jen'arrivepasàlacroire.Sonpop-cornn'estnibio,ninutritif,niextraitdemaïsdeterrecultivédansdescoopératives!

Quandellesortlepaquetdesonsac,unDVDencoretoutbrillantsoussonemballagedecellophaneentombe.Elleleremetenrougissantencoreplusfort.

Minute!

—C'estquoi,cefilm?jedemandeenlesaisissant.

Neufmoisaussi?Cen'estpastongenre!

Jesssemblepiégée.

—J'aipenséqu'ilteplairait,surtoutmaintenant.

—Tul'asapportépourqu'onleregardeensemble?jedemande,ébahie.

—Jepensaisquetut'ennuyais...

J'ensuistoutémue.Lapremièrefoisqu'onapasséunesoiréeentête-à-tête,j'aiessayédeluifaireregarderPrettyWoman,etquelbide!

Etvoilàque,quelquesmoisplustard,ellem'apportedupop-cornetunfilmavecHughGrant!Etmeparledesoncopain.Lasœurdontj'aitoujoursrêvé!

—Maistudoissortir,ditJessenrangeantleDVD.Ilfauttepréparer...

Prised'uneboufféedetendresse,jen'aiplusenviedesortir.

PourquoipassermasoiréedansunbarenfuméavecunebandedesnobsdeCambridgequejeneconnaispasalorsquejepeuxresteravecmasœur?JeferailaconnaissancedelaMerveilledeVenetiauneautrefois.Lukenem'envoudrapas.

—Jenevaisnullepart,dis-jeenouvrantlepaquetdepop-corn.

Profitonsl'unedel'autre!

Quellesoiréegéniale!OnregardeNeufmoisaussi(Jessfaitsonsudokuenmêmetempsmaisçanemedérangepas,carmoijefeuilletteHello!).NoustéléphononsàSuzepouravoirsonavissurTometcommandonsdespizzas.Incroyablemaisvrai:Jesss'abstientdemedirequ'onauraitpulesfairepourledixièmeduprix!

Ellemequitteversonzeheures,ayantdécidéquejesuisfatiguée.

JevaismecoucherenmedemandantàquelleheureLukerentrera.Ildoitbiens'amuser...

Unrayondelumièremefaitciller.J'aidûm'endormircarj'auraisjuréquelareinemeremettaitunOscar.

—Bonsoir!Quelleheureest-il?

—Unpeuplusd'uneheure.Désolédeteréveiller.

—T'enfaispas.C'étaitcomment?J'allumemalampedechevet.

—Trèssympa!

Sontonesttellementenjouéquejemefrottelesyeuxpourmieuxleregarder.Ilal'airravi.Enfait,çafaitdessemaines,voiredesmois,quejeneluiaipasvuunemineaussiréjouie.

—C'estfoucequej'aiencommunaveccesvieuxcopains.Jel'avaisoublié.Onaabordéunefouledesujetspassionnants.

Politique...arts.MonamiMatthewaouvertunegalerie.Ilnousainvitésàunvernissage.Ondevraityaller!

—Wouah!fais-jeensouriantdevantl'enthousiasmedeLuke.

Quellesoiréeformidableenperspective!

—Quelbonheurdenepluspenseraubusinesspendantunmoment

!Jedevraislefaireplussouvent.Remettreleschosesàleurjusteplace.Medétendre.Ettoi?CommentétaittasoiréeavecJess?

Ildéboutonnesachemise.

—C'étaittop,vraiment!Onaregardéunfilmetmangéunepizza.Etjedoist'annoncerunegrandenouvelle...

Jem'interrompspourbâiller,enfoncermatêtedanslesoreillersetregarderLukesedéshabiller.

—Aufait,commentétaitlecopaindeVenetia?Aussiennuyeuxquesurlaphoto?

—Iln'estpasvenu!

Premièrenouvelle!Jecroyaisquelebutdelasoiréeétaitdenousprésentercetypetellementgénial!

—Ahbon!Pourquoi?

—Ilsontrompu,faitLukeensuspendantsonpantalonsurlevaletdenuit.

Tiens,tiens!Jemeredressesurmesoreillers.

—Vraiment?Moiquipensaisqu'elleaimaitJustinplusquetoutaumonde.Etdirequ'elleadéménagédel'autrecôtédelaplanètepourlesuivre.N'étaient-ilspaslecoupleleplusheureuxdel'univers

?

—C'étaitvraijusqu'ilyatroisjours,grommelleLuke.J'avouequ'elleprendçaplutôtmal.

—Jecomprends.

Lasoirées'estdoncdérouléed'unetoutautrefaçon.AulieuderencontrerlefameuxJustin,Lukes'estvuobligédeconsoleruneVenetiaeffondréequipleuraitsursonépaule.

—Etquiarompu?Justinouelle?

—Jenesaispastrèsbien,répondLukeens'éclipsantdanslasalledebains.Jecroisqu'ilestretournéchezsafemme.

—Safemme?

Mavoixagrimpédedeuxoctaves.

—Venetiacroyaitqu'ilétaitséparépourdebon.

J'aidumalàentendreLuke,quifaitcoulerdel'eau.

—Lapauvrechoute,ellen'ajamaiseudechanceenamour,poursuit-il.Elletombetoujourssurdesmecsmariésetseretrouvedansdessituationsatrocementcompliquées.

Jedoisprendresurmoi.Respirercalmement.Nepasréagircommeunefurie.

—Quelgenre?

—Oh,jenesaispas,dit-ilenmettantdudentifricesursabrosse.

Desprocéduresdedivorce...Unscandaleavecunchefdeserviceàl'hôpitaloùelletravaillait...L'interdictiond'approcherd'untypeàLosAngeles...Tusaisqueletubeestpresquevide?

Jesuissouslechoc,incapabledeproférerunmot.Moncorpsentierestenalerterouge,moncerveaumecrie:«Danger!Danger!

»

ElleveutsefaireLuke!

JeregardemonmarisebrosserlesdentsaveclesyeuxdeVenetia.H

neportequesonbasdepyjama.Lesmusclesdesondosbronzésaillentàchaquemouvement.Mon

Dieu!MonDieu!Pasétonnantqu'elleluicoureaprès.Hestbeau,possèdeunesociétéquivautdesmillionsetilsontcouchéensemblequandilsétaientplusjeunes.Peut-êtrequ'ilaétésonpremieramour.

Etqu'ellenes'enestjamaisremise.

Etsielleavaitétésonpremieramour?

Jesensunesortedecreuxàl'estomac.Cequiestridicule,vulatailleactuelledemonabdomen!

—Alors,fais-je,surletondelaplaisanterie,jedoism'inquiéter?

—Jenecomprendspas.

---Je!

Qu'est-cequejesous-entends?Quejen'aiplusconfianceenlui?

Finalement,aumomentdem'expliquer,jechangederegistre:

—Venetiapourraitsansdoutes'orienterverslescélibataires,non?

Lavieseraitplussimplepourelle.

J'émetsunpetitrire,maisquandLukeseretourneversmoi,ilfroncelessourcils:

—Venetiaafaitdesmauvaischoix.Maisjamaisriendecalculénidemoche.Elleestjustetropromantique.

Etvoilàqu'illadéfend!Jem'attendaisàtoutsaufàça!

Soudain,leportableenfouidanslavestedeLukesemetàsonner.Ilsesèchelevisageavantdeleprendre.

—C'estuntextodeVenetia.Regarde,elleaenvoyéunephotodelasoirée.

J'étudieattentivementlepetitécran.Venetias'estdébarrasséedesatenuedetravail.Elleestenjean,vestedecuiretbottespointuesàhautstalonsetpose,sonbrasautourdesépaulesdeLuke,enconquérantesûred'elle.

Briseusedeménages!jepenseaussitôt.

Maisjenelalaisseraipasfaire.Pasquestion!Lukeetmoiavonsvécupasmaldechosesetilfaudraitplusquecettegynécodemalheurauxbottespointuespourdétruirenotremariage.Jesuissûredemoiàcentdixpourcent!

ChambredeContrôleBancaire

PercivalHouse,

CommercialRd.

LondresEC14UL

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

10septembre2003

ChèreMadame,

J'aileregretdevousinformerquevotredemandedecréerunebanqueenlignepourfiles,«Becky'sBank»,aétérejetéeparleconseil.

Plusieursraisonsontétéinvoquées,dontvotreaffirmationqu'ilsuffit«d'unordinateuretd'unendroitoùmettrel'argent

».

J'espèrequevosfutursprojetsaboutiront.Mais,àmonavis,vousdevriezrenonceraumondebancaire.

Bienàvous

JohnFranklin

Comitébancaireenligne

10

Peut-êtrequejenesuispassûredemoiàcentdixpourcent.

Seulementàcentpourcent!

Oumêmeàquatre-vingt-quinze.

Ils'estécouléquelquessemainesdepuisqueLukeapassécettesoiréeavecVenetia,etj'aidespetitsdoutes.Apparemment,Lukeetmoisommestoujoursaussiheureux.Non,iln'estrienarrivédegrave.Mais...

Bon,voiciundébutdepreuves:

1.Luken'arrêtepasderecevoirdestextos.Hyrépondtoutdesuite,avecunairréjoui.Jesaisquilesenvoie.D'ailleurs,ilnemelesmontrejamais.

2.Ilestsortiavecelleencoretroisfois.Sansmoi.Unefois,j'avaisprévudevoirSuzeetilenaprofitépoursortiravecsescopains.Saufquesescopains,c'étaitVenetia.Uneautrefois,c'étaituneréuniond'anciensdeCambridgeavecleurancienprof,maissanslesbobonnes.Unefoisencore,undéjeunerparceque,commeparhasard,elleétait«justeàcôtédubureau».Benvoyons!Commesiellefaisaitdesaccouchementsdanslequartierdesaffaires!

Aprèsça,onaeuuneexplication.Jeluiaidit:«TupassesbeaucoupdetempsavecVenetia,peut-êtretrop.»Ilm'arépondu:«

Ellealemoralàzéroetbesoind'unamiàquiparler.»Etj'aienchaîné:«Moiaussi,j'ailemoralàzéroquandtuvasfairelafêtesansmoi.»Lukearépliqué:«Jen'auraispasmanquépourunempirelaréunionavecmesvieuxpotes.D'ailleurs,situétaisvenue,tuauraiscompris.»J'aiasséné:«Jeseraisvenuesitu

m'avaisinvitée.»

Ilarétorqué:«Maisjet'aiinvitée.»Alorsjeluiai...

Bref,ons'estditdesbricoles.

Jen'aipasplusdepreuvesqueça.Jenedevraispasparlerdepreuves,rienn'estvraimentarrivé.Leseulfaitd'ypenserestridicule.

Lukeestmonmari!

—Biensûrqu'ilnes'estrienpassé!s'exclameSuzeenremuantsoncocktailàlafraiseetàl'abricot.

Elleestvenuepasserlamatinéeavecmoipourquejefasseletestdusexedubébé,maispourlemomentnousneparlonsquedeLuke.LesenfantssontausalonentraindemangerdessandwichsetderegarderLesTélé-tubbies.Ilssontcommedesrois.(Suzeneleuradonnélapermissionqu'aprèsm'avoirfaitjurerdenejamaisledireàLulu.)

—Jesuisd'accordavectoi.Maisilssevoienttoutletemps,ellen'arrêtepasdeluienvoyerdestextosmystérieux...

—Tuasmarquétonterritoire?Ladernièrefoisquetul'asvue?

—Etcomment!Maisellen'apasfaitattention.

—Hum!Etsitutetrouvaisunautremédecin?

—Çanechangeraitrien.ElleestdéjàenrelationavecLuke.Enfait,elleseraitravied'êtredébarrasséedemoi!

—Qu'enditLuke?

—Oh,tusais...Ellesesenttrèsseuleetvulnérabledepuisqu'ellearompu.Ilseconduitcommes'ilavaitaffaireàunepauvrevictime.

Etilladéfendtoujours.L'autrejour,quandjel'aiappeléeCruelladeVenetia,ils'estmisencolère.

—Jolietrouvaille,admireSuzeenprenantunbiscuit.

—Cen'estpasjolidutout!Onafinipars'engueuler.Ondiraitunménageàtrois...saufquejenelavoisjamais.

—Tun'aspasdesconsultationsavecelle?

—Pasdepuisdessemaines.Lesdeuxdernièresfois,elleétaitàl'hôpitalpourdesaccouchementsetj'aiétéreçueparundesesassistants.

—Ellet'évite.

Suzesuçotesapailleenréfléchissant:

—Jevaistesuggéreruntrucdégueulasse:lislestextosdeLuke.—

Jenet'aipasattendue!

—Etalors?

—Ilssontenlatin!

—Enlatin?

—ÀCambridge,ilsonttouslesdeuxétudiélelatin.C'estleurtrucàeux,dis-jed'untonamer.Jen'ycomprendsrien.Maisj'enairecopiéun.

Jesorsunboutdepapierdemapoche:

—Tiens!Regarde!

Facmelaetam:mecumhodiebibe!

—Çanemeditrienquivaille,faitSuze.

—Àmoinonplus.

Oncontemplelemessageencoreunmoment,puisSuzepousseunsoupir:

—Bex,jen'aiqu'unconseil:faisattention.Ouplutôt,passeàl'attaque.SiLukeadutempsàconsacreràVenetia,ilpeutaussilepasseravectoi.Tun'aspasfaituntrucromantiqueavecluidepuiscombiendetemps?

—Dessiècles.

—Alorsn'attendspas!dit-elleentapantsurlatableensignedevictoire.Passeàsonbureauàl'improvisteetemmène-ledéjeuner.Ilvaadorerça.

Bonneidée.Jen'osejamaisdérangerLukeàsonbureauparcequ'ilesttoujoursdébordé.MaissiVenetiaselepermet,pourquoim'enpriver?

—Bon,jevaisessayer.Etjetetiensaucourant.Merci,Suze!

Jeposemonverresurlecomptoir.

—Alors?

—Alors?répèteSuze.Tuesprête?

—Jecrois,fais-je,nerveuse.Allons-y!

Jeprendsletestetdéchirel'enveloppeenplastique.Dansquelquesminutesjesaurailesexedubébé.Je

suisaussiexcitéequesij'accouchais!

Ensecret,jepensequeceseraungarçon.Ouunefille.

—Bex,uneseconde!intervientSuze.Commentvas-tuduperLuke

?

—Queveux-tudire?

—Quandtuaccoucheras,commentréussiras-tuàleconvaincrequetuneconnaissaispaslesexedubébé?

J'arrêtededéchirerl'enveloppe.Ellearaison.

—Jejouerailasurprise,jefaisaprèsunmomentderéflexion.Jesuisassezbonnecomédienne.Regarde.

Jefeinsl'étonnementendisant:«C'estun...garçon.»

Suzefaituneaffreusegrimace:

—Complètementraté!

—Jen'étaispasprête.Regardeencoreune

Jemeconcentreetm'exclame:«C'estunefille!»Suzen'estpasplusconvaincuequelapremièrefois.

—C'étaitnul,BexiIIfautquetuentresdanstonpersonnage.QuetusuiveslaMéthode.

Ahnon,pitié!Tout,maispasça!Avantd'alleràl'université,Suzeasuividescoursd'artdramatiquependantuntrimestre.Ducoup,elleseprendpourJudiDench.(Cen'étaitmêmepasleConservatoire.

Justeuncoursprivépourfillesàpapaoùelleapprenaitàfairelacuisinel'après-midi.Maismieuxvautnepasabordercedétail.)

—Lève-toi,ordonne-t-elle.Faisdesmouvementspourdétendretesmuscles.

Elletournelatêtedanstouslessensetétendsesbras.Jel'imiteàcontrecœur.

—Quelesttonbut?

—EmbobinerLuke.

—Non,tamotivationinterne.Tonpersonnage?

Ellefermelesyeuxuneseconde,commesiellecommuniquaitaveclesesprits.

—Tuesunejeunemère.Tuvoistonbébépourlapremièrefois.

Tuesravie...etsurprise...tunet'attendaispasàcequ'ilaitcesexe-là.

Tun'asjamaisétéaussisurprisedetavie.Touche-le...

—C'est...ungarçon!jem'exclameenétreignantmonventre.

—Encore,Bex!Mets-yplusdepassion!

—Ungarçon!MonDieu!Ungarçon!

Jecriesifortqu'unecuillertombeparterre.

—Bravo,cettefoistuétaisbonne!

—Vraiment?fais-jeensoufflant.

—Oui,Lukeauraitcertainementétéconvaincu!Passonsautest.

Pendantquejefaiscoulerdel'eau,Suzesortuneseringuedupaquet:

—Regarde,tudoisavoirunepiqûre,dit-ellegaiement.

—Unepiqûre,jerépèted'unevoixlugubre.

—«L'examensanguinestrapideetfacileàexécuter,lit-ellesurlanotice.Demandezàunmédecin,uneinfirmièreoutouteautrepersonnequalifiéedefaireleprélèvement.»

—Voilàl'aiguille.Jeserailemédecin.

—D'accord,dis-jeenluicachantquejen'enmènepaslarge.Suze,tuasdéjàfaitdespiqûres?

—Ohoui!Àunmouton.Allons,relèvetamanche!

Unmouton?

—Etqu'est-cequ'onfaitdusang?jedemandepourgagnerdutemps.

—Onl'envoieaulabo,préciseSuzeenreprenantlanotice.«Lesrésultatsvousserontcommuniquésparlapostedefaçondiscrèteetanonyme.Comptezenviron...-elletournelapage-...undélaidedixàdouzesemaines.»

Quoi?

—Dixàdouzesemaines!Çamefaitunebellejambe.

J'auraiaccouché,entre-temps.

Jeparcoursledépliantenespéranttrouveruneméthodeexpress,maisriendutout.Déçue,jereprendsplacesurletabouretducomptoir.

—Douzesemaines!Inutiledecontinuer.

Suzesoupireets'assiedàcôtédemoi:

—Tun'asdoncpaslulabrochureavantd'acheterletest?Tunesavaispascommentçamarchait?

—Non.J'aicruquec'étaitcommeuntestordinaire.

Avecunelignebleueetunelignerose.

Misère!Quarantelivresfoutuesenl'air.Del'arnaquepureetsimple.

Qu'est-cequ'ilscroient?Quelesfemmesdésirentconnaîtrelesexedeleurenfantàcepoint-là?Ilsuffitd'attendrequelquesmois,bonsang!

D'ailleurs,quelleimportancedumomentquelebébéestenbonnesanté...

—Tuveuxqu'onrecommenceletestdelabague?demandeSuze,eninterrompantmespensées.Onverracequ'elledira.

—Ouais!fais-je,touteréjouie.

Auboutdecinqessais,lescoreestde3-2enfaveurd'ungarçon.

OnprépareunelistedeprénomsmasculinsetSuzeessayedemepersuaderdel'appelerTarquinWilfridSusan.Beurk!

QuandSuzes'envaaprèsavoirdonnéàsesenfantsdel'huiledefoiedemorue(pourcombattrel'effetperversdelatélé),jemesensmieux.ElleaeuraisondemeconseillerdepasserplusdetempsavecLuke.Mais,aulieudel'emmenerdéjeuner(iladesdéjeunersrasoiràlongueurd'année),j'aipenséàuntrucbienplusromantique.

Lelendemainj'appelleletraiteuretcommandeunpanierpique-niqueavectoutcedontLukeraffole.Auparavant,j'aivérifiéauprèsdeMel,sonassistante,qu'iln'avaitpasdedéjeuner(sansluifournird'explications,carelleestcapabledevendrelamèche).J'espèreluifairelasurpriseetpique-niquerdanssonbureau.Ceseraintimeetcharmant.Pourlecoupd'œil,j'aifaitajouterunebouteilledeChampagne,unenappeàcarreaux,etunchandelierenplastiqueHomewares.

Jesuisvraimentcontented'allerretrouverLuke.D'improviserunepetitefête.Delesurprendreaubureau,oùjen'aipasmislespiedsdepuisdessemaines.Enplus,jemefaisunejoieàl'idéedevoirtoutlemonde.BrandonCommunicationsestcommeuneruchedepuisqu'ilsontdécrochélebudgetd'Arcodas.Legroupeesttellementimmenseetsidifférentdeleursautresclientsfinanciers.C'estunchallengeconsidérablepourlaboîte.(J'aiaidéLukeàrédigersesspeechesdeprésentation.)

Maislavien'est-ellepasfaitedenouvellesaventuresetdenouveauxrêves?L'agenceBrandonCommunications,enconstanteexpansion,estleleaderdesaspécialité.Prêteàrelevern'importequeldéfietenfaireunsuccès.Grâceàsonespritd'équipe.Etàsonespritdefamille.(J'airajoutécebout-là.)

J'arrivedanslesbureauxunpeuavantuneheureettraverselehallpourdirebonjouràKaren,laréceptionniste.Levisageempourpréetl'aircourroucé,elleparleàvoixbasseàDawn,sacollègue.J'espèrequ'iln'estrienarrivédegrave.Jetendsl'oreille.

—Cen'estpasjuste.Personnenedevraitseconduireainsi,qu'onsoitlepatronoupas.Jesaisquejesuisdémodée..,

—Maisnon,faitDawn,c'estunequestionderespectpourlesêtreshumains.

—Tuasraison.Jemedemandecommentellesesent,lapauvre...

—Tul'asvue?Depuis...

Dawntrouveinutiledeterminersaphrase.Karensecouelatête:

—Personnenel'avue.

Lesécoutermemetunpeumalàl'aise.Dequiparlent-elles?

—Bonjour!fais-je,etellessautentauplafond.

—Becky!Oh,monDieu!s'exclameKarenenrougissant.Quefaites-vous...Jenesavaispasquevousveniezaujourd'hui.

Ellesemetàfeuilleterdifférentspapiers.

—Dawn,regardesiBeckyestdansl'agenda.

Depuisquanddois-jeprendrerendez-vouspourvoirmonmari!

—JeveuxfairelasurpriseàLuke.J'aivérifié,ildoitêtrelibrepourdéjeuner.J'aipenséqu'onpourraitpique-niquerdanssonbureau.

Jeleurmontremonpanier,m'attendantàcequ'ellesmedisent:«

Quellecharmanteidée!»Aulieudeça,ellesaffichentunairpréoccupé.

—Bon,faitKarenauboutd'uninstant,voyons...

Elles'agitedevantsonstandard:

—Allô,Mel?IciKaren,àlaréception.Beckyestici.

Oui,BeckyBrandon.Elleestvenue...faireunesurpriseàLuke.

KarenseconcentrelonguementsurcequeMelluidit,avantd'affirmer

:

—D'accord.D'accord.

Ellemeregardeetmesourit:

—Asseyez-vous.Quelqu'unvavenirvouschercherdansuninstant.

M'asseoir?Mefaireaccompagner?Ilssonttoustombéssurlatête.—

Jepourraismonterdirectement.

—OnnesaitpastrèsbienoùestLuke,avoueKaren,deplusenplusgênée.Ceseraitmieuxsi...Jeveuxdirequ'Adamvadescendrebientôt.Jerêve!AdamFarrestàlatêtedesrelationsaveclessociétés.C'estl'hommedessituationsdélicates.L'expertdelacommunicationentoutgenre.

Onessayedemeroulerdanslafarine,maispourquoi?Qu'est-cequisepasse?

—Asseyez-vous,Becky,proposeKarenunenouvellefois.

Jenebougepasd'unpouce.

—Jen'aipaspum'empêcherd'entendrecequevousdisiezàDawn.

Ilyaquelquechosequicloche?

—Biensûrquenon!répondKarencommesielles'attendaitàmaquestion.Nousparlions...d'unesérietéléquiestpasséehiersoir.

N'est-cepas,Dawn?

Dawnhochelatêtetoutensemblantmalàl'aise.

—Etvous?demandeKaren,commentvalasanté?

—Vousn'enavezpluspourtroplongtemps?faitDawn.

J'essayedetrouveruneréponsesimpleetamicale,maisimpossible.

Lasituationestbizarre.Enfin,lesportesdel'ascenseurs'ouvrentetAdamFarrapparaît.

—Rebecca!clame-t-ilavecsonplusbeausourireprofessionnel.

Quelplaisirdevousvoir,ajoute-t-ilenrangeantsonBlackBerrydanssapoche.

Cetypeestuncharmeur-né,maisilnevapass'entirersifacilement.

—Salut,Adam,Lukeestdanslesparages?

—Iltermineuneréunion,dit-ilsansciller.Montonsboireuncafé,toutlemondeseraravidevousvoiret...

—Quelleréunion?

—Financière,répond-ilauboutd'uninstant.Vraimentemmerdante!

Adammeprécèdedansl'ascenseuretnousnoustaisons.Àtouche-toucheaveclui,jem'aperçoisqu'iln'estpasaussirelaxqu'ilvoudraitleparaître.Ilalesyeuxcernésetilpianotedanslevide.Unvraitic

nerveux.

—Alors...commentvalavie?Vousdevezêtredébordéavectoutcenouveaubusinessquivousarrive.

—Toutàfait.

—EtvousaimeztravaillersurcesdifférentsbudgetspourArcodas?

Silence.Hpianotedeplusenplusvite.

—Biensûr,admet-ilenfin.

L'ascenseurs'arrêteetnoussortons.Jecroisesurlepalierplusieursmembresdupersonnelquis'abstiennentdemeretournermessourires.

Ilssemblentsurprisdemevoirlàets'ilsmefontunpetitsignedebienvenue,c'estàcontrecœur.Personnenem'adresselaparole.

Personnenemedemandedesnouvellesdubébé.

Pourquoicecomportementétrange?Deuxfillesbavardentautourdelamachineàcafé;ellesmelancentdescoupsd'ceilencoinquandjepasseprèsd'elles.

J'enaidescrampesd'estomac.Suis-jecomplètementnaïve?Quesepasse-t-il?J'aitoutàcoupunevisiond'horreur:LukefaitentrerVenetiadanssonbureauet,avantdefermerlaporte,ordonneàsasecrétairedenepasledérangerpendantuneheure!

—Becky!

JesursauteenentendantlavoixdeLuke.

—Çava?Quefais-tuici?medemande-t-ilduboutd'uncouloir.

Hs'avanceversmoi,flanquédeGary,sonbrasdroit,etparunautretypequejeneconnaispas.Unpetitgroupelessuit.Usonttousl'airépuisés.

—Jevaisbien,dis-je,d'unevoixaussienjouéequepossible.Jepensaisqu'onpourraitpique-niquerdanstonbureau.

Endisantçadevantsesadjoints,j'ail'impressiondepasserpouruneidiote.Bécassineavecsonpanieraubras.L'anseestmêmeornéed'unrubanroseridicule.J'auraisdûl'arracher!

—Désolé,faitLuke,j'aiuneréunion!

—MaisMelm'aditquetun'avaisriendeprévu!jem'écrie.

Garyetlesautress'éloignent,melaissantseuleavecLuke.Jesuisrouged'humiliation.Lefaitdepasservoirmonmariàl'improvistemedonnel'impressiond'êtreuneidioteetdedérangertoutlemonde.

—Luke,qu'est-cequisepasse?Lesgensmeregardentdetravers.TuasenvoyéAdampourm'éviter.Jesaisquequelquechosenetournepasrond.

—Becky,tutefaisdesidées,crois-moi!

—Pasdutout.OnsecroiraitdansL'Invasiondesprofanateursdesépultures!Personnenem'adresseunsourire.Ilsonttousl'airstressés,tendus...

—Ilssontpréoccupés,c'esttout,ditLuke,quialuiaussil'airsecoué.Toutlemondebossetrèsdur.Moicompris.Ilfautquejem'enaille,ajoute-t-ilenm'embrassant.Onpique-niqueraàlamaison.Adamvat'appeleruntaxi.

Unesecondeplustard,ils'estengouffrédansl'ascenseur,m'abandonnantavecmonpanieretmessombrespensées.

Uneréunion?Quelgenrederéunion?PourquoiMeln'est-ellepasaucourant?

J'imagineLukeseprécipitantdanslerestaurantoùVenetial'attend,humantunverredevinsousleregardadmiratifdesserveurs.Elleselève,ilss'embrassent.Etilluidit:«Navrédemonretard,maismafemmeadébarqué...»

Becky,arrêtetoncinéma!

Impossible.J'ailatêtecommeunebobinedefilm.Ilsseretrouventtouslesjourspourdéjeuner.ToutlepersonneldeLukeestaucourant.

D'oùlesregardsgênésdeKarenetdeDawnetleurstentativespoursedébarrasserdemoi...

JesautedanslepremierascenseurettraverselevestibulesansunregardpourKarenniDawn.J'arriveàlaporteàtempspourvoirLukes'engouffrerdanslaMercedesdelasociété.Lechauffeurdémarre.Jehèleuntaxietfourrelepaniersurlabanquette.

—VousvoyezlaMercedesdevantvous?Suivez-la,jevousprie.

Jen'arrivepasàcroirequec'estbienmoi.MoiquitraqueLukedanslesruesdeLondres!QuandonarriveàTrafalgarSquare,aveclaMercedestoujoursenvue,j'ail'impressiond'êtredansunfilm.Jevérifiemêmeparlalunettearrièrequejenesuispassuiviepardevilainsméchants.

—Vot'petitami?demandelechauffeuravecunbonaccentcockney.

—Monmari.

—Poursûr.Uneaut'femme?

Jesensunnouveaucoupàl'estomac.Commentlesait-il?Ai-jevraimentl'airdelacocuedeservice?

—Jeveuxenavoirlecœurnet.

Jem'enfoncedansmonsiègeetregardetraverseruntroupeaudetouristescollésàleurguide.Ce

chauffeurdoitsansdouteêtreunexpertenfilature!Lesadultères,ildoitconnaître!Soudain,j'écartelavitredeséparationetjemepencheverslui:

—Vouscroyezquejedevraisl'affronter?Quefontlesgensengénéral?

—C't'àvoir!

Ilsetourneversmoiaumilieud'unembouteillage.Unvisagemaigrichonetdesyeuxdechienbattu.

—Ç'dépendsivousvoulezunmariageouvertetfranc.

—Ohoui!

—Alors,yapasàdire,maisvousrisquezdelefourrerdanslesbrasd'uneaut'poule.

—Etautrement?

—Dansc'cas,map'titedame,vousfermezlesyeuxpourlerestedevot'vie.

Pasterrible,commechoix!

OnprogresselentementdansOxfordStreet,aumilieudesbusetdespiétons.JeregardeàgaucheetàdroitequandsoudainjerepèrelaMercedesquitournedansunepetiterue.

—Ah,jel'aivu!Hestalléparlà.

—Jel'airepéré!

LaMercedesestdéjàentraindevirerauboutdelaruequandonyaccède.

Jecommenceàavoirlesmainsmoites.Audébut,c'étaitunjeu.

Maintenant,çadevientsérieux.Àunmomentdonné,Lukevadescendredevoiture.Etalorsjevaisfairequoi?

OnemprunteplusieurspetitesruesdeSoho.Lesgensassisàdesterrassesdecaféprofitentdecebelaprès-midid'automne.Soudain,letaxifreinebrutalementetsegarederrièreuncamion.

—Ilssesontarrêtés!

Lesoufflecoupé,j'observelechauffeurquidescenddelaMercedesetouvrelaportièreàLuke.Ilsortsansregarderautourdelui.Ilconsulteunboutdepapieretsedirigeversuneportemarronenmauvaisétat.Hsonne,etquelquessecondesplustardonlefaitentrer.

Unécriteauquipenddupremierétageannonce:CHAMBRESÀLOUER.

Deschambres?Lukemontedansunechambre?

Jesuissurlepointd'étouffer.

Usepassequelquechose.Venetiaestlà-haut.Ellel'attenddansundéshabillébordédefourrurenoire.

MaispourquoidansunechambresordidedeSoho?PourquoipasauDorchester?

Pourpasserincognito.Pournerencontrerpersonne.Touts'explique...

—Map'titedame?Vousvoulezquejevousattende?

—Nonmerci!Jevaisbienmedébrouiller.Saisissantl'ansedupanierdepique-nique,j'ouvrelaportière.

—Uneseconde!

Ilsortetm'aideàm'extrairedesontaxi.Jefouilledansmonsacetluitendsuneliassedebilletssansriencompter.Ilsoupire,engardequelques-unsetmerendlesautres:

—Vousn'avezpasl'habitude,hein?

—Non,j'avoue.

—Sivousavezbesoind'aide...

Hextraitdesapocheunecartedevisiteplutôtgraisseuse.

—MonfrèreLou.Ilbossebeaucouppourdesavocatsspécialisésdanslesdivorces.Ilvousenfaudraitun.Pourvousetpourlepetiot.

—Merciencore.

J'empochelacartesansbiensavoircequejefais.

Etmaintenant?Jepourraissonneràlaporteetvoircequisepasse.

Sûrementpas.Etsic'étaitellequiouvrait?

Mesjambesnemeportentplus.Jedoisabsolumentm'asseoir.Lerez-de-chausséedel'immeubleestoccupéparuneimprimerie.J'entreetmelaissetomberdansunfauteuil.Malheur!Quefaire?

—Bonjour!

Jesursaute.Untypeàlamineréjouieenchemiserayéeàmanchescourtess'approchedemoi.

—Vousdésirezfaireimprimerquelquechose?Lescartesdevisitesontenpromotion.Survélin,papierglacéouenrelief...

—Mercibeaucoup,dis-jeenespérantqu'ilvas'enaller.

Ilmetenduncatalogued'échantillonsquejefeuillettesansréfléchir.

Etsijemontaisaupremieret...forçaislaporte?Oui,maissijelestrouveensemble?

Jetournelespagescommeunautomate.Jen'arrivepasàcroirequejesuisaumilieudeSoho,àmedemandersimonmariestdansunechambreavecuneautrefemme.

—Voicinotrebondecommande.Sivousvoulezleremplir...

Jeprendslestylodesmainsdutypeetcommenceàécrire«

Bloomwood,SA.»

—Vousêtesdansquellebranche?

—Lesdoublesvitrages.

—Trèsbien.Jevoussuggèrealorsdescartessurpapierglacieravecunebordure.Avecvotreadresseicietleslogandevotresociétélà...vousavezunslogan?

—«Pour...tousvosvitrages.Londres,Paris,Dubaï».

Qu'est-cequejeraconte?Jeparlecommeunrobinet.

—Dubaï!répèteletypeimpressionné.Jepariequ'ilsnemanquentpasdevitrages,là-bas.

—Oh,non.C'estmêmelacapitalemondialedelavitre.

—Vousm'enapprenezdebelles!

Jemeraidis.J'entendsunbruitde

Quelqu'undescend.Luke!Çadoitêtrelui!Saufquec'esttroprapide.

—Euh...merci,jevaisréfléchir...

Jeluirendssonbondecommandeetsorsdanslarue.Laportemarrons'ouvrelentementetjemecachederrièreunarbre.

Jetrembledepeur.J'aidespalpitations.Allons,ducalme!Quoiqu'ilarrive,quiquecesoit...

Laportes'ouvreengrandetLukesort,suividedeuxtypesencostumessombres.

—Parlons-enpendantledéjeuner,ditLuke.J'aiunoudeuxclientsquipourraientprofiterdevosidées.

Iln'estpasavecVenetia!

J'aipresqueenviededansersurletrottoir.Quelsoulagement!

Commentai-jepuavoirdessoupçons?Jesuisparano!Idiote!Jevaisrentreràlamaisonetdorénavantj'auraitotalementconfianceenlui...

—MadameBloomwood?

Letypedel'imprimerie,quiestsorti,m'interpelle,seprotégeantlesyeuxaveclamainàcausedusoleil.Finalement,l'arbren'étaitpasunesibonnecachette.Ouplutôt,j'aioubliéquemongrosventredoitdépasser!

—Becky?C'esttoi?

Lukemeregarde,médusé.

Mesjouesvirentaurougevifsousleregarddestroishommes.

—Ah,salut!fais-jegaiement!

—Tenez,jevousaiapportéunemaquettedevotrecartedevisite,faitl'imprimeurens'approchantdemoi.

—Merci,dis-jeenlasaisissant,jevoustiendraiaucourant.

—Becky,quefabriques-tuici?demandeLukeens'avançantversl'arbre.

—Juste...dushopping!Drôledecoïncidence!

—Commejevousl'aidit,madameBloomwood,jevousrecommandeunpapierglacé.C'estunpeupluschermaisjevousaifaitlalistedeplusieursoptions...

—Merci.Maismonmariestlàet...Jereprendraicontactavecvous.

—Trèsheureux,monsieurBloomwood!Vousêtesaussidanslesdoublesvitrages?

—Pasdutout!jel'interromps.Merci,etaurevoir.

Jepousseunoufdesoulagementenlevoyantdisparaîtredanssonimprimerie.

—Lesdoublesvitrages?répèteLuked'unairperplexe.

—Ilaconfondu...avec...quelqu'und'autre.Ettoi,qu'est-cequetufabriquesici?

—J'interviewed'éventuelsformateursmédiaspournotresociété,répondLuke,toujoursintrigué.JeteprésenteNigeletRichard.

Becky,mafemme.

—Heureuxdefairevotreconnaissance,ditNigelenmeserrantlamain.Sinousavonsbiencompris,c'estvousquiavezmisenavantlebesoindefournirdesformateursmédiasauxclientsdel'agence.

—Eneffet!

J'ignoraisqueLukeavaitsuivimesconseilsetqu'ilenavaitparléautourdelui.

—Nefaitespasattentionàl'aspectinsalubredenosbureaux,ditRichard,nousvenonsd'emménager.

—Jen'airienremarqué,dis-jeenriant.Detoutefaçon,jenefaisquepasser...

—Bonaprès-midi!

Lukem'embrasse.

—Certainement,dis-jeenleretenantparlamanche.

Onpourraitpique-niquerplustard?

Ilsecrispe.

—Désolé,maisjevaisrentrertardcesoir.Jedîneavecunnouveauclient.

—Bon,fais-je,déçue.Lesaffairessontlesaffaires.Tantpis.Quiestcenouveauclient?

—Venetia.

Jemefige.Venetia?

—VenetiaCarter,expliqueLukeauxdeuxhommes.

Voussavez,lacélèbregynéco?SonancienneagencedeRPnefaisaitplusl'affaire.

VenetiaaengagéBrandonCommunications?Jen'arrivepasàlecroire.

—Quiparticiperaàcedîner?

—Justeelleetmoi.Commenoussommesdevieuxamis,jem'occuperaipersonnellementdesonbudget.Impossibledecombattrecesoupçonquim'envahit:

—Alors,tuvaslavoirsouventpourdesréunions...

—C'estcequisepasseengénéral,oui,faitLuke,étonné.Tuveuxquejeluitransmettetesamitiés?

—Oui!Bonneidée!

Avecunsourireforcé,jeregardelecœurbattantLukequis'éloigneencompagniedesdeuxnouvellesrecrues.

Bon.J'avouequejemesuisunpeugourée.Maisunechoseestsûre:elleveutsetaperLuke.J'ensuisintimementpersuadée.DelamêmefaçonquejesaisquejemesuiscomplètementfourvoyéeenachetantcetoporangesureBay.

Venetiacourtaprèsmonmari.Jedoisl'arrêter.

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

INVESTISSEMENTSENCOURS

CLIENT:BÉBÉBRANDON

SITUATIONAU24OCTOBRE2003

FondsA:Portefeuilledeluke;

FondsWetherbyàrendementfixe:20%

FondseuropéenSomersetdecroissance:20%

Fondsàbénéficenondistribué:30%

Soldenonencoreinvesti

FondsB;PortefeuilledeBecky:

Or(collieretbagueTiffany):10%

Cuivre(bracelet):5%

ActionsdelaFirstMutualBankduBangladesh:10%

ActionsdeTopsac.com:10%

ManteauvintageDior:5%

1bouteilledeChampagne1964:5%

Actionchevaldecourse:Foncemonkiki:5%

LunettesdesoleilportéesparGrâceKelly:1%

Soldenonencoreinvesti

11

C'estdécidé!JevaisparleràLuke.Maintenant.Jevaismemontrermûreetréfléchie.Bienrésolueàluitenirtête,jeresteassisedansmonlitjusqu'àcequ'ilrentre.Laportenes'ouvrequ'àminuit.Lukesentl'alcooletlacigaretteet...Quellehorreur!JereconnaisAllure!

Bon.Pasdepanique.Cen'estpasparcequ'ilempesteAllurequ'ilestcoupable.

—Salut!Comments'estpassétondîner?fais-jed'unevoixenjouée.

Jeneveuxpasavoirl'aird'unemégèremalapprivoisée.

—Formidable,répondLukeenenlevantsaveste.Venetiaétaitbrillante.Enpleinepossessiondesesmoyens.

—Çanem'étonnepasdesapart!dis-jeentriturantàmortlahoussedecouette.Etdequoiavez-vousparléendehorsduboulot?

—Unpeudetout,fait-ilendénouantsacravate.D'art...délivres...

—Maistunelisjamaisrien!jenepeuxm'empêcherdedire.

C'estvrai.Ilneseplongequedansdesmanuelsdemanagement.

—Sansdoute,répond-ilenmeregardantavecunpetitsourireencoin,maisjelisais,dansletemps.

Çaveutdirequoi?Avantdemeconnaître?Alorsc'estmafautes'ilnelitplus!J'insiste:

—Etvousavezparlédequoid'autre?

—Jenem'ensouviensplus!

Sonportableluiannonceuntexto.Ilsourit,répondetcontinueàsedéshabiller.Jen'encroispasmesyeux.Commentpeut-ilseconduiredelasorte,devantmoi?

—C'étaitenlatin?jedemandesèchement.

—Comment?

Lukeseretourne,unemainprisedansunemanchedesachemise.

—J'aivuparhasard...

Impossibled'endireplus.Etmerde!Jerefusedefairesemblantpluslongtemps.JerespireàfondetregardeLukedroitdanslesyeux

:

—Ellet'envoiedesmessagesenlatin,n'est-cepas?jedemandeenélevantlavoix.C'estvotrecodesecret?

—Dequoiparles-tu?Tuaslumestextos?

—Jesuistafemme!Qu'est-cequ'elleteraconte?Deshistoiresdelivreslatins?Oud'autreschoses?

—Jenecomprendspas!

—Tusaisqu'elletecourtaprès?

—Vraiment,Becky,fait-ilenriant,tuastropd'imagination...

Henlèvesachemiseetlametdanslepanieràlingesale.

Commentpeut-ilêtreaussibouché?Quandjepensequ'onleditbrillant!Elleteveut!Tunet'enrendspascompte?C'estunebriseusedeménages!Voilààquoiellejoue...

—Tun'yespasdutout!Enfait,tum'étonnes!Jenetesavaispasaussipossessive.J'aiquandmêmeledroitd'avoirdesamis,non?

D'accord,c'estunefemme...

Jel'interrompsd'unairméprisant.

—Leproblèmen'estpaslà!

Leproblèmeestqu'elleaétésapetiteamieetqu'elleadelongscheveuxrouxetsoyeux.Maisplutôtmourirquedeleluiavouer.

—C'estque...c'estqu'onestmariés,nous.Ondevaittoutpartager.

Neriengarderpoursoi.Jesuiscommeunlivreouvert.Regardemonportable.!Fouilledansmestiroirs!Jen'aiaucunsecretpourtoi.

Regardedonc!

—Ilsefaittard,constateLukeensefrottantlevisage.Etsionremettaitçaàdemain?

Quelculot!Oserreporterçaàdemain!OnnejouepasauMonopoly!Onaunediscussionfondamentalesurl'étatdenotremariage.

—Allez,fouille!

—D'accord!

Lukelèvelesdeuxbrasensignederedditionetsedirigeversmonsecrétaire.

—Tegênepas!Jen'aiaucunsecret!Regardebienpartout...

Jemeredresse.

Lenécessairepourconnaîtrelesexedel'enfantestdanslepremiertiroirdegauche.Paniqueàbord!

—Euh...saufcetiroir.Netouchepasaupremiertiroiràgauche!

Lukesuspendsongeste.

—Vraiment?

—C'estunesurprise.EtnetouchepasausacdechezHarrodsnonplus!

Jeneveuxpasqu'ilvoieleprixdemalotionhydratantehyperchère.

J'aicrum'évanouirenvoyantcombiençacoûtait.

—Etquoid'autre?

—Euh...deuxoutroistrucsdansl'armoire.Descadeauxpourtonanniversaire,j'ajouteenledéfiant.

Silencedanslachambre.ÀquoipenseLuke?Impossiblededeviner.

Finalement,ilmedévisage,l'airbizarre.

—Notremariageestdoncunlivreouvertsaufpourcetiroir,lesacdechezHarrodsetlefonddel'armoire?

Jeperdslégèrementpied.Mapositionn'estpasaussisolidequeça.

—Entoutcas,moi,jenesuispassortiejusqu'àpasd'heureavecjenesaisquellecréature!

Bonsang.J'aivraimentl'impressiondeparlercommedansunmauvaisfeuilleton.

—Becky,soupireLukeens'asseyantauborddulit,Venetian'estpasune«créature»!Elleestmonamieetmacliente.Etelleaimeraitbeaucoupdevenirunedetescopines.

Jeluitourneledosenfroissantfrénétiquementlahoussedecouette.

—Jenetecomprendspas,continueLuke.TuétaislapremièreàvouloirconsulterVenetia!

—Oui,mais...

Jenepeuxquandmêmepasluiasséner:«Àcemoment-là,j'ignoraisquec'étaitunevoleusedemaris»!

—Ellevamettrenotrebébéaumondedansquelquessemaines!Tudevraisapprendreàlaconnaître.Àtesentirrelaxavecelle.

Jeneveuxplusqu'ellem'accouche!

—Àpropos...,ditLukeenselevant,Venetiaaimeraitqu'onaillelavoirdemain.Ilyalongtempsqu'ellenet'apasexaminéeetelles'enveut.Jeluiaiditqu'onviendraittouslesdeuxdemain.D'ace?

Hsedirigeverslasalledebains.

—Bon,fais-je,résignée,etj'enfoncematêtedanslesoreillersenpoussantunsoupirdéchirant.

