aspasie cleopatre theodora
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THODORA'
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PRFACE
Aspasie, Cloptre, Thodora forment la
triade des grandes femmes d'amour destemps anciens. Nous avons tent de peindrel'htare fameuse, la reine courtisane et la
courtisane impratrice au milieu des socits
et des tats de civilisations qu'elles refltent
|et qu'elles reprsentent. Avec Aspasie, onivoit Athnes dans l'panouissement de son! immortel gnie et dans la libert sans frein' de sa dmocratie dliante et jalouse. Cleo-i;ptre touche deu\ mondes. Par ses an-
ctres elle appartient au monde gypto-grecd'Alexandrie, qu'ont nerv les richesses,
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Il .. P'RFAK.
le luxe et les dbauches et qui va priravec cette reine fastueuse et dissolue. Par
ses amants, elle appartient au monde ro-main qui a perdu ses antiques vertus au
contact des peuples asservis mais qui a con-
serv, malgr sa corruption et ses sanglants
tumultes, l'orgueil de son nom, son opiniA-
tret indomptable et sa force de fer. Tlio-dora rgne Byzance au temps o la puis-sance militaire, l'ordre de l'administration,la richesse publique, l'clat des arts caclienlencore les germes de ruine de cet empire
trop vaste, form d'lmenls disparates,
gouvern sous le couvert des lois romaines
par le despotisme oriental et dont le peuple,
qui a abdiqu ses droits, ne se passionne
plus que pour les questions thologiques et
les courses de l'hippodrome. Ne semble-
t-il pas que chacune de ces femmes corres-
ponde une volution de In civilisation,dont le foyer est Athnes au sicle de
Pricls, Alexandrie et Rome au sicle
de Csar, Byzance au sicle de Justinien?
Nous avons ddi ces trois tudes trois
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l'RKFACft. , III
amis illustres : la premire, Leconte de
Lisle, qui dans ses Pomes antiques a donn,
de la Grce des visions si belles et si pr-cises; la seconde, Alexandre Dumas,
qui a peint Clopatre en ses avatars mul-
tiples, depuis Marguerite Gautier, morte de
son amour, jusqu' la Princesse de Bagdad
baignant voluptueusement ses bras nusdans un monceau de pices d'or; la troi-
sime, Victorien Sardou, qui a exhum
Thodora de la poussire des chroniques
pour la faire revivre dans Byzancc relev de
ses ruines.
H. II.
Paris,
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ASPASIE
A LEGOMTDELlSLE.
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ASPASIE
I
Aspasie, ce nom qui veut dire aime et
qui bruit l'oreille comme l'cho d'un
long baiser, voque dans l'esprit le inonde
antique son plus beau priode, l'heure
du radieux panouissement du gnie gre.La pense se fait rve, le rve se fait vision.
L'Athnes du ve sicle apparat, tincelante
de soleil, vivante et bruyante, tout en
mouvement et en travail.
Sur l'Acropole, une arme d'ouvriers,obissant Ictinus, Mnsicls, Gallicrate,
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1 ASPASIE.
achve les Propyles et commence l'rech-
thion. Phidias donne les derniers coups de
ciseau au fronton oriental du Parthnon,tandis que Polygnote et Paenenos peignent
les fresques de la Poecile. Les applaudisse-ments, les cris d'effroi, les clats de rire de
trente mille spectateurs retentissent tour
tour au thtre de Bacchus : on y repr-sente les tragdies de Sophocle et d'Euripide,on y joue les comdies de Cratinus et de
Phcrcratc. Dans l'Odon, dont la disposi-~"tion architectonique rappelle la tepte do
Xerxs et o les mts des trirmes perses
captures Salamine servent de solives, lesconcours de posie et de musique alternent
avec les lectures publiques qu'Hrodote fait
des premiers livres de son Histoire. Un d-
tachement d'hoplites, de retour de la ma-
noeuvre, su croise dans la rue. des Hermsavec une thorie de vierges qui vont puiserl'eau lustrale la fontaine Gallirrho. Pen-
dant que le cortge funbre d'un des der-
niers combattants de Marathon sedirige vers
la porte Dipyle, une troupe d'phbes, o
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ASPASIE. *j
sont Aristophane, Thrasybulc, Conon, passe
prs du Prytane : le pripolarque qui lescommande les mne devant l'autel d'Agraule
pour qu'ils y prtent le serment civique.
L'agora, il y a quelques instants encore
toute remplie de bavards et de curieux,
arrts devant les trteaux des marchandset sur le seuil des boutiques des barbiers,o discute Socrate et o Timon invective,est maintenant dserte. Ala voix du hraut, l'approche des archers de police, les ci-
toyens courent au Pnyx entendre Thucydide,fils de Mlsias, et Pricls, fils de Xanthip-
pos. Quelques heures plus tard, la foule se
presse sur les quais du Piro ; les ouvriers
de l'arsenal interrompent leur travail ; les
malelols des navires de commerce cessent
do dcharger les outres de vin de Ghios et
do Lesbos, les tissus d'Asie Mineure, le gou-dron du Pont-Euxin, les bls de l'Eube ;ils s'arrtent de transporter bord les
armes, les cuirs, les poteries, les parfums,
l'huile, le miel, les figues. Ils montent surles tillacs, ils grimpent sur les vergues. Le
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(t ASPAS1K.
spectacle vaut qu'on le regarde. C'est une
escadre victorieuse qui
rentre dans le portmilitaire.
Le jour tombe, le soleil disparat derrire
le mont .Kgalos, jetant sur les montagnesde l'Attique des reflets d'hyacinthe et de
saphir. lies esclaves quittent en troupes les
fabriques et les ateliers. Protagoras, Zenon,Damon congdient leurs lves; Antiphonallume la lampe des veilles laborieuses ;~l'astronome Mton sort pour observer les
astres. Les dictriades, un brin de myrte
entre les lvres, se montrent au seuil deleur maison ; les jeunes eupatrides et las
pallaques et les joueuses de flte envahissent
les jardins du Cramique extrieur. Alci-
biade, la tte couronne de violettes, des
cigales d'or dans les cheveux, le palliumtranant terre, passe au milieu de l'agora,convi un souper dont l'aurore ne verra
pas la fin. Pricls, qui, dans la mme
journe, a harangu le peuple au Pnyx,
prsid le conseil de guerre, labor au S-nat avec les Prytanes et le trsorier des re-
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ASIASIK. 7
venus publics un projet de budget, revientau logis. Aspasie est l, causant philosophieavec Anaxagore, morale avec Socrato, poli-
tique avec Charinos, hygine avec Hippo-crate, esthtique avec Phidias. Pricls la
baise au front comme il le lait chaque jour
quand il sort et quand il rentre 1.
Aspasie est la Junon de Pricls Olym-
pien 2. Elle rgne Athnes par la beaut
et par l'esprit. Du gynce antique elle fait
le salon moderne. Aspasie a sa cour dans ce
pays (iui est une dmocratie ; elle a salibert dans celte ville dont les lois et les
moeurs imposent aux femmes une tutelle
permanente ; elle prside aux destines de
cette cit o elle est trangre.
xaO' rn-ilpavaOtr,v\xitv.TOOx*t?i).iv.l'iutarque,Pericl.,XXIV.
2. Scoliastede Platon,Meneoo.p. 2i9.
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II
Telle spusic se prsente la mmoire,ou plutt telle sa figure s'bauche en lignesflottantes dans l'imagination. Si l'on veut
prciser les traits de cette
figure pour la
faire passer du rve dans la ralit, elle se
dcolore, s'efface, disparat. Un portraitmenteur cache l'idale vision. En tant que
personnage historique, Aspasie dfie les
recherches et fuit l'analyse. Elle reste clans
le vague, et il faut l'y laisser, car c'est seu-
lement ainsi qu'elle est reconnaissable.
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ASIASIK. 0
Toulo lude sur Aspasie o l'on s'vertuera
conter son existence d'une faon suivie,dfinir son caractre, exposer ses ides
philosophiques et morales, sera fatalement
contraire la vrit. De mme, il est im-
possible d'indiquer son genre de beaut. La
tradition n'en dit rien, et les prtenduesimages d'Aspasie, bustes et pierres graves,sont notoirement apocryphes 1.Tlest permis chacun de se reprsenter la Milsiennc
comme la plus belle des canphores du Par-
thnon ou comme la plus gracieuse des femmes l'ventail de la ncropole do
anagra.Les tmoignages que l'antiquit nous a
laisss sur Aspasie sont tout fait contra-
dictoires. A entendre les Comiques et leursscoliastes, et, en certains passages, Plutarque.
lui-mme, Aspasie ne fut qu'une simple h-
tare, un peu plus intelligente, un peu plusinstruite, un peu plus habile et un peu
plus hypocrite que les autres htares.
1. Voirl'appendiceI la fin duvolume.1.
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ASI>ASIK. li
sacrifier le bien de l'fitat et lerepos
de laGrce des intrts particuliers et des ini-
mitis personnel lesl.
Selon d'autres traditions, invoques et
amplifies par de modernes apologistesd'Aspasie, cette femme clbre runit les
plus rares mrites. Sa vertu est au-dessusde tout soupon, et c'est seulement cause
de son origine trangre qu'on la classe
parmi les courtisanes. Elle n'a des Gnathncet des Las ni les moeurs ni les faons.
Elle est pote, philosophe, orateur, hommed'tat. Elle est venue de Milet Athnestout exprs afin d'enseigner l'art de penseret l'art de bien dire. Aspasie fut pour P-ricls moins une matresse qu'une matresse
d'cole. Elle lui apprit la politique et l'lo-quence, de mme qu'elle forma Socrate la
1.Cf.Fragm.Comic.Groec,p.47,187,282;Aristophane,Achan.,v. 530-536;le Scoliastc,ibid.,etPax, v.502;Plu-tarquc,Pericl.,XXIV,XXX,XXXU;DourisdeSamos,citparHarpocration,s.v.; Athne,XII,XIII;Lucien,doSal-tat.; Georgesle Syncelle,p. 253;Suidas,s.v. 'Aanaataet'Anafftai,Hyschius,s. v.
