antre du lièvre · juillet 2002. l’antre du liÈvre ... 3.3.4 aspect spirituel ... dans le cadre...
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L’ANTRE DU LIÈVRE ET L’HISTOIRE DES MISTASSINS
BILAN DES CONNAISSANCES ARCHÉOLOGIQUES ET
PRÉSENTATION DES ZONES D'INTÉRÊT ARCHÉOLOGIQUE ET HISTORIQUE
RAPPORT PRÉSENTÉ À
LA SOCIÉTÉ FAUNE ET PARC DU QUÉBEC
DANS LE CADRE DU PROJET DE PARC ALBANEL-TÉMISCAMIE-OTISH
Préparé par :
David DentonAdministration Régionale Crie
et
Jean-Yves PintalArchéologue consultant
JUILLET 2002
L’ANTRE DU LIÈVRE ET L’HISTOIRE DES MISTASSINS
BILAN DES CONNAISSANCES ARCHÉOLOGIQUES ET
PRÉSENTATION DES ZONES D'INTÉRÊT ARCHÉOLOGIQUE ET HISTORIQUE
RAPPORT PRÉSENTÉ À
LA SOCIÉTÉ FAUNE ET PARC DU QUÉBEC
DANS LE CADRE DU PROJET DE PARC ALBANEL-TÉMISCAMIE-OTISH
Préparé par :
David DentonAdministration Régionale Crie
et
Jean-Yves PintalArchéologue consultant
JUILLET 2002
ADMINISTRATION RÉGIONALE CRIE
Table des Matières
Liste des figures........................................................................................................................................ ivListe des photos..........................................................................................................................................vFonctions et attributions............................................................................................................................viINTRODUCTION......................................................................................................................................1 1 MANDAT.............................................................................................................................................. 4
1.1 Méthode .........................................................................................................................................4 2 HISTORIQUE DES RECHERCHES ARCHÉOLOGIQUES DANS LA RÉGION.............................6
2.1 Les premières inventaires archéologiques : 1947 à 1950...............................................................6 2.2 Les inventaires et fouilles de Charles A. Martijn - 1963............................................................... 8
3 LE PROJET ARCHÉOLOGIQUE DE MISTISSINILes thèmes de recherche.......................................................................................................................... 10
3.1 La mise en place des conditions environnementales actuelles.....................................................13 3.2 La séquence culturelle..................................................................................................................17
3.2.1 La période archaïque (9 500 ans AA à 3000 ans AA)..........................................................19 3.2.1.1 L’archaïque moyen (8000 à 6000 ans AA)...................................................................19 3.2.1.2 L’Archaïque récent (6000 à 3000 ans AA)...................................................................21
3.2.2 La période post-Archaïque (3500 ans AA à environ 1650 AD)...........................................23 3.2.2.1 Le post-Archaïque inférieur (3500 à 2000 ans AA)..................................................... 23 3.2.2.2 La préhistoire amérindienne récente (2000 ans AA à 1650 AD)................................. 24
3.3 La Colline Blanche et les modes d’utilisation et d’échange du quartzite de Mistassini ............. 27 3.3.1 Le quartzite de Mistassini.....................................................................................................28 3.3.2 Transport à l’extérieur de la zone d’étude ........................................................................... 28 3.3.3 Transport et transformation à l’intérieur de la zone d’étude ............................................... 29 3.3.4 Aspect spirituel .................................................................................................................... 30
3.4 Les Mistassins aux 17 et 18e siècles............................................................................................ 31 3.5 L’évolution du commerce des fourrures...................................................................................... 34
3.5.1 Le commerce des fourrures sous le régime français.............................................................34 3.5.2 Le commerce des fourrures sous le régime anglais.............................................................. 35
3.6 Les connaissances et les traditions cries...................................................................................... 36 3.7 Modalités d’établissement et d’utilisation des terres dans différentes zones du parc proposé....................................................................................................................37
4 ZONES D'INTÉRÊT ARCHÉOLOGIQUE ET HISTORIQUE..........................................................38 4.1 La Colline Blanche.......................................................................................................................38 4.2 La zone d’acquisition et de transformation lithique de Témiscamie........................................... 39 4.3 Confluent des rivières Témiscamie et Métaweshish.................................................................... 42
4.3.1 EfFg-34................................................................................................................................. 44 4.3.2 Kaamichsteyuupikach (EfFg-29A)......................................................................................44 4.3.3 Le portage Chiimwaasunaanuuhch ......................................................................................46 4.3.4 Interprétations.......................................................................................................................46
4.4 La région d’Uupiichuun............................................................................................................... 48 4.4.1 La Pointe des Mistassins.......................................................................................................50 4.4.2 Le portage............................................................................................................................. 51 4.4.3 EgFg-39................................................................................................................................ 51
ii
4.4.4 La baie Crépieul....................................................................................................................52 4.4.4.1 Le poste de traite Jolliet................................................................................................ 52 4.4.4.2 La maison des Dorvals..................................................................................................53 4.4.4.3 La mission Sainte-Famille............................................................................................ 53 4.4.4.4 Île de la Cache...............................................................................................................54 4.4.4.5 La pointe Saint-Jean......................................................................................................54
4.5 Akuhpitin / Mistissiniiuukamikw.................................................................................................54 5 RÉSUMÉ ET RECOMMANDATIONS..............................................................................................58
5.1 Recommandations........................................................................................................................ 58 5.1.1 Court terme : Activités proposées pour l’année 2002......................................................... 58
5.1.1.1 Poursuite des inventaires dans le secteur d’Uupiichuun...............................................58 5.1.1.2 Interprétation et mise-en-valeur....................................................................................59
5.1.2 Moyen et long terme.............................................................................................................59 5.1.2.1 Poursuite des inventaires dans d’autres zones géographiques......................................59 5.1.2.1.1 Gestion de la ressource archéologique.......................................................................60 5.1.2.1.2 Poursuite des recherches dans la zone centrale......................................................... 61
OUVRAGES CITÉS................................................................................................................................62
iii
Liste des figures
Figure 1 : Localisation de la zone à l’étude (MRN, Le relief du Québec, 2001)...................................... 2Figure 2 : Sites archéologiques enregistrés par Rogers et par Martijn dans la région de Mistissini......... 7Figure 3 : Mistissini Archaeology Project, zones d’inventaire et de fouille. .........................................11Figure 4 : Position des glaciers vers 7900 (Fulton et Andrews, 1987).................................................... 14Figure 5: Phases de déglaciation du lac Mistassini (Bouchard 1986)..................................................... 16Figure 6: Séquence chronologique culturelle du Moyen-Nord québécois...............................................18Figure 7 : Zone d’approvisionnement et de transformation lithique de Témiscamie.............................. 40Figure 8 : Localisation des sites archéologiques et les endroits mentionnés dans le texte......................43Figure 9 : Carte "prototype" du Père Laure – 1733................................................................................. 47Figure 10 : La région d'Uupiichuun......................................................................................................... 49Figure 11 : Sites archéologiques dans la région de Akuhpitin / Mistissiniiuukamikw............................55
iv
Liste des photos
Photo 1 : Ébauche lancéolée à base carrée...............................................................................................20Photo 2 : Herminette trouvé à l'ouest du lac Mistassini...........................................................................22Photo 3 : Pointe........................................................................................................................................ 23Photo 4: Couteau et pointe, EfFg-33........................................................................................................24Photo 5: Pointes de la préhistoire récente................................................................................................ 25Photo 6 : Pointes de la préhistoire récente............................................................................................... 26Photo 7 : L'Antre de Marbre à la Colline Blanche...................................................................................30
v
Fonctions et attributions
Société faune et parcs du Québec
Alain Hébert Chargé de projet
Alain Demers Support en géomatique
Administration régionale crie
David Denton Responsable du projet, préparation du rapport
Archéologue consultant
Jean-Yves Pintal Analyse de collection et recherches
Préparation du rapport
vi
INTRODUCTION
Ce rapport s’inscrit à l’intérieur d’une démarche entreprise par la Société de la Faune et des Parcs du
Québec (Fapaq) dans le but de créer un nouveau parc provincial de conservation appelé à couvrir le
secteur des monts Otish, la rivière Témiscamie, ainsi que les lacs Mistassini et Albanel (Figure 1).
Outre les aspects environnementaux, essentiels à la définition de tout parc, il a été considéré que le
riche patrimoine archéologique et culturel de la région méritait également d’être pris en considération.
C’est ainsi que le Fapaq a mandaté l’Administration régionale crie afin que celle-ci produise un bilan
des connaissances archéologiques de la région. Il était également convenu que ce bilan fasse état des
principaux thèmes et attraits susceptibles d’être mis en valeur dans le cadre de l’aménagement du futur
parc.
Le présent rapport fait suite à une étude, produite en 19931, et qui dressait à l’époque un premier bilan
des connaissances. Depuis ce temps, les données archéologiques n’ont cessé de s’accumuler,
notamment par le biais de six campagnes de recherches archéologiques (1995-2000) effectuées à
l’intérieur de cette zone dans le cadre du Mistissini Archaeology Project. Ces travaux ont permis de
couvrir des secteurs jusque-là peut ou pas inventoriés. Des fouilles extensives effectuées sur 3 sites ont
également abouti à l’obtention des premières datations radiométriques ainsi que des premières analyses
ostéologiques dans la région. Elles ont, de plus, apporté une somme considérable de données qui ont
permis de préciser le cadre chronologique et occupationnel de la région, et ce, plus particulièrement,
pour la préhistoire amérindienne récente et la période historique (2000 ans AA2 à 1900 AD).
Par ailleurs, durant cette même période, les collections provenant des recherches du pionnier de
l’archéologie de la région, Edward S. Rogers, qui a effectué des inventaires en canot à la fin des années
1940 et au début des années 1950, ont pu être localisées. Ces collections, qui sont hébergées au musée
R.S. Peabody à Hanover, N.H., n’avaient, jusqu’à présents, fait l’objet que d’analyses sommaires
partiellement publiées.
1 Aspects du patrimoine des cris de Mistissini : Histoire archéologique et documentaire et les parcs proposés du lac
Albanel - rivière Témiscamie et des monts Otish . Rapports préparés par Hélène Taillon et Toby Morantz sous la
direction de David Denton. 1993.2 AA, signifie, par convention, Avant Aujourd’hui, soit avant 1950.
1
2
Figure 1 : Localisation de la zone à l’étude (MRN, Le relief du Québec, 2001)
Dans un premier temps, ce rapport fait état du mandat confié à l'Administration régionale crie par la
Société de la Faune et des Parcs du Québec. Suit immédiatement une description de la méthode
employée afin de rencontrer les buts fixés pour cette étude. Le chapitre 2 présente un bref historique
des recherches archéologiques dans la région. Le chapitre 3 décrit les résultats à ce jour du Mistissini
Archaeology Project. Ces résultats sont présentés en fonction des sept thèmes principaux qui ont guidé
la recherche, lesquels aideront en bout de ligne à structurer la présentation publique des informations
archéologiques dans le contexte de l’aménagement du parc de conservation. Le chapitre 4 revient sur
les résultats du Mistissini Archaeology Project, mais, cette fois, selon une approche géographique
plutôt que thématique. Ce chapitre propose une description des principales zones d’intérêt
archéologique et historique mises en évidence à ce jour par les recherches archéologiques. Ces zones
pourraient aussi s’avérer utiles lors d’une future interprétation publique, en regard des différents
thèmes de recherche proposés. Ces zones sont aussi des endroits où l’on trouve d’importantes
concentrations de sites archéologiques. La protection à long terme de ces sites doit être envisagée dans
la perspective d’une probable augmentation du nombre de visiteurs et de la construction de terrains de
camping et autres installations. Le chapitre 5 présente les conclusions du rapport, particulièrement en
ce qui a trait à la gestion des ressources archéologiques et à l’intérêt d’y poursuivre les recherches.
Notons finalement que les documents suivants ont été présentés séparément en rapport avec le présent
mandat :
1. Un catalogue détaillé (copie imprimée et électronique sur chiffrier Excel) de la collection Rogers,
préparé par Jean-Yves Pintal lors de l’analyse de la collection.
2. Une base de données SIG en format Arc-View 3.2, du catalogue de la collection Rogers, d’une
part, et de la localisation des sites connus à l’intérieur des limites proposées pour le futur parc
d’autres part..
3
1 MANDAT
Tel que décrit dans la proposition de recherche adressée à la Société de la Faune et des Parcs du
Québec, notre mandat se définit comme suit :
Le but principal du projet est de faire un bilan complet des connaissances archéologiques
de la région à l’étude, d’établir un cadre chronologique et de dresser un portrait de
l’occupation ancienne de la région à partir des données archéologiques actuellement
disponibles. Ce bilan sera basé sur l’examen des résultats des recherches antérieures et sur
les résultats du Mistissini Archaeology Project.
Dans le cadre de ce projet des outils de gestion de la ressource archéologique seront constitués et des
recommandations relatives à l’interprétation et à la mise en valeur de ces ressources seront émises. Des
recommandations concernant les recherches qui pourraient éventuellement être entreprises afin de
combler les principales lacunes des connaissances actuelles seront également présentées.
1.1 Méthode
Création d’une base de données de tous les sites de la région. Cette base de données rendra accessible
toutes les informations pertinentes concernant les sites et leur localisation.
Les données seront compilées et présentées sous forme de base de données S.I.G. au moyen du
logiciel ArcView. Ce travail sera accompli par Laura-Lee Bolger dans le cadre d’un projet de
classe en géographie à l’Université Laval.
Analyse des collections archéologiques provenant de l’aire d’étude, incluant celle des recherches
de Rogers (fin des années 1940 et début des années 1950), celle de Martijn (1963) et celle du
Mistissini Archaeology Project (1995-2000).
L’analyse comparative et les autres informations contextuelles serviront à la révision du cadre
chronologique de Martijn et à la présentation d’une esquisse de l’histoire humaine de la région.
En même temps, nous essayerons d’évaluer les limites de nos connaissances et les lacunes
principales dans les données disponibles.
4
Nous signalerons certains sites ou zones géographiques recelant des données archéologiques
particulières, et qui pourraient jouer un rôle exceptionnel en ce qui concerne l’interprétation de
l’histoire humaine dans le cadre du parc proposé. Nous y inclurons une brève présentation de
notre connaissance actuelle des sites de poste de traite, des axes de circulation et des routes de
pénétration des premiers visiteurs européens. Nous suggérerons des pistes exploratoires d’une
approche d’interprétation pour le parc proposé en ce qui concerne les données archéologiques.
Finalement, nous ferons des recommandations concernant un programme de recherches pour
combler les lacunes principales dans nos connaissances archéologiques.
5
2 HISTORIQUE DES RECHERCHES ARCHÉOLOGIQUES DANSLA RÉGION
2.1 Les premières inventaires archéologiques : 1947 à 1950
Les premières recherches ont été dirigées par Edward S. Rogers et Murray H. Rogers en 1947 (Rogers
et Rogers 1948). Leur expédition, effectuée en canots, a eu comme point de départ le réservoir Gouin.
L’essentiel de leur journée consistait à pagayer et à explorer les rives érodées des lacs et des rivières
afin de découvrir d’éventuelles traces d’une présence autochtone. Ils se sont ainsi dirigés vers les lacs
Obatagamau, Chibougamau, Waconichi pour finalement atteindre le lac Mistassini. De là, ils ont longé
la rive est de ce lac jusqu’à la décharge du lac Albanel. Ils ont ensuite remonté la rivière Témiscamie
sur quelques dizaines de kilomètres. C’est au cours de cette expédition que la Colline Blanche a été,
archéologiquement, reconnue pour la première fois.