Jenesaisplusquoipenser.Suis-jeinjusteetparano?Aprèstout,peut-êtrequ'ellen'estpasaprèsLuke.

Etpuis,c'estsansdoutelameilleuregynécoaumonde.Jevaisfaireungros,groseffortettâcherd'enfairemonamie.

Levendredi,quandnousarrivonsauCentreholistique,lespaparazzisontlàenforce.LanouvelleJamesBondGirletlanouvellefilledelapubLancômeposentensemblesurlesmarchesdel'entrée.

Toutesdeuxportentunpantalontaillebasseetuntopajustéquimettentenvaleurleursgrosbides.

—Becky,ralentis!crieLuketandisquejemedépêchedelesrejoindre.

Maisquandj'arrive,ellesontdéjàpassélaporte.Jemarqueunarrêtenhautdesmarchesmaisaucunobjectifnes'intéresseàmoi.Enfait,touslesphotographessontentraindedéguerpir,cequimeparaîtextrêmementmalélevédeleurpart.Ilspourraientaumoinsprendreuncliché!

Àlaréception,j'aiétédevancéeparlaJamesBondGirl.Lapréposéeluidemande:

—VousavezbienreçuvotreinvitationpourlethéauSavoy?

Voulez-vousqu'onvousenvoieunevoiture?

—Nonmerci,fait-elleendésignantlafilledelapubLancôme.

J'iraiavecZara.

Moncœurcessedebattre.UnthéauSavoy?Jen'aipasreçud'invitation.Vont-ilsmeladonnermaintenant?Toutsourires,jem'approchedelasecrétaire.Jesuisprêteàsortirmonagendapourvérifierladate.Maisjen'aidroitàrien.

—Asseyez-vous,madameBrandon.Ledocteurnevapastarderàvousrecevoir.

—Euh...Vousnedevezpasmedonnerquelquechose,parhasard?

jedemandeenhésitant.

—Non,avez-vousapportéunéchantillond'urine?Trèsbien,vousn'avezbesoinderiend'autre.

Ellen'ariencompris.Jepatientequelquessecondesavantd'allerm'asseoir,affreusementdéçue.Ellenem'apasinvitée.Touteslesstarsvontprendrelethéensemble,seraconterl'histoiredeleurgrossesse,s'échangerdesadressesdefringues,etjevaisrestertouteseuledansmoncoin.

—Becky,çanevapas?demandeLuke,unpeuperdu.

—Si,si,jerépondsenchevrotant.Saufqu'ellenem'apasinvitéeauthé.EllesvonttoutesauSavoy.Toutessansexception.Saufmoi!

—Becky,tun'esmêmepassûrequ'ilyaitunthé.Enfin...Etmême

!Tuneconsultespasunmédecinpouralleràdesthés!

J'ouvrelaboucheetlareferme.

—Becky?Luke?faitunevoixharmonieuse.Seigneur!C'estelle!

Jen'aipasvuVenetiadepuisdessemaines.Envérité,dansmonsouvenir,elleétaitunpeudifférente.Plus

—C'estlavie!Maisparlonsdetasanté.Tuasdesdouleurs?Desproblèmesdebrûluresd'estomac?

D'hémorroïdes?

Incroyable!Ellefaitexprèsdechoisircequ'ilyademoinssexy.

—Non,jemesenstrèsbien.

—Tuenasdelachance,remarqueVenetiaenmefaisantsignedem'asseoir.Àlafindetagrossesse,toncorpsvatefairesouffrir.Turisquesd'avoirdel'acné...,desvarices...tunepourrasplusavoirderapports,oualorstrèsdifficilement...

Quellesalope!

—Nousn'avonsaucunproblèmedececôté-là,dis-jeensaisissantlamaindeLuke.N'est-cepas,chéri?

—Ilestencoretroptôt,ditVenetiaavecsonplusbeausourire.

Nombreusessontmespatientesquiperdentleurlibidoaprèslanaissance.Deplus,certainsmarisn'apprécientguèrelephysiquepeuséduisantdeleurfemme...

Peuséduisant?Ai-jebienentendu?Ellevérifiematension.

—Elleaaugmenté,constate-t-elle.

Etalors?JeregardeLukemaisilnesemblepasconcerné.

—Chérie,tuoubliesdeparlerdetadouleuràlajambedel'autresoir.

—Unedouleuràlajambe?s'inquièteVenetia.

—Cen'étaitrien.Justeunpetitélancement.

Toutelasemainedernière,j'aiportémanouvellepairedeManoloàtalonsdedixcentimètres.Sansdouteuneerreur,carl'autrejour,enrentrantdumagasin,j'avaisdetellescrampesqueLukeadûmemasserlesmollets.

—Venetia,jettes-yquandmêmeuncoupd'ceil,conseilleLuke,pournousrassurer.

—Toutàfait.Allez,Becky,remontesurlelitd'examen.

Jen'aimepasdutoutleregardqu'ellemedécoche.Maisjesuisbienobligéed'enlevermesnouveauxStay-UpWolfordetdegrimpersurlelit.

—Hum!jecroissentirledébutd'unevarice.

J'examineavechorreurlasurfaceparfaitementlissedemapeau.Ellementunefoisdeplus.Pasl'ombred'unevarice!

—Jenevoisstrictementrien,jerétorqueenessayantderestercalme.

—Çanem'étonnepas.Moi,enrevanche,jepeuxdécelercegenred'ennuislongtempsàl'avance.

Ellemetapotel'épauleetajoute:

—Àpartirdemaintenant,ilfautquetuportesdesbasdecontention.

Ellesortd'untiroirunpaquetd'oùelleextraitcequiressembleàdeuxgrandeschaussettesblanchesetopaques.Etparfaitementhorribles.

—Allez,enfile-lestoutdesuite.

—Pasquestion!jem'exclameavecdésespoir.

Jepeuxàpeinelestoucher,sansparlerdelesporter.Jen'aijamaisrienvud'aussirépugnant.

—Beckychérie,intervientLuke.SiVenetiateditdelesmettre...

—Jesuiscertainedenepasavoirdevarices!Souviens-toi,c'étaitlafautedemeschaussures.

—Ah!Tuaspeut-êtreraison,ditVenetia.Montre-les-moi.

Elleexamineleschaussuresàsemellescompenséesquejeviensd'acheterethochetristementlatête:

—Pasdutoutcequ'ilfautàcestadedegrossesse.

Essayedonccelles-ci.

Ellefouilledanslederniertiroirdesonbureaupourenextraireuneaffreusepairedelongsmarronencaoutchouc.

—Cen'estqu'unéchantillonorthopédique.Qu'est-cequetuenpenses?

Ellesnemedisentrienquivaille:

—Àlaplacedesbasdecontention?

—Maisnon!Iltefautlesdeux.Onn'estjamaistropprudente.

Sa-lo-pe!Immondesalope!

—Enfile-les,chérie,m'encourageLuke.Venetianeveutquetonbien.

Pasvrai!ai-jeenviedeluicrier.TunevoispassonMaispasquestion.Jedoisobéiràcettegarce.Ilsmesurveillenttouslesdeux.

Çamerendmaladed'enfilerlesbas.

—Jusqu'au-dessusdesgenoux,oui,couvretescuisses,m'ordonneVenetia.

Jepasseensuiteleshorriblestongs.Ensuitej'attrapemabesaceMarcJacobs(d'unjaunepâleàmourir)etj'ylaissetombermeschaussurescompensées.

—C'esttonsac?demandeVenetiasansmequitterduregard.

Jesuisprised'unefrayeurmortelle.Pitié!Touchepasàmonsac!

—Ilestbeaucouptroplourd,énonce-t-elleenlesoupesant.Tuterendscomptedupoidsquetufaissubiràtacolonnevertébrale?Tusais,dit-elleàLuke,j'aipasséunanàtravailleravecunekiné.C'estfoucequelesgrosfourre-toutcausentcommedégâts.

—C'estlamode!jem'exclame.

—Lamode!reprendVenetiaavecsonpetitrirecristallin.Lamodeestl'ennemiedelasanté.Tiens,prendscesac.C'estmakinéquimelesfournit.

Ellesortd'unplacardunebananeentoilekaki.

—Bienplusergonomiquepourledos.Tupeuxmêmelecachersousuntee-shirtsituaspeurd'êtreagressée.

—Formidable!approuveLukeenposantleMarcJacobshorsdemaportée.Venetia,tuesvraimentsympa!

Sympa!CetypeestbouchéàPémeri!Venetia,telunchatquijoueavecunesourissubclaquante,continueàmetorturer:

—Regardesiçateva.

Lesmainstremblantes,jemetslabananeautourdemataille,ajustelefermoiretlaissetombermontee-shirtpardessus.Enmeretournant,jem'aperçoisdansuneglacequioccupetoutelaporte.

Horreur,malheur!Jesuisdevenueunechosegrotesque.Mesjambesressemblentàdestroncsd'arbrenoueux.J'ailespiedsd'unegrand-mèreetdesbossesdevantetderrière.

—Superbe!s'écrieVenetiaens'étirantpourmettreenvaleursesbraslongsetsouples.Luke,j'aivraimentadorénotreréunion.Cequetuasditsurlespossibilitésd'Internetm'apassionnée...

Malheureusecommelespierres,jevaism'asseoirenattendantqu'ilsenaientfiniaveclebusinessdeVenetia.Ilsdiscutentmaintenantdesabrochureetdelafaçondel’améliorer.

---Becky,désolée!s’excuseVenetiaenfaisantsemblantdes’aperçevoirdemaprésence.Cettediscussiondoitt’ennuyeràmourir.L’examenestterminé,donc,situveuxpartir…

---TunedoispasdejeuneravecSuzeetJess?demandeLuke.Vas-ydonc!J’aiencoreunoudeuxtrucsàvoiravecVenetia.

Jesuisclouéeausol.Moninstinctmeditdenepaslelaisserseulavecelle.

Maisilvaencorecroirequejesuisjalouseetméfianteetnousallonsnousengueuler.

---Bon,trèsbien,jem’envais.

Emportecequ’iltefaut,meconseilleVenetia.EtjeneveuxpasentendredirequetuasutilisétonMarc

jacobs.

Elleagitesonindexsousmonnez

J’aienviedelatuer.Maisinutiledediscuter.Lukeprendraitsonparti.Sansdireunmot,jeramassemonportable,monportefeuille,mesclésetdestrucsdemaquillage.Jeplaceletoutdanslabananeetrefermelafermetureàglissiere.

---Ciao,chérie,ditLukeenm’embrassant.Jet’appelleplustard.

---AurevoirVenetia.

Incapabledelaregarderdanslesyeux,jemedirigeversl’entrée.

Uneblondetouteexcitéeàpeineenceintes’adresseàlaréceptionniste:

---J’aidelachance,queVenetias’occupedemoi.

Biensur,espèced’idiote,medis-je.Maisquandelleteferapasserpourunmonstredevanttonmari,tuchangerasdemusique!

Jesuissurlepointdesortirquandjemesouvienssoudaind’unechose.Cematin,j’aidécrochéleportabledeLukependantqu’ilétaitsousladouche.

Nonpasparcequejesuisjalouseetméfiantemais…

Bon,jel’avoue,jecroyaisquec’étaitVenetia.Maisc’étaitJohn,deBrandonCommunications,etj’aioubliédedireàLukedelerappeler.Ilfautvraimentquejeluidisemaintenant.

Jeretraverselasalled’attentesansm’occuperdesregardscurieuxdelablondeetdesonmari.Alapremièreoccasion,j’enlèveraicesputainsdebasdecontention.

Unefemmeenuniformebleumeprécèdedanslecouloir.EllefrappedeuxfoisàlaportedeVenetiaavantdel’ouvrir:

---ohdésolée,dit-ellejenevoulaispasvousdéranger;…

Dérangerqui?Eux?

Moncœurbatàserompre.Jemeprécipitederiirerel’infirmiere,àtempspourjeteruncoupd’œilàl’interieurducabinetavantqu’ellenerefermelaporte.

Jelesvois:assissurlebureau,parlantàvoixbasseetrigolant.LebrasdeVenetiaestnonchalammentposésurl’épauledeluke.Sonautremainestdanscelledemonmari.Ilsontl’airheureuxetintimes.

Commeunvraicouple.

J’ignorecommentj’arrivejusqu’aurestaurantoujedoisretrouverSuzeetJess.Jemarchecommeunzombie,enpilotageautomatique.Rienquedepenseràeuxmedonneenviedegerber.

Ilsétaientensemble

—Bex?

Complètementdanslesvapes,j'arrivepourtantàpasserlesportesvitrées,etmevoicientouréedeserveursetdeclientsquibavardent.

—Bex,çava?demandeSuzeenfonçantàmarencontre.

Ellebaisselesyeuxetdécouvremesjambesblanches.

—Qu'est-cequetuportes?Ut'estarrivéquelquechose?Tupeuxparler?

—Je...Non.J'aibesoindem'asseoir.

Ellemeprécèdejusqu'àunetable,aufonddurestaurant,oùestassiseJess.

—Qu'est-cequisepasse?s'inquiètemasœurenmevoyant.

Ellemetendviteunechaiseetm'aideàm'asseoir.

—Tutesensbien?C'estlebébé?

—Jelesaivus!jebalbutie.

—Quiça?

—LukeetVenetia.Ensemble.

—Ensemble?répèteSuzeensecouvrantlabouche.Ensemble,etilsfaisaientquoi?

—Ilsétaientassissurunbureauetilsbavardaient,j'arriveàdire.

Elleletenaitparlesépaules.Etilluitenaitlamain.

Jelesregardepourvoirleurréaction.Ellesontl'aird'attendrelasuite.

—Ils...s'embrassaient?hésiteàdemanderSuze.

—Non,ilsriaient!Ilssemblaientheureux.Ilafallu...quejem'enaille.

J'avaleunegorgéed'eau.SuzeetJessseregardent,interloquées.

—C'estpourça...quetuasmisdesbasblancs?demandeSuzeprudemment.

—Evidemmentquenon!

Meurtrie,jeflanquemonverresurlatable.

—C'estlafauteàVenetia.Ellem'aconfisquémeschaussures,monsacetm'aobligéeàporterceschoses

affreuses.ToutçadevantLuke

!

—Quellepeaudevache!s'exclameSuze.

—Etjenepeuxpaslesenlever,j'ajoute,auborddeslarmes.

Impossibledem'endébarrasser.

—Allons,jevaist'aider,proposeSuze.

Jessm'observeenfronçantlessourcils.

—Becky,tuessûrequ'ellenetelesapasprescritspourunebonneraison?

—Non,c'estunegarce!Elleaosémedirequelamodeétaitl'ennemiedelasanté.

—Ellearaison,faitJess.

—C'estarchifaux!j'explose.Lamodeestbonnepourlasanté.Çaobligeàresterminceetàsetenirdroitepourquelesvestestombentbien...etc'estaussiantidéprime.

Jecomptesurmesdoigtsenénuméranttouslesavantagesdelamode:

—Etlestalonshautsentretiennentlesmusclesdesmollets...

—Bex,boisunpetitcoup.Unegorgéeneferapasdemalaubébé.

Etçapourraittecalmerunpeu.

—Oui,avecplaisir.

—Mongynécom'aassuréquejepouvaisprendreunverredevinunsoirsurdeux.C'estunFrançais.

Jedégusteuneautregorgéeetjemesensdéjàmieux.J'auraisdûaccoucherenFrance.LoindeVenetiaCarter.Etsijelaissaistomberl'hôpitaletmettaismonenfantaumondedansuneboutique,commeprévu?Jeseraisrelaxetcontente.Etj'auraisdesfringuesàl'œil-

—jenesaisplusquoifaire,jereconnaisenregardantSuzeetJess.

J'aiessayédeparleràLuke.Ilprétendqu'iln'yarienentreeux,qu'ilssontjustecopains.Maiscequej'aivuneressemblaitpasàdel'amitié.

—Commentluitenait-illamain?demandeSuze,soucieuse.Était-ceungesteamical?Aufait,cetteVenetia,elleestdugenreàvoustoucher?

—Elleest...

Jeréfléchis.C'estvraiqu'ellem'atenueparl'épauleetm'acaressélebras.

—Plutôt,j'avoueenfin.

—Cen'estpeut-êtrepasplusgravequeça!Ellefaitpeut-êtrepartiedesgensquiaimentlescontactsphysiques.

—Tuasd'autrespreuves?veutsavoirJess.

—Pasencore.

Jejoueavecungressinenmedemandantsijevaistoutleurdire.

—L'autrejour,j'aisuiviLuke.

—Tuasosé?Ets'ilt'avaitpiquée?

—Ilm'abeletbienvue.J'aiprétenduquejefaisaisdescourses.

—Etsitutefaisaisdesidées?ditSuze.Aprèstout,ilssetenaientseulementlamain.Cen'estpasunepreuve.Tunevaspastoutfoutreenl'airpourça.

—Alors,jefaisquoi?

—Riendutout,répondSuzed'untonferme.JesaisqueLuket'aime.Etiln'avraimentrienfaitdemal.Cen'estpascommes'ilt'avaitmentiousitulesavaisvuss'embrasser...

Jessenrajoute:

—Jesuisd'accordavecSuze.Tun'aspasunbondossier.

—Mais...

Commentleurexpliquer?J'aiunmauvaisgoûtdanslabouche.Cen'estniletextonilesdîners.Nimêmedelesavoirsurprisensemble.

C'estelle.Unevraiehyène.

Maissijeleurdis,ellesvontcroirequejemelaisseemporterparmonimagination.

—D'accord,jelaissetomber.

—Bon,alorsqu'est-cequetuprends?demandeSuzeenagitantlacarte.

—Ilyaunmenu,préciseJess.C'estmeilleurmarché,surtoutsionneprendqu'uneentréeetunplatetsions'abstientdecestrucshorsdeprixavecdestruffes.

J'aiimmédiatementenviedeluidirequejetueraispourdestruffesetquejemefichebienduprix.Maisaufond,jesuisd'accordavecelle.

Non,maisfranchement!VoilàquejecommenceàpensercommeJess.

—Lesfilles,vouspouvezm'aideràmevengerdeLulu,déclareSuzeenpassantlepanieràpain.

—Vraiment?fais-je,soudaintoutsourires.

—Onluiademandédetravaillersuruneémissiondetélé.Elledoitallerchezdesmèresdefamillequinourrissenttrèsmalleursenfantspourleurfairelaleçon.Etelleveutquej'inaugurelasérie!

—Paspossible!

—Vousvousrendezcompte?Elleadéjàdonnémonnomàlamaisondeproduction!Usm'ontappeléepoursavoirsijeneleurdonnaisquedesconservesetsic'étaitvraiqu'ilsnesavaientpasparler!

—Ellemanquepasd'air!

Jetartinedebeurreunpetitpain.HaïrcetteLuluestunexcellentremèdeàmesproblèmes.

Ledéjeunerestultrasympaet,àlafin,jemesensmieux.OndécidequeLuluestladernièredesdernières(Jessnelaconnaîtpasmaisjeluienaifaitleportrait).Ensuite,c'estautourdeJessdenousracontersesennuis.ElleaparléàTomduChilietçanes'estpasbienpassé.

—D'abord,ilacruquejeplaisantais.Puisilapenséquejevoulaisletester.Ducoup,ilm'ademandéeenmariage.

—Vraiment?dis-je,excitéecommeunepuce.

—Biensûr,j'airefuséenmemoquantdelui.Résultat?Onneseparleplus.C'estlavie.

Elleaditçasansavoirl'aird'ytoucher,maisilyadelatristessedanssesyeux.Contrairementàseshabitudes,elleavaleunpeudevin.

Suzeetmoiéchangeonsunregardinquiet.

—Jess,tuessûreetcertainepourleChili?jedemandeàtouthasard.

—Absolument.Jedoissautersurl'occasion.

—Tompeuttoujoursvenirtevoirlà-bas,suggèreSuze.

—Toutjuste.Maisildoitcesserd'écoutersamère.Janiceesttotalementhystérique.Ellenecessedem'envoyerdese-mailsdedixpagesdelongoùellereprenddesarticlesdepresse.LeChiliyestdécritcommedangereux,politiquementinstableetpleind'épidémiesetdeminesantipersonnel.

—C'estvrai?dis-je,effrayée.

—Biensûrquenon!Elleneracontequedesconneries!Ilyaquelquesminesetunepetiteépidémiedecholéra.

Bonsang!

—Jess,faisquandmêmegaffe!Onn'apasenviequ'ilt'arrivequelquechose!

—Oui,faisbienattention,renchéritSuze.

—Certainement,prometJessenrougissant.Toutirabien.Aufait...

Becky,j'aimetapince.

Ilestévidentqu'elleaenviedechangerdesujet.

—Jel'adore!EllevientdechezMiuMiu.Enréalité,çafaitpartiedufondsdeplacementdubébé.Mesdeuxcompagnesdetableseregardent,sidérées:

—Répètevoir,sehasardeàdireSuze.

—C'estuneantiquitédufutur!

—Comment?

Ah!Vousvoyez.Jesuisunelocomotive!

—C'estlanouvellefaçonbranchéed'investir.Faciledechezfacile!

Tuachètesn'importequoi,tugardesl'emballage,etcinquanteansplustardtulevendsenfaisantunénormebénef!

—Lumineux!Tuasachetéquoid'autre?

—Heu...,fais-jeenréfléchissant.PlusieurstrucsdechezMiuMiu.

EtpuisdesfigurinesdeHarryPorter,despoupéesBarbie...etcefabuleuxbraceletTopshop...

—Maiscen'estpasuninvestissement!s'insurgeJess.

Ellen'ariencompris.

—Pasaujourd'hui.Maisçaledeviendraunjour.Çapasseraàlatélé,dansLeGrenierauxtrésors.

—Bex,tuesfâchéeaveclesbanques?s'inquièteSuze.

—Jerefusedeplacerl'argentdubébédansunfondsmerdique,commen'importequelpékin.Jesuisunepro,nel'oubliepas!C'étaitmonmétier.

—Dansletemps!

—C'estcommefairedelabicyclette.

J'avouequejesuisnullesurunvélo,maisplutôtmourirquedel'admettre.

—Donc,tuasinvestitoutl'argentcommeça?demandeJess.

—Oh,non,ilm'enrestedespaquets.

Enavalantunegorgéedecafé,jeremarqueuntableauaccrochéaumur.Justeuncarrébleupeintàl'huile.Unepetiteétiquetteannonceleprix:195livres.

—Regardezcettepeinture,dis-je.Vouscroyezquejedevrais...

—Non!s'écrientSuzeetJessàl'unisson.

Incroyable!Ellesnesavaientmêmepascequej'allaisleurdire.

Quandjerentrelesoir,l'appartementestvide,sombre,etpasdeLukedanslesparages.Ilestavecelle.

Non.Impossible.Jemeprépareunsandwich,envoiebaladermeschaussuresetm'allongesurlecanapéaveclatélécommande.Jesuisentraindezapperàlarecherched'uneémissionaniméepardefuturesmamansquandletéléphonesonne.

C'estLuke,l'airpressé:

—Becky,j'aioubliédeterappelerquej'allaisàlasoiréedesMercuresdelaFinance.J'ysuisetjerentreraitard.

—D'accord.

Jem'ensouviensmaintenant,ilm'aparlédecetteremisedeprix.H

m'amêmeinvitéeàl'accompagner,maisl'idéedepasserlasoiréeavecdevieuxdirecteursfinanciersm'asembléau-dessusdemesforces.

—Bon,àplustard.Luke...

Jemetais,lecœurbattant.Jenesaispasquoiluidireetencoremoinscommentleluidire.

—Ilfautquej'yaille,conclutLukequines'estpasaperçudemonsilencegêné.Àplus.

Jemelanceànouveau:

—Luke...

Maisiladéjàraccroché.

Jeregardedanslevide,imaginantlaconversationidéalequej'auraispuavoiravecLuke:

—Qu'est-cequinevapas,Becky?

—Maisrien.

—Maissi!

Etilauraitterminéenmedisant:«Jet'aime,Venetiaestaffreuse.

Allonspasserleweek-endàParis!»

Unemusiquetonitruantemesortdemarêverie.Àl'évidence,j'aizappésansm'enapercevoir.Résultat:j'aiatterrisuruneobscurechaînefinancièreducâble.Untypeensmokingestàl'écran.Jelereconnais:AlanProctor,deForelandInvestissements.Lafilleassiseàcôtédeluis'appelleJill.ElletravaillepourPortfolioManagement.Commentsefait-il..?

Jen'arrivepasàlecroire.LesMercuresdelaFinancepassentàlatélé!Jemeredresseetfixel'écran.Jevaispeut-êtreapercevoirLuke

!

«...noussommesendirectdeGrosvenorHousepourlesMercuresdelaFinance,annonceunprésentateur.Lasoiréeadéménagédesondécorhabituelpouraccueilliruneassistancetoujoursplusnombreuse...»

Pourm'amuser,j'appelleLukesursonportable.Latéléretransmetdesimagesdestablesgarniesd'hommesensmoking.JereconnaisPhilip,monancienrédacteurenchef,quidescendunverredevin.Etlafilledela

Lloyd'squiportaittoujoursuntailleurvertpourassisterauxconférencesdepresse...

—SalutBecky,répondLuked'untonsec.Toutvabien?

—Commentçasepasse,auxMercures?

Jem'attendsàvoirLukeàl'écran.Jepourraialorsluidire:

—Devinequijevoisencemoment?

—Oh,toujourslamêmeroutine,répondLuke.LeDorchesterestbourréàcraquer...rienquedesgensaffreux...

LeDorchester?

Jerêve?Puis,prisedesueursfroides,jecollel'écouteuràmonoreille.Pasdebruitdefond.Luken'estpasaumilieud'unepiècebondée.

Ilmement.

—Becky,tueslà?

—Euh...oui...dis-je,prisedevertige.T'esassisàcôtédequi?

—Àcôtéde...Mel.Ilfautquejeraccroche.

—OK.Bonsoir.

Àcetinstant,lacamérazoomesurMel.Elleestcoincéeentredeuxgéants.Aucunechaiselibreàsatable.

Lukem'amenti.Ilestailleurs.Avecquelqu'und'autre.

Leslumièresdelaréceptionetlebruitdelacérémoniem'énervent.

J'éteinslatélé.Pendantuneminute,jeregardedanslevide,puis,sansypenser,j'appellemamèreautéléphone.J'aibesoindeparleràquelqu'un.

—Allô?

Enentendantsavoixchaudeetrassurante,j'aienvied'éclaterensanglots.

—Maman,c'estBecky!

—Commentvas-tu,mapuce?Etlebébé?Ils'agite?

—Ilvabien,jerépondsentâtantmonventre.Maisj'aiun...

problème.

—Quelgenre?demandemaman,inquiète.Cen'estpaslesgensdetacartebancairequit'embêtentànouveau?

—Non,c'est...unproblèmepersonnel.

—Commentça?

Jememordsleslèvres.J'auraisdûréfléchiravantdel'appeler.Jenepeuxpasluidirelavérité,elleseferaittropdesouci.Surtoutdepuisqu'ellem'aprévenuedecequiallaitarriver.

Etsijeluidemandaisconseilsanstoutdéballer?Commelorsquelesgensécriventauxjournauxenexposantleursproblèmesaunomd'une«amie»?

—C'estausujetd'unecollèguedetravail,dis-jeenfin.Jecroisqu'ellevachangerdeservice.Elleenaparléauxgensdeladirectionderrièremondos,adéjeunéaveceuxetellem'amenti...Tupeuxmedonnerunconseil?

Jesensunelarmecoulerlelongdemajoue.

—Biensûr!Mapuce,cen'estqu'unecollèguedeboulot!Cesgens-làvontetviennent.Dansquelquessemaines,tul'aurasoubliée.

—Trèsbien.

Àvraidire,mamanauraitputrouvermieux.

—Aufait,as-tudéjàachetéundistributeurdecouches?J'enaivuchezJohnLewis...

—Maismaman,j'insiste,j'aimebeaucoupcettecolègue.Etjenesuispassûrequ'ellevoiecesgensderrièremondos...

—Mapuce,quiest-ce?Tum'enasdéjàparlé?

—Justequelqu'unavecquijem'entendsvraimentbien.Ons'amuse,onaungrandprojetensemble...enfin,j'avaisl'impressionquetoutmarchaitentrenous...Jenepeuxpasmefaireà1idéedelaperdre.

J'aidumalàavalermasalive.

—Maistunevaspaslaperdre,rétorquemamanenriant.Mêmesiellevadansunautreservice,tupourrastoujoursprendreuncaféavecelle...

—C'esttout?Justeuncafé?

Jecommenceàsangloteràl'idéedeprendreuncaféavecLuketandisqueVenetiatriomphe.

—Becky?Tuvasbien?s'alarmemaman.

—Trèsbien,dis-jeenessuyantmeslarmes.Maistoutçamebouleverse.

—Cettefilleestdoncsiimportante?J'entendspapaquis'inquièteàcôté:

—Qu'est-cequ'ellea?

—Jecroisqu'elleestunpeunerveuse,lapauvrechérie...,luiexplique-t-elle.

Jenesuispas«unpeunerveuse»,bonsang!Monmarimetrompe!

—Mapuce,écoute-moibien!As-tuparléàtonamie?Luias-tudemandéfranchementsiellequittaittonservice?Es-tusûredetoncoup?

JemetaisensongeantàcequejevaisdireàLukequandilrentreracesoir.Commentvais-jeréagirs'ilfanfaronneenprétendantqu'ilétaitbeletbienauxMer-curesdelaFinance?Ets'ilditqu'ilestamoureuxdeVenetiaetqu'ilmequitte?

J'ensuismaladerienqued'ypenser.

—Cen'estpasfacile,dis-jeenfinàmaman.

—Voyons,mapuce,tun'asjamaisaiméregarderleschosesenface.

—Non,tuasraison,jerépondsenraclantletapisdelapointedupied.

—Tuesgrande,maintenant.Ilfautquetuaffronteslesproblèmes.

Tusaiscequetuasàfaire.

—Absolument,dis-jeenrespirantmieux.Merci,maman.

—Prendssoindetoi.Netemetspasmartelentête.Papat'embrasse.

—Àbientôt,etencoremerci.

Jeraccroche,pleined'énergie.Unefoisplus,mamanaraison.

Grâceàellejevoislasituationplusclairement.Jesaiscequejevaisfaire.

Engagerundétectiveprivé.

FACULTEDELETTRESCLASSIQUES

UNIVERSITED'OXFORD

OXFORD

OX16TH

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

3novembre2003

Madame,

Jevousremerciedevotremessagetéléphoniquequemasecrétairem'aretransmistantbienquemal.

Navréd'apprendrequevotremaripourrait«avoiruneliaisonenlatin

»,commevouslementionnez.Jecomprendsvotreinquiétudeetseraisheureuxdetraduirelesmessagesquevousvoudrezbienm'envoyer.J'espèrequ'ilsvouséclairerontsurlasituation.

Avecl'expressiondemessentimentsdistinguésEdmundFORTESCUe

Professeurdelettresclassiques

12

J'auraispuypenserplustôt.Commeditmaman,ilmefautdesprécisions.Etavoirlaréponseàunesimplequestion:Lukecouche-t-ilavecVenetia,ouiounon?

Sic'estoui...

Rienquedel'envisager,j'enaidescrampesd'estomac.Jefaisdecourtesrespirationsrapides.Inspirez-expirez.Ladouleurs'éloigne.

Inutiledemettrelacharrueavantlesbœufs.Onverrabien!

PlantéeàlastationWestRuislip,jeconsultemonplandeLondres.

Drôled'endroitpouruneagencededétectives!(J'imaginaissansdouteuneruelledeChicagodanslesannées40.)

Enlongeantlarueprincipale,jemeregardedansunevitrine.Cematin,j'aimisdesheurespourchoisirmatenue.Finalementj'aienfiléunesimplerobeimpriméenoire,deschaussuresvintageetdegrosseslunettesdesoleil.Leslunettesfontsacrementbidon.Siquelqu'unmevoyait,ilnesediraitpas:«Quiestcettefemmemystérieuseennoir?

»mais:«Tiens,BeckyBrandons'estdéguiséepoursonrendez-vousavecundétectiveprivé!»

Inquiète,jepresselepas.Jen'arrivepasàcroirequej'ensuislà.

Toutaététropfacile.Aussisimplequedeprendrerendez-vousavecunepédicure.J'aiappelélenuméroquelechauffeurdetaxim'avaitdonné-malheureusementcedétectivepartaitpourlesuddel'Espagne(pourjoueraugoir,paspourunefilature).J'aidonccherchésurInternetettrouvédesmillionsdenomsd'enquêteursprivés.

Finalementj'aitéléphonéà«DaveSharpness,détective,spécialistedesproblèmesconjugaux».EtmevoilààWestRuislip.

Jeprendsunerueétroiteettombesurunimmeublecoquet,précédéd'unpetitjardinavecunécriteauNEPASJETERDEDÉTRITUS.PasdutoutlestyledePhilipMarlowe!

Bon,lesdétectivesprivésn'ontpasbesoindedonnerdanslenéoréalisme!Jerangemonplanetpousselaporteenverre.Unedameauvisageblême,lecheveudégradécouleuraubergine,siègederrièreunbureau.Aumomentoùellelèvelatête,j'aiunvraicoupdeblues.Quecettefemmevoiedéfilerdesépousesinquiètestoutelasaintejournéemetue.

—J'airendez-vousavecDaveSharpness,dis-jeengardantlatêtehaute.

—Biensûr.Asseyez-vous!

JemeposedansunfauteuilenmoussemarronetprendsunexemplaireduReader'sDigestsurlatablebasse.Quelquesinstantsplustard,untypedanslescinquante-soixanteanss'approchedemoi.

Grosventre,grossesbajouesetdoublementon,maisdesyeuxbleus,etdescheveuxblancsquientourentunvisagebronzé.

—DaveSharpness,fait-ild'unevoixdefumeur,entrezdonc!

Ilmeprécèdedansunepièceoùtrôneunbureauenacajou.Uneétagèreestrempliedebouquinsdedroit,uneautrededossiersdeclients.Unechemise,quiportedéjàmonnom,attendsurlebureau.

Pasvraimentdiscret,n'est-cepas?EtsiLukevenaitdanscequartierpoursesaffairesetl'apercevaitparlafenêtre?

—Toutd'abord,commenceDaveSharpnessenseglissantavecpeinederrièresonbureau,permettez-moidemeprésenter.J'aiétépendanttrenteansdansl'automobileavantdechangerdemétier.

Ayantconnudesmomentsdifficiles,jeréaliseletraumatismequevoussubissez.Soyezcertainequelasatisfactiondemesclientsestlebutprincipaldemavie.Jeleuraccordecentcinquantepourcentdemonattention.

Ilsecaledanssonfauteuiletsesdeuxmentonstremblotent.

—Parfait.Mais...pourriez-vouséviterd'exposermondossieràlavuedetous?

—Ussontfactices!Nevousinquiétezpas!Votredossierseraconservéàl'abridenotresystèmedesécurité.

—Jevois,fais-je,unpeurassurée.

«Systèmedesécurité»,voilàquifaitsérieux.J'imaginedesserruresàcode,desrayonslaser,desalarmessophistiquées.

—Etenquoiconsistevotresystème?jedemande.

—Unearmoiremétalliquedansnotreréserve,précise-t-ilenessuyantlasueurquidégoulinedesonfront.FerméeàcléchaquesoirparWendy,laresponsabledubureau.

Ilprendunefeuilledepapier.

—Bien,commençons.Vousvousfaitesdusouciausujetdevotremari.Vouspensezqu'ilvoustrompe.

Soudain,j'aienviedecrier:Non!Lukenemetromperaitjamais!

etdem'enfuir.

Maisdanscecas,pourquoim'êtredonnélapeinedevenirjusqu'ici

?

—Je...nesaispas,jebalbutie.Peut-être.Noussommesmariésdepuisunanettoutallaittrèsbien.Mais...ilyacettefemme.VenetiaCarter.

IlaeuunehistoireavecelleilyadesannéesetmaintenantelleestdenouveauàLondres.Illavoitsouvent,menégligeetUséchangentdestextosencode.Hiersoir...

Jem'arrête,essoufflée.

—Bref,j'aienviedesavoircequisepasse.

—Évidemment,faitDaveSharpnessenécrivant.Pourquoivivredouloureusementdansledoutepluslongtemps?

—Toutàfait.

—Vousvoulezdesréponses.Votreinstinctvousditquequelquechosecloche,maisvousnepouvezpasmettreledoigtdessus.

—Absolument!

MonDieu!Ilatoutcompris.

—Vousdésirezunrapportphotographique?

—Euh...

Jen'avaispasimaginéça.Savoirsiouiounonilmetrompemesuffit.

—Ouunevidéo?NouspouvonsvousfournirtinDVD.

—UnDVD?jerépète,ahurie.

Jen'avaispaspensésiloin.Ai-jevraimentenviequ'onfileLuke,caméraaupoing?Ets'ils'enapercevait?

—Pouvez-vousseulementmediresimonmariauneliaison?Sansprendredephotosoufairedefilm?

DaveSharpnesshausselessourcils.

—Chèremadame,croyez-moi,quandnousdécouvrironsdespreuves,vousaurezenviedelesvoirdevospropresyeux.

—Enfin,sivousdécouvrezquelquechose.Jemefaispeut-êtredesidées.Toutestsansdoutenormal...

Jemetaisenvoyantsonexpression.

—Premièrerègledetouteenquêtematrimoniale:lesépousessontrarementdansl'erreur.Questiond'intuitionféminine.

Cetypeestunexpert.Hdoitsavoir.

—Vouspensezdonc...Vouscroyez...

—Jenepensepas!Jedécouvrelesfaits.Qu'ilbatifoleavecune,avecdeuxouavecunecohortedefemmes,moietmesenquêteursledécouvrironsetnousvousfournironslespreuvesdontvousavezbesoin.

—Ilnebatifolepasavecunecohortedefemmes!jerépète,horrifiée.Jelesais.Iln'yaquecettefemme,VenetiaCarter...

JemetaisquandDaveSharpnesslèveunindexmenaçant.

—Onverrabien,n'est-cepas?Enattendantj'aibesoindetouslesrenseignementsquevouspouvezmefournir.Touteslesfemmesqu'ilconnaît-sesamiesetlesvôtres.Lesendroitsqu'ilfréquente,seshabitudes.J'aimenerienlaisserauhasard,voyez-vous,jevousfourniraiundossiercompletsurvotremariainsiquelesdonnéesdetouteslesfemmesetpersonnesquimesemblentavoirunrapportavecnotreaffaire.Àlafindel'enquête,voussaurezabsolumenttout.

—Écoutez,dis-jeenm'efforçantderestercalme.JesaistoutsurLuke.Saufcepetittruc.Aprèstout,c'estmonmari!

—Siseulementonmeversaitunepièced'orchaquefoisquej'entendsça!Donnez-moilesrenseignementsdontnousavonsbesoin,nousnousoccuperonsdureste.

Ilmeremetunbloc-notesdontjefeuillettelespages.Jemesensmalàl'aise.

—Vousdésirezunephoto?

—Nousverrons.Faiteslalistedesfemmes.N'oubliezpersonne:amies...collègues...vousavezunesœur?

—Jamaisdelavie...ilne...

DaveSharpnesshochelatêteenayantl'airdes'amuser:

—Vousseriezsurprise,chèremadame.Jepeuxvousassurerques'ilsontunpetitsecret,ilsencachentbiend'autres.

Ilmetendunstylo.

—Nevousinquiétezpas.Nousvousinformeronstrèsvite.

J'inscris«VenetiaCarter»enhautdelafeuille.Puisjem'arrête.

Qu'est-cequejefabrique?

—Désolée,maisjen'yarrivepas,dis-jeenlâchantlestylo.J'ail'impressiondefairequelquechosedemal.Espionnermonpropremari!

Jerepoussemachaiseetmelève.

—Jen'auraispasdûvenir!

—Riennevousobligeàvousdécideraujourd'hui,ditDaveSharpnesssanss'émouvoiretensortantdesapocheunpaquetdecaramels.Sachezquequatre-vingt-dixpourcentdemesclientesquiréagissentcommevousreviennentdanslasemaine.L'enquêtecommencealorsmaisonaperduunesemaine.Dansvotreétat...,ajoute-t-ilenfixantmonventre,ondevraitsedépêcher.

—Oh!fais-jeenmelaissantretombersurmonsiège.Jen'yavaispaspensésouscetangle-là.

—Nousn'utilisonspaslemot«espionner».Nouspréféronsparlerde«surveillanceàdistance».

Jejoueavecmapierred'accouchement,enréfléchissantàtouteallure.Ilapeut-êtreraison.Sijem'envaismaintenant,jerisquederevenirdansunesemaine.Autantsignerlecontrattoutdesuite.

—Etsimonmarivousrepère?Ets'ilestinnocentetqu'ildécouvrequej'aiengagéundétective?Ilnemeferaplusjamaisconfiance...

—Permettez-moidevousrassurer.Mesenquêteurssontdesasdeladiscrétionetn'agissentqu'aveclaplustotaleprudence.Soitvotremariestinnocentet,danscecas,vousneluiaurezfaitaucunmal.Soitilestcoupableetvousaurezlapreuvedontvousavezbesoinpourlepoursuivre.Donc,chèremadame,vousgagnezsurtouslestableaux.

—Alors,ilnerisquepasd'êtreaucourant?jedemandepourêtretoutàfaitsûre.

—Jevousenprie,chèremadame,jesuisunpro.

Commentaurais-jepumedouterquec'étaitsidifficiled'engagerundétective?IlmefautquaranteminutespournotertoutcedontDaveSharpnessabesoin.ChaquefoisquejetentedeluiexpliquerquejenesuisintéresséequeparVenetia,illèvelamainetdéclare:

—Croyez-moi,vousserezintéresséesinousdécouvronsautrechose.

—Voilà,dis-jeenfinenluirendantlebloc-notes,jenevoispersonned'autre.

—Excellent,fait-ilenpointantsondoigtsurtouslesnomsdelaliste.Onvatoutdesuitesemettreautravail.

Enattendant,nousplaceronsvotremarisouscequenousappelons«

surveillancedeniveau1».

—C'est-à-dire?

—Undemesmeilleursenquêteurslefilerapendantquinzejours,momentauquelnousnousreverrons.Sij'aidesrenseignementsintéressantsàvousfournirentretemps,jevouslescommuniqueraidirectement.J'aimeraisquevousmeversiezunacompte...

—Maisbiensûr.

—Commevousvenezpourlapremièrefois,dit-ilensortantundépliantdesontiroir,vouspouvezprofiterd'uneoffrespéciale.

Uneoffrespéciale?Ilmeprendpourqui?Alorsquemonmariageestenjeu!Jemesensinsultée.

—Cetteoffren'estvalablequ'aujourd'hui,dit-ilenmetendantlabrochure.Ladeuxièmeenquêteseraàmoitiéprix.Unechanceànepaslaisserpasser.Réservéeauxnouveauxclients.

Silence.Malgrémoi,jesuisuntoutpetitpeuintéressée.

—Çaveutdirequoi,leseconddétectivenecoûtequecinquantepourcentdutarifnormal?

—Vousêtesvraimentimpayable!Non,sivouscommandezsur-le-champlasecondeenquête,vousnepaierezquemoitiéprix.Vousn'aurezpasbesoinderevenir.Vousaureztoutboucléenunefois.

—Maisjen'enaipasd'autreenvue.

—Vousenêtescertaine?Réfléchissezbien,machère.Pasd'autreszonesd'ombredansvotrevie?Pasdepersonnesdisparuesquevousaimeriezretrouver?L'offren'estvalablequ'aujourd'hui.Vousregretterezd'avoirlaissépasserunetelleoccasion.Tenez,voicilalistedetoutcequ'onpeutvousproposer...J'ouvrelabouchepourluidired'arrêter~maisjelareferme.

Réfléchissonsuneminute.Aprèstout,c'estuneoffreintéressante.

Etsij'avaisautrechoseàcreuser?Jeregardelalisteplusattentivement.Jepourraisretrouveruneanciennecamaradedeclasse...

ousuivreunevoitureàlatracegrâceàunGPS...ouensavoirplussurunvoisinouunami...

Bonsang!-Eurêka!

JenesaispassiDaveSharpnessacomprisl'histoiredessourcils.

Maisjeluiaiexpliquéenlongetenlargeetjeluiaimêmefaitundessin.Àlafin,ilétaitsacrementmordu.Ilm'aditques'ilnetrouvaitpasoùJasminesefaisaitépilersessourcils,iln'étaitpaslemeilleurvendeurdevoituresdel'année1989(régionSud-Ouest).

Qu'est-cequeçaaàvoiravecuneagencededétectives?jemedemande.Entoutcas,ils'enoccupe.Desdeuxaffaires.

Etvoilà.Saufquejemesensatrocementcoupable.

Plusj'approchedelamaisonetplusjemesenscoupable.C'esttellementintolérablequejefonceàlaboutiqueduboutdelarueetachèteunbouquetpourLukeetdeschocolats.Àladernièreminutej'ajouteaussiunemignonnettedewhisky.

Savoitureétantgaréeànotreplace,ildoitêtreàlamaison.Dansl'ascenseur,jemetsaupointmonhistoire.Jevaisluidirequej'aitravaillétoutl'après-midi.

Non.S'ilaappelé,ilseseraaperçudemonabsence.

J'aiétéfairedescourses.Trèsloin,àWestRuislip.

Etsiquelqu'unm'avuelà-bas?EtsiuneemployéedeLukequihabiteWestRuisliptravaillaitchezelleetavaittéléphonéàLukepourluiannoncer:Devinezquij'aiaperçudevantchezmoi?Votrefemme!

Bon,j'étaisbienàWestRuislipmaispouruneautreraison.Pourrendrevisiteaunhypnothérapiste.Génial!

Enouvrantlaporte,moncœurbatlachamadetellementjesuisénervée.

—Bonjour!