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12 ASPASII:.
dialectique. Sans l'incomparable Milsienne,
Socrate n'aurait pas su raisonner et Priclsn'aurait pu ni gouverner ni parler. La belle
oraison funbre des Athniens tus l'en*
nemi, prononce par Pricls la deuxime
anne de la guerre du Ploponnse, est
l'oeuvre d'Aspasie. A ces hautes qualits del'homme, Aspasie joint toutes les vertus de
la femme. Elle est sage, conome, active,ordonne. Elle enseigne ses devoirs d'pouse la femme de Xnophon, elle montre 'la
femme d'skomakhos comment il faut tenir
une maison, elle a pour chaque visiteuse
un bon conseil et une leon morale, elle
est un modle pour les malrones d'Athnes 1.
1. Cf. Xnophon,Memor.,II,G;Econom.,III; Platon,
Menexen.,p. 236,237,249; et leScoliaste,ibid.; KschineleSocratique,citparCicron,de Inv., I,31;Quintilien,Y,2; Thcmiste,Oral., XXVI.
Onremarqueraque si,des tmoignagescontraires As-pasie,plusieursremontent l'poqueoellevivait,touslestmoignagesquilui sontfavorablesdatent,saufquelqueslignesassezpeuconcluantesde Xnophon,de tempsplusoumoins
postrieurs.Le
dialogued'Eschinecit
parCicronne
futpointcomposavantle commencementduive sicle;de mmeleMcnxcne,donton a discutsouventl'authen-
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ASI'ASII:. \:\
Manifestement, on exagre les choses de
part et d'autre. Mais il y a un fond devrit et dans les diatribes des Comiques et
dans les pangyriques des disciples de So-
crato. Aspasic peut cire mise au rang des
femmes philosophes, elle ne soit point pourcela de la classe des courtisanes.
liciteet oabondentlesanaelironisines.I)...nscesdialoguesd'ailleurs,Aspasicdoittre regardecommeun typepeu]jvsfictif,commeune entitphilosophique,et non commeunpersonnagerel.11fautaussitenircomptede l'ironie
socratiquedonts'taientimprgnasles disciplesduphilo-sophe.On ne sauraitprendrela lettrelesparolesquePlatonprteSocratcdansleMchicjne,que a c'estd'As-
pasiequ'il aapprislarhtorique.Nousne nionspas,cependant,qu'amiede I'riclset de Socrate,Aspasien'etlaissparmilesphilosophesunerputationmritedesavoiretd'esprit,etpeut-tremmede moralittardive.
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Milet, o naquit Aspasie, d'un prenomm Axiokhos 1,tait une des villes les
plus florissantes du littoral ionien. Son
pass militaire faisait sa renomme; son
industrie et son commerce faisaient sa
1.Plutarquo,rend., XXIV.Suidas,s. v.'Aimaai'a.Klien(XII,1)parle longuementd'uneaulre Aspasie,quiestaussimentionneparPlutarqueetparSuidas.NePlioce,enlonie,elle devintla matressedeCyrus,puisd'Artaxercs.Elles'appelaitMilto; ce fut Cyrus quilui
donnale nomd'Aspasie,ensouvenir,ditPlutarque,de laclbreAspasiedontlarenomme[taitvenuejusqu'lui.
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ASIWSIK. Ifi
richesso ; sa richesse faisait sa corruption.
Patrie de Thaes, d'Anaximandrc et d'Anaxi-mno, cette ville n'tait pas moins fameuse
par le nombre de ses courtisanes que parcelui de ses philosophes. C'tait la fois la
Corinlhe et l'Athnes de l'Ionie; c'tait la
meilleure des coles pour Aspasie,
l'htare
philosophe. A Milet, Aspasie mena la vie
d'une courtisane, mais d'une courtisane de
conduite raisonne et d'accs difficile. Pre-
nant exemple sur la clbre Tharglia,
qui eut quatorze amants, tous gouverneursde villes, et qui mourut marie un tyrande Thessalie, elle ne se donnait qu'aux
premiers d'entre les citoyens 1.
Pour quel motif et dans quelle circons-
tance Aspasie vint-elle Athnes? En quelle
anne et quel ge y arriva-t-elle? Autantde questions sur quoi manquent les docu-
ments et que la critique ne saurait songer rsoudre. On peut affirmer seulement quela Milsienne tait fixe Athnes antrieu-
1.Plutarque,PericL,XXIV;Athne,XIII,89.
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ASI'ASIK. 17
probable. A Athnes, un citoyen tait
parfaitement libre de vivre avec une cour-
tisane, quelle qu'elle ft. Mais la loi lui
interdisait d'une faon formelle d'pouserune trangre. Il ne pouvait le faire qu'envertu d'un faux tmoignage, car avant la
crmonie religieuse il y avait remplirune formalit lgale (v'-fy)- Si plus tard,il tait reconnu que la dposition enregis-tre par le greffier public tait fausse, les
deux poux, considrs comme complices,
risquaient d'tre traduits devant le dikas-trion. La loi dictait des peines graves:la femme tait vendue comme esclave ;le mari avait payer une grosse amende
et perdait ses droits civiques; les enfants,dclars
btards, taient dchus du nom
d'Athnien 1. Quelques hommes obscurs
russissaient sans doute, l'aide de faux
tmoins, a tromper les greffiers de l'tal
1. Lesicurieuxplaidoyerde Dcmoslhnc,ContreNoera,
est consacr unecauseanalogue: yf-'^ svt'a.CS.l'iu-tarque, Pericl.,XXXVII;Meursius,Themisatlica, I, VIet
pa'sim.
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18 ASPASIK.
civil sur la nationalit do leur fiance, et,
s'ils ne se mlaient point aux luttes poli-tiques, ils n'avaient pas trop craindre des
enqutes subsquentes. Mais il n'en pouvaittre ainsi pour des personnages aussi con-nus que Pricls et Aspasie. Pricls et-il
mme eu la certitude de faire enregistrerune dposition mensongre, qu'il ne l'et
point voulu. Comme chef de parti, il taitsans cesse expos aux attaques et aux machi-
1
nations de ses ennemis politiques. Dans cettecit
o, le ministre
public n'existant pas,tout citoyen pouvait intenter tout citoyenune action au criminel, quelle arme ce
mariage illicite et fournie ses adversaires!Si riionneur du mariage tait dni
Aspasie, elle avait par compensation une
libert inconnue aux Athniennes. Sans
doute, Athnes, la femme ne vivait pointdans un humiliant esclavage, comme quel-
ques personnes se l'imaginent encore. Dans
la maison, elle tait matresse souveraine.
En se mlant des dtails du mnage, lemari se ft donn un ridicule. Xnophon,
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AsPAsu:. I!
dans son trait de VEconomique, dit quec'est au mari do
gagner l'argent et lafemme de le dpenser. Il compare ensuite
la femme la reine des abeilles : Elle
reste dans la ruche et envoie les abeilles
travailler au dehors. Elle reoit ce que cha-
cune d'elles apporte, et conserve les provi-sions jusqu'au moment de s'en servir. Elle
prside la construction des cellules, elle
prend soin do la nourriture des nouveaux
essaims. La femme est l'conome de la
maison. C'est elle qui distribue la tAchoaux
servantes, qui donne des ordres aux escla-
ves, qui se charge de la cuisine, du cellier,de la boulangerie, qui fait acheter, rangeret distribuer les provisions. C'est elle qui a
la clef de la chambre o sont tous les objets
prcieux, vases et coupes de mtal, bijoux,riches vtements pour les jours de fte,
argent monnay. L'usage lui dfend de
nourrir elle-mme ses enfants, mais elle
les berce, les amuse et les embrasse sans
cesse. Ensuite elle veille la premireducation des garons, l'ducation entire
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20 ASI'AS!E.
dos tilles. Pour s'occuper encore, l'Ath-
nienne a sa toilette, qui
est fort longue et
fort complique, car elle se baigne plusieursfois chaque jour, se parfume, s'oint les
cheveux d'essence, se les poudre avec de la
poudre d'or, se farde les joues et les lvres,se teint les paupires et les sourcils. Le
temps que lui laissent sa maison, sa toilette,ses enfants, ses oiseaux et ses chiens, la
femme l'emploie en promenades, en cour-
ses et en visites des amies '. Les jours de
ftes religieuses, si frquents en Atliquo,
sont pour les Athniennes des occasions deplaisirs sans nombre et d'une infinie varit.
Tantt elles entendent au IhAtre de Bacchus
une tragdie d'Eschyle ou de Sophocle,tantt elles figurent, magnifiquement pares,
dans le splendide cortge qui monte aul'arthnon par les degrs, des Propyles.Aux Dionysies, elles parcourent, montessur des Anes et dguises, les bois et les
1.Aris'.oplinne,Ihinae,v.133;Nitbcs,v.879; Eccles.,
pussim;Xnoplion,Avonom.,vu;Dmoslline,CXcoera,15;G.Kubul.y12; C. Callicl,35; CornliusNcpos,Praefat.i
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ASPASIE. 21
plaines des environs d'Athnes. Aux Stnies,elles se livrent par les rues et les places des
assauts de plaisanteries et d'invectives comi-ques. Aux Thesmosphories, elles clbrent,deux jours durant, les rites mystrieux du
temple de Dmter, d'o les hommes sont
exclus. Aux Adnies, aux Tharglies, aux
EleusinieSj ce sont d'autres crmonies et
d'autres spectacles : processions, concours
de chanteurs, jeux publics, courses aux
flambeaux, apparitions fantasmagoriques '.
Les femmes n'taient donc ni des esclaves
ni des recluses; seulement elles vivaient en
dehors de la socit des hommes. Sauf lemari et les 1resproches parents, nul ne
franchissait le seuil du gynce. Lesfemmes
se donnaient des festins entre elles; mais,le mari traitait-il ses amis, la femme se
retirait dans ses appartements. Le fait seuld'assister un repas o se trouvaient des
hommes et irrmdiablement compromis
1.Aristophane,LysistruUi,v.Gil, s
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22 A'SPASIE.
sa bonne rputation. Pour prouver aux
jurs que Naera est une courtisane, Dmos-
thne dit : Elle soupait et buvait avec
Stphanos (son mari) et ses amis en vraie
courtisane*. Ainsi les relations mondaines,les dners et les runions o se rencontrent
les hommes d'esprit et les femmes aima-
bles, et qui sont, la condition de ne point
en abuser, un des agrments de la vie con-temporaine, n'existaient point Athnes.