L’année suivante, ils sont repartis en reconnaissance en empruntant à peu près le même itinéraire,
auquel s’ajoute cette fois l’exploration de la rivière Tetepisca et du lac Tournemine (Rogers et Rogers
1950). Finalement, en 1950, Edward S. Rogers et Roger A. Bradley organisent une nouvelle expédition
entre Senneterre et le lac Saint-Jean, en empruntant la rivière Chibougamau (Rogers et Bradley 1953).
Ils feront alors une brève escale au sud du lac Mistassini, à la recherche d’une source de matière
première lithique autre que le quartzite de Mistassini.
Comme mentionnées auparavant, les activités archéologiques de Rogers consistaient principalement à
récolter les objets exposés sur les plages par l’érosion. Des sondages ont également été effectués sur
certains sites afin d’associer, dans la mesure du possible, le matériel archéologique à un horizon
pédologique. Toutefois, Rogers ne semble pas s’être livré à un inventaire systématique des secteurs
boisés localisés à l’arrière des plages, ni à des fouilles intensives.
Les expéditions de Rogers ont permis de localiser une centaine de nouveaux sites archéologiques
(Figure 3). Il a été le premier a démontré l’intérêt archéologique de la région. Ces expéditions ont
également permis de recueillir une imposante collection d’artefacts. Rogers, mais aussi Johnson
(1948), ont procédé à des analyses préliminaires de ces collections et celles-ci ont permis de faire
ressortir certaines grandes catégories d’outils. Toutefois, comme les connaissances relatives à la
6
préhistoire du Québec en étaient encore à l’état embryonnaire, et comme seulement une partie des
collections a effectivement été étudiée par eux, il importait de réanalyser ces collections.
Ce travail a été effectué dans le cadre de ce projet. Il est assez surprenant de constater que ces gens, qui
se déplaçaient en canots, ont recueilli près de 2000 objets pour un poids avoisinant les 85 kilos. Cette
collection est impressionnante, toutefois, l’absence de datations radiométriques, de même que la rareté
des relevés stratigraphiques et des objets diagnostiques font en sorte qu’il est difficile de l’ordonner
selon un cadre chronologique précis. Néanmoins, cette analyse a permis de faire ressortir plusieurs
assemblages ou objets qui illustrent la séquence chronologique de la région. Elle a permis également de
7
Figure 2 : Sites archéologiques enregistrés par Rogers et par Martijn dans la région de Mistissini.
faire ressortir certains sites qui, parce qu’ils recèlent un matériel peu commun, mériteraient d’être
réévalués.
2.2 Les inventaires et fouilles de Charles A. Martijn - 1963
En 1963, l’archéologue Charles A. Martijn a dirigé, le long du cours inférieur de la rivière Témiscamie,
un des premiers projets de recherche multidisciplinaire en archéologie au Québec. Un des buts de ce
projet consistait à recueillir suffisamment d’artefacts afin d’établir une séquence culturelle et
chronologique de l’occupation humaine du territoire. Dans le cadre de ce projet, des fouilles partielles
ont été effectuées sur 6 sites, tandis que les inventaires ont permis de découvrir une cinquantaine de
nouveaux gisements. Les travaux de Martijn ont à nouveau fait ressortir l’importance préhistorique de
la rivière Témiscamie et de la Colline Blanche. Ils ont également permis de recueillir une grande
quantité d’artefacts dont l’analyse minutieuse a abouti à l’identification d’assemblages lithiques
spécifiques à la région, ce qui leur a permis de définir le complexe3 archéologique « Wenopsk ». Ce
complexe a été positionné à l’intérieur de l’Archaïque du Bouclier4 (Martijn et Rogers 1969 : 320).
Pour Martijn, le complexe Wenopsk se compose de 4 phases :
Phase A. Les assemblages comprennent : des pointes lancéolées portant des encoches latérales peu
profondes ; des outils de coupe ; des lames ; des grattoirs ; de larges bifaces ovoïdes pointus ; des
couteaux à bouts recourbés ; différents types de couteaux ; des outils burinés, des racloirs unilatéraux ;
et enfin des outils de type ulu.
Phase B. Les assemblages recèlent : des pointes à encoches peu ou très profondes, oblique ; une grande
variété de grattoirs, des outils burinés, de larges bifaces ovoïdes pointus ; ainsi que des couteaux
triangulaires.
3 Le concept de complexe archéologique repose sur le regroupement de sites dispersés sur un territoire restreint mais
recelant tous des objets similaires.4 Ce concept associe un grand nombre de sites archéologiques dispersés sur l’ensemble du Bouclier canadien et qui
occupe un large interval de temps, de 7000 ans AA à la période historique (Wright 1972). Ce concept, même s’il
reconnaît que les assemblages technologiques évoluent dans le temps, est basé sur un principe d’uniformité des cultures
qui ne semble pas tenir compte de toute la variabilité observée dans les assemblages archéologiques mis au jour depuis
sa définition initiale. De nos jours, les archéologues utilisent avec plus de circonspection ce concept.
8
Phase C. Les assemblages se composent : de pointes lancéolées foliacées portant des encoches latérales
profondes ; des grattoirs ; des éclats encochés ; des fendoirs (chopper) ; des nucléus-coins ; différents
types de couteaux, des outils de type ulu ; et enfin des racloirs unilatéraux.
Phase D. Les assemblages se distinguent par la présence : de petites pointes pédonculées et lancéolées ;
des herminettes, des lames, de larges couteaux ovoïdes ; et des outils de type ulu.
Ces phases s’insèrent à l’intérieur d’un cadre chronologique relatif (figure 2). Les résultats des travaux
de Martijn et Rogers dépassèrent largement les seules frontières du Québec. Ils furent, entre autres,
cités par des chercheurs canadien et américain dans leur propre essai de reconstitution de la préhistoire
du Subarctique canadien (Wright 1972 ; Fithugh 1972). Ce projet eut également pour conséquence le
classement, à titre de Bien culturel, de la Colline Blanche, lieu d’exploitation du quartzite de
Mistassini. Il s’agissait alors du premier site archéologique préhistorique à obtenir ce statut au Québec.
Même si ces travaux pionniers ont très tôt fait ressortir l’importance de la région du lac Mistassini, les
recherches y cessèrent pratiquement dans les années 1970 et 1980. Au cours de cette période, seuls
quelques inventaires ponctuels ou des travaux reliés aux études d’impact s’y déroulèrent (Archéotec
1983, Loring 1976, Pintal 1994).
9
3 LE PROJET ARCHÉOLOGIQUE DE MISTISSINILes thèmes de recherche
En 1995, un nouveau projet de recherche a été mis sur pied dans la région. Ces travaux sont parrainés
par la Nation crie de Mistissini et par l’Administration régionale crie et ils visent à améliorer notre
compréhension du riche patrimoine autochtone de Mistissini, et ce au bénéfice de la communauté et du
public visiteur. Dès le départ, il a été décidé que les équipes d’inventaire et de fouille seraient
composées presque exclusivement de gens de la communauté, la plupart étant associés aux territoires
de chasse où se déroulent les travaux.
Dans un premier temps, des inventaires archéologiques ont été effectués dans la région à l’étude afin de
prospecter les aires boisées localisées à l’arrière des talus érodés et des plages parcourues par Rogers et
Martijn (Rogers et Rogers 1948 ; Rogers et Rogers 1950 ; Rogers et Bradley 1953 ; Martijn et Rogers
1969). L’objectif de ces inventaires étant de localiser des vestiges in situ et, si possible, de localiser des
traces d’occupation domestique. Par ailleurs, une attention toute particulière a été accordée aux zones
de potentiel archéologique susceptibles de livrer des sites datant de la période historique ancienne
(Denton 1997).
Avant la mise en œuvre de ce projet de recherche, la plupart des sites archéologiques connus dans la
région se limitaient aux résultats de récoltes d’outils et d’éclats qui gisaient en surface de talus érodés
et de plages. Ces sites, ainsi que ceux qui avaient été partiellement fouillés ou sondés, suggéraient la
présence de nombreux ateliers de taille de la pierre, tout en ne livrant que de rares indices d’habitation.
En 1995, les travaux d’inventaire ont porté sur deux zones, 1) la partie inférieure de la rivière
Témiscamie (à partir de son confluent avec la rivière Métaweshish jusqu’à son embouchure, où elle se
jette dans le lac Albanel, et 2) la zone de part et d’autre du portage Uupiichuun entre les lacs Albanel et
Mistassini. En 1996, des travaux de reconnaissance ont été réalisés du côté ouest du lac Mistassini, près
de sa décharge dans la rivière Rupert, et dans quelques zones adjacentes en aval de la rivière à partir de
l’embouchure (Denton 1997, Figure 3).
10
Dans le cadre des travaux préliminaires relatifs à ce projet, un sommaire des connaissances sur la
Colline Blanche, ainsi que sur l’utilisation et la distribution du quartzite de la Colline Blanche, a été
proposé (Denton 1998). Un autre document préliminaire portait sur l’analyse des cartes historiques et
son importance pour évaluer le potentiel archéologique de la région (Martijn 1995).
À la suite de ces inventaires, des fouilles extensives ont été entreprises sur 3 sites de la région, entre
1997 et 1999 (Pintal 1998, 1999, 2000). Deux des sites fouillés sont localisés sur la partie inférieure de
la rivière Témiscamie, près de la confluence avec la rivière Métaweshish, appelée localement
Saapaanikuu. Ce réseau hydrographique semble avoir été une importante voie de communication entre
la région du lac Saint-Jean et la Baie James. L’autre site se localise du côté du lac Mistassini, à la tête
11
Figure 3 : Mistissini Archaeology Project, zones d’inventaire et de fouille. 1) Partie inférieure de la rivière Témiscamie, 2) portage uupiichuun et environs, 3) décharge du lac Mistassini.
d’un portage qui relie ce dernier au lac Albanel. Ces 3 sites ont été sélectionnés parce que leur contenu,
en terme de la présence d’un matériel européen ancien et/ou d’aménagements structuraux, comme des
foyers, était susceptible de révéler des occupations complexes et/ou relativement proches de la période
de contact avec les Européens. Les résultats préliminaires de ces travaux ont été synthétisés dans un
article à paraître prochainement (Pintal et Denton, à paraître).
Les travaux pionniers de Rogers et Martijn ont révélé l’importance de la région du lac Mistassini pour
la préhistoire des populations amérindiennes du Moyen-Nord québécois. La reprise des recherches par
l’Administration régionale crie et par la Nation crie de Mistassini a permis de préciser le contexte
chronologique et occupationnel de la préhistoire récente (depuis environ 2000 ans AA), tout en jetant
un premier éclairage sur les modalités historiques d’exploitation de la Colline Blanche. Ces travaux ont
également permis d’interroger l’origine de Cris de Mistassini en tentant d’identifier,
archéologiquement, les Mistassins, un peuple identifié par les Français au XVIIe siècle.
En 2000, les recherches archéologiques ont porté sur le site de l’ancien poste de traite de la Compagnie
de la Baie d’Hudson (C.B.H.) dans le village cri de Mistissini (Roy 2001). En plus des découvertes
archéologiques, ce rapport contient une excellente présentation de diverses sources d’information
(surtout documentaires, photographiques et cartographiques) au sujet de l’établissement de la C.B.H. à
Mistissini.
Dès le début, plusieurs thèmes de recherche ont orienté le Mistissini Archaeology Project. Ces thèmes
avaient d’abord été définis dans les études préliminaires sur l’archéologie et l’histoire réalisées par
l’Administration régionale crie avant le début du projet (Denton 1993). Ces thèmes ont été conçus
comme des outils pouvant aider à structurer la présentation de des données archéologiques au public
visiteur, et ce, dans le contexte de l’aménagement du parc de conservation proposé.
Les thèmes retenus sont les suivants :
1. La mise en place des conditions environnementales actuelles
2. La séquence culturelle
3. La Colline Blanche et les modes d’utilisation et d’échange du quartzite de Mistassini
4. L’évolution du commerce des fourrures
12
5. Les Mistassins aux 17e et 18e siècles
6. Les connaissances et les traditions cries
7. Les modèles d’établissement et d’utilisation du territoire dans les différentes secteurs du parc
proposé
Chacun de ces thèmes fera maintenant l’objet d’une présentation distincte. Le lecteur constatera que
dans le cas de certains thèmes, les connaissances sont relativement détaillées tandis que dans d’autres
cas, elles sont plutôt limitées. Même si d’importants travaux de recherche archéologique se sont tenus
dans la région du lac Mistassini, nos connaissances sur la préhistoire de cette région demeurent
parcellaires. En effet, de vastes pans de la séquence chronologique demeurent inconnus et nous
commençons à peine à interroger les modalités d’exploitation de la Colline Blanche.
3.1 La mise en place des conditions environnementales actuelles
Il y a environ 18 000 ans, une épaisseur de plus de 1 km de glace recouvrait la province. Un
réchauffement global du climat permit la fonte graduelle de ce glacier et c’est ainsi que vers 12 000 ans
AA les rives du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie et d’une partie de la Basse-Côte-Nord furent
libérées de leur gangue (Fulton et Andrews 1987). Le glacier a subsisté un peu plus longtemps dans la
région de Québec. En fait, un verrou glaciaire y a perduré pendant quelque temps empêchant les eaux
salées de la mer Goldthwait de se mêler aux eaux douces du lac Vermont, un immense lac qui reliait
alors le lac Champlain au lac Ontario.
La fonte continuelle du glacier permit le dégagement du « goulot de Québec » s’ensuivit la vidange du
lac Vermont, une courte période où eaux douces et eaux salées se sont mariées à la hauteur de Québec.
Cette masse d’eau douce glaciaire, en amont de Québec, a immédiatement été remplacée par de l’eau
salée. À cette époque, soit vers 11 000 ans, le glacier commence à retraiter de la rive nord du fleuve
Saint-Laurent.
Le réchauffement du climat se poursuivant, le glacier recule rapidement. C’est ainsi que vers 10 000
ans AA, on le trouve au nord du réservoir Baskatong et à la limite sud du lac Saint-Jean. Ces conditions
permettent une colonisation végétale de plus en plus diversifiée, une pessière à cladines envahit
maintenant les terres émergées pendant que les eaux de la mer Champlain commencent à se retirer.
13
14
Figure 4 : Position des glaciers vers 7900 (Fulton et Andrews, 1987).
Au Québec, le dernier épisode glaciaire s’est terminé il y a environ 6 500 ans. Toutefois, la région des
lacs Mistassini et Albanel aurait été libérée des glaces entre 7 200 et 6 700 A.A (Figure 4 et Figure 5).