Lukeapparaîtdanslevestibule,unimmensebouquetàlamain.Jeleregarde,médusée.Onatouslesdeuxachetédesfleurs?

Seigneur!Ilestaucourant!

Becky,nesoispasstupide.Commentlesaurait-il?Maispourquoialorsm'a-t-ilachetédesfleurs?

Lukesembleassezperplexe.

—Tiens,ellessontpourtoi.

—Merci,dis-jed'unevoixsourde.Etvoici...pourtoi.Onéchangebêtementnosbouquetsetj'offreàLukeleschocolatsetlewhisky.

—Viens...

Lukemeprécèdedansunepartiedelacuisineoùnousavonsinstalléuncanapéetunetablebasse.Lesderniersrayonsdusoleilbrillent.Onsecroiraitpresqueenété.

Lukes'enfoncedanslecanapéàcôtédemoietprendunegorgéedebière.

—Becky,jeveuxtedirequejesuisdésolé.Jesaisquej'aiétéassezdistantcesderniersjours.C'estunedrôledepériode.Mais...jemesuisdébarrassédequelquechosequim'embêtait.

Hmeregardeetjecomprendscequ'ilveutmedire.Unsous-entenduclaircommedel'eauderoche!C'estd'elle!Venetial'adraguéetill'aenvoyéepaître!Voilàcequ'ilinsinue.Iln'apasvoulud'elle!

Etmoiquiaiengagédesdétectivesprivés!Commesijeneluifaisaispasconfiance.Commesijeneiaimaispas!

—Luke,jesuisdésolée,dis-je,pleinederemords.Vraiment.

—Dequoi?fait-il,surpris.

—Pouravoir...

Allons,Becky,ferme-la!

—Pouravoir...oubliédefairelescourses.Jem'ensuisvoulu.

—Viensici.

Lukem'attireversluienriantetmegratified'unbaiser.Pendantunmoment,nousrestonsimmobilesàprofiterdusoleil.Lebébéfaitdescabriolesetnouscontemplonsmarobequisuitsesmouvements.

C'estbizarreetfascinantàlafois.

—Alors,ditLukeenposantsamainsurmonventre,quandva-t-onchoisirunlandau?

—Bientôt!

Jesuistellementsoulagéequejepasselesbrasautourdesoncouetjeleserrecontremoi.Lukem'aime.C'estlebonheur.Toutbaigne.Jelesavais.

FAX

De:RebeccaBrandon

A:DaveSharpness

Sujet:LukeBrandon

CherMonsieur,

Jevousconfirmelestermesdumessagequej'ailaissésurvotrerépondeur.JedésirequevousANNULIEZl'enquêtesurmonmari.Jerépète:ARRÊTEZTOUT!Jesaisqu'ilnemetrompepas.

Jereprendraicontactavecvousausujetdel'acomptequejevousaiversé.

Bienàvous,

RebeccaBrandon

FACULTEDELETTRESCLASSIQUES

UNIVERSITED'OXFORD

OXFORD

OX16TH

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

11novembre2003

ChèreMadame,

Jesuisheureuxdevoustransmettrelatraductiondesmessagesenlatinquevousm'avezenvoyés.Toutesttrèsanodin.Parexemple:«

Sumsudpkna»veutdire«jesuispleinedevie»etn'ariendegraveleux,commevousl'imaginiez.«Grossetumestinstrumentum»

faittoutsimplementréférenceàd'importantstravauxderecherche.

Quantaumot«sex»ilsignifie«six»etriend'autre.

Enespérantqueceséclaircissementsvoustranquilliseront,jedemeureàvotredispositionsivousavezencorebesoindemonassistance.Pourdesleçons,peut-être?

Avecl’expressiondemessentimentsdistinguésEdmundFortescue

Professeurdelettresclassiques

13

C'estfoucommelemondeparaîtdifférentquandvotremarivousestfidèle.

Soudain,uncoupdetéléphonen'estriend'autrequ'uncoupdetéléphone.Untextoestjusteuntexto.Unerentréetardiven'estpasprétexteàengueulade.

Dieumerci,j'aiannulécedétective.J'aimêmebrûlélecontratetlesreçuspourqueLukenetombepasdessus.(Quandledétecteurdefuméeasonné,j'aiviteinventéunehistoiredeferàrepasserdéfectueux.)

Lukeestbienplusrelax.Iln'apasparléd'elledepuisquinzejours.

Saufquandilareçuuneinvitationàuneréuniond'anciensdeCambridgeetqu'iladit-d'untondécontracté:«Ahoui,Venm'enaparlé.»C'estunesoiréeensmokingauGuildhalldeLondresetj'ail'intentiond'êtreaussibelleetglamourqueCatherineZêtaJonesàlacérémoniedesOscars.Hier,j'aiachetéunerobegénialeensoiebleunuit,brillanteethyper-sexy.Ilfautquejetrouvemaintenantdeschaussurespouralleravec.(EtVenetiapourraallersefairecuireunœuf!)

C'estlepied.Nousallonssignerpourlamaisonlasemaineprochaine.Hiersoir,Lukeetmoiavonsparlédedonnerunegrandefêtesupercoolquiseraitàlafoispendaisondecrémaillèreetbaptême.

Autregrandenouvelle:Dannydébarqueaujourd'hui!

Ilvavenirdirectementdel'aéroportaumagasinpourêtreprésentéàtoutlepersonneletannoncersacollaborationavecLeLook.Puisoniradéjeunerensemble,entête-à-tête.J'aivraimenthâtedelevoir.

Quandj'arrive,àneufheuresetdemie,lemagasinesteneffervescence.

Unepetiteréceptionestorganiséeaurez-de-chausséeavecChampagneetécranpourprojeterlesdernièrescollectionsdeDanny.QuelquesjournalistessontdéjàlàettoutleservicedesRPestsurlepieddeguerrepourdistribuerdesdossiersdepresse.

—Rebecca!Vousavezdesnouvellesducroquis?

Ericmeharponneavantdemelaisserletempsd'enlevermonmanteau.

C'estleseulpépin.Dannynousapromisuncroquispourlasemainedernière.Etrienn'estarrivé.Quandjeluiaiparléilyadeuxjoursautéléphone,ilm'aassuréquec'étaitenbonnevoiemaisqu'ilavaitbesoindetravaillerencoreunpeu.Cequipeutvouloirdiren'importequoi.Qu'iln'amêmepascommencé,parexemple.Saufquejenevaispasl'avoueràEric.

—Ilenestaustadefinal,dis-je,lamainsurlecœur.

——Vousavezvuquelquechose?

—Maisbiensûr.

—C'estcomment?Untop?Unerobe?Quoi?

—C'est...révolutionnaire.Ondirait...Enfin,vousverrezquandçaserafini.

Ericn'apasl'airconvaincu.

—VoussavezladernièredevotreamiKovitz?IlexigedesbilletspourEuroDisney.Dieusaitpourquoi!

MauditsoitDanny.Ilpourraits'achetersesbilletstoutseul,non?

—Questiond'inspiration,jerépondsenfin.Ilveutsansdoutesemoquer..d'unecertaineculturemoderne.

Ericrestedemarbre.

—Rebecca,cequevousavezmanigancénouscoûteunefortune.

Del'argentqu'onauraitpudépenserpourfairedumarketingtraditionnel.

Vousavezintérêtàcequeçamarche.

—Jevouslepromets!

—Sinon?

Oh,làlà!Pourquoisemontre-t-ilaussinégatif?

—Danscecas...jedémissionne,dis-jed'untonprincier.Content?

—Jem'ensouviendrai.

—J'ycomptebien.

Merde.Jeviensdeluiprésentermadémission.Qu'est-cequim'apris?Jesongeàluicouriraprèspourluidirequecen'étaitqu'uneplaisanterielorsquemonportablesonne:

—Allô?

—Salut,Becky,Buffyàl'appareil.J'étouffeunsoupir.Buffyestl'assistantedeDanny.

Ellem'aappeléetouslessoirspourvérifiertelouteldétail.

—SalutBuffy!fais-jegaiement.Quepuis-jepourtoi?

—Jevoulaisvérifierquelachambred'hôteldeM.Kovitzrépondàsessouhaits.Thermostatàvingt-septdegrés,latélébranchéesurMTV,troisboîtesdeDrPeppersursatabledenuit.

—Oui,toutestorganisé.Aufait,quelleheureNewYork?

—Quatreheuresdumatin!

—Tut'eslevéeàquatreheurespourvérifierqueDannydisposedesonDrPepper?

—Pasdeproblème!C'estça,travaillerdanslamode!

—Ilestarrivé!crie-t-ondanslarue.DannyKovitzestlà!

—Buffy,ilfautquejeraccrocheimmédiatement.

Jem'approchedel'entréeetj'aperçoislalimousinegaréedevantlemagasin.C'estfou!Dannyavraimentavancésurlechemindelagloire!

Lesportesenglaces'ouvrentetlevoici!Aussimaigrequ'avant,vêtud'unvieuxjeanetd'unevestenoiredontunemancheestentoileàmatelas.Lecoolducool!Ilsemblefatiguéetsescheveuxboucléssontenbataille,maisdèsqu'ilmevoitsesyeuxbleuss'illuminent.

—Becky,monDieu,regarde-toi!s'exclame-t-ilenmeprenantdanssesbras.Tuesdivine!

—Regarde-toi!MonsieurCélèbre!

—Arrête!Jenesuispassicélèbrequeça...Enfin...C'estpasdingue,toutça?

Jesuisprised'unfourire.

—Etvoicitonescorte?jedemandeendésignantuntypechauvegenreservicessecretsetunefemmequiadesécouteursauxoreillesetunmicrodevantlabouche.

—C'estCaria,monassistante.

—Jecroyaisquec'étaitBuffy?

—Non,elle,c'estmasecondeassistante.EtStanestmongardeducorps.

—Tuasbesoind'ungardeducorps?

Dannyestdoncsicélèbre?

—Pasvraiment.Maisilfaitbiendansledécor.TuaspenseauxDrPeppercourmachambre?

—Troisboîtes.

CommejevoisErics'approcher,j'entraîneDannyverslebuffetetleChampagne.

—Dis-moi,Danny,est-cequelecroquisavance?Madirectionmemetlapression...

Dannyprendunairdemartyrquejeconnaisbien.

—Jetravailledessus,vu?Monéquipeadesidéesmaisellesnemeplaisentpas.J'aibesoindem'imprégnerdel'ambiancedumagasin...

desondesdeLondres...dem'inspirerdesgrandesvilleseuropéennes...

Desgrandesvilleseuropéennes?

—Ah,bon.Et...çavateprendrelongtemps?Àpeuprès?

—Puis-jemeprésenter?nouscoupeEricquinousafinalementrejoints.EricWilmot.Directeur

marketingduLook.BienvenueenAngleterre.

IlserrelamaindeDannyetcontinuesursalancée:

—Noussommesravisdecollaboreravecunjeunedesignerdegrandtalentsurunprojetaussiexcitant.

Ilréciteparcœurlecommuniquédepresse.Jelesais,jel'aiécrit.

—Dannyvientdemedirequ'ilétaitprèsdubut,dis-jeàEricenespérantqueDannyvalafermer.C'estformidable,non?Sanspréciserquand...

—MonsieurKovitz?

Unefilled'unevingtained'annéesportantdesbottesvertesetunevesteengenredecellophanel'abordetimidement:

—JetravaillepourlaGazettedesétudiantsenstylisme.Jevoulaisvousdirequej'étaisunedevosgrandesfans.CommetoutelaSt.

Martin'sSchool.Puis-jevousposerunequestionausujetdevotreinspiration?

Ah!Vousvoyez!Jejetteuncoupd'œiltriomphantàEric,quiprendunairrenfrogné.

C'esttellementexcitantdeparticiperaulancementd'unévénementfashiondansungrandmagasin!Mêmesileditmagasinestvideetauborddelafaillite.

Toutlemondeyvadesondiscours,mêmemoi.BriannaannoncelacollaborationdeDannyetremercielesjournalistesdeleurprésence.

Ericrépètequel'onestravisdetravailleraveclui.JeracontequejeconnaissaisdéjàDannyquandilavendusespremiersmodèleschezBarneys(j'ometsdedirequequandons'estaperçuquesestee-shirtstombaientenlambeaux,ilafaillisefairevirer).Dannyannoncequ'ilestfoudejoieàl'idéed'êtreledesignerattitréduLooketquedanssixmois,leTout-Londresnes'habilleraplusqu'ici.

Bref,toutlemondeestsurunnuagerose.SaufEric.

—Designerattitré?medit-ilenmeprenantàpart.Çaveutdirequoi

?Hcroitqu'onval'hébergertoutel'année?

—Maisnon!

JedoisparieràDanny.

Finalement,quandlesjournalistesdemodeontéclusetoutleChampagne,ilss'envont.BriannaetErics'éclipsentdansleursbureauxetjemeretrouveseuleavecDanny.Ou,toutaumoins,avecDannyetsatroupe.

—Etsionallaitdéjeuner?

—Avecplaisir,ditDannyquiregardeCariaquiparleimmédiatementdanssoncasque:

—Travis?Travis?Peux-tuamenerlavoiture?

Cool!Onprendlalimousine.

—Jeconnaisunendroitsympaaucoindelarue...,dis-jeavantaêtreinterrompueparCaria:

—BuffyaréservédanstroisrestaurantsrecommandésparleguideZagat.Unjaponais,unfrançaisetunitalien,jecrois.

—Etsionmangeaitmarocain?suggèreDanny,tandisquelechauffeurouvrelaportière.

—JevaisappelerBuffy,ditCariasanssourciller.

—Buffy?Cariaàl'appareil.Peux-tunousréserverunetabledansunmarocainpourledéjeuner?Oui,marocain!AucentredeLondres.Merci,cocotte.

—J'aienvied'unlatte,déclareDannyàbrûle-pourpoint.

Toujourssanssourciller,Cariaparledanssoncasque:

—Travis,tuveuxbiennousarrêteràunStarbucks.

Trentesecondesplustard,c'estchosefaite.

—Riend'autre?demande-t-elleenouvrantlaportière.

Dannyfaitnonens'étirant.

—Ettoi,Stan?demandeCariaaugardeducorps,absorbéparlamusiquedesoniPod.

Ilouvrelesyeux.

---Ah,oui,uncappuccinoavecbeaucoupdemousse.Jesuissidérée.

Touscesgensfontsesquatrevolontés.

—Danny...

IlcessedefeuilleterCosmoGirl.

—Tuasfroid,toiaussi?

Hcomposeunnumérosursonportable:

—Caria?Ilfaitunpeufroiddanslavoiture.OK?Merci.

Jen'enpeuxplus:

—Danny,tuesridicule.Tupourraist'adresserdirectementauchauffeur,non?Etallertecherchertoncafé.

Dannysembletomberdesnues.

—Oui,sansdoute.

Sonportablesonneetildécroche.

—Oui,avecdelacannelle.Ehbientantpis!

Ilcoupelacommunication.

—Buffyn'apastrouvéderestaumarocain.Etsionessayaitunlibanaisbranché?

Toutcecirqueesttotalementsurréaliste.

—Ecoute,Danny,jeconnaisunrestaurantvraimentbien,àcôté.

Onpourraityaller.Justenousdeux?

—Oui,biensûr,fait-ilaprèsuninstantd'hésitation.

NoussortonsdelavoitureaumomentoùCariarevientaveclescafés.

—Ilyaunproblème?s'inquiète-t-elle.

—Onvadéjeuner.JusteDannyetmoi.Là.Jeluimontredudoigtlerestaurantquis'appelle

Annie.

—Bien,fait-elleendigérantlasituation.Jevaism'occuperdelaréservation.

JerestebouchebéeenlavoyanttéléphoneràBuffy.

—Allô?Cariaàl'appareil.Peux-turéserverunetablechezAnnie,jevaistépeler...

BuffyestàNewYork,bonsang!Etnoussommesàdixmètresdurestau.C'estdelafoliepureetsimple.

—Honnêtement,onvatrèsbiensedébrouiller,j'expliqueàCariatoutentirantDannyparlamanche.

J'avouequ'ondoitattendreunetable.Maisensortantmonventreetenpoussantpleindesoupirssouslenezdumaîtred'hôtel,nousarrivonsànousasseoirsurunebanquetted'angle.Auboutdequelquesminutes,noustremponsavecdélicesdestranchesdepaindansdel'huiled'olive.Ouf!J'auraisétédésoléedem'avouervaincueetd'avoiràappelerBuffyàlarescousse.

—Quelplaisird'êtreici,ditDannyenlevantsonverredevinblanc.

Àtasanté,Becky!

—Àlatienne!Etausuccèsdenotrecollaboration.Aufait,quandm'as-tuditquetunousmontreraisquelquechose?

—Jet'aiditça?PourquoituneviendraispasàParisavecmoilasemaineprochaine?Ilparaîtqueleshomoss'amusentcommedesfolles...

—Génial!Mais,Danny...onauraitbesoin...d'untrucassezvite.

—Vite?répète-t-il,éberlué.Commentça,vite?

—Oh,tusais.Dèsquetupourras.Onessayedesauverlemagasin,alorschaquejourcompte...

—Jepourraisfairevite,assène-t-ild'untonméprisant.Jeterquelquestrucsmerdiquessurlepapierencinqminutes.Jepeuxaussifairequelquechosequiaunesignification.Maisquiprendradutemps.Excuse-moid'êtreunartiste.

Quelquestrucsmerdiquescrayonnésencinqminutesm'iraienttrèsbienmaisjemetais.

J'avouequ'ilnemelaissepasbeaucoupdechoix.Saufsi...

—Iln'yauraitpasunmoyenterme?Comme...d'assezbonnesidées...dansunesemaine?

—Unesemaine?

Ondiraitquejel'insulte!

—Enfin,tufaispourlemieux.Bon,qu'est-cequetuveuxcommander?

Despenne(pourmoi),unhomard(pourDanny),unesaladed'œufsdecaille(pourDanny)etuncocktailauChampagne(pourDanny).

—Alors,commentvalavie?demandeDanny.Moi,j'aivécuuncauchemaravecNathan,monpetitami.J'aicruqu'ilvoyaitquelqu'und'autre.

—Moiaussi.

D'étonnement,Dannyfaittombersonpetitpain.

—Quoi?TuascruqueLuke...

—Avaituneliaison.

—Tutefousdemoi!Vousavezl'airtellementbienensemble.

—Leschosessesontarrangées.Jesaisqu'iln'estrienarrivé.Maisj'aifaillilefairesuivreparundétective.

—Déconnepas!Alors?

—Jel'aiannulé.

—Oh,putain!Qu'est-cequit'afaitcroirequ'iltetrompait?

—Ehbiencettebonnefemme.Magynéco.ElleaétélapetiteamiedeLuke.

—Vacherie!Etelleestcomment?

Jemesouvienssoudaindel'airtriomphantdeVenetiaquandellem'aobligéeàenfilercesbasdecontention.

—C'estunepouffiasseroussequejenepeuxpasblairer.Jel'aisurnomméeCrueiladeVenetia.

—Etellevat'accoucher?faitDannyenéclatantderire.C'estpasvrai!

—Arrête!jerétorque,enriantàmontour.

—J'adoreraisassisteràl'accouchement.J'imagineledialogue:«

Pousse!-Certainementpas,espècedepétasse!»Becky,jetejure,tudevraisfairepayerl'entrée!

—Çasuffit!j'implore,tantj'aimalauventrederire.

Etvoilàquejereçoisuntexto.

—C'estLuke.Ilvienttefaireunpetitcoucou.Jeluiaiditqu'ondéjeunaitici.

—Extra!Alors,vousvousêtesrabibochéstouslesdeux?

—Oui,toutbaigne.Onvavoirdeslandausdemain,jerépondsbéatement.

—Ilnesaitpasquetuavaisdessoupçons?

—Jeluienaivaguementparlé,maisilatoujoursnié.

Lesujetestclos.

—Etmotuspourledétective?

—Évidemment.Ettuespriédelafermer!

—Salutlacompagnie!faitLukeentraversantlerestaurant.

IlportesonnouveaucostumePaulSmithettientàlamainsonBlackBerry.Ilmefaitunclind'œiletjem'efforcederestercalme.

Pourtantj'aimeraisluienvoyerunsourirecoquinenmesouvenantdecematin.Jen'airienàvousexpliquer.Saufquesijesuisaussi«peuséduisante»etaussi«peusexy»queVenetial'aprétendu,pourquoiLuke...?

Bon,passons.

—Danny,çafaitunbail!

—LukeiquelplaisirdeterevoirifaitDannyenbondissantsursespieds.

—Bravopourtessuccès,faitLukeenapprochantunechaise.Jenepeuxpasresterlongtemps,maisjevoulaistesouhaiterlabienvenueàLondres.

—Àlatienne,mec!s'exclameDannyenprenantunhorribleaccentcockney.

Ilsifflesoncocktailetfaitsigneàunserveurderemettreça.

—Etbravo!ajoute-t-ilenpassantsamainsurmonventre.Sic'estunefille?UneautrepetiteBeckyBloomwood?T'asintérêtàretourneràtonbureau,Luke,etàgagnerdessous.Tuvasenavoirbesoin.

—Laferme!dis-je,enluiflanquantuncoupdecoudedanslescôtes.

MaisLukes'estdéjàlevé.

—Jenefaisaisquepasser.Iainm'attenddanslavoiture.Àbientôt,Danny.Aurevoir,chérie!

Lukem'embrassesurlefrontetregardeparlavitredurestaurant.

—Qu'est-cequetucherches?

—Jen'avaispasl'intentiondet'enparler.Maisdepuisquelquesjours,j'ail'impressiond'êtresuivi.

—Suivi?

—Jevoistoujourslemêmetype,oùquej'aille.Hier,ilétaitenfacedubureau,etjeviensdel'apercevoir.

—Maisquivoudrait...?

Jemetaisbrutalement.

Merde.Non.Impossible.

J'aitoutannulé.Jelesais.J'aitéléphonéetlaisséunmessageàDaveSharpnesssursonrépondeur.Etj'aiconfirmépare-mail.

Dannym'observe,auxanges.

—Tucroisvraimentqu'ontefile?demande-t-il.Ungenredétectiveprivé?

Jepourraisletuer.

—Sansdouteunesimplecoïncidence,jesuggèred'unevoixétranglée.

—Sansdoute.Enfin,c'estquandmêmebizarre.

Nousleregardonss'éloigner.

—Laconfianceestunechosemagnifiquedansuncouple,ditDanny.

Vousavezdelachance,touslesdeux.

—Tagueuleidis-jeenprenantmontéléphone.Hfautquej'annule.

—Jecroyaisquec'étaitfait.

—Moiaussi,ilyaplusieursjours.Ildoityavoiruneerreur.

—CommentLukeva-t-ilréagirquandilapprendraquetul'asfaitsuivre?Ilvaêtrefurax,non?

—Arrêtetonchar!Etmercipourledétectiveprivé.

—Désolé,faitDannyengrimaçant,iln'auraitpastrouvétoutseul,hein?

J'obtienslamessagerievocaledeDaveSharpness:

—BeckyBrandonàl'appareil.Jecroisquevousm'avezmalcomprise.Jeveuxquevousarrêtiezdefairesuivremonmari.Jeneveuxplusd'enquête.Faitespasserlemessageàvosemployés.

Immédiatement.Merci.

—Etvoilà,dis-jeenavalantunegorgéedeChampagne.

KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

394HighHolbornLondresWC1V7EX

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaValeLondresNW6OYF

20novembre2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotre

le

ttre.

J'aiprisnotedevotreinvestissementdanslaLondonCappuccinoCompany.

Jesouhaiteraisquevouscessiezd'acheterlesactionsdessociétéssimplementparcequ'ellespromettent«desavantagesennature»,telsdescafésgratuits.Recherchezplutôtdesplacementsàlongterme.

Enréponseàvotrequestion,non,jeneconnaispasdesociétédiamantairequioffredespierresprécieusesàsesactionnaires.

Bienàvous

KennethPrendergast

Responsabledudépartementgestionfamiliale

14

Espéronsquecetypeaeuundemesmessages.Celuiquej'ailaisséhiersoir.Ouceluidecematin.Sonrépondeurdoitêtresaturé.Maistantquejeneluiauraipasparlédevivevoix,commentêtresûrequ'ilarrêtel'enquête?

Lasurveillancerisquedoncdecontinuer.

Enquittantl'appartementavecLuke,tousmessenssontenalerte.

Jesensqu'onnousespionne.Maisoùest-il?Derrièreunarbre?

Dansunevoitureavecunelongue-vue?Endescendantleperron,jeregardedanstouteslesdirections.J'entendsundéclicet,automatiquement,jecachemonvisagederrièremamain-jusqu'àcequejecomprennequec'estlaportièred'unevoiture.

—Çava,chérie?demandeLuke,perplexe.

Lefacteurnouscroiseetjel'observed'unairméfiant.

Est-ceunvraifacteur?Oui.Jelereconnais.JemedépêchederetrouverLuke.

—Montonsvitedanslavoiture!

Nousaurionsdûacheterunmodèleaveclesvitresteintées.Jel'avaisbienditàLuke.Etavecunfrigointégré.

Quandmonportablesonne,jesauteauplafond!Cen'estpasunecoïncidence.C'estledétectivequim'annoncequ'ilestcachédanslecoffre.Ouqu'ilestdansl'immeubled’enfaceavecunfusilpointésurLuke...

Becky,arrêtedegamberger!Tun'aspasengagéuntueur.Toutvabien.

Pourtant,j'ailatremblote.

—Allô?jerépondsnerveusement.

—Salut,c'estmoi!faitSuze.

J'entendslescrisdesenfantsenarrière-plan.

—Écoute,s'ilsontunepoussetteUrbanBabyenrouge,achète-la-moi.Jeterembourserai.

—Oui...biensûr,dis-jeenprenantnote.Tuasbesoind'autrechose?

—Non,c'esttout.Ilfautquej'yaille.Àplustard!

Jesaisquenoussommesfilés.

—Alors,oùva-t-on?demandeLukeenconsultantlabrochureetenentrantlesdonnéesdanssonGPS.

Ilfaitlagrimacequandlacarteapparaît.

—Maisc'estauboutdumonde!Ilfautvraimentallerlà-bas?

—C'estcequ'ilyademieuxàLondres.Écoutecequeditlabrochure:«Vousavezlapossibilitéd'essayernotregammedelandausdehautequalitésurdiversterrainsetunconseillervousguideraàtraversledédale.»

—Queldédale?Undédaleausenspropreouledédaledescentainesdemodèles?

—Jen'ensaisrien.MaisilsontunchoixénormeetSuzem'aconseilléd'yaller.

—D'accord.

Ilfaitdemi-touretfroncelessourcilsenregardantparlalunettearrière.

—J'aidéjàvucettevoiture.

Gardantmoncalme,jetournelatêteàmontour.Untypeestauvolantd'uneFordmarron.Ilestbrun,aveclevisagegrêléetl'aird'undétective.

Merde,merdeetremerde.

—Ecoutonslaradio,dis-jeenpassantd'unestationàl'autreàpleinvolumepourtenterdedistraireLuke.

—Etalors,ildoitexisterdesmillionsdeFordmarrondeparlemonde.Peut-êtrecinqoumêmedix!

—QuelleFordmarron?répèteLukeenmeregardantducoindel'œil.

Quandjemeretourneunenouvellefois,laFordadisparu.Pouralleroù?

—JeparlaisdelaBMWdécapotablequ'onacroisée,préciseLukeenbaissantleson.OnauraitditcelledumarideMel.

—Ahbon.

Jem'enfoncedansmonsiège.Mieuxvautquejelaboucle.

Jen'avaispasimaginéqu'ilfailleuneheurepourserendreauParadisduLandau,unentrepôtsituéaunorddeLondres.Enarrivant,ilfautlaisserlavoitureetmonterdansunenavette.Encoreuntrucnonprévuauprogramme!Enfin!Çavaudraledéplacementquandnousauronslapoussettelaplussuper-fashiondumonde.

Endescendantdubus,jeregardediscrètementautourdemoi-pasdedétectiveàl'horizon.Surtoutdesfemmesenceintesetleursmaris.À

moinsque...DaveSharpnessaitengagéuncouplecommenouspournousfiler?

Non.Jedeviensparano.EtsiLukes'enrendaitcompte?Hverraitquejeprendsnotremariageausérieux.Ildevraitmêmeêtreflattéquejelefassesuivre.

Absolument.

Nousnousmêlonsàlafoulequientredansletempledestemples.

Quelbonheur!Nousvoici,ensemble,entraindechoisirunlandau.

Commejel'avaisimaginé!

L'entrepôtalaformed'unimmensedômeparcourupard'énormestuyauxd'airconditionné.Deshaut-parleursdiffusentdescomptines.

Desbanderolesdetroismètresdehautannoncent:LANDAUS,POUSSETTESTOUT-TERRAIN,COMBIS,TANDEMS.

—Alors?jedemandeàLuke,paroùveux-tucommencer?

—Onabesoindequoi?D'unlandau?d'uncombi?d'unbuggy?

—Çadépend,jerépondsenayantl'airdem'yconnaître,alorsquej'ignoreladifférenceentreunlandauetunepoussette.

Suzeabienessayédem'expliquercommentçamarchait,maisaprèsavoirpesélepouretlecontredesrouespivotantes,j'aiperdupied.Sansoserluiavouerquejen'avaisriencompris.

-Jemesuisdocumentée,dis-jefièrementàLukeenluitendantuneliste.

Pendantcesdernièressemaines,chaquefoisquejevoyaisunjolilandauoubuggysupercool,j'ainotélamarque-cequin'apastoujoursétésimple.Unjour,j'aidûpourchasserunebravemèredefamilledansKensîng-tonHighStreet.Lukefeuillettelalistesansencroiresesyeux:

—Maisilyaaumoinstrentemodèlesdifférents!

—

Oh,ilsuffitdepiocherdedans.

—Puis-jevousaider?nousdemandeuntypequiarboreunbadgeduParadisduLandau.Jem'appelleStuart.

Ilpiloteunbuggyvioletd'uneseulemain.

—Nouscherchonsunlandau,répondLuke.

—Ah,trèsbien.Vousvenezpourlapremièrefois?

—Premièreetdernière,ditLuked'untonferme.Sansvouloirêtredésagréable,nousaimerionsenfinirenuneseulefois.N'est-cepas,Becky?

—

Absolument.

—Jecomprends.Glenda?RamènecebuggydanslasectionD,s'ilteplaît.Donc,quelgenredelandaudésirez-vous?

—Onestdanslevague.Pouvez-vousnousaider?

Ilnousconduitauroyaumedescombisets'arrête,telunguidedemusée:

—

Touslescouplessontdifférents.Chaquebébéestunique.Avantd'allerplusloin,etpourmieuxvousconseiller,puis-jevousposerquelquesquestionssurvotremodedevie?

Ilprenduncarnetpenduàsaceintureparunressortmétallique.

_-Commençonsparlechoixduterrain.Àquelusagedestinez-vousvotrevéhicule?Vieurbaineetshopping?Tout-terrain?Escalade?

—Lestrois,dis-je,fascinée.

—Lestrois?répèteLuke.Tuvasfairedel'escalade?

—Pourquoipas!Çapourraitêtremonnouveauhobby.

Jemevoispousserunlandausurlespentesdel'Everest,tandisquemonbébégazouillegaiement.

—Inutiled'éliminerquoiquecesoitpourlemoment.

—Jevois,faitStuartenprenantdesnotes.Voulez-vousquevotrelandausepliefacilementdansunevoiture?Ouqu'ilseconvertisseensiègeauto?Unmodèlelégeretfacileàmanœuvrerourobusteetfiable?

Lukeestaussipauméquemoi.

—Jevaisvousprésentercertainsmodèlespourvouspermettredevousfaireuneidée.

Unedemi-heureplustard,j'ailetournis.Onavudeslandausquisetransformaientensièges-autos,desMaxiCosipliablesàsystèmehydraulique,desbuggysàrouesdebicyclette,deslandausavecdesmatelashyperconfortetunepetitemerveillequiprotègelebébédesrisquesdepollution,«idéalepourleshoppingetlesarrêtslatte».Onaregardédestonnesdechancelières,deprotectionspluie,desacsàlangeretd'ombrelles.

Franchement,jesuisprêteàavaleruncappuccino,maisLukecontinueàêtrefasciné.Ildétailleunepoussettemontéesurdesrouesmonstrueusementgrossesetgarniedetissucamouflage.CetrucressembleàunjouetActionMan.

—Châssisintégré?demande-t-il.Çaaffectelerayondebraquage?

Seigneur!Onn'estpasentraind'acheterunebagnole!

—Ilestabsolumentfantastique,répondStuart,dontlesyeuxbrillent.CemodèleGuerrierestlaLandRoverdutout-terrain.Vousavezremarquésonessieuàressorts?

—LeGuerrier?dis-je,horrifiée,jerefused'acheterunlandauavecunnompareil.

Personnenem'écoute.

—Quellebelleprouessetechnique,ditLukeenleprenantenmain.

—C'estunlandaud'homme,pasunjouetàlamode,remarqueStuartenjetantuncoupd'œilméprisantsurlapoussetteàfleursdessinéeparLuluGuinnessquejesuisentraind'admirer.L'autrejour,unancienmarineenaachetéun.

—Ilmeplaîtsérieusement,ditLukeenlepoussantetenletirant.Jecroisqu'ondevraitl'acheter.

—D'accord,maistut'enserviras.

—Commentça?

—Moi,jeveuxleLuluGuinness.HaunsupportpourlesiPod.Etregardesonombrelle!

—Tuplaisantes?Ondiraitunjouet

—Etletienressembleàuntank.Jen'enveuxàaucunprix!

—J'aimeraisattirervotreattentionsurunpoint,intervientSuarttrèsdiplomatiquement.Aucundesdeuxmodèlesquivousplaisentnepeutsetransformerensiègedevoiturenisemettreenpositionlit,cequifaisaitpartiedevosexigences.

—Bon,d'accord,j'avoue.

—Puis-jedoncvoussuggérerd'allerprendreuncaféetderéfléchirànouveau?Ilestpossiblequevousayezbesoind'aumoinsdeuxvéhicules.L'unpourlacampagneetl'autrepourleshoppingenville.

Bonneidée.

Stuartseprécipitesurunautrecoupleetnousnousdirigeonsverslacafétéria.

—Bon,dis-jeenm'installantàunetable.Occupe-toidescafés,etmoijevaisnotercequ'ilnousfaut.

Jereprendsmalisted'origine,inscrisaudos«Priorités»etjetracedescolonnes.Delarigueurcombinéeàuneapprochescientifique,voilàcequiestessentiel.

Quelquesminutesplustard,Lukerevientavecunpetitplateau:

—Tuasavancé?

—Oui,dis-je,exténuée.J'aifaitçalogiquement.Ilnousfaut...cinqlandaus.

—Cinq?Commentunpetitbébépeut-ilutilisercinqlandaus?

—Regardemontableau.Bon,jerécapitule:onabesoind'uncombidevoyagequifaitaussinacelleetsiègedevoiture.D'unbuggytout-terrainpourlespromenades.D'unepoussettetroisrouespourmonshoppingetpourmespausescappuccino.D'unmodèlefacileàplier,genrepoussette-canne,pourla

voiture.EtduLuluGuinnessaveciPod.

—Pourquoi?

—Parceque...c'estcool.Ettouteslesautresmamansbranchéesenont.

Lukeprendunairahuri.Paspossible!Ilaoublié!

---DansVogue,jeveuxêtrelaplusbranchéedetoutes.

StuartpassedevantlacafétériaetLukel'appelle;

—Mafemmeenvisaged'achetercinqpoussettes.Pourriez-vousluiexpliquerquec'estdéraisonnable?

—Pasvraiment.Nousavonsbeaucoupdeclientsquireviennentsouvent.Alors,sivousdésireztoutacheterd'uncoup,pourquoipas?

Entoutcas,essayezdonccertainsdenosmodèlessurnotreparcoursd'entraînement.Çavousdonnerauneidée.

Commeleterrainestsituéauboutdel'entrepôt,Stuartnousaideàtransporternotresélection:

—AuParadisduLandau,noussommestrèsfiersdeceparcours,dit-ilenpoussantcinqlandausdevantlui.Vousaurezlapossibilitéd'expérimentertouslesterrainsqu'unepoussettepeutrencontrer,depuislesolenmarbred'uncentrecommercialjusqu'àlaplagedegaletsdesvacancesouauxmarchesenpierred'unecathédrale.

Nousyvoilà!

Impressionnant!Lecircuit,enformedechampdecourses,s'étendsurunebonnetrentainedemètres.Ilestpleindecouplesquiessayentdeslandausens'interpellant.Unefilleadumalàsortirsapoussetteàombrellerosed'unezonepleinedegravieretdeuxgamins,surlafausseplage,sejettentdusableàlafigure.

—Super!dis-jeenprenantlapoussettepourleshoppingetlesarrêtscappuccino.Onfaitlacourse,monsieurGuerrier?

—Paritenu!Maiscommentjerelâchelefrein?

—Oh!levilainperdant!dis-jeenm'élançantsurlasectiontrottoir.

Uninstantplustard,Lukecommenceàpoussersonmonstreetsemetàmerattraper.

—N'essayemêmepas!

—LeGuerrierestinvincibleîIIneconnaîtpasladéfaite.

—LeGuerrierpeut-iltourner?

Danslazonepavéedemarbre,mapoussetteestsensationnelle.Jeluifaisfairedeshuitenlaguidantd'unseuldoigt.

JemeretournepourqueLukem'admiremaisilestsurlegravier.

-Luke,tuassautélesfiguresobligées!vingtsecondesdepénalité.

J'avouequeleGuerriersedébrouillebiensurlegravier.Alorsquemapoussetteest...merdique.

—Uncoupdemain?fanfaronneLuke.Tuasdumalavectonbasdegamme?

—Jen'aipasl'intentiond'emmenermonbébédansdescarrières,dis-jeenfaisantexprèsdetamponnerlelandaudeLuke.

—Tuasdumalavecladirection?

—Jevoulaistestertesairbags.Ilsontpasl'airterrible.

—Merci.Etlestiens?

Hmerentrededansetjelepercuteànouveauenpouffant.

Stuart,quiassisteànotrecombat,faitlagueule.

—Vousavezprisunedécision?

—Oui,répondLuke,onveuttroisGuerrier!

—Tais-toi!

EtjedonneunetapesurlatètedeLukequicommenceàrire.

---Quatre,alors…etils’interromptpourdécrochersonportable.

LukeBrandonàl'appareil.Bonjour.

Illâchelelandauetmetourneledos.J'enprofitepourprendrepossessionduGuerrier.

—Tuplaisantes!dit-ilautéléphone.

Jefaisfairedemi-touràmonengincouleurcamouflagepourmeretrouverfaceàLuke.Sonexpressionesttendue.Quandjeremueleslèvrespourdire«Toutvabien?»ilsedétourneimmédiatementets'éloignedemoi.

—Bon,dit-il,ilvafalloirypenser.

Ilesttellementabsorbéqu'ilsecognepresquecontreuncouplequiessayeunbuggyàtroisroues.

Quelquepeuinquiète,jelesuisenpoussantleGuerrier.Quesepasse-t-ii?Aquiparie-t-ii?Aprèsunpassagedemarchesquelquepeumouvementé,jelerejoinssurla«plage».Ilal'airencorepluscrispé.

—Cen'estpasuneoption,est-ilentraindedireàvoixbasse.

Soudain,ilremarquemaprésenceetilsursaute.

—Luke...,jecommence.

—Becky,jeparle.Puis-jeavoirlapaixuneminute?

Ils'éloigneunefoisdeplusetj'ail'impressiond'avoirprisuneclaque.

Jechancelle.Qu'est-cequej'aifaitdemal?Ilyauneminuteonessayaitdeslandausenchahutantet...

Soudain,monportablesonnedansmonsac.Lukedésires'excuser

?

—Allô?

—MadameBrandon?grésilleunevoix.IciDaveSharpness.

Iltombemal,celui-là.

—C'estpastroptôt!jem'exclame,enfaisantretombertoutmonénervementsurlui.J'aiannulé,alorspourquoifaites-vousencoresuivremonmari?

—Allons,sijerecevaisunpennychaquefoisqu'uneépousem'aannulélelendemainetl'aregretté...

—Maisjevousaidemandéd'annuler!Monmaris'estaperçuqu'ilétaitsuivi.Havuundevoshommes.

—Ah,çan'auraitpasdûarriver.Jevaisparleràl'enquêteurconcerné...

—Rappelez-lestous!Annuleztoutavantquemonmariagenesoitfichu!Etnem'appelezplus!

Lacommunicationdevientpresqueinaudible.

—Mesexcuses.JesuisenroutepourLiverpool.

—Jevousaiditd'arrêter.

—Etlerésultatdenosenquêtes?Jevoustéléphoneàcesujet.J'aitoutunrapportàvotredisposition.

Savoixseperddansungrésillement.

—Desrésultats?Quevoulez-vous...

—...Vousdevriezvoirlesphotos...

Lacommunicationestcoupée.

Jesuiscommeparalysée,lespiedsdanslesable,unemainsurleGuerrier.Desphotos?Ilneveutpas

direque...

—Becky?

Jesursauteaupointdelâchermonportablequitombeparterre.Lukeleramasseetmelerend.Jetrembletellementquej'aidumalàleremettredansmonsac.

Desphotosdequi?

—Becky,jedoism'enaller.C'était...Mel.Ilyaunproblèmeurgentaubureau.

'—Bien.

JeramèneleGuerrieraudépartduparcours.J'ailesyeuxfixésdroitdevantmoi.Jemesenstoutechose.Desphotosdequoi?

—PrenonsleLuluGuinness,ditLuke.Çam'estégal.

—Non,allons-ypourleGuerrier,jeréponds,lagorgenouée.Quelleimportance!

Lafêteestfinie.Jecrainspourl'avenir.DaveSharpnessalapreuvequeLukefait...quelquechose.Maisquoi?

15

Cettefois,jelaissetomberleslunettesnoires.Etjenemedonnepaslapeinedesourireàlaréceptionniste.Jemetiensdroitecommeunpiquetsurlachaiseenmousse,àdéchirerunkleenexenpetitsmorceaux.Jen'arrivepasàlecroire.

Jen'airienpufairedetoutleweek-end.Cematinilafalluquej'attendequeLukeparteàsonbureau.J'aivérifiédeuxfoisqu'ilétaitbienenroute(unefoisenregardantparlafenêtre,uneautrefoisenl'appelantdanssavoiture)avantd'avoirlecouragedetéléphoneràDaveSharpness.Etencore,j'aiseulementmurmuré.Laréceptionnisten'arienvoulumerévéler.IlestonzeheuresetjemeretrouvedoncàWestRuislip.

Surréaliste.Toutdevaitêtreannulé.Usnedevaientriendécouvrir.

—MadameBrandon?

Jerelèvelatêteaveclesentimentd'êtredanslasalled'attented'unmédecin.

—Donnez-vouslapeined'entrer.

DaveSharpnessfaitunetelletêted'enterrementquejedécidedefanfaronner.Quem'importesiLukemetrompe!C'étaitpurecuriositédemapart.Enfait,jesuisheureusequ'ilaituneliaisoncarilyalongtempsquejeveuxdivorcer.Turlututu!

—Alors,vousaveztrouvéquelquechosed'intéressant?

—Jesaisquec'estunmomentpéniblepourvous,chèremadame.

—Maisnon,pasdutout!Jem'enfiche.Pourdirevrai,j'aiunpetitamietnousdevonspartirensembleàMonaco.

DaveSharpnessn'apasl'airconvaincu.

—Jecroisquevousvoussentezatteinte.Trèsatteinte.Sesyeuxinjectésdesangsontsitristesquejen'ytiensplus:

—Bon,d'accord,jesuistouchée.Alors,ill'avue?

Ilouvreundossiereteninspectelecontenuensecouantlatête:

—Cecin'estpasunaspectdemontravailquej'aimebeaucoup.

Ilfarfouilledanssespapiers:

—Votremari,chèremadame,mèneunedoublevie.

—Quoi?

—Oui,cen'estpasl'hommequevouscroyez.Commentça?

—Quevoulez-vousdire?

—Mercredidernier,undemesenquêteursafilévotremaridepuissonlieudetravail.Ils'estinscritdansunhôtelsousunfauxnom.H

acommandédescocktailspourplusieurs...femmes.D'un...certaingenre.Vousvoyezcequejeveuxdire,madameBrandon?

J'enrestecommedeuxrondsdeflan.Lukeavecdesfemmesd'uncertaingenre?

—Mondétectivehautementqualifiéaenquêtésursonnomd'emprunt.Iladécouvertquecethôtelavaiteudesennuisparlepassé.

Desincidentsregrettablesàcausedesesfemmes.Toutaétéétouffé,moyennantdessommesimportantes.Votremariestvraimentunhommequialebraslong.Monenquêteuraégalementdécouvertquedesplaintesavaientétédéposéespourharcèlementsexuelmaisn'ontjamaisabouti...Onaaussiparlédetentativesd'intimidation...

—Arrêtez!jem'exclame,incapabled'enentendreplus.Vosrenseignementssontfaux!Vousouvotreenquêteurvousêtestrompés.Monmarineprendpasdecocktailsavecdesfemmesd'uncertaingenre!Iln'ajamaisharcelépersonne!Jeleconnais!

DaveSharpnesssoupire.Ilsecaledanssonfauteuiletposelesmainssursonénormeventre.

—Jesuisdésolépourvous,chèremadame.Quelleépouseaimeentendrequesonmarin'estpasparfait?

—Jenedispasqu'ilestparfait,mais...

—Vousn'avezpasidéecommelesmarispeuventêtrefourbes.Etl'épouseesttoujoursladernièreavertie.

—Vousnecomprenezpas.IlestimpossiblequecesoitLuke.

—Lavéritéestsouventdifficileàaccepter.Hfautêtretrèscourageuse.

—Arrêtezdemefairelamorale!Jenemanquepasdecourage.