Les Athniens se ddommageaient avec
les courtisanes. A celles-ci les moeurs n'im-
posaient aucune gne. Les hommes ne leur
demandaient que d'tre belles et gaies, etla loi ne s'inquitait pas d'elles puisqu'on
qualit d'trangres elles taient pour ainsi
dire hors la loi. Pourvu que l'hlaire ac-
quitte l'impt lASoiy.fcvcomme trangre, et
l'impt 7:opvty.ovcomme courtisane,
pourvuqu'elle n'enfreigne pas les lois de la cit,
qu'elle no contrevienne point aux rgle-
1. Dinosthnc,C.Ncoera,10; Esi'hine,C, Timanh.,1!39;l'iularquc,'Solon,xxix(
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ASPASIK. 23
ments de police, qu'elle ne lasse pas scan-
dale en entrant dans certains loinpies ou
en se mlant aux feninies et aux filles des
citoyens dans les crmonies publiques,elle a toute libert de vivre et d'agir sa
guise1. Elle va o bon lui semble, sort
quand il lui plat, s'enrichit comme elle le
peul-et se ruine si elle le veut.
Depuis l'hlaire possdant maison,esclaves,
joyaux, commanditant banques et fabriqueset dominant une cour d'adorateurs, jusqu'l'humble esclave du troupeau des diclria-
des, les courtisanes taient presque obliga-
toirement convies dans les soupers, qu'ellesgayaient par leurs propos et leurs chan-
sons. Beaucoup d'entre elles avaient le
mot plaisant et la repartie vive. Si i'on
faisait l'anthologie de l'esprit grec, on pren-
drait Glycre et Callislion autant qu'Diogne et Arcsilas, aux courtisanes au-
1. Cf.Demoslhne,C.Ncwm,passim; Eschinc,(7.Tt-murch.,139;Athne,XIII, passim; l'lutarque, Solon,XXIX;Meursius,ThcmisAUka,1,0; Saunai lVtit,LcgcsAttkoe,p.41,473-476.
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21 ASPASIK.
lanl qu'aux philosophes. Mais l'esprit des
courtisanes lail toujours le mlne. Avec
elles, il arrivait le plus souvent que d'en-
joue la conversation devenait licencieuse.Ces femmes ne manquaient pas seulement
de retenue ; elles manquaient de discrtion.
En pareille compagnie, il eut t dangereuxde parler politique et il tait impossible de
s'entretenir longtemps
de sujets
srieux.
C'tait bien pour les jeunes gens, c'tait
mme bien pour Socrale qui savait s'ac-
commoder de tout ; mais des hommes tels
que Pricls, Anaxagore, Damon, Phidias
ne pouvaient se plaire longtemps aux ba-
vardages des joueuses de llle.
Regarde comme la matresse de Pricls
par la foule des Athniens, respecte comme
si elle ft sa femme par les amis du grand
orateur, Aspasic lail dans une condition
unique. Elle avait la fois la libert de lacourtisane et la retenue de l'pouse. Elle
pouvait recevoir les familiers de Pricls,
ce qui et t imput crime une
Athnienne, et ceux-ci trouvaient en elle
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ASPASIE. 2o
une interlocutrice capable de les entendre
et de leur rpondre, ce qui n'tait pas le
fait d'une courtisane. C'est ainsi qu'ons'explique le rle tout particulier d'As-
pasie Athnes, sa renomme chez les phi-
losophes, le grand et tenace amour qu'elle
inspira Pricls. La premire, la seule
peut-tre de toutes les femmes d'Athnes,elle entretint un commerce aimable et lev
avec les hommes suprieurs. Pour Socrale,
pour Anaxagore, pour Phidias, elle fui une
amie sincre et intelligente. Pour Pricls,elle fut la matresse et la femme, le sou-
rire de la vie, le charme du foyer, le sur
confident de chaque jour; elle eut la pa-role qui claire, l'affection qui console et
la grAce qui repose.
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IV
On ne gouverne pas une rpublique
vingt ans cl plus sans tre en bulte toutes
les calomnies, sans subir lous les outrages.Combattu dans ses actes publics par les
orateurs de l'Assemble, Pricls tait atta-
qu dans sa vie prive par les meneursde l'agora et par les potes comiques, ces
journalistes et ces pamphltaires du temps.Sa liaison avec Aspasie tait un intarissable
sujet de moqueries et d'allusions bles-
santes. On appelait Aspasie Pliera du
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ASPASIE. 27
nouvel Olympien, l'Omphale et la Djanire
du nouvel Ilrakls. On accusait la Mil-siennc de faire de la maison de Pricls
le roi des sa lyres, comme disait Ilermippo un vritable diktrion, rempli de cour-
lisanes de toule sorte et mme d'Ath-
niennes maries, qui, par leurs complai-sances, aidaient la fortune politique deleur mari. D'aprs le bruit public, la
femme de Mnippos avail ainsi obtenu
pour lui le grade de stratge*. Aspasietail le mauvais dmon de Pricls, l'ins-
piratrice de sapolitique imprudente et dosesactes arbitraires. On lui attribuait lesdilapi-dations du trsor des allis, les grandes d-
penses dont Pricls grevait le budget de lacit pour donner des travaux ses amis
comme Phidias, son npotisme l'gard deses familiers Pyrilampos, Charinos, Mnip-
1. Onsait qu'Athnestouteslesliantes fonctionsci-viles etmilitairestaient confresparlepeuple; mais,flanslapratique,ilsuffisaitgnralementqu'un
tuut-puis-santchefdeparti, commel'ricls,propostuncandidatpourquel'lectionft peu prs assure.
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2S ASPASIE.
pos. (Ce dernier, contrairement au principede la dmocratie athnienne, cumulait cinqou six fonctions.) On affirmait que Pricls
tait soumis toutes les volonts d'spasie,
qu'il tait prt sacrifier pour elle la
gloire et la prosprit d'Athnes; on in-
sinuait qu' son instigation il rvait la
tyrannie 1.En 410, un diffrend surgit entre les Sa-
luions et les Milsicns au sujet d'une petiteville du littoral asiatique, Princ, sur la-
quelle les premiers prtendaient avoir des
droits. Une courte guerre s'ensuivit; les Mi-lsicns furent battus. Samos et Milet recon-
naissaient toutes deux l'hgmonie ath-
nienne. Les Milsiens portrent leurs plaintes Athnes, o l'on dcida, sans rien prju-
ger, que les deux cits enverraient des am-bassadeurs afin que le conflit ft jug
l'assemble du Pnyx. Les Samicns n'y vou-
I. Fnirjm.Comic.grwc, p. 47, 130,187,190,282; l'iu-tiiri|uc,l'ericl.,XXIV,XXXIII;Clmentd'Alexandrie,Slrom.,
p.G09;leScolinstcd'Aristophane,Aies, v. 250; llcsjeliiiis,s. v.'ATKXTSOC,
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ASPASIE. 29
lurent point consentir, et, prtextant qu'il y
avait dans l'intervention d'Athnes un abusde pouvoir, ils se dclarrent indpendants.Les Athniens ne pouvaient souffrir une
pareille dtection o ils voyaient, avec rai-
son, les intrigues de la Perse. Sur la motionde Pricls, ou d'un orateur de son
parti,un armement considrable fut aussitt vot,dont Pricls lui-mme prit le commande-
ment. On dit mais rien n'est moins
prouv qu'Aspasio l'accompagna dans
cette campagne avec un cortge de courti-
sanes qui firent de grands profits', car leblocus dura neuf mois. Aprs une dfense
opinitre, marque par de sanglants combats,Samos capitula. Les Samiens durent raser
leurs fortifications, livrer leur flotte de
guerre et payer une indemnit de milletalents (prs de six millions de francs-).
L'expdition contre Sainos tait juste et
ncessaire. Athnes, qui tirait de si impor-
1. Alexis
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30 ASPASIE.
tants revenus des villes signataires du
trait d'Aristide, devait maintenir ses tribu-
taires dans l'obissante. La rvolte deSamos,reste impunie, et entran d'autres cits
la dfection. Au reste, celte guerre avait
t glorieuse et avait affermi la puissance
athnienne; de plus, elle n'avait rien cot
au Trsor en raison de l'norme indemnit
paye par les Sa miens. Mais des citoyenstaient tombs devant Samos, et il faut
compter avec les larmes des mres. On dit
dans le peuple que cette guerre n'aurait pas
eu lieu si Pricls lui-mme ne l'et provo-que en soutenant les prtentions des Mil-
siens. Or, comme Aspasie tait de Milet, le
bruit courut qu'il n'avait agi ainsi que d'a-
prs les conseils de cette femme, ardente
prendre les intrts de sa ville natale etjalouse d'y faire connatre sa toute-puis-sance Athnes 1.
Quelques annes se passrent, puis arriva
un jour o les insultes de la scne comique,
1.Mularque,PeicL,XX1N,XXIV.
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ASPASIE. 31
les calomnies de l'agora et les interpella-tions vhmentes de la tribune ne suffirent
plus aux ennemis de Pricls. Ils pensrenta lui intenter un procs en action publique.Mais le grand homme d'Etat tait encore
bien populaire! Au dfaut de Pricls, les
mcontents conurent l'ide de faire con-
damner ses amis les plus chers. C'tait pourles meneurs de l'opposition une faon d'es-
sayer leurs forces et aussi de dconsidrer
Pricls; c'tait un premier assaut donn
son crdit sur le peuple. On commena par
provoquer un vote d'ostracisme contre levieux Damon, qui avait t un des matres
de Pricls et qui tait demeur son ami.