Au fur et à mesure du retrait glaciaire, les eaux de fonte, qui ne pouvaient s’écouler librement, ont
formé plusieurs nappes d’eau qui se sont vidangées au rythme du relèvement du continent soulagé du
poids de la masse glaciaire. Le sud de la région des lacs Mistassini et Albanel a d’abord été submergé
par l’immense lac proglaciaire Ojibway. Ce dernier se serait écoulé dans la mer d’Hudson entre 7 900
et 7 700 A.A., avant même que la région soit complètement déglacée. Le lac glaciaire Mistassini
l’aurait aussitôt remplacé dans les bassins des lacs Waconichi, Albanel et Mistassini. Ce plan d’eau
aurait alors suivi, jusqu’à une altitude maximale de 403 m, la retraite du glacier qui a été estimée, pour
cette époque, à environ 220 à 260 m par année. Plusieurs indices, notamment la rareté des traces des
anciennes lignes de rivages, laissent croire que cet épisode lacustre a été assez court. Le niveau actuel
des lacs Mistassini et Albanel aurait donc été atteint très rapidement :
At the time when the full course of the present Rupert River was deglaciated, the waterlevel within the Mistassini basin receded probably to very near the present elevation of 375m. This had to occur before the ice retreated into the Témiscamie area. (Bouchard 1980 :175, 177)
D’anciennes levées de plage sont cependant visibles dans la partie nord-est du lac Mistassini, près de
l’embouchure des rivières Papaskwasati et Takwa. Quoique ces dernières soient en général peu
étendues, trois paliers relativement horizontaux, d’environ 10 à 15 m de largeur, s’y dessinent dans une
série qui s’étale sur 1,6 km. Ces replats sont situés à 400 m, 700 m et 950 m des rives actuelles
(Bouchard 1980 : 109). En comparant avec les formes des rives actuelles et en examinant la
localisation particulière de ces levées de plage autour du lac Mistassini, l’auteur émet l’hypothèse
qu’elles ont été formées lors de tempêtes.
15
16
Figure 5: Phases de déglaciation du lac Mistassini (Bouchard 1986).
De plus, Selon Bouchard, le taux de relèvement isostatique aurait été différent pour les parties nord et
sud du lac Mistassini. Le relèvement du socle, relativement rapide dans la parie nord du lac, aurait
entraîné une hausse du niveau des eaux dans la partie sud :
In the north part of the Mistassini basin, water level receded at an exponentially decreasingrate as suggested by the beach ridge sequence at the mouth of the Papaskwasati River.Since the present day outlet of the lake is located mid-way along the length of theMistassini basin, it is likely that as corollary to the receding water level in postglacial timein the north part of the basin, the water level must have been rising in the south part of theMistassini basin, notably in the Baie-du-Poste area, ever since the Rupert River outlet wasdeglaciated. (Bouchard 1980 : 178)
Par conséquent, on peut déduire que : s’il y a eu une occupation humaine en bordure du lac pro-
glaciaire, les chances que ces traces soient conservées sont plus élevées dans la partie nord du lac.
L’évaluation archéologique de ces anciennes lignes de rivage permettrait de documenter cette période.
Immédiatement après la déglaciation, les données suggèrent une invasion végétale rapide des mêmes
espèces qui colonisent la région actuellement. Un climat plus chaud et plus sec qu’aujourd’hui aurait
permis une densité forestière plus élevée qu’aujourd’hui. Compte tenu des connaissances actuelles, le
territoire à l’étude est devenu écologiquement favorable à l’occupation humaine vers 7000-6000 ans
AA.
3.2 La séquence culturelle
Tandis que les glaciers occupent encore le Québec, des êtres humains fréquentent déjà une grande
partie de l’Amérique. L’histoire de ce peuplement initial demeure imprécise dans bien des cas. Afin de
standardiser leur approche, les archéologues du Nord-Est américain divisent cette histoire
amérindienne en 4 grandes périodes : le Paléoindien, l’Archaïque, le post-Archaïque et l’Historique
(Figure 6). Ces périodes se distinguent les unes des autres par des traits matériels, comme la présence
ou non de poterie ou d’un type particulier d’outils, par la technologie et par des activités
socioéconomiques, telles que les modes d’établissement, de subsistance et de mobilité. Par ailleurs,
comme nous ignorons encore le lieu d’origine des premiers êtres humains à avoir habité la région du
lac Mistassini, nous devons considérer la possibilité que ces gens soient arrivés par l’ouest, via
l’Abitibi, ou encore par le sud, via le lac Saint-Jean. En ce qui concerne ce dernier, les bassins des
rivières Saguenay et Saint-Maurice constituent des voies d’accès possibles.
17
18
Figure 6: Séquence chronologique culturelle du Moyen-Nord québécois.
Par ailleurs, comme le glacier ne s’est finalement retiré de la région de Mistassini que vers 7500-7000
ans AA, toute occupation humaine avant cette période demeure improbable, voire impossible.
3.2.1 La période archaïque (9 500 ans AA à 3000 ans AA)
Le concept d’Archaïque couvre une période si vaste qu’il est déraisonnable de croire qu’une seule
culture y soit associée. D’ailleurs, la multitude et la variabilité des assemblages matériels que l’on
associe à cette période témoignent de multiples trajets culturels. C’est pourquoi les archéologues
subdivisent habituellement l’Archaïque en 3 épisodes : ancien (9 500 à 8 000 ans AA), moyen (8 000 à
6 000 ans AA) et récent (6 000 à 3 000 ans AA).
Au cours de l’Archaïque, les Amérindiens vont s’adapter à des conditions climatiques qui se
transforment continuellement. De plus en plus chaud jusque vers 6000-5000 ans AA, le climat se
refroidit légèrement par la suite. Avec la fonte du glacier qui se poursuit jusque vers 6000 ans AA, et
dont la disparition finale permet l’ouverture de nouvelles régions, les Amérindiens coloniseront des
territoires de plus en plus vastes et vers 3500 ans AA le Québec aura été en grande partie exploré.
Parallèlement à cette adaptation, un processus d’identification culturelle semble s’installer. Ainsi, on
observe, au fil des siècles et des millénaires, que des groupes spécifiques exploitent des
environnements de plus en plus particuliers. On parle alors d’un Archaïque maritime dans le golfe du
Saint-Laurent, d’un Archaïque laurentien dans la vallée du Saint-Laurent et d’un Archaïque du
Bouclier dans le Subarctique.
3.2.1.1 L’archaïque moyen (8000 à 6000 ans AA)
Tel que décrit auparavant, les conditions environnementales rendent improbable l’occupation humaine
de la région à l’étude au cours du Paléoindien et de l’Archaïque ancien (généralement daté de 12 000 à
8000 ans AA). Pourtant, certains chercheurs ont associé à cet intervalle, sur une base hypothétique il
est vrai, deux pointes lancéolées à retouches subparallèles avec base carrée découvertes dans la partie
sud de la rivière Témiscamie (EgFg-24, Martijn et Rogers 1969 : 318). Les auteurs reconnaissaient
toutefois que la technique de taille de ces pointes divergeait de celles habituellement associées aux
pointes du Paléoindien récent, c’est pourquoi ils proposaient d’y voir une expression tardive de cette
culture (env. 6500 ans AA). Considérant qu’aucune autre découverte de ce type n’est venue confirmer
19
par la suite la présence de cette ancienne tradition dans cette partie du Québec, et ce, malgré d’intenses
recherches dans tout le Subarctique québécois, Martijn a interrogé la pertinence de cette hypothèse
d’une occupation amérindienne aussi ancienne, sans toutefois la rejeter totalement (Martijn 1985 :
164).
De récentes découvertes en Abitibi ont relancé ce débat (Côté 1998). En effet, on y a mis au jour des
pointes lancéolées à retouches parallèles ou subparallèles à base carré qui se rapprochent des pointes
habituellement associées au Paléoindien récent. Côté ne propose pas une occupation effective de
l’Abitibi par cette culture ancienne, il y voit plutôt une présence amérindienne au cours de l’Archaïque
moyen (8000 à 7000 ans AA). Toutefois, il considère que ces assemblages auraient pu évoluer à partir
d’une base paléoindienne tardive qui se serait transformée au fur et à mesure que ces sociétés
adaptaient leur mode de vie aux conditions environnementales de la région.
Des objets similaires ont été trouvés dans la région de Mistassini (voir le catalogue de la collection
Rogers), mais l’état actuel des connaissances (l’absence de datation 14C) ne permet pas d’affirmer,
hors de tout doute, qu’il s’agit là des premières manifestations d’une présence humaine dans la région
20
Photo 1 : Ébauche lancéolée à base carrée.
(Photo 1). Toutefois, la découverte de ces pointes lancéolées à base carrée ouvre de nouvelles avenues
de recherche quant à l’ancienneté et à l’origine probable des premiers habitants de la région du lac
Mistassini.
3.2.1.2 L’Archaïque récent (6000 à 3000 ans AA)
Jusque là, le climat s’était réchauffé permettant en cela au glacier de fondre et à la forêt de coloniser
rapidement les terres nouvellement exondées. Succède à cet épisode, un temps plus froid et plus
humide (5500 à 2200 ans AA). Le couvert forestier s’est alors dégagé légèrement, se rapprochant des
conditions actuelles.
À partir de cette période, les régions limitrophes au lac Mistassini, comme l’Abitibi, et le Saguenay/lac
Saint-Jean, sont occupées par des groupes amérindiens qui partagent un même appareillage
technologique que les archéologues regroupent d’abord sous le terme d’Archaïque laurentien, puis
d’Archaïque post-Laurentien. Les sites archéologiques se distinguent alors par la présence de pointes à
pédoncule en pierre polie, de pointes foliacées à encoches latérales et à base rectiligne en pierre taillée.
On y trouve aussi à l’occasion des gouges, des haches, des herminettes, des ulus, des objets piriformes
et des percuteurs/broyeurs en pierre bouchardée puis polie.
21
Les sites de l’Archaïque laurentien apparaissent relativement abondants en Abitibi et, mais d’une façon
moindre au lac Saint-Jean. Il ne semble pas que la région de la baie James ait été occupée à cette
époque. Dans le secteur du lac Mistassini, quelques objets témoignent d’une présence amérindienne qui
évoque l’Archaïque laurentien, mais ces derniers demeurent rares et plutôt éparpillés (Photo 2). Pour
les groupes amérindiens bien installés au sud et à l’ouest, il est possible que la région du lac Mistassini
ne représentait, vers 6000-5000 ans AA, qu’un espace périphérique, sans qu’aucun groupe ne la
fréquente sur une base régulière. Rappelons toutefois que des pointes et des ébauches associés à
l’Archaïque récent et fabriqués en quartzite de Mistassini ont été découvertes dans le secteur de la
décharge du lac Saint-Jean, ce qui confirme une présence amérindienne dans la région à l’étude à cette
époque.
Toutes les questions relatives au peuplement initial de la région de Mistassini restent ouvertes, de
même que celles plus spécifiques reliées à la nature des occupations amérindiennes de l’Archaïque.
22
Photo 2 : Herminette trouvé à l'ouest du lac Mistassini.
3.2.2 La période post-Archaïque (3500 ans AA à environ 1650 AD)
À partir du post-Archaïque, l’occupation amérindienne ira en s’intensifiant constamment. Si,
auparavant, les conditions environnementales pouvaient influencer davantage le système
socioécononomique des autochtones, à partir de maintenant les relations sociopolitiques prendront le
dessus. En effet, le territoire québécois étant maintenant presque entièrement occupé, à tout le moins
fréquenté sur une base régulière, les déplacements et les échanges s’inscrivent à l’intérieur d’un réseau
d’affinités et de rapports sociaux qui lentement mèneront à la définition du territoire des Premières
Nations actuelles.
3.2.2.1 Le post-Archaïque inférieur (3500 à 2000 ans AA)
Quelques objets recueillis dans la région de Mistassini suggèrent que des liens relativement étroits
reliaient à l’époque cette partie du Québec à la Côte-Nord du Saint-Laurent, via la région du
Saguenay/lac Saint-Jean (Photo 3). Ces liens restent encore peu explicites, mais le fait que le quartzite
de Mistassini circule davantage sur ce territoire, de Chicoutimi à Blanc-Sablon, via Tadoussac, indique
bien l’importance croissante de cette pierre dans la sphère interactive des Amérindiens qui fréquentent
la péninsule du Québec-Labrador. C’est au cours de cette période que débute le peuplement initial de la
région de la baie James. Les Amérindiens utiliseront alors davantage les matières premières lithiques
23
Photo 3 : Pointe
locales, comme le quartz, appuyées par d’autres provenant surtout du Labrador (Denton, 1998). Le
quartzite de Mistassini est alors présent, mais en petite quantité.
Ce qui distingue également cette période, c’est l’épisode Meadowood. Cette culture archéologique se
distingue par la découverte de pointe foliacée à encoches latérales et à base carré et par la présence,
occasionnelle il est vrai, de crémations qui s’accompagnent de nombreuses offrandes, notamment de
multiples lames de cache. On croyait cette culture réservée à des territoires plus méridionaux,
notamment dans la région des Grands Lacs, mais des artefacts associés à cette phase culturelle ont été
trouvés un peu partout au Québec et notamment dans le secteur de l’embouchure de la rivière
Témiscamie (Photo 4). D’ailleurs, la découverte de pointes meadowoodiennes en quartzite de
Mistassini dans la région de Québec (Chrétien 1995), constitue un indice du rôle qu’a pu jouer la
région de Mistassini dans le développement de cette phase culturelle au Québec.
S’il est indubitable que la région à l’étude est alors occupée sur une base relativement régulière, aucun
site archéologique de cette période n’a encore fait l’objet de fouille extensive.
3.2.2.2 La préhistoire amérindienne récente (2000 ans AA à 1650 AD)
Les données de fouille relatives à cette période indiquent que les Amérindiens fréquentent la région à
l’étude sur une base régulière. La découverte de petits foyers culinaires, principalement sur les sites
EgFg-39 et EfFg-34, souligne que des campements domestiques y sont aménagés. Ces foyers mesurent
24
Photo 4: Couteau et pointe, EfFg-33.
environ 1 m de longueur et se présentent sous la forme d’un petit monticule ayant environ 10 cm
d’épaisseur. Ils se composent principalement de sable, de pierres éparses, de particules de charbons de
bois et d’os calcinés. Pour l’instant, les quelques analyses ostéologiques effectuées indiquent que ces
gens capturaient principalement le castor et le porc-épic.
Autour de ces foyers, on a découvert de nombreux déchets de taille, qui se composent à près de 99 %
de quartzite de Mistassini. En ce qui concerne les outils, on y a mis au jour des quantités importantes
d’ébauches, ce qui démontre que les Amérindiens qui fréquentaient la région en profitaient pour
s’approvisionner en outils finis ou en ébauches susceptibles d’être transformées plus tard.
On associe à cette période des couteaux foliacés à base convexe ou lancéolés à base convexe et
rectiligne. Certaines pointes ont été aménagées sur éclat, mais la plupart sont bifaciales. La grande
variabilité des types de pointe associés à cette période suggère que la région de Mistassini est
fréquentée par des groupes aux origines diverses. Toutefois, des liens plus étroits ressortent avec les
territoires de la baie James, au nord et au nord-ouest, ainsi qu’avec le lac Saint-Jean, au sud.