Maisjesaisquemonmarin'ariend'untyran.Montrez-moivosnotes!

Quandj'attrapeledossier,desdizainesdeclichésennoiretblancserépandentsurlebureau.

Jelesregardesanscomprendre.TouteslesphotosreprésententIainWheeler.Iaindevantl'immeubledeBrandonCommunications.Iainmontantlesmarchesdel'hôtel.

—Maiscen'estpasmonmari.Non,cen'estpasmonmari.

—Ah,nousyvoilà,faitDaveSharpness,toutcontentdelui.Votremariaunedoublepersonnalité,commesi...

—Arrêtezdediredesconneries!C'estlain!Vousvousêtestrompedeciblr

—Comment?demandeDaveSharpnessenseredressant.

—C'estundesclientsdemonmari.lainWheeler.

Daveprendundesclichésqu'ilexamineattentivement.

—Cen'estpasvotremari?

—Non!

Jeremarquesoudainunephotodelainquimontedanssalimousine.JelasaisisetdésigneLukequisetientdel'autrecôtédelavoiture,légèrementflou.

—LukeBrandon,c'estlui!

DaveSharpnesssemetàrespirerbruyamment.IlregardealternativementlevisagedeLuke,lesclichésdelainetsesnotes.

—Lee!Ramène-toi!crie-t-îld'unevoixquiaperdusonveloutépourprendrel'accentvulgairedesbanlieues.

Quelquesinstantsplustard,ungamindedix-septanspassesatêteparlaporte.IltientuneGameboyàlamain.

—Ouais?

C'estlui,l'enquêteur«hautementqualifié»?

—Lee,j'enaimarredetoi,ditDaveSharpnessenflanquantuncoupdepoingsurlatable.C'estladeuxièmefoisquetufoustoutenl'air.Tut'esgourédetype.Cen'estpasLukeBrandon,bordel!Tiens,regardelaphoto!C'estlui,LukeBrandon!

—Ohmerde!faitlegosseensegrattantlenezcommes'ils'enfoutait.

Oui,merde!J'aienviedetebotterleculetdetevirer.Commentt'asfaitpourtetromperdetype?

—Saispas.J'aitrouvésaphotodanslejournal.

IlsortdudossierunecoupureduTimes.

Jeconnaiscettephoto.C'estuninnocentclichédeLukeetdelainbavardantlorsd'uneconférencedepressed'Arcodas.

—Regarde,faitLee.Lalégendedit:«LukeBrandon-àdroite,parleàlainWheeler-àgauche.»

—Lejournals'étaittrompé!jehurle.Lelendemain,ilsontpasséunrectificatif.Vousn'avezpasvérifié?

Lees'estplongédanssonGameboy.

—Répondsàladame,crieDaveSharpness.Lee,tumegonflesvraiment.

—Écoute,papa,j'mesuisgouré.D'accord?Papa?

C'estladernièrefoisquej'engageundétectiveprivéparInternet.

—Chèremadame...,faitlepèreenessayantdesecalmer,jenepeuxquevousprésentermesexcuses.Nousallonsreprendrenotreenquêtedezérosanssupplément,ennousconcentrantcettefois-cisurlabonnecible...

—Non!arrêteztout.J'enaiplusquemarre.

Toutd'uncoup,jemesensprisedefaiblesse.Commentai-jepufaireespionnerLuke?Qu'est-cequejefaisdanscebureausordide?Jemelèved'unbond.

—Jem'envais.Etjeneveuxplusentendreparlerdevous.

—Biensûr,faitDaveSharpnessenreculantsonfauteuil.Lee,écarte-toi!Nousavonsd'autreséléments,chèremadame,àvousfournir...

—Vouscroyezquej'aienvied'entendred'autresidioties?

—Ausujetdessourcils.

—Ahoui!dis-jeenm'arrêtant.J'avaisoubliéJasmine.

—Toutestlà-dedans,dit-ilenmefourrantledossierdanslesmains.Desrenseignementssur

l'esthéticienneetletraitement,lesphotos,lesnotes...

J'aienviedetoutluijeteràlafigureetdesortirlatêtehaute.Saufque...Jasmineavraimentdessourcilssuper.

—J'yjetteraiuncoupd'oeil,peut-être.

—Voustrouverezd'autresrenseignements,s'empressededireDaveSharpnessenmesuivantjusqu'àlaporte.SurvotreamieSusanCleath-Stuartparexemple.C'estunejeunefemmetrèsriche.

J'ensuismalade.IlaenquêtésurSuze?

—Safortuneaétéévaluéeà...

—Laferme!Jeneveuxplusvousentendrenivousvoir.Etsivousfilezencoremonmari,j'appellelapolice.

—Biensûr,fait-ilcommesil'idéevenaitdelui.Compris.

Dansletaxiquim'éloignedeWestRuislip,j'aidumalàmerelaxer.

Jen'arrivepasàregarderl'enveloppeposéesurmesgenoux.Pourtant,enyréfléchissant,jesuiscontentedel'avoiremportée.Ellevaallerdirectementdanslebroyeuràpapier.Etpuisjedéchiquetteraileslambeaux.ToutpourqueLuken'ensacherien.

Commentai-jepufaireunechosepareille?Noussommesmariés.

Onnedevraitpass'espionner.Çafaitpartieducontrat:«pourlemeilleuretpourlepireetjamaisdedétectivedeWestRuislip».

Ondoitsefaireconfiance.J'aisoudainenvied'entendresavoix.Jecomposesonnuméro:

—Bonjour,chéri,dis-jedèsqu'ildécroche.C'estmoi.

—Toutvabien?

—Toutestparfait.Jemedemandais,cecoupdefilquetuasreçuauParadisduLandau?Tuétaisdanstoustesétats.Ças'estarrangé?

—Oh,jetedemandepardon.Sincèrement.J'aiperdulespédalesunmoment.Ilyavaitunproblèmemaistoutvas'arranger.Net'inquiètepas.

—Bon.

Jepousseunprofondsoupir.Jenem'étaispasrenducomptequej'avaisretenumonsouffle.

Problèmedetravail.Riend'autre.Lukeasouventcegenredepetitsennuisetçalestresseparfois.Normalquandondirigeunegrossesociété.

—Jeteverraiplustard,Becky.Prêtepourlagrandesoirée?

J'avaispresqueoubliélaréuniondesanciensélèves.

—Etcomment!Salut!

Jereprendsmonsouffle.Lukenesaurajamaisquej'aiengagéundétective,etc'estl'essentiel.Enarrivantdansl'ouestdeLondres,jeconsulteledossier.AutantsavoiroùJasminesefaitépilerlessourcils.JetombesurunephotodeSuzesepromenantsurKensingtonHighStreet.Jerougisdehonte.J'aifaitdesbêtisesdansmaviemaiscelle-ciestdeloin,detrèsloin,lapire.Commentai-jepusoumettremameilleureamieàlavigilanced'undétectiveminable?

JeregardeàpeineladizainedephotosdeVenetia.Jeneveuxpaslavoir.DeuxphotosdeMel,l'assistantedeLuke,sortantdubureau...

et...monDieu,Lulu?

Jem'arrête,ébahie.Puisjemesouviensdel'avoirinscritesurlalisteendisantàDaveSharpnessqueLukenes'entendaitpasaveceux.Ilmavaitrépondu:«C'estsouventunécrandefumee.»QuelidiotdimaginerqueLukeetLulupuissentavoiruneliaisontorride.

Jeregardeànouveau.Impossible...Incroyable...

Jenesaispassijesuischoquéeousijevaiséclaterderire.Entoutcas,çavaamuserSuze.

Jeremetstoutdansledossierquandmontéléphonesonne.

—Oui?

—Jasmineàl'appareil!Tuviensaubureau,ouiouquoi?

Jemeredresse,surprise.Quequelqu'unremarquequejesuisenretard,d'abord.Etd'entendrelavoixaniméedeJasminel'apathique,ensuite.

—J'arrive.Ilyalefeu?

—C'esttoncopainDannyKovitz.

Jeprendspeur.Bonsang,dites-moiqu'iln'apasabandonnéleprojet.

—Unproblème?

—Aucontraire.Ilaapportésoncroquis.C'estgénial.

Enfin,enfin,unebonnenouvelle!Jefoncedirectementausixièmeétage,danslasallederéunionoùtoutlemondes'estrassemblé.

Jasminem'attenddevantlesascenseurs:

—C'estultracool.Hparaîtqu'ilatravaillétoutelanuitpourlefinir.L'Angleterrel'ainspiré.L'excitationestgénérale.Onvafaireunmalheur!J'aienvoyédestextosàmescopinesetellesenveulenttoutesun.

—Formid!

QueDannyaitterminéàtempsetqueJasmines'exciteunpeu,voilàdequoimesurprendre!

Nouspénétronsdanslapièceauxboiseriesclaires,oùDannydentlecrachoir.Assisàlagrandetable,ilestentouréd'Eric,deBrianna,dupersonneldumarketingetdesRPaugrandcomplet.

—J'avaisbesoindetrouverlatouchefinale.Maisquandjel'aieue...

—C'estsidifférent!s'exclameBrianna.Sioriginal!

—Becky!faitDannyenmevoyant,viensvoirlecroquis.Caria,viensaussi.

—Quoi?

J'aicriéd'horreur.

Dannyacrééuntee-shirtauxcouturesapparenteaveccesmanchesplissées-effilochéesquisontsamarquedefabrique.Ledosestbleupâleetsurledevantfigureunepetitepoupéestyliséefaçonsixtiesavecdescheveuxroux.Endessousunephraseimprimée:C'ESTUNEPÉTASSEROUSSEETJELAHAIS

—T'aspaspu...,jebredouille.Danny...

—Génial,non?faitJasmine.

—Lesmagazinesvontsel'arracher,déclareunefilledesRP.NousavonsdéjàdonnéunaperçuàInstyle,etilslemettentdansleurpagedesmust.Etavecsonsacexclusif,toutlemondeenvoudra.

—Quelsloganformidable!ditquelqu'un.«C'estunepétasserousseetjelahais»!

Lasalleéclatederire.Saufmoi.Jesuissouslechoc.QuevadireVenetia?QuevadireLuke?

Onval'afficherdanslesabribus,danslesrues,lefairepasserdanslesmagazines...,continuelafilledesRP.Dannyaeuuneidéestupéfiante.Ilveutenfaireaussiuneversionfemmeenceinte.

Jesuishorrifiée.Cequinem'empêchepasdedireàDanny,mesyeuxluilançantdeséclairs:

—T'esvraimentleplusgénial.

—Jelepenseaussi,approuve-t-ilmodestement.Tupourraisenporterunlejourdetonaccouchement.

—L'idéevousestvenued'où?demandeunjeuneassistantaumarketing.

—Quiestlapétasserousse?renchéritlaRP.J'espèrequeçaluiestégald'avoirdesmilliersdetee-shirtsàsoneffigie!

—Qu'enpenses-tu,Becky?demandeDannyenmefaisantunclind'Oeil.

—Beckylaconnaît?s'inquièteBrianna.Elleexistevraiment?

Toutlemondem'observe.

—Non...pasdutout,jebafouille.Ellen'estpas...Jepensaisjuste...

Etsionenfaisaittouteunegamme?Uneversionblonde,uneversionbrune?

—Pasbêtedutout,approuveBrianna.Qu'enpensez-vous,Danny?

Jeretiensmonsouffle.J'aipeurqu'ildise«Non,elleestrousseàcausedeVenetia»,maisDieumerciiln'enfaitrien.

—J'aimebienl'idée.Choisissezvotrepétasse,dit-ilenbâillantàs'endécrocherlamâchoire.Ilyaencoreducafé?

Jesuissauvée.J'apporterailaversionblondeàlamaisonetLukenedevinerajamaislavérité.

—Onenabesoin,remarqueCariaenremplissantlatassedeDanny.Onn'apasdormidelanuit.Dannyafinisoncroquisàdeuxheuresdumatin.EnsuiteonadégottéunimprimeurouvertàHoxtonetilafaitcesprototypes.

—Nousvoussommesreconnaissantspourtousvosefforts,déclareEricd'untonsolennel.AunomduLook,j'aimeraisvousremercier,vous,Danny,ettoutevotreéquipe.

—Jevousenprie,faitDannyd'unefaçoncharmante.Etj'aimeraisremercierBeckyBloomwood,quiaétéàl'originedecettecollaboration.

Ilcommenceàapplaudiretjeluisourisàcontrecœur.MaisilestimpossiblederesterfâchéebienlongtempsavecDanny.

Illèvesatasseetproclame:

—ÀlasantédeBecky,mamuse.Etàsapetiteusette.

—Merci,dis-je.Àtoi,Danny.

—Tuessamuse!s'exclameJasmine.C'estultracool!

—Bof...,dis-jed'unairblasé.Maisdanslefond,jesuissupercontente.J'aitoujoursrêvéd’êtrelamused’uncréateur.

CQFD!Quandlaviesemblefoutue,touts’arrange.Lajournées’estpasséemillefoismieuxquejel’espérais.Luken’apasdedoublevie.

Dannyacrééunmodèlequivafaireunmalheur.EtjesuisunemuseLesoir,jemesuischangéeplusieursfois,carlesmusesdoiventessayerdestasdelooksdifférents.Jemedécidefinalementpourunerobe

empireenmousselinedesoierosequej’arrivetoutjusteàenfiler,plusundesprototypesdeDanny,plusunevesteenveloursvertetunchapeaunoiràplume.

Sijeveuxêtreunemuse,ilvafalloirquejemettedeschapeauxplussouvent,Etdesbroches.

Àcinqheuresetdemie,Dannymesurprendenfaisantsonentréedansmonbureau.

—Encorelà?Oùétais-tu?

—Oh...aurayonhommes.HyaundénomméTristanquibosselà-

bas,plutôtmignon.

—Iln'enestpas.

—Pasencore!ditDannyenretirantunerobedusoirroseduportantCroisières.

»C'estmoche,Becky.Vousnedevriezpasvendrecegenredefringues.

Hesttotalementsurexcité,commechaquefoisqu'ilaponduuncroquis.IlétaitdéjàcommeçaàNewYork.

—Oùsonttesesclaves?jedemandeenlevantlesyeuxauciel.

—Ilspréparentdescontrats,répond-ilsanstrouverçadrôle.EtStanfaitdutourisme.IldécouvreLondres.Bon,onprendunverre?

—Désolée,maisilfautquejerentre.J'aicettegrandefiestacesoir.

...—Unverrerapido?Jet'aiàpeinevue.Oh,c'estquoicechapeau?

—Tul'aimes?J'avaisenviedeplumes.

—Desplumes,quelleidéedivine!s'écrieDannyenmeregardantintensément.

—T'essérieux?

Jerayonne.Sanouvellecollectionserapeut-êtreàbasedeplumes,etçaseragrâceàmoi!

—Bon,situveuxfaireunpetitcroquis..;

Maisilnem'écoutepas.Ilsecontentedetournicoterautourdemoi,l'airabsorbé.

—Tudevraisporterunboa.Ouunmaxiboa!Immense!

Génial!Çapourraitêtrelanouvellemode!Comme\modèleBaguettedeFendi!

—IlyadesboasaurayonAccessoires!Viens!

Jeprendsmonsacetvérifiequel'enveloppeestàl'intérieur.Elleiradirectdanslebroyeurdèsqueje

débarqueraiàlamaison.QuandLukeauraledostourné.

Nousprenonsl'escalatorjusqu'auxaccessoires:

—Onferme...,déclareJane,lachefderayon,avantdenousreconnaître.

—Désolée,nousn'enavonspaspourlongtemps.Justeuneidéeàcreuser...

—Voilà!faitDannyenm'enveloppantdeboasmulticolores.Leplusgrosboaquetuasjamaisvu!Superbe.

Ilenanouéaumoinshuitensemble!

Jefrissonned'aisependantqu'ilm'endrape.C'estunmomenthistorique.Nouslançonsunenouvellemode.L'annéeprochaine,lemondeentierporteralesboassignésDannyKovitz.Lesstarss'enparerontauxOscars,onselesarracheradanslesboutiquesbranchées...

—LeBoaGéant,déclareDannyennouantledernier.

LeGéant.C'estfabuleux!Regarde-toi.

Ilmetirejusqu'àunmiroirenpied.J'enrestebouchebée.

—Wouah!

—Formidable,non?

Pourêtrehonnête,jesuisbouchebéeparcequejemetrouveridicule.Matêteémergeàpeined'unocéandeplumes,bébé!

Maiscen'estpaslemomentd'êtrebornée.C'estçalamode.Lesgensontdûtrouverridiculeslespremiersjeansslim.

—Incroyable!jem'exclame,desplumespleinlabouche.Danny,tuesgénial.

—Bon,alorsprenonsceverre.Jecrèved'enviedeboiredesmartinis.

—Jane,mettez-lessurmoncompte.Tousleshuit.Merci.

NousmarchonscommesurunnuageendirectiondePortmanSquare.LeslampadairessontallumésetdesgensentenuedesoiréesortentduTempletonHôtel.Onmedévisageetj'entendsquelquesriresétouffés,maisjegardelatêtehaute.C'estleprixàpayerquandonestàl'avant-gardedelamode.

—Tuveuxessayerlebardel'hôtel?jepropose.Cen'estpastrèsmarrant,maisaumoins,onyest.

—Dumomentqu'ilssaventfairelescocktails.

Onpénètredansununiversbeige.Moquette,fauteuilsdouillets,uniformesdesserveurs,toutestbeige.C'estpleind'hommesd'affaires.Maisjevoisunetablelibreprèsdupiano.

—Allons-y!dis-jeàDanny,etpuisjestoppenet.

C'estVenetia.Assisedansuncoin,àquelquesmètresdemoi,sescheveuxflamboyantsouslesspots.Elleestaccompagnéed'untypeencostumeetd'unefemmeélégante.Audébut,jenelesremetspas.

—Qu'est-cequisepasse?demandeDanny.Unproblème?

—C'est...

Jedéglutisetfaisundiscretsignedetêteverselle.Dannysuitmonregardetdéclame,trèsthéâtral:

—Jemeurs!Serait-ceCruelladeVenetia?

—Laferme!

Troptard!Venetias'estretournée.Ellenousvoit.Lueselève,ravissanteentailleur-pantalonnoir,talonshauts,lecheveuparfaitementcoiffé.

Toutvabien.Ducalme.Jen'aipasàavoirlecœurquibatnilesmainsmoites.

Bon.Ilsetrouvequej'aidansmonsacunedizainedephotosd'elleprisesautéléobjectif.Maisellel'ignore.

—Becky!fait-elleenm'embrassantsurlesdeuxjoues.Mapatientefavorite!Commentvas-tu?Tun'enaspluspourtroplongtemps.Quatresemaines,non?

—Exact.Etcommentvas-tu,toi?jedemanded'unevoixhachée,toutenessayantderesternaturelle.VoicimonamiDannyKovitz.

—DannyKovitz!répète-t-elleenlereconnaissant.Quelhonneur!

J'aiachetéundevosmodèlesàMilan,ilyapeudetemps.SurleCorsoComo.Unevesteavecdesperles.

—Jevois!Vousdevezêtresensationnellededans.Pourquoiluifait-ildesrisettes?Ildevraitêtredemoncôté!

—Vousavezachetélepantalon?Nousenavonsfaitdeuxversions:corsaireetdroit.Vousdevriezêtresuperbeencorsaire.

—Non,jemesuiscontentéedelaveste.Elleluisouritetmeregarde.

—Becky,tun'aspastropchaudlà-dedans?Çava?Jedécollequelquesplumesdemonrougeàlèvres.

—Pasdeproblème,j’inaugureunnouveauconceptdeDanny.

—Bon,fait-elle,apparemmentpeuemballéeparleboa.Maisdanstonétat,ilnefautpasquetuaiestropchaud.

Typique.Encoreàmefairelamorale.Àmedirequelamodeestmalsaine.Maisenvéritéjecommenceàêtreenébullition-et,àcontrecœur,j'enlèveleboaetmaveste.

Unsilencepesants'ensuit.Pendantuninstant,j'ignorepourquoiVenetiaalesyeuxfixéssurmapoitrine.Puisj'aiuncoupàl'estomacquandjecomprends.

Jeporteletee-shirtdeDanny.Ettoutdevientclaircommedel'eauderoche:

C'ESTUNEPÉTASSEROUSSEETJELAHAIS

Ohmerde!

—Enfaitj'aiplutôtfroid!dis-jeenremettantleboaautourdemoncoupouressayerdecacherleslogan.Ongèleici!Vousnetrouvezpasqu'ilfaitfroidpourlasaison?

—Qu'est-cequ'ilyad'écritsurtontee-shirt?s'étonneVenetia.

—Riendutout!Juste...uneplaisanterie.Biensûr,çanet'estpasdestiné.Uneautrepétasserousse...Quelqu'un...

Jem'entiremal.

—Bravo,Becky,memurmureDannyàl'oreille.Tunemanquespasdetact.

Venetiarespireàfond,commepoursecontrôler.Enfait,elleal'airplutôtfurax.

—Becky,dit-elleenfin,onpourraitparler?

-Dequoi?fais-jenerveusement.

—Justeparler.Faceàface.Siçanevousennuiepas,Danny?

—Biensûr.Jevaisallerchercheràboire.

Hdisparaîtendirectiondubaretjemesensdéfaillir.Venetiafroncelessourcilstoutentapotantsonverre.Ondiraitunejeuneetjoliedirectriceprêteàmedirequejefaisdutortàl'école.

—Bon,dis-jegaiement,alorscommentvas-tu?

Elleestincapabledeliredanstespensées.Elleignorequ'elleaétéfilée.Ellenepeutpasprouverqu'elleestviséeparletee-shirt.Jouelesinnocentes.

—AllonsBecky,arrêtonsdedéconner!

Ai-jebienentendu?

—Nousavonsessayédet'épargneraumaximum.Nousvoulonsêtreaussi...délicatsquepossible.Maissituprendscegenred'attitude,fait-elleendésignantletee-shirt...

J'aidûraterunemarche.Enfait,jesuisdanslebrouillardlepluscomplet.

—Queveux-tudirepar«nous»?

Venetiameregardecommesij'allaisluijoueruntourdecochon.

Puis,peuàpeu,ellechanged'expression.Ellesoupireetsegrattelefront.

Soudain,jem'attendsaupire.Unenauséemonteenmoi.Ellenepeutpasinsinuerquej'ai...

Impossible.

Jen'entendspluslebrouhahadubar.J'avaleplusieursfoismasaliveenessayantdereprendremesesprits.Jesavaisqu'ilsepassaitquelquechose.J'enavaisparléàSuze,àDannyetàJess.

Maissoudain,jemerendscomptequejejamaiscru.Pasvraiment.

—Queveux-tudireexactement?

Venetiaarrêteunserveuretluicommande:

—Unevodka-tonic,s'ilvousplaît.Etpourtoi,Becky?

—Rien,dis-moi...Dis-moicequetuassurlecœur.

Leserveurs'éloigneetVenetiasepasseunemaindanslescheveux.

Maréactionl'étonné.

—Becky...Onsavaitqueceseraitpénible.JedoistedirequeLukeesttrèsmalheureuxqueleschosesensoientarrivéeslà.Ilt'aimebeaucoup.Useraitfouderages'ilsavaitquejet'aimiseaucourant.

Jesuisincapabledeluirépondre.Jelaregardeetjesuiscommeparalysée.J'ail'impressiond'êtredansunautreunivers.

—Quemedis-tu?

—Ilneveutpasteblesser,faitVenetiaensepenchantversmoi,etjerespiresonhorribleAllure.Urépètequ'ilafaituneerreur.Aussisimplequeça.Ils'esttrompédefemme.Maistun'yespourrien.

Jesensdetelscoupsdecouteauprèsducœurquejenepeuxplusproférerunmot.

—Lukenes'estpastrompé,j'articuleenfin.Ilm'aime,vu?Jesuiscellequ'ilaime!

—Tul'asconnujusteaprèssaruptureavecSacha,n'est-cepas?Ilm'enaparléenlongetenlarge.Tuluiaschangélesidées.Tulefaisaisrire.Maisvousn'êtespassurlamêmelongueurd'onde.Tunelecomprendspas.

—Maissi!JecomprendsLukeparfaitement.Nousavonsfaitletourdumondependantnotrevoyagedenoces...

—Becky,jeconnaisLukedepuisqu'iladix-neufans,m'interrompt-elled'untontranchant.Moi,jele

connais.Cequis'estpasséàCambridgeétaitfort.Enivrant.Ilaétémonpremiergrandamour.Etmoilesien.NousétionscommeUlysseetPénélope.Quandnousnoussommesrevusdansmoncabinet...Désolée,onl'asuimmédiatement.Cen'étaitplusqu'unequestiondetempsetdelieu.

Mesjambesnemesoutiennentplus.Monvisages'estfigé.Jem'accrocheàmonboa,cherchantquelquechosedespirituelàdire,unephraselapidaire...Maisj'ailatêtedansducoton.Horreur!

Voilàquejememetsàpleurer.

—Queltimingatroce,poursuitVenetiaenprenantsonverredesmainsduserveur.Lukenevoulaitrientedireavantlanaissancedubébé.Maistuméritesdeconnaîtrelavérité.

—Hierencore,nousavonsétéensemblechoisirdeslandaus.

Pourquoiserait-ilvenu,alors?

—Oh,ilestraviàl'idéed'avoirunbébé!Ilveutlevoirlepluspossibleaprès...Ilveutqueleschosessepassentamicalement,tusais.Évidemment,toutdépenddetoi.

Jerefused'entendresavoixdouceetvenimeusepluslongtemps.Jedoispartir.

—Venetia,tutetrompes,dis-jeenremettantmavestetantbienquemal.Lukeetmoi,nousnousaimons,etnotremariageestheureux.

Onrit,onparle,onfaitl'amour...

Venetiameregardeavecpitié:

—Lukefaitsemblantpouravoirlapaix!Tonmariageestfichu,À

jamais.

Jen'attendspasleretourdeDanny.Jesorsdirectementdubaretm'effondredansuntaxi.JeressasselesparolesdeVenetiaetj'aienviedevomir.

C'estimpossible,mesuis-je,absolumentimpossible.

Maissi,mesoufflemonpetitdoigt,tut'endoutesdepuislongtemps.

Dèsl'entrée,j'entendsLukequifarfouilledanslacuisine.

—Salut!crie-t-il.

J'ailagorgetropserréepourluirépondre.Jesuisparalysée.Ilvientversmoi.IladéjàenfilésonpantalondesmokingetsachemiseplisséeArmani.Hn'apasattachésonnœudpapillon,attendantquejelefasse.

Jeleregarde,muette.TumequittespourVenetia?Notremariageseraitbidon?

—Bonsoir,machérie,dit-ilenavalantunegorgéedevin.

J'ail'impressiond'êtreaubordd'unprécipice.Sijeparle,jetombe.

—Becky,commenttesens-tu?demande-t-il,l'airperplexeenvoyantmesplumes.

Jen'yarriveraipas.Jenepeuxpasluiposerlaquestion.J'aitroppeurdelaréponse.

—Jevaismepréparer,jemurmuresansleregarder.Ilfautqu'onpartebientôt.

Jemedéshabilleetfourreletee-shirtdeDannyaufonddemonarmoire,làoùLukeneleverrajamais.Jeprendsunedouchedansl'espoird'allermieux.Maisnon.Enmevoyantdanslaglace,jemetrouvepâle,j'ail'airangoissée.

Allons,Becky,courage!Fais-toichic.PenseàCatherineZêtaJones.

Pourmeremonterlemoral,jesorsmanouvellerobebleunuitmaisellen'estpasaussiseyantequ'avant.Ellemeserretropetl'ourletgodaille!Detoutefaçon,impossibledelafermer.

Elleesttroppetite.

Marobeidéaleesttroppetite.J'aitropgrossi.Monventre,mescuisses,enfin,dequelquepart.Jesuisdevenueénorme.

J'aienviedepleurermaisjetiensbon.J'enlèvemarobeetvaisenchoisiruneautredansledressing.Passantdevantlaglace,jemefige.

Jemarcheenmedandinant!

Jesuispâle,grosseetjemedandine...Bref,jesuisunmonstre.

Jem'assiedssurleborddulit,prisedevertiges.J'ailecœurquibattrèsviteetdespointsnoirsdevantlesyeux.Pasétonnantqu'ilpréfèreVenetia.

—Becky,çava?demandeLukedepuisleseuildelachambre.

Jen'avaispasremarquéqu'ilétaitlà.

—Je...Jesuis...L'émotionmeserrelagorge.

—Tun'aspasl'airbien.Allonge-toi.Jevaist'apporterdel'eau.

Dèsqu'ilatournéledos,jemesouviensdelaphrasedeVenetia:Lukefaitsemblantpouravoirlapaix!

—Tiens!

Jesursauteenl'entendant.Ilmetendunverred'eauetdeuxbiscuitsauchocolat.

—Tudevraistereposerunmoment.

Jeprendsleverremaisneboispas.J'ail'impressionqu'iljouelacomédie.Toutestfaux.Archifaux.

—Etlafête?jedemandeenfin.Ondoityallerbientôt.

—Iln'yapasd'heure.Onpeutaussibiennepasyaller.Allons,chérie,boisunpeuetcouche-toi...

Jeluiobéisfinalementetposematêtesurl'oreiller.Lukemebordeets'envasurlapointedespieds.

Combiendetempssuis-jerestéeendormie?Trentesecondesousixheures?Enfait,vingtminutes.

C'estalorsquej'entendsdesvoix.LavoixdeLuke.Etlasienne.

Danslecouloir.

—...j'espèrequetunem'enveuxpas...

—...pasdutout.Luke,tuaseuraisondem'appeler.Commentvamapatiente?

J'ouvrelesyeux.Moncauchemars'estréalisé.Venetiaestdebout,àmonchevet.

Elleportemaintenantunerobedusoirentaffetasnoirsansbretellesavecunejupebouffante.Elleaunchignonetdesbrillantsauxoreilles.

Ondiraituneprincesse.

—Lukemeditquetunetesenspasbien?dit-elleenm'adressantunsouriredoucereux.Voyonsça.

—Qu'est-cequetufousici?

—Lukem'aappelée.Ilétaitinquiet.Venetiaposesamainsurmonfront.

—Voyonssituasdelafièvre.

Elles'assiedsurlelitetouvresapetitetroussemédicale.

—Luke,jeneveuxpasd'elleici!jecrieenéclatantensanglots.Jenesuispasmalade!

—Ouvre!ordonneVenetiaenapprochantunthermomètredemabouche.

—Non!

Jedétournelatêtecommeunenfantquirefusedemangersonporridge.

-Allons,Becky,ditVenetiaenessayantdemecajoler,jeveuxseulementprendretatempérature.

—Becky,ditLukeenattrapantmamain,ilnefautprendreaucunrisque.

—Jenesuispasmalade...

Venetiaenprofitepourm'enfoncerlethermomètredanslabouchepuiselleselève.

—Jenepensepasqu'elledoivevenircesoir,fait-elleàvoixbasseenprenantLukeàpart.Persuade-laderestersereposer.

—Biensûr.Présente-leurnosregrets.

—Tuvasresterlàaussi?s'inquiète-t-elle.Jecroisvraiment...

ElleentraîneLukeendehorsdelachambreetjelesentendsmurmurerdanslecouloirUnpeuplustard,Lukerevientavecunecruched'eau.

Sonnœudpapillonestnoué!J'aienviedepleurer.

—Beckychérie,Venetiapensequetudevraistereposer.

Jeledévisageensilence,lethermomètretoujoursplantédansmabouche.

—Jeresteraiiciavectoi,siçatefaitplaisir.Ilhésite,malàl'aise,puiscontinue:

—Mais...siçanet'ennuiepas,jepensaisyfaireunsautpendantunedemi-heureIlyauradestasdegensquej'aienviederevoir.

J'ailagorgesèche.Jepleuredenouveau.J'imaginelascène:ilvaaccompagnerVenetiaàlafête.Ilsontmanigancéçaensemble.

Jenevaisquandmêmepaslesupplier!J'aimafierté!

—Vas-y!dis-jeendétournantlatêtepourqu'ilneremarquepasmeslarmes.

---Comment?

—Trèsbien,fais-jeenenlevantlethermomètre,vas-y.Venetiaréapparaît,toutefroufroutante.

—Voyonsça!

Ellefroncelessourcilsenvoyantlechiffre.

—Quelquesdegrésdetrop!Jevaistedonnerduparacétamol.

J'avalesagementdeuxcomprimés.

—Tuessûrequeçavaaller?s'inquièteLuke.

—Oui,amuse-toibien!

J'enfouismatêtesouslacouettepourpleureràmonaise.

—Aurevoir,chérie.Repose-toibien,faitLukeentapotantleduvet.

Jelesentendsparlerpuisfermerlaporte.Etvoilà.Ilssontpartis.

Ilmefautunedemi-heureavantdepouvoirbouger.Jerepoussemacouetteetsèchemesyeux.Jetitubejusqu'àlasalledebainsetmeregardedanslaglace.Unehorreur!J'ailesyeuxrougesetgonflés,lesjouesbarbouilléesdelarmes,lescheveuxenbataille.

Jem'aspergelevisaged'eaufraîcheetmeposesurlereborddelabaignoire.Quefaire?Jenevaispaspasserlanuiticiàmetorturerenimaginantlepire.Jepréfèrelesprendresurlefait.Voirçademespropresyeux.

Jevaislesrejoindre!L'idéemetraversel'espritcommeunéclair.

Exécutionimmédiate.Quivam'enempêcher?Jenesuispasmalade.Jevaistrèsbien.

Déterminée,jesorsdemonplacarduncaftannoirachetécetétémaisquejen'aijamaisportécarilmedonnel'aird'unemontgolfière.

Bon.Desaccessoiresmaintenant.Delongscolliersbrillants...unepairedechaussuresàtalonsquienjettent,desbouclesd'oreillesendiamants...Jefinisparunebonnecouchedemaquillagequej'appliqueenvitesse.

Underniercoupd'œildanslaglace.Çava.Pastrèsraffinémaisçaira.

Excitéecommejamais,jefourremesclés,monportableetmonporte-monnaiedansunsacdusoir.Jejetteunchâlesurmesépaulesetmevoilàpartie.Jevaisleurmontrer.Jevaislesprendresurlefait,ou...Onverrabien.Jenesuispasunepauvrevictimequirestecouchéependantquesonmariestavecuneautrefemme.

Jetrouveuntaxiaubasdel'immeubleetpendantletrajetjerépètecequejevaisleurdire.Jedoislesaffronterlatêtehaute,àlafoisironiqueethéroïque.SurtoutnepaspleurernigiflerVenetia.

JenesuispassûrepourVenetia.Unebonneclaqueneluiferaitpasdemalaprèsm'êtreoccupéedeLuke.Jerépètequelquesphrasesbiensenties:«Aufait,tuestoujoursmarié,luidirai-je.Tuasoublié

?Jesuistafemme!»

Enapprochant,jesuistellementnerveusequej'ailatêtequitourne.

Peuimporte.J'iraijusqu'aubout.Jeseraiforte.JetendsauchauffeuruneMassedebilletsetsorsdutaxi.Ils'estmisàpleuvoiretunebriseglacialetranspercemoncaftan.Ilfautquej'entre.

JepasseleslourdesportesenchêneduGuildhallentitubant.LevestibuleestdécorédegrappesdeballonsbleuclairetdebanderolesRÉUNIONDESANCIENSDECAMBRIDGE.Surunimmensepanneausontépingléesd'anciennesphotosd'étudiants.Devantmoi,quatrehommessetapentdansledosens'écriant:«Comment,t'espasmort,vieillecrapule?»Commej'hésiteàentrer,unefilleenrobedusoirrougeassisederrièreunetablemesourit.

—Bonsoir!Vousavezuneinvitation?

—Monmaril'a,dis-jeenm'efforçantdegardermoncalme.Ilestarrivéavantmoi.LukeBrandon.

Lafillevérifiesaliste.

—Biensûr!Entrezdonc!

JepénètreaveclegroupedejoyeuxdrillesdansleGrandSalonetj'accepteunecoupedeChampagnesansm'enapercevoir.Jen'avaispasimaginéqueceseraitaussivaste.Hyad'immensesvitraux,desstatuesanciennesetunorchestredansunemezzanine,dontlamusiqueestsuffisammentamplifiéepourdominerlebrouhahadesconversations.Unefouleentenuedesoiréebavarde,serestaureaubuffet,danseparfoisausondevieillesvalses.Onsecroiraitdansunfilm.JechercheLukeouVenetia,maisilyatropdefemmesélégantesenrobedusoir,tropdesmokings,etmêmequelqueshommesparticulièrementséduisantsenhabit.

Soudain,jelesrepère.Ilsdansentensemble.

Lukeavaitraison,ildanseaussibienqueFredAstaire.IlfaitvirevolterVenetiaenvéritableexpert.SajupetourbillonneetellesouritàLuke,latêterejetéeenarrière.

Ilssontparfaitementsynchronisés.Leplusbeaucoupledelasoirée.

Paralysée,moncaftanmecollantauxjambes,jelesobserve.Lediscourspercutantquej'avaispréparénesortpasdemabouche.

J'arriveàpeineàrespireretjeseraisbienincapabledeparler.

—Unproblème?s'inquièteunserveur.

Ilsembleseteniràdesdizainesdekilomètresdemoi.Jen'aijamaisvalséavecLuke.Maintenantc'esttroptard.

—Elletombe!s'exclameunefemmeenessayantdemeretenir.

16

Jecroyaisqu'onsemariaitpourl'éternité.Sansblague.JecroyaisquejevieilliraisavecLuke.Etquenousaurionsdescheveuxgrisensemble.

Enfin,pastoutàfait.(Jen'aipasl'intentiond'avoirdescheveuxgris.

Jamais.Nideporterceshorriblesrobesavecdesceinturesélastiques.)Detoutefaçon,onnevapasvieillirensemble.Nis'asseoirsurdesbancs,niregarderjouernospetits-enfants.Jenefêteraipasmontrentièmeanniversaireaveclui.Notremariageaéchoué.

Chaquefoisquejeveuxparler,j'aipeurdepleureretjemetais.

Heureusement,iln'yapersonneàquiparler.J'aiunechambreprivéeauCavendishHospital,oùonm'aamenéehiersoir.Sivousvoulezqu'ons'occupedevous,soyezaccompagnéed'uncélèbremédecinensmoking.Jen'aijamaisvuautantd'infirmièress'agitantdanstouslessens.Usontd'abordcruquej'étaissurlepointd'accoucher,puisilsontpenséquejesouffraisduneéclampsiepuerpéraleavantdedéciderquej'étaisfatiguéeetdéshydratée.Onm'acouchéeavecungoutte-à-

gouttedesolutionsaline.Jedoisrentreràlamaisonaujourd'huiaprèsunderniercheck-up.

Lukeestrestétoutelanuitprèsdemoi.Maisimpossibledeluiparler.J'aifaitsemblantdedormiretj'aicontinuécematinquandilm'ademandéàvoixbasse:

—Becky,tuesréveillée?

Ilvientd'allerprendreunedoucheetj'aiouvertlesyeux.Machambreestd'unjolivertamandeetilyaunpetitcanapé.Maisqu’importe!Mavieestrime!Plusrienn'ad'intérêt!

Jesaisquedeuxmariagessurtroissontdesfiascos.Maisj'espérais...Jepensaisquenousétions...J'écraseunelarme.Jenevaispaspleurer.

—Bonjour!dituneinfirmièreenpoussantunchariot.Petitdéjeuner

?

—Oui,merci,dis-jed'unevoixrauque.

Jemeredressetandisqu'elletapotemesoreillers.Jeboisunpeudethéetjemangeuntoastpournourrirmonbébé.Jemeregardedansmaglace.Jesuishorrible.J'aiencoredestracesdemonmaquillaged'hiersoiretlapluieacrêpouillémescheveux.Quantàlaprétenduelotionhydratante,ellen'apasarrangémapeau.

Bonneàmettreaurebut.

Unecertaineamertumes'emparedemoi.Çadevaitm'arriver.Onsemarieetoncroitquetoutvabienalorsquevotremarivoustrompeetvousquittepourunerousse.Etjen'airienvuvenir.Jen'auraisjamaisdûrelâchermagarde.

J'aiconsacrélesmeilleuresannéesdemavieàcethommeetilmequittepourunmodèleplusrécent.

Bon,plusexactement,jeluiaidonnéunanetdemi.Etelleestplusvieillequemoi.Maisquandmême.

Laportes'entrouvreetjemeraidis.Lukeentresurlapointedespieds.Ilalesyeuxcernésetils'estcoupéenserasant.

Bienfaitpourlui!

---Tuesréveillée!Commenttesens-tu?

Jehochelatêteenserrantleslèvres.Jenevaispasluidonnerleplaisirdemevoirbouleversée.Becky,restedigne,mêmesitunepeuxt'exprimerqueparmonosyllabes.

—Tuasl'airmieux,dit-ilens'asseyantsurlelit.Jemesuisfaitdusoucipourtoi.

Unenouvellefois,j'entendsVenetiamedire:Lukefaitsemblantpouravoirlapaix!Jel'observe,croisesonregard,attendsqu'ilsetrahisse.Ildoitbienyavoirunefaillequelquepart.Maisiljoueparfaitementsonrôle:unmariaimantauprèsdesafemmesouffrante.

C'estvraique,questioncom',ilestexcellent.Aprèstout,ceboulotluipermetdegagnerdesmillions.Maisàcepoint!Queltalentdefauxcul!

—Becky?Toutvabien?demande-t-ilenscrutantmonvisageàsontour.

—Non,pasdutout.Jemetaispourreprendrecourage.

—Luke...jesuisaucourant.

—Dequoi?

Ilsembledécontractémaissonregardsevoile.

—Arrêtedefairesemblant!Venetiam'atoutdit.Ellem'aditcequisepassait.

—Vraiment?

Horrifié,Lukebonditsursespieds.

—Ellen'avaitpasledroit...

Ilsetaitetseretourne.L'horreurtotale.J'aimalpartout.

Jenemerendaispascompteàquelpointj'avaisgardéunbrind'espoir:Lukem'auraitprisedanssesbras,m'auraittoutexpliqué,m'auraitditqu'ilm'aimait.Maisl'espoirs'estévanoui.Toutestfini.

—Elleapenséquejedevaissavoir.J'ajouted'untonsarcastique:

—Queçapourraitm'intéresser.

—Becky...j'essayaisdeteprotéger,affirmeLukeavecl'airtrèsmalheureux.Toi,lebébé,tatension.

—Tuallaism'enparlerquand?

—Jenesaispas,dit-ilenarpentantlachambre.Aprèslanaissance.

Selonlafaçondontleschoses...évolueraient.

—Jevois.

Soudain,jen'enpeuxplus.Impossibled'êtredigneetadulte.Jeveuxcrieretl'insulter.Jeveuxéclaterensanglotsetluijeterdeschosesàlafigure.

—Luke,jet'enprie,va-t'en!jemurmure.Jerefused'enparler.Jesuisfatiguée.

—Bon,fait-ilsansbougerd'unpouce.Becky...

—Quoidonc?

Lukesefrottelevisagecommes'ilvoulaiteffacersesproblèmes:

—jedoisalleràGenève.PourlelancementdufondsSavatier.C'estlepiremoment.Jepeuxannuler...

—Vas-y,jem'ensortirai.

—Becky...

—VadoncàGenève.Jemetourneetfixelemur.

—Nousdevonsenparler.Jedoist'expliquer.Non,nonetnon.Jeneveuxriensavoirdesonhistoired'amouravecVenetia,desesscrupulesàmonégard,desonintentionderestermalgrétoutamiavecmoi.Jepréfèrenejamaisriensavoir

—Luke,fiche-moilapaix!dis-jesansmeretourner.Jeterépètequejeneveuxpasenparler.D'ailleurs,jedoisrestercalmepourlebébé.Ettunedoispasmeperturber.

—Bon,ehbienjem'envais.

Lukesembleplutôtperturbé,luiaussi.Tantpispourlui.

Jel'entendstraverserlachambred'unpaslourdethésitant.

—Mamèreestenville.Maisnet'enfaispas,jeluiaiditdetelaissertranquille.

—Parfait.

—Jeteverraiàmonretour.Vendrediàl'heuredudéjeuner.D'accord

?

Jenerépondspas.C'estquoi,ce«jeteverrai»?QuandilviendraprendresesaffairespourlesapporterchezVenetia?Quandilmeconvoqueraàunrendez-vousavecsesavocats?

Lesilencerègnedanslachambre.Lukeestencorelà,attendantquelquechose.Puislaportes'ouvre,sereferme.Ilestparti.

Jepatientedixminutesavantdereleverlatête.Jesuisdansunesortedebrouillard,ouplutôtaumilieud'uncauchemar.Jen'arrivepasàcroireàcequim'arrive.Jesuisenceintedehuitmois,Lukeauneliaisonavecmagynécoetnotremariageestfoutu.

Monmariageestfoutu.Jemerépètelaphrasemaisellenesonnepasjuste.Jen'arrivepasàl'enregistrer.Ilyatoutjustecinqminutes,nousétionsenvoyagedenoces,lézardantsuruneplage.Nousdansionsànotremariagedanslejardindemesparents.Jeportaislarobeàruchesdemamanetunecouronnedefleurssurlatête.Ilavaitleculotd'interrompreuneconférencedepresseletempsdemeglisservingtlivrespourquej'achèteunfoulardDennyetGeorge.Jeneconnaissaisdeluiquesoncôtésexyetmystérieux.D'ailleurs,j'ignoraismêmesilsavaitmonnom.

Uneaffreusecrampemesaisit.J'enfouismatêtedansunoreillerpourpleureràmonaise.Commentpeut-ilmequitter?N'était-ilpasheureuxavecmoi?Onabienriensemble,non?

LavoixdeVenetiarevientcommeunerengaine:Tuluiaschangélesidées.Tulefaisaisrire.Maisvousn'êtespassurlamêmelongueurd'onde.