On disait que, sous couvert de leons de mu-
sique, il enseignait la politique. Souvent on
l'avait entendu dclarer que la tyrannied'un homme clair est le meilleur des
gouvernements. Damon fut banni 1. Peu de
temps aprs (des derniers mois de 433 aux
1.l'iulai-que,Pcricl.yIII.Cf. l'rtuj. Coin.Gnrc, p. 2M).l'ialon,Lach.,p.180;Parwlvs,
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32 ASPASIK.
premiers mois de 432) les adversaires de
Pricls, encourages par ce premier succs,
se concertrent pour faire traduire simulta-nment devant les hliasles Phidias, Anaxa-
gore et Aspasie 1.
Phidias fut accus de dtournement. Su-
horn par quelque ennemi de Pricls, un
praticien du grand sculpteur se prsenta ensuppliant devant les autels de l'agora. Cet
homme qui, s'appelait Mnon, demandait
tre garanti contre les suites du procs qu'ilvoulait intenter Phidias. On sait que l'ac-
cusateur qui n'obtenait pas le cinquimedes suffrages encourait les peines les plus
graves 2. Le peuple ayant donn cette im-
munit Mnon, le misrable dnona son
matre comme ayant drob une partie de
l'or que
les Trsoriers de la desse lui avaient
remis pour tre employ la statue chry-
slphantine d'Alhn. Devant le dikast-
1. I'iulnrque, Vericl.,XXXf, XXXIf.Cf.Aristophane,l'ox, v.601,sqrj.DiodorodeSitilo,XII,38, .'39.
2.Platon,/1/JOI'.Socmtis,p. 30; Dmostlinc,doCorona;C.Androt.;C.Timocr.tetc.
i
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ASPASIE. 33
rion, Phidias n'eut pas de peine se dis-
culper, car il avait ajust les vtementsd'or de la desse de telle faon que, sans
dtriorer la statue mme, qui tait d'ivoire,on pouvait enlever tout lo mtal et le peser.Le sculpteur devait cette ide Pricls, quise dfiait sans doute du caractre
soupon-neux, des Athniens et qui peut-tre aussi
voulait que cette masse d'or (quarante la-
lents d'or, plus de deux millions de francs)
pt, en quelque grave occurrence, servir
desdpenses do guerre. Phidias fut acquitt.Mais ses ennemis lui intentrent incontinentun nouveau procs, sous deux autres chefs
d'accusation. Il avait grav son portrait sur
le bouclier d'Athnes : sacrilge. 11 fvait
reu Pricls dans son atelier alors qu'il ^y
trouvait des femmes, modles ou visiteuses :proxntisme. Pendant l'instruction de ce
second procs, Phidias, malade et profond-ment attrist, mourut en prison '.
1. Aristophane,I'ax, v.003, s
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Hl A8PASIK,
Anaxagorc fut traduit on justice pourcause
d'impit (vp^ hiiv.x:). Il semble
que, jusqu' cette poque, les tribunaux
connaissaient seulement du sacrilge propre-ment dit : offenses publiques aux dieux,
profanation des temples et des images di-
vines, scandale pendant les ftes, divulga-
tion des mystres, parodies des rites. Maisles philosophes et les sophistes s'tant mul-
tiplis Athnes, l'orateur Diophites pritceprtexte pour faire dicter une loi qui as-
similait aux sacrilges ceux qui ne croyaient
pas aux Dieux de l'Ktat et qui s'occupaientd'tudier les phnomnes clestes. Cette loi,d'un caractre inquisitorial, menaait tous
les penseurs; mais elle tait principalement
dirige contre les amis de Pricls, et de
l-,contre Pricls lui-mme. Si, comme onl'esprait, ses familiers taient condamns
sur ce chef, on pourrait lui intenter un
procs analogue. Anaxagore qui professaitouvertement que le soleil est une masse
de feu, la lune une terre habite, et le
tonnerre un effet du choc des nuages
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3G ASl'ASIE.
Hermippo so bornait vraisemblablement
rapporter, en les amplifiant, les comm-
rages de l'agora. Ces calomnies nouspensons que c'en taient - -avaient toutefois
une apparence de vrit. Les Athniens n'a-
vaient point accoutum de voir leurs femmes
lgitimes frquenter des htares : en rece-
vant chez elle des femmes citoyennes, As-pasie s'tait expose de graves soupons.Quoi qu'il en ft, Aspasie courait un grand
danger. Pour chacun des deux dlits dont
elle tait accuse, et qui tait qualifiscrimes
par la loi athnienne, elle tait
passible de la peine capitale 1.
Aspasie aurait pu fuir avant le jugement.Sans doute Pricls aimait trop sincrement
sa matresse pour ne pas lui proposer de
suivre l'exemple d'Anaxagore. Mais la Mi-
lsienne comprit que quitter Athnes et se
laisser juger comme contumax, c'tait pro-
1. Platon,Apolog.Socrat.;Eschine,C.Timarch.,lQO,165Dinarque,C.Dmoslh.,23\Meursius,ThmisAttica,I,7.Unepeine moinsrigoureuse,l'exilouunegrosseamende,
pouvaitaussi treprononce.
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ASPASIK."
. 37
voquer une condamnation certaine, c'tait
se sparer de Pricls. Kl, ce moment-lsurtout, le pauvre grand liomme avait
besoin de l'affection d'Aspasie. Il sentait
l'opinion contre lui, on lui avait enlev ses
plus chers amis, enfin ses adversaires, en-
hardis, venaient de lui intenter un procsen reddition de compte, pour cause de p-
culat, de concussion et d'injustice 1. Aspasiese prsenta courageusement devant les di-
kastes. 11parait probable que Pricls plaida
pour elle, car la loi n'autorisait pas la femme
prsenter elle-mme sa dfense. Kn tout
cas, Pricls intervint au cours des dbals,
suppliant les juges et ne craignant pointde laisser voir ses larmes. Le tribunal
acquitta Aspasie-.
1.Hutarque,Pericl.,XXXIII.Cf.Diodorcde Sicile,XIl38-39.
2.Plutarquc,PericL,XXXH.
3
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V
On avait attribu Aspasie la guerre de
Samos; on devait lui attribuer aussi la
guerre du Ploponnse. En 432, Pricls
fit voter, sous prtexte de certains griefs
publics, un dcret par lequel les Algarienstaient mis au ban de la moiti de la
Grce. Les marchs d'Athnes et de ses cits
tributaires leur seraient ferms; tout Mga-rien pris sur le territoire de l'Altique serait
mis mort;
les stratges,
leur entre en
charge, devaient jurer d'aller deux fois
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ASI'ASIK. ,7.1
clans l'anne ravager la Mgaride. Ce dcret
cul les pi us graves consquences puisqu'ill'ut, non poiid prcisment la cause, mais
l'occasion de la guerre du Ploponnse. Or.
voici ce que racontrent les ennemis de
Pricls : DesMgariens sont venus enlever
deux des courtisanes qu'Aspasie entretientdans sa maison. Aspasie se courrouce, Pri-
cls l'Olympien lance la foudre, et laguerreest allume 1.
Outre que cette anecdote parat peu vrai-
semblable en soi, de si grands effets n'ont
point de si petites causes. Sans doute le
fait d'avoir accueilli des esclaves fugitifset de s'tre appropri un terrain apparte-nant aux Grandes Desses d'Eleusis, seuls
griefs invoqus contre les Mgariens, ne
motivait pas la rigueur du dcret; mais cen'taient l que des prtextes. Depuis plu-sieurs annes la guerre s'annonait, fatale,
inluctable, entre Athnes et Sparte. L'al-
1.Aristophane,Achuni.,v. 520,srjq. l'hitarque,Pc-ricl., XXX.Georgesle S\ncelle,p. 23.
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40 ASI*ASIK.
liance contracte avec Corcyre, en 433, pr-
cipita les choses en irritant les Corinthiens
et en inquitant Sparte. Pour se venger de
l'appui donn aux Corcyrens, les Corin-
thiens firent rvolter Potidc, ville tribu-
taire d'Athnes. Par reprsailles, les Ath-
niens rendirent le dcret contre Mgares, la
fidle allie de Corinlhe '.Ces graves vnements survinrent presque
aussitt aprs les trois procs de Phidias,
d'Anaxagore et d'Aspasie, et au moment
mme o Pricls tait sous le coup d'un
procs en reddition de comptes. La conci-dence, qui est en efet malheureuse, ne
pouvait manquer d'tre remarque. Ainsise forma chez le peuple cet autre soupon,que Pricls provoqua les hostilits pour se
maintenir au pouvoir en se rendant indis-pensable. Vraisemblablement, entre ces
procs et le dcret de Mgares, il y eut
plutt concidence que corrlation. Un
1.Thucjdiilc,I,32-33,5G,07, 139-140,II,31;DiodorodeSicile,XII, 31-3!).
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2 ASPASIK.
gier derrire lus murs de la cit. Leurs
demeures, leurs terres, leurs mines d'argent
abandonnes aux dvastations de l'en-nemi, ils bivaquaient misrablement sur les
places, autour des temples, entre les LongsMurs. Soudain la peste clata avec une in-
tensit inoue au milieu de cette population
agglomre dans un petit espace et djall'aiblio par les souffrances et les priva-tions. Il mourut un nombre norme de
personnes. On ne pouvait suffire aux inci-
nrations ni aux inhumations; les rues
taient jonches de cadavres 1.Cette horrible pidmie, l'invasion de
l'Altique par les Ploponnsiens, les ravages
qu'ils y exeraient, tous ces maux, joints
la perspective d'une longue guerre, provo-
qurent une irritation gnrale contre Pri-cls. Ses adversaires politiques en profi-trent. Le procs en reddition de comptes
qui lui avait t intent quelque temps
1. Thucydide,H, 1-6,47-59; DiodoredeSicile,XII,V2-'.:>.
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ASI'ASIK. i3
auparavant, l'poque luprocs d'Aspnsio,et
qui avait t abandonn au dbut de
laguerre, fut repris par le dmagogue Glon
durant l't de 430. Prids dut rompa-ratre devanl les dikasles. Reconnu cou-
pable, il fui condamn une amende (\o
quatre-vingts talents et rvoqu de ces fonc-
tions de stratge, auxquelles, depuis plus de
trente ans, il avait t rlu chaque anne
pour la gloire d'Athnes '.