Les données de fouille ont également permis de constater la présence d’une plus forte proportion
d’outils finis (pointes et couteaux) dans les horizons pédologiques supérieurs, alors que les déchets de
taille et artefacts liés à la taille (ébauches, préformes, nucléi et percuteurs) sont plus nombreux dans les
25
Photo 5: Pointes de la préhistoire récente
horizons inférieurs. Par ailleurs, sous les couches associées à l’intervalle 1000 à 1650 AD, on note la
présence d’assemblages composés, entre autres, de pointes et de couteaux lancéolés à base rectiligne
ou convexe et de longs grattoirs foliacés. Les datations radiométriques actuellement disponibles
permettent de relier ces assemblages à l’intervalle 1500-2000 ans AA. Divers autres types de pointe ont
également été recueillis à ce niveau, sur l’un ou l’autre des 3 sites fouillés, mais les données actuelles
ne permettent pas de les associer à un épisode particulier. Finalement, dans des contextes datant du 17e
siècle et de l’intervalle 1000 à 1650 AD, de petites pointes de projectile à encoches latérales ou en
coin, taillées à même des éclats, ont été trouvées sur ces sites. Même si ces petites pointes aménagées
sur éclat ressortent des collections récentes, elles sont néanmoins souvent accompagnées de petites
pointes taillées bifacialement (Photo 5 et Photo 6).
Parmi les sites archéologiques connus et associés à la préhistoire récente, EfFg-29A se présente comme
un des plus importants pour l’instant. En effet, on y a identifié une succession d’occupations qui
remontent au moins jusqu’à l’an mil de notre ère. Ce site se caractérise par la présence d’habitations
superposées, dont la plupart s’articulaient autour de long foyer culinaire. Ainsi, à la veille ou encore au
tout début du contact avec les Européens, une habitation longue de près de 5 m y a été installée. Les
restes fauniques témoignent d’une prédation généralisée de la faune locale. En effet, on y a identifié,
entre autres, du caribou, du castor, du rat musqué et divers poissons.
26
Photo 6 : Pointes de la préhistoire récente.
On utilise toujours le quartzite de Mistassini afin de produire les outils de pierre. Toutefois, il semble
que les tailleurs préféraient alors dégrossir davantage la pierre à la Colline Blanche, pour ne se livrer
qu’aux phases finales de la production des outils sur les sites d’habitation. Par ailleurs, on associe à
cette période de petites pointes fabriquées à même des éclats. Ce type de pointe se retrouve surtout sur
ce qui constitue maintenant le territoire des Cris. C’est pourquoi il est considéré que ces pointes
évoquent une présence ancestrale des Cris dans la région et plus particulièrement des Mistassins.
Quelques années plus tard, une autre maison longue a été installée au même endroit. Cette fois, le
matériel archéologique témoigne de la participation des Mistassins au réseau d’échanges français. De
nombreuses perles de verre ont été recueillies, de même que des morceaux de chaudron et une bague
des Jésuites, un matériel archéologique qui date de la deuxième moitié du XVIIe siècle.
Finalement, une autre habitation sera installée sur les 2 autres au XVIIIe siècle. Cette fois, elle sera de
taille plus modeste, mais comprendra toujours un abondant matériel de traite. Les sites de cette période,
tout comme ceux du XIXe siècle, témoignent toujours de l’usage du quartzite de Mistassini. Toutefois,
l’importance de ce dernier diminue graduellement, et les Amérindiens n’y auront plus recours vers la
fin du XIXe siècle.
3.3 La Colline Blanche et les modes d’utilisation et d’échange du quartzite deMistassini
Le thème de l’exploitation de la Colline Blanche comme source de quartzite de grande qualité, utilisé
par les gens de la région et largement échangé pendant des millénaires, est relativement facile à
illustrer sur le plan archéologique.
Dans cette section, nous résumerons les évidences actuelles témoignant du transport sur de longues
distances du quartzite de Mistassini. Serons également abordé les résultats des travaux du projet
archéologique de Mistissini. L’ensemble de ces données permet de comprendre les modes d’acquisition
et de transformation de cette pierre à l’intérieur de l’aire du parc proposé.
27
3.3.1 Le quartzite de Mistassini
Le quartzite de Mistassini est une pierre de grande qualité qui a été utilisée pendant des millénaires par
les autochtones pour la fabrication de couteaux, de grattoirs, de pointes de projectile et autres outils.
Nous utilisons ici le terme « quartzite de Mistassini » en raison de son usage courant dans la littérature
archéologique. Les questions relatives à la nomenclature du quartzite de Mistassini et au contexte
géologique de cette pierre sont exposées dans Denton (1998: 18-19). Qu’il suffise ici de mentionner
que même s’il est possible de trouver des affleurements rocheux de qualité similaire dans la région, la
seule source connue en ce moment est la Colline Blanche, située sur la rivière Témiscamie (Denton
1998: 19). De plus, même si d’autres sources étaient éventuellement découvertes, il semble très peu
probable qu’elles puissent rivaliser avec la Colline Blanche, laquelle est incontestablement
exceptionnelle en raison de l’abondante quantité de matière lithique première de grande qualité qu’elle
offre et de sa grande accessibilité par des voies majeures de circulation (rivière et sentiers).
3.3.2 Transport à l’extérieur de la zone d’étude
Les connaissances actuelles sur la dispersion du quartzite de Mistassini ont été résumées par Denton
(1998). L’utilisation de cette pierre sur des sites laurentiens archaïques du secteur de la Grande
Décharge du Lac-Saint-Jean suggère que des gens fréquentaient la Colline Blanche il y a 5 000 ans.
Des indices moins probants indiquent que la Colline Blanche aurait pu être exploitée mille ou même
deux mille ans plus tôt (Côté 1998).
Des objets de quartzite de Mistassini ont été découverts sur plusieurs sites dans la vallée du Saint
Laurent et dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, tant au cours de l’Archaïque supérieure que durant
le Sylvicole inférieur et moyen (post-archaïque), datant apparemment de 5 000 à 1 500 ans. Dans
certains cas, on a découvert de gros objets, finement ouvrés, associés à des sépultures, notamment sur
le site Boucher au Vermont.
Denton (1998) propose deux grandes périodes de transport à grande distance du quartzite de Mistassini.
Au cours de la première période, entre 5 000 et 1 700 ans BP, le quartzite de Mistassini semble avoir
été transporté principalement vers le sud, plus principalement vers la région du Lac-Saint-Jean. La
découverte de nombreux préformes et bifaces fabriqués avec ce matériau suggère une voie d’échanges
privilégiés dans cette direction. En comparaison, au cours de la période entre 1 700 ans BP et 400 BP,
28
le quartzite de Mistassini est transporté dans toutes les directions, notamment vers le nord. Il s’agit
alors de la principale matière première lithique utilisée dans le centre du Québec, y compris dans la
partie nord du lac Saint-Jean. Ce vaste réseau est conforme à un modèle d’acquisition et d’utilisation de
ce matériau par des groupes apparentés aux Cris et aux Montagnais du centre du Québec et ce à
l’intérieur d’un vaste réseau d’échanges aux multiples ramifications.
3.3.3 Transport et transformation à l’intérieur de la zone d’étude
Sur la base des données de fouille obtenues dans le cadre du Mistissini Archaeology Project, il a été
proposé que les gens, qui s’approvisionnaient en quartzite de Mistassini à la Colline Blanche, ne
séjournaient pas très longtemps dans les parages immédiats de celle-ci, juste assez en fait pour
procéder à un certain niveau de dégrossissage de la matière première recueillie sur place (Denton
1998 : 26-27). Il semble que ces Amérindiens préféraient plutôt se diriger, une fois leur
réapprovisionnement en quartzite terminé, vers des lieux plus accommodants, là où la chasse et la
pêche pouvaient rapporter davantage et là où il était plus facile d’installer des campements. C’est alors
que les tailleurs s’attardaient à transformer les blocs ou ébauches obtenus à la Colline Blanche en
préformes ou en outils mieux finis. Une fois ce travail terminé, les familles ou groupes spécialisés
pouvaient alors se déplacer vers leur lieu habituel de résidence sans avoir à transporter un poids
considérable de pierre.
Il a été suggéré que cette zone, caractérisée par la présence de très nombreux sites et par l’abondance
des déchets de taille de la pierre que l’on y trouve, soit dénommée « Zone d’acquisition et de
transformation lithique de Témiscamie » (Denton 1998, figure 2). Cette zone couvre tout le secteur de
la Colline Blanche, le cours inférieur de la rivière Témiscamie ainsi que les parties avoisinantes du lac
Albanel. Le matériel lithique recueilli à la Colline Blanche peut facilement être transporté, par voie
d’eau, d’un bout à l’autre de cette zone, sans que l’on ait à franchir d’obstacles majeurs.
Ainsi, compte tenu des données recueillies sur les sites fouillés, le concept de zone d’acquisition et de
transformation lithique de Témiscamie demeure valable. En effet, les quantités d’éclats et
d’ébauches/préformes obtenues sur les sites occupant cette zone sont de beaucoup supérieures à celles
observées sur le site EgFg-39, qui lui en est éloigné d’une trentaine de kilomètres, en plus d’en être
séparé par un très long portage. Par ailleurs, les données suggèrent que ce concept semble s’appliquer
29
davantage aux occupations antérieures à 1300 AD. En effet, les niveaux plus anciens livrent toujours
une quantité d’éclats et de préformes supérieure aux quantités associées aux sites plus récents.
Il nous faut maintenant questionner cette tendance et chercher à identifier d’autres indices qui
signaleraient des changements dans les modèles d’acquisition et de transformation du quartzite de
Mistassini. Une hypothèse, qui mérite d’être explorée, considère que les diminutions observées dans
les quantités relatives d’éclats et dans la taille des préformes reflètent des rapports territoriaux plus
étroits avec la Colline Blanche. Des groupes locaux à mobilité territoriale plus restreinte auraient pu
prélever de plus petites quantités de pierre à la fois étant donné qu’ils n’en sont jamais éloignés. Par
ailleurs, il importe aussi de considérer que la taille bifaciale semble tomber en désuétude à cette
époque, d’où une demande moins élevée en matière première.
3.3.4 Aspect spirituel
Il importe aussi de mentionner l’aspect spirituel associé à la Colline Blanche. La caverne, localisée près
du sommet de la colline, connue sous l’appellation d’Antre de Marbre était apparemment appelée
« Tchitchémanitu ouitchchouap » (ou, mitchchouap), c’est-à-dire « la Maison du Grand Esprit » par les
Amérindiens de la région. En 1730, le ère Laure, a noté : « aussi ces sauvages pensent que c’est une
30
Photo 7 : L'Antre de Marbre à la Colline Blanche.
maison de prière et de conseil ou les Génies s’assemblent. Ces pourquoy tous ne prennent pas la liberté
d’y entrer mais les jongleurs qui sont comme leurs Prêtres vont en passant y consulter leurs oracles. »
(Thwaites 1896-1901 : v. 68 : 48). Le nom cris de l’Antre de Marbre, Waapushkamikw, ou « maison du
lièvre », semble faire référence à un lièvre géant, tel que conté dans une des nombreuse histoires
locales concernant cette caverne. À notre avis, il serait surprenant que toute la Colline Blanche et son
quartzite blanc n’aient pas aussi été imprégnés de cette signification spirituelle, ce qui soulève des
interrogations importantes : les chefs spirituels ont-ils joué un rôle dans l’acquisition et la circulation
de ce matériel ? Est-ce que la signification spirituelle de la Colline Blanche a augmenté alors que son
importance économique baissait, étant donné l’abandon graduel de la taille de la pierre ? Ou alors, est-
ce que cet emplacement a toujours été vénéré, et ce, au cours des multiples millénaires d’exploitation
de la carrière ?
3.4 Les Mistassins aux 17 et 18e siècles
Les Mistassiniouek, Mistassirins ou Mistassirinis ou, plus tard, simplement les Mistassins, formaient
un groupe, ou quelques groupes associés, dont le territoire incluait le lac Mistassini. Les plus anciennes
mentions relatives à ce groupe remontent aux années 1642-43, ils sont alors décrits comme une des
« petites nations » faisant le commerce avec les Indiens chrétiens de Tadoussac (Thwaites : 1896-1901,
v. 24 : 154).
La première rencontre bien documentée entre les Français et les Mistassins sur leurs territoires date de
1672. Sur une île, trois Mistassins ont rencontré le Père Charles Albanel qui, en provenance du lac
Saint-Jean, se dirigeait vers la mer du Nord (la baie James). Notre interprétation de la route suivie par
le Père Albanel et ses guides autochtones se rapproche beaucoup de celle proposée par Rousseau
(1950). Comme nous allons le présenter plus en détail plus loin dans ce rapport, nous prétendons
qu’Albanel a suivi la rivière Métaweshish pour atteindre le cours inférieur de la rivière Témiscamie et
le lac Albanel. Nous supposons donc que l’île où eut lieu cette rencontre est située dans la région de la
basse Témiscamie, peut-être près du confluent de la rivière Métaweshish. Quoi qu’il en soit, les
premiers Mistassins qu’ils rencontrent disent alors à Albanel qu'il doit s’arrêter là et attendre l’arrivée
de leur « vieillard », « le maistre de ce païs ». Albanel écrit dans son journal que les Indiens semblaient
peu disposés à accorder un droit de passage aux étrangers souhaitant visiter les Nations plus éloignées.
Il observe : « Les rivières leurs font ce que font aux Françoy leurs champs, dont ils tirent toute
31
subsistance, soit pour la pesche & la chasse, soit pour le trafic » (Thwaites 1896-1901 : v. 56 : 172).
Plus tard, le vieil homme, Sesibaourat, et son groupe arrivèrent dans 18 canots, « la pluspart ayant
peints leurs visages, & s'estant parez de tout ce qu'il avoient de precieux, comme de tours de teste, de
colliers, de ceintures, & de brasselets de porcellaine » (ibid : v. 56 : 172). Finalement, après avoir été
bloqué au seuil du territoire des Mistassins pendant 6 jours, Sesibaourat donna la permission au groupe
d’Albanel de transiter par les lacs Albanel et Mistassini afin de rejoindre la baie James (ibid : v. 56 :
178).
Lors de son retour, quelque 200 Mistassins attendaient Albanel à l’embouchure de la rivière
Minahigouskat [ou la place de l'épinette blanche, ibid : v. 56 : 209). Le toponyme Minahigouskat a une
très grande importance historique parce qu’il nous permet d’établir un lien entre cette deuxième
rencontre avec un groupe nombreux de Mistassins et le cours inférieur de la rivière Témiscamie. Cette
conclusion est fondée sur l’association entre le cours inférieur de la rivière Témiscamie et les
toponymes cris relatifs à l’épinette blanche, tant au 19e siècle qu’à l’époque contemporaine. Plus
particulièrement, la carte de Clouston de 1825 montre clairement que la rivière Témiscamie était
nommée Minaheg ou « épinette blanche ». De même, les trappeurs cris nomment aujourd’hui la partie
la plus basse de la Témiscamie, Kaa Pischeminihiikuskaau (« du côté du lieu-dit épinette blanche »).
Ces noms indiquent la présence de grosses épinettes blanches le long de la Témiscamie, aussi bien
aujourd’hui que dans le passé.
En passant, notons que ces références historiques et toponymiques à l’épinette blanche présentent un
intérêt potentiel relativement à une future interprétation publique centrée sur les très grosses et très
anciennes épinettes blanches qui croissent toujours dans la région.