Salope...salope...Pétasse.Chienne.Cuissedemouche...

horrible...prétentieuse...

Jem'essuielesyeux,meredresseetprendstroisgrandesinspirations.

Jenevaispluspenseràelle.Niàeux.

—MadameBrandon?

Onfrappeàlaporte.Sansdouteuneinfirmière.

—Uneminute!

Jem'aspergelevisageetm'essuieavecledrap.

—Oui?

Lajolieinfirmièrequim'aapportémonpetitdéj'mesourit:

—Vousavezunevisite.

MoncœurbonditdejoieenpensantàLuke.Ilestrevenu,ilregrette,ilafaituneerreur.

—Quiest-ce?jedemandeenmeregardantdanslaglacedemonpoudrieretenarrangeantmescheveux.

—MmeSherman.

Quellehorreur!Elinor!Elleestici?JecroyaisqueLukeluiavaitditdenepasvenir.

Jen'aipasvuElinordepuisnotre«mariage»àNewYork.Enfin,«

mariage»sil'onpeutdire(toutel'histoireestunpeucompliquée).Jen'aijamaispulasupporter.C'estunegarcesanscœur,unesnob,etsurtout,eueaabandonnéLukequandilétaitpetitetl'atotalementfoutuenl'air.Etcequ'elleapuêtremalélevéeavecmamère!Etlafaçondontellem'aempêchéed'assisteràmapropreréceptiondefiançailles!Et...

—Commentçava,Rebecca?demandel'infirmièreavecunepointed'inquiétudeenvoyantquej'aidumalàrespirer.Sivousvoulez,jepeuxluidirequevousdormez.

—Oui,qu'elles'enaille!

Jenesuispasenétatderecevoirdesvisites.Avecmesjouesrougesetmesyeuxlarmoyants.EtpourquoifaireuneffortpourElinor?

Quandonseséparedesonmari,onn'aplusbesoindefairedesmamoursàsabelle-mère,hein?Autantprofiterdelasituation.Ellenevapasmemanquer,etréciproquement.

—Trèsbien,ditl'infirmièreenvérifiantmongoutte-à-goutte.Lemédecinviendravousexaminerunpeuplustardetvouspourrezrentrerchezvous.Dois-jeprévenirMmeShermanquevouspartez?

—Enfait...

Jeviensdepenseràquelquechose.Seséparerdesonmariaunautreavantage,énormecelui-là:/'/estinutiledecontinueràêtrepolieavecsabelle-mère!

JevaisdireàElinorcequej'aisurlapatate.Danslestermeslesplusgrossiers.Pourlapremièrefoisdepuislongtemps,jesouris.

—J'aichangéd'avis.Jevaislarecevoir.Justeuneminutepourmepréparer.

Jeprendsmatrousseàmaquillageetlalaissetombermaladroitement.L'infirmièrelaramasse.

—Vousêtessûrequeçava?Vousavezl'airtrèsnerveuse.

—Pasdeproblème.J'aiété...unpeucontrariée.Maisçaira.

Dèsqu'elleadisparu,jem'appliquedugelpourlesyeuxetdelapoudredesoleil.Jenevaispasmeposerenvictime.Niprendrel'airtragiquedel'épousedélaissée.J'ignoresiElinorestaucourant,maissielleparledenotreséparationousielleoses'enréjouir,jevais...Jeluidiraiquelebébén'estpasdeLuke,maisdeWayne,unprisonnieravecquijecorresponds!Lescandaleéclaterademaindanslesjournaux.Çadevraitlafaireflipper!

Jem'inondedeparfum,metsduglosssurmeslèvresetluicried'entrer.Etenavant!

Elinorporteuntailleurvertmenthe,lesmêmeschaussuresFerragamoqu'elleachètechaqueannéeetsonKellyencrocodile.Plusmaigrequejamais,lescheveuxlaquésetcoiffésencasque,elleparaîtpâleetfatiguée.Typique.Quandj'étaischezBarneysàNewYork,ilyenavaitdestascommeelle.Maisici,ellefaitvraiment...bizarre.

Elleentrouvreleslèvresd'unmillimètre-safaçonddirebonjour!

---Bonjour,Elinor!dis-jesansmedonnerlapeinedesourire(tantpissiellecroitquej'aieurecoursaubotoxmoiaussi).BienvenueàLondres.

—CequeLondrespeutêtreclinquant,àprésent!

Tellementvulgaire!

Etelle,alors,elleseprendpourqui?

—Oui,surtoutlareine,jerétorque.Ellen'aaucungoût.

Sanssesoucierdemoi,elleseposesurlerebordd'unechaiseetmedétailleavecaplomb.

—Ilparaîtquevousn'êtesplusaveclemédecinquej'avaisrecommandé.Quivoyez-vousmaintenant?

—Elles'appelle...VenetiaCarter.

Prononcersonnommedéchirelecœur.MaisElinornebougepasuncil.Ellenesaitdoncrien.

—VousavezvuLuke?

—Pasencore.Elleenlèvesesgantsenpeauetmesoupèseduregard.

—Vousavezbeaucoupgrossi,Rebecca.Cenouveaumédecinestd'accord?

Vousvoyezlegenre.Avecelle,pasde«Commentallez-vous?»oude«Vousavezl'airenpleineforme».

—Jesuisenceinte,jeréplique.Etmonbébéestgros.Leregardd'Elinornes'adoucitpas.

—Pastropgros,j'espère.Lesbébésdodussonttellementvulgaires.

Commentose-t-ellequalifiermonbébédevulgaire!

—Oh,jesuisraviequ'ilsoitgros,dis-jeenladéfiant.

Commeça,ilauraplusdeplacepourles...tatouages.

Uneondedechocparcourtsonvisage.Sespointsdesuturevontsauter!Ousesagrafes!Oucequisertàmaintenirsapeau.

—Lukenevousadoncpasmiseaucourantpourlestatouages?

Nousavonstrouvéunspécialistequitatouelesnouveau-nésdanslasalled'accouchement.Onpenseàunaigle,poursondos,avecsonnomensanskrit...

—Jevousinterdisdetatouermonpetit-enfant!éclate-t-elle.

—Oh,maissi!Lukenerêveplusquetatouagesdepuisnotrevoyagedenoces.Ilenaaumoinsquinzeunpeupartout.Dèsquelebébéserané,ilseferatatouersonnomsurlebras.Délicieux,non?

Elinors'agrippesifortàsonKellyquelesveinesdesesmainsgonflent.Visiblement,ellenesaitpassic'estdulardouducochon.

—Vousavezchoisiunnom?

—Ouais.Armageddonpourungarçon,Pomegranatepourunefille.

Voilàquiluiclouelebec.Elleaimeraitleverlessourcils,lesfroncer,faireunegrimace,quelquechose.Maisavectoutcebotox...

—Armageddon?fait-elleenfin.

—Formidable,non?Unpeumachomaistrèsélégant.Etpascommun!

Elinorva-t-elleexploser?Ouimploser?

—Sûrementpas!dit-elleenselevant.Destatouages!Desnomsimpossibles!Vousavezperdulatête...

—N'exagérezpas!Nous,aumoins,onn'apasl'intention&abandonner...

Jemetaisbrutalement:lesmotsdépassentmapensée.Impossibled'attaquerElinordefront.Jen'aipaslaforce.Etpuis...j'aiautrechoseentête.

—Rebecca,répliqueElinorens'approchantdemonlit,j'ignoresivousvousmoquezdemoi...

---Taisez-vous!j’exploseenlevantlamain,sansmepréoccuperdemagrossièreté.

Jedoismeconcentrer.Jedoisréfléchir.Oui,jecommenceàvoirleschosesplusclairement,selonuncertainangle.

ElinoraabandonnéLuke.MaintenantLukeabandonnelebébé.

L'histoireserépète.Lukes'enrend-ilcompte?S'ilcomprenaitcequ'ilfait...

—Rebecca!

Jeretombesurterre.Elinorestsurlepointd'éclat»i

—Oh,Elinor,jesuisdésolée,dis-je,calmée,commec'estgentildevotrepartd'êtrevenue.Maisjesuisunpeufatiguée.Venezdoncprendrelethéunjour.

Elinorsemblesedégonfler.Elleaussiavaitdûseprépareràlabagarre.

—Trèsbien,fait-elled'untonglacial.JesuisauClaridge.Voicilesrenseignementspourmonexposition.

EllemetenduneinvitationpersonnelleetunebrochuresurpapierglacéintituléeLaCollectiond'ElinorSherman.Laphotodecouverturereprésenteunélégantaplatblancquesurmonteunpluspetitaplatblanc.

Bonsang!Jenecomprendraijamaisrienàl'artmoderne.

—Merci.Nousironssûrement.Encoremercid'êtrevenue.Bonnejournée!

Aprèsm'avoirjetéunderniercoupd'œilacide,elleprendsesgants,sonKellyets'enva.

Dèssondépart,j'enfouismonvisagedansmesmainspourréfléchir.IlmefautcontacterLuke.Iln'apasenvied'enarriverlà.J'ensuispersuadéedufondducœur.Ilestsousl'influencedeméchantesféesetjedoisromprelecharme.

Comment?Quefaire?Sijeluitéléphone,ilpromettrademerappelermaisn'enferarien.Sessecrétaireslisentsesmails...untexton'estguèreapproprié.

Unelettre!

Jedoisluiécrire,commedanslebonvieuxtempsavantletéléphoneetInternet.Unelettresplendide.Je

luidécriraicequejeressensetcequ'ilressentaussi(ilaparfoisbesoinqu'onpensepourlui).Jem'expliqueraiclairement.

Jesauverainotremariage.HneveutpasquesafamilleVoleenéclats.

Jelesais.J'appelleuneinfirmièrepourluidemanderdupapier.

—Ilyenaàlaboutiquedel'hôpitalou...Attendez,unedemescollèguesdoitenavoir.Uneseconde.

Ellerevientavecunbloc.

—Unefeuillevoussuffit?

—Non,pourrais-jeenavoir..trois?

Incroyable,latartinequej'aiécriteàLuke.Unefoislancée,impossibledem'arrêter.J'ignoraisquej'étaiaussidouée.

J'aicommencéparparlerdenotremariageetdenotrebonheurd'avant.

Puisdeschosesquenousaimionsfaireensemble,desmomentsamusantsquenousavionsvécus,denotrejoieendécouvrantquenousattendionsunbébé.PuisjesuispasséeàVenetia,enl'appelantnonpasparsonnommais«LaMenace».Ilsauradequijeparle.

J'ensuisàlapage17(unedesinfirmièresestdescenduem'achetertoutunbloc)etj'enarriveauprincipal:ildoitreconsidérersonattitudeetdonnerànotremariageunesecondechance.Jem'arrêtetoutletempspourséchermeslarmes.

NOMSnoussommesjurédenousaimerpourtoujours.Jesaisquetuaschangéd'avis.Jesaisqu'ilexisted'autresfemmesquisontplusintelligentesetquiparlentlatin.Jesaisquetuasune...

Jen'arrivepasàécrirelemot«liaison».Impossible.Jevaisjustemettredespetitspoints,commeautrefois.

Jesaisquetuasune....Maisçanedoitpastoutgâcher.Jesuisprêteàoublierlepassé,carjecroispardessustoutquenousavonsunlienindestructible.Toi,moietlebébé.

Nouspouvonsêtreunefamilleheureuse,j'ensuispersuadée.Nenouslaissepastomber.Ensecret,tuaspeut-êtrepeurd'êtrepapa,maisonyarriveraensemble!Commetul'asdit,c'estlaplusbelleaventuredenotrevie.

Ilfautquejetermine,maintenant.Etquejeluidonnelemoyendememontrer...demerépondre...demefairesavoir...

Soudain,jevoislasolution.Onabesoind'unegrandetour.Commedanslesfilmsd'amourd'autrefois.Nousnousretrouveronsàminuitenhaut...

Non.Àminuit,jeseraitropfatiguée.Disons...sixheures.Leventsoufflera,ilyauradelamusiquedeGershwinetjeverraidemespropresyeuxqueVenetiaestdel'histoireancienne.Jeluidiraisimplement:

«Turentresàlamaison?»Etilmerépondra...

—Çava,Becky?demandeuneinfirmièreenpassantsatête.Çaavance?

—Presquefini.Vousconnaissezunegrandetour,àLondres?Pourdonnerunrendez-vous?

—J'saispas.L'OxoTowerestplutôtgrande.J'ysuisalléel'autrejour.

Ilsontunrestaurantetuneterrasse...

—Merci!

Luke,situm'aimesetsituveuxsauvernotremariage,retrouve-moivendrediàsixheuresausommetdel'OxoTower.Jet'attendraisurlaterrasse.

Tafemmequit'aime,Becky

Jeposemonstylo,totalementlessivée,commesij'avaiscomposéunedessymphoniesdeBeethoven.IlnemerestequaenvoyermalettreparFedExaubureaudeGenève...etpatienterjusqu'àvendredi.

Jeplielesdix-septpagesetj'essayedelesfourrerdansuneenveloppequandmonportablesonne.Luke!MonDieu!Maisiln'apasencorelumalettre!

J'attrapeletéléphoneentremblantmaiscen'estpasLuke.Quiest-ce,alors?Elinorquiauraitenviedemefairelamorale?

—Allô?dis-jeprudemment.

—IciMartha!faitunevoixpleined'entrain.

—Euh!

Jerepoussemescheveuxetmecreuselacervelle.

—Jevoulaisjustevérifierquec'étaittoujoursd'accordpourlaséancedephotos,vendredi.Jemeursd'enviedevoirlamaison!

Vogue!Merde.J'avaiscomplètementoublié.

Commentai-jepuoublierunreportagedansVogue?Mavieestvraimentdéglinguée.

—Alors,toutvabien?continuegaiementMartha.Vousn'avezpasencoreeulebébé?

—Euh,non...maisjesuisàl'hôpital.

Jesaisquejenedevraispasutilisermonportableici.MaisjeparleavecVogue.Uspeuventbienfaireuneexception.

—Non,nemeditespas!Lesorts'acharnesurcetarticle.Unedesmamansbranchéesaeusesjumeauxenavance,cequiestfranchementagaçant,etl'autreestclouéeaulitavecuntruc.Ellen'apasledroitde

donnerd'interviewnirien.Vousêtesclouéeaulit?

—Uninstant...

Jeposemonportablesurlelit.letempsdereprendremesesprits.Cen'estvraimentpaslemomentdemetairetirerleportrait!Jesuisgrosse,jailevisagegonflédelarmes,mescheveuxsontenbataille,monmariageestenmiettes...jepousseunprofondsoupiretmevoisdanslaglace.Courbéeendeux,latêtebasse,l'airdéfait.Jesuisatroce.

Maisj'aiencoreduressort.Jemeredresse.Mavieseraitfichue?

Parcequemonmarimetrompe?

Sûrementpas.Jenevaispaspleurersurmonsort.Jenebaisseraipaslesbras.Jepeuxencoreêtreunemamanbranchée.Etmerde,laplusbranchée,sexy,excitantequisoit!

Jereprendsmonportable:

—Martha?dis-jed'untonléger.Désolée.Toutseraparfaitpourlesphotos,vendredi.Jesorsaujourd'huidel'hôpital.

—Génial!Çaneprendraquedeuxoutroisheuresetjeprometsdevousménager.Vousavezsûrementdestasdechosesàmettremaisnotrestylisteapporteraaussidesvêtements.Voyonssij'aibienvotreadresse:33,Dela-mainRoad?

Horreur!JenemesuisjamaisprocurécequeFabiam'ademandé.

Maisj'ailetemps.Jem'arrangerai.

—Oui,absolument.

—Vousavezdelachance,cesmaisonssontexceptionnelles.Onsevoitlà-basversonzeheures.

—Àvendredi,donc!

Jerespireungrandcoup.JevaisêtredansVogue!Jevaisêtrebranchée!Etjevaissauvermonmariage!

De:

BeckyBrandon

À:

FabiaPaschal

Sujet:Demain

Salut,Fabia!

Justepouruneconfirmation:j'arriveraidemainavecuneéquipedeVogueetlaséancedephotosdurera

de11heuresà15heures.

J'ailetopmauve,lesacChloémaishélas,malgrétousmesefforts,impossibledetrouverleschaussuresOllyBricknellquevousvoulez.

Autrechoseàlaplace?

Ànouveau,merci,etàdemain.

Becky

FabiaPaschali

À:

BeckyBrandon

Sujet:Re:Demain

Becky,

Pasdechaussures,pasdemaison.

Fabia

17

Vacheriesdechaussures.Iln'yapasunepairedisponibledanstoutLondres.Surtoutenvert.PasétonnantqueFabialescherchecommeleSaint-Graal.J'aipassémajournéed'hieràmedémenerauprèsdemesrelations,demesfournisseurs,detouteslesboutiques.J'aimêmeappelémonanciennecollègueErinchezBarneys,àNewYork,quim'ariaunez!

Finalement,Dannyabienvoulus'enmêler.IlatéléphonéunpeupartoutpourfinalementtrouverunepaireappartenantàunmannequinquifaitdesphotosàParis.Enéchanged'unblousondelacollection,elleestprêteàsepasserdeseschaussures.UndesesamisquirentraitàLondreshiersoirestcensélesapporteràDanny.

Hélas,ilestdixheurescinqdumatinetjenevoistoujoursrienvenir.

NormalquejepaniqueiAvecmarobeportefeuillerougeimprimée,mestalonsPrada,monétoleenfaussefourrurearchivintage,jefaislepieddegrueaucoindeDelamainRoad.Àvraidire,cen'estpasl'endroitrêvépourretrouverDanny.Lesconducteursquiralentissentdoiventpenserquejesuisuneputeenceintedehuitmois,spécialepervers.

Unefoisdeplus,j'appelleDannysursonportable.

—Onestlà,crie-t-il.Onarrive.Ontraverseunpont...Wouah!

Ilauraitdûmedéposercessatanéeschaussureshiersoir.Aulieudequoi,ilafaitletourdesboîtesavec

unphotographerencontréenvacances.(Posezpasdequestions.QuandilacommencéàmeraconterleurnuitàMarrakech,j'aidûboucherlesoreillesdubébé.)J'entendssonrire,malgrélesvrombissementsdelaHarleyDavidsondesoncopain.Commentose-t-ils'amuseralorsquejesuisdanslesaffres?

DepuisledépartdeLuke,j'aiàpeinefermél'œil.Ethier,quandj'airéussiàm'endormir,j'aifaituncauchemaratroce.J'étaisausommetdel'OxoTower,maisLukenesemontraitpas.J'attendaispendantdesheuressouslapluie,dansleventetlatempête.

Finalement,LukesemanifestaitmaissetransformaitaussitôtenElinorquisemettaitàm'engueuler.Puismescheveuxtombaient...

—Pardon!

Unefemmetenantdeuxenfantsparlamains'avanceversmoietmeregarded'unairmauvais.

—Désolée,dis-jeenm'écartant.

Enfait,jen'aipasparléàLukedepuissondépart.Haessayéplusieursfoisdem'appeler,maisjemesuiscontentéedeluienvoyerdecourtstextospourluidirequetoutallaitbien.Pasquestiondeluiparleravantqu'ilaitlumalettre-et,d'aprèsFedEx,sonbureaudeGenèvenel'aréceptionnéequ'hieràdix-huitheuresonze.Ilenadoncprisconnaissance,maintenant.

Lesdéssontjetés.Cesoir,àsixheures,surlaterrassedominantLondres,jeconnaîtraimonsort.Soitilseralààm'attendre,soit..,Jesuisprisedenauséesmaisjemesecoue.Inutiled'ypenser.

Finissons-end'abordaveclaséancedephotos.JecroquemabarredeKitKatpourmedonnerdel'énergietoutenparcourantiafeuillequeMarthamaenvoyéepare-mail.C'estl'interviewd'unedesmamansbranchées,poursoi-disant«medonneruneidée».Elles'appelleAmeliaGordon-Barraclough.ElleposedansunevastenurserydeKensington,arborantuncaftanperléetàpeuprèscinquante-neufbracelets.Toutcequ'elleditestincroyablementprétentieux:

«Nousavonsfaitfabriquerlesmeublesdelanurserypardesartisansprovençaux.»

Labelleaffaire!JediraiquelesnôtresviennentdeMongolie-Extérieure!Non,qu'onlesacréés!Leslecteursdesmagazinesdeluxen'achètentjamaisdemeublesdanslesboutiques.Ilslesdécouvrentdansdesdépotoirs,lesdessinentouleshéritentd'unemarraine,quiestundesignercélèbre.

«Monmarietmoifaisonsduyogaensembledeuxfois^parjourdansnotre"salonderepos".Celacontribueàl'harmoniedenotrecouple.»

Jemesouviensavecunpincementaucœurdenosséancesdeyogapendantnotrevoyagedenoces.

Aumoins,nousétionsuncouple,àl'époque.

L'émotionm'étreint.Non.Arrête.Courage,Becky!Soisbranchée.

JevaisdirequeLukeetmoifaisonsquelquechosedebienplustendancequeleyoga.Untrucquej'ailul'autrejour.Ças'appelleQi-quelquechose.

Letonnerred'unemotodanscetteruetranqassourdissant.Jeleurfaisdegrandssignes.

—Parici!

—Salut,Becky!

Lamotos'arrêtenetetDannyenlèvesoncasquepourmetendreuneboîtedechaussures.

—Etvoilà!

—Danny,tuesunchou.Tuviensdemesauverlavie.

—Pasdequoi!Tiens-moiaucourant,dit-ilenremontantsurlamoto.Aufait,jeteprésenteZane.

—Salut!dis-jeàZane,couvertdecuirdelatêteauxpieds.Mercipourlalivraison.

Lamotos'envole.Jeprendsmavalisepleined'accessoiresdiversetlabrasséedefleursachetéescematinpourégayerlamaison.J'arriveau33,parviensàgrimperenhautduperronetsonne.Pasderéponse.

J'attendsuninstantpuissonneànouveauenappelant:«Fabia!»

Toujoursrien.

Ellen'aquandmêmepasoublié!

—Fabia,vousm'entendez!dis-jeenmartelantlaporte.

Silencedemort.Personneenvue.Jepaniqueunefoisdeplus.Quefaire?L'équipedeVoguevadébarquerd'unesecondeàl'autre.

—Coucou!Bonjour!

Jemeretourne:unefemmeauvolantd'uneMiniCoo-permefaitdegrandssignes.

Elleesthypermince,alecheveubrillant,etporteunbraceletdelaKabbaleaupoignetetunénormediamaudoigt.SûrementlafilledeVogue.

—C'estvous,Becky?crie-t-elle.

—Oui,dis-jeenmeforçantàsourire.EtvousetMartha?

—Absolument!

Sesyeuxévaluentlafaçade.

—Quellemaisongéniale!J'aihâted'entrer!

—Euh...merci.

Pourfairequelquechose,jem'appuiecontreundespiliers.L'airdécontracté.Commesijefaisaisçatouslesjours.

—Toutvabien?s'inquièteMartha,unpeuétonnée.

—Oui,voussavez,ilfaitsibeaudehors...

Jeréfléchisàmilleàl'heure.Etsionfaisaitlesphotosàl'extérieur?

Voilà.Jeluiexpliqueraiquec'estcequ'ilyademieux,quel'intérieurn'apasd'intérêt...

—Becky?Vousavezperduvosclés?

Génial!Évidemment.Commentn'yai-jepaspensétouteseule?

—Oui,jesuisd'unedistraction,dis-jeenmedonnantunetapesurlatête.Etlesvoisinsn'enontpas,etiln'yapersonne...

—Lacata!gémitMartha.

—Jesais.Vraimentdésolée.Maissionnepeutpasentrer...

Etvoilàquelaportes'ouvreetquejemanquedetomberàl'intérieur.Fabia,enrobeMarniorange,vientd'apparaître.Ellesefrottelesyeux.

—Bonjour,Becky,dit-elled'unevoixtraînante.

Commesielleavaitprisdessomnifèresouautrechose.

—Formidable!s'exclameMartha.Ilyaquelqu'un.Quellechance

!Quiest-ce?

—Fabia.Notre...locataire.

—Locataire?répèteFabiaenfronçantlenez.•Locataireetgrandeamie,j'ajouteenluipassantle

brasautourducou.Noussommestrèsproches...

Dieumerci,unevoitureestcomcéederrièreiaMinietcommenceàklaxonner.

—Oh,laferme!crieMartha.Becky,onvachercherdescafés,vousdésirezquelquechose?

—Nonmerci!Jevaisattendreici.Chezmoi.

Jeprendsuneattitudedefièrepropriétaireenm'appuyantsurleboutondelaporte.

—Àtoutdesuite,j'ajoute.

LaMinidisparaîtetjemetourneversFabia:

—J'aieupeurquevoussoyezsortie.Bon,netraînonspas!J'aivostrucs.Voicilesac,letop...

—Parfait!dit-ellegoulûment.Vousavezleschaussures?

—Biensûr!MonamiDannyademandéàunmannequindelesapporterdeParis.DannyKovitz,ledesigner.

Enluiprésentantlaboîte,jetriomphe.Personneaumonden'auraitréussiàlestrouver.J'aitellementderelations.Jem'attendsàcequeFabias'exclame:«Vousêtesincroyable!»maisellesecontentedesouleverlecouvercle,deregarderlecontenuetdeplisserlefront.

—C'estlamauvaisecouleur,dit-elleenrefermantlaboîteetenmelarendant.Jelesvoulaisenvert.

Elleestdaltonienneouquoi?Ceschaussuressontd'unvertcendrémagnifiqueetenplus,lemot«vert»estécritenénormesurlaboîte.

—Fabia,ellessontvertes.

—Jevoulaisplusun...bleu-vert.J'essayedenepasexploser:

—Vousvoulezdire...turquoise?

—Ouais!acquiesce-t-elled'unairréjoui.Turquoise!

C'estcequejevoulais.Celles-làsonttropclaires.

Jenepeuxlecroire.Aprèstoutcebastringue,madamen'enveutpas!Ehbien,jemelesgarde!

—Bon,jevousauraiunepaireturquoise.Maisjedoisentrerdanslamaison...

—Jenesaispas,faitFabiaenmebloquantlepassageetenexaminantunfilsursamanche.Cen'estpastrèspratique.

Paspratique!Paspratique!

—Maisonavaitditaujourd'hui,souvenez-vous.LesgensdeVoguesontdéjàlà!

—Vousnepouvezpaslesremettre?

—Quoi,Vogue?OnneremetpasVogue!

Ellehausselesépaulesetjevoisrouge.Ellesavaitquejevenais.Toutavaitétéprévu.Ellenepeutpasmefaireuncouppareil.

—Fabia!dis-jeenmepenchantverselle.Vousn'allezpassabotermaseulechancedepasserdansVogue.Jevousaiprocurélesac.Jevousaiprocuréletop.Jevousaiprocuréleschaussures.Vousdevezmelaisserentrer,sinon...

—Sinonquoi?

—Sinon...jetéléphonechezBarneysetjevousfaisrayeràtoutjamaisdelalistedesclientesprivilégiées.ÇavousferaunebellejambesivoushabitezNewYork,hein?

Fabiablêmit.Ah!Jel'aieue!

—Bon,alorsmoijevaisoù?fait-elle,enboudantmaisenmelaissantpasser

—Jenesaispas.Allezvousfairemasseravecdesgaletschauds,jem'enfiche.Disparaissez,c'esttout!

Jetraînemavalisedanslehall.

Bon.Ilfautquejemedépêche.Jesorsmaphotodemariagequejeposesurlatabledel'entrée.Bien.Çaressembledéjàplusàmamaison.

—Oùestvotremari?demandeFabiaenm'observant,lesbrascroisés.C'estàluidefaireça,non?Ondiraitquevousêtesunemèrecélibataire.

Unvraicoupbas!Pendantquelquessecondes,jen'osepasluirépondre.

—Lukeest...àl'étranger.Maisjeleretrouveplustardcesoir.À

sixheures.Surlaterrassedel'OxoTower.Ilseralà.J'ensuisconvaincue.

J'ail'impressiond'êtreundragonenflammes.

—Vousêtessûrequeçava?s'inquièteFabia.

—Oui,maisc'estunjourimportantpourmoi.Pourrais-jeavoirunverred'eau?

—Queltintouin,murmureFabiadanssabarbe.Cen'estjamaisqueVogue!

Bon.Çaprendtournure.Vingtminutesplustard,Fabiaadécampéetlamaisonsemblem'appartenir.J'airemplacélesphotosdeFabiaparlesmiennes.J'aimislescoussinsàinitialesBetLsurlecanapédusalon.J'aiarrangédesbouquetsunpeupartout.J'aiapprisparcœurlecontenudesplacardsdelacuisine,collédesPost-itsurlefrigo,dugenre:«N'oubliepaslequinoabio»et«Luke,samedionfaitduQiensemble.»

JegarnisleplacardàchaussuresdeFabiaavecmespropreschaussures,caronvasûrementmeposerdesquestionssurmesaccessoires.Jecomptelenombrede

pairesdeJimmyChooquandonsonneàlaporteetjesursaute.Jefourrelerestedeschaussuresdansunplacard,

vérifiematêtedanslaalaceetdescendsentremblant.

Lejourdegioireestarrivé!Toutemaviej'aivouluvoirlalistedemesvêtementsdansunmagazine.

Enarrivantdanslevestibule,jerécapitule.Robe:DianedeFurstenberg.Chaussures:Prada.Collants:Topshop.Bouclesd'oreilles:cadeaudemaman.

Non,cen'estpasassezcool.Jevaisdirequ'ellesfontpartied'unecollectiondehautecouture.Non,qu'ellessontvintage.Ellesétaientcousuesdansuncorset1930quej'aiachetédansunvieilatelierd'unepetiteruedeParis.Parfait.

J'ouvrelaporteengrand,unsourireéclatantauxlèvres,etjemefige!

Cen'estpasVogue.MaisLuke!

Ilaunmanteau,unsacdevoyageetiln'apasdûserasercematin.

—C'estquoicebordel?demande-t-ilàfroid,enbrandissantmalettre.

Jeledévisage,incrédule.Ilatoutfaux.Ildevaitveniràl'OxoTower,l'airfollementamoureux.Pasici,toutdépeignéetrenfrogné.

—Je...Quefais-tuici?

---Cequejefais?Jeréagis!Tun'aspasréponduàmesappels,j'ignoraiscequisepassait...etpuisce«rendez-vousausommetdel'OxoTower»!C'estquoi,cesconneries?

—Cen'estpasdesconneries!J'essayaisdesauvernotremariage,aucasoùtunet'enseraispasaperçu...

—Sauvernotremariage?dit-ilenmefixantdanslesyeux.Surl'OxoTower?

—Çamarche,danslesfilms!TudevaisvenirettoutdevaitêtreromantiquecommedansNuitsblanchesàSeattle...

Jenecachepasmadéception,jétaistellementpersuadéequeçamarcherait.Ilallaitvenir,meprendredanssesbrasetnousserionsunisànouveau.

—OK.Ilyauntrucquejen'aipassaisi.Talettren'estpasclaire.

«Jesaisquetuaseuune-troispetitspoints.»Quoidonc?Uneattaque?

Ilsemoquedemoi.Jenepeuxpaslesupporter.

—Uneliaison!jehurle.UneliaisonavecVenetia.Taliaison!Jesuisaucourant,figure-toi!Etj'aipenséquetuvoulaisnousdonnerune

secondechance,maisàl'évidence,jemesuistrompée!Va-t'en!JedoisposerpourVogue!

—Maquoi?s'écrieLuke,absolumentabasourdi.Becky,tu

plaisantes.

—Sûrement.

J'essayedeluifermerlaporteaunezmaisilm'attrapelepoignet.

—Arrête,hurle-t-il.Jenesaispascequisepasse,bordel!Toutàcoup,jereçoiscettelettre...tu

m'accusesd'avoiruneliaison...ettuveuxt'entirersansaucuneexplication.

Iltombedelalune?Ilareçuuncoupsurleciboulot?

—Tul'asavouétoi-même,LukeiTum'asditquetuavaisessayédeme«protéger»,àcausedematensionoujenesaisquoi.Tut'ensouviens?

Lukemedévisagelonguement,commes'ilcherchaitdesréponsesàsesquestionssurmonvisage.

—Ahoui,notreconversationàl'hôpitalavantmondépart.

—Oui'Çaterevient?jericane.Tudevaism'enparleraprèslanaissance.Tuvoulaisvoircommentleschoses«évolueraient».Enfait,tuasavoué...

—Jeneparlaispasd'uneputaindeliaison!exploseLuke.JeparlaisdelacrisequenousavonsavecArcdas!J'enailesoufflecoupé.

—Quoi?

Soudain,jeremarquedeuxenfantssurletrottoirquiontlesyeuxfixéssurnous.Onnedoitpaspasserinaperçus,surtoutmoiavecmongrosventre.

—Rentrons,jeproposed'untondigne.

Lukesuitmonregard.

Ilentreetjerefermelaporte.Nousnoustaisons.Quepuis-jedire?

Jesuiscomplètementpaumée.

—Becky...jenesaispascequetuascomprisoupas.Nousavonseudesproblèmesaubureauetj'aiessayédet'épargner.Maisjenetetrompepas.SurtoutpasavecVenetia.

—Maisellem'aditlecontraire.

—Impossible!s'exclameLuke,abasourdi.

—Maissi.Ellem'amêmepréciséquetuallaismequitterpourelle.

Ellem'adit...

Jememordsleslèvres,tantjesouffreenmerappelantsesparoles.

—C'est...delapure...folie!J'ignorelegenredeconversationquevousavezeu...lesmalentendus...lesfaussesinformations...

—Tuveuxmefairecroirequ'iln'yarienentrevous?

Riendutout?

Lukefermelesyeuxuninstant.

—Qu'est-cequitefaitcroirequ'ilyaquelquechose?

—Paroùveux-tuquejecommence?Lenombredefoisoùvousêtessortisensemble,justetouslesdeux!Etcestextesenlatin,donttuneparlaispas?Etlepersonnelaubureau,quiétaitsibizarreavecmoi

!Ettesmensonges,lesoirdesMercuresdelaFinance!Jesavaisquetun'yétaispas...

—J'aimentipournepast'inquiéter.Jen'aijamaisentenduLukeaussiinquietetaussifâché.

—Lepersonnelt'asemblébizarre,poursuit-il,parcequej'aifaitpasserunmémoprécisantquepersonne,absolumentpersonne,nedevaitteparlerdesproblèmesdelasociété.Souspeined'êtreviré.

Toutça...pourteprotéger.

Jemesouviensbrusquementdel'avoirvuàsonbureau,l'airabattu,unegranderidesurlefront.C'étaitilyadessemaines.Après,ilatoujoursétésurlesnerfsetdistant.

MaispourquoiVenetiam'a-t-elledit...?

Pourquoi...?

—Ellem'aaffirméquetuallaismequitterpourelle.

Maisquetucontinueraisàvoirlebébé.

J'étouffeunsanglot.

—Tequitter?Becky,viensici.

Ilm'enlace,etvoiciquejenichematêtecontresontorse,meslarmesinondantsachemise.

—Jet'aime,medit-ild'untonsansappel.Jenetequitteraijamais.

NibébéBirkin.

Commentsait-il?

Iladûliremalistedenoms.

—désormais,c'estArmageddonouPomegranate,commejel'aiannoncéàtamère.

—Extra.J'espèrequ'elles'estévanouie.

—Presque.J'essayedesourire,maisjenepeuxpas.Laplaieestencoreavit.J'aipassédessemimesàgambergeretàncraindrelepire.Impossible,enunclind'œil,deretrouvermonanciennejoiedevivre.

—J'aicruquej'allaisêtreunemèredivorcée.Jepensaisquetul'aimais.Pourquoiétais-tusibizarre?Tuauraisdûmeparlerdetesproblèmesdebureau.

—Sansdoute.

Ilsetaitetposesonmentonsurmatête.

—Becky,pourêtrefranc,c'étaitagréabled'avoirunesorted'oasisoùm'échapperparmoments.

Jelèvematêteetl'observeIIestsombre.Ettrèsfatigué.Vraimentcrevé.

—Qu'est-cequis'estpassé?dis-jeenessuyantmeslarmes.Dis-le-moimaintenant.

—Arcodas!

—Maisjecroyaisquetoutallaitbien.Tuasouvertdenouveauxbureauxpoureux,non?

—Jen'auraisjamaisdûprendreleurbudget.

—Luke,dis-moitout.Asseyons-nous.

JeleprécèdedanslesalondeFabiaetmelaissetomberdansundescanapésendaim.

—Unefouledechoses,admet-ilendécouvrantavecsurpriselescoussinsRetL.Riend'intéressant.

—Maissi.Raconte-moidepuisledébut.

—Uncauchemar!Lesummumétantlaplaintepourharcèlementsexuel.

—Quoi?

—Sally-AnnDavies.Tutesouviensd'elle?

ElletravaillepourLukedepuisquejeleconnais.Elleestplutôttimide,maischarmanteetdévouée.

—Ilyaeudes...problèmesentreelleetIain.Illuiauraitfaitdurentrededansetelleaportéplainte.Ils'enestfichu.

—Quellehorreur!Alors...

—JesuispersuadéàcentpourcentqueSally-Annditlavérité,assureLuked'untonsansréplique.

Jemetais.Jepenseàl'enveloppequem'aremiseDaveSharpnessetaudossierqu'ilaréunisurIain.Etàtouteslesaffairesquiontété«

étouffées».

Dois-jeenparleràLuke?

Non.Saufsijenepeuxpasfaireautrement.Çasoulèveraittropdequestionsetilrisquedesefâcher.Detoutefaçon,j'aidétruittouteslespreuves.

—Oui,moiaussi,dis-jelentement.Et...qu'est-cequeIainaprétendu?

—Jepréfèrenepaslerépéter.Ill'aaccuséederaconterdeshistoirespourobtenirunepromotion.Lesfemmes,àsesyeux,sontquantiténégligeable.

Jerassemblemessouvenirsdessemainesécoulées.

—C'estpourçaquetun'espasvenuaucoursdepréparationàl'accouchement?

—C'étaitledébutdesproblèmes,oui,faitLukeensemassantlestempes.Maisilm'étaitimpossibledet'enparler.Jelevoulais,maisjesavaisquetut'inquiéterais.EtVenetiavenaitdetediredetereposer.

Tuparlescommeçaamarché!

—Etalors?

—Sally-Anns'estmontréemagnanime,disantqu'ellen'iraitpasplusloinàconditionqu'onlachangedebudget.Cequ'onafait.Maistoutelasociétéamalpriscette

histoire.Franchement,Arcodasaétédifficiledepuisledébut.

—Iainestunhorribleindividu,non?

—Iln'yapasquelui.Ilssonttouscommeçadanscettesociété.

Tyranniques.Etçavientderecommencer.

—AvecSally-Ann?

—Non.AmyHill,l'unedenosassistantes,aéclatéensanglotsquandundecesmessieursl'atellementengueuléequ'elles'estsentiephysiquementmenacée.

—Tuplaisantes?

—Ilssecomportentenconquérantsdansnosbureaux...

Lukepousseunprofondsoupircommepoursemaîtriser.

—J'aiorganiséuneréunionaveclesgensd'ArcodaspourquelecoupableprésentesesexcusesàAmy.

—Ill'afait?

—Non,ilademandéqu'onlalimoge.

—Hein?

—Ilprétendquec'estuneincapableetqu'iln'auraitpaseuàsefâchersielleavaitbienfaitsonboulot.Enattendant,c'estlarévolutiondanslasociété.Onm'envoiedese-mailsdeprotestation,onrefusedes'occuperdesbudgetsArcodas,onmenacededémissionner...Unvéritablecauchemar!

JemetassedanslecanapépourdigérertoutcequeLukem'aappris.Commenta-t-ilpusupportertoutçaensilence?Sansrienmedirepourmeprotéger?

Etsurtout,sansavoirdeliaison.

Jel'observeattentivement.Ilpourraitencoremementir.Mêmesil'histoireArcodasestvraie.IlpourraittoujoursvoirVenetia.Ilfaitsemblantpour...merevientàl'espritpourlamillièmefois.

—Luke,jet'ensupplie.Dis-moilavéritéunefoispourtoutes.Tulavois?

—Comment?Jecroyaisquelesujetétaitclos...

—Ellem'aditquetufaisaissemblant.Tupourraismemenerenbateau...Pouravoirlapaix.

Lukemeprendlesmainsdanslessiennes:

—Becky,onnesevoitpas.Iln'yarienentrenous.Impossibled'êtreplusclair.

—Maispourquoim'a-t-elleditlecontraire?

r—Aucuneidée.J'ignoretotalementdequoielleparle.Écoute,tudoismefaireconfiance.Tuenescapable?

Jemetais.Envérité,jenesaispas.Ai-jeconfianceoupas?Jen'arrivepasàmedécider.

—J'aienvied'unetassedethé.

Jepensaisqueçairaitmieuxsionparlait.Quandonauraitjouécartessurtable.C'estfait.Etjenesuispasplusavancée.EvitantleregarddeLuke,jevaisdanslacuisineetj'ouvretouslesplacardsàlarecherched'uneboîtedethé.Bonsang!jedevraissavoiroùtrouverlethé.C'estmamaison,non?

—Regardedansleplacardducoin,suggèreLuke.

—Situveux.

Jeprendsdeuxsachetsdethéquejeposesurlecomptoir.Pendantcetemps-là,Lukes'estapprochédesimmensesportes-fenêtresetregardelejardin.Ilsetientdroitcommeunpiquet.

Cen'estpasainsiquej'avaisenvisagénosretrouvailles.Pasdutout.

—Quevas-tufaireavecArcodas?TunepeuxpasvirerAmy.

—J'aitroisoptions.Premièrement,j'essayed'arrangerleschoses,jecalmelesespritsetjecontinue.

—Jusqu'àlaprochainefois.

—Exactement.Deuxièmement,j'organiseuneréunionaveclesgensd'Arcodasetjeleurdisquejerefusedeleslaissermaltraitermonpersonnel.Etj'obtiensdesexcusespourAmy.Enespérantqu'ilsentendrontraison.

—Etlatroisième?

—S'ilsrefusentdecoopérer,ehbien,nousrefuseronsdetravaillerpoureux.Nousrompronslecontrat.

—Est-cepossible?

—C'esttoujourspossible,dit-ilensefrottantlesyeux.Çanouscoûteraitatrocementcher.Ilyadespénalitéssinouslaissonstomberlapremièreannée.Deplus,onaouvertdesbureauxenEuropesurlafoidececontrat.Cedevaitêtrenotreouvertureversdenouveauxmarchés.Lapossibilitédejouerdanslacourdesgrands.

Jemerendscompteàquelpointilestdéçu.Ducoup,j'aienviedeleprendredansmesbrasetdeleserrertrèsfort.J'étaisraviequandilsontréussiàdégoterlecontratArcodas.Uss'étaientbagarréspourl'obtenir.Etilsavaientdécrochélegroslot.

---Quevas-tufairemaintenant?

Lukeasaisiuncasse-noixanciensurunedesserte.Illefaittournoyer,levisagedur.

—Jepeuxencoredireàmonpersonneldecontinuercommeparlepassé.Certainsvontpartir,maislaplupartsemettrontàcravacher.

Lesgensontbesoindetravailler.Ilsencaissenttout.

—Etl'ambianceseralugubre.

—Lugubre,maisongagneradel'argent.Onestlàpourça,souviens-t'en!

Lebébémedonneunviolentcoupdepiedetjesursaute.Toutesttellementdouloureux.Moi.Luke.Cettesituationhorrible.

—Cen'estpascequetuveux.

Lukenebougepasunmuscle.Sonvisageestdurcommeduroc.Del'extérieur,ondiraitqu'ilesttotalementinsensible.Maisjesaiscequ'ilpense.Iladoresasociété.Ill'adorequandellemarcheetquelesgenssontheureux.

—Luke,dis-jeenm'approchantdelui,tonpersonnel,c'esttafamille.

Ilstesontfidèlesdepuisdesannées.Imaginequ'Amysoittafille.Tuvoudraisquesonpatronladéfende.Toi,tueslibredefairecequetuveux.

—JevaisparlerfranchementàArcodas.Ontrouverapeut-êtreunesolution.

—Peut-être,jerépètesansenêtreconvaincue.

Soudain,Lukereposelecasse-noix.

—Becky,sijenetravaillepluspourArcodas...onneserapasmultimilliardaires.Tut'enrendscompte?

J'aiunpincementaucœur.Toutétaitsiexcitantquandleschosesallaientbien,quenousétionsprêtsàconquérirlemondeetàvoyagerpartoutenjetprivé.J'allaism'acheterdesbottesàboutspointusVivienneWestwood.

Enfin.IlenexisteuneversionàcinquantelivreschezTopshop.Jem'encontenterai.

—Pastoutdesuite,biensûr.Maisonledeviendraquandtudécrocherastonprochaingroscoup.Enattendant...,j'ajouteenregardantlacuisine,onnes'entirepasmal.Onferadesaménagementsl'annéeprochaine.

---Lukemedévisageetsemetàrire.

—Tusaisuntruc,BeckyBloomwood?Tuvasêtreunesacréemaman

—Oh!dis-jeenrougissant.Vraiment?Luketraverselacuisineetposesamainsurmonventre.

—Cepetitbébéabeaucoupdechance.

—Saufquejeneconnaisaucunecomptinepourlebercer.

—Trèssurfait,lescomptines.JeluiliraidesarticlesduFinancialTimes.C'estimparable.

Nousregardonsmonventreunmoment.Jen'arrivepasàmefaireàl'idéequ'ilyaunbébélà-dedans.Etquidoitsortir...d'unefaçonoud'uneautre.

Bon,n'anticiponspas.Ilsontletempsd'inventeruntruc.

—Alors,Becky,ceseraArmageddonouPomegranate?medemandeLukeauboutd'unmoment.L'expressiondesonvisageestindéchiffrable.

—Comment?

—Cematin,enrentrantàlamaison,j'aiessayédesavoiroùtuétais.J'aicherchéunindicedanstestiroirs...etj'aitrouvélenécessairepourprévoirlesexedubébé.Alorsc'estquoi?