Aussi durement frapp dans sa vie poli-
tique, Prids ne fut pas moins doulou-
reusement atteint dans sa vie prive. Apeude jours d'intervalle, plusieurs de ses amis,sa soeur et ses deux fds lgitimes, Xanthip-
pos et Paralos, moururent de la peste.
Lorsque Prids, qui avait support tous
ses malheurs avec fermet, posa la couronnefunbre sur la tte de Paralos, il ne putcontenir son coeur dchir. clatant en san-
glots le visage noy de larmes, il tomba
1.Thucydide,II, 65; DiodorcdoSicile,XII, M; Plti-Inrque,Pericles,XXXV,
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AspAs 11:. Ali
jugea les stratges, Socrate, l'ancien ami de
Pricls et (l'Asj)asie, fut seul protestercontre l'illgalit do la procdure 1.
Pricls mourut d'une livre lente, quel-
ques mois peine aprs avoir recouvr le
pouvoir, vers le milieu de l'anne 420.
Selon Eschine le philosophe, Aspasie devint
alors la matresse d'un riche marchand debestiaux nomm Lysikls, et, grce elle,ce rustre prit rang parmi les premiers per-
sonnages de la rpublique 2. Thucydide et
Aristophane citent, en effet, un certain Ly-
sikls, marchand de moutons, qui, lu stra-tge en 428, fut tu l'ennemi la fin
de la mme anne 3, c'est--dire moins de
dix-huit mois aprs la mort de Pricls.
Aspasie aurait donc oubli bien vite l'homme
qui avait t
pour elle un
poux, et, d'autre
part, elle aurait mis bien peu de temps
1.Xnophon,HeUenic,I, 7; Memorab.,I, 1; l'iatonApolog.Social.,p.32;DiodoredeSicile,XIII,102.
2.Eschinc,citpar Phitarquc,Pericl.,XXIV;llsycliius
etHarpocration,s.v.'A?7ta
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if> ASl'ASIK.
faire l'ducation politique de Lysikls! Au
reste, comme cette liaison avec I^ysikls
semble fort douteuse, on est libre de nes'en inquiter point et de croire qu'Aspasiedemeura fidle au souvenir du grandAthnien.
Aspasie n'a pour ainsi dire pas d'his-
toire; niais elle a une lgende qui la placeplus haut que ne la mettrait son histoire.
Les Socratiques ont fait de la Milcsienne
une figure idale. C'est comme la muse du
sicle de Pricls qu'elle vit dans la ni-
moire des hommes.
Juin-juillet1880.
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GLOPATRE
AALEXANPRRDUMASFILS,
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GLOPATRE
I
Aprs quarante ou cinquante sicles
d'existence, l'empire d'Egypte agonisait sous
l'oeil dejeltatore du peuple romain. La dy-nastie grecque, qui avait donn au pays une
force nouvelle et un renaissant clat,
s'tait
puise dans lea dbauches, les crimes et
les guerres civiles. Elle ne se maintenait
plus que par la grce de Rome, dont elle
achetait i\ haut prix la fatale protection el
qui daignait tolrer, pour quelque tempsencore, une Egypte indpendante. Dchargs
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50 CLEOPATRE.
de presque tout service militaire par l'intro-
duction des mercenaires hellnes et gau-
lois, les gyptiens avaient perdu l'habitudedes armes. Ils avaient subi tant d'invasions
et accept tant de monarchies trangres,
que la patrie ne se rsumait plus poureux que dans la religion des anctres. Peu
importait ces peuples, ns serviles etaccoutums tous les dcspotismes, d'tre
gouverns par un roi grec ou par un pro-consul romain. Ils n'en donneraient pasun epi de moins, m n en recevraient un
coup de bAton de plus.Sa gloire clipse et sa puissance dchue,
il restait l'Kgypte sa miraculeuse richesse.
L'agriculture, l'industrie et le commerce
dversaient dans Alexandrie un triple flot
d'or. L'Egypte avait nagure approvisionn
de bl la flrcc et l'Asie Mineure; elledemeurait le grenier inpuisable du bassin
mditerranen. Mais la fertile valle du
Nil si fertile, dit Hrodote, qu'onn'avait pas besoin d'y tracer de sillon avec
la charrue ne donnait pas
seulement
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CMSOPATHK. 51
du bl. L'orge, le mas, le lin, le coton,
l'indigo, le papyrus, le henn dont les
femmes se teignaient les ongles, le trfle
qui suffisait la nourriture d'innombra-
bles troupeaux de boeufs et de moutons,les oignons et les raves dont les ouvriers
employs construire la grande pyramide
de Khops mangrent pour huit millionsde drachmes, les raisins, les dattes, les
figues et ces dlicieux fruits du lotos ter-
restre qui, selon Homre faisaient oublier
la patrie , taient d'autres sources de
richesse. L'industrie indigne produisait lepapier, les meubles de bois, d'ivoire et de
mtal, les armes, les nattes, les tapis, les
tissus de fil, de laine et de soie, les toffes
brodes et peintes, les faences vernisses,les verreries, les
coupes de bronze et
d'albtre, les maux, les bijoux d'or, les
parures de gemmes. Lecommerce enfin, quiavait des comptoirs au del du cap des
Aromates, qui lanait ses caravanes a tra-
vers l'Arabie et le dsert Lybique et dont
les innombrables navires sillonnaient les
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52 CLKOPATKK.
mers depuis les colonnes d'Hercule jus-
qu'aux bouches de l'Indus, avait lait d'A-
lexandrie l'entrept des trois continents.Sous Ptolmc XI, pre de Cloptre, les
impts, la dme et les droits d'entre et de
sortie donnaient, chaque anne, douze mille
cinq cents talents (soixante-huit millions
de francs) au trsor roya^ '.La capitale des Ptolmes, Alexandrie,
faisait s'crier . Achille Tatius : Nous
sommes vaincus, mes yeux * Et vraisem-
blablement Achille Tatius ne vit cette cit
qu'aprs la ruine de plusieurs de sesdifices. Mais ce qui avait de tout temps
frapp d'abord l'tranger, c'tait nt moins
le nombre et la magnificence des monu-
ments que la disposition symtrique et la
superbe ordonnance de la ville. Deuxgrandes avenues, bordes de colonnades de
1. Discours(perdu)deCieron,citpur Slrabon,XVII,13.C:cronentendait\r;iiseml)lablciiientdouzemille,cinqcentstalentsiitti(|ues,le laUntattlqnetantd'unusage,
plusgnralIJIICle talentptolma
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CLKOPATRE. f)3
marbre et se croisant angle droit, tra-
versaient Alexandrie. L'avenue longitudi-nale, longue de plus de trente stades (quatremille huit cents mtres) et large de trenle-
cinq mtres, s'orientait du couchant au
levant; elle partait de la porte de la Ncro-
pole pour aboutir la porte Canobiquc.
L'avenue transversale s'tendait sur une
longueur de dix-sept stades, de l'enceinte
du Sud au grand Port. Toutes les autres
avenues et rues, galement paves de grosblocs de pierre et garnies de trottoirs, et
galement perpendiculaires les unes auxautres, venaient se raccorder avec les deux
voies principales. Celle distribution rgu-lire, cet aspect grandiose, ces infinies per-
spectives donnaient a Alexandrie un carac-
tre unique au monde. On sentait qu'l'inverse des autres cits, qui s'taient
formes peu peu, par agglomrations suc-
cessives, celle-ci avait t cre d'un seul
coup, d'aprs un plan arrt. Eu efiet, celle
ville avait pour
ainsi dire surgi
du sable
par la volont d'Alexandre. C'tait Alexan-
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Tii CLKOPATRK.
tire qui avait d termin l'emplacement de
la ville, c'tait Alexandre qui avait donn
l'enceinte la forme de la chlamyde mac-
donienne, c'tait Alexandre qui, avec son
architecte Dinarque, avait trac ce rseau
rgulier d'avenues el de rues, qui avait
indiqu les digues lever pour tablir le
nouveau port, qui avait dsign la place desprincipaux difices. Les Plolmes avaient
ensuite embelli la ville, ils avaient construit
d'innombrables monuments et cr de mer-
veilleux jardins ; des faubourgs populeux
s'taient fonds l'est cl l'ouest. Mais,dans son ensemble, Alexandrie tait de-
meure telle que l'avait conue Alexandre,
(l'tait du Panum, colline artificielle de
trente-cinq mtres d'altitude, situe au mi-
lieu de la ville, qu'on
avait le panoramad'Alexandrie. Au sud, des milliers de mai-
sons et de palais'parliculiers s'tendaient jus-
qu' l'enceinte qui, par l'effet de la perspec-tive, semblait baigner dans la nappe d'tain
du lac Marotis. Les humbles maisonnettes
crpies la chaux, perces irrgulirement
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r:i K0PATilE. f).j
de petites fentres garnies de grilles de bois
et dont le toit en terrasse, surmont de
ventilateurs, servait de dortoir pendant leschaudes nuits de l't, alternaient avec les
vastes demeures qui s'levaient au milieu
des cours et des jardins, cachant la vue
des passants, par de hautes murailles cr-
neles comme des remparts, leurs blanchesfaades portiques monumentaux, ran-
ges de colonnettes peintes et corniches
dcores de bandes multicolores. Le grand
Sarapum dominait tout le quartier. On
accdait ce colossal difice par un esca-lier en spirale de cent degrs ; des colonnes
de synite, d'ordre corinthien, hautes de
trente-deux mtres, en supportaient la
coupole.