Dans le cadre de nos recherches, les relations d’Albanel présentent un intérêt particulier. En effet, elles
suggèrent que le lac Albanel, le cours inférieur de la rivière Témiscamie et, pour extrapoler quelque
peu, la Colline Blanche, font partie du territoire des Mistassins. Comme ce sont là les lieux où
s’effectuent nos travaux, il est raisonnable de croire que nous pouvons les identifier
archéologiquement. Par ailleurs, ces relations suggèrent également une certaine forme de contrôle sur
l’accès au territoire, possiblement dans le cadre des activités de traite. Là, il faut se demander si cet
apparent contrôle sur l’accès à leur territoire se limitait à ceux qui étaient impliqués dans les activités
de traite ou s’il s’étendait également à ceux qui cherchaient le quartzite de Mistassini ? Les Mistassins
32
contrôlaient-ils l’accès à la Colline Blanche ou encore cet accès était-il libre à tous, comme le
suggèrent certains exemples ethnographiques (Ericson 1984 : 3) ?
Alors que les Français commençaient à peine à circuler dans la région, les Mistassins étaient déjà
impliqués depuis longtemps dans le commerce des fourrures. Ils commerçaient avec les Montagnais de
Tadoussac et agissaient probablement comme intermédiaires eux-mêmes lors de transactions
commerciales avec les groupes voisins situés à l’ouest et au nord. Avant la consolidation du réseau des
postes de traite français dans la région du lac Saint-Jean, puis l’extension de ce réseau vers le lac
Mistassini, les Mistassins participaient aux grandes foires qui réunissaient de nombreuses nations dans
la partie supérieure du bassin de drainage du lac Saint-Jean. Au milieu du XVIIe siècle, on peut
constater une augmentation de l’utilisation du quartzite de Mistassini dans des sites contenant des
marchandises européennes de traite situés à des centaines de kilomètres au nord de Mistassini (Denton
1989), ce qui suggère l’extension du commerce des fourrures dans cette direction et ce qui implique,
peut-être, le rôle des Mistassins comme intermédiaires. C’est pourquoi il est proposé que ces
assemblages archéologiques, dominés par ces petites pointes unifaciales correspondent, pour le secteur
de Mistassini à tout le moins, à la culture matérielle du groupe Cris-Montagnais connu par les Français
sous le nom de Mistassins.
Certains indices suggèrent également la présence d’une continuité culturelle entre les populations
fréquentant la région de Mistassini à la fin de la période préhistorique récente et ceux qui l’occupaient
au moment du contact. En ce qui concerne les outils de pierre, le témoin le plus probant de cette
continuité correspond à la petite pointe de flèche sur éclat, identifiée plus tôt. Ailleurs, dans le
Subarctique québécois (Séguin 1995), et notamment dans la région de Caniapiscau (Denton 1989),
située à environ 350 km au nord-est, des pointes semblables, également en quartzite de Mistassini, ont
été trouvées dans des sites recelant un matériel européen datant du milieu du XVIIe siècle, mais aussi
dans des contextes sans objet de traite (Denton 1989).
En résumé, nous sommes d’avis que l’identification du groupe auquel il est fait référence dans les
Relations des Jésuites comme étant des Mistassins constitue un thème particulièrement intéressant pour
la présentation publique dans le cadre du parc proposé. Les liens entre les preuves documentaires tirées
des premiers contacts avec les Français, et les découvertes archéologiques portant sur le 17e siècle sont
probants, tout comme le sont les liens avec la toponymie crie moderne, lesquels suggèrent une forte
33
continuité entre les Mistassins et ceux qui constituent aujourd’hui le groupe de Mistissini. Comme nous
l’avons vu, il peut s’avérer possible de retracer dans le temps la présence des Mistassins, et de leurs
voisins les plus apparentés, jusqu’à la période préeuropéenne.
Ce thème chevauche en grande partie celui décrit plus bas, lequel porte sur le commerce des fourrures à
la fin du 17e siècle et dans la première moitié du 18e siècle, au moment où les Mistassins commercent
régulièrement aux postes de traite situés dans la région d’Uupiichuun.
3.5 L’évolution du commerce des fourrures
L’évolution du commerce des fourrures pourrait représenter un thème d’interprétation extrêmement
important dans le cadre du parc proposé, bien que nous commencions à peine à le développer dans le
cours de nos recherches. Un rapport sur l’histoire du commerce des fourrures dans la région du parc
proposé a été préparé par Toby Morantz en 1993 pour le compte de l’Administration régionale crie.
3.5.1 Le commerce des fourrures sous le régime français
Le premier poste de traite a été établi au lac Mistassini en 1679 par Louis Jolliet, quelque part dans le
secteur d’Uupiichuun (« défilé au courant rapide »), où l’eau s’écoule entre les lacs Mistassini et
Albanel. Ce poste a été dirigé pendant plusieurs années par le frère de Louis Jolliet, Zacharie. Le poste
a amené les Cris à commercer à Mistassini, aux dépens des concurrents anglais de la Compagnie de la
Baie d’Hudson, qui ont maintenu leur poste, nommé Fort Charles, sur la côte de la baie James. Une
mission y a aussi été établie pendant quelques années. Plus tard, dans les années 1730 et 1740, quelque
50 familles de Mistissini Inuuch ont commercé au poste qui y était opéré par Joseph Dorval. Lorsque ce
poste fut abandonné, ces familles se rendaient à Chicoutimi pour y commercer et fréquenter la mission,
ou au poste de la C.B.H. à Eastmain, sur la baie James.
Le commerce des fourrures que faisaient les Français dans la région de Mistassini à la fin du 17e siècle
et dans la première moitié du 18e était concentré à Uupiichuun, sis à l’intérieur du parc proposé.
Morantz (1993) et Castonguay (1987) ont abordé brièvement l’histoire de l’extension de la Traite de
Tadoussac à Mistassini pour concurrencer les Anglais, et de la dynamique de la participation des Cris à
la traite, mais cette histoire mérite d’être racontée plus en détail. En 1995, des fouilles infructueuses
pour localiser la Maison des Dorval et les postes de Jolliet ont été réalisées dans le secteur
34
d’Uupiichuun (Denton 1997) (décrites plus en détail à la section 4.4.3). L’identification archéologique
des postes de traite et du site de la mission dans le secteur d’Uupiichuun contribuerait grandement à
l’interprétation publique, et des fouilles archéologiques sur ces sites pourraient apporter de nombreuses
et nouvelles informations.
3.5.2 Le commerce des fourrures sous le régime anglais
La traite des fourrures, dans sa période tardive, fut davantage concentrée dans la partie méridionale du
lac Mistassini. Pendant un certain nombre d’années à partir de 1786, la Compagnie du Nord-Ouest (des
commerçants installés à Montréal) ont opéré un poste de traite dans le secteur de la Baie du Poste, au
sud du village actuel de Mistissini. En 1812, la Compagnie de la Baie d’Hudson (C.B.H.) établit son
premier poste dans la région de Mistassini, marquant le début d’une présence commerciale qui prit fin
dans les années 1990. Exception faite de la période entre 1818 et 1821, alors que le poste était situé
près de la décharge du lac Mistassini dans la rivière Rupert, les postes étaient situés près du village cri
actuel ou sur le site même du village. Chaque été, des hommes de Mistissini composaient l’équipage
des « brigades de canots », lesquelles transportaient les fourrures à Rupert House sur la baie James et
rapportaient des provisions permettant d’opérer le poste au cours de l’hiver suivant. Les femmes, les
enfants et les personnes âgées demeuraient dans des camps de pêche installés près des grands lacs.
Concernant l’archéologie de la période tardive de la traite des fourrures, des travaux ont été réalisés en
2000 à la pointe de la Compagnie de la Baie d’Hudson dans le village de Mistissini (Roy 2001). Le
rapport contient de nombreux détails sur le développement du poste de la C.B.H. à Mistissini au cours
du 19e siècle. En 1996, des travaux de reconnaissance ont été effectués dans le Mistissiniiuukamikw
(voir plus loin la section 4.5). Entre autres choses, nous cherchions le poste de traite établi par James
Clouston en 1818 près de la décharge du lac Mistassini. Nous avons identifié un site qui pourrait être
celui du poste en question (Denton 1997).
Un site important pour la compréhension du commerce des fourrures au 19e siècle dans la région du
parc proposé est celui de l’avant-poste de la C.B.H. au lac Témiscamie, établi en 1825 et exploité
jusqu’en 1861 (Morantz 1993). Ce poste a été maintenu à ce endroit pour contrer la concurrence des
postes du Domaine du Roy dans la région du Lac Saint-Jean. Il a été localisé par Jimmy Gunner dans le
cadre d’un projet de relevé des toponymes cris.
35
3.6 Les connaissances et les traditions cries
Dans un rapport précédent préparé pour le ministère des Loisirs, de la Chasse et de la Pêche, il a été
suggéré que si les Cris de Mistissini appuient en bout de ligne le projet de création de parcs sur leurs
terres et y participent, ils souhaitent par contre que ces parcs reflètent leur patrimoine culturel et leurs
perceptions du monde naturel (Denton 1993). Pour les Cris, les terres et les plans d’eau sont
culturellement imprégnés d’une signification historique, culturelle et religieuse résultant d’une
occupation s’étendant sur plusieurs générations. À travers les toponymes, les récits et les légendes cris,
des informations sur l’utilisation des terres, et une présentation des modes d’interaction des Cris avec
le monde naturel, les visiteurs pourraient entrevoir un riche paysage culturel qui, autrement,
demeurerait invisible.
Les toponymes cris sont un élément important de ce paysage culturel. Dans le cadre du projet sur les
toponymes, le patrimoine et le territoire de Mistissini, près de 2000 toponymes du territoire de
Mistissini ont été recueillis, ainsi que de nombreux récits et légendes concernant des lieux spécifiques.
Dans l’éventualité où la communauté de Mistissini participerait au projet de parc, ce matériel pourrait
certainement jouer un rôle utile dans la présentation de la région proposée aux visiteurs.
Il devient de plus en plus évident que les toponymes remontent loin dans le temps, et que les plus
anciens noms de lieu peuvent éclairer des événements du passé et permettre de mieux comprendre la
relation au paysage. Dans le cas du Mistissini Archaeology Project, nous avons entrepris de relier les
toponymes cris contemporains à ceux des cartes françaises du 18e siècle, et à des noms relevés dans
des récits de voyageurs du 17e siècle, tel que ceux du père Albanel. Par exemple,(tel que décrit plus en
détail au chapitre 4), nous pouvons associer le nom Chabanonkoué (et ses variantes), relevé sur les
cartes du début des années 1730, à la rivière Mattaweshish. Et, comme nous l’avons démontré plus
haut, le nom Minahigouskat, mentionné par le père Albanel dans son journal en 1671, réfère à la rivière
Témiscamie. Cette continuité suggère des pistes de recherche que nous commençons à explorer dans le
cadre de ce projet, et qui ont une grande importance pour l’interprétation et la présentation publiques
du patrimoine culturel et naturel de la région.
36
La même continuité semble exister en ce qui concerne d’autres éléments de l’environnement culturel
cri. Il y a plus de 300 ans, alors qu’il traversait le lac Mistassini en canot, le père Albanel fut averti par
ses guides de ne pas regarder vers un certain endroit surélevé, visible de loin, sous peine de mourir. Le
même genre d’interdit, cette fois concernant le fait de pointer l’île connue sous le nom de Mintuunikw
(que l’on peut traduire approximativement par « l’île rocheuse de l’esprit ») a été perpétué jusqu’à nos
jours et les voyageurs sont avertis que s’ils ne respectent pas cet interdit, de dangereuses tempêtes
agiteront les eaux.
3.7 Modalités d’établissement et d’utilisation des terres dans différentes zones du parc proposé
Dans sa conception actuelle, le parc proposé comprendra des zones écologiques très différentes, y
compris celles qui sont associées à la rivière Témiscamie, aux grands lacs (Albanel et Mistassini), et à
la région des hautes terres des monts Otish. À l’heure actuelle, la plupart des informations
archéologiques proviennent de la basse Témiscamie et des zones adjacentes du lac Albanel, y compris
la zone des rapides Uupiichuun. Une reconnaisaance préliminaire a été effectuée du côté ouest du lac
Mistassini, près de sa décharge dans la rivière Rupert. D’autre part, il n’y a pas eu d’investigation
archéologique sur toute la longueur de la rivière Témiscamie, sauf dans sa partie inférieure, et nous ne
savons rien des hautes terres où la Témiscamie prend sa source. En raison du manque d’informations
sur ces secteurs, il est évidemment impossible d’aborder les questions relatives aux modalités
d’établissement et d’utilisation des terres sur un plan plus large.
Est-ce que la région des lacs Albanel et Mistassini représente une zone où, historiquement, les gens se
rassemblaient durant l’été (comme semblent l’indiquer les informations historiques relatives aux
Mistassins), ou ce phénomène serait-il relié aux changements qui se sont produits dans les toutes
premières années qui ont suivi le contact avec les Européens? Est-il possible d’établir l’existence d’un
déplacement saisonnier entre les grands lacs (pêche d’été) et les hautes terres du bassin versant de la
Témiscamie (chasse au caribou en automne et en hiver)? Quel usage faisait-on des îles sur les grands
lacs en comparaison des secteurs situés à la marge ou autour des lacs? Ces questions et beaucoup
d’autres similaires ne peuvent être abordées qu’en recherchant des informations archéologiques
comparables sur chacune des zones écologiques (ou géographiques) importantes à l’intérieur du parc
proposé.
37
4 ZONES D'INTÉRÊT ARCHÉOLOGIQUE ET HISTORIQUE
Nos recherches ont signalé la présence de plusieurs zones d'intérêt archéologique et historique dans la
région du parc proposé. Ces zones illustrent d’importants aspects de l’histoire de cette région et du
patrimoine culturel des Cris en rapport avec nos thèmes de recherche. Certains de ces sites ou zones
pourraient devenir des « attraits culturels », dans le cadre de circuits de canotage ou de visites avec des
guides cris. Dans ce chapitre, nous mettrons l'accent sur l'interprétation et sur la mise en évidence de
l'intérêt archéologique et historique de ces lieux. Par contre, l'aspect de la conservation de la ressource
est aussi important. Les zones que nous décrirons recèlent des concentrations de sites archéologiques
qui doivent être gérés et protégés dans le cadre d'un parc éventuel.
4.1 La Colline Blanche
La Colline Blanche, notoirement connue, est peut-être le site le plus important de la région du parc
proposé. Plusieurs auteurs ont écrit sur divers aspects de ce site : naturels, archéologiques ou spirituels
(Hamelin et Dumont 1964, Martijn et Rogers 1969, Gagnon 1988, Chartrand 1992, Milne 1992,
Denton 1998). Tel qu’exposé au chapitre précédent, la Colline Blanche a été une source de quartzite de
grande qualité utilisée par des autochtones du Québec pendant au moins 5 000 ans. Elle était connue
des Français depuis au moins le début du 18e siècle. Selon Martijn (1995), la plus ancienne référence à
la Colline Blanche pourrait être une inscription particulière sur la carte de 1684 de Louis Jolliet. Nous
avons fait référence plus haut à l’importance spirituelle du site, selon la description qu’en fait le père
Laure.
En 1976, grâce aux efforts de Charles Martijn et d’autres, la Colline Blanche est devenue l’un des rares
sites archéologiques à être classés en vertu de la Loi sur les biens culturels du Québec. Il y a plusieurs
années, Parcs Canada a proposé que la Colline Blanche soit désignée par la Commission des lieux et
monuments historiques comme une illustration de l’histoire des Premières Nations au Québec. La
nation crie de Mistissini et l’Administration régionale crie étudie présentement la possibilité de
soumettre une demande officielle à la commission.