J'aiuncoupàl'estomac.Merde.J'auraisdûlejeter.Quelleidiote!

Lukesourit,maisjevoisqu'ilesttriste.Etvoilàquej'aihonte.

Commentai-jepusongeràtenirLukeàl'écartdeça?Jenesaismêmepluspourquoijetenaistantàconnaîtrelesexedubébé.Ons'enfiche!

Jeluiprendslamain.

—Enfait,jen'aipasfaitletest.Jenesaisrien.

—Allons,Becky,dis-le-moi.Cen'estpasdrôlesiseulementl'undenousalasurprise.Inutiled'attendrejusqu'aubout.

—Maisjen'aipasfaitletest!Jetejure!Çaprenaittropdetempsetilfallaitmefaireunepiqûre...

Ilnemecroitpas.C'estécritsursonvisage.Nousseronsdanslasalled'accouchementetilsdiront:«C'estungarçon»etLukepensera

:«Beckylesavait!»

Magorgeseserre.Jeneveuxpasdeça.Jeveuxqu'onaitlasurpriseensemble.

—Luke,jen'enaipasidée,dis-je,leslarmesauxyeux.Jenetementiraispas.Tudoismecroire.Çaseramerveilleux...unesurprisetotale.Pournousdeux.

—Bon,fait-ilaprèsm'avoirregardéeattentivementdanslesyeux.

Jetecrois.

—Etjetecroisaussi.

J'aiparlésansréfléchir.

Maismaintenant,jemerendscomptequec'estvrai.Jepourraisexigerd'autrespreuvesattestantqu'iln'apasvuVenetia.Jepourraislefairesuivreencore.Jepourraisêtreparanoetmalheureuseàjamais.

Àlafin,ilfautchoisirentreavoirconfianceounon.Moi,j'aiconfiance.

—Viensici!

Lukem'attirepourm/embrasser.

—Toutirabien,chérie.

Jerestedanssesbrasunmoment,puisjem'écartedelui.Jerespireàfondpourreprendrecontenanceetjesorsdeuxtasses.

—Luke,pourquoiVenetiam'aditquevousaviezuneliaisonsic'estfaux?

-Jen'enaiaucuneidée,répond-il,l'airmystifié.Tuessûrequ'elleabienditça?Tun'auraispasmalcompris?

—Non,jenesuispassibête!C'étaitultraclair,dis-jeendéchirantunboutdesopalinpourmemoucher.Entoutcas,iln'estpasquestionqu'ellem'accouche!Ouquej'ailleàundesesthésstupides

!

—Trèsbien.OnpeutsûrementretournervoirleDrBraine.Tusais,ilm'aenvoyédese-mailspourseteniraucourantdetonétat.

—Vraiment,commec'estgentildesapart...

Onsonneàlaporteetjesursaute.C'esteux.Jelesavaispresqueoubliés.

—Quiest-ce?

—LesgensdeVogue.Jesuisicipoureux.Pourlesphotos!

Jefonceverslevestibule.Enchemin,jem'aperçoisdansuneglaceetjemefaispeur.J'ailevisagegonflé,mesyeuxsontrougesetbouffis,monsourireestforcé.Jenesaisplusm'orienterdanslamaison.J'aioubliélebeaudiscoursquej'avaispréparé.Jenesaisplusd'oùviennentmescollants.J'abandonne.

Deuxcoupsdesonnetteimpatientssesuccèdent.

-Tunevaspasouvrir?demandeLuke,quim'asuivie.

—Jedoisannuler!Regarde-moi.Jesuisuneloque.JenepeuxpasparaîtrecommeçadansVoguel

—Tuserassuperbe!

Etils'avanceverslaporte.

—Ilscroientquenoussommescheznous,jemurmurevitefait.Jeleuraiditquenoushabitionsici.

Lukemedécocheunregarddugenre«tumeprendspourqui?»etouvreengrand.

—Bienvenuedansvoixdepatronsûrdelui.

OndevraitdécernerunprixNobelauxmaquilleurspourleurcontributionaubonheurhumain.

Ainsiqu'auxcoiffeurs.

EtàLuke.

Troisheuresplustard,toutbaigne.LukeaséduitlesgensdeVogueetleuramontrélamaisonavecpanache.Ilssontpersuadésqu'onvitici.

Jesuisuneautre.Entoutcasphysiquement.L'artistedumaquillageamasquémesrougeurs,toutenm'affir-mantgentimentqu'elleavubienpire.«Aumoins,vousn'avezpaslevisageravagéparlacoke.

Vousn'avezpassixheuresderetard.Etvousn'avezpasamenéunchienquinefaitqu'aboyer.»(J'ail'impressionqu'elleneraffolepasdesmannequins.)

Macoiffureestfantastique,mescheveuxbrillentetilsontapportéunecamionnetteentièredefringuesgéniales.Pourl'heure,jesuiscampéedansl'escalier,vêtued'unerobeMissoni.Lesappareilsphotoscrépitentcommesij'étaisClaudiaSchiffer.

Lukeestenbasdel'escalier,lesourireauxlèvres,pourm'encourager.Ilnem'apasquittée.Haannulésesréunionsdumarinpourparticiperàl'interview.Hadéclaréqu'avoirunenfantrelativisaitl'existenceetquelapaternitéchangeraitsapersonnalité.À

sesyeux,jesuisplusbellequejamais(cequiestunmensonge,maistantpis).

Enfin,iln'aditquedeschosesgentilles.Etilasuquiavaitpeintletableauau-dessusdelacheminéedusalon,quandonleluiademandé.

C'estungénie!

—Oncontinueleshootingàl'extérieur,maintenant?

demandelephotographeàMartha.

—Bonneidée.Jedescendsavecprécautionensoulevantmarobe.

—Etsijeportaislacréationd'OscardelaRenta?Lastylisteaapportéuneextraordinairerobedusoirmauveetunecapeassortiefaitespourunestardecinémaenceintequinelesajamaisportées.Ilfautquejelesessaye.

—Oui,çaserasuperbesurfondd'herbe,approuveMartha.Queljardinsuperbe!Vousl'avezdessinévous-mêmes?

—Toutàfait!dis-jeenjetantuncoupd'œilàLuke.

—Nousavonsengagéunpaysagistepourl'exécutionmaislaconceptionestdenous,dit-il.

—Oui,nousavonsétéinspirésparunesortedezenetpar...

l'armatureurbaine...

—Ladispositiondesarbresétaitprimordiale,ajouteLuke.Nouslesavonsreplantéstroisfois

—Çaalors!s'exclameMarthaennotanttoutreligieusement.Vousêtesdesperfectionnistes!

—Nousaimonsledesign,reprendLuke,sérieuxcommeunpape.

Quandilmelanceunclind'ceil,jemanquem'étoufferderire.

—Vousdevezêtreimpatientsdevoirlebébéjouersurlapelouse,marcheràquatrepattes,setenirdebout...

—Oh,maiscertainement,ditLuke.

Jevaisajoutermongraindeselquandmonestomacsecontractecommes'ilétaitprisdansunétau.Enfait,çan'estpaslapremièrefois,maisc'estplusfortqitude.

—Aïe!fais-jesanspouvoirm'enempêcher.

—Quoi?s'inquièteLuke.

—Rien.Etsijepassaislacape?

—D'abord,retouchonsvotremaquillage,proposeMartha.Onvachercherdessandwichs?

Jetraverselevestibulequandmonestomacfaitencoredessiennes.

—Qu'est-cequ'ilya?s'inquièteLuke.Becky,tuasquoi?

Bon.Pasdepanique.

—Luke,dis-jeaussicalmementquepossible,jecroisqueletravailacommencé.Depuisunmoment.

Nouvellecontraction.Jecommenceàfairemarespirationhaletante,commependantlecoursprénatal.Génial!j'yarrivesansaucunproblème!

—Depuisunmoment?répèteLuke.C'est-à-dire?

J'essayedecalculerquandlescontractionsontcommencé.

—Cinqheuresàpeuprès.Jedoisdoncêtredilatéedecinqcentimètres.

—Jenecomprendspas.

—J'ensuisàlamoitié.Cequiveutdirequenousallonsavoirlebébé,j'ajoute,toutexcitée.

—Bonsang!s'exclameLukeenouvrantsonportablepourappeleruneambulance.

Tandisqu'ildonnel'adresse,jecommenceàmesentirfaible.Çanedevaitpasarriveravantle19.Jepensaisavoirencoretroissemainesdevantmoi.

—Quesepasse-t-il?intervientMartha.Onvafairelesphotosdanslejardin?

—Letravailacommencé,répondLuke.Jecrainsquenousnesoyonsobligésdepartir.

—Letravail?MonDieu!Maislebébén'étaitpasprévusitôt.

—Pasavanttroissemaines,répondLuke.

—Çava,Becky?demande-t-elle.Vousavezbesoindemédicaments

?

—Non,j'utiliselaméthodenaturelle,jerépondsensaisissantmoncollier.C'estunepierred'accouchementmaorie.

—Formidable!s'exclameMartha.Commentépelez-vous«maorie»

?

Jemecontracteànouveauetj'étreinsmapierre.Malgréladouleur,j'exulte.Ilsontraison,l'accouchementestuneaventuresensationnelle.

Toutmoncorpstravailleharmonieusement,commes'ilavaitétéprogrammépourça.

—Vousavezpréparévotresac?s'inquièteMartha.

Vousdevriezenavoirun,non?

—J'aiunevalise,dis-jeenhaletant.

—Bon,décideLukeenrangeantsonportable,jevaislachercher.Oùest-elle?Ettesnotespourl'hôpital

?

—C'est...Jem'interromps.Toutestdansmavraiemaison.

—Hum...dansmachambre.Prèsdelatabledenuit.J'espèrequeLukevamecomprendre.Unéclatdanssesyeuxmerassure.

—Biensûr.Bon,onpourratoujourss'arrêterenroutes'iltemanquequelquechose.

—Jemontelachercher,proposeMarthaaimablement.Dequelcôté,latabledenuit?

—Non...voyons,elleestici,dis-jeendésignantunfourre-toutMulberryquejeviensd'apercevoirdanslebasduplacarddel'entrée.

—D'accord,taitLukeenlesortantavecdifficulté.

Desballesdetenniss'enéchappent.

—Pourquoiemportez-vousdesballesàl'hôpital?demandeMartha.

—Pour...un...massage.Aïe!dis-jeenétreignantlapierremaorieetenrespirantprofondément.

—Becky,çava?Ondiraitqueçaempire.Oùestcettefoutueambulance?demandeLukeenregardantsamontre.

—Ellessontdeplusenplusfortes,jemurmuremalgréladouleur.Jedoisêtredilatéed'aumoinssixouseptcentimètres.

—L'ambulancearrive!annoncelephotographe.Elleestdevantlamaison.

—Ondevraityaller.Tupeuxmarcher?ditLukeenmeprenantparlebras.

—Oui.Toutjuste.

Ons'arrêtesurlehautduperron.L'ambulancebloquelarue,sesgyropharesbleusnemanquentpasdepanache.Del'autrecôtédelarue,despassantss'arrêtentpourregarder.

Etvoilà.Quandjesortiraidel'hôpital,j'auraimonenfant.

-!

—Bonnechance!crieMartha.J'espèrequetoutsepasserabien.

—Becky,jet'aime!murmureLukeenmeserrantlebras.Jesuistellementfierdetoi.Tuesextraordinaire.Sicalme,sisereine...

—Toutmesemblesinaturel.Unpeudouloureux,maistellementbeau.

Deuxinfirmierssortentdel'ambulanceets'avancentversmoi.

Jerespireàfondetcommenceàdescendrelesmarches.

—Allons-y!

18

Incroyable,non?Finalement,jen'étaispassurlepointd'accoucher.Jen'aitoujourspasdebébé,rien.

Çan'apasdesens.Àvraidire,iln'estpasimpossiblequ'ilssesoienttrompés.J'avaistouslessymptômes!Lescontractionsrégulières,lesdouleursdansledos(enfaitunelégèretension),toutcommec'estécrit.Entoutcas,ilsm'ontrenvoyéechezmoienmedisantquej'étaisencoreloinducompte.Etquejen'avaisjamaiseude

,contractions.

Unpeugênant!Surtoutquandj'aidemandéunepériduraleetqu'ilsontri.Usn'avaientpasbesoinderire.Nidetéléphoneràleurscopainspourleurraconter.J'aientendulasage-femme,mêmesiellechuchotait.

Ducoup,çam'adonnéàréfléchir.Sicen'étaitpaspourdevrai...

alorscommentest-cequeçasepasseréellement?Enrentrantdel'hôpital,j'aieuunefrancheetlonguediscussionavecLuke.Jeluiaiditquej'avaislonguementpenséàlachoseetquej'enétaisarrivéeàlaconclusionquejenepasseraispasparlestadedutravailetqu'ilfallaittrouveruneautresolution.

Ilaétécharmantetnem'apasdit«Chérie,toutirabien»(commecettestupidesage-femmed'accouchement-conseilquej'aieueautéléphone).Hm'aconseillédefairelaliste,sanspenseràladépense,detouslesmoyenspouréviterdesouffrir.J'aidoncengagédiversspécialistes:enréflexoiogie,enaromathérapie,enacupuncture,enhoméopathie,etunmasseurquiutilisedesgaletschauds.Plusunedoula.

Etj'aijetécettepierred'accouchement.J'aitoujourssuquec'étaitdelafoutaise.

Unesemaines'estécoulée,etriennes'estpassésaufquejesuisplusgrosseetplusencombrante.Hier,nousavonsrenduvisiteauDrBraine:toutvaparfaitementetl'enfantseprésentebien,cequiestunebonnenouvelle.Pourlebébé.Paspourmoi.Jepeuxàpeinemarcheroudormir.Cettenuit,jemesuisréveilléeàtroisheuresetjemesentaistellementmalàl'aisequej'airegardéeuneémissiondetélé

:«Histoiresd'accouchement—Quandleschosessecompliquent».

Enyréfléchissant,quelleerreur!Heureusement,Lukeétaitréveilléetilm'apréparéunetassedechocolatpourmecalmer.Ilm'apersuadéequenousavionspeudechancesd'êtreprisdansunetempêtedeneigeaumomentd'avoirdesjumeaux,sansunmédecinàtroiscentskilomètresàlaronde.Etqu'entoutcasnoussaurionscommentmaîtriserlasituation.

Lukedortmalàcaused'Arcodas.Ilparletouslesjoursàsesavocats,tientréunionsurréunionavecsonpersonnelettentecontinuellementderencontrerlesgensd'Arcodaspouravoirunediscussiondefond.MaisIainaannulédeuxfoisauderniermoment,etdepuisilafaitdirequ'ilétaitenvoyage.Bienn'estrésolu,etplusçatraîne,plusLukeestnerveux.Ondiraitquenoussommestouslesdeuxattachésàunebombeàretardement...àattendre.

Lapatiencen'estpasmonfort.Nipourlesbébés,nipourlescoupsdetéléphone,nipourlesventes,ni...pourrien.

Seulpointpositif:nousn'avonspasétéaussiprochesdepuisdesmois.Lasemainedernière,nousavonsparlédetout:sasociété,sesprojets...Unsoir,nousavonssortilesphotosdenotrevoyagedenocesetonlesaregardéesensemble.

Onaparlédetoutsaufde...Venetia.

J'aiessayé.Pendantledîner,enrentrantdel'hôpital,j'aiessayédeluidirecequ'elleétaitvraiment.MaisLukenem'apascrue.Ilarefuséd'admettrequ'ellem'aitditqu'ilsavaientuneliaison.Harépétéqu'ilsétaientdevieuxamis-etquej'avaismalcomprissespropos.

J'aieuenviedebalancermonassiettecontrelemurencriant:«Tumeprendspouruneidiote?»maisjemesuisretenue.Onauraiteuunegrossebagarre,etjenevoulaispasgâcherlasoirée.

Depuis,jen'aiplusabordélesujet.Lukeabientropdesoucis.

D'aprèslui,personnenenousobligeàrevoirVenetia.Ilnel'apluscommecliente,leDrBraines'occupedemoi,etLukem'apromisdenepaschercheràlacontacter.Pourlui,lechapitreestclos.

Saufque...jen'yarrivepas.Cettehistoirecontinueàm'obséder.Jesaisquejen'aipasmalcompris.Ellem'abienditqueLukeetelleavaientuneliaison.Elleafaillifichenotremariageenl'airetelles'entirecommeunefleur.

Siseulementjepouvaislavoir,luidirecequejepensed'elle...

—Bex...tugrincesdesdentsànouveau,ditSuzepatiemment.

Arrête•

Elleadébarquéilyaunedemi-heurechargéedecadeauxdeNoëlenprovenancedel'écoled'Ernie.ElleposesurlecomptoirunetisaneàlaframboiseetungâteaugiacéeniormedePère

—ArrêtedetestresseràproposdeVenetia.C'estmauvaispourlebébé!

—Tun'espasàmaplace!Personnenet'aforcéeàporterdesbashideux.Personnenet'aditquetonmariageétaitfoutuetquetonmaritequittait...

—Ecoute,Bex!Quoiqu'aitditVenetia...qu'ellel'aitditounon...

—Ellel'adit,bonsang!Motpourmot!Tunemecroispasnonplus?

—Biensûrquesi!ditSuzeenbattantenretraite.Maisquandonestenceinte,leschosesprennentdedrôlesdeproportions.Onréagitdefaçonexcessive...

—Pasmoi!Elleaessayédemevolermonmari.Tucroisquejemefaisdesidées.Quej'affabule?

—Non!Écoute,excuse-moi.Elleluiapeut-êtrecouruaprès.Maisellenel'apaseu,hein?

—Heu...non!

Suzeesttellementtenduequejen'osepasluidévoilermonfantasme:faireirruptionauCentreholistiqueetdireàtoutlemondequeVenetiaCarterestunebriseusedeménages.

Ellen'auraitplusriend'holistique!

—Bon,dis-jeenfin,jelaissetomber.

—J'aimemieuxça.Àquelleheuredoit-onpartir?

Aujourd'hui,jeretourneauLook,bienquejesoisencongématernité-onouvrelalisted'attentepourlacollectionDannyKovitz.

Ilseraprésentàpartirdemidietildistribueradestee-shirtsavecsonautographe.Lemagasinadéjàreçudescentainesdedemandes!

Dannyestlastardujour.D'autantqu'ilaétéphotographiél'autresoirentraindesebagarreravecsonnouveaucopaindevantleCoronationStreet.Lesjournauxenontfaitleurschouxgrasetnousavonseupleindepub.DannyestpasséàlatélécematindansMorningCoffee,oùildonnaitsonavissurlescollectionsdeprintemps(ilatouttrouvéhideux,cequiaravilesjournalistes).IlasuggéréauxtéléspectateursdevenirauLook.Ah!Direquec'estmoiquiaieul'idéedel'appeler

!

—Onpartiradansquelquesminutes.Hn'yapaslefeu.Usnevontpasmevirersijesuisenretard,n'est-cepas?

—Sansdoutepas.

Pours'approcherdel'évier,SuzedoitcontournerleGuerrier,quenousn'avonspasencoredéballé.LanurseryétaitdéjàpleineetlapoussetteLuluGuinness(ensolde)etunbuggytrois-rouesencombrentl'entrée.

—Bex,tuascommandécombiendelandaus?

—

Quelques-uns.

-Oùvas-tulesmettre?

—Pasdeproblème.J'auraiunepiècespécialedanslanouvellemaison.Jel'appellerailaSalledesPoussettes.

—Vraiment?TuaurasunDressingàChaussuresetuneSalledesPoussettes?

—Pourquoipas?Lesgensn'ontpassuffisammentdepiècesparticulières.J'auraiuneSalleàSacsetunepetite...

J'avaleunegorgéedetisaneàlaframboise-d'aprèsSuze,celaaccélèreletravail-etjefaislagrimace.C'aungoûtatroce.

-Qu'est-cequit'arrive?Tuaseuunecontraction?

Labarbe.C'estlatroisièmefoisqueSuzemedemandesij'aidescontractionsdepuisqu'elleestarrivéecematin.

—Suze,iln'estpasprévuavantquinzejours!

—Çaneveutriendire!Desbobardsdemédecin.Tuaseuenviedebalayerparterre?Denettoyerlefrigo?

—Ilestparfaitementpropre!fais-je,ulcérée.

—Maisnon,idiote,jeteparledel'enviedenidification.Quandjesuisarrivéeàtermepourlesjumeaux,j'aieuunefolleenviederepasserleschemisesdeTarkie.EtLulupassetoujoursl'aspirateurdanstoutesamaison.

—Quellehorreur!Çanemeviendraitjamaisàl'esprit!

—Beaucoupdefemmesfrottentlesol...Elles'interromptpourdécrocherl'interphone:

—IcilarésidenceBrandon!Elleécouteetouvre.

—Unelivraison.Tuattendsquelquechose?

—Ahoui!MestrucsdeNoël!

—Descadeaux?Ilyenaunpourmoi?

—Non,pasdescadeaux,desdécorationsgéniales.

C'étaitbizarre,hierj'aieucetteenviesoudained'organiserNoëlavantlanaissancedubébé.J'aicommandédenouveauxangespourl'arbre,unebougiedePavent,unemèchemagnifique...

Jemordsdansunbiscuit.

—J'aitoutprévupourlanouvellemaison.Onauraunimmensesapindanslehall,desguirlandespartout,despersonnagesenpaind’epiceaccrochésàdesrubansrouges...

J'ouvrequandonsonne.Deuxlivreursportentd'immensescartonsainsiqu'ungrospaquetquidoitcontenirlesstatuesgrandeurnaturedeMarieetdeJoseph.

—Super!Tuaurasaussibesoind'uneSalledeDécorationsdeNoël

!

Quandleslivreurssontpartis,jemetourneversSuze.

—IlfautquejetemontrelachaussettedeNoëldubébé...

Jemetaissousleregardinquisiteurdemonamie.

—Quoi?

—Bex,çayest!Tunidifies!

—Maisjen'airiennettoyé!

—Touteslesfemmessontdifférentes.Tunenettoiespasmaistucommandessurcatalogue.Tasoudaineenvie...tun'aspaspularefréner?

—C'estexactementça.Lefacteuradéposélecatalogue,etilafalluquejecommande.Jenepouvaisplusm'arrêter.

—Normal!ditSuze,soulagée.LaNatureleveutainsi.

—Quelbonheur!Jesuisinclusedansl'ordredeschoses.

—Maistun'asvraimentpasenviedenettoyerquoiquecesoit?nideranger?

Jeréfléchisàlaquestion:

—Non,jenecroispas.

—Pasdelavercesassiettesnonplus?insisteSuzeenmemontrantlavaisselledupetitdéjeuneraufonddel'évier.

—Non,aucuneenvie.

—Çaprouvebienquechaquegrossesseestdifférente.Soudain,jepenseàuntruc:

—Suze,sijenidifie,ilestpossiblequej'accouchecetaprès-midi,non?

—Non!Pasavantlafête!

Elleplaqueimmédiatementsamaincontresabouche.Qu'a-t-ellevouludire?Unefête?Unefêtedenaissance?

—Tum'organisesunefête,avoue?

—Non.,je...Non...

Elleestdevenuerougecoquelicotetsetordlesmains.

—Maissi!

—D'accord,maisc'estunesurprise.Jenetediraimêmepasladate.

—Aujourd'hui?Jepariepouraujourd'hui!

—Jenedirairien.Arrêted'enparler.Allons,enroute!

OnprenduntaxietenapprochantduLook,jen'encroispasmesyeux.Descentainesdefilles,habilléestendance,tiennentàlamaindesballonssurlesquelsestinscritLELOOK-DANNYKOVITZ.Deshaut-parleursdiffusentdelamusiqueetuneassistantedesRPdistribuedesbouteillesdeCocaetdesEsquimauaunomdeDannyKovitz.

L'ambianceestàlafête.UneéquipedetélédeLondonTonightfilmelascèneetunjournalistedelaradiointerrogelafilleentêtedelafile.

UnerecruteusedeModelsOneproposeàunegaminedefaireunessaiphoto.

—Incroyable!ditSuze.

—Jesais.

J'essayederestercalme,maisj'afficheunénormesourire.

—Entrons!

Jemontremonlaissez-passeràunvigile.Quandilouvrelaporte,j'entendsrâlerunefilledanslaqueue:

—T'asvucelle-là!Ellearéussiàpasseravanttoutlemonde!

Justeparcequ'elleestenceinte!

Onauraitpeut-êtredûemprunterlaportedeservice.

Àl'intérieur,uneautrequeues'estformée,quilongelerayonAccessoirespuisd'immensesécransoùsontprojetéslesmodèlesdeDannyetdébouchesurunetableenmiroirtrèsArtsdéco.Derrièreestassislegranddesigner,surunesortedetrône.Au-dessusdelui,uneimmensebanderoleproclame:ENEXCLUSIVITÉ,RENCONTREZ

DANNYKOVITZ!Troisgaminesarborantdescouettesetdesvestesmilitairessontplantéesdevantluietleregardentbouchebéependantqu'illeurdédicacedestee-shirtsblancs.Ilmefaitunclind'ceil.Etmoijeluisouffleunbaiser.Dannyestunevraiestarmaintenant.Ildoitadorertoutcecirque.

Unpeuplusloin,l'airimportant,Ericrépondauxquestionsd'unjournalistedelatélé.J'écoutecequ'ilraconte:

—JesuisintimementpersuadéqueLeLookdoitdévelopperdespartenariats...

Ilsetaitenm'apercevantetrougitlégèrement:

—Voyons,laissez-moivousprésenterRebeccaBrandon,àlatêtedenosconseillèresdemode,quiaeu

l'idée...

—Bonjour!dis-jeàlacaméraavecungrandsourire.EricetmoiavonstravailléenéquipesurcetteréalisationquiannonceunnouveautournantpourLeLook.Ettousceuxquisesontmoquésdenousdoiventsesentirgrotesques.

J'ajoutequelquesmotsbiensentispuism'excuseetplanteEric.Etlà,surprise!Quiestassiseaurayondeslunettesdesoleil?Jess,touteseule,avecsonjeanetson

éternelleparkaetl'airmalàl'aise.Jeluiavaisparlédel'inauguration

-maisjenem'attendaispasàcequ'ellevienne.

—Jess!jecrie,c'estsympad'êtrelà!

—Bravo!Jetefélicite!

—Merci!Super,non?Tuasvutoutesleséquipesdetélé?

—Dehors,ilyaunjournalisteduTimesetunautreduStandard.

Lacouverturepressevaêtresensationnelle.EncoreuntourdeforcedeBeckyBrandon,ajoute-t-elleensouriant.

—Bon...Alors?EtlespréparatifspourleChili?

—OK,dit-elleensoupirant.

AvecJess,onnesaitjamaissielleestheureuseoupas.Mêmequandtoutroule,elleaunairtristounet(sansvouloirêtreméchante,c'estunpeudanssoncaractère).Maisaujourd'hui,elleestmalheureusepourdebon:

—Jess,qu'est-cequit'arrive?jedemandeenposantmamainsursonbras.Çanevapas?

—Non,pasvraiment.

Sesyeuxbrillentd'unelueurétrange.

—Tomadisparu!

—Comment?

—Jenevoulaispast'enparlerpournepasteperturber.Maispersonnenel'avudepuistroisjours.Jecroisqu'ilboude.

—Àcausedetondépart?

Jesshochelatêteetj'enveuxàTom.Queldingue,cetype!

—Ilaenvoyéuntextoàsesparentspourleurdiredenepass'inquiéter.Unpointc'esttout.Ilpeutêtren'importeoù.Etbiensûr,Janicepensequejesuisresponsable.

—Maistun'yespourrien.Ilestjusteun...

Jem'arrêtejusteàtemps.

—Becky,tuleconnaisdepuistoujours.Oùpeut-ilêtreàtonavis?

Jehausselesépaules,incapabledeluirépondre.Tompeutfairen'importequoi.Ilestcapabled'êtreallésefairetatouer«Jess,neparspas»surlestesticules.

—Oh,ilvaréapparaître!Ildoitsesaoulerquelquepart.

—Bonjour,Becky!

Jasmines'avanceversnous,lesbraschargésdefoulardsetdechapeaux,lesjouesrosiesparl'effort.

—SalutJasmine!C'estmerveilleux,non?Commentest-celà-haut?

—Lebordel!répond-elleenlevantlesyeuxauciel.Desclientespartout!

Heureusement,onadesvendeusesenplus.

—Extra,non?

Jasminen'estpasenthousiaste.

—Jepréféraisavant.OnvaêtreobligésderestertardJen'aipasunmomentàmoi.

—Aumoins,lemagasinnevapasfairefaillite.Jasminen'estpasimpressionnée.

—Rienàbattre!Soudainsonvisagesefige.Elleestincapabledeparlerpendantuninstant.

—Becky,tut'esfaitfairelessourcils!

Jemedemandaisquandelles'enapercevrait!

—Ah,oui!Ilssontbien,non?

—Oùt'esallée?

—Jenepeuxpasteledire,c'estunsecret.Navrée.Jasmineprendunairmenaçant.

—Dis-le-moi!

—Non!

—Jasmine!crieunevendeuse,tuaslesfoulardspourlacliente?

—Tuasdécouvertoùj'allais,s'emporteJasmine.Tum'asespionnée

!

—Commentaurais-jepu?jedisinnocemmentenmeregardantdansuneglace.

C'estvraiquemessourcilssontsuperbes.GrâceàcetteesthéticienneindiennedeCrouchEnd.Onvachezelleetelleépiled'abordaufiletarracheensuitechaquecilsuperflu.L'opérationduredessièclesmaisçavautlapeine.

—Jasmine!crielavendeuseencoreplusfort.

—Jedoisyaller,faitJasmineenmelançantunregardhaineux.

—Aurevoir!Jeviendraitemontrerlebébé.Jessasuivinotreconversationsansrienycomprendre.

—Qu'est-cequec'estquecettehistoiredesourcils?J'inspectelessourcilsdeJess:ilssontbrunsettouffusetilestévidentqueniunepinceàépilerniunebrosseniuncrayonnelesontjamaistouchés.

—Unjour,jetemontrerai.Jedécrochemonportablequivientdesonner:

—Allô?

—Salut,ditLuke.C'estmoi.L'inaugurationestunimmensesuccès,d'aprèscequ'ilsontmontréàlatélévision.Bravo,machérie

!

—Merci,c'estincroyable...

Jem'éloignedeJessetmepidechâlesperlés.

—Alors,quoideneuf?jedemandeàvoixbasse.

—Jeviensdesortirderéunion.

—Etcommentças'estpassé?

—Impossibledefairepire.

—Vraimentlajoie!dis-jepouressayerdeplaisanter,maislecœurn'yestpas.

Direquej'espéraisvoirLuketoutarranger.

—Personnen'ajamaistenutêteàIainjusqu'àmaintenant.Iln'apasaiméça.Bonsang,quellebanded'odieuxpersonnages.Ilscroientcontrôlerlemondeentier.

—Maisilsenpossèdentunebonnepartie.

—Maisnimoi,nimasociété.

—Alors,quevas-tufaire?

—Jevaisparleràmesemployéscetaprès-midi.

Hmarqueunepauseetjelevois,assisàsonbureau,enmanchesdechemise,desserrantsacravate.

—Jepensequ'onvaseretirer.Impossibledetravailleraveccesgens-là.

Etvoilà.LerêvedeconquérirlemondeavecArcodasestterminé.

TouslesespoirsetlesprojetsdeLukesontanéantis.JesuisfurieusecontreIainWheeler.Commentose-t-iltraiterlesgensdecettefaçonets'entireràsiboncompte?Ilfautquequelqu'unledémasque.

—Luke,ilfautquej'yaille,dis-jed'unevoixferme.Àplustard.Onreparleracesoir.

Jecoupelacommunication,cherchedansmonagendaunnuméroetlecompose.Auboutdequatresonneries,onrépond•

—DaveSharpness.

—Bonjour,BeckyBrandonàl'appareil.

—Chèremadame!Quellejoiedevousentendreànouveau!

J'espèrequevousêtesenparfaitesanté?

—Oui...toutvatrèsbien,merci.

Deuxfillespassentàcotédemoietjemeréfugiederrièreunétalagedeperruques.

—Puis-jevousêtred'unequelconqueutilité?Vousserezheureused'apprendrequenosenquêteursontsuiviunenouvelleformation.Jepeuxvousproposeruneremisedevingtpourcentsurtouteslesenquêtes...

—Non!dis-jeenlecoupant.Merci.J'aiseulementbesoindudossierquevousavezétablipourmoi.J'aidétruitlemien.Ilmelefaut...toutdesuite.Avez-vousundoublequevouspouvezmefaireparvenir?

DaveSharpnessproduitunesortedegloussement:

—Chèremadame,sijecomptaislenombrededamesquiontdétruitdespreuvesvitalesdansunmouvementdecolère.Puis,quandledivorcesembleimminent,ellesmetéléphonentpoursavoirsinousavonsdesdoubles..

—Jenedivorcepas!J'enaibesoinpouruneautreraison.Vousavezundouble?

—Voyons,entempsnormalj'auraispuvouslefaireparvenirenmoinsd'uneheure.Cependant...

Ilsetait.

---Quelestleproblème?

,—Malheureusement,l'entreposagedenosarchivesestunpeuperturbé.

IlyaeuunlégerincidentimpliquantWendy,notredirectriceadministrative,etunpotdecafé.Je

n'entreraipasdanslesdétails,maiscertainsdossiers...Pourparlerclair,c'estlapagaille.Onadûenjeterbeaucoup.

—Maisj'enaibesoin!ToutcequevousavezsurIainWheeler,voussavez,letypequevousavezprispour

monmari.Lesphotos,lespreuvesdecesscandalesquiontétéétouffés...toutcequevousavezdemochesurlui.

—Chèremadame,jeferaidemonmieux,jevaisprocéderàdesrecherchesetvoircequenouspouvonsrécupérer.

—Etvousmeleferezporterparcoursierleplusvitepossible?

—Jem'yengage.

—Merci,jevousensuisreconnaissante.

Jeraccroche,lecœurbattant.J'aurailespreuves.Etsitoutaétéperdu,jecommanderaiunenouvelleenquête.JevaisabattreIainWheeler.

Jessapparaîttoutàcoup,tenantàlamainunballonDannyKovitz.

—Salut,Becky,jeviensdevoirSuzequiessayedestasdefringues.

Tuasenvied'unetassedethé?

—Non,jemesensunpeufatiguée.Jeveuxjustefaireuntouretdireaurevoiràtoutlemonde.Etpuisjevaisrentrermereposer.

—Bonneidée!Gardetesforcespourdem...

—Demain?Qu'est-cequisepassedemain?

—Jevoulaisdire...pourlebébé,rectifiegênée.Pourl'accouchement.

Qu'est-cequ'elle...?

Etsoudainjecomprends!Elleestdanslesecret.Etellen’apasputenirsalangue!

Mafêtesurpriseestpourdemain!

KENNETHPRENDERGAST

PrendergastdeWittConnell

Conseillersfinanciers

ForwardHouse

MmeR.Brandon

37MaidaValeMansions

MaidaVale

LondresNW6OYF

5décembre2003

ChèreMadame,

Jevousremerciedevotrelettre.

N'étantd'accordsuraucundespointsdevotrecourrier,jevousrépondraisimplementquelesplacementsnesontpasfaitspour«

s'amuser».

Jevousassureégalementquevotrecollectiondemagnetsdefrigoàl'effigied'AudreyHepburnnemeferapaschangerd'avis.Àl'instardevosautrescollections,jedoutefortqu'ellevous«rapportedesmillions».

Veuillezagréer,chèreMadame,l'expressiondemessentimentsdévoués.

KennethPrendergast

Responsabledudépartementgestionfamiliale

19

Siseulementjesavaisl'heuredemafête-surprise.

Ilesthuitheuresdumatinetjesuisdéjàhabillée,maquilléeetfinprête.Finalement,j'aimismarobeportefeuilleroseetmesbottesendaim.Hiersoir,jesuispasséechezlamanucure,j'aiachetédesfleursetrangél'appartement.

Surtout,enfouillantdansmesvieuxcartons,jesuistombéesurunesuperbecartequej'avaisachetéeàNewYork.EllereprésenteunpetitberceauentourédecadeauxavecenlettresscintillantesMercidedonnerunefête-surprise!Jesavaisqu'ellemeserviraitunjour.

J'aitrouvéuneautrecarte,bienmoinsgaie,quiproclame:Navréepourvosproblèmesprofessionnels.Unecarteidiotequej'aidéchirée.

Àpropos,jen'aipasdenouvellesdeDaveSharpness.Etjen'enairienditàLuke,quoiquej'enmeured'envie.Inutiledeluidonnerdefauxespoirs.

Lukeestdanslacuisineentraindeboireuncafétrèsfortavantd'alleraubureau.Jelerejoinssurlapointedespiedsetl'observe.Levisagefermé,ilfaitfondredusucredanssonespresso.Unedeses

manieslorsqu'ilabesoindefairelepleind'énergie.

Ilmefaitsignedem'asseoirenfacedelui.Jemehissesurletabouretetposemescoudessurlecomptoirenmarbre.

—Becky,ilfautqu'ondiscute.

—Tuasprislabonnedécision,dis-jeimmédiatement,ettulesais.

—Jemesensdéjàpluslibre.Usmetyrannisaient.Moiettoutelasociété.

—Tun'aspasbesoind'eux!Tun'aspasbesoindecouriraprèscesgensarrogantsetdominateurs...

Lukelèvelamain.

—Cen'estpasaussisimple.Hyaautrechosequejedoistedire.

Ilmarqueunepause,tournesoncafé.Sonvisageestdeplusenplusgrave.

—Arcodasnenousapaspayés.

—Quoi?dis-jesansbienréaliser.Tuveuxdire...riendutout?

—Unepremièretranche,autoutdébut.Maisriendepuis.Ilsnousdoivent...beaucoupd'argent.

—Maisc'estimpossible.Lesgensdoiventréglerleursfactures.C'estcontrela...

Jemetais,lerougeauxjoues.Jeviensdemesouvenirdequelquesimpayésaufonddemacoiffeuse...

Maisc'estdifférent.Jenesuispasuneénormemultinationale,moi.

—Ilssontconnuspourça.Onleurfaitlachasse,onlesmenace...

Tantqu'ontravaillaitpoureux,onpensaitêtrepayés.Maintenant,onvasansdouteleurfaireunprocès.

—Ehbien,n'hésitepas!Hnefautpasqu'ilss'entirentàsiboncompte!

—Maisenattendant...

Lukelèvesatassepuislarepose.

—...Pourêtrefranc,leschosesnesontpasbrillantes.

Laboîtegranditropvite.J'aidesloyersàpayer,dessalairesàverser.

Onseretrouvedevantunevéritablehémorragied'argent.Tantquelasituationneserapasrétablie,onvamanquerdeliquidités.

—Jecomprends.

Unehémorragied'argent.Quelleexpressionsinistre.J'imaginedesflotsd'argentdisparaissantdansunénormetrou,jouraprèsjour.

—Pourlamaison,ondoitaugmenternotreemprunt.

Plusquejenepensais.

Lukesecrispeavantd'avalerunegorgéedecafé.

—Çavaprendrequelquessemaines.J'appellerail'agentimmobilieraujourd'hui.Enfin,toutdevraits'arranger.

Soudain,jeremarqueunerideprofondequiluibarrelefront.Ellen'yétaitpasavant.C'estlafautedecessalauds.

—Tuasquandmêmeprislabonnedécision,dis-jeenluicaressantlamain.Ettantpissionenestdenotrepoche!

Tuneperdsrienpourattendre,espèced'ignobleIainWheeler!

Jedescendsdemontabouret,faisletourducomptoiretenlaceLuketantbienquemai.Lebébéestsigrosqu'iln'apluslaplacepoursauter,maisilsetortille.

Bébé,jeluidispartélépathie,nesorspasavantmafête,d'accord?

L'autrejour,j'ailuquecertainesmèrescommuniquaientavecleurfuturbébé.Jeluienvoiedoncdepetitsmessagesd'encouragement.Parexemple:

Attendsdemain.Versl'heuredudéjeuner,çateva?Situsorsenmoinsdesixheures,tuaurasdroitàunerécompense!

—Becky,j'auraisdût'écouter.Dèsledépart,tuétaiscontreArcodas.Ettun'asjamaispuencaisserIain.

—Jelehaïssais.

Non,jenetediraipasquelgenrederécompense.Tuverrasbien.Onsonneàl'interphoneetLukedécroche.

—Unpaquet?Oui,montez-le.

—C'estuncoursier?jedemande.

—Ouais,fait-ilenenfilantsonmanteau.Tuattendsquelquechose

?

—Eneffet.Luke...tudevraisvoircepaquet.Çarisqued'êtreimportant.

—Encoredesdraps?demande-t-il,peuenthousiaste.

—Maisnon!C'est...Lasonneriem'interrompt.

—Tuverrasbien.Jemeprécipiteàlaporte.

—Unpaquetpourvous,ditlecoursier.Signezici.

Jesaisisl'enveloppematelasséeaumomentoùLukemerejointdanslehall.

—Luke,j'ailàquelquechosedevraimentsérieux.Quipourraitchangerbiendeschoses.Maisquandtuenapprendrasl'origine,jetedemandedefairepreuved'ouvertured'esprit.

—Donne-laplutôtàJess,intervientLukeenregardantl'étiquette.

—ÀJe»?

«MissJessicaBertram»estinscritsurl'enveloppeentouteslettres.

C'estuntrucpourmasœur,ettive.Jesuisaffreusementdéçue.

—PourquoiJesssefait-elleenvoyersespaquetsici,jem'énerve.

Ellen'habitepasavecnous!

—Quisait?Bon,jefile,chérie.Tupeuxmejoindresurmonportableoumonbip.S'ilyadessignesavant-coureurs...

—Jet'appelle.Etlepaquet?J'enfaisquoi?

—Tun'asqu'àledonneràJess...Lukes'arrête.

—...enfin,laprochainefoisquetulaverras.Minute,papillon.Cepetittondécontractéestunpeuforcé.

—Luke,tuesaucourant,hein?

—Dequoi?

Ilmecachequelquechose,c'estévidentàvoirsatête.

—Maissi,tusais...Lemachin...

—Aucuneidée!fait-ilenréprimantuneenviederire.Aufait,pourchangerdesujet...pourrais-tuêtreiciversonzeheures?Onattendletypedugaz.

—Pasvrai!Tumemontesunbateau,jerétorqueenpointantundoigtaccusateuretenriantenmêmetemps.

—Amuse-toibien!

Ilm'embrasse,sortetjeresteseule.

Jetraînedanslehallenfixantlaporte.J'auraisdûl'accompagnerpourlesoutenir.Ilavaitl'airsistressé.Udoitaffrontersonpersonnel.

Etsesbanquiers.

Unehémorragied'argent.Monestomacfaitdessiennes.Non.Becky,arrête.N'ypensepas.

J'aiencoredeuxheuresàpatienteravantlemomentfatidique.JemetsunDVDdeHarryPotterpourmechangerlesidéesetj'ouvreuneboîtedeQualityStreet,mesbonbonsfavoris.J'ensuisaumomentoùHarryvoitsesparentsmortsdansunmiroirquand,enmelevantpourprendreunmouchoirenpapier,j'aperçoisSuzeparlafenêtre.Elleestdanslepetitparkingdevantnotreimmeubleetregardeenl'airversnotreappartement.

Jemereculeimmédiatement:pourvuqu'ellenem'aitpasrepérée.

Auboutdequelquesinstants,jerelèvelentementlatête:ellen'apasbougé.MaisJessl'arejointe!Toutexcitée,jeconsultemamontre.

Onzeheuresmoinsvingt.Pluslongtempsàattendre!

L'ennui,c'estqu'ellesontl'airinquiètes.SuzegesticuleetJesshochelatête.Ellesontsûrementunproblème.Etjenepeuxpaslesaider.

Suzecomposeunnumérosursonportable.Montéléphonesonneetjetressaille,vaguementcoupable.

Bon.Soisnaturelle.Jerespireàfondetdécroche.-Bonjour,Suze!

Commentçava?JesupposequetuesaufondduHampshireentraindemonteràcheval...

—Commentsais-tuquec'estmoi?

Oh,merde!

—Nousavonsunidentificateurd'appel!Bon,alorscommentvas-tu?

—Trèsbien.Enfait,Becky,jeviensdelireunarticlesurlesfemmesenceintes.Illeurestconseillédemarchervingtminutesparjour.Tudevraislefaire.Oui,maintenant.Autourdupâtédemaisons.

Ellesveulentquejedébarrasseleplancher!OK.Jvaismemontrerbonnefille,maissansexagérer.

—Vingtminutesdemarche?jedisenfaisantsemblantderéfléchir.Aprèstout,pourquoipas?

-Maispasplus.Vingtminutesexactement!insisteSuze.

—-Bon,jedescends.

—Parfait.Salut,àundecesjours!

Jemedépêched'enfilermonmanteauetdeprendrel'ascenseur.Ensortant,jenevoisniSuzeniJess.

Ellesdoiventsecacher!

M'efforçantd'arborerl'airdécontractédetoutefemmeenceintefaisantunepromenadedevingtminutes,jeprendsladirectiondusquare,lesyeuxenalerte.

Bonsang!JeviensderepérerSuzederrièreunevoiture!EtJessaccroupiederrièreunmuret!

Impossibledeleurmontrerqu'ellesontétédécouvertes.Impossibledeleuréclaterderireaunez.Gardantmonsérieux,jedébouchesurlesquareàtempspourapercevoirquelquesbouclesbrunesdépassantd'unmassifderhododendrons.

Paspossible,maman!

Dèsquejesuishorsdevue,jepouffe.PuisjetrouveunbancdansunerueadjacenteetmeplongedanslaiecturedeHeat,quej'avaiscachédansmonmanteau.Quandlesvingtminutessesontécoulées,jemelèveetmedirigeverslamaison.