Si l'on tournait les yeux vers la mer,le regard embrassait les quartiers du nord,l'ancien Port et le Port neuf, spars l'unde l'autre par une gigantesque jete de
sept stades, qui reliait la cit l'le fie
Pharos. A l'extrmit orientale de celte
le, se dressait le phare, immense tour
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56 CLOPATRE.
octogone deux tages, haute de cent onze
mtres, tout entire construite en mar-
bre blanc. Autour du grand Port, depuis le
cap Lochias jusqu' l'IIeplastadc, rgnaitune superbe ligne de quais, lelong desquelss'levaient les palais et les temples. Les
difices de pur style grec succdaient aux
monuments gyptiens et d'autres con-structions magnifiques o les deux archi-
tectures avaient combin leurs lments,relevant la pauvre modnature de l'art
sate par les reliefs des ordres hellniques,
faisant alterner la colonne corinthienne avecla colonne campaniforme et mariant la
feuille d'acanthe la fleur du papyrus.Dans la perspective des doubles portiques en
colonnades se creusaient les absides des
exdres de marbre. A l'extrmit
des lon-gues avenues de sphinx, les gigantesques
pylnes dressaient leurs massifs pyrami-
daux, o dfilaient sur les blanches parois,les processions de figures peintes et dont
le disque emblmatique, aux grandes ailes
dployes, dcorait l'entablement. Ici, le
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LKOPATRE. 57
temple grec profilait sur le ciel son fron-
ton sculpt dans le parcs; l, le temple
gyptien, vaste, trapu, mystrieux, avan-
ait son pronaoa de granit dont les piliers
quadrangulaires portaient aux quatre faces
de leurs chapiteaux cubiques la tte "du
dieu Hathor. Sui les terrasses superposes
que couvraient les parterres de roses et
qu'ombrageaient les sycomores, les mimosas
et les palmiers, apparaissaient les palaisentours deportiques colonnes lotiformes,les enfilades de pylnes, les pavillons en
forme de tours coniques, leskiosques ajours,les oedicule? circulaires, les tribunes soute-
nues par des cariatides. Au milieu des
places, au croisement des rues, devant les
portes des difices, s'levaient les herms,
les colosses osiriens, les statues de dieuxhellnes, les autels, les hroums, domins
d'espace en espace par les hauts oblisqueset les grands mts fixs en terre dont les
banderolles multicolores llotlaient au souille
de la brise.
Parmi ces innombrables monuments, on
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OS CMOl'ATHK.
distinguait d'abord, la pointe du cap,le temple d'isis Lochias et une grande villa
royale ; puis devant le Port ferm des Rois,les chantiers et les btiments de l'Arsenal.
L commenait le liruchium. Entour d'une
enceinte de hautes murailles et de jardins
suspendus, le lh'uehium tait une ville dans
la ville. C'tait la cit ptolmaque. Cha-cun des Lagidjs y avait construit un palais,dili un le.iiple, piac des statues, lait
sourdre des fontaines jaillissantes, plantdes bosquets d'acacias et de sycomores,
creus des bassins o s'panouissaient lesnnuphars et les lotos bleus, Strabon appli-
que aux monuments du JJruchium le vers
de ['Odysse : Us sortent les uns des
autres. Prs des divers palais des rois
et de leurs vastes dpendances,
s'levaient
le temple de Kronos, le temple d'isis Plou-
sia, le petit Sarapum, le temple de Posi-
don, le gymnase avec ses portiques d'un
stade, le thtre, la galerie couverte, la
In'bliothquc, contenant sept cent mille
volumes, enlin le Sonia, immense mau-
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CLKOl'ATHi:. 59
solc o Alexandre reposait dans un cer-
cueil d'or massif, remplac plus tard parun cercueil de verre. Un autre difice du
Bruchium attirait encore la vue par ses
normes proportions et son pistyle quecouronnait un dme. C'tait le clbre
Muse d'Alexandrie, la fois cole, monas-
tre et acadmie. Les grammairiens, lespotes, les philosophes, les astronomes yvivaient en commun aux frais des Ptol-
mes, et on l'appelait mchamment la
Gage des Muses. Cage magnifique, en
tout cas, o chantrent Thocrite, Calli-maque, Apollonius, et d'o s'leva la
grande voix de la philosophie alexan-
drine.
Aprs le temple de l'osidn, les quais
s'inllchissaient en ligne brise vers le sud-ouest. L aussi les monuments succdaientaux monuments. C'taient la Bourse, le
temple de Bendis, le temple d'Arsino etles immenses Aposlases o s'amoncelaientles marchandises du monde entier. Au delde l'IIeplaslade, on dcouvrait levieux port
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Il
Alexandrie tait une ville cosmopolite.Tandis que les cits de la Ilautc-Lgyptc et
de l'IIeptanomide avaient conserv le carac-
tre national, dans le Delta la civilisation
hellnique s'tait
greic sur la civilisation
gyptienne, ou plutt elle s'y laU juxta-
pose. Les lois et dcrets taient rdigs dans
les deux langue:?. Le sacerdoce, le gou-
vernement, la police, les tribunaux, l'ad-
ministration appartenaient par moiti aux
Hellnes et aux indignes; l'arme se coin-
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CI,KOPATRE. 03
d'Egypte tait tranquille et rsigne. Pen-
dant, les rgnes des derniers Lagides, laplbe alexandrinc secondait les rvolutions
de palais, esprant trouver sous de nou-
veaux souverains plus fie libert et moins
d'impts '.
Plolme X! (Aulte) mourut en juillet 51avant Jsus-Christ 2. Il laissait quatre en-
fants 3.Par son testament il dsigna pour lui
succder au trne sa fille ane Glopatre et
son fils an Ptolmc. Selon la coutume
gyptienne, le frre devait
pouser sa soeur.
Ala mort du roi, Clopatre avait seize ans,
1. Cicsar,Dellclloeivili,III,110;Sli-nbon,XVII,11.2. f.ieron,AdFam., VIII,4.3. SelonPorphyre(Fvajm.Hitlor. (Iroec,dit. Didot,III,
7'3),l'tolmceAutoavaiteu sixenfantsilontquatrelilles:ClopAtrc-Tr\plume,Itrnico,Cloprtlre,Arsino,et deuxfilstousileu\nommsl'toline.Desdeuxanes,lapre-mire,Clopatrc-Tryplnrne,mouruten 55,1aseconde,Hr-niee,fut supplicieparordrede sonpre.SelonSlraboii,[XVII,II)dontletmoignageestadoptpar llhampollion(Annalesdes F.ngides,II, 299-301),maisrepoussparla
plupart desgyptologues,l'tolinen'aurait eu quo cini|enfants,donttrois filles:Itrnico(supplicie),ClopalieetArsino.
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01 CLKOPATHK.
Plolmc en avait treize 1. Le gouverneur
du jeune Ptolme, l'eunuque Polhin, taitun ambitieux. jNfatre de l'esprit de sonlve,il comptait diriger les affaires de l'Egyptesous le nouveau rgne. Mais il no tarda pas s'apercevoir que Glopatrc ne laisserait ni
lui ni Ptolme gouverner l'Etat.
Orgueilleuseet volontaire, Glopatrc tait en outre habile,
intelligente et trs instruite. Elle parlaithuit ou dix langues,dont l'gyptien, le grec,le latin, l'hbreu,l'arabe, lesyriaque 2. Com-
ment admettre que celte femme, si firectsi
bien doue, abdiquerait sa part de souve-
rainet au profit d'un enfant men par un
eunuque? OuGlopftlre se dbarrasserait de
sou frre, ou, si elle se rsignait vivre avec
le jeune roi, elle acquerrait bientt un
empire absolu sur lui. Elle serait la loto decelte dyarchic. Potliin le comprit et il mit
tout en oeuvre pour perdre la reine. Il com-
mena par provoquer des rivalits parmi
1.Cloplivi
tait neen67,
AisinoenGO,
PtolmeXIIenGl,PtolmeXIIIen 03. Letronnc,Inscripl., II,p. 08.
2. Plutarque,Anton.,XXVII.
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CLOl'ATKE. 65
les ministres et les grands officiers de la
couronne, puis, quand la dissension fut aucomble dans le gouvernement entre les par-tisans du roi et ceux de Cloptre, il
souleva contre la jeune reine le peupled'Alexandrie. Il accusait ClopiUre de vou-
loir rgner
seule, dt-elle faire appel
l'in-
tervention arme des Romains. Elle avait,
disait-il, arrt ce plan avec le fils an du
grand Pompe, Cn. Pompe, qui, de passage Alexandrie en 49, y tait devenu son
amant '.
L'meute grondait aux portes du palaiset la connivence de Pothin et du jeune roi
avec les chefs de l'insurrection ne pouvait
chapper la perspicacit de Clopalrc. Elle
quitta Alexandrie, accompagne de quelques
fidles. D'ailleurs la fugitive ne se consi-drait point comme vaincue. Elle ne renonait
pas si facilement cette couronne d'Egypte
qu'elle avait dj porte trois ans. Bientt
1. Ca-sur,Delielio civili,III.103,108;Strabon,XVII,
11; Mulurquc,Pomp.,LXXXII;asar, L1V;Afo;i.,XXVI;Dion,XLII,9.
4.
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66 CLOPATRE.
on apprit Alexandrie que GlopAtre avait
lev une arme aux confins de l'Egypte et
de l'Arabie, et qu'elle marchait sur Pluse.
Lejeune rpi runit ses troupes ets'avana a
sa rencontre 1.
Le frre et la soeur, l'poux et la femme,se trouvaient prts combattre avec leurs
armes aux environs de Pluse, lorsquel'illustre vaincu de Pharsalc vint demander
asile aux gyptiens. Pompe croyait pou-voir compter sur la reconnaissance des cji-
fanls de Pfolme Aulte, car c'tait son
instigation que sept ans auparavant, Gabi-nius, proconsul de Syrie, avait rtabli ce
roi sur son trne. Il est vrai qu'aprs Phar-
salc, Pompe tait dsarm et Csar toul-
puissant. En secourant un fugitif dont on
n'avait plus rien attendre, on risquait des'attirer la colre de Csar. Pothin cl les
autres ministres du jeune roi n'hsitrent
pas : ils accueillirent Pompe, niais ce fut
1. Ctrsar,DeHelloeivili, 111,103;l'iularque, Pomp.tLXXXH;Ccrsnr,LIV:Dion,XLII,:j; Aj.pien,II, 8*.
i
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68 CLKOPTRK.
vcntion tait d'autant plus l'ordro du jour
pour Csar, relativement
l'Egypte, quesous son premier consulat, Plolme Aulte
avait t dclar alli de Rome et que ce
roi, dans son testament, conjurait le peupleromain de faire excuter ses dernires vo-
lonts 1. Un autre motif, qu'il ne mentionne
pas dans ses Commentaires, engageait Csar
s'immiscer dans les affaires de l'Egypte.Crancier peu de frais du feu roi, il avait
rclamer de ses hritiers le payementd'une forte somme. Il ne s'agissait pas de
moins que de sept millions cinquante millesesterces, qui restaient dus sur les trente-
trois mille talents que Plolme s'tait en-
gag nagure payer Csar et Pompe
si, par l'appui des Romains, il recouvrait
sa couronne 2.Pothin, cependant, estimait qu'il avait
assez fait pour Csar en lui offrant la tte
de Pompe. Il le pressait de se rembarquer
1.Osai', DoIkllo civiti,III,107;ltion, XLIJ,0.