Au cours des ans, les Cris de Mistissini ont consacré des efforts considérables à la protection du site
contre les visites incontrôlées et le développement minier ainsi qu’à la préservation des traditions
38
orales relatives à ce lieu qu’ils appellent Waapushakamikw (maison du lièvre), leur nom pour l’Antre
de Marbre. Des rapports sur le pillage d’artefacts ont amené la nation crie de Mistissini à embaucher un
gardien (feu Philip Mattawashish) afin d’empêcher les visites non accompagnées durant la saison
estivale.
4.2 La zone d’acquisition et de transformation lithique de Témiscamie
Bien que l’importance de la Colline Blanche soit largement reconnue, elle l’est moins qu’un vaste
secteur autour du site qui lui est intimement lié sur les plans physique et historique. À partir de la
Colline Blanche s’étend un panache de déchets de quartzite retraçant les déplacements des gens qui ont
fréquenté le site à la recherche de cette pierre et indiquant les lieux où ils se sont arrêtés et reposés, où
ils ont campé et façonné leurs outils.
La basse Témiscamie et les zones adjacentes du lac Albanel, explorées de 1948 à 1950 par Edward S.
Rogers, par Martijn en 1963, et par nos équipes dans les années 1990, sont caractérisées par la présence
de quantités relativement importantes de quartzite de Mistassini provenant de la Colline Blanche. Dans
cette zone, on trouve à plusieurs endroits, le long des rives, des éclats, des ébauches d’outil et des
déchets de pierre provenant de la taille du quartzite de Mistassini de la Colline Blanche. Des sondages
archéologiques effectués par Rogers et Martijn sur différents sites de cette zone, près de la rive, ont
révélé la présence de plusieurs sites où l’on travaillait le quartzite de la Colline Blanche.
La plupart des sites révèlent qu’on y a pratiqué la réduction primaire et secondaire des blocs
(préparation de préformes bifaces et d’ébauches). Il semble donc évident que les sites les mieux connus
de cette région sont en lien avec l’approvisionnement et le transport du quartzite de la Colline Blanche
et, de ce fait, rendent compte dans une large mesure du caractère distinctif de ces sites par rapport à
ceux des régions adjacentes, plus éloignées.
La présence d’un si grand nombre de sites de travail laisse croire que les groupes qui se procuraient le
quartzite à la Colline Blanche ne restaient pas longtemps sur les lieux mais retournaient rapidement en
des lieux plus convenables pour se reposer ou passer la nuit, ou encore dans des endroits où ils
pouvaient demeurer pendant quelques jours ou plus à rechercher de la nourriture et à se préparer
(« gearing up », selon l’expression utilisée par Binford (1979), pour le voyage de retour. « Gearing
39
up » dans ce contexte signifie la fabrication de « préformes » et d’« ébauches » grossières à partir
desquelles des outils finis seront ultérieurement façonnés, et la préparation d’outils finis qui seront
utilisés pendant la période de temps où le groupe sera éloigné de la source lithique.
En 1998, le terme « Zone d’approvisionnement et de transformation lithique de Témiscamie » a été
proposé pour désigner la vaste région qui comprend le cours inférieur de la Témiscamie et les secteurs
adjacents du lac Albanel, et d’où des masses de pierre de la Colline Blanche étaient transportées et
façonnées en formats plus faciles à utiliser et à transporter (Denton 1998: 25). Bien que cette zone
n’ait pas été délimitée avec précision, elle suit les principaux cours d’eau pouvant être atteints en canot,
sans inconvénient et sans obstacles insurmontables, à partir de la Colline Blanche. Nous avançons
l’hypothèse que les gens qui se procuraient du quartzite à la Colline Blanche devaient réduire les blocs
en formats plus légers et plus faciles à transporter, avant de se lancer dans de longs portages,
40
Figure 7 : Zone d’approvisionnement et de transformation lithique de Témiscamie
(Définition hypothétique). Points rouges – sites archéologiques connus.
d’emprunter des rivières plus petites comprenant plusieurs portages, ou d’entreprendre la traversée
risquée de plans d’eau5.
On peut donc supposer que des quantités de quartzite ont été laissées à certains endroits (escales,
campements) d’où les groupes quittaient le corridor principal de la rivière Témiscamie, soit pour
remonter les petites rivières vers la hauteur des terres au sud, soit pour traverser en canot les immenses
lacs Albanel et Mistassini. Certains endroits où se faisait la réduction primaire ont pu devenir eux-
mêmes des sources d’approvisionnement lithique. Selon les besoins du moment, certains groupes ou
individus passant dans le secteur et ne voulant pas faire le long trajet jusqu’à la Colline Blanche,
auraient pu ainsi s’approvisionner facilement à même le quartzite rejeté ou délesté à ces endroits.
On peut facilement imaginer le réseau de sites recelant des concentrations de quartzite de Mistassini le
long de la basse Témiscamie laissé là par des voyageurs qui se procuraient ce quartzite à la Colline
Blanche et qui descendaient ensuite la rivière, faisant escale à des endroits convenables pour camper
afin de se préparer à quitter la région. Nous examinerons plus loin cette question plus en détail en
rapport avec une concentration de sites située près du confluent des rivières Métaweshish et
Témiscamie. On s’attend à retrouver des concentrations similaires d’ateliers de fabrication le long de
toutes les voies de déplacement de la région, particulièrement dans les secteurs situés avant le début
des principaux rapides ou d’une série de rapides.
Comme nous l’avons mentionné plus haut, cette interprétation s’appuie d’abord sur les trois sites qui
ont été partiellement dégagés à ce jour dans le cadre du projet archéologique de Mistissini. Le site
EgFg-39, situé le long portage Uupiichuun (côté lac Mistassini) entre les lacs Albanel et Mistassini, se
distingue des deux sites de la basse Témiscamie par la quantité beaucoup plus faible et le poids moyen
inférieur des déchets de taille, ce qui laisse croire que les voyageurs allant dans cette direction
effectuaient une grande partie des étapes préliminaires de la réduction avant d’entreprendre le portage.
Un autre exemple possible est celui de la quantité et de la dimension des pièces de quartzite de
Mistassini débitées sur des sites de la rivière Témiscamie et du lac Albanel, comparées à celles qui
5 Évidemment, nous pensons avant tout aux déplacements en eaux libres par canot. Toutefois, il ne faudrait pas exclure la
possibilité que les gens aient fréquenté la Colline Blanche durant l’hiver pour se procurer du quartzite. Il serait
intéressant d’évaluer la difficulté relative à s’approvisionner en quartzite sous la neige en hiver.
41
caractérisent les sites à l’ouest du lac Mistassini, près de sa décharge dans la rivière Rupert.
L’abondance du quartzite de Mistassini dans le premier cas contraste fortement avec les petites
quantités et les petites dimensions des déchets de taille dans le second, ce qui appuie l’idée que pour les
visiteurs de la Colline Blanche qui s’en retournaient vers l’ouest, le travail de la pierre le plus intensif
avait lieu avant la traversée du lac Mistassini, et (pour ceux qui passaient par le portage Uupiichuun) en
amont du long portage (lac Albanel).
Bien qu’un grand nombre de questions sur l’approvisionnement en quartzite de Mistassini et sa
transformation, ainsi que sur l’évolution de ces activités dans le temps, demeurent sans réponse, il s’en
dégage clairement un pattern général : la principale concentration de sites archéologiques dans la zone
qui se prête relativement bien aux déplacements en canot dans les environs de la Colline Blanche, est
en lien avec les modalités à long terme de l’approvisionnement en quartzite de Mistassini à même la
source lithique et de la transformation subséquente de cette pierre. À notre avis, cela pourrait constituer
un élément intéressant de l’interprétation culturelle et historique à l’intérieur du parc proposé.
Il est clair aussi que cette zone présente une très forte concentration de sites archéologiques et qu’elle
devrait être prise en compte dans toute étude visant l’implantation d’infrastructures de parc, de terrains
de camping, etc. On ne peut encore délimiter très précisément la zone en raison de l’insuffisance de
travaux exploratoires détaillés.
4.3 Confluent des rivières Témiscamie et Métaweshish
Le confluent des rivières Témiscamie et Métaweshish se caractérise par une plus grande concentration
de sites qu’ailleurs dans la Zone d’approvisionnement et de transformation lithique de Témiscamie. Ici,
un plan d’eau ayant la forme d’un croissant (que l’on peut considérer comme une baie, un lac ou une
« rivière-lac »), d’une longueur approximative de 2,5 km, est relié à la partie inférieure de la rivière
Témiscamie à son extrémité nord, et à la rivière Métaweshish au sud. Bien que n’ayant pas de nom
officiel, ce plan d’eau est appelé Conwest Bay (notamment par Martijn and Rogers 1969) et Indian
Lake (Rogers 1948) . Pour les trappeurs locaux, il fait partie de la Saapaanikuu, le nom cri désignant la
rivière Métaweshish étant Saapaanikuu Siipii. La partie supérieure (sud) de la baie, passé la colline à
l’est, est appelée Kaa Wiisichiminaanskaach (« là où il y a des canneberges »).
42
Lors de travaux de reconnaissance, Rogers et Rogers ont relevé, sur certaines portions de la rive de la
baie, une concentration presque continue de sites de débitage de quartzite de Mistassini. En général, le
grand nombre de sites en surface dans cette baie relativement petite est jugé remarquable (Rogers et
Rogers 1948, 1950). Lors de travaux de reconnaissance effectués dans le cadre du projet archéologique
de Mistissini, le fort potentiel archéologique de cette zone a été confirmé. Des sondages ont été
effectués en différents endroits, loin de la rive, dans le but de détecter la présence de dépôts
43
Figure 8 : Localisation des sites archéologiques et les endroits mentionnés dans le
texte.
archéologiques in situ pouvant représenter des sites d’habitation. Des sites ont été découverts dans tous
les endroits sondés, ce qui laisse entrevoir la richesse archéologique du confluent de ces deux rivières.
L’intérêt archéologique de cette région est confirmé par les fouilles que nous avons réalisées sur deux
sites importants, dont suit une brève description.
4.3.1 EfFg-34
Le site EfFg-34 occupe une petite butte à quelque 8 m au-dessus de la rivière Témiscamie. Les fouilles
ont mis au jour 9 structures de foyers associés à au moins 6 périodes d’occupation, qui vont du milieu
du XIX siècle jusqu’à environ 1300 AA. L’assemblage peut être divisé en deux niveaux principaux.
L’horizon organique recèle une occupation du milieu du XVIIIe siècle, représenté par des objets de
traite, tel que des perles de verre et des balles de plomb. Une occupation datant entre 1640 et 1680 a
également été identifié par la découverte de perles, de balles en plomb et d’éclats de silex, éparpillés
autour de foyers, dont un a été daté entre 1412 et 1682 AD. Un assemblage d’outils et de débitage
lithique est également associé à cette occupation. Au niveau inférieur, dans l’horizon minéral, 2 foyers
ont été identifiés, un a été daté entre 1248 et 1422 AD.
Comme on peut s’en douter, l’assemblage lithique est composé presque exclusivement de quartzite de
Mistassini (comme le sont les assemblages de tous les sites). Parmi les outils de pierre, les préformes
prédominent, composant environ le tiers de l’échantillon, mais on note également la présence de
couteaux, de grattoirs et d’autres outils, incluant un très petit nombre de pointes de projectile. Comme
nous le verrons plus loin, les petites pointes de projectile sur éclat avec retouches minimales, sont
caractéristiques de la période préhistorique récente et du XVIIe siècle.
Ce site a livré des preuves manifestes d’un travail intensif de la taille de la pierre, mais, contrairement à
nos attentes, relativement peu d’évidences d’activités domestiques. Malgré la présence des foyers, leur
contenu osseux se limite à quelques os de porc-épic et de poisson, et, associés au foyer du XVIIe
siècle, à une seule dent d’orignal.
4.3.2 Kaamichsteyuupikach (EfFg-29A)
Le site EfFg-29A est situé en un lieu pouvant être considéré comme très stratégique, une pointe de terre
orientée vers l’est, au confluent même des rivières Métaweshish et Témiscamie. Nos travaux
44
exploratoires révèlent que ce lieu fait partie d’un complexe de sites s’étendant le long de la rive, de la
pointe vers le sud-ouest, sur une distance de plus de 100 mètres. Le nom cri de la pointe est
Kaamichsteyuupikach, ou Pointe des Bouleaux, en raison de la présence de vieux bouleaux.
Le deuxième site, EfFg-29, station A, est localisé sur une pointe à la confluence des rivières
Témiscamie et Saapaanikuu. Ce site fait partie d’un immense complexe d’occupations qui couvrent
une grande partie de la pointe. Les fouilles ont porté sur une zone d’habitation présumée localisée au
sommet d’une butte étroite. L’aire fouillée est dominée par un foyer allongé, entouré d’un dense pavé
de pierres éclatées. Encore une fois, nous y avons reconnu deux niveaux d’occupation.
Le foyer principal s’associe à l’horizon organique, et peut être divisé en trois unités stratigraphiques
représentant des foyers de dimension variable qui correspondent à autant de phases d’occupation : le
milieu du XVIIIe siècle, le milieu du XVIIe siècle, et la période préhistorique récente ou le tout début
de la période de contact.
L’occupation du XVIIe siècle se manifeste clairement dans les objets européens. S’y associe également
un assemblage lithique relativement varié. Encore une fois, les petites pointes sur éclat caractérisent
cette période. Nous avons également trouvé une quantité minime de céramiques amérindiennes.
Deux autres foyers ont été trouvés sous le grand foyer, ils sont associés à l’horizon minéral. Tout
comme pour le niveau organique et le grand foyer, cette occupation plus ancienne contient une assez
grande variété d’outils.
L’ensemble de ce site a livré environ 100 000 éclats représentant un poids approximatif de 100 kg.
Malgré l’importance de la taille de la pierre représentée dans les deux niveaux, cet assemblage
contraste avec celui du site EfFg-34 par la plus grande quantité et la plus grande variété d’outils finis.
Bien que l’assemblage se compose principalement de quartzite de Mistassini, on remarque des
quantités plus élevées d’autres matières premières, notamment plusieurs variétés de chert. La
différence entre les deux sites s’exprime également dans les restes osseux puisque 16 espèces ont été
identifiés, notamment le castor, le porc-épic, le caribou, plusieurs espèces de poisson, de canards, des
oies, des tétras et un aigle.
45
4.3.3 Le portage Chiimwaasunaanuuhch
Le portage Chiimwaasunaanuuhch (où l’on cueille des petits fruits) relie la basse Témiscamie et la
rivière Métaweshish et permet aux voyageurs d’éviter une boucle de la rivière Métaweshish agitée par
de nombreux rapides. Le portage, d’une longueur d’environ 1,5 km, était fréquemment emprunté par
les voyageurs de la rivière Métaweshish qui arrivaient de la Témiscamie ou s’y dirigeaient.
Nos travaux exploratoires ont révélé un site archéologique situé en amont (sud) du portage. Malgré une
superficie relativement grande, le site diffère de la plupart de ceux situés à l’intérieur de ce que nous
avons appelé la Temiscamie Lithic Procurement / Workshop Zone (Zone d’approvisionnement et de
fabrication lithiques de Témiscamie), et le débitage de quartzite de Mistassini y est faible et
relativement dispersé. Les voyageurs y ont peut-être affûté ou retravaillé des outils mais ils ne s’y
adonnaient sûrement pas à des activités importantes de réduction de la pierre.