Surlecheminduretour,personne.Dansl'ascenseur,l'excitationmegagne.Qu'est-cequim'attend?Jeglissemaclédanslaserrureetpousselaporte.

—Surprise!s'exclameunchœurdevoixchaleureuses.

Jem'yattendais,maisjesuistoutdemêmeémue.Touscesvisagesamicaux,Suze,Jess,maman,Janice,Dannyetmême...Kelly.

J'enlaissetombermonmagazine.

—Qu'avez-vous...?

—C'estlafêtepourlefuturbébé!annonceSuze,rosedeplaisir.

Ah,ont'abieneue!Tunet'yattendaispas!Viensdoncboireunchampagne-grenadine...

Ellemefaitentrerdanslesalon.Jesuissidéréeparcequejevois.

Desballonsrosesetbleusvoltigentunpeupartout,unénormegâteautrônesurunplateaud'argent,ilyaunefouledepaquets,desbouteillesdechampagnedansdesseauxàglace...

—C'estvraiment...vraiment...

—Nepleurepas,Bex!faitSuze.

—Prendsunverre,mapuce,proposemaman.

—Jesavaisbienquelasurpriseseraitmauvaisepourelle,s'inquièteJanice.Lechocesttropfort.

—Surprisedemevoir?demandeKellytoutexcitée,levisagecouvertd'unmaquillagescintillant.

—Kelly!jem'exclameenl'enlaçant.

J'aifaitsaconnaissancequandjesuisalléeàCumbriapouravoiruneexplicationavecJess.Jenesavaispasencorequejétaisenceinte.Enfait,depuiscetteaventure,ilmesemblequebeaucoupd'eauacoulésouslesponts.

—Tuasétévraimentétonnée?demandeSuzeenmeregardantdroitdanslesyeux.

—Totalement.

C'estvrai.Jesavaisqu'ellesmijotaientquelquechose,maisj'ignoraisqu'ellessedonneraientautantdemal.Àchaquecoupd'ceil,jedécouvrequelquechosedenouveau:desconfettisargentéssurlatable,deschaussonsaccrochésauxcadresdestableaux...

—Tun'asencorerienvu,annonceDannyenprenantunegorgéedechampagne.Allons,mesdames,mettez-vousenrang,déboutonnezvosvestesetàtrois...

Interloquée,jelesvoisobéircommesiellesétaientsurunescènedemusic-hall.

—Un...deux...ettrois!

Ouvrantleursvestesdansunbelensemble,ellesexhibenttouteslemêmetee-shirtdeDannyKovitz,celuiqu'ilacréépourLeLook.Saufqueledessinreprésenteunepoupéeenceinte.Etquelesloganproclame:

C'ESTUNEMAMANBRANCHÉEETJEL'AIME

J'enrestesansvoix.

—Ellen'enpeutplus,intervientmaman.Assieds-toi,mapuce.Mangequelquechose!Ellemeprésenteunplateaudeminusculescrêpeschinoisesaucanard.

—DesWaitrose.Iln'yapasmieux!

—Ouvretescadeaux,conseilleSuzeentapantdanssesmains.

Ensuiteonferadesjeuxdesociété.Allons,assistoutlemonde!Bexvaouvrirsescadeaux...

Elleempilelespaquetsdevantmoipuisréclamelesilenceenfaisanttintersonverre.

—J'aiunpetitdiscoursàfaireausujetdescadeaux.Écoutez-moi!

Ellesaluel'assistancequis'estmasséeautourd'elle.

—Quandj'aicommencéàorganisercettefête,j'aidemandéàJessquelcadeauferaitplaisiràBex.Ellem'arépondu:«Onnetrouveplusrien,elleadévaliséLondres!»

Cespropossontaccueillisparuntonnerrederirestandisquejepiqueunfard.Bon,j'aipeut-êtreexagéré.Maisjen'avaispaslechoix.Jevaisêtretellementoccupéeaprèslanaissancedubébéquejen'auraipasletempsdemettrelepieddansuneboutiquependantaumoinsunan.

—Donc,reprendSuze,lesyeuxbrillantdemalice,Jessasuggéréquenousfabriquionsnoscadeaux.Et

nousavonssuivisonconseil.

Paspossible!

MonDieu,j'espèrequ'ellesn'ontpasconfectionnédeslingettes!

—Jecommenceparmoi.

Suzeposeuneboîterectangulairesurmesgenouxetjedéchirelepapierargentéavecunecertaineappréhension.

—Oh!là,là!

Rienàvoiravecdeslingettes.C'estunravissantcadreenboiscouleurcrèmepourmettredesphotos.Suzeainséréquelquespetitsmorceauxdemiroiretdenacre.Auheud'unephoto,elleacollélacaricatured'unefille,unbébédanslesbras,assisedevantunemaison.

—Tuymettraslaphotodubébé,expliqueSuze.Maisenattendant,c'esttoidevanttanouvelledemeure.

Jeregardedeplusprèsetj'éclatederire.Lamaisonestdiviséeenplusieurspiècesquiontchacuneunnom:SalledesPoussettes,SalledesCouches,SalledesRougesàLèvres,SalledesCartesBancaires(danslacave),SalledesAntiquitésduFutur.

LesAntiquitésduFutur:quelleidéegéniale!

Jesuissidéréechaquefoisquej'ouvreunnouveaupaquet.Kellym'aapportéunpetitpatchworkauquelontcontribuémesamiesdeSculiy.

Janiceatricotéunmini-pullrougebrodé,avecsurledevant:PKEMIER

NOËLDEBÉBÉ.MamanafaitaucrochetlebonnetduPèreNoëletdeschaussons.Dannym'aoffertunebarboteuseabsolumentgéniale.

—Àmontour!s'écrieJessenposantdevantmoilecadeauleplusimposant.

Ilestemballédansdifférentsmorceauxdepapierrécupérésçàetlà.

Surl'und'eux,jepeuxlireJoyeuseAnnée2000!

—Faisattentionenl'ouvrant,prévientJess,l'embalagepeutencoreservir!

—Euh...oui!

Aprèsl'avoirenlevéetrepliésoigneusement,jemedébarrassed'unecouchedepapierdesoiepourvoirapparaîtreunrectangleenboisvernidecinquantecentimètresdehaut.Uneboîte?Non,unepetitearmoireàdeuxportesavecdeminusculespoignéesenporcelaine.

CHAUSSURESDEBÉBÉestgravésurlefronton.

—Qu'est-ce...?

—Ouvre-la!m'enjointJess.

Jedécouvredepetitesétagèresrecouvertesdedaimblanc.Surl'uned'elles,lapluspetitepairedechaussuresdebase-bailquej'aiejamaisvues.

Undressingàchaussuresminiature!

—Jess...,dis-je,presqueenlarmes,tul'asfabriquéetoi-même?

—Tomm'aaidée,dit-elle,modeste,enhaussantlesépaules.Onl'afaiteensemble.

—Maisc'estJessquienaeul'idée,intervientSuze.Génial,non?

J'auraisaimévpenser.

—C'esttropgénial,dis-je,bouleversée.Regardelafaçondontlesportessontajustées...etlespetitesétagères..

—Tomatoujoursétéhabiledesesmains,déclareJaniceensetapotant'esyeux.Ceserasonmonumentcommémoratif.Iln'aurasansdoutejamaisdetombe.

J'échangeuncoupd'œilavecmamanquifaitunegrimacepourdire

«Janiceperdlespédales».

—Janice,jesuiscertainequ'iln'estpasmort...,commenceJess.

—Onpourragraversesdatesdenaissanceetdemortsurledosdel'armoire,continueJanice.Becky,situn'yvoispasd'inconvénient.

—Euh...non,biensûr.

—Iln'estpasmort,Janice!hurleJess.Hn'estpasmort

—Oùest-il,alors?demandeJaniceencessantdes'essuyerlesyeuxavecunmouchoirdéjàpleinderimmelmauve.Tuluiasbrisélecœur

!

—Minute!dis-jeenmesouvenanttoutàcoup.Jess,j'aireçuunpaquetpourtoicematin.C'estpeut-êtredelui.

Jemedépêched'allerlechercherdanslehalletdeleremettreàJess.

Elledéchirel'enveloppeetunDVDtombeparterre.IlestsimplementinscritDelapartdeTom.

Onenrestebouchebée.

—C'estunDVD,ditDannyenleramassant.Mets-le.

—Ilnousenvoiesesdernièresvolontésetsontestament!hurleJanice,hystérique.C'estunmessaged'outre-tombe!

—Sûrementpas!répliqueJessquiapourtantpâli.

Elles'assiedparterretandisquenousnousapprochonsensilencedutéléviseur.Soudain,Tomapparaît,surfonddecielbleu,faceàlacaméra.Ilporteunvieuxpolovertetsembleéchevelé.

«Bonjour,Jess,dit-ild'unevoixgrave.Quandtuverrascesimages,jeseraiauChili.Car...c'estlàquejesuis.»

Jessseraidit:

—AuChili?

—AuChili?hurleJanice.Qu'est-cequ'ilfoutlà-bas?

«Jet'aime,continueTom,etjetesuivraijusqu'auboutdumonde.

Ouplusloinencore.»

—Commec'estromantique!s'exclameKelly.

—Quelleandouille!ditJessensefrappantlefront,jeneparspasavanttroismois!

Maissesyeuxbrillentdebonheur.

«Regardecequej'aitrouvé,continueTomenprésentantunepierrenoireetchatoyanteàlacaméra.Jess,tuvasadorercepays!»

—Ilvaattraperlecholéra,ditJaniceens'agitant.Oulamalaria!

Tomatoujoursétéfragile...

«Jepeuxtrouverduboulotcommecharpentier,poursuitTom.Ouécrireunlivre.Onseraheureuxici.Etsimamantefaitdesmisères,souviens-toidecequejet'aiditàsonsujet.»

—Qu'est-cequ'ilt'adit,bonsang?

—Euh...rien,faitJessenarrêtantleDVD.Jeregarderailasuiteplustard.

—Alors,Janice,ilestbienvivant,ditmamangaiement.Envoilàunebonnenouvelle!

—Àquoiçasertqu'ilsoitvivants'ilestauChili?

—Aumoins,ilestsortidesacoquille!intervientJessavecbrio.

Aumoins,ilfaitquelquechosedesavie.Tusais,Janice,Tomavraimenttouchélefond.Ilavaitbesoin

deça.

—Jesaiscedontilabesoin!rétorqueJaniceméchamment.

Onsonneetjemelèvelourdement,ravied'échapperàceduel.

—C'estpourunelivraison,dit-ondansl'interphone.

Moncœurs'accélère.Unelivraison.Enfinlabonne.

J'ouvreenretenantmonsouffle.Jemedisdenepasavoirtropd'espoir,c'estpeut-êtreunautrepaquetpourJess,ouuncatalogue,ouuntrucd'ordinateurpourLuke...

J'ouvrelaporte:uncoursierbardédecuirmetendunpaquet.Jereconnaisimmédiatementl'écritureampouléedeDaveSharpness.

Jem'enfermeàclédanslevestiaireetouvrefiévreusementl'enveloppe.Àl'intérieur,unesecondeenveloppemarquéeBrandon.

JemeprécipitesurlePost-it:J'espèrevousavoirétéutile.Sivousavezbesoindemonaide,n'hésitezpasàfaireappelàmoi.Bienàvous.DaveS.

Toutyest!Copiesdesnotes,transcriptionsdesconversations,photos...J'avaisoubliéqu'ilsavaientréuniunedocumentationaussiimportantesurIainWheeler.PourunepetiteagencemerdiquedeWestRuislip,ilsnesesontpassimaldébrouillés.

Jeremetsletoutdansl'enveloppeetmerendsdanslacuisinedéserte.Jem'apprêteàappelerLukequandlasonneriedutéléphonemefaitsursauter.

—Allô?

Allô,madameBrandon?

PressAssociationàl'appareil.

—Oui,fais-je,perplexe.

—Désirez-vouscommenterlafaillitedelasociétédevotremari?

Jefrémisd'horreur.

—Ellen'estpasenfaillite.J'ignoredequoivousvoulezparler.

—Ilsembleraitqu'elleaitperdulebudgetArcodas.EtqueForelandInvestmentsuivelemêmechemin.

—Hn'apasperduArcodas!jem'exclame,furieuse.Ilssesontséparéspourdesraisonsdontjenepeuxpasparler.Ettenez-le-vouspourdit,lasociétédemonmariestenparfaitesanté.Aucunproblème.

DegrandescompagniesontfaitdesappelsdupiedàLukeBrandonetilnecessed'êtrecourtisé.C'estun

hommeformidablementintègre,intelligent,talentueux.Ilestbeauets'habillemerveilleusementbien...

Jem'arrêtelà,àboutdesouffle.

—Bon,j'aicomprislasituation,ditMikeEnwright.

—Vousallezmeciterintégralement?

-J'endoute.Maisj'admirevotreattitude.Merci,madame.

Dèsqu'ilaraccroché,jemeverseunverred'eau.Troublée,j'appelleLukesursalignedirecte.Ilrépondauboutdetroissonneries.

—Becky,çanevapas?

—Cen'estpasça,dis-jeenbaissantlavoix.LaPressAssociationvientd'appeler.Ilsvoulaientpouvoirmeciter...Ausujetdelafaillite.

IlsprétendentqueForelandtequitte.

—Conneries!Cessalaudsd'Arcodasdiffusentuntasdemensongesauprèsdelapresse.

—Ilspeuventfairedumalàlaboîte,non?

—Passij'aimonmotàdire,répliqueLuked'untonferme.Jenevaisplusmettredegants.S'ilsveulentlabagarre,ilsvontl'avoir.Onvalestraînerdevantlajustice.Porterplaintepourharcèlementsexuel.

Lesdénoncertous.

—Luke,j'aiquelquechosepourtoi.UndossiersurIainWheeler.

—Quoi?

—Ilyadéjàeudesplaintescontrelui,pourharcèlementsexueletbrimades,quiontétéétouffées.J'aidanslamaintoutundossier.

—Commentça?faitLuke,incrédule.Becky...dequoiparles-tu?

Jenevaispeut-êtrepasluidévoilerimmédiatementl'existencedel'agencedeWestRuislip.

—Nemeposepasdequestions.Sachequejesuisenpossessiondecedossier.

—Maiscomment...?

—Jet'aiditdenerienmedemander.Maisc'estvrai

—Becky,tunecesserasjamaisdem'étonner.

—Jet'aime,Luke!Mets-leurlapâtée!

Jeraccroched'unemainmoitepuisj'avaleunpeud'eauetappelleleservicedecoursiers.

Dansunedemi-heure,ledossierserasurlebureaudeLuke.

J'aimeraisvoirsatêtequandilenprendraconnaissance.

-Ah,Bex!

JesauteauplafondauandSuzeentretranquillementdanslacuisine.

Ellechangedevisageenmevoyant.

—Bex,tutesensmal?

—Maisnon,jemedétendsunpeu,voilàtout.

—Viens,onvacommencerlesjeuxquej'aiinventés:«Devinecequemangebébé»,«Lachasseàl'épingleànourrice»,«Citezdesnomsdebébésdestars».

Jel'admiredes'êtredonnétoutcemal.

—Suze...mercidufondducœur.Toutestformidable.Etencoremillemercispourlecadreàphoto!

—Jem'ensuisbientirée,hein?Tusais,tum'asinspirée.Jecroisquejevaisrecommenceràfairedescadres.

—Tudevrais!

Avantd'avoirdesenfants,SuzecréaitdesuperbescadresvenduschezLiberty.

—Aufond,siLulupeutécriredeslivresderecettes,jepeuxfairedescadres,non?Lesenfantsn'enmourrontpassijetravaillequelquesheuresparjour.Jecontinueraiàêtreunebonnemère.

Bon.Voicil'heuredelarevanche!

—Suze,j'aiquelquechosepourtoi,dis-jeenfouillantdansuntiroir.

Maisjure-moiquetunelemontrerasjamaisàLulu!Etquetuneluienparleraspas!Niàpersonne!

—Juré!Qu'est-cequec'est?

Jeluitendsunephotopriseautéléobjectif,unedesrarespreuvesquej'aiconservéesdudossieroriginal.OnvoitLuludanslarueavecsesenfants.Elleal'aircrevéeetleurcriedessus.ElleleurdistribuedesbarresdeMars.ElletientégalementdeuxboîtesdeCocaet,soussonbras,unpaquetdechipsgéant.

—Incroyable!Paspossible,faitSuze,presquesansvoix.

Puiselleéclatederire.

—Bex,tuasilluminémajournée.Commentt'es-tudébrouillée?

—Nemeposepasdequestions,dis-je,prised'unfourire.

—Quelmonstred'hypocrisie!Quellegarce!

Jenevaispasluisortir«jetel'avaisbiendit»,maisj'aitoujourspenséquec'étaitunegarce.

—Tusais,ellem'abieneue,reprendSuzeenseconcentrantsurlaphoto.Ellem'afiléunterriblecomplexed'infériorité.

—Tudevraisparticiperàsonémissiondetéléetemporterlaphoto.

—Bex!tuesméchante!Jevaismecontenterdelamettredansuntiroiretjelaregarderaiquandj'aurailecafard.

Letéléphonesonneetjemefige.Encoreunjournaliste?OubienLukeavecdemauvaisesnouvelles?

—Suze,soisgentilledevoirsipersonnen'abesoinderien.Jeterejoinsdansuneminute.

—D'accord,dit-elle,lesyeuxtoujoursfixéssurlaphoto.Jevaislamettreensécurité.

QuandSuzearefermélaportederrièreelle,jedécroche.

—Allô?

—SalutBecky,faitunevoixtraînantequejereconnaisimmédiatement.Fabiaàl'appareil.

—Fabia!dis-je,soulagée.Mercimillefoisdem'avoirlaisséeutiliserlamaison.LesgensdeVoguel'ontadorée.Vousavezreçumesfleurs

?

—Oui,ellesétaientsuperbes.Maisdites-moi,onsd'apprendrequevousnepouvezpaspayercash.

Incroyablecommelesnouvellesvontvite.

—C'estexact.Unpetitcontretemps.Maisc'estunequestiond'unequinzainedejours.

—Ahouais!Enfait,onadécidédevendreàd'autresacheteurs.

Jecroisavoirmalentendu:

—D'autresacheteurs?

—Onnevousenapasparlé?DesAméricains.Ilsontproposélemêmeprixquevous.Avantvous,enfait...

—Maisvousavezaccepténotreoffre.Vousnousavezditquelamaisonétaitànous!

—Oui...maiscommelesautrespeuventpayerplusvite...

J'enailetournis.Ons'estfaitcoifferaupoteau!

—Jen'ysuispourrien,ajouteFabiatristement.C'estmonmari.Ilaimeassurersesarrières.Entoutcas,bonnechancepourl'avenir...

Non,ellenepeutpasnousfaireuncouppareiletnouslaisserdanslepétrin.

J'essuielatranspirationquicouledemonvisage.

—Fabia,écoutez-moi!Nousallonsavoirunbébéd'unjouràl'autre.Nousn'avonsnullepartoùaller.Nousavonsvendunotreappartement...

—Bon,euh,j'espèrequetoutirabien.Aurevoir,Becky.

Soudain,jeperdsmoncalme:

—EtlesbottesdechezArchieSwannalors?Onafaitunmarché!

Vousmedevezlesbottes.

Jem'aperçoisquejecriedanslevide.Fabiaaraccroché.Elles'enfichecomplètement.

Prisedevertige,j'appuiematêtecontrelaporteenacierbrossédufrigo.Lamaisondenosrêvesadisparu.Nousn'avonsplusdemaisondutout.

JesongeàappelerLuke,maisj'yrenonce.Ilasuffisammentdepainsurlaplanche.

Dansquelquessemaines,ilnousfaudraviderl'appartement.Oùirons-nous?

—Becky?faitKellyenbondissantdanslacuisineetenriantauxéclats.Onaallumélesbougiesdetongâteau.Cen'estpastonanniversaire,maisilfautquetulessoufflesquandmême!

—D'accord,dis-jeenreprenantmesesprits,j'arrive!

TandisquejesuisKellydanslesalon,jeréussisàmeressaisir.

DannyetJanicejouentà«Devinecequemangebébé»engriffonnantleursréponsessurdesfeuillesdepapier.MamanetJessessayentd'identifierlesphotosd'enfantsdestars:

—Tiens,voilàLourdes,lafilledeMadonna,ditmaman.Jess,tudevraist'intéresseràcequisepassedanslemonde.

—Puréedebetteraves!annonceDannyengoûtantunecuilleréed'unesubstancerougeâtre.Unpeudevodkal'arrangeraitpasmal.

—Becky,toutvabien?demandemaman.Tun'arrêtespasdecourirrépondreautéléphone.

—Oui,Bex,qu’est-cequisepasse?insistesuze.

—C’est…

Aufait,paroùcommencer?

Lukesedébatpoursauversonaffaire.Ilyaunehémorragiefinancière.

Nousavonsperdunotremaison.

Jenepeuxrienleurdire.Jenevaispasgâcherlafêtealorsquetoutlemondes’amuseautant

Jeleurdiraiplustard...Demain.

—Toutvapourlemieux!dis-jeenm'efforçantdeleursourire.Jesoufflemesbougies.

Quandiln'yaplusnithéniChampagne,l'appartementsevide.

Quellefêteformidable!Toutlemondes'estsibienentendu.

Finalement,JessapromisàJanicedeveillersurTomauChilietd'empêcherlaguérilladelekidnapper.Ducoup,lesdeuxfemmessesontréconciliées.SuzeetKellyontlonguementbavardéenjouantà

«Devinecequemangebébé»etSuzeluiaproposéd'êtreleurfilleaupairpendantunan.Leplussurprenant?DannyetJesssesontentenduscommelarronsenfoire!QuandDannys'estmisàluiparlerdesanouvellecollectionàbased'éclatsdepierres,Jessaproposédel'emmenervoirdesspécimensdansdesmusées.

Lecoursierestarrivéalorsqu'ondégustaitlegâteauetl'enveloppeestbienpartiepourlebureaudeLuke.Jen'aipasencoreeudesesnouvelles.J'imaginequ'ildoitdiscuteravecsesavocats.Iln'estdoncpasaucourantpourlamaison.

—Tuvasbien?demandemamanenm'embrassantdevantlaporte.

Tuveuxquejerestejusqu'auretourdLuke?

—Non,net'enfaispas.

—Bon,ehbien,faisunelonguesieste.Gardetesforces,mapuce.

—Biensûr.

L'appartementsemblevidemaintenant.Ilnerestequemoiettoutesmesemplettes.Jeflânedanslanursery,caressantleberceaufaitàlamainetlecouffinàbascule.

Etlanacelleavecsaravissanteombrelle.(Jeveuxquelebébépuissechoisiroùilvoudradormir.)

Ledécorestprêt.Nousn'attendonsplusquel'acteurprincipal.

Jetâtemonventre,medemandants'ilestéveillé.Sijeluifaisentendredelamusique,ildeviendrapeut-êtreuncompositeurgénial.

JeremontelemobileachetédanslecatalogueIntelligentBabyetl'approchedemonventre.

Bébé,écoute!C'estduMozart!

Jecrois.

OuduBeethoven,ouDieusaitqui..

Bonsang!voilàquejem'embrouille.Jechercheuneindicationsurlaboîtequandj'entendsdubruitdanslehall.

Lecourrier!DescartesdeNoël.Voilàquivameremonterlemoral.Abandonnantlemobile,jeramasseuntasdelettreséparpilléessurlepaillasson.Jemedandinejusqu'aucanapédusalonenyjetantuncoupd'ceil.

Soudain,jem'arrête.Enreconnaissantl'écrituresurunpetitpaquet.

Venetia!

IlestadresséàLuke,maisjem’encontrefiche.Entremblantdefureur,jel’ouvred’uncoupsec.IlcontientunécrinencuirdechezDuchamp.Al’intérieur,unepairedeboutonsdemanchetteenargentetémail.Ellenemanquepasdeculot!

Unepetitecartetombedel’écrin:

L

Çafaitlongtemps.Nuncestbibendum?

V

Enlisantcemot,lesangmemonteàlatête.Lestressdelajournéetombesurmoid'unseulcoup.J'enaimarre.Plusquemarre.Jevaisimmédiatementrenvoyercepaquetparlaposte...

Non.Jevaislerapportermoi-même.Sansbienm'enrendrecompte,jemelèveetenfilemonmanteau.JevaistrouverVenetiaetenfiniravecelle.Unefoispourtoutes.

20

L'envied'endécoudremedémange!

Ilnem'apasfallulongtempspourretrouverVenetia.J'aiappeléleCentredegynécologieholistiqueenprétendantqu'ilmefallaitluiparlerd'urgence.Aprèsm'avoiraffirméqu'elleétait«injoignable»,laréceptionnistealaissééchapperqu'elleétaitenréunionauCavendishHospital.Onm'aproposédelabiper,maisj'aiviteditquej'allaissoudainbeaucoupmieux.Cequ'ilsontcru.Ilsdoiventavoirl'habitudedespatientesdinguesquitéléphonentenpaniquant.

Lecœurbattant,agrippéeàunsacd'emballageduLook,jesuisdevantl'entréedelamaternitéprivéeduCavendishHospital.Lesaccontientnonseulementlesboutonsdemanchettes,maismesbasdecontention,mabanane,lesmotsdouxqueVenetiaaenvoyésàLuke,lesbrochuresdesonstupideCentreholistiqueetmêmelesgâteriesdesapochette-surprise,(j'étaistellementagacéed'avoiràmedébarrasser

delaCrèmedelaMerquej'enaiversélamajeurepartiedansunvieuxpotLancôme.Maisellen'apasbesoindelesavoir.)

C'estmonpaquet-cadeaud'adieu.Jevaisleluidonnerendisantd'unevoixcalme:«Fiche-nouslapaix,Venetia.Luke,lebébéetmoin'avonsplusenviedetevoir.Aprèsça,ellesauraqu'elleaperdulapartie.

J'aiégalementappelémonprofesseurdelatinquim'adictéuneinsultequej'aiappriseparcœur.Utinambarbariprovinciamtuaminvadant!—cequiveutdire:«Quelesbarbaresenvahissenttaprovince!»

Nonmais!Voilàquilaferabisquer.Etrager.

—Oui?ditunepetitevoixdansl'interphone.

—Bonjour!Jesuisunepatiente,jem'appelleBeckyBrandon.

Jenedirairiendeplus.Hsuffîtqu'onmelaisseentreretjemedébrouillerai.

Laportes'entrouvre.Mevoicidanslaplace.Engénéral,toutesttranquille,maisaujourd'huilasalled'attenteestpleinedefemmesàdiversstadesdeleurgrossessequibavardentavecleurscompagnonsettiennentunebrochureintituléePourquoij'aichoisileCavendish.

Deuxsages-femmesempruntentuncouloirenpapotant.J'entendsaupassagelesmots«opération»et«coincé»,cequin'estpasencourageant.Descrisémanentd'unesalledetravail.Monestomacfaitdessiennesetjeréprimel'enviedemeboucherlesoreilles.

Descrisd'agonie?Peut-êtrepas.Ellehurlaitparcequ'ellenepouvaitpasvoirlatéléouuntrucdecegenre.

Jem'approchedelaréceptionnisteenrespirantprofondément.

—Bonjour,jem'appelleBeckyBrandonetjedoisvoirVenetiaCarterd'urgence.

—Vousavezrendez-vous?

J'aiaffaireàunepréposéequejen'aijamaisvue.Ellealescheveuxgrisetbouclésetdeslunettesattachéesàunechaîneenargent.Sontonestcassant.Bizarre,pourquelqu'unquivoitdesfemmesenceintestenée.

—Euh...non,maisc'esttrèsimportant.

—Désoléemaisledocteurestoccupé.

—Jepeuxattendre.Dites-luiseulementquejesuislà.

—Vousdevezprendrerendez-vouspartéléphone.

Laréceptionnistetapotesursonclaviercommesijen'existaispas.

Cettefemmecommenceàmecourir.

Venetian'estjamaisqu'àunestupideréunion.Etmoi,jesuisici,enceintedepresqueneufmois...

—Vouspourriezlabiper,s'ilvousplaît?

—Seulementsiletravailacommencé,ditl'horriblebonnefemmeenhaussantlesépaules.

Lacolèremegagne.JesuisvenuepourendécoudreavecVenetia,etcen'estpasunevieillebiqueencardiganmauvequivam'enempêcher.

—Ehbien,ilacommencé!

—Vraiment?insiste-t-elle,sceptique.

Direqu'ellenemecroitpas!Quelculot!C'estbienmongenredementirpouruntrucpareil!

—Oui,dis-jeenlaregardantdroitdanslesyeux.Absolument.

—Vousavezdescontractionsrégulières?demandet-elleenmedéfiant.

—Oui,depuishier,touteslestroisminutes.Etj'aimaletjen'arrêtepasdepasserl'aspirateuret...lapochedeseauxapercé.

Etvlan!Va-t-elleencoreprétendrelecontraire!

—Jecomprends,fait-elle,unpeusurprise.Danscecas-là...

JeveuxvoirVenetiaetpersonned'autre,dis-je,profitantdemonavantage.Donc,pouvez-vouslabiperimmédiatement,jevousprie?

Ellemeregardecommesiellesoupçonnaitunmensonge.

—Voscontractionsviennentvraimenttouteslestroisminutes?

—Oui,oui.

Jemerendssoudaincomptequejesuislàdepuisaumoinstroisminutes.

—Jesaismemaîtriserensilence,dis-jetrèsdignement.J'appartiensàl'ÉglisedeScientologie.

—Ahbon?

—C'estcommeça.EtjeveuxvoirVenetiadetouteurgence.Maissivousnelaissezpasentrerunefemmequiaperduleseauxhieretquisouffreensilence...

J'élèvelavoixpourquetouteslespatientesprésentesm'entendent.

—D'accord,fait-elle,vaincue.Allezdanslasalledetravailnuméro3.

—Merci!

C'estunegrandepièceavecunlitmétalliquequinemeditrienquivaille,unedoucheetunlecteurdeDVD.Enrevanche,pasl'ombred'unminibar.

Jem'assiedssurlelitetsorsmatroussedemaquillage.Toujoursparaîtreàsonavantagelorsd'uneconfrontation:danslemondedubusiness,toutlemondesaitça.Sicen'estpaslecas,tantpis!Jememetsdublush,durougeàlèvresetjem'exerceàdurcirmonregardquandonfrappeàlaporte.

Lavoici!Jesursaute,attrapemonsacduLooketmelève.

---Oui!dis-jeaussicalmementquepossible.

---Bonjour,chéérie!

Unesage-femmeantillaisetoutsouriressurgitdanslachambre:

—Jem'appelleEstherCommentvalaforme?Alors,lescontractionssontfortesetrégulières?

—Comment?Euh...non.Enfin,oui...,dis-jeenperdantlespédales.Écoutez,j'aibesoindevoirVenetiaCarter.

—Ellearrive.Enattendant,jevaisvousexaminer.

Ledoutemesaisit.Etsionnel'avaitpasbipée?Etsionessayaitdemerefileràcettesage-femme?—Jen'enaipasbesoin,merci.

—Chéérie,vousallezavoirunbébé!ditEstherenéclatantderire.

Vousavezbesoindepasseruneblouse.Oubienvousavezapportéuntee-shirt?Etilfautquejevousexamine.Voircommentçaavance.

Ilfautquejem'endébarrassevitefait.Ellem'appuiesurleventreetjemerecule.

—J'aidéjàétéexaminée!Paruneautresage-femme.Jesuistouteprête...

—Parqui?Sarah?

—Euh...peut-être.Jenem'ensouvienspas.Ellem'aquittéebrusquementendisantqu'elledevaitallerauthéâtre,dis-jeenbattantinnocemmentdescils.

—Jevaisétablirunenouvellefeuilledetempérature,annonceEstherensoupirant.Jedoisvousexaminerunenouvellefois.

—Non!jecriesanspouvoirmecontrôler.Je...jesuisallergiqueauxexamens.Jenedoisavoirqu'unminimumd'examens.Venetialesait.Ilfautquejelavoie,etpersonned'autre.Seriez-vousassezgentillepourmelaisserseuleenl'attendant?Jeveuxmeconcentrersurma...

féminitéinterne.

Estherrouledesyeux,ouvrelaporteetpasseunetêtedanslecouloir.

—Pam,j'aiencoreunedesdingosdeVenetia,ici.Tupeuxlabiper?

—Bon,dit-elleenrevenantauprèsdemoi,onpartlachercher.Enattendant,jevaisremplircequestionnaire.Vousavezperduleseauxchezvous?

—Euh,oui.

—Macollèguevousaditoùvousenétiez?

—Euh...quatrecentimètres,jerépondsauhasard.

—Voussupportezladouleur?

—Pasmal,jusqu'àmaintenant.

Onfrappeàlaporteetunefemmepasselatête.

—Esther?Tupeuxvenir?

—Onn'arrêtepas!faitEstherenaccrochantledossieraupieddulit.Àtoutdesuite.Désolée.

Enfin,jem'allongeetmedétends.Pendantquelquesminutes,riennesepasseetjecommenceàzapper.Jesuisentraindemedemanders'ilsontdesDVDàlouerquandonfrappe

ÇanepeutêtrequeVenetia!Jesaisislesacdesadieux,réussisàmeleveretrespireàfondpourêtrebienprête.

—Oui!

Unefilled'unevingtained'annéesportantunetenuedesage-femmefaitsonapparition.Sescheveuxblondsetvaporeuxsontretenusenarrièreetellen'apasl'airrassurée.

—Bonjour!Jem'appellePaulaetjesuisstagiaire.Çanevousdérangepassij'assisteauxpremiersstadesdevotreaccouchement?

Jevousenseraitrèsreconnaissante.

Bonsangdebonsang!J'aienviedeluidirededisparaître,maiselleestsitimideetnerveusequejem'abstiens.Jemedébarrasseraid'ellequandVenetiaarrivera.

—Biensûr,entrez!Jem'appelleBecky.

Elletraverselachambresurlapointedespiedsets'assieddansuncoin.

Pendantdeuxminutes,nousnoustaisons.J'aienfoncématêtedanslesoreillersetjerongemonfreinenfixantleplafond.Jesuisfinprêtepouruneconfrontationmaisjen'aipasd'adversaire.SiVenetian'estpaslàdanscinqminutes,jem'envais!

—Vousêtestrès...sereine,ditPaulaencessantdeprendredesnotes.Vousavezuneméthodepersonnelle

pourcombattreladouleur

?

Ah,j'aioubliéqueletravailacommencé.Ilfautquejejouelacomédie,sinonellen'aurarienàconsigner.

—Toutàfait.Jebougepasmaletçam'aide.

Jemelèveetmarcheautourdulitenbalançantmesbrascommeunsoldatàlaparade.Puisjeremuemeshancheset,finalement,jecommenceuneséancedestretchingcommedansmescoursdeyoga.

—Wouah!vousêtestrèssouple.

—Jefaisduyoga,j'avouemodestement.EtmaintenantjevaismangerunKitKat.Histoirederechargermesbatteries.

—Bonneidée!

Enmepenchantpourfouillerdansmonsac,jevoisqu'elleécrit:«

MangedesKitKat»et«Faitduyogapoursoulagerladouleur».

Dites-moi,pendantvoscontractions,oùsouffrez-vousleplus?

—Euh...unpeupartout.Là,làetlà,dis-jeenpointantdifférentespartiesaemoncorps.Difficileàsituer.

—Vousêtesd'uncalme!s'émerveillePaulaalorsquejevérifiedansunpetitmiroirquejen'aipasdemiettesdeKitKatentrelesdents.Jen'aijamaisvuquelqu'unavecunetellemaîtrisedesoi.

—Ehbien,jesuisscientologue.Jem'efforcedenepasmontrermadouleur.

—Vraiment!C'estincroyable.Mais,j'ypensesoudain,n'êtes-vouspastenueausilence?

—Jefaispartied'ungroupequiautorisesesmembresàparler,maisleurinterditdecrier.

—Çaalors!Nousn'avonsjamaiseudescientologueavant!Çavousdérangesijepréviensdeuxdemescollègues?

—Maisnon!

EllesedépêchedesortiretjejettelepapierduKitKatdanslapoubelled'ungesterageur.Quellevacherie!Venetianevajamaisvenir!Ilsnel'ontmêmepasbipée.Etd'ailleursjen'aimêmeplusenviedelavoir.Jecroisquejevaisrentrer.

—Elleestici!

UnemeutedestagiairesenvahitmachambreguidéeparPaulaquilesmetaucourantàvoixbasse:

—VoiciRebeccaBrandon.Ladilatationestdequatrecentimètresetellefaitduyogapourdiminuerla

douleur.Étantmembredel'ÉglisedeScientologie,elleestaussicalmequesiellen'avaitpasdecontractions

!

Ellesmeregardentbouchebéecommesijefaisaispartied'uneespècedisparue.Jeregretted'avoiràlesdécevoir.

—Enfait,jecroisquec'étaitunefaussealerte,dis-jeenprenantmonsacetmonmanteau.Jevaisrentrerchezmoi.Mercidevotreaide...

—Impossible!s'écriePaulaavecunpetitrireenconsultantmacourbedetempérature.Jelesavais!Vousavezperduleseaux.Vousrisquezuneinfection.Vousresterezicijusqu'àlanaissancedubébé!

Etellemeretiremonsacetmonmanteau.

—Oh!fais-je,coincée.

Etmaintenant?Dois-jeleuravouerquej'airacontédeshistoiresausujetdelapertedeseaux?

Non,ellesmeprendraientpourunefolle.Jevaisattendrequ'ellesmelaissentseuleetjefileraiendouce.Oui.C'estplusastucieux.

—Ilestpossiblequ'ellepasseparunstadeintermédiaire,énonceunedesstagiairesd'untondocte.Ellesontsouventenviederentrerchezellesàcemoment-là.Ellesn'ontpastouteleurtête.

—Rebecca,vousdevezpasseruneblousedel'hôpital,m'annoncePaulaenm'observant,l'airsoucieux.Votrebébéestenchemin.Oùensontvoscontractions?Elless'accélèrent?Puis-jevousexaminer?

—Elleademandéunminimumdemonitoringetd'examens,intervientuneautrestagiaireenconsultantmondossier.Elleveutquetoutsoitnaturel.Ondevraitappelerunesage-femmepluschevronnée.

—Surtoutpas!jecrie.Jeveuxdire,j'aimeraisqu'onmelaisseseuleunmoment.Sic'estOK.

—Vousêtesvraimenttrèscourageuse,ditPaulaenposantsamainsurmonépaule,maisonnepeutpasvousabandonner.Vousn'avezpersonnepourvoussoutenir

—Toutirabien,jevousassure.Justependantquelquesminutes.Çafaitpartiedemes...croyances.Avantd'accoucher,lafemmedoitresterseulepourréciteruneprièreparticulière.

Sortez,jeleurordonneensilence.Fichez-moilapaix...

—Bon,onvarespectervoscroyances,cèdePaula.Nousallonsvouslaisserunmoment,maissivoussentezquelquechosedenouveau,appuyezsurlasonnette.

—Certainement!Merci.

Dèsqu'ellesontrefermelaporte,jepousseungrandsoupirdesoulagement.Ouf!Dèsquelavoieestlibre,jefile.Jeprendsmonmanteauetmonsacetentrouvrelaporte.Maisdeuxstagiairessontplantées

danslecouloir.Jerefermesansbruit.Jevaispatienterencoreunpeu.Ellesvontbiens'éloigner,cequimepermettradem'enaller.

Dansquelpétrinmesuis-jefourrée?Jen'auraisjamaisdûdirequeletravailavaitcommencéniquej'avaisperduleseaux.Bonsang!Queçameservedeleçon.Jenerecommenceraipas,promis.

Auboutd'unmoment,jeregardel'heure.Troisminutessesontécoulées.Jevaisallervoir.Jesaisismonmanteau,mais,àcemoment-là,laportes'ouvreàtoutevolée.

—MonDieu,Bex!s'exclameSuze,çava?Jesuisvenuedèsque

j'aisu!

—Suze?fais-je,abasourdie.Comment...

—Tamèrearrive,fait-elle,horsd'haleine,enenlevantsonmanteaubrodéMiuMiuetrévélantuntee-shirtdeDannydelasérieMamanBranchée.Nousétionstoutesensembledansuntaxiquandonaapprislanouvelle.Janices'estarrêtéeacheterdesmagazinesetdesboissonstandisqueKellyvaattendreàlaréception...

—Maiscomment...?

Jenecomprendspas.Suzeest-ellemédium?

—Quandjet'aiappeléesurtonportable,lafemmequiarépondum'aditquec'étaitlamaternitéduCavendish.Elleaajoutéquetuavaisoubliétontéléphoneàlaréceptionetquetuétaisensalledetravail.

Nousétionsmédusées.Onademandéautaxidefairedemi-touretj'aiannuléledînerquejedevaisdonner...

Ellearrêtenetsonbabillageenvoyantmonattitude.

—Bex,pourquoias-tutonmanteauàlamain?Ilyaunproblème?

—Rebeccas'ensorttrèsbien'répondPaula,quivientd'entreretmereprendmonmanteau.Dilatéedequatrecentimètressanslemoindrecalmant!

—Paspossible!s'étonneSuze.Jecroyaisquetuvoulaisavoirunepéridurale!

—Euh...

—Maisellerefusedepasserunebloused'hôpital,ajoutePaulasuruntondereproche.

—Etellearaison.Ellessontparfaitementhideuses.Bex,tun'aspasapportétonsac.Net'enfaispas,jevaisallert'acheteruntee-shirt.Etiltefautdelamusiqueetdesbougiesetpeut-être...

—Euh...Suze...

Monestomacesttellementnouéquejen'arrivepasàarticuler.

—Toc!Toc!faitunenouvellevoixàlaporte.C'estLouisa!Jepeuxentrer?

Louisa?Impensable!C'estl'aromathérapeuthequej'aiengagéepourmonaccouchement.Commenta-t-elle...?

—Tamèren'apasarrêtéd'appelertouslesgensdetalistepourlesmettreaucourant!répondSuze.Elleestd'uneefficacité!Toutlemondearrivei

J'abandonne.Toutvatropvite.Louisaadéjàsortisesflaconsd'huileetmemasselanuque.

—Alors,çavousfaitdubien?

—Merveilleux!

—Becky,mapuce!criemaman.

Elles'avanceversmoi,lesmainschargéesdefleursetd'unsacenpapierremplidecroissants.

—Assieds-toi!Détends-toi.Oùenesttapéridurale?

—Ellesedébrouillesans!répondSuze.Elleestépatante,non?

—Vraiment?faitmaman,horrifiée.

—Rebeccacomptesurleyogaetsurdestechniquesderespirationpourmaîtriserladouleur,ditPaulafièrement.N'est-cepas?Lecolestdéjàdilatédequatrecentimètres.

—Mapuce,net'imposepasça!ditmaman,auborddeslarmes,enmeprenantlebras.Acceptecequ'onteproposecommecalmantsetcommemédicaments.

Malangueestcolléeaufonddemonpalais.

—Voilàdel'huiledejasmin,memurmureLouisal'oreille.Pourvostempes.

—Becky?Tum'entends,mapetitepuce?

—Elleapeut-êtreunecontraction?suggèreSuzeenmesaisissantlamain.Respirebien...

—Tuvasyarriver,mapuce.

Levisagedemamanestencorepluscrispéquelemien,commesic'étaitellequiaccouchait.

—Concentrez-voussurvotrebébé,ditPaulaenmeregardantaufonddesyeux.Songezàvotremerveilleux

bébéquivaveniraumonde.

—Écoutez...,dis-je,ayantretrouvémavoix,jenesuispassurlepointd'accoucher...

—Maissi!m'interromptPaulaenposantsesmainssurmesépaules.

—Bex,économisetesforces!faitSuzeenm'enfon-çantunepailledanslabouche.BoisduLucozade.Tutesentirasmieux.

Jenepeuxpasfaireautrementqued'aspirerunpeuduliquideultrasucré,maisjestoppenetenentendantdespasfamiliersdanslecouloir.PuisLukefaitsonentrée.Levisagetenduetpâle,ilinspectelachambre.

—Dieumerci,jesuisarrivéàtemps!

L'émotionl'empêched'endireplus.Hsepencheversmoietajouteavecdifficulté:

—Becky,jet'aime,jesuistellementfierdetoi...

Etmerde!Jefaisquoimaintenant

D'unecertainefaçon,c'estunaccouchementrêvé.Vingtminutesplustard,lachambreestpleine.Feli-city,laréflexologue,manipulemesorteils.Maria,l'homéopathe,préparelespilulesquejedoisprendre.Louisadisposedesbrûle-parfumunpeupartout.

MamanetSuzesontassisesd'uncôtédulit,Lukedel'autre.J'aiungantdetoilettesurlefront,unvaporisateurd'eaudansunemainetjeporteunampleetlongtee-shirtquemamanetSuzeontréussiàm'enfiler.Jesuisrelax,ilyadelamusiqueetjemedébrouillesanspéridurale...

Jen'aiqu'unléger,untoutpetitproblème.Jen'aipasencoreeulecouragedeleuravouerlavérité.

—Becky,vousdésirezdugazcalmant,unmélanged'azoteetd'oxvgène?medemandePaulaenapprochantunmasquedemonvisage.Celavoussoulagera.

—Euh...

Ceseraitmalélevéderefuser.

—Bon,avecplaisir,merci.

—Respirezquandvoussentezvenirunecontraction.N'attendezpastrop.

—Trèsbien.

J'ajustelemasquesurmonnezetmaboucheetj'inspireàfond.

Wouah!Fantastique.J'ail'impressiond'avoirdescenduunebouteilledeChampagne!

—Luke,dis-jeavecunsourireangélique,essayedonclemasque.

C'estdivin!

—Becky,tuesvraimentformidable,dit-ilenmeserrantlamaintrèsfortetsansmequitterdesyeux.Toutvabien.Toutsedéroulecommeprévu?