2.Al'poquedupremierconsulatdeCsar,en 59.l'iu-tarque,Casar, L1V; Sutone,l'oetar,LIV,
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70 HLKOPATRK.
Mais ces refus, ces conseils, ces quasi-menaces ne
pouvaient rien conlre la volont
de Csar. A bout de prires, il commanda.
Il ordonna Pothin d'inviter formellement
en son nom Ptolme et Cloptre licen-
cier leurs armes et venir exposer leur
diffrend devant son tribunal de consul.
L'eunuque dut obir; mais, rus autant queCsar tait tenace, il pensa faire servir
celte intervention, qu'il redoutait d'abord,au succs de ses projets. Dans ce dessein,il transmit Cloptre l'ordre de Csar
de licencier ses troupes, mais sans lui direqu'elle tait attendue Alexandrie, et il
crivit Plolme de se rendre sur-le-
champ auprs de Csar, tout en conservant
ses soldats sous les armes. Pothin comptait
de la sorte, el se dlivrer de l'arme deCloptre, el attirer au jeune roi la faveur
de Csar, puisque seul des deux hritiers
d'Aulte cits par le consul, Plolme; allait,
dfrer celle invitation. Peu de jours
aprs, Plolme arriva en c11eI Alexandrie.Il fit Csar mille protestations d'amiti el,
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CLOI'AHK. 71
soutenu dans ses assertions par Pothin,Akhillas et les autres ministres, il
exposale diffrend qui existait entre lui et Clo-
patre, en mettant tous les torts du ct de
celle-ci. Csar, cependant, ne se laissait pasconvaincre si aisment. Polliin avait cru
que l'absence de Clopatre irriterait Csar
contre elle, mais Csar ne pouvait admettre
que la jeune reine et dclin par mprisson invitation de se rendre Alexandrie.
Il pensait plutt que c'tait quelque machi-
nation de Pothin qui mettait obstacle sa
venue. Afin de s'en assurer, il dpchasecrtement un envoy Clopatre, qu'ilsavait toujours prs de Pluse 1.
La reine attendait avec impatience des
nouvelles de Csar. Au reu de son pre-
mier message, imparfaitement transmis parPothin, elle s'tait empresse de licencierson arme. Clopatre tait dj pleine de
confiance dans le grand capitaine qu'on
1.(Jfeai-,De lkllorivili,III, 107,IOS;l'iiitiihjiii',Cwtur,MV; Dioil,LXII,3*.
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oLfinpATlu:. 73
Alexandrie, clic risquerait d'y lrc cliarpepar la populace sur un mot d'ordre de
Polhin. Jusque dans le palais du roi, o
Csar habitait comme hte de Plolme,c'est--dire avec une garde d'honneur gyp-
tienne, la jeune femme pouvait tre arrte
ou luc par les factionnaires.
Cloptre, renonant entrer Alexan-
drie avec l'appareil d'une reine, s'avisa de
s'y introduire, non point seulement sous un
dguisement, mais dans un ballot. Accompa-
gne d'un seul homme dvou, le SicilienApollodore, elle s'embarqua prs de Pluse
sur une barque ponte qui pntra au
milieu de la nuit dans le port d'Alexan-
drie. On accosta le quai devant une des
petites portes du
palais. Gloptre s'enve-loppa dans un de ces grands sacs d'toffe
grossire, teints de plusieurs couleurs, quiservaient aux voyageurs serrer les matelas
et les couvertures 1.Apollodore l'y lia avec
une courroie, puis, chargeant le sac sur
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" i CI,K01'A 11H.
scs paules, il franchit la porte du palais,alla droit
l'appartement de Csar et
dposadevant lui ce prcieux fardeau 1.
Aphrodite tait sortie, radieuse, du sein
de la mer; Cloplre sortait plus modes-
tement d'un sac. Mais Csar n'en fut pasmoins mu de la surprise et ravi de l'appa-rition 2.Cloplre, qui avait alors dix-neuf
ans, tait dans la fleur de son trange et s-
duisante beaut. Dion Cassius appelle la
reine d'Egypte la plus belle de toutes les
femmes : -iy:/SiX'rj-i.-rt ^yixw.m. Mais Plu-
tarque, qui ne se contente pas d'une pi-thte pour la peindre, s'exprime ainsi : 8a
beaut n'avait rien de si incomparable
qu'elle provoquai l'admiration; mais par le
charme de sa physionomie, la grce de
toute sa personne, l'attrait de son intimit,ClopAtrc laissait un aiguillon dans l'me.
Voil le vrai portrait. Cloplre n'avait pas
1.l'hl!;U-.|IH\t'rl'MI',I.IV.CI'.,Kinll,XII,:}'l, ri J.lltllill,X, v.59,s.i^..
1.PlularijU"?,l'irsur, I,\; UiuiiXLII,3'i. CI.,Liuain,X,V71,sq.J..
-
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CLEOPATKE. 75
la beaut souveraine ; elle avait la suprme
sduction. Victor Hugo disait d'une clbrefemme de thtre: Elle n'est pas jolie, elle
est pire. Ce mot sisuggestif pourrait s'ap-
pliquer Cloplre. Plutarque ajoute, et
son tmoignage est confirm par Dion, que
Cloptrc parlait avec une voix mlodieuse,d'une douceur infinie 1. Ce renseignementest bien prcieux au point de vue psycholo-
gique. Certes, ce n'tait pas un des moindres
attraits de la sirne du Nil, que ce charme
de la voix, don divin si rarement dparti,pure et pntrante caresse, ravissement de
tous les instants.
Cepremier entretien entre Csar et Clo-
plre dura vraisemblablement fort avant
dans la nuit. Ce qui est certain, c'est que
ds les premires heures du jour, Csar lit
appeler Plolmc et lui dit qu'il devait se
rconcilier avec sa soeur et l'associer au
trne, c En une nuit, dit Dion Cassius,
I. Plulai'i|iic,Anton.,XV;IKun,NUI,3i. -- \">irMil'I 'conoyrajiliioleClu[;\tiel'iipp.'iKliivIV.
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70 0I.Y0 l>AT(\K.
Csar tait devenu l'avocat de celle dont il
se croyait nagure le juge'. l'tolme r-sistait aux oidres peu dguiss du consul,
lorsque Cloplre ayant t introduite, le
jeune roi, fou de colre, jeta son diadme
aux pieds de Csar et sortit du palais en
profrant les cris : Trahison ! trahison !
aux armes! La multitude s'ameute sa
voix et marche contre le palais. Csar ne
se sentant pas en force (il av:>it pu runir
seulement quelques manipules de lgion-
naires) moule sur une des terrasses et, de
loin, harangue la foule; il russit la calmer
par ses promesses de faire tout ce que vou-
dront les Egyptiens. Kn mme temps, ses
lgionnaires, qui arrivent du camp, entou-
rent lejeune Ptolmee, l'isolent de ses par-
tisans et avec toutes sortes de marques derespect le font, bon gr, mal gr, rintgrerlepalais o il va servir d'otage Csar 2.
1.H; *|'ip5i/atr,; np-Epovv-hoC/toevas,ittTJxr,CJV-O:'-/.-:;.Dinn,XL1I,35.Cf.
Plutarquc,Cwsar,LV;Lu-
cain,X, v.7',sijfj.2.Dion,X'Lll,35.Cf.Osar, DeBellocivili,III,107-10$.1
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CF.KOPATKK. il
Lo lendemain, le peuple fut romoqu
sur la place publique. Csar, accompagnde Plolme et de Cloptrc, s'y rendit en
grand appareil avee son escorte de licleurs.
Tous les Romains taient sous les armes,
prls rprimer la premire tentative de
sdition, Csar lut haute voix le testamentde. Plolme Aulte et dclara solennelle-
ment, au nom du peuple romain, qu'il ferait
respecter les dernires volonts du feu roi.
YA\consquence, les deux ans de ses enfants
devaient rgner
ensemble sur l'Egypte. Quant
aux deux autres enfanlsdu roi, il leur faisait
don, lui Csar, de l'le de Chypre et leur en
dfrait la souverainet.
Celte scne imposa aux Alexandrins. Csar,
pourtant, redoutait un soulvement. Il s'em-
pressa d'appeler Alexandrie deslgions nou-
velles, qu'il avait formes en Asie Mineure
avec les dbris de celles de Pompe. Mais
bien avant le temps o ces renforts pouvaient
arriver, l'arme gyptienne de Pluse, sur
des ordres envoys secrtement par Po-thin, entrait dans la ville pour chasser les
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78 ci.KOi'ATm-:.
Romains. Kn mme lemps, la jeune soeur
do ClopAhe, Arsino,
s'vadait du palaisavec l'aide de l'eunuque Ganymde, et au
dfaut de Ptolme, toujours prisonnier de
Csar, elle tait acclame comme lille dc^
Lagides par l'anne et le peuple. Comman-
de par Akhillas, cette arme comptait dix-
huit mille fantassins et deux mille cavaliers,et la population d'Alexandrie faisait cause
commune avec elle contre l'tranger.Csar n'avait que quatre mille hommes et
les quipages de ses trirmes. Il se trouvait
dans un extrme pril. Occupant aveccelle poigne d'hommes les palais du
lruchium, il tait assig du ct de la
ville par les soldats d'Akhillas et la plbeen armes, et sa Hotte, qui se trouvait
l'ancre dans le grand Port, y tait commeprisonnire, puisque l'ennemi tenait les
passes du Taureau el de l'IIeplastadc. Il
redoutait mme que cette flotte immobile
ne tombal aux mains des Alexandrins, qui
s'en seraient servis pour barrer la route demer aux convois d'hommes et de vivres.