4.3.4 Interprétations
Rogers et Rogers offrent quelques explications plausibles relativement au nombre élevé de sites dans la
région du « Indian Lake », notamment une concentration de ressources fauniques et la position de cette
baie relativement aux axes de circulation : « D’ici, on peut se rendre au lac Saint-Jean, au lac Nichicun,
ou vers l’ouest au lac Mistassini par des sentiers et des rivières connus. » (1948: 89). Ces deux
mentions mérite d’être examinées plus à fond. La région de Saapaanikuu est reconnue comme un
excellent endroit pour la pêche et la chasse à la sauvagine, surtout au printemps. En ce qui a trait aux
voies de circulation, il apparaît de plus en plus évident que Saapaanikuu était en effet situé sur un
ancien parcours important entre le lac Saint-Jean et la baie James, et que cette même route était l’une
de celles empruntées pour le transport du quartzite de la Colline Blanche vers le lac Saint-Jean.
Rousseau (1950) avance l’hypothèse probante qu’au cours du voyage de 1671 du père Albanel à la baie
James, ses guides le conduisirent, à travers la hauteur des terres, à la source de la rivière Nestaocano et
de là, au lac Albanel6. Une comparaison des toponymes cris contemporains et ceux relevés sur les
cartes de Laure dans les années 1730, nous permet d’ajouter un détail important, à savoir que la route
empruntée pour atteindre le lac Albanel à partir de la hauteur des terres passait probablement par la
6 Dans son rapport, Rousseau semble confondre la rivière “Nestowkanow” et la rivière Métaweshish moderne, en
prétendant que le père Albanel a descendu la Nestowkanow pour se rendre au lac Albanel. Cela est impossible étant
donné qu’à partir de la hauteur des terres, la rivère Nestaocano coule vers le sud pour se jeter dans la rivière du Chef et
l’Ashuapmushuan,
46
rivière Métaweshish, connue des Mistassins sous le nom de Sapaanikuu Siipii. En particulier,
Saapaanikuu semblerait être associé au terme Chabanonkoué, Chabamonkué, Chabanonkoue, etc. que
l’on retrouve sur les différentes versions de la carte produite par le père Laure entre 1731 et 1730
(Martijn 1995, ). Le terme Chabononkoué désignerait le lac Grenier (connu des Cris sous le nom de
Saapaanikuu Saakihiikan) ou la baie au confluent des rivières Métaweshish et Témiscamie. La carte de
Laure mentionne le « Portage du Père Albanel », auquel Albanel fait référence dans son récit de
voyage, et situe ce portage près de Chabanonkoué. Nous associons hypothétiquement ce portage avec
le portage « Berry-picking »7, décrit plus haut, ce qui appuie notre interprétation à l’effet qu’Albanel
aurait atteint la Témiscamie et le lac Albanel via la rivière Métaweshish.
Si nous avons raison d’affirmer que la route empruntée par Albanel et son équipe en 1671 est la rivière
Métaweshish, cela vient étayer la proposition à l’effet que la rivière Métaweshish faisait partie d’une7 Contrairement à Rousseau qui associe ce portage à Pastaskow (à la hauteur des terres). Toutefois, cela semble dû au fait
qu’il confond les rivières Nestaocano et Métaweshish, comme nous l’expliquons dans la note précédente.
47
Figure 9 : Carte "prototype" du Père Laure – 1733.
route fluviale connue (et peut-être fréquemment utilisée) reliant le lac Saint-Jean et le lac Albanel (et la
Colline Blanche) et, finalement, la baie James. Si tel est le cas, alors l’existence de cette route pourrait
constituer un élément important dans l’interprétation de la concentration de sites dans le secteur de
Saapaanikuu, près du confluent de la Témiscamie.
Il existe d’autres possibilités qui relèvent davantage de la spéculation mais qui méritent d’être
approfondies dans le cadre de futurs travaux d’archéologie. Par exemple, il est possible que cette baie
ait été un endroit où différents groupes, ou différentes familles membres d’une même « bande », se
rencontraient à un moment particulier de l’année. De plus, la baie aurait pu être un lieu d’échange et de
commerce (y compris du quartzite de Mistassini).
Pour résumer cette section, nous pouvons affirmer que le confluent des rivières Métaweshish et
Témiscamie, et la baie (ou lac) adjacente (qui fait partie de la Saapaanikuu) sont d’une grande
importance historique et archéologique, et bien que cette région soit encore mal connue, elle pourrait
figurer en bonne place dans le matériel didactique d’un futur parc.
Encore une fois, en raison de la concentration des sites, cette zone est considérée comme « sensible ».
Il faudrait accorder une attention particulière à la variable archéologique lors de la planification
d’activités ou de développements dans cette partie du parc.
4.4 La région d’Uupiichuun
La région d’Uupiichuun (Figure 10) est extrêmement importante du point de vue historique et
archéologique et, comme d’autres régions mentionnées dans ce chapitre, mérite une attention spéciale
en regard de la présentation et de l’interprétation publiques. Le facteur clé en ce qui a trait à
l’occupation humaine de cette zone est sa position géographique. Elle se situe là où les eaux du lac
Albanel se jettent dans le lac Mistassini en franchissant une section de rivière de deux kilomètres
couverte de rapides et connue sous le nom d’Uupiichuun (« défilé aux eaux rapides »). La baisse
d’élévation entre les deux lacs est de plus de 14 mètres et comme ce passage n’est pas navigable sur
presque toute sa longueur, on y trouve un long portage du côté ouest, connu sous le nom d’Uupiichuun
Kaapatakaan (« portage Uupiichuun »).
48
Pour les voyageurs, Uupiichuun est à la fois une liaison entre ces deux immenses lacs et un obstacle
majeur à surmonter. Comme il est l’un des rares endroits où l’on peut traverser en canot entre les lacs
Albanel et Mistissini, il est facile d’imaginer que de nombreux voyageurs l’ont franchi au cours des
millénaires.
Le portage Uupiichuun n’est pas le seul défi posé aux canotiers. La baie Crépieul qui s’ouvre au pied
du portage, du côté du lac Mistassini, est relativement protégée mais au-delà s’étend une immense
section du lac Mistassini (plus de 5 km dans sa partie la plus étroite). Il semble vraisemblable que la
baie Crépieul ait toujours servi (entre autres) d’endroit où les voyageurs attendent que les eaux se
49
Figure 10 : La région d'Uupiichuun
calment avant de se lancer sur le grand lac, ou (pour ceux qui voyageaient dans la direction opposée)
d’endroit où ils se reposaient avant d’entreprendre le long portage.
Une part importante de l’intérêt de cette zone pour l’interprétation publique tient au fait qu’elle
constituait la plaque tournante du commerce avec les Européens et de l’activité missionnaire à la fin du
17e siècle et dans la première moitié du 18e siècle. Bien qu’il ne fasse aucun doute que la présence des
commerçants français et des missionnaires attiraient les autochtones, il semble probable qu’Uupichuun
ait toujours été un centre d’activités pour les Mistassins. Nos recherches archéologiques préliminaires,
consistant en travaux de reconnaissance et en fouilles partielles sur un site, ainsi que des travaux
d’exploration antérieurs réalisés par Rogers, semblent appuyer cette conclusion.
En raison de la concentration de sites dans le secteur d’Uupiichuun (y compris les sites européens qu’il
reste à identifier), cette zone peut-être considérée comme « sensible ». Il faudrait accorder une attention
particulière à la variable archéologique lors de la planification d’activités ou de développements dans
cette partie du parc.
4.4.1 La Pointe des Mistassins
Les cinq versions connues de la carte produite sous la supervision du père Laure entre 1731 et 1733
(Martijn 1995) comporte une référence à un lieu nommé « Pointe des Mistassins » ou « P. des
Mistassins ». Bien qu’on ne retrouve aucune explication au sujet de la Pointe des Mistassins, et il nous
reste à trouver d’autres documents historiques, on peut avancer l’hypothèse qu’il s’agissait d’un lieu de
campement habituel des Mistassins au moment où la Maison des Dorvals était en opération de 1730 à
1750, ou peut-être plus tôt, à l’époque du poste Jolliet vers la fin des années 1600.
Les cartes de Laure présentent la Pointe des Mistassins comme une pointe qui s’étend vers le nord-est
dans le lac Albanel, près du côté ouest de la rivière connue sous le nom d’Uupiichuun. Deux candidates
possibles ont été identifiées, la plus vraisemblable étant un petit cap situé juste au sud de la tête du
portage. À cet endroit, Rogers a prélevé, sur la berge, des artefacts de quartzite sur plus de 200 yards en
1947 et a creusé une petite tranchée en 1948. Au cap près d’Uupiichuun, nos sondages ont révélé un
site passablement grand d’environ 1500 m². En dépit du fait qu’aucun objet européen pouvant dater des
17e et 18e siècles n’ait été trouvé lors des sondages, la dimension et la position de ce site en fait
50
probablement le meilleur candidat au titre de Pointe des Mistassins. Des fouilles additionnelles seront
nécessaires pour étayer cette interprétation.
Quoi qu’il en soit, la nature et la position dans le profil pédologique de certains des objets de quartzite
en cet endroit suggère fortement que la fréquentation du site remonte bien avant l’arrivée des Français.
Le nom donné à cette pointe par les Cris est Kaamichsteyinastikaach (« pointe des sapins »). À
l’époque moderne, elle a été fréquentée surtout à l’automne par des gens qui voyageaient en canot du
lac Mistissini au lac Albanel, et qui se reposaient quelque temps après avoir franchi le portage
Uupiichuun. Au printemps, cet endroit était moins fréquenté parce que les gens étaient généralement
pressés d’atteindre le poste de Mistassini.
4.4.2 Le portage
Le portage Uupiichuun lui-même devrait être considéré comme une ressource patrimoniale importante.
Nous ignorons pendant combien de temps cette route fut utilisée. Le portage actuel apparaît sur une
carte de Bélanger (1929). On peut avancer que la même route, du côté ouest des rapides Uupiichuun,
est illustrée sur une version de 1733 de la carte de Laure (que Martijn [1995] appelle la carte prototype
de 1733 de Laure). La présence du site EdFg-39 (voir ci-dessous) situé sur la partie inférieure du
portage, suggère que cette route ait pu être utilisée pendant au moins deux mille ans.
4.4.3 EgFg-39
Divers facteurs, autres que la distance, peuvent influencer les quantités de quartzite de Mistassini
découvertes en dehors de la “Zone d’acquisition et de transformation lithique de Témiscamie”, nous
pensons ici, entre autres, à des facteurs topographiques et logistiques. Afin de vérifier cette hypothèse,
des fouilles ont été effectuées sur le site EgFg-39 localisé à l’extrémité nord-ouest d’un long portage
qui relie les lacs Albanel et Mistassini. Ce long portage, Uupiichuun, représente une rupture
topographique importante. Des voyageurs, ayant recueilli du quartzite à la Colline Blanche, auraient
probablement décidé, avant d’entreprendre ce portage, de diminuer la taille de leurs préformes, afin de
réduire le poids de la pierre à transporter.
Le site est localisé au bout du portage, du côté du lac Mistassini, au fond d’une petite baie. Le site
contient plusieurs couches d’humus enfouies, séparées par du sable éolien, et peut être divisé en trois
niveaux d’occupation. Le premier témoigne d’une occupation datée, à l’aide d’une perle, du XIXe
51
siècle. Le deuxième, définit par son contexte stratigraphique et la présence d’une petite pointe sur éclat
caractéristique de la période précontacte tardive et du XVIIe siècle, peu dater de l’intervalle 1200 et
1600 AD. Le troisième niveau inclut deux structures de foyer qui seraient à peu près du même âge, et,
selon le chevauchement de deux dates au 14C, pourraient dater entre 1200 et 2000 AA.
4.4.4 La baie Crépieul
La baie Crépieul est située sur la partie inférieure (côté lac Mistassini) du portage Uupiichuun. On y
retrouve un certain nombre de sites archéologiques connus. Les plus importants, brièvement décrits ci-
dessous, ont été relevés au cours de travaux exploratoires dans le cadre du projet d’archéologie de
Mistissini.
Comme nous l’avons précédemment mentionné, les cartes de Laure des années 1730 indiquent
qu’Uupiichuun était le principal point d’intérêt des Français dans la région de Mistassini. Les cartes
indiquent la position générale d’un établissement de traite actif à cette époque et qu’on appelle la
Maison des Dorvals; elles indiquent aussi un autre lieu du nom d’« ancien établissement », que l’on
croit être le poste de traite construit par Louis Jolliet en 1679. Ce poste est aussi indiqué sur les deux
cartes de Jolliet de 1679 et de 1684. La position générale sur toutes ces cartes correspond au portage
Uupiichuun du côté du lac Mistassini.
Ces données semblent indiquer que cette baie était le point central des activités des Français dans le
secteur d’Uupiichuun. Bien que nos premiers efforts pour découvrir des vestiges archéologiques
associés à ces postes de traite aient été infructueux, le potentiel archéologique demeure très élevé.
4.4.4.1 Le poste de traite Jolliet
En 1679, Louis Jolliet établit le premier poste de traite au lac Mistassini. Ce poste fut par la suite opéré
par son frère Zacharie. Nous connaissons le nombre d’années pendant lesquelles le poste fut en
opération. Selon l’analyse de Rousseau (1948), il est possible que la Maison Jolliet ait été située à
l’extrémité inférieure du portage, où est située le site EgFg-39. L’endroit a été visité par Rousseau et on
croit qu’il correspond à la position de l’« ancien établissement » indiquée sur les cartes de Laure.
52
Les premières vérifications sur le site en 1995 ont mené à la découverte d’une pierre à fusil sur éclat,
datant du 18e siècle ou d’avant, ce qui soutient cette possibilité. Toutefois, les fouilles sur le site EgFg-
39 n’ont livré aucune autre preuve additionnelle sous forme d’objets européens de la fin du 17e siècle.
4.4.4.2 La maison des Dorvals
La Maison des Dorvals était un poste de traite exploité au lac Mistassini par Joseph Dorval, rattaché à
la Traite de Tadoussac. Établi vers 1730, il a été apparemment exploité jusqu’aux environs de 1746.
Parmi les gens qui commerçaient à ce poste dans les années 1730, on retrouvait les « Grands
Mistassins », un groupe comprenant 43 chefs de familles et qui chassait et pêchait sur le lac Mistassini
et autour de ce dernier (Castonguay 1987).
Selon les cartes de Laure, la Maison des Dorvals semble avoir été située sur le portage, du côté du lac
Mistassini, à l’ouest de l’« ancien établissement ». En se fondant sur l’examen d’une reproduction en
couleur d’une carte ayant apparemment servi de prototype à la carte de Laure et Guyot de 1733,
Martijn propose la Pointe Saint Nicholas comme position géographique probable (1995: 23-C). Bien
que des sondages préliminaires effectués sur cette pointe en 1995 n’aient pas permis de dégager de
preuves d’une occupation historique (ou pré-européenne), la preuve fournie par cette version de la carte
de Laure est suffisamment probante pour justifier des sondages plus poussés et plus intensifs à cet
endroit.