—Euh...presque!dis-jeendétournantlatêteetenreprenantuneboufféedegaz.

MonDieu!Jedoisluidire.Jen'aipluslechoix.

—Luke...,jeluimurmureàl'oreilleenmesoulevantsuruncoude,écoute-moi.Jenevaispasavoirdebébé.

—Chérie,net'enfaispas,dit-ilenmecaressantlefront.Personnenetepresse.Çaprendraletempsqu'ilfaudra.

Envérité,iln'apastort.Lebébéfinirabienparsortir.Riennem'empêchederestericiàboireduLucozadeenregardantlatélé.Etquandilsepasseraquelquechose,onmeplaindra:«CettepauvreBeckyamisquinzejourspouraccoucher!»

-JeviensdeparlerauDrBraine,m'annonceLuke.Ilestenroute.

—Oh!fais-je,consternéemaissanslemontrer,formidable!

Jerespireunenouvelleboufféedegazenessayantd'échafauderunplan.Etsijesortaisparlafenêtre(s'ilyenaune)delasalledebains?

Etsijedisaisquejeveuxmarcherdanslecouloir?Etsijetrouvaisunnouveau-néquej'emprunteraispourunmoment...

—JecroyaisquevousétiezsuivieparVenetiaCarter!s'étonnePaulaencessantdeprendredesnotes.Nedoit-ellepasvenir?Siellen'arrivepasdansquelquesminutes,unedessages-femmeschevronnéesdevravousexaminer.Voussentezunecertainetension?

-—Oui...vaguement!

Ellen'ariencompris.

—Tenez!

Louisamedonneunecoupelled'huileàrespirer.

—Del'huileessentielledesaugecontrelestress.

—Paula,dites-moi,est-cequeletravailrégresse,parfois?jedemande,pleined'espoir.

—Non,répond-elleenriant,mêmesionacetteimpression.

—Trèsdrôle!dis-jeenm'enfonçantdansmesoreillers.

OnfrappeetSuzelèvelenez.

—CedoitêtreJess.Ellem'aditqu'ellevenait

—Entrez!ditPaula.

Laportes'ouvreetjemefige.

C'estVenetia!Malgrésatenuedechirurgienetunbonnetvertoùsescheveuxsontramenés,elleestresplendissante.Aveccetairdominateurdesgensquipassentleurvieàsauverdesêtreshumains.

Quellepétasse!

Pendantuninstantelleencaisselechoc,puis,unsouriretrèsproauxlèvres,elles'avanceversmoi.

—Becky!J'ignoraisqu'onm'avaitbipéepourtoi.

Laisse-moivoircommenttut'ensors...

Elleenlèvesonbonnet,sesravissantscheveuxdégoulinentsursesépaules.

—Luke,depuiscombiendetempsest-ellelà?

Résume-moicequis'estpassé.

Voilàqu'elleremetça.Ellemecourt-circuite.Elleessayed'ensorcelerLuke.

—Fiche-moilapaix!jecrie,furieuse.Jenesuisplustapatienteetiln'estpasquestionquetum'examines!

Soudain,çam'estégald'êtresurlepointd'accoucher.Oudefairesemblant.Hn'estpastroptard.Jepeuxencoreavoirmagrandeconfrontation.Alorsquetoutlemonderestebouchebée,j'envoievalserlemasqueàgazetjemelève:

—Suze,passe-moicesac,dis-jed'unevoixfébrile.HestsousleHt.

—Tiens,levoilà,fait-elleenmemurmurantàl'oreille:C'estelle?

—Pétasse!

—Bonneidée,faitPaulad'unevoixferme.Vousleveraideralebébéàdescendre...

—Venetia,j'aideschosesàterendre.

J'aidelabouilliedanslavoix;lafauteaugaz.Etjenecessedesourire,cequiestennuyeux.Detoutefaçon,ellevacomprendre.

—Luken'enapasbesoin.

Jeplongemamaindanslesacetluijettemesbasdecontentionauvisage.Ilsatterrissentparterreettoutlemondelesregarde.

Oh,jemesuisembrouillée.

—Jeveuxdire,ça!

Jeluibalancelaboîtedesboutonsdemanchettesqu'ellereçoitenpleinfront.

—Aïe!C'estpasvrai!s'écrie-t-elle.

—Becky!protesteLuke.

—Elletecourtaprès,Luke!Ellet'aenvoyéuncadeaudeNoël!

Soudainjemesouviensdemonlatin:

—Uti...barberi...

Jebafouille:

—Nam...,jeveuxdire,tut...

Etmerde!Lelatin,c'estvraimenttropnul.

—Mapuce,tudélires?demandemaman,inquiète.

—Becky,jen'ycomprendsrien,faitVenetiacommesielleavaitenviederire.

—Laisse-noustranquilles,dis-jeentremblantderage.

LaissenoustranquilleLukeetmoi.

---C’esttoiquim’afaitvenir,rappelle-toi,rétorquevenetiaenprenantmacourbedetempératuresdesmainsdePaulaquin’enmènepaslarge.

Allons,oùenestcebébé?

—Nechangepasdesujet!Tum'asditquetoietLukeaviezuneliaison.Tuasessayédemefaireflipper.

—Uneliaison?répèteVenetiaenouvrantgrandlesyeux.MaisLukeetmoisommesdevieuxamis!

Etvoilàqu'elleéclatedesonrirecristallin.

—Luke,jesuisnavrée.Beckyaunproblèmeavecmoi.Maisj'ignoraisqu'elleétaitaussijalouse...

Ellesemblesiraisonnabledanssonuniformevertdegrandsorcier.Etmoijesuislapatienteaugrosventre,folleetivredemédocs,hideusedansuntee-shirtsansforme.

—Ven,toutvabien,ditLuke,gêné.CharlesBraineestenroutepourtoutsuperviser.Tudevraispeut-être...partir.

—Sansdoute,murmure-t-elleenlançantunregardcompliceàLuke.

Cequimemetdansuneragefolle.

—Luke,nelalaissepass'entireràsiboncompte!Ellem'aditquevousétiezamants.Ellem'aditquetuallaismequitterpourelle!

—Becky...

—C'estlavérité!(J'éclateensanglots.)Personnenemecroitmaisc'estvrai!Ellem'aditquedèsquevousvousêtesrevus,cen'étaitplusqu'unequestiondetempsetdelieu.Ellem'aditquevousétiezivresdebonheurquandvousétiezensemble.CommePénélopeet...

quelqu'un.Othello!

—PénélopeetUlysse?préciseLukeenmeregardant.

—Oui,c'estça.Quevousétiezfaitsl'unpourl'autre.Quemonmariageétaitbrisé...(J'essuiemonnezquicouleaveclereversdemontee-shirt.)Etmaintenant,elleprétendquejesuistotalementdingue...

QuelquechoseachangédanslesyeuxdeLuke.

—PénélopeetUlysse?dit-ild'untonsec.Ven?

Lourdsilence.

—Elleditn'importequoi,faitVenetiad'unevoixdouce.

—QuisontPénélopeetUlysse?memurmureSuzeàl'oreille.

Jehausselesépaulespourmontrermonignorance.

—Venetia,faitLukeenlafixantdanslesyeux,nousn'avonsjamaisétécommePénélopeetUlysse.

Pourlapremièrefois,Venetiaperddesasuperbe.EllesetaitetregardeLukecommepourlemettreaudéfi.Commepourluidire«

Maissi!Justement».

Bon,jedoisenavoirlecœurnet:

—Luke,quiétaientPénélopeetUlysse?

J'espèresincèrementquecen'étaitpasuntypedesRPetunegynécoquisesontmisensembleaprèsavoiréliminélafemme.

—UlysseaquittéPénélopepourpartirfaireunlongvoyage,ditLukeenregardantVenetiadanslesyeux.EtPénélopel'aattendufidèlementpendantvingtans.

—Ehbien,elle,ellenet'apasattendufidèlement,ditSuzeenpointantundoigtaccusateurversVenetia.Ellen'apasarrêtéd'avoirdesamants!

—Venetia,as-tuditàBeckyquenousavionsuneliaison?

demandeLuked'unevoixdestentorquifaitsursautertoutlemonde.

Tuluiasditquej'allaislaquitterpourtoi?Tuasessayédebrisersaconfiance?

—Biensûrquenon!

Maisjevoisquesonmentontremble.

—Bon,continueLuke.Jeveuxqueleschosessoientclairesentrenous.Venetia,jenecoucheraijamaisavectoi.Niavecuneautrefemme.

Ilsetourneversmoietsaisitmesdeuxmains.

—Becky,iln'yastrictementrienentreVenetiaetmoi,quoiqu'elleprétende.Noussommessortisensemblependantunan.Àl'époque,nousétionsados.Unpointc'esttout.Compris?

—D'accord!

—Commentavez-vousrompu?demandeSuze,alorsquetoutlemondeluifaitlesgrosyeux.C'estimportant!Ondoitpouvoirparlerdesesanciennesaventures!Tarkieetmoisavonstoutdenosex-copainsetcopines.Luke,situavaisracontéàBex,aulieude...

—Tuassansdouteraison.Becky,j'auraismieuxfaitdetedirecequis'étaitpasséentrenous.Lafaçondontças'estterminé.Venetiaaeupeurd'êtreenceinte.

—Elleétaitenceinte?dis-je,prised'unhaut-le-cœur.

—Non,pasdutout!Ellel'acru,maispaslongtemps.Entoutcas,leschosessesontéclaircies.Etonarompu.

—Tuaspaniqué,lanceVenetiad'unevoixhaletante,commesiellenepouvaitpluscontrôlersacolère.TuaspaniquéetnousavonsbrisélaplusbelledeshistoiresTousnoscopainsétaientjalouxdenousàCambridgeOnformaituncoupleparfait...

—Pasparfaitdutout!s'exclameLuke,visiblementahuri.Etjen'aipaspaniqué...

—Si!Tut'esdébinédevanttesresponsabilités.Tuaseulafrousse!

—Archifaux!Jemesuisrenducomptequejenevoulaispasquetusoislamèredemesenfants.Etjenemevoyaispaspassermavieavectoi.C'estpourçaquej'airompu.

VenetiasembleK-O.Pendantquelquessecondes,etestincapabledeparler-puisellemeregardeavectantdehainequejemeratatinesurplace.

—Etellealors?demande-t-elleenmemenaçantdelamain.Cettepetiteidiotequinepensequ'àfairedushopping...Tuvaspassertavieavecelle?Luke,elleesttellementsuperficielle!Unecervelled'oiseau

!Ellenepensequ'àsesfringues...sesamies,sonshopping...

Jepâlis,latêtemetourneunpeu!Toutcevitriol!JeregardeLuke.

Sesnarinessesontgonfléesetuneveinebatsursonfront.

—Cessed’agresserBeckyIarticule-t-ild'unevoixsiacéréequ'ilmefaitpeur.Arrête.

—Allons,Luke,semoqueVenetia,j'avouequ'elleestplutôtjolie...

—Venetia,tunesaispasdequoituparles.

—Maiselleadépassélestadedelafutilité.Elleaatteintlenéant!

Pourquoil'as-tuépousée?

Toutlemonderetientsonsoufflependanttrentesecondes.Luken'enrevientpasqu'elleluiaitposélaquestion.

MonDieu!Queva-t-illuirépondre?Pourmestalentsdecuisinièreetmonespritbrillant?

Non.Sûrementpas.

Ilvapeut-êtredire...

J'avouequejesècheEtsijesèche,Lukevasécherluiaussi!

—Pourquoij'aiépouséBecky?répète-t-ild'unevoixbizarre,sansrienajouter.

Sepose-t-ilsoudainlaquestion?Serend-ilcomptequ'ilafaitunehorribleerreur?

Toutd'uncoup,j'aifroidetj'aipeur.

Lukecontinueàsetaire.

Ilvajusqu'aulavaboetseverseunverred'eau.Enfin,ilseretourne.

—QuiapassédutempsavecBecky?demande-t-il.

—Moi!crieSuzecommesielleallaitdécrocherlegroslot.

Onlaregardeetellerougit.

—Pardon!

—Lapremièrefoisquej'aivuBeckyBloomwood,commenceLuke,elledemandaitauservicemarketingd'unebanquepourquoilescouverturesdeschéquiersn'étaientpasencouleurs.

—Tuvois?faitVenetia,maisLukeresteimpassible.

—L'annéesuivante,lescouverturesdeschéquiersétaientencouleurs.Personnen'aautantd'intuitionqueBecky.Ellealesidéeslesplusoriginales.Ellepenseàdeschosesauxquellesonnepensejamais.

Parfois,j'ailachanced'êtred'accordavecelle.

Lukemelanceunregarddouxettendre.

—Oui,ellefaitdushopping.Oui,ellefaitdeschosesbizarres.

Maisellemefaitrire.Elleembellitmavie.Jel'aimeplusquetoutaumonde.

—Jet'aimeaussi,jemurmure,lagorgeserrée.

—Parfait,Luke,faitVenetia,situveuxunepetiteidiote...

—Tudisn'importequoi,alorsfermetagrandegueule!martèleLuke.

Mamanouvrelabouchepourprotestercontrecelangage,maisilesttellementpâlequ'ellesetait.

—Beckyabeaucoupplusdeprincipesquetoi,dit-ilenregardantVenetiaavecmépris.Elleestcourageuse.Ellepensed'abordauxautres.Cesderniersjours,jen'auraispassurvécusanselle.Voussavezsansdoutequemasociétéconnaîtdesmomentsdifficiles...,ajoute-t-ilendirectiondemamanetdeSuze.

—Desennuis?Quelgenre?demandemaman,inquiète.Beckynenousariendit.

Incrédule,Lukesetourneversmoi:

—C'estvraiquetun'asparléderien?

—Jesavaisqu'ilsepassaitquelquechose,intervientSuze.Touscescoupsdefil.Maisellen'arienvouludire...

—Jenevoulaispasgâcherlafête.Toutlemondes'amusaittellement...

Jemetais,merendantcomptequejeneluiaitoujoursriendit.

—Luke,ilyaautrechose.Lamaisonnousestpasséesouslenez.

Endisantcesmots,jesuisterriblementdéçue.Notrebellemaisons'estévaporée.

—Sansblague?

—Non.Ilsl'ontvendueàquelqu'und'autre.Mais...ons'arrangera

!j'ajouteenm'efforçantdesourire.Onpourralouerunappartement.

J'airegardésurleWeb,ontrouverafacilement...

Jevoisdanssesyeuxqu'ilestdéçu,luiaussi.Notrerêves'estenvolé.

—Becky!Quelletristesse,dit-il.

—Jesais,fais-jeenretenantmeslarmes.Maisons'enremettra.

—Oh,Becky!s'exclameSuze,elleaussiauborddeslarmes,vouspouvezprendrenotrechâteauenEcosse.Onnel'utilisejamais!

—Suze,nesoispasbête!dis-jeenriant.

—Venezhabitercheznousiproposemaman.Pasquestionquevouslouiezunhorribleappartement.Quantàvous,mapetitedame,dit-elleenregardantVenetia,commentosez-vouscontrariermafillealorsqu'elleestenpleintravail?

Oh,merde!J'avaisoubliéça!

—MonDieu!ditSuze,c'estvrai,tun'aspasbronché.Tuesextraordinaire.

—Oh.,cen'estrien,jerépliqueenfaisantmamodeste.Tusais...

—Cen'estpasrien,c'estincroyable,n'est-cepas?demandeLukeauxstagiaires.

—Elleestvraimenthorsducommun,avouePaulaquiasuivi,bouchebée,leduelavecVenetia.C'estpourçaquenouslasurveillons.

—Horsducommun,vraiment?ditsoudainVenetia.

Elles'approchedemoietm'observedespiedsàlatête:

—Becky,quandas-tueutadernièrecontraction?

—Euh...àl'instant.

—Elleestscientologue,expliquePaula.Ellemaîtriseladouleurensilence.Vraimentformidableàvoir.

—Scientologue?s'étonneLuke.

—C'estmonnouveauhobby.Jenet'avaisriendit?

—Jel'ignoraisaussi,ditSuze.

—Ellefaitpartiedecetteaffreusesecte?s'inquiètemaman.

—Bon,laisse-moivoirçadeplusprès,ditVenetia,l'œilbrillant.

Cebébéestpeut-êtreprêtàveniraumonde?

Jemerecule.Siellem'examine,jesuisfoutue.

—Nesoispastimide,dit-ellealorsquejemeréfugiedel'autrecôtédulit.

—Quellesouplesse!admireunedesstagiaires.

—Allons,Becky...

—Va-t'en!Laisse-moitranquille!

Jesaisislemasqueetprendsdegrandesbouffées.Quelbonheur!

Ondevraitavoirçachezsoi!

—Onestlà!

Dannyfaitsoudainirruptiondanslachambre,suivideJess.

—Onarrivetroptard?

Jessportelemêmetee-shirtqueceluideSuze,C'ESTUNEMAMANBRANCHÉEETJEL'AIME,

tandisqueDannyaenfiléundébardeurbleuencachemireoùestinscrit

:

C'ESTUNEPÉTASSEROUSSEETJELAHAIS.

—Oùestlebébé?demandeDannyeninspectantlachambre.

SesyeuxbrillentquandilrepèreVenetia.

—Hé,quiainvitéCruelladeVenetia?

EtquandLukecomprendlesloganqu'arboreDanny,iléclatederire.

—Vousn'êtestousquedesgamins!s'exclameVenetiaquiacomprisàsontour.EtsicettechèrepetiteBeckyestsurlepointd'accoucher,jeveuxbien...

—Oh!Jeperdsleseaux!

Çaalors,quelledrôled'impression!Quelquechoseaéclatéquelquepartetunemareseformeàmespieds.Impossibledel'arrêter.

—MonDieu!frissonneDannyenfermantlesyeux.

Commec'esttrivial!Viens,Jess,onvaboireunverre.

—Jecroyaisquevousaviezperduleseauxhier,s'étonnePaula.

Jesuisenétatdechoc.Sijeperdsleseaux,c'estqueletravailacommencé!

Aaaaah!Onvaavoirunbébé!

Paniquée,jesaisislebrasdeLuke.

—Chéri!Çayest!

—Jesais,dit-ilenmecaressantlevisage,ettut'entiresformidablementbien.

—Non!jegémis.Tunecomprendspas.

Jemetais,lesoufflecouoé.Qu'est-ilarrivé?

Quelqu'unaprismonabdomendansunétauetaserreetserréencoreplustort,sanss'arrêtermalgrémessupplications.

C'estdoncçaunecontraction?

—Luke...jenesuispassûredepouvoircontinuer...

L'étauseresserreencore.

—Tuesparfaite,dit-ilenmecaressantledos.LeDrBrainevaarriver.Lapétasserousses'enva.N'est-cepas,Venetia?

Lacontractionacessé.Jerespiremieux.Maisjesaisqu'ellevarevenir.

—Jecroisquej'aimeraisunepéridurale.Trèsvite.

—Biensûr,faitPaula.J'appelletoutdesuitel'anesthésiste.Vousavezétéformidablejusqu'àmaintenant,Becky.

—...ridicule.

Lederniermotd'unephrasequeprononceVenetiaavantdeclaquerlaporte.

—Quellegarce!s'exclameSuze.Jevaisdireàtoutesmescopineslegenredepouffiassequec'est.

—Elleestpartie,ditLukeenm'embrassantlefront.C'estterminé.

Tesuisdésolé,Becky,vraimentdésolé.

—Aucuneimportance,fais-jesansypenser.

Enréalité,jelepense.

Venetianecompteplus,elles'estdissoutecommelafuméed'unecigarette.Seulcomptenotrecouple.Etlebébé.

Mince,j'aidéjàunenouvellecontraction.Quellevacherie,d'accoucher!Jesaisislemasqueetcommenceàinspirer,encouragéeparlesstagiairesquifontcercleautourdemoi:

—Vousallezyarriver,Becky...relaxez-vous...inspirez21

Unefille!

C'estunefille,avecdeslèvrescommedespétalesdefleur,unetouffedecheveuxnoirs,despetitspoingsramenésprèsdesesoreilles.

Pendanttoutcetemps,c'estellequejeportais.Etdèsquejel'aivue,jel'aisu:c'étaitbienelle!

Elleestcouchéeprèsdemoidansunberceauenplastique,vêtued'unravissantpyjamaBébéDior.(J'aivoululuiessayerdifférentestenuespourvoircequiluiallaitlemieux,maislasage-femmel'amalprisetainsistépourqu'ondorme.)Encoreunpeudanslesvapesaprèsmanuitagitée,jenecessedelaregarderrespirer,bougersesdoigts.

L'accouchementaété...

Onappelleça«simpleetfacile»,cequim'étonnequandmême.Çam'aparucompliquéetsalementdouloureux.Bon,mieuxvautpassersurcertaineschoses.Lesaccouchementsetlesrelevésdecartesbancaires.

—Becky,bonjour,tuesréveillée!

Lukesefrottelesyeuxetseredresse.Ilasomnolédansunfauteuilaupieddemonlit.Iln'estpasrasé,sescheveuxsontenbroussailleetsachemiseestfroissée.

—Vaguement.

—Commentva-t-elle?

—Trèsbien,dis-jeavecunsourirebéat.Parfaite.Elleestparfaite.

Tuesparfaite.

LevisagedeLukereflèteunelégèreeuphorieet,bienqu'ilmeregarde,jedevinequ'ilrevitlesévénementsdelaveille.

Àlafin,Lukeestrestéseulavecmoi,lesautresattendantdehors.

PuistoutlemondeestrentréchezsoiquandleDrBraineleuraditqu'ilnesepasseraitrienpendantlongtemps.Ils'esttrompé.Elleestnéeàuneheuretrentedumatin,lesyeuxgrandsouvertsetbienvivante.Aveccegenred'horaire,jesaisqu'elleseradouéepourlafête.

Ellen'apasencoredeprénom.J'aijetémalisteparterre.Quandlasage-femmem'ademandécommentnousallionsl'appeler,touslesprénomsauxquelsj'avaispensém'ontparusonnerfaux.MêmeDolce.

MêmeTallulah-Phoebe.

Onfrappedoucement.Laportes'ouvrelentementetSuzeglissesatête.Elleporteunimmensebouquetdelisetunballonrose.

—Bonjour,murmure-t-elle.

Dèsqu'ellevoitlebébé,ellenepeutseretenir:

—MonDieu.Bex!Regarde!Elleestravissante!

—Jesais!Jesais!

Etsansraison,j'éclateensanglots.

—Bex,çanevapas?s'inquièteSuze.

—Maissi,dis-jeenmemouchant.Jenesavaispas.

—Quoi?demandeSuzeens'asseyantaupieddulit.Queceseraitaussipénible?

—Non,pasdutout.Quejeseraisaussi...heureuse!

—Ahoui!dit-elleensesouvenant.Maisçanedurepas.Entoutcas,bravo.Mesfélicitations!Àtoiaussi,Luke!

—Merci!dit-ilensouriant.

Bienqu'ilsoitcrevé,ilrayonnedebonheur.Ilcroisemonregardetj'ailecœurenfête,commesinouspartagionsunsecretquepersonned'autrenepeutconnaître.

—Regardesespetitsdoigts!s'exclameSuzeensepenchantau-dessusd'elle.Bonjour,machérie.Elleaunprénom?demande-t-elleenseredressant.

—Pasencore.

Jetapotemesoreillersenfaisantlagrimace.Jemesenstoujoursendolorie.Malgrélapériduralequiagitencoreetmalgrélescalmants.

Mamanfaitsoudainsonapparition.Elleadéjàvulebébé,quandelleestvenuecematinavecdesbriochesetunethermosdecafé.

Maintenant,ellealesbraschargésdecadeauxetpapalasuit.

—Papa...Voicitapetite-fille!

—Becky,mesfélicitations!

Ilm'embrassetendrementetregardelebébé.

—Salutmavieille!dit-ilencachantsonémotion.

—Tiens,mapuce,voicidesvêtements!

Mamanposeunénormesacdevoyagesurunechaiseprèsdemonlit.

—Jenesavaispascequetuvoudrais,alorsj'aiprisunpeudetout!

—Merci,maman.

Enmepenchant,j'arriveàl'ouvriretextirpeungroscardiganquejen'aipasmisdepuisaumoinscinqans.Puisjerepèreautrechose.Monfoulardbleupâlequejen'aipasnonplusportédepuisdesannées.

MonmerveilleuxfoularddechezDennyetGeorge,toutsoyeuxetrehaussédeperles.Jen'aipasoubliéquandjel'aivupourlapremièrefois.

—Luke,regarde!dis-jeenlesortantavecprécautionpournepasabîmerlesperles,tut'ensouviens?

—Biensûr!Puisilajoute,trèspince-sans-rire:

—Tul'asachetépourtatanteErmintrude!

—Exact.

—Dommagequ'ellesoitmorteavantd'avoirpuleporter.Sonbrasesttombé,n'est-cepas?

—Non,sajambe.Mamann'ycomprendrien:

—Latantequi?Jenepeuxm'empêcherd'êtreprised'unfourire.

—Unevieilleamie,préciseLukeenmenouantlefoulardautourducou.

Ilmeregarde,émerveillé,puisilsepenchesurlebébé.

—Quiauraitimaginé...?

—Jesais.

Papaestfasciné.Ilamisundoigtdansleberceauetellel'asaisi.

—Alors,mavieille,commentva-t-ont'appeler?

—Onn'apasencoredécidé.C'estdélicat.

—Jet'aiapportéunlivredeprénoms,ditmaman.Commenttrouves-tuMelissa?C'estravissantetoriginal.

—Enclasse,onval'appelerMême!objectepapa.

—Bon,alorstuproposesquoi?

—JesongeaisàRhapsody!

JeregardeLuke,quifaitunetellegrimaced'horreurquej'aienviederire.

—Ah,j'aiuneidée!faitSuze.Onaabusédesnomsdefruitsmaislesherbessontpeuutilisées.Vouscourriezl'appelerEstragon!

—Estragon?répètemaman,tuneuse.EtpourquoipasCoriandre?

Tenez,j'aiduChampagnepourhumectersonpetitvisage...J'espèrequecen'estpastroptôt.

Ellesortdesonsacunebouteilleainsiqu'unboutdepapier.

—Votreagentimmobilierm'alaisséunmessageetjen'aipasmâchémesmotspourluidirecequej'avaissurlecœur.Jeluiaifait:«Jeunehomme,unnouveau-néseretrouvesanstoitpourNoëlparvotrefaute!»Ils'estexcusépuisilm'asortidessornettesausujetdevillasàlaBarbade!Jevousdemandeunpeu!Bon,quiaenviedeChampagne?Oùsontlesverres?

Elleposelabouteilleetcherchedansleplacard,souslatélévision.

—Ilnedoitpasyavoirdeverres,dis-je.

—Bon,ehbien,jevaisparlerauconcierge!

—Maman,iln'yapasdeconcierge.

MapauvremamansecroitauRitz-Carltonparcequ'ilyadebeauxmenusetdegrandestélés!

—Jevaistrouverquelquechose,déclare-t-elleensortant.

Voulez-vousquejevousaide?proposeSuze.Detoutefaçon,jedoistéléphoneràTarkie.

—Merci,Suzie.Graham,descendsdanslavoiture,j'aioubliél'appareilphoto.

Quandilssontpartis,jesuisànouveauseuleavecLuke.Etnotrefille.

Commec'estbizarre.J'aidumalàréaliserquenousavonsunefille.

Elleneleferapas!Elleferatoutlecontraire

—Elleasûrementuneâmederebelle!

JevousprésentenotreBasilic.

Sûrementpas!

—Voilà,faitLukeensepassantunemaindanslescheveux.DansquinzejoursnousseronsdesSDF.

—Surletrottoir.Tantpis!

—Tucroyaissansdouteépouserquelqu'unquipourraittefourniruntoit,n'est-cepas?

Iladitçapourrigolermaissontonestsérieux.

—Bof,j'auraiplusdechancelaprochainefois.

Lukenetrouvepasçadrôledutout.Ilfaitunemined'enterrement.

—Luke,jeplaisantais!Cen'estpasgrave!

—Tuviensd'avoirunenfant.Tudevraisavoiruntoit!Onnedevraitpasêtredanscettesituation.J'auraisdû...

—Cen'estpastafaute!Luke,onvas'ensortir.Onseraheureuxpartout.

—Jetetrouveraiunemaison,jetelejure!

—Jen'endoutepas,dis-jeenluiserrantlamain.Maisçan'avraimentpasd'importance.

Jenedispasçapourleréconforter.(C'estpourtantdansmanatured'épouse.)Jenetrouvepasçaessentiel.Pourlemomentjesuiscommedansunebulle.Àdeskilomètresdelavraievie.Seulcomptelebébé.

—Regarde-la!Ellen'aquehuitheuresetellesaitdéjàbâiller!Quelgénie!

Pendantunmoment,nousrestonspenchéssursonberceau,attendantunnouvelexploitdesapart.

—Unjour,elledeviendrapeut-êtrePremierministre,dis-jeàvoixbasse.Ceseraitcool,non?Onpourraluidemanderdefairetoutcequ'onvoudra.

Jecaressesonminusculefront.

Ellenes'occupecommentva-t-on

—Ellen'enfaitdéjàqu'àsatête,absolumentpasdenous.Bon,alorsl'appeler?PasMelissa.

—PasRhapsodynonplus.

—NiPaprika.

Lukeparcourtlelivredesprénoms.

Pendantcetemps-là,jelaregardedormir.Enlacontemplant,unprénommevientsurleboutdelalangue.Commesiellevoulaitmelesouffler.

—Minnie,dis-jeàhautevoix.

—Minnie,répèteLuke.MinnieBrandon.Çameplaît.Oui,vraiment.

—MinnieBrandon,jerépèteàmontour.Çasonnebien.

MademoiselleMinnieBrandon.

—UnprénominspirépartatanteErmintrude,évidemment!

MonDieu!Jen'yavaispaspensé.

—Biensûr!Etceseranotresecret.

LadyMinnieBrandon.

MademoiselleMinnieBrandonétaitéblouissantesarobelongueValentinoendansantavecleprince...MinnieBrandonaconquislemonde...

—Oui,onl'appelleraMinnie

Jemepencheetl'observequirespiredoucement.Jelissesatouffedecheveuxetdéposeunbaisersursajoue.

—Bienvenue,MinnieBrandon!

22

Etvoilà!LesKarlssonontemménagédansnotreappartement.

Nousavonsemballénosmeublesetvidéleslieux.Officiellement,noussommesàlarue.

Saufquelesparentsnousonthébergésdepuisaujourd'hui.Commeaditmaman,ilsontdelaplaceàrevendre,Lukepeutprendreletrainchaquematinàlagared'Oxshott,ellepeutm'aideravecMinnieetonpourrajoueraubridgetouslessoirs.Touts'avèreparfait.Saufpourlebridge.Pasquestion.Jamais.MêmeaveclescartesTiffanyquemamanaachetéespourmesoudoyer.Mêmesiellen'arrêtepasdemeserinerquelebridgec'estamusantetquetouslesjeunesyjouent.

Detoutefaçon,jesuistropoccupéeparMinniepourresterassiseàunetabledebridge.Jesuistropoccupéeàêtreunemaman.

Minnieadéjàquatresemainesetnepensequ'àfairelafête.Jelesavais.Elleadoredire«ra,ra,ra»versuneheuredumatin.Cequimesortdulit,avecl'impressiond'avoiràpeinefermél'œil.

Elleaimeégalements'ébattreverstroisheuresdumatin.Etàcinqheures.Etunpeuentre-temps.Franchement,lematin,jesuistotalementcrevéeetjemesenstoutevaseuse.

Çan'apasquedesinconvénients:latélémarchetoutelanuit.Lukeseréveillepourmetenircompagnie.Ilenvoiesese-mailsetjeregardeFriendssansleson.Presquetouteslesheures,jedoisnourrirMinnie.Achaquefois,c'estcommesimademoiselleétaitmortedefaim.

Lesbébéssaventcequ'ilsveulent.Cequej'apprécie.Ainsi,Minnien'aimepasleberceaufaitàlamain.Dèsqu'onlacouchededans,ellesemetàhurleretellevomit,cequin'estpassympavuqu'ilacoûtéplusdecinqcentslivres.Ellen'estpasnonplusimpressionnéeparleberceauàbascule,niparsoncouffin,niparlesdrapsHollisFranklinultrafins.Ellepréfèresenicherjouretnuitdanslesbrasdequelqu'un.

Ouencoredansmonvieuxporte-bébéquemamanadescendudugrenier.Ilestdouxetusé,maisconfortable.J'aidoncrendulesautresetonm'aremboursée.

J'airapportéégalementlatableàlangersurmontéed'unchapiteaudecirque.EtlapoussetteLuluGuinness,etleGuerrier.Enfin,pleindebazarinutile.Onn'amêmepasdemaisonpourlesmettre.Etj'aidonnél'argentàLuke...parcequej'avaisenviedel'aider.Mêmemodestement.

Unebonnenouvelle:lasituationdeLukes'améliore.Etlameilleure

:IainWheeleraquittéArcodas!Luken'apasperdudetemps.LelendemaindelanaissancedeMinnie,accompagnédesonavocat,ilarenduvisiteaubossdeIainetilsonteu«unebrèveexplication»,commeLukemel'araconté.Peudetempsaprès,Iaindonnaitsadémission.Unmoiss'estécouléetd'aprèsGary,toujourstrèsaucourantdetout,iln'atoujourspasretrouvédejob.Quiaenvied'engagerquelqu'unquitraîneautantdecasseroles?Bienfait!

MalgréledépartdeIain,LukenevaplusretravaillerpourArcodas.

Ilssont,paraît-il,toujoursaussiodieux.Etiln'apasréussiàsefairepayer,ilvientdefermertroisbureauxenEurope.N'empêchequ'ilesttoujourssurlacorderaide.Maispsychologiquementilvabien.Ilapleindeprojets,pleind'idées.Lanuit,nousendiscutonsetjeluidiscequej'enpense.EtpuisonsemetàparlerdeMinnie:leplusbeau,leplusintelligent,leplusgénialdesbébés!

Encemomentprécis,jejoueavecelledansl'alléedelamaison,toutensurveillantlesdéménageursquilivrentnosaffaires.Lamajoritédumobilierestalléeaugarde-meuble,maisnousavonsbesoindegarderl'indispensableavecnous.

—Becky!ditmamanens'approchantdemoi,lesbraschargésdemagazines,oùdois-jelesmettre,mapuce?Àlapoubelle?

—Surtoutpas!Jeveuxleslire!Monte-lesdansnotrechambre.

—Ellecommenceàdéborder...Bon,jevaisvousdonnerlachambrebleueenplus.

Ons'estbattuspourrécupérerlamaison.LukeatéléphonéàFabiapourplaidernotrecause.Ensuitej'aiessayéàmontour.Etl'agentimmobiliers'yestmisaussi.MaisilsontsignélapromessedeventedeuxjoursaprèslanaissancedeMinnie.Seuleconsolation,j'airécupérémabottedechezArchieSwann,aprèsavoirenvoyécinqe-mailsàFabiaquejemenaçaisdupire.

—Encoredeschaussures!annonceundéménageuruncartondanslesbras.Voussavez,l'armoireestpleine.

—Tantpis!ditmaman.Commencezàremplirlachambrebleue!

Jevaisvousmontrer.

Commentçava?demandeLukeenpassantàcôtédemoi,chargédedeuxcartonsàchapeauetdemonballond'exercice.

—Trèsbien.Maisçafaitundrôled'effet.

—Absolument.Ilm'enlaceetjenichematêteaucreuxdesonépaule.

Hiersoirfutencoreplusétrange.Touslesmeublesétaientdansuncamion,enbasdel'immeuble,etilnerestaitquedescartonsdansl'appartement.Versquatreheuresdumatin,Minnienedormanttoujourspas,jel'aiprisedansmesbrasetj'airemontélemobilequijoueuneberceusedeBrahms.Lukenousaenlacéestouteslesdeuxetnousavonsdanséauclairdelune.

Jenem'étaisjamaisrenducomptequec'étaitunevalse.

—Luke!ditpapaens'approchantaveclecourrier,tuasunelettre.

—Quelqu'undesupereffîcace!Peudegensconnaissentnotrenouvelleadresse.

Ilregardelesigleaudosdel'enveloppe:-Tiens,c'estdeKennethPrendergast.

Épatant!dis-jeenfaisantlagrimace.

Lukedéchirel'enveloppeetprendconnaissancedelalettre.Puisillarelit:

—Incroyable,çateconcerne.

—Moi?

—Tuvasrecevoirledoubleàtonnom.Commel'affaireestd'importance,ilavoulunouscontactertouslesdeux.

C'estlebouquet.Commesij'avaisbesoind'unelettrederéclamationdececasse-piedsdePrendergast.Dmedéteste!jeproteste.Jen'ysuispourrien.Jel'aiseulementtraitéd'imbécileheureux...

—Tutetrompes,ajouteLukeensouriant.Apparemment,tum'asbattu...

—Comment?

—Undetesplacementsaeuunrendementextraordinaire.

Prendergastadumalàdigérerlanouvelle.

Jelesavais.Jesavaisquejegagnerais.

—Qu'est-cequiabienmarché?LespoupéesBarbie?Non,lemanteauDior?

—Tonsite«fabuleuxsacenligne.com»vaêtreintroduitenBourse.

Tuvasramasserunpaquet!

Jem'emparedelalettrequejeparcoursavidement:...bénéficedetroismillepourcent...extraordinaire...imprévisible...

Génial!J'aibattuLuke.

—Ainsi,detoutelafamille,jesuislapersonnelaplusdouéefinancièrement!dis-jetriomphalement.

—TesAntiquitésdel'Avenirnevalentpasunpenny,merappelleLukeensouriant.

—Etalors!J'aiquandmêmegagné!Minniechérie,tuesriche!

Jel'embrassesurlefront.

—Quandelleauradix-huitans!ditLuke.

Cequ'ilpeutêtrerabat-joie!Quiaenvied'attendreaussilongtemps?

—Onverraça,jemurmureàl'oreilledeMinnie.Mamanapparaîtsurleperron,unetassedethéàlamain:

—Votrechambreestpleineetvousallezdevoirlaranger.Boncourage,çafaitdutravailenperspective.

—Merci,Jane,onvas'enoccuper,répondLuke.Bon,Becky,ons'ymet?

Jedétesteranger,trier,classer.Maiscommentmedéfiler?

—Enfait,jepensaisemmenerMinniesepromener.Elleabesoinderespirerunpeud'airfrais.Elleaétéenferméetoutelajournée...

—Trèsbien!Àplustard,alors.

—Aurevoir,papa,fais-jeenagitantlamaindeMinnie.

Commec'estpratiqued'avoirunbébéquandonchercheuneexcuse!

Jelacouchedanssapoussette,l'emmitoufleconfortablementetposeàcôtéd'ellesapoupéeTytypourluitenircompagnie.ElleadoresaTytyqueJessluiafabriquée.

NousutilisonslelandaugrisquejeluiaiachetéauSalondel'enfance,pourdeuxraisons.D'abord,jemesuisdébarrasséeunpeuvitedetousmesbeauxberceauxetpoussettes.D'autrepart,mamantrouvelesanciensmodèlesbienmeilleurspourledosdeMinnie.J'ail'intentiondelerepeindreenroseleplustôtpossible,maisiln'estpasfaciledetrouverdelapeintureaupistoletpendantlesfêtes.

JebordeMinniedanslasuperbecouvertureroseetblancofferteparlesparentsdeLukequandilsnousontrenduvisiteàNoël.Ilssontadorables.Ilsm'ontapportéunpanierpleindemuffins,nousontinvitésàvenirlesvoir(maisleDevonesttroploin)etonttrouvéqueMinnieétaitleplusbeaubébédumonde.Cequiprouvequ'ilsontbongoût.PascommeElinor,quin'estjamaisvenueetquiaenvoyéunehorriblepoupéeancienneenporcelaineavecdesanglaisesetdesyeuxeffrayants.JevaislavendresureBayetdéposerl'argentsurlecomptedeMinnie.

J'enfilelenouveaumanteauMarcJacobsqueLukem'aoffertpourNoëletnouemonfoulardDennyetGeorgeautourdemoncou.Jen'arrêtepasdelemettredepuisquejesuissortiedel'hôpital.Jen'aipasenvied'enporterd'autre.

Jesavaisqueceseraitunboninvestissement.

Ilyaquelquesboutiques,pasloindechezlesparents,et,sanslefairevraimentexprès,mespasm'yconduisent.Nonpaspouracheterquoiquecesoit,maisc'estunbutagréabledepromenade.

LaMaisondelapresseestsiaccueillantequej'entreaveclelandau.

Minniedortàpoingsfermésetjemedirigeverslesmagazines.Jepourraisenacheterunpourmaman,çaluiferaitplaisir.JetendslamainversGoodHousekeepingquandjerepèreVogue!

Letoutderniernuméro.Avecunsurtitrebleuvifquiannonceenénorme:LESFUTUEESMAMANSLESPLUSBRANCHÉESDE

LONDEES!

Tremblanted'impatience,jetournelespagesàtouteallure.

Bonsang!C'estmoienphotopleinepage!Jeposedansl'escalierenrobeMissoni.Lalégendedit:RebeccaBrandon,gouroudushopping,mariéeàLukeBrandon,undesasdesKP,attendsonpremierenfant.

L'articlecommenceainsi:

Lamaisondetroiscentsmètrescarrésquel'ex-journalistedetélévisionBeckyBrandonaaménagéeàMaidaVoleestunéblouissanttémoignagedesonchic.

K

Eleadépensésanscompterpourcréerdeuxnurserys,l'unepourgarçon,l'autrepourfille.«Jeveuxcequ'ilyademieuxpourmesenfants.Lemobilierprovientd'unvillaged'artisansdeMongolie.»

Jetournelapagepourdécouvrirunephotodemoidanslanursery.

Mesmainssontposéessurmonventre.Lalégendemecite:«J'aicinqpoussettes,cen'estpastrop.»

L'articlecontinue:

Beckyal'intentiond'accoucherdansl'eau,entouréedefleursdelotus,etsouslasupervisiondelacélèbregynécologueVenetiaCarter.«Noussommesdesamiestrèsprochesetavonsbeaucoupdechosesencommun.J'aimeraisluidemanderd'êtrelamarraine.»

C'estvraimentdupassé!Unautremonde!

Jesoupireenregardantlaravissantenursery.Minniel'auraitadorée,c'estcertain.

Enfin!Unjour,elleauraunenurseryencoreplusbelle.

J'emporteVogue.

—Jevoudraisrégler.

Tandisquelavendeuseouvresacaisse,jevaisfaireuntourdansunnouveaurayon,celuidescadeaux.Ilproposesurtoutdescadres,despetitsvasesetdesbrochesannées30.

—Vousêtesdéjàvenue,non?demandelavendeuse.OnvousabeaucoupvueaumomentdeNoël.

Beaucoup?Elleexagère.

—J'habiteànouveaulequartier,jerépondsaveclesourire.Jem'appelleBecky.

—Onvousaremarquée,dit-elleenmettantmonmagazinedansunepochette.OnvousasurnomméelaFille...

—Allez-y!Dites-moi!Vousm'appelezlaFilleàl'écharpeDennyetGeorge?

—Non!LaFilleauLandauCrade!

Oh!Iln'estpassicradequeça.Etilserasuperbe,unefoispeintenrose.

—Troislivres!dit-elleentendantlamain.

Aumomentderégler,j'aperçoisdescolliersdequartzrose.

Oh,jelesadore!

—Ilssontensolde,ditlavendeuseenvoyantquejelesregarde.Ilssontravissants.

—Absolument.

MaisLukeetmoiavonsdécidédenousserrerlaceinture.Àmonretourdel'hôpital,onalonguementparlédettes,découverts,crédits.

Etonadécidédesupprimertoutedépenseinutile.Pourtant,j'aidroitàunerécompensepouravoirgagnéleconcoursdumeilleurinvestis-Ellesetait.Qu'allait-elledire?

Chut...,faituneautrevendeuseenrougissant.

Etpuis,jevaisutiliserledécouvertdemoncompteindonésiendontLukeneconnaîtpasl'existence.

—J'enprendsun!jedécidesansplusréfléchir.

SiLukel'apprend,jeluidiraiquec'estunjouetéducatif,quetoutemèrequiserespectedoitporterautourducou.

JedonnemacarteVisaàlavendeuse,tapemoncodeetposemonVoguedanslelandau.PuisjeglisselecolliersouslescouverturesdeMinnieàl'abridesregards.

—Pasunmotàpapa,luidis-je.Sûrquemafillesaurasetaire.

Biensûr,ellenesaitpasparler.Maismêmesiellepouvait,ellenediraitrien.Nousavonsdéjàunlienparticulier,Minnieetmoi.

Ensortantdelaboutique,jeconsultemamontre.Riennemepresse,surtoutsijedoisrangermachambre.EtjevaisdevoirnourrirMinniebientôt.Jeconnaisuncaféitalienoùj'aimesaises.

—Quedirais-tud'unebonnetassedecafé?Entête-à-tête,Min.

Enchemin,nouspassonsdevantunantiquaireet,voyantmonrefletdanslavitrine,j'aiunlégerchoc.Jesuisunemamanavecunlandau.Moi,BeckyBrandon(néeBloomwood),jesuisunemaman.

Jem'assiedsàunetableetcommandeuncappuccino.Puis,doucement,jesorsMinniedesonlandauenmaintenantsapetitetête.

Jeladébarrassedesacouvertureetjerougisdeplaisirenentendantdeuxdamesâgéesdire:«Qu'elleestjolie»et:«Regardesaravissantecombinaison»et:«Tucroisquec'estduvraicachemire?»

Minniesemetàgrognerpourm'avertirqu'elleafaimetjel'embrassesurlesdeuxjoues.J'ailafillelaplusgénialeaumonde.

Onvabiens'amuser.Jelesais.Sûretcertain.

Bambino

975KingsRoad

LondonSW3

…pourlesenfantsdetouslesâges…

5janvier2004

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