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OM-:opA'nti. 7!>
Csar conjura ce premier danger en faisant
mettre le feu ses vaisseaux, (loi immenseincendie gagna les quais et dtruisit nombrede maisons et d'difices, entre autres l'Ar-
senal, la Hibliothque cl l'Entrept des bls.Les Egyptiens exasprs se rurent l'at-
taque, mais les
lgionnaires, aussi bons ter-
rassiers que soldats intrpides, avaient trans-form le lruehium en un cimp retranch
inexpugnable. Partout c'taient fiesleves de
terre, des barricades, des lignes de palanques.Le thAtre tait devenu une citadelle. LesRo-mains subirent vingt assauts sans perdre un
pouce de terrain. Csar parvint mme
s'emparer de l'le de Pharos, position quilui livrait l'entre du grand Port '.
Les Egyptiens s'imaginrent qu'ils seraient
victorieux si, au lieu d'une femme commeArsino, ils avaient Ptolmc leur tte. Ils
firent dire Csar qu'ils ne lui faisaient la
guerre (pie parce qu'il retenait leur roi pri-
1.Osar, DeBcilocivili, III,107-112;I'iularfju^,Coesar,LV;Dion,XLIf,350.
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sonnier, et que dus qu'il lui aurait rendu
la libert,
ils cesseraient les hostilits. Csar
qui connaissait la mobilit d'esprit des
Alexandrins, se laissa persuader. Il leur
renvoya Plolme. Quant son conseiller
accoutum, Polhin, Csar avait surpris des
lettres de lui Akhillas, et l'avait livr aux
licteurs. Dsque Ptolmc eut rejoint l'arme
gyptienne, la guerre, loin de s'arrter,
reprit avec une nouvelle vigueur. Mais vers
ce temps-l, arriva par mer, Csar, un
premier renfort, la 37 lgion. On combattit
sans avantage marqu, jusqu'au commen-cement du printemps de l'anne 47. On
apprit alors que Pluse venait d'tre em-
porte d'assaut par une arme qui s'avanait
pour dgager Csar. C'tait un corps auxi-
liaire que Milhridate le Pergamen amenaitde Syrie. Les Egyptiens menacs d'tre prisentre deux ennemis, s'ils attendaient Mithri-
date dans Alexandrie, marchrent sa
rencontre. Une premire bataille, qui resta
indcise, eut lieu prs de Memphis. Mais,quelques jours plus tard, Csar qui avait
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ci.)':opAi ti:. 81
lui aussi quille Alexandrie, opra sa
jonction avec le corps de .Milbridale. Uneseconde bataille s'engagea. Les Egyptienslurent enfoncs al taills en pices, le roi
l'tolme se noya dans le IVil.Aprs celle
victoire, Csar rentra, la tte de ses
troupes, dans Alexandrie soumise. La
plbeturbulente de la grande ville, connaissant
dsormais le poids de l'pe romaine, rei;utle consul avec des acclamations '.
Ainsi se termina la guerre d'Alexandrie
qui devrait plutt tre appele la guerrede Clopdtre, puisque cette guerre, inutile
la renomme de Csar, nuisible ses int-
rts, indiffrente sa patrie, et o il faillit
laisser et sa vie et sa gloire, il l'avait
soutenue pour l'amour de Glopatre -.
1.llirtius,de lkllo Alexaiid.; l'iiitarquo,Ccrsm; LV;Uioii.XUI,41-13.
2. ...T/j K'/.OTZyXiX,Y(
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CI.KOI'ATKK. 83
pas senti la morsure du serpent du Nil,comme l'appelle Shakespeare. Leconsul n'eut
garde de se souvenir (\GApropositions de
l'dile. Le premier acte de Csar, en ren-
trant Alexandrie, fut de reconnatre solen-
nellement ClopAlre comme reine d'Egypte.Toutefois, alin de mnager les sentiments
des Egyptiens, il dcida que Cloplre pou-serait son second frre, PtolmeNoleros, et
partagerait la souverainet avec lui. Mais
comme le remarque Dion, cette union et
ce partage du trne taient galement illu-
soires. Le jeune prince, qui n'avait quequinze ans, ne pouvait tre encore ni roi ni
mme poux de la reine. En apparence,
Cloplre tait la femme de son frre et son
associe au trne ; en ralit, elle rgnait
seule et restait la matresse de Csar d.Durant les huit mois de la guerre
d'Alexandrie, Csar, enferm dans le palais,
1.l'lutarque, Coesar,LV; Dion, XLII,4; Porphyre,Frarjm.llislor. grce. III,p.724. IIy a mmedes
monnaiesdeCloptro,frappesen 40,o nefigurentni leprofilnile nomdeI'iolmeX11I.
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S' i:i.i':oi'.VTitK.
n'avait gure quitt ClopAtrcque pour com-
battre. Cotte longue lune do miel lui avaitsembl courte; il aimait la belle reine
autant et plus sans doute que dans les
premiers jours, et il ne pouvait se rsoudre
la quitter. En vain lesplus graves intrts
l'appellent Rome o le dsordre
rgne,o le sang coule et o, depuis le 13 dcem-
bre de l'anne prcdente, on n'a pas reude lettres de lui 1.En vain, en Asie, Phar-
nace, vainqueur des rois allis de Home et
des lgions de Domitius, s'empare du Pont,
de la Cappadoce, de l'Armnie. En vain, en
Afrique, Caton et les derniers Pompiensconcentrent Utiquo une norme arme :
quatorze lgions, dix mille cavaliers numi-
des, cent vingt lphants deguerre. Envain,
en Espngne, les esprits s'chauffent et la
1.Ckron,Ail Mlicuin,XI,17.Danscette letlre, da-tedeBrindes,l'ijuin 70(3,et dansla suivante(lirindes,20juin 7UG),Ciccronparle dulongsjourde Csar Alexandrie. Oncroit,dt-il,qu'ilya bien del'embarras:
valdtiesteimpedimentum.Cetimpcdimentwn,dontCsarne seplaignaitpas, c'taitClopiUre.
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CLKOPATRR. S.*}
rvolte couve'-. Devoir, intrts, ambitions,
dangers, Csar oublie tout dans les bras de
Cloplre. Il sedispose (initier Alexandrie,mais c'est pour entreprendre avec la belle
reine un voyage d'agrment sur le Nil.
D'aprs les ordres doClopAlre, on a arm
un de ces grands navires de plaisance fond
plat, en usage chez les Lagides pour naviguersur le fleuve et appels thalamgues. C'est
un vritable palais flottant, long d'une
demi-stade, haut de quarante coudes,
partir do la ligne de flottaison. Les tagess'y superposent, entours de portiques et
de galeries jour, couronnes de belv-
dres qu'abritent les vlums de pourpre.A l'intrieur, il y a de nombreuses cham-
bres amnages avec toutes les commoditset toutes les luxueuses coquetteries de la
civilisation grco-gyptienne, de vastes
salles autour desquelles rgnent des colon-
nades, un baccheion priplre treize lits,
1.Cicron,Ad Atticum,XI, 10etpnsshn. Cl'.IlirliusetApp>en.
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80 CLOl'ATll.
dont le plafond cintr comme celui d'une
grotte est une tincelante rocaille de
jaspe, do
lapis, de cornalines, d'albtre, d'amthystes,
d'aigues-marincs et do topazes. Le navire
est do cdre et do cyprs, les voiles sont de
byssus, les cordages sont teints en pourpre.Partout, sculpts par d'habiles artistes, s'ou-
vrent les calices des lotos, se droulent les
volutes des acanthes etcourent lesguirlandesdo feuilles de fves et de fleurs do dattier;
partout brillent les revtements de marbre,de thuya, d'ivoire, d'onyx, leschapiteaux et
les architraves de cuivre dor au feu. Desmimes, des acrobates, des musiciens,, des
troupeaux de danseuses et de joueuses de
flte sont bord pour apporter dans l'aus-
tre solitude de la Thbado les divertisse-
ments et les luxures d'Alexandrie 1.Csar et Gloptre rvent avec dlices
ce voyage d'enchantements. Ils vont pro-mener leur jeune amour travers les
vieilles cits de l'Egypte, le long de ce Nil
1. Sutone,Coesar,LU;Athne,V.9. Cf.Dion,XLIi,45.
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CI.DOl'ATH!). ht
d'or qu'ils remonteront jusqu'aux contres
mystrieuses do 1'Kthiopie. .Mais la veilledu dpart, leslgionnaires s'indignent, nuir-
inurent, se mutinent. Leurs officiers par-lent haut au consul. Csar recouvre la
raison. 11 pense un instant emmener
Clopitre Rome; mais il doit ajourner ceprojet. C'est en Armnie o le danger est
le plus pressant; c'est en Armnie qu'il ira
d'abord. Csar laisse deux lgions Clo-
piUre, garde fidle et redoutable qui assu-
rera la tranquillit dans Alexandrie, et il
s'embarque pour Antioche 1.
Pendant les campagnes de Csar en
Armnie et en Afrique (de juillet 47
juin 46), ClopiUre resta Alexandrie.
Quelques mois aprs le dpart du dicta-
teur, elle accoucha d'un fils. (Csar l'avaitlaisse enceinte.) Elle nomma ce fils Ptol-
me-Csarion, proclamant ainsi ses rela-
tions intimes avec Csar, qui d'ailleurs
.1. l'lutartiue,Civsar,LV;Sutone,Cws-tr,LU;Dion,XLII,
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f.l.KOPATRE. MO
Officiellement, si l'on peut employer ce
mot trs nouveau pour exprimer une chosetrs ancienne, Cloptrc fut bien reue
Home. Mlle tait reine d'un grand pays,alli de la Rpublique, et elle tait l'hte
de Csar, alors tout-puissant. Mais sous les
hommages rendus ClopAtre peraient le
mpris et la