4.4.4.3 La mission Sainte-Famille
Le Troisième Registre de Tadoussac rapporte que le père Crépieul8 a fait construire une mission en
1702 par le dit Nicholas Bonhomme, accompagné de deux guides montagnais, le chef Charles
Kicherini8 et Ignace Ra8chin. Bonhomme fut envoyé à la mission apparemment déjà existante du lac
Mistassini avec dix Français et deux Montagnais, où on rapporte qu’ils ont reconstruit la mission
(« domus ») et aménagé un cimetière/fosse? commun(e) (spécialement pour les enfants?) (Nantais et
Rousseau, sans date, cités dans Martijn 1995: 21, qui cite aussi le texte latin original : Hébert 1976:
269).
8 Le père Crépieul se serait rendu dans la région de Mistassini en 1673 et aurait exercé son ministère auprès des
Mistassins pendant trente ans, tant à Chicoutimi qu’au cours de ses visites à Mistassini (Morantz 1993).
53
Nantais et Rousseau (sans date, cités dans Martijn 1995: 21) croyaient que la mission Sainte-Famille
était située à la pointe Sainte-Nicholas. Encore là, nos sondages préliminaires, concentrés sur
l’extrémité de la pointe et sur un emplacement du côté sud-est, n’ont permis de mettre à jour aucune
preuve physique de la mission. Il est clair que des sondages plus intensifs s’imposent à cet endroit.
4.4.4.4 Île de la Cache
L’île de la Cache est une longue et étroite bande de terre, dont la pointe sud est située à quelque 500 m
au nord-ouest de l’embouchure de la rivière Uupiichuun sur le lac Mistassini, près du pied du rapide.
Des trappeurs nous ont dit que c’était un important site de campement de printemps. John
Mattawashish a mentionné que la pêche au touladi au moyen de lignes fixes y est excellente en cette
saison.
Nous avons sondé le côté sud de l’île qui a révélé des déchets de taille de quartzite sur une superficie
de quelque 500 m, ce qui correspond à la presque totalité de la pointe de l’île.
Bien qu’il soit évident que l’île de la Cache est depuis longtemps un site de campement pour les
Mistassins, son extrémité sud pourrait aussi être l’emplacement du poste de traite de Jolliet.
4.4.4.5 La pointe Saint-Jean
La pointe Saint Jean, ou Uupiichuunumichsteyaau (« pointe Uupiichuun ») se trouve dans la partie la
plus à l’ouest de la baie. Les gens s’y arrêtaient fréquemment au printemps en attendant de retourner au
poste de Mistassini. Entres autres raisons, les gens y attendaient que le lac se calme avant de
s’aventurer sur les eaux du lac Mistassini. Des sondages ont révélé la présence d’éclats de quartzite sur
une distance de quelque 140 m le long de la pointe et à son extrémité. Étant donné que les sondages ont
porté strictement sur les emplacements dégagés des campements modernes, nous ne pouvons affirmer
s’il s’agit d’un site continu ou de sites dispersés. Il est fort plausible que ce site ait aussi été utilisé à
l’époque pré-européenne comme escale où les gens attendaient que le temps se calme.
4.5 Akuhpitin / Mistissiniiuukamikw
Contrairement aux deux autres zones, il n’y a pas eu d’exploration archéologique antérieure dans la
zone 3. Dans ce cas-ci, nos travaux on porté sur plusieurs emplacements qui, selon les aînés, ont une
54
importance historique aux yeux de la communauté. Bien que des sites aient été découverts en différents
endroits de la zone, nous commenterons seulement les deux principaux secteurs étudiés. Le premier est
un endroit connu sous le nom de Mistissiniukaamikw ou Mistassini House. Le nom est associé à
plusieurs référents. C’est d’abord le nom d’une île, dont le nom officiel est l’île Clouston. C’est aussi le
nom d’une vaste section du lac Mistassini où se trouve cette île, une section particulièrement reconnue
pour la pêche au touladi. Et le nom est associé aux fameux gros bloc de pierre, ou Mista-assini, situé
sur une autre île dans cette même section du lac, et d’où dériverait, à ce que l’on dit, le nom du lac.
Plusieurs aînés de Mistissini considèrent Mistissiniukaamikw comme l’emplacement du premier poste
de traite de la région et comme un important lieu de rassemblement des Cris. Les aînés disent qu’un ou
deux petits établissements de traite y étaient installés au cours du 20e siècle, et que le nom y est aussi
associé. L’île appelée Mistissiniukaamikw est aussi connue comme escale pour les gens qui se rendent
55
Figure 11 : Sites archéologiques dans la région de Akuhpitin / Mistissiniiuukamikw.
sur leur territoire de piégeage. Le seul poste de traite documenté qui semble avoir existé dans cette
région était un campement de pêche et de traite établi par James Clouston en 1818, et qui fut exploité
pendant seulement un an ou deux.
Les sondages ont d’abord porté sur un endroit de l’île appelé Mistissiniukaamikw, là où selon l’aîné
Matthew Shecappio, qui accompagnait notre équipe, le poste était situé, selon ce qu’il tenait de son
père. Les sondages à cet endroit ont été difficiles en raison de l’épaisseur de la couche végétale et de la
ténacité du kalmia à feuilles étroites, qui croît en abondance le long de cette partie du lac et de la
rivière Rupert. Nous avons finalement dégagé une pierre à fusil, une pièce qui pourrait être une
traverse de bois (grume) et des plombs de chasse. Il est possible qu’il s’agisse de vestiges de l’avant-
poste de 1818.
D’autres sondages ont été effectués sur d’autres emplacements que l’on croit associés aux postes de
traite du secteur de Mistissiniukaamikw, mais sans donner de résultats positifs, malgré la découverte de
quelques sites présumés pré-européens. Du point de archéologique, plusieurs questions persistent au
sujet des établissements de traite et de l’importance historique de ce secteur. Selon la tradition orale
crie, il y aurait eu un poste de traite beaucoup plus ancien. De toute évidence, il y en a eu de plus
récents dont la position générale est connue, mais qui n’ont pu être localisés archéologiquement ou
situés avec précision lors de nos travaux exploratoires.
En second lieu, les sondages visaient le Mistissini Kapaatakansh, ou « petit portage Mistassini », qui
permet d’accéder directement à la rivière Rupert à partir de la section Mistissiniukaamikw du lac via un
portage très court. Plusieurs aînés ont souligné importance historique du secteur autour du portage.
Comme l’a noté George Matoush, Sr. :
Le portage appelé Mistissini est un endroit où les gens se rassemblaient avant de se rendresur leur territoire de chasse. Ils y chassaient habituellement le canard et si la chasse étaitfructueuse, on organisait un festin, ce qui était une façon de rencontrer d’autres personnes.Un morceau de gibier était sacrifié en guise d’action de grâce au lac pour la sécurité et labonne chasse. Ce rassemblement ne durait qu’une courte période de temps, après quoi lesgens se séparaient pour se rendre sur leur territoire de chasse respectif.
Les travaux de reconnaissance dans cette zone ont permis de relever différents sites de part et d’autre
du portage. Ceux situés à chaque bout du portage sont petits; nous avons toutefois découvert un
56
premier grand site du côté de la rivière Rupert, à faible distance au nord du portage, et un second situé
sur le lieu d’un campement très fréquenté au printemps et à l’automne, appelé Kaaweyapichuushit.
Des sondages sur l’ensemble des sites ont permis de mettre à jour des éclats de quartzite de Mistassini.
Nous avons aussi découvert des éclats d’autres matières premières lithiques ainsi que du quartzite de
Mistassini au lieu-dit Kaaweyapiichuushit. Le seul artefact historique européen découvert est une
pierre à fusil trouvée sur un site situé à l’une des extrémités du portage. Bien qu’il soit évident qu’au
cours de la période historique les portages étaient très utilisés, à l’aller et au retour, par les gens qui se
fréquentaient le poste de Mistassini au sud du lac Mistassini, et par les brigades de canotiers qui
transportaient les fourrures à Rupert House et réapprovisionnaient le poste de Mistassini, les résultats
préliminaires de nos travaux de reconnaissance suggèrent que le portage était probablement fréquenté
depuis beaucoup plus longtemps. La superficie relativement grande de deux des sites découverts
suggèrent le genre de rassemblement de plusieurs familles décrit par George Matoush, Sr.
57
5 RÉSUMÉ ET RECOMMANDATIONS
Nous avons présenté dans ce rapport un aperçu de l’état actuel des connaissances archéologiques sur la
zone du parc de conservation proposé. Au chapitre 3, nous avons exposé les thèmes généraux qui ont
orienté les recherches archéologiques récentes, et nous avons examiné l’état actuel des connaissance en
rapport avec ces thèmes.
Au chapitre 4, nous avons adopté une approche plus géographique en présentant des sites et des aires
ayant un intérêt archéologique particulier à l’intérieure des trois grande zones où des recherches ont été
réalisées à ce jour. Nous soumettons l’idée que ces sites ou ces zones d’intérêt archéologique
pourraient éventuellement jouer un rôle dans la mise en valeur de ce parc. Certains sites pourraient
devenir des attraits culturels pour les visiteurs du parc et s’insérer dans des circuits de canotage.
Tout aussi important est l’accent qui devrait être mis, lors de la planification du développement du
parc, sur la protection des sites archéologiques dans les secteurs on l’on s’attend à recevoir un nombre
croissant de visiteurs à la suite de l’établissement du parc, ou dans les endroits on l’on prévoit la mise
en place d’infrastructures qui pourraient menacer les sites archéologiques. Il est évident que certaines
zones (comme la Colline Blanche) sont extrêmement sensibles et l’accès doit en être interdit, sauf pour
des visites dirigées par des guides cris formés à cette fin. D’autres zones, comme celles d’Uupiichuun
et de Saapanikuu, et le confluent des rivières Témiscamie et Métaweshish, comportent un nombre
relativement élevé de sites, et ce fait devrait être pris en compte au cours du processus de planification
du parc afin d’assurer la protection à long terme de ces sites.
5.1 Recommandations
5.1.1 Court terme : Activités proposées pour l’année 2002
5.1.1.1 Poursuite des inventaires dans le secteur d’Uupiichuun
Dans ce rapport, nous avons insisté à plusieurs reprises sur l’importance du secteur d’Uupiichuun.
Entre autres, ce secteur semble avoir été le principal lieu d’interaction entre les Mistassins et les
Français à la fin du 17e siècle et durant la première moitié du 18e siècle. C’est du moins ce qui se
dégage des preuves documentaires et, surtout, cartographiques. Pour le moment, l’évidence
archéologique se limite à un site qui, en raison de sa dimension et de sa position, pourrait correspondre
58
à la « Pointe des Mistassins » mentionnée sur les cartes de Laure. Toutefois, nous n’avons encore que
très peu de preuves démontrant que ce site a effectivement été fréquenté à la fin du 17e et au cours du
18e siècle pour le commerce d’articles européens. Dans la même veine, il nous reste à localiser les
deux postes de traite français et la mission que les documents situent dans le secteur d’Uupiichuun, du
côté du lac Mistassini.
Nous recommandons l’exécution des travaux suivants au cours de l’été 2002 :
Travaux exploratoires additionnels visant à localiser les établissements français dans le secteur de
la baie Crépieul, du côté du lac Mistassini du portage Uupiichuun
Des sondages additionnels sur le site du portage Uupiichuun, du côté du lac Albanel, que l’on
prétend être la « Pointe des Mistassins ». L’objectif serait de rechercher des indices d’occupation
sur ce site et surtout de déterminer l’existence d’occupations importantes datant des 17e et 18e
siècles.
Nous recommandons l’élaboration d’un projet conjoint pour réaliser ces travaux en collaboration avec
la Fapaq, la nation crie de Mistissini et l’Administration régionale crie.
5.1.1.2 Interprétation et mise-en-valeur
Les informations archéologiques et historiques suivant les différents thèmes de recherche présentés
dans ce rapport devraient faire l’objet d’une interprétation dans le contexte de l'exposition prévue dans
l'hôtel actuellement en construction dans la communauté de Mistissini. L’exposition servira à
sensibiliser la clientèle de ce futur parc à la valeur de ce patrimoine, et au fait que les valeurs
culturelles ont autant d'importance que l'intégrité écologique, et devraient être préservés et mises en
valeur dans cet immense parc.
5.1.2 Moyen et long terme
5.1.2.1 Poursuite des inventaires dans d’autres zones géographiques
Il importe de souligner que nos connaissances archéologiques se limitent à quelques zones
géographiques et qu’une grande partie de l’aire du parc proposé demeure complètement inexplorée et
inconnue. À l’exception du cours inférieur de la rivière et du secteur autour de la Colline Blanche, tout
59
le cours de la rivière Témiscamie demeure inexploré. De même, aucun inventaire archéologique n’a été
réalisé dans les vastes sections des monts Otish qui ont été réservées pour la création du parc. Il est
nécessaire d’acquérir des connaissances archéologiques sur tous les secteurs géographiques du parc
proposé, tant sur le plan de la recherche (compréhension de la façon dont l’utilisation de ces aires
géographiques diverses s’insère dans les modes d’utilisation des terres et des ressources sur un horizon
de plusieurs siècles) que sur le plan de la protection et de la gestion des sites.
Nous proposons donc d’entreprendre, à partir de 2003, un programme visant l’acquisition de
connaissances archéologiques sur tous les secteurs géographiques du parc proposé, comprenant une
reconnaissance des sections représentatives de la moyenne et haute Témiscamie, et de poursuivre le
programme en 2004 (et peut-être en 2005) avec une reconnaissance des sections représentatives des
monts Otish.
Il a été suggéré d’agrandir l’aire du parc proposé pour inclure toute la région du lac Mistassini. Si tel
était le cas, il serait nécessaire d’entreprendre un programme permettant une reconnaissance
systématique des secteurs représentatifs à l’intérieur des diverses zones écologiques du lac.
5.1.2.1.1 Gestion de la ressource archéologique
En 1995 et 1996, nous avons entrepris de sonder systématiquement les secteurs boisés en retrait des
rives où E.S. Rogers et ses collègues ont recueilli des artefacts à la surface. Dans la plupart des cas, ces
recherches ont révélé d’importants dépôts archéologiques in situ. Dans certains cas, des sites
passablement grands ont ainsi été localisés. La même procédure devrait être appliquée à tous les sites
qui sont connus mais qui n’ont fait l’objet que d’une découverte d’artefacts en surface ou d’un très petit
nombre de sondages. Cette évaluation systématique des sites dans le secteur est importante tant à des
fins de recherche que de gestion.
Au cours du présent contrat, nous avons développé une base de données GIS sur les sites
archéologiques de l’aire du parc proposé. Il sera nécessaire de maintenir, de tenir à jour (et peut-être
d’adapter) cette base de données, considérée comme un important outil de gestion de la ressource
archéologique.
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5.1.2.1.2 Poursuite des recherches dans la zone centrale
Après l’exécution des travaux de reconnaissance proposés pour l’été 2002, il sera nécessaire
d'examiner nos objectifs relativement aux thèmes de recherche afin d’établir des priorités pour la
poursuite des recherches dans les zones centrales d’Uupiichuun et de Saapanikuu et du confluent des
rivières Témiscamie et Métaweshish. Des travaux additionnels de reconnaissance et d’évaluation de
sites pourraient être proposés à la suite de l’analyse de la collection Rogers dans des secteurs qui n’ont
pas encore été explorés par nos équipes, et il pourrait être indiqué d’effectuer d’autres fouilles,
notamment à la « Pointe des Mistassins ».
61
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